Andur : другие произведения.

Кой / Coeus? (01 - 46)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Перевод брался отсюда: Кой / Coeus?

    Произведение о том как человечество разделилось на две группы, магов и нормальных людей. Автор пофантазировал на тему, к чему они пришли по истечении определенного количества времени. Маги к технократии, нормальные к демократии.
    Выложил здесь для удобства чтения, объединив вместе с 01 по 46 главу.

Глава 1. Кой

   Что требуется, для того, чтобы быть человеком?"
   *Нордаш, Восточная Провинция, Приют для Калек*
   *Я*
   - Этот мешок картошки просто слишком тяжел. Что думаешь Марта? Разве это не пустая трата времени, оставлять эти куски мяса в живых? - худая медсестра отдела интенсивной терапии вытянула обмякшие тело мальчика из инвалидной коляски и положила его на кровать.
   Толстая медсестра сбоку от неё накинула на него одеяло. Я уже заметил, что она не любит смотреть на тела в плохом состоянии. Чтобы не дать мальчику упасть с кровати, она подняла из-под кровати решётку и поставила её на место.
   - Не говори такое о пациентах. Тебе платят за заботу о них, Ингрид.
   - Ох, я тебя умоляю! Я понимаю, если бы они в сознании и ясном уме, но посмотри на него, - она помахала перед открытыми глазами мальчика, уставившимися в пустоту. - Он даже хуже растения. Он поджарен! Это ужасно, продлевать их страдания. Я знаю, что иногда бывает сложно четко отделить их, но этот слишком далек от разума! Это даже уже не смешно. Я все больше и больше начинаю ставить систему под сомнение, чем больше работаю здесь, - она ткнула пальцем в грудь мальчика.
   Толстушка шлёпнула её по руке.
   - Хватит! Там камера! Хоть ты и права, но все равно нельзя так делать, даже если мозговые волны не подают сигнал.
   Она закрыла глаза мальчика рукой.
   - Ты хоть чуть-чуть должна быть скромнее. Мы ведь уважаем мертвых?
   Худенькая вздохнула, взяла инвалидную коляску забрать из комнаты.
   - Хорошо. Хорошо. Не надо истерик, да и кому нужны эти камеры. Вряд ли кто-то будет присматривать за людьми, попавшими сюда. Эта последняя остановка, где медленно увядаешь, прежде чем даже система не сможет оправдать смысл поддерживания в живых. Это же просто способ получить больше денег для медицинских учреждений!
   Толстушка подключила капельницу к руке мальчика и ушла вслед за коллегой.
   Я продолжал смотреть через камеру, прежде чем убедился, что они ушли, затем я вернулся к своим десяти играм в шахматы, которые я играю одновременно через Интернет. Уже было несколько сиделок, которые причинили моему телу больше вреда, чем пользы.
   Человеческая раса такая странная во множестве аспектов. Почему у неё нет ясных правил для всего. Как в шахматах. Я понимаю шахматы. Там есть свои правила, и ты не можешь нарушать их. Если нарушишь, то это уже не будут шахматы.
   У людей тоже есть правила. Очень сложные правила. Целый набор сложных правил как быть человеком. Странно то, что они сами могут нарушать свои собственные правила, и они все равно будут считаться людьми. Забавно, да?
   Я родился шесть лет назад, и начал изучать свой мир как можно скорее. Первое, чему я научился, было это. Люди тугодумы. Они иногда не могут решиться на некоторые вещи. Поэтому они просто сидят, ждут и надеются, что мир даст им ответ.
   И если они не получат его, то будут рады ответам от других людей. Разве это не странно, верить во что-то, сказанное другими? К примеру, религия. Вся информация, которую я нашёл, была предоставлена простыми людьми. И всё же большинство верит в это на 100%.
   Но вот, ещё одна странность. Люди -- лжецы! Они столько врут, что моя голова начинает кружиться! Так что, все эти религиозные люди верят в то, что им сказал лжец. Я не понимаю.
   Вторым открытием в моей жизни стало то, что я - не человек. Ну, по их стандартам, мое тело человеческое, но я имею в виду мой разум.
   Я узнал, что я не сильнее их. Не быстрее их физически. Я не умнее их и моя память не лучше. Единственное, что я делаю лучше их, это я думаю быстрее. Ни больше, ни меньше.
   К тому времени, как мне исполнился один год, я уже собрал достаточно информации, чтобы понимать окружающий мир. Если бы я не научился вламываться в электронные сигналы, то сошел бы с ума! Представьте, кто-то замурован в тело младенца, и день ему кажется годом. Но Интернет спас меня. Он стал моим родителем и учителем, кем не смогли стать мои невежественные родители.
   Хотя, скорее всего, я не могу винить их в этом. Как я узнал позже, моя способность усваивать информацию намного быстрее, чем у других, она уникальна.
   Я остановил свой поток мысли, чтобы сконцентрироваться на одной из шахматных игр и попробовать несколько разных комбинаций ходов. В моем понимании, я потратил десять минут на размышление. Но для моего оппонента показалось, как будто я сделал ход сразу же. Теперь мне нужно ждать вечность, прежде чем его медленный мозг решит сделать ход.
   Комната, которую я создал в своём разуме, похожа на виртуальную реальность. Мне даже не нужен компьютер, я и есть компьютер. Хотя я и не понимаю, как делаю это. Может, мне стоит провести время, исследовав свои силы, но для этого потребуется быть активным в реальном мире. И я не хочу иметь ничего общего с этими грубыми существами, называющими себя людьми.
   Где я там остановился в своих воспоминаниях? Ах, да. Третья вещь, отличающая меня от человека и приведшая к заключению, что я не человек. Это моя неспособность чувствовать что-либо к ним. Так же у меня большая проблема в понимании их выражений лиц. А мои эмоции тусклы, как будто бы их почти нет.
   Моя мама пропала, когда мне было два. Из моих знаний, я должен был хоть что-то чувствовать к ней, но я не чувствовал ничего. Человек, кормивший меня до сегодняшнего момента, поменялся с другим человеком, кормившим меня тогда. Думаю, это была мама моего папы?
   Папа не смог ничего поделать с исчезновением мамы. Он стал злым и ожесточенным. По крайней мере, думаю, это правильное объяснение его избиения меня. Я ничего не чувствовал в отношении избиения, хотя я и знал, что должен что-то чувствовать на жестокость папы. Там была только физическая боль. Самое худшее, что я все ещё не понимаю его действия, хотя я и анализировал их снова и снова.
   В конце я сдался и решил, что он действовал нерационально. Люди часто так делают. Самый лучший показатель, это их политика, под названием демократия. Они знают, что она не работает, каждый новый политик становится коррумпированным. Они знают, что ставят на позиции людей, не тренированных для этого. Но они все равно делают это, снова и снова, не переставая.
   Разумный человек никогда не придет к учителю и не скажет вести многомиллионную корпорацию. Он возьмет старшего менеджера, специально подготовленного для такого. А теперь самое лучшее. Они не только выбирают случайного человека для такой важной работы, но и меняют его регулярно, совершенно лишая шансов и не позволяя ему привыкнуть к работе! К тому времени, как он немного приспосабливается, его место уже готовится быть отдано другому дураку.
   Я не говорю уж о действиях политиков в отношении окружающей среды и прочем, где нужно иметь хорошо обученных и приготовленных для такого специалистов.
   Ну, я отклонился от своих обстоятельств. Чтобы объяснить мою эмоциональную и интеллектуальную проблему быть человеком более подробно, лучше указать пример. Событие, когда я все ещё был со своим папой.
   Каждый человек может отличить добро от зла, правильно? Ну, а я не могу. Я должен аргументировать мое каждое движение.
   К примеру, маленький мальчик, играющий с жучками. Он играет с ними, пытает, засовывая в коробку, и жучки умирают. Мальчик затушил огонек жизни, да? Тогда почему это нормально, когда мальчик делает подобное с жучками, но не с прочими животными?
   Даже взрослые убивают триллионы жучков, используя пестициды. Жизнь жучка - ничто.
   Из-за моей апатии, отец принес мне щенка. Он думал, что я откроюсь ему, раз я не вел себя, как должен вести себя маленький ребенок. Но в то время, я уже был слишком занят сбором информации через Интернет.
   Смысл истории таков. Когда вонючий, бесполезный щенок укусил меня, мне стало больно. Поэтому, последовала единственная моя мотивация. Самозащита.
   К счастью, он был слишком слаб, чтобы сильно поранить меня, но, что делать, когда он подрастет? Вспомнив информацию о хищниках, я решил помочь своему отцу. Поэтому, я нашел зажигалку и баллончик с легковоспламеняющимся веществом. И избавился от проблемы.
   Убивать жучков нормально, но сжечь щенка дотла - нет. Понимаете мою моральную дилемму? Жизнь человека состоит из таких решений. Днями и ночами он решает их легко, но у меня нет такой способности. Почему нормально давить букашек? Почему я не могу сжечь щенка? Нет никакой разницы между бесполезным щенком и бесполезной букашкой! Но люди инстинктивно придают определенные ценности определённым предметам. И эти ценности не подвластны логике, когда это касается меня!
   Поэтому, я пришел к выводу, что я не человек.
   Если я начинаю так думать, то мой мозг сразу же разгружается. Почему я, кто намного быстрее других, имею проблемы с тем, что для других очень легко.
   Излишне говорить, что мой папа был в ярости из-за сгоревшего щенка. Он назвал меня монстром, дьяволом, что было для меня не обидно. Все равно я же не человек. Даже моя бабушка отвернулась от меня.
   Я все ещё не понимаю разницу между убийством щенка и букашки. Кроме того, что щенок воняет сильнее, может навредить тебе и наносит больше урона твоему банковскому счету, чем сотни букашек. Учитывая, что ты позволил щенку жить. По логике, мой отец должен быть мне благодарен!
   Ну, это уже было давно. Получив пятьдесят седьмое избиение, я удалился от него в свой собственный мир. Нет смысла заниматься чем-то, что причиняет тебе физическую боль. Я не мазохист, несмотря на то, что у меня ограниченное количество эмоций.
   Здесь, в этом мире я могу прожить жизни, а мир вокруг остановится. Моя семья носила меня к разным докторам, но никто не мог сказать, в чем проблема. У моего папы были затруднения с полицией, но это меня уже не касалось. Когда они посмотрели мой мозг с помощью своих приборов, то увидели, что он весь горит, как будто при эпилепсии.
   Согласно их познаниям, я умственный калека, поэтому меня привезли сюда, где я провожу свои последние дни.
   По правде говоря, эта жизнь не так уж и плоха. Я могу проводить дни, развлекаясь в Интернете используя свои способности, а о теле заботятся, пока оно не развалится. Хотя с моей точки зрения этот день наступит очень и очень не скоро.
   Мое внимание отклоняется от шахматной партии, когда красный свет начинает мигать в моей виртуальной комнате. Я не хочу отвлекаться, но красный цвет означает предупреждение системы, специально запрограммированной моим умом. Это значит, кто-то вошел в комнату. Я имею в виду комнату в реальном мире, где лежит мое тело.
   Но я хочу продолжить играть в шахматы! Все будет хорошо, если я взгляну позже. Стратегии, это мой собственный святой Грааль развлечений. Шутеры слишком скучны для меня, так как люди слишком медленны. Меня всегда обвиняют в читерстве и банят. Как-то раз я впал в истерику и взломал всю платформу сервера, чтобы добраться до компьютера администратора, забанившего меня. Но теперь я уже перерос такие выходки. Только стратегии и пошаговые игры мне интересны.
   Красный цвет уже начинает надоедать, и я подключаюсь к камере своей комнаты.
   Толстушка вернулась с двумя людьми в черной одежде и длинных, черных мантиях. Женщина с каштановыми волосами, собранными в хвостик, и мужчина с короткими черными волосам. Я не вижу их лица, так как они отвернулись от камеры, но мужчина выше женщины на полголовы.
   Я дальше играю в шахматы и начал Battlecraft. Battlecraft очень глупая игра, так как она в основном основывается на клавиатурной игре. Макро аспекты игры слишком недоразвиты. Но, что хорошо, здесь меня не так сильно банят. Хотя люди все же оскорбляют меня.
   - Это, правда, поступает из этой комнаты? - спросил мужчина, осмотревшись. Его взгляд упал на толстушку, и он ее выпроводил.
   - Все хорошо, мы из полиции. Пожалуйста, подождите снаружи, - он подержал перед ней странную карточку, и она ушла, выглядя напуганной.
   В то же время Хвостик прошла по комнате словно слепая, вытянув руку вперед. Может они какой-то религиозный культ? Я взломал полицейскую сеть, чтобы проверить их личности. Спустя вечность поисков, я не нашел ни одного офицера, который был бы на них похож.
   Прочитав множество фантастических и научных новелл и фильмов, которые я скопировал с Интернета нелегально, я начал бояться подпольных организаций и активировал все полицейские силы в городе, взывая о помощи.
   - Вот опять. Это ребенок! - женщина вытянула руки надо мной. Затем она развернулась к мужчине с любопытством на лице.
   Мужчина поднял листок с информацией на пациента, прикрепленный к кровати.
    - Согласно этому, он в коме... Хммм, случайная и неконтролируемая деятельность мозга. Возможно, он дикий техномаг? Может ли, что кто-то из высших эшелонов не сдержался и смешался с нормальными?
   Женщина пожала плечами.
   - Иногда бывает. Вопрос то в том, что нам делать? Здесь просто недостаточно зацепок на мою сестру. Хотелось бы, чтобы она не умела так хорошо прятаться.
   Ох, нет. Они настоящие маньяки! Что они со мной сделают? Они же не убьют меня? Мне нужно больше полиции! Нет, АРМИЮ! Я присоединился к другим серверам, и попытался взломать сеть национальной обороны. Не страшно, если меня поймают, я хочу, чтобы они пришли в любом случае!
   - Ого... а ты не плох, малыш.
   Прозвучал голос прямо позади меня, и я остановился. Медленно повернулся назад, и увидел Хвостик, стоявшую в моем виртуальном пространстве. Я посмотрел через камеру. Она все ещё стоит там, положив руку мне на лоб.
   Она проникла в мой личный мир! Я не... один... в... своем... мире. Первобытный страх, который я никогда не испытывал, овладел мной, и я снова повернулся к ней. Ее лицо странно искривилось, наверное, это ухмылка? Она злится? Она показывает мне свои зубы, она же меня не укусит?
   Что-то замкнулось в моем мозгу, и я попытался сбежать. Здесь опасное чужое существо внутри меня, и я не знаю, как выкинуть её!
   - Упс. У нас нет времени играть в кошки-мышки.
   Женщина шагнула вперед и схватила меня за ногу, прежде чем я успел убежать. Я завопил от её захвата, но она оказалась сильнее меня, чего я не мог понять. Это же мое виртуальное пространство! Сила бесполезна здесь!
   Женщина неожиданно кладет руку на мой лоб и мир рассыпается. Я смотрел как комната, в которой я провел целую жизнь, разваливается на части. Даже моя игра Battlecraft была отключена силой. Она всё равно была дурацкая, но я не люблю, когда меня прерывают во время игры.
   Теперь со мной была только это другая, большая сущность, которая рылась в моем разуме, словно слон в фарфоровой лавке, но она была не единственной, кто узнал что-то взамен. Каким-то образом часть её стала доступна мне, и я был просто ошеломлен тем, что эти люди называют эмоциями. Мир был гораздо лучше без них! Я открыл рот и закричал, но никакого звука не было, только тьма и этот человек.
   Я открыл глаза, и увидел, что моё тело бесконтрольно корчится! В этот раз у меня, похоже, настоящий приступ эпилепсии! Женщина плотно завернула меня в одеяло и подняла. Я пытался дать ей отпор, но в моих атрофированных мышцах не было сил. Я даже закричать не мог, только беззвучно заплакал. Реальный мир похож на кучу дерьма и боли!
   - Нам нужно убираться отсюда. Здесь толпы нормальных полицейских, прибывающих к нашей позиции, - женщина направилась к двери, неся меня с легкостью.
   - Что!? Почему? - мужчина побежал за ней. - Я думал, что это была разведка с минимальным риском!
   Женщина баюкала меня словно младенца.
   - Этот малыш закатил истерику, когда я проникла в его личный мир. Это не проблема. Мы просто сбежим. Вряд ли они смогут нас поймать.
   Неистовые движения заставляют весь мир кружиться, и я попытался сблевать на неё, но ничего не получилось. В моем желудке ничего нет. Гребаная капельница!
  

