# Чучело

Галина Липатова

Чучело

Паладины должны быть не только умными, способными к особым талантам и умениям мистического характера, но и ловкими, выносливыми и физически сильными - таково обязательное требование, ведь по роду занятий им часто приходится иметь дело с самыми разными фейри. А сиды, альвы, кобольды, тролли, корриганы, корреды и даже тилвит-теги отличаются огромной силой, так что биться с ними обычному человеку непросто. Вот паладины и тренируются как можно чаще. А уж младшие паладины - так и вообще света белого не видят. Шутка ли - трижды в неделю большая тренировка во дворе, и каждый день - в зале, да еще наставники то и дело норовят каждому назначить дополнительные занятия. Даже если младший паладин - такой крепкий плечистый здоровила, как Жоан Дельгадо, и способен разогнуть и согнуть подкову, а ударом кулака свалить с ног годовалого бычка.

Вот Андреа Кавалли, наставник Жоана, и назначил ему вечером, после ужина, вместо увольнительной как следует помахать мечом в тренировочном зале. А всё потому, что утром в спарринге с паладином Жозе Лафонтеном Жоан позорно пропустил два очевидных удара, и хорошо, что спарринговали с деревянными мечами, так что Жоан отделался только синяком на бедре да ссадиной на плече. Так что теперь весь вечер вместо того чтоб пойти в город и поразвлечься (конечно же, в пределах дозволенного), Жоан был вынужден лупить тренировочное чучело. Понятное дело, с чучелом рубиться - удовольствия мало, да и глупо, будучи уже младшим паладином второго года; это только кадетам полезно, а Жоан бы предпочел с живым противником. Так что чучело он воспринял как наказание, каковым оно, собственно, и было.

Конечно, чучело было все-таки получше, чем у кадетов-первогодков. Огромное, одоспешенное, с мечом и щитом, снабженное шарниром и пружиной, отчего оно от ударов могло повернуться или качнуться в непредсказуемом направлении. Да и тяжелое - тулово его было набито не только соломой, но и опилками. Но всё равно обидно.

Жоан, зайдя в зал, посмотрел на чучело и тяжко вздохнул. Не зря наставник выбрал для наказания именно время увольнительных: ведь некого же попросить поучаствовать в спарринге. Так что чучела не избежать. Жоан еще раз вздохнул и лупанул по чучелу. Оно качнулось, повернулось, и он еле успел уклониться от здоровенного щита, грубо сколоченного из корявых досок. Выругавшись, паладин пырнул чучело острием меча в соломенный "живот", прикрытый доспехами, метя в их сочленение. Но шарнир был смазан очень хорошо, и чучело опять повернулось, меч проскользнул, но теперь Жоан успел увернуться от меча чучела и врезать ему по "руке". Попал между наручем и наплечником, мешковина лопнула, и в дырку вылезла солома. Он нанес еще несколько ударов, успешно уклоняясь от меча и щита, оббежал чучело и врезал ему по спине. Чучело качнулось, роняя опилки из прорехи. Паладин плюнул:

- Скукота.

Он постоял немного, разглядывая чучело и усиленно пытаясь вообразить, что это здоровый тролль, например. Получалось плохо. Особенно когда на глаза попадалась торчащая из дыр солома.

Тут в зал зашел младший паладин Бласко - тоже в тренировочных шароварах, но без меча.

- О, привет, Жоан. А что это ты тут делаешь?

Жоан скривился:

- А ты как думаешь? Лучше скажи, что ты-то тут забыл. Я думал, ты в увольнение пошел.

Бласко вздохнул:

- Угу, пошел, как же. Я в прошлый раз в карты проигрался так, что вообще без гроша остался. А до выплаты жалованья еще неделя... По городу без денег шляться - тоска сплошная, даже леденец на палочке не купишь...

Он прошел к тренировочной стенке с перекладинами, надел на руки утяжелители, придвинул к стенке скамью и, зацепившись за перекладину ногами, стал качать пресс.

Жоан покрутил в руке меч, снова врезал по чучелу, отскочил, ударил по "руке" и поднырнул под щит, пырнул чучело снизу.

- Тьфу. Тоска...

- И не говори, - отозвался Бласко, не прекращая накачивать пресс. - Зря Кавалли так с тобой. Проиграть бой Лафонтену - не позор. Круче его только Манзони, сам Кавалли и Чампа.

- Так ведь вопрос не в том, что проиграл, а в том, как проиграл, - Жоан опять крутанул мечом "мельницу". - А проиграл я именно что позорно, сам понимаю... Может, раз уж ты тут, поспаррингуем? Это куда интереснее, чем чучело колотить.

Бласко перестал качать пресс и задумчиво посмотрел на чучело:

- Слушай... а у меня идея получше появилась, чем спарринговать. Тебе ж к тому же Кавалли именно с чучелом тренироваться велел, верно? Ну так вот это можно обустроить поинтереснее.

Жоан поднял бровь:

- Как?

- Дай подумать. Сейчас... Вот зараза. Ну ведь недавно же учил этот каст... - Бласко прикрыл глаза и, вспоминая, забормотал под нос что-то неразборчивое, шевеля пальцами. - Можно чучело заколдовать, чтоб оно поживее и порезвее было. Тогда не так скучно тренироваться будет, а?

Скосив глаза на унылое чучело, Жоан осторожно спросил:

- Хм... мысль интересная. А ты уверен, что получится?

- Обижаешь. К тому же я уже вспомнил этот каст, - Бласко начал разминать пальцы.

