Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Данная книга принадлежит только авторам - Галине Ескевич и Лорду Арку (Karold)!!! За последние годы была незаконно выложена на продажу на многих сайтах, в том числе и на Литмире, где было продано более 9 тысяч экземпляров без нашего ведома. Согласия такого никто не давал. Это чистое воровство. На данный момент, с мая 2016, книга законно будет продаваться только на Призрачных Мирах! Однажды могучая орчиха Валари берется за странное для наемника задание - жениха черной ведьме привести. И конечно, вляпывается в неприятности. Потому как женишок наделен замечательным даром от одного проезжего мага - зачать самого повелителя Тьмы. Веселая сказка с намеком. Кстати, забыли. Сказка посвящена всем главным обитателям таверны и одной ведьмочке, которая настояла, чтобы роман вообще был написан.)))) И да - истинные ценности в романе имеются: дружба верная, любовь сказочная. Без них никуды в этой жизни, и в волшебном мире пригодится!
|
Данная книга принадлежит только авторам - Галине Ескевич и Лорду Арку (Karold)!!! За последние годы была незаконно выложена на продажу на многих сайтах, в том числе и на Литмире, где было продано более 9 тысяч экземпляров без нашего ведома. Согласия такого никто не давал. Это чистое воровство. На данный момент, с мая 2016, книга законно будет продаваться только на Призрачных Мирах!
Светлейший лорд тьмы
1
Тяжелые времена выпали для Валари. Несколько недель никто не обращался к ней за помощью: никто не желал смерти врагу и не просил сопроводить обозы до ближайших торговых городов, никто не звал на войну и на разорение граничных селений. А потому Валари почти каждый день напивалась в таверне "У трех дубов" и устраивала драки, которые заканчивались основательным опустошением ее же кошеля.
И вот у Валари не осталось даже медной монетки - только воспоминания о сытом животе и мягкой кровати согревали душу. Злиться на себя Валари не привыкла, а потому вымещала негодование на жильцов замшелого постоялого двора, пока хозяева не позвали городскую стражу и не выгнали неугомонную за ворота славной столицы - поосвежиться в грязной мелкой речонке. Признаться, Валари не расстроилась. Потому что, во-первых, была почти орком - неясно с кем нагрешила дорогая мамочка, но точно не с проезжим принцем. А во-вторых, Валари давно зарабатывала наемным трудом.
Немногие принимали ее за женщину, и виной тому были грубые черты лица, огромный рост, дьявольская силища - орчиха с легкостью могла вращать над головой меч, который с трудом бы поднял человеческий мужчина. К тому же, вздорный нрав, грубый низкий голос, вечно взлохмаченные короткие волосы и отросшая темная поросль на подбородке, возникшая вследствие долгого отсутствия "красных" дней, окончательно убеждали каждого встречного в мужеском происхождении. Да и как не ошибиться, если носила орчиха исключительно удобные для верховой езды кожаные штаны, льняную рубаху, которую обматывала длинным красным отрезом, доставшимся ей в какой-то войне и прежде служившим покрывалом. А во время ратных заданий орчиха вообще превращалась в настоящего дьявола в доспехах.
Впрочем, не в том дело. Почти три дня Валари маялась от голода и уже надумала ограбить какую-нибудь деревеньку, когда позвали ее обратно в столицу и проводили до темного терема, где задали странную задачу, за которую обещали хорошо - нет, очень хорошо - заплатить. Конечно, Валари сперва кочевряжилась. Мол, не ее это стезя, не станет ручки марать о глупости всякие. Что за дела - сватом выступать, да еще и жениха везти в темные края. Но потом посмотрела на толстый кошелек с сомнением, в голове прикинула, сколько еще обещано, и кивнула. На такие деньжищи не только собраться - туда и обратно до океана прокатиться можно со всеми удобствами, а тут топать, почитай, всего лишь за три холма.
Но чуялся подвох. Ох, как чуялся! Задаться бы вопросом, почему невеста, такая вся загадочная - черная ведьма, государя темных земель дочка, глазами грустными, огненными, глядит и вроде как влюблена, и страдает, и жить без любимого, сбежавшего, не может, а не послала за ним ни воинов-оборотней, ни духов злых, ни красных карликов из подземных городов, ни колдунишек с высшим образованием. Приворотным зельем обратно не приманила, а попросила наемника топать до Зеленого Городища, и лишь по собственной воле привести к венцу. Бред! Валари доспехи-то из мешка достала, поглядела на них задумчиво. Опять черную ведьму вспомнила и все слова, что та говорила: узнаешь его, мол, сразу из всех. Увидишь его и поймешь - ОН! Красоты такой ты не избежишь, и голос его тебя заворожит.
Ресницами черными, изогнутыми повела, улыбочкой таинственной обожгла. Добавила с иронией, чтобы Валари слово жениху тайное сказала - "маргаритка". А потом горделиво с золотого трона встала и ушла в палаты своего страшного отца чародейского.
"Узнаю", "не избегу", "красота", - насмешливым свистом вырывалось из наемницы непонимание. Но деньги приняты, и дело за малым. Поехала.
Коли пересечь реку каменную, что сама с собой разговаривает, и вдоль полей ехать, а потом лесом разбойничьим, срезать можно. Тамошние эльфы с Валари связываться не посмеют, болотные мертвецы тоже лишь по ночам чудят. Так что к вечеру ждет орчиху Зеленое Городище и самый богатый постоялый двор. Вот отоспится и к утру направится в указанное место. Женишок-то даже не скрывается.
Солнышко теплое щебетом воробьиным глаза разомкнуло. Орчиха чуть с кровати не упала, подскочила, до конца не понимая, кто она такая и что делает в незнакомом месте. Ах, ежовые пляски! Так ведь ввечеру доехала до города, по мостам деревянным добралась до знакомых гостиничных ворот. Хозяин еще деньги наперед брал... Про нашествие какое-то вещал, недовольно, с присвистом... Только от усталости слушать толстяка за собственные денежки не очень-то хотелось. Отпихнула прочь, в комнату пошла. А дальше... Вроде, не пила, а все равно уснула, едва голову на подушку положила... Видать, феи сонные поналетели - они всегда здесь летом гнездятся.
Валари огромные ноги на пол спустила, за рубахой потянулась, почесалась - замучили вши. Надо бы к лекарю зайти, снадобья взять и помыться. Да не досуг. Вот ведь, осмеют наемники, коли узнают о задании. Так что делать треба все быстро и тихо. А коли женишок не пойдет, пусть хоть и силой (супротив слова ведьмы), но отведет она прыща энтого до столицы и с рук на руки сдаст. Сбежал он, видишь ли! Выпендривается! Красотка ему не подошла, кровей голубых, колдовских. Кланяйся теперь, уговаривай... Ох, надрать бы зад молодцу, чтобы головы девиц не кружил и не перечил, кому не следует. Иногда силы темные за такие паскудства карают и причинных мест лишают.
Вышла Валари на улицу, потянулась, плечи широкие расправила, громоздко зашагала вниз, к корчме на краю города. Знакомые лица кругом, тьфу! Даж противно! Вот дракон, что у прошлом году пожег ближайшие деревеньки, примостился к каменной стене, тенью прикинулся. Вота змий зеленоглазый в красотку перевоплотился - к гному пристает со своими камнями поддельными. Вота отряд орочий с земель Червивого ордена - нашел место для тренировок. Толпа троллей на солнышке распеклась, загораЮть. А йотун (великан иноземный) на камне вообще петицию целую наваял на местные власти, которые куда-то заныкали его волшебные бочки с зельем Одина. Что за дела в маленьком придорожном городке? Може, какой волшебник созвал на совет и собирается грозными темными силами двинуться на вольные пастбища людских поселений - забарахлиться едой на зиму? Или ярмарка намечается... Да вроде не сезон еще.
Еще сильнее Валари нахмурилась, когда переступила порог самой дешевой корчмы. Справа от нее, за огромным столом, шумно играли в карты надравшиеся пива королевские орки, вооруженные до зубов. Слева, у окна, расположились... эльфы, тоже явно не на прогулку собравшиеся. Ох, ядрючее племя! И пять гномов в самом темном углу.
