Глава 12

        ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Что же было там за дверцей,
Что за страсть её ждала?
Там ступенька за ступенькой,
За витком виток вела
В недра лестница крутая,
В подземелье, но не тьма,
Что всегда и всех пугает,
В них царицею была;
Вероятно, граф куда-то
Так отчаянно спешил
Что не только дверь не запер,
Но и свечи не тушил.

А на лестницу манило,
И Элиза не спеша
По ступенькам вниз спустилась;
Осторожная душа
Опасаясь подземелья,
Позвала её назад,
Но вдали из галереи
Доносились голоса,
(Может быть и доносились,
Но скорее в голове
Вместе с образами мнились
В жуткой, мёртвой тишине,
Что вокруг неё стояла),
Кроме этого вперёд
Непонятно что толкало
И тянуло в свой черёд.
Но пройдя по галерее 
И войдя в просторный зал,
Понемногу осмелела,
Ничего её глаза
Не увидели такого,
Что могло бы напугать,
Да и было там немного
Что могло бы украшать
Пол и каменные стены
В свете нескольких свечей,
Ни ковров, ни гобеленов,
Ряд обыденных вещей:
Столик, стул, очаг каминный,
Полка книжная над ним,
А напротив две картины,
Только вовсе не они
Привлекли к себе вниманье:
Между ними на стене
И в такой же точно раме,
Но на чёрном полотне
Что-то медленно менялось
Еле видимой волной,
То сильнее на нём сгущалась
Тьма, вставая пеленой,
То, туманно заклубившись,
Неожиданно замрёт
И опять зашевелившись 
Чёрным зеркалом сверкнёт.

Это что-то не пугало,
Он, оно или она
Против воли заставляло
Встать напротив полотна.
И Элиза подчинилась
Сделав шаг, за ним другой,
Но на нём остановилась, -
Словно сон смахнув рукой, 
Наваждение пропало, -
Закачались свеч огни,
А в тиши пустого зала
Вдруг послышались шаги, -
Кто-то явно вниз спускался 
Той же лестницей крутой,
Уж не граф ли возвращался?
Но встречаться с ним одной
Было страшно и Элиза,
С чувством собственной вины,
Быстро спряталась за выступ,
В нишу каменной стены,
Но уже с мечтой заветной:
Кто бы мог ей дать совет,
Как тихонько, незаметно
Снова выбраться на свет.

Но совет ей не был нужен,
Мимо ниши граф прошёл
Не заметив, было б хуже,
Если б он её нашёл;
Это ясно позже стало,
Но, пока не мучил страх,
То Элиза наблюдала,
Что же будет делать граф
В этом странном мрачном зале,
Для чего сюда пришёл,
И удвоила вниманье.
Граф ещё свечу зажёг
И направился к картинам,
Встал напротив полотна,
Что Элизу так манило,
И, когда пошла волна,
Что-то громко, непонятно,
Очень длинно произнёс.
Тут же запах неприятный
До Элизы дух донёс;
Нечто в раме изменилось:
Что казалось полотном
На глазах преобразилось, -
Стало зеркалом оно.
Но и графа вдруг не стало
Испарился, - был и нет,
Лишь видение осталось, -
В раме был его портрет.
Это был ещё не ужас, 
Только трудно выносить,
Дальше стало много хуже,
Хоть от страха голоси.

Разум истово молился,
Слава богу, что не вслух, -
Граф Армани вновь явился,
Но не сам, а призрак, дух,
Демон зла, никак иначе, 
(Слабо верилось в добро
В виде призрака, тем паче,
Если было колдовство). 

Призрак графа переставил
Новоявленный портрет,
Поменяв его местами
С тем, где был, как принц одет,
Дворянин, никак не ниже, 
Но Элиза не смогла
Рассмотреть его поближе, -
Перепугана была,
А не то, что неудобно;
Призрак графа, между тем,
Встал и голосом загробным,
Громко, чуть ли не запел,
Но не прежнее заклятье,
Но на том же языке
Для Элизы непонятном;
Замигал на свечках свет,
Вспышка, гром и сгинул призрак,
Наступила тишина,
И не помнила Элиза,
Как до лестницы дошла,
По её крутым ступеням
Потихоньку поднялась
И, покинув подземелье,
До постели добралась.