Аннотация: это старый расказ, если кто его раньше читал. только переделанный :) просто так решила скинуть, может понравится
Первым здоровается тот, у кого слабее нервы.
1
Домой я добралась глубокой ночью. Два фонаря не работали, последний оставшийся искрил, и тьма то отступала, то по-паучьи раздувалась, жадно затягивая остатки света. Хотя сегодня я легко могла обойтись совсем без освещения, если бы захотела. Если бы остались силы захотеть. Но их хватало только доползти до кровати, не раздеваясь, алчно вцепиться в одеяло и уснуть до утра. Лучше всего до следующего. И не видеть сны, кажется я это честно отработала. Спать, стучало в висках. Я медленно окинула взглядом пустынную улицу и темный подъезд. Лампочка в нем перегорела две недели назад, и ее до сих пор никто не догадался заменить. Темнота успокоила. Если бы и встретились страдающие бессонницей соседи, полюбоваться на меня без прибора ночного зрения у них бы не вышло. Всегда старалась не пугать честное и мирное население. Бесплатно.
Огляделась еще раз, втянула тягучий, остро пахнущий городским смогом воздух, уже заранее зная, что кроме него не смогу ощутить ничего. И все же что-то было не так. Возможно, сказалась привычка. Или дали о себе знать нервы, измотанные неделей с постоянным напряжением и редкими урывками сна, отомстив шикарной манией преследования. Инстинкты выживания, насильно обретенные пару лет назад, просто вопили, что там, около подъезда, слившись с непроницаемой ночной чернотой, меня довольно долго ждут. Хоть в тот момент я и не чуяла никого. Ненавижу неожиданные встречи, но ночевать из-за неясных подозрений в подворотне никогда не казалось мне заманчивым. Скорее всего это обычные глюки, как и у любого, оказавшегося в комнате с выключенным светом. Темнота что-то скрывает, ха, предрассудки. И уж точно не мне бояться монстров из-под кровати. Я прекратила нерешительно мяться у собственного дома и направилась вперед, усмехнувшись своим опасениям. И тут же, по великому закону подлости из теней бесшумно соткалась высокая фигура.
-К тебе есть дело. -голос был хрипловатый, царапающий слух резкими нотками.
Я замерла с поднятой ногой и с мрачной надеждой поинтересовалась. -Может к "Ветрам Урма"?
Клиенты в последнее время попадались все ненормальней. Даже по нашим меркам, и меня б не удивил даже голос из канализации.
-Я бывал в Урме. Там нет ветров. - одними губами усмехнулся незнакомец, оставляя холодными глаза. Я плохо видела его лицо, впрочем и не пыталась его рассмотреть. Есть такое славное слово "плевать".
-Угу, давай в три часа ночи пообсуждаем географию. Ты постой здесь, а я сейчас за картой домой сбегаю.
-"Ветра Урма"... что это? - неожиданно спросил он, снова заступая мне дорогу. Наши движения все больше напоминали странный танец, я отступаю, он как тень следует за мной. Я глухо зарычала.
-Это частное наемническое агентство. С дурацким названием. Ну р-раз ты о нем не слышал, то что тебе надо от меня?
-Чем оно занимается?
-Тебе надо от меня только это? -он промолчал. Покачиваясь от усталости на месте, я вполне честно задумалась, чувствуя как на меня давит темное небо и резкий, тяжелый взгляд незнакомца.- Всем, - подумав, сказала я. - От телохранительства до продажи фиников. А теперь я пошла.
Он снова загородил мне дорогу. Плавный танец моего отступления, шаг вперед, шаг назад. Мы дотанцевали почти до подъезда. -Ждать до утра мне не подходит. Это срочно. И я заплачу. - он сказал это так, будто плата решает все, и я с восхищенными возгласами кинусь раскидывать лепестки роз под его ногами.
-Настойчивость это не та чер-рта характера с котор-рой живут долго, - сказала я.
-Думаю, с предупреждением ты опоздала.
Я ругнулась, намереваясь его послать. Облизнуть пересохшие, потрескавшиеся губы и как следует послать на нескольких наречиях, сколько бы денег мне не предложили. Но незнакомец скользяще приблизился вплотную и вместо щедрых посулов сказал:
-Меня прислала Инга Варисе, - его хриплый голос резанул воздух. Я замерла. Не знаю, как называется подобное издевательство, но долгом дружбы это могли обозвать только редкостные извращенцы.
Я безнадежно огляделась по сторонам. Три утра, пустынная улица и чудес ждать неоткуда. Усталость билась во мне большой черной птицей, замедляя сердце, заменяя кровь. Мыслей не было, ни одной. Тяжко вздохнув, я достала из кармана смятую пачку сигарет. Последние удары в основном приходились по ребрам, и от нее мало, что осталось. Я курю редко, дым притупляет нюх. Но в самых паршивых случаях, когда кажется, что если не наполнишь легкие горьким отравленным воздухом, уже больше нет сил жить, мне на это становится плевать. Незнакомец поднес зажигалку плавным, грациозным движением. Так профессионально, будто зарабатывал этим всю жизнь.
"Позвольте дать прикурить, майледи?"
Затягиваясь от его огонька, я понадеялась, что мне не придется за это платить. Неловко перехватив окурок содранными до крови пальцами, я прикончила его в несколько вдохов и улыбнулась ему настолько по-доброму, насколько позволили выступившие клыки.
-Ну? - он убрал зажигалку быстро, я не успела уловить это взглядом. Плохой признак. Новый знакомый Инги был не из слабых.... И не из людей.
Сейчас, когда мы стояли близко, я наконец ощутила, его сладковато-горький, почти незаметный, но если принюхаться, удушливо-приторный запах нежити. По телу пробежала волна ледяной дрожи, поднимая волосы на затылке. Я не видела себя со стороны и не знаю, какое выражение приняло мое лицо. И не хотела знать.
-Я думаю лучше поговорить у тебя дома. Это непростой разговор.
-Угу, у фонарей тоже есть уши. Ну пошли, кровосос.
Пепел обжег мне пальцы и сигарета красным огоньком исчезла во тьме. Я старательно избегала взгляда на незнакомца в упор. Я не люблю вампиров. Очень.
В лифте меня довольно пристально и бесцеремонно осмотрели, чуть презрительно скривившись. Будто это я к нему напросилась, а не наоборот.
-Ты ранена?
-А что не видно? Но это наверняка тебя не остановит, чтобы о чем-то попросить. - вопроса, где меня так угораздило я не дождалась, поэтому и получить удовольствие от невежливого ответа тоже не вышло. Похоже он был из тех, кому откровенно наплевать, как выглядит девушка, с которой поздно ночью он идет домой.
Долго рылась в поисках ключей на лестничной клетке. Вампир терпеливо ждал рядом, не шевелясь, бесшумный и неподвижный, ощущаясь не больше, чем бетонные стены вокруг. Если закрыть глаза, можно подумать его совсем не было. Мечты, мечты...
