Эльчибеков Борис Валерьевич : другие произведения.

Его последняя война

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

   ЕГО ПОСЛЕДНЯЯ ВОЙНА
  
   Он всегда спал чутко, а если ночь выдавалась спокойной, то просыпался в одно и тоже время, выработав в себе эту привычку еще за годы срочной службы, когда впервые столкнулся с армейской жизнью, с дисциплиной и со всеми выходками старослужащих. Специфика, которую он прошел в армии, научила его не просто быть готовым к любым неожиданностям, а хотя бы на шаг опережать остальных, что в последствии всегда помогало ему очень легко приспосабливаться к новым условиям и быстро находить единственно правильный выход из каких-либо непредвиденных ситуаций. И если подъем был в шесть, то уже в половину он открывал глаза и внутренне готовился ко всему тому, что предстояло сделать в этот наступивший день, ко всему тому, что ожидало его за дверями той комнаты или казармы где в данный момент находился. Куда бы его не забрасывала судьба, ему хватало нескольких суток, чтобы привыкнуть к местному часовому поясу и как обычно просыпаться чуть раньше общего подъема, ощущая от этого внутреннюю собранность и душевное спокойствие. Вот и сейчас находясь уже дома, когда страна в конце марта перешла на летнее время, его собственный биологический будильник стал давать сбой, и понадобилось целых три дня, чтобы организм смог перестроиться под новый режим и нагнать этот пропущенный всеми час. Сегодняшний день не стал исключеньем и, открыв глаза в половине шестого, Артем по обыкновению начал прислушиваться к звукам наступившего утра, к которым то и дело присоединялся какой-то бред Валентина, имеющего привычку иногда разговаривать во сне. А раз друг спозаранку не ушел на работу и до сих пор валялся в своей постели, то значит, следующие три дня у него были выходными, которые он обычно безвылазно проводил дома, попивая коньяк и занимаясь своими зверюшками. Да, следующие три дня для Артема, пока не афиширующего о своем возвращении, не определившегося еще с работой и вообще не решившего как быть дальше в своей жизни, пройдут не так уныло на этом тихом острове посреди Десны, благодаря компании Валентина.
   Вот уже месяц как истек срок последнего контракта и Артем, вернувшись в город и даже не поинтересовавшись, живет ли по-прежнему в его квартире бывшая жена со своим азербайджанцем, сразу же отправился в этот небольшой, хорошо спрятанный от людских глаз домик. Кому-то служба в армии покажется скучной и неинтересной, а кто-то вообще считает ее пустой тратой времени и потерянными в жизни годами, но для Артема эта была работа, как любая другая, которую он очень хорошо умел выполнять. Правда, будучи еще подростком, он вообще не хотел служить, зная, сколько молодых ребят гибнет в Афганистане, но, не поступив с первого раза в институт и призвавшись на срочную, Артем полюбил армию, найдя в ней все то, чего не доставало на гражданке. Став хорошим специалистом, он не раз слышал от командира совет поступать в военное училище но, будучи в душе еще мальчишкой, грезил совсем другой романтикой и приключениями, хотел покорить весь мир и жениться на девушке, которая ждала его из армии и чуть ли не каждый день присылала письма. Но все вышло иначе, все оказалось не так красиво и привлекательно как рисовалось в мечтах, страстная любовь почему-то очень быстро прошла, уступив место вечным ссорам, а работа в охранном агентстве была примитивной и неинтересной. Попробовав семейной жизни и поработав охранником в банке, Артем, скучающий по спецоперациям, по адреналину и риску, снова надел форму и пошел на контрактную службу, где и нашел всю недостающую для себя экзотику, все необходимые для души ощущения. Где бы не находилось его очередное место службы, какая бы не была длительная командировка он каждый раз с удовольствием возвращался в свой дом оставшийся по наследству от отца, который по большому счету был единственной точкой соприкосновения Артема с обычной гражданской жизнью.
   Вообще-то это, стоящее на сваях двухкомнатное строение, больше напоминало лесную сторожку, чем дом, которую в начале семидесятых годов еще до рождения Артема своими руками построил отец. Проработав всю жизнь егерем в лесничестве, он за какие-то заслуги перед партией, а точнее перед отдельными функционерами, возглавляющими в те времена партийный аппарат в области, получил разрешение поселиться на острове, который не представлял никакого интереса для города и в лучшем случае лишь изредка посещался рыбаками. Этот вытянутый клочок земли, сплошь покрытый многолетним непроходимым лесом, находился практически уже за городской чертой и лучше всего просматривался со старого автомобильного моста перекинутого через Десну. Одной своей стороной остров глядел на частный сектор окраины города, а другой на леса и луга, принадлежащие когда-то совхозу и, не имея высоких берегов, каждую весну во время паводка почти полностью затапливался водой. Построив себе домик, в качестве дачи, Сергей Степанович, так звали отца Артема, любил проводить в нем свои выходные дни, а в конце восьмидесятых, выйдя на пенсию, решил полностью поселиться на острове, так и не привыкнув к городской жизни. В то время два старших брата Артема уже жили отдельно от семьи, а он, учась еще в школе, был вынужден остаться с матерью, которая все еще работала в две смены на радиозаводе и не пожелала переезжать из городской квартиры на богом забытый, без всяких удобств остров. Сергей Степанович же, прожив почти сорок лет в лесу и привыкнув к спартанским условиям, никакого одиночества не ощущал и всего лишь два раза в месяц навещал жену но, переночевав лишь ночь и пополнив запасы необходимых продуктов, возвращался назад, в свою родную стихию подальше от городской суеты. А в начале августа две тысячи первого он, еще здоровый и сильный мужчина, несмотря на свои семьдесят два года, тихо умер во сне, когда из-за оторвавшегося тромба перестало работать сердце. Мать и братья Артема об этом узнала только через неделю, не дождавшись его в положенный для приезда день и похоронив Сергея Степановича на городском кладбище, попросту забыли за жилище на острове. Артем же в это время был в Африке, где находился в миссии украинских миротворцев в Сьерра-Леоне и на могилу отца смог попасть только уже на годовщину, когда летом вернулся в страну по истечению срока контракта. Это была его первая поездка за границу, да и вообще это был его первый контракт, который он подписал только из-за постоянных скандалов с женой, желая обоим, дать возможность отдохнуть друг от друга и понять всю сложившуюся в их отношениях ситуацию. Приехав без предупреждения, Артем как в многочисленных анекдотах застал жену не только с любовником, кругленьким азербайджанцем, который, наворовав у себя на родине денег, теперь пожаловал на Украину заниматься бизнесом, но и в интересном положении и, судя по размерам живота вот-вот собирающуюся уже рожать. Увидев, как супруга в атласном халате увешанная золотом презрительно смотрит на его камуфляжную форму, как лелеет и беспрекословно слушается этого торгаша, которому в последствии с разницей в год родила парочку смуглых девчонок, Артем, не устраивая скандала, собрал свои немногочисленные вещи и ушел. Зная, что ни братья, ни даже мать его не ждут с распростертыми руками и особо не обрадуются неожиданному появлению на их пороге Артема со всеми вещами, он отправился на остров и поселился в отцовском доме, который очень любил, проводя с детства в нем все свои школьные каникулы. Будучи самым младшим, Артем как говориться, был поздним и нежданным в семье ребенком и с детства ощущал недостаток той родительской любви, которая с лихвой перепадала его старшим братьям, а с годами эта холодность только усилилась и, окончив школу, он вообще перестал кого-либо интересовать, оказавшись предоставленный сам себе. Разрыв с семьей с каждым годом только увеличивался и, став уже взрослым мужчиной, Артем вообще заметил, что родственники о нем вспоминают в лучшем случае только по большим праздникам, а в худшем на свои собственные дни рождения, ожидая в свой адрес поздравлений. И вот, никому ничего не сказав, он, перебравшись на остров, за месяц подремонтировал и утеплил свой лесной домик, а чтобы в последствии не было никаких проблем с законом, приватизировал его, не забыв и про прилегающий участок размером в полгектара. Старший брат Артема в то время имел неплохую должность в горсовете и к тому же успешно занимался бизнесом и мать, переехав к нему жить после смерти отца, с радостью нянчилась с внуками и, будучи под присмотром в опеке не нуждалась. У второго брата тоже было все в порядке, как говориться и жена, и сын, и даже перспективная хорошо оплачиваемая работа но, живя в большом доме родителей супруги и имея огромное приусадебное хозяйство с живностью и птицами, он постепенно превращался в обычного куркуля. Поглядев на жизнь родственников, и как раз закончив с приватизацией отцовского дома, Артем почувствовал себя лишним и, понимая, что его практически ничто не держит в городе, оформил с супругой развод и уже в последних числах августа снова на три года ушел на службу.
   Провалявшись в постели около двадцати минут, Артем понял, что из-за утренней прохлады больше не может терпеть и, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить друга, быстро оделся и, выйдя из дома, направился к туалету. Кавказская овчарка по кличке Боцман, спавшая на крыльце, тут же поднялась, потянулась, и уже изучив все привычки своего хозяина, зная, с чего обычно начинался его день, приготовилась к утренней прогулке. Артем же справив нужду, подошел к рукомойнику и, фыркая от обжигающей холодом воды, умылся и почистил зубы, а затем вернулся в дом, налил себе кофе из приготовленного еще с вечера термоса и, закурив, уселся на крыльце рядом с собакой.
   - Ну что Боцман, уже начало седьмого, нам пора идти, а то Ксюша может приехать чуть пораньше обычного и мы с тобой, опоздав, так ее и не увидим.
   Овчарка словно соглашаясь со словами Артема, дернув головой, сбежала с крыльца и, просеменив несколько метров, развернулась в ожидании хозяина, который, допив кофе, стал переобувать кроссовки на высокие резиновые сапоги, а затем, набросив ветровку и положив в карман сигареты, спустился следом за ней. Выйдя с так называемого дворика, который не имел никакого ограждения, они перешли широкую поляну, где Валентин живя в доме Артема, стал выращивать картошку, овощи и зелень и, зайдя в лес, по хорошо знакомым тропинкам, направился на другую сторону острова. Конечно, это были не африканские джунгли и не леса Югославии и сейчас после зимы, здесь все выглядело серым и унылым, но Артем знал, что буквально через неделю на ветках начнут пробиваться листочки, а к концу месяца весь остров снова зазеленеет. В лесу как всегда была привычная тишина, которую заполнял щебет перекрикивающихся между собой птиц, а еще изредка с проходящей неподалеку от Десны трассы долетали звуки проносящихся машин и Артем, чтобы не нарушать эту утреннюю музыку, шел аккуратно, стараясь не наступать на упавшие сухие ветки. Но птиц все же что-то напугало, и стая ворон шумно взлетела над островом и, протяжно каркая, стала метаться из стороны в сторону огромной черной тучей, выбирая на какие же деревья теперь лучше всего опуститься. Приближаясь к месту, которое он выбрал в качестве своего наблюдательного пункта, Артем отметил, что за сутки вода еще больше поднялась, затапливая эту пологую часть острова, а поэтому через пару дней из-за таких темпов разлива выйти на берег станет уже невозможным и все утренние прогулки придется временно прекратить. После столь снежной зимы во второй половине апреля ожидался очень сильный разлив Десны, и одно радовало Артема, что к его домику, построенному на самой высокой точке острова, еще ни разу вода слишком близко не подступала. Несмотря на то, что разница между утренней и дневной температурой составляла как минимум десять градусов, воздух уже не был таким холодным как несколько дней назад, и он даже пожалел, что, боясь замерзнуть надел поверх толстого свитера еще и не продуваемую куртку. Подойдя к краю поднявшейся воды, он, закурив и переложив пачку сигарет в джинсы, оставил свою ветровку рядом с Боцманом на суше, а сам в своих сапогах пошлепал дальше между деревьями и торчащими из воды кустами к причудливо изогнутой березе, на которой обычно сидел, наблюдая за противоположным берегом. Две недели назад, когда пошел лед, Артем каждое утро стал приходить сюда в надежде, что привычки Ксении за эти годы не изменились и она, не взирая на погоду, будет по-прежнему приезжать к реке. И ожидания его не обманули, ровно через неделю она открыла свой купальный сезон, когда на небольшую поляну, находящуюся на противоположном берегу ее привез на джипе охранник. Артем был счастлив снова увидеть Ксению и радовался, что она все также посещает именно это место, спрятанное со всех сторон пока еще голыми кустарниками, которое почти пять лет назад он сам подыскал ей, работая водителем в их семье.
   Машина Ксении уже стояла на пригорке, именно ее машина, а не джип с водителем, который каждый раз, пока она купалась в реке, курил и как придурок рассматривал пустынный остров в бинокль, что заставляло Артема не очень уютно себя чувствовать на березе, лишь слегка прикрытую двумя впереди стоящими елями. Но сегодня она действительно приехала сама на маленьком, подаренным отцом "пыжике" и как в подтверждение этому Ксения показалась из-за дверки своей машины без верхней части купальника и, заколов волосы и бросив на капот полотенце, направилась к воде. Видя ее обнаженной, Артем даже поежился от охватившего озноба, словно это он сейчас раздетый собирался войти в ледяную воду, к которой сама Ксения была привыкшая с детства и с ранней весны и до поздней осени свой день начинала именно с такого утреннего купания. В реку она вошла спокойно и уверенно, как будто сейчас был жаркий июль, а не середина апреля и когда вода достигла груди, легко поплыла на середину этого рукава Десны, где, обычно поборовшись несколько минут с теченьем, поворачивала и возвращалась обратно на берег. Понаблюдав немного, как Ксения грациозно плывет, Артем достал еще одну сигарету и, чуть наклонившись и прикрывая огонек зажигалки от ветерка, прикурил, а когда поднял снова голову, то даже не сразу сообразил, что произошло, так как девушки нигде не было видно. Шли секунды, казавшиеся часами и Артем чувствуя беду, подсознательно спрыгнул с березы и снял свитер, а когда Ксения отчаянно барахтаясь, ненадолго показалась на поверхности, он, уже сбросив сапоги, плыл к ней, проклиная и эти ее утренние купания, и эту холодную воду и еще что-то, о чем сам потом вряд ли бы вспомнил. Когда она снова, захлебываясь, на мгновение оказалась над водой, Артем уже был рядом и, нырнув за уже обессиленной Ксенией, вытолкнул ее на поверхность и, обхватив девушку рукой, поплыл к берегу. От холода мышцы стали деревянными и непослушными, джинсы, вобрав в себя воду, казались неимоверно тяжелыми, а силы просто таяли на глазах, так как приходилось плыть с помощью только одной руки, но он все-таки добрался до берега и, выползая на карачках на песок, вытащил за собой Ксению. Течение снесло их метров на пятнадцать вниз, но главное они, доплыв, были уже на земле и Артем, убедившись, что с девушкой все в порядке, подхватил ее на руки и понес к машине. Ксения не потеряла сознание, но, наглотавшись воды и испугавшись, сейчас даже не пыталась понять происходящее и, находясь в какой-то прострации, на все смотрела отстраненным затуманенным взглядом. Положив ее на заднее сиденье, Артем завел двигатель, включил печку и, взяв с капота полотенце, стал тщательно растирать дрожащую от холода девушку, которая, прокашлявшись, впервые отчетливо взглянула на него своими огромными карими глазами.
   - Это ты? - Спросила она, возвращаясь к реальности и улыбаясь Артему.
   - Да я.
   - А что ты здесь делаешь?
   - Спасаю тебя. Как видишь, это у меня уже входит в привычку. Как ты себя чувствуешь?
   - Кажется нормально. Представляешь, все тело свела судорога.
   - Как в прошлый раз?
   - Да. - Сказала она, снова улыбнувшись, но, сообразив, что Артем в данный момент растирает полотенцем ей грудь, непроизвольно дернулась, перехватила его руку и, резко поменявшись в лице, очень зло выкрикнула. - А ну убери от меня свои руки.
   - О, вот теперь и я вижу, что с тобой все нормально, и ты уже окончательно пришла в себя, а раз так, то могу идти дальше и извини дорогая за мое неожиданное появление в столь нужном месте и в нужное время. Звони своему папику или этому шкафу - охраннику, пусть приезжают и забирают тебя. - И Артем, развернув полотенце, набросил его на Ксению, чтобы прикрыть ее оголенное тело.
   - Без тебя знаю, что мне делать и сама справлюсь.
   - Сама, так сама. Счастливо оставаться. - Артем улыбнулся, комично помахал ей рукой и резко повернувшись, побежал вдоль берега.
   Ему очень хотелось еще побыть возле Ксении, ведь сегодня он впервые так близко видел ее с тех пор как вернулся в город, впервые благодаря этому несчастному случаю позволил себе приблизиться к этой хрупкой девушке, которую по-прежнему очень сильно любил. Ему очень хотелось еще поговорить, все равно о чем, лишь бы слушать ее голос, но он чувствовал, что от холода вот-вот начнет дрожать и стучать зубами, и даже мысленно представил, как сейчас выглядят его посиневшие губы, и поэтому убежать было самым правильным решением. Да, вот так взять и убежать, словно его и не было возле машины, словно это не он вытащил ее из реки и пусть себе дальше живет, так как жила, все эти годы и верит во всю ту чушь, что когда-то о нем наговорили, во всю ту грязь, которую Артем никогда не совершал. А еще было бы глупо входить в воду у Ксении на глазах и показывать, что живет он сейчас снова на острове, поэтому Артем и решил переплыть речку в самом узком участке, который находился через двести метров вверх по течению. Добравшись до нужного места и убедившись, что Ксения его не видит, он мысленно настроил себя на еще одно неизбежное купание в ледяной воде и когда услышал как автомобиль, чуть забуксовав на песке, стал удаляться, вошел в реку.
   Боцман, как и положено натренированной собаке сидел возле брошенной куртки и, только после того как Артем сходил за свитером и сапогами, после того как, сняв мокрую футболку, снова оделся, он поднялся с готовностью выполнять новые команды. Назад они возвращались бегом, правда собаке приходилось все время останавливаться и поджидать Артема, которому не удавалось слишком быстро передвигаться в высоких сапогах и в мокрых плотно сжимающих ноги джинсах. Но как бы тяжело не было, Артем пробежал весь остров почти за десять минут и остановился только возле крыльца, где его уже поджидал Валентин со своей утренней порцией кофе.
   - Привет Валик, проснулся уже. - И немного отдышавшись, Артем спросил. - Что-то ты рано встал после смены.
   - Выспался, а валяться в постели не люблю.
   - Ну а раз проснулся, как ты смотришь на то чтобы выпить коньячку?
   - Ты же знаешь я всегда за, но сейчас только семь утра. На тебя это не похоже Артем, что-то не так? Ты что прогулялся в холостую и сегодня ее не видел?
   - Видел, но мне только что пришлось открыть свой купальный сезон, а вода сейчас в Десне сам прекрасно знаешь не такая уж теплая. Так что мы пьем или нет?
   - Пьем, пьем, но я не понял, ты что купался? Постой брат, ты снова эту русалку вытащил из воды?
   - Ага. Короче, я пошел переодеваться, а ты доставай бутылку.
   - Подожди Артем, а поговорить ты с ней не пробовал? Мне кажется, тебе пора расставить все точки, пора ей все рассказать, чтобы она знала правду, а не тот бред, который ей на уши навешали.
   - Бесполезно Валик она даже слушать не захочет, да и, скорее всего, ей вообще наплевать на меня. Ты же сам говорил, что видел ее как-то с коляской, так что наша Ксюша возможно давно уже замужем за каким-нибудь банкиром или предпринимателем, которого ей так тщательно подыскивал папаша. Все Валик закончим эту тему, я пошел переодеваться.
   Хорошо разогревшись с самого утра коньячком, друзья весть день посвятили милым животным, которых Валентин очень любил и когда-то, занявшись разведением шиншилл для удовольствия, теперь зарабатывал на этом неплохие деньги, снабжая все зоомагазины города своими питомцами. Артем познакомился с Валентином на призывном пункте в мае девяносто третьего, когда крымский "покупатель" из спецназа, из всех находящихся в военкомате призывников, отобрал их в числе десяти рослых парней для прохождения службы в своей части. В первый же месяц, находясь в учебной роте в поселке Первомайское, они восемнадцатилетние пацаны, столкнувшись со всеми трудностями армейской службы, со всеми нагрузками которым подвергались будущие спецназовцы, по-настоящему сдружились на всю жизнь, помогая друг другу пройти эти свалившиеся на их голову испытания. Позже, уже в девяносто девятом именно Валентин, попробовав себя в бизнесе и прогорев, и видя, как мучается друг в своей семейной жизни, предложил Артему вернуться в армию и после первых двух лет контракта оба оказались в Африке. Потом оба попали в батальон миротворцев в Ираке, и только в последний раз, когда отец Ксении сделал все возможное чтобы очернить Артема, он завербовался уже сам и сначала отбыл в Косово, а затем оказался снова в Африке, правда, на этот раз в Либерии. Тогда, в первых числах января две тысячи седьмого, перед тем как отбыть в расположение части, он и предложил Валентину переехать в его дом, зная, что друг, занявшись разведением шиншилл, столкнулся с рядом проблем и теперь подыскивал себе какое-нибудь жилье в частном секторе. Имея однокомнатную квартиру, но порядком устав постоянно ругаться с соседями из-за ночного шума своих горных белок, стойкий холостяк и в тоже время, обольстительный бабник Валентин, не раздумывая, принял предложение Артема и, впустив к себе квартирантов, переехал на остров. Поселив в одной комнате всех своих шиншилл, а в другой самого себя, Валентин теперь чувствовал определенную свободу и независимость, и чтобы жизнь была более полноценной и разнообразной, поставил дизельный генератор и повесил телевизионную спутниковую тарелку. В течение года он провел прямо в дом еще и воду, расчистив заилившийся колодец и установив на дне помпу, а затем и построил небольшую баньку, до которой у самого Артема так и не дошли руки. А еще Валентин, следуя поверью, что аисты приносят счастье в дом, прикрепил на крыше колесо от телеги, которое очень понравилось одной паре этих красивых птиц и, сделав гнездо, они теперь каждый год стали прилетать сюда, чтобы вывести двух или трех птенцов. На "большую землю" Валентин, как впрочем, в свое время и Артем, добирался при помощи легкой резиновой лодки, которую всегда оставлял в выходящем прямо к реке частном секторе, в арендованном у пожилой семьи сарае, где к тому же и держал свою старенькую белую волгу.
   Сегодня был парко-хозяйственный день в комнате шиншилл и первым делом они "поменяли сортиры", как обычно выражался Валентин, когда нужно было почистить поддоны и сменить в них опилки, а затем тщательно вымыли пол и стены от той песочной пыли, которая летела из купалок. Каждый раз, наблюдая как друг возиться со своими милыми животными Артем поражался, на сколько этот рослый и сильный мужчина, повидавший в своей жизни многие заварушки и имеющий ранение, забывал про все на свете и временно превращался в самого настоящего ребенка. Те люди, которые общались с Валентином по поводу шиншилл и знали о нем только как о заводчике, никогда бы не догадались что этот добрый, улыбающийся парень, на самом деле профессиональный солдат. Вряд ли бы они когда-нибудь поверили, что человек, в захлеб рассказывающий о своих питомцах, прежде всего очень хорошо разбирается во всех видах оружия и взрывчатке, что этот немного смешной увалень в случае опасности становится неуловимой тенью, которая способна голыми руками убить любого противника.
   Вторую половину дня они посвятили производству новых клеток для маленьких детенышей шиншилл, которых уже через неделю нужно будет отсаживать от их заботливых мамаш и приучать к самостоятельной жизни. Закончив всю запланированную на сегодня работу и убрав инструмент, друзья совместно приготовили ужин и продолжили допивать начатую бутылку коньяка.
   - Теперь давай поговорим о твоем трудоустройстве. - Покончив с едой и сидя у телевизора, сказал Валентин. - Если тебе действительно надоело бездельничать, предлагаю идти к нам на маршрут.
   - У вас кто-то увольняется?
   - Да, у Славика, ну у этого косого толстячка серьезный залет, так что Петрович от него избавляется. Я кстати за тебя уже замолвил словечко и завтра в десять нас ждут в офисе. Что скажешь?
   - Ты прав безделье уже надоело, но вот так сразу возить на автобусе людей по городу я, наверное, не смогу.
   - Артем ты же классный водитель, ты даже на бронетранспортере как на гоночном автомобиле по джунглям рассекал, тебе же всего пять минут нужно посидеть за рулем автобуса, чтобы почувствовать десятилетний стаж опытного специалиста. С самого утра возьмем тебе справку о прохождении медкомиссии, потом к Петровичу на смотрины и если ты ему подойдешь, а в этом я и не сомневаюсь, то до конца дня поездишь по маршруту с моим напарником.
   - Валик если коньяк остался, плесни-ка, чтобы промыть мозги и навести резкость в мыслительном аппарате.
   - Он еще думает. Деньги конечно не огромные по сравнению с тем, что у тебя накопилось на счету за контракты, но на жизнь хватает и к тому же постоянно живая копейка. Главное, что ты себя хоть чем-то займешь, а найдешь работу получше или надумаешь снова надеть свой камуфляж можешь в пять минут рассчитаться и уйти. Работать будем в одну смену, три дня на маршруте, три дня дома, так что я всегда на связи, а понадобиться и подъеду, да и ребята у нас все нормальные подобрались и, если какая проблема с машиной, то обязательно помогут.
   - Спасибо Валик, за заботу.
   - Спасибо да или спасибо нет?
   - Я согласен, но коньячок все же плесни.
   На следующий день, перед тем как отправиться с Валентином в город, он как обычно пришел на другой край острова, чтобы снова увидеть Ксению, увидеть девушку, которая сама когда-то добивалась его любви и, несмотря на разницу в возрасте, несмотря на все попытки Артема этому противостоять, все-таки одержала победу и растопила ледяное сердце солдата. Почти год он сдерживал натиск этой девчонки, принимая ее чувства за детскую влюбленность, и столько же времени сражался сам с собой, с невидимым врагом, который сидел внутри Артема и тоже желал этой всепоглощающей любви. Тогда он даже хотел уйти с этой работы, чтобы только не видеть ее, чтобы только не позволить своему сердцу одержать верх над собственным разумом и всегда тяжело переносил те минуты, когда они оставались наедине. Он прогонял Ксению, когда она приходила в его комнату, грубо с ней разговаривал, стараясь вызвать к себе антипатию, но сам просто таял от ее огромных карих глаз и от обезоруживающей улыбки и если целый день они не виделись Артем не находил себе место и сходил с ума. Каждый раз ему приходилось сдерживать свое желание, обнять и поцеловать девушку, и каждый раз после такого внутреннего сопротивления или вернее сказать истязания он чувствовал себя выжитым лимоном и долго не мог обрести душевного равновесия. А Ксения не обращая внимания на всю его грубость, чувствуя, что за непроницаемой маской вояки скрывается пылающее сердце, которому она небезразлична, еще больше усиливала свой натиск и тихо посмеивалась над нервозностью и порой растерянностью Артема. Когда ему было уже совсем невмоготу, когда он понимал что теряет над собой контроль, а ее поведение превращается в самое настоящее издевательство, Артем брал выходной и уединялся на острове, чтобы напиться до чертиков и заглушить свои собственные чувства, чтобы загасить похотливые желания и заставить себя быть равнодушным к этой сумасшедшей девчонке. А однажды в свое день рождение она нашла его, сама приплыла на остров, отыскала в лесу этот дом и сидящего в нем с бутылкой и готового уже напиться Артема, и тогда он сдался, тогда он перестал сопротивляться ей, самому себе и тому счастью, от которого так долго отказывался.
   С ночи шел дождь, который сейчас то ослабевал, то наоборот усиливался и Артем, одетый в непромокаемую ветровку с удовольствием подставлял лицо падающим холодным каплям и слегка ежился, когда они, прокатившись по щеке, попадали за воротник. Он всегда любил дождь и его приход считал вестником новых начинаний, как бы добрым знаком, посланным небесами для какого-нибудь следующего важного жизненного шага. И раз в день, когда Артем решил согласиться на предложение Валентина, природа подарила дождь, значит, так тому и быть и в его жизни что-то должно обязательно измениться в лучшую сторону. За сутки вода еще больше поднялась и он, прекрасно понимая, что в лучшем случае теперь увидит ее только через неделю, когда сможет снова добраться до этого места, почти час просидел в ожидании на своей необычно выгнутой березе. Он вспоминал их первую встречу, первый поцелуй, первую близость и уже в семь часов, так и не дождавшись появления Ксении на противоположном берегу, неторопливо пошел назад, ощущая горький осадок неудачи.
  
  
   Страх, который она ощутила вместе с этой проклятой судорогой, давно уже прошел, но настроение было отвратительным и Ксении очень хотелось поскорее вернуться домой и закрыться в своей комнате, где ее маленький сын сейчас еще спал и не подозревал, что его мама сегодня могла утонуть. Машин на дорогах с утра было мало, но она никак не могла поймать "зеленую волну" и теперь красные сигналы светофоров на каждом перекрестке, словно специально зажигались перед ее автомобилем, стараясь задержать и лишний раз позлить Ксению. Въехав наконец-то в ворота особняка, она на большой скорости промчалась через весь парк и, шурша шинами по тротуарной плитке, резко затормозила у парадного входа. Отдав ключи от машины охраннику, чтобы автомобиль загнали в гараж, Ксения прошла через холл к лестнице на второй этаж, но к себе не поднялась, так как увидела Ши, который, скрестив руки на груди, поджидал ее возле своей комнаты. Он с детства воспитывал ее и был для Ксении не только тренером и учителем, но и, прежде всего, другом, с которым она могла поделиться своими радостями и печалями, проблемами и маленькими секретами, в общем, всем тем, что никогда бы не смогла рассказать отцу. Ши тоже любил Ксению как свою дочь и всегда чувствовал, когда она была чем-то озабочена или расстроена, всегда замечал любое изменение в ее настроении и старался помочь правильным советом. Вот и сейчас, услышав скрип тормозов и посмотрев в окно, он сразу понял, что с Ксенией что-то произошло и, выйдя в коридор, не говоря ни слова, пригласил ее взглядом зайти к нему в комнату.
   - Я сегодня опять чуть не утонула. - Сказала Ксения, видя вопросительный взгляд учителя. - Опять судорога, опять все тело неожиданно парализовало. Ши, меня бьет озноб, я пойду приму горячую ванну, а потом спущусь и поговорим.
   - У тебя нет страха в глазах, нет даже испуга, но ты очень взволнована и я давно тебя такой не видел. Что все-таки случилось?
   - Меня опять спас он. Откуда он взялся даже не представляю, но я опять обязана ему своей жизнью.
   - Артем! - Ши расплылся в улыбке при упоминании этого имени. - Значит, он вернулся и теперь наш цветок получит живительную влагу и перестанет увядать.
   - Ничего не получит наш цветок. Ши, я не могу простить ему, но в тоже время и не могу забыть его. Больше трех лет не видела Артема и как-то жила, а сегодня за какие-то доли секунды внутри опять все перевернулось.
   - Твои глаза и уши знают одно, а сердце говорит другое. Ты видела и слышала то, что тебе хотели показать, и я не вправе осуждать твоего отца, но знаю у него черная душа, и он очень желал разрушить ваше счастье.
   - Какая разница кто виноват, но Артем изменил мне и я этого ему не прощу. Ни за что не прощу хоть и люблю его по-прежнему. - Ксения почувствовала, как из глаз потекли слезы, и встала, чтобы уйти.
   - Если его огонь также ярко горит, как и твой, то рано или поздно вы снова будете вместе, как бы ты этому не противилась.
   - Меня все-таки знобит, я пойду в душ.
   Она стояла под горячими струями воды, которые, попадая на лицо, смешивались с ее слезами и, понимая, что все равно не сможет успокоиться, опустилась на дно ванны и, обхватив руками колени, больше не сдерживая себя, разревелась. Совсем недавно Ксении казалось, что все уже прошло, что ее сердце наконец-то освободилось от этой сумасшедшей любви, но эта встреча все изменила и заставила вновь почувствовать себя несчастной женщиной, вновь ощутить, насколько сильно истерзана душа. Сегодня когда она, еще толком не соображая, увидела над собой склонившегося Артема, то подсознательно почувствовала себя счастливой, словно ничего не произошло и не было всех этих лет разлуки, и даже захотела поднять руки, обхватить любимого и поцеловать, но вернулась реальность, расставляющая все на свои места, а вместе с ней и боль изломанной жизни.
   Был самый прекрасный праздник на свете, наступал Новый год, который она любила с детства, но этот день тридцать первое декабря стал и самым ужасным в жизни Ксении, потому что разрушил недавно обретенное и долгожданное счастье и разбил ее сердце. Вот уже почти четыре месяца они были вместе, именно вместе когда он наконец-то перестал ее прогонять, перестал быть непреступным каменным охранником, а превратился в любящего нежного мужчину, которого она добивалась целый год. Наверное, кажется смешным, что она богатая девочка столько времени бегала за обычным охранником, но Артем был не просто солдафоном, а мужчиной ее мечты, ее героем в которого Ксения влюбилась с первого взгляда и с каждым днем узнавая его лучше, это чувство только усиливалось в ней. Она знала, что он ее тоже любит, и все время ощущала его скупое внимание и заботу, а когда наконец-то Артем сдался, когда он позволил своим чувствам выйти наружу, наступило самое настоящее счастье, блаженство и сладкая эйфория, которая так внезапно оборвалась тридцать первого декабря. Она уже училась на первом курсе института и в этот день задерживалась из-за студенческой вечеринки, на которую ей не хотелось идти, но должность старосты группы обязывала присутствовать хотя бы на торжественной части. Совсем недавно Ксения рассказала отцу об Артеме, об их любви и была приятно удивлена, не встретив с его стороны особого возражения, и радовалась, что ее выбор в принципе был одобрен. В начале двенадцатого она, вызвав такси, спешила домой, где за столом уже давно провожали старый год ее отец, его подруга Светлана, которая была всего на два года старше Ксении и, конечно же, ее любимый Артем. Вбежав в гостиную, она увидела только отца с рюмкой в руках и Ши, который подносил и расставлял на столе какие-то свои кулинарные творения.
   - Пап привет, а где все? Где Артем, Света?
   - Не знаю. Мы проводили старый год и решили передохнуть и дождаться тебя. Артем, кажется, пошел курить, а Света к себе попудрить носик. Пошли, поищем их, а то через пятнадцать минут уже новый год.
   После непродолжительных поисков они нашли их в комнате Артема, дремавших в его кровати после бурного секса, так как постель была вся перевернута, и счастливая и улыбающаяся во сне парочка, лежала, переплетясь обнаженными телами. А еще Ксения увидела у Светланы заметно округлившийся животик и догадалась о беременности и естественно поняла что Артем, ее любимый Артем все это время бесстыдно врал, играл чувствами и жил одновременно с двумя женщинами в свое извращенное удовольствие.
   И вот сегодня она увидела его впервые, после той ночи, после того как отец, дождавшись, когда они проспятся, выгнал их первого января из дома, после того как она проревела до утра и так и не пожелала открыть дверь своей комнаты Артему, который перед уходом пытался ей что-то объяснить. Как же Ксения хотела его забыть и, пытаясь переступить через свои собственные чувства, мечтала начать новую жизнь, но сегодня какие-то доли секунды разрушили все ее старания, доказывая, что она по-прежнему любит его, по-прежнему рада видеть, как и в тот день, когда они впервые встретились.
   Ксения родилась в тысяча девятьсот восемьдесят девятом и в свои четыре года уже осталась без матери, от которой отец также как и от всех своих партнеров избавился очень быстро, отправив подальше от себя в Америку, а через пару лет и вовсе оформил развод, выплатив приличное едино-разовое пособие. Ксения так и не смогла понять обрадовалась мать свободе или смерилась со своей участью, но ни разу за все эти годы она не попыталась встретиться со своей дочерью, ни разу не прислала ей даже поздравительной открытки. Каждое свое день рождение она ждала чуда, ждала, что вот сейчас откроется дверь и войдет мама, красивая и стройная женщина как на той единственной фотографии, которая была у Ксении, что она также обрадуется своей дочери, обнимет, поцелует и никуда больше не уедет. Но это были только мечты, и вместо материнской нежности и ласки она с детства воспитывалась строгим отцом, Григорием Ивановичем Филисовым, который очень старался привить дочери мужские качества характера, и, не смотря на приличный достаток, просто лишил ее всего того, что имели обычные дети. Наверное, поэтому, когда Ксении исполнилось шесть лет, Григорий Иванович разыскал и взял к себе в дом повара китайца, который, прожив несколько лет в буддийском монастыре, разбирался в тибетской медицине и хорошо владел искусством ушу. Именно этот повар, которого звали Ши Цун, начав заниматься с Ксенией древнекитайской боевой техникой, и приучил ее вставать с восходом солнца и купаться по утрам в реке, независимо от погоды и времени года, независимо от настроения и самочувствия.
   День рождение Ксении, десятое сентября в этом году выпало на субботу и чтобы собственное шестнадцатилетние у дочери осталось в памяти ярким событием, Григорий Филисов решил растянуть праздник на два дня. Впервые он изменил своему принципу, не тратить слишком много денег на развлечения и, арендовав самый лучший ресторан в городе и наняв несколько артистов и ди-джеев из столицы, позволил дочери пригласить всех друзей, которых она хотела бы видеть на своем дне рождение. Празднование затянулось за полночь и после всех выступлений, конкурсов и фейерверков, уставших от танцев гостей, развезли по домам, предупредив, что завтра в одиннадцать всем необходимо собраться возле театра для поездки на природу. Конечно, кто-то не смог из-за каких-то дел, кому-то было достаточно и ресторана, но чтобы отвезти за город к реке всех подошедших к театру приглашенных, понадобилось два небольших автобуса. Охрана Филисова еще с самого утра подыскало за мостом удобное место на берегу Десны, скрытое от любопытных глаз лесистым островом и в ожидании шефа с дочерью и их гостей, установила огромный шатер, шезлонги и музыкальную аппаратуру, а также для желающих приготовила рыболовные снасти, надувные лодки и матрацы. Около двенадцати, когда приехали не только автобусы с молодежью, но и кое-какие знакомые Филисова на автомобилях, которых он лично пригласил отдохнуть на природе и поговорить о делах в непринужденной обстановке, праздник, начатый еще вчера, снова продолжился.
   Погода словно по заказу была прекрасной, но перед этим всю неделю шли дожди и Десна, все же еще не прогрелась, и многие заходили в реку только для того чтобы ополоснуться так как, чувствуя холод воды, тут же выбегали на берег и грелись на солнце. Столы ломились от всевозможной еды и после небольшого обеда с первой порцией шашлыков каждый сам уже, когда хотел, заходил в шатер и угощался по своему желанию и аппетиту.
   - Ну что дочь, ты довольна? - Спросил Григорий Филисов, когда заметил, что Ксения заскучала.
   - Да папа, спасибо, ты для меня сделал самый настоящий праздник.
   - Как-то не весило ты говоришь, что же все-таки не так?
   - Все так пап, просто немного устала, да и спала мало, я же вчера до трех ночи свои подарки распаковывала.
   - Прими мои искрение соболезнования, тебе пришлось выполнить очень тяжелую работу. - Филисов рассмеялся и обнял дочь. - Я вот смотрю народ здесь, парочками как-то держится, а ты у меня до сих пор одна, без ухажера. Вот как раз и хочу поговорить с тобой на эту тему.
   - Пап, мне же только шестнадцать исполнилось, а ты меня уже замуж решил сплавить?
   - Прямо уж сплавить, слово то, какое подыскала. Я хотел, чтобы ты на Пашку, сына Раменских обратила свое внимание. Высокий симпатичный юноша, правда, худющий, но это дело поправимо и если надо откормим. Папа у него банкир, мама тоже неплохой бизнес держит, так что очень уж перспективный парень для тебя.
   - Разбалованный эгоист твой Пашка, с мозгами стопроцентной блондинки и замуж я буду выходить за любимого человека, а не за его родителей.
   - А как тебе Костик Ищенко?
   - Все папа, хватит меня нагружать, я пошла купаться.
   - Может больше не надо, ты и так почти не вылезала из реки, да и солнце уже не так сильно греет.
   - Еще разочек все-таки поплаваю, ты даже не представляешь как мне хорошо. Воздух, земля, вода все это словно заряжает меня своей энергией, словно природа во мне открывает невидимые каналы, через которые я получаю силы и здоровье.
   - Ох уж этот Ши со своими учениями, каналы, ауры и тому подобное, он из тебя так монахиню шаолиньскую сделает. - Увидев, как дочь стрельнула на него недовольным взглядом, он снова засмеялся и убрал с ее плеча руку. - Не злись, шучу. Беги уже купайся, а я пойду с банкирами еще одну рюмочку выпью.
   Когда отец подошел, Ксении действительно было грустно из-за того, что в свои уже исполнившиеся шестнадцать лет она до сих пор не познала силу настоящих чувств, до сих пор еще не окунулась в ту сумасшедшую и сладострастную любовь, о которой так много пишется в различных романах. Конечно, будучи симпатичной девушкой, она нравилась многим парням и была не обделена не их знаками внимания, не приглашениями на свидания, но, имея свои критерии, свое представления жизни, смотря на все чуть иначе остальных, все они казались Ксении скучными и неинтересными. Иногда с ней даже знакомились в кафешках или прямо на улице, но опять же, стоило Ксении немного поговорить с человеком и хоть чуть-чуть заглянуть в его внутренний мир, как ожидание чего-то необычного и головокружительного тут же исчезало, и она понимала, что дальнейшее общение с новым знакомым будет лишь пустой тратой времени. Она давно уже томилась огромным желанием любить и быть любимой, давно хотела познать все то, о чем рассказывают подружки, имеющие своих парней, но того единственного и неповторимого, чей образ иногда являлся к ней даже во снах, Ксения все никак не могла встретить. Вот поэтому то, глядя сейчас на друзей, одни из которых уже давно обрели свою пару и теперь целовались и обнимались, не стесняясь присутствующих, а другие, напротив, от только что вспыхнувшего влечения незаметно уходили в лес, желая на время уединиться, Ксении и было грустно, ощущая душевное одиночество и какую-то неполноценность.
   Войдя в реку, она еще раз оглянулась и посмотрела на всех своих друзей собравшихся на поляне и, убедившись, что никто не обращает на нее внимания и не желает присоединиться, с головой нырнула под воду. Проплыв метров пятнадцать и почувствовала нехватку кислорода, Ксения вынырнула на поверхность и, глотнув воздуха, направилась на середину Десны. Сделав небольшой рывок, чтобы разогреть тело в прохладной воде, она расслабилась и, перевернувшись на спину, позволила теперь течению немного покомандовать собой. Когда река метров на пятьдесят снесла Ксению вниз и за счет небольшого поворота приблизила к острову, она снова поплыла против течения, стараясь поравняться со своей поляной, но, сделав всего лишь несколько гребков, почувствовала, как все ее тело начала сводить судорога. Раньше подобное уже случалось, когда какая-нибудь нога толи от холода, толи из-за чего-то еще, словно пронзенная сотней маленьких иголок, становилась непослушной, но чтобы все тело, практически мгновенно оказалось парализованным, было впервые. Все, что сейчас получалось у одеревеневшей Ксении, так это только нелепо дергаться и извиваться, но пользы от этого было мало, так как тяжелое тело непрерывно тянуло вниз, а силы воспрепятствовать этому быстро таяли. Надеясь что, несмотря на громкую музыки ее кто-нибудь услышит, она пару раз крикнула, а когда, собравшись с силами, приготовилась заорать во всю глотку, неожиданно оказалась под водой и захлебнулась. Извиваясь, ей удалось на мгновение вынырнуть и, кашляя вдохнуть спасительного воздуха, а когда охваченная уже паникой Ксения, попробовала еще раз крикнуть, то услышала только вырывающийся из горла хрип, который тут же снова захлестнула вода. Сколько она еще боролась, минуту, две, три, за свою жизнь Ксения не смогла бы сказать, но когда силы окончательно иссякли и тело, уже не сопротивляясь, пошло ко дну, ее сознание так же стало проваливаться в какую-то черную бездну. Она не смогла бы рассказать, что произошло дальше, но зато отчетливо увидела всю свою недолгую жизнь, которая пронеслась в голове за считанные секунды.
   Ксения не почувствовала как сильные мужские руки подхватили ее и вырвали из воды, как оказалась на берегу и как кто-то несколько минут делал ей искусственное дыхание, но когда в сознании в сплошной темноте начали появляться обрывки мыслей, а перед глазами расплывчатые силуэты, она стала приходить в себя. Откашливаясь водой, она широко открыла глаза, чтобы избавиться от мутной пелены но, увидев склонившегося над собой мужчину внешне чем-то похожего на приходящий в сновидениях образ, посчитала себя спящей и улыбнулась своей мечте. Но это оказался не сон, так как "мечта" подхватила Ксению на руки и, пронеся несколько метров, посадила возле костра, где уже находились какие-то мужчины, а потом, набросив ей на плечи камуфляжную куртку, неожиданно заговорила.
   - С днем рожденьем вас девушка.
   - Спасибо, а вы откуда знаете. - Ксения не сразу поняла смысла сказанных слов, находясь еще в каком-то полусне.
   - Так всегда говорят, когда человека удается вернуть практически с того света. Так что сегодня у вас еще один день рождения.
   - Спасибо вам. - Ксения на мгновение прикрыла глаза и, окончательно обретя способность мыслить, восстановила в памяти весь сегодняшний день. - Спасибо вам, за мое спасенье, но у меня действительно вчера был день рожденья и сегодня мы его отмечаем.
   - Так это ваша музыка играет на том берегу и вас, наверное, зовут Ксения.
   - Да, а что значит на том берегу? Где я?
   - На острове.
   - А как вы догадались, что меня зовут Ксенией?
   - А вы прислушайтесь и поймете.
   Мужчина из ее снов показал рукой в сторону, и Ксения, повернувшись, сквозь потрескивание костра, уловила отдаленные голоса друзей, которые в поисках девушки бродили по берегу и выкрикивали ее имя. Нужно было немедленно дать о себе знать, чтобы никто не волновался, но в тоже время, боясь больше не увидеть этого сильного и симпатичного мужчины, которому Ксения обязана своей жизнью, она хотела остаться здесь и никуда от него не уходить. Не зная как поступить и что сказать, Ксения смотрела то на своего спасителя, то в сторону реки, где на противоположном берегу уже полным ходом шли ее поиски.
   - Давайте мой друг сейчас доставит вас на тот берег. - Сказал спаситель, когда пауза явно затянулась. - Валик отвези, пожалуйста, Ксению.
   - Нет, Артем, так не пойдет, ты выловил эту русалку, тебе и отвозить, тем более что я много выпил, а как пьяным водителям нельзя садиться за руль, мне сейчас противопоказано браться за весла.
   - За весла ему противопоказано браться, а в Ираке кто на джипе пьяный по минным полям ездил? Ладно, перевезу сам, но ты хоть выведи девушку на берег и дайте знать, чтобы там не волновались, а я пока оденусь и спущу лодку.
   Они плыли по диагонали к течению на большой резиновой лодке, прямо к поляне, где сейчас столпились переволновавшиеся гости и Ксения, рассматривая своего спасителя, любовалась как у этого коротко стриженого мужчины в камуфляжных штанах и такой же футболке при каждом взмахе веслами напрягаются мышцы тела. Конечно, в охране отца хватало рослых и сильных мужчин, но этот с чуть иронической улыбкой и пронизывающим насквозь взглядом, казался особенным и не только из-за того, что он спас Ксению, а, прежде всего, потому что он был из ее снов, прежде всего, потому что она сейчас чувствовала это своим сердцем. С каждой секундой, с каждым гребком берег стремительно приближался и Ксения, понимая, что, сейчас добравшись до поляны, им придется расстаться, лихорадочно думала, что же предпринять, чтобы хоть как-то задержать своего спасителя, которого возможно больше никогда не увидит.
   - Вас зовут Артемом?
   - Да.
   - А меня как вы уже знаете Ксенией. Вот мы и познакомились.
   Артем молчал, смотря на Ксению или точнее сквозь нее в какую-то определенную точку и, лишь изредка поворачивал голову назад, чтобы скорректировать направление движения лодки.
   - А вы тоже что-то празднуете сегодня?
   - Просто встреча старых друзей.
   - А чем вы занимаетесь?
   - Ничем.
   - Так не бывает.
   - Сейчас ничем. Я себе устроил длительный отпуск.
   - А вы такой смуглый или только с моря вернулись?
   - Я несколько дней как вернулся из Ирака, а как вы знаете там очень жарко.
   - Из Ирака? Как все необычно, расскажите, что вы там делали?
   - Ничего особенного, поверьте, вам будет неинтересно. Все, подплываем, держитесь Ксения, а то лодка сейчас удариться о берег.
   У края воды столпилось человек пятьдесят в ожидании именинницы, которая своим внезапным исчезновением так всех напугала и первыми к лодке, когда она, зашуршав по песчаному дну, уткнулась в берег подбежали два охранника и помогли Ксении выбраться на землю. Не обращая внимания на расспросы, она только посмотрела в сторону приближающегося отца и тут же схватилась за лодку видя, что Артем собирается отплывать.
   - Артем, останьтесь, я хочу вас познакомить с папой. - И не дожидаясь пока он начнет возражать Ксения, чтобы и почти подошедший отец и все вокруг услышали, очень громко сказала. - Это Артем, он сегодня спас мне жизнь.
   - Что значит спас тебе жизнь? - Спросил Григорий Иванович, чуть побледнев, подходя к дочери.
   - Судорога свела все тело и если бы не Артем, то я бы утонула.
   - Молодой человек, подождите! - Филисов видя, что Артем намерен все же отплыть, тоже наклонившись, дотронулся лодки. - Я отец Ксении, пожалуйста, задержитесь, побудьте моим гостем, раз я обязан вам жизнью своей дочери.
   Меньше всего Артему хотелось находиться среди незнакомых ему людей, в то время как друзья, с которыми давно не виделся, ждали его возвращения на острове, но, понимая всю сложившуюся ситуацию, он все-таки выбрался из лодки с мыслью провести здесь не больше десяти минут. Видя размах, с которым праздновалось день рождение Ксении, дорогие машины на пригорке, Артем понял, что попал в общество богатых людей, в круг так называемой золотой молодежи и это его еще больше смутило, но, получив приглашение, молча пошел между девушкой и ее отцом к стоящим в стороне шезлонгам. Ксения же, идя рядом и еще до конца не понимая, чем был ей так интересен Артем, но, чувствуя его особенность, радовалась, что, послушав отца, он остался на берегу и теперь возможно за разговорами она хоть что-нибудь узнает об этом человеке.
   - Господа разлейте, пожалуйста, коньяк по бокалам и познакомьтесь с Артемом. Этот молодой человек только что спас мою дочь. - Подойдя к шезлонгам, Филисов обратился к отдыхающим гостям. - Я думаю, ему с нами будет все-таки интересней, чем со сверстниками Ксении.
   Артем не сразу смог разглядеть всех мужчин и женщин, сидящих полукругом за огромным столом, но когда услышал, как кто-то громко сказал слово - Лесник, его армейское прозвище, резко повернулся на голос и в самый последний момент успел поймать два летящих прямо в голову бокала.
   - Все такой же быстрый, реакцию не растерял. - Встав из-за стола, сказал мужчина и Артем тут же узнал своего ротного командира, человека который когда-то выбрал его среди призывников в военкомате, а затем два года обучал военному ремеслу. - Надо же через столько лет и встретились.
   - Здравствуйте товарищ капитан.
   - Уже подполковник. - И направляясь к отцу Ксении, добавил. - Гриша поверь, ему будет здесь тоже неинтересно, а вот мне со своим бывшим бойцом есть о чем поговорить.
   - Подожди Олег, так нельзя, я ведь даже толком не поблагодарил Артема, давайте хоть выпьем за двойной день рождение Ксении Григорьевны. - Настойчиво попросил Филисов, усаживая Артема на свободный стул и вручая ему бокал.
   Только через полчаса Артему и подполковнику Скрябину удалось встать из-за стола и, извинившись перед именинницей отойти в сторонку, чтобы без скучных бизнесменов и их жен поговорить наедине о былом и настоящем. Даже Ксения, поначалу удивившаяся такой неожиданной встрече этих давно знающих друг друга людей, не стала им мешать, понимая, что уже вечером станет обладательницей всей нужной и исчерпывающей информацией об Артеме. Скрябин же, узнав, что Артем с Валентином недавно вернулись из Ирака и сегодня организовали встречу с сослуживцами, которых он сам когда-то увозил из Чернигова в свою родную часть, захотел непременно увидеть всех своих бывших бойцов. Предупредив Филисова, что он сам доберется вечером домой и, переправившись с Артемом через Десну, подполковник до самой темноты просидел за разговорами с парнями у костра, которые искренне обрадовались своему бывшему командиру. А уже на следующий день он в обед позвонил Артему и предложил через час встретиться в летней кафешке на Валу, чтобы обсудить нетерпящий отлагательства вопрос.
   - Я ведь только на три дня вырвался из части и завтра рано утром уезжаю, вот поэтому и столь срочная у нас встреча, так что извини, если оторвал от каких-либо дел.
   - Все нормально Олег Николаевич, вы же знаете, что я сейчас ничем не занят.
   - Артем у меня есть к тебе предложение, даже правильнее будет сказать просьба, так что, пожалуйста, подумай и не спеши отказываться.
   - И в чем состоит ваша просьба?
   - Все дело в девушке, которую ты вчера спас. Она моя единственная племянница и я бы хотел быть уверенным, что с ней всегда все в порядке.
   - Я не совсем понимаю вас Олег Николаевич.
   - Сейчас все поймешь, не торопись. Ты прекрасно знаешь, что люди могут годами носить в себе обиду и в один прекрасный момент, воспользовавшись удобным случаем, отомстить. Гриша, отец моей племянницы имеет очень скверный характер, он слишком груб и жесток с людьми и даже моя сестра - мать Ксении в свое время от него пострадала и теперь вынуждена жить в штатах. Так вот благодаря своему несносному характеру у Гриши очень много врагов и года четыре назад на него совершалось покушение, но, слава богу, тогда все закончилось только испугом. Ксения единственный человек на свете, которую он искренне любит, но об этом как раз знают очень многие и возможно захотят повлиять на Гришу именно через нее.
   - Судя потому, что я видел на берегу, у него довольно приличный штат охраны.
   - Да, горилл он нанял, но ты сам понимаешь какие они профессионалы.
   - Олег Николаевич, несмотря на то, что он ваш родственник, телохранителем у толстосума я никогда не буду.
   - А мне и не надо Артем, я хочу, чтобы ты охранял Ксюшу, негласно, не так откровенно, но охранял. Гриша ищет водителя для дочери вот я и хочу, чтобы ты занял это место, раз пока не связан контрактами.
   - У этой девчонки, с ее забубонами и тараканами в голове, нет, не смогу. Извините, Олег Николаевич, но выполнять причуды и капризы малолетки я не буду, бегать за ней по тусовкам и вытирать сопли не хочу.
   - Артем успокойся, ты же ее совсем не знаешь.
   - Ей шестнадцать и она дочь миллионера, мне этого уже достаточно.
   - Поверь это неизбалованный ребенок, и она не ходит по дискотекам и ночным клубам и вообще своими интересами Ксения очень отличается от своих сверстников, а рассуждает и мыслит как взрослая и умная женщина. Артем я очень тебя прошу, хотя бы попробуй и если действительно, как ты говоришь, придется вытирать сопли, то сразу же рассчитаешься.
   - Вы действительно считаете, что ей угрожает опасность?
   - Сейчас нет, но ситуация в любой момент может измениться. Гриша вчера непросто так угощал банкиров, он скупает акции ликероводочного завода и когда в его руках окажется контрольный пакет, сам понимаешь, кто-то обязательно лишится доступа к кормушке и будет этим очень недоволен.
   - Хорошо Олег Николаевич, я попробую, но лишь потому, что она ваша племянница, лишь потому, что об этом просите именно вы.
   - Спасибо Артем, я знал, что на тебя всегда можно рассчитывать.
   Подполковник Скрябин искренне обрадовался, что Артема не пришлось слишком долго уговаривать и теперь можно спокойно отбыть в расположение своей части и не волноваться за Ксению, которая остается под опекой надежного человека и настоящего профессионала. Он действительно переживал за судьбу своей племянницы, зная несносный характер ее отца, и когда вчера вечером Ксения, дождавшись его позднего возвращения, стала настойчиво расспрашивать об Артеме, эта идея сама собой родилась в голове подполковника.
   - Ты так интересуешься им, что влюбилась в Артема? - Спросил он племянницу после всех ее расспросов.
   - Не знаю дядя, он мне нравиться, в нем что-то есть особенное. Я с первого взгляда почувствовала, что этот человек мне очень интересен.
   - Интересен ей человек, видите ли, а то, что он почти в два раза старше, ты это учитываешь?
   - Тетя Оля тоже намного моложе тебя дядя и замуж выходила совсем еще девчонкой.
   - Ей восемнадцать уже было, хотя мы два года уже к тому времени встречались.
   - Ну вот видишь, мне тоже сейчас уже шестнадцать, так что ничего необычного не происходит.
   - Кстати Артем был на нашей свадьбе, но ты совсем еще девочка была и этого не помнишь. Одно тебе скажу, что он действительно очень хороший парень и за ним ты была бы как за каменной стеной. Слушай, а что если предложить ему стать твоим водителем?
   - Дядя ты у меня просто золото, я и мечтать о таком не могла, но согласится ли он.
   - Я очень на это надеюсь, правда, он всего три дня как вернулся домой, но сейчас контрактами не связан и семьей не обременен, так что шанс есть. Если уговорю его на эту работу, так хоть сам буду спокоен за тебя. Артем профессионал и хорошо знает, как выбраться из неприятных ситуаций, которых лучше бы не было, поэтому дай мне слово, что беспрекословно будешь его слушаться.
   - Дядя я всегда буду его слушаться.
   - Тогда завтра я с ним встречусь и постараюсь уговорить.
   Вот так благодаря несчастному случаю и неожиданной встрече со своим бывшим командиром, Артем уже через пару дней поселился в небольшом домике для прислуги в особняке Филисова и стал водителем и телохранителем Ксении. Приступая к своим обязанностям, он даже не подозревал что она, оказавшаяся не взбалмошной девчонкой, а очень рассудительной и целеустремленной девушкой, с первых же дней влюбиться в него, что через два месяца ему придется рисковать жизнью ради нее и что после этого случая Артем сам поймет о своих чувствах к Ксении.
  