Десятки глаз обернулись к Валари. Хочешь-не хочешь, а назад дороги нет... И как тут не увидеть жениха, коли окружен он такой знатной компанией, а сам спокойненько один сидит посреди зала и из чашечки попивает то ли чаек, то ли кофеек? Орчиха сглотнула: помещение как будто сперва разъехалось в стороны, а потом сжалось до кроличьей норы. Качнуло... К "свахе" поднялось лицо благородного: такие бывают лишь у королей и феодалов людского племени, но Валари видела сейчас лишь кошачьи глаза с вертикальными зрачками, которые сузились до узеньких полосочек, и светлые, криво остриженные волосы.
-Ты что ли Арк? - грозно спросила орчиха, нависая над смирно сидевшим незнакомцем. Тот пожал острыми плечами и совершенно расслабленно откинулся на спинку стула:
- Я... А ты кто такой? И чего надо?..
Голос... Подземные огненные воды и все демоны пучины, какой голос! Хрусталь весны, песня ветра, отзвуки далей...
- Направила меня к тебе твоя возлюбленная. Повелела отвести в свой замок. - сглотнула Валари, а сама дала косяка на затихших завсегдатаев, которые странно напряглись и беспробудное пьянство прекратили незамедлительно.
- Возлюбленная? - сбежавший жених криво улыбнулся, и в глазах его вспыхнул недобрый огонь. - По-видимому, вам придется подождать... Пока я решение приму, к какому из темных дворов волшебных королевств отправиться. - Тайная тоска окрасила лицо Арка нездоровым румянцем.
А в это время Валари кто-то схватил за запястье и потянул назад. Такого наемница, побывавшая не раз в бою, потерпеть не могла. Она со всей силы врезала смельчаку под дых локтем и резким движением крутанулась, оказавшись за спиной обидчика и прижимая к горлу того острый кинжал. Это оказался один из эльфов.
Арк встал. Стул его опрокинулся громом на деревянный, затоптанный множеством ног пол, а выставленная вперед ладонь подала вскочившим оркам и эльфам знак оставаться на местах. Вот уж не ожидала Валари, что такой хлипкий, невысокий мальчишка способен остановить одним жестом взбеленившихся монстров.
- Отпустите его, - потребовал жених спокойно. - Кровопролитие плохо закончится. Для всех нас. Похоже, невеста, - на слове "невеста" Арк вновь подавленно улыбнулся, - не одна. Посланники многих государств пригласили меня быть их правителем. И теперь ждут ответа. Если желаете, они подтвердят. А теперь отойдите...
Валари сама не понимала, почему отпустила опрометчивого смельчака эльфа, который сразу начал отряхиваться и поправлять костюмчик с кислой миной. Валари смотрела в глаза Арка и тонула в их бездне. В одно мгновение замшелая корчма наполнилась солнцем, потолок порос синими цветами, стены пошли голубой рябью живых вод. Теперь один из орков коснулся руки Валари и вывел ее из забытья резким шепотом:
- Назад, на несколько шагов... медленно!
-Что?! - Валари ощутила резкую слабость в ногах и очнулась от темноты в глазах уже за столом орков, с полной кружкой крепкого темного пива в руках. Теперь здоровяки не казались орчихе агрессивными, просто немного подвыпившими. Они смеялись, хлопали нового собрата (откуда знать королевским стражам о половой принадлежности гостя) по плечу и наперебой рассказывали и расспрашивали... Рассказывали, как оказались в Зеленом Городище и томятся тут вот уж как три недели, тогда как их город готовится к свадьбе, а принцесса подземного города ждет жениха. Расспрашивали, кто нанял Валари в сваты, и громко ржали, строя различные предположения. Сначала они отбросили невесту гномов, затем йотунову королеву - зачем великанам мальчишка? Затем - главу оборотней тоже отмели в сторону... Орчиха недоуменно переводила взгляд с одного весельчака на другого. И вновь и вновь смотрела на жениха. Красивый? Нет. По меркам орков, слишком уж щупл, костляв и тонок. Знатен? Одежонка похожа на эльфийскую, только слишком поношена и великовата. А сапоги вообще старые - такие любой меняла за горстку ягоды отдаст.
- Эй, Вал, так ты ничегошеньки не знаешь... - заключили орки. - Непросвещенный ты орчище, да еще и обманутый. Небось, за деньги согласился сватом служить. А задачка не решаемая. Подарил волшебство великое энтому червяку маг самый главный. Наделил его голосом светлым, жизнь дарующим, и мощью, что способна миры разрушать. Первый ребенок энтого человечка должОн князем Тьмы стать. Великое королевство создать, которое другие покорит и под себя подомнет. А еще страшнее - вообще все живое с лица земли сметет.
Валари под слова сображников несколько больших глотков сделала, а сама глаз с Арка так и не спустила, да и он почему-то все на орчиху смотрел глазами желтыми, полными печального огня, и пальчиками по столу дробь выстукивал.
- Силой его не взять. Несчастия али смерть постигнет и тебя, и родственников твоих... Так что присоединяйся, пока лорд решает. Вот нам вольная житуха даже по нраву пришлась. Вроде, как и на службе, а вроде и себе предоставлены.
- Да придется, видимо, ждать.
Валари неожиданно про послание вспомнила, поднялась, вновь к столу Арка направилась, а он, вроде, как и ждет ее - вперед поддался, лицо в ладошки положил.
- Маргаритка, - без лишних предисловий сказала Валари, на пятках развернулась, прочь на улицу вывалилась. Ждет, значит, к стеночке прислонившись. А вот и он, следышком выскочил. Ручкой от солнца прикрывается, на мост глядит.
- Здесь я, - позвала Валари. - Значит, правду хозяйка сказала, и слово ее что-то да значит.
- Значит, - буркнул Арк, снизу вверх глядя. В плащ начал грязный закутываться. - Пошли. Время терять не будем. И так три недели сижу в болоте. Не пускают дальше твари. Посмотрим, как тебе Городище покинуть удастся...
- Сомневаешься зря, - усмехнулась Валари, а сама опять вопросом задалась - отчего это не пустят?
- Видимо, в орочьей голове больше мыслей, чем я ожидал, - голос Арка душу бередил до основания, вызывая неясные, прежде незнакомые наемнице чувства. Волнение, перемешанное с нежностью. - Убьют они тебя, чтобы я не выбрал невесту и до места не добрался. Дорогу-то я не знаю.
- Так ты и, правда, жених черной ведьмы?
- Вот значит как? - вновь вздохнул Арк. - Значит, она моя невеста...
- Не поняла? - пожала плечами Валари, а лорд в ответ отмахнулся и послушно поплелся за орчихой к мосту.
По-видимому, посланники государств еще не прочухали, что происходит, так как до ближайшего лесочка дотопали беглецы безо всяких приключений, но потом от города пошел страшный шум, а на мосту запрыгали сперва гномы, а потом через речушку полезли великаны и орки. Зорким взглядом Валари видела, как и эльфы седлают коней.
Оставалось только сажать Арка себе на плечи и бежать известной дорожкой до большой коряги, которая когда-то служила наемнице убежищем и засадой во время войны с эльфами (вот бошек им порубали). Тайное место это скрывали корни старых деревьев, свисающих вниз с холма, точно волосы небес. Еще несколько минут, и вот Арк и Валари в темноте, а рядом шуршат черви и прочие подземные жители. А снаружи - снаружи гром и гогот погони.
Молчание. Минута за минутой. Стук сердца и внезапно теплая рука жениха, которая сжимает пальцы орчихи.
- Не бойся, они не найдут. Не услышат. Мы сейчас принадлежим лесу, а лес никогда не предаст жизнь.
- Дался ты на мою голову, - беззлобно рыкнула Валари, покрываясь мурашками от распирающих ее чувств. Что за черт? Не хватало влюбиться в получеловека с волшебными способностями и кошачьими глазами! Борись!
- Послушай, - Арк опалял каждым словом сердце орчихи, и сердце ее покрывалось розами и больно жалящими шипами. - Ты только доведи меня до места, потому что может оказаться слишком поздно. Пойдем... Не жди, когда они все пройдут мимо.