-Мне можно войти? - глухо спросил он, замерев на входе. Я взглянула на него повнимательный и издевательски усмехнулась.
-Так это не сказки?
Чуть поморщившись, он переступил через порог, преодолевая невидимое сопротивление внезапно сгустившегося воздуха. Силен. Оценила и восхитилась. И выгнать его похоже уже нет никакой возможности.
-Добро пожаловать, - запоздало хмыкнула я.
-Спасибо, - без единого намека на благодарность в голосе ответил он.
-Иди налево. И будет кухня. - я устало махнула рукой. - И кстати... мог бы и обувь снять, тут тебе не пыльный склеп.
Он молча разулся, продемонстрировав серые носки сорок какого-то размера и исчез за указанной дверью. Я облегченно выдохнула, вытерев мелкие бисеринки пота на лбу. Наконец включила свет, скривившись, стащила склеенную от крови джинсовую куртку с продолговатыми следами когтей. Отловлю ублюдка, заставлю купить мне новую. Положила на тумбочку сигареты, ключи, деньги. Ту "штуку", ради которой все и затевалось, я уже успела отдать Мартину. И только после всего этого, морально подготовившись, взглянула в зеркало. Должна сказать, зеркало это единственная стоющая вещь во всей квартире. Громадное, почти в человеческий рост, с причудливой старинной рамой и всегда отражающее каждую мою черточку с болезненной четкостью при любом освещении. Сейчас я этому не радовалась.
Я и раньше обладала не шибко обычной внешностью. Сбоку длинные височные пряди неровно чередуются с короткими. Волосы мне пару месяцев назад подпалил один беспокойный кморр. Стричься полностью коротко я не захотела, и с тех пор упорно делаю вид, что так и было задумано для стиля. Когда-то русая, потом рыжая, дальше светлая, а затем сменившая окраску на черный, теперь я могла спорить оттенком волос с серыми, линялыми стенами подъезда. Глаза у меня тоже невыразительные, тусклые, зеленовато-коричневые, всегда сонно и зло прищуренные из-за хронического недосыпа. Теперь же я вообще выглядела страшно. Пряди местами слиплись в темные сосульки присохшей крови, один глаз наполовину заплыл от растекающегося по всей правой стороне лица фингала. Понятно, почему Мартин на меня так смотрел. Да и вампир тоже. Боевая трансформация еще не прошла и мое отражение недоверчиво и устало оскалилось в усмешке. Футболка порвана и заляпана, тело под ней сплошные синюшные разводы. Джинсы на коленях рваное месиво из ткани и кожи. В душ, первым делом под горячую как кипяток воду, расслабиться и...
-Ты скоро? Я был бы не против разобраться с этим до утра, - прозвучало это вежливо. Убийственно вежливо, и я вздрогнула. Я и забыла, какими неприятными типами бывают мертвяки, терпеть не могу их за это. Про незваного гостя я тоже успела забыть. Кошмарное отражение зевнуло, продемонстрировав впечатляющие клыки и красновато сверкнувший зрачок, и похромало на кухню.
-Ну так в чем дело?
Вампир уютно устроился на моем любимом стуле, вытянув вперед длинные ноги. Далек от всего, что обычно изображают на обложках дешевых романов. Никаких кроваво-красных губ, влекущего взгляда и пышных рукавов рубашек древнего покроя, на которых волнами лежат длинные черные кудри. Я даже расстроилась.
Он был блондином. Остроносый, бесцветный тип с неприятной усмешкой. Впрочем клыков видно не было. Светлые, скорее белесые короткие волосы, стильная стрижка, так же идеально подходит к дорогому костюму, как его носки. И сероватая, из матово блестящей ткани рубашка. Две верхние пуговицы небрежно расстегнуты, открыв край кулона на цепочке и небольшой шрам, похоже доставшийся от смертной жизни.
Необычный, скорее даже некрасивый, прикинула я, искоса его рассматривая. Но переход в послесмертное состояние всегда добавляет чертам лица какую-то странную законченность, и хочется смотреть и смотреть на это диковинное произведение вечности.
В нем была своя тайна, из разряда тех неприятных загадок, сердцевина которых обязательно бывает отравлена. Блекло-серые, режущие как острая сталь глаза, и жесткая упрямая линия рта. Ненавижу иметь с такими дело. И к тому же он был не из тех, кого можно назвать живым.
Бледность была легкая и почти незаметная, видно пока дожидался меня, успел перекусить кем-то из прохожих и если повезло, даже моими соседями. Обычное телосложение, никаких бугрящихся мускулов, рвущих ткань костюма и девичьи сердца. Но в нем ощущалась та ровная, спокойная, завораживающая сила, которая запросто может перевернуть двухтонный автомобиль. Я против воли начала прикидывать, а кто бы победил начни мы драться. Впрочем за результат после наступления рассвета, я была уверена.
-Инга сказала обратиться к тебе. Просила передать, чтобы ты вспомнила кулон Махаона, - он изучающе ждал моей реакции, уставившись прямо в лицо.
-Да неужели? - я наигранно удивилась, мимоходом подумав, что выбор в пользу кухни я сделала правильно. Мне сейчас хватило бы одного взгляда на кровать, чтобы заснуть. Не помешало бы даже присутствие мертвяка. Стараясь не испачкать все кровью, достала чашку, от души сыпанула кофе. Поставила чайник. Сил на игры в кошки-мышки у меня не оставалось.
-Короче? Или мне надо кого-то прикончить, чтобы сегодня поспать? - полушутя, но на большую половину кровожадно спросила я. - Только одна поправка, кое на что я не соглашусь даже ради Инги. - Он опять пристально на меня взглянул, и не собираясь начинать охать и сочувствовать моим ранам, о чем-то раздумывал. Сейчас встанет и уйдет, понадеялась я, но эти сутки похоже просто не могли закончиться так хорошо.
-Этого и не требуется. Тут скорее бы пригодились другие твои специфические навыки. Одному человеку нужна защита. - табуретка жалобно скрипнула по полу, когда я придвинула ее к себе и уселась сверху. Он не отводил взгляда. Я посмотрела в окно, чтобы не смотреть на него. Красивым видом никогда не могла похвастаться, а сейчас вообще было темно.
-Просто человеку? Я не ослышалась?
Я не люблю защищать людей, да и вообще иметь с ними дело. С тех пор, как два года назад перестала быть одной из них, мы смотрим друг на друга с взаимным опасением.
-Не совсем, - увильнул упырь, - но в чем его сложности поймешь на месте.
-И за что меня Инга так ненавидит? -задумчиво спросила я у оконного стекла, но отозвался почему-то вампир.
-Ненавидит?
-Почему я, кровосос? - я устало вздохнула. - Почему магэсса второго уровня, которой взглядом раз плюнуть покрошить камни на мостовой, а тем более кого-то защитить, послала тебя ко мне? Она ведь знает, как я... - я раздраженно замолчала.
