- Может, прогуляешься со мной? На улице - смотри, как славно!
Сванлауг подозрительно глянула на Хильдис. Дочь ярла улыбалась ей сейчас вполне дружелюбно.
- Ну, чего молчишь? Сама ведь меня недавно звала.
- Не поздно для прогулки?
- Еще ведь не скоро стемнеет.
Хильдис привела ее к невысокому, поросшему густой травой холму. На вершине его стоял большой камень, пестря выкрашенными в разные цвета рунами.
- Это курган моей матери. Я часто прихожу сюда.
Дочь ярла опустилась на землю.
- Пять зим уже прошло с тех пор...
Она вздохнула.
Сванлауг присела рядом.
- Отец говорил, что лучше бы ему самому умереть. И я боялась, что так и будет. А потом Торвальд приехал. Рассказывал мне саги свои удивительные. Тогда я переставала думать, как должно быть страшно одной остаться.
- Ты права, что боялась этого.
- Вижу, ты меня понимаешь.
Сванлауг молча кивнула.
- Знаешь, я не хочу, чтобы между нами был разлад. Но это не значит, что я готова простить тебя.
- Мне твое прощение и не нужно. Я перед тобой ни в чем не провинилась.
Хильдис покосилась на нее недовольно. И какое-то время молчала.
- Расскажи мне лучше об этом Рауди? Думаю, ты знаешь, кто он такой?
- Почему ты спрашиваешь? - голос Сванлауг сделался настороженным.
- Да так... Интересно просто.
- Считай, что колдун.
- Я не понимаю...
- Давай не будем о нем.
Хильдис развернулась к ней, глядя с интересом.
- Ты, кажется, его боишься?
- Нет, но...
Сванлауг резко выпрямилась.
- Что с тобой?
- Не знаю. Чувство какое-то нехорошее. Пойдем, может?
- Ладно, - дочь ярла посмотрела на темнеющее небо. - Да и поздно уже.
Показались первые звезды. И темная стена леса возникла рядом. Значит, и усадьба недалеко.
Хильдис всю дорогу поглядывала на невесту отца с подозрением.
- Чего ты так тревожишься?
Сванлауг опасливо огляделась.
- Мне слышится что-то. Какой-то шум. Сама не пойму... И тревожно.
Дочь ярла хитро заулыбалась.
- Неужто великаншу боишься? Сейчас как выйдет из леса да съест тебя!
- Не боюсь я никакой великанши.
- А кого тогда? Тут и бояться-то некого! Разве что волков.
- Пошли скорее!
- Ой, смотри! Что это за туман? Вон! Прямо из-под земли! Вдруг мертвец!
Девушка посмотрела в сторону, куда указывала Хильдис.
- Где? Обычный туман...
- Да ты глянь только... Ой! Меня, кажется, кто-то за ногу схватил...
Она коротко вскрикнула и повалилась на землю. Сванлауг кинулась к ней, пытаясь поднять, но ничего не вышло, Хильдис так и лежала лицом вниз. И вдруг вскочила сама, схватила девушку за руку и дернула на себя. От неожиданности Сванлауг упала на колени рядом с дочерью ярла, которая тут же уткнулась ей в плечо, задыхаясь от смеха.
- Видела бы ты свое лицо!
Хильдис наконец отсмеялась и сидела на земле, утирая слезы.
Сванлауг смотрела на нее с возмущением.
- Ты ума лишилась?
- Да перестань! Зато гляди, как весело!
- Что веселого...
Она резко замолчала. И с ужасом уставилась куда-то поверх головы Хильдис.
- Эй, не пытайся меня провести...
Сванлауг, не говоря ни слова, вцепилась дочери ярла в плечо и развернула в ту сторону, куда смотрела сама. Хильдис тут же рукой зажала рот, чтобы не закричать. А затем схватилась за висящий на шее амулет.
- О Асы Благие...
Впереди стояла массивная фигура, но за живого человека вечернего гостя принять было можно едва ли.
Он шагнул к замершим от ужаса девушкам. Со сгнившей одежды посыпалась земля. Проржавевший меч оставил глубокую борозду в мягкой земле. И наткнулся на камень.
Негромкий скрежет заставил прийти в себя.