Глава 2. Пациент

   "Двести лет назад война за ресурсы привела к падению почти всех индустриальных наций того времени. Нордаш сформировался из остатков ЕС и контролирует часть старой России и побережье северной Африки. Сейчас они придерживаются нейтральной позиции в политике, но показали, что их армию не стоит недооценивать.
   Во время полуночной войны, Союз Центральной Африки попытался захватить территории важных ферм и объединить весь континент. Армия Нордаша не позволила им, оставив СЦА не способную ни на какие операции, кроме национальной обороны".

Урок Истории I

   *Эфир, Парящий Город, над Атлантическим океаном*
   *Рианнон Альвар*
   - Наткнуться на дикого техномага во время поисков твоей сестры - это не то, что часто случается. Мне очень интересно кто же его отец. Может, мы сможем шантажом заставить голосовать за нас? - Аренд начал фантазировать о происхождении мальчика. - Если его отец принадлежит старшему классу, наша семья может получить дополнительный голос за нас в Собрании Старейшин. Риа? Дорогая? Ты меня слушаешь, сладенькая?
   Мы находимся в главном госпитале Эфира, и ждем перед дверью, где доктор осматривает мальчика. Пока нет никого, кто сумел бы взяться за это дело вместо нас, мы решили подождать служебных работников, чтобы они забрали его.
   Я покачала головой, и продолжила писать доклад о визите в город нормальных. Будучи магами Эфира, мы обязаны докладывать о каждом взаимодействии с не магами. Нет ничего важнее, чем сохранить наше существование в тайне.
   - Прости, но я не думаю, что шантажировать старейшину - это хорошая идея. Хотя мне бы хотелось узнать, как можно быть настолько жестоким, чтобы оставить такого молодого техномага одного.
   Подумав о ребенке, я вздрогнула. В моей семье много магов с геном техномага, который является высшей формой ветви элементной электромагии. Их проблема в том, что их мозг ускоряется. Дети, на которых это повлияло, должны получать особую заботу и специальную помощь.
   Аренд вздохнул, поняв, что я вообще не с ним.
   - Все было настолько плохо? Побывав в его уме?
   - Я тогда не совсем поняла его состояние, но он заперся в комнате с несколькими мониторами для взаимодействия с внешним миром. По-видимому, он пользовался Интернетом чрезмерно. Кроме этого ничего не было. Посмотрев файлы, собранные на него, я не могу не соболезновать ему. "Гидеон Оберон, шесть лет. Мать погибла, когда ему было один. Так называемому отцу пришлось выступить в суде за насилие над детьми, когда ему было четыре. Потом ребенка привезли в интернат для инвалидов, из-за попадания в коматозное состояние".
   Я прибавила даты, снова вздрогнула.
   - Это значит. Что он был в таком состоянии чуть больше года. И никто не мог помочь ему и объяснить ситуацию.
   - Основываясь на его силах, он, наверное, провел в своем мире годы, - мой муж покачал головой, и поправил свои черные волосы одной рукой.
   Я улыбнулась, видя его грубоватое лицо. Он не особо занимается своей внешностью, что приводит к тому, что он иногда носит щетину несколько дней.
   Наш разговор был прерван доктором, вышедшим из кабинета. Он был худ и одет в слишком большие для него одежды. Его волосы седые, а на лице больше морщин, чем я могу сосчитать. Я заметила, что его магия изменила его уши, сделав слегка длинными и острыми. Он не пытался скрыть эту деформацию и носил её с гордостью. Заметив нас, он поднял голову от бумажек в руке.
   - Ах, хорошо, что вы меня подождали. У нас есть, что обсудить.
   Я моргнула, и передала ему доклад.
   - Конечно же, мы подождали вас. Можете отдать это безликому, который придет за ребенком?
   Безликие - это магическая полиция, но они достойны такого названия. Они крепкие парни, и одного слова от них достаточно, чтобы создать много лишних проблем. Создашь проблему одному, и через пару минут туда наползут сотни.
   Я не хочу с ними видеться, так как у них есть склонность, задавать нежелательные вопросы.
   - Они отвезут ребенка. К ответственным за него.
   Доктор покачал головой.
   - Я отозвал их, так как они не нужны, - он слабо улыбнулся и, казалось, был рад, что сюда не придут никакие любознательные люди со слишком высокими полномочиями.
   - Что вы имеете в виду? - спросил мой муж.
   - Я имею в виду, что ответственные за него люди - это вы двое, - он указал на нас своим тонким пальцем. - Мы проанализировали его ДНК и сравнили с популяцией магов в фонде данных. Удивительно, но мы не смогли найти совпадение с отцом, что удивительно, так как он чистокровный маг.
   Но здесь совпадение с матерью, точнее с двумя: Рианнон Альвар и Садина Альвар. Так как у нас есть полная запись на вас, то матерью может быть только ваша сестра, Садина Альвар. Но она пропала двенадцать лет назад, - старик передал мне бумагу, которую сразу же отобрал мой муж.
   - Вы точно уверены?! - он схватил старика, удивившегося этому и отшатнувшегося назад.
   - Пожалуйста, не сомневайтесь в моем профессионализме. Я точно уверен, что результат правильный. Я извиняюсь, если это вас затруднит, - доктор заложил руки за спину, стараясь оставаться дружелюбным.
   Я присела на один из стульев, стоявших у стены, и начала грызть ногти.
   - У моей сестры был ребенок? Она оставила его с нормальными?
   Я никогда не думала, что кто-то из нашей семьи падет настолько низко, но похоже, моя сестра натворила больше, чем я ожидала. Мир завертелся, когда я попыталась понять всё происходящее.
   Много лет назад моя сестра ранила множество людей и сбежала от властей по неизвестным причинам. Она спряталась, и мы искали её с тех самых пор. Через несколько лет, я думала, что больше никогда не увижу её, и смирилась с этим, приняв её исчезновение.
   День назад мы нашли неожиданную подсказку её местонахождения. Она привела нас к маленькому городу в Нордаше, где мы наткнулись на слабую магическую активность, и нашли мальчика, а не её.
   - Нам нужно проверить, правда ли она умерла.
   Аренд схватил мою руку, чтобы успокоить меня.
   - Думаю, это дело от нас не убежит, - он повернулся к доктору, - а что насчет мальчика?
   Доктор пожал плечами.
   - Он выживет, хотя ему и нужно сильное лечение. Его мускулы атрофировались. Некоторые органы почти перестали работать, но нет ничего невозможного. Ребенок был близок к смерти, когда вы нашли его.
   Доктор сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.
   - Сейчас всё стабильно. Меня больше беспокоит его психическое состояние. Он проснулся во время осмотра и попытался зарезать моего ассистента скальпелем. Знаете кого-нибудь разбирающегося с такими случаями?
   Я кивнула.
   - В нашем фамильном древе было пару техномагов. Они были склонны к... странностям.
   - Отлично. По случайному стечению обстоятельств, я очень мало знаю о таких. А он - очень проблематичный случай. Я усыпил его и запечатал его магию. Вы же знаете, как убрать базовую руну запечатывания? - он подождал, пока мой муж кивнет и продолжил. - Тогда все, что вам осталось, это забрать его с собой. Вот мои рекомендации о его лечении, и я хочу видеть его раз в неделю.
   Он передал моему мужу стопку бумаг и ушел вниз по коридору, а затем завернул за угол.
   Аренд посмотрел на меня:
   - Ты в порядке?
   Я вздохнула и встала на ноги.
   - Да, просто это шокировало меня.
   Зайдя в смотровую, я увидела мальчика, лежащего на кровати. Он был похож на зомби с его глубоко ввалившимися глазами и всеми признаками истощения. Единственная вещь, указывающая на то, что он сын моей сестры, это черные волосы, похожие на её. Насколько я её помню.
   Вздохнув, я подняла его с кровати и вынесла из комнаты, направляясь в сторону одного из телепортов вокруг больницы.
   - Может, мне понести его? - предложил мой муж, но я просто улыбнулась ему в ответ. Ребенок был очень легкий, и я без проблем несла его, даже не прибегая к магии.
   - Просто набери пунктом назначения наш дом, - я подошла к круглому углублению в стене. Сложные руны покрывали желтый диск на земле, а на стене были серебряные. Обязательно нужно стабилизировать телепортацию в слепую с помощью магического устройства. Такие устройства расставлены везде по городу для публичного пользования.
   Я шагнула на устройство, и мой муж присоединился ко мне, он воспользовался рунами устройства. И через секунду наше окружение изменилось на тропинку в саду. Наш семейный особняк находится на краю Эфира, хотя мы и не принадлежим к самым мощным магическим родословным, но всё равно владеем многим имуществом. Иметь доступ к множеству техномагов, может сделать тебя богатым, но не даст много влияния среди высших слоев.
   Уже вечер, и темные башни нашего особняка возвышались над нами. Заставив себя перестать смотреть на них, я вошла в особняк и попросила мужа проинформировать остальных.
   Через пару минут мы всей семьей собрались в гостиной. Мой папа Хедеон и мама Мелан сидели на диване вместе.
   Мои дочери за столом разглядывали бессознательного мальчика, лежавшего на кресле. Саден, самая младшая из двоих, ей девять, и Галлия, ей четырнадцать и она скоро пойдет в университет.
   Родители Аренда не были созваны, так как он из ответвления семьи, по существу, он вошел в мою семью. К тому же, для них это было бы проблематично, так как они живут на Юпитере. Прямой телепорт с Юпитера на Землю очень дорог, даже для семьи с множеством ресурсов.
   - Значит, ты говоришь, что этот мальчик сын Садины? Ты нашла её? - спросила мама заботливо. Она уже стара, даже для магов. Хотя её тело все такое же, как в двадцать лет. Единственный показатель её возраста, это её серебряные глаза и волосы. Но она всё ещё отлично ими видит.
   - Если информация, полученная от нормальных, верна, то она мертва. Мы проверим это завтра, - я устало закрыла глаза.
   - Информация о его отце как минимум неверная, - мой папа, Хедеон, указал на мальчика. - Если правда, что он создал собственную виртуальность, значит, он очень талантлив. Невозможно, чтобы один из его родителей был нормальным.
   За полную жизнь использования магии у него на лбу выросло два рога, что делало его похожим на демона. Но в отличие от мамы, он выглядит на свои тридцать.
   - Правду мы узнаем завтра, - Аренд покачал головой вопросительно.
   - Вопрос в том, что делать с мальчиком?
   - Мы можем его спасти? - спросила Мелан.
   - Это то, что я хотела, чтобы ты разузнала, мама, - я посмотрела на неё умоляюще. - Я не думаю, что смогу трезво смотреть на ситуацию. Будет лучше, если ты присмотришь за ним.
   - Как будто моя ситуация чем-то отличается, - вздохнула Мелан, уставившись вниз. - Проблема в том, как долго он изолировался, и может ли он быть научен общению с людьми. Основываясь на твоих словах, у меня мало надежд. Как выглядел его аватар?
   - Обычный ребенок пяти лет, здоровый, - ответила я.
   - Хм, - торжественно кивнула головой бабушка. - Это значит, что он всё ещё видит себя ребенком в своем подсознании. Может, понадобится много работы, но есть шанс спасти его. Если бы он считал себя взрослым или вообще не человеческим, я бы сказала лучше тихо усыпить его.
   Возможно, слова моей матери и жестоки, но, к сожалению, это судьба множества техномагов. Потеря себя в своих способностях часто приводит к коматозному состоянию, в котором и находился мальчик. Возможно вывести кого-то оттуда, но большинство жертв становятся настолько зависимыми к собственной реальности, что уже не могут взаимодействовать с реальным миром.
   Их судьба - медленно чахнуть, пока они не умрут, навсегда пойманные в собственных желаниях.
  

