Закатный пик возвышался над нами, сверкая в лучах осеннего солнца снежной вершиной. Гномы называли эту гору "Киррелин-виран-Гал", что в переводе с гномьего означало "снежный алмаз". Действительно - вершина Закатного пика блестела так, что на нее было больно смотреть - казалось, что где-то там, на высоте нескольких тысяч локтей, горело еще одно маленькое солнце. Холодное, но яркое...
Жаль только, что горные тропы не блистали ни красотой, ни удобством.
Мы с завидным упорством взбирались вверх по узкой, в два локтя, тропе, которая змеилась между камней, причем по такой причудливой траектории, что мы с Вильей перебрали весь словарный запас ругательств на двух языках, идя по ней. Все бы ничего, но на этой тропке от впереди идущего вниз сыпались мелкие камешки, которые, попадая под ноги, радости не доставляли. Просто я, попав под такой "камнепад", сыпавшийся из-под ног идущей передо мной Хэлириан, поскользнулась на мелких камушках, и едва не ухнула носом вперед на тропу. Спасибо Алину, шедшему позади - эльф в последний момент изловил меня за плащ, не давая упасть. Я бегло поблагодарила своего подстраховщика и одарила недовольным взглядом Хэл.
Н-да, подъем действительно не из приятных. Ладно бы просто тропа - не-е-ет, Данте не мог повести нас по заброшенной гномами дороге, которая хоть и вела к катакомбам, но делала слишком большой крюк! Он потащил нас по партизанской тропе, по которой гномы контрабандой выносили припрятанные при добыче драгоценные и полудрагоценные камни, которая мало того, что виляла меж камней, как вусмерть упившаяся змея, но и обрывалась на самом интересном месте, представляя пред наши несколько офигевшие очи монолитную стену в двенадцать локтей высотой!
Ладно, Данте, он по этой тропе уже ходил, и скалолазом, соответственно, был отменным. Вилья тоже не подкачала - что с эльфов взять, если они по гладкой коре вяза запросто взбираются, но мы с Хэл чувствовали себя по меньшей мере неуверенно. Хэлириан даже пришлось перекинуться в человека, дабы суметь влезть по источенной ветрами и холодом стене, поскольку взлететь не позволяла малая ширина прохода между скалами.
Поэтому, когда усилия Хэл по преодолению означенной высоты не увенчались успехом, хотя ее честно подпихивал Алин снизу и пытался втащить Данте, уже залезший наверх, я поняла, что скорее умру, но не позволю затаскивать меня таким способом, тем более, что сами затаскивающие уже начинали подхихикивать, пытаясь помочь Хэл взять-таки означенную высоту.
--
Блин, Ева, у тебя же вроде как веревка в сумке была! - Вилья, уже залезшая наверх и сдавленно похрюкивающая от тщательно сдерживаемого смеха, наконец-то смогла членораздельно говорить и первым делом вспомнила по веревку.
--
Точно! - Я едва не хлопнула себя по лбу, удивляясь своей забывчивости, вытащила из сумки моток веревки, и, размахнувшись, бросила его Вильке, сопроводив бросок заклинанием.
--
Перелет! - Сообщила мне секунд через тридцать Вилька. - Ты ее на камни забросила, но достать можно. Сейчас попробую.
В конце концов, Хэл запихнули-таки совместными усилиями вверх по отвесной стене, которая плюс ко всему еще и нависала над головой небольшим козырьком, и широким жестом предложили начать штурм уже мне. Я же с поклоном вернула любезность Алину, категорически отказываясь лезть на стену ДО эльфа. На что уже откровенно посмеивающийся Алин ответил, что намерен остаться и страховать меня как инвалида, поскольку руки у меня еще не зажили и попытка заняться альпинизмом могла доконать меня окончательно. Согласилась же я только тогда, когда эльф пригрозил попросту запихнуть меня наверх. Прикинув, как это будет выглядеть со стороны, я тяжело вздохнула и решила, что дешевле будет подчиниться, иначе с Алина действительно станется закинуть наверх мое далеко не воздушное тельце, как мешок картошки.
Я сделала шаг к скале и, в последний раз одарив невозмутимо сложившего руки на груди эльфа пронзительным взглядом, полезла вверх.
Вернее, попыталась, потому что нога сорвалась на первом же шаге, и я бесславно сползла по скале обратно.
Подозрительное хихиканье над головой показало, что я на верном пути к окончательному позору...
Ребята сжалились только тогда, когда я сорвалась с упрямой скалы, будучи в двух локтях от цели. Меня поймал бдительный Алин, который караулил снизу. Я свалилась в руки эльфа как зрелая груша под громовые аплодисменты сверху, причем непонятно было, чему аплодируют друзья - то ли самому падению, то ли удачному приземлению. Серебряные глаза Алина смеялись, когда он ставил меня на ноги, а я наконец-то вспомнила, что являюсь, вообще-то, ведуньей, и, пробормотав под нос заклинание левитации, плавно воспарила на указанную высоту.
--
Нет бы сразу так! - хихикнула Вилька. - А то такой балаган устроила!
--
Ну, ты и нахалка-а... - Протянула я, поправляя лямку сумки и отряхивая штаны от мелкого песка и пыли. - Могла бы и помочь!
--
На самом деле я думала, когда же ты вспомнишь, что можешь просто взлететь с помощью магии. - Улыбнулась подруга. - Не обижайся, вон, Хэл еще интереснее залазила - и ничего.
--
Не в этом деле, Виль, - я двинулась вслед за Данте, который, к счастью, от комментариев воздержался. - Я не умею лазать по скалам, а это может создать большую проблему, когда мы будем подниматься на Рассветный пик. Данте ведь говорил, что примерно представляет себе, где находится нужна Хэлириан пещера, вот только туда придется взбираться на высоту локтей в пятьдесят, плюс-минус с десяток. На такую высоту я взлететь не смогу - мой "потолок" составляет локтей двадцать, ну, двадцать пять от силы. А там меня ловить будет некому.
--
Хэл тоже не умеет...
--
Она может перекинуться и элементарно взлететь. Это здесь чересчур узко, а там ей будет предоставлен огромный простор.
--
У нас есть веревки.
--
Виль, ты что, на полном серьезе считаешь, что я смогу подняться на пятьдесят локтей по веревке? Я не тренированный воин, я даже меч больше для вида таскаю, потому как в основном на магию полагаюсь. И подняться на Рассветный пик я попросту не смогу.
--
Значит, ты уже сдалась? - Голос Данте словно окатил меня ледяной волной. Я подняла глаза от пропыленных сапог и посмотрела в черные с серебряными искрами глаза. - Получается, что ты готова сдаться, не начиная сражения.
--
Но...
--
Никаких "но". Горы не терпят слабых духом. Либо ты идешь до конца, и будешь идти даже тогда, когда нет ни сил, ни надежды, либо ты разворачиваешься прямо сейчас и идешь домой.
--
Не слишком ли жестко? - Поинтересовалась я. - Мы ведь не на войне, вроде как...
--
Это в первую очередь вопрос выживания. Гномы не просто так бросили богатые шахты, их что-то вынудило сделать это. К тому же я хочу быть уверен, что когда мне понадобиться помощь, я смогу рассчитывать на нее. Что бы ни случилось. Пойми, Еваника, в горах один слабый человек может утянуть всю команду в пропасть. - Он подошел ко мне, взял в руки мои ладони, обтянутые черными перчатками, и осторожно сжал.