По комнате плыл сладковатый, мягкий как пастила, запах высшей нежити, но раздражающий если долго находиться рядом. Еще одна причина, по которой я ненавижу мертвяков, это та, что я их смертельно боюсь. После того, как я однажды упала в обморок на кладбище, об этом знают все.
Проблемка не в том, что об упырях и живых мертвецах ходят страшные легенды. Проблемка в том, что они мертвые, которые притворяются живыми... может все началось с моего дедушки, когда меня, пятилетнюю соплячку, таскали на его похороны. Шел дождь, я смотрела на бледное лицо дедули, на печальные лица родственников и смутно понимала, что что-то закончилось. Дедуля больше из гроба не встанет, чтобы со мной поиграть. И каждый раз, когда я смотрю на что-то мертвое, что шевелится и делает попытки ожить... меня выворачивает наизнанку. Может это все началось с одной из сказок, рассказанных мне в детстве про страшных упырей, которые жрут непослушных детишек. Не знаю, но сколько себя помню, один вид нежити заставляет подгибаться колени и терять сознание. То, что я могу почти спокойно разговаривать с вампиром, это чудо из разряда огромного бриллианта, свалившегося прямо в руки из ниоткуда.
Хотя то, что это вампир, а не зомби, мне еще повезло. С ними проще, при неосторожном движении от них ничего не отваливается, они выглядят почти нормально и доказано являются разумными. Это обычно успокаивает, но не таком расстоянии. Сидя с ним рядом, я остро, каждой клеточкой тела чувствовала, что он мертвый. Когда ваш собеседник не дышит, подумайте, может с ним что-то не в порядке...
-Что знает?
-Ничего, - буркнула я.
-Ты слышала про спячку у магов? Она сейчас в ней. - он без особого интереса скользил взглядом по стенам со старыми обоями, дырки в которых заклеены помятыми постерами звезд магоТв и дешевыми копиями эльфийских гобеленов, в ожидании когда я соизволю ответить. Я покопалась в памяти, на больную сонную голову это выходило с трудом.
-Что-то смутное помню. - я потерла переносицу. Не знаю, откуда у меня этот жест, но он всегда проявляется, когда я демонски устаю. -Как она умудрилась?
Кажется, спячка магов это особое состояние, вроде комы после удара гаечным ключом по башке или транса, в который изредка впадают предсказатели. У совершившего сильное колдовство мага просто не остается сил даже держать глаза открытыми. Вот тогда он и "засыпает", чтобы восстановить резерв, и некоторое время можно радоваться, что не будет портить вам жизнь.
-Слишком выложилась, не рассчитала силы. Раньше она обеспечивала безопасность, в обмен на некоторые услуги. Но в ближайшее время она безобидней котенка. Тебе нужно побыть телохранителем до семнадцатого числа.
-Три дня... - звучало не настолько плохо, как я думала. - Кто он?
-Сперва мне нужно твое согласие помочь. Эта информация секретна. - я помрачнела. Ненавижу такие фразы, это как светящаяся вывеска перед дверью "оставь надежду всяк сюда входящий". Всегда большие неприятности или в порядке исключения оч-чень большие. Насколько я знаю Ингу, сейчас будет второй вариант, у нее все секреты взрывоопасны.
-Ты слушаешь?
-Говори, говори. Когда я зеваю, мне всегда интересно. И почему бы тебе не поискать кого-нибудь другого? Я как ты видишь немного занята, - как раз с сегодняшней ночи я была свободна как ветер, но вампиру не обязательно об этом знать. Надежда спихнуть дурно пахнущее дельце на чужие плечи еще не угасла.
-Это дело не из тех, о котором можно рассказывать всякому встречному. Магэсса Инга тебе доверяет. - он погонял по столу забытую корку хлеба, удивляя меня неповторимой отточенностью движений. - Выключи его. - я с недоумением оторвалась от тяжких раздумий о таком нехорошем понятии как дружба.
-Чего?
-Твой чайник закипел. - я нарочито сильно потянулась, хрустнув вывихнутыми суставами, налила себе кофе. Предлагать его вестнику глобальных неприятностей, сидящему на моей кухне, я не собиралась. Пусть кровь пьет.
Вампир продолжал вертеть в пальцах кусочек хлеба, словно раздумывая, а не рискнуть ли посмертием и съесть. Я красочно представила, как он дергая руками и ногами и хватаясь за горло, дохнет на моих глазах уже окончательно. Мне стало как-то не по себе. Вампир, не глядя на меня, положил корку на место.
-Мне к тебе так и обращаться, эй упырь?
-Зови меня как угодно.
-Угу. Ты все равно не будешь отзываться. -вообще не люблю, когда Инга кого-то посылает ко мне. Я была той картой в рукаве, которую достают редко. -Сколько?
Судя по его самодовольному виду, он и не ожидал другого ответа. Интересно, насколько он стар и сколько лет учился этому изящному, ненавязчивому презрению, от которого пальцах сами собой заостряются когти и хочется прочертить на его лице пару кровавых полос. Вампиры и оборотни со времен распада Инквизиции не шибко ладили.
-То, что ты услышишь не должно выйти за пределы этой комнаты.
-Отлично. Это дело я буду обдумывать исключительно на кухне.
-Инга доверяет тебя. - с сомнением повторил он. -Что ж... Франк Ривардли, большая площадь Эндорил, дом семь. Лучше всего завтра с утра. Время в этом деле можно сказать вопрос жизни и смерти. - он дернул губами. Ничего смешного в этой фразе я не заметила. Либо у него отвратительное чувство юмора, либо он знает больше, чем говорит. - И двести пятьдесят злотых.
-Триста пятьдесят. И половину вперед.
-Отлично. Триста пятьдесят при удачном исходе дела. - моя жадность резко мне подсказала, что согласилась я рановато.
-А при неудачном от меня останутся только рожки да ножки. То бишь клычки да когти. Кто он? Никогда о нем не слышала.
-Он Источник.
Вампир довольно долго любовался на мою отпавшую челюсть, пока до меня медленно доходило сказанное.
-Кто-нибудь знает, что он...?
-Об этом не должно быть известно никому, но как всегда в таких случаях...
-Знают все, - мрачно закончила за него я. - та еще задачка. И его пытаются убить?
-Было несколько попыток. Достаточно профессиональных. Ты не должна отходить от него ни на шаг. Куда бы он ни пошел. И что бы ни сделал. Он должен оставаться целым и спокойным.
-Спокойным?
-Ради спокойствия клиента тебя и просят этим заняться. - в стекле я видела его размытое отражение. Вампир смотрел не на меня, а куда-то в стену.
-Наемники-нелюди? - он кивнул в ответ, не отрывая расслабленного взгляда от стены. Конечно, не ему рисковать своей шкурой в самоубийственной драке с изменяющимися.
-У меня будут помощники?
-Нет. Чем меньше об этом знают, тем лучше. Поэтому только ты.
-Желание клиента? - поинтересовалась я.
