Андрей хотел, чтобы уроки не кончались. Пусть они длятся бесконечно!
Нет, мальчик не был столь прилежным учеником. Совсем наоборот. Школу он воспринимал как нудную обязанность, а домашние задания - как неизбежное зло, с которым каждый день приходится сражаться, чтобы как можно скорее заняться своими делами: играми, чтением книжек, смотрением мультфильмов и прогулками по виртуалке. Нет, не той, настоящей, для которой нужна капсула полного погружения, конечно.
Здесь такой не было, хотя тетя Настя и дядя Игорь, разумеется, могли себе позволить ее купить. Они не делали этого из принципиальных соображений.
А вот мама с папой себе вирткапсулы приобрели еще четыре года назад. И иногда пускали Андрея полежать на мягком, похожем на противоперегрузочное ложе с надвигающимся на голову колпаком с кучей сложнейшего оборудования.
Мальчику нравилось бродить по почти настоящему миру, ощущать кожей тепло солнца, дуновение ветерка, чувствовать запахи.
Мама предпочитала всякие авиасимуляторы и баталии космических истребителей. Но отпрыск комонавтов не проявил к ним ни малейшего интереса. Тогда Хана Мисалова-Хаякава попробовала затащить сына в один из боевых миров, но после пары попыток плюнула и на эту затею.
Драться, даже почти не чувствуя боли, Андрею не хотелось ну ни капельки.
Он и в шлеме играл не так часто. Когда не мог или не хотел выводить изображение своих любимых стратежек на видеостену.
Но, больше всего он любил играть в своих верных пластилиновых человечков. Все-таки никакая компьютерная игра не позволяла так задействовать фантазию, как они. Ловкие и умелые пальцы заставляли человечков двигаться, замирая в удивительно живых позах, а воображение рисовало окружающий их мир лучше любого 3Д редактора.
Жаль, что этим не с кем поделиться. Разве кому расскажешь, что играешь так, как это делали деды, или даже прадеды.
В те времена, говорят, еще и оловянные солдатики были. Сейчас тоже всевозможные фигурки продают для настолок, но это не совсем то.
Хотя... если бы у Андрея были друзья увлекающиеся такими вот живыми играми.
Но у мальчика не было никаких друзей.
В классе он не прижился. Нет, его не шпыняли и не издевались, просто смотрели не замечая, как будто он прозрачный.
В классе.
Но не во всей школе.
Компания Кабана обратила внимание на домашнего хилого шестиклассника в начале этого года, сразу после зимних каникул.
Парни учились в восьмом классе и основательно доставали учащихся и педогогов. Учителя пытались с ними бороться, но без видимых результатов. Вызывание родителей к директору превратилось в постоянную традицию, а толку? Педагоги с нетерпением ждали, когда пройдет еще один год и эту троицу можно будет с чистой совестью вытурить в какое-нибудь ПТУ.
А пока...
Пока они подкараулили как-то Андрейку в проулке за школой, обступили, прижали к стенке.
Мальчику было ужасно страшно, дрожали коленки и в животе ворочался холодный комок.
Впрочем, сильно мутузить его не стали.
Так, сунули пару раз кулаком под дых, да отвесили несколько оплеух.
И заставили переслать на их коммы все карманные деньги.
Так и повелось. Где-то раз в неделю-другую его отлавливали на выходе из школы, отводили в "выбивальное место" и заставляли распрощаться с финансами. При этом еще и издевались по всякому. Правда, ума малолетним рэкетирам хватало не бить мальчишку слишком сильно и не принуждать делать что-то совсем страшное. Все-таки получить к учету в детской комнате милиции, где они давно уже состояли, еще и срок в малолетке не хотелось.
А так... Ну маменькин сынок добровольно помогает бедным малообеспеченным детям.
Хотя, насчет малообеспеченности, это так, для красного словца. У Кабана - Сергея Крынкина - отец - хозяин небольшой кафешки, владеющий собственным электрокаром и здоровенным двухэтажным особняком.
Но, видать, правду говорят, что чем богаче человек, тем он жаднее. И сынишке не достает денежек на покупку, через старших дружков, бухла и сигарет. Они ведь бешеных денег стоят! Вот и приходится просить младшеклассника о финансовой помощи.
Сегодня как раз был день сбора дани. И только поэтому Андрей Мисалов-Хаякава очень не хотел, чтобы уроки закончились.
Мальчику никогда не приходило в голову рассказать кому-нибудь о своей беде. А ведь достаточно было только сказать тете и дяде, и обидчикам бы так досталось, что они и смотреть в его сторону боялись бы.
Но в этом было что-то грязное, что-то, что поставило бы мальчишку на один уровень с Кабаном и кабанятами. А еще перед его мысленным взором вставало лицо мамы.