--
Ты не хуже меня знаешь, что в этой части Гномьего Кряжа что-то нечисто. И опасно. Именно поэтому, если ты не сможешь дойти до конца, то лучше и не пытайся. Потому что если ты не будешь верить, что дойдешь, то действительно можешь сгинуть на полдороге, а я этого не хочу.
--
Тогда я постараюсь дойти.
--
Не постарайся, Еваника. Дойди.
Я кивнула и улыбнулась. Данте отпустил мои ладони и уверенно зашагал по узкой тропе.
--
Тут уже немного осталось - скоро мы войдем в гномьи катакомбы. Идите за мной и смотрите под ноги.
Он махнул рукой и ускорил шаг. Я пропустила вперед Вилью и на миг задержалась, окинув взглядом сверкающую вершину Закатного пика. А потом устремилась мыслями на восток, где в легкой дымке была ясно видна еще одна заснеженная вершина.
Сияющая вершина Рассветного пика.
Из округлого входа в гномьи катакомбы веяло затхлостью и холодом. Я заглянула вовнутрь, и тотчас отпрянула, увидев стены, густо поросшие бледно-розовыми розетками слабосветящихся кристаллов. Черт, черт! Этого только не хватало!!
--
Данте! - Рявкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не засветить нашему горе-проводнику в глаз. - Ты знаешь, что это за кристаллы?!
--
Обычный берилл, - беспечно пожал плечами Данте, уже готовясь зайти в пещеру. - Удобно - в темноте светится, факелы с собой таскать не надо. А что?
Я сдавленно зарычала. Данте на всякий случай попятился в темный туннель, стараясь держаться от меня подальше, да и Вилька с Алином, уже знакомые с особенностями моего "ангельского" характера, сделали шаг назад, отступая от меня и утаскивая за собой ничего не понимающую Хэл.
--
Евочка, что-то не так? - Проворковала Вилька, разговаривая со мной так, как обычно говорят с буйно помешанными.
--
Все не так! Бериллы, чтоб их... - Я круто развернулась в сторону Данте и метнула в него полноценный боевой пульсар. Тот дернулся, но пульсар потух, едва влетев под мрачные своды гномьей пещеры. - Понял?
Данте на всякий случай кивнул, дабы не раздражать меня еще сильнее, но я уже малость поостыла и так ласково улыбнулась присутствующим, что Вилья, знавшая меня лучше всех на этом свете, за исключением, пожалуй, наставника, пискнула и попыталась спрятаться за широкую спину Алина. Я же, продолжая улыбаться, подошла к Данте и, глядя ему в глаза, отчеканила:
--
Это - не берилл. Это димерит, минерал блокирующий любую магию. Это значит, что ты ведешь нас туда, где ни я, ни Хэл вообще не сможем колдовать. Ты это хоть понимаешь? Как только мы с Хэлириан войдем в эту пещеру, у нас пропадут все магические способности, и так будет до тех пор, пока мы не уйдем от димеритов хотя бы на пятнадцать локтей! - Кажется, Данте понял ошибку, потому что лицо у него посерьезнело, а правая ладонь машинально легла на длинный кинжал, висевший на поясе. Не серебряный, а из гномьей черной стали. Дорогое удовольствие... Оружие, выкованное из такой стали, никогда не тупилось, не ломалось и служило своему владельцу до самой смерти.
--
Дошло? - Язвительно спросила я и, довольно неловко вытащив меч из ножен, шагнула в димеритовые копи. Стоило только войти в пещеру, освещаемую розовым светом димеритов, как я почувствовала, что магия, жившая во мне с рождения, пропала. Странное и страшное ощущение. Будто ты ослепла или оглохла, или перестала ощущать, как бьется твое собственное сердце - только что стучало в груди, и вдруг тишина...
--
Куда?! - Данте обогнал меня и пошел на два шага впереди. - Ты же совершенно не умеешь с мечом обращаться! Не лезь вперед, и все будет нормально. Я тебя защищу.
--
Н-да? - Протянула я. - Знаешь, если бы я заранее знала, что к Ночному перевалу мне придется пилить через димеритовые копи, то двести раз подумала бы, стоит ли туда вообще идти. Потому что без магии наш отряд вдвое слабее - я не знаю, какие гномы тут понаставили ловушки, а в том, что они есть, я даже не сомневаюсь!
--
Но ведь я тут уже проходил. - Возразил Данте, настороженно оглядываясь по сторонам.
--
Резонно, - согласилась я. - Но вот только ты упустил из внимания тот факт, что в прошлый раз ты шел один, а сейчас тебе придется опекать всех нас, причем ни я, ни Хэл не в состоянии определить, где есть ловушки, обычным способом. Эльфы подсознательно обходят стороной гномьи ловушки, но я на такой фокус не способна. Поэтому сейчас тебе в довесок досталась магичка, начисто лишенная способностей и лишь приблизительно знающая, с какой стороны браться за меч, и айранит в человеческой ипостаси. Даю гарантию, что я тут все ловушки соберу, так что твое опрометчивое обещание защищать меня лучше возьми назад. Иначе намаешься. - Усмехнулась я, с опасной небрежностью поигрывая мечом, заново привыкая к его оплетенной светлой кожей рукояти.
--
Не в моих привычках брать свое слово назад. Ева, идешь за мной след в след. За Хэл последят эльфы. Все, двинулись.
Мы в полном молчании гуськом направились вглубь гномьих копей - впереди Данте, за ним я, а на некотором отдалении - Вилья, Хэл и Алин. Эльф шел, как всегда, последним, наложив стрелу на тетиву короткого эльфийского лука, который во время путешествия до Древиц покоился в поклаже белоснежного скакуна. Когда глаза привыкли к ровному мерцанию димеритовых друз, я сумела оценить размеры гномьих шахт. Да каких там шахт - целого подземного города!
Судя по всему, гномы жили прямо здесь, на разработках, по несколько месяцев, а то и лет, ожидая окончания своей смены, поэтому подгорный народ выстроил себе целый рабочий поселок прямо внутри горы. Низенькие пещеры, вырубленные в скале, когда-то служили комнатами рабочим гномам, посреди огромного зала, потолок которого терялся в беспросветной мгле горы, возвышались колонны, густо усеянные димеритовыми кристаллами. Получалось нечто вроде фонарей, потому как димерит, помимо своего основного свойства гасить всю магию, имел еще одну весьма занимательную особенность - чем ближе кристаллы, тем ярче они светятся, к тому же яркость свечения зависела и от их количества.
Я подошла к одной такой колонне и заинтересованно провела ладонью по скоплениям розовых димеритов. Камни как камни... В этот момент я сдвинула один из ярко светящихся кристаллов и тотчас в тишине покинутых копей раздался еле слышный щелчок. Данте метнулся ко мне расплывчатой тенью, сбивая с ног, и мы в обнимку покатились по пыльному каменному полу.
--
Что... - Слова замерзли у меня на губах, когда я увидела, что на том месте, где я стояла секунду назад, медленно уползают в пол длинные заостренные шипы, которые при моем небольшом росте проткнули бы меня насквозь.
--
Похоже, опекать тебя - дело действительно хлопотное. - Недовольно фыркнул Данте, склонившись надо мной.
--
А...
--
И неблагодарное.