Глава 3. Новая семья

   "Союз Центральной Африки, коротко СЦА, состоит из различных африканских штатов и является одним из новых растущих авторитетов. Они контролируют почти всю Африку и бывшую Арабию, но у них плохие отношения с соседями, Нордашем и Индией.
   Причиной является агрессивная политика в отношении обеспечения необходимыми сельскохозяйственными угодьями. Это потому что большая часть Африки превратилась в пустыню из-за изменений климата.
   Известная полуночная война была попыткой СЦА захватить плодородные регионы Нордаша и Индии. Это короткая война планировалась осуществиться молниеносно, не дав ни единого шанса отреагировать прочим странам.
   Причиной провала является то, что Нордаш в тайне инвестировал в защитную инфраструктуру. Главы Нордаша сделали это, ожидая политические трения с СЦА. В результате атакующие силы были полностью повержены.
   Атака на Индию удалась, был захвачен орган управления, но СЦА недооценило решимость Российско-Китайской коалиции, а так же Индонезийского Королевства. Эти три нации использовали порт в космос Индии, как главное место запуска спутников.
   Индия получала прибыль от технологий, предоставленных Европой, и позволяла своим соседям получать бесплатный доступ к космической программе и экспертам. Как оказалось, не без задней мысли.
   Опасаясь потерять бесплатный доступ к орбите Земли, все перечисленные нации атаковали СЦА, и вытеснили их армию, заставив выплатить возмещение за нанесенный ущерб и потерянные жизни".

Урок Истории II

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Я пошевелился во сне и открыл глаза. Моргнув пару раз, я попытался вспомнить, что произошло. Почему потолок белый? Комната в моей виртуальности выкрашена синим.
   Точно! Там была женщина, и она что-то со мной сделала. Я сел, но на меня накатила тошнота, и я почувствовал себя очень слабым. Это было моё настоящее тело.
   Инстинктивно я попытался вернуться в свой мир, но это не получилось. Они что-то со мной сделали? Сбитый с толку я начал осматривать комнату. Она была совершенно белой и пустой. У потолка парила странная сфера, испуская белый цвет.
   Возможно, я бы и отвлёкся на сферу, но слева от меня была дверь. Дверь!
   В моей старой комнате не было дверей. Двери куда-то ведут. А я не хочу быть где-то там. Скорее всего, из двери появится надоедливый человек и начнет расспрашивать меня. Что я смогу с этим сделать? Драться? Нет, скорее всего, у меня нет шансов с этим телом, и моя способность не работает.
   Что-то покатилось по моей щеке, я вытер эту жидкость. Слезы? Настоящий мир меня бесит.
   Снова оглядев комнату, я сконцентрировался на кровати. Она очень большая с пушистым одеялом и четырьмя большими подушками. Нет смысла прохлаждаться, да и эта дверь раздражает меня.
   Я скатился с кровати, но мои мускулы меня подвели. Поняв, что я даже встать не смогу без опоры на кровать, я отказался от попытки открыть дверь.
   Я дотянулся до подушек и сбросил их на пол. Затем я соскользнул на пол, утянув с собой одеяло. Ещё пару утомляющих минут, и я уже был в углу комнаты, окруженный подушками и одеялом. Я выбрал самый дальний угол от двери.
   Закрыв глаза, я снова уснул. В надежде, что всё это плохой сон. Я обязательно проснусь и окажусь в своем мире.
   Звук щелчка дверной ручки разбудил меня, и я притянул одну из подушек поближе, положив ее между собой и той опасностью, которая приближалась из-за двери.
   Молодая женщина с серебряными волосам зашла в комнату и застыла в тревоге, увидев пустую кровать.
   Затем ее глаза нашли меня, и ее выражение лица снова изменилось. Она подошла ко мне, и я запустил свои пальцы поглубже в подушку, поняв, что я не смогу убежать в свой мир, если она начнет бить меня. Она больше меня в три раза, я никак не смогу её остановить.
   Она обнажила свои зубы:
   - Привет, Гидеон.
   Опустившись на колени возле меня, она вытянула свою руку и дотронулась до меня.
   - Ты умеешь разговаривать?
   - Пожалуйста, не кусайте меня! - смог выдавить я ответ.
   Она еще сильнее обнажила свои зубы:
   - Зачем мне кусать тебя?
   - Потому что ты скалишь на меня зубы? Так же делают собаки, прежде чем укусить! - ответил я, исходя из своего предыдущего опыта.
   Наконец-то она закрыла свой рот.
   - Похоже, нам придется еще много поработать с тобой. То, что я только что сделала, называется улыбка, и это значит, что человек счастлив и не собирается вредить тебе.
   - Зачем же тебе радоваться? Нет никакой причины радоваться.
   - Потому что я встретила тебя, Гидеон. Ты мой внук. Разве это не повод радоваться? - ответила женщина. По крайней мере, она больше не скалит свои зубы.
   Я, может, и не понимаю кое-чего о людях, но, как минимум, могу определить возраст человека.
   - Ты, не моя бабушка! Ты даже недостаточно стара, чтобы быть бабушкой.
   Она уселась, скрестив ноги, и я впервые осознал, что у неё не только волосы, но и ее глаза серебряные. Они похожи на чистое серебро. Как она может видеть сквозь них? Такое чувство, как будто она смотрит насквозь.
   - Гидеон, может это и удивит тебя, но люди, которых ты считал своими папой и бабушкой не близки тебе по крови. Они - нормальные, как мы их называем.
   Она указала на себя:
   - А я маг, как и твоя мама и ты. Мое имя Мелан Альвар, а твое - Гидеон Альвар. Ты относишься к семье магов.
   Супер. Она не только ошибка природы, но и сумасшедшая!
   - Не существует таких вещей как магия и маги.
   - Тогда как ты делал то, что делал? Вроде создания собственной виртуальной реальности в мозгу, и подключение к Интернету нормальных без компьютера? - она щелкнула пальцами и в ее руке из ниоткуда появилась плюшевая игрушка кота. Она затолкала его мне в руки.
   - К...как? Почему? - я пару раз моргнул, не веря своим глазам. Есть всякие трюки, но она никак не могла спрятать это в рукаве! Значит, я все-таки не человек? Неужели они пришельцы?
   - Я очень хороша в телепортации. Вот так, - она снова щелкнула пальцами, и в этот раз появился плюшевый заяц.
   - Я сильно извиняюсь, что мы не пришли раньше, но мы не знали о твоем существовании. Твоя мама совершила пару плохих дел, и сбежала от властей. Мы, маги, прячемся от нормальных. Мы не думаем, что иметь с ними какие-либо отношения имеет смысл. А мне вообще-то двести сорок восемь лет.
   - Поэтому твои глаза и волосы такие странные? - спросил я, глядя на плюшевые игрушки. - Я ведь уже не настолько мал для таких игрушек.
   - Это потому, что я пользовалась магией долгое время. Чем больше маны ты используешь, тем сильнее меняется твое тело. Хочешь увидеть что-то крутое? - не дожидаясь моего ответа, она согнула ладони в чашечки и тряхнула головой вперед, поймав свои глаза, вылетевшие из глазниц.
   Я выпучил глаза, а она держала их в руках, чтобы мне было видно, но мое внимание привлекло другое. На месте глаз просто две пустые глазницы. Это... меня беспокоит.
   - Пожалуйста. Засунь их обратно!
   Я верю! Там точно нет соединителей к мозгу и глазные яблоки - идеальные сферы без разъёмов. Я не знаю никакой технологии, способной вот так заменить глаза.
   - Прости, теперь веришь? - она запихнула свои глаза обратно в голову.
   - Да, только не делай так больше, - я предложил ей игрушки. - Я не знаю, сколько времени провел в своем мире. Я не считал времени.
   Она не взяла их.
   - Забирай. Думаю, тебе стоит пользоваться статусом ребенка как можно дольше. Иметь при себе подходящую игрушку поможет тебе обмануть окружающих.
   Я положил их рядом с собой.
   - И что же могут маги? - спросил я, не зная как реагировать.
   Мелан снова улыбнулась:
   - Мы с тобой - техномаги. Это продвинутая ветвь электромагии. Существует несколько различных ветвей магической склонности. Это значит, что мозг имеет склонность к определенным заклинаниям. Их проще наколдовать.
   Шестерёнки в моей голове начали вращаться.
   - Значит ли это, что я смогу кидаться файерболами?
   Недавно я играл в одну фэнтезийную MMORPG, и наслаждался ею некоторое время, но мой мозг был для них слишком быстр. Прокачка в этой дурацкой игре была слишком медленная. И через некоторое время она мне надоела.
   - Ну, сможешь. Если постараешься. По существу, маг может научиться любому заклинанию, но это заклинание больше подходит магу огня. Мы, техномаги, лучше всех в управлении технологическими и магическими артефактами. Также мы хороши в телепортации, гравитационной магии, телепатии... и подобных непонятных вещах, - она пожала плечами.
   - Эти заклинания обычно требуют много времени на активацию. Поэтому чистокровные техномаги считаются слабыми в бою. Так же у нас есть проблема с ускоренными умами, что иногда проблематично. Некоторые теряют себя и становятся зависимыми.
   Непонятные? Слабые? Телепортация? Гравитационная магия? Это же еще лучше файерболлы!
   - Я могу этому научиться, Мелан?
   Если она говорит правду, то моя жестокая реальность превратилась в прекрасный фэнтезийный мир людей, похожих на меня!
   - Вначале поправься. Я буду снабжать тебя лечебной магией некоторое время. И зови меня Бабушка, - она улыбнулась мне.
   Я согласен. Если она действительно такая же, как я, то я буду называть её, как она пожелает. Моя старая семья была недостойна называться семьей.
   Только тогда я осознал, что она уже долгое время касается меня. Её рука сияла зеленым, и каким-то образом я чувствовал себя лучше, чем прежде.
   - Давненько меня не трогали, не причиняя вреда.
   Выражение лица Бабушки изменилось.
   - Не слишком мечтай тут. Если ты сделаешь что-то плохое, то мне придется наказать тебя.
   Мои высокие ожидания свалились в глубокую яму.
   - Но мой... предыдущий... отец сказал, что я зло, Бабушка.
   - Почему он так сказал? - спросила она.
   Я немного колебался, но затем решил, что она не накажет меня за рассказ. И она не будет меня бить, ведь я такой же, как она. Наверное.
   И я объяснил ей свою проблему в понимании людей и их странной логики. Это заняло немало времени, но я думаю, что смог объяснить ей всё.
   Она кивнула:
   - Эта проблема, с которой большинство техномагов обязаны разобраться, хотя ты, походу, чуть более проблемный в этом. Мы поработаем над этим.
   Она забрала у меня подушку из рук и подняла меня.
   - Но нашим первым пунктом является натренировать твое тело. Первое задание, дойти до двери самостоятельно, - она поставила меня на пол, но, к счастью, позволила держать ее за руку, чтобы я смог выпрямиться.
   - Разве не могу я научиться гравитационной магии? И лететь куда угодно? - я посмотрел вверх на неё и постарался сделать её так называемую улыбку.
   Она покачала головой.
   - Никакой магии и виртуальной реальности пока не поправишься. Нам нужно поработать над выражением твоих эмоций. Твое лицо сейчас напоминает бешеную собаку. Не смотри на меня так! Нет, твои слезы тоже не сработают.
   Черт! Может, лучше было умереть.

