Эпиграфом к этой сказочной истории, я выбрала нестареющие строки, мною обожаемого,
Александра Сергеевича Пушкина:
"...сказка ложь, а в ней намёк,
добрым молодцам урок".
Здравствуйте, мои дорогие маленькие слушатели!
А также, здравствуйте, не менее дорогие, мои маленькие читатели!
Вот я и пришла к вам, чтобы рассказать интереснейшую историю.
Усаживайтесь поудобнее и очень внимательно слушайте.
Ну что, готовы?
Эта история произошла давным-давно.
Многое в ней похоже на быль, ну остальное...
не будем забегать вперёд, - вы и сами поймёте.
Итак, мы начинаем.
Сколько воды утекло с тех самых пор, уже никто и не помнит. Ох! как давно это было.
За синими морями, за высокими горами, под голубыми небесами, в некотором царстве - государстве, величественно возвышался роскошный старинный дворец.
Он находился в окружении нетронутой природы: удивительных редких растений и великолепных цветов.
С некоторых пор, дворец жил самостоятельной жизнью, стоял особняком и был обнесён высокой оградой.
Правил здесь король - Антуан Видур.
Он, будучи единственным сыном в семье, получил в наследство не только титул, но и королевство в придачу. Молодой король был красив, статен, образован, но немного самодоволен и самоуверен.
Антуан жил в замке вместе со своей свитой, прислугой и дочерью - принцессой.
Не так давно Антуан овдовел, и уклад его жизни утратил прежний ритм, ну а сам король и душевный комфорт: стал чересчур спокойным, даже безразличным. Он сократил выезды в свет, за исключением, дипломатических приёмов.
А, вы знаете, что такое дипломатический приём?
Это, когда представители разных государств, собираются все вместе, чтобы себя показать и на других посмотреть. Видите, как просто.
Ну, так вот. Покойная жена короля Антуана была прелестна. А душой приветлива и робка. Звали её Мария-Луиза. Она умерла от тяжёлых родов, но малышка выжила. Девочка унаследовала материнскую красоту и родилась с ликом ангела. Когда кормилица вынесла её к отцу, он в восхищении сказал:
- Она напоминает мне бутон нежной чайной розы. Так и хочется прильнуть к ней. Посему и назовём её - Роз. Кормица гладя на него, добавила:
- Роз-Мари, чтобы матери, которая в муках дала ей жизнь, там, на небесах было спокойно...
-Ты права, кормилица. Так тому и быть. Дадим двойное имя. Её мать заслужила это.
Антуан нежно и преданно любил свою дочь - принцессу Роз-Мари, оттого и оберегал её тщательнейшим образом от внешней среды и от дурного глаза.
Как-то раз, пригожим, летним днём Антуан отправился на прогулку. Выезжая из ворот, его карета резко остановилась, лошадь почему-то пошла на попятную.
День выдался жаркий и Антуан высунулся из кареты, оглядывая природу и наслаждаясь ею. Незаметно для него, рядом выросла фигура старушки. От неожиданности Антуан отпрянул назад и в испуге спросил:
-Чего тебе?
Несмотря на то, что старушка была сгорбленной, опиралась на палку, глаза её излучали покой и доброту.
-Я пришла предупредить тебя, Антуан, и уберечь от ошибки,- сказала она.
- О чём это ты?- недовольно спросил король.
-Я знаю, у тебя есть дочь-маленькая принцесса, - на одном дыхании произнесла она.
-Ну и что же?- громко спросил Антуан.
Тем временем, волнение в его душе нарастало.
- Так вот. Судьба её предназначена юноше из простого сословия, хотя его происхождение...
и здесь она запнулась.
Старушка глубоко и внимательно посмотрела на Антуана и сказала:
- Если ты будешь препятствовать их счастью, то потеряешь свою дочь навсегда.
Последнее слово она выделила и произнесла отчётливо, подчёркивая его смысл.
- Прочь, старуха, чего это ты вздумала учить меня? -выпалил король и повернул голову в сторону старушки, желая остановить её своим грозным взглядом.
Но, старушечки, и след простыл.
