- Ну вот, три минуты позора - и ты в седле! - удовлетворенно заявило рыжее всклокоченное существо, радостно потирая руки.
- Не я, а ОН! - уточнил стоящий рядом с ним бледный юноша с горящим взором, решительно тряхнув длинной, свисающей на глаза челкой.
- Ну да, он, - хихикнуло существо, переводя взгляд на объект. Объект, вцепившись в поводья, как утопающий в соломинку, недоуменно озирался вокруг.
- Так, первый этап мы осилили, теперь попробуем сдвинуть ее с места, - рыжее создание решительно зашелестело страницами книги.
- Послушай, Любопытство, а зачем мы вообще все это затеяли? - нестриженный юноша дернул головой, убирая с глаз норовящую ослепить его челку, и задумчиво уставился на человека, в благоговейном ужасе замершего верхом на лошади.
Любопытство поперхнулось и оторвалось от книги:
- То есть как это зачем? Мы же собирались воплотить в жизнь его детскую мечту! А ты, помнится, вообще заявлял, что все уважающие себя искатели приключений должны уметь ездить верхом, не так ли, Азарт?
Юноша сверкнул глазами:
- Так! Именно так, роза моего сердца! Скакать верхом на диком мустанге по бескрайним прериям, спасаясь от диких каманчей... Вместе с верным конем преодолевать трудности опасных экспедиций в поисках сокровищ исчезнувших цивилизаций... - разгорячившись он принялся размахивать руками и подпрыгивать на месте.
- Тише, тише... Без фанатизма, - Любопытство успокаивающе похлопало Азарт по руке, - Дикие мустанги - это конечно здорово, но ему бы сначала с одомашненным родственником этого свободного ветра прерий разобраться...
Азарт притих, задумчиво разглядывая объект.
- А может, попробуем радикальный метод? - протянул он с некоей долей сомнения в голосе, поглаживая подбородок.
- Это какой? - оживилось Любопытство.
- Нууу... пихнуть ее как следует, или ущипнуть за задницу... - ухмыльнулся нестриженный.
- Во-первых - не за задницу, а за круп. А во-вторых - боюсь, что в этом случае скакать ему придется не на мустанге по прериям, а на костылях по больницам, - съязвило Любопытство.
- Мда... проблема... - Азарт затосковал взглядом.
В этот момент лошадь, которой, видимо, надоело стоять на одном месте, медленно побрела вдоль манежа. Человек стиснул поводья и вцепился в луку седла. В его взгляде появилось странное выражение.
- Это еще что такое?! - взвизгнуло Любопытство, и, сунув книгу в болтающийся на плече безразмерный рюкзачок, на крейсерской скорости рвануло следом.
Заложив крутой вираж и совершив круг почета над объектом, оно с торжествующим воплем сдернуло с плеча человека сухонькую старушонку. Та успела лишь полузадушено пискнуть, и поникла, болтаясь в цепкой длани рыжеволосого охотника.
- Это кого к нам тут случайным ветром занесло? Вроде осадков сегодня не обещали! Пааааника? Ты ли это?
Старушка дернулась в отчаянной попытке освободиться.
- Цыть, проклятая! - шикнуло на нее Любопытство, - тебя сюда звали? Нет, ну скажи, звали тебя сюда? Чего ж тебе на солнышке то не сидится то? Старые кости не греется то? А ну шагом марш на завалинку и чтоб я тебя здесь больше не видела! - оно довольно настойчиво подпихнуло старушку в спину, задавая направление,
- Ходют тут всякие... эксперимент срывают... - рыжая бестия снова уткнулась носом в книгу: - так, и это как же на них ездют?
Лошадь медленно брела вдоль стены манежа, и новоиспеченный наездник, слегка приободрившись, отпустил седло и попытался выпрямиться, изображая горделивую посадку конного рыцаря, не раз виденную им в кино. Лошадь восприняла странное копошение на своей спине как некий, одной ей понятный сигнал, и пошла быстрее. Человек крепче стиснул поводья.
- А что это вы тут делаете, а? - в воздухе материализовался странный бледнолицый субъект, закутанный по самые глаза в черный плащ, с всклокоченными черными же волосами.
- Плюшками балуемся... - буркнуло Любопытство сквозь зубовный скрежет, и снова углубилось в изучение книги.
- Кто нас посетил! Чем обязаны? - Азарт принялся расшаркиваться перед вновь прибывшим, - Неужели ради визита к нам, недостойным, ты смог оторваться от интернета?
- Ах, - досадливо взмахнул рукой визитер, - все мелкие хлопоты да досадные недоразумения... Суета сует. Я сейчас в творческом поиске.
- Серьезно? А как же твой любимый сайт имени тебя? Больше не радует? Не развлекает? - Азарт изобразил заинтересованность во взгляде.
- Ах, однообразие так утомляет! - визитер изобразил на лице скуку смертную и зевнул, элегантно прикрыв рот рукой, - Я подумываю над тем, не зарегистрировать ли свое имя как самостоятельный брэнд? Вот удивятся создатели Страх.com...
Азарт с готовностью закивал, мысленно решая проблему - как спровадить дорогого гостя куда подальше, пока он не обратил внимания на происходящее вокруг.... Бледнолицый как бы нехотя обвел взглядом окружающее пространство и застыл, задумчиво изучая бредущую по кругу лошадь с всадником:
- А вы в курсе, что у нашего подопечного между ног зверь?
"Поздно..." - подумал Азарт, а вслух произнес довольно гордо:
- Угу. А еще у него там лошадь. И он учится на ней ездить.