Глава 4. Правда и ложь

   "США принадлежали нациям, которые больше всех пострадали от войны за ресурсы. Как страна, в основном полагающаяся на эксплуатации ресурсов стран третьего мира, США вступили во времена конфликтов и гражданских войн.
   В особенности, потеря легкого доступа к нефти привела к волнениям, а возможность беспрепятственного получения оружия не дала правительству сохранить контроль над бунтующими гражданами. Поговаривают, что демонстрации и восстания были инсценированы кем-то извне, но правда в том, что вооруженные граждане рано или поздно сами вышли бы из-под контроля. Их нужно было просто подтолкнуть.
   Россия воспользовалась хаосом, чтобы потребовать Аляску и большую часть Канады. Это случилось практически без сопротивления со стороны этих стран, потому что их правительства были не способны сделать что-либо, и больше волновались о своем населении.
   До сих пор остатки США так и считаются незаконным сборищем независимых наций, которые не играют важной роли по сравнению с национальным большинством".

Урок истории III

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Мелан*
   - Я всегда хотела брата! Это так восхитительно. Я займусь обучением тебя всему, что я знаю. Я очень хороша в электромагии. Вчера на уроках я призвала элемент грома третьего класса, - Галлия нависала над Гидеоном, похлопывая его по голове и находясь в каком-то собственном мире.
   Бедняжка Гидеон просто сидел на полу и смотрел на неё, словно на какого-то опасного зверя. Думаю, он как-то почувствовал, что она не такая как он. Когда я привела его сюда, он сказал, что не нуждается в плюшевых игрушках, которые я ему дала. Но теперь он держит их так, словно они могут защитить его.
   Мои внучки очень заинтересовались Гидеоном, но я боюсь, что они относятся к нему лишь как к новому виду развлечения. Галлии - четырнадцать, её тёмно-коричневые волосы распущены. Саден завязала свои в хвостик, отчего стала очень похожа на свою маму.
   Саден протянула Гидеону руку.
   - Меня зовут Саден, а эта большая страшная грубиянка - Галлия...
   - Эй! - Галлия оборвала её небольшую речь.
   - Не переживай из-за неё, она не опасная. Я могу представить, что ты чувствуешь, потому что я тоже техномаг. Это немного странно, встретить кого-то, кто выглядит старше, но находится на более низком уровне умственного развития. Тут мы ничего не можем поделать, просто представь, что таким людям просто нужно ещё узнать множество вещей.
   Гидеон аккуратно вложил свою руку в руку Саден и сказал:
   - Меня зовут Гидеон.
   - Бабушка сказала, чтобы я помогла тебе взаимодействовать с людьми. Первое, с чем ты должен свыкнуться, это... - она начала улыбаться. - Объятия. Потому что я буду часто так делать.
   Затем она неожиданно обняла Гидеона, который просто замер, и я заметила, как его глаза увеличиваются от шока. Его взгляд метнулся ко мне, но я просто просигналила ему, что все о'кей.
   Я оставила детей играть на ковре в комнате, и сконцентрировалась на людях вокруг.
   Хедеон, Рианнон и Аренд уже представились Гидеону. Хотя я и заметила, что он опасался Рианнон и Аренда. Не думаю, что могу винить его за это. С его точки зрения, он был ими похищен.
   - Что скажешь о его характере? Последние три дня ты провела с ним, - спросил мой муж, следя за тремя детьми.
   - Он странный, - я остановилась, чтобы собраться с мыслями. - С одной стороны он создаёт впечатление очень рациональной личности, это заметно при разговоре с ним. Но с другой стороны, он явно показывает эмоции, хотя и утверждает, что их у него нет. Думаю, он, каким-то образом мысленно подавляет их, но его тело всё равно предаёт его.
   - Раздвоение личности? - спросила Рианнон с грустным выражением на лице.
   Я покачала головой.
   - Не думаю, что все так просто. Он никогда не показывал признаки чего-то подобного. Вот почему я и решила вытащить его из комнаты, и представить его остальной семье, - мои глаза смотрели на детей. - Просто, чтобы увидеть его реакцию при стрессе.
   - Стрессе? Что ты собираешься делать с бедным ребенком? - шокировано спросил Аренд.
   Я пожала плечами.
   - Я уже это делаю. Разве ты не считаешь, что общение с Галлией и Саден это уже достаточно стресса для человека, который запер себя в одной комнате на несколько лет?
   Аренд смутился и я продолжила.
   - Ну, какие результаты принесло ваше расследование о Садине? Вы целых два дня шныряли среди нормальных. Надеюсь, это стоило того риска.
   - Не такой уж это был и риск, Бабушка. Мы тренированы для таких миссий, и мы продолжаем собирать информацию об их обществе, - ответил Аренд.
   Я прикрыла глаза.
   - Каждое взаимодействие с ними может привести к участию в их мелочных драках. Нашим людям удалось поддерживать мир на протяжении двух тысяч лет, с тех пор как мы ушли оттуда и спрятались. Признаю, что не обошлось без крови, но не хотелось бы, чтобы из-за нашей семьи они снова обратили на нас внимание.
   - Ты права, нашим людям лучше остаться забытыми, - ответила Рианнон. - Мы заглянули под каждый камень и допросили семью Оберон, но единственно в чём мы уверены, так это в том, что с ним не родственники. Там были очевидные знаки того, что над их разумом поработали, но это было так давно, что невозможно сказать, кто это был.
   Аренд продолжил:
   - Мы так же извлекли труп его предположительной матери, погибшей в аварии. Доктор сказал, что ни отец, ни мать не являются его родственниками.
   Мои руки задрожали от ярости.
   - Подумать только, моя собственная дочь бросила своего ребенка с людьми, над которыми поработали, позволив ему оказаться в больнице инвалидов и медленно увядать. Если мы хоть когда-нибудь пересечёмся, она ответит мне за все свои преступления.
   Давным-давно Садина провела эксперимент, который должен был изменить все общество. Она попыталась создать величайшую схему заклинания, чтобы усилить свои способности.
   Ошибка в расчетах привела к выходу магии из-под контроля и гибели множества людей. Когда власти попытались наказать её, она сбежала.
   - Теперь понятно, почему у неё получалось избегать безликих так долго. Похоже, что она спряталась среди нормальных. И ещё одно преступление на её счету.
   Хедеон схватил мою руку.
   - Но, похоже, что кто-то из наших ей помогает. Вот кто, например, отец Гидеона?
   Рианнон яростно закивала головой с противоречивым выражением лица.
   - Мы не узнаем об этом без помощи старейшин. И я не уверена правильно ли будет просить их помощи. Кто знает, что они могут сделать с Гидеоном? Я хочу поймать сестру, но я не уверена, стоит ли это того.
   Наш разговор был прерван звонком в дверь, и я подключилась к записи камеры безопасности, чтобы увидеть гостя. Человек в черной длинной мантии стоял перед дверью. Его лицо было полностью закрыто белой овальной маской. Безликий, член магической полиции.
   - А я как раз думала, чего это они так долго.
   Рианнон начала перебирать пальцами.
   - Кхм. Возможно, я немного припозднилась с докладом.
   Хедеон посмотрел на неё, нахмурившись:
   - Как глава семьи, я не хочу, чтобы безликие вынюхивали всякое на нашей территории! Не делай ничего такого, что может вызвать их недоверие! Ты же знаешь, как это начинается. Разозли одного и завтра они начнут соскребать грязь с твоих ботинок, чтобы узнать, не ходила ли ты, куда не нужно.
   Моя дочь поднялась.
   - Я просто немного неправильно написала адрес на отчёте. Наверное, им понадобилось чуть больше времени, чтобы доставить его в нужный кабинет. Они не могут обвинить меня за ошибку в номерах их департаментов, - она торопливо побежала к двери встретить инспектора.
   Я встала и направилась к Гидеону. Саден и Галлия откуда-то достали настольную игру. Они играли на полу и, похоже, что Саден и Гидеон объединили свои силы против Галлии.
   Гидеон устало посмотрел на меня. Я присела возле него и наложила на него ещё одно лечащее заклинание.
   - Ты устал, Гидеон?
   - Нет. Просто истощился. Мое тело не привыкло двигаться, - ответил он.
   - Хорошо, потому что у нас гость. Он из нашей версии полиции и не навредит тебе, - я остановилась на секунду, чтобы правильно сформулировать свое предложение. - Просто расскажи ему то, что он хочет знать, но не более чем нужно. Нет нужды что-то скрывать.
   Он кивнул, улыбнувшись через силу.
   - О'кей.
   Я не уверена, стоит ли ему так улыбаться инспектору, но у меня не было возможности сказать Гидеону об этом. Дверь распахнулась, и безликий вошел в комнату. Он посмотрел на людей, находящихся здесь, пока его голова не повернулась в сторону Гидеона.
   Сделав пару шагов по направлению к нам, он поднял руку и показал золотой знак, идентифицирующий его как безликого. Знак, это золотой амулет с тремя переплетающимися знаками бесконечности, магически привязанный к владельцу. Это магический усилитель, которые делает его, вероятно, раз в десять сильнее обычного мага. Никто не может забрать его у него, или использовать ради этой цели. Знаки были созданы советом старейшин по особому тайному методу.
   - Я инспектор "94684-Эд". Ты можешь называть меня Эд. У меня есть к тебе пара вопросов, Гидеон, - мужчина встал на колени, а я отошла. - Пожалуйста, дай мне свою руку, тогда я смогу проверить говоришь ли ты правду.
   Гидеон посмотрел на меня, и я кивнула. Он вытянул руку, и инспектор взял её, положив золотой знак на обратную сторону ладони.
   - Говори только правду. Я все равно отличу ложь.
   - Как тебя зовут?
   - Гидеон.
   - Ты никогда не имел контакта с этими людьми прежде, чем они забрали тебя из приюта? - Эд указал на людей в комнате.
   - Нет.
   - Ты знаешь кто твоя настоящая мать? Или где она находится?
   - Нет, я не знаю кто она.
   Я на секунду перестала дышать. Я точно помню, что сказала ему про его настоящую маму и её преступление. Не мог же он забыть этого?
   - Они к тебе хорошо относятся?
   - Да.
   - Хм, - инспектор поднялся на ноги. - Похоже, что это ещё один тупик. Прошу меня извинить.
   Он развернулся и пошел к двери, остановившись перед Рианнон.
   - Надеюсь, твой следующий доклад не будет с адресом архивов! К сожалению, мне не дозволено проверить тебя на правду, так как ты добровольно сдала свой доклад, но убедись, чтобы не было больше задержек.
   - Да, это просто была неудачная ошибка! - Рианнон кивнула, притворяясь невинной.
   - Тогда, я пойду. До свидания! - инспектор вышел из комнаты.
   Всё ещё шокированная, я медленно перевела взгляд на Гидеона, сидевшего на полу рядом со мной.
   - Ты соврал инспектору, - беспристрастно заявила я.
   Гидеон посмотрел на меня, и его лицо исказилось в ужасающей улыбке.
   - Я просто хотел проверить его магию. Обычно я не вру, но это было хорошим шансом. Чтение правды оказалось не таким уж и хорошим. Пока ты уверен в том, что ты говоришь, ты можешь говорить всё что угодно.
   Он сфокусировался на настольной игре, не заметив того факта, что все остальные сфокусировались на нём.
   - Саден, что можно сделать с этой фигуркой?