-Ты спятил? Даже один очень хороший воин стратегически негоден без хотя бы какого-нибудь сносного плана. А ты предлагаешь выйти к врагам и сказать: "Привет, мы тут пройдем, а вы ко мне не приставайте!"
- Доверься мне! - И вновь этот нежный тон, отказать которому никак нельзя. Хотелось орчихе лорда удержать, но он уже шагнул на свет, увлекая за собой Валари.
Возможно, случилось чудо, и ледяная душа орчихи впервые увидела мир, полный красоты и совершенства. Возможно, то была волшебная минута без времени. Но убийца, жившая до сих пор чужими смертями и горем, вдруг преклонила колени перед красотой. А виной всему... являлась музыка, что сладкой песней полилась из уст самого совершеннейшего существа, которое расправило крылья и парило над лесом, даря всем вокруг лучи счастья. Сколько это продолжалось, сложно припомнить, но очнулась орчиха на чужом коне около каменной речки, за которой начинались холмы, что вели в царство черной ведьмы.
- Я позволил себе взять лошадь одного из твоих сородичей, он любезно согласился, - мягко объявил лорд. - Ты не была в состоянии идти. Только бормотала... Ах, да, прости, ты сказала мне, что вовсе не мужчина. А все остальное, клянусь, не пойдет дальше моих ушей.
Тысячи мохнатых демониц, как он посмел! Какой мерзавец! Что сделал с посланниками? Что это было? Валари соскочила с лошади, кинулась к жениху и начала трясти его, как мешок с потрохами, совершенно забыв о предупреждениях о возможной опасности.
-Ты одурманил меня! Ты посмел узнать, что я женщина! Я убью тебя! Я размозжу твою голову об эти камни... Ты не достанешься ни одной гребаной королеве вместе со своими волшебными способностями. Ты обыкновенный мошенник, который превращает сильных в беспомощных младенцев! Сукин сын!
- Ты успокоилась? - спокойно спросил в ответ Арк и без лишних эмоций освободился от огромных лапищ. - А ты предпочла бы сражаться с армией оплаченных конкурентами безумцев? - Я всего лишь облегчил задачу. - он махнул рукой, запрыгал по камням на ту сторону и через минуту уже грелся на зеленой травке в окружении неизвестно откуда набежавших мелких зверушек - кроликов, белок, бурундучков... Безумие какое-то!
Валари тяжело вздохнула и оставила лошадь пастись на этой стороне, чтобы с прискорбием отправиться к странному женишку.
- Ладно, прости, что накричала! - замямлила она несвойственным наемникам тоном. - Ты меня от смерти спас. И еще с десяток воинов, с которыми я бы дралась!
- А ты хвастушка, - Арк с иронией заулыбался, заставляя Валари краснеть и злиться.
- Еще слово, и сам дорогу искать будешь...
- Уже нашел. Ты мне путь указала. Почитай, задание уже выполнила. Неужели ты думаешь, что сам не дойду? При моих-то способностях... - ну вот, опять этот жалкий, затравленный взгляд. Орчиха ощутила непреодолимое желание защищать этого щуплого мальчишку, который теперь сидит с пушистыми комочками, а на глазах его сверкают две росинки слез.
Черная ведьма знает секрет. Черная ведьма заставляет лорда идти в свой замок. Но если он не желает, то почему подчиняется? Почему готов злому королевству служить как плененный король? Что общего между дочерью колдуна и белокурым певцом жизни с глазами кота?
- Пора! - Арк резко поднялся, тяжело вздохнул. - Надо идти! Коли хочешь, не провожай... А по пути, так вместе пойдем...
Шаг за шагом. Вечерний свет сквозь ветви деревьев. Ни слова. Ни звука. Не так что-то. Совершаешь ты ошибку, Валари. Не должна ты вести его под венец к черному царству. Не должна тьме служить... Не родилась ли ты от человеческой женщины? И ничего, что лицом не удалась и кровушку проливала за честь и неправду. Вроде денежку заплатили, а тошно.
- На ночлег остановимся?
Отрицательное мотание головой.
- Отдохнуть надо. Болота впереди... Мертвецы утащут. Слышишь?! Арк, остановись.
- Мертвецы ничего, переживу, - плечи ссутулил, еще чуть вперед прошел и лбом к дереву прислонился. Ну, как ребенок заблудившийся.
Орчиха совсем потерялась. Сердце кровью обливается, розы на душу лепестки роняют. За что? Красоты его не избежать. Исходит она от лорда добротой, теплом, ласкою... Пробуждает он ото сна свет. Жизнь под его руками расцветает. Вот и сейчас пустил ствол зеленую веточку. Неужто человеку маг древний такую силищу передал?
- Скажи, чем она тебя заставляет жениться на себе? Что значит слово "маргаритка"? - Валари сзади подошла, с себя теплый плащ сняла, на плечи Арка накинула. Вон какой худенький. Вздрагивает под своей дырявой одежой.
- Волшебство счастия не приносит. Дары эти опасны... - Полубоком лорд повернулся, и в золотых зрачках его засветилась луна.- Я не знал, что родился заветным мальчиком, до тех пор, пока не пришел к нам в селение старый колдун. Долго ходил он по дворам, все искал кого-то, а потом увидел меня и... на колени упал. И целовал меня, и говорил, что дарована мне великая судьба. Что должен защитить он меня от дурных взглядов и дурных дел. Что стану я отцом великого правителя - повелителя тьмы. Меня защитил, а сестру мою - нет.
- Сестру?
- У всякого человека слабость имеется, всякий привязан - кто к дому, кто к ребенку, кто к кошке, а я - я любил сестру Маргаритку. Добрая она была, доверчивая. Все говорили - дурочка! Но разве виновата, что умишком не удалась и как дитя малое осталась, хоть и выросла в девушку красивую, статную?
- Украли, значит, сестренку твою. - Валари понятливо рыкнула.
Арк кивнул.
- Никто не может помочь мне. И судьба моя начертана кем-то свыше. Понимаешь? - мальчишка к Валари развернулся, смотрит прямо, глаз не отводит с отвращением, как многие люди делают, орка заметив.
- Ради сестры в жертву себя принесешь? Глупенький! - Наемница брови грозно сдвинула. - Простит ли тебя девочка Маргаритка за будущие войны и кровь? Отпустит ли ее черная ведьма после вашего брака?
Арк из-под руки огромной орчихи вынырнул:
- Не твое это дело.
- Не мое... Черных волшебников и черных демонов, которые тебя ждали и молились своим подземным силам. И поймали тебя на такую простую приманку. Убьют сестричку, тебя заколдуют, памяти лишат, приворожат... А потом, когда сделаешь ты все, что нужно, выкинут за ворота. Причем, смотри, все по твоей собственной воле, и никакого насилия.
Арк часто на слова орчихи заморгал. С испугом на залитую ночным светом дорожку к городу посмотрел. А потом сел на ближайшую кочку и лицо руками закрыл.
Валари мальчику думать не мешала: хворост собрала, костер разожгла, из мешка достала хлеба да мясца вяленого, хмеля. Кушать принялась.
И жалко ей жениха, и заноза в сердце замучила. Ни вырвать, ни забыться. Вот отведет она несчастного до ворот, вот оставит его одного с черной ведьмой... Сдаст с рук на руки... Примет грех на душу. А потом? Как жить потом? Красные розы глаза застилают, ароматом любви по коже мурашки бегают. Помочь, спасти... Детей из лесу вывести. Тьфу! Вскочила... С колен крошки сбросила:
- Слышишь, ты, дурачок! Сиди здесь... Все равно никто безнаказанно не тронет... Я в город схожу, найду твою сестру. - Сказала, как отрезала. Арк с кочки вскочил, орчиху обнял, лицо ей сладкими поцелуями покрывает, благодарит, плачет... А у Валари ноги от неги подкашиваются, и видит она голубые небеса с белыми облачками, и сама она - облачко невесомое-невесомое!
- Стой! - строго орчиха лорда отодвинула, глазки сфокусировала. Любовь прогнала вглубь души и к столице темной отправилась.
