Кароль Елена : другие произведения.

Попаданка. Если вас убили...

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    Если вам не повезло в первые же минуты попадания в иной мир и из-за нелепой случайности вы умудрились отойти в совсем иной, то не отчаивайтесь! Воскресайте и мстите похитителям! А лучше всего их господину. План минимум - перевоспитать, переженить и... Вернуться?

    Проект, вынутый из морозилки, будет вычитываться, корректироваться, дополняться несущественными для сюжета нюансами, а после и дописываться
    Ознакомительный отрывок. Остальное пишется на сайте ПродаМан читать
  
  ПРОЛОГ
  
  - А-А-А! Растудыть твоё коромысло! Ты какого хрена её не удержал?
  - Бонжи, дык... Вырывалась жеж...
  - Вырыва-а-алась, - презрительно передразнил один бес другого и зло сплюнул, метко сбив плевком пролетающую мимо муху. - И что мы теперь господину принесем, Иржи? Труп?!
  - Ну... ить... эта. Ну... а чо? Не?
  - Не!
  Бесы, зависнув в воздухе над разбившейся насмерть ношей, чесали лохматые затылки, морщились и плевались. Точнее это делал один, а второй сокрушенно вздыхал и сопливо шмыгал.
  - Идиота кусок! - вновь ругнулся Бонжи.
  - Ачо я-то? Сам виноват - не надо было мне её в воздухе передавать. Знал жеж, что очухивается!
  - Всё, проехали.
  Последний раз плюнув, Бонжи не придумал ничего лучше, чем обрушить на тело небольшой камнепад - девушка упала четко в расщелину, причем если не обращать внимания на кровавые разводы по контуру головы, то можно было подумать, что она жива. Недоуменно распахнутые светло-серые глаза, разметавшиеся по камням распущенные русые волосы и странная, непривычная для этого мира светло-зелёная пижама с тремя котятами на груди. Девушка, не успевшая понять, что её похитили из собственного мира, чтобы преподнести в дар своему господину.
  Господин любил всякие необычные подарки и его подчиненные решили, что прихватить девицу из техногенного мира, где они отдыхали последнюю неделю, будет забавным.
  Ну, кто ж знал, что она будет вырываться и брыкаться? Да ещё и в воздухе на высоте более сотни метров!
  В общем, сама дура.
  - Идем, времени мало осталась. Нам ещё новый подарок искать...
  Сорвав цветок и положив его на верхний камень, Иржи последний раз сопливо шмыгнул и поторопился за старшим и более умудренным опытом товарищем. Времени у них действительно оставалось всего три часа, не больше. Успеть бы ещё! А эта? Ну, бывает и такое...
  
  ГЛАВА 1
  
  Я спала.
  Точно спала, ничем другим объяснить происходящее невозможно. Сами подумайте, разве можно проснуться от того, что тебя похищают черти? Один темно-красный, второй черный, но не лохматый, а словно после эпиляции на всё тело, да ещё и маслом намазанный.
  Сначала испугалась, а затем разозлилась. Меня? Воровать?! Вот наглецы!
  - Эй! А ну положь, где взял! Эй! -рявкнула я и тут же взбрыкнула, на что черти сначала нервно дернулись, а затем переглянулись и злобно ощерились.
  Тут я снова испугалась...
  Слишком уж достоверно острыми были их зубы, болезненной хватка, а хлёсткая пощечина от тёмно-красного черта и вовсе отправила меня в беспамятство.
  
  Трясло.
  А ещё было зябко и больно...
  Сознание возвращалось явно нехотя, но я пересилила слабость и открыла глаза, чтобы снова увидеть наглых чертей и услышать их препирания.
  - Тащи. Тяжелая, зараза.
  - Ага, давай. Хотя не...
  Меня дернули за ногу и едва не сняли скальп, что снова разозлило. Они тащили меня так по-свински, что я поняла - пусть мне страшно, но я больше не могу терпеть и изображать обморок. Извернулась, лягнула одного, от души пнула второго и...
  Полетела?
  Удивление было недолгим. Я летела спиной вниз и поэтому прекрасно рассмотрела и стремительно удаляющихся чертей и лениво ползущие по бескрайнему голубому небу облака.
  Семь мучительно долгих секунд полета, обреченное осознание, что это конец, глухой удар, жуткая боль в затылке и темнота.
  Неужели всё? А ведь мне всего двадцать два... было.
  