Король побурчал ещё немного себе под нос, возмущаясь, что вот мол, так и так. После отвлёкся, ну, а вскоре и вовсе забыл о встрече со старушкой.
Время летит.
Прошло пятнадцать лет.
Чужие дети растут быстро.
Во дворце праздновали день рождения принцессы.
Роз-Мари исполнилось шестнадцать лет.
Дворец стоял в праздничном убранстве: в залах всё переливалось и блестело от светящихся люстр, канделябров, а также, роскошных нарядов и украшений, что были на гостях.
В большом зале, по-особому красиво и торжественно был накрыт праздничный стол.
На балконе играл придворный оркестр. В зал лилась чарующая музыка, которая придавала этому событию свой колорит. Царила праздничная атмосфера. Настроение у собравшихся было приподнятое, особенно король находился в прекрасном расположении духа. Принцесса с фрейлинами и гостями бала, веселилась и радовалась. На это торжество приехало очень много знатных женихов, которые надеялись заслужить расположение принцессы. Она же не придавала их ухаживанию ни никакого значения.
Во-первых, по сути своей была ещё ребёнком, а во-вторых, о замужестве и не помышляла. Принцесса по - прежнему любила играть в прятки со своей кормилицей. Перед сном слушала её сказки, после чего, частенько грустила. Порой подолгу наслаждалась прекрасной музыкой в исполнении придворных музыкантов. Сама любила петь. У неё был чудный лёгкий голосок.
Она вместе с кормилицей вышивала на пяльцах. В саду, оставшись одна, рисовала природу в сопровождении пения птиц, им вторя. Она пребывала в своём мире, и ей там было хорошо. А все эти напыщенные, несуразные вельможи вызывали у неё улыбку и не более того.
Роз-Мари была необыкновенна хороша. Чудное личико обрамляли вьющиеся каштановые волосы, заплетенные в длинную косу или уложенные локонами. Тёплые глаза чайного цвета, обрамлённые длинными ресницами, одним только взглядом, согревали душу. Небольшой носик правильной формы и пухленький ротик, придавали лицу своё очарование. Нежнейшая кожа напоминала спелый персик. Она была рослой, с чёткими очертаниями девичьих форм. Обаяние присутствовало в каждой её чёрточке. И невольно она привлекала к себе взгляды кавалеров. Но они её не волновали нисколечко.
Бал прошёл на подъёме. Уже за полночь гости, довольные и немного усталые, начали разъезжаться по домам.
Дворец опустел. Прислуга суетилась, убирая покои, а король, пожелавший дочери - "Доброй ночи" отлучился к себе на отдых.
Так прошла ночь.
Новый день приближался, но рассвет ещё не наступил.
На траве капельками переливалась роса. Лёгкий ветерок волновал молодую листву.
А воздух был свеж и чист.
Здесь неподалёку от этих мест юноша - пастух пас коз и овец. Он, наигрывая на свирели затейливую мелодию, задумался и совершенно случайно оказался на чужой территории, у ограды того самого дворца, короля Антуана.
От других пастухов, он слышал, что там во дворце живёт принцесса, которую король держит взаперти. Они поведали ему, что она необыкновенно красива, добра и непохожа на других принцесс. Пастухи рассказывали, что она милосердна,- даёт приют больным и несчастным.
Желание увидеть принцессу так захватило его, что он забыл обо всём.
Он подошёл к ограде, она оказалась слишком высока. Потом к воротам. Всё было под семью замками. Он прошёл дальше и услышал скрип.
И тут пастух заметил узенькую калитку. Юноша приблизился и увидел, что она не заперта. По-видимому, только что, кто-то выходил и не запер её. Пастух тихонечко сравнялся с калиткой и увидел спящую охрану. Он воспользовался случаем и нырнул внутрь.
Пастух оказался в дивном саду. Здесь был рай. Юноша пробирался вглубь прекрасного сада и не мог остановиться. Какая-то сила влекла и звала его. Вокруг было тихо, лишь птицы пели свои предрассветные серенады. В какой-то момент он остановился, заслушиваясь пением райских птиц. И не заметил, как вдруг перед ним во всём своём величии вырос дворец. В начале юноша оторопел от увиденного, но, немного придя в себя, подошёл поближе и вошёл внутрь.