Долго ли шла, коротко ли, но пробралась через сточный тоннель в подземелья дворцовые, а за ними - к лестнице в тайные пещеры, что к демонам ведут. Тут и стоны тебе, и крови океаны... Здесь невестушка дожидается, будь она неладна. Девочку невинную обижает. Слышишь, плачет кто-то! Валари улыбнулась - не зря сделала природа ее темной тварью с человеческой душой. Никто не обратит внимания, никто не остановит в этом мраке. Ведь ты сама питалась пленными, ведь ты сама такая, как они...
Низкие потолки, узкие ходы... Белая тень у стены. Тихо плачет... Таращатся на нее сотни глаз, сотни глаз ждут одной лишь команды убить. Хотела наемница руки к девушке протянуть, но выступила из мрака черная ведьма - лицо белое, глаза ледяные, красоты неземной, дьявольской.
- Красоты не избежал, голос заворожил его! Любую просьбу исполнишь, любовью заполненный! Ждала я тебя. Где мой жених? - Зубы белые ровные показала, усмехнулась вроде. - Веди!
Орчиха хотела отступить, но, словно спруты, обвили ей ноги.
- Я предательства не потерплю! Или твоя жизнь, или он пусть приходит... - Сдавила так, что кости заскрипели, но Валари от крика сдержалась. И вдруг словно солнце пещеры темные осветило.
- Я сам пришел. Отпусти наемника!
Арк? Неужели следом пошел? Зачем? Какой же ты дурак!
Черная ведьма Валари прочь к стене отбросила:
- Пусть убирается... Жених мой милый! - прошипела она тягуче. - Подойди ко мне ближе, желанный мой государь.
- Сперва Маргаритку от цепей освободи. - Приказал холодно Арк. - Или, сама ведаешь, постигнет царство твое великая беда... Кто мне боль причиняет, не видеть тому будущего.
- Отпустите девчонку, - скомандовала теням черная ведьма. - Видишь, я исполнила все твои приказания... За тобой - пойти под венец!
-Сначала наемник твой и сестра моя царство темное покинут... - Мальчишка знаком попросил Валари взять обессилившую Маргариту на руки. И улыбнулся орчихе со всей возможной лаской и нежностью. - Прости, что пошел следом... На тебя одна надежда осталась. На тебя, мой воин! Увези девочку!
Бросилась наемница бежать по коридорам с драгоценной ношей. Бежала и плакала, наверное, впервые в жизни. Капали слезки на темные камни мрачного царства до самых его границ, падали на землях эльфов, на землях гномов, на землях йотунов, до самых человеческих земель. Красными розами заросла душа Валари. И каждую минуту она вспоминала мальчишку с кошачьими глазами и волшебным голосом. И не находила себе места от беспокойства. Потому что получила в наследство глупенькую девочку Маргаритку и... только никому не говорите, лоно, в котором рос будущий повелитель тьмы. А когда это произошло, только светлейшему лорду ведомо.
2
Это в сказке токо девица узнает о своем недуге почти сразу и с радостным воплем бежит к любимому: "Милый у нас будет наследник". Валари вообще почти три месяца ни о чем не догадывалась. А уж в тот момент, когда черная ведьма всучила ей Маргаритку, вообще обалдела. Что с сестрицей Арка делать? Куды ее нести?.. Конечно, не возобладай волшебство лорда, ни за что не покинула бы она волшебных земель без обещанной награды, но, видимо поздно было...
Ослепление любовью продлилось почти неделю, и Маргарита с Валари уже пересекли тайные воды и вышли на берега реки Калиновки, что человеческих созданий не пропускает в заветные края. Орки знают - некрасивые и безликие человеческие земли. Да и сами людишки - не ахти какие чистюли.
- Все, добрались, - Валари недобро взглянула на сестрицу Арка, белокурую девчушку лет пятнадцати. - Дальше сама пойдешь.
- Сама? - малышка нос утерла грязным рукавом. Личико испачкала. А то оно раньше более чистым было... - Края незнакомые. Ты хоть скажи куда... Ведь Аркаша у ведьмы остался. Ведь помощь ему нужна...
- Этому котообольстителю? - фыркнула Валари, подбоченилась, сверху на пискулю нахальную взглянула. - Я из-за него заслуженного заработка лишилась. Теперь вот здесь с тобой нянчусь... А ведь путь мы неблизкий прошли. Думаешь, я что, других делов не имею?
Разозлилась напускно, но все равно зубы острые показала - во всю ширину рта. Пусть не думает, что девчонке все с рук сойдет. Коли бы не ... (причину Валари так и не придумала), сожрала бы Маргариту с голодухи еще несколько дней назад. Но эта дура из лесу приволокла грибов полную юбку, да так ловко их поджарила на костре, что вроде и причин не осталось для людоедства.
- Ты, Валари, не сердись. Ты был честен.
Вот новость. За парня принимает. Валари глазки в щелочки сузила. Руку дружескую от себя отвела.
-Не трогай меня без надобности. Не одной мы с тобой ступени. Ты вроде как пища моя. Я тебя в любой момент могу того... И даже не расстроюсь...
-А почему до сих пор не посмел... Почему выполнил просьбу Арка?
-Фиг его знает. - Валари на берегу села, сапоги сняла, размотала их, в воду лапищи ноющие сунула. Девчонка от амбре нос зажала, но слова не сказала. Рядышком примостилась, и уходить вроде как не собирается. Нарывается, одним словом, на скандал.
- Не поняла что ли? Тупая. Земли твои вота, - Валари голову от речушки мертвой не отводит, пальцами в волнах шевелит, балдеет от силы, что от реки темным потоком исходит. Видать, недавно проходили стаи черных рыб, что повелителю подводному принадлежат. Видать, много тьмы в их перьях волшебных! Ох, хорошо! Хорошее только в луже с лечебными пиявками, да не добраться - месяц туды пехом.
Э, да эта дура тож решила в воду окунуться! До рубашки разделась, метит в самую серединку нырнуть. Ну, никакого покоя. Подскочила Валари. К девчонке кинулась, схватила ее за шиворот рубашки, на себя дернула. Силы не рассчитала, разорвала, Маргаритка на траву упала.
Глаза у нее круглые стали, синие, как васильки на летнем лугу. Моргают глупо, застенчиво... Вопрошають. И так глаза эти Арка напоминают, что хоть криком кричи...
- Дура! - Валари засмущалась тому, что человеческая девица голая перед ней валяется, отвернулась, платье ногой поближе кинула. - Одевайся... Только и думай, как тебя каждый раз из неприятностей вытащить. Ты чё, не знаешь, что в реке этой вам нельзя купаться? Потусторонняя эта водичка, утянет. Не вернешься, станешь одной из рыбок подводного Омута-Водокрутного.
Маргаритка только засопела в ответ. Слышно, шуршит одеждой, под нос себе что-то бормочет. Вроде, не слова обидные, а так о жизни и судьбе рассуждает. И пущай себе, лишняя мысль никогда и никому не мешала, только, наоборот, в развитии помогала.
- Не бросай меня... - теперь голос вроде у Маргаритки бестолковой окреп и громче стал. - Валари, ты же обещал брату меня до места доставить. Ты ведь не уйдешь?
Вот что больше всего люди обожают, так это шантажировать. Ага. Сейчас, только обуюсь. Орчиха опять сапоги намостырила на место, встала резко.
- А потом? Типа, давай двигай брата выручай? К ведьме? Ты хоть знаешь, какие правила у нас, темных тварей? Мы никогда, никому, ничего, ни за что не делаем за так!
Хорошо, однако, сказала.
- А я не за так. Я секрет один знаю... Волшебный. - Маргарита вновь коснулась орчихи и вздохнула. Платье синее, в мелкий цветочек, косичка тоненькая растрепанная.
- Хватит с меня секретов... - Валари хоть и была орчихой, и воином, но как всякая женщина, оставалась от природы любопытной. А потому прежде чем уйти, не могла не выманить этого тайного-растайного знания. Короче, встала, словно тот старый дуб на месте, пожидает откровения, а Маргарита, зараза, вокруг ходит, мысочком пытается в траве дырок наделать.
- Ну-у-у! - наконец нетерпеливо потребовала Валари. - Гони секрет, а я тебя до дома доставлю.
- И брата вызволишь? - заморгала ресничками нахалка.