- Хильдис, беги отсюда!
- А ты...
- Я попробую кое-что сделать!
- Но...
- Ты думаешь, он не последует за нами?
Дочь ярла несколько мгновений смотрела на Сванлауг. Потом вскочила и понеслась в сторону усадьбы.
Небо внезапно заволокло тучами. Стемнело почти мгновенно.
Сванлауг выхватила нож.
И вдруг в памяти ее всплыл коротенький стишок. Она несколько раз слышала его от Локи-Рауди, когда тот разводил огонь.
Пламени дочери,
Угля потомки,
Дети огня,
К небу летите!
Вверх полетели огненные искры. А чуть позже сверкающая стена этих искр отгородила ее от мертвеца.
Сванлауг вскочила на ноги, пытаясь рассмотреть драуга сквозь огонь.
- Чего ты хочешь?
Какое-то время слышен был лишь скрежет ржавого меча.
- Твою голову!
- Убирайся лучше прочь, гнилая морда!
Драуг зарычал. Совсем как зверь.
Через стену искр она увидела, как мертвец ушел под землю. Девушка опасливо заозиралась вокруг. А потом побежала прочь, не дожидаясь, появится ли ночной гость снова.
И он вновь возник перед ней прямо из-под земли. Сванлауг попятилась назад. Драуг оказался совсем рядом. Она видела, что сделать уже ничего не успеет.
- Как ты посмел явиться сюда, обитатель кургана?
Мертвец повернулся на голос.
Девушка поспешно отскочила в сторону, взглядом следя и за мертвецом, и за беловолосой девой.
- Потерял дорогу к Хель? Я проводить могу!
Сванлауг видела, что он попытался шагнуть вперед, но не может.
- Да ты никак к земле примерз?
Оддрунн рассмеялась холодным жутким смехом. И произнесла громко:
Волка сестра -
Мертвым хозяйка!
К своей госпоже
Мертвец возвратись!
В Мидгард дороги
Теперь не отыщешь!
Мертвые кости
Кургана властителя
Имира плотью
Станут навек!
Тучи, закрывавшие небо, пропали. Драуг рухнул вниз. Сванлауг не поняла даже, провалился он под землю или сам стал землей. Она настороженно встретила ледяной взгляд великанши.
- Твой друг?
- Не больно он по-дружески себя со мной вел.
- Тебе пора домой.
- А, Фьëд...
- Она не здесь.
Сванлауг кивнула. Оддрунн внезапно оказалась рядом с ней.
- Возьми.
В ладонь упали надетые на шнурок цветные каменья. Великанша лукаво прищурилась.
- Знаешь, кому отдать. Скажи, что буду ждать, когда он мне их вернет.
Девушка понимающе улыбнулась. И вновь кивнула.
Высокая ограда усадьбы замаячила впереди. Вот и сенной сарай, что стоит от нее неподалеку.
Сванлауг замедлила шаг. Откуда-то знала, что за углом кто-то есть. Прячется от нее.
Хильдис выскочила, замахнувшись топором. И замерла испуганно, открыв рот, увидев, кто перед ней.
Раздался тяжелый удар о землю. Девушка, неловко улыбнувшись, опустила оставшееся в руках топорище. И оглядела невесту отца недоверчиво.
- Это ты?
- Не тролль же. А ты чего здесь?
- Я... - она пожала плечами, - топор нашла.
Сванлауг посмотрела на валявшуюся на земле железку.
- Хороший топор.
- Его тут поэтому, видно, и оставили.
Хильдис помялась, бросая на невесту отца настороженные взгляды.
- А где...
- Где и должен быть. Ну, пойдем?
- Сейчас.
Хильдис подняла с земли железную часть топора.
- Зачем он тебе?
- Починить отдам. Не дело добром разбрасываться!
Не дожидаясь Сванлауг, дочь ярла направилась в сторону усадьбы. Девушка вдруг странно глянула ей вслед.
- Хильдис... Ты ведь вернуться хотела?
Она не обернулась.
- Я подумала, может, тебе помощь пригодится...
- А почему просто не позвала кого-нибудь? Тут рядом ведь.
Хильдис остановилась. На Сванлауг посмотрела с изумлением.