Он впервые видел величественные королевские покои, роскошь убранства, такую многовековую стать.
Пастух огляделся, никого...
Прислуга находилась во флигеле. Всё вокруг пребывало во сне. Он поднялся по широкой лестнице и попал в большой зал. Юноша обратил внимание, что в глубине зала высокие двери, с закруглёнными арками, выходят на длинный балкон. Его так и потянуло туда. Он, идя по балкону, заглядывая в окна, понял, что именно здесь, совсем рядом королевские покои. Тут пастух заметил, что створка одной из дверей приоткрыта, из неё на ветру развивается занавесь. Он заглянул и обомлел.
В своей постели сном младенца спала принцесса. Он узнал её тотчас. Она напоминала ангела. Он не мог не узнать её. Девушка поразила его воображение, всё в ней манило и звало. От неё исходила такая нега, истома, такой покой и умиротворение.
Она была неотразима, оторвать взгляд от неё не было никаких сил.
Но, как раз, в этот момент, от пристального назойливого взгляда пастуха, девушка, не открывая глаз, пробудилась и повернулась на другой бок.
В глубине дворца, послышались звуки, что отрезвило юношу и он очень осторожно точно так же, вышел из зала, спустился по лестнице и покинул дворец. Он расслышал, как вдалеке косили траву, но уже не останавливался. Пастух, через ту же калитку, покинул сад и отошёл подальше от этого места.
Там его ожидали козы и овцы, а в траве покоилась свирель. И всё же, он был прикован мыслями и, новизной чувств к тому месту, где только что побывал. Его тянуло туда неудержимо. И только где-то там, на дне рассудка, что-то останавливало и не давало вернуться туда. Юноша был покорён!
Он взял свирель и заиграл. По всей округе разлилась чудесная, ласкающая слух, мелодия. Она донеслась и до дворца. Мелодия залетела в открытую дверь и начала кружить над ухом принцессы. В начале, принцесса подумала, что ей это снится, и улыбнулась, но мелодия обволакивала её слух, и пробуждала.
Она звала.В конце - концов, окончательно разбудила. Принцесса приподнялась, огляделась, никого не увидев,
спрыгнула с постели и босыми ножками пустилась разыскивать, откуда льётся чудесная музыка?
Принцесса, как бы боясь спугнуть её, очень тихо спустилась по лестнице вниз, ну, а затем и выпорхнула из дворца, на лоно природы. Но и там ей никто не встретился. Тогда она пробежала по длиной аллее, но и там никого не нашла. Теперь она направилась к воротам, но там, кроме спящей охраны никого не оказалось. Она незаметно проскользнула мимо охраны и впервые оказалась по другую сторону от дворцовой территории, причём, не в карете и совсем одна. Принцесса осмотрелась и пошла на зов свирели. Она не шла - она летела. Это новое, удивительное ощущение полёта переполняло её душу. У неё было прекрасное настроение. Она бежала, вприпрыжку, подпевая свирели. Наконец, она увидела стадо коз и овец. Радости её не было конца. Она подошла к ним и сказала:
- Ну, здравствуйте, мои дорогие, как давно мы не встречались, я так рада вам.
И продолжая напевать, стала поглаживать то одну, то другую. Вдруг она услышала звон колокольчика. Обернулась, увидела вожака стада, удивлённо посмотрела на него, затем улыбнулась ему и, как - то неожиданно обронила взгляд в кусты, из которых вышел вожак. А там, в полной растерянности, ошеломлённый, оторопевший стоял пастух, точно вкопанный в то место. Его оцепенение передалось принцессе. Она от неожиданности раскраснелась, засмущалась, не проронила ни звука.
Вот так стояли они молча,- глаза в глаза...
время остановилось, вокруг всё замерло.
Через мгновение, немного придя в себя, принцесса заметила в руках пастуха свирель и робко обратилась к нему с просьбой:
- Пожалуйста, поиграйте, ещё...уж очень красивая музыка.
