Аннотация: Любой "ходок" скажет вам, что первые несколько часов в новом мире самые трудные, потом будет проще, если, конечно, вы останетесь живы. Никаких правил: либо ты, либо тебя, так что все просто - бей и беги, бей и беги...
Ходоки.
1. Загрузка.
Густой туман с небольшими искрами, пробегающими через него - вот они чудесные последствия красной таблетки. Мысли растекаются и начинают течь сами по себе, кружась и взлетая к недостижимым прежде высотам. Кто я? Где я? Почему эта точка на потолке движется на меня? Мышцы расслаблены и пытаются растечься по всему дивану, сквозь тело иногда пробегает энергетический импульс, заставляя испытать невероятное чувство удовольствия.
Музыка долбит на всю комнату, врываясь в уши, словно толпа антилоп, спасающихся от охотящейся на них львицы. Скорость мелодии все набирает и набирает обороты - тело, лежащее на диване, пытается двигаться с ней в одном ритме, войти в резонанс. Сердце бешено стучит, но я этого не замечаю.
Толпа людей в центре комнаты движется, образуя один большой колеблющийся в одном темпе организм. Испытав очередной энергетический толчок, я поднимаюсь и бросаюсь в танец. Хотя, можно ли назвать мои неловкие движения танцем? С трудом, но сейчас это не важно, мое внутреннее чувство прекрасного, дремавшее где-то глубоко внутри, готово проснуться с новой силой. Руки текут из стороны в сторону, пытаясь попасть в невидимый ритм. Получается? Не знаю, сейчас это не играет никакой роли. Ноги вырисовывают привычные пируэты, выученные еще в детстве у героя одного из модных в то время фильмов.
Голова находится в безбрежном тумане, хочется закричать, хотя может быть я уже кричу - не знаю, время стоит на месте. Где-то на краю сознания я вижу девушку лет тридцати, по-моему, нас познакомили в начале вечеринки. Ее зовут Юкки, блондинка с длинными волосами, красиво стекающими по ее плечам. Я медленно подплываю к ней, говорю, что у нее чудесное платье, затем продолжаю нести какую-то чушь про вечеринку. Она улыбается, задорно смеется и тянется ко мне. В какой-то момент ее тело начинает двигаться в ритм музыки. Она зовет меня, делая приглашающий жест рукой и в тоже время выписывая соблазнительные движения ногами. Мы танцуем, ее тело обжигает мои руки. Мы начинаем целоваться, затем валимся на диван, стоящий в углу комнаты. Любое соприкосновение наших тел доставляет мне неизмеримое удовольствие.
Кто-то говорит, что наркотики высасывают удовольствие из твоей последующей жизни, что несомненно является правдой. Несколько часов своей жизни ты общаешься с окружающими людьми, как самыми близкими в твоей жизни, а затем начинается отходняк - депрессия, недоверие, паранойя к еще недавним собеседникам. Но вот, что я могу сказать, в обыденной жизни у меня и так постоянная депрессия от этой чертовой реальности, и я стараюсь пользоваться любой возможностью окунуться в этот мир наслаждения, необдуманного веселья с этими едва знакомыми мне людьми.
Я лежу на спине, дыша, прерываясь на так необходимые мне вдохи воздуха, голова горит огнем, пот течет по всему телу - все это, легкие последствия тяжелых наркотиков. Пытаюсь насладиться последними часами действия таблетки - слиться с музыкой воедино, хах, жалкая мечта наркомана.
Внезапно мои мысли прерывает вибрация моего эксифона. С трудом концентрируя взгляд на руке, всматриваюсь несколько секунд в надпись, наконец, начинаю что-то различать - экстренный вызов. С трудом поднимаясь на ноги, подмигиваю Юкки, лежащей в легком трансе неподалеку на диване. Еле передвигая ноги, движусь в сторону выхода из квартиры, на ходу роюсь у себя в карманах и достаю синюю таблетку. Ловко подкидываю ее большим пальцем и ловлю на язык, невкусная кругляшка начинает шипеть и быстро растворяется - реальность приобретает прежние краски. Я возвращаюсь в реальный мир.
Перед выходом из квартиры, делаю прощальный жест Мерку, позвавшему меня сегодня на вечеринку - 'мертвое тело' валяется в темном углу, уставившись в потолок.
Оказавшись на площадке, я вызываю лифт и нажимаю кнопку звонка на руке. Подождав несколько секунд, экси показывает изображение моего сердитого босса.
- Джон, почему так долго? - сердитый тон начальника мне сразу не понравился, это означает только одно - дело срочное.
- Отдыхал, босс. Я так понимаю, что мне надо сразу направляться в центр?
Глубоко вздохнув, я приготовился к ответу - ехать никуда не хотелось.
- Да, выезжай. Жду тебя через тридцать минут, - на секунду лицо командира смягчилось, и он продолжил, - Извини, что во внеурочное время, но дело не терпит отлагательств.
