- Зря отказываешься, малыш, зря. Каша удалась на славу. Ничего. Съешь, когда аппетит придет к тебе в гости. Бегай, хоть до зимы следующего года. Каша подождет аппетита, - сказал Добрый Дедушка, оправляясь по неотложным делам.
Настороженно растопырив уши, песик широко открыл глаза, наблюдая как Добрый Дедушка поднялся на веранду дома, сел за стол, раскрыл газету и стал пить чай с новостями. Неотложные дела людьми ведь на то и придуманы, чтобы их неотложно, дельно деловито делали.
Аппетит пока не пришел. Кроме Знакомой Кошки, во дворе вообще не было никого. У огромной тарелки, до краев наполненной парящей кашей, стояли только Рыженький Собачонок и его собственная тень.
Попытавшись пропустить собственную тень к еде, песик убедился, что она тоже сыта. По крайней мере, собственная тень никак не хотела, даже не собиралась подойти к краю тарелки. Беспокойно покрутив головой, Рыженький Собачонок особенно присматривался к калитке. Аппетит по-прежнему не появлялся.
Изображая отчаянно занятого деловитыми делами Доброго Дедушку, песик запрыгал по собственной тени, с надеждой прислушиваясь. Нет, калитка все-таки не скрипела. Играть в чай с новостями без веранды, самовара и газеты было невозможно.
- Тетенька, хотите каши? - спросил Рыженький Собачонок, подбегая к Знакомой Кошке, которая лежала под лопухами, умывая лапками мордочку.
- Каша, конечно разумеется, со свежей рыбкой? - вяло поинтересовалась Знакомая Кошка.
- Нет! К счастью, у меня только тарелка и каша!
- Кашу и, специально особенно, тарелку, кушай лично сам.
Если бы песик был человеком, то сейчас бы развел руками. Рыженькому Собачонку пришлось развести ушами.
- Не могу, тетенька! Ведь я сыт! - пролаял песик, сделав такой широкий взмах ушами, словно всерьез собирался взлететь.
- Насколько ты неголоден сыт?
- До зимы следующего года!
Знакомая Кошка удивилась такой невыносимой точности подсчета.
- Буквально вероятно уверен? Убежденным убеждением? - спросила она.
- Уверен, тетенька! Сыт до зимы следующего года! Тогда ко мне обязательно придет в гости Аппетит!
Укоризненно покачав хвостом, Знакомая Кошка погладила лапкой свои усы.
- Слишком чересчур долго ждать ожиданием, - заметила она.
- Ничего не поделаешь, тетенька. Ждать! Такова нелегкая доля профессионального сторожевого пса!
- Начинай есть один, сторожевой пес. Пока каша не остыла, - смешливо морщась, посоветовала Знакомая Кошка. - Аппетит услышит слухом твое профессиональное сторожевое чавканье и непременно обязательно придет своим ходом.
Это прозвучало удивительно солидно. Знакомая Кошка научилась у Доброго Дедушки придумывать правильные, вполне деловитые, вполне неотложные дела, равные чаю с новостями! Подумав для вида, Рыженький Собачонок решил послушаться и попробовать.
За время разговора со Знакомой Кошкой, каша, действительно, немного подстыла, но от этого стала только вкуснее. Съев чуть-чуть, песик оглядывал двор в поисках Аппетита, тянулся за новой... другой... следующей порцией, не забывая громко-громко, то есть вполне профессионально чавкать. Так продолжалось до тех пор, пока тарелка не опустела.
- Мы с вами ошиблись, тетенька. Аппетит в гости не пришел, - отдуваясь и сонно покачиваясь сообщил Рыженький Собачонок, вернувшись к лопухам.
- Заметно видно. Незамедлительно сразу верю, - фыркнула Знакомая Кошка. - Но ведь ты был неголоден и даже сыт. Неожиданно вдруг каша закончилась пустой посудой. Что это значит?
- Не знаю. Что это значит, тетенька?
- Кашу ты ел с большим аппетитом.
Песик взглянул на осиротевшую тарелку.
- Правда, мы ели вместе с Аппетитом, - согласился Рыженький Собачонок, слизывая остатки каши с носа. - Только Аппетит вовсе не большой. Аппетит, он зверь совсем незаметный и очень хитрый.