Пастух снова заиграл. А принцесса, прелестно улыбаясь, вторила прекрасной музыке и время от времени кружилась, поглаживая немых свидетелей их случайной встречи.
Мы, оставив на время пастуха и принцессу наедине, пусть поговорят, а сами вернёмся во дворец.
Проснувшись, умывшись, приведя себя в надлежащий вид, король направился к дочери. Но в опочивальне её не оказалось. Тогда он позвал кормилицу, и спросил:
- Скажи мне, кормилица, где принцесса?
На что кормилица ему ответила:
- Совсем недавно я заходила к принцессе, но она ещё спала. Я и не стала будить, думаю, пусть отдыхает, моё дитятко.
-Ну, а где она может быть? - разгневанно спросил король.
-Я не знаю, пойду в саду посмотрю, наверное, рисует или гуляет поутру. Она частенько туда уходит.
- Ну, так поживее разыщи её и приведи поздороваться со мной - раздражённо произнёс король.
Он с утра был не в духе.
- Уже иду,- сказала кормилица и ушла искать принцессу.
Бедная кормилица обыскалась, но принцессы нигде не было, тогда она расспросила слуг, но никто ничего вразумительного не смог ответить. Последней -оставалась охрана, но и та ничего не видела и не знала. Когда доложили о пропаже королю, он пришёл в ярость и бешенство.
- Принцессу похитили у вас под носом, а вы ничего не видели, как же это? Разгоню всех. Недосмотрели единственное дитя! Варвары. Всех разгоню. За столько лет запрета, кто посмел тайком принцессу вывести за территорию дворца? Кто этот неразумный? Так, не сносить безумцу головы! Он за всё ответит...
Король вызвал к себе гонцов и велел им объездить всю округу, обыскать каждый куст, каждый угол, разнести весть, что принцессу похитили. И всё же, непременно принцессу найти.
Охрана прочесала всю местность и к удивлению своему, нашла принцессу не в плену, а в разговоре мирном, интересном с простым обыкновенным пастухом. Охранники переглянулись между собой и тихо наблюдали в изумлении, как принцесса с юношей шептались. Невооружённым глазом было видно, что им легко и хорошо вдвоём. Но, всё - таки охранники вмешались, пожурив принцессу, и отвезли её во дворец.
Принцессу в целости и сохранности доставили королю и доложили, что мол, так-то и так-то было...
Король к общему удивлению придворных, вовсе не обрадовался принцессе, напротив, гневно обрушился на неё с нотациями и укорами, обвиняя во всех смертных грехах. Он негодовал. В первый раз он поднял голос на свою дочь. Таким короля ещё никто не видел. Он не внимал ни чьим объяснениям.
Как вдруг, всё померкло, потемнело во дворце, раздался шум, хлопок и какое неприятное тяжёлое дыхание ощутили рядом с собой, все, кто был в кабинете короля.
Когда же, прояснилось, то перед глазами струился лёгкий дымок, а в воздухе повис удушливый запах. Все, как один заметили, что Роз-Мари исчезла.
Тут король вспомнил слова старушки. Прозрение пришло, но с опозданием. Он осознал, что наделал. Король не находил себе места. Он, держась за голову, носился по кабинету, стонал и выл, и сколько придворные не пытались успокоить его, никому не удавалось.
Прислуга засуетилась: компрессы, примочки, успокоительное зелье предлагалось королю, но он отвергал всё.
В этот момент открылась дверь и медленным, размеренным шагом, вошла старушка. Увидев старушку, король бросился к её ногам с мольбами о прощении и просьбой, о помощи.
- Встань с колен Антуан,- сказала она.
Я тебя предупреждала, но ты не послушал меня. Сейчас не время для слёз.
Ты должен знать всю правду, чтобы впредь быть разумнее и осмотрительнее. А главное, тебе придётся побороть свою самоуверенность.
Слушай меня, Антуан и не перебивай.