  Откуда-то издалека до меня доносилась приглушенная ругань. Звуки складывались в смутно знакомые слова, становились то тише, то громче, но всё равно оставались чем-то чужим и бесконечно далеким.
  - И что мы теперь господину принесем, Иржи? Труп?!
  - Ну... ить... эта. Ну... а чо? Не?
  - Не! Идиота кусок!
  - Ачо я-то? Сам виноват - не надо было мне её в воздухе передавать. Знал жеж, что очухивается!
  - Всё, проехали.
  Голоса приглушил грохот камней и странное, абсолютно не опознаваемое шуршание, а затем всё стихло окончательно.
  Постепенно моё сознание начало проясняться, возросло недоумение, пришло понимание происходящего, но вместо истошного визга из горла вырвался лишь недоуменный выдох.
  Я жива?
  Но я же... упала. Точно упала. И боль та... Она точно была.
  Ничего не понимаю.
  Настороженно прислушалась, но не услышала ровным счетом ничего: ни злобного переругивания чертей, ни прочих звуков. Даже собственное дыхание и сердцебиение не сочли нужным оповестить о своём присутствии.
  Недоумение всё росло, щедро разбавляемое страхом. Я осторожно открыла глаза, но ничего не увидела - меня окружала тьма. Страшась поверить самым жутким своим предположениям, пошевелила рукой, но на удивление она не встретила на своём пути преград и свободно поднялась на уровень лица.
  Вторая рука, нога...
  Конечности порадовали меня своим наличием и подвижностью, так что я попыталась встать, и это удалось мне практически сразу. Единственное, поднимаясь, я задела руками что-то мягкое и липкое, что заставило меня брезгливо передернуться и сделать шаг в сторону.
  Краем глаза заметила едва видимый лучик света, пробивающийся в мою тьму откуда-то слева, и интуитивно потянулась к нему. Нежели меня замуровали?
  Я двигалась крайне осторожно, но руки не встречали на своём пути препятствий и всего через три опасливых шага я вышла...
  Я вышла.
  Недоуменно сморгнула, не понимая, как смогла оказаться снаружи всего за одно мгновение, торопливо обернулась и нахмурилась.
  Передо мной лежала огромная куча камней и если мыслить логически, то я вышла именно из неё. Этакий каменный курган...
  Понимая происходящее всё меньше, протянула руку, чтобы коснуться ближайшего камня, но замерла на полпути, во все глаза уставившись на свои пальцы.
  Они...
  Они были полупрозрачными!
  В ступоре поднесла к глазам, покрутила. Вторую руку поднесла... потрогала правой левую. Трогалось вполне реально.
  Неужели...
  Нет!
  Я умерла?!
  Сглотнув, снова перевела взгляд на кучу камней. То есть получается, я там? А...
  Завизжав от души, зажмурилась, сжала кулаки, затем резко оборвала визг и опасливо прислушалась. Ни эха, ни ответа. Ни желающих проверить, кто визжит, ни страждущих присоединиться к визгу.
  А что ты, собственно, хотела, Катюша? Ты ведь труп.
  Теперь мне стала намного понятней любимая фраза братца "Полномасштабный красочный пипец". Это ж как надо было умудриться-то, а? Спала, никому не мешала! Откуда они вообще взялись и почему именно я?
  Нахмурилась, присела на склон своего погребального кургана, немного плаксиво вздохнула, но почему-то так и не заревела. Банально не смогла. Еще и это теперь не могу? А что вообще могу? Кстати, где там туннель со светом? Почему я до сих пор тут? И где, собственно, "тут"?!
  Встав снова, начала внимательно осматриваться. С достопримечательностями и прочими ориентирами негусто. Какое-то ущелье, какие-то камни. Одинокий цветочек на моей каменной могилке...
  Кстати, красивый цветочек.
  Грустно улыбнувшись, вздохнула и очередной раз озадачилась:а зачем я дышу?
  Нет, не о том думаю.
  Что дальше-то? Чем заняться? Я теперь привидение или как?
  Тщательно припоминая все, что знала об этом потустороннем феномене, хмурилась и кусала губы. Не скажу, что я знала много. Да вообще ничего практически! Ну, я вроде как субстанция. Душа. Эктоплазма. Или это из другой серии?
  Понятия не имею!
  Ладно, надо заняться хоть чем-то. Но чем?
  Подняв взгляд наверх, отметила, что до края ущелья метров десять и, судя по всёудлиняющимся теням, время к ночи. Интересно, кто-нибудь из местных питается привидениями? Или таких, как я, тут изгоняют? Или ещё что?
  Почему-то прямо перед глазами встали образы неправильных чертей. Что они там болтали? Кажется, господину несли. Какому и зачем? Нахмурилась, потерла лоб и вспомнила ещё пару слов: "ещё новый подарок искать".
  Я была подарок?!
  Вот гады!
  Зарычав от злости, стукнула стену кулаком, но рука спокойно прошла внутрь и я, не удержавшись, шмякнулась на землю. Черт! Теперь я их и ударить не смогу даже! А что я смогу? Подтянув ноги к себе, обняла колени и задумалась.
  Нет, сидеть здесь и ждать у моря погоды точно не вариант. Пойти отомстить? А как? В голову ничего достойного не шло и мысли переключились на дом и родных.
  Бедный Тузик... Кто теперь его кормить и выгуливать будет?! Пашка? Ой, не смешите мои тапки! Черт...
  Черт-черт-черт!
  А в газете напишут: "Пропала без вести, видевших или знающих что-либо просим сообщить. Екатерина Измайлова, двадцать два года, рост средний, телосложение среднее, глаза серые, волосы русые. В последний раз её видел брат, когда она шла спать в свою комнату. Была одета в зеленую пижаму"
  Бред!
  Постучав ладонями по лбу, поняла, что это не мысли, а откровенный бред, и чтобы не чокнуться окончательно, необходимо действовать.
  Для начала выберусь наверх, найду чертей, пресловутого господина и предъявлю полный список претензий! Я им всем такой "подарочек" устрою! Навсегда забудут о том, как порядочных девушек из постелей воровать!
  План показался мне чудесным, причем со всех сторон и, приободрив себя красочными мечтами о предстоящей "мсте", я задрала голову и внимательнее присмотрелась к отвесным стенам ущелья. Предстоящий путь не радовал, но и оставаться здесь я не собиралась. Крепись, Катюша. Кто не рискует, тот не танцует канкан на поверженной тушке врага.
  Но если подходить к решению вопроса разумно - как мне взобраться наверх?
  Осмотревшись повнимательней, скисла. Нет, я не скалолазка и не экстремалка - подняться без подготовки по этой отвесной стене невозможно. Или возможно? Я же дух. Или душа? Одним словом - привидение. А если я привидение, то, наверное, умею летать. Или не умею? Пару раз взмахнув руками, поняла, что не умею.
  Но если упаду, сорвавшись, то наверное, больно не будет. Наверное...
  Найдя взглядом участок, где было за что цепляться, решила рискнуть и начала подъем. Рука, нога, нога, рука... рука...
  Подъем оказался не из простых, но у меня получалось весьма неплохо и наверх я выбраласьдовольно быстро.Устало плюхнулась на живот, осознавая, что не чувствую физической усталости, однако морально вымоталась очень сильно. Былострашно. Я понимала, что тела у меня больше нет, и вроде как я больше не могу получить физических травм даже при падении с большой высоты, но все равно было очень страшно.
  Через несколько минут я пришла в себя настолько, что села и начала осматриваться. Увиденное не радовало.Уронили меня не очень удачно - в горах, и если сейчас я находилась на небольшом уступе, то дальше снова начинались горы. Черт! А я даже не знаю, в какую сторону отправиться дальше!
  Минут двадцать я снова бездумно сидела, уставившись на заходящее солнце и всё удлиняющиеся тени. Солнце садилось не прямо в гору, а немного левее, неумолимо прячась за склоном, но ещёбыла видна почти треть. По ощущениям, которые возникали спонтанно и непонятно откуда, в регионе было лето и около десяти вечера. Озадачившись выводами, попыталась понять, как я их сделала, но так и не смогла. Тело не чувствовало ни холода, ни тепла, руки не ощущали шероховатость поверхности и что камни, что редкие травинки на ощупь были как вязкий кисель. Вроде и трогала, но в то же время периодически проникала внутрь.
  Неприятные ощущения.
  И тут надо мной истошно заорали:
  - Димо-о-оней!
  Что?
  Торопливо задрала голову и пыталась определить источник вопля, но стоило найти его взглядом, как тут жевжала голову в плечи и мигом распласталась по уступу в лучших партизанских традициях.
  На закат летело... нечто. Огромное, размерами с бегемота, с кучей шипов, огромной клыкастой мордой, буро-синее, но при этом весьма успешно летающее, причем благодаря не самым большим кожаным крыльям как у летучей мыши.Жуть жуткая!
  Монстр скрылся в сумерках, а до меня только сейчас дошло, что оно ещё и вопило, словно кого-то догоняло. Елки-моталки! Оно ещё и разумное?! Обескуражено выдохнула и с новым усердием заозиралась по сторонам, испугавшись за своё посмертие. А вдруг они всё-таки питаются привидениями? Я ещё не готова погибнуть окончательно!
  - Вова-а-андр!
  Проревело в двадцати метрах надо мной возникшее из ниоткуда новое чудище, и я испуганно вжалась в скалу, практически уйдя в неё целиком. Они издеваются?
  Провожая круглыми глазами летающий рогатый коричневый шкаф с пучками розовых волос по всему телу, рассекающий воздушное пространство в том же самом направлении, я искренне надеялась, что ещё не сошла с ума и это не шизофренический бред, а я не в коме.
  Ничем другим объяснить происходящее я не могла.
  Я куда попала? Это что за... жуткий шабаш?!
  Да я даже в домовых не верила никогда, а тут полноценный паноптикум!
  А что будет дальше?
  Прошло минут десять, но я не торопилась вылезать. Это же кошмар! Да мне даже кошмары такие никогда не снились! Да мне вообще кошмары не снились никогда!
  И всё бы ничего, но сидеть в скале было откровенно скучно.
  Почесала затылок, коленку, пятку... Поняла что нервничаю и занимаюсь ерундой. Скоро стемнеет окончательно, а я до сих пор так никуда и не добралась. Если отбросить страхи, то мне наверняка туда, куда летели эти монстры. Если у них действительно шабашили что-нибудь в этом духе, то наверняка и пресловутый господин тоже там. Ведь ему служат те черти, так что вряд ли он пушистая няшка. Наверняка один из них!
  Вывод показался мне логичным, так что, прикинув свои шансы на успех, поняла, что они весьма неплохи и вынырнула из скалы. Дошла до края уступа, тоскливо вздохнула и мысленно вспомнила парочку забористых фраз из "нерусского нецензурного", которыми так любила блистать коллега Ольга. Любила она при случае вставить заковыристое ругательство из прочитанных книг, причем преимущественно об эльфах и любви неземной. Мат там естественно был троллий или гномий. Как раз под мой случай.
  Но ругайся, не ругайся, а идти необходимо. Или лететь?
  Особого выбора не было и я, понадеявшись на удачу, отошла подальше, разогналась посильнее и, мысленно умоляя чудо всё-таки произойти, оттолкнулась от края и гигантским прыжком перескочила через ещё одно ущелье. Почти удачно.