-Закон... Возможно тебе вообще не придется ничего делать. Его дом сама по себе маленькая крепость. Но он должен выжить любой ценой.
-Ты ведь вроде говорил, что хочешь нанять мое агенство?
-В другой раз. Чем меньше об этом деле знают, тем лучше. - мне все больше это не нравилось, но я уже согласилась. И триста пятьдесят злотых это два месяца отличного отпуска на Островах. Всего лишь за три дня работы, моя жадность намертво выбила из памяти слово "нет". И кстати...
-Почему три дня?
-Потому что через три дня все причины его убивать пропадут.
-Выборы Совета магов?
-Тебя это не касается. - он сказал это таким голосом, будто меня это и вправду не касалось. - Узнав все это, ты уже не можешь отказаться. - даже в мутном стекольном отражении я увидела, как сверкнули его клыки. Голова на секунду закружилась, как тогда на кладбище перед обмороком. Я сцепила челюсти и выдавила.
-Тогда пятьсот.
-Четыреста. Не больше.
-Не пойму, что такого важного ты мне сказал...
-Тому, кто в этом разбирается хватит и легкого намека. Забудь. Твое дело охрана.
Не передай он привет от Инги таким экзотическим способом, напомнив про кулон Махаона, я бы его уже давно послала. А еще лучше выкинула в окошко. Я сделала вдох, выдох, пытаясь успокоиться. Думай об Островах, думай об Островах, думай... Но нужно было узнать кое-что еще.
-Какой он Источник?
-Дахнаррэ... - криво ухмыльнулся на мою непроизвольную ругань и вежливо пожелав мне спокойной ночи, ушел. В данной ситуации это пожелание звучало изощренным издевательством. Впрочем оно им и являлось.
Если вы держите кворра за ногу, а он вырывается, то лучше отпустить.
Справочник звероведа для чайников.
Чтобы руки не пахли слизью пресноводного чешуйчатого червя, достаточно на несколько секунд опустить их в керосин.
"Звероведение", 3 курс, доп.
2
"...Источник есть существо глубоко магическое, оттого непредсказуемое, так как в своих действиях просто следует тонким течениям Астрала, не задумываясь о последствиях. По теории Грэса искра магии проникает в ребенка еще во младенчестве и значительно преображает его. Почему она выбирает тех или иных неизвестно, но существует гипотеза о притяжении противоположного. Все, ставшие Источниками, были бы абсолютно бездарны в магических искусствах и даже не реагировали на Астрал. Источником могут быть как люди, так и нелюди, следовательно напрашивается вывод, что природа магии не осознает различий между нами...
...существует три вида Источников. Рьянны (термин для определения взят из языка Перворожденных магистром Скавиером и в дальнейшем используется только он), наполнены чистой и искрящейся энергией Света, идеально подходят для кругов исцеления, продвинутой магии гармонии и созидания. Лвины (Серые, эльф. опред.) хозяйственная и телепортационная магия. И третий, самый разрушительный вид Дахнаррэ (Черный Сумрак, термин взят из мифологии темных эльфов, в ранний период истории уже пострадавших от него) энергия Тьмы, к которой обращаются отступники, чернокнижники и некроманты, но не имеет каких-либо ограничений, проста в использовании. Доступна даже низшим магам. К сожалению наиболее непредсказуема, автор смеет заметить, что и до сих пор находятся безумцы, готовые рискнуть всем, чтобы приручить ее...
...Источник должен расположиться в центре магической пентаграммы, чтобы его эманации способствовали наиболее широкому открытию пространственного круга. Далее следует действовать по схеме, изображенной на рис. 5..."
Выдержки из учебника Высшей Дестинической Магии, выдается на руки лишь при предъявлении лицензии о наличии третьего ранга и выше.
"...на отряд надвигалась непроницаемая для света стена черного чадящего огня.
-Источник сорвало... Источник... - услышал я. Отступать было некуда, сзади высились неприступные скалы. Люди, несмотря на окрики уже пятились, порываясь бежать, упуская единственную надежду на спасение. Только сдержанность и холодность в мыслях была нашим шансом.
-Заклятье ледяной гряды, колдуй, живо! - я с силой ударил словно зачарованного надвигающейся волной Тьмы полкового мага. Он сумел прийти в себя и все силы бросил на образование вокруг жалких остатков отряда защитного контура. Только это нас и спасло. Я видел, как бушующий смерч вокруг пожирал наших товарищей, выпивая их жизнь до капли. В иссохших пустых смятых оболочках с трудом можно было заподозрить людей. Так бесследно и бесславно погиб знаменитый отряд "Сойки", понадеявшись на подчинение Дахнаррэ. Будь проклята на веки вечные эта изменчивая тварь! Будь моя воля... но уже не исправить ничего, остается только сожалеть. Не передать всего ужаса, что нам довелось испытать в тот день, бродя меж тел наших бывших соратников. Полковой маг, спасший нас, за ту минуту прорыва поседел до снежной белизны, четверо сошли с ума. Да и мало кто из остальных сохранил крепкие нервы..."
Воспоминания одного из немногих выживших в бою при Элеранте.
"...за период всех двух Эпох известно три десятка случаев удачного использования дахнаррэ и сотни неудачных, но как можно судить из многовекового опыта это никого не останавливает. Редкая война обходится без прорывов Тьмы, так же как и редкое избрание нового Совета магов..."
Учебник Политологии, третий курс факультета Практической магии.
"...можно ли считать существо, являющееся Источником, разумным и дееспособным? Многие психологи задаются этим вопросом. Да, оно способно мыслить и иногда даже связно говорить, но мощные магические эманации и непредсказуемость делают его опасность для окружающих очевидной и требует изоляции от общества или по крайне мере тщательного наблюдения, начиная с младенчества. Но гораздо более мучит вопрос, а этично ли мы поступаем, используя чужую жизнь и энергию в корыстных целях?..."
Статья в журнале "Вестник Разума" двухгодичной давности.
Не придавай значения огорчениям. Завтра будут новые.
3
Роясь в выпотрошенной аптечке, я философски думала о том, что по квартире, как и по рукам можно многое сказать о человеке. Не помню, где я это прочитала или слышала, но сейчас глядя на еще вчера заляпанную каплями крови кухню, эта мысль демонски надоедливо вертелась в голове. Запах вампира еще не выветрился и засохшие растения в горшках завершали впечатление склепа.
Выспаться мне после его ухода так и не удалось. Возможно, вообще не стоило ложиться. После жалких четырех часов сна, глаза оказались словно присыпаны пылью, которую недоброжелатели умудрились запихнуть мне даже под веки и налепить на ресницы. Спать! - кричало все тело и не хотело продолжения вчерашнего издевательства. Ты чувствуешь, как ты устала, как все ноет, и разрываются болью паршиво сросшиеся кости? Иди спать! - заманчиво умоляло оно. Обширный синюшный цвет, покрывавший его вчера, сменился еще более ярким. Желтым с зелеными и фиолетовыми разводами. О выносливости оборотней ходят легенды, но заставить себя встать после того, что было, перебор даже для меня. Особенно для меня. Но я встала, поочередно скидывая на пол какую-то из своих конечностей. Потом поползла в ванную на четвереньках. Тот придурок-ученый, упорно доказывающий по магоТв, что в оборотнях преобладают звериные черты, увидев меня, получил бы неоспоримые доказательства.