Глава 5. Тест

   "Единственная страна, на которую не повлияла война за ресурсы, это Австралия, благодаря своему удалённому географическому положению.
   Правительство Австралии также практиковало политику нейтралитета и самообеспечения на всё это время. Они не предпринимали никаких действий. Ни "за", и ни "против" какой-либо из сторон. Это можно было счесть и как хорошо, и как плохо.
   История показала нам, что их выбор был верным".

Урок истории IV

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Мой взгляд блуждал от странного устройства в руках доктора до его глаз и обратно, затем в сторону его помощника и моей Бабушки. Это был тот же самый старик, уколовший меня иглой, когда я впервые проснулся, после того как Рианнон и Аренд нашли меня. Комната тоже была та же. Бабушка привела меня в больницу, чтобы проверить мое восстановление.
   Мое первое столкновение с доктором и его сотрудниками было неудачным. Представьте себе, что вы проснулись в больнице, вас окружают странные люди, а затем ваш взгляд падает на лежащий поблизости набор хирургических инструментов. Конечно же, я активировал свою способность, и долго размышлял о своей ситуации.
   Из информации, что у меня тогда была, я сделал вывод, что они как-то узнали про мою способность, и решили превратить меня в подопытную крысу.
   Я придумал семь способов самозащиты. К сожалению, все были бесполезны, учитывая состояние моего тела. Если бы у меня тогда было работающее тело, я мог бы убить их всех двенадцатью разными способами.
   Я проверил маленький столик рядом с хирургическими инструментами, но в этот раз он был пуст. Минус шесть методов самообороны.
   Доктор бросил обвиняющий взгляд на бабушку.
   - Очевидно, что он думает, как навредить мне и моему персоналу! Вы же сказали, что он не опасен!
   Она погладила меня по голове.
   - Вы просто удивили его. У него очень мирная личность для техномага. Верно, Гидеон?
   Я улыбнулся им.
   - Извините, тогда я думал, вы хотите навредить мне.
   - Тебе не нужно заставлять себя показывать эмоции. Это очень плохая попытка, кстати. Я знаю о твоих обстоятельствах, - ответил мне доктор, жестом показывая на инструмент в его руке. Он был плоский и прямоугольный, почти как смартфон, но с одной его стороны торчало множество проводов. - Пожалуйста, приляг. Это медицинский сканер. Он абсолютно безвреден.
   Я с интересом посмотрел на предмет, и послушался его приказов.
   Он подошел ближе и подержал его надо мной, не касаясь.
   - Понятно. Твоё восстановление идет хорошо. Похоже, что моё лечение приносит эффект. Хорошо. Вы даёте ему прописанные мной лекарства?
   Бабушка ответила вместо меня.
   - Конечно.
   Доктор сделал что-то ещё со своим инструментом и кивнул.
   - Однако тут всё ещё видны признаки недоедания. Ты хорошо кушаешь?
   - Я ем, пока мне не становится плохо, затем я останавливаюсь, - ответил я. Обеденное время стало для меня ужасным событием. В то время как они едят словно кони, я откусываю пару кусочков и больше не могу.
   - Хмм. Я очень сильно старался вернуть твой желудок в рабочее состояние, но думаю, этого было недостаточно. Твое тело не будет расти правильно, если ты не будешь достаточно есть, - доктор расстегнул свой длинный белый халат, который изнутри был покрыт множеством карманов. Они полны инструментов и маленьких коробочек, словно он ходячая аптека!
   Он выбрал одну из коробочек и передал её моей бабушке.
   - Нормальные всё ещё варвары, когда дело касается медицины, чтобы не говорили высшие эшелоны. Давайте ему одну из них перед приёмом пищи, и он сможет есть нормально.
   Порывшись в своих карманах еще раз, он вытащил еще один предмет. В этот раз это был маленький золотой амулет.
   - Есть ещё один способ лечения, но он дороговат. Это амулет регенерации. Он автоматически вытягивает энергию из окружения и использует для добавления эффекта пассивного лечения носителю. Проблема в том, что он не дешёвый, так как, чтобы создать эффект нужна смесь серебра и меди.
   - Понятно. Пожалуйста, пришлите мне потом чек, - ответила бабушка, не колеблясь.
   Серебро, вроде, очень дорогое? А эта штука большая! Я разглядывал бабушку, пока доктор надевал амулет мне на шею.
   - Спасибо за ваше радушие. Не забудьте посетить меня на следующей неделе, - Бабушка улыбнулась старику, и помогла встать с кровати.
   Я взглянул на амулет, который оказался медалью, покрытой различными рунами и пересекающимися линиями. Всё это выглядело как электрическая схема.
   - Я не чувствую никакой разницы. Он работает?
   Доктор кивнул:
   - Да. Это амулет регенерации. Ты ничего от него не почувствуешь. Это очень медленно работающее заклинание. Хорошего вам дня.
   - Счастливо, - Бабушка взяла меня за руку и вывела из комнаты. Я помахал доктору и его помощнику.
   По пути к комнате телепортации, я снова посмотрел на амулет.
   - Бабушка, мы богаты? Наша семья сильна?
   Она поджала губы:
   - Наше фамильное древо имеет склонность к техномагии. Как техномаг ты можешь заработать много денег, так что можно сказать, что мы богаты. Но мы не считаемся сильными, так как у нас мало боевого потенциала, если только мы сильно не постареем и не адаптируемся к созданию заклинаний. Мы можем заработать большую часть денег на космических кораблях, где мы работаем пилотами.
   - Космических кораблях? И как работает магия? Я заметил, что комната телепортации сделана из золота и серебра. В этих металлах есть что-то особенное?
   Она улыбнулась:
   - Да, космических кораблях. Мы, маги, покинули землю много лет назад, и построили колонии в других мирах Солнечной Системы. Летающий город Эфир, единственное место на Земле, где мы ещё проживаем. И мы используем такие металлы, как золото и серебро, потому что у них наименьшая электрическая сопротивляемость.
   Чтобы использовать заклинание, влияющее на реальность, тебе нужно изменить поток энергии в определенной схеме. Магические артефакты очень помогают этому, потому что тебе нужно просто влить в них энергию, и остальное они сделают сами. Чем меньше сопротивления они дают, тем лучше. Вот почему мы используем смеси металлов с самым минимальным сопротивлением.
   Мы достигли круга телепортации, и она начала манипулировать рунами. Но я не мог смириться с таким концом разговора.
   - Пожалуйста, не прекращай объяснять! Разве ты не понимаешь, что создала ещё больше вопросов?
   Вместо того чтобы ответить, она закончила манипулировать рунами, и в следующий момент мы уже стояли на пустой смотровой площадке. Тут было несколько человек. Они смотрели сквозь стёкла, но никто не обращал на нас внимания.
   Она подводит меня к стеклу, чтобы я мог выглянуть.
   - Сейчас ты находишься на летающем городе Эфире. Это летающий диск в сто двадцать квадратных километров, и толщиной примерно в один километр. Сейчас мы летаем над Атлантическим океаном. Нормальные не могут заметить нас, потому что мы прячем город внутри информационного барьера. Для них мы невидимы. К тому же мы всё равно взломали их устройства и информационные сети. Так что если наш барьер падёт, то мы можем быстро изменить данные в компьютерах и сетях.
   Я пожирал взглядом город под нами. Он был похож на обычный город, но эта смотровая площадка, похоже, находится на краю диска, так что мне ещё видно океан внизу.
   - Теперь я действительно верю, что я в Волшебной стране.
   - Ох, ты ещё не видел и половины. Подожди, пока не сможешь прокатиться до колоний магов на других планетах. Мы создали огромные тайные поселения по всей Солнечной Системе и в поясе астероидов. Гравитационная и телепортационная магия сделала это возможным, - моя бабушка задумалась и развернула меня. - Но сегодня тебе нужно пройти небольшой тест. Я возьму тебя на осмотр достопримечательностей позже.
   Чего? Да ни за что!
   - У меня еще столько вопросов. Почему маги прячутся от людей и почему иметь боевую магию важнее денег? Я думал ваше общество миролюбиво?
   - Мы и есть миролюбивы. Наше общество не воевало в течение двух тысяч лет. Но в то же время мы верим, что иметь способность защитить себя так же важна. Маги, способные сражаться, нужны поддерживать закон и те, кто поддерживают его, являются магической полицией.
   Мы остановились на круге телепортации.
   - Нами управляет совет старейшин, а совет находится под контролем безликих. Совет состоит из самых сильных семей каждой ветви магии. Их примерно сотня, они и принимают законы для нашего общества.
   И снова она начала манипулировать рунами, и мы оказались в белом коридоре с множеством окон. Здесь также было много детей с людьми, которые могли быть их родителями.
   Мелан повела меня к двери с табличкой, на которой была написана пара рун. Я прочитал табличку вслух.
   - Экзаменационная Комната 4?
   Она нажала на руны в определенном порядке.
   - Я зарезервировала эту комнату, чтобы измерить твои способности и познания. Твоя способность будет работать пока ты внутри, поэтому тебе всего лишь нужно дотронуться до сферы и отвечать на вопросы.
   Дверь открылась, и меня толкнули внутрь. Бабушка похлопала меня по плечу:
   - Мне придется подождать снаружи.
   Я колебался, но затем кивнул. Пока что Мелан не проявляла по отношению ко мне никакого злого умысла.
   - О'кей.
   Она закрыла дверь, и я остался один в белой комнате. Она была пуста, не считая сферы медного цвета размером с теннисный мяч.
   Она свободно парила в середине комнаты, и внезапно начала говорить:
   - Привет, я - экзаменационный эльф Экзо-4. Зовите меня просто Экзо. Пожалуйста, назовите свое имя.
   - Гидеон. Что ты такое? - я медленно приблизился к этой штуке.
   - Гидеон Альвар, шесть лет, записан для полной магической и ментальной проверки. Я - полностью автоматизированный магический механизм для проверки способностей магов. Пожалуйста, коснитесь меня, и мы начнем тест в вашей собственной виртуальной реальности. Это будет намного быстрее, чем в реальном мире, - сфера опустилась ниже, чтобы я мог её достать.
   Я медленно потянулся и прикоснулся к ней.
   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Мелан*
   Знак на двери экзаменационной комнаты изменился с "Занято" на "Экзаменационная Комната 4", и лист бумаги напечатался из прорези рядом с дверью.
   Я взяла бумагу и начала читать, открывая дверь. Гидеон стоял прямо за ней с обеспокоенным лицом.
   - Я этого не делал.
   - Делал что? - я подняла взгляд с бумаги, и увидела экзаменационного эльфа, лежащего на земле. От него поднимался дым. Запах сгоревшей электроники наполнил всю комнату.
   - Экзо сказал, что хочет протестировать насколько я быстр, но не смог поддерживать темп. Когда я вернулся в реальность, он был таким, - Гидеон указал на эльфа.
   Я улыбнулась и обняла его.
   - Все нормально. Это просто дешевый инструмент. Очевидно, ему пришлось разогнать свой процессор, чтобы поддержать темп. Так случается, когда кто-то оказывается немного быстрее, чем ожидают от ребенка.
   Я посмотрела на бумагу, обнимая Гидеона. Как и ожидалось, он не набрал ни одного балла в магических знаниях и вопросах об истории магов или общества.
   Он даже не набрал много баллов относительно знаний о нормальных. Середнячок, можно сказать. Но у него хорошая оценка в их программировании и создании сетей. У него даже неплохие познания в физике. То же самое за логическое мышление и воображение.
   Самая невероятная вещь - это скорость его виртуальной реальности. Если эти цифры верны, то в его собственном мире, в среднем, он более чем в сотню раз быстрее, чем в реальном времени. Должно быть, он провел целую жизнь за тот год в больнице для инвалидов.
   Эльфа замкнуло после попытки довести Гидеона до предела.
   - Все хорошо. Эльфы могут чинить себя сами.
   Мои губы расплылись в улыбке. Гидеон может оказаться неожиданно талантливым внуком. Если я смогу защитить и направить его, то возможно, искуплю свои ошибки, которые я допустила с моей дочерью.