Она бы за это его самого презрением окатила, что хоть вешайся. А потом пошла бы не к директору, а к родителям этих детишек и такого бы им закатила, что мама не горюй.
Но мама очень далеко. Так, что как ни вглядывайся в небо, даже в тети Настин телескоп не разглядишь.
Где там эта Лютеция, возле которой на колесообразной станции уже полтора года работают мама с папой?
Так что приходилось терпеть. А, возвращаясь домой, доставать пластилиновых человечков и избивать одной меленькой фигуркой три большие.
- А теперь, япошка, становись на колени и вычисти мне башмаки.
Андрей чуть замешкался, убирая в нагрудный кармашек куртки тонкий цилиндрик комма. Кабан коротко, но сильно ударил его в солнечное сплетение.
Паренька согнуло пополам, дыхание перехватило.
Тогда крупный и упитанный восьмиклассник ухватил его пятерней за темно-русую шевелюру и с силой заставил опуститься коленями на грязный асфальт проулка.
В живот Андрея ткнулся носок заляпанного серой глиной ботинка.
--
Давай-давай, трудись! Чтобы блестел, как у кота яйца!
Мальчик всхлипнул, наклонился и принялся тереть рукавом обувь ненавистного мучителя.
- Вы что, охренели?! - раздался знакомый голос. - Андрей, прекрати унижаться!
Мальчик поднял мокрое от слез лицо и увидел, как по переулку к ним быстро идет Майка.
Подошва башмака мощно толкнула Андрея в грудь, опрокидывая навзничь.
Кабан шагнул навстречу девушке. Схватил ее за руку.
- Пусти, гад! - и звонкая пощечина по ухмыляющейся роже.
- А! Сука-а! - взревел пацан.
Поймал Майю за второе запястье, припечатал спиной к стене дома. И схлопотал коленом по бедру. Девушка, к сожалению, не попала, куда целилась.
- Ренбзя, лови ее! - вполголоса завопил Кабан.
Оба его подельника нерешительно переглянулись. Долговязый Барон облизнул пухлые губы и поспешил на помощь главарю, мелкий шустрый Прыщ, чуть помедлив, последовал за ним.
Возле стены копошение.
- Пустите! Гады! Не-ет! Не хватайте! Лапы убери! - Майя, сузив в щелки и без того раскосые глаза отчаянно отбивалась, пытаясь стряхнуть три пары рук, шарящие и хватающие ее. И вдруг громко закричала: - Куда полез! Сволочь! Помогите!!!
Андрея как пружиной подбросило вверх. Он кинулся на сгрудившиеся над девчонкой спины. Замолотил по ним кулаками.
Барон обернулся и как-то лениво толкнул Андрея кулаком в лицо.
Мальчишка сделал два шага назад и сел на попу.
Но поднялся опять, и опять бросился на врагов.
- Да пошел ты! Не мешай! - зло ругнулся Кабан. Пнул ботинком в бедро, опять опрокидывая легонького шестиклассника на землю.
И продолжил возиться с растрепанной и в голос ревущей Майей.
- Эй, а ну стоп! - раздался окрик.
Андрей, лежащий на асфальте, поднял голову. По проулку к ним бежал какой-то старшеклассник.
Кабан, раскрасневшийся и сипло дышащий, оторвался от увлекательного занятия, выпятив пузо, попер на вновь прибывшего.
- Че приперся?! Вали отсюда!
На что среднего роста, но довольно крепкий на вид юноша просто и незатейливо влепил в скулу Кабана прямой справа.
Сильно и хлестко. Так, что малолетний рэкетир отлетел к стене, ударился об нее спиной и сполз вниз, потеряв сознание.
Двое его дружков тут же отпустили заплаканную Майку и нерешительно повернулись к старшекласснику.
Тот провел вертушку и красиво исполнил какэ-гэри ботинком в челюсть Прыщу. Мелкого бандитеныша подбросило в воздух. Он упал в лужу сломанной куклой.
Барон выхватил из кармана ножик, согнулся и, выставив его вперед, попятился.
- Не подходи! Порежу! - заверещал он со страхом в голосе.
Но старшеклассник подшагнул и стремительно ударил ногой по кисти.
Нож, коротко звякнув, отлетел в сторону.
Барон развернулся и со всех ног понесся прочь по переулку.
А с противоположного его конца - раскатистый топот.
Андрейка сел, обернулся.
К ним бегут еще три парня.
А тот, первый, уже рядом с Майей.
Всегда казавшаяся такой взрослой названная сестра сжалась, запахивая растрепанную и порванную блузку.
- Ну-ну, уже все! - парень осторожно положил ей руку на плечо. - Не плачь, Майя.
Та удавлено взглянула на юношу, скривилась и спрятала лицо в ладонях, зарыдала. Уткнулась лбом в грудь спасителю.