Эта печальная история произошла давно,- восемнадцать лет тому назад. Я тогда была моложе, знатнее, жила в своём поместье со своей семьёй. Звали меня Зельда. Мы из родовитых польских дворян. В своё время мой муж занимал высокий пост, нас уважали в обществе и принимали в высшем свете. У нас была дочь, красавица - Виржиния. Пришло время, дочь вышла замуж за Збышека Красницкого. Он был мягкий добрый человек, к тому же, образован, знатен, богат, очень любил Виржинию. И, несмотря на большую разницу в возрасте, у них сложились прекрасные отношения. Через год зять был назначен послом. Нам предстоял переезд в ваши края. Уже здесь у них родился маленький - Липшек, мой внук.
Мы пребывали в мире и согласии, и, казалось бы, ничто не могло нарушить привычный уклад жизни и наше семейное счастье.
По соседству, проживала знатная дама, звали её - Марцела. Её все любили. Она была очень хорошей и много помогала людям, за что её прозвали - добрая волшебница. Она и впрямь была волшебницей.
А в отдалении от всех, обособленно, жил очень плохой человек. Он причинял людям много горя, за что его нарекли Злодеем. Он им и был, т.к. воровал девушек, издевался над ними, а затем умерщвлял несчастных.
Однажды Марцела предупредила Злодея, что если он не прекратит сеять повсюду зло, то она накажет его и превратит в уродливое, бесформенное, обезображенное существо.
Немного погодя, она добавила:
- Помни, ты не будешь частью мироздания. Твой жуткий облик не отразит черты определённого растения либо существа. Ты будешь вселять окружающим отвращение и ужас. И ни одно живое существо, даже силой ты не заставишь взглянуть на себя, тем более, признать себе подобного. В одиночестве проведёшь остаток дней своих, а покинешь этот мир, в одночасье, в страшных муках.
И ни один из живущих на земле, не пожалеет о тебе.
И вы знаете, ребятки, эти слова Марцелы запали в самое сердце Злодея и так подействовали на него, что он стал тише воды и ниже травы. Даже на какое - то время пропал. Все воспрянули духом и так обрадовались, что потеряли бдительность, а зря.
Ведь это же Злодей! Разве злодеи когда-нибудь отказываются от своих чудовищных планов?
И, действительно, он просто затаился, но
вскоре снова зашевелился и принялся за своё, напрочь забыв наказ доброй волшебницы.
Марцела узнала об этом и превратила Злодея в некое обезображенное существо, бесполое, без имени, племени и рода.
Он вынужденно покинул эти места и посилился далеко-далеко отсюда, в старом заброшенном замке, что возвышается на горе, у подножья которой бушует и негодует океан. Замок обнесён высокой каменной стеной. Место страшное. Там не живут люди, звери. Поэтому и назвали это место - прокажённым, ибо ещё ни один из тех, кого Злодей похитил, с тех самых пор, оттуда живым не вернулся.
Старушка остановилась. По её виду можно было понять, как тяжело ей вспоминать пережитое. Она прикрыла левой рукой глаза, (правой она опиралась на палку) затем рот и так стояла, что-то обдумывая. Так она простояла несколько минут. Затем глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ:
- Так вот. Однажды солнечным летним днём, когда Виржиния в саду убаюкивала своего новорожденного сынишку, Злодей подкрался к ней сзади, набросил на неё мешок, связал верёвками и унёс. А мальчика подбросил пастухам. Пастухи на пастбище, присев под дубом, случайно наткнулись на свёрток. Когда развернули, то ахнули. В нём лежал красивый, белокурый, белолицый, голубоглазый мальчишечка. У одного из пастухов была большая семья и пятеро детей, у второго молодая жена, а детей не было.
Вот он и взял мальчишечку, и принёс его жене.
Она была несказанно рада.
Тогда пастух сказал ей:
-Давай жена назовём его Мирославом. И пусть с этой минуты, он несёт людям мир и славу.
Они согрели на солнце воду. Пастух очистил большую тыкву от мякоти и семян, простелил листьями лопуха. Налили тёплой водицы и в это корытце опустили младенца. Вынув его из пелёнки, женщина заметила, что у него на шее, на толстенькой шёлковой ниточке весит медальон по форме сердца. Она открыла и увидела: справа лежал белокурый локон, точь-в-точь, как у младенца, слева портрет красивой молодой женщины, на которую младенец был похож, как две капли воды. Пастух и его жена поняли, что их найдёныш знатного происхождения.