Глава 6. Прогулка в парке

   "Война за ресурсы длилась с 2122 г. до 2201 г. н.э. После этого миру потребовалось почти двести лет, чтобы восстановиться и вернуться к сравнительно мирному состоянию".

Урок истории V

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Это первый раз, как я с кем-то ещё и без Мелан. Дедушка Хедеон кажется тихого характера. Он не сказал и слова, когда Бабушка попросила его погулять со мной.
   Дурацкие ежедневные упражнения. Кто-то может подумать, что магия, это легкий ответ тяжёлым тренировкам. Я уже во всю тяжело дышу и потею, но Хедеон всё ещё идёт широкими шагами.
   - А мы можем идти немного медленнее, Хедеон? Дедушка?
   Он обратил внимание на меня, но вместо того чтобы улыбнуться, он просто приподнял бровь.
   - Ты ведь знаешь, что дети твоего возраста играют и тренируют свои тела весь день?
   Отлично! Похоже, я нашел строгого человека в семье.
   - Да, но я и, правда, не могу больше идти. Обойти парк два раза занимает три часа, но в этот раз мы уже закончили первый круг, а прошло всего 50 минут.
   - Ну, думаю, можно идти помедленнее, - и его внимание снова переключилось на тропинку в парке. Парк, это посаженное людьми место рядом с нашим особняком. Мне нужно упражняться каждый день, как минимум три часа.
   В дополнение я получил несколько книг об истории магов и нашего общества.
   Похоже, маги решили покинуть человечество, примерно, в эру Римской Империи. Конечно же, они не ушли все сразу. Это был медленный исход, который закончился, приблизительно, во времена средневековой охоты на ведьм.
   - Дедушка? Была ли какая-нибудь реальная причина, по которой маги решили уйти с Земли? Книга истории показывает всё так, будто все согласились с этим решением. Это подозрительно.
   Дедушка остановился, и я налетел на его ногу, но он удержал меня от падения.
   - Ты прав. Совет старейшин решил, что участие в битвах нормальных приводило к слишком многим проблемам в нашем обществе. Наши люди жили во всех странах, но мы все ответили старейшинам. Они собрали всех с магическими способностями и начали проект завоевания космоса.
   Были люди и отказавшиеся от их точки зрения, они остались помогать людям в их схватках.
   - И что же стало с ними? В книге написано, что исход закончился во времена охоты на ведьм, - спросил я, но у меня уже были свои теории о том, что случилось.
   - Все, кто хотели уйти, ушли. Остальные остались, и им пришлось самим разбираться с людьми. Стоило нормальным заполучить преимущество, и некоторые религии начали распространяться, у них появились свои причины сжигать наших людей. Похоже, что они любят делать нечто подобное и сегодня, - кивнул сам себе Хедеон.
   А затем продолжил:
   - Ты знал, что некоторые из правительств в курсе про магию? У них есть специальные силы для охоты на последних оставшихся людей подобных нам. Эта единственная причина пребывания Эфира на Земле. Мы остаемся здесь, в случае, если кто-то с магическими способностями захочет покинуть своё укрытие.
   Я кивнул. Значит, они всё-таки знают о нас.
   - Ещё вопрос, почему мой амулет настолько дорогой? У меня было немного времени обдумать это. Почему такие проблемы с добычей золота, меди и серебра? Разве в Солнечной Системе не должно быть достаточно металла?
   Впервые я вызвал улыбку дедушки.
   - Ты прав. Мы добываем тонны металла и других ресурсов каждый день. Но и как всегда, стоит учитывать прочие факторы. Сделать амулет восстановления требует много времени от техномага с высокими навыками, специализирующегося в создании амулетов. Ты ведь не хочешь начать гнить изнутри, верно?
   - Затем, не забудь, что эти металлы пользуются большим спросом. Транспортировка такой тяжести на огромные расстояния стоит немало. К тому же тебе нужен одобренный пилот для космического корабля, обычно техномаг. Телепортация товаров на длинные расстояния, это лишь трата денег и энергии. И прежде, чем ты спросишь, мы не можем просто взять и закинуть астероиды с поясов к внутренней части Солнечной Системы. Нормальные сойдут сума. Не то, чтобы они могли что-то с этим сделать.
   - К тому же, мы не используем эти драгоценные материалы только для игрушек или в качестве денег, как это делают нормальные. Наша технология опирается на огромное содержание золота, серебра и меди. В некоторых случаях мы используем графит, но он не так хорошо переносит физический стресс.
   Тебе нужно несколько тонн серебра и меди, чтобы наполнить космический корабль нужными гравитационными схемами и усилителями для пилота, чтобы он мог сдвинуть эту штуку. И как ты думаешь, на чём ты стоишь? Если бы смертные знали, из чего сделан Эфир, они бы провозгласили войну против нас, чтобы убивать и грабить как в давние времена.
   Мой взгляд опустился к моим ногам, и я вдруг понял. Бабушка сказала, что толщина летающего диска Эфира равна одному километру. Сколько же тонн золота и серебра это должно быть?!
   - Тогда, я думаю, кораблям нужны ещё и технологии маскировки? Сколько же денег тогда получает пилот? Если их не так уж и много, то, наверняка, немало.
   Хедеон чуть выпрямился.
   - Так получилось, что я пролетал в космических кораблях примерно шестьдесят лет, пока не встретил твою бабушку. Корабль длиной в сто метров и с грузом в восемьдесят тонн. К концу карьеры я накопил достаточно, чтобы некоторое время просто отдыхать и купить наш особняк.
   - А что насчет колоний? Ты их видел? Какие самые интересные? - я начал подпрыгивать. Я тоже хочу управлять кораблем!
   - Ну, у нас есть колонии на всех огромных небесных объектах. Думаю, самая большая и впечатляющая - на Юпитере. Мы притащили астероид в атмосферу Юпитера, чтобы спрятать его там. Она размером с маленькую Луну, и у неё есть собственное миниатюрное солнце, - Хедеон остановился, подумать. - Те, что на Марсе и Луне довольно скучные. По большей части, это просто подземные города. Кольца Сатурна так же колонизированы.
   - Думаю, тебе больше всего понравятся главные верфи на Меркурии. Там производятся почти все наши корабли. Все предприятия огромны и там работает почти двадцать миллионов человек. Чтобы сделать корпус корабля нам нужно просто принести металлы поближе к солнцу и раскрутить их, чтобы получить желаемую форму. Это самый простой способ. Поэтому большинство кораблей цилиндрические или в форме огромных шаров. Диски тоже получаются, но они не очень эффективны. Обычно, нужно что-то сферическое, иначе ты потратишь энергию на телепортацию пустого пространства.
   Но большинство магов живут в поясе астероидов. Там мы можем делать что хотим, не боясь привлечь внимание нормальных.
   Звучит скучно. Может, мне уже и не хочется быть пилотом.
   - Цилиндрические или огромные круглые диски? Не может быть! Это ваша вина!
   - Что за вина? - Хедеон обеспокоенно посмотрел вниз на меня. Очевидно, что мой возглас удивил его.
   - НЛО! Это вы создали этот миф! - я осуждающе указал на него пальцем.
   - Кхм. Ну. Ты прав. Наши информационные барьеры для малых кораблей не безупречны. Мы создали миф об НЛО, чтобы объяснить некоторые видео, которые мы не смогли исправить в их информационной сети. Особенно несколько лет назад, когда было сложно удалить снимки с камер и других приборов, но мы становились лучше. Так, что теперь нам не нужно полагаться на такие методы, - Хедеон заложил руки за спину и пошел быстрее.
   - Это прямой результат природы наших двигателей. Мы используем гравитационную магию, чтобы создать силу в нужном направлении. Фактически корабли падают туда, куда нам нужно. Также мы используем телепортацию на дальние расстояния для важных посылок. Телепортационное поле по своей природе имеет форму сферы. Так что если ты хочешь использовать телепортационное заклинание наиболее эффективно, то и корабль должен быть сферическим.
   - Тогда почему пилоты должны быть техномагами, если считается, что мы слабые? - задал я следующий вопрос.
   - Разве не очевидно? Главный способ движения корабля - гравитационная магия и заклинания телепортации. В обеих этих областях техномаги лучше всех. Так же есть и свои преимущества, если у пилотов ускоренные разумы, - Хедеон покосился на меня. - Но у меня такое чувство, что ты уже отдохнул. Как минимум, у тебя хватает дыхания, чтобы задавать вопросы, так что мы можем идти быстрее.
   С этими словами Хедеон начал идти быстрее, и мне пришлось поторопиться, семеня за ним на своих маленьких ножках. Нет, думаю, у Дедушки может и не быть какого-либо сочувствия к детям.