Наконец я вытащила наружу обрывки бинта, которые выглядели так, будто ими однажды уже пользовались, и заживляющая мазь, которая выглядела так, будто была намертво запечатанной. И то и другое мне не понравилось. Поэтому я решила, что хуже все равно не будет и лучше не тратить время, бинтуя то, что от меня осталось. Звезды магоТв укоризненно смотрели с обоев. Мои последствия легкого сотрясения мозга.
-Без макияжа вы еще страшнее, чем я, - буркнула я и заткнулась. Кажется я где-то слышала умную фразу, что разговаривать со стенами это не к добру.
На лицо мне было смотреть страшно, поэтому я просто умылась с закрытыми глазами, чтобы не портить себе настроение еще больше, и зачесала волосы направо. Вряд ли даже толстый слой косметики меня спасет, скорее только добавит новых оттенков. Вместо рваной джинсовки одела темный свитер с длинными рукавами, отлично скрывающий коллекцию амулетов и небезопасных острых предметов. Что поделаешь, издержки профессии, не судьба мне ходить с закатанными рукавами. Натянула джинсы, близнецы тех, что были вчера, только не порванные, со стандартным набором защитных заклинаний, вплетенных в ткань. Но если приглядеться в нитях заклятий можно обнаружить и пару неприятных сюрпризов. Кроссовки с любимым набором отмычек в подошве. Как я убедилась, когда тебя сковывают чем-нибудь серебряным с руками за спиной, нет места лучше.
После окончания дела я обычно отлеживаюсь дома денька два или больше, в зависимости от повреждений. Сейчас мне бы и недели оказалось мало, даже несмотря на всю быстроту регенерации ликантропов. Закурила смятую сигарету, к черту нюх, мне бы только проснуться, выпила жгучий и горячий кофе. Хотя мне кажется, он бы принес больше пользы, если бы я вылила его на себя, а не внутрь. Кипяток почему-то очень помогает пробуждению. Закрыв глаза, чтобы не видеть свое отражение в зеркале в коридоре, вышла на улицу.
Инга была моей давней подругой. Мы не сражались плечом к плечу и не зарабатывали деньги, обжуливанием честного населения, как я это делаю с Мартином. То есть работать с частным наемническим агентством "Ветра Урма" ей не могло присниться и в самом кошмарном сне. У нас вообще почти нет общих интересов, она сильный маг, претендующий на вхождение в Совет, я оборотень, перебивающийся случайными заработками, пока нет дел на моей почти официальной работе. Раньше была просто человеком, слабоватым магом-практиком, настолько ленивым, что вместо магического светлячка всегда предпочитала спотыкаться в темноте или тащить с собой фонарь. В тот день, когда неизвестная тварь прибавила к моим проблемам несданной сессии и ссоры с парнем обширный шерстяной покров в полнолуние и хвост, Инга была первой, к кому я побежала. И единственной, кто отхаживал меня во время трансформации. Она была человеком, но в отличие от других ей было плевать, что я оборотень. Все амулеты на мне зачарованы ей, и им я доверяю гораздо больше, чем многим людям и нелюдям. Конечно, она маг и это многое значит, но еще многое значит и то, что мы знаем друг друга с детского сада. Когда я ее двинула лопаткой по голове, а она ее за это испепелила, вызвав мое искреннее восхищение, с тех пор и дружим.
Только поэтому я сейчас хромала к площади Эндорил, дом семь, давя глухое раздражение от пристальных взглядов, вместо того, чтобы остаться дома, никому не доставляя удовольствия надо мной поржать. Впрочем было еще две милых причины. Злобный вампир с во-от такими клыками и взглядом двухсотлетнего убийцы плюс кругленькая сумма в четыреста злотых. И даже не знаю, какая из них была важней.
Площадь Эндорил и все строения вокруг нее проектировал знаменитый эльфийский архитектор с тем же именем, за тысячелетие своей жизни имеющий на совести пару десятков дворцов и три города. Все дома получились легкие, воздушные и было страшно даже наступать на светлую кладку мостовой, не то что думать сколько стоит проживание в одном из них. Острые шпили, изящные декоративные башенки. Цветом черепица на крышах напоминала мне горячий шоколад, не горький, густо-темный, а скорее разбавленный молоком до приятного мягкого оттенка.. Когда я бывала в этом квартале, мне всегда нестерпимо хотелось кофе.
А вот и дом семь, довольно скромненько. По эльфийским меркам. Три этажа, крыльцо, синие рамки окон под шоколадной крышей. Я на всякий случай обошла его по периметру, проверяя на скрытые ловушки и слежку. Ничего не обнаружила, если здесь поработал профессионал, то и не могла. Но хотя бы относительно успокоилась. Ну почему всегда меня просят о каких-то подозрительных одолжениях? Только потому что я оборотень с нечеловеческой реакцией и злобным харарктером? Мои специфические способности, как сказал упырюга... По-моему поводов мало. Состроив вежливое выражение лица, постучала в дверь. Она приоткрылась на узкую полоску щели, в нос пахнуло подгоревшим завтраком и оружейной смазкой... И ее тут же резко захлопнули у меня перед самым носом. Щелкнул замок.
Две секунды я стояла неподвижно, пока до меня доходило. Все. Дошло.
-Что за...? - не очень прилично, зато от души озвучила я мысли вслух. Стены здесь были звуконепроницаемые, еще одно из сомнительных эльфийских достижений, поэтому, что происходило внутри, я слышать не могла. Постучала еще раз, тишина, Схаррэ и все его повелители это побери. Уже почти решилась залезть внутрь через окно, даже придумав правдоподобное объяснение для полиции, если меня арестуют или я... хм ошиблась адресом, когда из-за двери раздалось.
-Здесь не подают бродягам.
Я проглотила ругательство. -...меня прислала Инга. Магэсса Инга Варисе. Знаешь такую? - я поймала себя на том, что произношу слова медленно и по слогам, разговаривая с парнем за дверью, как с идиотом. Я многое слышала об Источниках и великая разумность не входила в число их достоинств. А у Темных источников достоинств вообще было мало.
-Да, знаю. Но при чем тут ты?
-Я пришла тебя охранять. - досадуя на тупость фразы, сказала я.
Дверь распахнулась, и первое на что я натолкнулась, это откровенная насмешка в фиалково-синих глазах, невероятный оттенок предгрозового неба. На пороге стоял рыжий, взлохмаченный, невысокого роста парень лет двадцати пяти. Впрочем рост здорово наращивался привычкой смотреть на людей сверху вниз. Свободная рубаха с рисунками ярких птиц и потертые джинсы, небрежно подвернутые до щиколоток, при этом он умудрялся выглядеть одновременно небрежно и аккуратно.