--
Спасибо.
--
Пожалуйста.
--
Доволен?
--
Очень.
--
Ну и хорошо. Теперь-то мне можно встать? - Ненавязчиво поинтересовалась я, намекая на то, что Данте, ведя душеспасительные беседы о моем разгильдяйстве, по-прежнему прижимал меня к полу.
--
Ох, Еваника, было бы идеально, чтобы ты вообще не шевелилась, иначе точно куда-нибудь влезешь.
--
А ты меня на руках понеси. - Ничуть не смущаясь, предложила я, все еще лежа на полу. Данте пробормотал нечто неразборчивое, смысл которого, судя по интонации, сводился к коротенькому слову "Щаз-з-з!", и наконец-то встал с меня. Я немного подумала, и распласталась в позе раздавленного непомерной тяжестью кузнечика, закатив глаза и тяжело вздыхая. Данте, недолго думая, легонько попинал мои сапоги, не решаясь задеть какое-нибудь более чувствительное место, и громогласно объявил:
--
Подъем, симулянтка!
--
Симулянтка?! - От всей души возмутилась я, подскакивая на месте и пытаясь наградить Данте ответным пинком. Промазала, но промах меня не сильно огорчил, напротив, я развеселилась и, бодренько отряхнувшись от вековой пыли, улыбнулась и логично вопросила:
--
Ну что, идем дальше?
Лучше бы я на месте осталась.
Потому, что хоть я никогда не была сильна в ясновидении, но ненароком брошенная фраза о том, что я на своем пути все ловушки соберу, оказалась воистину пророческой!
После того, как Данте дважды вытаскивал меня из-под камнепада, один раз оттаскивал от выскочившего из стены лезвия, которое перерубило бы меня пополам, и раз пять сбивал с ног, спасая от выскакивающих под самыми невероятными углами шипов, вопрос о том, куда меня деть, чтобы не мешалась, встал ребром.
Вилька на полном серьезе предложила пустить меня вперед, чтобы я разрядила все возможные ловушки, дабы не заморачиваться на обратном пути, но я сочла это предложение антигуманным по отношению ко мне.
--
Вилька, мной и так уже все полы вытерли в этом треклятом подземелье!!! А еще Данте уже успел меня перещупать за все приличные и неприличные места!!
--
Что-о??? - Возмутился наш проводник, подскакивая от столь неожиданного и подлого удара в спину, но его уже сверлили три подозрительно ласковых взгляда. Я же, нимало не смущаясь и радуясь возможности отомстить за столь невежливое обращение, с видом оскорбленной невинности заявила:
--
А кто меня за грудь хватал, когда из-под камнепада вытаскивал?? И не говори, что тебе было неприятно! - Взгляды, устремленные на Данте, загорелись нехорошими огоньками.
--
Ева, тебе что, заняться нечем?? Не трогал я тебя!
--
Да-а??! Я-то, конечно, понимаю, что грудь у меня маленькая, но сказать, что шарил там, и ничего не нашел... Данте, ты меня оскорбил! - Продолжала я ломать комедию. Нет, я, конечно, преувеличивала, но считала себя вправе завершить свою маленькую месть, поскольку Данте сам виноват - затащил меня в димеритовые копи, где я абсолютно бессильна, да еще и ворчит по поводу того, что у меня реакция хуже некуда. Вообще-то для человека я реагирую очень и очень неплохо, но ставить это в сравнение с обостренными чувствами полукровок и эльфов...
--
Еваника, чего ты от меня хочешь, а? - Устало поинтересовался Данте, видимо, окончательно отчаявшись меня переспорить.
--
Свадьбы! - Наугад брякнула я, не придумав ничего умнее. Значительно округлившиеся глаза моих друзей утвердили меня в мысли, что шутка удалась.
--
Ненормальная... - Тяжело вздохнул Данте, отмахиваясь от меня, как от весьма надоевшего комара. - Ева, кончай ломать комедию, лучше бутербродов каких с Вильей наделайте, отдохнем немного, и пойдем дальше.
--
А здесь безопасно? - Поинтересовалась Хэлириан, уже расстилавшая на камнях подобие скатерти.
--
Какая разница, думаю, что Еваника тут уже все ловушки разрядила. - Ответил вместо Данте воодушевившийся от мысли о предстоящем обеде Алин, подсаживаясь рядом со мной. Вилька, не дожидаясь, пока я отвечу, шутливо треснула брата по затылку, и тотчас принялась копаться в моей сумке, где хранилась большая часть продуктов.
Обед происходил в несколько напряженной обстановке: я еще дулась на нашего проводника за бесцеремонное обращение - благодаря его усилиям мою одежду было проще выкинуть, чем отстирать, да и походила я теперь на нежить, выползшую из склепа, а Данте все еще икалась моя шуточка насчет свадьбы, после которой Вилька постоянно косилась на него так, словно снимала мерку то ли для свадебного камзола, то ли для гроба - в зависимости от ответа потенциального жениха.
После того как был доеден последний бутерброд, мы наскоро запихали разложенные на камнях одеяла в походные сумки и двинулись дальше по извилистым туннелям. Как Данте не заблудился в первые полчаса хождения по этим коридорам, прорубленным прямо в скале - ума не приложу. Запомнить, куда нужно сворачивать на каждой из развилок, было, как мне казалось, просто нереально. Скорее всего, Данте, когда был здесь в прошлый раз, натыкал повсюду кучу ориентиров, которые были незаметны для непосвященного и отлично видны для того, кто их делал. Мы с наставником точно так же бродили по лесам - слегка надломленные веточки, едва заметные зарубки на стволе деревьев, неприметные цветы вдоль тропы - все это служило мне и Лексею Вестникову указателями. Мало кто мог различить наши указатели - чаще всего они казались сделанными самой природой, но никак не руками человека.
Наконец мы дошли до развилки двух лестниц, ведущих вниз - одна вправо, другая влево. И на этой развилке наш проводник остановился, озадаченно переводя взгляд с одной лестницы на другую. Я подошла к нему и тихо спросила:
--
Не помнишь дороги?
--
Нет, помню. Только вот лестницы мне эти не нравятся.
--
Чем же? Вроде, нормальные.
--
Да и я думаю, что нормальные, только предчувствие у меня какое-то нехорошее... Ладно, я иду первым, вы, и особенно Еваника, идете за мной след в след, чтобы не наступить на скрытую пружину.
--
А она должна тут быть?
--
Не знаю, но лучше перестраховаться.
Он осторожно спустился на ступеньку вниз по левой лестнице. Постоял немного, потом медленно начал спускаться. Он отсчитал где-то с десяток ступеней, потом обернулся и махнул рукой:
--
Спускайтесь, вроде все в порядке, хотя с этими гномами никогда нельзя знать наверняка...
Ладно, идти, так идти. Но сегодня был явно не мой день - не успела я сделать десяток шагов, как за спиной раздался противный скрежет! Но я-то ни на что не наступала!!! Данте резко обернулся и рванулся вверх по лестнице, но не успел - ступени ушли в пол, и лестница превратилась в крутой скат!
Хэл, шедшую следом за мной, Вилька и Алин успели втянуть на безопасную площадку, но нам с Данте это погоды не делало - мы уже катились вниз по наклонной плоскости, в которую превратилась лестница, и зуб даю - в конце нас будет ожидать смертоносный сюрприз. Меч, выскользнув у меня из рук, прозвенел по плитам и затерялся где-то внизу. Впереди что-то заскрежетало, посыпался сноп белых искр, в который я влетела на полном ходу, и тотчас я почувствовала, как Данте схватил меня за руку, останавливая скольжение.
