# Глава 03. Выживание

Олег Вячеславович Ерёмин

## Глава 3. Выживание.


23.03.2055.


Аризона, Техасская конфедерация, Американский Союз.


Под ногами буро-красный грунт. Башмаки скафандра оставляют в нем глубокие следы.

Злое Солнце с темно-синего неба слепит сквозь светофильтр.

На внутренней стороне гермошлема яркие цифры и значки. А еще небольшая навигационная карта.

До цели еще три километра напрямую, или пять по проложенному маршруту. А индикатор кислорода показывает двадцать шесть процентов - часа два при такой же нагрузке. Должно хватить, но почти без запаса.

Вот только силы уже на исходе.

Гэрри тяжело переставляет ноги.

"Это нечестно - думает бывший горнопроходчик. - Я сейчас должен весить меньше, чем голышом!"

Но ступни утопают в сыпучей земле Аризоны.

Впереди маячит спина Паолы. Белая, горбатая от ранца с воздушной системой.

А позади, отстав на полсотни метров, идет Джекоб. Он явно начинает сдавать и это беспокоит Гэрри. Потому что не успеть дойти до базы за оставшееся время, означает смерть.

Отвратительную и страшную смерть от удушья.

Еще более страшную и отвратительную оттого, что стоит снять шлем и в легкие польется живительны, хоть и немного разреженный воздух высокогорного плато.

Но они, шлемофоны, намертво пристегнуты к скафандрам и без специального магнитного ключа от них не избавиться.

В этом вся суть тренировки на выживание. Если не сумеешь пройти от пункта "А" до пункта "Б", пока не закончится кислород - то не выживешь.

Говорят, процент смертей на подобных тестах около шести.

Это плата за наглое желание стать астронавтом.

В Североатлантической Конфедерации такое вызвало бы шок. Они трясутся над каждой жизнью, пусть даже абсолютно никчемной.

Но Американский Союз - это страна сильных, смелых и свободных людей, не боящихся смерти и готовых отстаивать свои права до последней капли крови.

Так утверждает официальная пропаганда.

И Гэрри прямо сейчас убеждается, что она не так уж и врет.

Молодой инженер старается думать о постороннем. Спокойно и без напряжения. В конце концов, он пять лет провел в Кордильерах, и даже сумел полюбить здешние места, так похожие на Марс, о котором он мечтает с детства.

За последние два года он не раз в этом убеждался. Ведь таких тестов на выживание за все время учебы на астронавта целых три штуки.

Но большинство тренировок проходит в виртуалке. Где еще можно воссоздать с такой точностью космические условия? Ведь даже уменьшенную гравитацию не сложно запрограммировать.

"Знал бы Кевин Шахрмайер, сколько времени я на халяву буду в капсулах проводить, обзавидовался бы!" - усмехнулся про себя Гэрри.

Ему было известно, что одноклассник исполнил мечту и эмигрировал к "янки". И даже поступил в университет Хартфорда. Но выучиться на менеджера так и не смог.

Все немалые деньги, что присылал ему отец-банкир, Кевин тратил на виртуалку. Это не могло не сказаться на учебе и его отчислили.

Тогда молодой человек продал купленный его отцом дом, приобрел замызганную крошечную квартирку и подержанную капсулу с отключенным каким-то безымянным хакером блоком контроля безопасности.

Шахрмайер возликовал - теперь назойливая система не будет принудительно выкидывать его из сети через каждые восемь часов!

Он зарядил полный картридж внутривенного питания, улегся в мягкое, но немного неприятно пахнущее нутро, подсоединил катетер к трубке и погрузился в сладкие грезы.

Несостоявшийся банкир не осознавал, что давно уже болен синдром ирреальности и является самым настоящим погруженцем. А, значит, перестал адекватно воспринимать виртуальную реальность, потерял чувство времени и опасности.

Его тело нашли и достали из капсулы только через три недели.


Всего этого Гэрри не знал.

Да и не до давешнего одноклассника ему теперь было.

Шаг, еще шаг, размеренно и с оптимальной скоростью. Спина Паолы все так же маячит в пяти метрах перед ним.

Эта женщина - жилистая, мрачноватая и молчаливая - умеет бороться и непреклонно идти к своей цели. Она не особенно нравится Гэрри, хоть и вызывает уважение.

Вот и сейчас она держит правильный темп, прокладывая дорогу их троице.

Вот только...

Белая громоздкая фигура неуверенно покачнулась, взмахнула руками, и, завалившись влево, покатилась по склону. Достаточно пологому, но изобилующему валунами. Врезавшись в один из них будущая астронавтка остановилась. Осталась лежать слабо шевелящейся кучей.

Гэрри, не раздумывая, повернул вниз и осторожно двинулся к ней.

- Паола, ты в порядке? - глупо спросил Джекоб по рации.

В ответ только нечленораздельное мычание.

Гэрри склонился над Паолой, заглянул в шлем.

За полуполяризованным сверхпрочным пластиком побледневшее лицо с закушенной губой.

- Нога, - простонала женщина. - Правая... Наверное, перелом.

Это плохо.

Материал скафандров невероятно прочный на разрыв, его даже из штурмовой винтовки трудно прострелить.