Он смерил меня пристальным, преувеличенно внимательным взглядом от макушки до кроссовок и обратно, задержавшись на лице, а потом нахально усмехнулся. Мне редко попадались люди, которые начинают меня до смерти раздражать с первой секунды, но он явно был из таких.
-По-моему охрана скорее нужна тебе. И где ты заработала такие потрясающие синяки, бродяжка?
-Не завидуй. Чисто по-дружески я могу наставить тебе такие же. - балансируя на грани "врезать и уйти", пробормотала я. -Инга разве не говорила, что пришлет кого-нибудь?
-Говорила, и я преклоняюсь перед ее магическим талантом, - продолжил скалиться он. -только ты мне не подходишь, иди домой, детка. Мне не нужна такая охрана. Я отлично могу защитить себя сам. - он попытался закрыть дверь, но я успела подставить ногу. Дверь больно врезала мне по ступне, разбудив красные огоньки в моих глазах и ненависть к рыжим.
-Не надо меня недооценивать. Я от этого звер-рею. - я широко ему ухмыльнулась. Он перестал дергать дверью и заинтересованно на меня уставился.
-Клыки... глаза... О дневных вампирах я не слышал. Оборотень?
-Перепутать меня с мер-ртвяком?! - обиделась я, пораженно на него уставившись. Он обезоруживающе и совсем не виновато улыбнулся. Я заметила у него на скуле пятно зеленой краски.
-Ну извини, извини, перепутал немного. Наверно ты мне все-таки подойдешь. Хочешь пройти внутрь?- парень отпустил дверь, склонившись передо мной в идиотском поклоне и кажется пытаясь сделать реверанс, размахивая краями широкой рубахи. Пятна краски были и на запястьях, усеивали тыльную сторону рук.
-Уже сомневаюсь. - я вздохнула, но быстренько прошмыгнула мимо него. Четыреста злотых ласково замаячили не в таком уж отдаленном будущем. Главным правилом в моей жизни было входить, пока пускают, потому что клиенты обычно имели дурную привычку передумывать в самый неподходящий момент. Но выкинуть меня из дома всегда оказывалось в сотни раз сложнее, чем не пустить. Школа Мартина, а он пройдоха каких свет не видывал.
-Ты Франк Ривардли? - решила уточнить я. А то мало ли...
-Ты что этого не знала? - искренне удивился он. Вошел следом и запер дверь. На подоконнике сиротливо валялся гномий мушкет, нестерпимо воняя смазкой. Холл дорогущего особняка выглядел не шибко чистым, но готовым к обороне. - Тогда зачем пришла? Или ты с предложением поохранять стучишься в каждый дом? - на меня посмотрели хитрющие фиалковые глаза из-под неровно обстриженной челки. У него был острый подбородок и острые скулы, придавая его лицу что-то лисье и эльфийское. Хотя эльфы рыжими не бывают. И такими низкорослыми. Пожалуй, он был лишь на пару пальцев выше меня.
-Да. И ты оказался единственным дураком, который открыл. - я хмыкнула, опасливо на него косясь. В общении с Источниками всегда действовал принцип тухлого яйца. Осторожность и спокойствие в обращении, на что кажется намекал вампир. Все сосуды магии рождаются с немного сдвинутой крышкой, психи, если точнее. И любая, даже самая невинная ссора может закончиться тем, что тебя разотрут в порошок заодно с половиной города.. Дахнаррэ попыток обидеться или распылить меня на запчасти не делал. Он вообще выглядел довольно нормальным. Для безумного Источника силы. -А меня зовут Эрмина, сокращай как хочешь кроме... неважно. Ладно, так и быть, я буду твоим телохранителем. -решилась я.
-Я это уже понял.
-Что-то быстро, - буркнула я под нос.
-Тебя что-то не устраивает? - преувеличенно заинтересовался он, вставая рядом. От него пахло магией и краской. Где-то глубоко мелькнула мысль, что это демонски красивое сочетание, рыжий и фиолетовый.
-Ты точно Источник? Выглядишь вполне нормально.
Он внимательно посмотрел мне в глаза и долго не отвечал. -У меня свои способы выпустить... гм пар. А ты что ожидала? Вставших дыбом волос и безумного взгляда? - Франк немного грустно усмехнулся.
-Ну вообще-то да, - подумав о том, не читает ли он мысли, призналась я. Выражение его лица сменилось так быстро, будто я переключала каналы магоТв. Он расхохотался.
-Удивляюсь я некоторым. И после этого ты все равно притащилась меня охранять? -Ривардли уставился на меня с преувеличенным ужасом. -Ожидая, что я буду пускать слюни и пытаться тебя убить каждую секунду?
Я досадливо пожала плечами. -Ну может не каждую...
-На что некоторые готовы ради денег! Горжусь! - он восхищенно хлопнул меня по плечу. - пошли, я покажу тебе дом. - немного ошарашенная, я побрела за ним следом.
Мне редко доводилось бывать в богатых домах, но если уж заходила, я каждый раз до смерти завидовала хозяевам. И сейчас царившая в прекрасном особняке заброшенность здорово выбивала из колеи. Мало мебели, много пыли.
Он открыл первую попавшуюся дверь. -Это кухня. - я огляделась.
Из-под плотно занавешенных штор, пробивались косые лучи света, отражаясь от изящной лепнины на потолке и освещая одноразовые грязные тарелки, накренившейся горкой стоявшие на столе.
-Ты вроде богатый парень. Что не можешь раскошелиться на домработницу?
-Не люблю, когда кто-то роется в моих вещах, бродяжка. - усмехнулся Ривардли, раскачиваясь с носков на пятки и засунув испачканные краской руки в карманы. В неверном сумраке он выглядел очень древним и юным одновременно, упрямый, мудрый, недоверчивый, знающий только свое. Прищуренные фиалковые глаза наблюдали за мной с интересом кота за подопытной мышью, от чего по позвоночнику пробегал противный холодок. Зверь внутри меня просыпаться не собирался. Намучился бедолага. Или это просто торчавший рядом Источник Темной силы вбивал его в транс.
Впрочем здесь даже мусор смотрелся чем-то без возраста и тем, чем не является на самом деле. Просто виновато странное освещение и схарровы занавески, которые тоже давно не стирали.
То в прошлом году были макароны или омлет? Я присмотрелась к одной из тарелок, не решаясь подойти ближе, как будто оно может ожить и наброситься. Нет, скорее котлеты.
-Лучше бы сказал в твоем мусоре. Если на деньги тебе плевать, купил бы заодно и пару помоек. Поставил бы таблички "не рыться", и тогда б уж точно чувствовал себя королем.
-В любом случае я ничего менять не собираюсь. А тарелки просто... накопились. - он кажется действительно смутился.
-Да мне то что. Пока в этой тухлятине не зародилась новая форма жизни, которая решит тебя сожрать, меня это не волнует. И только не предлагай мне это на завтрак.