  Нельзя же считать неудачей всего лишь тотальное столкновение с новой скалой, по которой я размазалась словно сливочное масло по раскаленной сковороде?
  От скалы я отлепилась с противным чпоком. Увидела, что на месте столкновения мерцает гадкая даже на видслизь, но скривиться от отвращения не успела - над головой снова пролетело какое-то чудовище, и я вновь нырнула в скалу. Подумаешь, слизь! Что я, слизи никогда не видела?
  В течение следующего получаса над местом, где я пряталась, пролетело ещё около двадцати существ: кто-то передвигался своим ходом, то есть с помощью крыльев, а кто-то и на подручных средствах. Метлы, ступы, ковры-самолеты - чего только не было!
  Различались между собой и участники шабаша: кто-то выглядел почти как человек, кто-то как дракон из сказок, а кто-то и вовсе как неопознанное чудище-страшилище.
  И все они летели на закат...
  Я щипала себя, но ничего кроме эффекта "потрогай вату", не ощущала. Убеждала, что это сон и бред, но в тоже время слишком хорошо понимала, что нельзя углубляться в самообман и это реальность. Злилась на свой страх, и то, что темнеет слишком быстро, но всё равно вышла из скалы только тогда, когда небо опустело. Я не увидела среди участников шабаша ни одного привидения, но понадеялась, что в случае поимки меня примут за свою.
  Почему бы и нет? Если сравнивать меня с ними, то я точно такое же "нечто".
  Вроде как.
  В любом случае идти туда необходимо. Там народ. Жуткий, но народ. Может хоть среди них пойму, как мне жить дальше. Тело мне вряд ли вернут, но оставаться в горах тоже не вариант.
  Приняв решение, отправилась на запад. Путь был сложным, но благодаря своим новым способностям прыгать высоко и далеко, я вполне успешно передвигалась даже по темноте. Главное - видеть, куда прыгать. Пару раз я едва не сорвалась, но это не стало причиной для отступления. Наоборот, я утроила бдительность, стала осторожнее и спустя некоторое время наконец увидела его.
  Замок.
  Прямо в скале был вырублен величественный замок, своей архитектурой не похожий ни на один, виденный мною. В замке слились сразу десяток стилей: от пирамид майя с их ступенями до индийских храмов с его каменными кружевами, от древнегреческого с его колоннами до готики с его горгульями и острыми шпилями.
  Но несмотря на это он был величествен и великолепен в своей жуткости, которую я ощущала на уровне подсознания. Не в моём вкусе, но остаться равнодушной невозможно.
  И рада бы обойти стороной сие жутковатое строение, но судя по тому, что в нём только что скрылся очередной крылатый гость, мне тоже туда.
  Выдохнув страх и запретив себе отступать, я спрыгнула со скалы и, старательно прячась за валунами, которыми изобиловала площадка перед входом, прокралась к огромным центральным дверям.
  Странно, но на входе никого не было - ни охраны, ни встречающих. А может и не странно. Вряд ли на замок нападут, учитывая то, кто находится внутри. Я бы точно не напала. Внутри столько нечисти, что не на один полк инквизиторов хватит. А они, насколько мне известно, больше не работают.
  Коридоры замка встретили меня тишиной и сумрачным светом редких факелов. Пришлось поплутать, прячась в каждой тени, прежде чем я уловила звуки незнакомой музыки, шум праздника и повернула в нужном направлении. Торопливо добежала до распахнутых настежь огромных дверей, но заходить не стала, спрятавшись за створкой и рассматривая собравшихся в щелку между стеной и дверью.
  Огромный, празднично украшенный зал в лучших традициях фильмов ужасов. На стенах огромные факелы, ткани и картины в золотых рамах. На потолке в центре - гигантскаялюстра на тысячу свечей. Вдоль стен - столы, ломящиеся от сомнительно вида яств. А за столами монстры. Они общались, пили, ели, причем после того, как я усмотрела в одном из ближайших блюд чьи-то глаза вперемешку с червями, то предпочла не акцентировать внимание на содержимом тарелок.
  Оркестр, исполняющий довольно приличную мелодию, находился на балкончике слева, на балкончике справа сидело порядка десятка чертей, очень похожих на тех, что выкрали меня,и судя по пафосным красным бабочкам на шеях- они были официантами.
  Точно, вот один побежал менять пустой кувшин и убрать разбитые осколки.
  Но где же главный?
  Не торопясь проходить внутрь (а вдруг увидят?!), я прижималась к косяку и внимательно всматривалась в центр зала, где находился большой вычурный трон. Черт, как плохо видно...
  И не потому, что освещение на средневековом уровне, света факелов и свечей как раз таки хватало, чтобы видеть всех присутствующих, а из-за странного тумана, скрывающего именно того, кто сидел на троне.
  Прошло минут десять, может больше, я уже начала раздражаться, когда со стороны трона прозвучал громкий хлопок, и кто-то невероятно властно прогромыхал на весь зал.
  - Тишина!
  В один момент стихло абсолютно всё, а я так и вовсе растеклась по двери. Вот это авторитет!
  Тем временем невидимый хозяин замка заговорил.
  - Все вы знаете повод, по которому здесь собрались...
  Туман так и не рассеялся, но мне было ясно, что говорит именно тот, кто на нём сидит. Да и присутствующие все как один устремили свои взгляды именно в направлении трона.
  - Сегодня воистину знаменательный день - наш наследник решил жениться. Пейте и веселитесь, гости дорогие! Но знайте... -выдержав весьма зловещую паузу, хозяин замка грубовато-ехидно продолжил, - уже завтра вы будете обязаны предоставить ко двору одну девушку из каждого округа. Да, вы не ослышались - именно девушку. Проверять буду лично. Мои условия вы знаете - она не должна быть уродливой, калекой или идиоткой. Повторюсь - проверять буду лично. А теперь... - тихий смешок в полнейшей тишине и словно с барского плеча брошенное, - веселитесь, гости дорогие.
  Раздался приглушенный хлопок и туман, окружающий трон, пропал вместе с тем, кто на нём сидел.
  Не поняла. Ушел что ли? Нет, ну это уже ни в какие ворота! Ничего своей речью не прояснил, только больше запутал.
  Я-то тут при чем? Если повод собраться - свадьба наследника, то меня кому в подарок несли?Если в невесты, то они немножко просчитались. Я уже несколько лет как не девушка. Ну... в общем, женщина я. Мертвая.
  В дверях остановился припозднившийся Минотавр, заставивший меня испуганно дернуться и ещё сильнее вжаться в стену. Рост больше двух метров, мышц килограмм под сто пятьдесят, разворот плеч - шкафы отдыхают, а рогам точно завидуют настоящие быки. Из одежды - набедренная повязка, зато в ножнах таких размеров меч, что закрадываются подозрения.
  Интересно, женат?
  Принципиально не обращая внимания на звериную голову, разглядывала потрясающие рельефы и завистливо вздыхала. И почему среди людей такие не встречаются?В последнее время куда ни глянь - сплошь хлюпики и слюнтяи. А за таким точно как за каменной стеной...
  Пока вздыхала, Минотавра позвали от стола справа и он, радостно расставив руки, отправился к знакомым.
  - Торус!Проходи, дружище! Ты пропустил всё самое интересное, но мы тебе расскажем...
  Минотавр ушел, а я вздохнула снова, но уже не сзавистью, а тоской. А мне кто расскажет?
  Рассматривать гостей из укрытия вскоре наскучило, все они вели себя вполне прилично: не буянили, не ругались, к противоположному полу не приставали, и в целом можно было сказать, что это не сборище монстров, а званый ужин. Да, в целом. Если не обращать внимания на внешность и содержимое праздничного стола. В итоге я решилась на партизанскую вылазку, благо теней хватало, а я была полупрозрачной.
  Потихоньку продвигаясь вдоль стены, несколько раз замирала, когда мимо меня проносились черти-официанты самых разных цветов и степени лохматости, но после третьего осмелела - судя по тому, что один из них пронесся прямо сквозь меня, они меня не видели и не чуяли. Решившись на эксперимент, подошла к столу и встала напротив наиболее человекообразного гостя. Секунда, пять, минута... Он ел, пил, болтал с соседями о том, как будет отбирать кандидаток из своего округа, и иногда посматривал в центр зала, где начали танцевать девушки, но вот на меня саму не обращал никакого внимания, даже когда я склонилась ближе и поинтересовалась, как его зовут. Отлично!
  Открытие порадовало, но вместе с тем отдавало горечью. С одной стороны - хорошо, меня не найдут, не поймают, не съедят, не изгонят и не упокоят, а это значит, что разведка и шпионаж будут легкими.С другой стороны - из этого положительного нюанса моментально возникает не маленькая такая проблема.Как задавать вопросы, если меня не видят и не слышат? На одних слухах и домыслах далеко не уедешь, тем более учитывая, что они совершенно не по теме.
  Задумавшись о перспективах, отправилась дальше. Необходимо найти кого-нибудь такого... Ну, такого! Чтобы и допросить и не пострадать. Может попробовать наладить контакт с хозяином? Если я всё правильно понимаю, то это именно он тот самый господин, которому меня тащили в дар. Я его уже заочно презираю, но особого выбора нет.
  А если не выгорит, то устроюсь замковым привидением! Буду цепями по ночамгреметь, жутко завывать и портить им жизнь всеми возможными способами!
  Стараясь передвигаться вдоль стены, потому что если меня задевали или проходили насквозь, то было некомфортно, потихоньку дошла до трона. Ничего так - помпезно. Большой, черный, каменный. Ему не жестко на камне сидеть? Наверняка именно поэтому и сбежал, что зад застудил и отсидел.
  Хихикнув своим абсолютно непочтительным мыслям, продолжила осмотр трона и ближайших метров. Ни намека, ни зацепки. Я уже почти смирилась с той мыслью, что без магии не обошлось, но всё равно ещё на что-то надеялась, хотя уже сама не понимала, на что именно. Я умерла, попала на шабаш чудовищ, благополучного исхода дела не предвидится, да ещё и хозяин замка непонятно куда запропастился. Ни потайного хода, ни просто хода обнаружить не получилось, как я ни старалась, так что в итоге плюнула и со всем комфортом устроилась на троне.
  А что? Имею право! И пусть хоть кто-то скажет, что нет!
  Вот только и сидеть на троне наскучило мне довольно быстро. Гости пили-ели и болтали о своём, не касаясь темы личности местного господина и его сына, что интересовало меня намного больше, чем их пространные рассуждения о стандартах красоты и ума местных красавиц.Интересно, сколько тут округов?
  От скуки я начала водить пальцем по многочисленным узорам, мастерски вырезанным на подлокотниках и неизвестно, что именно я задела или сработало что-то другое, но вдруг раздался негромкий хлопок, свет перед моими глазами померк...
  И я упала на что-то мягкое.
  