Так младенец остался у них жить и считал их своими родителями. Жили они дружно. С раннего детства Мирослав уходил с отцом пасти стадо. И у него никогда не возникало сомнения, что пастух и его жена, родители. А когда кто-то из посторонних пытался выведать у ребёнка правду, видя не схожесть его с семьёй пастуха, он всегда отвечал твёрдо:
- Я пастушонок - Мирослав.
Ну что, мои дорогие, не устали ещё? Нет? Ну, тогда пойдём дальше.
- Я сама, в момент печальных событий, была в отъезде. По возвращению, Марцела рассказала мне всё, как было, - добавила старушка, к выше сказанному.
Теперь, ты знаешь всё, завершила она свой рассказ.
-Так пастух твой внук? О, Боже, что я наделал! - с ужасом в голосе произнёс Антуан.
Старушка не ответила на его восклицание, лишь спокойно сказала:
- Я вынуждена тебя покинуть, чтобы помочь найти принцессу. У тебя будет время обдумать свою дальнейшую жизнь,- сказала она Антуану, выходя из его кабинета.
Тем временем по всей округе разнёсся слух,
о том, что похитили принцессу.
Пастух - Мирослав, (теперь мы знаем его имя) узнав о случившемся, тот час собрался в путь...
Он, вкратце, поведал родителям о случайной встрече с принцессой и о том, что не представляет жизни без неё. Он убеждал родителей, что должен её разыскать. Родители, как могли, отговаривали его, объясняя, насколько его затея опасна. Но он был несговорчив.
Шли седьмые сутки, с тех пор, как Мирослав отправился на поиски принцессы. За это время, он останавливался на ночлег у самых разных людей, рассказывал им о том, что случилось, подробно расспрашивал их, но никто ничего не знал и не видел.
Юноша продолжил свой путь.
На девятые сутки отчаяние поселилось в его душе, но, тем не менее, он не повернул назад.
Он шёл пустынной местностью и не нашёл никого, где бы можно было переночевать. Так, посреди пустыря, почувствовав усталость, он остановился.
Его ноги подкашиваясь, просились на покой. Он расстелил полотенце, в котором мать завернула ему в дорогу еду, воду, и прилёг. Ночь была летней, но не душной. Луна встала над ним, округлилась, улыбнувшись, и пожелала: "Спокойной ночи".
Вокруг было тихо, мирно. Он быстро заснул.
И вот во сне явилась ему старушка.
- Здравствуй, сынок,- сказала она. Ты меня не знаешь, но я помогу тебе. Ты на правильном пути. Ещё немного и ты будешь у цели.
И она подробно объяснила ему, как, сокращая дорогу, достичь замка Злодея и, что предпринять, во избежания опасности.
- Сынок,- продолжила она. Теперь самое главное.
Когда ты, наконец, окажешься в логове Злодея и увидишь его, пожалуйста, не пугайся! Понимаю, это не просто, но самообладание должно превозмочь страх, ибо цель у тебя святая. Ты идёшь, чтобы уничтожить Злодея, избавить мир от насилия и зла, и освободить из заточения принцессу. Запомни, его сердце находится в мизинце левой руки. Когда ты отрубишь ему этот палец, или кисть, или же саму руку, где находится его сердце, ты убьёшь его. Но торопись, сынок, сделать это нужно до наступления полнолуния. Не успеешь, сам пропадёшь, и принцесса погибнет, - полнолуние его воскресит.
Надеюсь, ты всё понял, а теперь торопись, у тебя осталось не так много времени.
После этих слов старушка исчезла, и сон на этом месте оборвался. Мирослав открыл глаза, посмотрел по сторонам, понял, что всё это он видел и слышал во сне. Он встал, положил полотенце в мешок и отправился в путь. Теперь он шёл по направлению, указанному старушкой. На десятые сутки он дошёл. Перед его взглядом на высокой горе возвышался замок. Он был весь чёрный. Это производило удручающее впечатление. И только в одном крохотном оконце, мерцал свет лампады. Пастух понял,- Злодей там. А внизу бушевала стихия,- злился океан. Замок защищён каменной стеной. Попасть к стене можно было только по мосту, но там, в самом начале, - стража.
