Совершая дерзкие повороты и нагло раскачиваясь, вагончик с адским грохотом летел вверх, торопясь вернуться в неприступную "Джульетту". Неумеренно и опасно разгоняясь, капсула набрала совершенно ненормальную скорость. За узкими, скругленными на углах оконцами проносились лишь смазанные световые вспышки, беспорядочно разорванные пунктиром тьмы.
Землянка выглядела измученной и перепуганной. Просто удержаться в кресле оказалось тяжелейшим испытанием. По салону жутко мотало даже боевых биофозеров, надежно вцепившихся в верхние поручни не знающими усталости ручищами. Почти беспризорное оружие разумных механизмов, как мерещилось Томушке, грозило размашистыми ударами прямо ей в лоб.
- Летягину вы тоже объясните на примере кипарисов, почему не стоит сбегать из крепости? - прокричала девочка.
- Без вариантов! - коротко ответила Веллурия.
- Поручите экскурсию мне!
- Несказанно смешное предложение!
- Боюсь своей смелости, вам не перенести другой такой поездки!
Открыв рот, землянка внезапно раздумала продолжать разговор и наклонила голову, глубоко дыша.
Из-за особенностей рельефа, обратный путь в крепость был сложнее, хотя по времени выдался существенно короче. У измученной девочки сложилось стойкое мнение, что Веллурия нарочно установила максимальные режимы на пульте управления вагончиком, стремясь окончательно застращать гостью "Джульетты". Так или иначе, землянка переоценила собственные возможности и сейчас ей досталось не меньше, чем неподготовленной к подобному испытанию Томушке. На выходе из капсулы Веллурию сильно шатало. Девочка с трудом распрямила спину и оперлась на ближайшего биофозера, чтобы не упасть. По бледным щекам обеих несчастливых пассажирок скользили подозрительные красные пятна, но Томушку серьезно поддерживал воистину жалкий вид заносчивой, высокомерной землянки.
- Пока здорово хорошо. Прокатимся еще как-нибудь? - пытаясь скроить невинную улыбочку, попросила девочка.
- В силу сложившихся обстоятельств, без вариантов поддерживаю ваше начинание, - холодно выговорила Веллурия.
- Убеждены? Тогда поехали!
Пробурчав нечто сбивчивое, невразумительное о каюте, крепости, сложной обстановке на планете и срочной отправке нейтролота на "Квазар", землянка заспешила по коридору.
- Что-что? - спросила Томушка и исполнила ехидный смешок, когда Веллурия перешла на бег, зажимая ладонью рот.
До последней секунды выполняя возложенные на нее обязанности, землянка забыла о биофозерах. Неуверенно покачавшись на месте, машины отправились следом за Веллурией. Задирая нос, девочка проводила каждого конвоира злорадными взглядами и, придерживаясь за поручни, ввалилась в негостеприимный вагончик.
Томушка честно отвоевала себе свободу в пределах "Джульетты" и могла по праву этим гордиться. Судя по поведению послушных биофозеров, девочку вовсе не собирались запирать в микроскопической каюте или наказывать за непослушание разными зловредными способами. Устало повалившись в кресло, Томушка закрыла глаза, унимая гадкое головокружение. Уже стихшее, металлическое громыхание капсулы, несущейся по направляющим, по-прежнему отдавалось эхом в ушах девочки.
Конечно, Томушку оставили в покое, довольно жестоко объяснив, насколько опасна прогулка по изменившейся Земле. Однако, как же обитатели крепости поступят с Летягиным? Забеспокоившись, девочка думала о настоящей судьбе друга и мысли ее темнели с каждым новым витком. Наверняка, Веллурия теперь год не подойдет к капсуле. Если Летягин до сих пор мирно спит в отдельной каюте, то ему еще предстоит путешествие в экспериментальную лабораторию с каким-нибудь суровым, большим, вооруженным до зубов десантником. А вдруг Летягина уже отправили на "Квазар" или вообще выставили за пределы энергетической защиты крепости, покарав за преступные вольности?
Хозяева "Джульетты" показали себя подозрительными, замкнутыми, недружелюбными людьми, постоянно живущими в условиях смертельных угроз и опасностей. Нет-нет, у землян не бывает легковесных, простых, понятных сразу решений.