  ГЛАВА 2
  
  Не торопясь вставать, быстренько отползла сначала до ближайшей стены и лишь потом осмотрелась. Не знаю, каким образом, но из зала с гостями я умудрилась переместиться в чью-то шикарно обставленную гостиную, причем не в самый подходящий момент. На вычурном диване неподалеку от меня сидела воркующая парочка.
  - Ты была великолепна, дорогая. Эти камни идеально подходят к твоим глазам...
  Мужчина, буквально сошедший с глянцевых обложек журналов для тоскующих дам, надевал на свою пассию колье, попутно целуя её в подставленную для ласк шею. Одетая лишь в корсет, едва заметные трусики и чулки мамзелькас шикарными черными волосами и фантастическими формами сидела к мужчине спиной, возбуждённо ёрзала на его коленях, подставляя для поцелуев то одно плечо, то другое, то затылок, то шею, хихикала, смущалась, что явно радовало её кавалера, но при этом умудрялась незаметно для любовника недовольно поджимать губы и досадливо морщить нос.
  Неужели не радует колье? Вот привереда! Или на что-то другое рассчитывала, и ожидания не оправдались?
  Меня при этом явно не замечали и я, осмелев, встала и приблизилась к парочке. Внимательно смотрела колье с крупными бриллиантами, чуть озадачилась, вспомнив фразу о цвете глаз, потому что у девицы они были желто-карими, тогда как брюлики радовали своей безупречной чистотой, а затем беспечно пожала плечами.
  В принципе-то и не моё это дело.
  А колье красивое. Я б взяла. Естественно, не за услуги постельного содержания, а просто так, в подарок.
  Кто б дал.
  Завистливо вздохнув, отступила на несколько шагов, чтобы даже случайно не попасть под руку, бессовестно уселась на ковер, подперла подбородок кулачком и уставилась на воркующую парочку. А ведь я узнала мужика. Тот самый голос, что и в зале у сидевшего на троне. И если рассуждать логически, то именно таким образом он и сбежал,и сейчас я имею часть лицезреть пресловутого господина.
  Стараясь не обращать внимания на бесплатное эро-шоу, которое вроде как подходило к концу, но всё никак не могло дойти, я терпеливо выжидала, когда же парочка наконец намилуется и у меня появится шанс поболтать с местным хозяином с глазу на глаз. Пока ждала, внимательно его рассматривала.
  Красив,брутален, великолепно сложен, не чурается походов в тренажерный зал и явно знает цену не только себе, но и всем окружающим. Всё при нём: и нахальный властный взгляд, и уверенные движения, и великолепно подвешенный язык. Сама бы влюбилась, если бы не слишком узкий на мой взгляд подбородок, да странные, светло-синие волосы, торчащие вверх, как гелем намазанные. Ко всему прочему кончики волос переливались голубыми огненными бликами, что весьма озадачивало. Не пугало, но озадачивало.
  Кажется, за сегодняшний день я увидела уже столько всего необычного и страшного, что бояться попросту надоело.
  - Дорогой, тебе не кажется, что пора разнообразить нашу с тобой жизнь? - вдруг решила проявить инициативу заласканная мамзелька.
  Развернулась к любовнику лицом, фальшиво запорхала нереально длинными и густыми ресничками, бесстыже прижалась внушительной грудью, практически не скрытой кружевом роскошного корсета, и фривольно (и явно профессионально!) повела плечами, акцентируя внимание на весьма достойной ложбинке.
  Я бы даже сказала - ложбинище!
  - Что ты имеешь в виду?
  Всё внимание мужчины было приковано к подставленным прелестям, и наверняка именно поэтому дамочка позволила себе циничную усмешку.
  Мда... А я думала, он не дурак. Видимо, ошиблась.
  - Ну... Твой сын решил жениться, и я подумала... - водя пальчиком по мужской груди и шее и явно стараясь ещё больше отвлечь внимание любовника, мамзелька перешла к менее прозрачным намёкам. - Почему бы и тебе не подумать о женитьбе?
  Ого! А она смелая.
  - Дорогая, я постоянно об этом думаю, - удивил меня согласием хозяин замка.
  И судя по обескураженному выдоху дамочки - не только меня. Но я одна вижу в его прищуренных глазах насмешку?
  - И что ты об этом думаешь? -приторно сладко проворковала красотка, отчего мне захотелось закусить её словесную патоку лимоном.
  А когда она ещё больше выпятила грудь, я закатила глаза к потолку и плюхнулась на ковер, чтобы уже лежа досмотреть это феерическое шоу. Я не вуайерист, но этот цирк просто невозможно пропустить! Что она, что он - те ещё лицемеры.
  - Думаю, сколько невест придется мне осмотреть и скольких псевдодевственниц отсеять, прежде чем получится отобрать хотя бы с десяток более или менее приличных кандидаток, - скучающим тоном подтвердил мои самые смелые предположения циничный гад с внешностью Аполлона.
  Девице понадобилось не меньше пяти секунд, чтобы осознать сказанное.
  Но когда это произошло...
  - Что-о-о?!! - в оскорбленных чувствах красотка соскочила с мужских колен и зашипела не хуже гадюки. - Ты используешь меня уже десять лет! Значит, я недостаточно хороша для тебя?!
  - Хороша.
  Хозяин замка вальяжно откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и, лениво осмотрев девицу с ног до головы, иронично ухмыльнулся.
  - Камелия, ты хороша. Для любовницы. Не больше.
  - Ах, ты... ты... ты!!!
  Гад, мерзавец и лицемер - мысленно вторила ямамзельке, буквально захлёбывающейся негодованием. Не была бы мертвой - тоже сказала бы ему своё фи.
  Но вот красотка выдохлась, напоследок топнула ногой, грохнула дверью и на гостиную опустилась тишина.
  - Так, а теперь с тобой. Кто такая и что тут делаешь?
  Кто? Я?!
  У меня буквально отнялся язык и пропал дар речи, когда хозяин замка посмотрел мне прямо в глаза, а затем смерил оценивающим взглядом, не скрывая пренебрежения.
  - Вы меня видите? - наконец отмерла я и с опаской заняла более приличное положение.
  То есть села.
  - Вижу, - небрежно кивнул мужчина.
  - И слышите? - уточнила немного глупо.
  - Слышу, - вновь согласился он.
  Упс.
  Не представляя, как выкрутиться из этой весьма щекотливой ситуации, я делала большие глаза и кусала губы. Как назло растерялись все слова и в итоге я невнятно промямлила.
  - Ну я это... мимо шла... вот.
  - Это понятно, - более чем прохладно проговорил хозяин замка. Вновь осмотрел меня с головы до ног, презрительно поджал губы и абсолютно невежливо выдал.- И что же дальше не пошла?
  И таким уничижительным взглядом сопровождались его слова, что я возмутилась до глубины души.
  - Вас спросить забыла!А может, меня и здесь все устраивает?
  - Неужели? - хмыкнув, мужчина неожиданно создал в ладони синий шар огня и резко бросил в меня.
  Я только и успела, что истошно взвизгнуть и прикрыть ладонями лицо.
  - Хм...
  А?
  Осторожно раздвинув пальцы, поняла, что ничего непоправимого не произошло: я не исчезла, не горю, мне не больно, лишних дырок не появилось. Убрала ладони, старательно осмотрела грудь, живот, плечи, даже пощупала, а затем перевела настороженный взгляд на крайне задумчивого гада.
  - А если так?
  В мужской ладони возникновый шар огня, но на этот раз черного цвета и снова отправился в меня.
  - Ополоумел?! - заорала я, от страха позабыв о вежливости и приличных словах, вскочила на ноги, но на этот раз глаз не закрывала и поэтому увидела, что огонь беспрепятственно прошел сквозь меня и впитался в стену, не оставив и следа. - Я тебе что, тренажер?!
  - Рот закрой, - с угрожающей ленцой процедил хозяин замка и приблизился ко мне. - Привидение, значит...
  Внимательно осмотрел, уделив особое внимание пижаме, задумчиво потер подбородок и тихо, словно лишь для себя, пробормотал.
  - Какое-то ты неправильное привидение...
  Ещё договаривая, мужчина резко вскинул руку и попытался схватить меня за шею, но у него вновь ничего не вышло - пальцы прошли сквозь меня, не замедлившись ни на мгновение.
  Мерзавец (а как иначе?!) ещё недовольно поджимал губы и явно раздумывал, что бы такого сделать со мной ещё, а в моей голове уже созрел план отмщения. Мало того, что именно из-за него я так глупо умерла, так ещё и сейчас чуть от ужаса не поседела!
  Мои губы против воли расплылись в ехидной улыбке и я, танцующим шагом отправившись к полке с очень красивыми вазами, предвкушающе пропела.
  - Ну всё, мужик. Ты попал!
  У него оставалось всего три секунды, чтобы оценить всю глубину и обширность моих намерений.
  - Стой! - приказали мне в спину.
  - Аха! - насмешливо отозвалась я.
  - Стой, кому сказал! - с грозным рычанием повторил будущий хозяин разрушенного замка.
  - Стою, - съехидничала я, останавливаясь возле полки. Обернулась, оскалилась максимально кровожадно и взяла в руки ближайшую вазу, показавшуюся мне самой красивой и дорогой.
  Наверняка какая-нибудь династия Цзынь-Минь стоимостью под сотню тысяч долларов. Покрутила, подкинула, краем глаза отмечая наличие негативной реакции, и ухмыльнулась ещё шире. Жалко, да? Мне себя тоже жалко!
  - Что тебе надо?
  Напряженно сверля меня взглядом, мужчина темнел лицом. Волосы же наоборот светлели. Забавный эффект...
  - Мне? Да немного. Новое тело, например.
  - А я-то тут при чем?
  - Да почти не при чем... -хмыкнула и от души шмякнула первую вазу об пол.
  Какие красивые осколочки!
  Вторую вазу я выбирала ещё тщательнее. Да, вот эта тоже дорого выглядит. Взяла в руки и посмотрела на собеседника. Глаза из синих стали черными, кожа посерела, а волосы пожелтели, пройдя стадию белых и продолжали менять свой цвет ближе к красному спектру. Оу, горячий мужчинка!
  - Так что там насчет тела?
  - Это невозможно, - прошипел хозяин замка.
  - Жаль. - Вторая ваза присоединилась к первой, а в руки перекочевала третья. - Тогда буду жить с тобой. У вас тут весело...
  - Да кто ты такая?!
  - Я? Привидение. Ты же сам сказал. - Третья ваза разлетелась осколками со звонким треском, я аж заслушалась. - Или есть другие предположения?
  - Прекрати! Это была ваза эпохи Ырк!
  - Да хоть Ярк! -огрызнулась и потянулась за следующей.
  - Нет такой эпохи.
  - Веришь, нет, плевать.
  Взяла в руки очередную вазу и удивилась ее ощутимой тяжести. Забавно. Эта с пробкой... Что можно хранить в старых вазах?
  - Поставь! -рявкнул мужчина так, что я подпрыгнула от неожиданности и естественно выпустила из рук вазу. А он драматично простонал. - Это же урна-а-а...
  Урна? В смысле?
  Непонимающе посмотрела себе под ноги, удивленно распахнула глаза, когда поняла, что из вазы высыпалась куча пыли и она начинает клубиться как живая, поднимаясь всё выше и заполоняя собой всё помещение. Эта пыль была такой густой и въедливой, что я даже расчихалась. Да так сильно, что никак не могла остановиться.
  - Чхи... ап-чхи! Чхи-и-и!!!
  - Будьте здоровы, барышня.
  - Что? Чхи! Ага... -шмыгнула я и благодарно взяла протянутый платок, чтобы высморкаться.
  И тут до меня дошло, что голос незнаком.
  Торопливо разогнала рукой остатки пыли, замерла, обескуражено выдохнула, а затем отшатнулась и завизжала, выставив перед собой платок, как щит.
  - Так страшно? - оскорблено поинтересовался призрачный скелет двуногого ящера.
  Тонко проскулив, судорожно кивнула и перевела взгляд на хозяина замка. Тот пусть и стоял сейчас с огненными волосами, но был вполне человекоподобен. Этот же... Мамочки-и-и!
  - Ой, да ладно! Ну не настолько же! - возмутился призрак и с осуждением ткнул когтистым пальцем в пол. - Зачем тогда урнами разбрасываетесь? Лежал, никому не мешал. А тут раз и всё! Негде больше лежать.
  - Дед? - вдруг недоуменно спросил огненноволосый хозяин замка.
  А призрак... кивнул.
  - О, все демоны Бездны! Тебя мне ещё не хватало!
  Дед? Он его дед? Господи... Убейте меня!
  Хотя нет. Не надо.
  Ещё раз внимательно осмотрев призрака и отмечая, что он не проявляет агрессии, я немного осмелела и уточнила.
  - А вы его родной дед?
  Призрак чинно кивнул, и я осмелела ещё больше. Шагнула ближе, осторожно дотронулась до его руки, но, как и в моём случае, ощущения напоминали прикосновения к желе.
  Ситуация складывалась нелепее некуда, так что я спросила ещё.
  - А вы кто? Ну, вообще?
  - Позвольте представиться, юная леди, - Пятнадцатый господин Темной половины мира, Эдмунд Оверъяр. Для вас Эд.
  Эд.
  Мило! Нет, правда!
  - А он? - я невежливо ткнула в хозяина замка, который напряженно сверлил нас почерневшими глазами и явно прикидывал, чем бы в нас пульнуть.
  - Мой внук, Константин Оверъяр. Семнадцатый господин Темной половины мира, - улыбаясь всеми клыками, проговорил призрак, а затем галантно взял меня за руку. - Прошу простить, но как зовут вас?
  - Катерина... - прошептала я, шокировано наблюдая, как скелет призрака постепенно обрастает плотью, серо-зеленой чешуйчатойкожей, затем проявляются брюки с рубашкой и следом происходит трансформация в человека.
  Да какого!
  В очень привлекательного мужчину лет сорока с приятной улыбкой, ярко-оранжевыми глазами, чуть заметно голубыми волосами и глубоким, пробирающим до мурашек голосом.
  - Приятно познакомиться, Катерина. И откуда же в наши края забрела столь прелестная барышня?
  Так бы и слушала этот умопомрачительный голос! Но нет, дело прежде всего! Если Эдмунд - дед Константина, то они точно одного поля ягоды. Может он тоже только и ждет момента, чтобы обмануть и отомстить за разбитую урну?
  - Из ущелья, - скупо ответила я и высвободила свою руку из пальцев пятнадцатого господина.- Я спала. Меня похитили местные черти. Уронили в горах. Я умерла. Пришла сюда, чтобы узнать, как мне быть дальше. - И язвительно добавила. - Вообще-то у меня были планы, и смерть в горах в них ну никак не входила.
  - Дорогая моя Катерина, - добродушно рассмеялся призрак и развел руками, - смерть вообще никогда ни в чьи планы не входит. Я только одного не пойму, вы почему на внука моего обижены?
  - А на кого? Насколько я поняла из разговора чертей, они несли меня в подарокименно Константину! - Сложив руки на груди, недовольно сузила глаза. - Я что теперь делать должна? Мне чем теперь заниматься? Мало того, что я понятия не имею, где нахожусь и как мне добраться до дома, так ещё теперь и тела у меня нет!
  - А разве это плохо? Не иметь тела? - Удивившись, Эдмунд обвел комнату широким жестом. - Да занимайтесь, чем хотите! Летайте, бегайте, шалите! Ведь это так весело!
  Шалите?
  Скептично скривилась и немного подалась назад. Это случайно не заразно? Я понимаю, маразм, призрачность и всё такое, но выглядит мужчина лет на сорок, не больше. Или это от длительного нахождения в урне?
  Пока я размышляла, не чокнулся ли пятнадцатый правитель этой местности, он со всё возрастающим энтузиазмом продолжал.
  - Но если вы спросите моё мнение, то я вам скажу! Это судьба!
  - Это? - я возмущенно ткнула себе в грудь.
  - Нет, не это! - отмахнулся Эдмунд. - А наша с вами встреча! Возможность лично выбрать невесту наследнику!
  Призрак склонился ко мне и доверительно поинтересовался:
  - Вы ведь слышали о предстоящих смотринах?
  Кивнула.
  - Вот! В нашей семье есть такое поверье: чем старше и древнее предок, выбравший супругу своему потомку, тем вернее его выбор. И поверьте, лучше нас с вами с этим никто не справится. Вы ведь поможете мне?
  И так проникновенно посмотрел, что я кивнула против воли.
  Невероятно обаятельный дед!
  - Дерьмо! - выругался прямо мне в ухо незаметно подошедший Константин, отчего я едва не подпрыгнула.
  А семнадцатый хозяин замка смотрел в это время на своего предка и полыхал на всю комнату лиловыми волосами.
  - Дед, а ну давай обратно в урну! Я сам с этим справлюсь! Тебя еще мне не хватало! Есть уже одна чокнутая, которую уничтожить невозможно, ещё ты тут со своими заморочными традициями!
  Не поняла. Это я-то чокнутая?!
  - Константин, мальчик мой. - Начав достаточно ласково, уже через мгновение дед рявкнул так громко, что зазвенели хрустальные висюльки на люстре. - Ты как разговариваешь в присутствии дамы?! Ты что себе позволяешь, сопляк?! Тебе кто разрешил в наш разговор вмешиваться, змееныш?!
  С каждым новым вопросом волосы деда темнели, пока не стали полностью черными. Глаза же стали кроваво-красными. Выросли клыки, по коже начали мелькать серые чешуйки...
  А мне захотелось в обморок.
  - Дед, остынь. - Тут же подавшись назад, внук резко посветлел волосами, но успел бросить на меня взгляд, обещающий все кары мира. Выставив ладони вперед, Константин продолжил. - Дед, извини. Давай договоримся.
  - Конечно договоримся, внучок, - довольно ухмыльнулсяполуящер. - Но учти, это твои слуги виноваты в гибели Катерины, так что барышнятеперь под моей опекой. Я заметил, как ты на неё глянул, даже не вздумай.
  Я настороженно сглотнула, подозревая, что это не очень хорошая идея, а Эдмунд всё продолжал.
  - В урну я уйду только после того, как женю вас обоих. А то ишь, моду взяли! Двести лет без жены! Что за позор?!
  - Так. Погоди,-оборвал деда Константин и нахмурился. - А я тут причем? Вообще-то мне и без жены более, чем комфортно. Наследник у меня есть. Что тебе ещё надо?
  - Надо! - снова рявкнул Эдмунд и ощерил клыки. - Я сказал - женю, значит женю!
  - Простите, а куда предыдущая делась? -вмешалась я, мысленно присвистнув - двести лет!
  Это что за бред? Столько не живут! Или привирает ради красного словца?
  - Сбежала, - недовольно выдавил Константин и снова одарил меня убойным взглядом. - Она светлой была.
  - И?
  - А светлые в наших землях могут прожить не больше нескольких лет. Наши магии несочетаемы. Родила мне наследника и сбежала.
  - Так. Стоп. Какие магии?
  - Темная и Светлая магии. Темная и Светлая половины мира. - Проговорив с такой издевкой, словно я та еще дура, хозяин замка презрительно фыркнул. - Ты с какого захолустья, если не знаешь прописных истин?
  - Вообще-то из Архангельска.
  - Откуда?
  - Из Архангельска.
  - Это что за село?
  - Это город!
  - Какой стороны?
  - Не стороны, а страны. России, - гордо произнесла я, но по недоуменным взглядам мужчин поняла, что для них это пустой звук.
  Озадачилась, нахмурилась и с опаской уточнила.
  - Простите, а ваша страна как называется?
  - Темная сторона.
  - А континент?
  - Темный.
  Не поняла... То есть как это?
  В мыслях воцарился хаос, внутри что-то сжалось от нехорошего предчувствия, но я всё равно нашла в себе силы, чтобы уточнить последний, самый важный момент.
  - А планета? Мир?
  - Галион.
  - Приплыли...
  Обескуражено переводя взгляд с одного мужчины на другого, понимала - они не лгут. То есть я мало того, что умерла, так еще и в другом мире?
  - Так ты иномирянка? - возбужденно уточнил Константин.
  - Ну... Получается что да.
  - Вот дерьмо! А я-то думал, в чем тут подвох! - Зло шлепнув себя по бедру, Константин недовольно рыкнул. - Кто, говоришь, тебя выкрал? Как они выглядели?
  - Не скажу, - недовольно буркнула я и насупилась.
  Нет, я не против их наказать, но если он их сейчас убьет, то мне самой ничего не останется. О нет, я сама их накажу! Это моя месть.
  - И что теперьделать? - спросила на всякий случай.
  Почему нет? А вдруг ответят?
  - Будем искать невест, дорогая моя Катерина! -радостно провозгласил Эдмунд и я, скосив глаза на страдальчески скисшего Константина, нервно хмыкнула.
  В принципе... Неплохая месть.
  Очень неплохая!
  - Вашу руку, юная леди. - Предложив мне ладонь, Эдмунд второй рукой указал на дверь. - Пожалуй, нам с вами стоит пройтись. Заодно с дворцом ознакомимся. Итак, сейчас мы с вами находимся в так называемых хозяйских покоях...
  