Но он гибкий, и от ударов защищает слабо. На Марсе он надувается от перепада давления, но здесь на Земле висит обычной тряпкой.

- Попробуй встать, - сказал Гэрри, - Давай я помогу.

Женщина схватила его руку, с шипением и стоном поднялась, попыталась наступить на правую ногу. Та подломилась.

- Держи меня за плечи, двинулись потихоньку, - скомандовал Гэрри. - Джекоб иди сюда, помоги.

Но в ответ тишина.

Третий член группы стоит на тропе и смотрит на коллег.

- Джекоб?! - повторил Гэрри.

- Мы не успеем, - негромко и совершенно спокойно сказал тот. - А я не псих, чтобы вот так подыхать.

Он развернулся и ровным шагом пошел дальше.

- Дерьмо собачье! - выругался Гэрри.

- Он прав, - со слезами в голосе сказала Паола. - Мы не успеем дойти. Так что, если ты меня бросишь, я не обижусь. Не сильно обужусь.

- Заткнись! - огрызнулся Гэрри и буквально поволок шипящую сквозь зубы женщину вверх к тропе.

- Ну и дурак, - простонала та, но запрыгала на здоровой ноге, пытаясь не слишком сильно обвисать на товарище.

Так, вдвоем на трех ногах, они прошли почти километр.

Индикатор воздуха опустился до шестнадцати процентов.

И Гэрри понял, что еще немного, и он не сможет добраться до заветной базы даже в одиночку.

Белая фигурка Джекоба маячила далеко впереди.

"Обидно, что эта сволочь выживет, - подумал Гэрри. - Несправедливо, что взаимопомощь и забота о товарищах вознаграждаются смертью, а трусость и подлость..."

- Всё, - устало сообщила Паола.

- Что всё?

- Бросай меня. Ты старался.

- Но...

- Ты хочешь составить мне компанию? А я думала, что не в твоем вкусе.

- Дура.

- Есть такое дело. Обидно до слез.

И она, правда, всхлипнула.

Выпустила его плечо и грузно рухнула на тропу. Приподнялась. Привалилась спиной к очередному валуну.

- Знаешь что?! Я попробую разбить тебе шлем!

Гэрри наклонился и поднял заостренный булыжник в пару килограммов весом

- Клади голову вот сюда.

Женщина послушно примостила шлем на скальном выступе.

Гэрри размахнулся и ударил острым краем по лицевому щитку.

- А!!! - закричала Паола.

Камень чуть не выскочил из рук от отдачи, но на пластике не осталось и царапины.

- Псих! Боже, как больно в ушах! Знаешь, какой грохот от удара?! Идиот! Побейся головой о стену!

- Прости, давай, я еще раз...

- Ты что не слушал лекции? Какая динамическая прочность у щитка шлема?

- Ты права... - Гэрри выронил камень.

Из подобного материала делают броню для современных вертолетов и даже танков.

Паола завозилась, удобнее усаживаясь.

Гэрри смотрел на это и совершенно не думал о том, что с каждым вздохом приближает свою собственную гибель.

- Иди уж, - вздохнула Паола. - Дай мне провести оставшееся время в хорошей компании с самой собой.

- Прощай, - тихо сказал Гэрри.

Повернулся и пошел по тропинке вслед за крошечной фигуркой Джекоба. Изо всех сил заставляя себя не оборачиваться.


Гэрри добрался до базы, когда индикатор показывал полтора процента.

Техник быстро разблокировал застежку и снял с головы будущего астронавта шлем.

- Паола!.. - начал Гэрри.

- Нет, - покачал головой руководитель испытаний. - Ты знаешь наши правила.

- Но она еще жива! Она сидит спокойно и воздух тратит меньше!

- Да, она ЕЩЕ жива, - согласился начальник.

- Почему?

- Потому что, если бы мы спасали вас во время испытаний, никто бы не стал воспринимать их всерьез.

- Значит, правильно вот так, как Джекоб? Как вы?

- Правильно, как ты, - сообщил ему руководитель курса. - Всегда пытаться спасти товарища. Но, до тех пор, пока это не станет смертельно опасно для тебя.

- Это подло.

- А кто тебе сказал, что космос человеколюбив и честен? Запомни, всегда лучше потерять одного, чем всю группу.

- Потом... когда-нибудь... я, может, это и пойму. Но сейчас...

И Гэрри ударил своего начальника по лицу.


Гэрри не выперли из отряда, не посадили в карцер. Просто заперли на сутки в изоляторе.

- Будешь писать заявление об уходе? - с интересом спросил его начальник курса, когда выпускал на свободу.

- Нет, если не выгоните, - сумрачно ответил Гэрри.

- Не выгоним. И, кстати, у тебя девяносто пять баллов за испытание.

- Если бы не засадил тебе по роже, было бы сто?

- Нет, девяносто. У тебя правильная реакция, - усмехнулся начальник, под глазом которого расползался шикарный бланш. - А вот Джекоб получил всего двадцать баллов и покинет наши ряды.

- Это правильно, - кивнул Гэрри. Облизнул губы и тихо спросил: - Паола?...

- Прожила еще полтора часа.

- Она очень мучилась?

- Увы. Смерть от удушья - неприятная вещ.

- Зачем так?

- А иначе нельзя. Иначе космос нам не покорить.