Гэрри лежал на каремате, брошенном поверх сыпучей бурой земли и смотрел в бездонное насыщено-синее небо Аризоны. Красивое небо, жалко только, что не коричневое, к которому он уже успел привыкнуть.
- О чем думаешь? - заслоняя небо, над ним нависло красивое загорелое, не смотря на позднюю осень, личико Стеллы. - Опять о своем Марсе?
- Угу, - подтвердил астронавт.
- Ты вечно о нем думаешь! - обвиняющим тоном сообщила девушка. - Всего месяц, как вернулся, и уже опять хочешь туда?!
Она ткнула тонким пальчиком с тщательно наманикюренным длинным ногтем вверх
- Хочу, - согласился Гэрри.
Он действительно хотел. Не просто хотел, а мечтал опять оказаться на далекой красной планете. В герметичной трехэтажной пуле станции, которая остальным участникам экспедиции вконец опостылела, а ему наоборот казалась обжитой и уютной. А еще лучше в пещере, которую он успел-таки излазить вдоль, да поперек, и уже наметил, что и как надо в первую очередь сделать. Где выбрать грунт, где поставить стенку из литого камня, где пробурить запасной выход. И, что замечательно, с большинством его предложений согласились и приняли за основу для плана строительства подземного города.
Этим займутся его сменщики. Будут ковыряться, расширяя вход в подземные пустоты, потом внутрь запустят небольшую, но мощную проходческую машину, которую привезли с собой.
А в это время он, Гэрри...
Стелла улеглась рядышком, закинула поверх его бедер стройную ножку в обтягивающих джинсах. Прижалась. Даже сквозь ее и его куртки чувствовалось, какая у нее мягкая и аппетитная грудь. Провела кончиком пальцев по его лицу, не то спросила, не то просто подумала вслух:
- Интересно, тяжело это быть женой астронавта?
- Тебе не понравится, - ответил Гэрри.
А про себя подумал: "Жаль, придется с ней расстаться".
У молодого мужчины было правило: как только очередная подружка заговаривает о свадьбе, ее надо менять. Печально. Стелла его вполне устраивала. Была она в меру глупенькая, красивая и очень умелая и затейливая в сексе. То, что надо. Впрочем, таких Стелл на красивого парня с редкой, почетной и весьма хорошо оплачиваемой профессией налипало всегда более чем достаточно.
- Почему не понравится? - между тем надула губки девушка.
- Потому, что я буду все время пропадать в Хьюстоне, учиться и готовиться. А потом опять улечу.
- На два года? - прошептала подружка.
- На четыре, - ответил Гэрри.
Это неожиданно подняло ему настроение. Жалко, конечно, что придется перед этим три с половиной года проторчать на Земле. Но тут уж ничего не поделаешь. По принятым в НАСА, да и у других космических держав правилам между экспедициями астронавты минимум два срока проводили на Земле.
Зато ему предложили отправиться на сдвоенную вахту. Это был эксперимент такой - троих астронавтов собирались отправить на Марс не на два года, а на четыре. Чтобы посмотреть, способны ли люди нормально прижиться на Марсе.
Гэрри с радостью согласился.
- Четы-ы-ыре года... - протянула Стелла. - Я могу и не дождаться. А без секса на стороне точно не обойдусь.
- Кстати о нем, - Гэрри повернулся на бок, лицом к девушке и сгреб ее в объятия, прошептал в розовое ушко под копной золотистых приятно пахнущих волос: - Пошли в машину, а то тут замерзнем голышом.
Надо же напоследок, пока не разорвал отношения, попользоваться такой красоткой.