- Конечно, я все понимаю. Сейчас, буду, - на этой фразе экран погас. Тяжело вздохнув, я облокотился на стенку лифта - работать в субботу ночью ни капельки не хотелось. Голова все еще кружилась после бурного вечера, и быстрый спуск кабины ей ни капельки не помогал. Спуститься с сорок шестого этажа занимает некоторое время, поэтому мой взгляд успел зацепиться за стройно вырезанные на углу двери слова, название какой-то новоявленной группы 'Кислотные хомячки'. Название мне понравилось, что доказывала появившаяся на лице улыбка.
Дав голосовую команду экси на вызов машины, быстренько забиваю начальное и конечное положение поездки. У меня еще есть несколько минут. Проходя через холл, бросаю быстрый взгляд на нескольких сторожевых роботов, стоящих в углу - издержки профессии. Модель К46, такие бы меня уделали, даже если бы я был в хорошей форме. Не то, чтобы я был фанатом теории восстания машин, но, думается мне, что если меня когда-нибудь и убьют, то это будет по вине компьютера. Хотя, возможно, что это сделает и другой агент - я ведь сегодня уже что-то говорил о паранойе?
Выйдя из здания, я поднял голову и взглянул вверх, небо горело серым цветом, молнии пронизывали весь небосвод. Красивое зрелище меня немного отвлекло, и я не сразу заметил, подходящего ко мне бродягу. Высокий скрюченный пополам мужчина в запачканном грязью пальто брел ко мне неуверенной походкой, что-то бормоча себе под нос и дрожавшей рукой протягивая мне миску с подаянием - убогое зрелище. Окинув его оценивающим взглядом, задержавшись немного на его чистых ступнях, я просунул руку за пояс, в кобуру, достал лазерный пистолет и направил его старику в лоб. Не дрогнув, палец давит на курок и пучок электромагнитного излучения летит в старика. Луч света оставляет круглую дырку во лбу незнакомца, затем голограмма начинает мерцать и рассеивается - краем глаза замечаю, как несколько ребят прячутся в окне соседнего дома. Чертовы подростки со своими игрушками, ненавижу детей.
Достаю сигарету из пачки, подношу ко рту и затягиваюсь. Мрак! Никотиновые палочки преследуют меня уже второй год. Быстрее я сдохну, чем их запас у меня закончится. Проклятый мир, в котором их изобрели - мне пришлось жить там по заданию целых два года. Сигареты хоть как-то скрашивали мое одиночество. Меня передергивает каждый раз, когда я вспоминаю то убожество, в окружении которого мне пришлось жить - тупые вьючные животные, тянущие свою бессмысленную лямку бытия, постоянно снующие туда-сюда.
Печальные воспоминания прервались каким-то шумом: наверху загрохотал шум двигателя. Поднимаю уставшие глаза - чертов автомобиль летит прямо на меня. Болван! Делаю рывок вперед, от резкого движения в глазах помутилось настолько, что меня пошатнуло в сторону и чуть не вырвало на тротуар. Сую руку в карман и глотаю очередную таблетку - становится легче. Возле меня опускается красный пикап с огромным генератором в кузове. Горящий двигатель освещает всю улицу, щурясь, уверенной походкой иду к нему, такие машины не встретишь у обычных таксистов.
Открываю дверцу машины и вижу улыбающуюся морду толстяка Бобби, глаза блестят, улыбка до самых ушей, а взгляд такой, как будто продаст родную мать за пятак - что, возможно, он уже и сделал. Сажусь на переднее сидение. Хлопаю весельчака по потной руке, глубоко внутри сотрясаясь от презрения. Но что поделать, надо проявлять уважение к водителю главы крупнейшей мафиозной группировки, тем более, когда он лично за тобой заезжает по старой дружбе.
- Как дела, Бобби? Остальных жителей города ты тоже пытаешься давить по возможности? - натягиваю самую лучезарную улыбку из всех возможных - годы тренировок не проходят зря. Толстяк ведется и хлопает огромной ладошкой по своему надутому пузу.
- Решил проверить твою реакцию, а то жирком еще заплывешь, - пропитое лицо бывалого товарища озаряет улыбка. - А вообще, как увидел, что тебе нужно такси, сразу решил, надо подвести старину Джонни, - содрогаясь от хохота, он резко крутанул руль, вводя машину в поворот.
- Ты спешишь? - увидев мой кивок, Боб, похоже, расстроился. - Жаль, я думал, посидим в баре, как в старые добрые времена.
- Помнишь, как мы зависали в 'Клыке Мантикоры', а тот раз, когда к нам подвалили два бугая, - Бобби изобразил подошедших к нам охранников, надув щеки. Я вспомнил.
Улыбнувшись, понимаю, что немного скучаю по этому придурку. Даже стало немного жаль, что судьба разделила нас, не оставив никакого шанса на былую дружбу. Хотя кого я обманываю?
- Как же, нас тогда отдубасили, - залихватски смеясь, толстяк продолжал крутить руль.
Несясь по городу, время летит незаметно. Все вокруг сливается в одно серое пятно, и ты становишься частью этого сумрачного тумана.