  
   Прошел месяц, как Артем устроился водителем на двадцать седьмой маршрут и теперь на микроавтобусе, также как и его друг возил пассажиров по городу, стараясь укладываться по времени в предписанный график. В свои рабочие дни они с Валентином поднимались в половину пятого утра и за час добирались до автопарка, где, пройдя медосмотр, получали допуск от медсестры, а от механика гаража путевой лист и отправлялись на свой маршрут. Совершая за день до десяти рейсов, они вечером, заполнив баллоны на газовой заправке, возвращались в автопарк, и домой добирались в лучшем случае только к двенадцати часам, где, быстро поужинав, ложились спать, чтобы снова подняться рано утром. Обедали они в поселке Александровка, который был одной из конечных точек маршрута, где местная жительница Мария Васильевна, женщина пенсионного возраста, готовила для водителей недорогой, но очень сытный и вкусный обед. Иногда случались и поломки, и тогда кто-то из ребят брал на буксир автобус Артема и оттаскивал его в автопарк, где в зависимости от сложности ремонта он там мог провести и весь свой рабочий день. И хотя Артему приходилось все время ездить по одному и тому же маршруту, нельзя было сказать, что он от этого морально уставал, так как каждый раз на улицах и дорогах города складывались иные ситуации, да и пассажиры постоянно меняясь, создавали какую-то новую атмосферу в автобусе. Одни дни пролетали очень быстро благодаря веселым и разговорчивым пассажирам, а другие напротив тянулись утомительно медленно, когда кто-нибудь с самого утра портил настроение. Бывало даже, что с ним пытались познакомиться симпатичные девушки, которых он подвозил, но в отличие от Валентина, не пропускающего ни одного хорошенького личика, Артем, лишь улыбаясь, ссылался на занятость и отказывался от каких либо предложений. Больше всего ему было жалко Юленьку, которая, зная его график работы, специально за два часа до начала занятий в институте выходила из дома и делала с ним целый круг по городу в надежде, что Артем хоть раз посмотрит на нее не как на пассажирку, а как на привлекательную девушку. Дошло даже до того, что каждое утро, когда он был на смене, Юля стала угощать его какими-то своими кулинарными достижениями а, дождавшись его автобус после занятий в институте, обязательно приглашала Артема куда-нибудь сходить, демонстрируя имеющиеся у нее лишние билеты. Артем несколько раз пытался с ней серьезно поговорить, но все его старания оказывались бесполезными, Юля, выслушав, вроде бы понимала и даже расстраивалась или обижалась, но на следующее утро непременно ждала его снова на своей остановке. И когда смена заканчивалась, Артем радовался, что целых три дня она не имея возможности его увидеть, перебесится и успокоится и по своим пригласительным билетам пойдет с кем-нибудь другим на очередное мероприятие.
   Свои выходные, они обязательно начинали с тренировок, чтобы поддерживать в себе нужную форму и, как правило, уделяли этому не меньше двух трех часов, изматывая друг друга в спаррингах. Если Валентин не уходил в свой очередной краткосрочный роман, они старались все это время безвылазно проводить на острове и, как правило, один день посвящали шиншиллам, второй дому и земле, ну а третий, просто безделью и, попарившись после тренировки в бане, смотрели до вечера какие-нибудь фильмы. В эти свободные от работы дни Артем все равно просыпался рано и вместе с Боцманом обязательно совершал утренние прогулки на противоположную сторону острова, чтобы понаблюдать за Ксенией, которая приезжала теперь только с охранником и, купаясь, старалась быть осторожной и далеко не заплывала. Иногда ему даже казалось, что девушка чувствует присутствие Артема на другой стороне реки и внимательно всматривается в заросли острова, но было ли это так на самом деле или всего лишь плод его воображения оставалось загадкой, и каждый раз, когда джип увозил ее в город, он ощущал себя наркоман, которому удалось получить очередную спасительную дозу.
   Сегодня была суббота и, выехав из автопарка в шесть утра, свой первый рейс Артем сделал почти пустым, провезя в одну и другую сторону не больше десяти человек, а вот во второй он оказался в Александровке полностью забитым, так как местные жители, проснувшись, теперь спешили попасть на рынок. В третий рейс ему испортил настроение какой-то алкаш, успевший хорошо набраться с самого утра и Артему пришлось выволакивать его из автобуса, когда тот начал хамить пассажирам. Потом еще был парень, который целых шесть остановок слишком громко ругался по телефону со своей девушкой, и Артем, вынужденный слушать этого тинэйджера, очень хотел вырвать трубку и объяснить грубияну как следует разговаривать с дамой. Не успел парень выйти, как в салон зашла какая-то бабка с внуком и тоже подлила масла в огонь, начав на весь автобус воспитывать своего мальчишку, не понимая, что пассажирам и водителю не очень приятно все это слышать. Проехав полкруга, Артем чтобы успокоиться после всего этого шума, выпил кофе в свой положенный десятиминутный перерыв и, уже садясь в автобус, услышал телефонный звонок Валентина.
   - Артем ты также за мной через две машины?
   - Да, а что?
   - Ну, во-первых, возле главпочтамта небольшая пробка и если не рассосется, застрянешь минут на десять, а во-вторых, тобой интересовалась одна небезразличная тебе особа.
   - Неужели Ксюха?
   - Угадал. Я ее только что подвозил от поликлиники.
   - А с каких это пор она стала ездить на общественном транспорте?
   - Артем этого я не знаю, но она очень расспрашивала о тебе. Можешь меня расстрелять, но я даже без пыток рассказал ей, что ты тоже стал водителем маршрутки и едешь сзади через две машины.
   - Живи пока, патроны жалко на тебя тратить. Она удивилась?
   - Не знаю, вернее не понял, но она желает тебя увидеть и ждет твою машину на налоговой.
   - Спасибо Валик за новость, все отбой, буду готовиться к этой встрече.
   - Готовься и обязательно с ней поговори, я хочу видеть твое счастливое лицо, а не рожу съевшую кислый помидор.
   Да, новость, сообщенная Валиком, была приятна и волнительна, так как впервые Ксения сама решила его увидеть и поговорить после всех тех событий произошедших в новогоднюю ночь две тысячи седьмого года, впервые за это время проявила интерес к человеку, за которого мечтала выйти замуж, но, поверив в грубо состряпанные обвинения, вычеркнула Артема из своей жизни. Интересно, для чего она ищет с ним встречу сейчас, через такой промежуток времени, может узнала правду, нет, ее папаша не за что не признается в совершенной подлости, и ляжет трупом, чтобы Артем и близко не подошел к его дочери. Что же еще, может проснулись старые чувства, тоже вряд ли, вон она как на него рявкнула у реки, как только пришла в себя. Но одно было ясно, что-то все-таки произошло и через пятнадцать минут он об этом обязательно узнает.
   Артем завел автобус и тронулся в обратную сторону маршрута, предварительно заблокировав пассажирскую дверь кабины, чтобы Ксения, ожидающая на остановке, смогла сесть возле него. В это время в субботу центр обычно забит людьми, но все они только выбравшись пройтись по магазинам и рынкам, еще не спешили возвращаться домой, и поэтому на остановках практически пассажиров не было. Подъехав почти пустым автобусом к налоговой инспекции, Артем остановился прямо возле Ксении и, открыв перед нею дверь, пригласил сесть в кабину.
   - Здравствуй Артем. - Сказала она, стараясь говорить слишком официальным голосом.
   - Привет Ксюша. Какими судьбами?
   - Хотела тебя увидеть. Спросила у Валика, а он и рассказал, что ты тоже на маршруте работаешь.
   - Удивлена?
   - Честно говоря, да.
   - Это от безделья. Ты же знаешь, что мои потребности слишком маленькие и на жизнь денег хватает, а так хоть разнообразие какое-то есть, пока снова не надел свой камуфляж.
   - Ты опять уезжаешь? Когда? - Чуть поспешно и взволновано спросила Ксения и, понимая, что Артем это тоже заметил, тут же поправилась. - И куда на этот раз ты собрался?
   - Еще не знаю, еще не определился, но здесь меня точно ничего не держит, и как только надоест крутить баранку, сразу же уеду. Так зачем я тебе понадобился Ксюша?
   - Ну, во-первых, чтобы поблагодарить. Артем, ты ведь уже в третий раз спасаешь меня, и поверь, я всегда помнила и буду помнить, что обязана тебе жизнью. Там на реке я как-то растерялась, ты так неожиданно появился, а потом вообще убежал, поэтому хоть и с опозданием, но большое тебе спасибо Артем. Ты, наверное, мой ангел хранитель.
   - Пожалуйста, но постарайся впредь быть аккуратной, я ведь не всегда могу оказаться рядом. А что касается ангела, то до него я все-таки не дотягиваю, так как получил в свое время отставку.
   - Ты все такой же шутник, ни капли не изменился.
   - А ты повзрослела и стала еще красивее. - От этих слов Ксения засмущалась, и после небольшой паузы Артем спросил. - А что у нас, во-вторых?
   - Я отцу сказала, что видела тебя, ну и вообще об этом случае, а вчера он попросил разыскать тебя и пригласить в гости.
   - Твой отец и завет меня в гости? Ксюш я чего-то не понимаю, то он делает все возможное, чтобы меня очернить в твоих глазах и не подпустить больше к своему дому, а тут прямо в гости зовет.
   - Давай не будем сейчас выяснять прошлое, в конце концов, тебя никто не укладывал в постель со Светкой.
   - Ты в этом уверена? Ты же даже слушать меня не стала. Ну ладно меня, ты со Светкой хоть говорила?
   - Нет, мне и так все было ясно, а когда ты еще к ней сразу в Киев уехал, то вообще все сомнения отпали. Что молчишь Артем, думал я не узнаю об этом, а вот как видишь в курсе всех событий. Что ж ты сейчас не с ней, прогнала или ты сам уже наигрался в любовь и она также как и я надоела?
   - Глупо получается Ксюша, когда ты говорить о том, о чем не знаешь и лишь руководствуешься слепой обидой. У тебя очень хороший учитель Ши и он старался привить тебе выдержку и рассудительность, а ты, не разобравшись, поверила отцу, который просто мечтал нас разлучить. Он всю жизнь шел по трупам и выбрасывал за борт всех тех, кто ему мешал, всех тех, кто не представлял никакого интереса для его обогащения и был пустым балластом и когда-нибудь твой отец, также, не задумываясь, переступит и через тебя. Мне не в чем оправдываться перед тобой Ксения, а если захочешь когда-нибудь узнать правду, найди все-таки Свету и поговори, ей как раз больше всего досталось в той истории.
   - Ой, несчастную нашел, баба не захочет, мужик не вскочит. Все Артем я не хочу больше об этом говорить. Что мне передать отцу?
   - Ты мне так и не сказала, зачем я ему понадобился.
   - Я не знаю, правда не знаю, он мне никогда не рассказывает о своих планах.
   - Я с радостью отказался бы от этой встречи и с удовольствием не видел бы его еще столько же лет, но меня обуревает любопытство, что же на этот раз он придумал. Твой отец мастак на всякие аферы, но вот что он может взять с меня, даже не представляю. Сегодня и завтра у меня смена, так что только в понедельник. Устроит?
   - Устроит. Приезжай к семи и раз договорились, притормози я выйду.
   - Потерпи, вон уже остановка. Как в целом поживаешь?
   - Хорошо, очень хорошо. Главное, что никто мозги больше не компостирует, я ведь с тех пор стала умной девочкой и таких как ты вижу издалека.
   - Ну-ну. Я рад за тебя Ксюша, но жаль, что ты так ничего и не поняла. - Артем остановил автобус и посмотрел на Ксению. - Ты счастлива?
   - Даже очень.
   - Тогда я вдвойне рад за тебя Ксюша. Пока.
   - Не забудь про понедельник. - Она, не попрощавшись, выскочила из автобуса и, пройдя несколько метров села в стоящее перед остановкой такси, которое тут же сорвалось с места.
   Настроение после этого разговора у Артема окончательно испортилось и больше всего поражало, что Ксения, за все эти годы даже не попыталась узнать правду, слепо веря отцу и всему тому спектаклю, который для нее именно им и был организован. Расстроенный он кое-как доездил свою смену и даже в воскресенье целый день был угрюмым, жалея, что дал обещание Ксении прийти в их особняк и встретиться с человеком, вызывающим у Артема только отвращение, только желание держаться подальше от таких типов.
   Григорий Иванович Филисов считался одним из крупных предпринимателей в городе, который свои первые деньги заработал в тридцать лет, на продаже всевозможного ширпотреба еще во второй половине восьмидесятых, в эру развернувшегося кооперативного движения. Потом он занялся продуктами и, начиная с торговли на рынках сахаром, мукой и крупами, постепенно открыл несколько небольших магазинов в спальных районах города. Следующей его ступенью было уже производство и, приобретя в качестве помещения старый цех практически уже неработающей мебельной фабрики и, купив оборудование в Польше, он поставил линию по выпуску дефицитной на тот момент туалетной бумаги. С каждым шагом, расширяя круг своих интересов, Филисов постепенно проникал в те сферы, где можно было не только хорошо заработать, но и непосредственно контролировать какое-нибудь производство необходимое для нужд города. Иногда он рисковал, иногда даже терпел неудачи, но в целом из года в год только богател, превратив заработок денег в некое искусство, в страстное хобби, ставшее главным интересом в его жизни. Когда мир вступил в новое тысячелетие, в его активе уже были кирпичный и асфальтный заводы, макаронная и мебельная фабрики, автотранспортное предприятие и даже несколько искусственных озер, в которых он выращивал рыбу. Кроме этого Филисов принимал долевое участие в местном банке, в строительном тресте и в страховой компании, имел автомобильный салон и свою типографию, где печатал всю городскую прессу. Единственное к чему он оставался полностью равнодушным, так это была политика, так как еще со школьной скамьи не любил всевозможные пионерские и комсомольские собрания и всех избираемых на них секретарей, которые потом становились какими-то слишком важными и гордыми. Из своего жизненного опыта Григорий Иванович знал, что в политику идут только слабые люди желающие обрести хоть какую-нибудь власть, и прекрасно понимал, что практически любого государственного служащего или народного депутата всегда можно подкупить и нужный вопрос решить в свою пользу. Будучи умным, расчетливым и трудолюбивым человеком, он всегда оставался хитрым, эгоистичным интриганом, у которого никогда не было друзей, сильных привязанностей и каких-либо увлечений, способных хоть как-то повлиять на то или иное его решение. Самым плохим качеством Григория Филисова была поразительная способность легко и непринужденно без всякого сожаления избавляться от бывших партнеров, с которыми он начинал раскручивать какое-нибудь новое дело. Стоило предприятию или фирме чуть-чуть окрепнуть, как он затевал закулисную возню, и быстро добиваясь необходимых результатов, становился полновластным хозяином очередного бизнес проекта, особо не обращая внимания, что в очередной раз пополнил армию своих собственных врагов. И вот к этому человеку сейчас шел Артем, пытаясь не думать о том, что именно стараниями Филисова он когда-то был дискредитирован и опозорен в глазах Ксении и благодаря его усилиям они навсегда расстались. В какой раз он перебирал в голове всевозможные причины, побудившие Филисова пригласить его в гости, но так и не смог найти ту единственную точку, в которой пересекались бы интересы двух совсем разных людей.
   Артема не держали долго у ворот и, как только он назвался, сразу же провели в кабинет Филисова, где Григорий Иванович расплылся в улыбке, словно был искренне рад этой встрече и, предложив сесть в кресло, попросил служанку принести кофе. Артем же, не выражая каких-либо эмоций, постарался расслабиться, чтобы во время беседы держать себя в руках, а не сорваться в гневе из-за накопившихся старых обид и не нагрубить, уподобившись базарной бабке. Ксении в кабинете не было и даже по дороге сюда он ее не встретил, но спрашивать в доме она или нет, не стал, и спокойно пожав протянутую руку улыбающемуся Филисову, сел в предложенное кресло. Они несколько минут молча смотрели друг на друга и лишь, когда служанка принесла поднос с чашками и кофейник Григорий Иванович начал беседу, даже не подозревая, что Ксения стоит возле кабинета и слышит все через неплотно закрытую дверь.
   - Ты хорошо выглядишь Артем, как всегда по военному подтянут.
   - Спасибо, стараюсь. Вы тоже Григорий Иванович за эти годы не изменились и неплохо поддерживаете свою форму. Наверное, постоянно в теннис играете или в гольф, это ведь любимые виды спорта богатых людей.
   - Не льсти, мне уже за пятьдесят и целый букет болячек, какая уж тут форма. А что касается гольфа или тенниса, то не полей, не хороших кортов у нас в городе нет.
   - Упущение Григорий Иванович, а ведь на этом можно заработать.
   - Согласен с тобой, но сейчас не об этом. Это сколько ж мы не виделись?
   - Чуть больше трех лет, с того самого момента как вы решили избавиться от наскучившей и забеременевшей Светланы, а заодно и от меня, неперспективного и своенравного будущего зятя.
   - Я позвал тебя не для того чтобы вспоминать прошлое.
   - Да вы правы, к чему вспоминать, что когда-то вмешались в мою и Ксенину жизнь и разрушили наше счастье, к чему вспоминать, что вы очень подло поступили со Светланой, которая сейчас растит вашего сына.
   - Артем не груби я все-таки старше тебя. Давай сменим тему и поговорим о деле.
   - Она резала вены, и только мой случайный приезд помешал ей с самоубийством. Я неделю не отходил от нее, боялся, что она снова попытается наложить на себя руки. Света очень любила вас, а вы ...
   - Артем!
   - Все Григорий Иванович, извините за воспоминания, постараюсь держать себя в руках и к этому больше не возвращаться. Так зачем же я вам понадобился?
   - Ты все еще живешь на острове?
   - Да.
   - А хочешь жить более цивилизованно в большой квартире в центре города или частном доме?
   - Если бы хотел, то давно бы уже жил. К чему такие длинные подъезды Григорий Иванович, говорите прямо, что вам от меня нужно.
   - Остров, точнее твой участок, я хочу вырубить часть старого леса и построить там развлекательный комплекс. Продай мне его.
   - Никогда.
   - Ладно тебе, а как насчет партнерства. Бизнес-план идеальный, перспективы сумасшедшие, к нам киевляне и даже белорусы приезжать будут.
   - Еще раз нет, да и вы очень ненадежный партнер. Забудьте эту идею Григорий Иванович, свой участок я вам никогда не продам.
   - Артем не спеши отказываться, будь благоразумным. Ты же знаешь, что я всегда добиваюсь своего.
   - Вы меня пугаете?
   - Нет, скорее предупреждаю. Сейчас я готов отвалить приличный куш за этот кусок земли, а вот через месяц, когда ты сам захочешь от нее избавиться, и половины не дам.
   - Деньги меня не интересуют, а участок и через месяц, и через год, я все равно не продам, ни вам, никому либо еще и не советую со мной воевать, слишком накладно выйдет.
   - Теперь ты мне угрожаешь?
   - Скорее предупреждаю, беспокоюсь за ваше время и деньги, которые зря будут потрачены. Помните, как вы сказали: - Мне не нужен нищий зять, который живет в лачуге. Так вот в отличие от вас человека, для которого деньги слишком многое значат и стоят на первом месте среди всех ценностей нашей жизни у меня немного другие интересы и потребности. Мы словно с разных планет и вам никогда не понять чем же мне так дорог этот лесной домик и почему мои будущие дети будут намного счастливее себя чувствовать не в вашем развлекательном комплексе из стекла и бетона, а именно в этой лачуге окруженной лесом, водой и чистым воздухом. Если вы позвали только ради этого, то давайте будем заканчивать нашу беседу, потому что уговаривать меня бесполезно.
   - И все же подумай о моем предложении.
   - Прощайте Григорий Иванович и спасибо за кофе. - Заметив, как Филисов молча кивнул, что он всегда делал, когда был недоволен собеседником, Артем встал и покинул кабинет.
   По коридору навстречу ему уже шел вызванный Филисовым охранник, который словно преступника проводил Артема до самых ворот, не дав возможности не только подняться на второй этаж к комнате Ксении, но даже и лишней минуты провести в особняке. Лишь встреча с поваром Ши, которого Артем увидел, проходя аллеей через парк, была самым приятным моментом всего сегодняшнего визита. Конечно поговорить им не удалось, все из-за того же охранника, но Ши после приветствия, успел сказал фразу на китайском языке, заставившую Артема немного поломать голову. Работая еще водителем в этой семье, Артем сдружился с поваром, с которым не только иногда устраивал совместные тренировки, черпая для себя знания искусства ушу, но и занимался китайским языком, изучая значение иероглифов. Копаясь в памяти своих познаний, Артем дословно перевел сказанную фразу, которая звучала примерно так: - "Семя взошло, которое ты посадил, но без твоей заботы росток никогда не станет крепким деревом", но вот какой смысл был заложен в этих словах, он смог понять только через два месяца, когда ему пришлось снова взять в руки оружие.
   Филисов, буквально сразу же засучив рукава, взялся за воплощение в жизнь своей очередной бизнес идеи и, судя по тому давлению, которое ощутил Артем, Григорий Иванович к этому вопросу подошел очень основательно и всеми правдами и неправдами старался завладеть этим участком. Уже через неделю Артема стали вызывать в различные инстанции, в которых тщательным образом перепроверяли подлинность и правомерность приватизационных документов на дом и участок. Больше всего вымотали нервы в городской прокуратуре, где пытались докопаться, на каком основании и с чьего разрешения на острове был выделен участок и в последствии построен дом, и Артему пришлось показывать пожелтевшие документы, полученные его отцом с государственными гербовыми печатями уже не существующей страны. Еще через неделю, когда всем стало ясно, что Артем законно живет на острове, его дом начали посещать различные городские комиссии, состоящие из экологов, пожарников, медработников и бог знает кого еще, но все, что они могли сделать согласно имеющимся полномочиям, так это придравшись к каким-то незначительным мелочам выписать ему штраф. Он спокойно проглотил и это, и, устранив все замечания и выполнив все предписания, оплатил штрафы и приготовился к следующему шагу Филисова, который опять же не заставил себя долго ждать. На этот раз Григорий Иванович решил применить силу и нанял компанию каких-то спортсменов, которые должны были поколотить и проучить Артема, а заодно и устроить самый настоящий погром в его доме. Возможно, у этой группы боевиков что-то бы и получилось, хотя двух бойцов спецназа не так уж легко скрутить и поколотить, но именно в этот день двадцать девятого мая у Артема и Валентина был профессиональный праздник - международный день миротворца и на острове вместе с ними гуляли не просто друзья, а все их бывшие сослуживцы. Боцман вовремя почувствовал присутствие чужих людей на острове и дал знать, и скоординировав действия, спецназовцы аккуратненько, не оставляя каких-либо следов на теле, одного за другим обезвредили всю эту незваную команду. Данная акция Филисова закончилась тем, что на берег Десны были вызваны представители закона, а заодно и журналисты с газет и местного телевиденья, чтобы некоторые ретивые стражи порядка не смогли исказить факты, и на глазах у всей этой публики Артем постепенно переправил на лодке девятнадцать связанных молодчиков. Передавая в правоохранительные руки этих нарушителей порядка, Артем, только ему известным способом заставил главаря этой банды прямо в камеру телевизионщиков рассказать, кем и для чего они были посланы на остров, а затем на радость милиции выгрузил из лодки целый арсенал ножей, бит и кастетов, принадлежащий так называемым спортсменам. Но эта неудача и даже телевизионный репортаж Филисова не остановили, а напротив заставили как-то изощреннее вести войну с Артемом чтобы, в конце концов, завладеть островом. Он попытался подкинуть в дом Артема кокаин, чтобы затем состряпать на него уголовное дело как на распространителя наркотиков, но и на этот раз помог Боцман, который, изрядно порвав штаны незваному гостю, продержал его пол дня в углу комнаты, ожидая возвращения своего хозяина с работы. Артем и этого "умника" вместе с его пакетиками непонятного порошка отвел прямо в милицию и, рассказав дежурному, что же произошло и, объяснив, почему у парня мокрые и порваны штаны, спокойно вернулся домой. Еще один подобный пакетик ему попытались подсунуть прямо в автобусе, в карман висящей на спинке спецовки, но Артем вовремя заметил и неуловимым движением вырубил этого пассажира в своей кабине, чтобы "клиент" не сбежал и спокойно доехал до конечной остановки. В Александровке он раздел этого "красавца" до гола и привязав к автобусу, заставил добрых полчаса бегать по улицам поселка, ну а на прощанье Артем поставил подручного Филисова в очень неприличную позу и, не брезгуя, засунул злополучный пакетик тому прямо в задницу и лишь после этого, отпустил на все четыре стороны. Но Григорий Иванович не унимался и пытался хоть каким-либо способом насолить, и Артему теперь приходилось на своей смене быть более внимательным на дорогах, чтобы избежать как бы случайных аварий и происшествий, которые специально организовывались Филисовым. В тоже время остров уже целую неделю кем-то забрасывался дымовыми шашками, правда, то дождь, то ветер помогали преодолеть последствия этих акций, но все равно пришлось помучаться несколько дней и в особенности Боцману от неприятной едкой завесы.
   Артем уже подумывал уволиться с работы, чтобы постоянно быть на острове и патрулировать вместе с Боцманом берег в ожидании незваных гостей, которые за время его отсутствия могли все что угодно учудить с его домом. Больше всего он опасался, что Филисов не найдя возможности повлиять на Артема наймет снова группу каких-нибудь малолеток и их руками устроит поджог домика, а это нужно было любыми силами и средствами предотвратить. Артем мог смириться с любыми потерями и лишениями, но чтобы сгорел дом, построенный еще его отцом, в котором к тому же жили в клетках около пятидесяти шиншилл, никак нельзя было допустить. Возможно, как раз эта идея и посещала, светлую голову Григория Ивановича, а возможно он еще что-нибудь интересное задумал, но произошло событие, которое навсегда изменило не только планы, но и всю дальнейшую жизнь Филисова. В одночасье Григорий Иванович из преуспевающего предпринимателя привыкшего, что в этом мире все продается и покупается, все происходит только согласно его желаниям, сам превратился в жертву, на которую охотились настоящие безжалостные профессионалы, нанятые врагом решившим уничтожить не только Филисова, но и все чего он добился в своей жизни.
  
  
   После ветреной и дождливой погоды снова вернулась июньская жара, и Артем уже с обеда изнывал от духоты радуясь, что сегодняшняя пятница была последним днем его смены и следующие три дня ему не придется ездить по раскаленным, воняющим асфальтом улицам. Все маленькие окошки и люки автобуса были полностью открыты, но из-за безветрия от этого легче не становилось, и Артем искренне завидовал дорогим иномаркам, которые обладали кондиционерами и теперь проносились мимо с полностью поднятыми стеклами. Лишь приезжая на конечную остановку, раздевшись по пояс, Артем мог под колонкой освежиться холодной струей воды и смыть с себя липкий пот, а потом вновь садился в горячий и душный автобус и отправлялся в следующий рейс.
   Шел уже седьмой час вечера и, хотя из-за жары улицы практически были безлюдными, на остановке Красный мост его автобус полностью набился пассажирами, потому что многие, проведя весь день на пляже, теперь возвращались домой. Отъезжая от остановки Артем увидев в боковое зеркало приближающийся мерседес, который был ему очень хорошо известен, так как этот шестисотый принадлежал Григория Ивановича Филисову и, прижимаясь к бордюру, решил не спешить и пропустить знакомую машину. Автомобиль не летел на большой скорости, потому что поджидал, когда его нагонит отставший джип сопровождения, но он все же обошел микроавтобус Артема и, подъехав к перекрестку, плавно остановился на красный сигнал светофора. Соблюдая дистанцию, Артем притормозил за мерседесом и снова посмотрел в боковое зеркало, где его внимание привлек не столько появившийся из-за поворота джип с охраной Филисова, сколько несшийся на большой скорости черный мотоцикл, который, обгоняя все автомобили, стремительно приближался к перекрестку. На мотоцикле были двое, в комбинезонах и гермошлемах такого же черного цвета и, пролетев мимо Артема, они лишь на пару секунд приостановились возле мерседеса, для того чтобы сидящий сзади смог из пистолета выстрелить по окну и бросить в салон автомобиля гранату, а потом молниеносно умчались по боковой улице. Артем мгновенно оценил ситуацию, а в голове в туже секунду всплыл подобный эпизод африканской службы и, зная, что сейчас произойдет взрыв, включил заднюю передачу и откатил на несколько метров автобус, сильно ударив подъезжающую следом легковушку. Чтобы не пострадали пассажирка и ее ребенок, которые сидели в кабине возле Артема, он грубо схватил женщину за шею и прижал ее голову к ногам, а сам лишь в последний момент, чуть пригнувшись, успел вывернуться спиной к окну и прикрыть собой ее сына. Через доли секунды раздался взрыв, лобовое стекло мгновенно разлетелось на мелкие кусочки, а Артем не обращая внимания на впившиеся в спину и шею осколки, убедился, что в салоне автобуса все в порядке и, попросив вызвать скорую, побежал к мерседесу. Там где сидели водитель и охранник, сейчас была сплошная кровавая каша, так как граната, залетевшая к их ногам, взрывом разорвала людей в клочья, разворотила салон и даже выбила искореженные двери. Понимая, что в любой момент может взорваться бензобак, Артем с трудом открыл заднюю дверь и сквозь дым увидел окровавленного Филисова, который, вовремя среагировав, упал между сиденьями на пол автомобиля и был ли он еще жив или нет, сейчас оставалось неизвестным. Поймав себя на мысли, что ему судьбой предписано спасать все семейство Филисовых, Артем схватил Григория Ивановича под руки и, не обращая внимания на стоны, грубо выволок его из машины, спеша подальше оттащить в сторону. Он успел только мельком взглянуть назад и заметить уже бегущих охранников Филисова, спешно выходящих из его автобуса пассажиров и выбитые на первом этаже стекла стоящего у перекрестка дома, но в этот момент огонь добрался до вытекающего горючего и бензобак мерседеса оглушительно взорвался. Яркая вспышка резанула по глазам и Артем, зажмурившись, почувствовал, как взрывная волна, обдав своим жаром и сильно ударив в грудь, откинула его на капот автобуса, где он, стукнувшись затылком и спиной, стал проваливаться в какую-то пустоту, теряя контроль над своим сознанием и телом. Сквозь вязкую пелену, перед тем как потерять сознание, Артем еще успел увидеть, как к нему подбежал какой-то мужчина и начал сбивать пламя с его загоревшейся футболки, как охранники Филисова, подхватив, понесли подальше от этого места своего шефа, и как полыхал охваченный огнем мерседес. Очнувшись уже в больнице, когда врач обрабатывал его ожоги и накладывал повязки, Артем сам оценил незначительность своих ран, но от сделанного обезболивающего укола, почувствовал легкость и опять уснул. Сон снова вернул его к Филисову и к раскуроченному и догорающий мерседес, а потом перенес Артема в прошлое в африканские джунгли Сьерра-Леоне, где брошенной гранатой хотели взорвать джип, в котором сидел уже он со своими друзьями.
   В этот раз во Фритауне они задержались до самого вечера, а это значило, что на полпути к базовому лагерю украинских миротворцев их накроет ночь и, хотя территория практически вся контролировалась, все же была опасность нарваться на какой-нибудь отряд повстанцев промышляющих обычным разбоем. Несмотря на всевозможные договоренности между повстанцами и правительством, в джунглях хватало бандитов нападающих на отдельные машины и имеющих привычку отсекать руку попавшимся на их пути людям, и сейчас столица просто кишела калеками, которые, протягивая свои культи, просили милостыню. Вот с такими бандами, где очень много было обкурившихся малолеток, как раз и не хотелось встретиться ночью, которые ради грабежа могли напасть даже, на выкрашенный в белый цвет, джип миротворцев. Самым страшным при встрече с партизанами были именно нашпигованные наркотиками дети, которые, получив оружие, становились непредсказуемыми и опьяненные насилием вообще не могли контролировать себя и свои поступки. Дорога в целом имела много контрольных пунктов, но участок в районе реки Рокел на пол пути до Порт-Локо, где базировались нигерийский батальон миротворцев, оставался опасным, так как там сейчас как раз и шалили партизаны. Появившийся наконец-то командир обрадовал, сказав, что почти весь путь им предстоит пройти с колонной британских и российских наблюдателей, которые выдвигаются через полчаса и пока есть время, можно ополоснуться в нагревшемся за день океане.
   Через сорок минут они покинули Фритаун и пристроились позади колоны ооновских грузовиков, которые направлялись в Порт-Локо в штаб пятого сектора где, согластно начавшимся переговорам, планировалась операция по разоружению нескольких банд. В джипе их было трое, командир Семен Пашин, Артем и Валентин, который сейчас сидел за рулем и старался аккуратно объезжать ямы на разбитой за годы войны дороге, но машину все равно кидало из стороны в сторону на многочисленных ухабах.
   - Валик, что-то сегодня нас очень сильно трясет. - Сказал Пашин, хотя прекрасно понимал, что Валентин итак из-за всех сил старается, но, посетив в столице "русский дом" пока ребята купались и, выпив пива с полковником Рогожкиным, чувствовал, как пенный напиток теперь подкатывается назад к горлу.
   - Командир в следующий раз поедем на бронетранспортере, только в нем на таких дорогах можно ощутить мягкое покачивание и спокойно дремать. - Ответил спокойно Валентин.
   - Да знаю я, просто сегодня меня что-то уж больно штормит.
   - А вы, небось, в "русский дом" заходили и малеха усугубили там.
   - Да, что было, то было. Как кстати твоя африканочка поживает? Может, заберешь с собой, тут осталось то всего ничего, а у вас ведь, кажется любовь. - Пашин решил пошутить, но для Валентина это была больная тема, и он надув губы так ничего и не ответил.
   Вот уже два месяца в лагере все были в курсе, что Валентин познакомился с девушкой по имени Фатоя и кто-то, возможно, посмеивался, кто-то завидовал, но даже офицеры знающие необычную историю этой любви не запрещали ему с ней встречаться.
   А все из-за свободных нравов в Сьерра-Леоне и их древних обычаев и традиций, одной из которых является женской обрезание. Этот обычай, где у девочек вырезали клитор проводился прежде всего для того, чтобы в будущем женщина не испытывала оргазма, и поэтому не имела бы собственных сексуальных переживаний и предпочтений. В дополнение ко всему этому, общая нищета в стране вынуждала многих женщин и девочек двенадцати - четырнадцати лет предлагать себя за бесценок военным. Одни это делали за деньги, что обходилось всего в пару долларов, другие же из бедных деревень вообще отдавались за еду, и поэтому командирам приходилось следить, чтобы военнослужащие оставались морально стойкими и не заразились венерическими болезнями, которых здесь было предостаточно.
   Она сама выбрала Валентина, когда однажды пришла в лагерь украинских миротворцев на импровизированный рынок, куда жители окрестных деревушек приносили всевозможные продукты и фрукты, чтобы продать военным. Она увидела его и, наверное, влюбилась с первого взгляда, потому что целую неделю потом приходила к лагерю и на расстоянии нескольких метров наблюдала за своим избранником. Она не пыталась заговорить, а просто бродила в стороне и следила за всем, что он делает, и больше ни на кого не обращала внимания. Если же он уезжал, Фатоя ждала его у ворот и когда какая-нибудь похожая машина возвращалась в лагерь подбегала к кабине и заглядывала через окно в салон, надеясь увидеть Валентина. А однажды она пришла ночью к их домику и постучалась в окно, и Валентин, сжалившись над девушкой, вышел к ней поговорить, но она молча взяла его за руку и повела за собой к зарослям буша. Он появился только утром, но с той ночи иногда и сам стал ходить к ней в деревню. Вот такая необычная любовь закрутилась под конец командировки у Валентина с этой африканской девушкой.
   - Командир, не трогайте вы Валика. - Заступился Артем за друга. - Вы же прекрасно знаете, что это невозможно. Местные не приспособлены жить в наших условиях и с нашими вирусами, у них нет к этому нужного иммунитета. Как мы, тут болеем малярией и всякой местной дрянью, так и им опасен наш самый обычный грипп и Фатоя максимум год протянет, а потом все равно умрет.
   - Извини Валентин, просто вспомнил, что нам всего месяц осталось тут париться. - Сказал командир. - Представляете ребята, через тридцать дней мы будем уже на родине.
   Действительно оставался ровно месяц до новой ротации, когда, сменившись, они прилетят на родину и по трапу самолета сойдут в Николаевском аэропорту, и сейчас каждый из них задумался обо всем что увидел и с чем столкнулся в этой экзотической стране.
   Эта была их первая поездка заграницу, первая миротворческая миссия в которую они попали вместе, пройдя жесткий отбор среди сотни претендентов. Отслужив полтора года по контракту в Крыму, их зимой направили в Николаев в учебный центр, где при двадцать восьмом аэромобильном полку формировался четвертый ремонтно-восстановительный батальон для выполнения миссии в Сьерра-Леоне. А уже в конце июня они оказались в этой стране, бывшей британской колонии в Западной Африке, в которую после пяти лет военных переворотов и гражданских войн, ООН направила свой миротворческий контингент. Конечно для европейского человека экваториальный климат этой страны, которую называют "Проклятой землей" очень тяжелый, поэтому если не считать британских наблюдателей и инструкторов, а также африканских миротворцев из Нигерии и Сенегала, лишь Россия и Украина отправили в Сьерра-Леоне свои "голубые каски". А жизнь в полевых условиях здесь действительно не сахар, так как полгода стоит сорока пяти градусная жара и девяносто процентная влажность, затяжные тропические ливни, как правило, идут с апреля по ноябрь, а список всех немыслимых болезней просто не укладывается в голове. И вот в эту алмазно-банановую страну, зажатую между Гвинеей и Либерией с самой высокой смертностью на всей планете, где средняя продолжительность жизни составляет не больше сорока лет, где процветает голод и нищета и большая часть территории контролируется повстанцами, и попал Артем вместе с Валентином. В этот раз Украина решила сэкономить на перебросках военнослужащих и вместо шести месяцев пребывания в миссии, их ротация провела в Сьерра-Леоне целый год. Их лагерь был разбит в семидесяти километрах от Порт-Локо, и пока не поставили пластиковые здания, первые полгода пришлось жить в палатках, а, несмотря на весь комплекс сделанных прививок и всевозможных мер предосторожности, многие ребята все равно умудрились по несколько раз переболеть малярией. Кроме перевозки грузов и распределению гуманитарной помощи, сопровождения наблюдателей и участия в процессе разоружения повстанцев, одной из главных задач батальона являлась обучение африканцев стрельбе и вождению различной техники. Каждый боец батальона был или бывшим десантником или спецназовцем и практически с любой задачей мог справиться, но здесь делал именно то, что у него лучше всего получалось. Артем с Валентином, несмотря на то, что досконально владели любым видом оружия, с первых же дней были задействованы в дальних путешествиях и конвоях, но чаще всего приходилось сопровождать своего командира в различных поездках по северному региону страны.
   Над джунглями спустилась ночь, и ехать стало еще сложнее, но радовало, что половина дороги осталась позади, да и мост через Рокел и тот участок, где сейчас активизировались партизаны они уже полчаса как проскочили. Окружающий со всех сторон буш, то ли благодаря легкому ветерку, то ли звукам каких-то насекомых как всегда неповторимо звенел в этой ночной тишине и эта шелестящая музыка, постепенно всех усыпляла.
   - Командир, колона встала. - Неожиданно сказал Валентин, останавливая джип и ту дремоту, которая накатилась на Артема, тут же, как ветром сдуло. - Первые машины пытаются развернуться. Это кажется засада.
   - А может опять ров эти уроды на дороге выкопали? - Спросил командир, вглядываясь на передние в колоне машины.
   Как только джип остановился, на дороге позади машины моментально появилось огромное бревно, через которое даже грузовик не смог бы переехать, а это значило, что и отступать теперь уже не было возможности. Да, это действительно была засада и партизаны, видно зная о поездке наблюдателей, успели хорошо к ней подготовиться.
   - Кажется, вляпались. - Сказал Пашин и снял с предохранителя автомат, когда впереди послышались беспорядочные выстрелы.
   - Если они ждали, то должны были знать, что грузовики пустые. - Артем, подав автомат Валентину, стал внимательно всматриваться в темные заросли буша.
   - А если как в прошлом году, просто хотят британцев взять в заложники. - Командир размышлял, что предпринять, оставаться в джипе или нырять в заросли, где их, возможно, поджидают партизаны, но тут взорвался первый грузовик, который следовал за двумя багги с наблюдателями. - Ребята только не спешите открывать огонь, возможно, они убивают тех, кто оказывает сопротивление.
   В этот момент с обеих сторон по машине начали стрелять из автоматов и пули градом ударили по бронежилетам висящим на дверках джипа, а когда разлетелось лобовое стекло и в салон влетела граната всем стало ясно что сейчас прогремит взрыв. Артем сидел сзади и, желая прихватить с собой пулемет, чуть замешкался, а когда уже выпрыгивал из джипа, разорвавшаяся граната своей волной подхватила его и отбросила на несколько метров в заросли обочины. Словно пьяный, ощущая легкую контузию и слыша стрельбу, перемешанную со звоном в ушах, он поднялся на ноги, пытаясь сообразить, где же Валентин, который должен быть на этой же стороне, но тут же получив сильный удар прикладом по голове, потерял сознание.
   Когда Артем пришел в себя и осмотрелся, то в сарае, в котором партизаны закрыли всех захваченных заложников, насчитал еще одиннадцать человек. Кроме своего сильно избитого командира и Валентина имеющего сквозное ранение ноги здесь находились три офицера и два сержанта российской армии и четверо британцев.
   - Всем привет. - Сказал Артем, подымаясь и повторив фразу по-английски, стал ощупывать свою разбитую голову. - Черт, как же трещит голова.
   - Вас сильно избили, сэр. - Сказал вежливо один из англичан. - Вам вообще повезло, всем троим, что вас не застрелили, ведь вы же очухавшись, полезли драться, пытались убежать. Вот они вас всех и избили.
   - Я это уже понял по своим ноющим ребрам и отекшему лицу. Валик ты как?
   - Лучше чем взорвавшиеся в грузовике ребята, но бегать точно пока не смогу.
   - Командир, какой у нас план? - Артем подсел к Пашину, у которого один глаз совсем заплыл и не видел.
   - Пока еще не определились. Партизаны охотились на британцев, а как видишь и мы под раздачу попали.
   - Да, сэр именно нас хотели взять в заложники, они знали, что наблюдатели не вооружены. Стреляли вверх, а когда русские открыли огонь, стали грузовики забрасывать гранатами.
   Артем перезнакомился со всеми и выяснил окончательно все, что произошло на дороге. Партизан было человек шестьдесят и они, как в прошлом году организовали засаду на британцев, чтобы на новом витке переговоров иметь веские доводы в свою пользу. Ехавшие в багги англичане даже не сопротивлялись при захвате, так как, будучи наблюдателями, не имели оружия, а вот российские миротворцы оказали сопротивление, и в результате три человека погибло. Уходя малозаметными тропами от места засады, партизаны сожгли все машины, а заложников тщательно обыскав, доставили в хорошо спрятанную в джунглях деревушку. Скорее всего, утром в штабе миссии уже знали о нападении на миротворцев и наблюдателей и возможно предпринимали какие-то меры, но раньше чем через пять, шесть дней об освобождении и нечего было мечтать. Учитывая, что российское и украинское правительство в Сьерра-Леоне даже не имели своих посольств, на помощь со стороны этих государств можно было не рассчитывать. Представители ООН будут действовать строго по инструкциям со всей положенной дипломатией, а это значило, что процесс переговоров по освобождению заложников вообще мог затянуться на целый месяц. Единственная надежда на помощь была только со стороны англичан, на их спецназ, которые как в прошлый раз уже через трое суток прилетели на своих Геркулесах.
   Партизаны тоже знали о прошлогодних событиях и о том что рота британского спецназа в течение десяти минут уничтожила всю деревню не пощадив даже женщин и детей, которые оказали сопротивление, и естественно учли ошибки своих братьев по оружию. Поэтому после небольшого отдыха заложников снова под усиленной охраной повели джунглями и после шестичасового перехода по тайным тропам они оказались на еще одной затерянной в глубинке партизанской базе. Вечером им в сарай принесли два глиняных кувшина с мутной водой и корзину с фруктами, половина из которых были уже гнилыми, а рано утром начался еще один довольно тяжелый и продолжительный переход. У Валентина был жар, его нога сильно распухла, и Артему пришлось всю дорогу практически на себе тащить друга, а к вечеру, когда они добрались до следующей базы, уже у большинства пленников началась лихорадка.
   - Еще один такой день с жарой и стаями мух, с вонючей водой и гнилыми бананами и мы все окончательно раскиснем. - Сказал полковник Соболев, который был российским наблюдателем и самым старшим по званию среди пленников. - Мне кажется не стоит надеяться на быструю помощь, а самим организовать побег.
   - Сэр, но это глупо. Мы не знаем куда идти и быстро заблудимся, да и партизан в окрестностях возможно слишком много. - Возразил английский капитан Энтони Рейдмонс, который был старшим в своей группе наблюдателей.
   - В этом вы правы уважаемый Энтони, но посмотрите с другой стороны, у нас четверо уже лежат, Джон вон с параши не встает от поноса, а моего Горохова тошнит каждых пятнадцать минут.
   - Но сэр бежать в неизвестность все-таки глупо. Нас, скорее всего уже ищут и возможно завтра или послезавтра появиться спецназ.
   - А если только через неделю, когда мы все уже здесь передохнем от дизентерии, малярии и бог знает чего еще. А если нас завтра опять куда-нибудь потащат и данные вашего спутника окажутся бесполезными.
   - Полковник прав нам надо что-то предпринять самим. - Чуть приподнявшись, сказал капитан Пашин, у которого тоже был сильный жар. - Бежать в джунгли, где партизан как муравьев смысла нет, а вот попробовать захватить в свои руки базу и добраться до отобранных у нас аптечек и спутниковых моторол шанс пусть и небольшой, но имеется.
   - Сэр, я категорически против этого предложения. Партизан слишком много и в случае неудачи нас всех просто расстреляют.
   - Энтони вот кому-кому, а вам уж точно нечего беспокоиться. Если бы они хотели всех нас убить, то сделали это еще на дороге. Вы им нужны как козырная карта для переговоров, а вот мы случайные попутчики, так сказать незапланированные пленники и в расход именно нас пустят в любой момент. - Пашин вытер пот, подмигнул полковнику и уже по-русски сказал. - Давай Артем копай подкоп, надо выбираться из этого сарая, Джон так обосрал угол, что уже дышать нечем.
   Несмотря на то, что англичане были против восстания и готовы были еще несколько дней ждать спасения, российские миротворцы, которые также были спецназовцами, эту идею поддержали и приняли самое активное участие в реализации плана. Подкоп делали по очереди голыми руками, в сторону примыкающих к сараю зарослей буша, а чтобы скрыть случайные звуки и не выдать своего замысла, заставили англичан горланить известные им наизусть песни. К ночи, когда партизаны разбрелись по хижинам на ночлег, и возле сарая осталось всего четверо часовых, проход под сараем был готов и, подождав до трех утра, Артем с капитаном Рюминым из российской группы, как еще самые здоровые среди всех пленников, сделали свою первую вылазку. По большому счету Артему не хотелось идти на опасное дело с Рюминым, так как капитан был из разряда вспыльчивых и агрессивных людей, которые не могли контролировать свои эмоции, но выбирать в данной ситуации не приходилось и оставалось лишь надеяться на его профессионализм.
   С первым охранником проблем не было, так как он сам зашел за сарай по нужде, чтобы отлить и Артем, подкравшись сзади, быстро и тихо сломал ему шею, а Костя Рюмин, наверное, минут пятнадцать поджидал своего "клиента", который исправно нес службу и все время оставался на виду у двух сидящих у дверей часовых. Когда и со вторым партизаном было покончено, и он тоже лежал в зарослях со сломанной шеей, с двумя часовыми у входа в сарай разобрались очень просто, метнув в них, взятые у трупов ножи. Если не считать шум от упавшего на землю автомата эта маленькая операция прошла идеально, и теперь у пленников было четыре автомата, столько же ножей, пистолет и три гранаты. Переждав несколько минут в сарае, прислушиваясь к ночным звукам, они уже вчетвером выдвинулись на окраину, где у входа в деревню у хорошо замаскированной тропинки стояли еще два часовых, с которыми также особых проблем не возникло. Следующей целью были три хижины находящиеся чуть в стороне от всех остальных построек, в каждой из которых было примерно до шести боевиков и необходимо было молниеносно действовать, чтобы никто не успел крикнуть или выстрелить и тем самым поднять на ноги всю деревню. Партизаны, видно уставшие от длительного перехода по джунглям, вечером устроили себе праздник, а возможно это деревня стала конечной точной их путешествия, что позволяло немного расслабиться, но, обпившись своей бурдой - пальмовым вином, они теперь крепко спали и попросту были обречены. Не спеша, четверо спецназовцев переходя от хижины к хижине, бесшумно лишь одними ножами делали зачистку и возможно, кто-то из партизан и успел проснуться, но пока выпутывался из противомоскитной сетки и пытался дотянуться до своего автомата, также оказывался с перерезанным горлом. Сержанта Горохова, который примкнул с Валиевым к Артему и Рюмину в этой операции, вроде бы немного попустило и не так уже рвало, но все равно приходилось после каждой хижины брать небольшую паузу и вслушиваться в ночь. После этих трех бамбуковых хижин были еще четыре на другом краю деревни, потом еще две ближе к центру и лишь когда остались последние пять, находящиеся слишком близко друг к другу пришлось применить автоматы. То ли услышав какой-то звук, то ли выйдя из хижины по нужде, но один из партизан заметил возню и, заорав, побежал за своим автоматом, и спецназовцам ничего не оставалось, как открыть огонь и расстрелять в упор все, что только двигалось перед глазами. Возможно, кому-то из партизан и удалось спастись и уйти в джунгли от этой самой настоящей бойни, но в целом в деревни больше в живых никого не осталось и операция, начавшаяся с вылазки Артема и Рюмина возле сарая, за полтора часа была завершена.
   Артему дважды приходилось в своей жизни убивать людей, когда участвовал в спецоперациях по обезвреживанию опасных банд действующей в Днепропетровске и Крыму, но столько трупов, столько крови он после себя не только не оставлял, а вообще даже не видел, да и в будущем ему больше никогда не пришлось пережить подобное. Когда прекратился грохот выстрелов, и все наконец-то закончилось, вместе со зловещей тишиной наступил психический шок и от всего содеянного, пережитого и увиденного его охватила самая настоящая истерика. Артема колотила дрожь и выворачивало наизнанку и, несмотря на то, что желудок был практически пустой, он, упав на колени, блевал какой-то желчью и плакал, чувствуя, что уже никогда не сможет забыть всего ужаса этой безумной ночи. В какой раз ему казалось, что руки до сих пор липнут от крови, и он заново пытался их отмыть, а как только вспоминал увиденные глаза мальчика, которому Валиев, улыбаясь, перерезал горло, снова подкатывались спазмы раздирающие Артема изнутри.
   - Брат, ты как.- Сказал Валентин, найдя друга возле одной из хижин.
   - Валик уйди, оставь меня.
   - Я принес тебе нормальной воды, выпей, полегчает. - Валентин сел на траву и обнял Артема.
   - Спасибо Валик, как твоя нога?
   - Как видишь доковылял.
   - Валик, мне страшно и жутко от всего, что я сегодня совершил.
   - Я знаю Артем, но если бы не ты, то тогда неизвестно чем все закончилось. Скоро придет помощь, британцы уже пытаются связаться со своим штабом.
   - Сейчас бы спиртику выпить.
   - Выпьем, доберемся до госпиталя и выпьем, ты же знаешь, как я быстро нахожу общий язык с медсестричками.
   Как и предполагалось, все спутниковые телефоны находились в хижине, в которой в окружении своих телохранителей спал полевой командир повстанцев, правда, лишь два удалось включить, так как остальные пострадали во время недавнего боя. Англичане быстро связались со своими военными, и после того как спутник определил точное место нахождения миротворцев, с одного из британских судов патрулирующих этот участок Атлантики взлетели два вертолета Сикорского с морскими пехотинцами на борту. Через два часа они уже приземлялись неподалеку на свободном от джунглей участке, где жители деревни имели крошечные огородики и рисовые поля, а еще через час всех спасенных снова доставили во Фритаун. Артем через пару дней уже был в своем лагере, а вот командиру Пашину и Валентину пришлось пробыть в госпитале российских миротворцев практически до самого возвращения на родину. Только десятого июля они смогли вернуться в батальон, где Валентин наконец-то снова встретился со своей истосковавшейся Фатоей, а уже восемнадцатого числа началась новая ротация и их смена покинула эту экзотическую и опасную страну.
   Артем понял, что уже давно проснулся и, глядя на потолок, все это время вспоминал ту засаду, организованную партизанами, тот случай, когда, пробыв почти год без особых приключений в Сьерра-Леоне, они под конец своей вахты попали в такую переделку. Потрогав через бинты, на своем теле ожоги и убедившись, что боль не смертельная Артем встал и, выйдя из палаты, отправился искать врача, чтобы поблагодарить за оказанную помощь, забрать свои вещи и поскорее покинуть эту больницу.
  