--
Ты как? - Спросил он, удерживая меня за руку и не давая скатиться вниз. Я пригляделась, и в слабом розовом свете димеритов увидела, что Данте каким-то чудом умудрился воткнуть свой гномий кинжал в зазор между каменными плитами ската, так что сейчас наш двойной вес приходился на широкое лезвие из темной стали.
--
Вроде ничего. Кинжал-то выдержит?
--
Я предпочитаю об этом не думать. - Ободряюще улыбнулся он, держа меня за правое запястье словно клещами. Я прокашлялась и закричала во всю мощь легких:
--
Вилька-а-а! Али-и-ин!! Вы нас слышите? - Вначале наверху стояла тишина, а потом раздался высокий голос Вильи:
--
Вы там в порядке?!!
За меня ответил Данте, благо голос у него был значительно громче.
--
Пока да, но если вы не поторопитесь, то положение изменится! Причем не в лучшую сторону!!
--
Сейчас мы веревку сбросим, ловите!
--
Кажется, нас все-таки вытащат. - Улыбнулся мне Данте, но в этот момент его рука соскользнула по кожаной перчатке, и он перехватил меня уже за обожженную, еще толком не зажившую, кисть. Боль пронзила всю руку почти до плеча, и я сдавленно вскрикнула, чувствуя железную хватку Данте на больной ладони.
--
Господи, Еваника, потерпи немного. Прости, я знаю, что тебе больно, но не могу ничего сделать - если я ослаблю хватку, то могу не удержать тебя.
--
Да понимаю я!! - Я попыталась ухватиться за Данте свободной рукой, чтобы хоть чуть-чуть ослабить нагрузку на правую кисть, но это не помогло - все равно ощущения были, словно с ладони медленно сдирают кожу. Да, судя по всему, так оно и было.
--
Вилья, быстрее!!!
Ответом на это воззвание Данте была прошелестевшая рядом веревка с навязанными через каждые два локтя узлами - вот почему друзья медлили, знали ведь, что я - не Данте, сорок локтей вверх по веревке не влезу. Я с трудом дотянулась до веревки и пару раз дернула за нее.
--
Давайте, лезьте! Чего застряли?! - Голос Алина раздался над головой, заставив вспомнить о собственном бедственном положении. Я подтянула к себе веревку и крепко за нее ухватилась.
--
Готова? - Я кивнула. - Тогда я тебя отпускаю. - Данте медленно разжал ладонь, и я вцепилась в спасительную веревку крепче клеща. Правая кисть горела огнем, но я все-таки нашла в себе силы поползти вверх по веревке, медленно перебирая руками, цепляясь за узлы, как за перекладины лестницы.
Веревка натянулась - выходит, Данте уже лезет вслед за мной, страхуя нас обоих от падения. Как вылезла - не помню, а пришла в себя только когда Вилья сняла перчатку с правой руки и тихо ахнула. Я лениво проследила за ее взглядом и почти не удивилась, обнаружив, что бинты пропитались сукровицей из содранных ожогов.
--
Ева, ужас-то какой! - Запричитала подруга, спешно копаясь в моей сумке, выуживая свежие бинты и заживляющую мазь. - Теперь шрамы точно останутся!
--
Ну и фиг с ними, - безразлично отозвалась я, усаживаясь на спешно расстеленное Хэлириан одеяло. - Останутся и останутся. Не на лице же, а руки всегда можно под перчатками спрятать.
Данте присел рядом со мной, не давая мне смотреть на то, как Вилька снимает бинты.
--
Ева, прости, это я виноват.
--
Не говори глупости. Ты меня спас. Не знаю, как ты, но я предпочитаю остаться живой, хоть и со шрамами, чем мертвой, но без них. Так что спасибо тебе огромное. - Я попыталась улыбнуться, но в этот момент Вилька отодрала прилипший бинт от ожога, и улыбка превратилась в гримасу боли.
--
А, черт! Вилья, неужто нельзя поаккуратнее!
--
Прости. - По голосу стало понятно, что подруга действительно хотела, как лучше.
--
Ничего, ты все делаешь правильно. Только лучше я буду ругаться, чем хныкать.
--
Ну-у, ты же все-таки девушка. Так что нет ничего позорного в том, чтобы заплакать. Тем более что ожоги действительно неслабые... - "Утешил" Алин в своей "сочувствующей" манере. Не-ет, теперь я точно не заплачу, хоть и хочется.
Вилька уже накладывала жгучую мазь на открывшиеся ожоги, и мне показалось, что она вылила на руку ковш кипятка. Слезы все-таки брызнули из глаз, и я, чтобы приглушить стоны, уткнулась лицом в плечо Данте, благо он находился ближе всех. Ревилиэль продолжала лечение, больше походившее на пытку, а Данте прижимал меня к груди и, гладя меня по встрепанным волосам, тихо говорил что-то успокаивающее...
Димеритовые копи закончились подозрительно быстро - просто мы спустились по правой лестнице и вошли в зал, где не было ни единого димеритового кристалла, и поэтому там царила кромешная тьма. Я вслушалась в себя и, облегченно вздохнув, стряхнула с ладони ослепительно-яркий зеленоватый светлячок пульсара, который медленно взлетел к невысокому, локтей в десять, потолку, моментально расплавив тьму вокруг нас.
--
Жизнь налаживается! - оптимистично заявила я, улыбаясь во все тридцать два зуба и развешивая в воздухе один за другим светящиеся комки пульсаров.
--
Но-но, смотри, не сглазь, - улыбнулась Вилька в ответ, завязывая ярко-рыжие волосы в высокий хвост тонким кожаным шнурком. - Почему-то всякий раз, когда ты говоришь, что все налаживается, обычно происходит какая-то редкостная неприятность. - Подруга тряхнула волосами, поудобней перехватила легкий меч, изготовленный гномами, и широким скользящим шагом двинулась вглубь пещеры.
Я пожала плечами и направилась вслед за Вилькой, с интересом поглядывая по сторонам. А поглядеть-то было на что.
Гномы всегда славились своим мастерством в области металлургии и горного дела, причем заслуженно. То, что гномы делали из простой стали, не могли повторить даже эльфы. Да, оружие эльфов было красивым, легким, даже прочным, но все равно это было больше церемониальное оружие, нежели боевое. Эльфийские клинки идеально подходили магам - то есть тем, для кого меч не был основным средством ведения боя, но для настоящего воина они не годились. Слишком они были не приспособлены для постоянного применения, ломаясь при скрещивании с двуручником, тем паче орочьего производства, а вот гномий клинок выдерживал все - сломать двуручный меч из гномьей стали не мог даже дракон.
Я покосилась на длинную рукоять двуручника, который таскал с собой Данте. Его меч был изготовлен как раз из гномьей стали, и темный клинок был отполирован почти до зеркального блеска. Н-да, с таким мечом и на дракона ходить можно, причем, несмотря на внушительные габариты, этот двуручник, судя по всему, довольно легкий - когда нежить штурмовала Древицы, я своими глазами видела, как Данте играючи выписывает им восьмерки, а то и меленкой раскручивает над головой, превращая темное лезвие в сверкающий острыми гранями сияющий щит. Если бы меч не был изготовлен гномами, то с легкостью управляться таким оружием смог бы только оборотень при смене ипостаси. Или же айранит.