  Дед вещал, всё дальше и дальше уводя неправильную попаданку по презентабельным коридорам старинного замка, а Константин из последних сил сдерживался, чтобы не разгромить гостиную.
  Они...
  Бах!
  Диван разлетелся в щепки от прямого попадания огненного пульсара, куда влилась вся ярость повелителя Тёмной стороны.
  Решили!
  Ба-бах!
  Не повезло камину и его каменные осколки разлетелись по комнате.
  Его!
  Ты-дыщ!
  Следом не посчастливилось стене с картинами и щепки от рам устлали пол.
  Женить!
  Да никогда!
  Выпустив пар, Константин обвел черным взглядом бывшую гостиную. Так, для начала он выяснит, кто её сюда приволок. Затем найдет её тело. А затем...
  Предвкушающая ухмылка скользнула по чувственным губам лордаи он кивнул своим мыслям. Да, она за всё ответит. И за жену незапланированную, и за деда, так не вовремя поднятого.
  - Хапр, главного беса ко мне!
  
  ГЛАВА 3
  
  Одним ухом внимательно слушая разглагольствования Эдмунда, вторым уловила странный грохот позади. Землетрясение? Прислушалась внимательнее и перевела вопросительный взгляд на призрака.
  - О, не переживайте, Катерина, это внук агрессию скидывает, - беспечно отмахнулся пятнадцатый повелитель. - Кстати, вам очень идет зеленый цвет. Но смею заметить, в нашем мире не принято выходить в свет в пижаме. Может, все-таки переоденетесь?
  - А как?
  - Просто представьте. Сосредоточьтесь и представьте.
  Удивилась, но послушно зажмурилась, чтобы ничего не мешало сосредотачиваться и попыталась максимально точно представить свой любимый летний сарафан.
  - Хм... эм...
  Сконфуженные хмыки Эдмунда насторожили и я, торопливо распахнув глаза, посмотрела вниз.
  Елки-моталки! Теперь понятно, почему призрак стоит ко мне спиной и предпочитает рассматривать потолок. Я в одном нижнем белье!
  Ну хоть в белье. Не представляю, смогла бы я оставаться здесь и дальше, очутись перед Эдмундом вовсе без белья.
  Но всё равно неловко, да...
  - Катерина, это не совсем то, что я имел в виду, - вновь деликатно кашлянул Эд.
  - Понимаю... - я старалась изо всех сил, но сарафан всё не появлялся, и я, расстроившись, что не обладаю способностями к смене одеяний, тоскливо вздохнула.- А вы мне не поможете? Что-то у меня не получается...
  - Сосредоточьтесь получше, - вместо реальной помощи посоветовал пятнадцатый повелитель. - Возможно, вам не хватает сильных эмоций? Порой именно они дают толчок к освоению различного рода способностей.
  - Эмоции? Например?
  - Думаю, в вашем случае может помочь злость. Вы ведь злитесь? На свою смерть, на Константина, на то, что не получается одеться? Разозлитесь! Всерьез!
  На этот раз совет показался мне дельным и я, по очереди вспомнив все свои неудачи, сорванные планы и просто промахи, зажмурилась, сжала кулаки и зарычала в лучших традициях разъяренной воительницы.
  Да чтобы у меня, да что-то не получилось? Да я самого семнадцатого повелителя до истерики довела!
  По телу прошла ощутимая дрожь, лодыжек коснулась практически невесомая ткань и я, охнув от неожиданности, оборвала рычание на высокой ноте.
  - Есть! - радостно возликовала, когда поняла, что у меня всё получилось и теперь я не мисс Неглиже, а практически светская дама в струящемся светло-зеленом платье из переливающегося непрозрачного шифона.
  Правда на мой вкус платье было чересчур скромным: с вырезом-лодочкой и облегающим рукавом до запястья, но благодаря невидимому и неощущаемому корсету в нём у меня была высокая и весьма выразительная грудь и тонкая талия. В целом - одобряю.
  Перевела сияющий взгляд на Эдмунда, до сих пор деликатно стоящего ко мне спиной, и окликнула.
  - Эд? Посмотрите, что у меня получилось.
  - Прекрасно! - по достоинству оценил моё преображение призрак и одобрительно улыбнулся. - Намного лучше, чем ваша пижама. А теперь, я думаю, нам стоит с вами кое-куда прогуляться. Скажите, как далеко от дворца вы погибли?
  Вопрос моментально насторожил, и я недоверчиво нахмурилась.
  - Вам зачем?
  - А затем, моя дорогая Катерина, что мой внук не дурак, - наставительно поднял палец Эдмунд. - Мы с вами для него - нежелательный элемент. И если меня он изгнать не может, так как это противоречит правилам рода, то найдя ваше тело, сделает это с легкостью.
  Чуть прищурился, явно оценивая эффект, который произвели на меня его слова, а затем с лукавой усмешкой поинтересовался.
  - Ну так что? Ваше решение, Катерина? Будем вас прятать?
  Хватиломгновения, чтобы взвесить все за и против.
  - Конечно будем!
  И сама подхватила его под руку, чтобы он ни в коем случае не передумал. Пускай даже призраком, но жить мне хочется!
  До нужного ущелья мы добрались в кратчайшие сроки. Я словно чувствовала, куда идти. Словно меня что-то звало, словно физическое тело являлось для меня маяком. Тело... мое тело. Странно было об этом думать. Еще страннее - его видеть. Держа в руках цветок, пока Эдмунд магией поднимал и перекладывал камни, кусала губы. Странно. Страшно. Вот показалась нога. Рука. Окровавленное лицо. Света местной луны хватало, и его было видно достаточно отчетливо. Да, когда черти обрушили на меня камни, они не беспокоились о том, что я решусь на раскопки. Они вообще об этом не думали.
  Не выдержав, зажмурилась. Зареветь я так и не смогла, но от этого было только хуже. Гадко, как же гадко...
  - Катерина, не надо так переживать. Успокойтесь, я ликвидировал все повреждения. Откройте глаза, нам с вами ещё обратно идти.
  - Обратно? -я недоуменно взглянула на Эдмунда. - В смысле обратно? С моим телом?
  - Конечно! А как вы думали? Где мы вас прятать будем?
  - Где?
  И правда. Этот вопрос мы как-то не успели обсудитьпо дороге сюда.
  - Конечно же в родовой усыпальнице! - воодушевленнопросветил меня призрак.
  - В смысле "конечно"? Почему "конечно"?
  Выбор места был более чем странен, и я не понимала, чему так радуется Эд.
  Всё-таки иногда он напоминал сумасшедшего и мне рядом с ним было откровенно неуютно.
  - А потому, моя дорогая Катерина, что это последнее место, где мой внук будет вас искать, - охотно пояснил Эд. - Идёмте, не стоит медлить.
  И пока я ещё решала, стоит ли доверять мертвому тёмному лорду и не станет ли хуже, он уже взял моё тело на руки и требовательно кивнул в сторону, где находился замок.
  - Идёмте, Катерина. В родовой усыпальнице покоятся исключительно женщины рода Оверъяр. Мужчин в нашем роду принято кремировать, это вы можете наблюдать на моем примере. Уверяю вас, это оптимальное место для вашего тела.
  Что ж, пожалуй, поверю. В любом случае у меня самой иных вариантов нет.
  - А почему мужчин кремируют? - поинтересовалась я по пути обратно.
  - Традиции, моя дорогая, - небрежно пожал плечами Эдмунд, умудряясь практически лететь над скалами с моим телом в руках, давать советы по передвижению мне, да ещё и поддерживать светскую беседу. - Но не на пустом месте, поверьте. Все дело в том, что мы, Темные Лорды, невероятно сильны в магическом плане. Наша жизнь продолжается даже после смерти. Подумайте, каково править, когда за спиной стоят души всех предыдущих шестнадцати Темных Лордов?
  - Да уж... Наверное, не очень приятно.
  - Верно. И именно поэтому нас и кремируют, а наши души запечатывают в сосуды с прахом. Из сосуда достаточно сложно выбраться, намного сложнее, чем из тела, вы уж мне поверьте.
  - И что? В вашем мире все так живут? Умер, а потом в призраки?
  - О нет, дорогая, вы меня не услышали - это проклятье лишь таких могущественных родов, как наш. Темные и Светлые Лорды - правящая элита. Мы не уходим на перерождение, мы вынуждены существовать вечно. Души остальных существ после смерти физического тела уже через сорок дней отправляются на перерождение и через некоторое время рождаются заново. Новое тело, новая жизнь, новый этап.
  - А я?
  - А с вами сложнее, - опечалился пятнадцатый повелитель так, словно сочувствовалабсолютно искренне. - Вы дитя иного мира, ваша душа принадлежит иному миру. Погибнув здесь, да еще и при весьма трагических обстоятельствах, вы оказались в ловушке этого мира. Самостоятельно душа не может покинуть его пределы. Но как вы уже поняли, существует вариант изгнания. Достаточно выслать тело за пределы нашего мира, как и душа тут же отправится за ним. А вот тут уже возникает несколькоскользких моментов - если тело отправить не в родной мир, то душа станет неупокоенным духом. Тут уже все зависит от насыщенности мира магией - если магии в мире достаточно, то душа будет сильной и яркой, вот как сейчас, а если же вам попадется один из техногенных миров, где магии практически нет, то вы станете сущностью, чьих сил едва ли будет достаточно для того, чтобы осознавать окружающую среду. В общем, самым оптимальным вариантом для вас будет попасть в свой родной мир и уйти на перерождение, но шансы на это близки к нулю. Не зная координат, невозможно открыть портал в родной мир.
  - А что за координаты? Название мира или что-то еще?
  - О нет, конечно же, не название. В первую очередь - расположение относительно центральной оси древа, затем ветка, затем вариативность бытия...
  Рассказывая и рассказывая, Эдмунд наводил на меня всё большую тоску. Мне эти слова вообще ни о чем не говорили! То есть, получается... Я никогда не попаду домой? Я никогда не стану новым маленьким человечком? Никогда-никогда?
  Вывод был ужасен, но вместо тоски я почувствовала злость. И даже нашла, на ком её выместить.
  Костик... Ты ещё не знаешь, но вскоре твоя жизнь превратится в ад! Я уж постараюсь!
  - Эдмунд, скажите, а почему ваших женщин не кремируют?
  - Всё очень просто, ни одна из них не была достаточно сильной магичкой, чтобы восстать призраком после смерти. Ни одна из них не урожденная Оверъяр, все они лишь жены лордов, - подробно отвечая на мой вопрос, Эдмунд взял немного правее центрального входа и в итоге мы вышли к ничем не примечательной скале. - А вот и усыпальница.
  Мы остановились и я внимательно осмотрела сплошную стену. Если не предполагать, что вот эта едва заметная дверь - вход в усыпальницу, то никогда и не узнаешь, что это действительно усыпальница. Кстати, что стоим, кого ждем?
  - Эдмунд?
  На мой вопросительный взгляд призрак немного натянуто улыбнулся, что меня сразу же насторожило.
  - Есть небольшая загвоздка... - пятнадцатый лорд положил моё тело на камни. - Я ведь уже упоминал, что в усыпальнице покоятся лишь женщины рода Оверъяр...
  - И? - напряженно поторопила я.
  - На данный момент вы не принадлежите роду Оверъяр.
  - И? - медленно, но верно зверея, я сжала кулаки.
  И это у женщин неправильная логика?! Зачем мы вообще тогда сюда шли?!
  - Поэтому вам необходимо стать ею, - загадочно блеснув глазами, с пугающей улыбкой произнёс лорд и абсолютно неожиданно преклонил передо мной колено и протянул руку. - Милая Катерина, согласны ли вы стать женщиной рода Оверъяр?
  Несколько раз сморгнула, не веря своим глазам и ушам, нахмурилась, наклонила голову, неизвестно на что надеясь, а затем осторожно уточнила.
  - В смысле? Замуж что ли за вас?
  - А желаете? - с непонятным для меня коварным блеском в глазах произнёс Эдмунд.
  - Нет! - выпалила я прежде, чем подумала, что могу оскорбить призрака своим отказом. Но тут же поторопилась исправить ситуацию, чтобы он ни в коем случае не передумал мне помогать. - Ну... В смысле, мы совсем не знакомы и я в принципе не хочу замуж... Да и вы лорд, а я...
  И максимально мило и невинно улыбнулась.
  - А вы - юная и невероятно милая дева, пострадавшая из-за халатности слуг Константина, - резковато закончил за меня Эдмунд, словно ему не понравилось то, что я озвучила очевидную разницу наших социальных положений. - Прошу простить за глупое предположение, я не желал вас смутить. Конечно же я имел в виду совсем другое: я предлагаю вам своё покровительство. Если так можно выразиться, то в каком-то смысле я предлагаю вам стать моей приёмной дочерью.
  - Зачем? - растерялась я. - Вам-то это зачем?
  Лорд удивленно приподнял бровь, а я взяла себя в руки и строго проговорила.
  - Может я действительно мила и очаровательна, но это совсем не повод принимать в знатный род призрака с улицы. В чём ваша личная выгода?
  - Катерина!
  Эдмунд выглядел искренне возмущенным, но я не собиралась сдавать позиции. Я чувствовала подвох. Знала, что он есть. Да его просто не могло не быть! Кто я и кто он?
  - Хорошо, - наконец сдался призрак под моим пристальным взглядом. - Вы правы, я делаю это не просто так. Всё дело в том, что я ваш должник. Вы дали мне возможность на некоторое время вернуться в мир живых и поверьте, для меня это значит очень многое. Может я и мертв, но благородства и чести не растерял. И смею заметить: отрицая свою привлекательность - вы категорично не правы! Пусть духи Бездны разорвут меня на части, если я солгу о вашей красоте!
  Смутив меня восторженным комплиментом, лорд окончательно привел меня в смятение, и я задумалась о его предложении уже всерьез. А может и правда стоит рискнуть? Ведь в целом ничего не изменится. Да, я стану его подопечной. Вроде как даже Оверъяр. Приёмной дочерью...
  И заодно тёткой Константина.
  Хм, а недурно!
  Мысль показалась мне настолько привлекательной, что я решилась и сделала шаг к до сих пор коленопреклоненному лорду.
  - Я согласна. Что мне необходимо сделать?
  - Вашу руку.
  Послушно протянула лорду правую руку, на всякий случай приготовившись к чему-нибудь этакому, и не прогадала: как только Эдмунд сжал мои пальцы, свою вторую руку расположив на лбу моего физического тела, и заговорил, при этом умудряясь делать это настолько непонятно, что я не разобрала ни слова, вокруг нас закружила самая настоящая метель из крупных мерцающих снежинок. Вихрь всё ускорялся, превращаясь в неистовое торнадо, в котором мы были центром, речитатив то усиливался, то стихал, руку и лоб закололо острыми иголочками, колени ослабли, мысли запутались и если бы не поддержка Эдмунда, я бы наверняка упала.
  - Да пребудет с нами благословение рода Оверъяр! - невероятно громко выкрикнул лорд и в ту же секунду вихрь пропал, а моё запястье пронзила чудовищная боль, словно от ожога.
  - А-а-ай! - Я попыталась выдернуть руку, но у меня ничего не вышло - хватка призрака была крепка. - Эдмунд! Мне больно! Что вы сделали?!!
  - Тихо, дорогая, тихо... - Лорд плавно поднялся и прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. - Потерпите немного, это метка рода. Где она? Где болит?
  - Запястье, - сквозь зубы проговорила я, пытаясь не разрыдаться от боли.
  Слёзы не текли, но трясло всерьез. И не столько от боли, сколько от странных ощущений, до сих пор пронзающих моё призрачное тело.
  Так плохо мне не было никогда.
  - Запястье? - удивился Эд. - Позвольте взглянуть?
  Я без лишних слов подняла руку, позволяя призраку оценить масштаб катастрофы, до сих пор недоумевая, как можно обжечь мертвую.
  - Хм... - Аккуратно взяв моё запястье, где темнела непонятная татуировка, лорд недоуменно нахмурился. - Не понял... Это как же?
  - Что-то не так? - испугалась я.
  - Да нет, все так, но... хм, странно. Да, странно.
  - Да что странно-то?! - меня начало потряхивать уже не от боли, а от нервов.
  - Вы невеста.
  - Кто?! - пискляво выдохнула и отшатнулась. - Зачем? Чья?! Я не хочу!
  - Катерина, успокойтесь, - лорд поднял ладони, видимо, желая меня успокоить, но я лишь испуганно попятилась, почти сразу уперевшись спиной в скалу. - Не стоит паниковать.
  - А что стоит? - я настороженно следила за руками лорда, вновь начиная волноваться за свою дальнейшую судьбу. Невеста совсем не равно воспитанница! А что мне ещё не сказали?!
  - Стоит успокоиться и разобраться в случившемся, - уверенно произнёс Эдмунд. - Уверяю вас, я не предполагал, что род решит именно так. Но давайте сначала всё-таки определим ваше тело на положенное ему место.
  И, не обращая внимания на мой ошалевший от резкой смены темы взгляд, что-то нажал на скале. Едва видимая дверь распахнулась, приглашая войти в родовой склеп рода Оверъяр, и мне не оставалось ничего иного, как последовать за лордом.
  
