Никогда не любила поезда. Неудобные узкие спальные места, грубоватые проводницы, надоедливые попутчики. Да и к тому же всегда была опасность наткнуться на гремлина. Эти невысокие серокожие человечки обожали вредить и портить технику. Понятное дело, что поезда весьма часто удостаивались их внимания. Равно как и самолеты, автомобили, ноутбуки и прочие детища научно-технического прогресса. Чего только не изобретали, чтобы остановить обнаглевших гремлинов - ничего не помогало. Но, в конце концов, придумали весьма убойное алхимическое зелье и запустили его в массовое производство. Парочка гремлинов подохла, но у остальных выработался иммунитет. В общем, борьба с ними ведется, но чаще всего безуспешно.
- Здорово, что поедем в купе! - воскликнула Тэйа, когда мы уже залезли в тамбур. - Ненавижу плацкарт.
- Я тоже, - улыбнулась я и кинула быстрый взгляд на Шата. Тот в черном плаще и в черной же шапочке, скрывающей его уши, походил на ворона, если бы не белые волосы. Хм, а еще утверждают, что и дроу, и светлые эльфы умеют хорошо одеваться. Что-то плохо верится.
Шат все-таки заметил, что я его разглядываю и подозрительно покосился на меня. На минуту что-то проскользнуло в его взгляде, но лишь на минуту. Затем он отвернулся и решительно зашагал по коридору.
Купе оказалось весьма уютным, выполненным в светлых тонах. Небольшие бра в виде хрустальных цветов испускали мягкое золотистое сияние. Я полюбовалась ими и заняла левую нижнюю полку. Тэйа устроилась напротив меня, а Шату пришлось выбирать между двумя верхними полками.
Закинув наши чемоданы наверх, он залез на одну из полок и затих. Но долго лежать спокойно не смог и начал ворочаться.
- При его росте ни одна полка удобной не будет, - шепотом сообщила Тэйа, доставая из пакета сок. - Как чую, не выспится бедняга.
- Не шепчитесь обо мне. Я все прекрасно слышу, - раздался недовольный голос дроу.
- Ладно, уже молчу, страшный и ужасный Шат, - хихикнула маг льда и начала пить сок.
Я же сняла куртку и начала расплетать косу. Мысленно я поблагодарила богов за то, что дроу позволил мне самой купить билеты. Ведь если он увидел мой паспорт, то все бы понял. Потому что в нем было написано Сиана Дэ" Крэль. Хотя при желании я, конечно, могла бы что-нибудь соврать. Но в любом случае Шат мог бы что-нибудь заподозрить. Эти дроу те еще параноики.
- Раньше твои волосы были короче, - Шат свесился с полки и внимательно наблюдал, как я расплетаю косу.
- Так-то раньше, - усмехнулась я.
- Мне нравилось гладить их. Они такие мягкие, - вдруг промурлыкал дроу.
Тэйа с интересом посмотрела на нас. Мои щеки начали краснеть. Р-рр, никогда не пойму этих эльфов. То он убить меня готов, то комплименты делает.
- Спи, Шат, - придушенно выдавила я. Но вредный ушастый и не думал замолкать:
- А в душе они завиваются кольцами и напоминают черных змей.
- Спи, Шат, - я почти уже рычала.
- Жаль только, что вскоре твоя молодость пройдет и столь прекрасные волосы станут седыми и тусклыми. Бедная Мелани, ты ведь так гордишься ими, - в голосе Шата появились издевательские нотки.
Я вскочила и, скинув сапоги, залезла на свою полку. Теперь я могла дотянуться до наглого дроу.
- Ай, - крикнул он, когда я схватила его за волосы и дернула.
- Еще одно слово и в мире появится первый лысый эльф, - прошипела я не хуже дроу.
Шат ничего не ответил, лишь молниеносно схватил меня за шею и зло поцеловал. Я с ужасом почувствовала привкус крови во рту.
"Больше никогда не буду злить дроу", - промелькнуло у меня в голове. Я попыталась вырваться, но Шат вцепился как клещ и не думал отпускать.
- Отпусти ее, - крикнула Тэйа, и я увидела, как в ее руках возник голубоватый искрящийся шар. Эльф неохотно отстранился. Я медленно села на полку и вытерла струйку крови, медленно стекающую по губе. А затем разрыдалась. Слишком много потрясений выпало мне за весьма короткий период времени, а этот унизительный грубый поцелуй стал последней каплей.
-Мелани, Мел, ну успокойся. Плюнь ты на этого придурка! - Тэйа обняла меня и протянула батистовый платок. Я взяла его и вытерла слезы.
- Конечно. Но сначала Шат извинится. Правда, Шат? - холодно спросила маг льда.
- Вот еще. Я преподал ей нужный урок и не собираюсь извиняться, - мрачно ответил дроу. - К тому же Мелани та еще змея. И слезы - это лишь притворство. Она манипулирует нами, а ты этого не понимаешь. Глупая, маленькая Тэйа.
- Ты - моральный урод, напарничек, - процедила Тэйа и погладила меня по голове. - Ничего, Мелани, я все равно заставлю его извиниться. А пока ложись спать.
Я последовала совету девушки и хоть не сразу, но все же заснула.