Глава 7. Гость

   "16.02.2489 НЭ. Самые могущественные правительства, наконец, объявили, что они решили работать вместе, чтобы создать объединённую Землю! Нордаш, Россия, Китай, Индия и Индонезийское Королевство уже дали своё согласие. Австралия подтвердила, что они подумывают присоединиться. Южная Америка также подтвердила своё желание присоединиться, но ещё не завершило голосование. Если все эти страны решили работать вместе, то остальным нациям не останется иного выбора, кроме как присоединиться к общему решению".

Вырезка из газеты

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Наконец-то один! Почти как если бы я вернулся в свою персональную маленькую комнату. Бабушка и Дедушка отправились по делам, Тётя и Дядя на работе, а мои сёстры в школе. Я уже начал опасаться, что у меня никогда не будет времени только для себя. Весь последний месяц моя Бабушка создавала столь насыщенное расписание, что я не оставался один или без присмотра ни на секунду. Интересно, чего она так боится? Из её объяснений я понял, что я чрезвычайно неуклюж в социальном общении, даже для техномага. Но я сомневаюсь, что моё психологическое состояние можно исправить, если оставлять меня вместе с людьми с утра до ночи. По крайней мере, я теперь не чувствую себя другим, как было в моём прежнем мире.
   А ещё она разрешила мне снова использовать магию, хотя она и наложила шпионское заклинание на меня, чтобы проверять, как часто я пользуюсь своей способностью. По её словам, не очень хорошо для здоровья пользоваться магией, пока твоё тело ослаблено.
   По-видимому, магия влияет на структуру реальности, через манипуляцию энергии вокруг тела. Маги могут делать это, используя их нервную систему, которая, очевидно, гораздо сильнее, чем у нормальных людей. Первое, чему меня научила Бабушка, было создание электрического разряда между моими пальцами. Великолепно! Угадайте что! Я теперь электрический угорь!
   А ещё, очевидно, я разговариваю сам с собой. Я позволил своему взгляду блуждать по гостиной. Может быть, оставаться одному не так уж и весело. Раньше рядом всегда был кто-нибудь, с кем можно было поговорить. А теперь, когда я один, я пытаюсь говорить сам с собой. Как минимум в голове... но так хоть время убью, так что продолжу.
   Обучение на этом не закончилось. Следующим, я выучил самые основные руны, чтобы влиять на окружающий мир.
   Я сконцентрировался на моём плюшевом коте и собираю свои силы в трехмерную руну-узор "Сила". Игрушка улетела прочь и стукнулась о ближайшую стену. Это так здорово, несмотря на то, что мои эмоции приглушены, я не могу противиться тому, что чувствую что-то, что можно назвать волнение! Это как если бы вышла новая игра, а я только что залогинился.
   Я посмотрел на пол, где лежала книга заклинаний, что мне дала Мелан. В ней есть руны практически для всего. И ты можешь комбинировать их как пожелаешь, соединяя их.
   Звонок в дверь отвлёк меня от тренировок. Я подключился к домашней сети, чтобы посмотреть на гостя. Мелан дала мне доступ, но я не могу ничего, кроме как запирать и отпирать двери, и иметь доступ к другим незначительным функциям. Нет также доступа к чему-то вроде интернета, который, по словам Мелан, существует. Она, пока что, не хочет давать мне доступ.
   То, что я обнаружил перед нашим особняком, было фигурой женщины в чёрном плаще. У неё были светлые волосы и белая маска на лице. Она смотрела прямо в камеру наблюдения.
   - Меня зовут инспектор Зу. Открой дверь .
   Без серийного номера? У Эда был серийный номер. Я включил динамик на внешней двери.
   - Зачем? Дома никого нет.
   - Неважно, что кроме тебя дома никого нет. Нет никаких запретов для инспекторов. Открой дверь, - хладнокровно ответила женщина.
   Если бы она вела себя как другой инспектор, я бы ей поверил. Но эта ситуация дурно пахла. Почему над одним заданием работают два разных человека? Разве Эд не должен быть с ней?
   - Тогда, хотя бы, представьтесь, как положено. Я хочу увидеть ваш сертификат и ваш серийный номер.
   В тот же момент я открыл соединение с Мелан и она тут же ответила.
   - Да, Гидеон?
   Хорошо, что она научила меня связываться телепатически.
   - Тут безликий под дверью, и она хочет войти в дом, но она не показала печать. Можно ли ей так делать? - я посмотрел на женщину у двери. Она что-то делала с дверной ручкой.
   - Кажется, она хочет вломиться.
   - Прячься, Гидеон! Я уже в пути и оповестила власти. Это не инспектор! - закричала Бабушка и прервала связь.
   Я активировал свою способность, и время практически остановилось, когда я вернулся в свою виртуальную реальность. Женщина взломала дверь и собиралась войти в дом. В её левой руке было что-то, что я опознал как пистолет. Футуристическая трубка как в Звёздных Войнах, но всё равно похожая на оружие.
   Это значит, что она хочет меня убить. Вряд ли кто-нибудь стал бы доставать оружие, чтобы усмирить ребёнка. Ситуация становилась странной. Как только мне удалось найти свой персональный рай, кто-то решил его разрушить! Разве я уже не прошёл через ад?
   Что же мне делать? Просто спрятаться не поможет. Я понятия не имею, сколько нужно времени безликим, чтобы прибыть на место преступления. А что если она найдёт меня к тому времени? Первым делом я запер все двери в особняке.
   Единственный вариант - ударить первым! Но как? Она одолеет меня просто грубой силой. И я даже понятия не имею, какие у пистолета функции. Есть ли в доме оружие? Насколько я знаю - нет. Но есть кухня. И вчера Дедушка принёс немного удобрений для лужайки. Они могут помочь, если только это не волшебный чудо-порошок. Если содержимое нитратов достаточно велико, то я смогу взорвать их простым подогревающим заклинанием. Но как мне туда добраться? Я стал обдумывать план.
   После получаса размышлений о моих возможностях я пришёл к выводу, что больше ничего не могу сделать, чтобы увеличить свои шансы на победу. Ситуация довольно прямолинейная, поэтому у меня не так уж много вариантов. Я вернулся в реальность и поднялся на ноги. Схватил моих плюшевых кота и кролика и вышел из гостиной.
   К счастью, кабинет Дедушки был прямо рядом с гостиной, и удобрения всё ещё были там. Я взял упаковку и хлопнул дверью кабинета как можно громче. Это должно намекнуть женщине, где я. Прямо сейчас она должна бежать на лестницу. Толкать офисное кресло к окну оказалось тяжелее, чем я думал, но мне удалось это сделать, не потратив слишком много времени. Я приказал дому открыть окно и вылез наружу, используя кресло как лестницу.
   Посмотрев вниз, я внезапно начал сомневаться в собственном плане. Идея была хороша, пока она была только планом. Но громкий звук заставил меня прыгнуть. Кто-то сломал дверь на верхний этаж.
   Я наколдовал Силу на мои плюшевые игрушки, пока падал. И отчаянно пытался удержаться на них. Потеряв кролика, я сконцентрировал все свои надежды на коте, и со второй попытки он значительно замедлил моё падение.
   И всё равно приземление было тяжёлым. Боль пронзила мои ноги, но у меня не было времени. Поэтому я встал и направился к окну кухни, которому я приказал открыться. К счастью, оно также использовалось и для выхода в сад, поэтому мне не пришлось снова лезть.
   Сахар и мука легко нашлись на кухне в достаточном количестве. Я трудился поспешно и не особо старался скрыть свои следы. На верхнем этаже раздался звук сломанной двери. Пустая банка из-под кофе вполне подойдёт в качестве контейнера для моей самодельной бомбы.
   Для наилучшего эффекта я добавил несколько чайных ложек и вилок. Если повезёт, то они сработают как шрапнель. Моя шумная возня с металлом, очевидно, привлекла внимание, и я услышал шаги, бегущие вниз по лестнице, пока я закрывал кофейную банку.
   Пожалуйста, пусть разогревающая руна сработает. Пожалуйста, пусть разогревающая руна сработает. Я только смотрел на неё и никогда не пробовал создать, потому что боялся создать пожар.
   Шаги приблизились к кухне, и я мысленно проклял её. Как ей удалось найти меня так быстро. По плану мы должны были встретиться на лестнице.
   Должно сработать. Сейчас или никогда. Я использовал Силу, чтобы швырнуть банку в сторону кухонной двери, которая как раз открывалась.
   Женщина в маске подняла руку, чтобы защититься и прицелилась в меня из пистолета. Я наколдовал разогревающую руну, стоя позади кухонной духовки, а затем закрыл глаза и спрятался за укрытием.
   Громкий взрыв разорвал мой мир на части. Спустя несколько мгновений я открыл один глаз. А потом и второй. Я жив! Ха! Мои ноги болят, а из ушей идёт кровь, но в моём теле нет дыр! Я обошёл духовку и посмотрел на уничтоженную кухню и своего гостя. К моему удивлению она, похоже, совсем не пострадала.
   Взрыв просто отбросил её назад, в направлении лестницы и она как раз вставала. Я снова ускорился, чтобы найти новое решение и мир перестал двигаться.
   Разглядывая картину перед собой, я заметил, что мне всё же удалось её зацепить. Вилка торчала из той руки, которой она прикрывалась.
   И пистолета не было! Где же он? Я позволил времени течь чуть-чуть быстрее и стал обыскивать окружающее пространство глазами. Вот он! Всего лишь в трёх метрах от меня. Я сконцентрировался на пистолете и наколдовал Силу. В этот раз к себе, а не от себя. Пистолет прилетел прямо в мои руки, и я поймал его.
   Затем я прицелился в женщину, что смотрела на меня. Полагаю, что если бы она не надела маску, то я бы увидел настоящее выражение удивления? Это было бы интересно. Жаль, что я не вижу её лица.
   Я прицелился пистолетом в женщину и нажал спусковой крючок. Тонкий луч жёлтого света выстрелил из него. Луч прожёг дыру в стене позади женщины, и она начала что-то говорить.
   Я не стал прислушиваться к ней и провёл лучом по её ногам, чем мгновенно начисто их отрезал. Какой классный пистолет!
   Возвращаясь по дуге, я отрезал обе её руки и только потом отпустил курок. Время снова начало течь нормально, и женщина стала кусками падать на землю. Она кричала как свинья, но мне было всё равно.
   Вряд ли это лазер. Если бы это был он, то я уже был бы мёртв. Лазер такой мощности поджарил бы воздух вокруг точки входа из пистолета. Может это что-то вроде оружия, которое использует частицы материи?
   Я обернулся и воспользовался этим лазером, чтобы разрезать на части духовку. Она металлическая и была чисто нарезана на кусочки, разрезанная насквозь быстрыми движениями оружия. Нет. Точно не лазер.
   - Пожалуйста, отдай мне это, - голос позади напугал меня. Обернувшись, я увидел ещё одно безликого, приближающегося ко мне с протянутой рукой.
   Но я, по крайней мере, узнал голос в этот раз.
   - Эд?
   - Да, дай мне пистолет. Тебе больше ничего не угрожает, - сказал он не шевелясь. Я покосился на него.
   - Но он мой. Я честно добыл его у поверженного врага.
   Он не сдвинулся с места.
   - Молекулярный расщепитель запрещён не просто так. Тебе в любом случае не позволят его оставить.
   Я взял время на размышление, но не придумал возможности сохранить пистолет. Убить Эда и спрятать пистолет, вероятно, навлечёт ещё больше проблем, чем у меня уже есть. И я сомневаюсь, что Бабушка это одобрит.
   Персональный рай или крутой сай-фай ствол? Полагаю, у меня ещё будут удачные находки. У киллера явно был наниматель.
   Я убрал палец с курка.
   - Эх, а я только понадеялся, - я протянул оружие Эду, который вздохнул с облегчением.
   Взглянув на женщину, я понял, что она жива. Её грудь вздымалась и опускалась. Похоже, что она потеряла сознание, но крови не так много, как я ожидал. Похоже, что оружие прижгло раны.
   - Она выживет?
   Эд кивнул:
   - Вероятно. Я уже вызвал целителей. Ты не повредил её жизненно важные органы. Достойно уважения. После встречи с тобой, я думал, что ты из того типа, которых лучше всего держать под замком в камере без двери. Похоже, что я ошибался.
   Э? Чёрт. Надо было отрезать ей голову. Я так был очарован пистолетом, что совершенно забыл прикончить её!
   Звон в моей голове напомнил мне, что я удерживаю звонок от Бабушки. Или как вы назовёте тот момент, когда вы отменяете телепатическое соединение? Надо бы спросить у неё потом.
   Она, вероятно, уже просто кипит, так что я просто ответил на звонок.
   - Извини, Бабуля, но я был занят с нашим незваным гостем.
   - Ты в порядке?! - её голос закричал в моей голове.
   - Я в норме. Тут Эд. Ты можешь возвращаться к работе. Нам просто нужна будет новая кухня, - я закончил звонок, чувствуя, что объяснил всё самое важное.
   - Это была твоя бабушка? - спросил Эд.
   Я посмотрел на него.
   - Да. Вы что, можете подслушивать телепатические соединения? - похоже, что у безликого есть несколько крутых трюков в рукаве. Может быть, стать безликим тоже круто. Хм... Теперь у меня есть две потенциальных будущих работы.
   Он кивнул:
   - И ты закончил звонок.
   Я кивнул:
   - Я рассказал всё, что было важно. Разве нет?
   Эд покачал головой:
   - Я позвоню твоей бабушке за тебя. Она хочет знать, что ты в порядке.
   - Разве того факта, что я с ней говорил недостаточно для подтверждения, что я в норме? - спросил я.
   Эд продолжил качать головой.
   - Нет. И сядь. Думаю, у тебя сломана лодыжка.
   Я посмотрел вниз на свою распухшую ногу.
   - Да, когда ты обратил на это моё внимание. Она всё ещё болит.
   Что-то потекло у меня по щекам, и я стёр эту раздражающую жидкость. На земле неподалёку я нашёл моего плюшевого кота и подобрал его. Каким-то образом мой разум успокаивался, когда я держал его, но у меня нет объяснения почему.

