Первым делом, как только девочка немного оправилась, настоятель храма Единого привел к ней Учителя, и тот прочитал заклинание изучения языка псов.
И с тех пор большую часть времени оборотень и эльфийка проводили в беседах. От неспешных разговоров со священником становилось тепло и спокойно на душе.
Даже, когда они спорили.
Вернее, когда Лиора пыталась спорить и возражать.
Человекопес отвечал на ее выпады спокойно и мягко, отчего девушка чувствовала себя совсем ребенком рядом с мудрым стариком.
Вот только не был Нргав не то что дедушкой, он и зрелым псом не являлся. Служитель Единого был совсем еще молодым кобелем.
Впрочем, Лиора далеко не сразу научилась различать возраст представителей этого странного народа.
Оборотни были главной пугалкой в ее детстве. О них рассказывали жуткие, морозящие кровь истории. Поэтому, Лиора и грохнулась в обморок там в лесу. А еще от накопившегося напряжения и психической усталости.
- Тебя полдня несли в наш поселок, - сообщил ей священник. - А потом я чуть ли не сутки за тобой ухаживал, пока ты не очнулась.
- Прости, - потупилась девочка. - Я не хотела доставлять тебе столько хлопот.
- Глупышка, - широко улыбнулся своей огромной пастью Нргав, и ласково провел лапищей по тонким темно-голубым волосам.
Лиора приткнулась плотнее к своему неожиданному другу. Такому надежному и доброму.
С другими псами она держала дистанцию. Но не потому, что они были злыми. Просто за свою жизнь эльфийка привыкла, что все друг от друга обособлены. Тут было не так. Жители большого поселка как будто являлись членами одной семьи. "Своры" - как называл ее Нргав. Они приветливо здоровались друг с другом, подолгу разговаривали, улыбались и смеялись.
И никогда не кричали.
Ну, почти никогда.
Несколько раз Лиора становилась невольной свидетельницей ссор, а однажды даже драки! И всегда конфликты происходили между самками. Собаки и на Лиору поглядывали неприязненно.
- Почему так? - спросила она однажды Нргава.
- Суки, - вздохнул тот. - Наши женщины слишком ревнивые и на дух друг друга не переносят. Это самая большая беда собачьей расы. Кстати сказать, к кошкам многие кобели просто сбегают от этого.
- Но я ведь не из вашего народа! - возмутилась Лиора. - Меня зачем ревновать?
- Ну... - оборотень замялся и отвел глаза. - Они думают, что я с тобой... не только дружу.
- Какие глупости, - вздохнула девушка и опять прижалась к мягкому пушистому меху своего долгожданного друга.
- Конечно, глупости, - подтвердил тот, мягко обнимая маленькую эльфийку за плечи. - Но... я ведь молодой кобель, и очень многие сучки на меня поглядывают. А я ни с кем. И тут ты появляешься, вся такая изящная и нежная как цветок, не то что наши мохнатые и хвостатые дамы. Вот их и переклинивает от ревности.
- Обидно, - пожаловалась Лиора. - Я бы хотела и с вашими женщинами подружиться.
- Но это еще ерунда, - задумчиво произнес Нргав. - Вот когда весной Варгрива вернется...
- А кто это? - насторожилась Лиора.
- Моя ровесница, - вздохнул священник. - И наследница Главной Суки. Давно уже ко мне пытается...
- А ты?
- Она мне не нравится, - вздохнул парень. - Слишком злая. И ненавидит чужаков.
- И что мне тогда делать?
- Быть осторожной. И, когда Варгрива будет в поселке, не выходить одной из дома. В храме тебя никто не тронет, а вот на улице всякое может случиться.
- Хорошо, я буду осторожной, - согласилась Лиора и задумчиво спросила: - Почему в мире так много злобы и мало доброты?
- Потому что мало кто по-настоящему верит в Бога, - ответил пес.
- Но я... тоже не верю, - не согласилась девочка.
- Это тебе только кажется, - тепло сказал служитель Единого. - На самом деле ты ближе к Нему, чем многие священники. Ты живешь по божественному правилу.
- А в чем оно?
- Быть добрым, - улыбнулся пес. - Всегда и во всем.
- Но это невозможно, - возразила эльфийка. - Как можно быть доброй к тем, кто на тебя нападает? Я... когда нашествие... убила... И не только демонов...
- Я знаю, милая, - тихо сказал людозверь. - Ты иногда разговариваешь во сне... и плачешь... Твоя мама?
- Да. Я зацепила ее магией, - у девочки дрогнул голос и показались слезинки.
- Ты защищалась, - успокоил ее священник. - А еще защищала других. Даже тех, кто тебя ненавидел. Это тоже любовь и доброта. Встать грудью на пути зла и драться с ним не жалея себя.
- Ну... может быть, - с сомнением сказала Лиора. - А звери? Я их столько за свою жизнь уничтожила! И ты тоже ешь мясо.
- Ем, конечно, - согласился Нргав. - И всё живое ест друг друга. Бог таким и создал мир. И я тоже иногда охочусь, хотя и не люблю это занятие. Вернее... моя душа не любит, а память предков разливает в крови азарт и даже пытается кровожадность во мне возбудить. Но в том-то и заключается суть божественной искры - бороться со своими низменными желаниями. И я, убивая зверей, прошу у них прощения. Искренне и честно. И никогда не стану охотиться ради удовольствия.
- Понятно, - кивнула Лиора. - Кстати, ты сказал, что Бог создал мир. Я именно в это не верю. В то, что он продумал все так... и столько зла допустил. Где тут любовь?
- Обычные вопросы не пришедших к вере, - улыбнулся священник. - Бог слишком любит свои творения, чтобы ограничивать их свободу. И потом, не изведав зла и невзгод, как мы придем к доброте? Ну, а что касается создания мира... Слишком много в нем странностей, которые невозможно объяснить логикой природы.
- Например? - заинтересовалась Лиора.
- Ты знаешь, что все расы могут иметь совместное потомство?
- А, правда, все? - спросила Лиора и чуть напряглась.
- Не бойся, - тихонько рассмеялся Нргав. - Мы с тобой действительно только друзья и ничего больше.
- Да я и не боюсь, - девушка расслабилась.
- Так вот, действительно все. Наши проповедники по всему континенту путешествуют и знаниями между собой обмениваются. Пожалуй, только насчет ящеров есть сомнения. И о совместном потомстве эльфов и дворфов информации нет. А так представь: сотни, тысячи, десятки и сотни тысяч лет... Да за это время все бы смешались в единую среднюю расу.
- Но большинство народов живет раздельно, - возразила девушка. - Мы, эльфы, вообще никого у себя не терпим.
- Так было не всегда, - улыбнулся Нргав. - Но пусть даже так. А кошки?
- Что - кошки? - не поняла Лиора.
- Знаешь, сколько молодых кобелей уходит на восток через перевал? Очень много. Но раса кошек не исчезает. Если рождается мальчик, то он наследует и собачьи и кошачьи черты. Где-то наполовину. Но, если появляется на свет девочка, то она всегда чистокровная кошка. Странно, да?
- Ну... такой закон природы, - с сомнением высказалась Лиора.
- А почему тогда со зверями такого не происходит? - спросил Нргав. - Вот я и думаю, что это божественное правило. Кстати, о божественном. Не пора ли нам ужин готовить?