  
   Полчаса назад Ксения позвонила ему на мобильный телефон с просьбой встретиться и, узнав, что он сегодня на маршруте и в данный момент находиться в центре города определилась с местом, где им удобней всего будет пересечься. Она не опоздала, успев вовремя прийти на остановку, и когда Артем подъехал, сама открыла дверь и, еще раз поздоровавшись, забралась в кабину, но из-за сидящего между ними пассажира разговор пока не начинала. Помня взволнованный по телефону голос и видя сейчас ее уставшее и бледное лицо, Артему не трудно было предположить, что у отца Ксении не очень хорошо обстоят дела со здоровьем, после того как четыре недели назад на него было совершенно покушение, и он чудом остался жив. Лишь в первые дни после взрыва мерседеса, когда пришлось давать показания о случившемся происшествии, следователи сообщили Артему, что Филисов находиться в очень тяжелом состоянии, но как сейчас, по прошествии всего этого времени, самочувствие Григория Ивановича, ему было неизвестно.
   - Ксюша, что-то серьезное? - Спросил Артем, когда последний пассажир вышел из автобуса на конечной остановке в Александровке.
   - Да Артем.
   - Тогда подожди пару секунд. - Артем подошел к водителям, ожидающим в тени деревьев своей очередности выезда, и предупредил, что уходит на перерыв а, вернувшись к Ксении, спросил. - Поговорим здесь или прогуляемся?
   - Давай лучше пройдемся, а то в автобусе слишком жарко.
   - Там в стороне есть лавочка под ивой, так что можно посидеть и в теньке.
   - Согласна, веди.
   - Как отец? - Артем закурил и сел чуть в стороне, чтобы не дымить на Ксению.
   - Очень плохо, врачи говорят, что из-за поврежденного позвоночника ходить больше не сможет, да и с головой у него сейчас не все в порядке.
   - А может в Киев его нужно отвезти.
   - Артем, какой Киев, он уже три недели как в Германии. Как только врачи дали добро на перелет, я отвезла его в Кассель, в лучшую ортопедическую клинику и там как раз ничего утешительного не обещают.
   - Понятно Ксюш, а чем я могу помочь?
   - Не знаю Артем, но то, что сейчас происходит, кажется каким-то чудовищным кошмаром. Я дура Артем, полная дура. Когда это все случилось с папой, то грешным делом подумала на тебя и стала в милиции рассказывать за ваши отношения, за этот злополучный участок на острове, я пыталась им доказать что только ты мог организовать этот взрыв, только ты был заинтересован в этом покушении. А потом от следователей узнала, как ты рисковал и вытаскивал его из машины, что именно благодаря тебе он еще жив. - Ксения расплакалась и, придвинувшись к Артему, уткнулась в его плечо. - Ты что каменный?
   - Не понял?
   - Так не бывает. Он тебе столько зла сделал, а ты его спас.
   - Как видишь, бывает.
   - Спасибо Артем за папу и прости, что плохо думала о тебе.
   - Я бы и не знал, если бы ты не сказала, так что проехали. Не плачь и успокойся, мне тяжело видеть женские слезы, а твои в особенности. Будем надеяться на врачей, может им удастся поставить его на ноги.
   - Артем, мне страшно.
   - За отца?
   - Артем покушения на отца было только началом и не известно чем вообще все закончится. - Ксения постаралась успокоиться, вытерла слезы и рассказала Артему все, что произошло за последний месяц.
   То, что он услышал, говорило лишь об одном, кто-то, кого Филисов в свое время очень сильно обидел, теперь мстил и хотел убить Григория Ивановича любым способом, и Артему сразу стало ясно, что для достижения этой цели был нанят опытный и жестокий ликвидатор. После взрыва мерседеса, убийца попытался достать Григория Ивановича в больнице, спустившись ночью по веревке с крыши, но, забравшись в палату и перерезав в темноте горло больному, преступник даже не догадывался, что Филисов еще днем был отправлен в Киев, а на его месте лежал другой, только поступивший пациент. Следующая попытка убить Григория Ивановича произошла уже в Киевской клинике, но опять получилась промашка, так как его накануне отправили в Германию и невинными жертвами стали два дежуривших на этаже охранника и медсестра. Возможно из-за того, что Филисов оказался временно недосягаем, мститель вынужден был пока отложить с его убийством, а взяться за другую идею, за полное разорение Григория Ивановича, чтобы хоть как-то испортить ему жизнь. На следующий же день, вернее сказать ночь, после того как Филисов улетел в Германию, кем-то была совершена первая акция, для проведения которой неизвестный мститель выбрал территорию макаронной фабрики. В два часа ночи прозвучала серия взрывов, в результате чего пострадали три цеха, в которых были полностью разрушены линии по выпуску готовой продукции. Когда пожарные бригады загасили огонь, и немного улеглась поднявшаяся суета, оперативная бригада, выехавшая на происшествие, обнаружила застреленных собак и мертвых сторожей, дежуривших той ночью, у каждого из которых было перерезано горло. Естественно ни свидетелей произошедшего преступления, ни каких-либо улик не было и все указывало на то, что работал профессионал или группа опытных специалистов по террористическим акциям и следующие события только подтвердили это. Через четыре дня подобная история повторилась на мебельной фабрике Филисова, с разницей лишь в том, что вместо взрывов были поджоги, но результат этой акции говорил сам за себя. Два цеха и склад готовой продукции полностью выгорели, еще два очень сильно пострадали, снова все собаки оказались застреленными, а шестерых охранников убили тем же способом, перерезав им горло, и опять у оперативников не было никаких зацепок. Следующие три дня прошли без происшествий, если не считать полученного Ксенией письма, автор которого остался неизвестен, но, судя по содержанию, был очень информирован обо всех делах и имеющихся активах Филисова. В этом письме Ксении настойчиво рекомендовалось не ждать возвращения папочки из Кассельской клиники, а немедленно приступить к распродаже всех имеющихся у Филисова предприятий и компаний по самым бросовым ценам. На отдельном листке, вложенном в конверт, неизвестным очень точно указывалось количество принадлежащих Григорию Ивановичу акций того или иного предприятия, от которых следует поскорее избавиться, и даже называлась конкретная цена за каждую ценную бумагу, что в результате привило бы Филисова к полному банкротству. В конце послания была небольшая приписка, точнее угроза, что непослушание вызовет новую волну террора, дабы свершилось возмездие и восторжествовала справедливость. Еще одна неделя прошла спокойно, словно автор письма ожидал каких-нибудь ответных действий со стороны Ксении, но не получив желаемого снова приступил к своим акциям возмездия. Сначала перерезали сторожей на озерах и, открыв шлюзы, спустили всю воду из водоемов, что привело к гибели нескольких сотен тон рыбы, потом очередь наступила завода железобетонных конструкций, где снова невинными жертвами стали охранники, а во все бункеры с цементом, каким-то образом попала вода. Из-за серии всех этих убийств, которые по характерному почерку были совершены, скорее всего, двумя преступниками, в город приехала оперативная бригада из Киева, и, не имея каких-либо ощутимых результатов, она не только топталась на месте, но и получила хороший урок, потеряв на организованной операции четверых милиционеров. Предположив, что акции устрашения будут продолжаться и на других предприятиях Филисова, оперативники заменили охранников типографии своими коллегами, но засада не удалась, и милиционеры были убиты тем же способом, а все печатное оборудование настолько пострадало, что уже не подлежало восстановлению.
   Вот такую хронику событий рассказала Ксения, и Артем даже удивился, что, работая водителем маршрутки и слыша практически все городские сплетни от пассажиров, ничего этого не знал.
   - Ксюша, извини, но мне пора ехать. Пошли, договорим по дороге, а если есть время, то покатайся немного со мной. - Посмотрев на часы, сказал Артем и, вставая, подал руку девушке. Кстати, а как вычислили что убийц двое?
   - Подробностей не знаю, но как объяснил следователь, показывая фотографии трупов, у всех жертв горло перерезалось одинаковым характерным способом, но у одних с лева на право, а у других наоборот. Вот и предположили, что один преступник левша, а другой правша или действует одиночка, но обеими руками владеет одинаково.
   - На мотоцикле тоже сидели двое. Вот бы посмотреть эти фотки, на этот характерный разрез. - Они уже сидели в автобусе и Артем, заведя двигатель, подъехал к остановке, чтобы забрать двух ожидающих пассажиров.
   - Разрез идет через всю шею и заканчивается только за ухом, словно у убийцы привычка делать такую длинную дугу.
   - Говоришь через шею и за ухо, вот так, да? - Артем показал на себе, как примерно проходил след от ножа.
   - Да, именно так, только у одних жертв разрез идет к правому уху, а у других к левому.
   - Давай пока оставим эту тему. - У Артема подступил ком к горлу, вспомнив события восьмилетней давности, безумные глаза мальчика и улыбающегося Валиев, который, не спеша, перерезая горло, с каким-то садистским наслаждением протягивал ножом до самого уха парнишки, и вслед лезвию, кожа на шее тут же расступалась, давая возможность хлынуть потоку крови. - Ксюша, чем я могу тебе помочь?
   - Я даже не знаю, как тебе это предложить.
   - Как есть, так и предлагай.
   - Артем, я хочу, чтобы ты снова у нас работал. Я прошу тебя забыть, хотя бы на время, все старые обиды и стать моим телохранителем.
   - Нет. Меня уже один раз выставляли за дверь вашего дома, и я больше не хочу чувствовать себя козлом отпущения. Ксюша у вас огромный штат охраны и я думаю, все они неплохо подготовлены, а если ты все же чувствуешь какую-то для себя угрозу, то просто уезжай на время в безопасное место и пережди, пока милиция ищет этих преступников.
   - А кто будет за всем следить? Все разваливается прямо на глазах, охранники бояться оказаться следующими жертвами и увольняются с предприятий, а папа почти растение прикован к постели и не может что-либо сделать.
   - А дядя?
   - Он связан службой, получил полковника и стал командиром части, а еще у него свое горе.
   - Что случилось у Олега Николаевича?
   - Полгода назад умерла Ольга, его жена. Рак.
   - Ксюша, она же была примерно моей ровесницей, кажется на два года младше. Жалко то как, ведь совсем молодая. - Он хорошо ее помнил, так как роман командира с Ольгой протекал на его глазах, и ему ни раз приходилось на уазике возить влюбленных к морю и даже погулять на их свадьбе, которая состоялась за месяц до демобилизации Артема.
   - Ольге было тридцать три возраст Христа. Они очень любили друг друга, и для дяди она была всем смыслом жизни. Когда я была на похоронах, то поразилась его отрешенности, даже боялась, что он на себя наложит руки. Сейчас боль утраты чуть отпустила его, и мы часто стали перезваниваться. К сожалению, детей у них не было, и дядя сейчас очень одинок, он в курсе всего происходящего с нашей семьей, но приехать из-за службы не может, зовет к себе, а как я тут все брошу.
   - При случае передай и от меня привет и соболезнования.
   - Передам, обязательно передам, но сейчас я тебя очень прошу переехать в мой дом. Только моему Ши и тебе я могу полностью доверять и только рядом с вами могу почувствовать безопасность. Артем, ты же видишь, что для убийц не существует преград, и они могут куда угодно проникнуть, не взирая на охрану. Мне страшно Артем, и даже не за себя страшно, а за сына, за мою кроху и я умоляю тебя, хотя бы временно, пока все это не закончиться будь рядом с нами.
   - У тебя есть сын? Сколько ему?
   - Еще совсем маленький.
   - А где же отец ребенка?
   - Не знаю, меня это меньше всего волнует. - Ксения как-то резко поменяла интонацию, словно его вопрос задел за живое. - Я хотела родить, а не выйти замуж.
   - Нормальный поворот, она хотела видите ли родить, а о сыне ты подумала. Ты сама росла без матери, так теперь и сына решила одна воспитывать. - Артем еще что-то хотел сказать Ксении, но к ним в кабину подсел крупный мужчина, и разговор пришлось прекратить.
   Они уже были в центре города и автобус долгое время остававшийся полупустым, как-то быстро заполнился пассажирами, которые теперь передавали за проезд деньги и отвлекали Артема какими-то вопросами, и он даже растерялся когда Ксения, быстро попрощавшись, выскочила на очередной остановке. Он видел как она расстроенная села в свой джип, который уже минут десять ехал за ними, как, развернувшись, машина помчалась в противоположную сторону и, не смотря, на неожиданно оборвавшийся разговор и на столь резкую перемену ее настроения, Артем знал, что никому на свете не позволит обидеть Ксению и ее сына.
   Вечером, когда закончилась смена, и они с Валентином вернулись на остров в свой дом, он подробно пересказал другу все что услышал сегодня от Ксении о событиях на предприятиях Филисова и о той просьбе, с которой она обратилась к Артему.
   - Мне кажется, ты для себя уже все решил и мое мнение тебе будет до одного места. - Сказал Валентин, выходя на крыльцо, покурить. - Но мое мнение точно такое же, тебе необходимо быть возле нее и в случае необходимости защитить, тем более что у нее маленький ребенок. Артем, что там тебе говорил Ши?
   - Семя взошло, которое ты посадил, но без твоей заботы стебелек не станет крепким деревом.
   - Брат пошевели мозгами, неужели ты еще ничего не понял. Ты прекрасно знаешь, что Ксения не стала бы рожать от человека, который ей безразличен и если мальчонке сейчас около трех лет, то ...
   - То я его отец. Кошмар, ребенку почти три года, а я только сейчас об этом узнаю. Я обязательно устрою, Ксении взбучку и расскажу все, что о ней думаю.
   - Нет, нет Артем, не спеши, не говори ей о своих догадках, дождись, когда она сама признается.
   - Думаешь это так легко сделать, когда знаешь что маленькая кроха твой сын.
   - А ты постарайся.
   - Валик, после всего, что рассказала Ксения, мне одна мысль уж очень не дает покоя.
   - Какая?
   - Способ убийства, я даже сегодня вспомнил наш плен в Сьерра-Леоне. Ты ведь тогда лежал в сарае и не видел, какую мы резню устроили.
   - А что там смотреть итак все ясно.
   - Лейтенант Валиев и его друг капитан Рюмин оба перерезали шеи, протягивая лезвие до самого уха жертвы. К тому же Валиев левша я это очень хорошо помню и никогда, наверное, не забуду.
   - Артем совпадение, они ведь офицеры и возможно одна и та же школа спецназа.
   - Подонки они, а не офицеры. Ты бы видел как они шманали карманы у своих жертв. Я завтра позвоню Пашину, он сейчас в Киеве в центральном управлении, может что-нибудь накопает на них. Нутром чувствую что они, ведь не зря я их тогда еще невзлюбил.
   - А если они сейчас где-нибудь на дальнем востоке или снова в Африке.
   - Значит ошибся.
   - Они или нет, но это профессионалы и тот, кто их нанял, скорее всего, тоже обладает неплохой информацией. Артем это покруче и поопаснее всего, что мы уже видели, может и мне у Петровича взять отпуск, один ты не справишься.
   - Может и не справлюсь, но и тебе не позволю, открыто вмешиваться. В чем слабость любого человека?
   - В его привязанностях.
   - Вот-вот, я уже итак уязвим из-за Ксении и сына, а ты еще и себя хочешь добавить. Ты больше пользы принесешь, оставаясь в тени, да и мне спокойнее будет. Кстати, завтра у нас выходной вот и сходишь к Петровичу и рассчитаешь меня. Договорились?
   - Договорились.
   Не смотря на позднюю ночь, Артем забрался на чердак и достал из тайника оружие, которое постепенно, возвращаясь с деньгами из очередной командировки, покупал на черном рынке и только после того как все тщательно перебрал и смазал, отправился спать. Утром, поднявшись с рассветом, он сложил все приготовленное оружие и взрывчатку в объемную брезентовую сумку, а самые необходимые личные вещи, которые понадобятся в доме Филисова, побросал в небольшой рюкзак и уже в семь часов Валентин переправил его на другой берег Десны к тому самому месту, куда Ксения каждый день приезжала купаться. Ждать долго не пришлось и сидя на бревне, которое он сам когда-то сюда привозил, Артем уже через десять минут услышал шум двигателя и почти сразу же увидел на дорожке протискивающийся между кустами джип. Въехав на поляну, машина остановилась прямо перед ним и, глядя через лобовое стекло на Ксению, которая сразу же обо всем догадалась и обрадовалась, Артем даже не обратил внимания на возмущение выскочившего из джипа охранника. Поднявшись с бревна, он хотел подойти к машине и подать Ксении руку, но охранник перегородил дорогу, нелепо размахивая пистолетом, и Артему ничего не оставалось делать, как провести прием и, обезоружив громилу, мягко уложить его на траву.
   - Извини меня парень, но мы теперь в одной команде, ты лучше возьми свой бинокль и посмотри на остров, может, что-то новое увидишь. - Артем все-таки открыл дверцу и галантно помог Ксении выйти. - Привет, беги купайся, а все разговоры потом.
   Пока Ксения плавала, Артем выяснил, что парня, зовут Игорем, и он уже два года как демобилизовался из десантных войск, но из-за плохого финансирования армии за всю свою службу так и не участвовал ни в одних учениях и лишь восемь раз прыгнул с парашютом. В каких-либо специальных операциях, где нужно было рисковать жизнью, ему также не приходилось принимать участие и, не смотря на это, Игорь как бывший десантник считал себя достаточно подготовленным человеком для работы телохранителем. Пытаясь показать себя опытным специалистом, он так увлекся рассказами о своей бывалой службе, о том какой он меткий стрелок, что даже не заметил иронической улыбки на лице Артема и только появление на берегу Ксении, остановило этого хвастуна.
   Не успели они въехать в город, как у Ксении зазвонил телефон и она уже зная, кто в столь ранний час ее беспокоит, вся как-то напряглась и побледнела, приготовившись услышать очередное неприятное известие.
   - Да, Геннадий Викторович.
   - Ксения Григорьевна снова нападение, снова жертвы.
   - Я это уже поняла, иначе вы бы не звонили так рано. Где на этот раз?
   - Ваше автотранспортное предприятие.
   - Вы там?
   - Да.
   - Через десять минут подъеду. - Она посмотрела на Артема и, наклонившись к водителю, сказала. - Игорь давай на автобазу.
   Когда они подъехали к воротам АТП, то обнаружили, что въезд полностью перекрыт и лишь благодаря распоряжению капитана, который и сообщил по телефону о новом нападении, молодой и прыщавый сержант отогнал милицейский уазик и пропустил их джип на территорию автобазы. Воздух был пропитан запахом горелой резины, пластика и краски, но пожар уже локализовали, и выехавшие на вызов команды не спеша, скручивали пожарные рукава и собирали свои инструменты. Сделав из своих желтых лент ограждение практически всей автобазы и никого не пропуская на территорию, криминалисты, приступив к работе, тщательно изучали место преступления, стараясь зафиксировать каждый сантиметр площади на которой произошли очередные трагические события и надеясь найти хоть какие-нибудь следы оставленные убийцами. На этот раз были убиты четверо сторожей, которые в эту ночь дежурили в АТП, а авто-мойка и все автомобили на прилегающей к ней третей площадке, где обычно стояли новенькие иномарки для автосалона были полностью сожжены. Пока Ксения разговаривала с позвонившим ей капитаном, Артем подошел к трупам, которые как раз собирались грузить в подъехавшие машины скорой помощи, и внимательно осмотрел их перерезанные шеи. Взглянув на часы и убедившись, что уже не слишком рано, он достал телефон и набрал номер своего бывшего командира по миротворческой миссии в Сьерра-Леоне, с которым после всех пережитых событий поддерживал дружеские отношения.
   - Здравствуй Семен, Артем Поляков беспокоит, помнишь еще такого. Не помешал своим звонком?
   - Рад слышать тебя Артем. Опять собрался на контрактную службу? Через пол часа буду в управлении и посмотрю, что намечается интересное из командировок.
   - Нет, Семен, я по другому вопросу, можно сказать сфера деятельности вашего ведомства.
   - Если не секретка, то помогу, что тебя интересует?
   - У тебя есть выход напрямую с кем-то из российской разведки.
   - Есть пара офицеров, с которыми я поддерживаю связь, да и с полковником Соболевым, хорошо тебе знакомым по Африке, частенько перезваниваюсь.
   - Отлично, Соболев, то, что надо. Семен я очень тебя прошу, свяжись с ним и попробуй раздобыть хоть какую-то информацию о капитане Рюмине и лейтенанте Валиеве, которые вместе с нами были в плену.
   - Что именно тебя интересует?
   - Если ты раздобудешь их полное досье с фотографиями, то я посчитаю себя обладателем джек-пота, но, зная, что это не возможно, прошу тебя хотя бы выяснить, где они сейчас могут находиться.
   - Это все? Почему они тебя так заинтересовали?
   - В Чернигове совершено ряд преступлений, и вроде бы абсурдно думать на российских офицеров, но интуиция меня редко подводила, вот поэтому и хочу благодаря тебе перепроверить свои предположения. Если они где-то сейчас служат, значит, я ошибся, а если в отпуске, то возможно попал в самую точку и потом все тебе расскажу подробнее.
   - Не знал, что ты сотрудничаешь с милицией. Если что-нибудь нарою, перезвоню.
   - Милиция тут не причем, затронуты интересы близких мне людей. - Артем увидел, как к нему приближается Ксения, и решил закончить этот разговор. - Все Семен, спешу, пока, жду твоего звонка.
   Всю дорогу в особняк Ксения молчала и, отвернувшись к окну, о чем-то размышляла и лишь когда машина проехала ворота, она не поворачиваясь, сказала. - Представляешь, только вчера разговаривала с дядей и порадовалась, что уже несколько дней как все прекратилось, а потом похвасталась, что прибыл новый модельный ряд "реношек" и вот на тебе, сглазила. Эти уроды сожгли шестнадцать новеньких машин.
   - Кто-то очень хорошо осведомлен и знает все, что твориться на ваших предприятиях. Но найти болтуна или вернее наводчика очень сложно, цепочка слишком длинная получается, и пособником неизвестного мстителя может оказаться и какой-нибудь банковским клерк, через которого прошли деньги за эти машины и самый обычный сторож или водитель. - Артем снова помог выйти из машины Ксении и закурил перед ступеньками парадного входа. - Я очень хочу познакомиться с твоим сыном и очень хочу поговорить с Ши, но сперва нужно проверить всю имеющуюся охранную систему, так что представь меня Ксюша начальнику вашей службы безопасности.
   - У нас он все тот же и ты должен помнить Рубена Тароновича.
   - Конечно, я его помню, а где он сейчас, у себя?
   - Скорее всего, да.
   - Пойду, пообщаюсь с ним, я ведь тебе пока не нужен?
   - Сейчас нет, но я сегодня планировала съездить в Карюковский район на нашу пилораму.
   - О твоих планах кто-нибудь знает?
   - Нет, я об этой поездке решила только вчера вечером, когда с дядей обсуждала по телефону состояние дел.
   - Это хорошо. Во сколько выезд?
   - Давай сразу после обеда.
   - Договорились, и пока есть время, попробую найти Тароновича и осмотрю его хозяйство.
   Часа три понадобилось Артему, чтобы обойти весь периметр особняка Филисовых и заглянуть в каждый уголок красивого, но плотно засаженного парка, пройтись вдоль ограды и осмотреть всю имеющуюся охранную систему. Изучив расположение камер видеонаблюдения и ознакомиться с работой сигнализации, Артем вернулся к Рубену Тароновичу на центральный пост охраны и высказал свое категоричное мнение, что вся система безопасности никуда негодная и создает только видимость защиты, а имеющееся оборудование давно уже пора списать на свалку.
   - Ты прав Артем джан, все это установлено еще восемь лет назад и я давно уже говорил Григорию Ивановичу, что пора менять оборудование, но ты же знаешь какой он жадный.
   - Знаю и результат на лицо, но наша задача уберечь Ксению и ее сына, уберечь от неприятностей всех кто живет в особняке. Рубен Таронович если вы не возражаете, я приглашу своего специалиста, и он разберется с этой проблемой и залатает все имеющиеся дыры.
   - Я только за, Артемчик, действуй родной и молодец, что вернулся в такую трудную минуту. Только ты с Ксенией Григорьевной поговори, ведь за все плотить придется, а сейчас она распоряжается финансами.
   - Поговорю, Рубен Таронович, не переживайте.
   Помня, что бывший одноклассник Валентина как раз и занимается этими вопросами, Артем созвонился с другом и попросил разыскать нужного человека и как можно быстрее устроить с ним встречу. Следующий звонок был сделан бывшему сослуживцу, который сейчас работал в СБУ и Артем попросил его завтра выкроить время и тщательно проверить специальными приборами наличие каких-либо жучков и подслушивающих устройств в особняке и по возможности на прилегающей территории. Лишь после этого, когда все самое необходимое было сделано, он поднялся на второй этаж, и чуть потоптавшись в нерешительности возле комнаты Ксении, все же постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел. Здесь он не был три с половиной года и сейчас эта комната, раньше обклеенная плакатами любимых музыкальных групп, выглядела иначе и больше походила на детскую. Сын сидел прямо на толстом ковре среди разбросанных игрушек и строил какое-то сооружение из кубиков, Ксения же находилась возле окна и разговаривала по телефону, а няня ребенка, которая была в кресле и что-то вязала, с появлением Артема тут же поднялась и вышла из комнаты. Усевшись на ковер возле малыша, Артем, внимательно всматриваясь в черты лица сына, стал подавать ему кубики и помогать строить задуманную конструкцию больше похожую на пирамиду.
   - Ну, парень давай знакомиться, меня зовут Артем, а тебя как?
   - Тема. Меня тозе зовут Тема. А ты кто? - Мальчишка, прищурившись, внимательно посмотрел на Артема, но потом все же улыбнулся, нормально воспринимая его участие в игре с кубиками.
   - Значит тески. - Артем бросил быстрый взгляд на Ксению, которая, закончив болтать по телефону, теперь очень внимательно следила за ними. - Если ты Тема не возражаешь, то я теперь буду твоим новым другом.
   - Не возлазаю. - Ответил маленький Артем, не выговаривая некоторые буквы.
   - А сколько тебе уже лет Тема?
   - Сколо будет тли. - И в подтверждение своих слов он показал три пальчика, заучив этот жест от мамы или нянечки.
   - Значит, уже совсем большой, раз скоро будет три. - Артем снова посмотрел на Ксению, которая тут же отвернулась к окну, чтобы не встретиться с ним взглядом. - А что ты строишь?
   - Больсой галаз для масыны.
   - Темочка ты поиграй сам, а мы поговорим с дядей, хорошо мой родной. - Ксения, подойдя, присела на корточки и потрепала сына по волосам.
   - Холосо ма.
   - Завтра приедет Женька, я с ним служил в Крыму, и проверит приборчиком весь ваш дом, может, где и найдем какой-нибудь жучок. - Сказал Артем поднимаясь. - А еще, возможно тоже завтра, начнем монтировать новую охранную систему. Я хочу быть уверен в вашей безопасности, хочу видеть и слышать даже кошку, забежавшую в парк.
   - Делай все, что считаешь нужным, а сейчас пошли обедать. Ши обрадовался, узнав, что ты теперь с нами и кажется, расстарался на кухне с приготовлением чего-то особенного, праздничного в честь тебя.
   - Тоже мне нашел важную персону, но если честно очень приятно. Пошли, воздадим должное великому повару, я ведь его так еще и не видел. - Артем снова присел возле ребенка. - Мне нужно идти, но вечером мы снова увидимся, и я расскажу тебе сказку. Договорились.
   - Договолились. - Пролепетал, улыбаясь, малыш и помахал своей ручонкой, когда они уже выходили из комнаты.
  
  
   В Корюковский район они выехали вдвоем около четырех и, поговорив о ночных событиях в автопарке и о том, что завтра нужно посетить семьи погибших, практически всю оставшуюся дорогу молчали, уйдя в свои мысли, и даже не догадывались, что оба думают об одном и том же. Артем вновь вернулся к тем минутам, которые он сегодня провел с сыном, вспоминая его радостные глаза и счастливую улыбку, маленькие ручки и слегка вьющиеся волосы и повторял про себя все те слова, что сказал малыш, не выговаривая буквы. Только вчера он узнал о существовании сына, а сегодня, увидев впервые и сидя возле него на ковре, почувствовал прилив какого-то нового непонятного чувства к этому маленькому человечку, желание обнять, посадить к себе на колени и потрепать волосы, как это сделала Ксения. Конечно, Тема очень был похож на мать, но все же кое-что взял и от отца и напоминал маленького Артема Полякова на тех детских фотографиях, которые он вчера достал перед сном и долго рассматривал. Теперь его волновал только один вопрос, когда же Ксения сама признается, что Тема его сын и тем самым позволит Артему быть для мальчика настоящим отцом, не взирая на их личные отношения. А еще он думал о том, что Ксения со своим твердым и несгибаемым характером возможно где-то глубоко внутри еще любит Артема, ведь не зря же она назвала сына его именем, а значит, у него был шанс когда-нибудь все вернуть назад и быть снова счастливым.
   Ксения тоже размышляла о сегодняшней встрече Артема с сыном, которая рано или поздно все-таки состоялась бы и сейчас она признавалась сама себе, что ей было очень приятно видеть, как они пусть и недолго, общались и играли, как между ними моментально появилась невидимая связь, свойственная только близким людям. Она прекрасно понимала, что Артем не дурак и, сложив дважды два легко просчитает кто отец ребенка, что стоит ему задать прямой вопрос и Ксения не сможет соврать, и будет вынуждена рассказать правду. И именно эта мысль ей больше всего не давала покоя, что же будет дальше, когда придет этот момент истины, как вообще они будут жить, зная, что их судьбы навсегда связаны, что частичка каждого из них находиться в их маленьком ребенке. Пытаясь представить это непонятное будущее, Ксения невольно поймала себя на мысли, а что если Артем, даже когда узнает правду, останется равнодушным к сыну, ну не сможет его полюбить и будет относиться к нему пусть и с нежностью, но как к чужому ребенку. Подумав об этом, Ксения даже резко повернулась и посмотрела на Артема, словно хотела на его лице прочитать ответ на свой самый волнующий вопрос.
   - Что Ксюша? - Спросил Артем, обратив внимание на это движение. - Что-то заметила?
   - Нет, показалось. Случайно так резко получилось.
   - Зато мне сейчас кажется, что нас уже полчаса преследует машина.
   - Может им просто по пути, ведь других дорог нет.
   - Так то оно так, но я и притормаживаю и наоборот скорость добавляю, а дистанция между нами остается неизменной. Не нравиться мне это и не хочется купаться вместе с машиной как в прошлый раз. - Сказал он, вспомнив те события, которые произошли с ними в ноябре две тысячи пятого.
   Прошло всего два месяца, как Артем по просьбе своего бывшего командира поселился в доме Филисовых и стал не только водителем у Ксении Григорьевны, но и прежде всего ее телохранителем, так как его главной задачей было ни на минуту не оставлять дочь Григория Ивановича за пределами особняка. Те опасения, что девчонка окажется взбалмошной и капризной, со всеми заскоками присущими детям миллионеров, быстро развеялись, и Артем был по-настоящему удивлен, увидев не разбалованную деньгами пустышку, а скромную и интересную девушку с необычными увлечениями. Больше всего его поразила внутренняя самодисциплина Ксении и то отношение к учебе и делам, за которые она бралась, ему нравилось ее начитанность и склад ума, а еще то, что эта девушка увлекалась ушу и благодаря ежедневным тренировкам многого смогла достичь. В целом Артем был доволен своей подопечной и если, не считать одного небольшого минуса, то даже благодарил судьбу за предоставленный случай оказаться на такой непыльной работе, за которую еще и неплохо платили. А минус заключался в том, что Ксения по уши в него влюбилась, и когда они оставались наедине, даже не скрывала этого и тем самым вынуждала Артема себя довольно таки напряженно чувствовать. Он прекрасно понимал, что после ее спасения, стал для Ксении героем и она, как и любая другая нормальная девушка слепо влюбилась в своего кумира и уже ничего не замечая, теперь просто витала в облаках придуманных иллюзий. Но одно дело все понимать и ждать ее отрезвления, а другое ежедневно сталкиваться с этой Ксениной влюбленностью, когда она запросто могла обнять и чмокнуть его прямо в губы, забраться к нему на колени и прижаться к чуть небритой щеке или просто задать неприличный вопрос, от которого Артем заливался краской и, теряясь, не знал что ответить. Ему ничего не оставалось делать, как терпеть ее выходки чувствуя себя в идиотском положении и надеясь, что эта страстная любовь скоро пройдет, и она найдет себе нового героя среди своих сверстников, Артем как мог, держал между ними дистанцию и обращался к своей подопечной только по имени и отчеству.
   В тот злополучный день была суббота и Ксения не училась, но через пару часов после утреннего плавания она попросила Артема свозить ее в библиотеку и в магазин, чтобы купить гигиенические прокладки, которые как назло закончились перед самыми месячными. Ксения всегда так подробно рассказывала Артему о некоторых щекотливых вещах, чтобы лишний раз посмотреть, как он смущается и краснеет, когда затрагиваются интимные стороны жизни и особенности присущие только женскому организму.
   - Хорошо Ксения Григорьевна, через пять минут спускайтесь, машина будет подана. - Сказал Артем, почувствовав как краснеют уши, а про себя подумал вот маленькая зараза, ведь специально уточнила, что ей надо купить.
   - Я так рада Артемчик, что мы опять только вдвоем, давай поедем куда-нибудь на природу, подальше от города и погуляем. - Как только выехали за ворота особняка Ксения сразу же наклонившись, прижалась к его плечу. - Ты только посмотри, какая замечательная осень, а ведь пройдет всего несколько дней и такой красоты мы уже не увидим.
   - Ксения Григорьевна вы мешаете мне управлять автомобилем, пожалуйста, сядьте ровно и пристегнитесь. Куда сначала едем в магазин за вашими "бронежилетами" или в библиотеку.
   - Магазин будет по пути, а в библиотеку зайду всего на пару минут. Ты ценишь красоту или нет, через неделю на деревьях ни одного листика не останется и все будет серым и унылым.
   - Ксения Григорьевна лес я люблю в любое время года и умею ценить красоту природы не хуже вас, но сейчас меня больше волнует дорога, так что отодвиньтесь от меня, пожалуйста.
   - А тебя так раздражает, что я прижалась?
   - Нет, не раздражает, но очень мешает. Вы же знаете какая сейчас неспокойная обстановка и про угрозы вашему отцу тоже слышали, поэтому дайте мне возможность быть внимательным и нормально управлять автомобилем. А еще мне не нравиться прицепившийся сзади джип без номеров, он следует за нами от самой особняка.
   - Артемчик эти угрозы из-за ликероводочного завода только папины проблемы и он их рано или поздно решит, как и все предыдущие, так что нам с тобой ничего не может угрожать и тебе, скорее всего, показалось.
   - Нет, Ксения Григорьевна, не показалось, так как спутники слишком настырные попались, и интересует их только наша машина. - Артем уже специально сделал несколько поворотов и объехал целый квартал, но джип на хвосте не только не отставал, но, даже прибавив скорость, теперь прямо впритык шел за их ним ленд крузером. - Не нравиться мне это Ксения Григорьевна, возвращаемся домой, а библиотека и все остальное подождет.
   Ксения больше ничего не ответила, почувствовав, как серьезно, без своей шутливой интонации, это сказал Артем, и отпустила его руку, за которую все время держалась, облокотившись на плечо. Повернувшись, она убедилась, что ленд ровер действительно едет за ними настолько близко, что казалось, пытается нагнать и ударить сзади своим кенгурятником, и мысленно соглашаясь с Артемом, уже сама хотела поскорее оказаться дома. Она, ощутила холодок подкатившегося страха и, пристегнувшись, стала внимательно наблюдать за происходящим и за Артемом, который все так же оставался спокойным, словно им сейчас ничего не угрожало, и это была всего лишь обычная прогулка на автомобиле. Но на самом деле он тоже волновался, так как в отличие от Ксении, увидел автомат в руках сидящего впереди человека и, не желая знать намерений преследователей, решил немедленно оторваться от хвоста. Учитывая еще приличное расстояние до особняка, Артем быстро продумал план действий и резко прибавил скорость, несмотря на то, что этот район со своими разбитыми дорогами был не очень подходящим местом для быстрой езды. Максимально разогнав джип, он собирался, чуть притормозив, свернуть на ближайшем перекрестке, в надежде, что преследователь не успеет так быстро среагировать и проскочит мимо, но задуманное не получилось, так как поворот был занят разворачивающимся зилом. Следующий боковой проезд тоже оказался перекрыт грузовиком, и эта случайность совсем не понравилась Артему, а когда и на третьем перекрестке не удалось свернуть из-за блокирующих с обеих сторон машин, стало предельно ясно, что их загоняют в сторону Яловщины. Теперь оставался всего лишь один поворот и если и он окажется закрытым, то дальше их ждет спуск через лесопарковую зону, где свернуть и проехать между деревьями просто невозможно, а затем дамба через небольшую речку Стрижень, за которой сейчас ведутся ремонтные работы и огромный бетонный ригель перекрывает весь проезд. Пока Артем размышлял, что будет делать, если его все-таки загонят к дамбе, последний поворот также пришлось проскочить из-за еще двух стоящих поперек дороги ленд роверов, один из которых тут же присоединился к уже гнавшейся за ними машине. Только сейчас Артем вспомнил, что почти каждую субботу Ксения посещает библиотеку, и это ее постоянство дало возможность неизвестным так тщательно спланировать западню и загнать их в тупик. Да, именно на нее сейчас велась эта охота, именно Ксению живую и невредимую желали заполучить преследователи, чтобы затем диктовать свои условия и заставить Григория Ивановича быть более сговорчивым, а иначе их джип просто бы расстреляли из автоматов или пустили бы на перерез какой-нибудь самосвал. Думая об этом, Артем на мгновение посмотрел на Ксению и, встретившись с ее взглядом, понял, что она уже сама, словно прочитав его мысли, обо всем догадалась.
   - Артем, им нужна только я. Остановись, пожалуйста, я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал. - Ксения сказала это очень спокойно, так спокойно, что у него даже защемило сердце, и Артем впервые осознал искренность ее далеко не детских чувств, впервые понял насколько и она ему не безразлична.
   - Нет, Ксюшенька, тебя я им не отдам. Ты только не волнуйся, все будет в порядке, и я обязательно привезу тебя домой. - Он никогда еще не называл ее по имени, никогда не обращался с такой нежностью и теплотой, присущей только любящему человеку и она, чувствуя, как из глаз потекли слезы, попробовала ему в ответ улыбнуться. Сейчас она понимала, что он готов на все и скорее умрет, чем позволит кому-либо обидеть ее.
   Артем сбросил немного скорость, и когда одна из преследующих машин поравнялась с ними, попробовал вытолкнуть ее на деревья, но после двух трех таких попыток из ленд роверов прямо по нему открыли автоматный огонь, стараясь не попасть в находящуюся в машине пассажирку.
   - На пол Ксюша, немедленно на пол. - Отстегнув ее ремень безопасности, крикнул Артем, и в туже секунду заднее стекло разлетелось вдребезги.
   Он снова прибавил скорости, желая вырваться из перекрестного огня, но очередь, пущенная с левой машины, прошла дугой по водительской стороне джипа и, разнеся боковое зеркало и стекло и превратив лобовое в кашу, двумя пулями все-таки достала его. Невольно вскрикнув и чертыхнувшись от обжигающей боли в плече и ноге, Артем, оторвав висящие лоскуты триплекса, снова посмотрел на Ксению и, убедившись, что она сползла с кресла вниз, до максимума выжал педаль газа. Начался длинный спуск, в конце которого была дамба, а затем тупик из-за развернувшихся ремонтных работ и, чувствуя, как тяжестью наливается плечо, как постепенно немеет левая нога, Артем лишь порадовался, что вторая не задета и он может изо всех сил сейчас давить на газ. Ближе к дамбе, уже видя на другой стороне бетонное перекрытие и за ним скопившуюся дорожную технику, его неожиданно осенила идея, пусть где-то и глупая и рискованная, но все же идея, благодаря которой был шанс спастись, и оттого, что нашлось решение, на душе сразу же стало спокойнее и легко.
   - Ксения Григорьевна, как вы там?
   - Нормально Артем, а как ты? Ты же весь в крови!
   - Я знаю, наверное, стеклом порезался, как говориться до свадьбы заживет. Ксения Григорьевна мы сейчас немного стукнемся, так что наклонитесь к креслу и крепко держитесь за него руками, пожалуйста, очень крепко.
   Поставленные деревянные щиты с предупреждающими знаками, разлетелись в разные стороны как пушинки, но шуму наделали очень много, и теперь дорожники, прекратив работу, внимательно следили за тремя несущимися на них джипами. Въезжая на дамбу, Артем резко вывернул руль вправо, и джип, ударившись на скорости об высокий бордюр, словно споткнулся и подброшенный инерцией, переворачиваясь, перелетел через пешеходный тротуар и ограждения. А уже через пару секунд машина, с практически оторвавшимся передним мостом, пролетев порядком десяти метров и сделав полный оборот, плюхнулась в эту небольшую речки и, уткнувшись капотом в мутное дно, почти полностью ушла под воду. Артем хоть и готовился к такому сильному удару, все же на какие-то доли секунды потерял ориентацию в пространстве, и лишь моментально хлынувшая холодная вода через все выбитые стекла джипа полностью привела его в чувства. Заметив, что под крышей осталась небольшая воздушная прослойка, он отстегнул свой ремень безопасность и, глотнув кислорода, полез за Ксенией, которая, ударившись затылком об "торпеду" автомобиля, потеряла сознание. Превозмогая боль в руке, и понимая, что время сейчас работает против него, Артем все же выдернул Ксению из-за сидения, а потом, торопясь и нервничая, протолкнул девушку через проем лобового стекла и, вытащив на капот автомобиля, поднял ее голову над водой. Лишь мельком взглянув в сторону уносящихся джипов и на бегущих по дамбе рабочих в оранжевых жилетках, Артем стал здоровой рукой наносить Ксении несильные пощечины, пытаясь привести ее в чувства.
   - Девочка моя, ну не дури, очнись, пожалуйста, ведь уже все самое страшное позади. - Чуть ли не кричал в истерике Артем, чувствуя свою беспомощность. - Ксюшенька, что же я буду делать, если ты вот так сдашься, ну, пожалуйста, открой глаза. Все что захочешь сделаю для тебя, только очнись, пожалуйста, очнись.
   Втащив Ксению на крышу машины, Артем уселся сверху и принялся делать ей искусственное дыхание, а когда наклонился к губам девушки, она неожиданно открыла глаза и, обхватив руками, впилась в него поцелуем.
   - Ксения Григорьевна я рад, что вы очухались. - Ойкнув из-за придавленной раны и отстранившись, сказал, расплываясь в улыбке, Артем. - Плохие дядьки уехали и если вы уже накупались, то давайте отсюда выбираться, лично я уже замерзаю.
   - Ты как всегда шутишь и опять держишь дистанцию. Но зато я уже знаю, каким ты можешь быть настоящим, близким и родным без всех своих заморочек с этой официальностью.
   - Это я за вас испугался, Ксения Григорьевна, вот и вел себя так глупо. Если вы уже готовы, то поплыли к берегу. - Артем торопил Ксению, стараясь говорить весело и шутливо, потому что от холода и боли его уже сильно мутило, и он в любой момент мог потерять сознание. - Слышите вой сирен, это милиция к нам едет, так что поплыли.
   Филисов уже вечером разобрался со всеми своими проблемами и наказал тех людей, из-за которых чуть не пострадала его дочь, как он это сделал, никто не знает, но ночью милиция обнаружила три сгоревших ленд ровера с целой кучей обугленных трупов. Артем же, пробыв в больнице всего лишь два дня, был перевезен в особняк и почти месяц провалялся со своими ранами и благодарил судьбу, что пули не задев кость, прошли на вылет. Но этот месяц оказался одним из самых трудных в его жизни, так как он уже знал, что любит Ксению, любит эту необычную девчонку, старше которой был почти в два раза, и теперь ему приходилось постоянно сдерживаться и скрывать свои чувства. Все ее выходки уже воспринимались гораздо болезненней Артемом, и он, продолжая сталкиваться с ними ежедневно, воевал сам с собой, не позволяя поддаться соблазну и тем самым показать Ксении, что она для него значит гораздо больше, чем просто подопечная телохранителя. Она же окружив своего героя теплотой и нежностью, оказалась слишком заботливой сиделкой, и все свободное время теперь посвящала только ему и если бы не строгость отца то Ксения, возможно и спать бы оставалась в комнате Артема. Да, именно тот месяц оказался самым суровым испытанием в жизни бывшего спецназовца Артема Полякова, самой строгой проверкой его выдержки и силы воли.
   Машина подпрыгнула на колдобине и Артем, возвращаясь из прошлого в реальность, невольно улыбнулся, вспомнив как она, приговаривая - "Ты старый дурак я же тебя люблю", колотила его ручонками, когда он выставлял ее за дверь своей комнаты. А еще он вспомнил как она, не стесняясь, только для того чтобы лишний раз подразнить Артема, полностью раздевалась на утренних купаниях и, смеясь над его смущением, обнаженная дефилировала перед ним по берегу реки. Посмотрев в боковое зеркало на преследующий их пикап, он опять прибавил скорость, желая все-таки оторваться от назойливой машины, но Ксения накрыла своей ладошкой его руку.
   - Артем не спеши, а то проскочим наш поворот. Сейчас как раз и выясним, пикап преследует нас или едет в Корюковку на обойную фабрику.
   В этот момент у Артема в кармане зазвонил телефон и, подмигнув Ксении и сбавив по ее просьбе скорость, он достал трубку.
   - Да Степа, что-нибудь узнал?
   - Узнал Артем и даже раздобыл кое-какие документы, так что можешь считать себя обладателем джек-пота.
   - Ну не томи, где эти ребята сейчас?
   - Неизвестно. Два года как уволились из вооруженных сил. Были замечены в контактах с преступными группировками, но ничего криминального на них вроде бы нет.
   - Значит, в киллеры подались и возможно именно они в Чернигове сейчас орудуют. Интересно, кто же мог на них выйти и пригласить поработать здесь. Ты говоришь, есть какие-то документы?
   - Да и фотографии.
   - Степа на всякий случай продублируй, вышли все материалы на два электронных адреса. В первую очередь Валику на его "шиншилласбой" у тебя этот адрес имеется, а еще на ... Я сейчас передам телефон одной девушке, и она тебе продиктует, куда следует еще отправить эти документы, заранее благодарен и если что не обессудь, потревожу снова.
   Ксения как раз показала рукой на поворот, куда следует свернуть и Артем, передавая ей трубку, выполнил нужный маневр, но как только она продиктовала свой электронный адрес и отключила телефон, он почти тут же зазвонил снова.
   - Телефон прямо прорвало, как в Смольном, горячая линия. - На этот раз был Валентин. - Да Валик, ты договорился?
   - У него сейчас мало заказов и в принципе свободное время есть, так что может заняться вашей охранной системой.
   - Отлично, дай ему мой номер телефона и пускай он мне позвонит прямо с утра, как только проснется. Кстати как его зовут?
   - Саша.
   - Спасибо. Ты сейчас дома?
   - Нет. Катаюсь на волге по городу, шиншилл развожу по зоомагазинам. А ты?
   - А я катаюсь по Корюковскому району и пытаюсь понять, что нужно от меня зеленому пикапу прицепившемуся сзади.
   - У вас проблемы?
   - Пока еще нет?
   - Ну, если что звони.
   - Подожди не отключайся, вечером проверь почту, Пашин должен выслать документы и фотографии на наших фигурантов, так что изучи все повнимательнее.
   - Может распечатать и тебе подвезти?
   - Не надо, Степа и на Ксенин компьютер должен скинуть. А вот теперь пока и если что-нибудь произойдет, позвоню.
   Пикап все-таки преследовал их и, держа прежнюю дистанцию, тоже свернул на старую дорогу, где асфальт был положен, скорее всего, еще при Советском союзе, а деревья так разрослись на обочинах, что теперь своими кронами нависали над машинами, образуя зеленый туннель. Артему в первый раз пришлось ехать на эту пилораму, которая была недалеко от озер, где Филисов выращивал рыбу, и сейчас, даже залюбовался извилистой дорой, проходящей сквозь живой коридор.
   - Здесь очень красиво, словно цивилизация не добралась сюда и осталась там у поворота.
   - Скорее всего, цивилизация отступила, поняв, что ей там просто нечего делать. Мы едем в село, которое скоро исчезнет с карты области, так как там живет всего несколько стариков, не пожелавших, куда либо переезжать со своей родной земли. Отец еще лет пятнадцать назад купил здесь пилораму, а затем построил дом, и когда я была маленькая, мы частенько выбирались сюда на неделю, другую чтобы походить за грибами и порыбачить. Сейчас, как я уже сказала, только в трех домах живут еще старики, дети которых подались в город и лишь изредка наведываются, так что по большому счету кроме нашего грузовика с пилорамы и цистерны для живой рыбы тут никто обычно не ездит и этот пикап сто процентов следит за нами.
   - Сейчас проверим, ты уж извини, но я остановлюсь по нужде. - Артем резко притормозил и вышел из машины.
   Он не стал заходить в лес, а помочился прямо на обочину возле джипа, наблюдая за преследователем, который тоже сразу же остановился на достаточно приличном расстоянии.
   - Ну не стыда и не совести у этого пикапа, не могу понять, зачем так откровенно нас преследовать. - Сказал Артем, когда снова продолжил путь. - Кстати, судя по сломанным веткам, здесь недавно прошла фура или машина с очень высокой будкой.
   - Может, кто-то заблудился, ведь за селом дорог больше нет, сплошные леса. Сейчас будет старый мост, построенный еще в сорок первом перед самой войной, и только через семь километров наше село и если действительно сюда случайно заехала фура, то только там она сможет развернуться.
   Как и сказала Ксения, после очередного небольшого поворота он въехал на мост собранный из мощных металлических балок, который, несмотря на мелкую речушку, был достаточно длинным из-за болотистых пологих берегов, но, добравшись до середины, Артем резко притормозил джип, затем сдал чуть назад и потом уже окончательно становился.
   - Приехали, как же все просто было задумано. - Сказал он, смотря в зеркало заднего вида.
   - Что случилось Артем?
   - Опять мы с тобой влипли Ксюша, нас снова загнали в мышеловку, которую заранее подготовили, так что если ты разговаривала за эту поездку только с дядей, значит, твой дом или телефон кем-то постоянно прослушивается.
   Ксения осмотрелась и сама поняла, почему Артем так сказал, перед ними, как они и предположили, проехала фура, а точнее платформа с морским контейнером, которая, втиснувшись между разросшимися ивами, теперь перекрывала выезд с моста. Трапы платформы были выдвинуты, а двери контейнера открыты и на них смотрела темная пустота утробы этого железного саркофага, который без сомнений предназначался их джипу. Водитель пикапа, подъехав за ними к мосту, окончательно поставил точку над всеми вопросами, и сейчас стоял с гранатометом в руках возле своей машины, и слегка помахивая грозным оружием, как бы предлагал джипу следовать дальше в приготовленную ловушку.
   - Хорошо, что ты им нужна живая, иначе нас бы уже на кусочки разнесло. Ладно, парни, поиграем в вашу игру. - Артем тронувшись, преодолел оставшиеся метры моста, и аккуратно въехав в контейнер, заглушил двигатель. - Ксюша ты только не волнуйся и доверься мне.
   - Но Артем они ведь именно этого и добивались. - Как в подтверждение ее слов в контейнер следом за ними влетели газовые шашки и, ударившись несколько раз об металлический пол, прокатились с шипеньем мимо джипа, а затем скрипнули двери и их наглухо закрыли в этой западне. - Что мы теперь будем делать?
   - Черт про газ то я и не подумал. - Артем только сейчас сообразил, что их хотят усыпить, чтобы они не смогли куда-либо позвонить и не поднимали большого шума в контейнере, пока их перевозят в приготовленное место. - Ксюша, доверься, все потом поймешь, а сейчас достань свою минеральную воду, намочи футболку и дыши через нее. Не смотри на меня так, пожалуйста, не стесняйся, снимай футболку и сделай так, как я сказал, если не хочешь заснуть навсегда.
   - Но я без белья.
   - А мне плевать, я хочу спасти тебя и в белье ты или без, мне как-то по барабану.
   Говоря все это, Артем, включив свет в салоне, поднял стекла джипа и перекрыл вентиляцию в автомобиле, а затем, сняв с себя футболку, первым облил ее водой и прижал к лицу.
   - Ксюша это может быть опиат - газ, который российские спецслужбы применяли в две тысячи втором в театральном центре на Дубровке, и если ты помнишь, от него погибло больше ста заложников. Дыши через мокрую футболку, а я пока достану запаску, и возможно воздуха нам с тобой надолго хватит.
   Перемахнув назад, Артем сложил сиденья и принялся освобождать багажное отделения от всего того, что только могло помешать добраться до запасного колеса, а уже через пару минут, открутив зажимы и втащить его в салон, он начал понемногу стравливать воздух из камеры. Только сейчас, нажимая на золотник, он поднял голову и посмотрел на Ксению, которая все-таки выполнила его просьбу и сидела с прижатой к лицу мокрой футболкой.
   - Мы еще повоюем с ними Ксюша, пусть чуть-чуть покатают и подвезут нас к городу. - Артем расстегнул свою брезентовую сумку, которую вместе с другими вещами вытащил из багажника и стал подготавливать взрывчатку. - Как хорошо, что я свое добро так и не успел выгрузить у вас в особняке.
   - Артем, а может, позвоним в милицию, пусть их остановят на посту гаи.
   - Этих не остановят, мне кажется, эти ребята вообще не имеют тормозов и от убийств получают удовольствие. Ты же видела, какие у них игрушки и им ничего не стоит разнести вдребезги пост и перестрелять всех гаишников. А еще может быть, что контейнер для перестраховки заминирован и в случае какой-либо проверки нас могут просто взорвать. Я знаю что делать, главное не волнуйся и потерпи, надеюсь, ты клаустрофобией не страдаешь?
   - Нет, не страдаю.
   - Тогда звоним Валику. - Артем достал телефон и набрал друга. - Валик, ты еще катаешься на волге?
   - Да, как раз все закончил и собирался домой.
   - Отлично, просто замечательно, я же говорил, что ты мне и на стороне очень сильно пригодишься.
   - Говори, что нужно сделать Артем.
   - Дуй сейчас на выезд из Чернигова в сторону Новгород-Северского и, поднявшись за пост на горку, жди нас в районе Новоселовки.
   - А зачем?
   - А затем, что нас везут, заперев в контейнере. Я не знаю, какая машина тянет платформу, но контейнер огромный морской сорокатонник светло-серого цвета, и вот когда ты нас увидишь, дай знать. Скорее всего, это будет через час, полтора.
   - Я что-то не понял, тебя перевозят в большом контейнере?
   - Да, вместе с Ксенией и джипом. Валентин все расскажу потом, я сейчас итак экономлю воздух и боюсь лишний раз даже пукнуть, запомни одно, чтобы не случилось с этим контейнером, не обращай внимания и не останавливайся, твоя задача проследить за зеленым пикапом марки форд, который будет ехать вместе с тягачом. Все понял.
   - Да.
   - Тогда пока и жду звонка.
   Они ехали молча, даже не включив музыку, слушая лишь шипение воздуха из камеры, который периодически стравливал Артем и все это время смотрели друг другу в глаза, словно вели немую беседу, рассказывая о своей жизни за эти годы, обсуждая прошлое и мечтая о будущем. Поначалу их раздражало, что джип очень сильно раскачивало на поворотах и, не смотря на поставленную передачу и ручник, он то и дело совался по дну и стукался кенгурятником о переднюю стенку контейнера, но, уйдя в свои мысли, они даже и на это перестали обращать внимание. Посматривая на часы, и примерно прикидывая, сколько они проехали в этом саркофаге, Артем уже перед самым Черниговом вылез из машины через багажник и установил на двери контейнера набольшие заряды взрывчатки, а после еще десятиминутного путешествия наконец-то позвонил Валентин.
   - Алло, я уже вижу вас. - Сказал Валентин. - Вы сейчас проедете мимо меня. Вас тащит маз, а за рулем какой-то седой толстяк, который и близко непохож на наших старых друзей.
   - А пикап?
   - Пока невидно, подожди-ка, уже есть, уже вижу. Он следует за вами на приличной дистанции.
   - За нами кто-нибудь едет.
   - Нет, только пикап метров через двести.
   - Не забудь ты сам по себе и твой пикап.
   Артем перебрался на свое водительское место и, отдав маленькое дистанционное управление Ксении, завел двигатель.
   - Когда скажу, нажимай кнопку, но держи рот открытым, чтобы по перепонкам сильно не шандарахнуло и пристегнись ремнем, немного придется полетать.
   - А нас здесь не разнесет твоим взрывом?
   - Нет, это детские безделушки направленного действия, но громыхнет прилично.
   Выжимая сцепление, Артем включил заднюю передачу и как только колеса завизжали об дно контейнера, отдал команду на взрыв. Несмотря на слабые заряды, из-за замкнутого пространства взрыв получился оглушительным, но цель была достигнута и искореженные двери, держась каким-то чудом на одном креплении, теперь волочились за платформой, громыхая об асфальт и рассыпая за собой сноп искр. Артем в тот же момент отпустил сцепление и машина, сорвавшись с места, вылетела из контейнера и, плюхнувшись на дорогу и подпрыгнув от сильного удара, все же устояла на колесах, хорошо встряхнув своих пассажиров. Включив переднюю передачу, Артем стал набирать скорость, видя в зеркало стремительно приближающийся пикап, в котором сидели два человека и явно были озадачены, что события начали развиваться не по их сценарию. Поравнявшись с джипом, сидящие в пикапе наемники попытались рассмотреть Артема, но тонированное стекло не дало им такой возможности и, прибавив скорость, машина ушла вперед, а следом за ней проехал и Валентин. Артем, обогнав маз, стал притормаживать перед тягачом, мигая аварийным сигналом, чтобы водитель остановился и, хотя он понимал, что за рулем сидит человек, который даже не догадывается, в какую историю влип, все же надеялся хоть что-нибудь выяснить о его нанимателях. Водитель маза, скорее всего, понял маневр Артема, но ничего так и не успел сделать, потому что, согласившись на участие в сомнительном деле, он подписал себе приговор и был обречен. Прозвучавший взрыв, срывая кабину с рамы, разнес ее на куски, а платформа с контейнером, словно споткнувшись на большой скорости, сложилась с остатками тягача и еще метров пятьдесят волочилась юзом, перекрыв собой всю трассу. Только благодаря случайности в этот момент на дороге не было встречных автомобилей, и в результате взрыва кроме водителя маза больше никто не пострадал. Артем, видя как с поста гаи, до которого они не доехали метров триста, к месту трагедии рванулась патрульная машина, вывернул на обочину и притормозил.
   - Ксюш, может, футболку уже оденешь, а то выйдешь так из машины и создашь для водителей аварийную ситуацию. - Артем, заглушив двигатель, посмотрел на полуголую Ксению, которая все это время, выронив футболку, крепко держалась обеими руками за ремень безопасности.
   - И нестыдно так нагло пялиться, отвернись немедленно. - Засмущавшись, она отстегнула ремень, и чуть отвернувшись к дверке надела мокрую футболку.
   - А почему мне должно быть стыдно? Во-первых, я ничего нового не увидел, а во-вторых, посмотреть на красивую женскую грудь это еще не преступление. Ладно, извини, если тебе это было неприятно и позвони своему капитану, пусть приезжает сюда и приобщает еще один труп к нашему делу.
  
