Проснулась Лиора от холода и боли во всем теле. С тихим стоном села, потерла отлежанный бок. Спать на жестких камнях оказалось жутко неприятно по сравнению с мягкой травой на каком-нибудь обычном островке. К тому же гранит вытягивает тепло гораздо сильнее, чем земля.
"И что, в горах так будет всегда? - с легкой паникой подумала девочка. - А еще учитель говорил, что в там холоднее, чем на болоте..."
Лиора постаралась остановить предательские мысли об уютной хижине, где они жили с мамой, наваристом горячем супчике из свежепойманных пиявок. Даже о мамином ворчании, которое теперь казалось таким домашним.
- Я решила, значит, должна идти дальше! - строго сказала сама себе маленькая эльфийка.
Она встала, потянулась. И подошла к ближайшему краю островка.
Болото в призрачном свете раннего утра было таинственным и красивым.
Завитки и шапки тумана прикрывали темную воду и бурые кочки, создавая ощущение чего-то живого, дышащего. Правда, Лиора все еще не могла привыкнуть к тому, что весь мир наклонился. Казалось, что вот сейчас болото начнет сползать на восток как огромный студень.
Чтобы избавиться от этого ощущения, девочка опустила взгляд. Край острова был ровный и четкий, как будто обрезанный ножом. А за ним, на глубине сажени в четыре, темнела серая жижа обширного бочага.
Маленькая эльфийка с любопытством встала на четвереньки и заглянула за кромку, пытаясь осмотреть вертикальную стенку острова.
Вдруг неведомая сила толкнула ее вправо. Рука подломилась, и Лиора, вскрикнув, полетела вниз.
Удар оглушил девочку, грязь вязкой мерзко пахнущей кашей полезла в рот, залепила глаза. Лиора отчаянно забарахталась, пытаясь встать. Но ноги не нащупали дна. Девочка стерла с век грязь и огляделась. С ужасом она поняла, что угодила почти в центр круглой топи.
На расстоянии вытянутой руки уходила вверх отвесная стена... такой же вязкой жижи. Ни корешка, ни веточки, чтобы схватиться и остановить медленное, но неотвратимое засасывание.
Лиора инстинктивно замерла.
За столетия жизни на болотах бывшие лесные обитатели накрепко усвоили правила поведения. И одно из них гласило:
"Попал в топь - как можно меньше двигайся. Чем активнее будешь трепыхаться, тем быстрее уйдешь на дно. Успокойся и постарайся найти что-нибудь, за что можно уцепиться и выползти".
Вот только сколько бы Лиора не вертела перепачканной головой, она не видела никакой спасительной зацепки.
А топь все тянула ее в пучину.
Вот скрылась под бурой тиной грудь, ушли в вязкую жижу плечи.
Только вытянутая шея и голова торчали над гибельной ловушкой.
Ужас сменился тоскливой безысходностью.
Девочка тихо заплакала. Слезинки потекли, смывая грязь с лица.
Чистые, прозрачные и бесполезные перед лицом безжалостной природы.
Природы, которую можно пытаться покорить лишь магией.
И что-то сдвинулось в сознании маленькой эльфийки. Она с трудом набрала в сжимаемую грязью грудь воздуха и заорала:
- Грязус выпадалус!
Всем своим существом представив чистую прозрачную воду. Такую, какую она никогда не видала за свою короткую жизнь.
Лиора резко ушла вниз. Забилась, заизвивалась во внезапно ставшей податливой жидкости.
И вынырнула из нее.
Из целого маленького озерца чистой прозрачной воды.
Девочка, как все эльфы, умела плавать. Пусть этот навык ей раньше и не был нужен, но то ли наследственная память, то ли что-то другое сработало, и Лиора вполне сносно держалась на поверхности и даже смогла улучшить момент и смыть с лица остатки грязи.
А потом в несколько неуклюжих гребков подплыла к ближайшей кочке, уцепилась за жесткую пожухшую траву и выползла на относительно сухое место. Оглянулась на рукотворное озерко.
По краям вода уже начала мутнеть, смешиваясь с окружающей грязью.
"Я. Только что. Совершила. Волшебство, - вот так раздельно и четко промаршировали по мозгу четкие и громкие мысли. - Я волшебница?"
Лиора не поверила самой себе.
Может, это лишь один раз у нее получилось, случайно и от ужаса?
Девочка глубоко вздохнула и вполголоса произнесла:
- Капулюс появлянтус.
И перед ее лицом образовалась капля. Если можно назвать каплей целую пинту чистой воды. Которая не замедлила упасть вниз, на колени Лиоры и утечь в озерцо.
"Ух ты! - поразилась девочка. - Может, попробовать с вызовом огня? Что там мама говорит, когда колдует? Ой! Не стоит! А то вдруг я тут пожар устрою!"
Девочка сама себя испугалась. Теперь ведь придется как-то жить с новой силой.
- Надо научиться ей владеть, - с облегчением сообщила себе эльфийка, и продолжила с притворным сожалением: - Надо вернуться домой. В горах я ведь учителя не найду!