  И не увидели шокированные решением рода Эдмунд и Катерина, как на небольшой высоте прямо над входом в склеп зависли две яркие звёздочки, внимательно наблюдающие за происходящим.
  - Марго, это как понимать? - возмутилась та, что поменьше.
  - А вот как хочешь, так и понимай, - удовлетворенно произнесла та, что покрупнее.
  - Нет, это просто немыслимо! Зачем она нам?!
  - Зачем? - удивленно переспросила Марго, а затем насмешливо произнесла. - Может затем, что так решил род?
  - Какой род, Марго? Мы сами и есть род! Это ведь именно ты сделала её не дочерью, а невестой! Зачем?! - всё возмущалась меньшая.
  - Эх, Лиза, всё-то тебе расскажи, - вздохнула старшая, даже и не собираясь намекать на истинное положение дел. - А может, мне так сердце подсказало?
  - Какое сердце?!
  - Материнское! - отрезала Марго. - Всё, прекратить препираться. Решение рода не обсуждается.
  - Хорошо, - вздохнула её собеседница, признавая, что роду виднее. - Но всё-таки расскажи, чья она невеста?
  - А вот это уже пускай сама решает. У неё целых три кандидата.
  - Три? Ты собираешься отдать ей Эдмунда? - вновь возмутилась Лиза.
  - Я? Я, дорогуша, ничего не собираюсь. Он не моя собственность, чтобы его отдавать. Он - мужчина рода Оверъяр, он сам возьмет, если захочет.
  - Но он же призрак!
  - И что? Она тоже.
  - Но, Марго...
  - Всё, угомонись. Время покажет.
  
  Наша эпопея с перепрятыванием завершилась довольно мирно и быстро - мы прошли в склеп, нашли в дальнем углу свободную нишу, уложили в неё моё тело, накрыли его саваном, найденным на одной из полок, и ушли.
  Вот так просто, без напыщенных прощальных речей, отпеваний, цветов и слёз моё тело обрело покой.
  Надеюсь.
  Пока искали нишу и саван, успела рассмотреть сам склеп. Что сказать... Ничего примечательного: огромная пещера с непонятно откуда берущимся рассеянным светом, множество ниш с телами под непрозрачными саванами и ни души.
  Кроме нас, естественно.
  В общем - жутковато.
  Мы уже покинули склеп и потихоньку прогуливались по замку и его окрестностям, когда я решилась задать своему спутнику ещё несколько тревожащих меня вопросов.
  - Эдмунд, скажите, а почему тела не разлагаются?
  - Магия рода, Катерина.
  Ах, ну да! И как я сама не догадалась?
  - Константин точно не будет меня там искать? Я же практически на виду.
  - Если и решится, то теперь вы член рода, - уверенно ответил лорд. - Даже если внук посмеет избавиться от тела, то вы сами вслед за телом не уйдете - теперь вы душа этого мира, род признал вас. Да и как он будет вас искать? Срывать саваны с покойниц? - возмутился призрак. - Это же дикость, кощунство!
  Не знаю, не знаю... Мне кажется, он и на это способен.
  Но стоп!
  - Эдмунд, погодите. Что значит я теперь душа вашего мира? Я через сорок дней уйду на перерождение?!
  - Нет-нет, совсем нет. Не беспокойтесь, этого не произойдёт. В вас магия рода, вот посмотрите... - Мы сидели на одном из карнизов дворца, любуясь звездами и полной луной, и Эдмунд взял моё запястье, чтобы наконец объяснить смысл той татуировки, что появилась после ритуала принятия в род. - Вот, смотрите. Все эти линии, звезды и треугольники - это не просто значки и закорючки, это определенного рода печать, которая говорит о том, что теперь вы бессмертная невеста рода.
  Ничего не поняла, но уточнять, где именно написано "невеста рода", было уже стыдно.
  - И что теперь?
  - Теперь осталось выяснить, чья конкретно вы невеста.
  - А какие варианты?
  - А вы как думаете? Кому мы с вами пообещали найти невест?
  - Да ну вас! - возмутилась я, всплеснула руками и едва не упала, но Эдмунд успел перехватить меня за талию и прижать к себе. - Ваш внук - садист чокнутый, повернутый на власти и убийствах проходящих мимо призраков! Сомневаюсь, что правнук лучше! К тому же я не девственница. И вообще мертвая!
  Выпалила и тут же смутилась под укоризненным взглядом лорда. Потупилась, понимая, что говорю не то и не тому, но сказанное не вернуть. К тому же это всё правда.
  И чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию и затянувшееся молчание, кардинально сменила тему.
  - А сколько вам лет?
  - Я умер в возрасте семисот шестидесяти лет, - охотно поддержал разговор Эдмунд. - Это произошло более трехсот лет назад. Когда умирает кто-либо из рода Оверъяр, магия рода дает знать живым, что произошло несчастье и указывает где именно. В течение недели-двух родственники находят тело, кремируют и заключают бессмертную душу в специально предназначенный для этого сосуд. Поверьте, это не так страшно, как отражается в ваших глазах, это что-то вроде искусственного сна. Мы видим и слышим всё, что происходит на территории замка, всё понимаем, но нам это неинтересно. В случае острой необходимости потомок в любой момент может выпустить предка и спросить совета. Увы, происходит это достаточно редко... - Вздохнув наверное своим воспоминаниям, призрак развел руками. - Ну а в вашем случае это было недоразумение. Не скажу, что меня оно огорчает. Константин совсем распоясался. Виданное ли дело, править без супруги?
  - Кстати о супруге... - радуясь, что мы достаточно успешно сменили тему, поинтересовалась. - Она ведь сбежала. Она еще жива?
  - Конечно, нет!
  - Почему "конечно"? - настороженно поинтересовалась я.
  - А потому, юная леди, что невозможно сбежать от Темного Лорда и остаться безнаказанной. Магия рода властна на всей планете.
  - То есть её убили?
  - Нет, ну что вы такое говорите? Конечно, нет!
  - А что тогда?
  - Я же говорю - её покарала магия рода.
  Чувствуя явную недосказанность, уточнила.
  - Как она её покарала?
  - Леди Роксолана упала с лошади на границе наших владений.
  - Сильно упала?
  - Насмерть, - иронично улыбнулся лорд, и в его глазах промелькнуло нечто такое, от чего мне вновь стало неуютно и я незаметно отодвинулась от собеседника.
  - Катерина, вы не правы, думая о нашем роде, как о тиранах и убийцах, - проявил невиданную проницательность Эдмунд. - Леди Роксолана знала, на что шла. Никто не принуждал её выходить замуж за Константина. Это было её добровольным решением. Мало того, она утаила от всех нас свою светлую суть, надев несколько мощных амулетов, глушащих магию. Понятия не имею, о чём она думала, когда решилась на подобную авантюру, но магия рода не знает компромиссов - если девушка выходит замуж за Лорда, она либо его жена, либо...
  Многозначительный взгляд заменил так и не озвученное окончание, я натянуто улыбнулась, а Эдмунд сурово закончил:
  - Разводов у лордов не бывает.
  Надо было что-то сказать, и я, неопределенно покачав головой, протянула.
  - Да уж... А в вашем роду рождаются только мальчики?
  - Нет, что вы. Девочки рождаются тоже, но не такие сильные в плане магии. Наследником может быть только мальчик, это заведено испокон веков. Кстати, свадьба наследника - это не только свадьба, но и коронация. После того, как наследник женится, он становится следующим Повелителем.
  - А предыдущий?
  - А предыдущий слагает полномочия и волен заниматься тем, чем его душа пожелает. - Эдмунд мечтательно прикрыл глаза. - Эх, помнится, я в свое время отправился путешествовать...
  - С женой?
  - О, нет, увы. Лизонька к тому моменту уже покоилась в родовом склепе, нашим женам не дано жить как нам. Обычно лет триста, не больше.
  - А почему вы повторно не женились?
  - К чему? - Искренне удивился лорд.
  На что я справедливо заметила.
  - А зачем тогда Константина заставляете?
  - О... Ну, тут же абсолютно иная ситуация!
  Это чем же? Вот истинная мужская логика. Сам - на вольные хлеба, а потомков - в брачные оковы, чтобы не расслаблялись раньше времени. И всё равно не пойму, зачем женить Константина, если после свадьбы сына он сложит полномочия? Просто из вредности?
  - Эдмунд, а как зовут сына Константина?
  - Максимилиан.
  Макс, значит... Ладно.
  - И все-таки, зачем вам женить внука? - не удержалась я от вопроса, раззадорившего моё любопытство.
  - А затем, - сухо отрезал лорд и возмущенно поинтересовался. - Катерина, вы видели его последнюю пассию?
  - Ну, кого-то вроде видела. А что?
   Без труда вспомнила грудь четвертого размера и усмехнулась. Как она негодовала!
  - И то, - передразнил меня призрак. - Мой внук совершенно потерял вкус! Разменивается на каких-то, простите меня за выражение, шалав. Где чувства? Где искренность? Где взаимное уважение? Если уж заводишь себе женщину, то делай это с умом, а не... - скомкав последнее слово, Эдмунд осуждающе покачал головой. - Ладно, не буду же я вам рассказывать, чем он думал, в самом-то деле. В общем, я рад, что мы с вами сможем осуществить это мероприятие. И знаете, я думаю, это именно магия рода подтолкнула вас взять и разбить урну с моим прахом. Это провидение свыше. Так что настраивайтесь, Катерина, на веселье, уж я вам гарантирую, конкурс невест вам заскучать не даст. Вот помню, женил я сына...
  