-А чем тебя не устраивает? -Ривардли насмешливо выудил с ближайшего блюда длинную тухлую макаронину, но брезгливо передернувшись, выпустил ее из рук. С противным звуком она шлепнулась на пол. Меня перекосило. Его тоже.
-Пошли отсюда, - буркнул он. - я покажу второй этаж.
-Стоять. - рявкнула я.
-Что объедки вдруг начали шевелиться и смотреть на тебя налитым кровью глазом? - он вернулся и прислонился к косяку, снова засунув руки в карманы. Даже слепой сказал бы, что этому парню плевать на меня, на то, что я скажу и на то, что я сделаю. Дахнаррэ просто по-своему развлекался.
Я почувствовала, как против воли растут клыки и удлиняются когти на пальцах. И это все что я могла позволить. Не повезло мне. - я твой телохранитель. - устало сказала я. -И ты не первый, кого я прикон... хм, прости оговорилась. Защищу. Поэтому показывай, где черный вход, какая защита у дома. Магическая? И кто на тебя нападал?
Со вздохом "хватить строить из себя профессионала, все равно не поверю" дахнаррэ долго и нудно объяснял принципы магической защиты дома, которую делала моя подруга. Без разрешения хозяина дом никого не впустит и не выпустит. Молнии, огненные шары, бьющие в незваных гостей по периметру, и дверь, дающая легкий электрический разряд, если в нее долго стучаться. Бить меня разрядом дверь отказалась и только поэтому он поверил, что я от Инги. На мне слишком много зачарованных ей вещей, чтобы дом считал меня чужой. В магии я немного разбиралась, потому что раньше ей училась, хоть и не шибко успешно. Но переход из одного состояния в другое, как учит один из законов теории Изменения, напрочь лишает любое существо колдовских способностей. Они у меня и раньше были так себе, почти никакие, и в то время я думала, что хуже не бывает. Ошибалась.
-Ты очень любишь гостей, да? - буркнула я, рассматривая ловушку с ядовитыми шипами.
-Да, если б они заходили каждый день, это было б истинное счастье. - он тоже плотоядно посмотрел на ловушку.
-Ты такой добрый и отзывчивый! - умиленно порадовалась я. - так все-таки, кого нанимали тебя убить?
-Не помню. я даже не успел рассмотреть их как следует. Сама понимаешь. Ночь... темно... магэсса Инга, швыряющая молнии, и ее плотный полог защиты, который не дал мне полюбоваться зрелищем.
Я вздохнула. Этот тип был непробиваем. Словно его совсем не волнует, кто и как будет его защищать, да и вообще, что с ним случиться. Наверно этим и отличаются Источники от обычных людей. -может хоть что-то помнишь?
Ривардли задумался, потер виски, нахмурил лоб, взъерошил рыжую спутанную шевелюру. Потом ему надоело издеваться и он выдал. - Полукровки. Кажется, еще шершени... и оборотни.
Я схватилась за голову. - т-ты уверен?! - я влипла. Как я влипла. Он сочувственно на меня посмотрел, а потом расхохотался. Внутри меня, где-то в черной пустоте, где находится Зверь, тихо шевельнулась злость.
-Про оборотней я пошутил. - я посмотрела на его довольное лицо, и темный клубок раздражения внутри лопнул со звоном спущенной стрелы. Я зарычала. У большинства оборотней очень паршиво с самоконтролем. Мы не любим, когда нас обижают. -Спокойней, подруга. Вы все так забавно носитесь с правилами своей Стаи.
Он отступил на шаг, ухмыляясь, и не боялся меня. Совсем. А чего бояться существу, который успеет меня испепелить, еще до того, как я успею выпустить когти. Я представила горку пепла на полу с табличкой "здесь был оборотень" и это меня как-то сразу успокоило.
-Инга тоже жила здесь, пока тебя охраняла? И как она умудрилась не спалить это королевство тараканов?
-Это я жил у нее. А потом мне пришлось переехать. - я осмотрела лестницу, ведущую на верх, мимоходом оценила крепость окон и надежность черного хода. Комнаты поражали странной чистотой и безжизненностью, будто парень предпочитает есть, спать и мусорить на кухне, а в остальные комнаты не заходил с момента покупки дома. Мы поднялись на второй этаж.
-Не знаешь, почему она в спячке?
-Это ее дело. - он выглядел безразличным.
-Ладно, потом сама спрошу. - я пожала плечами, снова некстати вспомнив, что дахнаррэ лучше не бесить. А лучше вообще с ними не говорить. - мы будем неразлучны три дня, а потом мне наконец заплатят.
-И сколько?
-Ну...
-Да ладно тебе. - он игриво двинул меня локтем. - я никому не скажу. А честность это залог наших будущих крепких отношений.
-И не надейся, - мрачно буркнула я.
-Сама не надейся. Я еще не ослеп. - Франк от меня с ужасом попятился.
-Я щас это быстро исправлю! - сказала я, засучивая рукава и выпуская когти.
Он не обращая на меня внимание продолжил. - Я вот думаю, может нам не зажигать вечером свет. Ты своим фонарем под глазом отлично все осветишь.
-А я думаю, что сама готова заплатить четыреста монет любому, кто тебя прикончит!
Ривардли перестал улыбаться и вполне серьезно заметил. - четыреста маловато. Я стою десятки тысяч. - Если он хотел меня расстроить, ему это удалось. Жадность снова ухватила меня за горло и ласково придушила. Десятки тысяч... демонов вампир. Я из него еще хоть пару сотен вытрясу!
До самого вечера я шаталась по дому, вяло переругиваясь с подзащитным. Проверила комнаты на всякий случай, пару раз прошла черным входом, осматривая ловушки. Нападать на дом никто не спешил, но я не слишком расстроилась.
Не знаю, зачем меня наняли. Дахнаррэ выглядел вполне способным защитить сам себя и прикончить других. Спальню я себе выбила рядом с его, хоть он и предлагал постелить мне коврик у порога своей комнаты. Мне хотелось спать настолько, что я чуть не согласилась. Перед сном еще раз решила проверить двери и готовность ловушек. Три дня, стучало в голове, всего лишь три дня. Вампир говорил, что может мне вообще не придется ничего делать. Я на это надеялась с такой силой, что это почти пугало. В чем-то Ривардли был прав. Из меня паршивый телохранитель... не мое призвание. Я занималась этим всего второй раз в жизни, да и первый закончился для клиента.. хм так себе. Не по моей вине, и совесть меня не мучила, но мне все равно трудно гордо называть себя телохранителем года. Надеюсь, после окончательных выборов Совета магов Источник не понадобится никому.
Я завернула на третий этаж, который служил чердаком, и замерла.
-Да. Демонски подходящее слово. Ты здесь когда-нибудь убираешься? По-моему мусор по углам даже старше меня. - он непонимающе посмотрел на меня, а потом расхохотался.