Здесь же, в глубине Западного пика, гномы выстроили город. Это был уже не просто рабочий поселок в димеритовых копях, а настоящий город - пещера. Высоченные колонны, украшенные причудливой резьбой, уходили в непроглядную тьму - потолок зала был столь высок, что свет моих пульсаров не мог его достигнуть. Стен же попросту не было видно в обступившем нас мраке - только та, где был выход из димеритовых копей. Все остальное пространство, насколько хватало глаз, занимали толстые, симметрично расположенные колонны, и хаотично наставленные повсюду статуи - частично разрушенные то ли временем, то ли еще по какой причине.
Мы проходили как раз мимо такой статуи - пульсар мельком осветил разрушенное лицо, сколы на плечах, одной руки у статуи не хватало, но тем не менее что-то в ней притягивало взгляд. Я подошла ближе и, поманив к себе один из пульсаров, осветила статую. И обомлела.
То, что я поначалу приняла на плащ, ниспадающий причудливыми складками, на самом деле оказались крыльями. Гномы зачем-то установили в глубине Закатного пика статую айранита, вырезанную из какого-то неизвестного мне темного камня, напоминающего мрамор. Сзади тихо подошла Хэл и встала рядом со мной, внимательно рассматривая искусно сделанную статую.
--
Гномы были первой расой, с которыми айраниты смогли договориться о сотрудничестве. Они стали нашими посредниками с окружающим миром. Мы снабжали гномов редким металлом - илкари, "черным серебром", который гномы добавляли в сталь при плавке. Именно благодаря "черному серебру" темная гномья сталь считается одним из прочнейших металлов во всех государствах. Сам илкари - очень редкий металл и добывается только под горами, которыми окружен Андарион, - Хэлириан печально вздохнула и продолжила. - Только корона истинного короля сделана из чистого илкари, в нее вставляется Небесный Хрусталь. При создании двух других символов тоже использовалось "черное серебро", но...
Наш мирный разговор прервал весьма странный звук. Мы моментально примолкли и прислушались.
Звук повторился, многократно отражаясь от стен и потолка, так, что невозможно было определить, откуда он доносится. Больше всего этот звук напоминал стон, смешанный с завываниями зимней вьюги.
--
Что это? - Вилька нервно оглядывалась по сторонам, выставив перед собой меч.
Я прислушалась, и до меня дошло...
--
Народ, сваливаем отсюда! Это дикий горный дух, и с ним лучше не сталкиваться!
--
Ев, ты же с ними уже сталкивалась, чего волнуешься?
--
Это Лексей Вестников с ними сталкивался, а я всего лишь наблюдала из-за угла! И увиденное так меня впечатлило, что я месяц просыпалась в холодном поту. Кстати, оружие можно убрать - оно против горного духа бесполезно.
--
Хорошо, мы уходим. До выхода к Ночному перевалу осталось примерно полторы версты, - Данте вложил меч в ножны и обернулся ко мне. - Успеем.
--
Уже не успеем... - тихо сказала я, медленно отступая от статуи айранита, которая слегка шевельнулась и повернула ко мне выщербленное временем лицо...
Глава 14.
Горный дух - дикое, неуемное существо, не поддающееся классификации. Это не призрак, но и не нежить, и уж тем более не что-то живое. Это нечто такое, с чем можно справиться только магией - никакой клинок, даже сделанный из серебра и зачарованный по всем правилам, не причинит горному духу ни малейшего вреда. Исключение составляют артефактные клинки, созданные исключительно с целью уничтожения подобного рода существ.
Лексей Вестников когда-то брал меня с собой на уничтожение горного духа, и это путешествие врезалось мне в память каленым железом.
Дело в том, что горный дух мог вселяться в любую горную породу или металл, вот почему обычные клинки были бесполезны против него - дух запросто мог вселиться в меч, и вот тогда начинались огромные проблемы. Но есть исключение - почему-то дух не мог вселиться в клинок, находящийся в ножнах. Почему - никто не знал. Видимо, кожа и дерево, из которых обычно делались ножны, препятствовали проникновению горного духа в металл лезвия...
Статуя айранита, нет, уже горный дух, внима-а-ательно уставилась в мою сторону, с видимым удовольствием расправляя каменные крылья. Все верно: магичка для горного духа - весьма опасный противник, потому что стоит только разрушить временную оболочку духа, как он легко уничтожается несложным экзорцизмом. Но эту оболочку еще нужно разрушить...
--
Ева... что это такое?? - громко прошептал Алин, отступая от ожившей статуи к выходу. Я попятилась вслед за ним, разминая пальцы, чтобы в случае чего разнести статую в крошево.
--
Горный дух, принявший материальное воплощение!
--
В смысле?!
Ответить я не успела, потому что ожившая статуя шустро соскочила с постамента и метнулась в мою сторону. Я ответила пульсаром, который проделал в темном камне оболочки духа дыру величиной с кулак. К сожалению, такое обращение никак не повлияло на способность духа передвигаться, поскольку статуя и не подумала рассыпаться на мелкие кусочки. Напротив, она ломанула ко мне с такой завидной скоростью, что я только диву далась, кувырком уходя в сторону от рассвирепевшего духа в самый последний момент - если бы горный дух вселился во что-нибудь меньших размеров, скажем, в меч, то я бы так легко не ушла. Ожившая статуя значительно уступала даже мне в скорости передвижения и маневренности, но долго я так бегать не смогу - дух, в отличие от меня, не чувствует усталости, поэтому сможет гонять меня по всему залу, пока я не выдохнусь.
--
Еваника, какого лешего ты с ним в догонялки играешь?! - Прокричал Данте, выглянув из-за колонны.
--
Да потому что не успеваю колдова-а-ать!! - Проорала я в ответ, прячась от тяжелого каменного кулака за колонной. Дух не успел остановить замах, и его кулак состыковался с колонной, проверяя последнюю на прочность. По-видимому, гномы рассчитывали на нечто подобное, потому как колонна всего лишь загудела, а вот статуя лишилась единственной уцелевшей руки.
Я выскочила из-за колонны и запустила ярко-синим пульсаром прямо в статую, отчего у той сквозная дыра расширилась вдвое, но этим дело и закончилось.
--
Ре-е-ебя-а-ата!!! Сделайте что-нибудь!! - Взвыла я, петляя между колонн. Кажется, меня услышали, потому что секунд через пять откуда-то сверху в статую ударили одна за другой четыре тонкие молнии.
Брызнула каменная крошка, и она обвалилась на пол грудой осколков, из которых повалил густой молочно-белый туман, почти моментально впитывающийся в пол. Я опомнилась, но было уже поздно - горный дух покинул временную оболочку и скрылся. Значит, надо удирать поскорее, иначе камнепад или что похуже нам гарантированы.
Хэл, хлопая крыльями, по перьям которых еще изредка пробегали голубоватые искры, опустилась на пол в двух шагах от меня.
--
Ты как?
--
Нормально. Пробежка еще никому не вредила, - пожала плечами я, отряхиваясь от каменной крошки и пыли. - Только я бы посоветовала свалить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Горный дух не уничтожен, так что вполне способен испортить нам жизнь.