Заглянув в предоставленную ей каюту, девочка обнаружила миниатюрный стол, плотно заставленный упаковками со снедью. Есть в горьком одиночестве Томушке не хотелось. Запасшись бутылками воды в дорогу, девочка отправилась по коридору, беззастенчиво открывая попадающиеся на пути двери. Все каюты были одинаковыми и оказались пустыми.
Не видя, не слыша Летягина, она издалека почувствовала знакомый едкий запах и ускорила шаг, не сомневаясь в верности избранного направления. Волны отчаянной вони исходили от одежды, валяющейся на узенькой полке. Узнавая в комках материи диковинную рубаху, легкомысленные шаровары друга, девочка побледнела. Злость сейчас мешалась в ней с яростью и страхом. Мигом вообразив сцену насильственного раздевания Летягина толпой Распорядителей под руководством заносчивой землянки, она физически не смогла устоять на месте.
Худшие из опасений сбылись. Веллурия бессовестно лгала Томушке в глаза. Летягин попросту не стал бы спать сутками, когда вокруг столько интересного и странного. Может, он уже на "Квазаре" или бродит среди мрачных скал, окруженный бронированными биофозерами и жуткими земными тварями? Неизвестно, что уготовили другу обитатели "Джульетты", но заставить Летягина переодеться ведь исключительно сложно!
Коридор заканчивался тупиком. Упершись в стену, девочка развернулась и хорошими прыжками покинула зловонное облако, ползущее из каюты, где держали друга. Оставив позади арку, за которой тихо отдыхала капсула транспортной линии, Томушка помедлила минуту на развилке. Выбор был очевиден. Единственная известная ей дорога вела к посадочной площадке. Остальные могли завести куда угодно.
Звуки готовящегося к старту нейтролота сливались с человеческими голосами и бодрым металлическим щелканьем подошв разумных машин. Настороженная, девочка спряталась в распахнутом зеве пустого контейнера, из тени следя за группой биофозеров, энергично переносящих в летательный аппарат продолговатые однотипные ящики. Стоя среди защищенных кирасами бойцов, Летягин, облаченный в просторный серый комбинезон, неловкими грубыми рывками натягивал на затылок капюшон.
- Готовность к подъему! Посадка! - услышала Томушка.
Занимающиеся погрузкой, разумные механизмы организованно покинули нейтролот. Вытягиваясь в линию, бойцы деловито двинулись в недра судна, поправляя ремни висящего на плечах оружия. Споткнувшись на трапе, Летягин без какого-либо принуждения прошел и скрылся в салоне нейтролота. Не теряя ни секунды, пилоты задействовали разгонный модуль двигателя. Зажигание отдалось хлестким щелчком. По отсеку "Джульетты" разлилось густое, неспокойное гудение.
Рассуждать было некогда. Нарисовав широкую петлю между контейнерами, девочка поднырнула под дюзы нейтролота и, удачно избрав миг, запрыгнула на край открытой платформы прежде, чем раскалились сопла с поворотными дугами. Судно зарокотало, отрываясь от площадки. Вжимаясь в корпус аппарата, Томушка с величайшим трудом выдерживала грубый, скоростной выход из стартового канала крепости.
Вспыхнуло защитное пламя, драпируя вечернее небо и запутанную систему гор. Скорость судна увеличилась дерзким рывком. Нейтролот стремительно убегал от "Джульетты" по ущелью, самым печальным образом напоминая девочке о трудном путешествии на капсуле. Теперь было не проще, чем тогда. Суровый ветер подталкивал, тащил Томушку к краю. В прошлом полете на платформе было куда как комфортнее! Вполне сознавая, что пилоты не подозревают о ее присутствии на борту, Томушка решительно шагнула к бездне, покрепче обняла вертикальную стойку и... Она снова угадала. Первый же резкий маневр летательного аппарата сорвал девочку с места, заставил повиснуть над пропастью, устланной острейшими камнями.
Томушка держалась, в прямом и переносном смысле греясь мыслью о задаваке, неженке Веллурии, которая бы точно не перенесла такого жестокого обращения. Другая, печально запоздавшая идея о конечной точке в маршруте судна по-настоящему пугала девочку. Покинув крепость, нейтролот мог направляться на какую-нибудь отдаленную базу посреди океана или вообще взмыть в космос, заложив курс к станции разгона, висящей в пустоте за Солнцем!
Прорываться к ближайшему люку, стучать кулаками по металлу было глупо, бесполезно, уже поздно.