Он вспомнил указания старушки и спустился к воде.
Там, взобравшись по каменным глыбам, (которые поддерживали мост) Мирослав, незаметно для стражи, оказался на мосту, совсем рядом с каменной стеной. Он вытащил из мешка верёвку и забросил её на один из выступов. На его счастье стена была старая, и выступов на ней было множество. Затем он подтянулся и, переступая с одного выступа на другой, достиг вершины стены. Юноша перелез и точно также медленно и осторожно спустился вниз. Первую часть задания старушки, он выполнил. Теперь ему предстояло очень осторожно пробраться в замок. Лёгкими перебежками он оказался у запасного входа. По винтовой, скрипучей лестнице он поднимался на самый верх, в логово Злодея. У него не раз дрогнуло сердце за это время. Наконец и эта высота была взята, а цель была совсем близко. Но самое тяжёлое, ради чего он всё это преодолел, было ещё впереди. Когда последняя ступенька осталась позади, из крошечного коридорного окошка прямо к его ногам упала и растелилась лунная дорожка, как бы помогая ему и указывая верное направление. Он чувствовал поддержку. Высшие силы вели его и помогали совершить намеченное. И вот он подошёл к огромной, мощной железной двери, одна часть которой была немного приоткрыта. Мирослав протиснулся и оказался внутри. В помещении было сумрачно. Маленькая дымящаяся лампадка, не в силах была осветить большое помещение. Всё здесь насквозь было пропитано каким-то удушливым запахом. Становилось тяжело дышать. Мирослав достал из мешка полотенце и повязал, прикрывая рот и нос. Он продвинулся ещё немного и заметил, что мебель в помещении была тоже железной: большущий стол со стульями, а рядом, - лежанка.
И вдруг появились странные звуки, какое-то шарканье. Лампадка начала двигаться по столу и...
О, Боже! перед его глазами во всей своей "красе" предстало нечто. Передняя часть его корпуса напоминало брюхо большой жабы. Вместо ног плавники. Подобие головы походило на бесформенное огромное сплющенное глиняное месиво. А вместо волос в беспорядочном движении суетились черви. Черты лица разглядеть было трудно, т.к. всё было смазано. Лишь страшные глазища сверкали из под очков. Скрюченный нос находил на уродливый, растянутый до ушей рот. Шеи не было. Руки были короткими, а кисти громоздкими, пальцы, закручивались крючками. Сзади со спины виднелись щупальца. Зрелище, должна вам сказать, ужасное.
Это и был Злодей.
-Ты всё-таки дошёл негодный мальчишка? Знаю, это работа Марцелы, она помогла тебе. Ууууууууууу, ненавижу,- проревел он, и от его голоса задрожала мебель.
В первое мгновение Мирослав от испуга потерял дар речи. Его затошнило, голова закружилась, и он чуть было не упал в обмороке. Но, в этот миг, в голове прозвучали слова старушки:
- Не бойся, сынок, не бойся, не бойся...
отзвуки её голоса продолжали звучать, и он пришёл в себя.
Скрипнула дверь и в помещение вошла женщина. Одной рукой, прижимая к себе, она держала бадью с варевом для Злодея, другой,- факел.
- Это ты Виржиния,- прохрипел Злодей. Вот и обед прибыл. Ты кстати, я проголодался.
Сейчас подкреплюсь, ну а потом, разберусь с тобой негодный мальчишка,- грозно произнёс Злодей, то и дело, поглядывая на Мирослава. Ишь, что вздумал...
и он захохотал.
Женщина взглянула на юношу долгим, пристальным взглядом, подошла к столу и поставила перед Злодеем бадью с варевом. Затем отошла и сравнялась с Мирославом. Больше она не смотрела в его сторону.
Он же, не теряя времени, внимательно осмотрел помещение и увидел, что недалеко от него под стенкой одиноко стоит ещё один стул. Юноша пригляделся и понял, что стул не привинчен к полу. Это придало сил и уверенности в себе.