  ГЛАВА 4
  
  Прошло несколько дней. Эдмунд провел мне полноценную экскурсию по дворцу и прилегающей территории, разрешил поселиться в заброшенной Южной башне и заодно подробно рассказал о призраках и их способностях.
  Так я узнала, что могу очень многое. Как проходить сквозь твёрдые предметы, так и брать их в руки. Как выбирать одеяния на свой вкус, так и взлетать над полом примерно на полметра и парить. Главное, чтобы под ногами была твёрдая поверхность.
  А ещё меня между делом научили прыгать аж на пять метров в высоту и визжать так, что слышал весь замок, а не только его лорд.
  Увы, видимой я была лишь для господина этих земель, ибо остальным не хватало магического потенциала, чтобы увидеть призрака.
  В принципе я по этому поводу сильно не переживала, осваивая способности, самостоятельно изучая самые пыльные закоулки замка, да периодически проверяя, как там поживает семнадцатый лорд Тёмных земель.
  Лорд поживал не очень хорошо, что явно читалось на его лице, как только я появлялась в пределах его видимости. За эти дни он всё-таки сумел вычислить похитивших меня бесов, затем вдоль и поперек исследовал горы и то ущелье, но тела, естественно, не нашел, и в итоге два дня слуги боялись подойти к покоям лорда, распсиховавшегося не на шутку.
  Сегодня же, когда мы случайно встретились в коридоре (я искала подходящие цепи и доспехи, чтобы уже начать греметь ими по ночам), он повел себя весьма странно - шутовски поклонился и прошел дальше, насвистывая себе под нос незнакомую мелодию. Озадачилась, но преследовать не стала.
  А к вечеру начали прибывать девушки из пятидесяти трех округов, подвластных Тёмному господину и мне окончательно стало не до скуки. Сюзерены не скупились, отправляя не по одной, а по две или даже три кандидатки, как только Константин под давлением Эдмунда объявил, что свадеб планируется сыграть не одну, а две. Особых кривотолков известие не вызвало, наоборот, мне показалось, народ даже обрадовался, что можно будет погулять сразу на двойной свадьбе.
  В общем, девиц было море, причем прибыли ещё далеко не все, а я уже запуталась в именах и расах.
  Благо Эдмунд, взявшийся исполнять свои обязанности наставника всерьез и не упускавший случая поведать мне о мире, его устройстве и прочем, рассказывал и о населяющих планету расах. Лорд вообще был на редкость словоохотлив и невероятно энергичен, и иногда складывалось впечатление, что этим он компенсирует годы, проведенные в вазе.
  Но ко всему прочему пятнадцатый повелитель никогда излишне не навязывался, не поучал и не утомлял нотациями о должном поведении, без возражений оставлял меня одну, когда я желала уединиться в Южной башне, и что самое главное - никогда ни на чем не настаивал, но при этом регулярно звал меня "пошалить".
  Ох уж эти его "пошалить"!
  То горячую воду в женском душе отключит, причем во время приема того самого душа, то масло перед парадным выходом разольет, в аккурат, когда девушки соберутся на прогулку, то где-то стаю диких крыс найдет и на прислугу науськает, то в простыню закутается и летучих мышей всю ночь по чердакам гоняет.
  Я с неизменной вежливой улыбкой выслушивала подробный отчет об очередной шалости Эдмунда, сама в это время искренне жалея призрака. Такой обаятельный и умный, а с ума сошел.
  Жалко.
  Нет, сама я тоже планировала чуток пошалить при случае, причем персонально для Константина, но не в таких масштабах и не так по-детски. Эдмунд же, казалось, упивался открывшимся возможностям и отрывался на полную, не обращая внимания на статус, возраст и прочие условности.
  При этом, как только об очередной шалости деда узнавал семнадцатый лорд, по замку тут же разносилось грозное "Катер-р-рина!" и на мою голову сыпались всё новые и новые проклятия, судя по смыслу которых именно я была виновата в том, что Эдмунд решил немного развлечься.
  Что сказать... Глупость, конечно, но последние особенно заковыристые проклятия взяли меня за живое, и я решила, что пора соответствовать.
  Для этого я слетала на кухню, выпотрошила таз с рыбными отходами, отобрала самые красивые и ароматные хвостики и прокралась в спальню лорда, чтобы художественно рассовать презент в самых недоступных углах.
  Хочет ругаться по реальному поводу? Я его предоставлю!
  - Опять ты! - возмущенно прозвучало мне в спину, и я торопливо спрятала последний хвостик за гардиной. - Что на этот раз?!
  - Ничего, - торопливо обернулась, смиренно сложила руки перед собой, кристально чистым взглядом встретила раздраженный взгляд Константина и максимально нежно пропела. - Костик, ты только не нервничай. От этого портится цвет лица, падает гемоглобин и не только он.
  - Я тебе не Костик! - низко прорычал лорд, и его синие волосы начали медленно, но верно белеть.
  - Конечно не мне, конечно, - ещё нежнее прощебетала я, копируя щебет его любовницы, на днях просившей прощения, и подплыла ближе, чтобы насладиться, как семнадцатый господин Тёмной половины мира бесится от невозможности причинить мне вред. - Мне ты и даром не нать, и с приданным не нать. Не люблю вторсырье.
  - Не любиш-ш-шь ш-ш-то-о-о?! - возмущенно прошипел Константин, щерясь на меня удлиннившимися клыками.
  Ого! Он тоже в ящера может превратиться? Нет, мне чисто с научной точки зрения уже интересно, до какой степени я могу его разозлить.
  - Вторсырье, - терпеливо повторила я с самым невинным выражением лица. - Это когда берут испорченную вещь, ломают, а потом делают из неё нечто новое. С одной стороны видишь, вот оно - новенькое и блестящее, а с другой стороны знаешь, что сделана она из такого гов...
  - Убью! - рявкнул мне прямо в лицо взбешенный лорд.
  - Уже, - прохладно фыркнула я и, мысленно шалея от собственной смелости, потрепала лорда по щеке. - Костик, не кипятись, некомильфо это. К тебе невесты приехали, а ты прислугу уже который день в страхе держишь, они коридоры уже третий день прибирать забывают. Возьми себя в руки. Что подумают гости? Что их лорд обезумел и разговаривает с воображаемым собеседником? Кстати, мне пора. Если соскучишься - я в Южной башне.
  - Там и оставайся! - с тщетно скрываемой безнадежностью рявкнули мне в спину, когда я плавной походкой от бедра направилась на выход.
  - Не знаю, не знаю... - не удержалась я и обернулась уже в дверях, желая оставить последнее слово за собой. - Вот думаю, может поискать, куда ты остальные урны с предками спрятал? Как думаешь?
  - Убью!!!
  И всё-таки он превратился!
  Страшненький-то какой...
  - Костик, ты повторяешься, - беспечно рассмеялась, чем явно шокировала лорда-ящера, замершего с занесенным пульсаром, и задумчиво приложила палец к губам. - Да, так и сделаю. Где я ещё не была? У вас где тут подвалы? Нет, не говори! Я у Эдмунда спрошу. Чао!
  И прежде, чем лорд начал разносить свою спальню, пытаясь убить меня вновь, поторопилась скрыться под заковыристые гневные ругательства семнадцатого лорда. Какой он всё-таки глупый! Так наивно вестись на провокации! Вот если подумать здраво: зачем мне конкуренты? Это Эд - душка и официальный покровитель. А остальные? Что у них на уме? Непонятно!
  Во-о-от!
  Вот поэтому никакие урны я искать не собираюсь и уж тем более их разбивать.
  А пойду-ка я...
  - Оп-па!
  Мне навстречу вальяжной походкой будущего восемнадцатого лорда шел Максимилиан, которого я видела пару раз мельком и ещё не составила о нём полного впечатления, хотя предварительное было нелестным.
  Да у него на лице написано: избалованный сынок миллиардера! Причем если по внешности он был практически точной копией своего отца, то по поведению - дешевой подделкой. Ни обаяния, ни харизмы, лишь гонор и понты. И это я углядела за две встречи мельком! А что уготовано его будущей супруге? Даже думать не хочу.
  - О! - заметили и меня.
  И без разговоров и выяснений причин моего здесь нахождения пульнули в меня мутно-зеленым пульсаром, который ожидаемо прошел сквозь меня, с противным хлюпом впечатался в стену и абсолютно неожиданно начал разъедать камень, словно концентрированная кислота.
  - Странно... - озадачился младший Оверъяр и требовательно наставил на меня палец. - Ты кто?
  - Твоя совесть, - прошипела я угрожающе. - Ты по какому праву интерьер портишь, сопляк? Уши надрать или ремня всыпать?
  - Отшлепай. Нежно, - необдуманно ухмыльнулся наследник и создал в руке новый пульсар, но уже тошнотворно бурого цвета. А затем пригрозил. - Только рискни поднять руку на будущего Тёмного господина...
  - И что? - в голос расхохоталась я. - Папе пожалуешься?
  Моя неправильная реакция слегка насторожила Макса, и он чуть нахмурился. Лорд явно пытался думать, но судя по скупо мелькающим мыслям в глазах, ему это было в новинку.
  - Сам справлюсь, - наконец выдал наследник и швырнул в меня второй пульсар.
  Дернулась от неожиданности, но как и первый - заряд ушел в стену, нанеся ей существенный вред. Ох, не люблю я бояться! Как же меня это злит!
  - Я предупреждала...
  Подлетела и от всей души залепила Максу смачную пощечину. Будет ещё каждый встречный пытаться меня убить!
  - Ты... - неверяще прикоснувшись к запылавшей щеке, пижон несколько секунд пытался осознать случившееся. - Ты. Меня. Ударила!
  - Правда? Ой! - наигранно приложила пальцы к щекам и округлила глаза. - Как жить дальше? Не знаешь?
  - Убью... - тихо прошипел наследник, зеленея волосами.
  - В очередь, мальчик, - насмешливо хмыкнула я и махнула рукой в сторону покоев Константина. - Занимай за семнадцатым лордом.
  - За отцом? - во взгляде Макса судорожно билась мысль непонимания.
  Бедняга. Наверное, ещё ни разу не встречал такого наглого призрака. А я что? Я ничего! Сам вынудил.
  - Ага, - подтвердила я легкомысленно. - Кстати, если это не пустая угроза, то контрмеры гарантирую. Меня Эдмунд таким интересным вещам научил... Проклятие импотенции. Слышал?
  Я врала напропалую, но вряд ли Макс это вообще понимал. Глупый выскочка, не имеющий ничего кроме громкой родословной. А сам - ноль без палочки.
  - Стерва, - в итоге беспомощно прошипел наследник, на что я насмешливо присела в язвительном книксене, принимая ругательство как комплимент.
  Он же, зло проведя рукой по волосам, приобретшим неестественный тёмно-зеленый цвет, ругнулся и торопливо направился в сторону покоев отца.
  Иди-иди, Максик... Поплачься папе на злую Катю.
  А Катя пойдет искать Эда, чтобы на всякий случай заручиться его дополнительной поддержкой.
  Наглость и безнаказанность - это хорошо, но лучше подстраховаться.
  Пятнадцатого лорда я нашла в общей гостиной гостевого крыла. Эдмунд внимательно изучал какие-то бумаги.
  - Катерина! - мне явно обрадовались. - Вы сегодня невероятно очаровательны. Я вот решил немного поработать на благо рода и изучаю списки приехавших невест. А у вас как дела?
  Откровенно удивилась, но вида постаралась не подать. А я уже и забыла за всеми его шалостями, что Эд обещал самолично отобрать потомкам невест.
  - Так... Гуляю. С правнуком вашим виделась. Абсолютно невоспитанный тип. Как такому страну доверять?
  - Да, увы, - лорд с сожалением покачал головой. - Об этом упущении я уже тоже осведомлен, но думаю, дело поправимое. Уверен, как только на плечи Максимилиана ляжет реальная ответственность - он осознает и исправится.
  Мой тихий скептичный хмык был наверняка услышан, но комментария не последовало, и я предпочла пока не заострять внимание на произошедшем конфликте, отложив его на более удачный момент.
  - Как успехи? Уже нашли подходящих девушек?
  - Увы-увы... - Эдмунд вновь покачал головой, причём с ещё большим сожалением. - Бумаги не отражают и сотую долю истины. По ним каждая девица - идеальна.
  - А по факту? - задала я наводящий вопрос, когда молчание затянулось.
  - А по факту я выяснить не могу, - лорд сконфуженно потупился. - Для этого необходим личный досмотр.
  И тихо добавил.
  - Круглосуточный.
  - И в чём проблема? - не совсем поняла я.
  - В воспитании, - явно испытывая неловкость, ответил Эдмунд. - Вам, наверное, непривычно это слышать, но я не могу.
  - Не можете что? - я всё ещё ничего не понимала.
  - Не могу присутствовать в женском обществе круглосуточно, - рассердился лорд на моё тугоумие. - Все эти умопомрачительные кружавчики и бесстыжие панталончики! Вызывающие пеньюарчики и прозрачные ночнушки! А я, между прочим, мужчина! Непозволительно это!
  - Оу...
  Я растерянно сморгнула, действительно не желая верить в то, что призрак не хочет стать единоличным зрителем бесплатного стриптиз-шоу, а затем уже по-новому и с глубоким уважением взглянула на Эдмунда.
  Вот истинный лорд! Не то что там некоторые!
  - Могу я вам помочь?
  - Вы? - удивленно посмотрел на меня Эдмунд. - Вы действительно хотите помочь мне в этом непростом деле?
  - Конечно! - Я воодушевленно кивнула и протянула руку к бумагам. - Расскажите, что делать, на кого обратить особое внимание, и ближайшие дни и буду вашими глазами и ушами. И всего за крохотную услугу.
  - За услугу? - иронично прищурился лорд, явно раскусив мой хитрый план. - И за какую же?
  - Проведите воспитательную беседу с потомками. Кажется, они хотят меня убить. Оба.
  И художественно захлопала ресничками.
  - Договорились. А теперь слушайте...
  То, что я подписалась на поистине адскую работенку, я осознала уже через сутки. Более или менее интересным был лишь первый час, пока я осваивалась в женском крыле и изучала девиц, тщательно сверяясь со списком. Затем последовали: обед, прогулка, дружеские посиделки в гостиной, полдник, прогулка, дружеские посиделки, ужин, дружеские посиделки...
  И всё это время они трепались о лордах!
  Восторженные вздохи, охи и ахи перемежались короткими репликами о нарядах, драгоценностях, новых веяниях в моде и снова сворачивали на Оверъяров. Тут предпочтения прибывших делились примерно пятьдесят на пятьдесят, но что первые, что вторые у меня понимания не находили.
  Ну вот не видела я в Константине и Максимилиане достойных личностей! Даже под лупой. Даже под микроскопом!
  Но договоренность озвучена и мне необходимо выполнять свою часть, что я делала добросовестно. Внимательно слушала, делала в бумагах пометки, регулярно относила их Эдмунду, оставляя для изучения, и вновь возвращалась на пост.
  Шел третий день... Точнее ночь.
  Неугомонные кандидатки, чья численность увеличивалась ежедневно, казалось, не нуждались в отдыхе, предпочитая собираться в гостиной даже глубокой ночью и обсуждать, обсуждать, обсуждать. Я знала уже чуть ли не наизусть все их темы для сплетен и слушала вполуха, предпочитая рассматривать изысканную "домашнюю" одежду красоток, которая отличалась особенной прозрачностью и вычурностью.
  Заодно на себя примеряла, в полной мере освоив искусство трансформации.
  А что? Я тоже женщина и мне не чужды маленькие девичьи слабости.
  Время близилось к глубокой ночи, когда двери, ведущие в общий коридор, распахнулись без предупреждения и на пороге появился наследник собственной персоной.
  - Всем привет! - возбужденно проговорил Макс и окинул масляным взглядом ближайших красавиц, от шока забывших прикрыть свои выдающиеся прелести, совсем не скрываемые местным кружевным шифоном. - Ты, ты и ты. Встали, представились.
  Одна избранница густо покраснела, вторая пискнула, а третья, прошипев что-то невнятно, но явно нецензурно, вскочила и скрылась за дверью, которая вела в девичьи спальни. Реакция остальных была примерно такой же, разве что подавляющая часть присутствующих замерла под оценивающим взглядом наследника, как кролики перед удавом.
  И тут вперед вышла я.
  В отличие от кандидаток, Макс прекрасно меня видел и его реакция порадовала - будущий восемнадцатый владыка отшатнулся, покрепче ухватился за створку двери и подавленно пробормотал.
  - А ты какого беса здесь?
  - Блюду твою нравственность, Максик, - угрожающе пропела я, неумолимо надвигаясь на наследника. - А вот ты что здесь делаешь? Насколько мне известно, вход на женскую половину запрещен.
  - Я лорд! - сквозь зубы процедил старающийся не потерять лицо Макс. - Для меня в замке нет запрещенных мест.
  - А я - хранительница покоя и целомудрия женской половины замка. Так решил пятнадцатый господин Тёмных земель Эдмунд Оверъяр, и я действую от его имени, - звонко отчеканила я, усилив голос так, что его услышали все присутствующие.
  Кажется, кто-то грохнулся в обморок.
  - И посему... пшел вон!
  - Никогда, - скрипнув зубами, процедил Макс, чьи волосы вновь начали темнеть. - Мне ещё простолюдинки не приказывали!
  - Значит, добровольно не желаешь? - уточнила я, не собираясь просвещать лорда о том, что тоже немного Оверъяр, и злорадно прищурилась, когда Макс упрямо мотнул головой и даже сделал шаг внутрь помещения. - Что ж...
  И тоже сделала шаг к нему.
  В меня ожидаемо полетел невообразимо тошнотворный пульсар, причем как на цвет, так и на запах, но пролетев насквозь вопреки ожиданиям Максимилиана, подожгла не меня, а гардину. Тут же началась всеобщая паника, писки, визги и это учитывая то, что вместо полноценного пожара гардина больше чадила, чем горела.
  - Между прочим, как будущий лорд ты обязан рачительно относиться к своему имуществу, - начала я отчитывать Макса, одновременно ловко подхватывая его за ворот рубахи и вместе с ним отправляясь к распахнутому настежь окну. - Но раз по-хорошему до тебя не доходит, будем действовать старым дедовским способом.
  - Пусти! - заорал явно напуганный моими действиями Тёмный лорд.
  - Пущу, обязательно. Сейчас дойдем и спущу.
  Кровожадно улыбаясь, я без особых усилий действительно дотащила парня до окна и зашвырнула в кусты с высоты второго этажа. А это - полноценные семь метров. О том, что он покалечится, я не переживала. Эдмунд достаточно развернуто просветил меня об особенностях и способностях местных Тёмных лордов. Если кратко - то убить их практически невозможно. Живучие сволочи...
  - Вернешься - зашвырну в скалы.
  - Дрянь! - донеслось из кустов после того, как стих их треск.
  Интересно, побежит папочке жаловаться или нет?
  