  
   Проследить за пассажирами пикапа Валентину не удалось так как, въехав в центр, они бросили машину возле старых домов и, скрывшись проходным двором, возможно, воспользовались такси или другим заранее приготовленным автомобилем. Последующая проверка показала, что пикап был угнан месяц назад в Крыму, в Симферополе у одинокого пенсионера, который лежал в больнице и не сразу обнаружил пропажу. Артем же дождавшись капитана, рассказал ему все произошедшие события и пригласил проехать с ними в особняк, где пообещал поделиться документами и фотографиями бандитов, которых он, глядя через окно и зеркало, все-таки опознал. Геннадий Викторович был очень доволен, получив копии всех документов и фотографий на предполагаемых преступников, и сейчас выглядел счастливым победителем, считая поимку бандитов вопросом считанных дней. Артем же в отличие от него, прекрасно понимая, с какими профессионалами они имеют дело, не был столь уверенным и напротив тщательно обдумывал какие меры еще можно предпринять для безопасности Ксении и ее сына и что сделать в первую очередь для поимки преступников. Созвонившись с Валентином, Артем попросил друга размножить фотографии и, написав свой номер телефона раздать в городе всем водителям автобусов, маршруток и такси, чтобы те звонили в любое время суток и рассказывали, куда подвозили преступников или где и когда случайно их видели. Ну, а в девять вечера Артем закончив изучать присланные Пашиным документы, зашел в комнату Ксении и, как и обещал, сев возле кроватки сына рассказал ему сказку перед сном, снова наслаждаясь волнительным чувством внутри себя к этому маленькому человечку.
   На следующий день, Ксения все-таки настояла, чтобы Артем в последний раз свозил ее на речку, хотя сама прекрасно понимала, что сейчас именно она уже является главной целью преступников. Артем не желая лишний раз рисковать, все же поддался уговорам и свозил ее в совершенно новое место на другую сторону города, а когда они вернулись, в особняке их уже поджидал Александр Крупинок - бывший одноклассник Валентина и хороший специалист по охранным системам. Артем сразу понял, что имеет дело с профессионалом, так как, обойдя всю территорию парка и оба этажа дома, Александр указал на проблемы, о которых даже Артем не догадывался, а потом очень быстро на своем ноутбуке сделал план всей территории и строений с моделью будущей системы безопасности. Через час, когда подъехали его ребята со всем необходимым оборудованием и инструментом, работа закипела и округа наполнилась шумом гудящих перфораторов и шуруповертов. Чтобы не терять зря время, пока устанавливались новые камеры, прокладывались кабеля и настраивались датчики, Артем созвонился с Женькой Арсениным и тот тоже, приехав с целым отрядом специалистов и кучей всевозможных приборов, часа три сканировал и проверял дом, машины и двор, но каких либо подслушивающих устройств так и не обнаружил. С одной стороны это обстоятельство обрадовало Артема, а с другой заставило задуматься, так как о вчерашней поездке на пилораму никто не знал и лишь спрятанный микрофон мог уловить вслух произнесенную Ксенией фразу. Когда Евгений закончил проверку и уехал вместе со своими ребятами, Ксения попросила Артема свозить ее в город, чтобы посетить семьи погибших на автобазе охранников и выразить им свое соболезнование, а заодно и оказать материальную помощь. После вчерашних приключений не хотелось снова оказаться в экстремальной ситуации, и Артем решил отправиться на менее приметной машине, попросив у Рубена Тароновича его старенький, но еще хорошо бегающий мерседес.
   Соприкосновение с чужим горем всегда оставляет тяжелый осадок на душе, а когда погибшими являются совсем еще молодые ребята, у которых остались маленькие дети или престарелые родители становиться вообще не по себе от жизненной несправедливости. Артему неоднократно приходилось участвовать в таких печальных миссиях и даже дважды довелось сопровождать цинковые гробы на родину погибших, но сразу посетить четыре семьи и увидеть столько горя и слез было тяжелым испытанием и для его закаленной психики. Назад в особняк они возвращались уже после шести, в полном молчании, так как о чем-либо говорить после такого потрясения не хотелось ни Артему, ни Ксении, которая вообще чувствовала в произошедшей трагедии свою собственную вину, и лишь неожиданный звонок ее дяди вывел их из оцепенения.
   - Здравствуй дядя. - Ответила она на его приветствие.
   - Ксюша, мне твой голос не нравиться?
   - У нас вчера опять было чп, опять погибли ни в чем неповинные люди.
   - Что на этот раз случилось?
   - Сожгли все прибывшие для салона автомобили, но машины были застрахованы и ущерб минимальный, а вот жизнь четырем охранникам уже никто не вернет.
   - Возьми себя в руки Ксюша, милиция обязательно должна поймать этих нелюдей и сурово наказать, главное, что с тобой все в порядке.
   - Меня тоже хотели похитить, но благодаря Артему все обошлось.
   - Артему? Артем Поляков!
   - Да дядя, я попросила его охранять меня и сына пока не закончится весь этот кошмар.
   - Значит теперь возле тебя Артем.
   - Это тебя удивляет, а то, что меня хотели похитить, ты пропустил мимо ушей.
   - Ну что ты так обижаешься, как я понял, все обошлось или нет?
   - Обошлось, но раньше я этих преступников не интересовала.
   - То, что ты позвала Артема очень правильное решение, он толковый парень и в обиду тебя не даст. Как там отец?
   - Все также. Вчера говорила по телефону с врачом, последняя операция не дала надежд и отец, скорее всего так и останется прикованным к инвалидному креслу.
   - Пусть благодарит бога, что вообще жив остался. Ну, хватит о грустном, что планируешь на ближайшие дни.
   - Даже не знаю, скорее всего, пока воздержусь от каких-либо поездок.
   - Ну и правильно, сиди дома пока милиция гоняется за преступниками. Ну крепись, завтра может перезвоню.
   Артем не слышал, что говорил Олег Николаевич, но по ответам Ксении смысл разговора понял и, дождавшись, когда она выключит телефон, попросил впредь постараться даже дяде не рассказывать о своих планах, ради собственной безопасности.
   - Мне что и дяде не доверять? - Чуть ли не вскрикнула Ксения.
   - Не в том дело, кому доверять, а кому нет, просто могут подслушивать тебя на расстоянии через направленные микрофоны. Женька ничего не нашел в доме и машинах, а о поездке на пилораму почему-то преступники знали. Слушай, а ты ему, что привет от меня не передавало, раз он так удивился?
   - Забыла Артем, извини. Он очень рад, что ты обо мне заботишься.
   Бригада Крупинка как раз закончила все монтировать и перепроверять, когда они въехали в парк, и пока ребята собирали свой инструмент, Александр рассказал обо всей теперь существующей системе, которая имела многоуровневую защиту и несколько дублирующих каналов связи. Продемонстрировав работу центрального поста, он вручил Ксении и Артему ноутбуки, куда также выводилась вся информация датчиков и изображения с камер, а уже перед самым отъездом Александр установил в их мобильные телефоны защиту от возможного прослушивания.
   - Ты позволишь мне до ужина погулять с Темой. - Спросил у Ксении Артем, когда они остались одни.
   - Да, конечно. - Ксения чуть растерялась от такого неожиданного вопроса, но внутренне обрадовалась этому желанию Артема. - Поднимешься в комнату?
   - Да, но если не возражаешь, я с ним погуляю в парке.
   - Не возражаю. Я сейчас его одену и приведу.
   Почти целый час Артем провел с сыном на детской площадке, катая его на маленькой карусели и качелях, а потом, гуляя аллеями парка, рассказывал ему о деревьях и цветах, все то, что когда-то сам услышал от своего отца. Ему было приятно ощущать себя в новой роли, в роли отца, чувствовать свою потребность этому маленькому человечку, который, еще не зная, кем для него приходится Артем, по детски искренне радовался своему новому взрослому другу. Сжимая маленькую теплую ручку сына и видя его заразительный смех, Артем вспоминал свое собственное детство, когда он совсем еще маленьким с волнением ждал возвращение отца, который неделями проводил в лесничестве и лишь на пару дней приезжал погостить домой. Лишь учась в старших классах, Артем смог чаще видеться с отцом, совершая на велосипеде поездки к нему в лес в егерское хозяйство, а после ухода Сергея Степановича на пенсию навещать его на острове. Но все это было позже, намного позже тех детских лет, когда Артему очень сильно хотелось быть с отцом, когда он нуждался в теплоте и ласке человека, которого никогда не было рядом. Каждый раз в ожидании очередного приезда отца, Артем готовился, как к какому-то великому событию, желая удивить его своими способностями и тем самым заслужить внимание и похвалу. Он помогал матери, наводить порядок в квартире, а потом развешивал на стене картинки, которые нарисовал красками специально для отца, но как бы не старался, больше чем положено было по статусу самого младшего сына, Артем ласки так и не получал. Сергей Степанович появляясь дома, по очереди уделял внимание каждому своему сыну и лишь изредка мог чуть дольше повозиться с маленьким Артемом, но почему-то всегда, когда начиналось самое интересное, отцу нужно было куда-то спешить или что-то срочно сделать и все игры немедленно прекращались. И сейчас вспомнив все это и желая дать сыну то, чего был сам лишен в детстве, Артем как ребенок дурачился с малышом, бегая по лужайке, кувыркаясь на траве и катая его на своих плечах, и даже не догадывался, что Ксения и Ши очень внимательно наблюдают за ними.
   - Ты как солнце ясным днем светишься от счастья. - Сказал Ши, надевая свой фартук.
   - А я и есть сейчас самая счастливая, еще несколько дней назад даже и представить такого не могла. Ты только посмотри, как радуется Темка.
   - Вижу, а ты посмотри на Артема. Ты хоть раз видела его таким? Я думаю, он догадывается, что это его сын.
   - Мне тоже так кажется, и даже не представляю, как все будет дальше.
   - Как огонь не горит без дров, как цветы не растут без воды, так и вы не можете жить друг без друга. Вы так же любите, переживаете и волнуетесь как прежде, в вас бушует та же страсть и лишь старые обиды не позволяют быть до сих пор вместе. Ксения разберись с прошлым и обретешь настоящее, перешагни через пропасть и попадешь в дивный сад своих грез.
   - Но как разобраться с прошлым, как узнать правду.
   - А нужна ли тебе правда? Твои глаза сейчас видят то, чего желает сердце, вот это и есть твоя правда, прямо за окном и лучшего даже представить нельзя. Я пошел накрывать ужин, а ты зови своих мужчин в дом, да и Темка сейчас перевозбужденный и ему нужно успокоиться перед сном.
   Вечер был теплый и безветренный, и когда все разошлись спать, Артем еще долго сидел на крыльце, курил, смотрел на появляющиеся звезды и наслаждался тишиной. Сегодняшний день был самый счастливый в его жизни, потому что он впервые почувствовал себя отцом, впервые понял, как он нужен своему сыну, впервые был награжден его любовью, поцелуем в щеку, когда перед сном желал ему спокойной ночи.
   - Ты плидес ко мне есе? - Спросил Тема, обнимая отца.
   - Обязательно. Если ты хочешь, я всегда буду с тобой. - Артем взглянул на сидящую рядом Ксению и, увидев ее радостные глаза и счастливую улыбку, которую она пыталась прикрыть журналом, ощутил теплоту этих двух дорогих ему людей, почувствовал на какой-то миг себя в кругу настоящей семьи.
   - А ты не обманес?
   - Нет. Я же сказал, что мы теперь друзья и если твоя мама меня не прогонит, мы всегда будем вместе.
   - Не плогонит. Ты холосый, она никогда тебя не плогонит.
   - Тогда и ты будь хорошим и послушным, ложись спать, а завтра мы снова побегаем по парку. Спокойной тебе ночи и сладких снов.
   - А ты будес моим папой? - Выпалил малыш, обнимая отца, и Артем не ожидая это услышать, взглянул на Ксению, которая не меньше его сейчас была испугана.
   - Буду. - Вырвалось у Артема, и именно после этих слов Тема и поцеловал его в небритую щеку.
   У Артема даже подступили слезы, из-за которых он не стал рассказывать сыну перед сном сказку а, извинившись, выбежал на крыльцо, чтобы скрыть свое волнение. Это был последний спокойный вечер, когда он смог вот так посидеть и посмотреть на звезды, помечтать о будущем и просто забыть на время тот кошмар, который окружал Ксению и их сына. Он курил и еще не знал, что завтра события начнут развиваться с сумасшедшей скоростью и все происходящее превратиться в самую настоящую маленькую войну, его войну за жизнь и благополучие самых близких ему людей.
   За ночь никаких чп не произошло, но Артем уговорил Ксению пока воздержаться от поездок к реке и для полной безопасности вообще отложить все дела и несколько дней никуда из усадьбы не выезжать. Он снова засел за документы, присланные Пашиным и, перечитывая их в очередной раз, все никак не мог понять, что в них ему не понравилось и какая именно информация, вскользь промелькнувшая, все это время не давала покоя. Чувствуя, что в голове мозги просто закипают от всех прочитанных документов, Артем решил отвлечься и после обеда, когда сына уложили спать, подбил Ши вспомнить былые времена и провести совместную тренировку. На удивление к ним присоединилась и Ксения, и Артем отметил, что за эти годы она прибавила в мастерстве и теперь запросто может потягаться в рукопашном бою даже с ним, конечно, если он чуть-чуть будет поддаваться. Поработав полтора часа в спаррингах, он принял душ и вернулся к компьютеру, к анкетам бывших российских спецназовцев, но толком вникнуть в них не успел, так как позвонил дежуривший у ворот охранник и сообщил, что для Артема курьером доставлена небольшая посылка. Никто и ничего не мог ему прислать и тем более в особняк Филисовых, и Артем попросил охранника задержать курьера, желая узнать у него хоть что-нибудь о людях заказавших доставку. Молодой парень, скорее всего подрабатывающий студент, к сожалению, так ничего и не смог рассказать, потому что являлся только курьером и выполнял поручения руководителя своей фирмы и вся информация, которой он обычно обладал, была адресом и именем получателя. Забрав присланный неизвестным сверток, Артем для перестраховки в дом уже не вернулся, а, углубившись в парк, стал тщательно изучать обвернутую яркой упаковочной бумагой прямоугольную коробку. Послушав ее со всех сторон и слегка встряхнув, он снял бумагу и обнаружил коробку из-под своих найковских кроссовок, которая уже года четыре пылилась под его кроватью. Это уже было интересно и интригующе, но Артем не стал спешить, а ножом аккуратно провел под крышкой по всему периметру и только когда убедился что к ней ничего не прикреплено, раскрыл коробку. Он все ожидал увидеть и мысленно готовился встретиться с неприятностями, но то, что было в коробке, не только поразило, но и заставило заволноваться от всех тех мыслей и вопросов которые теперь метались в его голове. Ему прислали мертвую шиншиллу, любимую белку друга, мальчика с окрасом "черный бархат" по прозвищу Принц, задушенного кожаным шнурком с привязанным к нему деревянным крестиком, который никогда не снимал со своей шеи Валентин. Получалось, что убийцы не только уже знали про Артема работающего на Ксению, не только про его мало кому известный домик но, уже побывав на острове, добрались до Валентина, которого очень трудно было застать врасплох. Безусловно, Артема выманивали из усадьбы на остров, где возможно была приготовлена очередная западня, в которую, скорее всего уже угадил Валентин и чей телефон сейчас упорно не отвечал, а ведь он никогда с ним не расставался, и даже ложась спать, иногда забывал снять с уха блютуз. Рассказав, Ксении о посылке, он попросил Ши не оставлять ни на минуту ее и сына до своего возвращения и погрузив в джип небольшую надувную лодку Филисовых, свою сумку с оружием и ноутбук полученный вчера от Александра, Артем выехал за ворота. Почти сразу же вернулось хорошо знакомое и противное чувство, которое стало иногда появляться на заданиях в Ираке, чувство, что за ним сейчас наблюдают и все время держат под прицелом и, несмотря на сделанные маневры и на отсутствие хвоста за своей машиной, Артем в этом почему-то не сомневался. Возможно, за ним следили только возле усадьбы ожидая, что он непременно поедет на остров, возможно, все еще было впереди, но он точно ощущал каждой клеточкой своего тела близость убийцы и верил своему инстинкту самосохранения, который особенно остро развился у него в Ираке, где действительно было страшно, где шла настоящая война.
   Артем выехал из города через старый мост и, сделав круг в шестнадцать километров, подъехал к воде со стороны небольшого леса, именно в том месте, где рукава реки обойдя остров, соединялись в широкий поток. Накачав лодку и сгрузив в нее свое добро, он все же тщательно осмотрел всю прилегающую округу в бинокль и, не заметив ничего необычного и отметив, что птицы довольно спокойно себя ведут, быстро переправился на остров. Причалив там, где был самый старый и густой лес и где его явно никто не мог поджидать, Артем спрятал лодку в зарослях камыша и, вооружившись снайперской винтовкой, тихо вошел в лес. Этот остров был его территорией, и Артем его знал, как свои пять пальцев, начиная от всех тропинок и болотистых мест и заканчивая оврагами и возвышенностями, местами, где росли густые кустарники или просто были открытые полянки. Ему понадобилось полтора часа чтобы, не спеша и не заметно обойти остров по краю, но какой либо лодки, на которой могли приплыть преступники и теперь поджидать его в засаде, он так и не обнаружил. Дальше, углубляясь по спирали, Артем приблизился к своему жилищу и, снова оставаясь бесшумной тенью, сделал круг в поиске спрятавшегося снайпера, но, обойдя весь периметр, откуда было бы удобно наблюдать за домом, он так никого и не обнаружил.
   Он не зря получил в армии кличку Лесник, потому что был лучшим следопытом и умел выслеживать часами свою "жертву", умел обнаружить по следам и только ему понятным характерным признакам тот или иной объект и при надобности ликвидировать его. А еще Артем умел быть незаметным, и даже в толпе, несмотря на свой рост, мог оставаться всегда малопривлекательным для окружающих, что очень сильно пригодилось после службы, когда он устроился работать курьером в охранное агентство. Сколько раз Артем рисковал, перевозя крупные суммы денег, зная, что на каждом этапе маршрута его караулят и пытаются вычислить бандиты или конкуренты, но каждый раз он, изменяя внешность или продумывая хитрые комбинации, проходил у них под носом и доставлял посылку адресату. Самым запоминающимся, правда, не столь опасным было его первое задание так сказать проверочное перед серьезной командировкой, перед тем, когда ему доверили несколько сот тысяч долларов, которые он, перейдя границу, благополучно доставил в Москву. Артему нужно было подойти в парке к мужчине и отдать пакет, и вроде бы все просто, но это предстояло сделать на глазах десятка "перехватчиков", в задачу которых входило не допустить этой встречи и "ликвидировать" курьера. В лицо естественно никто никого не знал и перед началом экзамена Артем попросил лишь об одном, чтобы его клиент в качестве пароля сидел на лавочке в самом центре парка, где очень много отдыхающей молодежи и пил пиво, предварительно закупив несколько бутылок разных сортов и производителей. С поставленной задачей Артем не просто справился, а даже перевыполнил, так как не только добрался до своего клиента и незаметно оставил ему пакет, но и обнаружил всех находящихся в парке "перехватчиков", которых при желании смог бы сам "ликвидировать". Съездив на городскую свалку и купив у местного бомжа его вонючую одежду, Артем появился в парке под видом бездомного дебила, который зарабатывает на жизнь сбором пустых бутылок. Стараясь не спешить, заставляя "перехватчиков" нетерпеливо волноваться он два часа крутился в нужном районе, постепенно вычисляя каждого из них и собирая тару в огромный рваный пакет, наблюдал за своим клиентом, который в ожидании Артема постепенно напивался заготовленным пивом. Подходя к каждому потенциальному "врагу" в своих смердящих обносках он бубнил и мычал, копался в кустах и траве, но обязательно старался хоть чем-то зацепить и разозлить "перехватчика" и лишь когда возле его клиента появился настоящий местный бомж, который обходил свою территорию, Артем оказался возле лавочки и устроил подтасовку из-за пустых бутылок. Громко ругаясь, они сцепились и повалились на клиента, кулек Артема окончательно дорвался и часть высыпавшихся бутылок даже разбилось об асфальт, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не подоспел местный наряд милиции. Через пол часа после этого инцидента он позвонил своему шефу, который также ждал результатов экзамена и не мог понять, почему Артем так тянет, и доложил, что пакет находится во внутреннем кармане уже прилично набравшегося пивом клиента, а все "перехватчики" имеют на своих одеждах маленькие булавки как знак ликвидации "ликвидаторов". Той же ночью Артем уже перешел украино-российскую границу в районе села Сеньковка, обойдя все пограничные посты и дозоры, а к вечеру следующего дня добрался до Москвы и, вручив уже настоящему адресату посланные деньги, благополучно закончил свою первую командировку. За год Артему пришлось выполнить больше ста различных по сложности и опасности командировок по стране и за ее пределы, но ни разу у него не случилось какого-либо прокола, ни разу он не подвел ни своего шефа, ни его клиентов.
   Больше всего времени Артем потратил на осмотр края поляны с огородами Валентина, так как оттуда, спрятавшись в густых кустарниках, лучше всего просматривалось крыльцо, и если бы снайпер и был на острове, то обязательно выбрал бы эту позицию. Но кроме примятой травы и двух окурков "Винстона", никаких замаскированных засад он так и не обнаружил, и теперь решил все-таки подойти к дому к последнему месту, где его еще могли поджидать преступники. Минут пятнадцать понадобилось ему, чтобы подползти по-пластунски от березовой рощи к тыльной стороне дома, где отсутствовали окна и, забравшись между сваями под строение, примостился на самом углу в трех метрах от крыльца. Занимая свою позицию, он заметил, что баня закрыта на щеколду, а возле открытого туалета лежал мертвый Боцман, что под навесом с заготовленными дровами, тоже никого не было, а на ступеньках крыльца поблескивала проволокой растяжка, установленная очень откровенно и примитивно, явно, для того чтобы ее обязательно обнаружили. Артем сел на корточки и прислушиваясь к гробовой тишине дома и, понимая, что убийца не будет себя обкладывать гранатами, все же с опаской приподнял люк, который как раз был у него над головой. В комнате, кроме сидящего по центру на табуретке Валентина со связанными за спиной руками и ссадинами на лице, опутанного со всех сторон проводами и к счастью пока еще живого, никого больше не было, но весь пол вокруг него представлял собой сплошную паутину растяжек.
   - Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. - Прошептал Артем.
   - Я тебя тоже. Крышку выше не поднимай, выдернешь кольцо. - Сказал в ответ Валентин, достаточно громко давая понять, что в доме никого нет.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Намного лучше, чем Принц.
   - Боцмана тоже убили.
   - Догадываюсь, иначе он бы не допустил такого. Артем, на мне килограмм взрывчатки и так как я с ней уже шесть часов, извини, обоссался.
   - Ничего переживем. Кто был?
   - Оба, но в масках и я сделал вид, что их не знаю.
   - Молодец, ты потерпи еще немножко, я осмотрю двор и сниму растяжку с крыльца, только в штаны не наложи, а то целый месяц будет выветриваться.
   Артем не спеша, обошел весь двор, тщательно проверил баню и туалет, заглянул под крышку в колодец, но кроме уже замеченной на ступеньках гранаты больше сюрпризов не нашел, сняв растяжку, он все же вернулся к мертвому Боцману и, положив его под навес, накрыл старым армейским плащом. Теперь оставалось разминировать Валентина и, хотя он был очень рад, что друг не погиб от рук убийц как все их предыдущие жертвы, Артем не мог понять логику бандитов, почему они ему сохранили жизнь и лишь усложнили ситуацию этой взрывчаткой. Какой либо кодекс чести у них напрочь отсутствовал, жалость к жертвам они также не проявляли, желание показать себя крутыми и умными тоже казалось мало вероятным, значит оставалось только одно, ими было задумано что-то еще, что-то более важное и первостепенное. Артем допускал, что взрывчатка на Валентине это ответ преступников за неудачу с контейнером, но если их целью был именно он, если они хотели его выманить на остров и одним махом избавится от обоих, то почему же этого все-таки не сделали. Прошло четыре часа, как он получил сообщение в виде мертвой шиншиллы и по всем раскладам уже давно должен был находиться в домике или хотя бы возле него, но не взрыва, не выстрела из гранатомета или снайперской винтовки не последовало. Значит, уничтожение Артема и Валентина пока не входило в планы бандитов, а вся эта канитель с взрывчаткой была придумана лишь для того, чтобы задержать их на острове, чтобы они не смогли помешать преступникам, проникнуть в особняк и добраться до Ксении, которая по-прежнему оставалась целью номер один. Было непонятным и слишком хорошая осведомленность убийц и их способность быстро ориентироваться в незнакомой для себя обстановке, а это лишь указывало на то, что преступников регулярно кто-то информировал из очень близких к Филисовым людей и давал им возможность подготовиться к очередной своей акции. Но вот с островом, о котором знали буквально единицы, а тем более, что на нем жил еще и Валентин, они явно поспешили и теперь методом исключения можно сузить круг людей подозреваемых в предательстве и практически быстро и безошибочно вычислить врага. Перебирая в памяти всех кому хоть что-то было известно об острове, Артем неожиданно вспомнил одну из страниц присланных Пашиным документов и наконец-то понял, какая нужная информация все это время не давала ему покоя. Но вместо облегчения, пришло разочарование и даже сожаление, подступил подсознательный страх потерять Ксению и сына, потому что Артем уже знал, кто все время был наводчиком у бандитов и кто стоял за всем этим кошмаром, происходящим вокруг семьи Филисова.
   В кармане в очередной раз завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим, и прервал его размышления и только сейчас Артем вспомнил, что когда тихо крался по острову, а позже когда полз к дому, ему кто-то несколько раз звонил. Это была Ксения и все шесть пропущенных звонков были от нее и он, уже готовясь услышать какое-то неприятное известие, решил, что Валентин может и дальше подождать на своей табуретке, быстро пошел в сторону оставленной в камышах лодки.
   - Что-то случилось Ксюш? - Спросил он первым без приветствия.
   - Нет, у нас все в порядке, тихо и спокойно, просто я волнуюсь за тебя, звоню, звоню, а ты не берешь трубку. Что там происходит, что с Валиком?
   - Здесь уже все нормально Ксюша, и с Валиком все в порядке, ему чуть досталось, но в целом живой и невредимый. - Артему было приятно, что Ксении переживает, что она волнуется за него, и он тронутый ее нежным голосом спонтанно произнес фразу, которую при других обстоятельствах, никогда бы не сказал. - Ксюш я люблю тебя.
   Артем сам испугался своей несдержанности и уже мысленно корил себя за эту сентиментальную слабость, а из-за молчания Ксении и затянувшейся паузы почувствовал что краснеет, как будто совершил какой-то нехороший проступок.
   - Артем, с тобой точно все в порядке? Что происходит на острове? - Ксения по-своему поняла эти слова и сказаны они были так, словно Артем прощался с ней навсегда.
   - Я же сказал, что здесь уже все нормально, но мне придется еще на часик задержаться. Где Ши?
   - Рядом со мной, как раз уложил Тему спать.
   - Мне кажется, они сегодня попытаются попасть в усадьбу, так что проверьте охрану и будьте внимательными. Все пока, я скоро буду.
   - Я буду ждать тебя.
   Как же было приятно, это ее: "я буду ждать тебя", слова, которые она всегда раньше говорила, выходя из машины возле своего института, а когда после пар Артем приезжал за ней, Ксения впрыгивала в машину и они, нацеловавшись, возвращались домой или ехали куда-нибудь развлекаться. Прошло всего три дня, как он вернулся в усадьбу, и сейчас ему казалось, что стена, которая их разделяла за это время, стала исчезать и возможно совсем скоро они снова будут вместе, снова будут счастливы в своей любви. Когда все закончится, он обязательно поговорит с Ксенией, объяснит, что ни в чем перед ней не виноват и сделает предложение, обязательно сделает, но только когда все будет позади, а сейчас нужно возвращаться к Валентину, которому сегодня явно досталось и пришлось пол дня просидеть без движения.
  
