Если вы думаете, что единственным занятием самураев было ходить с хмурыми лицами да драться по поводу и без повода друг с другом на деревянных мечах, то вы не совсем правы.
То есть да, именно этим самураи в основном и занимались. Но не только. Они добровольно помогали городской страже сохранять порядок, ловили и приводили в охранные отделения якудз. И патрулировали границы.
Южную - просто так, для порядка. Она проходила по гребню Западного хребта и отделяла Сегунат от Подгорного Султаната. Государство то было препоганым, но не агрессивным. Так что работа бродячих самураев заключалась в том, чтобы встречать беглых рабов и помогать им обустроиться на новом месте.
В противоположность югу, на востоке приходилось гораздо хуже. Там, между прочим, самураям было разрешено носить стальные катаны. Потому как от недалекой Черной Цитадели время от времени забредали и залетали демоны. Хорошо хоть живущие в тех краях псы помогали соседям, и часто на охоту за бесами отправлялись смешенные отряды из самураев и кобелей.
А что с севером? Там до недавнего времени забот не было совершено никаких.
Леса, плавно переходили в болота. Эльфийские болота.
Древний народ людей чурался. К себе не пускали, но и сами к человеческим деревням не подходили.
Но где-то год назад поведение северных соседей изменилось. Небольшие группки эльфов стали проникать на территорию Сегуната. Они нападали на одиночных людей. И, что самое плохое, как будто тренировались на человеках в применении боевой магии.
А после того, как зимой вымерзла деревня Кабукава, подобные мощные магические удары повторялись еще дважды.
Один поселок сгорел, другой смыло внезапным половодьем.
Киншан отправил в те края самых серьезных и смелых своих соратников. Что вызвало сильнейшее недовольство у сегуна.
- Это мои права и обязанности! - чуть ли не кричал тогда Мисаши на своего троюродного брата. - Как ты смеешь брать их на себя?! Немедленно отзови своих людей от границы! Неужели ты не понимаешь, что провоцируешь древний народ?!
- Я никого не посылал, - покривил душой Киншан. - И отозвать поэтому не могу. Самураи идут туда, где опасно и где нуждаются в их помощи.
- Так я тебе и поверил! - ответил молодой сегун. - Ты вынуждаешь меня делать то, что мне совершенно не хочется!
И он выполнил свое обещание.
Одновременно с подписанием указа "О мерах по преодолению вековечной отсталости", попыткой пленить Лиору и облавами на городских самураев, несколько отрядов стражи провели рейд по северным границам. Многие самураи были пойманы и посажены в тюрьму, а остальные разбежались и попрятались.
Какое уж тут патрулирование?!
И в начале августа началось...
Сауниел стоял на берегу пограничной реки. Довольно широкой, но очень мелкой.
На противоположном берегу расположилась небольшая деревушка. Острый эльфийский глаз прекрасно различал людей, копошащихся на рисовых полях, неспешно едущую телегу, запряженную гигантским хомяком. Детвору, бегающую по пыльным улочкам.
Великий маг скривился.
- Насекомые... - проговорил, как сплюнул, он.
- Да! Муравьи! - тут же поддакнул начальник личной гвардии мага Релаоир.
- Вот мы этот муравейник и разворошим! - зло ухмыльнулся Сауниел, воздел руки вверх и начал читать заклинание огненного вихря.
А в двадцати лигах от них, в устье той же реки, другой эльфийский чародей насылал стаю злых ос на поселок рыбаков. Чародей этот был, конечно, не таким сильным и умелым, как Сауниел, но и его чар хватило.
А как только заклинания исчерпали свою губительную силу, через речушку кто вброд, а кто вплавь, отправились эльфы-воины.