Он улучил момент, собрался с духом и, когда Злодей нагнулся над бадьёй, схватил стул, и запустил его прямо Злодею в левую руку. Всё произошло в мгновение ока. Железный стопудовый стул всей тяжестью рухнул на кисть левой руки Злодея. Кисть треснула и отвалилась, а из этого места хлынула густая вязкая жидкость болотного цвета. Помещение наполнилось запахом мертвечины. Это была кровь Злодея. Раздался дикий рёв, от которого задрожали стены, и заходил пол. Он орал, не переставая, но всё же, попытался подняться. Тогда Мирослав выхватил из рук женщины факел и, подойдя ближе, бросил его прямо в Злодея, туловище которого, воспламенилось, у них на глазах.
Теперь нельзя было медлить, нужно было выбираться из логова и чем, скорее, тем лучше.
- Бежим, пока огонь не докатился до нас, я проведу тебя в подземелье,- сказала женщина.
Они выбежали из помещения Злодея, женщина взяла Мирослава за руку, и они наощупь начали спускаться по винтовой лестнице. Рёв Злодея стоял у них в ушах. Наконец, они достигли подземелья.
Женщина сказала:
- Остался последний лабиринт.
Они миновали и его, и юноша увидел одинокую, небольшую дверь, буквально, вросшую в землю. Женщина открыла её, и они вошли.
В глубине тёмного помещения, он услышал стон.
- Это она, - тихо сказала женщина. Она в мешке и привязана. Не разговаривай с ней, она без сознания. Он все эти десять дней морил её голодом, запрещая мне сюда спускаться. Когда же он засыпал, я потихонечку поила её водой и кормила хлебом, но этого оказалось недостаточно. Она очень ослабела и время от времени теряет сознание. В первые дни она разговаривала со мной, теперь, даже, когда приходит в сознание, молчит.
Мирослав отвязал принцессу, взял её на руки и, взглянув на женщину, спросил:
- Далеко ещё до выхода, она так тяжело дышит, ей нужен свежий воздух.
- Нет, нет, уже совсем близко. Сейчас, сейчас.
Они вышли прямо к воде. Мирослав присел, сбросил с принцессы мешок и обмыл ей лицо водой, но девушка не пришла в себя.
Сверху падали огненные языки. Замок полыхал.
-Уйдём отсюда, здесь опасно,- сказала женщина.
Мирослав, с принцессой на руках, пустился вплавь. Женщина поплыла за ним. Он проплыл под мостом. Выйдя на противоположном берегу, юноша расстелил полотенце и уложил принцессу. Снял сорочку, что была на нём, и разложил её просушить.
В этот момент женщина прикипела к нему взглядом. Юноша заметил и спросил:
- Что случилось Виржиния, почему Вы так смотрите?
- Откуда у тебя этот медальон, - настороженно спросила она, вместо ответа.
- Сколько себя помню, он на мне, а почему Вы спрашиваете?- ответил ей Мирослав.
- А имя, которое ты носишь, кто тебе дал?- опять спросила женщина.
- Родители, наверное. А почему Вы спрашиваете, мне непонятно.
-А, кто твои родители?- нервно, чуть не плача, спросила женщина.
- Отец пастух, мать, его жена, при доме,- удивлённо ответил ей юноша.
И в этот момент, женщина, заплакав навзрыд, бросилась к нему на грудь.
Он стоял молча, сочувствуя ей, но, не понимая, что же всё-таки происходит, чем вызвана такая заинтересованность чужой женщины. Да и поведение её было странным.
Они присели на камень, и она рассказала ему историю своей жизни и, что произошло с ней восемнадцать лет назад.
- Все эти годы я жила только благодаря моей маме, твоей бабушке,- сказала она, нежно гладя сына по белокурой головке.
-Как?- спросил он.
- Мама приходила ко мне во сне, всё о тебе рассказывала, подбадривала, успокаивала и я уверовала, что спасение не за горами, что этот светлый час наступит, и я вновь обниму тебя, мой сын. Так она спасла меня.
Я, когда тебя там увидела, сразу узнала.
Виржиния развязала у него на шее шёлковую ниточку и сняла медальон.