P226 создан группой компаний SIG (Швейцария) и J.P.Sauer (Германия), входящих в состав корпорации SIGARMS. Р226 создавался как армейский пистолет для участия в конкурса армии США на новый пистолет XM9 на замену устаревшему М1911А1, но более низкая стоимость Беретты 92 определила судьбу Р226. Однако, многие правоохранительные службы США и "морские котики" (S.E.A.L.) закупили именно Р226. Производство было начато в 1983 году.
Пистолет построен по схеме с коротким ходом ствола, запирание - по модифицированной Браунинговской схеме выступом на стволе за окно для экстракции гильз. УСМ курковый, двойного действия, с автоматическим предохранителем, блокирующим ударник до полного нажатия на спусковой крючок. На рамке расположен рычаг для безопасного спуска курка. Защелка магазина - в основании спусковой скобы.
Затвор выполнен из стали отдельной деталью и крепится на рамке с помощью поперечного штифта. Рамка выполнена из нержавеющей стали.
Р226 отличает высокая надежность и точность стрельбы.