- Спасибо, что подвез. Буду должен, - пробормотал я, вылезая из машины.
- Да не за что, дружище. Удачи, - пожав на прощание руку, я двинулся в сторону неприметного серого здания, стоящего особняком в окружении десятка деревьев. Кто-бы взглянув на это старье, поверил, что это здание Бюро межпространственной безопасности, организации, чьи обязанности и возможности уходят корнями в другие измерения, миры и пространства. Хотя, кого волнует внешний вид, когда это касается не девушек? Правильно, никого.
Войдя в парадную дверь, ощущаю на себе процесс сканирования, жду несколько секунд и иду дальше. Киваю старику за стойкой, он строгим взглядом провожает меня до поворота. Не уверен, какую именно функцию это существо здесь выполняет, но я искренне сочувствую тому, кто попытается суда пробраться без его ведома. Видал я подобных монстров в одном из миров, правда, тогда они были без человеческого обличья, их не берет почти никакое оружие, а в скорости и реакции им нет равных. Я еле удрал тогда на космическом штурмовике.
Единственный длинный коридор тянется несколько десятков метров, выводя меня к лифту. Прислонив руку к панели управления, вхожу в открывающуюся дверь. Кабина несется вниз с огромной скоростью. Насколько я знаю, офис находится на глубине пяти с половиной километров. Давным-давно, это было необходимостью для работы ускорителя, сейчас же является лишь данью традиции. Спуск является тем ещё мучением для любого неподготовленного человека, по окончании поездки ощущаешь себя просто вдавленным в пол. Включаю музыку в наушниках - это немного помогает расслабиться.
Выдержав в очередной раз это чертово испытание для своего желудка, я с гордым видом вываливаюсь из лифта. Оглядывая огромный зал, простирающийся на несколько километров, ощущаю себя, как блудный сын, вернувшийся домой.
- Ха-ха, - мне не хватала этого ощущения всеобщего ажиотажа, по крайней мере эти люди работают над чем-то хоть немного важным.
Иду вперед, делаю приветственный жест ребятам, стоящим у информационного табло. Вдалеке виднеется пограничная зона внешнего контроля, пространство там рябит электрическими разрядами. Похоже, скоро в наш скромный мир кто-то пожалует, улыбнувшись, шагаю дальше. Надо мной проносится тень Энди, шестиметрового стального великана, нашедшего в нашем мире политическое убежище несколько лет назад.
- Привет, Энди, я гляжу, ты еще не научился надевать трусы? - кричу я, закинув голову назад. В ответ слышу лишь прерывчатое рычание, я не очень-то хорошо знаю тифтонское наречие, но, по-моему, он сказал что-то обидное про мою маму. Когда-нибудь эта тупая задница выучит наш язык и сможет жить на поверхности. Хотя очевидно, что пребывание в нашей штаб-квартире его ни капельки не стесняет, здесь он, по крайней мере, работает помощником техника в ангаре.
Подходя к кабинету босса, я вижу непривычное движение за затемненными окнами. Черт, а я так хотел расправиться с этим делом побыстрее. Голова снова заныла, чертова мигрень, вздохнув, я открываю дверь.
- Что вы переживаете? Обычное дело, да, немного странное, но не более того. Я считаю, что Джон с этим легко справится, - улыбнувшись, я призадумался, интересно с чем это я должен там легко справиться - уверенность начальника в моих силах меня приободрила.
В кабинете находился Эрл Крейк, мой босс и, собственно, начальник нашего бюро. Рядом с ним стояла краснолицая женщина, насколько я знаю, начальница исследовательского отдела - большая шишка. Чуть позади нее стоял одетый в полу-боевой экзоскелет телохранитель. Окинув его оценивающим взглядом, я потерял к нему интерес - бесполезные значки с отличием, висевшие у него на груди в сочетании с неаккуратно торчащим генератором из-за спины, вызывали у меня лишь пренебрежительную улыбку.
Чуть в стороне сидит начальник службы безопасности Брюс Хоун, хмурый мужик с растрепанными волосами, но, как всегда, в стильном черном костюме. Иногда мне приходит в голову мысль, что он специально дома стоит перед зеркалом пол часа, укладывая волосы так, чтобы они неряшливо торчали во все стороны. Рядом с ним по стойке смирно стоит незнакомый мне молодой парень лет двадцати с кудрявыми волосами. В элегантном костюме, не шевелясь, лишь бегая глазами из стороны в сторону - что-то мне подсказывает, что я знаю, зачем его сюда привели.
- Джон, наконец-то, мы тебя заждались, - я перевожу взгляд снова на шефа. - Знакомься, это мадам Киро, она представитель Ми112.
Улыбнувшись, я жму протянутую руку.
- Приятно познакомиться, наслышана о вас, - сверкая улыкой, она продолжила. - Дело в том, что мы засекли странную активность в одном из близлежащих к нам миров. Как предполагается, один из незарегистрированных древних артефактов внезапно активировался. Cложность в том, что он быстро набирает мощность. С такой скоростью в скором времени он будет представлять угрозу даже в масштабе других миров.