  
   За годы службы в спецназе, за время, проведенное в тренировочных лагерях перед очередной миротворческой командировкой, Артем познал все, что только должен был знать специалист его уровня и, не смотря на опыт появляющийся с годами, его слабым местом всегда оставалась взрывчатка. Конечно, он знал, как обезвредить мины находящиеся на вооружении многих стран мира, как самому собрать из подручных материалов бомбу и рассчитать взрыв нужной мощности, но с хитрыми взрывчатками, имеющими массу ловушек и обманок, ему так и не пришлось в своей жизни столкнуться. В армии на подобных вещах специализировался как раз Валентин, имеющий за это кличку Динамит, а самым лучшим в их роте по взрывному делу был их общий друг Дима Чадов по прозвищу Казбек, который с детства интересовался пиротехникой и, судя по его рассказам, устроил не один взрыв на уроках химии. Самому же Артему серьезно пришлось столкнуться с обезвреживанием мин только в Ираке, когда их роте разведчиков перед выездом какого-либо конвоя приходилось проверять дороги к лагерю, да и то с ним в группе обычно был или Валентин или Кашкет который также числился сапером.
   Точного графика передвижения конвоев никогда не было, чтобы боевики не могли планировать свои акции, но когда отделение Артема подняли на рассвете, всем стало ясно, что через три часа пойдет транспорт и на дороге ведущей к лагерю "Альфа" необходимо сделать зачистку. Первые пять километров, так сказать контрольная зона, были чистыми, а уже потом стали появляться все установленные боевиками сюрпризы, и когда очередной фугас был обезврежен, Кашкет случайно в двух метрах от него наступил на хорошо замаскированную выпрыгивающую мину. Это был нонсенс и не столько всех удивил факт, наличия двух мин рядом, не столько, что их главный специалист сам попался на взрывчатке, сколько вообще появление в Ираке подобной штуковины. Каждый раз они обезвреживали фугасы, противопехотные и даже противотанковые мины, но выпрыгивающая "зараза" которая для своей установки требовала специальной подготовки, им попалась впервые. Артем был старшим группы и сразу же приказал ребятам отойти подальше от Кашкета и занять оборонительную позицию по периметру, а сам, распластавшись в песочной пыли, стал со всех сторон обкапывать ножом солдатский ботинок. Когда мину можно было уже полностью разглядеть, он медленно просунул под протектор ботинка свой нож и приказал Кашкету чуть сдвинуть в сторону ногу по скользкому лезвию, да так чтобы сила нажима при этом не ослабла. Самое неприятное во всем этом деле было то, что подобные "игрушки" еще имели часовые таймеры на самоликвидацию, и сколько у Артема имелось в запасе времени до срабатывания механизма взрывателя, никто не знал. Когда нога Кашкета уже стояла практически на его руке, он приказал парням набрать у дороги булыжников и, сложив их в чью-либо куртку опустить на нож. Лишь, после того как импровизированный мешок с камнями опустился на лезвие, Артем разрешил Кашкету отойти, но сам убрал руку только тогда, когда ребята, навалив сверху еще дополнительно камней, снова не отошли за зону взрыва. Дальнейшее уже было не интересным, так сказать почти стандартная процедура, привязав веревку к рукаву куртки и отойдя в сторону на ее длину, они сдвинули наваленные камни и уничтожили непонятно каким боевиком установленную мину. Вот такое необычное крещение получилось у Артема в Ираке с хитрой миной, но первый раз в своей жизни с возможностью взорваться он столкнулся в Крыму, когда в Симферополе обезвреживали банду, которая, похитив местного предпринимателя, требовала за его жизнь умопомрачительный выкуп.
   За два дня телефонных переговоров с бандитами было точно определено их местонахождение, но из-за того, что дом стоял на открытой местности в пригороде Симферополя штурм и захват преступников отложили на ночное время. Была зима и спецназовцы в своих белых камуфляжных комбинезонах незаметно подползли к усадьбе и, рассредоточившись по периметру, заняли позиции практически под окнами дома. Час назад один преступник, которого послали в магазин за водкой и сигаретами, был задержан и после недолгой, но весьма убедительной беседы он рассказал, что в доме кроме заложника находиться еще шесть бандитов и четыре вызванные ими проститутки. Нарисовав план дома, он указал, что похищенного предпринимателя держат связанным в винном погребе и охраняют его только два преступника сидящие на первом этаже, один из которых дежурит у входа в дом, а второй у лестницы ведущей в подвал. Все же остальные в данный момент довольно сильно накаченные алкоголем и обкуренные коноплей, расслаблялись и развлекались на втором этаже, в обществе приехавших дам. Имея план дома, и быстро разработав комбинацию, спецназовцы приступили к штурму двумя группами, первая из которых должна была действовать изнутри, а вторая с крыши через мансардные окна. Пака верхолазы карабкались наверх, Артем со своей группой проник в дом через окно самой дальней от входной двери комнаты и, отправив Валентина с ребятами по лестнице на второй этаж, вместе с Женькой Арсениным занялся дежурившими внизу преступниками. Разделившись с товарищем, Артем направился к лестнице ведущей в подвал, но бандита на обозначенном в плане месте не обнаружил и, проверив прилегающие комнаты, стал бесшумно спускаться вниз. Почему дежуривший бандит покинул свой пост и оказался в подвале, выяснять времени не было, возможно, он услышал какой-то шум, а возможно решил набрать из бочки вина, но когда Артем оказался в подвале, преступник как раз склонился над заложником. Обкуренный наркоман со своей замедленной реакцией даже не успел поднять руку с пистолетом, как уже получил пулю в лоб и растянулся возле связанного предпринимателя, но по безумным глазам заложника Артем понял, что все-таки что-то пошло не так. Быстро осмотрев винный погреб, он убедился, что в подвале больше никого нет, но пострадавший бизнесмен с кляпом во рту вел себя, как-то очень уж не спокойно и лишь подойдя к нему вплотную, Артем понял, какой сюрприз его поджидал. Захваченный возле усадьбы преступник или не знал или специально не сказал, что на связанном заложнике надет пояс с взрывчаткой и включенный наркоманом таймер уже отсчитывал последние тридцать секунд. Не каждый человек сможет оставаться предельно собранным и спокойным когда в его жизни отмеряются последние тридцать секунд, но у Артема это получилось и, несмотря на дергающегося обезумившего предпринимателя, он уже через десять снял, а точнее срезал с него этот злополучный пояс. Попробовав поднять связанного бизнесмена, Артем понял, что за оставшиеся до взрыва секунды он не успеет, не только вытащить из подвала этого тяжелого толстяка, но и дотащить его даже до лестницы. Когда таймер высветил цифру десять, Артем, бросив взгляд по сторонам, уже знал единственно правильное решение и в тот же миг пояс с взрывчаткой полетел за выстроенные в плотный ряд огромные бочки с выдержанным вином, а сам он накрыл собой бизнесмена. К счастью заряд взрывчатки оказался не мощным, и перекрытие подвала не пострадало, а вот бочки почти все разлетелись в дребезги, и винный поток просто накрыл Артема и бедного предпринимателя. Штурм второго этажа к этому времени тоже уже завершился, но половина бандитов, которые попытались оказать сопротивление, были убиты, Женьке своего преступника также пришлось ликвидировать, так как тот первым заметил спецназовца, и выбирать уже не приходилось. В результате всей этой операции пострадала только одна проститутка, получившая от бандита огнестрельное ранение груди, а еще сам Артем, в которого словно стрелы из-за взрыва вонзились дубовые щепки, и если спина была защищена бронежилетом, то вот его задница теперь выглядела как подушечка для иголок и к тому же вся оказалась пропитанная хорошим виноградным вином.
   Сегодня ему предстояло столкнуться с еще одним сюрпризом, оставленным преступниками и, выдержав очередной экзамен, не просто обезвредить взрывчатку, а разминировать своего лучшего друга, который сейчас, скорее всего, сидел с затекшим телом и не понимал, куда же это запропастился Артем. После телефонного разговора с Ксенией он все же дошел до спрятанной в камышах лодки и забрал из сумки свой ноутбук, чтобы зря не волноваться и видеть происходящее в особняке и со спокойной душой заниматься Валентином. Зайдя уже без опаски в дом, Артем принялся снимать все те ловушки, которыми был усеян пол, потому что по-другому к Валентину подойти было просто невозможно.
   - Что-то ты долго бродил. Я уже подумал, что ты про меня забыл. - Валентин старался выглядеть бодрым и пытался улыбаться.
   - Один раз про тебя забуду, так и без дома останусь. - Артем, сняв последнею гранату, подошел к Валентину и стал осматривать навешанную на него взрывчатку. - Кого зовут Динамитом и кто из нас специалист по всем этим штучкам?
   - Я.
   - Тогда почему ты сейчас как новогодняя елка обвешан этими игрушками.
   - Расслабился, врубил на полную громкость Рамштайн и не услышал, как они подкрались, а когда очнулся, то уже был при всех этих безделушках и проводах.
   - Тоже мне нашел время Рамштайн слушать.
   - Артем тебе же он тоже нравиться, а тут новый альбом как раз ребята передали.
   - Так может и мне сейчас тоже сесть в кресло и побалдеть?
   - Не, не, не, а как же я?
   - Встать можешь? - Посмотрев на друга, спросил Артем.
   - Нет. Я на чем-то сижу, скорее всего, мина или еще один взрыватель.
   - Тогда разминируй себя сам, спецназовец хренов, надо же было так вляпаться.
   - Что значит сам? - Валентин вопросительно посмотрел на Артема.
   - Сам, значит сам. Я не могу взять на себя ответственность, потому что не специалист по разминированию, одно дело снять растяжку и совсем другое обезвредить взрывчатку с кучей взрывателей и ловушек. Сейчас буду ходить вокруг тебя с зеркалами, а ты сам определяй, что в первую очередь нужно сделать.
   - А мне показалось, что ты хочешь свалить.
   - И свалил бы, да шиншилл твоих жалко, которые из-за придурка влюбленного в Рамштайн теперь могут погибнуть. Тебе сколько лет, что ты как малолетка на весь дом врубил музыку, тебя шиншиллы на фиг не послали за то, что ты им спать не даешь?
   Говоря все это, Артем передвинул из угла высокое трюмо и поставил его прямо перед Валентином, а затем, выйдя во двор, снял небольшое квадратное зеркало с рукомойника и, вернувшись в комнату, стал демонстрировать все, что у друга находилось за спиной. А там к связанным рукам была примотана скотчем взрывчатка с целой кучей проводов обвивающих Валентина и таймером, застывшим на цифре два.
   - Артем подожди, мне так трудно понять всю схему, я не могу увидеть сразу все.
   - Что предлагаешь?
   - Достань из шкафчика камеру и подключи ее к телевизору, так будет полегче все рассмотреть. Артем у меня очень затекли ноги, я могу их сдвинуть?
   - Нет, даже и не пытайся шевелиться у тебя и под каждый кроссовок провода уходят.
   - Черт, я ног совсем уже не чувствую.
   - Перестань ныть и терпи, а то прибью их к полу гвоздями.
   - Издеваешься, да, а я почти семь часов сижу без движения.
   - Просто шучу, чтоб поднять настроение. - Артем, убрав трюмо, подтащил телевизор, но ему все равно пришлось наращивать кабель камеры, чтобы его длины хватило для полного обзора. - Кажется готово, включаю.
   Минут пятнадцать он, не задавая вопросов, выполнял просьбы Валентина и демонстрировал ему на телевизоре со всех сторон взрывчатку и все имеющиеся ответвления и стыки проводов, но по серьезному виду друга понял, что не так уж легко будет избавиться от этой смертоносной игрушки.
   В кармане опять завибрировал телефон и снова позвонившая Ксения рассказала, что еще ничего страшного не происходит, но вокруг особняка сейчас очень много пьяной и вопящей молодежи.
   - Валик, думай быстрее, нутром чувствую, что этой ночью будет нападение на дом Филисова. - Артем включил свой ноутбук и, вставив "свисток" подсоединился к интернету, а уже через минуту видел все, что творится в особняке и вокруг него. - Что молчишь брат, как наши дела?
   - Жопа полная огурцов вот такие у нас дела. Кое-что не понятно, но попробовать надо, давай начнем с ног это дублирующие размыкатели цепи пущенные последовательно.
   - А почему провода не разноцветные как в фильмах?
   - Потому что это не кино, а самая настоящая реальность. Зачисти на каждом проводе небольшие участки и замкни их между собой.
   - Валик, а ты уверен, что не бабахнет?
   - Уверен.
   Через пять минут, после того как Артем соединил проволокой зачищенные места на проводах идущие под кроссовки, Валентин медленно по очереди приподнял, а затем с удовольствием вытянул занемевшие ноги, под которыми остались на полу небольшие металлические пластинки с пружинками.
   - Все перекур, я уже вспотел весь. - Артем достал сразу две сигареты и прикурил их. - Я думаю, что тебе тоже очень хочется покурить.
   - Да, спасибо. - Получив сигарету, Валентин с удовольствием сделал глубокую затяжку. - Давай теперь с моей шеей разберемся. Провод к шее без напряжения, он просто своей натяжкой держит кнопку втягивающего устройства. Артем подложи что-нибудь под кнопку, на которую накинута петелька провода и для надежности, чтобы не выскочила твоя блокада, обмотай ее скотчем.
   Отломав нужного размера, кусок карандаша, Артем впихнул этот обломок между кнопкой и корпусом устройства и, как и советовал Валентин, для надежности примотал его скотчем, после чего он все же с опаской снял проволочную петлю с шеи друга. Пока Валентин разглядывал в телевизор взрывчатку за своей спиной, Артем прикурил еще одну сигарету и посмотрел на экран своего компьютера, где все те малолетки, которые еще пятнадцать минут назад просто горланили песни у ограды, размахивая бутылками теперь направляемые неведомым организатором беспорядков, приступом брали особняк, устроив своеобразную Варфоломеевскую ночь. Одни карабкались на забор, другие, уже перепрыгнув, дрались с охранниками и не просто дрались а, имея численное преимущество, избивали их палками, а третьи, добравшись до домика в котором проживала прислуга, устроили там самый настоящий погром. Какая-то группа подростков, подобравшись к дому, сейчас забрасывала окна камнями и пыталась выломать входные двери, а в парке, видно из-за брошенных бутылок с зажигательной смесью, в нескольких местах уже разгорался пожар. И хотя картина происходящих событий была неполной, так как шесть камер уже не работало, Артем, глядя на все это, вспомнил март две тысячи восьмого, когда после провозглашения независимости в Косово, там вспыхнули народные волнения и многотысячные толпы сербов вышли на улицы.
   В Косово он попал благодаря Пашину, которому позвонил первого января, сразу же после всех неприятных событий в доме Филисова, когда Григорий Иванович, отличающийся своей извращенной психикой, провернул очередной спектакль, и чтобы Ксения возненавидела Артема, облил его грязью и выставил за дверь. Понимая всю абсурдность обвинения, но, не имея возможности, что-либо изменить Артем и позвонил своему другу и попросил пристроить его в какое-нибудь миротворческое подразделение, которое в данный момент формируется для очередной ротации. Семен, несмотря на праздничные дни буквально за сутки решил просьбу Артема и вызвал его к себе в Киев, а уже через неделю Артем попал в число нескольких специалистов, которыми был доукомплектован тринадцатый отдельный батальон, входящий в состав девяносто пятой аэромобильной бригады дислоцирующейся в Житомирской области. После трехмесячной подготовки, четвертого апреля они приземлились в столице Косово - Приштине и стали национальной составляющей совместного украинско-польского миротворческого батальона "УкрПолбат" многонациональной тактической группы "East". Самое интересное, что за год, проведенный в этой стране, а Артем в начале октября написал рапорт и остался еще на шесть месяцев, ему так и не пришлось применять оружие и участвовать в каких-либо операциях. Так ни разу и, не выстрелив, он именно за эту командировку получил статус участника боевых действий, хотя служба в Косово, что в переводе с сербского "Земля черных дроздов" в отличие от Ирака была самым настоящим курортом. Украинский лагерь "Бреза" находился в Брезовице в часе езды от одной из самой крупной в Европе натовской базы "Бондстил" и размещался в туристическом комплексе в трехэтажном отдельно стоящем мотеле, который давно пустовал и был взят у местных предпринимателей нашей страной в аренду. Здание, которому уже давно требовался ремонт, обнесли забором с колючей проволокой и оборудовали по периметру наблюдательными вышками, и вот уже с конца девяносто девятого года здесь размещался украинский контингент миротворцев. Высшее руководство украинского подразделения, конечно же, размещалось на натовской базе, так как в мотеле, где жили миротворцы, условия, оказались далеко не люксовыми и даже элементарная горячая вода, практически всегда отсутствовала. Лишь благодаря бойлерам, которые покупались самими ребятами из предыдущих ротаций эти на вид простые, но в то же время необходимые человеческие потребности как помыться и постираться удавалось осуществлять. А еще, также оставленные предшественниками, в некоторых комнатах имелись телевизоры и компьютеры, а за счет личной финансовой инициативы некоторых ребят был подключен интернет, и Артем раз в неделю обязательно общался по "скайпу" с Валентином и узнавал все, что происходило в стране и в его родном городе.
   Местность вокруг базового лагеря была очень красивой, так как городок со всех сторон окружали горы, да и основная задача миротворцев заключалась в том, чтобы патрулировать зону в этом живописном районе. Сама база "Бреза" была очень компактной, и помимо мотеля и примыкающих к нему служебных помещений на территории имелся небольшой плац для построений и площадка автопарка с хаммерами и уазами. Именно здесь в Косово у Артема как говорится, сбылась мечта идиота, так как будучи зачисленным в батальон стрелком-водителем, он всю свою службу проездил на хаммере, к которому был неравнодушен еще с командировки в Ирак. Вернее первый раз за руль своей мечты он сел на Яворском полигоне в Львовской области, который расположен также в горах и по своим условиям очень подходил для подготовки водителей отправляющихся служить в Косово. Инструкторами на этих курсах были англичане и Артем, наверное, никогда не забудет, как испугался один из них, после того как он сев за руль этой натовской машины чуть не перевернулся на первом же повороте горной дороги и не завалил хаммер в обрыв. А все дело в том что, привыкнув крутить баранку у зилов, уралов и даже обычных уазиков, Артем никак не ожидал встретить у хаммера очень мощную гидравлику, которая молниеносно реагировала на любое даже самое легкое движение руля. Но как бы там не было, он успешно прошел курсы, и уже в Косове без каких-либо аварий целый год патрулировал на этой машине горную местность своей зоны. Маршруты были разными но, как правило, им приходилось проехать через восемь или десять поселков, проверить обстановку и вернуться назад и каждый раз перед выездом с базы они загружали в хаммеры соки, фрукты и печенье, которое затем раздавали подбегающим детям. Села были разные, в одних проживали только сербы, в других албанцы, а в некоторых и те и другие, но дети везде были одинаковые и, завидев патруль, они с радостью выбегали на дорогу к машинам в надежде получить гостинцы. Иногда когда заготовленные запасы быстро таяли, дети все равно не отходили от машины и даже пытались раскачать хаммер, требуя сладостей, и тогда Артем доставал мелкие доллары и раздавал их всем, кому не хватило гостинцев. Может за такую постоянную гуманитарную помощь, а может еще за что-то, но украинских миротворцев местное население очень любило и уважало, чего, к сожалению, были лишены американцы, которых здесь все называли "Пиндосами". Это прозвище появилось еще в Боснии и Герцеговине и на сербскохорватском языке означает пингвины, которое дали американским военным за их обмундирование. Поступая на службу, каждый солдат подписывал договор, где указывалось, что если он получает ранение, но при этом на нем не будет полного обмундирования, то со страховкой придется распрощаться. Вот поэтому-то американцы и ходили всегда в полной своей экипировке, в бронежилетах, с фонариками, рациями и всеми полагающимися причиндалами и из-за всего этого смешно переваливались с ноги на ногу, подобно пингвинам.
   Вот такая была у Артема служба и в стычке с сербами, о которых он вспомнил, глядя на свой ноутбук, участия не принимал, так как в том муниципальном округе дислоцировались украинские милиционеры из внутренних войск, и всю хронику событий ему довелось увидеть благодаря любительским съемкам также с экрана монитора. Все началось семнадцатого февраля две тысячи восьмого года, когда в Приштине в три часа дня провозгласили независимость Косово, а по всей Сербии в ответ на это развернулись акции протеста. Тысячи сербов после непродолжительного митинга возле посольства США предприняли попытку его захватить, но все что им удалось добиться в тот день так это закидать камнями полицейских и выбить в здании все стекла. В это же время было разгромлено посольство Словении, а тысяча сербских резервистов перейдя только что образованную границу, вступила в подтасовку с косовской полицией. После того как сербами были сожжены несколько натовских блокпостов, к границе подтянули миротворческие силы, но и их манифестанты забросали гранатами, а уже двадцать первого февраля митингующим удалось с третьей попытки ворваться в американское посольство в Белграде и полностью разгромить и поджечь его. Подобная участь постигла многие европейские посольства, чьи страны поддержали независимость Косово, и в результате стычек с полицией с обеих сторон было предостаточно пострадавших, которыми заполнились больницы и госпиталя. Примерно в это же время резервисты перешли границу и в косовской части Митровицы забросали натовских миротворцев бутылками с зажигательной смесью, а на следующий день еще почти пять тысяч недовольных независимостью Косова манифестантов перешли мост через реку Ибар, разделяющий албанскую и сербскую части города и вступили в драку с полицией. С этого дня митинги и всевозможные акции протеста в Митровице не прекращались в течение трех недель, а четырнадцатого марта две сотни косовских сербов штурмом захватили здание суда и, прогнав всех служащих, забаррикадировали входы. Через три дня в понедельник и произошли те кровавые события, когда украинским и польским миротворцам было поручено навести порядок и освободить здание от захватчиков. Сама операция по захвату здания прошло спокойно без применения силы и оружия, но когда арестованных стали рассаживать по автобусам, разъяренная толпа сербов напала на конвой и забросала ребят камнями и бутылками с зажигательной смесью. Лишь когда среди миротворцев разорвалась кем-то брошенная граната и несколько машин уже были подожжены, им разрешили применить против нападающих слезоточивый газ и таким способом хоть как-то защититься. В результате этой стычки один украинец погиб, а двадцать два миротворца и восемь натовских военнослужащих получили ранения. Не смотря на то, что батальон Артема находился в другой части Косово, была опасность вспышки насилия между местными сербами и албанцами и поэтому все эти дни пока шли волнения в стране, им приходилось свою зону патрулировать в усиленном режиме, и даже спать в обнимку с автоматом.
   То, что сейчас происходило в особняке, чем-то напоминало события в Митровице, так как опять летели камни и бутылки с зажигательной смесью, опять обезумившая толпа избивала охранников и стремилась попасть в дом, и Артем, видя все это, попытался дозвониться до Ксении, но трубку почему-то никто не брал.
   - Так Артем, не отвлекайся. - Валентин позвал друга, склонившегося над своим компьютером.
   - Валик, а ты сможешь еще с полчасика посидеть на своей табуретке?
   - А что случилось?
   - Сам посмотри, что там происходит. - Артем развернул ноутбук перед Валентином и снова взялся за телефон. - Я звоню Казбеку, пусть он тобой займется, а мне нужно быть там.
   - Согласен, звони, тем более он получше тебя разбирается во взрывчатках.
   - Привет Казбек. - Артем набрал телефон бывшего их сослуживца Димы Чадова - Если жена рядом улыбайся и не вздумай показать, что это звоню я, а то мне потом крепко от нее достанется. Ты сейчас свободен от своих вечных авралов.
   - Да шеф, что случилось. - Казбек после службы в армии сразу же устроился работать в водоканал и все эти годы разъезжая на дежурной машине, устранял в городе какие-либо аварии. Он привык к звонкам в любое время дня и ночи и был легок на подъем. Скорее всего, раз назвал Артема шефом, в данный момент он находился около супруги, которая прекрасно знала, что бывший сослуживец звонит только тогда когда, возвращаясь из своих командировок, устраивал крупную попойку.
   - Димка, статус война, ситуация пиковая, ты срочно нужен на острове. Объяснять слишком долго, но задница Валентина вся увешена взрывчаткой. Лодку оставлю на старом месте, если получится, прихвати с собой Скорпиона, возможно, ночью придется поработать и возьми обязательно свой "винторез", а то оружия на всех не хватит. Валик вам все объяснит.
   - Хорошо шеф, я уже выезжаю и устраню эту аварию.
   Закончив разговор, Артем поднял валяющийся в углу комнаты телефон Валентина и повесил ему наушник, чтобы можно было поддерживать связь и, оставив перед ним на столе свой ноутбук, не прощаясь, выбежал из дома.
  
  
   Телефонный разговор с Артемом очень сильно взволновал Ксению и не потому, что он сказал о своей любви, в то время когда в их отношениях оставалась полная неопределенность или вернее ничего вообще не было, а из-за того, что именно эти слова так неожиданно прозвучали из его уст. Артем никогда не проявлял особой сентиментальности даже в те дни, когда они жили вместе, когда у нее наконец-то все было как в книжных романах, никогда не выражал откровенно своих эмоций, оставаясь скупым на нежность и ласку, а тут вдруг сказал такое, от чего у Ксении сжалось сердце. Лишь однажды, пять лет назад, когда враги отца хотели ее похитить и, стреляя из автоматов, загнали машину в западню, он позволил себе при ней снять свою непроницаемую маску вечного спокойствия и стал самим собой, и вот сегодня это повторилось, Артем снова на мгновение перестал быть каменным человеком и проявил несвойственную себе слабость. Значит, на острове не все было так гладко и что-то обязательно должно произойти и Артем, вновь волнуясь за ее жизнь или чувствуя для себя неизбежную гибель, словно заранее попрощался с Ксенией. Она настолько разволновалась, что не находя себе место стала бродить по комнате порываясь снова набрать его номер, но понимая как не вовремя может оказаться ее звонок, как он может помешать Артему скрипя сердцем сдерживала себя. Промучившись таким образом полчаса, все время уговаривая себя еще немного подождать, Ксения все же позвонила Артему, когда возле особняка столпилась пьяная молодежь и у нее появился веский повод больше не откладывать разговор. Бодрый голос Артема немного успокоил ее, а его обещание скоро приехать развеяло окончательно все надуманные страхи и она, представляя их встречу и мечтая о забытом счастье, села в кресло рядом со спящим сыном и незаметно для себя задремала. Сон, словно продолжение приятных фантазий вернул Ксению в те дни, когда она была самой счастливой девушкой на свете, когда Артем наконец-то сбросил с себя всю притворную сдержанность и подарил ей свою любовь, скупую, солдафонскую, но любовь, о которой все время мечтала по ночам.
   Вечно шутящий и улыбающийся Артем в последние месяцы сильно изменился и то, что с ним происходило, было непонятным и пугающим, и Ксения, видя такие резкие перемены, прежде всего, обвиняла саму себя в совершении какой-то непростительной ошибки. Он перестал ее впускать к себе в комнату и, закрывая дверь на замок, без надобности вообще не выходил из своей "берлоги", а когда все же появлялся в доме или парке старался обходить Ксению стороной и ни за что не оставаться с ней наедине. Во время своих непосредственных обязанностей как ее шофер и телохранитель Артем с ней вообще ни о чем не говорил и лишь вынужденно поддерживал беседу, отвечая на вопросы короткими и отрывистыми фразами, а когда она как прежде подкалывала его или говорила о любви, он почему-то становился грубым и слишком раздражительным. Иногда Ксении казалось, что у него появилась женщина, ради которой он и берет в последнее время выходные и на день или два куда-то исчезает, а иногда, случайно ловя его взгляд, она чувствовала теплоту и нежность Артема, по-прежнему старающегося все это скрыть где-то глубоко в себе. Бывали минуты, что он словно расслабившись, забывал надеть свою непроницаемую маску бесчувственного человека и Ксения видела совсем другого Артема, ощущая каждой клеточкой своего тела его любовь, но стоило ей только на секунду воспользоваться этой слабостью как все мгновенно исчезало и перед ней снова оказывался непреступный мужлан. Как же она мечтала, чтобы он еще хоть раз сказал не Ксения Григорьевна, а просто Ксюша, что случилось лишь однажды, почти год назад, когда угрожала опасность, но именно тогда ей удалось понять какой на самом деле Артем. Как же Ксении хотелось, чтобы вместо эротических снов, в которых он сниться ей чуть ли не ежедневно, это случилось по настоящему, и она бы смогла насладиться крепкими объятьями и страстными поцелуями Артема. Все ее желания и вдобавок его поведение в эти последние месяцы довили Ксению до какого-то маленького безумства, и она стала следить за ним, когда он куда-либо отправлялся самостоятельно или уезжал из особняка на свой остров. Так она познакомилась с его другом Валентином, которого лишь однажды видела на острове когда Артем ее спас и, почувствовав, что этому человеку можно довериться, решила откровенно с ним поговорить.
   - Валик, что происходит с Артемом? - Спросила Ксения, когда во второй раз пригласила Валентина посидеть с ней в кафе.
   - А что с ним происходит? Я вчера его видел и ничего необычного не заметил.
   - Понимаешь, рядом со мной он становиться каким-то раздражительным, словно я ему противна, а еще вечно закрывается в своей комнате и не впускает меня, не желает, как прежде даже о пустяках разговаривать.
   - Поверь, если бы ты ему была противна, он уволился бы в считанные минуты и забыл бы дорогу в ваш дом.
   - Тогда я ничего не понимаю, с ним точно что-то происходит. А еще эти его увольнительные на пару дней, как он сам их называет, которые раньше ему никогда не нужны были. Честно тебе Валик признаюсь, я проследила пару раз за ним и видела, что он на остров переправляется, но зачем не знаю. Может у него там женщина живет, и он просто к ней ездит?
   - Ксения скажи мне только честно, а зачем ты за ним следила, и какая разница для тебя есть у него женщина или нет?
   - Я скажу тебе, потому что ты его друг, потому что очень хочу понять происходящие с Артемом перемены. Я этому дураку уже сто раз говорила и тебе скажу. Я люблю его, люблю с того самого дня, когда он меня вытащил из реки и не могу с этим ничего поделать.
   - А ты уверена, что это любовь? Лично я Ксения почти каждую неделю в кого-нибудь влюбляюсь и вроде все хорошо и приятно, а потом появляется другая и мне снова хочется перемен и новых ощущений.
   - Ты извини меня Валик за сказанное, но ты просто бабник, а вернее ты еще не встретил ту, из-за которой бы по настоящему сходил бы с ума. Вот я схожу по Артему с ума и не хочу никаких перемен, вернее хочу, хочу, чтобы он мне ответил взаимностью.
   - Вот оно как, а ты стойкая, если не ошибаюсь, скоро уже год будет, это что же у нас на носу твое день рождение.
   - Да, через три дня. Валик, я в него влюбилась с первого взгляда и дело не в том, сколько уже времени прошло.
   - А в чем же тогда?
   - А ты мне так и не ответил, что он делает на острове?
   - Живет, там его дом, а любой нормальный человек скучает по своему дому.
   - Его дом на острове?
   - Да, тебя это удивляет?
   - Как-то необычно, а может и жена у него там есть?
   - Жены у него никакой нет, была когда-то, но он давно развелся.
   - Значит женщина.
   - И женщины нет.
   - Тогда мне вообще ничего непонятно. Может он гомик, или больной, что в течение года его к женщине не тянет. - Ксения посмотрела на рассмеявшегося от ее слов Валентина. - Он взрослый мужчина и если ему не нужна любовь, то хотя бы секс его все-таки должен интересовать.
   - А он мне говорил, что ты не погодам смышленая и чувствую, действительно его любишь. Ладно, я тебе кое-что про него расскажу, а то ты его точно к голубым причислишь. - Взволнованное лицо Ксении подтолкнуло его сказать то, что никому другому он никогда бы не сказал про своего друга. - На острове он всегда один и приезжает туда, чтобы нажраться как свинья и забыться.
   - Но для чего? Он что тихий алкоголик?
   - Я скажу тебе, но дай слово, что Артем никогда об этом не узнает, иначе он мне не простит.
   - Даю. Обещаю Валентин, что Артем не узнает о нашем разговоре и вообще о встрече.
   - Когда он напивается, то хоть на день имеет передышку от своих мучений, оттого, что тоже влюблен и, как и ты не знает что с этим делать. Ксюша он любит тебя и из-за этого очень сильно страдает.
   - Снова ничего не пойму, он же знает, что я его люблю, сам меня любит и такое вытворяет. Почему он это делает Валентин?
   - Потому что он работает на тебя и твоего отца, потому что вы люди разного круга, потому что он солдат, а ты умная интеллигентная девушка и если не ошибаюсь, в прошлом месяце поступила в институт, в конце концов, потому что он старше тебя почти в два раза и таких сравнений не в его пользу слишком много.
   - Спасибо Валик я все поняла.
   На свое день рождение Ксения решила, во что бы то ни стало покорить Артема и заставить его отступить от всех своих надуманных принципов, из-за которых и она и он сам страдают. С самого утра она уехала на своей машине в город и впервые в жизни сделала в парикмахерской красивую и дорогую прическу а, затем, не умея толком пользоваться косметикой, посетила визажиста и, взглянув после его работы на себя в зеркало, отметила, что прилично повзрослела. Перед тем как возвращаться в особняк Ксения еще заехала в фирменный бутик женской одежды и опять же впервые приобрела себе шикарное вечернее платье и туфли на высоком каблуке, так как с двенадцати лет ходила только в джинсах и кроссовках и подобных вещей в своем гардеробе не имела. Гостей ожидалось мало, да и то в основном отцовские знакомые, так как ее друзья как раз разъехались на учебу в разные города, и Ксения, проведя целый день в своей комнате, лишь вечером с их приходом появилась в гостиной, произведя на всех самый настоящий фурор. По большому счету ей было наплевать, какое впечатление она произведет на банкиров, предпринимателей, их жен и отпрысков, которых богатые родители прихватили в качестве потенциальных женихов, устроив на ее день рождения самые примитивные смотрины, главным же для Ксении оставалась реакция трех человек, трех самых близких и любимых мужчин. То, что отец обалдел при ее появлении, она даже не сомневалась, так как он аж подпрыгнул на стуле, а чуть позже в стороне от гостей сказал массу комплиментов, и Ксения была довольна, что наконец-то стала похожа на свою мать, на ту красивую женщину, которая улыбалась с единственной хранящейся у нее фотографии. Следующим был Ши, который, увидев Ксению, уважительно поклонился и, скрестив руки на груди, как всегда пустился в длительное философствование, постоянно перепрыгивая с русского на китайский язык. Все те сравнения с цветами, птицами и солнцем, которыми он одарил Ксению, были настолько приятны и в то же время искренними, что она его просто расцеловала. Ну и последний мужчина, чья реакция очень сильно волновала Ксению, был, конечно же, Артем и она с нетерпением ждала, когда он наконец-то покинет свою комнату в домике для прислуги и зайдет в гостиную хотя бы для того, чтобы из вежливости поздравить ее с днем рождения. Застолье давно закончилось и начались танцы, но она все-таки дождалась и увидела его на мгновение вспыхнувшие глаза, его удивленное выражение лица и сразу же почувствовала, как по телу растекается приятная радость удовлетворения оттого, что ей удалось поразить несокрушимого Артема. Но со своими поздравлениями он появился как всегда неожиданно и в самый неподходящий момент, когда Ксения уже дала свое согласие на танец подошедшему с другой стороны прыщавому банкирскому сынку, и которому отказать она уже не могла. Понимая, что пришел не во время, Артем произнес короткое поздравление и, вручив подарок, тут же удалился, а ей ничего не оставалось делать, как танцевать с будущим банкиром. Когда через час гости стали расходиться, и Ксения попыталась найти Артема, то к своему удивлению узнала от Рубена Тароновича, что он попросился в увольнительную и появится только послезавтра. Это был уже предел ее терпению, Ксения так старалась сегодня произвести на него впечатление, купила эти неудобные туфли, облегающее длинное платье, да к тому же на голове сделала все эти кудряшки, а он взял и снова уехал на свой чертовый остров, чтобы как последний алкаш в одиночестве глушить коньяк. Она знала что отец, проводив гостей, больше сегодня о ней не вспомнит, так как возле него была Светлана, которая в начале лета появилась в их доме и пока еще умудрялась делать его счастливым, поэтому Ксения предупредила только Ши о своем отъезде и сев в машину помчалась к реке. Через пятнадцать минут она уже была у Десны, еще столько же времени понадобилось ей, чтобы добраться до того места, где Артем на лодке обычно переправлялся на свой остров и, сняв только туфли и подвернув платье, Ксения нырнула в реку. Несмотря на звездное небо и полную луну тропинки в лесу были практически незаметны и она, пропетляв добрых полчаса, мокрая, испачканная и поцарапанная колючими кустами, наконец-то выйдя на поляну, увидела небольшой домик, в окнах которого горел свет.
   Сегодня она хотела выглядеть как королева, чтобы Артем не смог оторвать от нее глаз, но если бы Ксения взглянула на себя в зеркало, когда поднялась по ступенькам в его дом, то сама бы ужаснулась от своего вида, так как сейчас была похожа на мокрое перепачканное грязью пугало в изорванном платье. Ее предположения оказались верными, он пил коньяк прямо из горла, сидя на своей кровати, а так как на весь дом орал Рамштайн Артем даже не обратил внимания, как открылась дверь и Ксения вошла в комнату. Когда он все-таки ее заметил, то даже выронил бутылку от неожиданности и, поднявшись с постели, так и стоял молча, широко раскрыв от удивления глаза, но в этот момент и Ксения как раз увидела себя в стоящем в углу трюмо и сама, испугавшись, ойкнула и разревелась. Она впервые почувствовала себя такой несчастной и жалкой, глядя на свое отраженье, на то, что осталось от сегодняшней королевы и, попытавшись, извинится за свое уродство, а затем уйти, Ксения лишь заикаясь, промямлила что-то неразборчивое из-за начинающейся истерики. И в этот ее самый ужасный момент жизни случилось настоящее чудо, произошло то, чего она меньше всего ожидала, но к чему стремилась весь этот год с той минуты, когда впервые увидел Артема. Он подошел к ней и своими теплыми, чуть мозолистыми руками приподнял ее опущенную голову, посмотрел в глаза и стал покрывать поцелуями мокрое от слез лицо и сразу же все боли и обиды отошли на задний план, и Ксения почувствовала настоящее блаженство, ощутила себя самой счастливой женщиной на земле.
   Прикорнув в кресле возле сына, Ксения сквозь дремоту услышала какой-то шум и непонятные хлопки в коридоре, а когда открыла глаза, толком так ничего и не успела сообразить, потому что ворвавшиеся мужчины в масках прижали к ее лицу платок, пропитанный эфиром, и она провалилась в забытье. Когда она очнулась, часы на руке показывали половину двенадцатого, и это была единственная вещь, которую у нее не забрали нападавшие, так как в карманах джинсов и рубашки кроме небольшого носового платка больше ничего не было. Увидев сына на соседней кровати, Ксения подсела к Артемке и, убедившись, что с ним все в порядке, и он по-прежнему крепко спит, стала осматривать место, в котором они оказались. Благодаря тусклому свету единственного плафона, так как окон в этой комнате не было, Ксения поняла, что находится во внутреннем или подвальном помещении какой-то бывшей армейской постройки, потому что на стенах еще уцелели старые плакаты, рассказывающие про ядерный взрыв и о том, как пользоваться противогазом и средствами химзащиты. Кроме двух кроватей с продавленными матрацами и застиранными до дыр постелями в этой комнате еще была секция сбитых между собой табуреток и старый стол с потрескавшейся полировкой, а в углу, недалеко от двери стояло новое оцинкованное ведро, которое, скорее всего, должно послужить им туалетом. Так как сын спал, возможно, сейчас все еще заканчивался этот злополучный вечер, и потому что прошло всего лишь два часа с момента похищения, их не могли слишком далеко отвезти от города. А если Артемку накачали каким-нибудь снотворным, то сейчас возможно был уже день и за прошедшее время их могли доставить куда угодно, даже к черту на кулички и спрятать в таком надежном месте, где никто и никогда не догадается искать ни Ксению, ни ее сына. Она подошла к массивной деревянной двери с врезным замком и посмотрела в замочную скважину, но кроме еще одной двери на другой стороне узкого коридора больше ничего не увидела. Поднимать какой-либо сейчас шум Ксения не собиралась прекрасно понимая бесполезность такой затеи, а по сему решила проявить хладнокровную выдержку и ждать появление бандитов которым она нужна только живая, по крайней мере до тех пор, пока они не получат все отцовские активы. Взглянув еще раз на спящего сына Ксения легла на свою кровать и разглядывая бедненькую обстановку комнаты отметила, что ножку от стола скорее всего легко можно будет отвинтить или отломать и когда придет благоприятное время для побега, использовать ее в качестве оружия. Проворочавшись на постели три часа и все время, прислушиваясь к гробовой тишине, она все-таки снова провалилась в сон, но уже в шесть часов проснулась и, чувствуя вялость в теле, сделала зарядку, чтобы окончательно прогнать остатки сонливости. А около восьми, когда в ее голове рисовались страшные картинки, проснулся Артемка и, не понимая, где он находиться уже скривился, чтобы заплакать но, увидев мать, сразу же успокоился и перелез на ее постель.
   - Ты выспался сына?
   - Да.
   - Что тебе мой любимый приснилось?
   - Киса.
   - Красивая?
   - Пусыстая. Ма, а где мои иглуски?
   - Дома остались. Мы немного тут побудем, а потом вернемся домой ко всем твоим игрушкам. Договорились?
   - Договолились.
   В коридоре послышались гулкие шаги, затем в замочной скважине заскрежетал ключ, и когда дверь со скрипом открылась, Ксения обняла сына, чтобы он не испугался, так как на пороге появился мужчина в маске, который принес поднос с завтраком для них.
   - Это ваш хавчик, а это вода. - Поставив поднос на табуретки, мужчина из коридора внес пятилитровую пластиковую бутыль с водой. - Ведро ваша параша. Надеюсь все ясно?
   - И как долго вы собираетесь нас здесь держать? - Ксения постаралась очень спокойно спросить похитителя, словно интересовалась погодой.
   - Сколько понадобиться, столько и продержим. Сегодня твоему папику сообщат, что тебя и его внука похитили, а дальше все зависит от него.
   - Но он же не в состоянии что-либо сделать, он тяжело больной.
   - Ничего, если он хочет вас увидеть живыми и здоровыми, то сразу найдет в себе силы и решит все возникшие проблемы.
   - А если нет, если не сможет?
   - Тогда подождем, когда все-таки сможет, а чтобы поторопить вышлем ему какой-нибудь кусочек внука, ну например палец или его маленькое ухо. - Похититель очень неприятно засмеялся и, выйдя из комнаты, снова закрыл дверь на замок.
   Артемка все-таки немного испугался и жался к Ксении, но на удивление от вида человека в маске и его грубого голоса не разревелся, а как-то наоборот весь напрягся, словно приготовился в случае опасности защитить свою мать.
   - Ну что Тема, позавтракаем, дядя тебе йогурт принес. - Ксения, чтобы самой не разреветься от сказанной бандитом угрозы поднялась с кровати, открыла два стаканчика с йогуртом и, вставив ложки, передала один сыну.
   Она лучше кого-либо знала состояние отца и прекрасно понимала, что договориться с ним преступники не смогут и не из-за его жадности к деньгам, а потому что в данный момент Филисов не только почти полностью был парализован, но и имел серьезные проблемы с головой и вел себя очень неадекватно. Эта была одна сторона медали, а вторая заключалось в том, что Григорий Иванович был равнодушен к внуку, вернее просто его не любил и если бы даже сейчас оказался полностью здоровым, то, скорее всего и палец об палец не ударил ради спасения Артемки. Кроме всего этого Ксения помнила содержание отцовского завещания, где черным по белому было написано, что в случае недееспособности Филисова всеми активами и имуществом распоряжается только его дочь, и сейчас она не знала, известно об этом кому-либо еще или нет. Когда-то чтобы повлиять на отца пытались похитить именно ее, а сейчас в руках бандитов она оказалась вместе с сыном и если преступникам станет известно о завещании, то через Темку они быстро заставят Ксению выполнить все их требования. Ждать они долго не будут от силы, день или два, но когда все-таки поймут, что теперь все зависит от Ксении, то отберут у нее сына, ее любимую крошку и ради самого дорогого человечка на свете она, не задумываясь, отдаст все, лишь бы только ему не причинили зла. От всех этих мыслей есть не хотелось, но Ксения заставила себя проглотить йогурт, чтобы сберечь силы для побега, который не собиралась откладывать в долгий ящик и то, что похититель в комнату приходил один, ее очень обрадовало и вселяло надежду на успех. Убедившись, что в коридоре стоит полная тишина, и там никого нет, она перевернула стол и, осмотрев его, выбрала самую болтающуюся ножку, которую, чуть повозившись, открутила, но снимать с креплений пока не решилась, оставив на своем месте. Вернув стол в прежнее положение, Ксения развернула и перетащила его в угол комнаты, так чтобы столешница опиралась на стены и не упала когда останется без одной своей опоры. Проверив, что ножка при необходимости легко и просто вынимается, она подсела к сыну, который с любопытством смотрел за всеми ее действиями, и чтобы отвлечь его внимание от стола принялась сочинять на ходу сказку, рассказывая ему о принце, принцессе и их маленьком сыне. Доблестным принцем в этой сказке, конечно же, был Артем, который чтобы защитить свое маленькое королевство уже давно покинул замок и любимую принцессу и отправился сражаться с кровожадными чужеземцами. И эта битва уже так долго продолжалась, что принц даже не знал о рождении маленького сына, а когда гонец доставил ему эту новость, замок уже опустел, потому что злой хозяин Черной горы похитил его семью и заточил в самую глубокую пещеру. И вот странствуя по свету, принц добрался до этой Черной горы и в тяжелом сражении победил злодея, а потом, блуждая по лабиринтам пещер, отыскал и спас любимую принцессу и своего маленького сына.
   О своей беременности она узнала через неделю, после того как отец выгнал Артема из особняка, как раз после рождества, когда у нее уже была длительная задержка критических дней и Ксения, опасаясь какой-нибудь неприятной болезни, посетила гинеколога. Несмотря на то, что она всегда хотела иметь детей, эта новость ее просто шокировала и Ксения до вечера бродила по городу со своими сумбурными мыслями и лишь замерзая, заглядывала в кофешки, чтобы погреться и попить кофе. Вернувшись в особняк, она сразу же зашла в комнату Ши и, подойдя к учителю, словно нашкодивший ученик, опустила голову и чуть ли не шепотом сказала ему о своей беременности.
   - Ты сказала прекрасную новость и должна радоваться, что стала избранницей, а не унывать, словно увядающий в пустыне цветок.
   - Ши, я не знаю, что мне теперь делать, как жить?
   - А ты смертельно больна и немощна и в твоей жизни должно наступить последнее затмение?
   - Нет, но это считается грехом у нас, да думаю и у вас тоже.
   - Ты совершишь больший грех, если не будешь любить и уважать все то, что тебе преподносит природа, если откажешься оттого, что судьбой было предначертано тебе с рождения.
   - Тебе легко говорить, а у меня в голове путаются мысли, и я не знаю радоваться мне или плакать.
   - В тебе проросло семя и это семя плод вашей с Артемом любви, и ты не знаешь радоваться этому или нет.
   - Прошу тебя не вспоминай его, мне очень больно.
   - Ты сама проглотила яд, который выпустила для тебя змея и только время твое лекарство. Если бы тобой управляли не эмоции, а здравый рассудок возможно противоядие и не понадобилось.
   - Ши, я не знаю, как мне сказать отцу?
   - Поверь, это не самое страшное, любую бурю можно переждать и сколько бы она не бушевала все равно рано или поздно закончится. Ты не преступник, стоящий на коленях и вымаливающий у правителя прощение, ты будущая мать, избранница высших сил, поэтому подними высоко голову и будь счастлива, что в тебе зажглась новая звезда.
   За ужином она так и не решилась поговорить с отцом, и лишь когда он уже разбирался с текущими делами и пил кофе в своем кабинете, Ксения постучалась в дверь и, не дожидаясь приглашения, уверено вошла и села в кресло.
   - Папа у меня есть для тебя новость. - Глубоко вздохнув, Ксения постаралась говорить твердо, но голос все равно чуть-чуть дрожал.
   - И какая же у нас новость, хорошая или плохая? Что-то не так с твоей сессией? - Филисов лишь мельком взглянул на дочь и снова погрузился в свои документы.
   - Не в учебе дело, с ней все в порядке. Папа я беременная.
   Филисов поднял голову и даже отложил в сторону свои бумаги, но, убедившись, что дочь говорит серьезно, а не шутит, так ничего и не сказав, открыл встроенный в стене бар и, наполнив рюмку коньяком, выпил ее до дна.
   - Папа, почему ты молчишь?
   - А что мне говорить, когда ребенок решил родить еще одного ребенка.
   - Я уже не ребенок и если не ошибаюсь, ты сам меня почти весь год сватал за сынков всяких бизнесменов.
   - Да Ксения мне хотелось устроить твое будущее и подобрать хорошего жениха, но в постель с всякими охранниками я тебя не укладывал.
   - Он не всякий, если ты не забыл, он дважды меня спас.
   - И тем ни менее этот твой герой обрюхатил и мою Светку и тебя.
   - Папа давай вообще не будем вспоминать ни Артема, ни Светку.
   - А что мы тогда будем делать?
   - Ничего. Мы ничего не будем делать то, что я хотела сказать, уже сказала, вот и все. - Ксения встала, чтобы уйти.
   - А ну сядь, я еще не закончил, и что значит это твое все. Завтра я договорюсь в больнице, и тебе сделают аборт, об этом никто не узнает и вот тогда будет все.
   - Аборт я делать не буду, и как ты вообще мог мне такое сказать.
   - Очень просто, тебе только семнадцать, а ты собралась сломать свою жизнь. Как ты замуж будешь выходить с ребенком, а как собираешься дальше учиться?
   - Замуж если любят и с ребенком возьмут, а учебу я бросать не собираюсь. Еще есть у тебя какие-нибудь веские доводы, из-за которых моя жизнь как ты считаешь должна сломаться?
   - Есть. Мне не нужен отпрыск дебильного охранника с мозгами курицы.
   - А мне нужен.
   - Вот и будешь его сама воспитывать, а от меня и копейки не получишь.
   - Спасибо и на том. Пей кофе, а то уже остыло. - Ксения встала и вышла из отцовского кабинета, и только в коридоре облокотившись на стену покрытую гобеленом, позволила себе расплакаться.
   Беременность на удивление протекала очень легко, правда в первые месяцы немного мучил токсикоз, но Ксения стойко выдержала этот период и очень страдала лишь перед самыми родами от августовской жары. Как и у любой беременной женщины у нее поменялись кое-какие привычки и вкусы и, будучи в положении она начала поглощать несметное количество хурмы и гранат, а свои утренние купания не только не прекратила, а напротив стала еще и по вечерам ездить к реке. Когда на узи сказали, что она носит мальчика, Ксения не задумываясь, решила назвать его Артемом и даже со своим отцом не стала обговаривать этот вопрос, так как после того разговора в кабинете Филисова они практически перестали общаться. Родила Ксения тоже очень легко, хотя сама была очень худенькой девушкой, и это счастливое событие по странному совпадению случилось на следующий день после ее дня рождения одиннадцатого сентября. Отец так и не приехал забирать ее из роддома и эту функцию на себя с удовольствием возложил Ши а, учитывая, что по счастливому лицу китайца было трудно определить двадцать ему или уже сорок лет, его появление вызвало массу перешептываний среди медперсонала. Именно он за те три дня пока она была в роддоме, приобрел кроватку, коляску и массу необходимых и полезных вещей для новорожденного и в первые месяцы стал надежным помощником Ксении, пока она постигала все премудрости молодых мам. Кое-что получалось у нее очень даже легко, словно Ксения это делала каждый день с самого детства, а с чем-то приходилось возиться, но она старалась и когда, промучившись, все-таки одерживала свою маленькую победу, то радовалась от души. Не смотря на то, что времени катастрофически не хватало, институт она не забросила, но перевелась на заочное обучение и в те дни, когда была сессия, и приходилось с утра до вечера находиться в аудиториях, Ксения без опаски оставляла Темку на Ши, зная, что за время ее отсутствия с малышом ничего не случиться. Благодаря тому, что она целый год прокормила сына грудью, правда молока с первых же дней было слишком много и каждый раз приходилось лишнее сцеживать, Темка рос очень здоровым ребенком. Конечно, как и у всех детей у него иногда болел животик и в такие дни он немного капризничал, но в целом бессонные ночи у Ксении были лишь тогда, когда у сына резались зубы. Филисов же по-прежнему игнорировал внука и лишь когда Темке исполнился годик, и Ксения для малыша устроила праздник, он впервые взял его на руки, да и то ненадолго и с каким-то брезгливым выражением лица. По началу Ксения очень сильно переживала из-за такого отношения Григория Ивановича к внуку, но потом, свыкшись, перестала обращать на это внимание и, по сути, все эти годы жила с сыном своим отдельным миром и лишь иногда сталкиваясь с отцом за ужином, вынуждена была с ним общаться.
   Рассказывая сыну сказку, Ксения не заметила, как подошло время обеда, и лишь услышав громкое топанье, снова напустила на себя равнодушный вид, приготовившись к приходу похитителя, но когда дверь, заскрипев, открылась, в комнату вошли два человека в масках, и пока один занимался подносом, второй так и остался стоять неподвижно в дверном проеме.
   - В чем-то нуждаетесь. - Спросил тот, что остался стоять у двери и, хотя его лица не было видно, голос оказался не таким грубым и враждебным как у его напарника.
   - Пожалуйста, принесите для сына альбом и карандаши и какую-нибудь книгу со сказками, чтобы я могла ему почитать.
   - Это все?
   - Если вас не затруднит, лично для меня приобретите прокладки "олвейс ультра", четыре капли. Вы немного неудачное время выбрали для похищения, и если не хотите, чтобы я здесь все загадила своими месячными, то поспешите с моей просьбой.
   - Это все? - Опять спросил он, но, обратив внимание на передвинутый в угол комнаты стол, недоверчиво посмотрел на Ксению.
   - Пожалуй, все. - Ответила Ксения, глядя на подходившего к ней громилу.
   Он грубо сдернул ее с кровати и, подхватив одной рукой Артемку, проверил обе постели, но так ничего и не найдя отдал ей расплакавшегося сына и взглянув под стол, успокоившись, вышел в коридор. Второй, забрав поднос с остатками завтрака и заменив в углу ведро, тоже покинул комнату и Ксения, слушая, как запирается замок и удаляются шаги в коридоре, с облегчением вздохнула и принялась успокаивать Артемку. Вечером похитители опять появились вдвоем, и Ксении пришлось снова отложить свой побег, так как с двумя мужчинами, да к тому же профессиональными убийцами, она точно не смогла бы справиться даже застав их врасплох. Вместе с ужином они принесли все то, что она просила, небрежно бросив кулек с покупками на постель, и теперь Артемке стало немного веселее в этом заточении, а когда он увлекся рисованием, Ксения легла на постель и принялась размышлять над всей сложившейся ситуацией. Судя по времени приемов пищи, первый раз, когда она очнулась, было еще вчера, а значит, их все-таки увезли недалеко от особняка, а возможно вообще держали где-то в городе и в случае удачного побега они легко смогут добраться домой или до ближайшего отделения милиции. А вот если побег провалиться, то ей может и не поздоровится, эти бандиты церемониться не станут и в лучшем случая изобьют, а в худшем также как всем своим жертвам перережут горло. От этой мысли Ксении сделалось жутко и чтобы успокоиться она посмотрела на сына, который беззаботно что-то рисовал в альбоме, но представив что бандиты его тоже не пощадят когда получат свои деньги или акции, не удержалась и беззвучно заплакала.
   Как же ей сейчас не хватало Артема, который всегда мог найти выход из любой ситуации, всегда в самый необходимый момент оказывался рядом, но сейчас она вообще не знала, что произошло на острове и все ли в порядке с ее любимым. Поймав себя на мысли, что думает об Артеме как о любимом без всех своих прежних заморочек, как о самом родном и близком человеке, которого возможно больше никогда не увидит, Ксения еще сильней разревелась и чтобы не испугать сына уткнулась лицом в подушку.
  