--
Тогда идем. - Вилька подошла и положила ладонь мне на плечо. - Данте сказал, что до выхода из горы осталось всего ничего, так что, если поторопимся, то за полчаса дойдем.
Я кивнула и последовала за Вилькой и Хэл, в очередной раз сменившей ипостась. Как я поняла, айраниты могут контролировать скорость смены ипостаси, и, если это необходимо, могут перекинуться в считанные секунды - как сейчас. Хэл перекинулась буквально на ходу, не замедляя шага. Просто крылья за несколько секунд стали руками, а глаза из черных зеркал превратились в зеленые, человеческие. К тому же, как мне недавно объяснила Хэлириан, "черные зеркала" глаз у айранитов - это нечто вроде боевой готовности. Когда айранит не чувствует опасности, то глаза у него такие же, как и в человеческой ипостаси, но стоит ему ощутить угрозу, как "включается" боевой режим, и глаза "заливает" блестящей чернотой...
Алин поравнялся со мной и, кивая в сторону Хэл, тихо уточнил:
--
Ты доверяешь ей?
--
Что за вопрос?! - Изумилась я. - Разумеется, доверяю. Иначе ни за что не пошла бы с ней. А что, есть какие-то подозрения?
--
Ну, как тебе сказать... - замялся Алин, машинально проведя ладонью по волосам. - Я-то ей, безусловно, доверяю, но все равно... Что-то во всей этой истории не так. Ты знаешь, что у эльфов обостренная интуиция, так вот, эта самая интуиция мне говорит, что Хэл скрывает что-то важное.
--
Ну, каждому есть, что скрывать. - Пожала плечами я. - Но это не повод для подозрений.
--
Знаю. - Эльф задумался и как бы невзначай взял меня за забинтованную ладонь. - Но... Короче, Еваника, ты должна это знать. - Алин остановился и развернул меня к себе лицом, заглядывая в глаза. - Ты знаешь, что в пещере лунного призрака Хэл отправила Данте в твой иллюзорный сон.
--
Ну, знаю, они мне сами рассказывали. Алин, не темни.
--
Я тогда заглянул в пещеру, хоть Хэл и просила ей не мешать... В общем, она склонялась над Данте, и у нее в руке был эльфийский кинжал.
--
То есть, ты хочешь сказать, что Хэл пыталась убить Данте, пока мы с ним пребывали в иллюзорном сне?! - Я поверить не могла. Но, тем не менее, я смотрела в глаза эльфа и понимала, что он говорит правду. Да и зачем ему лгать...
--
Нет, не пыталась. Но хотела.
--
Но зачем ей это?! Зачем Хэлириан желать смерти Данте?!
--
Не знаю, Еваника. Просто не знаю... Понимаешь, у нее глаза были, как черное зеркало, словно она чувствовала опасность или же чего-то боялась.
Я внимательно посмотрела на него и покачала головой. Можно было найти множество объяснений тому, что Хэлириан занесла кинжал над Данте, но ведь она не убила! Может, она боялась, что лунный призрак подчинил себе сознание Данте, и у нас окажется на одного врага больше, да мало ли что!
--
Алин, почему ты сказал это мне только сейчас?
--
Потому что ты должна об этом знать. А также ты должна знать и о том, что Хэл опустила кинжал. Не я помешал ей, а она сама приняла такое решение. Раньше мне казалось, что она так страховалась от того, чтобы Данте в иллюзорном сне не напал ни на тебя, ни на нее, но опасность миновала, а Хэлириан до сих пор изредка бросает в его сторону несколько странные взгляды. Мне кажется, что она знает о нем больше, чем мы с тобой и Вильей вместе взятые.
--
Но почему же она нам ничего не рассказала?
--
Может, потому, что не считает нужным.
Вилькин голос раздался, как гром среди ясного неба, многократно отразившись эхом от стен и потолка подземного зала:
--
Ева, Алин, вы где застряли? Вас ниоткуда вытаскивать не надо?
--
Нет, сестричка, мы сами выберемся! - съязвил Алин в ответ, улыбаясь и подмигивая мне. Я фыркнула, представив себе выражение лица подруги, которая уже пребывала в полной уверенности, что если меня нет в поле зрения, значит, я опять влипла в неприятности.
--
Виль, уже идем!! - Я потянула эльфа за рукав куртки, вынуждая его перейти на бег трусцой. - Не, с ними не поговоришь. Зуб даю, Вилька меня уже мысленно похоронила, накрыла могильной плитой и теперь ломает голову, где взять денег на памятник.
--
Ты про цветы забыла.
--
Ах, да. И с чьей клумбы наворовать цветов побольше, чтобы хватило. - Хихикнула я, нагоняя уже ушедших вперед друзей. Донельзя серьезная Вилька, сложив руки на груди, уже многозначительно поглядывала в мою сторону. Не менее серьезный и многозначительный взгляд я схлопотала от Данте, которому явно не улыбалось закапывать меня в этих местах.
--
Все, все сдаюсь! - Шутливо подняла я руки. - Виль, не дергайся ты за меня так, я ведунья взрослая, сама о себе позабочусь.
--
Да что ты? Тебе все напомнить, или сама догадаешься?
Я намек уловила и, отложив препирания на потом, последовала за Данте к уже маячившему в ближайшей перспективе выходу.
Леденящий душу вой раздался, когда впереди уже виднелся светлый овал выхода. Похоже, горный дух вознамерился взять реванш, похоронив нас в этой горе. С потолка посыпались разнокалиберные камни, разбиваясь об пол и грозя настучать нам по голове по полной программе. Вот уж когда я пожалела, что не ношу шлем!
--
Бегом!! - Данте схватил меня за руку чуть пониже локтя и, дернув за собой, потащил, как на буксире. Я едва успевала перепрыгивать через груды камней, усыпавших до того ровный пол, когда очередной оторвавшийся от потолка камень угодил мне точнехонько по затылку. Я споткнулась и упала.
В голове гудело, затылок горел огнем, а ноги отказывались держать. Голос Данте слышался, точно сквозь воду, потом меня довольно бесцеремонно закинули на плечо и, судя по всему, забег был продолжен. Я с трудом разлепила глаза и сквозь шум в ушах расслышала все приближающийся вой.
Рассвирепевший горный дух летел точно на меня!
Я завизжала, взяв такую высокую ноту, что у тащившего меня Данте наверняка оглохло левое ухо, а дух, не ожидая, что я переплюну его исполнении художественно-прочувствованного завывания, секунд на пять озадачился, но потом метнулся полупрозрачным сгустком непонятно чего и буквально вырвал меня из рук Данте. Зачем, я поняла только после того, как оглянулась и осознала, что горный дух несется прямо на стену пещеры!!
Туман в голове, подстегиваемый ужасом, моментально рассеялся, и я отчаянно проорала заклинание, раскинув руки в стороны. У груди словно вспыхнуло золотистое солнышко, которое разгоралось все сильнее, накрывая меня спасительным облачком света.
Горный дух вовсе не собирался размазать меня по стенке - это не в его правилах.
Он просто втиснет меня живьем в камень, где я стану всего лишь оригинальным рисунком, причудливыми прожилками в толще какого-нибудь мрамора...
Сияние окутало мою голову и грудь сверкающим облачком, но я уже четко осознавала, что не успеваю...
Лучше бы я погибла сразу.