Я вздохнул, это крайне несвойственно для таких вещей. Не удивительно, что все так разволновались.
- Некоторые осложнения вызывает то, что нам мало, что известно об этом мире, - проклятье, когда так говорят, это означает, что вообще ничего не известно. - Но Эрл утверждает, что для его ребят это сущие пустяки, - женщина бросает буравящий взгляд в моего босса. Надо отдать ей должное, не всякий способен на такое.
- Ты уже, наверное, понял - дело срочное, так что отправка незамедлительная, - голос начальника звучит как скала, я перевожу взгляд на паренька. Капитан кладет руку на стол, делая вид, что об этом, он как-то случайно забыл упомянуть. Конечно, так я тебе и поверил, старый пройдоха - знает, ведь, что я ненавижу работать с новичками.
- Джон, кстати, мы нашли тебе отличного напарника - лучший на курсе, превосходный стрелок, - старикан специально ждал последнего момента, чтобы нас представить.
- Знакомься, Энтони Кейс - киваю парнишке в знак приветствия. Предсказываю, что это будет лишь очередная заноза в моей заднице, о которой придется беспокоиться.
- Можете идти, - уже повернувшись к двери, на мое плечо ложится тяжелая рука.
- Подожди меня, Джон, - обычно спокойный голос Брюса Хоуна сейчас звучал немного встревоженным, с чего бы это?
Медленно шагаем по коридору, ведущему к шлюзу. Я жду, когда мой собеседник начнет разговор.
Услышав кашель, я поворачиваю голову.
- Я бы хотел тебя попросить проследить за моим племянником Энтони, - лицо остается непроницаемым, но в глубине души я удивлен. Кто бы знал, что у этого хмурого бородача есть семья?
- Я и так знаю, что ты сделаешь все возможное, но не попросить - я не мог. Сестра меня убьет, если с ним что-то случится, - у них что, вся семья работает в бюро? Это, вроде, как секретная организация, и сюда чертовски сложно попасть. Хотя, конечно, есть и некоторые исключения, например, я. В любом случае в бюро нет никаких поблажек для родственников, даже скорее наоборот. Похоже, паренек то заслуживает уважения.
- Будет сделано, Брюс, - пытаюсь выдавить из себя самую правдивую улыбку, чтобы этот человек, работающий уже два десятка лет в бюро, поверил, что мне не все равно. По-моему, он меня прочитал, правый глаз неожиданно дернулся, но ничего не сказав, лишь хлопнув меня по плечу, он развернулся и пошел назад, быстро свернув в один из боковых отсеков.
Вздохнув, я пошагал дальше. До отправки еще было сорок минут, и мне нужно было забрать несколько своих личных вещей из шкафчика, да прихватить общий набор путешественника у ребят, работающих в отделе исследований.
Быстро справившись, я медленно брел к пограничной зоне, держа в одной руке кружку с кофе, а другой почесывая затылок. Я вроде бы начал приходить в норму, до отправки была еще целая минута. Парень уже стоял здесь, немного сгорбившись от тяжести снаряжения. Странно, что он такого взял с собой, чему их только учат на курсах?
- Кто был вашим куратором, новичок?
- Сержант Купер, сэр, - надо промолчать, пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, а в воздухе уже раздался мой твердый голос.
- Не удивительно, что этот болван вас ничему не научил, - несколько сотрудников, стоящих неподалеку, посмотрели на меня с некоторым удивлением и осуждением. Пошли они, от этого зависит жизнь паренька, а я за него отвечаю.
- Ладно, пошли - суровым голосом произношу я. - В первый раз?
- Да, - в ответ раздается тревожный голос Энтони.
- Не беспокойся.
- Да, я и не беспокоюсь, сэр, - неожиданный ответ.
- А стоило бы, мы ничего не знаем о точке нашего назначения, - подумав, что не стоит нервировать парня больше обычного, подмигиваю ему в знак поддержки.
Портал открывается - черная пустота зовет нас.
В этот раз единственное, что удалось узнать ребятам из исследовательского отдела, что на той планете есть атмосфера с пригодными для нас условиями жизни. Обычно они могут и получше, но сейчас, как они мне сказали, у них идут сплошные шумы в получаемых спектрах. Бывало и хуже - прорвусь.
Пропускаю новичка вперед, и шагаю вслед за ним в мерцающую бездну.
...
Я нахожусь в пустоте, но меня обволакивает что-то теплое и приятное, окутывая все мое тело, пробиваясь сквозь броню. Странно, обычно такого не происходит, такое чувство, что оно подталкивает меня вперед. Что происходит?