- Серьезно? Вообще-то именно лошадь я и имел ввиду, - в водянистых глазах визитера появилась заинтересованность, - а кстати, как тут у нас обстоит дело с фобиями? Например - зоофобия?
- Уже имеется, - буркнуло не отрываясь от своей книги Любопытство, - на пауков, змей и тараканов.
- Ах, как это стандартно! Вокруг сплошные шаблоны! - огорчился визитер.
- Страх, оставил бы ты его в покое, а? Ну пусть порадуется! Он ведь с детства мечтал взгромоздиться на лошадь! Лошади - это ведь так прекрасно! Благородные животные, друзья человека! - Азарт заискивающе поглядывал на мрачного собеседника.
- А вот еще есть акрофобия, как у нас дела с высотой? - не обращая внимания на робкие попытки Азарта свернуть разговор на другую тему, продолжил Страх.
- Не прокатит. Только свыше трех метров, и только в горах. Забыл предписание Здравого? - торжествующе выдало Любопытство.
- И здесь бюрократия! - Страх огорченно покачал головой, прикидывая, что высота лошади в холке явно не дотягивает до указанного параметра, да и гор вблизи не наблюдается, - ну тогда быть может - тахофобия?
- Шутишь? - Любопытство все-таки оторвалось от книги и весело хихикнуло, - тут скорость - не больше десяти километров в час!
- Мда... - Страх выпростал одну руку из-под плаща и задумчиво поскреб в затылке, - а если ее ускорить?
- Да вы что, сговорились что ли? - вспылило Любопытство, и принялось наступать на Страх, - Чего вы к нему все пристали? Дайте ему насладиться процессом общения с животным! Он, может, всю жизнь мечтал о том, чтобы просто к ней прикоснуться, а вы!
- Что за шум, а драки нет? - раздался спокойный голос, при звуке которого все присутствующие почему-то враз позабыли все слова и замерли.
- Кажется мне пора в регистрационную палату, - торопливо забормотал Страх, - Ох, да я уже опаздываю! Безмерно жаль оставлять вас за этим увлекательным занятием, но... С вашего позволения! - и черный плащ мгновенно истаял в воздухе.
- Мне кажется, или он в самом деле меня избегает? - Здравый задумчиво проследил за молниеносным маневром повелителя кошмаров.
- Ну что ты, - Любопытство изо всех сил старалось изобразить обворожительную улыбку.
- У тебя что, зубы болят?
Любопытство молча помотало головой и насупилось.
- Не хочешь говорить - не надо. А чего это с ним? - Смысл кивком указал на подпрыгивающего и размахивающего руками в отдалении нестриженного отрока.
- ... и только ветер сплетает гриву, и бескрайнее небо над головой, и бесконечная равнина летит под копыта... - донеслось до них.
- Да это он так... Медитирует... - Любопытство попыталось незаметно спрятать книгу в свой рюкзачок, но....
- А это что за книжица? С каких это пор ты увлеклось чтением? Раньше за тобой этого не водилось... - Здравый ловко выхватил источник знаний из ослабевших пальцев Любопытства. Громкое фырканье заставило его подпрыгнуть на месте и резко обернуться:
- А это еще что за...
Мимо спокойно брела лошадь, а человек, сидящий на ней верхом, ласково поглаживал ее по шее, нашептывая что-то, понятное одному ему. В его глазах светилось безграничное счастье.
Справившись с первым шоком, Здравый сурово нахмурился:
- И куда ты его в следующий раз затащишь? В жерло вулкана? На дно морское искать гигантского спрута? Заставишь кормить с рук белую акулу?
- Но ведь это...
- Что это? А если он с нее упадет?
- Но ведь я...
- А если он разобьется? Или поранится? Или... А у нее блох нет? Это опасно!
- Разбиться он может и без помощи лошади! - наконец-то смогло вставить свое веское слово Любопытство, - а насчет всего остального... Ты его глаза видел?
- Ну... Видел... - в голосе Здравого Смысла послышалась неуверенность.
- А если видел - то мог бы и помочь, в кои то веки! - припечатало Любопытство, выдирая из начальственных рук заветную книгу и снова погружаясь в ее изучение.
Здравый поскреб подбородок, в его глазах читалась ожесточенная работа мысли. Некоторое время он наблюдал за подопечным, а потом...
- Ну-ка, подвинься, - он аккуратно пихнул Любопытство в бок. Любопытство с сомнением покосилось на начальство, но подвинулось.
- К любому делу надо приступать как следует подготовившись... На лошадь то вы его посадили, а вот что с ней делать дальше - сказать забыли...
- Так ведь я... - Любопытство указало на книгу.
- Ну да, ну да... - покачал головой Здравый, споро листая страницы, - ты хочешь сказать, что успело уже столько прочитать?
- Ну, я это, картинки... - Любопытство шмыгнуло носом.
- Ясно, - отрезал Здравый. Некоторое время слышался лишь тихий шелест страниц.
- Ага, вот! Нашел! - раздался победный возглас. Азарт запнулся на полуслове, а Любопытство во все глаза уставилось на Здравого.
- А теперь слушайте, и запоминайте! - Смысл возвысил голос: - Трензельные поводья можно разобрать в руках несколькими способами: по-строевому, по-скаковому и по-учебному. Возьмите левый повод в левую руку, а правый в правую...
Любопытство закатило глазки, а Азарт обреченно вздохнул, постепенно осознавая, что процесс покорения бескрайних прерий на диком мустанге отодвигается на неопределенное время...