  Следующие три дня походили один на другой как две капли воды, если бы не партизанские вылазки Макса. Он подкарауливал меня буквально везде и не меньше пяти раз в день пытался убить всевозможными способами. По большому счету это лишь раздражало, так как я заранее проконсультировалась с Эдмундом и пятнадцатый лорд заверил меня, что у Максимилиана не хватит сил и знаний, чтобы причинить мне хоть какой-то вред, но всё равно напрягало. Мало радости видеть, как в тебя летит наэлектризованная сеть, волшебный камнепад, мерцающий отравленной слизью дротик или всевозможные пульсары различной расцветки: от почти прозрачных до серо-буро-малиновых. В крапинку, с шипами, мерзких, скользких и просто противных. Пугались в основном кандидатки, так как именно рядом с ними я проводила круглые сутки.
  Увы, ответить тем же я не могла, элементарно не умела. Догнать и отправить в ущелье тоже не получалось - бегал будущий правитель очень хорошо, как и прятался. Оставалось надеяться, что вскоре он поймет, что все его попытки бесплодны и прекратит маяться дурью.
  Константин, кстати, съехал в гостевые покои мужского крыла, так и не сумев понять, отчего в его спальне несмотря на все проветривания и уборки воняет помойкой. В связи с этим был затеян внеплановый ремонт вплоть до снятия верхнего слоя штукатурки и на ближайшие две недели лорд ютился практически у меня под боком, так как Южная башня вплотную примыкала как раз к мужскому гостевому крылу.
  Кстати, надо бы проверить, как там нынешний владыка... Что-то давно его не видно и не слышно. Можно сказать, я даже соскучилась по его витиеватым проклятиям, которые он выдумывал буквально на ходу, причем явно стараясь не повторяться.
  Сказано - сделано.
  Тихой мышкой я проникла во временную гостиную лорда и, изображая предмет интерьера, потихоньку приблизилась к чему-то сильно увлеченному Константину. Он сидел за небольшим столиком и старательно всматривался в большой хрустальный шар. Периодически довольно хмыкал, блаженно щурился и одобрительно причмокивал.
  Что там может быть настолько интересно?
  Тихонько приблизилась, замерла за его правым плечом, стараясь не шуметь даже мысленно, удивилась тому, что в шаре мелькали картинки, как в самом настоящем телевизоре, а потом с удивлением узнала в кадре нескольких кандидаток. И ещё... И ещё...
  Время близилось к ночи и девушки принимали вечерний душ, так что шар вполне закономерно показывал кадры обнаженных девиц.
  - Так-так-так... - зловеще произнесла я и ловко выхватила шар из дрогнувших пальцев лорда. Отлетела подальше, ловко подбросила его в руке, при этом глядя на возмущенно вспыхнувшего Константина и осуждающе поцокала. - Подсматриваем? А ведь это запрещено...
  - Мне? - зло скрипнул зубами повелитель и властно протянул руку. - Отдай.
  - Конечно-конечно! - я протянула шар лорду... и он абсолютно случайно выскользнул сквозь мои призрачные пальцы, встретился с каменным полом и ожидаемо разлетелся на крохотные осколки. - Ой! Как неловко получилось...
  - Мерзавка, - тихо прошипел Константин, буровя меня полыхающим ненавистью взглядом. - Долго ты мне ещё жизнь портить будешь?
  - М-м-м... дайте подумать, - я жеманно приложила палец к губам и изобразила глубокую задумчивость. Затем просияла и воодушевленно ответила. - До конца ваших дней?
  - А я ведь найду способ тебя убить... - зловеще пообещал лорд, одним резким жестом убирая с пола осколки. - Сначала воскрешу, а затем убью. Окончательно.
  Было в его тоне что-то такое, отчего по моей призрачной спине пробежали мурашки страха. Макс-то дурак... А вот Константин... не дурак. Он может.
  Но так как страх в последнее время для меня был синоним злости, я лишь вызывающе подбоченилась и отчеканила.
  - Угрозы вас совершенно не красят, лорд. Как и недостойное поведение. Наверное, стоит поведать о нём вашему предку. Он будет крайне раздосадован, узнав, что его внук бессовестно подсматривает за будущей супругой восемнадцатого господина тёмных земель, что в принципе недопустимо. Мне велено стоять на страже морали окружающих и я не позволю преступать её рамки никому!
  Тут уже настал черед Константина хмуриться и недовольно отводить взгляд.
  Спустя несколько секунд глубокой задумчивости лорд недовольно процедил, глядя на меня, как на вошь.
  - Что ты хочешь за молчание?
  - Константин?! - я возмущенно округлила глаза и приложила ладонь к груди, давая понять, что только что прозвучало самое кощунственное предложение из всех возможных. - Что вы такое говорите?! Я не продаюсь!
  - Я не собираюсь тебя покупать. - Смерив меня неимоверно презрительным взглядом, лорд отошел и сел на диван. - Я хочу купить твое молчание. Так что и сколько?
  - Мое молчание бесценно, Костик! - презрительно фыркнула я, задрала нос и грациозно выплыла из комнаты.
  О да! Неизвестность - лучшая месть!
  Нет, я не собиралась ябедничать Эдмунду, ещё чего не хватало. А вот помучить... О да, помучить это святое!
  
  - Убью... Воскрешу и убью! - всё повторял повелитель, не в силах обрести душевный покой.
  Сжав подлокотник дивана так, что он жалобно проскрипел, Тёмный лорд некоторое время просидел в задумчивости. Минут через двадцать его лицо осветила злобная усмешка и, подскочив, он поторопился в семейную лабораторию. О, да! Она у него ещё попляшет! Она у него на коленях прощение вымаливать будет! Или он не Тёмный лорд!
  Лаборатория встретила Константина приветливым полумраком и, не мешкая, лорд приступил к исполнению задуманного.
  Она ему за всё ответит! И за испорченные артефакты, и за истерзанные нервы, и за непонятно как и чем отравленную спальню!
  Он её сотню раз воскресит и убьет всеми возможными способами!
  Осталось самая малость - изобрести эликсир оживления...
  
  продолжение ждет вас на сайте ПродаМан...
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"