-Каждый видит только то, что хочет увидеть. Я спрашивал на счет картин.
-К-к... - я повертела головой и внезапно увидела.
Это действительно потрясало. Они висели на стенах, стояли на стульях, полуприкрытые, плохо освещенные, но все равно хватающие за душу и что-то переворачивающие там. Окна в другой мир, не похожий на этот, ощущения, воспоминания. Как первое Превращение, как первый вкус крови на губах. Я помотала головой, стряхивая наваждение.
-Это ты нарисовал?
-Эти картины помогают мне не сойти с ума. - сказал он.
-Красиво, - сказала я.
-Да, отличный способ.
Мы переглянулись и разошлись по комнатам. Спать.
Мне снились мыши. Они бегали по кругу в заботливо расставленном лабиринте, то и дело натыкаясь на острые углы. Мыши в мышеловке. Плохой сон.
Плохой знак.
Оборотня ноги кормят. Правда не всегда свои.
4
"Оборотни (др. название ликантропы, волколаки, вовкулаки, волкодлаки, оборотники, вервольфы и прочие вариации этого термина) - магические создания, наделенные способностью по желанию или нет изменять свою внешнюю форму. Подразумевается человек, умеющий превращаться в животных. Либо наоборот, животное умеющее обращаться в людей (типичный пример такого волшебный дракон). Так же, часто подобным умением обладают демоны, божества и духи. Классическим же оборотнем считается волк. Именно с ним связывают все ассоциации рождаемые словом оборотень (хотя на протяжении всех двух Эпох зарегистрировано множество подвидов кошачьих, парнокопытных оборотней, а также рептилий). Изменение формы может произойти как по желанию оборотня, так и непроизвольно, вызванное, например, определенными лунными циклами или звуками (вой).
Оборотни не подвержены физическим заболеваниям и обладают замедленным старением благодаря постоянной регенерации тканей. Поэтому в глазах обычных людей они практически бессмертны, как и вампиры, впрочем что не мешало ревнителям веры успешно охотиться на них из века в век, пока после долгой Семилетней войны Инквизиция не была распущена. Оборотней можно убить, смертельно ранив в сердце или мозг, или иными способами, которые повреждают сердце или мозг (например, через повешение или удушение), чем инквизиторы и пользовались. Считается что серебро так же смертельно для оборотня и замедляет заживление ран. Хотя по своей сущности он является зверем, но находясь в животной форме, тем не менее сохраняет некоторые человеческие способности и знания. Такие вещи, как определенный выбор жертв, обход ловушек и человеческая хитрость становятся очевидными при расследовании дел, связанных с оборотнями.
Считается, что существует несколько способов стать оборотнем:
посредством магии;
быть укушенным оборотнем (в данном случае способность к ликантропии передается через слюну в кровь, как вирус, и в некоторых странах официально объявлена болезнью);
быть рожденным от оборотня;
Непроверенные и недоказанные слухи, являющиеся просто суевериями:
съесть мозг волка; быть проклятым кем-то, кому вы причинили зло(проклятие Ликаония/Lycaeonia); сделать глоток воды из волчьего следа в земле или из водоема, из которого пила волчья стая; вкусить жареной волчьей плоти; носить одежду, сделанную из волка;
В случае классического оборотня, человек получает собственного Зверя, который нередко спит до полнолуния. Ставшие оборотнями недавно отличаются повышенной агрессивностью и склонностью к насилию, однако, особо сильные личности могут его контролировать и получают возможность использовать так называемую боевую форму Зверя. Состояние оборотня в полнолуние называется лунным безумием."
Энциклопедия Магических существ, издание 3, исправленное.
"...Открыть глаза, жадно втянуть в себя воздух, и сцепив зубы, неслышно, тоскливо завыть. Луна. Голодная. ненасытная, зовущая. Луна, моя вечная повелительница, как бы это глупо и патетично не звучало. Зверь во мне воет, прикрыв лапами большую, лобастую, как у новорожденного щенка, голову. Луна. Мне плохо и хорошо одновременно. Хочется носиться по окрестностям, поджав хвост и кидаться на все живое, теплокровное, дышащее, рвать на части и чувствовать как на языке перекатывается горячая кровь. Но в то же время все человеческое, что во мне еще остается, этого страшится. От ужаса, во что я могу превратиться, сводит скулы, заостренные клыки впиваются в плоть. Боль не отрезвляет, лишь раззадоривает. Выйти на улицу, чуть-чуть. Ничего не будет, я лишь погуляю. Волосы, нет шерсть на загривке встает дыбом, опускаюсь на четвереньки и из самой груди, болью отдаваясь в хрупкой грудной клетке, рвется наружу что-то странное, темное. Как всегда в такие ночи. Тук. Тук. Тук. Выпусти меня, нам будет весело. Во мне колотится непроницаемая пульсирующая тьма, как душа которую я никак не могу обнаружить. Да и есть ли она? Хочется облизнуть губы и почувствовать... Хочется.
Я сжимаюсь на полу в один маленький жалкий комочек. Да, я... болею. Впрочем хватит врать себе... Пусть ликантропия и признана болезнью. На нас запрещено охотиться и всаживать без причины серебряные пули прямо в на зло всем трепыхающееся сердце. Но это ничего не меняет. Я кожей каждый день чую их взгляды. Тех, кто знает, что я... Да, я оборотень. И от их взглядов зверь внутри меня просыпается и открывает желтые с игольчатой точкой зрачка глаза. С интересом и выжиданием, когда же я разрешу ему... поиграться. На убаюкивание зверя уходит все мое свободное время. Бег, быстрый стремительный бег по ночным улицам и успокоившийся зверь затихает на пару дней, сырое мясо, вой на пригородной территории, где его не слышит никто. Тоскливый, режущий душу, острыми гранями боли. Он дает уступки мне. Я ему. Мы оба несвободны. Как и любого... человека меня раздражают пристальные взгляды, но больше всего... я вздрагиваю каждый раз, когда слышу в спину - нелюдь. Тварь. Чудовище.
Да, я оборотень. Но не зверь... Зверь просто живет во мне. Хриплое дыхание постепенно переходит в стон. Не завидую я соседям. Трансформированные руки, уже лапы с громадными острыми когтями царапают пол. Я давно продрал пол до бетона, стелить новый бесполезно, все равно продержится только до следующего полнолуния. Я давно не приглашаю к себе гостей. Сзади растет хвост, я мрачновато усмехаюсь. У меня хвост. Больше всего меня забавляет именно это. А через пару минут обзаведусь и шерстью. Говорят, у некоторых охотников на полу лежат шкуры оборотней. Вместо ковров. И это нас еще считают нелюдями. Вою, челюсти удлиняются, приходится ткнуться мордой в лапы, чтобы приглушить звериное всхлипывание. Тьма из самого сердца уже разливается по венам ровно, спокойно. Зверь дождался. Прыжок в черноту, навстречу желтому обжигающему, тянущему к себе кружку луны. Помутнение..."