Младший паладин Бласко Гарсиа был потомственным магом, правда, в отличие от обоих родителей, способности имел весьма средние, чтоб не сказать - плохие, потому и решил, что лучше быть крутым паладином, чем плохоньким магом. В корпус его приняли с радостью, и определили ему сразу двух наставников - мэтра Джироламо, боевого мага и при этом паладина, и старшего паладина Теодоро Бонмарито, бывшего храмовника. Бласко умел колдовать, отлично сочетая это с паладинскими мистическими умениями, и среди младших паладинов он был единственным, кто обладал способностями к магии. Жоан, в магии разбиравшийся хорошо, но колдовать не умевший, ему даже немножко завидовал.

- Ну, приступим! - Бласко встал со скамьи, подошел к чучелу, повозил пальцем по его задоспешенному тулову, чертя несколько рун, потом отошел на пару шагов, сложил пальцы в "рожки" и резко ткнул ими в сторону чучела.

Жоан, с интересом приглядывавшийся к движениям сил, задействованных товарищем, угадал сочетание заклинаний "Кукла-убийца" и "Зеркальная тень". А еще он успел разглядеть, что Бласко все-таки кое в чем ошибся.

- Ты забыл поставить ограничение, балда!!! - заорал Жоан, отскакивая от ожившего чучела, которое сорвалось с места и, прыгая на одной "ноге", кинулось на них обоих.

Бласко охнул:

- Вот черт!!! И правда забыл! Ну ладно, сейчас развею, делов-то...

Он махнул руками, собирая ману, быстро закрутил каст "Расколдуйка", и в сторону чучела понесся едва видимый сверкающий шар. Однако чучело развернулось к нему щитом и отбросило каст обратно на паладина. Бласко не успел отбить, получил в лоб и, вскрикнув, упал на спину, проехался по полу почти до самой стены и там затих.

Жоан едва успел прыгнуть, перекрывая чучелу путь к поверженному приятелю, и лупанул по нему мечом. Заколдованное чучело переключилось на него и резво атаковало, бешено крутя мечом и щитом. Жоан, яростно матерясь, отбивался как мог, но очень быстро понял, что чучело успешно теснит его в угол. А проскочить мимо него в середину зала никак не получалось!!! Благодаря заклинанию "Зеркальная тень" чучело словно знало, куда и как собирается его атаковать паладин. Конечно, Жоану удавалось его достать, а самому при этом еще ни разу не получить ответного удара, но... чучело - оно чучело и есть, набито опилками и соломой и ничего не чувствует. Удары, которые оно получало, любого свалили бы уже - и человека, и даже сида или альва. А чучелу хоть бы что, только солома с опилками во все стороны летят. Можно, конечно, попробовать призвать круг света и сбить заклинания с чучела, но для этого нужно хоть немножко времени, а его-то как раз и нет!

Когда от очередного могучего Жоанова удара у чучела отвалилась "рука", а от пинка наконец разорвалась мешковина на пузе, паладин было обрадовался... но чучело, истекая опилками, как ни в чем не бывало поперло на него, размахивая мечом. Тут-то до Жоана и дошло, что оно не остановится, пока будет действовать заклинание. Пусть опилки высыплются и вылезет вся солома, но деревянный же каркас останется!!! Придется и его ломать... Одна надежда, что с каждым ударом даже учебный паладинский меч снимает с чучела немного маны, и заклятие скоро ослабнет, а там можно будет попробовать и круг света. Так что Жоан с удвоенным усердием принялся колошматить чучело.

Тут вдруг бабахнуло и полыхнуло белым, Жоан от неожиданности даже удар чучела чуть не пропустил, в последний момент парировал и тут же врезал в ответ. А чучело и развалилось, упало на пол, просыпая опилки, и больше не шевелилось. А паладин и сообразил, что это только что Бласко призвал круг света и снял все заклинания.

Жоан пнул чучело и для верности еще раз ткнул мечом. Подковылял Бласко, держащийся за лоб:

- Ничего себе каст получился...

- Ты его что, раньше не использовал? - возмутился Жоан.

Бласко пожал плечами:

- Так незачем же было. Ну что ты злишься, зато ты потренировался знатно. Тебе-то сплошная выгода, это мне в лоб прилетело... до сих пор искры в глазах пляшут... Ох и пропесочат меня наставники, чую... Особенно мэтр Джироламо.

Жоан его хлопнул по плечу:

- Да ладно. Зато тренировка и правда не скучная получилась. Будем считать, что отработали еще и боевое взаимодействие. Пойдем теперь за метлами, прибрать надо. А потом свалим все-таки в город, в "Кватро Полло", да и слопаем там их знаменитого каплуна на вертеле, да запьем кувшином сангрии. Угощаю!

Так что, быстро отмахав метлами по залу и вынеся на помойку остатки чучела, младшие паладины надели мундиры да и отправились славно поужинать, пока наставники не успели их перехватить.


Эпилог.

Из отчета королевского исполнителя дворцовой инвентарной комиссии: "После инвентарной проверки тренировочного зала при паладинском крыле королевского дворца обнаружена порча чучела одоспешенного и двух циновок. Рекомендую подать на взыскание стоимости оных из жалованья младших паладинов и кадетов. Комиссионер А. Скудини."

Приписка на отчете: "Взыскание отменить, чучела и прочий инвентарь заменить немедленно и впредь заменять по первой необходимости. Его величеству требуются обученные паладины, а не чучела непорченные. Председатель комиссии Э. Торино."