Поспешное решение запрыгнуть на платформу стартующего нейтролота не стало последним в жизни Томушки. К счастью для девочки, скоростной полет продолжался относительно недолго и проходил примерно на одной высоте, обходясь без особенно крутых виражей. От Томушки требовалось лишь крепко-крепко держаться за стойку.
Обгоняя движение Солнца по небосклону, аппарат мчался над Землей. Покинув горную страну, судно стрелой пронеслось над неохотно слабеющими скалистыми отрогами и бесконечной холмистой местностью, рассеченной тысячами тысяч ручьев, голубыми жилками стекающих с каменных круч. Снижение к невысокому, обрывистому берегу неширокой реки было плавным, а посадка выдалась феноменально мягкой.
- Периметр! - донеслось до девочки.
Стуки, отрывистая человеческая речь, железный скрежет слились с роскошнейшей дробью каблуков по металлу. Голоса, звуки утонули в гудении и посвистах синхронизаторов судна, готового опять взмыть к небу. В энергетическом поле нейтролота завертелись люди в одинаковых черных комбинезонах и таких же унылых черных шлемах. Закованные в броню бойцы охраняли их, нацелив стволы оружия в пространство за огнем защиты. У каждого человека здесь была работа и каждый твердо знал, что предстоит сделать. Хотя по-прежнему вцепляющаяся в стойку Томушка не скрывалась, на нее просто не обращали внимания.
С трапа скатился контейнер, который разгружали буквально на ходу. Словно бутон, распахнулась и обрела форму полосатая палатка. Швыряя на глину продолговатые ящики, специалисты сдвигали крышки, из-под которых сами собой вдруг начинали расти кусты блестящих штырей. Распахивая крепежные лапы, распуская уловители, гасители и похожие на листья отражатели, примитивные антенны быстро становились сложнейшими устройствами, названия которых девочка не представляла. Под прикрытием вооруженных бойцов, эксперты умело протянули кабели, проложили лотки с шлейфами, живо объединяя устройства в сеть. Перебивая неспокойное гудение нейтролота, знакомо взвизгнула мобильная генераторная секция. Получив внешнее питание, элементы системы самостоятельно продолжили развертывание, выбрасывая стальные нити излучателей.
- Внимание! Подъем! - предупредил командир, скрытый обводом корпуса судна.
Томушка догадалась, что теперь произойдет. Неохотно расставшись с обнадеживающе нерушимой стойкой, девочка спрыгнула с платформы. Тяжелый, грузный на вид нейтролот сразу поднялся за ее плечами и, оказавшись над самыми высокими штырями, взревел двигателями. Хотя дискообразный летательный аппарат забрал собственную защиту с собой, пламя, как прежде, полыхало по кругу, смыкаясь куполом в вышине.
Люди исчезли. Затратив на работу подсчитанные скупцом минуты, отряд умчался к потемневшим облакам на нейтролоте. Томушка осталась одна на вытоптанном пятачке сухой глинистой почвы. Она стояла, не двигаясь. Новость оглушила девочку, парализовав волю. Ведь ожидания Томушки были абсолютно иными! Ошибка. Ошибка! Она допустила трагическую ошибку. Все случилось настолько быстро, что девочка еще не постигла всех сложностей и всех печалей внезапно возникшей проблемы. Солнце клонилось к горизонту. Летягин улетел. Люди, построившие охранный периметр, исчезли. Одно сейчас было понятно предельно точно. Томушка напрасно испытывала удачу, прыгая на платформу готового к старту нейтролота.
Вдоль защитного поля прокатилось существо, размером с хорошую гору. Передвигающееся на двух огромнейших, ужасно грубых каменных колесах, создание словно бы соединяло в себе достоинства массивной, маневренной машины и невероятную ловкость четвероногого хищника из парка великанского корабля. Действия тяжеленной зверюги выглядели абсолютно осмысленными. Команда нейтролота очень даже не зря спешила выстроить порядок устройств периметра. Подобное чудище могло запросто раскатать любую броню, целую армию бойцов, тяжелых биофозеров и сам нейтролот, если бы у судна вдруг отказала энергетическая защита.
- Все равно... Все равно... Все равно, - механически шептала девочка, скрывая от самой себя полнейшую растерянность.