Горный дух огласил пещеру победным ревом и вмял меня в камень.
Мне показалось, что я лишилась конечностей - такой ошеломляющей и резкой была боль. Кажется, я даже успела вскрикнуть, прежде чем погрузиться в беспросветную тьму...
Пробуждение было не из приятных. В голове шумело и завывало, как будто кто-то заунывно верещит мне прямо в ухо, все тело нещадно ноет, причем я не чувствовала ни рук, ни ног - ниже середины бедер и предплечий я ощущала только могильный холод, а попытка пошевелить пальцами рук окончилась неудачей. К тому же завывания сменили тональность, и я с удивлением поняла, что это просто кто-то рыдает! Господи, а я-то подумала, что у меня вместо мозгов нежить в голове поселилась - такими прочувствованными были рыдания.
Я приоткрыла глаза и тотчас наткнулась взглядом на склоненную рыжеволосую голову. Вилька прижалась к стене, прямо подо мной, и от ее всхлипываний у меня в груди все перевернулось. Я попыталась позвать ее, и сама поразилась своему донельзя слабому голосу.
--
Виль, а Виль... - Подруга вскинула голову, и в ее заплаканных зеленых глазах отразился ужас.
--
Евочка... Живая... - И, подскочив, обняла меня за пояс, зарывшись лицом мне в живот. А я вспомнила...
И едва удержалась от крика, когда осознала, что наполовину вмурована в камень на высоте двух локтей от пола. Хорошо хоть, что в вертикальном положении. Там, где меня накрыло защитное облако, все было в порядке, но раскинутые в стороны руки до предплечий были погружены в камень, да там и застыли, став частью скалы. С ногами, судя по всему, было то же самое. Честно говоря, механизм подобного заклятия был абсолютно неизвестен, потому что жертвы горного духа уже не могли ничего рассказать. Похоже, что я - единственный человек, попавший в такую ловушку частично, а не полностью. Честь сомнительная, но во мне разыгрался работник магических наук, поэтому я принялась перечислять симптомы. Самое смешное, что вмурованные конечности не ощущались вообще, как будто их у меня отрезали, а раны моментально зажили. То есть ни боли, ни затрудненного кровообращения - ничего, что обычно сопутствует последствия подобных заклятий. Конечности просто исчезли, став раз и навсегда частью скалы. То есть если меня сейчас попытаться выковырять из стены, то вместо меня останется безрукий и безногий обрубок, который с относительной легкостью отделится от камня. Вот только жить так я точно не захочу.
Вилька все еще рыдала, прижавшись ко мне там, где я была еще живой, когда я подняла голову и обвела взглядом своих притихших спутников. Хэл тихо хлюпала носом, уткнувшись в плечо Алина, который машинально гладил ее по голове, шепча что-то неразборчивое, а на застывшее лицо Данте было страшно смотреть.
Наш проводник смотрел куда-то перед собой и зрачки его чуть подрагивали, то расширяясь, то снова сжимаясь, а пальцы сомкнулись на рукояти серебряного кинжала так, что я только диву далась, как она еще не промялась.
--
Данте. - Тихо позвала я. Он вздрогнул, словно очнувшись, и широким шагом подошел ко мне. Впервые я смотрела на него сверху вниз... - Данте, я не смогу снять это заклятие. И никто не сможет... Ты понимаешь, о чем я? - Он кивнул и шагнул поближе, одновременно вытягивая из ножен серебряный кинжал. Я глубоко вздохнула и скосила глаза на грудь, где из-под куртки выбился конец нежно-голубого эльфийского шарфика с белой бахромой.
--
Неужели ничем нельзя помочь? - Я только покачала головой.
--
Ни один маг не сможет снять проклятие горного духа. Его вообще никто снять не может... - Я горько рассмеялась, и смех этот рассыпался в застывшем воздухе подземелья осколками битого стекла. Вилька, обнимавшая меня, судорожно всхлипнула.
--
Евочка, ну как же так... Ну, нельзя...
--
Вилья, по-другому не получится. - Я постаралась улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса, исказившая лицо. - Не плачь, подруга, все будет хорошо.
--
Ева, - Данте осторожно коснулся пальцами моей щеки, и я прикрыла глаза, ловя его тепло, - ты уверена, что ничем помочь нельзя?
--
Данте, ни один маг не снимет это заклятие. Разве что вы изловите горного духа и склоните его к сотрудничеству. По идее, снять проклятье всегда сможет тот, кто его наложил, но...
Я ощутила, как Данте убрал пальцы от моей щеки, и открыла глаза. На лице нашего проводника была написана алмазной твердости решимость найти треклятого духа и вытрясти из него лекарство.
--
Отговаривать, как я понимаю, бесполезно? - Невозмутимо поинтересовалась я, каким-то шестым чувством улавливая, что похороны временно откладываются.
--
Ага. - Безапелляционно подтвердил Данте. - Хэлириан, за мной, Алин, Вилья, оставайтесь с Еваникой, и не смейте вгонять ее в хандру своим похоронным видом - надежда еще есть.
--
Куда?? - Хором вопросили мы вчетвером, круглыми от удивления глазами уставившись на Данте.
--
Ловить горного духа. Хэл, перекидывайся, магия нам будет нужна позарез.
--
Но... - Попыталась было отговорить его я. - Данте-е, я хочу красиво умереть, а ты весь праздник портишь!!!
--
Ева, умирать будешь потом. Я обещал тебя защитить, и я это сделаю. Все будет хорошо, верь мне.
--
Да верю я, верю... - Буркнула я, провожая взглядом быстро удалявшегося Данте и уже сменившую ипостась Хэл.
--
Ну что, - бодро поинтересовалась я у значительно приунывших Алина и Вильи. - Как будем развлекать умирающую? Анекдотами али забавными случаями из личной жизни?
--
...И вот тогда наставник кинулся выковыривать Вильку из дупла, в которое она не пойми как влезла! - Преувеличено весело расписывала я, глядя на мрачнеющие лица Алина и Вильи, которые нервно прохаживались взад-вперед, изредка кидая в мою сторону сострадательные взгляды.
Что-то мне непонятно, кто кого тут успокаивать должен - они меня или я их, а? Кто тут несчастная жертва обстоятельств, угнетенная грядущей нерадостной долей?! Я? Не-е. Судя по всему, этими жертвами являются мои чересчур впечатлительные друзья эльфийского происхождения.
Н-да, похоже, все ведуньи изначально на голову больные, ничем иным объяснить такое поведение просто невозможно - вишу на скале, наполовину вмурованная в камень, и травлю анекдоты и байки из жизни, вместо того, чтобы красиво и максимально вдохновлено страдать по своей так некстати загубленной молодой жизни и т.д. Ага, и еще ржу нездоровым смехом так, что только эхо под потолком гуляет. Алин, услышав впервые такой хохот, выхватил меч и стал нервно оглядываться по сторонам, соображая, где же прячется столь отвратительно хохочущее чудовище. Когда же до него дошло, кто смеется, он схватился за голову и очень серьезно попросил меня так больше не делать, а то ему седые волосы не идут.
Но меня уже понесло - байки сыпались из меня, как горох из прохудившегося мешка. Я уже четко для себя решила - жить надо весело, а умирать шумно, причем лучше уж встретить смерть смехом, чем слезами и завываниями. К тому же я всерьез беспокоилась, что если я замолчу, то точно начну трезво осмысливать ситуацию, а там уж до паники и долгой, продолжительной истерики рукой подать.