  
   В особняк Артем въехал сразу же за машиной скорой помощи и проезжая через парк заметил, как уже прибывшие пожарники тушат горящие деревья, а возле парадного входа в дом, вызванные стражи порядка грузят задержанных пьяных малолеток в специально пригнанный автобус. Выйдя из машины, он почти сразу столкнулся с капитаном Семкиным, который как раз и занимался всеми преступлениями, произошедшими на предприятиях Филисова.
   - Геннадий Викторович, она жива? - Понимая, что скорая помощь не так просто сюда приехала, да и особняк сейчас напоминал и поле боя и проходной двор одновременно, Артем уже предполагал самое худшее.
   - Надеюсь. - Семкин разговаривая с кем-то по телефону, придержал Артема за рукав, а, закончив отдавать распоряжения, сказал. - Жертв нет, но у китайца, если не ошибаюсь, ваш повар, серьезное огнестрельное ранение. Охране хоть и досталось, но обошлось без особых увечий, а вот Ксении Григорьевны и ее сына нигде нет, и мне кажется, их похитили. Никто и ничего сказать не может, пока не может, китайца нашли возле комнаты Ксении Григорьевны, но он сейчас без сознания.
   В этот момент из дома вынесли носилки с Ши и как только раненого погрузили в машину, скорая помощь тут же включив сирену, умчалась в больницу, а Семкину снова позвонили, и на этот раз Артем дал понять капитану, чтобы он пока не спешил уходить.
   - Пойдемте на центральный пост охраны, мы недавно много новых камер установили и в парке и в доме, возможно, что-нибудь они успели зафиксировать. - Артем дождался, когда капитан договорит по телефону, и пригласил его посетить обитель Рубена Тароновича.
   Через полчаса, просмотрев записи камер, картина всего произошедшего в особняке была ясна, и Семкин попрощавшись с Артемом и Рубеном Тароновичем, отправился в участок, куда были доставлена пьяная молодежь. Бандиты специально наняли малолеток, чтобы те создали хаос и неразбериху на территории особняка, и когда цель была достигнута, преступники беспрепятственно проникли в дом и поднялись на второй этаж. Удивляло то, что они хорошо знали не только план дома, но и в какой комнате находилась Ксения с сыном и, встретив на своем пути только Ши, преступники чтобы не терять время выпустили в него две пули и похитили женщину с ребенком. Артем дважды просмотрел запись как Рюмин и Валиев, а в том, что это были именно они, он ни капли не сомневался, ворвались в комнату и, усыпив Ксению, вынесли ее и сына из дома, а затем, особо не прячась, проскочили мимо суетящейся охраны. Зайдя в ее комнату, Артем поднял с пола детское одеяло и мобильный телефон Ксении, на котором высвечивались его же не принятые вызовы и, усевшись в кресло, закрыл глаза и погрузился в размышления, а через десять минут найдя правильное решение очередной задачки, он уже звонил Пашину.
   - Семен здравствуй, это снова тебя Поляков беспокоит, извини за столь поздний звонок.
   - Привет Артем, рад тебя слышать, а спать мне еще рано, не привык я ложиться в такое детское время. У тебя опять какая-то просьба?
   - Да и очень срочная, и только ты со своими возможностями сможешь договориться.
   - Не хвали меня раньше времени, что стряслось, рассказывай.
   - Ну, во-первых, Рюмин и Валиев действительно орудуют у нас в городе, я их лично видел и узнал, и на их счету уже больше двадцати жертв.
   - Извини, перебью тебя, это связано с вашим местным предпринимателем, кажется Филисовым?
   - Да, а ты откуда узнал?
   - Разведка. Артем ты меня прямо заинтриговал, когда наводил справки о них, так что пришлось просмотреть милицейские сводки. Так что там, во-вторых?
   - Час назад они похитили очень близких мне людей, Семен у них моя любимая женщина и мой сын.
   - В твоем досье нет данных о сыне, но это не меняет сути. Чем я могу помочь?
   - Через милицию будет слишком долго со всеми их ними бюрократическими согласованиями, а дорога каждая минута, поэтому я очень надеюсь на тебя. Надо установить прослушку одного мобильника, а заодно, хотя бы примерно, вычислить местонахождение телефонов, с которыми ведется беседа. Семен, возможно, ты даже знаешь этого полковника, но я точно уверен, что именно он все это организовал и постоянно снабжает преступников необходимой информацией.
   - Кто это?
   - Мой бывший ротный, Скрябин Олег Николаевич, сейчас командир войсковой части ноль шесть восемьдесят, вот почему я к тебе обратился.
   - А он здесь, с какого бока-припека?
   - Родственник Филисова по линии его бывшей жены.
   - Тогда у меня другой вопрос, как он мог войти в контакт с Рюминым и Валиевым?
   - Я тоже над этим долго думал. Скорее всего, их встреча произошла в Севастополе в две тысяча третьем, когда проводились последние украинско-российские учения "Фарватер мира" там еще отрабатывались совместные действия спецназа и морской пехоты.
   - Возможно, я, кстати, там тоже побегал. Вообще-то это вопрос технарей, но постараюсь тебе помочь, и если знаешь, продиктуй его номер телефона, все же ускорит решение этого вопроса.
   - Спасибо Семен, сейчас скажу, приготовься записывать. - Артем взял телефон Ксении и, порывшись в записной книжке, продиктовал номер Скрябина. - Меня все-таки больше интересуют не столько разговоры, сколько местонахождение его собеседников, возможно там и заложники.
   - Я это уже понял. Еще раз повторюсь, всеми своими возможностями постараюсь тебе помочь, но у нас тоже есть своя бюрократия. Как только появятся новости, перезвоню.
   Следующий звонок не без волнения Артем сделал Валентину и очень обрадовался, узнав, что процесс разминирования прошел успешно и ребята, откупорив бутылку коньяка, сейчас празднуют эту небольшую победу. Попросив встретить его на лодке, Артем выехал к острову, но предварительно забежал к Тароновичу и предупредил, чтобы тот не вздумал звонить Скрябину, а если Олег Николаевич сам выйдет на связь немедленно сообщить об этом.
   Через двадцать минут Артем был уже в своем доме на острове и тоже позволил себе выпить с ребятами, чтобы снять напряжение всего этого длинного и неприятного дня и немного отключить мозги от переживаний за Ксению и сына. Глядя на своих товарищей, которые сейчас шутили и подкалывали друг друга, он прекрасно понимал, какие минуты они пережили, пока обезвреживали взрывчатка, и сколько пота с них сошло, чтобы дать возможность Валентину наконец-то встать с этой проклятой табуретки.
   - Ну что Казбек, задачка трудная попалась? - Спросил Артем, закуривая после очередной рюмки.
   - В принципе да. На Динамите были две взрывчатки и чтобы отключить ту, что висела на спине, ему нужно было встать, а под задницей другой заряд, обратного действия и если подняться то сразу бабахнет.
   - Артем, ты бы видел его глаза, когда включился таймер. - Скорпион потрепал Валентина по волосам.
   - У тебя, кстати, тоже зрачки были как блюдца и не надо мне рассказывать, что ты не испугался. Когда счетчик отмеряет последние две минуты жизни, любой бы человек занервничал и спасибо Казбеку только он все время как удав оставался хладнокровным.
   - Ты главное в штаны не наложил. - Артем тоже решил подколоть друга.
   - Не волнуйся, не наложил.
   - А как встать смог?
   - Ты помнишь, как ты спасал Кашкета в Ираке на дороге в "Альфу", когда он случайно наступил на выпрыгивающую мину?
   - Конечно, такое не забывается, у меня таких мин еще не было.
   - Ребята тоже просунули лезвия ножей под меня и заблокировали возвратный механизм, а потом вынесли заряд вместе с табуреткой и к чертовой бабушке взорвали.
   - Грохнуло, наверное, на всю округу?
   - Было ровно десять часов, и на большой земле у ресторана как всегда начали запускать салюты, может свадьба, а может чей-нибудь юбилей, но мы под этот шумок и свой фейерверк устроили. - Казбек разлил остатки коньяка и посмотрел на уже засыпающего прямо за столом Скорпиона. - Ну что по последней.
   - Да, давайте ложиться, завтра полно работы и подъем я вам устрою по-армейски. - Артем поднял свою рюмку и, посмотрев на друзей, сказал. - За нашу дружбу.
   Больше они ничего не обсуждали, оставив все разговоры до следующего дня и чувствуя усталость и легкое опьянение, завалились спать, а уже в шесть утра Артем всех разбудил и чтобы ребята окончательно пришли в себя, устроил им небольшой кросс по пересеченной местности и купание в Десне. После завтрака на скорую руку, Валентин пожарил яичницу с беконом и сварил кофе, а Артем нарезал салат из свежих овощей, они похоронили Боцмана практически со всеми полагающимися военными почестями и только после этого сели обсуждать план своих действий.
   - Кто сегодня выходной, а кому необходимо быть на работе? - Спросил Артем, глядя на часы.
   - Я вообще сейчас в отпуске. - Сказал Скорпион, который работал в детской спортивной школе тренером по дзюдо и сейчас в летние каникулы отдыхал.
   - А мне бы своей Ленке перезвонить, а так в принципе тоже весь день свободен. - Пробубнил себе под нос Казбек, прекрасно понимая, что ребятам давно уже известно кто в их семье командует парадом.
   - А я с шести утра должен был в автобусе ездить по маршруту, но вчера предупредил сменщика и поменялся с ним днями. - Валентин довольный своей предусмотрительностью улыбнулся. - Кстати, Артем, у меня пополнение, вчера бежевая Сахара родила тройню.
   - Ну, хоть что-то хорошее произошло. Слабенькие?
   - Да нет, доносила, все шустрые.
   - Ну, тогда мои поздравления. - Артем что-то еще хотел добавить, но передумал и перешел к делу. - Ребята вас Валентин вчера ввел в курс дела?
   - Да Артем пока с меня взрывчатку снимали, я им подробно все рассказал.
   - Значит, вступительную часть можно опустить. Итак, что мы имеем, а имеем мы двух профессиональных убийц с хорошей подготовкой в войсках спецназа и, судя по их оперативной деятельности, свою базу они имеют недалеко от Чернигова или вообще где-нибудь на крою города. Согласны?
   - Да это бесспорно. - Валентин достал сигарету и бросил пачку на стол, чтобы желающие могли закурить.
   - Пошли дальше, как всем людям, им, прежде всего, необходимо питаться. Согласны?
   - Да.
   - А значит, наши фигуранты в каком-нибудь магазине все-таки примелькались и еще, учитывая, что у них сейчас маленький ребенок в их обычном рационе должны появиться изменения. Я думаю, с этим тоже все согласны. Делаем следующее, ты Валик по-прежнему занимаешься с таксистами. Предупреди всех, чтобы, выезжая по вызовам в спальные районы или на окраины города, они заглядывали в маленькие магазинчики и интересовались у продавцов нашими клиентами. Фотографиями ты же всех обеспечил?
   - Да Артем, фотографии сейчас имеются у каждого водителя, и думаю, что за пару часов через девочек-диспетчеров оповещу всех.
   - Хорошо и если быстро освободишься, посети все заправки в городе их не так уж и много и опроси дежурных операторов, может они, чем помогут. Теперь ты Скорпион. На тебе все крупные магазины и супермаркеты в городе, обойди их и покажи фотки охранникам и кассирам, может там засветились наши клиенты. Ну а мы с тобой Казбек займемся десятикилометровой зоной вокруг Чернигова. На тебе трассы на Гомель и на Новгород-Северский, а на мне дороги на Киев и на Славутич. Всем все ясно? Связь в телефонном режиме.
   Артем не решился рассказать ребятам об их бывшем командире, и не потому, что сомневался в его причастности ко всем этим преступлениям, а из-за того, что знал, как они все его уважают, а в особенности Казбек, которому Скрябин спас жизнь на их первом опасном задании. Именно события в Днепропетровске позволили им проверить себя в экстремальной обстановке, почувствовать надежность друг друга и, несмотря на то, что все они были земляками только благодаря этой операции, по-настоящему подружились. Крупная банда, за которой тянулся длинный кровавый след, была загнана в угол, но милиция изначально допустила ошибку, устроив погоню прямо в центре города подвергая опасности многочисленных прохожих. Когда улицы были перекрыты, преступники, надеясь уйти через черный ход, ворвались в небольшой продуктовый магазин, но, оказавшись в западне, взяли всех покупателей и продавцов в заложники. Спецназовцев в течение часа доставили к месту событий, перебросив самолетом из Симферополя в Днепропетровск, а уже через пол часа изучив обстановку и разработав план действий они пошли на штурм магазина, применив слезоточивый газ. Все шло слаженно без сбоев, но когда делалась зачистка последней комнаты в подсобном помещении, один из прятавшихся бандитов как потом оказалось главарь, не желая сдаваться, прямо перед Казбеком выхватил гранату и выдернул чеку. На какую-то секунду все растерялись и лишь командир, вовремя сориентировавшись, подскочил сзади к этому камикадзе и, сбивая с ног, толкнул его в проход между холодильниками. Взрыв хоть и получился сильным и оглушительным, но никто из ребят и заложников не пострадал и лишь сам бандит превратился в сплошное кровавое месиво, так как упал прямо на свою же гранату. В той операции Артему впервые пришлось убить человека, который готов был выстрелить в него, и лишь специальная подготовка и просто сумасшедшая реакция помогла ему опередить бандита на какие-то доли секунды. И если поначалу в запале схватки и под действием адреналина он воспринял это как должное, как само собой разумеющееся то, вернувшись уже вечером на базу и оставшись один на один со своими мыслями, Артем понял, как тяжело ощущать себя убийцей даже тогда когда от этого зависит собственная жизнь.
   Вспоминая все это, Артем сам переживал из-за того, что бывший его наставник по каким-то непонятным причинам превратился в жестокого убийцу, который пусть и не своими руками, но лишил жизни уже многих ни в чем не повинных людей. А еще Артема удивляло, как он решился подвергнуть опасности свою же любимую племянницу, о которой так всегда переживал и беспокоился, как он позволил своим палачам похитить ее с сыном зная, какие они безжалостные подонки. Да, убить они ее не убьют, так как прекрасно понимают, что только она может решить все финансовые вопросы, но вот причинить Ксении боль и надругаться над ней эти головорезы могут, и никто не в состоянии им сейчас в этом помешать. От всех этих неприятных размышлений Артема отвлек телефонный звонок Пашина, которого он уже давно заждался, учитывая, что уже была середина дня.
   - Да Семен, я слушаю.
   - Артем, в общем, несмотря на все возникшие препятствия, мы подключились к телефону Скрябина.
   - И?
   - В районе твоего города с ним выходят на связь только с одного номера и, хотя образцов голоса у меня нет, думаю это Валиев. Это уже специалисты голосовики составили мне характерный портрет разговаривающего человека, ну а я сравнил с имеющимися на него характеристиками.
   - Можно определить более точное место в городе.
   - Практически определили, это трасса Е-95, третий километр от города в сторону Беларуси, но до этого телефон находился километров десять правее, но связь там пропадала. Мои ребята посмотрели карту вашей местности, так что могу сказать еще более точно, это квадрат с права от села Холявин.
   - Спасибо Семен, все же не в слепую по городу бегать. Буду выяснять, что там находиться, может как обычно какой-нибудь дачный кооператив, которыми застроили все свободное пространство вокруг города.
   - В разговоре пока ничего конкретного не прозвучало, но заложники у них. Я дал сейчас задание своим ребятам изучить всю подноготную Скрябина, может, что и всплывет. В общем если что перезвоню.
   - Спасибо Семен, спасибо тебе.
   - Нечего меня хвалить я в кабинете сижу, а ты вроде как повоевать собрался. Может задействовать милицию или прислать бригаду.
   - Нет нельзя, пока заложники у них все эти меры очень опасны, я сам со своими ребятами справлюсь, просто держи меня в курсе разговоров.
   - Тогда до связи.
   Артем перезвонил парням и дал команду сосредоточить поиски в районе села Холявин, а сам, перед тем как к ним присоединиться заехал в особняк, чтобы поговорить с Рубеном Тароновичем, которого застал в беседке вместе с бывшим водителем Ксении, Игорем за игрой в нарды.
   - Рубен Таронович не уделите мне немного своего времени. - Артем дождался, когда они закончат очередную партию.
   - Да, дорогой, для тебя все что угодно. - Таронович показал на лавочку, приглашая его сесть. - Игорь джан, пойди на пост, проверь все ли у нас в порядке, а мы пока с Артемчиком поговорим.
   - Завтра Саша Крупинок подъедет со своими ребятами и заменит все, что разбили малолетки.
   - Это хорошо, только Ксении Григорьевне и Артемке это уже не поможет и наш Ши непонятно выкарабкается или нет. Что-нибудь известно?
   - Я звонил в больницу, Ши уже успешно прооперировали и, хотя он еще окончательно не отошел от наркоза, врачи говорят, что с ним все будет в порядке. Что касается Ксении и Темки, то место, куда их отвезли приблизительно нам уже известно, и я собственно из-за этого к вам и приехал. Рубен Таронович вы же знаете обо всех объектах Филисова?
   - Думаю что да, рано или поздно мне приходилось бывать на всех его приобретенных предприятиях и знакомиться с охраной, а то и самому заниматься подбором кадров.
   - Что у него в Халявине?
   - Ничего, точно ничего.
   - Может не в селе, может дачи или коттеджи в том районе, может у него там просто какие-нибудь интересы?
   - Нет.
   - Точно? И вы ни разу там не бывали?
   - Подожди родной, не торопи меня так, дай подумать.
   - Я и не тороплю.
   - У Григория Ивановича там точно ничего нет, но вот интерес был и два года назад мы ездили на старый военный аэродром вместе с Олегом Николаевичем и осматривали какую-то законсервированную воинскую часть.
   - А поподробнее.
   - Эээ. А подробнее родной я не знаю, мне не докладывают.
   - Ну и на том спасибо Рубен Таронович, не буду вас больше отвлекать, да и сам поеду делами заниматься.
   Перезвонив Пашину, Артем попросил выяснить все о закрытом военном аэродроме, который как раз располагается в зоне работы зафиксированного телефона, а уже через час имел всю исчерпывающую информацию. Огромный военный аэродром, с великолепной инфраструктурой на котором тренировались курсанты, летчики и даже будущие космонавты после распада СССР и закрытия летного училища в Чернигове стал просто никому не нужным. Части, которые там дислоцировались, постепенно перебросили в другие регионы страны, базирующиеся самолеты перегнали на действующие стратегические аэродромы, ну а то, что осталось потихоньку разваливалось и расхищалось предприимчивыми товарищами, которые имели хоть какой-то доступ к имуществу Украинской армии. Но года три назад какой-то умник придумал там сделать международную грузовую перевалочную базу для чартерных рейсов с большим количеством современных терминалов, а заодно открыть на имеющихся площадях огромный оптовый рынок подобный одесскому "седьмому километру". Перевалочная база со стратегической точки зрения в этом районе была очень выгодна, так как область находиться на стыке трех государств Украины, России и Беларуси, а возможность взлетно-посадочных полос аэродрома принимать и тяжелые транспортные самолеты делало это место очень привлекательным для богатых и деловых людей. Естественно сразу же развернулась борьба за землю, как и самой территории аэродрома, так и прилегающих к нему районов, которая не утихает и по сей день и поэтому этот проект, толком не родившись уже оказался замороженным на все эти годы. Кое-что министерство обороны умудрилось продать за кулисами этих споров и как выяснили подчиненные Пашина, которые досконально перепроверили всю подноготную Скрябина, даже Олегу Николаевичу удалось урвать кусочек этого лакомого пирога и через подставных лиц приобрести небольшую территорию бывшей воинской части связистов.
   К шести часам уже стало известно, на какой заправке чаще всего появлялись преступники, у которых в распоряжении был черный мотоцикл ямаха и такого же цвета тайотовский пикап "Тундра", а благодаря сообщению одного таксиста, был найден небольшой круглосуточный магазин, расположенный на крою города, где практически каждый день бандиты приобретали для себя продукты. Опрос кассиров, добавил уверенности, что заложников бандиты держат возле себя, так как вот уже второй день помимо обычного продуктового рациона ими стали приобретаться йогурты и фрукты, которые, скорее всего, предназначались маленькому Артемке. Ближе к ночи удалось выяснить точное месторасположение бывшей воинской части связистов, находящейся в полукилометре от аэродрома и территория которой, теперь принадлежала Скрябину и в данный момент служила базой преступникам. Скорпиона, Артем оставил дежурить недалеко от магазина, почти на въезде в город, чтобы тот в случае необходимости мог проследить за мотоциклом или пикапом и выяснить имеется ли у бандитов еще какая-нибудь базовая точка. Именно за умение находиться возле противника и всегда оставаться для него незаметным, часами преследовать свою "жертву" и в самый неожиданный момент осуществить нападение Лешка Хламкин еще в первые месяцы срочной службы и получил прозвище Скорпион. Поэтому то, допуская, что все пойдет наперекосяк, и бандитам, удастся снова скрыться в каком-нибудь своем запасном убежище, Артем и оставил Алексея дежурить возле перекрестка на въезде в город. Сам же он вместе с Казбеком и Валентином, пользуясь темнотой, приблизился к части и, обойдя ее по периметру, выяснил, что территория охраняется чисто символически двумя толстячками предпенсионного возраста, у которых на двоих имелось всего лишь одно ружье, да и то обычная охотничья двустволка. Не успели они определиться со своими дальнейшими действиями, как Диме позвонили с диспетчерской, и ему пришлось покинуть товарищей и вернуться в город, так как действительно произошел прорыв трубопровода, и его присутствие на месте аварии было крайне необходимым. На территории части имелось шесть двухэтажных зданий и несколько небольших построек и где именно держали заложников, было неизвестно, поэтому, оставшись вдвоем, Артем с Валентином, проникнув в охраняемую зону, выбрали удобную и незаметную позицию возле полуразвалившегося склада в зарослях крапивы и стали ожидать появления преступников. Ночь была теплая и звездная, а так как кроме вялых прогулок сторожа никаких движений больше не наблюдалось, им пришлось ждать до утра, и периодически меняя друг друга, удалось немного поспать на свежем воздухе в окружении высокой и жгучей крапивы.
   В половине восьмого утра из самого крайнего здания, которое когда-то возможно было казармой или штабом части, наконец-то вышел человек в джинсах, рубахе и кожаной жилетке, и Артем даже без бинокля узнал Валиева по его медлительной чуть пружинистой походке. Зайдя за угол, он видно сел в машину, так как послышался ровный гул двигателя и почти сразу же оттуда выехал пикап, и быстро набирая скорость, пронесся через плац в сторону уже услужливо открытых сторожем ворот.
   - Скорпион, ты там не спишь? - Артем, достав телефон, позвонил другу, дежурившему у въезда в город. - Возможно, сейчас в твоей зоне появится пикап, так что приготовься и перезвони мне, когда на хвост сядешь.
   - Обижаешь, когда это я спал на посту. - Судя по музыке в его машине, он как всегда слушал "Деф Леппард". - Задачу понял и как только определюсь с маршрутом следования, отзвоню.
   Когда через пятнадцать минут Скорпион сообщил, что пикап направляется в центр города, и он аккуратно преследует его, держа дистанцию в три машины, Артем решил проверить здание, из которого вышел Валиев.
   - Валик посматривай за сторожем и в случае чего прикрывай меня, а я поищу Ксению.
   - Может вместе?
   - Это ни к чему, там только Рюмин, думаю, справлюсь.
   Артем сделал небольшой крюк, чтобы оставаться вне зоны видимости сторожа дежурившего на КПП и под прикрытием тополей посаженных по периметру плаца и выгоревших на солнце стендов с армейской агитацией он сначала добрался до солдатской курилки, а затем и до самого строения. Не спеша, передвигаясь гусиным шагом и заглядывая в окна расположенные не очень высоко от земли, Артем полностью обошел здание, из которого вышел Валиев и, убедившись, что других выходов нет, приблизился к раскрытой двери.
  
  
   Ксения встала очень рано, при помощи пластикового стаканчика умылась над ведром и, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить сына сделала зарядку, заставляя каждый мускул своего тела проснуться и быть готовым к побегу. Сегодня она надеялась, что с завтраком, снова придет только один бандит, и этим шансом непременно нужно было воспользоваться, так как, несмотря на свою грубость, преступник вел себя очень беспечно и даже непозволительно для профессионала, поворачиваясь к Ксении спиной, когда опускал на табуретки поднос. Артемка спал крепко и улыбался чему-то во сне, вчера он допоздна рисовал карандашами в альбоме, и Ксения надеялась, что сын так и не проснется к приходу бандита и не увидит, как мама дерется с дядей. Время как назло шло очень медленно, и когда в восемь часов она наконец-то услышала, что по коридору громыхает всего лишь одна пара ботинок, быстро метнулась к столу, вытащила открученную ножку и, прикрыв ее одеялом, с равнодушным видом уселась на кровать. Звякнули ключи, скрипнула дверь, и когда похититель лишь бегло взглянув на Ксению, повернулся и стал опускать поднос, она словно разжавшаяся пружина подпрыгнула над постелью и изо всех сил опустила ножку стола на голову бандита. Несколько секунд он так и стоял, согнувшись возле табуреток, и она не могла понять, что происходит, а когда решила еще раз приложиться деревяшкой по его затылку, бандит все-таки медленно, теряя равновесие, стал крениться набок и, громыхая подносом, упал. Ксения не рискнула подходить к нему близко, чтобы проверить его состояние и карманы на наличие оружия а, подхватив проснувшегося от шума и ничего непонимающего Артемку, выскочила в коридор. Справа от двери оказался тупик, и ей пришлось бежать в ту сторону, откуда приходили бандиты, но в конце длинного коридора начался лабиринт сплошных поворотов, и когда Ксения уже запаниковала от волнения, перед ней появился лестничный пролет, ведущий наверх. Преодолев последнюю ступеньку и на мгновение остановившись, чтобы отдышаться, она снова обнаружила перед собой длинный коридор, в конце которого через открытую нараспашку дверь наконец-то увидела дневной свет. Выскочив из здания, Ксения даже сначала не поняла, что налетела на Артема и, не выпуская сына и стараясь не потерять равновесие, с разворота нанесла удар нагой, и только когда он мягко блокировал ее выпад и отошел в сторону, она увидела, кто перед ней стоит.
   - Как хорошо, что это ты. - От нервного напряжения Ксения стала оседать на землю, и Артему пришлось забрать сына и одной рукой придержать ее, чтобы она не упала
   - Где Рюмин?
   - Кто? - Не понимая вопрос, спросила Ксения.
   - Твой похититель. Где твой похититель? - Артем, говоря, повернулся и знаками показал Валентину, чтобы он забрал Ксению.
   - Там внизу. Сначала коридор, затем ступеньки, потом снова длинный коридор.
   - Ксюша как ты, как Темка, все с вами в порядке? Может нужно к врачу?
   - Не надо, это от перенапряжения просто слабость, сейчас я буду в норме. Он внизу в самой последней комнате.
   Артем дождавшись, когда к ним подбежит Валентин, передал ему в руки сына и, убедившись, что Ксения уже в состоянии сама передвигаться, вошел в здание. Он был уверен, что Динамит выведет их из опасной зоны, к спрятанной в лесу машине и будет надежно охранять, до его возвращения и поэтому сейчас полностью сосредоточил свои мысли на встрече с Рюминым. Тихо пройти длинным коридором в этом огромном и пустом помещении не удалось, так как шаги предательски выдавали его присутствие, и Артем вынужден был не спешить, прислушиваясь к собственному эху и пытаясь уловить посторонний шум, а заодно и проверять каждую попадающуюся по дороге дверь. Вспомнив по ходу свои африканские приключения, Артем живо представил образ капитана Рюмина, с его чуть нервозным характером и неуправляемой агрессией и внутренне порадовался, что сейчас его противником был именно он, а не хладнокровный и уравновешенный Валиев. Да, Рюмин был слишком эмоциональным человеком и порой его действия опережали полет мысли, что очень хорошо пригодилось бы в спорте, но не на войне и поэтому у Артема было больше шансов выиграть эту схватку. Спустившись в подвал и пройдя лабиринт поворотов, Артем попал в последний коридор но, не успев сделать и двух шагов, увидел как из самой дальней комнаты этого длинного прохода, держась за голову, выбежал Рюмин. Придя в себя и теперь стараясь догнать Ксению, он никак не ожидал здесь увидеть Артема, которого сразу же узнал и, замедлив свою скорость, выхватил нож и автоматически достал телефон, но так как связи в подвале не было, тут же убрал его обратно.
   - Рюмин, может ты снимешь свою маску, а то мне так не очень удобно общаться со старым знакомым. - Антон, держа в руках пистолет, тоже замедлил шаг.
   - Ты Поляков слишком умным и везучим оказался, а я таких не люблю и не позволю соплякам над собой смеяться. Зря ты сюда приперся, я тебе сейчас кишки выпущу и похороню прямо здесь, а потом догоню твою сучку и порежу ее на мелкие кусочки. - Он все-таки стащил с головы свою вязаную маску и бросил ее на пол.
   - А ты как всегда слишком самоуверен, и считаешь себя очень крутым перцем.
   - А мы сейчас посмотрим, кто кого на перо посадит.
   - Ты и по блатному уже научился базарить, но твое счастье, что я не хочу тебя убивать, поэтому брось свой ножичек на землю и сдавайся. Ты прекрасно должен понимать, что база окружена, и сбежать отсюда у тебя уже не получится. Рюмин, ты столько натворил преступлений в моем городе, что я с удовольствием бы выстрелил, но пятнадцать лет тюрьмы, где тебя будут иметь во все дыры, мне кажется самым лучшим наказанием для такого подонка.
   - Заткнись и молись богу, чтобы твоя смерть оказалась без мучений.
   Поняв бесполезность своего предложения, и видя, что у Рюмина нет огнестрельного оружия, Артем сторонник честного боя, положил на пол пистолет и, подняв штанину, тоже достал свой нож. Больше они ничего не говорили, а молча шли на встречу, и когда между ними осталось всего пару метров, Рюмин сделал рывок, стараясь нанести удар прямо в сердце, но Артем, отступив в сторону и прижавшись к стене, в самый последний момент сумел увернуться от этого выпада. Проскочив противника, Рюмин с разворота нанес еще один удар, стараясь попасть в шею, но кончик лезвия рассек только плечо Артему, который, по-прежнему желая преступника сдать милиции, не атаковал, а лишь защищался. Отбив еще три подобных атаки Рюмина, все пытавшегося нанести смертельный удар и получив при этом касательное ранение щеки, Артем не стал больше рисковать и, перехватив руку с ножом бандита, вонзил свое лезвие ему в бедро в надежде, что только так удастся притормозить его прыть. Но Рюмин все-таки был профессионалом, и даже не скривился от боли, словно пережил комариный укус, а не ножевое ранение и, перехватив свободной рукой, запястье Артема, высвободил кровоточащую ногу. Сцепившись, они уже крепко держали друг друга за руки, не позволяя размахивать ножами и, крутясь в узком проходе и натыкаясь спинами на стены и двери, наносили удары только головой или коленями. В какой-то момент этой схватки, пытаясь провести приемы, они кубарем полетели на пол, но рук так и не разжали, прекрасно понимая, что следующая секунда может оказаться роковой для любого из них. Рюмин был гораздо крупнее и тяжелее и в процессе этой борьбы все-таки оказался сверху, и теперь имея преимущество, навалился на Артема всем телом, стараясь своим ножом дотянуться до его горла. Но Артем тоже хорошо знал технику рукопашного боя и, оказавшись под бандитом и уже чувствуя, как кончик лезвия упирается прямо в кадык, всю свою энергию направил на то чтобы отвести от шеи острый нож, а затем вообще сбросить с себя эту тяжелую тушу. Правда все, что удалось так это повалить его набок, но зато его руку с ножом оказалась прижатой к полу, и Артем изо всех сил стал колотить ее об бетон до тех пор, пока Рюмин не разжал кулак и не выронил оружие. Оставшись без ножа, который Артем тут же отбросил в сторону, Рюмин свободной рукой нанес своему противнику несколько сильных ударов по лицу и, воспользовавшись замешательством, снова перевернувшись, оказался сверху. Чувствуя, что противник попался достаточно тренированным, он словно тисками сжал Артему горло и когда увидел, что тот начинает задыхаться и ослабляет напряжение мышц, притянул уже его руку с ножом к красной с вздутыми венами шее. Ощутив снова холодную сталь возле своего горла, и понимая, что через пару секунд может вообще потерять сознание, Артем нанес ответный удар кулаком и, умудрившись, чуть вывернутся под Рюминым, подтянул колено и сбросил его с себя. Теперь освободившись от мертвой хватки можно было глубоко вздохнуть и начать все сначала, но Рюмин, отлетев в сторону, оказался возле оставленного Артемом на полу пистолета и, желая поскорее закончить эту смертельную схватку, сразу же схватил подвернувшееся оружие. Развернувшись и стараясь не терять время на прицеливание, он успел сделать только два выстрела, как в ту же секунду брошенный Артемом нож вонзился ему прямо в горло и Рюмин, словно налетев с разгона на стену, замер, широко раскрывая от удивления глаза. Почувствовав сразу же нехватку кислорода, он обхватил рукой шею и, зажимая рану, из которой уже вовсю вытекала кровь, попытался сделать глубокий вдох но, дернувшись несколько раз в судороге, издал только какое-то свистящее бульканье. Агония длилась несколько секунд, и уже заваливаясь набок и не переставая смотреть на Артема удивленным и постепенно стекленеющим взглядом, он непроизвольно разрядил всю пистолетную обойму в стену. Как только с последним выстрелом рука Рюмина выронила пистолет, Артем ощутил навалившуюся смертельную усталость и с мыслью, что все уже закончилось и самое страшное позади, закрыл глаза и с облегченьем растянулся на полу. Одна из пуль выпущенных Рюминым все-таки его слегка зацепила, так как в плече, которое уже когда-то было ранено, опять чувствовалось знакомое жжение, но это было ничто по сравнению с пережитым, и Артем, не обращая внимания на вытекающую кровь, просто счастливо улыбался.
   Его с волненьем ждали возле машины, и когда он бесшумно подошел, неизвестно что больше испугало Ксению его окровавленный вид или неожиданное появление из-за кустов.
   - Ты ранен. - Она побледнела и сделала шаг к Артему.
   - Ничего серьезного, больше вымазался. - Артем бодро улыбнулся и Ксения, немного успокоившись, облокотилась на машину и прижала к себе стоящего рядом сына.
   - А все-таки, тебя сильно зацепило? - Спросил Валентин, глядя на оба окровавленных плеча Артема.
   - Царапины, залью зеленкой и все пройдет. - Артем присел на корточки возле сына. - Ну как ты Темка, не слишком страшно здесь было?
   - Нет, все вполядке. А у тебя кловь.
   - Я знаю, порезался случайно, главное, что мы опять с тобой вместе. Ты рад?
   - Лад. - Артемка освободился от материных рук и обнял отца. - Посли домой.
   - Сейчас поедешь, но лучше меня пока не обнимая, а то испачкаешься. - Поцеловав его в щеку, Артем встал и уже обратился к Валентину. - Вези их в особняк и не на шаг не отходи до моего приезда, а я подожду милицию и выясню как дела у Скорпиона.
   - А что с Рюминым? - Валентин подошел к водительской двери и, открыв ее, посмотрел на Артема, ожидая ответа на свой вопрос.
   - С Рюминым все уже кончено, поверь, я не хотел, он сам нарвался и теперь только лишних хлопот мне добавил.
   Артем помог сыну залезть в джип и, дождавшись, когда тот удобно усядется, потрепал ему волосы и пообещал быстро закончить все свои дела и вернуться в особняк, чтобы снова погулять с ним в парке. Ксения, опираясь на поданную Артемом руку, тоже залезла в машину и внимательно посмотрела ему прямо в глаза, а когда захотела уже закрыть дверь, он чуть придержал ее, вспомнив один очень важный момент.
   - Не спрашивай почему, но до моего прихода с дядей по телефону не общайся и даже на его звонки не отвечай. И вообще тебя ни для кого сейчас нет. - Сделав это последнее указание, Артем захлопнул дверь и отошел от машины.
   Дождавшись когда джип, тронувшись, запетляет между деревьями по лесной дорожке, Артем достал телефон и позвони капитану Семкину, которому вкратце рассказал, что произошло этим утром, и объяснил, как лучше всего оперативникам проехать к бывшей воинской части связистов. Следующий звонок он сделал Скорпиону и выяснил, что тот благополучно проследил за Валиевым, который в центре города въехал в новый микрорайон и зашел в крайний подъезд высотки, которую в народе прозвали "лабиринтом" за причудливую архитектуру и множество выходов на обе стороны этого угловатого дома. Убедившись, что Алексей как всегда серьезно подошел к порученному делу, и в данный момент под видом слесаря делает обход подъезда и выясняет местонахождение Валиева, Артем дал отбой и приготовился ждать оперативников.
   Приехавшая бригада работала около часа, делая осмотр подвала, где было совершено преступление, комнаты, в которой держали заложников и, проведя обыск почти всех помещений, разбирала найденные вещи и оружие, принадлежащие бандитам. Пока выполнялись следственные действия и допрашивались сторожа, Артем подробно отвечал на все вопросы, задаваемые капитаном Семкиным, так как пусть и в результате самозащиты, но он все-таки тоже совершил преступление, убив Рюмина.
   - Ты что не мог его хотя бы ранить? Оно и козлу понятно, что ты действовал в рамках самообороны, но сам понимаешь какая у нас бюрократия, и нервы тебе придется попортить повестками и протоколами.
   - Не мог я по-другому, сработал натренированный рефлекс, а раздумывать времени не было.
   - Уезжать надеюсь, никуда не собрался?
   - Вроде нет, а что?
   - На, распишись, подписка о невыезде, положено так.
   - Без проблем, раз положено. - Артем оставил свой автограф на небольшом листочке, а когда уже перечитывал протокол допроса и подписывал документ, ему позвонил Скорпион и доложил, что квартира, в которой скрылся Валиев, найдена, и он по-прежнему находиться там.
   - Геннадий Викторович, а как вы смотрите на то чтобы поехать и арестовать второго бандита. - Артем с ухмылкой спросил Семкина и тот даже не понял это шутка или серьезное предложение. - Он сейчас без заложников, один, так что можно брать, как у вас говорят "тепленьким".
   - Ты серьезно, ты знаешь, где сейчас находиться второй преступник? - Капитан с недоверием посмотрел на Артема, но телефон приготовил, чтобы вызвать группу захвата.
   - Проспект Мира, дом сто сорок три дробь два, четвертый этаж квартира девяносто семь.
   - В "лабиринте" что ли?
   - Да, он утром отсюда уехал и, посетив заправочную станцию и продуктовый магазин, теперь находиться по этому адресу. Могу даже сказать, сколько литров он залил в бак и что и на какую сумму приобрел в магазине, а если понадобиться постараюсь выяснить динамику всех его звонков и содержание разговоров.
   - Ты меня опять удивляешь своей оперативностью, вот расскажи, как у тебя все так быстро получается.
   - Геннадий Викторович это разведка, поэтому не удивляйтесь. У вас свои методы, а у нас свои, сами понимаете, на войне перезванивать и спрашивать разрешение никто не будет, промедление смерти подобно, так что вызывайте свою группу захвата и если не возражаете, я к вам тоже присоединюсь. Там перед домом стоит черный пикап "Тундра", на котором разъезжает Валиев, поэтому машину тоже возьмите под контроль, мало ли что, он ведь тоже бывший разведчик спецназа.
   Оставив подчиненных самостоятельно заканчивать работу, которым еще предстояло вызвать эвакуатор для стоящего в гараже мотоцикла, доставить труп патологоанатому и сделать опись всего найденного оружейного арсенала и набора фальшивых документов, Семкин забрал Артема и выехал с ним в город. Через пятнадцать минут они уже были по нужному адресу, практически одновременно с опередившей их группой захвата, которая, рассредоточившись, незаметно проникла в подъезд и поднялась на нужный этаж. Еще минут пятнадцать ушло на эвакуацию ближайших соседей ради их же собственной безопасности и размещение нескольких спецназовцев в квартире этажом выше, которым предстояло в случае необходимости осуществлять захват преступника через окна. Когда подготовительная часть была закончена и все спецназовцы уже находились на своих позициях, в квартиру, где прятался Валиев, позвонил "газовщик", якобы совершающий плановую проверку всего этого дома и попросил преступника открыть дверь для осмотра вентиляционных вытяжек. Возможно, Валиев что-то заподозрил, или уже догадался о провале базы возле аэродрома из-за не вышедшего вовремя на связь Рюмина и поэтому дверь не открыл, но пришедшего с проверкой "газовщику" попросил подождать пять минут пока он якобы оденется после принятой ванны. Когда вместо пяти минут, которые попросил Валиев, прошло гораздо больше времени, "газовщик" снова позвонил, но на этот раз ему никто уже не ответил, а когда спецназовцы выбили дверь и ворвались в квартиру, то к своему удивлению в середине никого не обнаружили. Тщательный обыск помещения показал, что в дальней комнате через встроенный в нише шкаф был проход в соседнюю квартиру, которая располагалась уже в другом подъезде с выходом не во двор, где так и стоял пикап преступника, а на многолюдную улицу. Учитывая потерянное время, какую-либо погоню делать было бессмысленно, потому что Валиев, скорее всего, предусмотрительно имел другой автомобиль и уже давно скрылся в неизвестном направлении. Пообещав позвонить, если появятся какие-нибудь новости, Артем попрощался с Семкиным и, спустившись вниз, стал искать притаившегося где-то в укромном месте Скорпиона.
   - Живым взяли? - Спросил Скорпион, когда Артем сел к нему в машину.
   - Ушел, через проход в смежную квартиру, а там уже другой подъезд и совсем другая сторона дома. Все можно было предположить, но такое...
   - Куда сейчас Артем?
   - Поехали в особняк, а там уже решим, что дальше делать.
   Всю дорогу Артем размышлял над сложившейся ситуацией, прекрасно понимая, что даже Валиев, несмотря на свою уравновешенную психику и трезвый взгляд на происходящее, сейчас находиться на гране паники. Если предположить что у него отсутствуют какие-либо другие базовые точки и помощники, то он практически загнан в угол, и очень нуждается в передышке, а чтобы лишить Валиева такой возможности Артему необходимо сыграть роль приманки, предварительно сообщив преступнику, кто именно убил Рюмина. Рассказать ему эту "прекрасную новость" сможет только Скрябин, который, скорее всего уже получил сигнал от Валиева и теперь беспрерывно названивает Ксении, для того чтобы "поинтересоваться ее самочувствием". Что ж надо придумать какой-нибудь хороший ход и подыграть через Скрябина Валиеву, который итак имеет зуб на Артема за неудачу с контейнером, а после такого провала и убийства Рюмина вообще мечтает о кровавой расправе. Тянуть нельзя, дабы не дать возможность бандиту подготовиться, но в тоже время план должен быть таким, чтобы, непросто подставляясь под удар, выступать инициатором разворачивающихся событий а, не боясь выстрела в спину или непредсказуемых действий, знать наперед каждый следующий ход Валиева.
   - Артем приехали. - Остановившись у ворот, Скорпион вывел его из задумчивости, и Артем, открыв глаза и осмотревшись, выглянул из автомобиля, давая понять охраннику, чью машину нужно пропустить.
   - А знаешь Скорпион, мы сейчас пообедаем, я ведь уже больше суток ничего не ел. Как тебе мое предложение?
   - Я только за, вчерашний завтрак у вас на острове и для меня был последним приемом пищи.
   Поднявшись наверх в комнату Ксении и рассказав ей и Валентину о проколе с Валиевым, Артем как бы ненавязчиво, учитывая, что Ши лежит в больнице, поинтересовался кто сейчас в особняке главный по кухне.
   - Няня Артемчика, Людмила Федоровна, сейчас готовит на всех, а ты очень голодный?
   - Не то слово, так что давайте поедим, тем более уже почти время обеда.
   - Артем, дядя звонит каждые полчаса, может, я возьму все-таки трубку.
   - Когда позвонит в следующий раз, скажешь, что была в милиции, а телефон остался дома. Обязательно расскажи ему все случившееся и в особенности, что я убил одного бандита. Пусть порадуется за меня, а если будет интересоваться планами, то скажи, - Артем посмотрел на часы и прикинул время, которое понадобиться на обед, - скажи, что я в три часа выезжаю на Киев подыскать тебе квартиру, что ты устала от всего этого кошмара и решила пожить в столице. Ксюша, ты все поняла?
   - Да, но я не хочу ехать в Киев.
   - Надо Ксюша, поверь, я лучше знаю, что сейчас необходимо делать, а теперь веди нас обедать, иначе мы все умрем с голоду и у тебя появятся проблемы с нашими похоронами.
   - Типун тебя за язык.
   Спустившись вниз, она попросила Людмилу Федоровну накрывать на стол, а мужчины в ожидании обеда вышли покурить на улицу, где, видя вопросительные взгляды друзей, Артему пришлось рассказать о том, что их бывший командир и дядя Ксении, Скрябин Олег Николаевич является организатором всех неприятностей семьи Филисовых. Видя недоуменные лица, Артем по полочкам разложил все произошедшие события, а также сообщил, что база, где удерживали Ксению и сына принадлежит именно ему, что его телефон прослушивается по которому он связывался с Валиевым и на данный момент доказательств причастности предостаточно. Когда Ксения позвала их к столу, они быстро переменили тему разговора и, смеясь, стали рассказывать анекдоты, но Артем знал, что сейчас твориться на душе каждого из его друзей, и какой неприятный осадок оставила эта новость. Не успели они приступить к обеду, как у Ксении снова зазвонил телефон, и все присутствующие сразу же умолкли, догадываясь, что это может быть только ее дядя.
   - Да, дядя, здравствуй.
   - Ну наконец-то Ксюшенька, ты взяла трубку. Пару дней замотался, был занят, а вот сегодня решил позвонить, а ты не отвечаешь. Как у тебя дела?
   - Уже нормально.
   - Что значит уже нормально?
   - Дядя они все-таки добрались и до меня, и я провела почти двое суток в каком-то подвале.
   - Тебя что похищали?
   - Да, похищали вместе с сыном, но Артем нас нашел, спас и убил одного из бандитов, кажется, Рюмин его фамилия была.
   - Молодец Артем и быстро же милиция установила личность преступника.
   - Это не милиция, это все тоже Артем, он и второго хорошо знает, только вот поймать его сегодня не удалось.
   - Ясно Ксюшенька, а как вы себя с Темкой чувствуете, с вами ничего эти бандиты не сделали?
   - Обошлось дядя, но угрожали, даже не хочу вспоминать.
   - Ну и не вспоминай, слава богу, все позади. Какие планы у тебя в дальнейшем.
   - Я очень устала дядя, и переволновалась за эти два дня, так что хочу пожить от всего этого ужаса подальше. Мы сейчас пообедаем, а в три часа Артем поедет в Киев и подыщет мне квартиру, где я с сыном смогу спрятаться и спокойно пожить, пока ловят второго преступника.
   - Ясненько, а ты с ним не едешь?
   - Нет. Пусть он сначала подберет жилье, а уже потом и меня с сыном отвезет туда.
   - Ну, в целом правильное решение, давно надо было уехать от греха подальше. Если завтра уже будешь в Киеве, перезвони мне, расскажешь, как устроилась.
   - Хорошо дядя, созвонимся. - Ксения положила телефон и посмотрела на Артема. - Я все правильно сказала?
   - Даже лучше чем я ожидал.
   - Ты считаешь, что мой телефон все-таки прослушивается?
   - Я допускаю все Ксюша.
   - Ладно, давайте обедать, а то все уже остывает. - Ксения взяла половник и принялась разливать борщ по тарелкам.
   Борщ был вкусным, так как Людмила Федоровна его приготовила каким-то своим специфическим методом, и мужчины опустошив свои тарелки, сразу же попросили добавку, а когда с обедом было покончено, Артем пригласил всех в парк, посидеть в беседке, попить кофе и поговорить о том, что предстоит сделать каждому в его разработанном плане. Выйдя первым из-за стола, Артем сделал несколько звонков и решил кое-какие вопросы и только после этого присоединился ко всем в беседке, где Ксения уже разливала заварившееся кофе по чашкам.
   - Пожалуйста, слушайте меня внимательно и постарайтесь сделать так, как я скажу. Я сейчас должен ненадолго отъехать, но до трех вернусь и, как собирался, отправлюсь в Киев в назначенное время. Валик тебя я сейчас подброшу к реке, чтобы ты взял волгу и, не дожидаясь моего появления, отвез Ксению с сыном в Киев.
   - А куда он нас повезет, в гостиницу? - Ксения решила уточнить, чтобы знать, какие вещи ей следует приготовить.
   - Нет, Ксюша в гостинице тебя могут найти, Валентин отвезет вас к Светлане, я с ней уже договорился.
   - Ты что надо мной издеваешься, я не поеду к ней.
   - Поедешь, потому что именно там тебя искать не будут. Переступи через свои надуманные обиды ради сына, а заодно может и узнаешь правду и поймешь, что Светлана никогда не желала тебе ничего плохого. Кстати, хоть братишку своего младшего увидишь. Все, это больше не обсуждается. - Он очень жестко сказал последнюю фразу и Ксения, зная, что Артем редко позволяет себе такой тон, вынуждена была замолчать.
   Она понимала, Артем не по своей прихоти отправляет ее в Киев, а потому что так надо для ее же блага, потому что он как всегда нашел единственное правильное решение и поэтому так настойчиво потребовал не возражать. Но вот согласиться с тем, что ей необходимо жить именно у Светланы, словно в Киеве с его масштабами больше нет других безопасных мест, она никак не хотела. Артем никогда не был таким жестоким, а сегодня словно решил отыграться на Ксении и отправить ее туда, где ей меньше всего хотелось бы находиться. Когда-то она вычеркнула Светлану из своей жизни и почти забыла ее, и вот судьба вернула все назад, и словно в наказание за непримиримость к изменам, Артем решил таким образом отомстить Ксении. Что ж она девушка выносливая и ради сына готова выдержать еще и не такое, и поэтому готова не только встретиться со Светланой, но и пожить в ее доме столько, сколько понадобиться Артему для удовлетворения своей прихоти.
   - Хорошо, я поживу у Светланы, раз ты так настаиваешь. - Ксения презрительно усмехнулась, но Артем этого не заметил.
   - Очень хорошо, тогда беги и собирай вещи. - Дождавшись, когда Ксения выйдет из беседки, Артем посмотрел на Валентина. - Ты ведь когда-то меня уже отвозил к Светлане, адрес помнишь?
   - Дорогу вспомню, а адрес у меня записан в телефоне, я ведь по твоей просьбе ей деньги отправлял. - Открыв в телефоне записную книжку, Валентин убедился, что данные все сохранились.
   - Валик, чтобы не случилось, ты должен быть всегда рядом с ними, пока не появлюсь я, а если со мной что-нибудь произойдет, пока не поймают Валиева. В случае чего звони Пашину.
   - Я что-то не понял Артем, а куда ты тогда сейчас едешь?
   - Да все туда же в Киев. Мы с Пашиным разработали план и надеемся, что Валиев клюнет на сообщение о моей поездке и пожелает убить сразу двух зайцев - избавиться от телохранителя Ксении и отомстить за Рюмина. Мы попробуем взять его на трассе, я буду приманкой для Валиева, а Пашин охотником на него.
   - Это что-то наподобие операции в Карпатах? - Скорпион все это время молчавший вспомнил случай из армейской службы.
   - Да, что-то наподобие того случая, я буду выманивать преступника на себя, а он, даже не подозревая, сам попадет в засаду. - Сказанная Скорпионом фраза невольно заставила Артема вспомнить давние события, когда им пришлось лазить по горам и искать бывшего вояку с помутившимся рассудком, притаившегося на лесистых склонах.
   Оставалось полгода до окончания срочной службы, когда его отделение подняли ночью по тревоге, а уже через два часа с военного аэродрома их самолетом доставили в Ужгород, потом привезли в Мукачево где, подробно получив все необходимые инструкции, они уже в шесть утра вылетели на вертолете в район хребта Плишка. Задача была простая найти и обезвредить преступника, у которого окончательно съехала крыша после тяжелого ранения головы в Афганистане. Как звали этого человека, они не знали, но было известно что, проходя службу в Афганистане, этому бедолаге пол головы снесло люком от танка, когда он, не закрепив его, вылез из кабины. Целый год ему собирали черепок и пытались восстановить потерянное здоровье, но в результате так и комиссовали с первой группой инвалидности, а по прошествии нескольких лет в его оставшихся мозгах начали происходить какие-то необратимые процессы, и парень просто съехал с катушек. Что послужило толчком к его очередной выходке, никто так и не узнал, но результат был кошмарным, так как уже имелось четыре трупа на совести этого инвалида. Мужчина из-за каких-то обид ушел в горы и из самодельной снайперской винтовки стал отстреливать людей появляющихся на туристических маршрутах. И вот переодевшись в гражданку и поддев бронежилеты, они с коротенькими "винторезами" замаскированными под всякую всячину и рюкзаками за спиной начали тройками прочесывать популярные туристические тропы, где и произошли все эти убийства. Тот, кто шел первым играл роль одинокого туриста и как приманка вызывал огонь на себя, ну а двое прикрывающих должны были определить место нахождение преступника и произвести его задержание. Они целый день безрезультатно пролазили по скалистой местности изрядно устав от этого турпохода и лишь с появлением сумерек нарвались на притаившегося сумасшедшего инвалида.
   Когда пуля сбила Артема на землю, он мысленно поблагодарил преступника за то, что тот старается попасть в сердце, а не в голову, так как выстрел оказался очень точным, и без бронежилета ему можно было бы уже заказывать панихиду. Лежа на тропинке за небольшим кустиком Артем из-за наступающей темноты включил подсветку сетки прицела, но что-либо заметить так и смог и, связавшись с ребятами, которые, услышав выстрел, тоже залегли за выступами скал, передал лишь примерные координаты места, где возможно сейчас находился преступник. Теперь нужно было только ждать пока его прикрытие, обойдя этот участок стороной, сможет подобраться к преступнику с тыла, но, учитывая скалистую местность и почти открытый участок, это могло занять у них слишком много времени. Он, наверное, еще долго бы прикидывал, что в данный момент делают его товарищи, но сбоку неожиданно что-то зашуршало и Артем, слегка дернувшись, молниеносно выхватил армейский нож и, сгруппировавшись, приготовился отразить атаку. Но это всего лишь был ежик, большой, упитанный и не спеша ковыляющий прямо под винтовкой и глядя на него, Артем вдруг придумал, как, не подставляясь под пулю заставить убийцу себя обнаружить. Сделав все возможное, чтобы остаться незамеченным он снял с головы свою разноцветную бандану и, намотав ее на ежика, пустил его дальше по этой туристической тропе, а сам, дав поправку кратности из-за сгущающихся сумерек, прильнул к глазку прицела. Ежик не спешил, но все же семенил в нужную сторону, и прошло минут десять пока он, преодолев небольшую низину, выполз на открытую площадку и оказался в зоне видимости того, кто сейчас прятался среди деревьев на склоне впереди простирающейся горы. Расчет был правильный, так как создавалось впечатление, что кто-то в полутьме медленно ползет по тропинке, и когда ежик остановился между двумя небольшими кустами, Артем наконец-то увидел долгожданную вспышку и в туже секунду звук выстрела разорвал тишину. Он практически правильно угадал место нахождения убийцы и, потеряв лишь секунду, плавно спустил курок, еще две секунды понадобились, чтобы выпустить вторую пулю и, перекатившись в сторону, Артем услышал долетевший стон раненного человека. Поднявшиеся из-за шума птицы даже не успели снова сесть на деревья, как он уже получил сообщение от ребят вовремя подошедших к нужному квадрату, что раненого в плечо преступника задержали, и только после этого Артем позволил себе снова встать с земли.
   - Артем, а если Валиев с первого выстрела попадет в свою приманку? - Валентин, тоже участвовавший в той операции, прекрасно понимал, как рискует Артем.
   - Постараюсь свести риск до минимума, но если что-то пойдет все-таки не так, Валиева будет ловить Пашин, а ты Валик должен оставаться при Ксении и сыне. И еще, сразу отбери у нее телефон дня на два, чтобы помучился Скрябин, ну а потом она должна ему сказать, что живет в гостинице "Мир" по Голосеевскому проспекту в четыреста первом номере.
   - А что там?
   - А там или я или Пашин будем караулить Валиева, если у нас что-то не срастется сегодня. Запомнил, в комнате четыреста один.
   - Запомнил.
   - Артем, а что мне делать? - Скорпион снова решил напомнить о своем присутствии.
   - Ты Скорпион вывезешь на своей машине Ксению и Темку отсюда, а в районе Вала встретишься с Валентином, и они пересядут его в волгу. Пока кто-то из нас не вернется в Чернигов, поживешь на острове, присмотришь за домом и шиншилл Валика покормишь.
   - Черт они же вчера вечером так и остались некормленые. - Валентин хлопнул себя по лбу. - Когда будешь уже там, я подробно расскажу тебе по телефону что нужно делать.
   - Классное вы мне задание придумали парни. - Скорпион слегка надулся от перспективы следить за животными.
   - Леха это займет у тебя от силы один час, а дальше включай тарелку и смотри порнуху. - Валентин подмигнул другу. - Или кого-нибудь прихвати с собой на остров и устрой романтический ужин.
   - Ты уже наслушался Рамштайна. - Артем с улыбкой подколол Валентина. - Я думаю, Валиев пока не сунется на остров, так что Валик прав пригласи девушку и проведи с ней несколько дней на природе. Ну а раз все обязанности распределены, мы с Валиком отчаливаем.
   - Удачи тебе Артем. - Скорпион пожал ему руку. - Я не прощаюсь и жду твоего возвращения.
   - Спасибо Лешка. - Сказал другу Артем, усаживаясь в джип.
   Подмигнув Скорпиону, Артем посмотрел на зашторенное окно Ксениной комнаты и, заведя двигатель, покинул особняк а, добравшись до речного порта, попрощался с Валентином и занялся последними приготовлениями перед опасным путешествием.
  