Открываю глаза, мы с новичком стоим на ровной площадке в окружении каких-то развалин. Мой взгляд останавливается на Энтони, парень стоит голышом, облепленный красным пеплом, и смотрит распахнутыми глазами куда-то в сторону. Перевожу глаза в то же направление, не может быть - почему именно мне достаются все аномалии? Я читал о подобном в нашей библиотеки: ходоки не сталкивались с подобным, уже как минимум несколько тысяч лет. Неужели это правда, и до сих пор существуют миры с хранителями? Как иначе объяснить тающую на нас амуницию, исчезающую прямо на наших глазах, и стоящее в нескольких метрах улыбающееся существо в переливающемся тумане - да, никак.
Недолго думая, поднимаю правую руку в знак приветствия неведанному существу - в воздухе, неожиданно, появляется окно с непонятными надписями. Вглядываюсь в одну из строчек: обладание талантом 'магия света - уровень один'. Что это еще значит?
2 глава. Круговерть.
Существуют бесконечное число других реальностей, в которых законы физики понемногу варьируются. Взмах крыла бабочки может вызвать торнадо через миллион лет на другом конце света. Что же тогда можно сказать о мире, в котором происходит изменение физических 'констант'. В кратком справочнике ходоков написано следующее: 'бесконечное изменение ряда этих величин приводит к континууму возможных вселенных.' Реальность, по крайней мере видимая нам, изменяется до неузнаваемости, поэтому агенты бюро являются не только хранителями безопасности, но и героическими первопроходцами.
Мы, ходоки, так просто не сдаемся, кого волнует, что вооружение бездарно потеряно, а в нескольких метрах от нас стоит безобразное чудовище, которое, как подсказывает интуиция, довольно могущественно в собственном мире.
Мой взгляд упирается в горящие глаза, выделяющиеся во тьме, парящей вокруг этого монстра. Они пронизывают меня, пронзая все мое тело тысячью игл. Торс горит адской болью, неведомая сила сжимает у меня что-то внутри. Становится совсем невмоготу, но производить тактическое отступление еще рановато. Надо предпринять попытку дипломатического сотрудничества, собираюсь с силами и использую резерв, в кровь поступает вещество из одноразовых стимуляторов, впаянных внутри меня. Внезапное появление окна с записью отвлекает меня - чертов новый мир со своими правилами.
Неизвестное вещество сработало, выносливость увеличена с 0 до 5, эффект сковывающего проклятья снят, внутреннее кровотечение остановлено.
Сбоку раздается какой-то шум: новичок упал на спину и задергался в конвульсиях. Черт побери, дурак, я совсем забыл о нем. Бросаюсь к умирающему телу, готовый активировать телепорт: элемент внутри меня готов всхлопнуть пространство по 'щелчку пальцев'. План мгновенно меняется, пора валить из этого проклятого мира, нужно всего лишь коснуться паренька. Не успев закончить свой рывок, туман окутывает меня и поднимает в воздух. Подвешенным за одну ногу, ты начинаешь видеть все немного по-другому - появляется инстинктивное желание сдаться, которое не так уж легко побороть. Болтаясь из стороны в сторону, мной явно пытались нарисовать в воздухе какую-то фигуру. Вспоминая основы дипломатии, я начинаю орать из-за всех сил, мало уже на что, надеясь.
- Ваш мир в опасности. Древний артефакт активировался, - такое чувство, что туман не только держит меня, но еще и высасывает внутреннюю энергию, дышать становится все тяжелее. - Он будет способен уничтожить ваш мир. Аааа, - срываюсь на безумный крик. Становится страшно, понимание окружающего начинает ускользать от меня. Успею ли я хотя бы активировать телепорт для себя, если возникнет смертельная опасность? Не уверен.
- Мы пришли вам помочь, убрать мусор за 'древними'. Если вы уверены, что справитесь, мы немедленно уйдем из вашего мира, - бешенная карусель внезапно заканчивается. Понятие 'верх-вниз', уже давно потерявшее для меня всякий смысл, вновь его обрело: началось свободное падение. Нога висит неуправляемой культей, земля все приближается, но в таких ситуациях, как говорится, опыт не пропьешь. За считанные секунды умудряюсь сгруппироваться и встретиться с землей в импровизированном подобии 'боевой готовности'. Лежа на холодной земле, скрюченный пополам, не в состоянии пошевелиться, я с ужасом осознаю, что внутренний телепорт не работает. Активатор не срабатывает, а это значит лишь одно - скорая гибель.
Черт, я не хочу умирать - только не так. Упираясь на правую руку, у меня получается немного приподняться. Голова до сих пор идет кругом от недавней круговерти, но взгляд легко концентрируется на парящей в мою сторону безбрежной тьме. Приближаясь, в ней начинается выделяться человеческий контур. Лицо недавнего монстра преображается: предо мной престаёт молодой парень лет тридцати с бешенными глазами и длинными волосами, почти достигающими плеч. Не в состоянии что-либо предпринять, я лишь продолжаю наблюдать. Глаза хранителя горят неведомым огнем, улыбка простирается до самых ушей, и я готов поспорить, что число виднеющихся мне зубов превышает минимум пол сотни. Сердце бешено колотится, но страх понемногу начинает испаряться, появляется глубокая решимость принять свою судьбу.