--
Еваника, тебе что, плохо? - Наконец-то решилась коснуться деликатной темы Вилька. - А то ты как-то странно себя ведешь.
--
Виль, ты только не издевайся, ладно? - Взмолилась я, пытаясь сдуть лезущую в глаза челку. - Вот влипнешь в стену, я на тебя полюбуюсь. И спрошу, хорошо ли ты себя чувствуешь!
--
Ев, извини.
--
Я-то извиню, но... Вилья, Алин, что за похоронный вид, а? Я что-то не понимаю, кто кого развлекать должен? Народ, меня еще не похоронили, я еще очень даже живая, по крайней мере, наполовину, так что нефиг играть по мне траур! И вообще - я передумала умирать! На тот случай, если Данте с Хэл не изловят горного духа, у меня есть кое-какое необратимое заклинание, которым я не рискнула бы воспользоваться, но если другого выхода не останется...
--
Что за заклинание? - Моментально заинтересовался Алин. Если бы у меня были руки, то я отмахнулась бы, а так пришлось отвечать.
--
Да так, есть одно такое... - Неохотно протянула я. - Оно разработано с учетом физиологии горных троллей, тела которых, как известно, наполовину состоят из камня. В общем, если применить это заклинание, то у человека вместо утерянной конечности появится каменная. Вернее, не совсем каменная, а с физиологией, сходной с тролльей. У меня конечности стали частью камня, значит, я могу с помощью этого заклинания "вылепить" себе новые руки и ноги из горной породы.
--
Интересно, а почему же ты этого сразу не сделала? - Удивилась Вилька. - Зачем сказала, что ничего сделать нельзя?
--
Затем и сказала. - Буркнула я, опустив глаза. - Потому что изменение затронет весь организм, а я лично не хочу прожить остаток жизни, прячась от солнечного света. Виль, ты же знаешь, что горные тролли, попав на солнце, становятся камнями. Если я произнесу это заклинание, то со мной будет то же самое, когда меня коснется солнечный луч. - Я горько усмехнулась. - К тому же, у меня будет просто отвратительный пепельно-серый цвет лица, а это для девушек чревато.
Вот так мы коротали время, сидя в ста локтях от выхода, ожидая, когда же вернется Данте. Солнце медленно сползало к горизонту, а осенние сумерки, спускающиеся на горы, становились все гуще. Постепенно пещера, где мы находились, погружалась во мрак - факелов у нас с собой не было, а для того, чтобы создать пульсар, нужны руки. Наконец, когда овал выхода потускнел настолько, что практически не отличался от стен, за поворотом послышались шаги, а затем оттуда вынырнул фиолетовый светлячок пульсара, в свете которого я увидела донельзя довольных Хэл и Данте, причем за плечами Хэлириан с помощью левитации двигалось нечто довольно приличных размеров.
--
Привет, не ждали? - Весело крикнул Данте, приветственно взмахнув рукой. - А мы тут вам сувенирчик приволокли. Хэл, хвастайся.
--
Ну, что тут хвастаться... - Скромно потупилась айранит. - Вот, принесли...
Предмет, до того мирно висевший за спиной Хэлириан, плавно выплыл на свет, и я с удивлением уставилась на двухпудовый камень, невесть как выломанный из скалы.
--
И? - Непринужденно поинтересовалась я. - Это мне вместо надгробия, что ли?
--
Сплюнь, чудо в перьях! - Возмутился Данте.
--
Про перья - это к Хэл. - Отозвалась я, попытавшись пожать плечами, но это мне не удалось. - Что за каменюка-то?
--
Не каменюка, а темница для горного духа. - Терпеливо пояснила мне Хэлириан, и только теперь я увидела едва заметное зеленоватое свечение, исходящее от глыбы серого камня. - Я засадила его туда, потому что по-другому никак его не дотащишь.
--
Ага. - Глубокомысленно покивала я. - А по поводу меня вы договориться-то успели?
--
Успели, не волнуйся. - Успокаивающим тоном проговорил Данте. - Он пообещал, что у тебя руки-ноги даже действовать будут. Правда, онемение полностью пройдет только через несколько часов, но нам-то не к спеху - спать ляжем, а утром ты будешь как огурчик.
--
В смысле - маленькая, зелененькая и в пупырышку? - Съязвила я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Нет, все-таки хорошие у меня друзья... Заботливые, главное. Вот, камешек с духом принесли, в случае неудачи за надгробием далеко бегать не надо.
Данте на мою реплику ничего не ответил, только махнул рукой, и устало уселся на камень у стены, вытянув длинные ноги в высоких черных сапогах. Хэлириан же пролевитировала доставленный камень ко мне поближе, причем во время колдовства у нее безостановочно еле заметно мерцали кончики перьев. Наверное, чем сильнее колдовство, тем ярче светятся перья, потому что, когда Хэл мечет на диво мощные молнии, по ее крыльям словно пробегают искры и дуги высокого напряжения, а здесь - еле заметные огоньки...
--
Ну, Еваника, готовься. Сейчас из камня вылетит дух. Не бойся, я выпущу его не до конца, так что смыться он не сможет.
--
А затолкать меня еще глубже в камень?
--
Всякое может быть. Но я нашего горняка уже предупредила, что пусть только попытается - сразу на молекулы разметаю, собирать нечего будет. Так что, думаю, он не рискнет.
Я обдумала сложившееся положение и решила, что двум смертям не бывать, да и терять мне, в общем-то, нечего.
--
Ладно. Хэл, выпускай своего "подопечного". - Айранит кивнула и развела руки-крылья в стороны, нашептывая заклинания. Огоньки по перьям забегали с удвоенной частотой, и тотчас из камня с диким воем вырвалось густое облако с провалами глаз и широко разинутым призрачным ртом.
Я содрогнулась всем телом, неосознанно пытаясь вжаться в шероховатый камень скалы, но дух остановился в локте от моей груди и пронзительно зашипел. Хэл ухмыльнулась и кивнула в сторону камня, из которого вылетел дух, и только сейчас я заметила, что часть "облака" по-прежнему уходила внутрь слабо светящегося камня.
--
Я же сказала, что от меня ты так просто не уйдешь. Делай то, что велено, и быть может, я сохраню твою жалкую жизнь. - Девушка-айранит хищно улыбнулась, продемонстрировав острозубый оскал матерого волка. Глядя в глаза Хэл, ставшие блестящими черными зеркалами, я впервые задумалась - а кто же такие айраниты на самом деле? Я знала Хэлириан почти месяц, и за это время я стала относиться к ней как к младшей подруге, наивной девчонке, на долю которой выпало суровое испытание, но сейчас...
Сейчас я впервые порадовалась, что не являюсь врагом айранитов вообще и Хэлириан в частности. Потому что, как я осознала, враги айранитов долго не живут, а умирают быстро.
--
Ну же. - Хэл взмахнула правым крылом, и по горному духу пробежал зеленоватый разряд молнии. Тот дернулся и почти утратил форму, но все-таки сумел собраться и развернулся ко мне.
От облака, составляющего "тело" горного духа, ко мне потянулись два жгута, принявших слабое подобие рук. Я зажмурилась и задержала дыхание. Сердце колотилось где-то у горла, а в голове не осталось ни одной мысли.