  
   Свои вещи в дорогу Ксения собрала очень быстро, побросав в сумку только самое необходимое, а вот одежду для сына она выбирала более тщательно на случай плохой погоды, и когда наконец-то появилась с баулами на крыльце обнаружила только одного скучающего Скорпиона. Особняк она покинула, пригнувшись в машине, так сказать для полной конспирации, а уже через десять минут спустившись с Вала, пересели в волгу Валентина, который явно заждался своих пассажиров.
   - Вы что на северный полюс собрались? - Валентин даже присвистнул, увидев Ксенины вещи, и не дожидаясь ответа, переложил сумки в свой багажник а, попрощавшись со Скорпионом, напомнил ему, что позвонит и проконсультирует относительно шиншилл. - Чтобы к шести был на месте, я тебе все подробно расскажу по телефону.
   Покинув частный сектор, где была назначена встреча, он выехал на дорогу, а уже через пять минут проехал мост недалеко от острова и железобетонный герб Чернигова на въезде в город. - Полтора часа вас ждал, уже были бы под Киевом.
   - Так получилось, с детскими вещами провозилась, но зато для Темки ничего не забыла. - Ксения, увидев, что сын разлегся на заднем сидении, подложила ему под голову маленькую подушечку, выбрав самую мягкую из тех, что были у Валентина в машине. - Поспи мой хороший, тебе уже давно пора отдыхать.
   - Сейчас уснет, моя машина не так мягко едет как иномарки, амортизаторы уже пора менять, так что его быстро укачает. А ты Ксения пока я не забыл, отдай мне свой телефон.
   - Это еще зачем?
   - Так надо, через два дня получишь его обратно, но сейчас отдай, это распоряжение Артема.
   - Валик, что задумал Артем? - Ксения все же достала свой телефон из сумочки и передала его Валентину.
   - Не знаю, судя по вашим сборам через полчаса должен нас обогнать и приехать в Киев раньше нас.
   - Это я сама знаю, не уходи от ответа. Что он задумал?
   - Вместе с киевлянами попробует поймать Валиева на трассе, это все что мне известно. Возможно так сложиться, что и мы с тобой увидим этот захват, и тогда нам в Киев можно будет и не ехать.
   - Он опять рискует? - Она спросила с волненьем в голосе и посмотрела на Валентина.
   - А по-другому Артем не умеет. Я вот смотрю на вас и поражаюсь, какие же вы дураки.
   - Это ты о чем?
   - Да о ваших отношениях. Он мучается и сжигает себя переживаниями, и ты постоянно волнуешься о нем, и ясно всем, что вы любите, друг друга, но почему-то не хотите это признавать.
   - Прямо уж об этом ясно всем?
   - Да это на ваших лицах написано, и тот, кто вас хоть чуть-чуть знает, в этом не сомневается.
   - Есть причины, из-за которых мы не можем быть вместе.
   - Ты помнишь наш разговор в кафешке, когда вы с Артемом еще не встречались?
   - Конечно помню.
   - Тогда я тебе Ксения перечислил почти все причины, из-за которых вы никак не могли быть вместе, и раз ты их смогла преодолеть, то все остальное кажется просто ерундой.
   - Ты считаешь измену ерундой.
   - Я его друг и вроде как заинтересованное лицо, поэтому не буду обсуждать эту тему и рассказывать правду, приедем в Киев и спросишь все у Светки, а ей нет смысла врать, потому что из-за того случая она потеряла все и любовь и веру в добропорядочность и честность, ну и естественно деньги, которые ей перепадали от твоего папика.
   - Артем нарочно меня отправил к ней?
   - Возможно и нарочно, но с другой стороны человек, организовавший все эти нападения, слишком много знает о вашей семье и никогда не додумается искать тебя у твоего же собственного врага. Артем все продумывает на два, три хода вперед и не опустился бы до банальных выяснений отношений между тобой и Светланой.
   - А он действительно как ты говоришь, мучается и сжигает себя переживаниями?
   - Угу. Он конечно со мной об этом не говорит, но я и так знаю. Артем каждое утро бегал смотреть, как ты плаваешь.
   - Валик, ты же о нем все знаешь?
   - Вроде бы все.
   - Тогда расскажи, почему у него умеющего просчитать все наперед не сложился первый брак, почему он развелся со своей женой?
   Валентин долго размышлял, имеет ли он право посвящать Ксению в личную жизнь Артема, во все те ссоры и скандалы, которые устраивала Лариса порой прямо на его глазах и, решив, что это ни сколько не навредит другу, все-таки рассказал о его неудачном браке.
   Они познакомились на школьной дискотеке организованной по случаю окончания учебного года, когда Артем только что перешедший в выпускной класс пригласил на медленный танец понравившуюся девчонку, которую раньше почему-то не замечал. Лариса оказалась на год его младше и впервые пришла на подобное мероприятие а, чуть подкрасившись и сменив повседневную одежду на праздничный наряд, естественно преобразилась, превратившись из обычной школьницы с косичками в элегантную и симпатичную девушку. После танцев Артем пошел ее провожать, а уже на следующий вечер они сидели на террасе кафе, ели мороженное и рассказывали друг другу разные интересные случаи из собственного детства. Лето с пляжами, походами в кино и на дискотеки пролетело очень быстро, и когда начался новый учебный год они, уже не стесняясь показать свои отношения, ходили вместе и все одноклассницы Ларисы, видя какой у нее симпатичный и рослый кавалер откровенно завидовали своей подруге. После неудачной попытки поступить в институт Артем пошел работать на завод, ну а Лариса доучивалась свой последний год в школе, но все свободное время они были только вместе, совершая каждый вечер, ритуальный поход по излюбленным местам, где до безумия целовались, прячась от случайных прохожих. А в середине октября, когда родители Ларисы на пару дней уехали в деревню они, смущаясь и волнуясь, оказались в кровати и неумело и неуклюже впервые познали всю глубину человеческого наслаждения. Открыв для себя еще одну сторону любви, они весь второй день провели в постели, тщательно предохраняясь по всем правилам медицины, ну а дальше, чтобы снова насладиться, друг другом, урывали те моменты, когда чья-либо квартира оказывалась свободной.
   Работая на заводе, Артем половину зарплаты отдавал матери, а вторую часть полностью тратил на свою девушку и, наверное, в этот период он и совершил роковую ошибку, разбаловав Ларису подарками. Стараясь видеть любимую счастливой и радостной, Артем покупал все, что ей только понравится, и даже не заметил, как она стала этим постепенно пользоваться, получая больше удовольствия не столько от подарка, сколько от зависти школьных подруг, у которых широко раскрывались глаза, глядя на новую обновку Ларисы. А в мае Артем ушел в армию, и пока Лариса сдавала выпускные экзамены и поступала в институт, пока времени на развлечения катастрофически не хватало, она особо не ощутила разлуку с любимым или вернее ту пустоту, которая образовалась вокруг нее. Но начался учебный год, и сидя по вечерам в одиночестве она сильно заскучала по тем подаркам, которые делал Артем, по походам в кафе и на дискотеки и, конечно же, по нежным ласкам и поцелуям и, стараясь особо не попадаться старым знакомым на глаза, стала понемногу восполнять себе утраченное удовольствие. Трудно сказать, что она испытывала к Артему, но все то время пока он служил, Лариса постоянно писала ему длинные нежные письма и даже четыре раза приезжала в Крым в небольшой поселок, где дислоцировалась его часть, и он окрыленный таким вниманием даже не допускал мысли в неискренности ее любви.
   Когда Артем вернулся домой, он не стал слушать сплетни о похождениях своей любимой, а сразу же повел ее в загс и уже в августе сыграл свадьбу, на которой присутствовали и бывшие одноклассники и его сослуживцы и сокурсники Ларисы, а Валентину даже досталась честь быть свидетелем этого бракосочетания. Первый год они жили хорошо и счастливо, так как еще была нежная и страстная любовь, романтика семейной жизни ну и, конечно же, достаток, полностью удовлетворяющий Ларису, которая снова купалась в подарках и завистливых взглядах подруг. Устроившись работать в охранное агентство, и сразу же зарекомендовав себя, Артем стал выполнять всевозможные деликатные поручения чаще всего связанные с перевозкой по стране крупных сумм наличных денег и естественно получал за такой риск просто баснословную зарплату. В середине девяностых, когда в стране во всю процветал бандитизм и рэкет, не каждый мог согласиться стать курьером, так как кроме отваги и смелости необходимо было обладать расчетливым умом, изобретательностью и нестандартным взглядом на обычные с виду вещи, чтобы постоянно рисковать своей жизнью. Поставив условие, что он работает только один и любой план разрабатывает самостоятельно, дабы не было утечки информации, Артем согласился на такие командировки и стал перевозить деньги и порой путешествуя даже с миллионом долларов, получал неплохие проценты. Уже через полгода он купил квартиру, еще пару месяцев понадобилось, чтобы ее обставить, так как хотела жена, ну а сама Лариса естественно имела все, чего только могла пожелать, и главное она по-прежнему поражала всех своих подруг, наслаждаясь их завистью. А через год денежный поток прекратился, деликатные поручения по каким-то причинам перестали заказывать, и директор агентства, сам расстроенный из-за потери хороших заработков, направил Артема дежурить в банк на обычную ставку охранника. Вот тут и проявилась вся сущность Ларисы привыкшей ни в чем себе не отказывать, которая не просто начала ныть и жаловаться на нехватку денег, а стала устраивать Артему самые настоящие скандалы с истериками и битьем посуды. Он никак не мог понять, зачем ей пятнадцатая пара сапог или очередное вечернее платье, которое она оденет лишь один раз, но все равно старался угодить Ларисе, беря у друзей деньги в займы. В свои выходные Артем нанимался грузчиком или шел к дорожникам на укладку асфальта, чтобы хоть как-то возвращать накопившиеся долги, а его любимая Лариса, побурчав, что муж вечно отсутствует или уставший спит, отправлялась на очередную вечеринку. Ее потребности были несоизмеримы с возможностями Артема, и дело дошло даже до того, что "доступ к телу" Лариса устраивала, только тогда, когда удовлетворялся ее очередной каприз. Скандалы, закатываемые ее, становились все чаще и он, чтобы передохнуть от всей этой напряженной обстановки вынужден был уходить ночевать или к отцу на остров или к Валентину, а когда друг предложил подписать контракт и снова вернуться в армию, Артем не задумываясь согласился. Почти всю свою зарплату он отправлял жене, но даже в благодарность за эти переводы Лариса ему писем больше не писала, а когда Артем через три года вернулся домой, обнаружил в своей квартире богатенького азербайджанца и беременную жену.
   - Вот собственно все, что мне известно, и могу лишь от себя добавить, Лариса была сплошным форс-мажором в его жизни, вечно непредсказуемая и капризная. - Валентин в очередной раз взглянул в зеркало на быстро приближающуюся машину и увидел очертания знакомого джипа. - А вот и он на горизонте показался, я же сказал, что скоро обгонит.
   Ксения даже не успела повернуть голову, как джип на большой скорости пронесся мимо волги, а следом за ним, придерживаясь минимальной дистанции, пролетела темно-серая субару. Учитывая, что волга ехала со скоростью сто километров в час, обогнавшие машины, скорее всего, держали все сто пятьдесят, так как расстояние стремительно увеличивалось и вскоре они вообще исчезли на горизонте. А через пять минут, подъехав к селу Копти, они обнаружили что в районе поста дорога временно перекрыта шлагбаумом и гаишники непрерывно разговаривая по рации ни одной машины не пропускают в сторону Киева.
   - Валентин, что это может значить, там что авария?
   - Да не волнуйся ты так, просто началась операция и милиция создает безопасный коридор, видишь, со стороны Киева уже тоже машин не видно.
   - Это получается, что на субару был преступник.
   - Да Ксения, Артем его заманил в ловушку, которую сейчас должны захлопнуть, ну а для нашей же безопасности нам пока не позволяют продолжить движение. - Валентин посмотрел на спящего на заднем сидении Темку и вышел из машины. - Раз стоим, пойду куплю нам кофе, а Артемке возьму сока. Он какой любит?
   - Ананасовый. Мне кофе без сахара попроси сделать.
   - Ананасовый говоришь, Артем тоже любит этот сок, они случайно не родственники? - Валентин ехидно улыбнулся и посмотрел на Ксению, но она, отвернувшись, сделала вид, что не услышала этой шутки.
   Когда Валентин вернулся из придорожного кафе сонные гаишники забегали на своем пяточке и две патрульные машины рванули в сторону Киева, а минут через десять движение снова было полностью открыто.
   Решив все запланированные вопросы и сделав необходимые приготовления, Артем в половине третьего вернулся в особняк и, узнав, что Ксения только-только выехала со Скорпионом, живо представил, сколько же она взяла с собой в Киев вещей, раз на сборы ей понадобился целых полтора часа. Заглянув на кухню и выпив сваренное Людмилой Федоровной кофе, Артем дождался своего контрольного времени и, одев под рубашку бронежилет, выехал за ворота особняка. Несмотря на загруженные автомобилями дороги, город он проскочил очень быстро и легко и как не старался смотреть в зеркало заднего вида, хвоста за собой не обнаружил, но стоило Артему только выскочить на трассу, как тут же ощутил всем телом присутствие врага. Поток машин двигающихся на Киев в середине жаркого дня был редким, но он с уверенностью мог сказать, что в одной из них находится убийца, так как снова вернулось противное чувство опасности, которое никогда не подводило его в Ираке и не позволяло застать врасплох. Выработанная там привычка постоянно ожидать выстрел из гранатомета с крыши крестьянского дома или взрыв фугаса на дороге, которую они каждый день проверяли, научила Артема максимально концентрировать свое внимание, на всем что происходило вокруг, на всем что вызывало хоть какое-то подозрение.
   В Ирак их седьмая бригада прибыла из Николаева в середине сентября, и им не пришлось приземляться на аэродроме в Талиле и потом с конвоем добираться до лагеря, а благодаря американской разведке, которая дала добро, борт под прикрытием двух "апачей" посадили прямо в Аль-Куте. Именно здесь на территории бывшей саддамовской авиадивизии и располагался базовый лагерь украинского контингента "Дельта", где впрочем, жили и казахи, и поляки, и даже рота американского спецназа. Несмотря на то, что этот район являлся оазисом на берегу Тигра, и как таковой пустыни с барханами здесь не было, природа оказалась очень скудной и разительно отличалась от тропической Африки. На серо-бурой глинистой почве росли чахлые финиковые пальмы и какие-то жесткие кустарники, сплошь покрытые песчаной пылью и лишь возле Вавилона, где на берегу Евфрата располагался лагерь "Альфа" со штабом многонациональной дивизии "Центр-Юг" был пышный и красивый оазис. Если кого-то и удивила жара, которая уже с утра доходила до пятидесяти градусов, то Артем с Валентином акклиматизировались очень быстро и легко, потому что в отличие от африканской влажности воздух был очень сухой, и дышалось намного легче. В целом первые впечатления с точки зрения обустройства быта и снабжения были очень хорошие, так как все было организовано и налажено по натовскому или вернее по американскому образцу и если не считать украинскую халатность и желание нагреть руки на халяве, условия для службы были просто шикарными. Питьевая вода поставлялась из Кувейта в расчете девять литров в день на человека, а техническая для душевых кабинок бралась из Тигра и очищалась казахскими миротворцами, ну а что касается биотуалетов, то они были на каждом шагу и их чистоте могли позавидовать многие престижные заведения Киева. От первого посещения столовой вообще был шок, так как после солдатских харчей на родине в тренировочном лагере, здесь был настоящий ресторан с широким выбором мясных блюд, неограниченного количества салатов и фруктов и целым рядом больших холодильников битком забитых кока-колой, водой и соками. Правда эйфория быстро улетучилась, после того как они попробовали эту еду, и сразу же возник вопрос, как же сами янки могут постоянно есть такую безвкусную пищу, которую по контрактам поставляли американские компании, вроде бы даже принадлежащие знаменитому политику Дику Чейни. Но солдатская жизнь тем и отличается, что ко всему очень быстро привыкаешь и, перепробовав за неделю практически все и послушав советы "дедов", Артем с Валентином составили для себя более-менее съедобное меню.
   Все это была одна сторона жизни в Ираке, другая и главная заключалась в том, что здесь все-таки шла война, иногда откровенная, иногда тихая - партизанская, но война, на которой каждый день миротворцы и американцы теряли своих людей. Здесь нельзя было, как в Африке поездить на джипе в одной футболке с бронежилетом на двери, нельзя было просто погулять по городу и, расслабившись посмотреть достопримечательности, потому что везде подстерегала опасность. Выход за пределы лагеря только в полной экипировке, а это на тебе и тяжелый бронник, и жилетка разгрузки с боекомплектом и достаточно было десяти минут прогулки под красным солнцем Ирака, чтобы вся форма становилась насквозь мокрой под этим снаряжением. Больше всего поражало то, что у населения было слишком много оружия и сколько бы его не находили и не отбирали во время рейдов или патрулирований оно ни на йоту не убывало, потому что каждый местный мужчина считал себя полноценным человеком только тогда, когда в руках он сжимал колашников. А уж пострелять иракцы любили и сутками полили в воздух по любому случаю, а такие события как свадьба, рождение ребенка или просто победа местной футбольной команды превращались в сплошную автоматную канонаду. В отличие от ребят, которые служили в военной полиции и занимались патрулированием населенных пунктов вместе с американскими спецназовцами, Артем с Валентином были разведчиками, и чаще всего свои боевые задачи выполняли в ночное время. Иногда выезжали на бронетранспортерах с рейдами в сельскую местность, но чаще приходилось прочесывать просторы на своих двоих в поисках замаскированных минометных точек боевиков направленных на базу "Дельта" или тайников с минами и гранатами и порой такие прогулки могли длиться сутками. Кроме этого в их обязанность входило тщательная проверка дорог перед выходом какого-либо конвоя и каждый раз им удавалось найти фугасы, заложенные не только боевиком - самоучкой, но и минером профессионалом который умел установить смертельный заряд по всем правилам подрывного дела. Любой выход за пределы лагеря на броне или пешком всегда мог оказаться последним, и именно здесь у Артема обострилась способность чувствовать опасность и благодаря своему внутреннему голосу, он не раз сохранил жизнь не только себе, но и товарищам. Эта война была больше партизанской, в которой было все и профессиональные снайперы на крышах глиняных домов, и подростки, решившие просто выпустить по ним очередь из автомата, и минометные обстрелы и водители - смертники на своих машинах напичканных взрывчаткой. Правда в каких-либо крупных сражениях за время пребывания в Ираке им так и не пришлось поучаствовать, но это, скорее всего большое счастье или даже везение, потому что неизвестно чем бы подобные столкновения с али-бабами, как прозывали здесь боевиков закончились для Артема.
   С самого начала службы стало ясно, что с командирами им не повезло, так как многие офицеры в критической ситуации боялись взять на себя ответственность в принятии решения и, стремясь прикрыть свою задницу, связывались, для перестраховки, с вышестоящим начальством спрашивая разрешение на те или иные действия. Как же завидовал Артем американцам, у которых все решали низы, непосредственно на местах видя своими глазами ситуацию, и если была хоть, какая-то опасность они немедленно без разбирательств и команд сверху начинали стрелять по противнику. У нас же из-за расплывчатого статуса миротворца все было наоборот и сидя в бронетранспортере, который обстреливали со всех сторон, приходилось ждать разрешение для открытия ответного огня чуть ли не Генерального штаба в Киеве, потому что горе - командиры жевали сопли и не торопились отдавать приказы, беспокоясь за свою карьеру. Там в Ираке Артем проникся уважением к американцам и искренне был им благодарен за их помощь и понимание, за все те случаи, когда они вовремя появлялись на хаммерах и, видя, что бронетранспортер не отвечает на атаку противника, накрывали боевиков огнем из своих крупнокалиберных пулеметов.
   Тот бой произошел в апреле, когда прошла очередная ротация украинского контингента и Артем с Валентином, продлив свои командировки, остались в Ираке до сентября на еще один срок. В провинции Васит, которая непосредственно контролировалась дивизией "Центр-Юг" опять начали проявлять активность боевики армии "Магди", которые, пройдя курсы в тренировочных лагерях, попадали в Ирак со стороны Ирана. А все началось, после того как украинцы на своем участке полностью передали контроль над границей иракским пограничникам, и как только это произошло, в страну снова хлынул поток контрабанды, оружия, наркотиков и, конечно же, подготовленных боевиков. Граница, по сути, снова стала прозрачной, так как иракские пограничники днем еще кое-как несли свою службу, а вот ночью боялись патрулировать территорию и закрывались в своих укрепленных фортах. Результат естественно был на лицо и в городах теперь снова слышались перестрелки и разрывы гранат, и даже на местного шаха в наказание за дружбу с миротворцами было совершено покушение, когда тот, посетив еще один украинский базовый лагерь "Зулу" в Ес-Сувейре, возвращался к себе домой. В тот раз их на двух бронемашинах послали на разведку в Аль-Хай проверить поступившие от местных гвардейцев сведения, что на окраину города снова стекаются боевики. Уже въехав в город, всем стало ясно, что их поджидает какая-то неприятность, так как на главной улице не только не было местных полицейских, которые, скорее всего, спрятались в своем здании, но и вечно толпящихся женщин и играющих на дороге детей. Свернув к площади, где располагалась мэрия, они оказались на улице с двухэтажными домами, и как только добрались до середины этого проезда, все и началось, по броне ударили автоматные очереди и головная машина, в которой был командир, встала как вкопанная.
   - Какого хрена вы остановились? - Закричал Артем в рацию, он был старшим второго бронетранспортера. - Нас же сейчас гранатами накроет.
   Артем уже давно понял, что с их командиром каши не сваришь и как в подтверждение все, что тот смог сделать в этой ситуации, так это с испугу приказал остановиться и сообщил на базу о засаде, а дальше впал в ступор и уже не мог отдавать какие-либо команды и руководить боем. Половина доставшегося им командования были штабниками из Киева, которые годами там протирали задницы, а перед самым выводом украинского контингента из Ирака опомнились и устроили себе командировки, чтобы побыстрее получить очередное звание, а заодно подзаработать деньжат. Никто из них и близко никогда не был в подобных ситуациях и естественно о тактике видения боя знали лишь из книг, да и то, наверное, все уже давно подзабыли.
   - Динамит, что там с командиром? - Артем вызвал Валентина, который также был в первой машине.
   - Обоссался наш командир.
   - А ты, какого хрена там делаешь? Мы же у них как на ладошке. Быстро вперед, а на площади разворачивайтесь и за пулемет.
   В этот момент, словно услышав его слова, боевики с крыш начали стрелять из гранатометов, и первый заряд лег как раз между машинами, второй угодила в ящик с песком на головном бронетранспортере, а третий уже ждать не стали и, сорвавшись с места, выскочили на площадь и развернулись. Почти сразу им вдогонку полетели еще пару гранат, и только бог уберег их от страшной беды, на одной машине разорвало покрышку, а на второй защитили мешки с песком, которые, разорвавшись, подняли пыль и, сделав как бы завесу, дали возможность некоторым ребятам покинуть борт и занять позицию за транспортерами. По большому счету никто уже не ждал разрешения на огонь от командира и ребята сами знали, что нужно делать в подобной ситуации и пока Валентин и Гром - паренек из Винницы поливали дома стоящие напротив пулеметным огнем, остальные разряжали по боевикам свои автоматы. В ответ боевики по ним снова выпустили заряды, но видно под обстрелом второпях плохо прицелились и те легли в десяти метрах от бронемашин.
   - Лесник, там два гранатометчика, не хотелось бы поджариться, может лупанеш по крышам. - Валентин прекрасно понимал, если кумулятивный снаряд попадет в машину, то борт будет прожжен, так как специальной защитой украинская бедная армия технику не оснащала и единственной преградой на пути таких снарядов были мешки и ящики с песком.
   Достав "мухи", которые они получили специально для этого рейда, Артем с Кашкетом выпустили подряд шесть зарядов в сторону замеченных на крыше боевиков, и толи им повезло и они с ходу попали в гранатометчиков, толи у али-бабов закончились заряды, но дальнейший бой продолжался лишь автоматной перестрелкой. Когда стало ясно, что взрывов больше не будет, Артем поменял позицию и, взяв снайперскую винтовку, стал поглядывать на дома находящиеся за спиной, а уже через пять минут, под прикрытием мощного огня своих ребят он вместе с Русланом Копицей располагался на крыше одного из них.
   - Две цели, дистанция сто семьдесят метров на десять часов. - Посмотрев в бинокль на крыши домов по другую сторону площади, дал наводку Руслан.
   Артем увидел в оптику прицела боевиков, о которых говорит напарник и в тот момент, когда они приподнялись для стрельбы, практически без паузы дважды плавно спустил курок.
   - Десять баллов Лесник, теперь два деления вправо.
   - Вижу.
   Боевик как раз менял рожок в автомате, но так и не успел закончить начатое дело, потому что пуля, выпущенная Артемом, вошла ему в грудь в область сердца и он, дернувшись, завалился на свое же оружие. В этот момент послышался шум вертолетных лопастей и Артем, отвлекшись от боя, посмотрел в небо и увидел на горизонте два американских "апача", которые после сообщения о засаде вылетели им на помощь. Да, сейчас они почистят тут все, и весь этот район накроют своими крупнокалиберными пулеметами, успел подумать Артем, но крик Руслана оторвал его от приятных мыслей.
   - Снова движение на десять часов, в руках РПГ.
   Артем, практически не целясь, поймав мишень своей оптикой, нажал на курок и на удивление попал в боевика уже собирающегося пульнуть из гранатомета по бронемашине. Али-баба дернулся, зашатался и уже падая, все-таки выстрелил, правда, чуть выше как раз в сторону крыши, на которой находился Артем со своим помощником. Заряд влетел в окно под ними и, разорвавшись в комнате, обрушил крышу, и уже проваливаясь вниз, Артем невольно улыбнулся, услышав, как начали работать пулеметы подлетевших вертолетов. Когда пыль немного осела, он приподнялся, чувствуя боль в спине и ребрах и гул в ушах и, увидев руку Руслана, торчащую из обломков, быстро откопал своего товарища с которым, слава богу, все было в порядке. Артем тоже обошелся без ранений, а вот жителям дома не повезло, женщину взрыв разорвал пополам, а мальчик хоть еще и находился в сознании, был уже не жилец, осколок, попав в спину и намотав внутренности, вышел через живот, сделав приличную дыру в его теле. Опять на него смотрели большие черные и испуганные глаза мальчишки и, услышав, что бой закончился, Артем аккуратно сложил на животе паренька его теплые внутренности и, подхватив раненного на руки, понес вниз на улицу. Через десять минут мальчик умер, и все что удалось сделать, так это вколоть ему обезболивающее, а еще через пол часа из базового лагеря подошла подмога, но все это время, сменив американцев, над ними барражировали польские вертолеты. Когда все закончилось, их бравый лейтенант все-таки вылез из бронетранспортера, и как ни в чем не бывало, уселся на броню, закурил и похвалил подчиненных за правильные и слаженные действия в сложной боевой обстановке. В тот день никто не пострадал, наверное, их все время что-то оберегало и защищало, да и вообще им не пришлось отправлять на родину цинковые гробы и оплакивать боевых друзей за весь тот год проведенный в Ираке.
   Артем не заметил, откуда вынырнула эта субару, но именно в том месте, где старая дорога соединялась с объездной, она появилась сзади и, обогнав несколько машин находящихся между ними, мертво повисла на хвосте джипа. Попробовав притормозить и пропустить машину вперед себя, а затем, наоборот, резко добавив газу оторваться, Артем понял, что именно в субару находиться преступник, который, не подозревая, стал участником разработанной комбинации. Значит, он правильно все рассчитал и Валиев не только получил информацию от Скрябина, но и, раздобыв где-то этот автомобиль, теперь спешил отомстить Артему, а заодно и лишить Ксению опытного помощника, из-за которого случилось столько осечек.
   - Семен, он клюнул, он у меня на хвосте в темно-серой субару. Вы где сейчас? - Артем сразу же связался по телефону с Пашиным.
   - На пол дороги в Козельце.
   - Перекрывайте участок Копти - Козелец и сообщи чтобы гаишники нас не вздумали останавливать.
   - Не волнуйся, сейчас по рации всех предупредим. Ленту с шипами размотаем в Козельце на повороте за мостом, там практически нет домов, так что притормози, чтобы не перевернуться.
   - Хорошо, дою отбой, до встречи.
   Артем добавил снова газу, и когда стрелка спидометра дошла до ста пятидесяти, решил дальше не рисковать, так как дорога все-таки была не германским автобаном и кое-где на ней имелись не заделанные выбоины. Валиев не отставал и Артем стал просчитывать варианты, которыми он бы воспользовался, если бы оказался на месте преследователя. Предположить можно было все, начиная с тарана и сброса на обочину и заканчивая выстрелом в колесо, что при такой скорости заставит машину ни один раз перевернуться, но Артем прекрасно понимал, Валиев, рискнув так засветиться, будет действовать наверняка и воспользуется каким-то иным, более существенным способом. За этими размышлениями Артем пролетел мимо волги Валентина, а через десять минут проскочил длинные Копти успев заметить что местные жители, уже сходив в лес за грибами теперь с полными лукошками белых и подберезовиков стоят вдоль трассы. Оставалось совсем немного до наступления развязки, но расслабляться нельзя было ни на секунду и как в подтверждение этого сразу же за Лемешами, селом, прославившимся тем, что в нем родился граф Разумовский, Валиев, прибавив скорость начал обгонять Артема. Какое-то время они ехали рядом, но увидеть через окно джипа, что делается в приземистой субару не удалось, а когда машины проскочили указатель с поворотом на Козелец, Валиев снова прибавил скорость и резко ушел вперед. Пытаясь просчитать действия преступника, Артем заметил какие-то солнечные блики на дороге, а когда понял, что это Валиев рассыпал острые металлические звезды, было уже поздно, оба правых колеса оказались пробитыми и после небольшого юза джип начало беспощадно вертеть и переворачивать, и выброшенный в кювет он, в конце концов, замер на левом боку. От трассы машины выкинуло метров на пятнадцать и по счастливой случайности деревьев здесь не было, а простирались частные огороды и джип перепахав своим кувырканием уже созревший урожай, уткнулся "мордой" в стоячую стеной кукурузу. Артему понадобилось всего пару секунд, чтобы после такой встряски включить в работу свои мозги и, отстегнув ремень безопасности, он посмотрел на дорогу в проем рассыпавшегося заднего стекла и сразу же догадался, что сейчас произойдет. Именно когда Артем увидел, как субару сдает назад, чтобы немного сократить дистанцию он вспомнил, что в оружейном арсенале найденном на территории бывшей части связистов не был обнаружен гранатомет, которым преступники угрожали ему перед контейнером. В ту же секунду, как только эта последняя мысль посетила Артема, Валиев выскочил с грозным оружием из машины и тщательно прицелившись, выпустил реактивный заряд, а уже через три секунды, время, понадобившееся для полета ракеты, джип взорвался.
  
  
   Когда убрали шлагбаум и открыли движение, на въезде в село Копти собралось уже больше ста машин, которые обгоняя друг друга тут же поспешили продолжить свой путь, а проезжая через Лемеши они встретились с подобным потоком двигающимся на Чернигов. А раз движение полностью было восстановлено, значит, операция закончилась, но вот успешно или нет ни Валентин, ни Ксения не знали и волновались от столь долгого и непонятного молчания Артема.
   - Дай мне назад телефон я ему позвоню, не могу вот так сидеть и ждать. - Сказала Ксения приказным тоном и протянула руку.
   - Не дам, я сам позвоню. - Валентин вызвал Артема и, послушав несколько секунд трубку, дал отбой. - Странно, оператор говорит, что абонент вне зоны связи, но так не может быть ведь здесь везде отличный прием.
   - Не пугай меня так. Наверное, просто разрядилась батарея, правда Валик, ведь может быть такое?
   - Может, но сомневаюсь, чтобы это случилось у Артема. Не волнуйся, я сейчас все выясню. - Найдя в записной книжке нужный номер, Валентин позвонил Пашину. - Семен извини, что тебя беспокою, но Артем почему-то молчит и вообще находиться непонятно где, вы поймали Валиева?
   - Нет, он не доехал до ловушки буквально пол километра, немного опередил нас и ушел городом.
   - А где тогда Артем, мы как раз подъезжаем к Козельцу.
   - Валентин мне трудно об этом говорить, но Артем погиб. Извини, я сейчас очень занят, разбор полетов, потом поговорим, а про Артема через пять минут сам все поймешь.
   Ксения увидела как, разговаривая по телефону, Валентин поменялся в лице, и теперь сама сидела, замерев, сжавшись в комок от волнения, и ждала, когда он хоть слово скажет об Артеме. Время шло, а его молчание и тупой взгляд на дорогу все сильнее наваливались своей тяжестью на сознание, и когда она, уже не выдержав, собралась задать Валентину вопрос, он протянул руку и указал ей на что-то впереди. Сбросив скорость, волга медленно подкатывалась к месту, где вдоль обочины Ксения увидели скопление машин, а в кювете обгоревшие остатки какого-то автомобиля, очень напоминающие своей формой джип. Быстро прибывшие на вызов пожарные уже потушили огонь залив все своей пеной, а чуть задержавшаяся скорая воем своей сирены заставила Валентина принять вправо и, найдя окно между машинами, тоже выехать на обочину и остановиться.
   - Валик, это ...
   - Да Ксюша, это Артем.
   В это время санитары, что-то выслушав от милицейского начальника, аккуратно достали из джипа изуродованное и обугленное тело и, положив его на носилки, накрыли серой клеенкой.
   - Я пойду к нему. - Ксения схватилась за ручку, но Валентин успел остановить ее в самый последний момент.
   - Куда ты собралась, тебя никто не должен видеть. Ты сейчас для всех в Чернигове и здесь никак не можешь оказаться.
   - Но я так не могу.
   - Сможешь, смотри, плачь, но сиди в машине.
   Санитары, занесли в скорую помощь носилки с трупом и, захлопнув дверки, еще о чем-то переговорили со старшим по званию милиционером, а затем, больше не включая сирену, выехали на дорогу и быстро умчались. Следом уехали пожарные и несколько патрульных автомобилей, которых скопилось здесь не меньше десятка, а затем и зеваки, сидящие в машинах, понимая, что зрелище уже закончилось, постепенно стали разъезжаться. Валентин, тоже заведя двигатель, плавно выехал на трассу и, стараясь не смотреть на Ксению своими красными от слез глазами, резко прибавил газу и понесся дальше в сторону Киева. В полном молчании они въехали в Киевскую область, проскочили длинные Семиполки и лишь возле завода Кока-колы, Ксения, чуть успокоившись и вытерев слезы первой начала разговор.
   - Валик я не знаю, сколько мне придется жить в Киеве, пока они ловят этого преступника, но прошу тебя, узнай, когда будут похороны, я должна на них присутствовать.
   - Я обязательно узнаю Ксюша, и мы с тобой съездим. Не хочу сейчас ребятам звонить, скажу уже им вечером, а Скорпион все выяснит он у нас дотошный.
   - Ой, Тема проснулся. - Ксения, услышав сзади себя шорох, посмотрела на сына, который, проснувшись, уселся среди подушечек и теперь протирал глаза. - Сына в туалет хочешь?
   - Не.
   - А сок будешь пить? - Увидев, как он утвердительно кивнул головой, Ксения передала ему небольшую пачку сока с вставленной трубочкой. - Твой любимый, ананасовый, дядя Валик специально для тебя купил. Тема, а что нужно сказать?
   - Пасиба.
   - Пей на здоровье Артемка. - Валентин слегка обернулся и, улыбнувшись малышу, перевел взгляд на Ксению. - А он все-таки больше на тебя похож, чем на Артема.
   - Ты это о чем? - Ксения чуть резковато спросила, но потом осеклась и после небольшой паузы уже спокойно продолжила. - Артем тоже знал?
   - Знал и чувствовал себя на седьмом небе от счастья, а тебя хотел отругать по первое число за то, что молчала все эти годы. А теперь все это уже не имеет значение и даже хорошо, что Тема маленький и всего происходящего не понимает, хорошо, что не успел привыкнуть к Артему.
   - Вот такая наша жизнь, в горе всегда найдется что-то хорошее, а в радости и смехе обязательно появятся грусть и слезы.
   Бровары они проехали относительно быстро с одной лишь незначительной пробкой, а вот Киев с его огромным количеством автомобилей встретил их тянучкой уже на Левобережке, которая рассосалась лишь за мостом Метро, но забрала у них полчаса времени. Следующая крупная пробка их ожидала на Московской площади, где сейчас строили новую развязку а, уже выскочив на Голосеевский проспект они до самых вторых Теремков проехали без особых задержек и чуть покрутившись в малознакомом микрорайоне, Валентин наконец-то остановил машину возле панельной девятиэтажки.
   Светлана очень обрадовалась звонку Артема, так как в последний раз она разговаривала с ним около месяца назад, когда сама позвонила, чтобы поблагодарить за деньги, которые он в очередной раз выслал. Живя в доме Филисова, они практически не общались, но после того скандала в новогоднюю ночь он не просто оказался единственным человеком, который поддержал ее в трудную минуту, но и стал для Светланы самым настоящим другом. Вернувшись через полгода к себе домой из Чернигова, она вдруг обнаружила, что все те, кого она считала своими друзьями, оказались самыми заурядными прихлебателями, которым просто нравилось находиться возле красивой девушки имеющей к тому же массу полезных знакомств и связей. Но беременность поставила крест на ее работе, и естественно оказавшись за бортом шоу-бизнеса, Светлана перестала кого-либо интересовать, ощутив вокруг себя сплошное равнодушие. Какое же у нее было удивление, когда все тот же охранник ставший невольным соучастником ее позора и которого она до этого дня попросту не замечала, вдруг протянул ей свою руку и помог справиться не только с депрессией, но со всеми проблемами, свалившимися на голову.
   Она была самой красивой девочкой в своем классе, но вопреки всем анекдотам о блондинках оказалась прямой противоположностью общепринятого образа и, учась хорошо в школе, закончила ее даже с золотой медалью. С детства, мечтая стать певицей и имея за плечами музыкальную школу, Светлана попыталась поступить в консерваторию на вокальное отделение но, оказавшись не самой талантливой, не прошла конкурсный отбор. Наперекор родителям, которые сами выросли в артистических семьях и были музыкантами, она чтобы избавиться от их опеки и обрести самостоятельность и независимость, пошла работать в модельное агентство, где собственно ее и приметил Филисов. Вместо того чтобы поработать год и снова попробовать поступить в консерваторию Светлана задержалась в понравившемся ей шоу-бизнесе и даже добилась некоторых профессиональных результатов. Находясь в числе лучших моделей агентства, ее график был расписан на полгода вперед, где помимо всевозможных показов и участиях в рекламных компаниях приходилось каждый день посещать светские вечеринки и всевозможные презентации. Именно на одном из таких приемов в закрытом клубе ее и представили Филисову, который с первых же минут покорил Светлану своим обаянием и нежным ухаживанием и всю ту неделю, которую он по каким-то делам провел в Киеве, они практически не расставались. Каждый день он удивлял ее необычными поступками и щедрыми подарками, и она таяла, видя в одном и том же человеке и жесткого бизнесмена и нежного любовника, а когда он уехал, сразу же ощутила пустоту, чувствуя, что очень сильно привязалась к Филисову. А через девять дней разлуки, когда Грюля, как она его ласково называла, приехал на ее день рождение, Светлана поняла, что влюблена в этого импозантного мужчину и готова пожертвовать всем, лишь бы быть с ним рядом. Переехав в Чернигов и поселившись в особняке, она некоторое время чувствовала себя королевой, для которой Филисов был готов даже звездочку достать с неба, и очень быстро привыкнув к такой жизни, забыла, что еще вчера зарабатывала деньги каторжным трудом, проводя сутками на подиумах и в фото студиях. Дочь Филисова, которая оказалась всего лишь на два года моложе, Светлане очень понравилась и, прежде всего тем, что девушка не проявила никакой враждебности по отношению к ней, но настоящими подругами из-за разности вкусов и интересов они так и не стали. Пробуждение от всей этой райской жизни наступило в конце сентября, когда Светлана, так и не дождавшись официального предложения выйти замуж, вынуждена была признаться любимому Грюле, что она уже на втором месяце беременности. Филисов не рассердился, услышав такую новость, правда и не обрадовался, но Светлана почти сразу поняла по изменившемуся настроению Грюли, что сказке, в которой она оказалась, пришел конец. Еще вчера он брал ее на деловые встречи, переговоры и поездки в другие города, по вечерам чуть ли не каждый день они бывали в гостях или посещали клубы и рестораны, где Филисов с гордостью представлял свою красавицу знакомым и партнерам по бизнесу, наслаждаясь произведенным фурором. После же того, как она сообщила, что ждет ребенка, Грюля перестал ее куда-либо приглашать, да и вообще замечать и разговаривал с ней в лучшем случае за столом во время обеда или ужина, а в худшем только уже вечером в постели и вся их романтическая любовь свелась к элементарному повседневному сексу. Светлана не смогла бы обвинить Филисова в грубости или какой-либо жестокости по отношению к себе, но вот полное равнодушие и даже какую-то брезгливость с его стороны она ощутила и прекрасно поняла, что все это время была для Грюли просто красивой игрушкой, которая теперь ему надоела. А его томный, страстный и где-то даже возбуждающий взгляд теперь ее пугал своим колючим холодом и хитрым прищуром и Светлана, оставаясь с ним наедине, словно преступница перед судьей, со страхом ожидала неминуемое наказание за свое желание родить ребенка и стать матерью. Ну а на новый год наступила развязка этим суррогатным отношениям и если Светлана уже готовилась ко всему вплоть до того, что ей культурно предложат вернуться домой, то такого низкого и подлого поступка от Филисова она никак не могла ожидать. Никогда Светлана не забудет тех позорных минут в своей жизни когда, открыв глаза, обнаружила что лежит обнаженная в объятиях охранника, а вокруг кровати стоят, чуть ли не все обитатели особняка и презрительно на нее смотрят. Никогда она не забудет такой кошмарный Новый год и всех тех мерзких слов и незаслуженных обвинений от любимого Грюли и его дочери, которая как оказалось, сама спала с этим охранником и вроде бы даже собиралась за него замуж. А еще она прекрасно будет помнить, как Филисов, отобрав у нее все сделанные раннее подарки, чуть ли не пинками выставил за ворота особняка и словно подачку нищей вручил деньги на проезд до Киева. В свою однокомнатную квартиру на Теремках, которую ей когда-то помогли приобрести родители, Светлана вернулась в подавленном состоянии и от охватившей депрессии попыталась наложить на себя руки, но лишь случайное появление Артема, которому она будет всегда за это благодарна, уберегло ее от непоправимой ошибки. Закрытая только на цепочку дверь и никакой ответной реакции Светланы на стук и звонки подсказали приехавшему Артему, что с ней не совсем все в порядке, ну а, ворвавшись в квартиру, он сам прекрасно в этом убедился, подоспев в самый последний момент.
   С того самого дня как он неожиданно появился в ее квартире, когда она уже без сознания лежала в ванне с перерезанными запястьями, Артем, словно старший брат, стал во всем опекать Светлану, не забывая о ней даже находясь далеко за границей. В Киеве он провел ровно неделю ожидая контракта и все это время боясь повторной попытки суицида Артем старался надолго не оставлять ее одну, возложив на себя всю домашнюю работу. Когда же он уехал, убедившись, что Светлана больше не наделает глупостей, она обнаружила на столе конверт с очень приличной суммой денег, ну а позже стала получать ежемесячно денежные переводы. Именно деньги, присылаемые Артемом или его другом Валентином, поддерживали ее все это время, так как из-за беременности о карьере модели можно было забыть и если не навсегда, то на очень длительный период, что-либо другое Светлана делать не умела, а помощи от старых друзей или родителей она так и не дождалась. Только когда ее сын Стасик пошел в три года в детский сад, она нашла место секретарши в небольшом госучреждении и, хотя зарплата была очень даже скромная, ей не приходилось сидеть сверхурочные часы и выходить на работу в выходные дни. За все это время прошедшее после того рокового дня она с Артемом никогда не обсуждала случившееся в особняке прекрасно понимая, что они оба стали жертвами очередной интриги Филисова, который одним выстрелом убил двух зайцев, избавился и от наскучившей любовницы и от неперспективного зятя.
   Светлана не держала на Ксению зла за все те оскорбления, которые довелось от нее услышать, потому что искренне сочувствовала девушке обманутой собственным отцом и поэтому приветливо помахала рукой, когда стоя на балконе, увидела ее выходящую из подъехавшей волги. После звонка Артема она очень обрадовалась появлению гостей и возможностью хоть чем-то помочь другу и, отпросившись у начальника, которому все равно предстояло ехать в министерство и провести там весь день, прилетела домой и приготовила почти праздничный обед.
   - Очень рада вас видеть, проходите, пожалуйста. - Пропуская гостей в дом, радушно поприветствовала прибывших Светлана. - Квартира у меня не очень большая, но места всем хватит.
   - Здравствуй Светлана. Покажи где у тебя ванная комната, мне очень нужно умыться. - Ксения бледная с заплаканными глазами сдержано поздоровалась и прошла в ванную комнату, которая оказалась рядом с прихожей.
   - Ну а мы с вами Светлана заочно уже знакомы, я Валентин. - Он улыбнулся хозяйке и, держа Артемку за руку, следуя приглашению, прошел в комнату. - Выполняя поручения Артема, я даже не подозревал встретить здесь такую красивую женщину.
   - Света мне, конечно, все равно, но лучше не расслабляйся от его комплиментов, он самый заурядный бабник и подобное говорит всем женщинам. - Сказала Ксения, выходя из ванной.
   - Так, ну что это вы стоите, с дороги же, садитесь кушать будем. - Чуть засмущавшись, Светлана пригласила всех за стол но, видя, что гости даже не сдвинулись с места, вопросительно посмотрела на Ксению. - Что-то не так или вы уже поели?
   - Все не так. Света, а у вас есть водка? - Спросил Валентин, понимая, что после произошедшей трагедии ни он, ни Ксения к еде не смогут притронуться и лишь Артемка, возможно, поест, вместе с самой Светланой.
   - Где-то оставалось полбутылки, сейчас поищу. - Светлана убежала на кухню и почти сразу же вернулась с початой бутылкой. - У меня давно гостей не было, а это осталась не помню даже с каких времен. Ну не стойте, садитесь, пожалуйста.
   Она поставила на стол рюмки, и Валентин сразу же их наполнил а, дождавшись, когда все сядут, тихо сказал: - Давайте выпьем за Артема.
   Светлана, услышав с какой грустью, он произнес свой короткий тост, непонимающе взглянула на него, а затем на Ксению, и уже подсознательно чувствуя беду, дрожащей рукой подняла свою рюмку.
   - Полтора часа назад Артем сгорел в машине. Он ловил преступника и погиб, подробностей трагедии мы еще пока не знаем. - Валентин выпил и, видя, что обе женщины сейчас расплачутся, встал из-за стола. - Света я с вашего позволения покурю на балконе.
   Говорить не хотелось и каждый из них, уйдя в себя, вспоминал те минуты, часы и дни, проведенные с Артемом, и лишь Ксения, посадив сына за стол и покормив его, смогла чуть отвлечься от горестных мыслей. А, когда сын наелся и как любой ребенок, попавший в мир чужих игрушек, нашел себе занятие, Ксения обратилась к Валентину.
   - Верни мне телефон, я хочу позвонить дяде.
   - Ты два дня никуда не будешь звонить.
   - Дай телефон, Артема больше нет, отец парализован, Ши тоже в больнице и кроме Темки у меня только дядя остался.
   - Ксюша, Артем с Пашиным разрабатывал сразу несколько планов и поэтому тебе нельзя звонить в течение двух дней. Поверь, так надо, чтобы поймать преступника.
   - Допустим, мой телефон прослушивается, тогда дай мне свой или я со Светланиного позвоню, и никто ничего не узнает.
   - Дело не в том с чьего ты телефона позвонишь.
   - А в чем же тогда?
   - Не знаю, могу ли я тебе сказать, наверное, могу, раз Артема уже нет, но постарайся держать себя в руках. Ксюша, дело в том, что твой дядя организатор всего этого кошмара и именно он нанял убийц.
   - Валик у тебя окончательно крыша съехала, ты думаешь что говоришь? Мой родной и любимый дядя, и эти убийцы, да как ты мог о таком даже подумать.
   - Да Ксюша именно твой родной и любимый дядя, и у Пашина есть записи всех его телефонных разговоров с убийцами. И тот подвал, где тебя держали с Темкой, и вообще вся та территория принадлежит Скрябину Олегу Николаевичу. Артем почти сразу это просчитал, просто не хотел тебя огорчать, он и нам не хотел говорить поначалу ведь Олег Николаевич для нас как первый учитель.
   Ксения больше ничего не ответила, сегодня она потеряла любимого мужчину, а только что еще услышала такое о близком человеке и, не зная как со всем этим справиться, снова расплакалась. Светлана, видя слезы и дрожь, которая сотрясала Ксению, принесла ей стакан воды, а затем увела девушку в ванную комнату, а Валентин понимая, что рано или поздно все равно пришлось бы все рассказать, набрал номер Пашина и выяснил обстоятельства гибели Артема. Следующий звонок он сделал Скорпиону и в начале подробно проинструктировал его, как и чем кормить шиншилл и когда тот все правильно выполнил, сообщил ему горькую новость. Налив остатки водки он, не прерывая разговор, помянул вместе со Скорпионом друга и попросил его выяснить дату похорон, а затем, чувствуя огромное желание напиться, ушел в ближайший магазин за коньяком. Светлана в это время как могла, успокаивала Ксению, но, видя безрезультатность своих действий, раздела девушку и поставила ее под прохладный душ.
   - Все Света, спасибо, оставь меня, я почти в норме. - Почувствовав холодные струи, Ксения слегка пришла в себя. - Я еще немного помокну и выйду, а ты, если не трудно посмотри за Артемкой.
   - Хорошо вот тебе полотенце и если захочешь халат.
   Когда Ксения в халате вышла из ванны, Валентин уже вернулся из магазина и, втиснувшись в старенькое кресло, вертел в руках бутылку, а Светлана сидела на полу возле Артемки и что-то ему рассказывала, перебирая с ним игрушки.
   - Извините меня за истерику, как-то все сразу навалилось. Валик, хорош бутылкой вертеть, давай наливай, в такой день только и остается что напиться.
   - Мне чуть-чуть, пожалуйста, я сейчас за сыном в садик побегу. - Светлана поднялась с пола и подошла к Ксении. - Я быстренько, если что сориентируетесь тут без меня.
   Взяв свои рюмки девушки, не чокаясь, выпили, и Светлана тут же убежала в детский садик, а Ксения, убедившись, что сын увлеченно играет и на нее не смотрит, взглядом дала понять Валентину, чтобы не тянул и наливал по второй.
   - Сегодня день истины, день, когда все становиться на свои места и выясняется правда. - Ксения снова залпом выпила и взяла кусочек лимона. - Почему-то не берет меня твой коньяк.
   - Это от стресса. Ты не увлекайся, а то потом плохо будет.
   - К черту, куда уже хуже. Одному Артемке хорошо, сейчас еще Светка своего Стасика приведет, так здесь вообще будет гульба на полную катушку.
   - Дети это хорошо, они не дадут нам полностью раскиснуть.
   - Валик мне стыдно за совершенный поступок, но я однажды подслушала разговор Артема и отца.
   - И что же ты такое услышала, раз решила об этом заговорить.
   - Что Стасик сын моего отца, а значит и мой брат.
   - А ты в этом сомневалась?
   - Я всегда сомневаюсь в том, что мне непонятно и сейчас хочу посмотреть на сына Светланы.
   - Посмотришь, и уверяю тебя, ничего общего с Артемом не увидишь.
   Светлана действительно вернулась очень быстро и мальчишки, найдя общий язык, с головой ушли в свои детские игры, полностью забыв про находящихся в комнате взрослых, про своих мам и вообще про все на свете. Ксения с волнением ждала появление Стасика, который лишь на четыре с половиной месяца оказался старше Артемки, и когда он появился, уже не сомневалась, что перед ней сын Филисова и ее младший братишка.
   Дети, наигравшись, очень быстро заснули и их уложили спать вместе в одну широкую кроватку Стасика, и если для сына Светланы который уже ходил в садик и общался со сверстниками, было все привычным, то для Артемки этот вечер, наверное, оказался самым лучшим в жизни. Валентину, который бегал еще за одной бутылкой и все-таки немного опьянел, да так что тоже под вечер раскис, Светлана постелила на полу перину, но уложить его спать оказалось не таким простым делом. До поздней ночи он вспоминал и рассказывал об Артеме, об их армейской службе и обо всех тех заданиях, которые им приходилось выполнять, и под конец не сдержался и, не стесняясь женщин, пустил слезу. Когда его все-таки успокоили и он, заснув, засопел, Светлана свой диван предоставила Ксении, а сама ушла на кухонный мягкий уголок на котором, скрючившись и подставляя табуретки, спал Артем, когда жил у нее целую неделю. Несмотря на то, что уже шел второй час ночи, ложиться еще не хотелось и Светлана, прикрыв в комнату дверь, перемыла посуду и приняла душ, а потом, сварив себе кофе, открыла окно и, наслаждаясь ночной свежестью, закурила.
   - Я тоже не могу заснуть, позволишь посидеть с тобой на кухне? - Ксения очень тихо зашла и даже чуть испугала своим неожиданным появлением Светлану.
   - Конечно, проходи, кофе налить?
   - Нет, спасибо я потом вообще не засну. Давай лучше еще по рюмочке выпьем, а если не хочешь то налей мне.
   - У тебя Ксения очень симпатичный сын. - Светлана, прекрасно понимая, что Ксения пришла поговорить о прошлом, достала две рюмки и остатки коньяка, которые не допил Валентин.
   - Твой тоже симпатяга и копия меня в детстве. Вот уж не думала, что отец мне брата заделает, но ты не обижайся я наоборот очень этому рада. Так что как не крути, а мы с тобой Света теперь родственники.
   - Какие же мы родственники, Гриша никогда его не признает своим сыном.
   - Зато я это признаю. Отец если хочешь знать и Артемку, своего внука не любит, такой уж он человек.
   Сказанные слова о родстве Светлане были приятны и, видя, что Ксения все никак не решаясь поговорить на более важную для себя тему, закурила еще одну сигарету и спросила. - Ты ведь хотела со мной о чем-то другом поговорить, а не о детях?
   - Да Света, я хотела поговорить о тебе и об Артеме. Как долго вы скрывали свои отношения, до того злополучного дня.
   - Нам нечего было скрывать, у нас вообще не было никаких отношений. Я вообще его не замечала, ведь он был всего лишь охранником, и сама очень удивилась, когда Гриша пригласил Артема в тот день за праздничный стол.
   - Тогда объясни, как же вы оказались в одной постели, шампанское в голову ударило?
   - Наверное, ударило. Гриша предложил провести старый год, наполнил бокалы, мы чокнулись, выпили и дальше не помню. Очнулась уже раздетая в постели Артема и удивилась этому не меньше вас, точнее тебя, ведь Гриша знал все, так как сам организовал этот спектакль.
   - А может это Артем?
   - Не говори глупости, ты вспомни, как он от меня отстранился, когда открыл глаза, а уже только потом перевернулся и увидел вас.
   - Хорошо допустим, все организовал отец, тогда зачем Артем сразу же уехал к тебе? Я же на следующий день, вернее второго числа поехала к нему, все-таки решила поговорить, ведь любила, а там Валентин, который и сообщил мне, что Артем в Киеве.
   - Он приехал не ко мне, а к своему другу Пашину и должен был неделю пробыть у него, ожидая нового предписания, но так получилось, что прожил все это время здесь на кухне вот на этом мягком уголке. Не знаю, зачем он решил тогда прийти ко мне, повторюсь, мы даже не общались в особняке, но появился Артем очень даже во время, когда я уже без сознания плавала в своей крови. - Светлана протянула Ксении руки и показала шрамы на запястьях. - Он вытащил меня из ванны, перевязал руки и вызвал скорую, а потом всю неделю нянчился как с маленьким ребенком. Только благодаря Артему я чуть не совершила непоправимую ошибку, и если бы он тогда не приехал, то сейчас не было ни меня, ни Стасика.
   - Я конечно руки на себя не накладывала, но тоже трижды обязана ему своей жизнью. Он даже отца моего спас, несмотря на все те подлости, которые им были организованы против Артема. Всем помогал, а его никто почему-то не смог спасти. А самое страшное, что я поверила во все это и считала его изменником, прогнала, не захотев даже выслушать.
   - А ну, возьми себя в руки, давай выпей еще. - Светлана, увидев, что Ксения снова готова разреветься, наполнила ее рюмку.
   - Я в норме, не волнуйся и вообще Свет ты меня прости за все те слова, которые я наговорила в ту ночь.
   - Все в прошлом, все забылось, да и я бы, наверное, оказавшись на твоем месте, также бы не сдержалась, так что поверь никаких обид.
   - Спасибо. Ты, наверное, уже спать хочешь?
   - Нет, но надо попробовать уснуть, уже три часа, дети ведь проснуться как обычно и нас всех сразу же поднимут.
   Ксения еще раз извинилась за все сказанные когда-то оскорбления, а затем тихонько, чтобы не разбудить Валентина и детей прошла в комнату, но заснуть толком так и не смогла из-за гнетущих мыслей, что сама совершила в жизни непоправимую ошибку. Ослепленная гневом она даже не захотела разобраться в произошедших событиях той ночи и лишь сыграла на руку отцу, став невольным участником его подлого плана. Если бы тогда она не прогнала Артема, а выслушала его, если бы не поддалась эмоциям и не поставила крест на своем счастье, все сложилось бы иначе, и он не только был бы сейчас жив, но и все это время находился бы с ней и со своим сыном.
  