На следующее утро меня разбудил чей-то вопль. Сон как рукой сняло: я открыла глаза и осмотрелась. Тэйи в купе не было, а на ее месте сидел Шат и азартно барабанил по клавишам ноутбука. Именно он и был источником душераздирающих воплей.
- Сколько времени? - спросила я хриплым со сна голосом.
- Восемь часов, - сухо ответил Шат, даже не глядя на меня. М-да, такое ощущение, что это я его насильно поцеловала, а не он меня.
- Ясно. Слушай, не мог бы ты убавить звук?
- Нет, - последовал резкий ответ.
- Неужели твой чуткий слух темного эльфа может выносить столь омерзительные звуки? - с недоверием спросила я.
- Может.
- Врешь! - сердито воскликнула я. - Ты просто хочешь вывести меня из себя и ради этого готов оглохнуть!
- Мелани, малышка, твое самомнение с годами стало только больше. Я просто играю в любимую игру, а если тебе что-то не нравится, иди прогуляйся.
- С-сволочь, - процедила я, и, скинув одеяло, надела ботинки, накинула на себя куртку поверх пижамного костюма и вышла из купе. Утро начиналось просто ужасно.
Интересно, а какой яд будет самым эффективным против дроу?
В Эферес мы прибыли в четыре часа дня. На вокзале было не так уж много людей и нелюдей: все-таки в будни желающих уехать значительно меньше, чем в выходные. Впрочем, отсутствие толпы меня только порадовало: не придется с боем прорываться к автобусной станции.
Проходя мимо двухэтажного серого здания вокзала, я не удержалась и купила у улыбчивой бабульки горсть жареных семечек. Тэйа последовала моему примеру.
- Ну, точно как базарные торговки, - не удержался от злобного комментария Шат. - Смотрите, заболит у вас аппендикс, тогда пожалеете, что семечки лопали.
- Какой ты все-таки зануда, - хором воскликнули мы и больше внимания на дроу не обращали.
Плыть по волнам памяти - порой неблагодарное занятие. Потому что некоторые воспоминания даже по прошествии времени причиняют сильную боль. Ведь ты знаешь, что мог бы поступить иначе, направить свою жизнь в иное русло, но вся загвоздка в том, что прошлое не дано изменить. И от этого становится только больнее. Не успел, ошибся, что-то упустил из виду и вот уже пожинаешь плоды своих неправильных действий.
К чему я клоню? Да просто есть один день моем прошлом, который я бы страстно хотела изменить. День, когда я в последний раз видела родителей.
Это было девятое сентября. Лил дождь, и серебристые струйки медленно сбегали по запотевшему окну. Мир казался серым и размытым.
- И на кого мы оставим девочек? - низкий грудной голос мамы нарушает тишину, в которую погружен старый дом.
- Моя мать присмотрит за ними, - раздается спокойный властный голос отца. - Или ты не доверяешь ей?
- Доверяю, но на душе как-то тревожно. Интуиция подсказывает, что лучше бы нам остаться.
- Инесс, не глупи. Эту экспедицию мы ждали слишком долго, чтобы отказаться от нее лишь из-за дурных предчувствий. Ты знаешь, как много значит для меня исследование иных миров, - голос отца стал ласковым и убеждающим.
- Возможно, ты прав и зря волнуюсь, - вздохнула мама. - Девочкам уже десять лет, они вполне самостоятельные, да и твоя мать с них глаз не спустит.
- Конечно. Так что, едем?
- Да. Но сначала попрощаемся с Сианой и Мелани.
- Конечно. Я схожу за ними, - говорит отец и идет к лестнице. Я быстро слезаю с подоконника и быстро поднимаюсь в свою комнату. Я совсем не хочу, чтобы папа решил, что я специально подслушивала их с мамой разговор.
Я успела вбежать в комнату и лечь на кровать. Мелани, судя по звуку льющейся воды, была в душе. Оно и к лучшему, не сможет меня выдать. Я облегченно выдохнула, и тут в нашу с сестрой спальню вошел отец.
- Спускайтесь вниз, - велел он и вышел.
Спустя минут пятнадцать, мы с Мелани стояли в прихожей и слушали родительские наставления. Впрочем, я половину сказанного пропускала мимо ушей, любуясь своими молодыми и красивыми родителями. Мама, невысокая изящная брюнетка с серыми глазами и ласковой улыбкой, была похожа на добрую фею из сказки. А высокий и подтянутый отец с темными волосами и синими глазами всегда напоминал мне бесстрашного воина-мага из сказок нашей нянюшки.
Для меня родители были не обычными людьми, а почти богами. И не важно, что по профессии они - исследователи параллельных миров.
- И не скучайте, милые, мы скоро вернемся, - сказала мама и поцеловала по очереди меня и Мелани. - Будьте послушными девочками и не ведите себя хорошо. Обещаете?
- Обещаем, - хором воскликнули мы с сестрой.
- Ну и молодцы, - сказал папа и подмигнул нам. - За хорошее поведение получите подарки. Но берегитесь, проказницы, если по возвращении я узнаю, что вы проказничали и не делали уроки.
- Папочка, мы будем хорошими девочками, - пообещала Мелани и рассмеялась. Я робко улыбнулась.
- Поверю вам на слово, - папа тоже улыбнулся и они с мамой вышли на улицу, где уже сигналило такси.
А спустя неделю мы с Мелани узнали, что родители бесследно пропали в одном из параллельных миров.