- Ага, - согласилась Валари, а сама со смехом на ту сторону взглянула. Щас, видала меня ты после... Бережок пологий, речка глубокая. Переплыву, и видала меня в гробу в белых тапках. Взялись шантажировать, эпатировать, мол, секрет знаю волшебный. Мол, сами мы не местные...
- Вижу я тайные судьбы. И твою - насквозь. Нельзя тебе возвращаться обратно в леса темные, к тварям черным...
- Ты еще мне скажи, что они меня побъют и искалечат, - захохотала Валари басом. - Ты зря грибочки давеча ела, мозги напрочь растеряла в сказочных их флуктациях. И слово какое интересное подобрала. Слышала где-то от проезжего волшебника.
- Правду я говорю. - Маргаритка ногой топнула. Косу за спину растрепанную откинула.
- Дальше носа ты не видишь, - хотела девчонке по носу отвесить, опять сдержалась. Жалкая. Не дойдет до деревни. Точняк, нарвется на приключения, а еще хуже - распоясается какой-нибудь рыцарь и повалит ее в травушку-муравушку покататься...- Короче, провидица, пошли до твоей хаты. Коли хата еще осталась. Там я тебя старейшинам с рук на руки сдам и все - харе, завязываю с подмогой.
Зря, наверное, сказала так Валари, потому как действительно родовое гнездо светлейшего лорда - ой, умора! И где только этакие гнезда вьют? Домик покосившийся на один бок... Забора вокруг участка вообще нема... В огороде давно бурьяном все поросло. - Такое вот родовое гнездо (простите, щас просмеюсь и дальше продолжу), заняла некая нечистая сила.
А что несчастной силе оставалось, коли рядом ни тебе мельницы, ни запруды? Это вы, людишки, жадные до хором, а простым нечистым малехонько надыть.
Так вот, как только вошли Валари с Маргартикой в деревню, высыпал им навстречу народ. Не с пирогами и винищем, а с вилами да топорищами. Конечно, не каждый день огромный орк жалует посещением. Не привычные до таких сюрпризов. Тута, конечно. Маргаритка вперед выбежала, грудью тощей гостью дорогую защищать начала. Жителей местных успокаивает, байку им страшную рассказывает про ведьму черную, про темницу, про братца похищенного и про отважного орка Валари, что спас ее и привел домой. И этак все живописно поднесла. С задором, да с частушками, да с пляской вприсядку, что Валари стояла, рот раскрыв, и про подвиги свои несуществующие слушая. Не, оно приятно завсегда хорошее мнение приобресть, но не среди ж людишек?
Короче, первый этап прохождения в доверие оказался вполне коротким. Засим последовало обнимание и целование, слезы и смех, братание с "добрым" орком и сожаления о бесславной кончине подающего надежды паренька, которого некогда приметил сам Великий Волшебник или иначе ВВ! Значительно... Глупо и смешно, потому что решили люди, что ведьма должна обязательно Арка съесть с друзьями на обед.
Впрочем, Валари такой версии не возражала, она и сама не отказалась бы теперь поесть и поспать. Но домой Маргаритку и орчиху пускать не желали, а направили их прямиком до дома старика-ведуна, которому отродясь то ли сто, то ли двести лет - мол, скажет, что в домишке ейном завелося.
Черт, уходить было как-то неприлично без обеда. Поплелась Валари за девчушкой. С кряхтением несмазанной телеги забралась по лестнице на второй этаж знатного терема - вот ведь отгрохал хоромы ведун! - и заглянула в синь-черниль его обители. Свечки горят, дымок вьется... Антуражу напустил для дорогих гостей. Когда успел? Чё, готовился?
В общем, зашли. Маргаритка с порога-то и заявила:
- Почему добрых соседей в дом родной не пущаете, заставляете к себе идтить?
А из тьмы голос такой жалостливый:
- Проходи, деточка, не стой на пороге после долгой дороги... Разговор долгий будет. И гостя дорогого к столу приглашаю.
Ну, раз приглашают, тогда жрать надо подавать, а не зенками наглыми из угла пялиться, сверкать. Ишь, таракан наглющий, вижу усы твои рыжие. Знаю, кто ты...
Валари в сторону девчонку подвинула, первая на ведунский пол ступила. Колдовство в ее краях - дело привычное. А тут прям знакомец по прежним делам. Играть вздумал.
- Ты тараканище рыжее, тащи угощение, - орчиха кулачищем по дубовому столу так дала, что враз весь колдовской налет в окошко унесло.- Не узнаешь старого друга? Ась?
- Елы-палы, - с табуретки соскочил дохленький такой старичонка, заковылял к Валари, подслеповато щурясь. - Кроха не верит такому неожиданному чуду. Не верит и прям ужо сильно радуется! Валари, ты?
Я, - гордо закивала орчиха. - Нас народ послал узнать, что за напасть на дом вот этой малютки налетела и место себе застолбила незаконно? Го-о-орят, поселился кто-то в ее отсутствие...
- А кто ж наш ведун? - Маргаритка за рукав дергает, за широкую спину орчихи прячется. - Откуда ты его знаешь?
- От верблюда и прочего муда. Известный был гном в наших краях. Приметный такой, рыжеволосый...
Щас, жди и надейся на рассказ. Корешей не выдают. Валари руку дружбану пожимает, тайные знаки делает... Мол, молодец, хорошо укрылся после того грабежа подгорных гномовых кладовых. Унесли, так унесли. Никто не догадается, что здесь воришка-гном ошивается, прикидывается каким-то ведуном. Да уж, пять годков минуло, и денежки утекли... А ведь погуляла! Вот ведь погуляла. Вся столица гудела целую неделю на веселом пиру. Эх!
- Садитесь, гости. Садитесь. Щи у меня сегодня знатные, щавелевые. Полезные. Буду угощать вас.
Гном вокруг Валари прыгает, усищами завитыми шевелит. Кафтанчик на нем зеленый, сапоги сафьяновые. Разбогатый гном.
- Тащи, а то мы ужо нескоко дней в пути. - Валари потянула Маргаритку за стол дубовый, достала табаку из кармана, раскурила трубку.
А девчонка вдруг - зырк. И вся такая странная стала, напряженная. Как вскочит. Как начнет со стола крошки стряхивать да по углам пауков пугать - паутину то бишь разгребать. Валари и гном только рты пооткрывали. Гном у виска покрутил. Чего с этих незамужних девиц возьмешь? Они всегда, когда в дом к гномам попадают, начинают почему-то пироги печь и убираться. Аура у подземных жителей такая что ли? Не успели словом перекинуться, как Маргаритка за хозяина все сделала. Уселась довольная, да еще так ласково сказала:
- Откушайте, дорогие мои, чем бог послал.
Валари щей ожидала, а тут прямо пир на весь мир получился. Ломится стол от яств заморских и местных. Блина, наверняка хитрющий гном из бороды волос дернул... Дернул, точняк! Ну да ладно, будем считать, что девочка за дорогу долгую расплатилась.
- Итак, теперь и о силе черной поговорить можно, - умный гном на скамейку положил кучу подушек да попу свою туда ж примостил. И то славно, что его теперь хоть видно. Валари себе побольше щей начерпала, чашу винища налила. Маргаритке - квасу. А то споится и не выйдет еще замуж.
А гном рассказывает:
- Короче, пришел ко мне ночью... Плачет, значит. Рыдает... А ведь не виноватый ни в чем... АПСОЛЮТНО! Весьма обаятельный, миловидный, слова злого не скажет... А люди сразу - чертовщина да гадость. А оно ведь тоже жить хочет. Вот вы живете? Почему ему места не дають? Ни на этом берегу, ни на том.
