- Вы не смотрите, что она тощая! Девица сильная и выносливая. И ест мало! А какая она уже красавица! И это в двенадцать! Представляете, какой она станет через пару-тройку лет? Да ваши соседи будут пятки себе кусать, что сами ее не купили! А еще - эта девка из простой бедной семьи. У нее двое младших братьев, так что к домашней работе приучена!
- А братья, что, в довесок?!
- Э, нет! Детишек и мамашу я уже продал. Так что никаких хлопот!
- Ну-ка, пусть зубы покажет!
- Она что, кобылица? Ладно. Вейна, покажи зубы господину!
И, чтобы та не мешкала - плеткой с мягким ремешком по ногам. Вполсилы, так, чтобы ни в коем случае не повредить нежную кожу, но сделать больно.
Девочка сдавленно вскрикнула и осклабила ровные белые зубы. Зыркнула на потенциального покупателя.
- Не! Она вон как смотрит! - отрицательно замотал головой тот. - Еще прирежет меня ночью.
И пошел дальше, прицениваясь к другим рабам.
Вейна устало села на помост. Стоять под лучами уже припекающего южного солнца было утомительно.
- Балую я тебя, - недовольно пробурчал работорговец. - Вот отходить бы плеткой по заднице, чтобы сидеть не могла! Но нельзя: товарный вид потеряешь. А ты пользуешься моей добротой! Ну-ка быстро встала и приняла призывную позу!
Девочка проигнорировала слова хозяина. Только посмотрела на него ненавидящим взором.
- Нет, надо что-то с твоими глазами делать! - покачал он головой и добавил: - Как же я не люблю продавать бывших свободных!
Да, еще полгода назад Вейна была свободной и вполне довольной своей жизнью девочкой. Помогала маме по дому, следила за братьями, пока отец зарабатывал гроши на строительстве очередного дворца в Верхнем Городе.
Но сорвавшаяся балка придавила его. Два месяца мама и Вейна пытались выходить мужа и отца. Потратили все деньги на лекарей, да еще и в долги влезли. Не помогло.
А потом, чтобы расплатиться с кредиторами, пришлось продать свой небольшой домик. Мама думала приобрести на оставшиеся монеты хоть какую-нибудь халупу и попробовать наняться пускай на самую паршивую, но работу.
Не успела...
Их тут же поймали какие-то бандиты. Они наверняка были в сговоре с ростовщиком. Все отобрали, а самих по дешевке сбли работорговцу.
Вот так для девочки закончилась пусть тяжелая, но все-таки свободная жизнь.
Купили Вейну через два дня. За совсем не серьезную цену в сто двадцать манаров.
Хозяин оказался отставным стражником - толстым, ленивым и крикливым. Выйдя на "заслуженный отдых", он обзавелся домиком под самой городской стеной и небольшой овощной лавкой, где продавал продукты, выращенные его бывшим сослуживцем и командиром на недалекой фазенде.
Кстати, Вейне он сразу сказал:
- Пока мелкая - будешь помогать по хозяйству и овощи перебирать.
Девочка согласно кивнула.
- Как подрастешь... посмотрим, какая станешь... И как будешь себя вести! Если начнешь артачиться - отправлю к господину капралу спину на грядках гнуть! Так что - смотри мне!
Вейна промолчала, а про себя решила, что лучше помереть на плантации.
Жизнь в рабстве оказалась не такой страшной, как она себе представляла. Просто муторной и тоскливой.
Хозяйка была сварливой и привередливой. Хорошо хоть, ее дочери уже выросли и лишь изредка заходили в гости. Молодые, но какие-то одутловатые бабы взирали на Вейну, как на вещь, презрительно поджимая губы.
Так и тянулись тусклые дни, наполненные работой, подзатыльниками и окриками. Пока однажды Вейна не пошла с хозяйкой за покупками на рынок.