  
   Два дня, которые совпали с субботой и воскресеньем прошли достаточно быстро и насыщенно благодаря тому, что Светлана была выходная и не позволила ни Ксении, ни Валентину замкнуться в себе из-за случившейся трагедии. Она прекрасно помнила как Артем, найдя ее в глубокой депрессии, делал все возможное, чтобы отвлечь от горестных мыслей и теперь старалась ни на минуты не оставлять без своего внимания гостей. Приезд Ксении с сыном, был большим плюсом и, настояв на том, что детям нельзя целый день находиться в квартире Светлана сразу же после обеда попросила Валентина отвезти их в зоопарк, где они незаметно для себя провели весь остаток дня. Восторгу Артемки не было придела, так как он не только никогда еще не посещал зоопарк, но и многих животных увидел впервые в своей жизни. Возле одних клеток он почти не задерживался, возле других мог стоять подолгу, словно загипнотизированный красотой, а там где из-за ограждений было плохо видно, могучий Валентин садил обоих пацанов к себе на плечи и дети от счастья заливались радостным смехом. Вечером, вернувшись в квартиру, их перевозбужденных и довольных проведенным днем с трудом удалось уложить спать, пообещав на завтра не менее интересную программу. Второй день, учитывая жаркую погоду, Светлана предложила провести на Днепре, и опять же уехав из дома почти с самого утра, они сначала дали возможность детям вдоволь накупаться, а затем до самого вечера катали их на различных аттракционах в гидропарке. Пока дети наслаждались удовольствием, а их мамочки, где просто следили за ними, а где вынуждены были тоже сидеть рядышком со своими отпрысками на каруселях, Валентин созвонился со Скорпионом но, к сожалению никакой информации, о похоронах Артема получить не смог. Алексей сам не понимал происходящее, ни в одном городском морге труппа Артема не было, милиция толком сама ничего не знала, а у матери и его братьев он не решился спрашивать, так как, понаблюдав за ними со стороны, понял по их беспечности, что они даже не в курсе случившегося.
   - Скорпион возможно Артема увезли в Козелецкий морг, ведь скорая была местная. Я сейчас выясню все у Пашина, он должен быть в курсе, а потом перезвоню, и может так случиться, что именно тебе придется забирать тело, если оно находится в Козельце.
   - Валик у тебя сегодня утром белая шиншилла родила.
   - Да ты что, это моя Сакура, а сколько детенышей?
   - Двое и какие-то все пятнистые бело-черные.
   - Мозаика получилась, но все равно здорово, спасибо за новость. В общем, когда все узнаю, обязательно перезвоню, а мамочке, которая родила, ну Сакуре прямо сейчас дай кусочек сахара и завтра тоже. - Валентин, закончив разговор, тут же набрал Пашина. - Семен добрый день, извини, снова тебя беспокою, ты случайно не знаешь, в какой морг Артема увезли, а то уже два дня прошло, похоронить бы надо.
   - Знаю, милиция по ошибке отправила тело в Киев, но тебе его не выдадут, так что придется подождать. Сейчас назревает кульминационный момент, и как только закончим с этим делом я сам займусь этим вопросом. Как там, кстати, Ксения Филисова поживает, из-за телефона скандал устраивала?
   - Да нет, она девушка понятливая, но мне пришлось ей все рассказать про дядю.
   - А вот это плохо, как бы она не сдержавшись, все не испортила.
   - Извини меня Семен, но если бы я не сказал, она обязательно позвонила бы дяде даже с уличного таксофона.
   - Значит, следи за ней, чтобы глупостей не натворила. Скрябин знает уже, что Артем погиб и вчера прибыл в Чернигов, а не застав там Ксению сегодня с утра приехал в Киев. Сейчас он не имея возможности дозвониться до своей племянницы, постепенно проверяет гостиницы города, так что вечером позволь ей поговорить по телефону и пускай обязательно назовет отель, в котором якобы остановилась. Номер комнаты не забыл?
   - Не волнуйся, все помню.
   - Тогда отбой, надеюсь, Валиев появится в нашей западне.
   - Пока и удачи вам Семен.
   Вечером уже в квартире Светланы когда, поужинав, дети перед сном смотрели мультфильмы, Валентин включив, протянул телефон Ксении, который тут же просигналил о не принятых вызовах.
   - Твой дядя уже в Киеве и вовсю ищет тебя, так что пора дать о себе знать, но когда он позвонит, постарайся говорить с ним любезно, словно ничего не знаешь. Если спросит, где ты находишься, а он обязательно поинтересуется, скажи, что поселилась в гостинице "Мир" по Голосеевскому проспекту в четыреста первом номере. Ксюша, очень тебя прошу, сдержи свои эмоции при себе, иначе мы никогда не поймаем преступника.
   - Не волнуйся Валик, я все прекрасно понимаю и поговорю со своим любимым дядей как нужно, а высказать все, что о нем думаю, еще успею. - Последние слова Ксении совпали со звонком телефона, и она чуть промедлив, подняла трубку. - Здравствуй дядя.
   - Ксюша, ну я опять не могу два дня до тебя дозвониться, что случилось?
   - Батарея разрядилась, а зарядку дома забыла.
   - А ты где?
   - В Киеве, в гостинице.
   - Почему в гостинице, ты же говорила, Артем квартиру подыщет?
   - Артем погиб и все из-за ... - Ксения чуть не сказала "из-за тебя", но сдержалась в самый последний момент. - Из-за бандита этого.
   - Артем погиб? - Он переспросил это с таким удивлением, что Ксения снова еле сдержала свой гнев.
   - Да, дядя Артем сгорел в машине, его взорвал этот подонок.
   - Ксюша, какой ужас, он же всегда был таким осторожным и внимательным. Знаешь милая, а я ведь тоже сейчас в Киеве, хочешь, приеду?
   - Поздно уже и Артемка спит, давай завтра встретимся.
   - Завтра, так завтра, а где тебя искать?
   - Гостиница "Мир" номер четыреста первый. Ты знаешь, где она находиться?
   - Знаю, я когда-то останавливался в ней по молодости. Вы же в десять уже будете на ногах?
   - Да конечно.
   - Вот я тогда и подъеду к десяти, ну а сейчас отдыхайте.
   Через минуту техники Пашина уже перехватывали звонок Скрябина Валиеву и записывали весь их разговор, из которого следовало, что преступник, узнав о местонахождении Ксении, решил не терять время и без особой подготовки прямо сейчас навестить ее в гостинице. Вопрос зачем, ликвидировать или снова похитить оставался открытым, но это в принципе было не существенно, так как и в четыреста первом номере и в соседних с ним комнатах находились спецназовцы, а работниц этажа заменили переодетые в униформу специалисты женского подразделения. Каждая подъезжающая или подвозящая к гостинице людей машина тут же фиксировалась, каждый человек входящий в какую-либо дверь здания сразу же попадал в фокус камер, которые его уже плотно держали в зоне своей видимости и сопровождали до самого номера или ресторана. В десять тридцать, наблюдение чуть усложнилось из-за подъехавшей к служебному терминалу фуры с продуктами и, хотя приезд машины был строго по графику, суета грузчиков создавала небольшой хаос. В одиннадцать вечера в четыреста второй и третий номера кем-то были заказаны проститутки, но так как им никто не открыл, девушки перепроверив заказ, через пять минут ушли очень разгневанные неизвестным шутником. В одиннадцать пятнадцать в двадцать номеров следующих сразу же за четыреста первым привезли пиццу и те постояльцы, которые жили в гостинице, были изрядно удивлены, но все же оплатили неизвестно кем сделанный заказ. Курьер же, прождав десять минут возле закрытых дверей первых шести номеров, возможно, опаздывающих или отлучившихся клиентов вынужден был с шестью пиццами покинуть гостиницу. В одиннадцать тридцать с верхнего бара на четвертый этаж спустилась чрезмерно веселая компания, которой очень хотелось попасть в четыреста третий номер якобы к ожидающим их друзьям но, чуть поскандалив с дежурной, выяснилось, что они по пьянке перепутали этажи. Случайное совпадение или замысел Валиева осталось неясным, так как ребята нашли своих друзей этажом выше в пятьсот третьем номере, но вот на четвертом сразу же после их ухода в трех комнатах северного крыла сработала пожарная сигнализация.
   На балконе он появился в полночь, спустившись по веревке с какого-то верхнего этажа, и проделал это настолько беззвучно, что только ожидающий его в комнате человек смог уловить тихое шуршание пыли под ногами незваного гостя. Балконная дверь из-за душной ночи была открыта, но Валиев, слегка отогнув плотную штору, минут пять прислушивался к тишине и изучал комнату, в которой тусклым светом горела ночная бра и лишь затем, не заметив ничего необычного, направился к кровати, где под одеялом угадывалась фигура человека. Когда он, уже подойдя к кровати, достал платок пропитанный эфиром и чуть наклонился к подушке, лежащий в постели человек неожиданно резко развернулся и направил ему прямо в лицо пистолет.
   - Ты? - Валиев не ожидая засады, а тем более встречи со старым знакомым был явно удивлен, но почти мгновенно взял себя в руки и даже успел выхватить нож, как тут же успокоился, почувствовав еще один ствол упершийся ему в затылок.
   - Спокойно разжал кулаки и завел руки за спину, поверь, мне не хочется быть обрызганным твоими мозгами, но если дернешься, я мгновенно выстрелю. - Пашин, дождавшись, когда Валиев выполнит приказ, защелкнул наручники на его запястьях и развернул к себе преступника. - Можешь посидеть в кресле.
   - Очень любезно с твоей стороны. - Валиев сел в указанное кресло, но не глубоко, а лишь на краешек, чтобы в случае чего быть готовым быстро встать. - Может и сигареткой угостишь?
   - Покури, если уж так хочешь. - Пашин прикурил сигарету и вставил ее в рот Валиеву, а затем по телефону дал команду всем сворачиваться и приготовить машину возле южного подъезда. - Кстати на тебя вчера из Москвы пришла ориентировка, вы все-таки и там с Рюминым сильно наследили, так что уже имеются две страны, которые жаждут тебя судить. На Украине убийств ты больше совершил, поэтому на экстрадицию можешь не рассчитывать, и париться будешь, скорее всего, в нашей тюрьме.
   - Плевать мне на все ваши суды. - Все это время Валиев не сводил взгляда с человека, который вместо Ксении лежал в постели, а теперь, сидя на кровати, тоже курил. - Ты что кошка, имеющая семь жизней?
   - Да нет, просто повезло, хотя ты очень старался меня убить. - Артем встал с кровати и затушил сигарету в пепельнице. - Тебе пора мой номер освобождать, так что пошли.
   Артем направился к двери, чтобы выйти первым в коридор, где уже стояли в ожидании спецназовцы, а Пашин снова взялся за телефон, желая узнать, приготовлена ли внизу машина и Валиев видя, что остался без присмотра, резко поднялся с кресла и, чуть запутавшись в шторе, выскочил на балкон. Кинувшись грудью на высокий борт ограждения, он словно пропеллер прокрутился на широких отполированных перилах и, не смотря на скованные за спиной руки, как и задумал, полетел вниз солдатиком. Возможно, Валиев и успел сгруппироваться, чтобы приземлиться мягко как пружина, но чуть-чуть не рассчитал и зацепился за железную сетку, так называемый мусоросборник, висящую по периметру гостиницы над первым этажом из-за чего его резко крутануло, и на асфальт он уже упал головой, ломая себе позвоночник. Артем первым выбежал на балкон, так как в отличие от отвернувшегося Пашина сразу догадался о намереньях преступника и, посмотрев вниз, понял что Валиеву, распластавшемуся в неестественной позе, уже больше ничего не поможет.
   - Да, действительно плевать он хотел на наши суды. - Сказал Пашин вышедший следом за Артемом на балкон. - Может оно и к лучшему, меньше всякой волокиты будет.
   - Семен, а как теперь Скрябина прижать, когда его же наемники погибли?
   - Не волнуйся, прижмем, материалов хватает, но мне кажется, он сам все расскажет. Главное, что это уже конец всем творящимся в вашем городе преступлениям и твоя любимая женщина, и сын теперь могут спать спокойно. Осталось арестовать Скрябина, что непременно сделаем завтра и дело можно убирать на полку.
   - Надо бы позвонить капитану Семкину, чтобы тоже закрывал все дела. - Артем вернулся в комнату номера и снова закурив, уселся в кресло, в котором еще пять минут назад, сидел Валиев.
   - Я этот вопрос решу, так что и за это не волнуйся, ты свою работу выполнил и теперь отдыхай и пусть у тебя не болит голова за всю нашу писанину. Что сейчас думаешь делать, останешься здесь или желаешь к своим поехать?
   - Семен я хочу к себе домой, хочу отоспаться и привести себя в порядок, а уже потом кому-либо на глаза показываться. Заодно морально подготовлюсь к тому нагоняю, который меня ожидает за весь этот блеф со смертью.
   - А как насчет Скрябина, не желаешь с ним встретиться?
   - И да, и нет, но, скорее всего, нет. Я не знаю, что сказать человеку, к которому относился как к отцу.
   - Значит, мы сами все закончим. У тебя на острове большая поляна есть?
   - Возле самого дома, Валентин на ней огород сделал.
   - Тогда сейчас вызову вертолет, и минут через сорок будешь уже в своей постели.
   - Ночью? Я даже в Либерии по ночам не летал.
   - Пилоты у нас опытные, не волнуйся, но если возражаешь, могу машиной доставить?
   - Ладно, давай снова свой вертолет, все же быстрее будет. - Артему не очень хотелось снова садиться в вертолет так как, работая в Либерии, он налетался на всю свою оставшуюся жизнь, но желание поскорее оказаться у себя дома все-таки победило.
   В Либерию он попал через год после Косово, где в составе пятьдесят шестого отдельного вертолетного отряда вооруженных сил Украины был зачислен в поисково-спасательную службу. Седьмого июля в час ночи семьсот пятьдесят седьмой Боинг, принадлежащий миссии ООН взлетев со львовского аэродрома "Скнылив" доставил их на африканский континент, приземлившись на взлетно-посадочную полосу "Робертсфилда". За пол года, которые Артем провел в этой стране, ему приходилось сопровождать персонал Миссии и высоких должностных лиц, заниматься эвакуацией раненых на удаленных пограничных блокпостах и даже спасать терпящих бедствие рыбаков. Работа оказалась интересной и порой даже рискованной, так как полеты зачастую выполнялись в сложных метеорологических условиях и из шести месяцев, которые Артем провел в Либерии, четыре как раз пришлись на сезон тропических ливней. Несмотря на то, что в каких-либо вооруженных конфликтах ему участвовать так и не довелось, опасность все-таки существовала и, прежде всего, потому что это снова была Африка с ее влажным тропическим климатом, малярией, лихорадкой и всякой другой заразой. Но бог миловал от малярии с ее сумасшедшим ознобом и температурой, которую Артем помнил очень хорошо, еще по службе в Сьерра-Леоне и, глотая выдаваемые доктором таблетки, и постоянно проглаживая горячим утюгом одежду от всяких заразных мух, он устоял перед экзотическими болезнями и лишь один раз умудрился простыть из-за кондиционера.
   Либерия это еще одна алмазно-банановая страна со столицей Монровией, которая вытянулась на пятьсот километров вдоль атлантического побережья и граничила со Сьерра-Леоне, где Артем когда-то провел целый год. История государства начинается с тысяча восемьсот двадцать второго года, когда первые колонисты из Америки приступили к строительству поселения на землях, купленных у местных вождей, а уже через два года эта территория была названа Либерией, что с латинского означает свободу. Свою столицу поселенцы назвали Монровией в честь президента США Джеймса Монро и когда, в тысяча восемьсот сорок седьмом была обнародована Декларация независимости и принята конституция страны, новое государство постепенно признал весь мир. В конце прошлого века в течение двадцати лет с небольшими перерывами в Либерии шла гражданская война, которая унесла более двухсот тысяч человеческих жизней и разрушила все, что только когда-то было построено. А главной причиной всех бед стали алмазы, которые лежали здесь практически под ногами, вернее добыча их велась открытым способом, а еще то, что Либерия занимала ведущее место в мире по поставкам каучука и имела огромные площади отведенные под гивеевые рощи. После того как ООН приняло решение на введение миротворческой миссии с сентября две тысяча третьего года, военные действия прекратились и страна, отстроив новые дороги и восстановив электроснабжение и водопровод, постепенно стала возрождаться из пепла.
   Начиная с января две тысяча четвертого, в Либерии стал дислоцироваться и украинский контингент и пока в трех километрах от главного аэропорта страны "Робертсфилд" где, кстати, и базируются наши вертолеты, не построили лагерь, первым миротворцам приходилось спать в палатках. Ребята жили прямо на взлетной полосе, где на триста человек было всего три туалета, бочка с водой для умывания и еще одна для мытья посуды. Палатки же рассчитанные на десять коек трепетали под напором воды во время тропических ливней, а в жару раскалялись от стоящего в зените солнца и какую-либо тень миротворцы находили лишь под крыльями лежащего на брюхе Боинга, который египетские хозяева бросили после неудачного приземления. Артем же когда прибыл в Либерию уже жил в построенном городке, в щитовом домике называемый "керемеком" где просторные комнаты, рассчитанные на двух-трех человек, были оборудованы кондиционерами. Кроме штаба и связной рубки была построена и огромная столовая, а главное имелось много душевых кабинок и вполне цивилизованных туалетов. Служба в целом была спокойная и, несмотря на некоторые беспорядки чаще случающиеся у местных племен на религиозной почве, за пределы отряда им даже разрешали выходить без бронежилета и личного оружия. Будучи в составе спасателей Артему приходилось каждый день совершать патрулирование на борту Ми-8 и по большому счету более-менее спокойные полеты начались только с середины ноября, когда закончился сезон дождей и наступила сухая теплая погода. Но именно в такой ясный день в конце ноября во время посадки в городе Гринвилл находящемся на берегу Атлантического океана и произошла авария их вертолета, когда за несколько метров до земли рулевой винт начал разрушаться из-за отлетевшей лопасти. Машина, не долетев несколько метров до бетонной площадки, резко накренилась и рухнула на небольшую возвышенность, ломая стойки шасси и заваливаясь набок. Только благодаря тому, что скорость была уже погашена, и до земли оставалось всего десять метров, вертолет не взорвался, а все кто находился на борту, отделались незначительными ушибами. Но за те несколько секунд пережитых во время падения, когда рев двигателя перекрывался скрежетом метала, а лопасти ломаясь, вспахивали землю, столбом поднимая пыль, Артем увидел всю свою жизнь, пронесшуюся перед глазами как ускоренное кино. Он понял, что впервые не знает выхода из сложившейся ситуации, впервые ощущает себя беспомощной пешкой судьбы и, оставшись в живых, зарекся в будущем по возможности избегать каких-либо полетов.
   Они спустились на улицу, как раз когда приехала скорая помощь, а санитары уже грузили тело Валиева и Пашин, отдав последние распоряжения, касающиеся завтрашнего задержания Скрябина, вызвал свою машину. Улицы ночного города были практически пустынными, и водитель Пашина их быстро привез к какому-то небоскребу, имеющему на крыше вертолетную площадку, а уже через пятнадцать минут поднявшись наверх, они на прощание обнялись. Предупредив пилотов, чтобы дали знать при подлете к городу, Артем закрыл глаза, но расслабиться, а тем более задремать так и не смог, потому что несколько воздушных ям, из-за которых он ощутил неприятную болтанку, заставили его чрезмерно поволноваться. Полет на удивление оказался недолгим и когда он, заглянув в кабину, указал ребята на остров, а затем в свете прожектора увидел свой дом и хорошо знакомую поляну, Артем поблагодарил судьбу за то, что все наконец-то благополучно закончилось. Вертолет даже до конца не опустился, зависнув в паре метрах над огородом, и Артем, спрыгнув на землю, помахал на прощанье пилотам, которые тут же взмыли над лесом и взяли обратный курс. Уже подойдя к самому дому и увидев, как внутри зажегся свет, он вспомнил про Скорпиона, которого сам попросил пожить на острове и последить за шиншиллами пока они с Валентином находятся в Киеве. Подумав о том, что своим появлением только помешает Алексею, который, скорее всего, находиться в доме не один, Артем в нерешительности остановился перед крыльцом и сел на ступеньки. Часы уже показывали половину второго ночи, и куда-либо идти в это время не хотелось, а то, что в доме друг находился с девушкой, Артем понял по негромко играющей попсе, которую сам Скорпион никогда в жизни бы не слушал. Неожиданно до него долетела фраза "котик ну не покидай меня, тебе показалось" сказанная приятным женским голоском и Артем пулей нырнул под дом и прижался к ближайшей свае, чтобы остаться незамеченным. В ту же секунду дверь открылась и на крыльцо вышел Скорпион, но спускаться на землю не стал а, посветив во все стороны мощным фонариком и убедившись, что возле дома никого нет, снова вернулся к своей подружке в теплую постель. Подождав несколько минут, Артем выбрался из своего укрытия и тихонько прошел к бане, где без всякой постели, прекрасно расположившись на длинной лавке, очень быстро заснул.
   Ксения встала первой и, зная, что Светлане нужно идти на работу решила для нее, а заодно и для всех приготовить завтрак, а так как сегодня она спала на кухне, то подобную затею можно было выполнить, никого не потревожив. За эти два дня, которые благодаря Светлане прошли очень насыщенно и дали возможность не так чувствовать боль утраты, Ксения заметила, что между хозяйкой квартиры и Валентином вспыхнула какая-то искра, заставляющая обоих краснеть и волноваться каждый раз, когда они находились рядом. Видя нежные ухаживания Валентина и сумасшедший блеск Светланиных глаз, уложив вечером детей, Ксения сама предложила им не мучиться и, учитывая возраст не строить из себя девственников и закрыв дверь, ушла спать на кухню. Сложив постель и умывшись, Ксения занялась завтраком, благо они вчера вечером возвращаясь в квартиру, как раз пополнили запасы холодильника, хорошо отоварившись в супермаркете и теперь можно было особо, не ломая голову приготовить все, что только захочет душа. Она даже не заметила, как на кухню тихонько зашла Светлана но, увидев ее счастливое лицо, поняла, что вчера все сделала правильно, дав возможность влюбленным побыть вместе.
   - Спасибо тебе. - Светлана, подойдя вплотную, поцеловала Ксению в щеку. - Ты даже не представляешь, как давно я не была с мужчиной.
   - Наверное, представляю, потому что с той злополучной ночи сама ни с кем не спала. Я очень рада за тебя, Валик хоть и ветреный парень, но очень хороший человек, которому просто не везет встретить настоящую любовь. Возможно, тебе удалось или еще удастся покорить этого холостяка.
   - Ты считаешь это у меня получиться.
   - А почему бы и нет, у тебя для этого есть все и ум и красота и далеко уже не ветреные взгляды на жизнь, да и его хоть и мало с ним общалась, таким счастливым я никогда не видела.
   - Давай я тебе помогу.
   - Я уже почти все приготовила, ты Свет лучше завари кофе, и попьем с тобой, пока наши пацаны не проснулись. Тебе кстати, когда надо выходить на работу?
   - Обычно мне на восемь, со Стасиком выходим в семь пятнадцать, завожу его в садик, а потом к себе в контору, но с сегодняшнего дня я в маленьком отпуске.
   - Как это так, ты же говорила, что совсем недавно устроилась на работу?
   - Шеф на неделю уехал в командировку, а он добрый и, зная, что мне там просто нечего без него делать, разрешил на работу не приходить. Попросил только почту проверять и по надобности делать нужные рассылки по всему нашему ведомству.
   - Здорово, значит, проведем этот день вместе, и если хочешь, я с тобой схожу на работу.
   Когда сворилось кофе, Светлана села возле открытого окна и, стараясь не дымить на Ксению, закурила, но спокойно поговорить не получилось, так как на кухне появился заспанный Валентин, который тоже попросил налить ему возбуждающе пахнущий напиток и побежал умываться. Когда он снова пришел на кухню и, усевшись возле Светланы, тоже закурил, Ксения еще раз отметила про себя что они очень подходят друг другу и если их вспыхнувшая страсть никуда не улетучится, то получиться довольно таки красивая и счастливая пара. Глядя, как они, улыбаясь, перешептываются, Ксения решила не мешать этим воркующим голубкам и ушла в комнату, где как раз проснувшиеся дети, сидя на кровати и протирая глаза, искали не понятно куда-то, девшихся мам.
   В половине девятого сели все завтракать, а через полчаса когда, помыв посуду, собрались обсудить планы на день, Валентину позвонил Пашин.
   - Ксюша, все закончилось, и ты можешь без опасения вернуться в особняк. - Сказал Валентин, закончив разговор с Семеном.
   - Его поймали? - Ксения, услышав новость, села на стул и с облегчением вздохнула.
   - Можно сказать и так. Когда его задержали, он попытался спрыгнуть с балкона и разбился. Сейчас в гостинице ждут прихода твоего дяди, который был организатором всех этих преступлений и как только его арестуют, тебе и Артемке точно уже ничего не будет угрожать. - Валентин с сожалением, что придется расстаться, посмотрел на Светлану. - Пакуем вещи и едем домой.
   - Да, наверное. - Ксения задумавшись, посмотрела на часы. - А за похороны что-нибудь прояснилось.
   - Скорее всего, завтра, Пашин сказал, что Артем уже в Чернигове.
   - Тогда вечером поедем, когда жара чуть спадет. - Ксения снова посмотрела на часы и вышла на кухню.
   Валентин, пользуясь моментом, что Ксении нет в комнате, а дети увлеченно играют со своими игрушками, подошел к Светлане и, видя в ее глазах сумасшедшие искорки крепко обняв, слился с ней в поцелуе. Возможно, они бы долго наслаждались нежностью друг друга, но хлопнувшая входная дверь заставила вернуться в реальность и понять, что Ксения не предупредив, куда-то ушла. Через минуту они уже стоя на балконе, видели как она, выбежав из подъезда, взяла на стоянке такси и, крикнув им, что скоро вернется, куда-то умчалась.
   - Семен, ты в гостинице?
   - Да, ждем Скрябина, а он бедненький все пытается дозвониться до Валиева.
   - Семен, Ксения ничего не сказав, только что куда-то уехала на такси и мне кажется к вам в гостиницу.
   - Хорошо встретим, спасибо что предупредил. Во что она одета?
   - Джинсы и черная футболка, а такси дэйву синяя Нубира.
   - Все, я отправляю ребят на улицу, ее сейчас перехватят.
   Ксения приехала сразу же за Скрябиным и возможно, даже нагнала бы его в холле возле лифтов, но ребята, получившие задание, перехватили ее прямо на ступеньках и вежливо попросили пройти в микроавтобус. Скрябин же войдя в гостиницу, сразу почувствовал к себе пристальное внимание но, потоптавшись несколько минут в холле, все же вызвал лифт и отправился на четвертый этаж. Возможно, он обо всем догадался и смерился с тем, что его сейчас арестуют, а возможно напротив посчитал этот визит безопасным для себя, но как бы там не было, Скрябин не пытался сбежать а, приехав на этаж, уверенной походкой направился к четыреста первому номеру.
   - Доброе утро Олег Николаевич, проходите, пожалуйста, присаживайтесь, нам есть о чем поговорить. - Пашин сам открыл дверь, когда услышал стук и, пригласив Скрябина, указал на кресло. - Я думаю, вы уже догадались, почему в номере вместо Ксении Филисовой застали меня.
   - Не со всем. Вы что ее новый охранник?
   - Я военный, как и вы, и как вы выразились охранник, но только в целом все нашего государства. Когда на территории страны совершаются преступления иностранными спецназовцами, сами понимаете милиция бессильна.
   - Значит разведка. А при чем здесь я?
   - Вы же знаете, как мы работаем. Каждый ваш телефонный разговор с Валиевым нами зафиксирован, так что нет смысла рассказывать друг другу сказки. Я не собираюсь вам что-либо обещать, потому что буду вынужден, передать вас милиции, а там мои полномочия не имеют никакой силы. А что касается доказательств вашей вины, то поверьте, их предостаточно и сами прекрасно догадываетесь, какая участь вас ожидает за организацию всех этих преступлений. - У Пашина зазвонил телефон и он, извинившись перед Скрябиным, выслушал доклад подчиненного о том, что Ксения Григорьевна недовольна своим задержанием и очень сильно рвется увидеть дядю. Дослушав, он коротко распорядился. - Приведи ее.
   - Кого это вы хотите сюда привести? - Скрябин все это время, слушая Пашина, оставался очень спокойным, словно разговор шел не об его аресте, а о чем-то несущественном и заурядном.
   - Это не я хочу привести, это ваша племянница сама желает вас очень увидеть.
   В ожидании Ксении они больше не говорили, Скрябин, не делая резких движений, достал из кармана пачку сигарет и закурил, а Пашин когда услышал стук в дверь, снова сам открыл дверь.
   - Позвольте мне задать ему только один вопрос, и я сразу же уйду. - Ксения с мольбой посмотрела на стоящего горой в проеме двери Пашина.
   - Только не подходите близко. - Семен, видя, что с Ксенией его подчиненный дал им возможность зайти в комнату, а сам встал возле Скрябина.
   Ксения, войдя в номер, долго смотрела на курящего дядю, который даже не поднялся с кресла ей на встречу, а потом все же спросила: - Почему все это случилось? За что ты так с отцом, за что пострадали ни в чем не повинные люди, в конце концов, чем же я перед тобой виновата?
   - Поверь, я не хотел столько жертв, но они вышли из-под контроля, они словно вошли в раж.
   - Чем же отец перед тобой провинился?
   - Своей жадностью, помнишь, когда Оля еще была жива, когда я привозил ее в Киев, то заезжал к вам. Я трижды приезжал к нему и просил денег, чтобы спасти ее, чтобы отвезти за границу и вылечить, а он лишь дал несколько тысяч как подачку на обезболивающие препараты и на заботливых медсестер. Я хотел, чтобы он тоже страдал.
   - А заодно и я, и мой сын и семьи всех тех, кого убили твои наемники. - Ксения развернулась и пошла к выходу, но у самой двери остановилась и снова посмотрела на дядю. - Отец не такой жадный, как ты думаешь. Наверное, это было впервые, когда он со мной делился своими мыслями, но тогда отец обзвонил несколько немецких и французских клиник и пытался договориться, а когда отправил им результаты всех анализов Ольги, то получил ответ что у нее последняя стадия и все попытки спасти бесполезны. И еще, ты боготворил ее и не хотел детей, да, да я знаю это, ты боялся, что она потолстеет, потеряет фигуру, что ее грудь обвиснет и не будет такой упругой, ведь так же все было? Ей советовали врачи родить, когда появились первые симптомы, но она не смогла настоять и не сказала тебе, что беременность дала бы толчок всему организму сопротивляться только начинающейся болезни. Она так и не смогла тебя убедить, а потом терпела до последнего, не желая расстраивать любимого мужа. Так что подумай дядя, кто больше всех виноват в смерти Ольги.
   Ксения, не дожидаясь ответа, вышла в коридор и направилась к лифту, но не успела она сделать и несколько шагов как в комнате, в которой только что была, прогремел выстрел. Добежав до еще открытой двери, она увидела скрюченного и плачущего на полу дядю, которому Пашин помешал застрелиться, и теперь выкрутив ему руку, отбирал маленький дамский пистолет.
  
  
   Последние три дня он практически не спал и поэтому его биологический будильник, наверное, взял себе выходной и позволил организму хорошо отдохнуть, но когда Артем сквозь сон услышал, как кто-то крадется, еле-уловимо шурша выгоревшей на солнце травой, моментально подсознательно среагировал и, подскочив с лавки, направил пистолет в открытую дверь бани.
   - Что ж ты так крадешься Лешка? - Окончательно проснувшись и сообразив, что перед ним стоит Скорпион, Артем убрал оружие но, так и не дождавшись, когда хоть что-нибудь скажет остолбеневший и ничего не понимающий друг, задал ему еще один вопрос. - Который час?
   - Уже восемь.
   - Надо же проспал. Первый раз за последние десять лет проспал. - Артем вышел из бани, пожал руку все еще ошарашенному Скорпиону и, пройдя к рукомойнику, спокойно умылся и почистил зубы.
   - Проспал он, оказывается, а то, что мы его уже третий день поминаем это нормально.
   - Я тоже очень рад тебя видеть и не заводись, когда ты сердишься, то становишься красным как рак и на Скорпиона совсем не похож.
   - А Валик знает? - Скорпион подошел к Артему и крепко обнял друга.
   - Нет, он еще не знает, и не вздумай сейчас звонить и говорить, а то будет гнать сюда как сумасшедший, не дай бог в аварию попадет.
   - Если он не узнает, так еще неделю в Киеве просидит.
   - Не просидит. Мы вчера ночью с Валиевым покончили, так что Пашин должен позвонить Валентину и рассказать об этом, ну а к вечеру, думаю, он с Ксенией обязательно уже будет в Чернигове.
   - Арестовали?
   - Да, задержали, но он сиганул с балкона и сломал себе шею.
   - Ясненько, ну а ты как сюда попал?
   - На вертолете.
   - Нормальное же ты себе такси выбрал, значит, ночью мне все-таки не показалось, но почему не зашел?
   - Не хотел вам мешать, я неплохо и в бане выспался.
   - Как насчет завтрака, небось, голодный?
   - Если честно, голодный.
   - Тогда пошли, моя Катька, наверное, уже все приготовила.
   - Надеюсь, ты не выпел все мои запасы коньяка?
   - Обижаешь, мы с Катькой столько сюда еды и пойла привезли, что тебе еще на неделю останется. - Скорпион, говоря и поднимаясь на крыльцо, остановился на последней ступеньке. - Артем ты подожди минутку, а то она у меня любит готовить завтрак, в чем мать родила, в общем, я сейчас.
   После завтрака, выпив лишь по одной рюмке за "воскрешение" Артема они быстро нарезали и замариновали купленное Скорпионом мясо и отправились на берег Десны, где с шашлыками провели почти весь этот прекрасный день. Готовить мясо взялся Скорпион, а Артем, воспользовавшись его телефоном, так как свой оставил во взорвавшемся джипе, вызвонил Казбека, и пока Дмитрий приходил в себя узнав, что друг жив, он поговорил с его женой Еленой и пригласил их на этот маленький праздник. Через полчаса Артем сам их встретил на лодке и переправил на остров, а когда все расселись и, выпив за встречу, стали поглощать первую порцию шашлыков, он и рассказал каким образом остался в живых. Увидев выскакивающего из машины Валиева с гранатометом в руках, Артем, будучи уже свободным от ремня безопасности пулей пролез в проем разлетевшегося от аварии лобового стекла и, оказавшись в кукурузе, попытался пробраться сквозь нее подальше от джипа. И хотя времени совсем уже не оставалось и ему удалось отползти всего лишь на три метра, именно кукуруза своей густой стеной спасла Артема от огненной взрывной волны, а затем позволила незаметно удалиться от места трагедии. А через десять минут увидев, где сел вертолет Пашина он уже был на борту и, покрутившись над Козельцом, выискивая субару Валиева, они взяли курс на Киев.
   - Артем, а трупп? - Скорпион, дослушав рассказ, решил все же уточнить непонятные детали. - Валик говорил, что сам видел, как обугленное тело погрузили в скорую помощь.
   - Тело было, но не мое, а Рюмина.
   - Тебе что в удовольствие с трупом кататься?
   - Какая разница, так получилось, но главное все поверили, что я мертв и в особенности Валиева.
   - А ты представляешь, в каком состоянии все эти дни находиться Динамит?
   - Представляю, поэтому и попросил вас не звонить Валентину, приедет спокойно до Чернигова, довезет без происшествий Ксению и моего сына вот тогда и узнает.
   - Все равно, ты и с ним и с нами очень жестоко поступил и по большому счету тебя хорошенечко надо поколотить. - Казбек снова наполнил рюмки и посмотрел прямо в глаза Артему. - Давай выпьем за тебя, чтобы это была твоя последняя война, которую ты все-таки выиграл.
   Время пролетело незаметно, но около пяти начали сгущаться тучи, первые за последние две недели этого очень жаркого лета и когда над головой небо полностью почернело, все быстренько засобирались домой. Пока Скорпион бегал за своими вещами, Артем перевез на другой берег Казбека и его жену и намекнул, что на днях можно будет организовать подобное мероприятие так сказать уже полным коллективом и, не встретив особого возражение со стороны Лены, понял, что с его предложением они в принципе согласны. Попрощавшись с друзьями и дождавшись, когда сев в машину они уедут, Артем вернулся за Алексеем и Катей и, спеша успеть до грозы, тоже очень быстро переправил их на большую землю. Уже возле машины, он попросил у Скорпиона еще раз телефон и позвонил Пашину, от которого узнал все новости сегодняшнего дня, а так же то, что Валентин вместе с Ксенией и Артемкой уже час как покинули Киев.
   - Валик на полпути, так что должен тебе позвонить, когда убедишься что он уже в городе, можешь сообщить ему про меня. - Артем пожал Скорпиону руку, и когда машина тронулась, вернулся к лодке.
   Дождь застал его на середине реки и после того как редкие капли вяло упали на Артема, с неба пошел настоящий ливень а, уже затаскивая на остров лодку, он увидел вспышки грозовых молний, следом за которыми, прогремели раската запоздавшего грома. Капли падали огромные и тяжелые, но после столь длительной жаркой и душной погоды они были только в радость, и Артем немного помокнув на берегу и почувствовав наконец-то повеявшую свежесть, вошел в шелестящий от дождя лес. Пока он перевозил на другой берег Казбека и Лену, Скорпион успел, все продукты и покрывала, на которых сидела компания, унести в дом, и сейчас Артем без суеты и спешки, забрав лишь шампура, шел по размякшей тропинке, наслаждаясь долгожданным дождем. В доме благодаря стараниям Кати был полный порядок и лишь на столе небольшой горой лежали продукты, не доеденные на пикнике и парочка початых бутылок коньяка. Прилично отхлебнув прямо из бутылки, Артем снял с себя мокрую одежду и, облачившись только в длинные шорты, зашел в соседнюю комнату, где жили Валькины шиншиллы. Он никогда не говорил другу, что у него тоже есть любимая шиншилла, белая с розовым отливом, которую звали Сакурой, но именно с ней Артем за спиной Валентина дружил и частенько баловал изюмом или сушеными яблоками. Когда он подходил к клетке, она всегда подбегала к дверке в ожидании гостинца, а когда, просунув руку, Артем чесал ей грудку, Сакура поднимала одну лапку и от удовольствия выгибалась. Сегодня было как всегда и шиншилла, завидев его уже сидела возле кормушки, и лишь подойдя к клетке и протянув ей кусочек яблока, Артем заметил два черно-белых пушистых комочка.
   - Девочка моя, да ты первый раз родила, да какие же они у тебя красивые, умница. Валик мамочкам, кажется, сахар дает, так что сейчас и ты получишь. - Подойдя к полке, он взял из коробки два куска, но второй отдал подбежавшему самцу, по кличке Пахан, который очень ревниво следил за тем, как Артем рассматривает детенышей. - Ну что "шишки" у вас две девочки, так что Валентин будет очень доволен и, скорее всего обеих оставит себе.
   Проверив все ли нормально в остальных клетках и дав кусочек сахара Сахаре, которая недавно родила тройню, Артем снова вернулся в свою комнату и отхлебнул коньяка. Найдя среди дисков новый альбом Рамштайна, о котором говорил Валентин, когда сидел увешенный взрывчаткой, Артем включил музыку и, закурив, вышел на крыльцо полюбоваться ни на секунду не прекращающимся ливнем.
   Они покинули Киев впятером, так как Света имея в принципе свободный следующий день забрав с собой сына, решила тоже проехать в Чернигов и своим присутствием на похоронах выразить уважение Артему. Очень сильно парило и поэтому все окна волги были опущены, но детей, которые почти сразу задремали, чтобы не продуло, все-таки накрыли и Светлана, сидя сзади периодически поправляла все время сползающее тоненькое покрывало. Включив музыку и негромко беседуя, они так проехали до Козельца но, увидев все еще лежащий на боку остов джипа в котором взорвался Артем, все сразу же замолчали, уйдя в свои мысли, а Валентин даже вырубил приемник, не желая слушать веселую попсу. Те тучи, которые сгущались впереди, ближе к Чернигову полностью заволокли небо и уже перед самым городом, когда они съехали с объездной трассы, начался настоящий ливень. Проехав мост через Десну, с которого очень хорошо видно остров Валентин решил позвонить Скорпиону, чтобы узнать как дела и предложить ему по желанию вернуться к себе домой.
   - Лешка, я только что въехал в Чернигов, сейчас отвезу Ксению домой и потом вернусь на остров, так что можешь поковать вещички. Мои белки тебе особых хлопот не доставили?
   - Нет, твои белки сидят в клетках, так что все нормально и я сам тоже уже у себя дома.
   - Скорпион, а что там слышно насчет похорон, куда Артема привезли?
   - Он на острове.
   - Где?
   - На острове.
   - Я, конечно, понимаю, что у нас традиция покойника выносить из родного дома, но такие сложности. Это его мать так захотела или твоя инициатива?
   - Валик ты случайно не очень быстро едешь?
   - Нет, я только что поднялся вдоль пушек Вала и сейчас вообще стаю на перекрестке.
   - Валик на острове Артем по своему собственному желанию живой и невредимый.
   - Не понял, повтори.
   - Артем живой и невредимый и мне это не померещилось, потому что я вместе с ним и Казбеком сегодня там пил коньяк и закусывал его шашлыками.
   - Вот сукин сын, ладно пока.
   Валентин так и не проехав перекресток, сидел, тупо уставившись на работу дворников, которые еле справлялись с потоками всей той воды, что попадала на лобовое стекло.
   - Валик, что случилось? - Ксения уже второй раз повторила свой вопрос, но Валентин был, словно в ступоре и лишь жав ему чуть локоть, вернула его в окружающую реальность. - Что случилось, Артема привезли на остров?
   - Да, этот сукин сын на острове. - Видя широко раскрытые глаза Ксении и непонимающий взгляд Светланы, Валентин улыбнулся и стал разворачивать машину. - Ксюша с Артемом все в порядке, не знаю как, но он живой и невредимый сейчас на острове и даю голову на отсечение, что этот симулянт в данный момент пьет коньяк и слушает Рамштайн.
   - Мои молитвы услышал бог, а ты куда едешь?
   - Куда, куда, не берег, надо же этого обманщика ремнем отстегать.
   - Валик я сама, а вы езжайте в особняк. - Ксении почувствовала, как внутри ее теплыми струями растекается радость от этой сумасшедшей новости, и мысленно благодарила небеса за свершенное чудо.
   - Я тебя хоть к берегу подвезу.
   Ксения позвонила охране и попросила пропустить в особняк белую волгу, а потом, набрав Людмилу Федоровну, няню сына дала распоряжение накормить гостей и предоставить им отдельную комнату, ну и естественно взять на себя все заботы по Темке. Когда Валентин спустился к реке, Ксения прямо в машине скинула кроссовки и сняла с себя джинсы и, поцеловав уже давно проснувшегося сына, выскочила под дождь.
   Волга даже еще не успела развернуться как она, сбежав по берегу в свете фар, с разгону нырнула в воду и, наслаждаясь своей любимой стихией, быстро поплыла к острову сквозь сплошную стену непрекращающегося дождя. Реку Ксения преодолела очень быстро и, цепляясь за кусты, поднялась на скользкий берег а, оказавшись в хорошо уже знакомом лесу, почти бежала к дому Артема, несмотря на раскисшие тропинки и ту грязь, в которую в любой момент могла свалиться. Сердце Ксении бешено колотилось от переполняющего счастья, от желания поскорее оказаться в объятиях Артема которого она так незаслуженно обидела, а вместе с тем и себя обрекла на несколько лет страданий. Но сейчас она знала главное, он по-прежнему ее любит и поэтому обязательно простит, и Ксения сделает все возможное, чтобы Артем был счастлив, чтобы уже никуда от нее не уехал служить и чтобы они больше никогда не расставались. А еще был Темка, который теперь обретет самого лучшего в мире отца и когда вырастит, станет во всем на него похожим, будет таким же красивым умным и сильным, будет настоящим мужчиной. Полет своих мыслей она прервала, когда выбежала на большую поляну, где с другой стороны стоял дом Артема, и чуть отдышавшись и встряхнув мокрой головой, Ксения, уже не спеша, пошла дальше на встречу своему счастью. Обойдя по траве огород, она оказалась перед самым домом из которого, не взирая на шум ливня, сквозь открытую настежь дверь доносились вопли Рамштайна, но перед тем как подняться по ступенькам Ксения все-таки обмыла под струями воды испачканные грязью ноги.
   Артем, держа бутылку в руках, сидел на кровати, и чуть прикрыв глаза, тоже мечтал о том, что, скорее всего уже завтра все станет на свои места, что все его скитания от самого себя наконец-то закончатся, и он обретет самую настоящую семью. И очень хорошо, что сегодня идет дождь, который словно смывает все старые обиды и проблемы, словно очищает землю от всего прошлого, давая возможность появиться чему-то новому и прекрасному. Он тоже завтра начнет новую жизнь и, прежде всего, отведет Ксению в церковь, где их обязательно обвенчают, он скажет сыну кто его отец, потому что они нужны друг другу, он наконец-то обретет то счастье, которого был лишен все эти годы.
   Жесткими аккордами началась следующая песня на диске и Артем, подняв бутылку, решил отхлебнуть немного коньяка но, открыв глаза, увидел в дверях Ксению такую же мокрую как в тот день, когда она впервые переступила порог этого дома. Видя ее радостную улыбку и страстный взгляд, Артем подошел и обнял любимую а, слившись с ней в поцелуе, понял, что его долгожданное завтра уже наступило, что сегодняшний дождь уже смыл все преграды мешающее их счастью.
   Апрель - июль 2010г.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"