Маргаритка не привыкла, что гномы всегда так изъясняются - о самой сути, а потому требовался перевод. Но Валари и так просекала хорошо, что вообще не свойственно для таких "тупых" орков. "Короче" - это когда уже наступает полночь. "Пришел ночью" - сволочь какая! Разбудил. "Плачет" - существо с душой и вовсе не такое уж кровожадное. "Значит" - рассказал гость о своей тяжелой судьбе и бродяжничестве по большим и малым городам, о том, как его отовсюду гнали. Как обижали и измывались. "Рыдает" - а тут вообще охотников на нечисть наняли, и пришлось ноги уносить от людей. И правда, что мелкоголовые могут понимать? Валари с сожалением посмотрела на девчонку, у которой глаза две плошки напоминали. Так вот, продолжим перевод, но уже без комментирования слов. Гость оказался обычным домовым духом, у которого терем родной сгорел и хозяева померли. Бездомному духу грустно было поначалу, а потом он за шалости взялся. Поселялся у кого-нибудь и давай там чудить. А духи домашние - их за реку не пускают, потому как запрещено... В году этак первом от появления царства темного закон этот еще вышел. Вот и получается, что коли умер дом, то и дух не нужен в нем.
- Понятненько, ясненько. - Валари встала. Значится, просто на договор треба бездомного взять. Пошли, Маргаритка, рассиделись мы тут.
-Валари, ты чего так сразу... Не посекретничаешь со мной... - запрыгал гном. - Как же без целований...
Вот ведь прицепился! Настоящий зверюга. Бультерьера бойцовский. Боится, что выдам местоположение родственничкам... Ссудить деньжат хочет?
Маргаритка, выйди, мужской разговор пойдет у нас. - Валари девчонку выставила за порог, смотрит на гнома сверху вниз, глаза сщурила.
- Чего хотел сказать? Не выдам тебя, не бойся. Да и забыли гномы о тебе давно.
- Ты наклонись, я тебе на ухо шепну. Всю правду... - гном хитро так заулыбался. - Ты же знаешь. Я умею, я в корень зрю...
- Нууууууу! - зарычала орчиха, брови свела для пущей грозности. - Говори.
- Нельзя и тебе обратно. Нельзя. Я сегодня кости кидал - и знаешь, никак не ожидал, что у тебя царь-то родится нашенский. Да, вот такая белеберда. Опять же - события развиваются не по плану государств темных. Но ведь учудила ты... А тепереча - прям и осанка у тебя - другая, и даже нравишься ты мне - ну очень. Даже больше скажу - красавица ты.
Гном говорил так льстиво и так нежно, что Валари чуть тошнить розовой мутью не стало. Какой царь?
- Ты белены объелся что ли? Или обкурился? - орчиха шапку гному на нос натянула, вышла гордо на крыльцо, солнцем залитое, Маргаритку по лестнице вниз повела - подальше от сумасшедшего подхалима. Рыжина в бороду, а чего доброго пристанет.
А гном высунулся наружу из окошка, улыбается так глупо:
- Ты - это, всегда на меня рассчитывай. Я для тебя теперь все сделаю, только свистни.
- Учту, - не поворачиваясь, буркнула орчиха. Навязались на мою голову идиоты всякие. - Пошли дом твой в порядок приводить.
Вообще, конечно, дом не ожидал, что хозяева надумают возвращаться. Ни на то они сгинули на той стороне реки, чтобы вот так - по-наглому - обратно напрашиваться. Да еще с собой армию брать в виде толстозадого орка. Доски недовольно заскрипели, учуяв приближение нежданных гостей. Ишь ты, идут. Наобедались, наотдыхались - а теперь вообще издеваются: хорош супец был и плюшки. И салат...
Лестница приготовилась к подножке, окна - к громкому хлопанью, половицы задергались. Сейчас-сейчас прольется чья-то кровь. Без боя не отнимете обитель последнюю. С крыши посыпалась от напряжения земля (поросла уже деревцами молодыми).
Валари остановилась у того места, где должен быть забор, перед извилистой узенькой дорожкой к дому и издалека поклонилась в пояс:
- Здравствуй!
- И тебе не болеть, - заскрипел в ответ дом, потому как надо бы вежливым быть и этикет соблюдать.
- Мы к тебе с великой милостью, о добропорядочный и добросовестный хранитель этой обители земной, - продолжала орчиха с великим почтением.
- Милостью? А чего просить будете? - дом подбоченился, грудь колесом выгнул. - Ходют всякие тут, в огороде яблоки воруют. Не дам яблок.
- Да мы вроде как в гости к тебе. Нужно совета испросить, а ты ведь дух древний. Ты все знаешь. - Валари честно-честно так сказала, что сама себе поверила.
- Совета можно, только осторожно. Вы вот ужо и пообедали, и отдохнули, смотрю, а я в холодном мокром доме живу... И чем отплатите мне хорошим? Небось, обманщики...
- Нет, великий дух! Так дозволишь нам зайти?
- В гости? Вам? - дом задумался. - А не боитесь? Пуще смелые вы. Не по размерам... И по мощи, и, так сказать, по колориту.
Валари в ответ плечами только пожала.
- Ладно. Только пусть девчонка пообещает, что на жилплощадь прежнюю свою не претендует...
- Это что же за безобразие и самоуправство! - Маргаритка хотела закричать громко, но орчиха рукой ей рот зажала, и получилось что-то среднее между "НУ" и "МУ".
- Она согласна.
- А мне послышалось, однако, другое... - дом еще больше округлился в сторону непрошенных гостей. - Но вы сами будете виноваты, коли обманете. И я за себя не отвечаю. Заходите.
Вот пошли они в дом, вот дверь захлопнулась. Маргаритка смотрит и диву дается, как здесь все запущено. А мебеля-то! А посуда-то! Все пропало. То ли соседушки утащили, то ли дух изничтожил.
- Чего встали на пороге? В горницу идите, а то мое время тратите на бесполезные "милости", - донеслось сверху. - Тама и послушаю ваше вранье.
Валари к губам палец приложила, чтобы Маргаритка до поры молчала, а сама первая отправилась туда, куда дух указывал.
- Дождик вчера был, половички намочил. - посетовал дух. - Дыра-то какая в потолке. А в подполе мышей выводок. И крыса живет. Спать не дает... А вы откуда пожаловали?
- Мы-то, - Валари грустно ссутулилась. - Да с той стороны реки.
- То-то чувствую, пахнет пылью черных дорог. Мертвечатиной болотной и, энтим, драконьим пометом... Ну да! И щами - гномьими. Коли бы не его помощь, не пустил бы вас сюда. И угощать мне вас нечем, гости недорогие.
- А нам есть чем, - Валари развязала узелок, достала золотую монетку.
- Нам этого добра не надобно, оно нам ни к чему. - гордо заявил дом. - И ваще, щас как поддам. Полетите далеко и больно за подкуп.
- Мы не подкупаем, мы утверждаем, что в этом предмете есть твоя радость.
- Не смешите. Этот предмет мне не нужен. Меня другие проблемы мирового масштаба волнуют.
- А я знаю какие, - улыбнулась Валари. Между пальцами стала монетку перекидывать. Блестит та, глаз завораживает.
- Ну, - не выдержал дом, - еще минута по доброй памяти к рыжеволосику или сделаю головоломку из вас.
- Жить нам негде, - вздохнула орчиха горестно, а Маргаритка тоже руки сложила этак просительно и побледнела.
- Ну, наглые! Ну, вообще - до чего докатилось! Кому скажешь, не поверит. Приперлись, на житье напрашиваются, денег предлагают.
- Не просто предлагаем, а на дело пустим, - возразила спокойно Валари. - Починить, построить, приделать, привести в порядок. Убираться, жрачку готовить и вообще вести себя так, как дух великий пожелает. Ты будешь хозяином, а мы твоими верными сотоварищами.
Дом замолчал. Надолго. То ли от наглости обалдел, то ли обдумывал... Ну и что вы думаете он ответил на такой заманчивое предложение? А иначе и быть не могло. Вота.
Но мы-то знаем, что все только начиналось, а потому пойдем к следующей главе.
3
У черной ведьмы был самый что ни наесть волшебный каменный амулет. Достался он ведьме от прапрабабки в те времена, когда ведьма еще босая по лужайке дворцовой бегала - простите за откровенность - в чем мать родила. Вроде - обыкновенная такая игрушка: на плоской поверхности звери да птицы нарисованы, а посередине - дырочка, чтобы шнурок привязывать. Повесил на шею и забыл. Не чувствуется силы великой. Не ощущается магии древней. Только потом, когда подросла девчушка, поняла она, что гневом да бедами подпитывается злой подарочек. И умеет он мысли всякие навевать да во снах образами разноликими приходить.