Магниты, похоже, были самыми распространенными существами на новой, враждебной Земле. Никто ни за кем не гонялся. Никто никого не задирал. Никто никого не пожирал. Напротив, разнообразные твари действовали вполне слаженно, организованностью напоминая команду специалистов с нейтролота; быстро, без спешки и излишних команд строящих защищенный периметр.
Явно красуясь мощью, на стену огня нападал пыльный вихрь, играющий молниями и множеством мелких камешков. Крушащий металл магнит из дока "Квазара", в сравнении с этим фантастическим, маститым созданием не мог считаться хотя бы застенчивым младенчиком. С очевидным наслаждением пугая Томушку, громаднейшее создание разгонялось и бросалось на пламя, отступая для очередного разбега. Девочка ощущала могучую силу электричества и теплый, постоянный поток воздуха, исходящего из нутра бешеного вихря.
Еще два, пять, целых семь отблескивающих ореолов взбирались на вершину холма. Магниты это спешили на помощь товарищу, или что-то гораздо более зловредное, Томушке откровенно не хотелось знать. Безрассудно променяв сытое благоденствие в крепости на спонтанную, совершенно бестолковую авантюру, теперь девочка удерживалась в миллиметре от форменной паники.
Раздался громкий стук камней. Поодаль, на излучине реки, из бока холма споро поднималась фигура полного человека, облаченного в дурацкие шаровары и широченную рубаху. Когда макушка фальшивого Летягина коснулась темных облаков, гигант нагнулся к защитному полю, показывая девочке пару клыков, колечками загибающихся к щекам, покрытым рытвинами и занозами.
Попятившись, Томушка присела за ящиком с аппаратурой. Ее стращали нарочно. Враг опоздал, позволив умелым специалистам "Джульетты" возвести защитный купол, но свою законную добычу видел. Не собираясь касаться силового поля, изменчивые чудовища Земли мечтали о том, чтобы перепуганная девочка сама выскочила к ним из неприступного укрытия. Жестокое зверье вполне верно расценивало нынешнее состояние Томушки. Вот только боялась она не самих чудищ, а одиночества. Остаться с воспетой в легендах планетой и новыми хозяевами Земли оказалось чересчур тяжким испытанием для девочки. К тому же вечер упрямо клонился к ночи, пережить которую ей придется, полагаясь лишь на собственные силы и безотказность оборудования.
Цели, теперь стоящие перед Томушкой, были одна сложнее другой. Проверка работоспособности генератора силового поля, от которого напрямую зависела жизнь девочки, просто казалось наиболее первостепенным из любых животрепещущих дел. Выход на связь с крепостью дал бы возможность заявить о себе и запросить срочную помощь. Выяснение настоящего предназначения станции вообще сулило информацию о регулярности посещения защитного периметра людьми в будущем.
Подражая Летягину, Томушка потрудилась составить хоть какой-то план действий и несколько приободрилась, окрыленная надеждой. Веллурия страшно заносчива, но в уме-то ей не отказать. Возможно, землянка уже хватилась своей пленницы и сразу разгадала глупейший замысел с очередным бегством? Вдруг нейтролот появится здесь через какой-нибудь ничтожный час?
Нельзя вешать нос. Нельзя сдаваться! Нельзя медлить, когда близится ночь!
Со стороны реки донесся плеск, беспорядочные скрипы, шумы, стук активно передвигаемых каменных глыб. Дюжина магнитов и массивное существо, катающееся на колесах, активно возились на берегу, сталкивая скальные обломки в реку. Монотонное журчание воды на минуту стало скромнее. Течение прерывалось, настойчиво восстанавливалось и снова умолкало, наталкиваясь на непреодолимую преграду.
Осторожно подкравшись к стене огня, девочка увидела крупные валуны, с ленцой сползающие в реку по склонам противоположного берега. Учитывая технические особенности поля, само по себе это мудро. Однако, если враги вздумали перегородить течение, чтобы затопить наспех сооруженную базу, то неприятели тупее, чем кажутся. Защищенный силовым полем периметр расположен на спине солидного холма, возвышающегося над остальными. В запруде понадобится собрать чересчур много воды, устроив катастрофу на континенте.
Сейчас Томушке чрезвычайно не хватало Летягина. Его особенной уверенности, его живого ума, его пытливости, его дотошности, его восхитительной правильной планомерности. Для постороннего человека парень может и выглядел неисправным биофозером, но душа у Летягина легкая, светлая, любопытствующая. Мысли друга чистые, доброжелательные, искренние. Идеи Летягина верны, идеальны, остры. Девочка никак не могла предугадать грядущий удар противника, а друг бы легко сумел!