Голова незнакомца наклоняется немного вбок, и из рта вырывается набор скрежещущих звуков, которые отдаются в моей голове знакомой речью.
- Новые странники, прибывшие в мой мир, - улыбка существа становится еще шире. - Неужели вы тоже решили побороться за куб? - похоже, это он про артефакт, но кто является нашими конкурентами? Хотя, какая сейчас разница - главное остаться в живых.
- У тебя есть некоторый потенциал - это нельзя не признать. Я думаю с тобой игра будет интересней, - слушая и пытаясь вникнуть в новую информацию, я пытаюсь составить план возможных действий.
- Но смею тебя разочаровать, странник, нити судьбы предсказывают скорую гибель, сей мир обречен - игра будет захватывающей, но, к сожалению, последней, - руки хранителя складываются в неведанную фигуру и наступает пауза.
Я был в замешательстве, что же делать - мозг категорически отказывался придумать что-нибудь гениальное.
- Хранитель, - делаю драматическую паузу, в момент которой мой желудок предательски заурчал, нарушая стоящую тишину. - Если мы заберем куб в свой мир, то сможем нейтрализовать его энергию, - заручившись поддержкой этого существа, миссия могла бы быть выполнена в мгновения ока, что, честно сказать, воодушевило меня. Как еще вернуться домой, как не с помощью хранителя этой реальности?
- Границы закрыты, невозможно уйти из этой реальности, - вглядываясь в его ужасное лицо, на котором появилась тень печали, мне становится нехорошо. Почему хранитель собственного мира не может открыть границу для перехода, и самое главное, что мне теперь делать. Неужели я здесь застрял?
- Могу ли я ожидать некоторой помощи с вашей стороны? - улыбка снова появилась на лице существа, даже более того она разрослась в несколько раз, в зрачках его глаз появились дополнительные огоньки. В мгновение ока его рожа приблизилось к моему лицу - меня пробило судорогой и появился озноб. Я не мог закрыть глаза - игра в гляделки продолжалась целую вечность, не в состоянии ничего поделать, по-моему, я начал медленно сходить с ума.
В момент, когда мои веки опустились, я почувствовал божественную легкость, голова полетела назад, все тело провалилось в пустоту - меня как будто укутал в объятия сам демиург. Время остановилось. Соударение с землей произошло энергетическим толчком: глаза открылись, уставившись куда-то верх, на бескрайнюю синеву неба. Рот распахнулся в отчаянной попытке заглотить немного воздуха, несколько минут я был похож на нахлебавшегося воды, выброшенного на берег, моряка. Кислородное голодание вызвало стук в моих висках, в тоже время, как все тело содрогалось от недавнего переохлаждения.
Я провалялся, наверное, около получаса в попытках сосредоточить свои мысли, которые разбегались в разные стороны, не желая останавливаться на окружающей меня действительности. В конце концов контроль над телом и головой начал возвращаться. Ситуация казалось лично мне обнадеживающей - я валялся на каменной плите, вокруг все еще были развалины древнего города, но самое главное, я все еще был жив. Немного в стороне лежал новичок, его грудь вздымалась в такт дыханию.
В воздухе раздался мой громкий хохот, да, вот оно мое искреннее безумие, вырвавшееся на волю. Я остался жив, а кого волнуют всякие мелочи? Повернув голову, смотрю на открывшиеся глаза новичка, полные ужаса и непонимания. Да, попасть в первый же свой прыжок в такую бездну - это нужно быть крупным неудачником. Из моего рта все еще вылетают легкие смешки, на лице висит безумная улыбка - я приподнимаюсь и раскидываю руки в стороны, вот оно неподдельное блаженство. Поднявшись на ноги, произвожу легкий пинок новичка в голый бок и направляюсь в сторону заката.
- Не отставай, - бросаю себе за спину.
Оглядывая окружающий меня пейзаж, я старался прикинуть, сколько еще идти до ближайшей цивилизации, на каком уровне развития она находится и, наверное, самое главное, что нам там делать. Не находя ответа ни на один из вопросов, мне оставалось лишь любоваться природой. Дул легкий ветерок, трава под ногами легко стелилась ровным зеленым ковром. Без одежды и обуви я чувствовал себя неуютно, но не более того. Оставалось лишь сказать кому-то спасибо за приятный климат.
Генерация всплывающего изображения ставила меня в тупик, не ясен был как способ ее появления, так и причины. Сила зависит от объёма бицепса или от того, сколько я поднимаю от груди? Список моих характеристик и талантов вызывал у меня сплошное негодование. Какой болван его составлял?
Наркоман, психопат, социопат. Герой? Пока слишком рано судить об этом. Совершишь ли ты что-нибудь величественное, решать только тебе, странник. Хранитель, это ведь его рук, мог бы обойтись и без ехидных комментариев, хотя, очевидно, это его чертовски развлекает.
Сила: 5
Ловкость: 5
Выносливость: 5
Интеллект: 6
Склонность к апатии и необдуманным поступкам. Как будто я сам этого не знаю?