А хоть ведьма и была черной, но все же от природы, разумом своим, а не волосами длинными, темными - прирожденной блондинкой. Капризной такой! То захочет, чтобы папочка воли больше дал и подарок дорогущий с войны принес, то воли для шабаша на Лысой Горке затребуется - без страховки вниз на ступе носится с другими ведьмочками. А как созрела да отрастила во всех местах достоинства и округлости, то потянуло нашу ведьму на кавалеров завлекательных и во всех смыслах необыкновенных.
Тут уж заработал амулетик во всю силушку. Придал он девице вид такой, что глаз от нее не отвесть, а челюсть так сама у противоположного полу отвисала. Высокая, статная, глаза, как у оленицы, коса ниже пояса, бедра широкие, талия узкая, груди, какие художники любят богиням всяким рисовать. Ну и, конечно, антураж полагающийся - шелка, парча, а во лбу вот такущая звезда с алмазом горит-сверкает, внимание отвлекает.
Сами понимаете, при папке - злом Черноморе с состоянием в неизвестное количество нулей - иного и не полагается. Сам Черномор дочку свою - Забаву - в забавах не урезал. У него свои дела - подземный город от врагов охранять да доклады слушать. В общем, развел штат чиновников-колдунишек всем на зависть. Эти колдунишки по все малым деревням и по большим городам темного королевства заправляли, доклады строчили, что у кого есть, какие налоги платятся, как законы, Черномором придуманные, исполняются. Кажный день во дворце толпа мужиков в черных камзолах перед золотыми дверьми приемной толкётся с красными папочками - докладают поочередно. Новые проекты приносят, чтобы имущество и благосостояние Черномора умножить и порядок по всей стране навести. Запридумали колдунишки и новые проекты - инновации. Модное слово, заморское. За дело взялись. Начали со строительства домов по нарисованному каким-то заумным бородатым ведьмаком и закрепленному печатями образцу. Образец состоял из нескольких типов домиков - чисто по ранговому состоянию. Вот идешь ты по улице и точно определяешь, тут ремесленник живет, тут - богатый горожанин, тута - ваще дворец, у коего должен быть определенный прорисованный внутренний план.
Инновацию применили незамедлительно. За счет граждан королевства. Строго указали им строить так и так. В общем, дело заспорилось. Но чиновники на этом не остановились. Следующим пунктом посчитали всю растительность и распределили ее по видам, высоте и прочим приметам. Колдовали, колдовали, а потом все - до единой травинки переделали под авангард. Леса и поля получились сказочные... Но уж очень своенравные - с характерами и всяческими хищническими инстинктами. Нападали на путников по приказу Черномора. А еще, для порядку, Черномор лично приказал узнавать колдунишкам все мысли и чувства у жителей. Дабы не случилось никакого бунта. Так что чиновники в темном королевстве состояли чуть ли ни при каждом кусте.
Ах, ну и отвлекся... Вот, значит, вернусь к ведьме черной. Как выросла девица, то потянуло ее романы крутить со всякими разудалыми молодцами. Она на чиновников падкая не была. Она искала "изюму". И в фигурке - чтоб косая сажень в плечах, и в уме - не ниже средне приходского образования, и в удали - как минимум, владение мечом. И главное - в харизме мужской. Но о последнем для скромности промолчим. Такого искала, чтобы поиграть, влюбить в себя, а потом и загубить основательно.
Первым от ее неземной красоты, подаренной амулетиком, пострадал проезжий рыцарь, который заблудился в здешних заговоренных местах. Детина здоровенный, румяный, в латах таких смешных. Забава, как его на поле ромашковом увидала, так сразу... влюбилась. Потащила в гости, завела в палаты свои... угощала вкусностями заморскими, силу пробуждающими... Глазами томными смотрела. В общем, дело кончилось развратом.
И скакали они три дня и три ночи... с перерывами на перекусы. Пока батюшка про то не прознал и развратника за самое ценное в мужчине не подвесил. Забаву же он просто пожурил, пригрозил запереть, а сам почему-то отправился новые проекты разрабатывать. Что, собственно, черной ведьме было и нужно.
Не от любви она приходила в неописуемый восторг, а от того, что конкретно отнимала у несчастных своих жертв. Это поначалу жизненная силушка к Забаве токмо переходила, а потом - и много чего другого прибавилось. Был среди кавалеров черной ведьмы и гном, и орк, и эльф, и даже дракон молодой. Всех она на тот свет отправила. А по прошлой осени в поисках очередной жертвы повстречала как-то в лесу альва, да и влюбилась сама без памяти. Не знала Забава, с кем дело имеет. Альв был дьявольски привлекательным мужчиной с самыми незаурядными способностями. Главной из них, пожалуй, было то, как он пользовался своей темной душой. А пользовался он ею для управления горными народами, что уже давно утратили привлекательный внешний вид и были черны, как головешки потухшего костра.
Когда две темные силушки сходятся в одну, обычно происходит или война, или страсть. В данном случае - второе. Да и как не влюбиться в высокого, беловолосого альва? К тому же, короля!
Виданное ли дело, от знатного ухажера отказываться? Попервой Забава все думала, как темной душой "женишка" воспользоваться, а потом и забылась. Вместе с ним так благостно пакостили окружающим соседям, так шикарно обманывали дружка дружку, что переросла любовь в тайный союз.
Вот тогда-то альв с уморительным имечком Вальдемар поведал нашей черной ведьме о легенде, ставшей явью. Мол, есть в темных местах парнишка с незаурядной судьбой. Что, мол, сам бы женился на нем за такой дар. Но вот незадача...
Черная ведьма слушала, в лобик хорошенький слова укладывала, улыбалась. А сама ох как серчала! Что же ты, Вальдемар подколодный, избавиться от меня решил? Подсовывать вздумал какого-то лорда! Ну, подожди, я тебе глаза все выцарапаю, коли другую забаву нашел.
Вальдемар на мысли ведьмины не отвечал, хоть и читал их с большим удовольствием, а все гнул свое... На мозги систематически - каждый день капал. Нет-нет, да вставит словечко про будущее Забавы. А потом за руку белую возьмет, нежно так к щеке своей прижмет и зашепчет:
- Милушка моя, ведь заживем с тобой потом по-славному. Без забот. Своего ребеночка заведем... А старшой о как нас возвеличит! - Вальдемар острые зубки в улыбке обнажает, черную ведьму знаками внимания ублажает.
Ведьма первое-то время обижалась сильно, а потом к доводам альва прислушиваться стала. И, наконец, сдалась!
Призвала любовничка к ответу, пальчиком указала ему все подробности про Арка выведать да и применить самый что ни наесть коварный план с похищением. В успехе предприятия она не сомневалась, соперничества с соседними темными королевствами нисколечки не боялась, потому как папкин нрав по наследству достался. А и два мужика в хозяйстве пригодятся.
В общем, тепереча новоявленный женишок стоял при ее милости. Глазами золотыми на Забаву смотрел. Встреча не романтичная - в подземельях. Да ведь и пакость невелика! Подумаешь, сестрицу умыкнули. Жива же, ничегошеньки с нею не случилось.
- Ну, теперь пожалуй в палаты мои узорные... С папенькой знакомиться, - Забава на Арка с сомнением глядела - тощ, в одеже рваной. Вот тебе лорд! Дают же звания маги великие кому ни попадя. Только глаза необычные, с полоской вертикальной выдают странность, а так человечишка человечишкой. Не чета Вальдемару-красавцу.
- Отчего же не пройти, - пожал плечами мальчишка. - Проголодался с дороги, к тебе добираючись. А с родителем я с превеликим удовольствием пообщаюсь...
От голоса волшебного, ручейком льющегося, черная ведьма сразу как-то и обмякла. А амулет, что на шейке ее лилейной висел, пульсировать злобно да корыстно перестал. Забава глаза только шире открыла. Раньше она только слова зеркала волшебного слушала про женишка: "Красоты такой ты не избежишь, и голос его тебя заворожит". Да следует ли верить старым зеркалам волшебным, которые еще старые гномы учудили? Напридумывают, приукрасят, женихам да невестам достоинств понаприбавят. Вот и Забава своему-то зеркалу особо не доверяла, басни его не слушала про величайшего ребенка, который от худющего Арка народиться должен. А может, альв зеркало-то подкупил, посулил ему местечко в спаленке с видом на море.