Быстрым шагом распутывая лабиринты между грамотно распределенной специалистами аппаратуры, Томушка надеялась найти даже не солидный узел связи, а миниатюрное устройство, обеспечивающее поступление команд с "Джульетты" и передачу необходимых данных обратно в крепость. Ворвавшись в низкую палатку, она мельком взглянула на стеллажи с приборами и сейчас же выскочила наружу. Времени отчаянно не хватало! Кабели, лотки, ящики, антенны, контейнеры, даже жизненно необходимый мобильный генератор были осмотрены ей так же поспешно, поверхностно, кратко. С первой секунды становилось понятно, что устройства не имеют ни вводных панелей, ни самых элементарных регулировочных шкал, ожидая команд извне. Судя по набору аппаратуры, Томушка находилась на обычнейшей станции слежения, точнее, автоматического контроля за определенным участком земной местности.
Пряча Солнце за горизонтом, недружелюбный бродяга-вечер заставил облака густо почернеть. Подступала ночь, полная жути, а ответы все не находились! Летягин бы разобрался с техническими сложностями. Летягин бы придумал, как вызвать подмогу с "Джульетты", воспользовавшись молекулярными платами какого-нибудь элементарного модулятора, трансформатора, оптимизатора. Она искала и просто не видела выхода. Нервы девочки начинали сдавать и только воля ее пока оставалась крепкой. Выжить назло неприятелю, случаю, своему неверному решению, обстоятельствам, казалось достойнейшим ответом печальной судьбе.
Побег с великанского корабля принес ребятам нежданную радость открытия легендарной Земли. Побег с океанской базы подарил друзьям мрачную, нервозную прогулку по мертвому мегаполису, испуг от встречи с врагами и, главное, потрясающие, ни с чем не сравнимые ощущения полета на открытой платформе нейтролота над высоченными горами.
Восходя по трапу в пассажирский отсек подготовленного к старту судна, Летягин не выглядел пленником, мечтающим об освобождении из плена. Никто не подталкивал парня, не терзал, не заставлял взойти на борт. Совершенные, гениальные, логичные, детальные, все-все планы Летягина удались на славу. Томушке следовало твердо признать, что ее легкомысленный, спонтанный побег из крепости был продиктован не особенными чаяниями выручить друга из беды, а детским упрямством и примитивным желанием насолить задаваке Веллурии.
Услышав громкий каменный скрежет, девочка остановилась, ловя глазами источник звука. Окутанная пламенем, в силовом поле застряла бесформенная, грузная фигура, целиком собранная из маневренных скальных блоков. Нижние камни неплохо продвигались вперед, тогда как верхние, не в состоянии пошевелиться, задерживались защитой на месте. Томушка ждала, в бессилии и страхе сжимая кулачки, которые вряд ли могли подсобить ей на пути к победе. Настал миг, когда осмысленно наползающая на периметр гора рассыпалась, став копошащейся в пыль грудой. Шелестя, остатки фальшивых камней текли от пламени, униженно прячась в позднем вечере.
Со склонов соседних холмов продолжали сползать тяжелые скальные обломки, бесследно утопая в воде. По берегам раскатывались уже четыре массивных гиганта, снабженных колесами; активно перемещались десятки магнитов и угловатых созданий с ручищами, напоминающими ковши экскаваторов. Храбреющая темнота не смущала громоздких чудищ. Насколько могла рассчитать девочка, врагам понадобятся еще долгие часы, тонны материала, чтобы надежно перегородить реку и заставить воду широко разлиться по округе. Тактика бобров, сооружающих плотины в парках великанского корабля, здесь по-прежнему выглядела неуместной, диковинной, несуразной. Несмотря на бесспорную нежизнеспособность вражеской затеи, работы на берегах велись с прежней энергией.
Над огнем, закрывающим темное облачное небо, воспарила уменьшенная в масштабе копия "Квазара", которую, аккуратно сжимая клыками, удерживал в пасти колоссальный, отвратительный на вид дракон. Зацепившись ногой за кабель, Томушка неудачно упала, расшибая локоть о ребро ящика. Лениво взмахивая крыльями, летучая тварь скользнула к самой защите, перекрывая туловищем краешек Солнца, скрывшегося за линию горизонта. Хотя существо не отбрасывало ни малейшей тени, свет померк. До заката еще оставались минуты, которые враги жестко отобрали у земного вечера.