Склонность к ментальной магии. Больше всего меня убивало отсутствие полезных записей, которые бы хоть что-то объясняли.
Магия света ур.1: Возможность управлять малым количеством света. Что это вообще значит? Я могу управлять двадцатью фотонами?
Закрываю эту чепуху взмахом руки и поворачиваю голову в сторону новичка. Энтони идет рядом, напряженно вглядываясь в простирающиеся вокруг нас деревья. За все время после встречи с хранителем мы так и не сказали друг другу ни слова.
- У меня есть несколько вопросов, новичок, - на меня устремляется пара удивленных глаз. Мне даже показалось, что шея моего новоявленного ученика немного удлинилась - интересный признак, надо запомнить.
- Что он тебе сказал? - вопрос, не сильно тревожащий меня, но задать его было необходимо. Есть почему-то у меня подозрение, что хранитель не обошел стороной моего новичка и тоже провел с ним ознакомительную беседу.
- Спросил, в одной команде ли я с тобой в команде, затем поинтересовался о наших планах, - Энтони сделал небольшую паузу, явно размышляя, стоит ли продолжать. - А в конце поцеловал меня, - от удивления и неожиданности я даже чуть не упал, споткнувшись о корягу, торчащую из-под земли. Смущенное лицо пацана в комбинации с воспоминанием отвратительного лица хранителя вызвало у меня улыбку.
- Не повезло, дружище, - расхохотавшись, я пошагал дальше, насвистывая мелодию из любимого кинофильма. Хей-хоу, летс гоу.
Наша спокойная прогулка голышом по лесу не могла продолжаться вечно. Почувствовав нутром опасность, я сделал жест новичку и сам пригнулся к земле. Вглядываясь вдаль, немного в стороне от нашей тропы я заметил небольшое мерцание в воздухе, множество искр дробило пространство этого мира. Такое зрелище нельзя ни с чем перепутать - в той точке открывался межпространственный портал. Начинаю отступать назад, не важно, кто выйдет из этого портала, сомневаюсь, что нам с ними по пути. Не успев сделать и нескольких шагов, я слышу всхлопывание воздуха. С глупой надеждой обернувшись проверить, не наши ли это из департамента спешат на помощь, вижу огромную черную дыру с пробегающими красными разрядами, полыхающими во тьме - нет, мы такие норы не делаем.
- Ходу отсюда, - дав команду, я бросаюсь в противоположную сторону от портала. Сто метров я бегу первым, затем новичок равняется и даже начинает идти на обгон. Бег никогда не был моей сильной стороной, но проигрывать так просто мне не хотелось. Бросаю быстрый взгляд назад и вижу лезущие во все стороны громадные щупальца, тянущиеся от портала огромным скопом, круша и ломая все на своем пути. Лезущее нечто набирало скорость и явно нагоняло нас. А то, как оно расправлялось с деревьями и случайной живностью, подсказывало, что наша встреча вряд ли будет совместима с дальнейшей здоровой жизнью. Не видя решения лучше, я побежал, вкладывая в каждый толчок ногами все доступные силы. Болтающиеся гениталии сбивали темп, но в подобных ситуациях на такие мелочи уже не обращаешь внимания.
Вдох, выдох, тело летит вперед само по себе, ветки деревьев царапают тело, ступни горят огнем. Одно неловкое движение и острая ветка, спрятанная под травой, протыкает ногу. Больно? А всем плевать. Несмотря на это, бег продолжается, но долго ли это может продолжаться?
Внезапно, шум за спиной начинает утихать. Выбежав на открытую поляну, мы останавливаемся. Давно я так не бегал, тяжело что-то сделать без привычного оборудования. Посмотрел бы я на это существо, будь у меня в руках мой фотонный стабилизатор - игра бы пошла в совершенно другом ключе. Оглядываясь по сторонам, мы услышали звук трескающихся веток на деревьях, что настораживало, потому что монстр с щупальцами остался где-то позади.
- Приготовься, новичок. Думаю, сейчас что-то будет, - не успев договорить, делаю прыжок в сторону. Нас накрывает небольшая тень и валится кубарем в том месте, где еще недавно находилось мое оголенное тело. Поднимающаяся туша больше всего напоминает уменьшенную версию смеси тираннозавра и носорога, разве что задняя часть туловища существа была покрыта шипами, а передние конечности ни капельки не уступали по размеру задним. Время на более глубокую оценку соперника давать мне, конечно, никто не собирался: тварь ринулась в атаку. Не зная, чего ожидать от этого мчащегося вперед вихря с громадными клыками и когтями, все что мне оставалось делать - это пытаться увернуться, совершив прыжок в сторону в последнюю секунду перед столкновением. Легко сказать, проклятая животина задела мою руку лапой, оставив глубокую кровавую борозду. Пролетев мимо и сделав кувырок, существо дало мне несколько секунд отдыха, которые я потратил, пытаясь найти новичка. Парень, валяясь на земле, придавленный точной копией моего противника, по моему мнению, неплохо справлялся - по крайней мере, он все еще был жив, а это, как мне кажется, главное в подобных ситуациях.