Белой ручкой ведьма черная махнула, наверх мальчишку приглашая, зашелестела по ступеням подолом атласного платья. Пусть полюбуется, какую красавицу в жены получит: коса ниже пояса, а попа... какая попа! У, Вальдемар, будешь еще ревновать! Будешь еще локотки кусать, что вот так легко подсунул чаровницу, колдунью в седьмом поколении, полукровке заезжему.
За лестницами и переходами, в коих даже дышать тесно, потянулись комнаты многочисленные. Лица знакомых колдунишек замелькали. Колдунишки на Арка косились с недоумением и даже каким-то презрением. Кто во дворец Черноморский пустил оборванца? Но спрашивать боялись, потому как греха не оберешься - капризницу Забаву спрашивать.
А Забава шагу не сбавляла. "Вот, - думает, - приведу я его сейчас к папеньке, отложит он свои инновации на "после обеда". Осмеёт же с выбором жениха, а то и... повесит его - горемычного!" Улыбнулась одним уголочком губок алых коварно. Вот и славненько! Вот и избавлюсь. И Вальдемар наконец перестанет мне глупости внушать всякие.
Подошли к дверям золотым. Колдунишки, что в очереди на стульчиках сидели смирненько, заметно заволновались: кто пуговки на камзольчиках теребит, кто кончики папочек аккуратных покусывает, кто ерзает на месте, словно недержание внезапное случилось. Несколько даже с мест повскакивали и поближе к кабинету Черномора придвинулись. Лезут всякие без очереди.
- А ну-ка, с дороги! - капризным голосом, нисходящим до гневливости, скомандовала Забава. - Разговор у меня к папеньке неотложный! Государственный!
Коли бы сказала "личный", точно затоптали бы, а при "государственный", побледнели чиновнички, лапками задергали, носы в свои отчеты и предложения уткнули, чтобы ошибки искать да проверять, правильно ли они работали. А то Черномор разгневается, руки-ноги поотрывает, лицензий на колдовство лишит.
Зашли в кабинет к Черномору. А кабинет у него был знатный - по высшему разряду: алым бархатом стены обиты, колонны по углам, алмазами усыпанные, ковры, чистым золотом вышитые, кресла для посетителей вдоль стеночек стоят малахитовые, стол посередь красного дерева, трон удобный - корпус платиновый, обивка парчовая, с откидной спинкой и подголовником для сна.
Поднял жгучие глазки от экрана волшебного Черномор (вот от кого глазки-то достались доченьке), на колдунишку, сидящего струночкой на креслице, пшикнул... И испарился тот, словно дымок поутру.
- Забавушка, красавица моя драгоценная, почему от государственных забот отрываешь? - затряс бородою сизой недовольно. - Али не знаешь, как важно для нас переустройство лечебной системы всего темного королевства?
- Папенька, - черная ведьма ласково заулыбалась, когда Черномор на ладошках приподнялся, на кресло свое забрался и обнаружил рост карличий. Хоть и длинен кафтан, по полу волочиться будет, а все равно - самый-самый!
- Что папенька? Кого привела в неурочное время? - не унимался предок, сверля глазками Арка. - Или я тебе не говорил... Или не предупреждал...
- Жених это мой, лорд Арк. - сказала, как отрезала.
И точно отрезала - замолчал недовольный Черномор. Странно. Надолго. Стоят, значится, колдун и мальчишка против дружки, вроде как примериваются - то ли драться собираются, то ли обалдели от какой неожиданности.
Черномор-то - тертый калач. Много на своем веку повидал. Много побасенок слышал. Но последняя уже давно сотрясает волшебные королевства. Должен родиться великий князь тьмы... У вот этого... у вот... Черномор никак не мог сложить в одно целое дочку свою ненаглядную Забаву и получеловека-с-глазами-кота. И хоть был колдун самых прогрессивных взглядов, глаз его задергался от нервического приступа.
- Та-а-а-а-а-к! - протянул папка Забавы. - Теперь и спрашивать у старших не спрашивают? И советов не нужно? И вообще... Ох! - он обратно плюхнулся в свое кресло, молчаливо зашевелил губами, гримасничая заумно и подсчитывая убытки на свадьбу. Вот ведь, кто бы подумал, что само придет такое везение. Ведь нельзя лорда не по доброй воле... А тут... САМ! Сам пришел...
Черномор на черную ведьму глянул, загордился - сильнее мамки оказалась! Такого себе жениха сыскала и обуздала, что сердце папеньки заполнилось гордостью. Красавица, умница, будущая мать самого повелителя тьмы... Не зря рОстил! Не зря!
- Аркаша, голубчик! Как я щ-щ-щастлив... - Черномор прям покраснел, когда побежал навстречу женишку. Ловко вспрыгнул, повис у него на шее, болтая ножками в сафьяновых сапожках. - Вот нечаянная радость, вот какая расчудесность! Как я ждал этого дня! Дочку замуж выдаю!
Забава в ответ на действия родителя побледнела. Не повесит? Не казнит? Не посадит в темницу? Что? В байку дурацкую верит? Ах!
4
И все же Забава замуж выходить не хотела, хоть и была любительницей по мужской части. Но тут прям вот как отрезало! Или амулет шутковал, или просто дисгармония случилась, но Арк черной ведьме ну никак не нравился. "Невнятный какой-то, взлохмаченный, отощавший..." - подумала черная ведьма и обеспокоилась о своей судьбинушке. Вот выйдет она замуж. Вот начнется пир горой. Вот отправятся они в опочивальню. Б-р-р-р! Скривилась лимоном зелененьким да и выскочила в приемную, где колдунишки любопытные к двери ушки прикладывали. А Черномор радостный, на дочь внимания не обращая, в срочном порядке объявил перерыв и повелел незамедлительно турецкую баньку готовить для гостя дорогого да стол знатный для помолвки собирать. Пущай соседи знают, какую упустили удачу.
- Ты, Аркашенька, не стесняйся. Будь, как дома, - приговаривал колдун, летя на белом облачке рядом с шагающим женишком. Конечно, при таких коротких ножках, станет Черномор за всякими здоровенными детинами гоняться!
- Спасибо, хозяин дорогой, за гостеприимство, - поблагодарил мальчишка сдержанно. - Мне бы часок на "помыться да отдохнуть", а там - чередком да ладком за дело возьмемся.
- Ох, и шалун, - построжал пальчиком Черномор, - быстрый ты на дело-то! Ужо завтра свадебка, а сегодня помолвка только. Ты события не торопи. Ты осваивайся, а я пока все-все организую.
Черномор, когда дверь в парную за гостем закрылась, так облако на такую скорость запустил, что то на поворотах шипело и ругалось бранными словами. Ворвался к дочке без стука.
- Ах ты ёлки-палки! Что за дела? Почему я один не знаю, что ты задумала? Что за неповиновение законным властям? Как можно? Я отец тебе или нет?
- Чего шумишь-то? - Забава, что у окошка стояла в задумчивости, на колдуна взъерепенившегося покосилась недобро. - Сам говорил, что расширяться нам требуется. Что места мало, разгуляться негде... А тут тебе вроде и подарочек.
- Ты папку не обманывай. Ты когда шуры-муры крутишь, веселая, красная... А тепереча... Лица нет, слов нет, вона - одни глазюки злые остались. Где это видано, чтобы колдуны да ведьмы себе счастье не находили? У нас поведено так - приворожить и отнять. А тут все наоборот. Немилый жених сам пришел. Или я чего-то не понял?
- А чего понимать-то? - черная ведьма в пальчиках тонких амулетик крутит и мерцает тот черными вихрями да бурями неминучими.- Нужно так! - сказала, а сама в слезы.
Бросит Вальдемар, как пить дать, бросит и найдет другую колдунью. Вон, в лесах Муромских Яга молодая - Василика. Бестия рыжая, кудрявая. Она давно на альва заглядывается. На всех балах ему глазки строит и прелести свои демонстрирует.
Вспружинилась Забава. Мысли отбросила ревнивые.