Прислушиваясь, приглядываясь и даже зачем-то принюхиваясь, девочка кралась по теснинам между устройствами, стараясь не запинаться за углы ящиков и не наступать на предательски трещащие лотки с шлейфами. Гул трудяги-генератора был единственным звуком, который бы ей хотелось слышать, но алчные, неуступчивые враги с наступлением ночи удесятерили усилия по возведению бессмысленной плотины на реке и яростно грохотали, шевеля вывернутые из почвы каменюки.
Неплохо разгоняя мрак внутри защитного купола, огонь почти полностью скрывал все, происходящее снаружи и оттого шум работ на берегах звучал страшнее. Скупое, редкое мерцание индикаторов аппаратуры тоже не воодушевляло Томушку. Вспышка света впереди вообще застала ее врасплох. Ровное, сильное сияние пряталось за боком контейнера, и девочка сразу вообразила, что энергическое поле прорвано изменчивыми демонами Земли.
На штативе горел квадрат самого обыкновенного прожектора, аккуратно освещая пространство от боковины палатки до стеллажей с аппаратурой. Томушка сдержала вопль. Склонив прикрытую капюшоном голову к таинственным огонькам вводной панели, на ящике сидел человек в просторном сером комбинезоне.
Вскочив, парень зацепил плечом полку стеллажа, сшиб прибор и, хватая воздух пальцами, шумно повалился на контейнер. Не думая о такой реакции друга, Томушка замерла. Сопя и отдуваясь, Летягин поднялся, принял бутылку воды из руки девочки, сорвал пробку, надолго приложившись губами к горлышку.
- Здорово хорошо, - успокоено выдохнула Томушка, прижимаясь к необъятной фигуре друга.
В теплом, преогромнейшем животе парня громко булькало, заглушая плеск реки и непрекращающийся каменный перетряс. Кроме переодевания, друга вынудили и помыться. Мерзкая, хотя и привычная вонь Летягина исчезла, оставленная с грязной одеждой в крепости. Теперь от друга пахло хорошей едой, живым теплом, терпким мужским шампунем или даже модным на "Квазаре" лосьоном.
- Ну, действуем по плану, - выговорил Летягин, неловко обхватывая ладонями плечи девочки. - Как вы оказались на станции?
Объятия друзей получились неудачными, скомканными, кривыми. Стремительное, смятенное, совершенно необъяснимое ощущение того, что перед ней не Летягин, а чужак, встревожило девочку. Он слишком чистый. Он не особенно рад встрече. В голове Томушки запутались мысли. Молчаливая копия Веллурии, воздушный бой нейтролота, фальшивый звездолет среди развалин, хитрая ловушка в мертвом городе все-таки не давали точного ответа о возможностях враждебных, умопомрачительно гибких сил, ныне повелевающих Землей.
- Почти... как обычно... Сбежала, - взяв добрую паузу, призналась Томушка.
- Нейтролот вернется утром и доставит вас на "Джульетту". Договорились?
- Что-что? Мне одной возвращаться в крепость? - натянуто рассмеялась девочка.
- У меня в планах масса дел. Будет меньше работы, если до утра вы поможете мне с плановыми настройками внешних датчиков. Ну, договорились? Начинаем? - сказал парень, отстраняясь.
- Летягин, ты здорово хорошо себя чувствуешь? - уже не в состоянии скрывать волнение, спросила Томушка.
- Ну... Действуем по плану, - подтвердил друг.
- Убежден? Все равно, ты другой, Летягин. Боюсь своей смелости, ты совсем не мой милый и простодушный жених.
Лицо парня вытянулось. Помогая напряженному труду мозга, он погладил вспотевший лоб пальцами, поправил капюшон.
- Разве мы знакомы?
- Сто лет! - горестно воскликнула девочка.
- Кто же вы?
Резко оборвавшись, каменный грохот сменился жесточайшим скрипом, скрежетом, ударами. С легкостью пройдя сквозь огненную защиту, водяной вал шумно покатился по станции, сметая на пути все. Автоматика генератора подала сигнал тревоги, прежде чем электрические цепи машины замкнулись, напоследок рассыпав гулкие выстрелы и факелы искр. Пламя угасло. Защитный купол растворился в бесконечном мраке вражеской Земли.