Потратив драгоценное время на созерцание своего ученика, я вернулся к схватке. Рука была зверски изуродована, но адреналин, бушующий внутри меня, блокировал боль. Мне противостоял опаснейший противник: глаза твари блестели на солнце, взгляд ее был устремлен прямо мне в душу. Холодное спокойствие обуяло меня. На кону сейчас стояло слишком многое, так посмотрим же, на что я способен.
Тварь атаковало меня в очередной раз, заходя c разбега по дуге. Выставив неповрежденную руку немного вперед, я приготовился к прыжку. Нас разделяло еще несколько метров, когда мою руку окутал свет и полился сплошным потоком в сторону очумевшего зверя, начавшего торможение передними лапами. Как говорил мой учитель, есть возможно бить - бей. Наставник был хорошим человеком, и его советам я стараюсь следовать по сей день. Сделав короткий выпад ногой, я наношу тяжелый удар с правой, быстро уходя в сторону, чтобы не попасть под ответную атаку.
Цель ослеплена, противник получает 0 урона, урон не проходит, попытайтесь еще раз.
Не отвлекаясь на бесполезные записи, я стараюсь успеть продолжить комбинацию. Зверь делает скачок в сторону, руша мои планы на повторный удар. Существо звереет на глазах, если в начале я по ошибке думал, что мой противник разъярен, то сейчас передо мной стояло явно доказательство обратного. Слюна льется из пасти, передняя лапа роет землю, но мое спасение кроется в том, что он ослеп на некоторое время, осталось лишь попытаться использовать это.
Услышав крик новичка, бросаю взбешенного противника и несусь к напарнику. Дела у Энтони шли все еще довольно неплохо, правда, правая рука была изогнута под необычным углом, а на левом предплечье сияла огромная рана, но он все еще стоял на ногах. Их с тварью разделяло не больше десяти метров. Проклятый зверь готовился совершить свой последний рывок: новичок выглядел не способным избежать атаки. Я никогда не считал себя сорвиголовой, но в этот момент я попытался совершить невозможное. Вдох. Выдох. Совершаю рывок наперерез скалообразной твари и вскакиваю на спину, чудом не убившись об его острые шипы. Проявив чудеса ловкости, я сумел удержаться. За считаные секунды добираюсь до головы дракона и атакую ребром ладони в уязвимую шею - годы усиленных тренировок не проходят зря - я наношу удар в точно намеченное место, находящееся в срезе пластин, покрывающих его шершавую кожу. Прямо перед касанием руку охватывает бледный свет, возникший на миг и тут же исчезнувший.
Атака света: шанс прохождения 2%, атака сквозь броню противника.
Прохождение критического урона, повреждение мышечных тканей.
Противник получил смертельную травму: перелом костей шейного отдела позвоночника.
Голова зверя поворачивается под непривычным углом, лапы подкашиваются, и громадная туша начинает неконтролируемое падение, тормозя брюхом об землю. Не в состоянии удержаться я лечу вперед, огромная скорость, набранная зверем при разбеге, отправляет меня в тридцатиметровое путешествие. Теряя контроль над ситуацией, руки вытягиваются вперед в попытке смягчить падение: болевой шок от ушиба руки об землю выводит меня на время из игры.
...
Невысокий человек, покрытый многодневной щетиной, в поношенной кожаной куртке и с хмурым выражением лица вышел на опушку леса. Он с интересом начал наблюдать на открывшуюся ему картину: два голых мужчины пытались противостоять разъярённому креозабру. Один из незнакомцев совершил невероятный прыжок, запрыгнув на спину бросившегося в атаку зверя, и убил тварь одним единственным зачарованным ударом в голову.
Человек неспешно направился к месту недавнего противостояния. Не обращая внимания на оставшегося в живых ослепшего монстра, шатающегося из стороны в сторону словно в безумном танце, он в задумчивости брел вперед.
Огромная тварь от такого пренебрежения превозмогла нестерпимую боль в глазах и впала в неконтролируемую ярость. В момент прыжка зверя, пожилой мужчина немного развернулся и выставил руку, на границе которой образовался барьер, превративший ослепшего креозабра в горстку пепла.
Почесав голову и нахмурившись еще больше, человек уставился еще раз на незнакомцев. Один из мужчин стоял на коленях со смертельным ранением и смотрел куда-то вдаль в невменяемом состоянии, а второй валялся уже некоторое время в траве, не шевелясь.
В воздухе прозвучал щелчок и из неоткуда появился молодой парень.
- Сэр, площадка зачищена, портал закрыт, всех вырвавшихся существ поймали и уничтожили. Потери: Герольд тяжело ранен, его проткнуло щупом насквозь, он уже доставлен в лагерь.
- Можете возвращаться на базу, - прозвучал высокий сухой голос. - Нам здесь больше делать нечего.
Выпустив электрический разряд в обоих странников, незнакомец поднял их в воздух и направил следом за собой в портал.