Глава 8. Положение дел

   "Мировое правительство анонсировало новую космическую программу! Они намереваются посетить Марс и другие планеты Солнечной системы в следующее десятилетие. Сбор ресурсов на других планетах должен, наконец, остановить сильное давление на население. Звёзды станут будущим человечества".

Вырезка из газеты

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Я сидел на коленях у Бабушки, пока слушал нотации Эда. Поместье казалось пчелиным ульем из-за огромного количества безликих, что копошились повсюду. Всё-таки кто-то пытался выдать себя за них. Не похоже, чтобы они так легко это восприняли.
   Мой Дедушка выглядел не особо счастливым. Я уже понял, что он недолюбливает безликих за их почти беспредельные права. Он говорит, что это нарушение свободы и прав граждан, в основном подразумевая свои собственные. Интересно, что могло вызвать у него такое отвращение к властям?
   Мою ногу вылечили, хоть и не сразу. Через несколько минут, после того как появился Эд, более десяти докторов прибыли в поместье. Словно хищники они бросились на раненую убийцу, чтобы спасти ей жизнь.
   На меня они даже не глянули. Но моя нога так болела, что я хотел, как минимум, попросить обезболивающего. После того как я попросил одного из целителей осмотреть меня - я получил немного внимания. Однако доктор выглядел немного огорчённым, так как ему не удалось стащить отрезанную ногу.
   Но я отвлёкся от беседы.
   - ...убийца была опознана как член сообщества, называющего себя "Крыло Откровения", - Эд разглядывал моих Бабушку, Дедушку и Тётю. Они прибыли вскоре после происшествия. Тётя выглядела шокированной, в то время как бабушка плакала от счастья, обнаружив, что я в порядке.
   - Что за "Крыло Откровения"? - спросил я.
   Эд посмотрел на меня, словно я какая-то деревенщина.
   - "Крыло Откровения" - это маленькая группа экстремистов. Они считают, что сообщество магов должно открыть себя людям и восстановить своё место среди них, - объяснил он. А затем добавил от себя:
   - Они лицемеры, которые покинули Землю во времена массового отъезда. Но всё ещё проповедуют, что прятаться - это плохо. Если бы они не были бесхребетными, то остались бы со своими собратьями на земле.
   Но, насколько я успел узнать, те, кто остался, уже все мертвы. Так что они оказались достаточно умны, чтобы стать лицемерами, вместо того, чтобы быть убитыми один за другим.
   - А зачем им нужен Гидеон? - спросила тётя. - Он же ничего не сделал.
   Эд покачал головой.
   - Его мать, Садина, вела какие-то дела с их лидером. Он безжалостный человек, который любит платить по долгам. Он хотел, чтобы мать Гидеона взломала сервер национальных новостей некоторых правительств Земли.
   Но она обманула его и сбежала, прихватив часть капитала "Крыла Откровения". Наверняка, чтобы вложить их в свои исследования. Меня не волнуют разборки между теми, кто вне закона, но в этом случае вы понимаете, почему они затаили обиду.
   Итак, в итоге всё это связано с моей матерью. Хотелось бы мне знать, как безликие добыли эту информацию. Неужели у них есть крот в "Крыле Откровения"?
   Даже если и есть, они этого не признают. Так что спрашивать об этом - лишь трата времени. Может, я смогу добыть больше информации, если буду использовать мой статус несчастного брошенного ребёнка.
   - Сомневаюсь, что моей предполагаемой матери есть какое-то дело, что террористы смогут добраться до меня, - высказал я своё мнение. И, по какой-то причине, Мелан погладила меня по голове.
   Эд пожал плечами и немного сменил позу.
   - Очевидно, "Крыло Откровения" считает иначе. С их точки зрения она спрятала тебя среди нормальных, как раз, чтобы они до тебя не добрались.
   Его внимание переключилось на Мелан.
   - В следующий раз, когда вы попытаетесь скрыть что-то от властей, могли бы хоть использовать не настоящее имя. Каким-то образом "Крыло Откровения" добыло результаты его теста. Запись Гидеона в школьную систему дала им информацию о его существовании.
   Меня записали в школьную систему? Но зачем мне нужно ходить в школу?
   - Я, вообще-то, не пыталась скрыть эту информацию, - Бабушка крепко меня обняла. - Я просто хотела узнать про статус Гидеона и просто не воспользовалась официальными путями. Это ведь был всего лишь тест.
   Эд достал листок бумаги из кармана пальто.
   - О, я думаю, что вы прекрасно знали, что делаете. Вам, похоже, нравится скрывать от меня некоторые вещи. Замечу, что вам отлично удаётся держать себя на линии огня. До сегодняшнего дня нет ни единого случая, в котором вы не могли бы утверждать, что просто небрежны в исполнении своих обязанностей.
   Он развернул листок бумаги. Оказалось, что это копия результатов моего теста, что я проходил несколько недель назад.
   - Он поджарил экзаменационного эльфа? Вы хоть понимаете, что это значит?
   Никто не ответил, поэтому я решил нарушить тишину:
   - Нет. И что же это значит?
   Эд убрал листок и ответил:
   - Это значит, что ты очень быстрый. Я знаю, что только меньше сотни человек смогли превзойти экзаменационного эльфа.
   И что? Я знаю, что я супер быстрый. Это для меня не новость.
   - Что-то я не понял смысла.
   Эд пожал плечами:
   - Поймёшь... когда-нибудь.
   Тётя начала массировать свои виски.
   - И что теперь?
   - Вы просто продолжите жить как живёте. Мы, безликие, будем продолжать поддерживать закон и порядок. Поимка члена "Крыла Откровения" живым создала брешь в их безопасности. И принесла мне повышение, - Эд положил руки на свой ремень.
   Он выглядит очень довольным, насколько я могу судить. Но, подождите. Проблема не в этом. Я указал на Эда.
   - Но это я поймал её! - он забрал мою добычу!
   Эд умышленно проигнорировал меня и продолжил.
   - Прямо сейчас, они наверняка уходят в подполье. Они будут скрываться как только смогут и затихнут на некоторое время, - Эд наклонил голову, как будто задумался о чём-то.
   - Сомневаюсь, что им хватит духу предпринять ещё одну попытку. Но я, на всякий случай, оставлю тут боевого эльфа.
   Словно дожидаясь команды, шестиногий робот вошёл в комнату. Он выглядел прямо как настоящий краб, только со странными культями вместо рук. Он был, примерно, метр высотой и всё его тело было серебристым и сияющим. Он сиял словно новый. Эд гордо похлопал его по голове.
   - Это - боевой эльф С-34. Просто зовите его Хроно. Он работает в нашем агентстве уже четырнадцать лет и пока будет здесь - станет вашим телохранителем. А теперь, попрошу меня извинить.
   Это же робот! Настоящий робот! Это даже лучше, чем пистолет! Я освободился из бабушкиных объятий и приблизился к Хроно. У него даже есть две камеры вместо глаз!
   - Привет.
   Хроно не ответил, продолжая сканировать комнату своими глазами-камерами.
   - Он немного стеснительный, - объяснил Эд, обернувшись, и ушёл, оставив нам своего робота.
   Я продолжил изучать Хроно, пока бабушка меня не прервала.
   - Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
   - Что, например? - спросил я.
   - Причину, по которой меня сегодня не было, - она улыбнулась и хлопнула в ладоши. - Я записала тебя в школу. Так что, когда тебе исполнится семь, ты сможешь туда пойти.
   - В школу? Меня?

Глава 9. Первый день

   "Мы с гордостью объявляем, что новая космическая миссия под названием "Эксплорер" уже в пути. Новые сенсорные дроны ищут подходящее место для посадки и ресурсов для последующих программ".

Вырезка из газеты

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   День рождения наступил и прошёл. Вся семья собралась на большую вечеринку, но меня это не особо волновало. Я никогда не праздновал дни рождения, когда был с моей фальшивой семьёй. У меня остались только смутные воспоминания, что мне испекли торт, когда мне исполнился год.
   Похоже, что я немного подпортил всеобщее веселье, когда эта глупая вода снова начала течь по моим щекам. Все вдруг замолчали, и, кажется, испытали сильный эмоциональный удар.
   Это точно не слёзы. Согласно моим знаниям, вы должны потерять над собой контроль, когда вы плачете. Но я совершенно не чувствовал, что плачу, так что это просто какие-то неполадки в моих слёзных протоках. В следующий раз, как я увижу доктора, надо будет их проверить.
   Но сейчас у меня другая беда.
   Я всё ещё не уверен, что школа - это хорошая идея. Почему я в этом классе, с кричащими и шумными детьми? Могу поспорить, что они не знают даже основ. Даже просто находиться здесь нет смысла. По крайней мере, Хроно ждёт возле школы. Оказалось, что робот не очень-то и интересный. Я надеялся на более общительное устройство.
   Класс довольно большой для такого количества учащихся. Всего тут двадцать один ребёнок, считая меня. Но я уверен, что в комнате достаточно места, как минимум, для сорока человек.
   У нас одиннадцать мальчиков и девять девочек, и что более заметно - что их одежда выглядит реально дорого. Если подумать, то я от них не отличался. Полагаю, что низкая рождаемость приводит к тому, что родители постоянно балуют своих детей.
   Взрослая женщина вошла в комнату и шум тотчас прекратился. Мне уже представили её сегодня, как мою новую учительницу. Очевидно, в этом мире школа работает немного иначе, чем я ожидал. Тут нет большого количества учителей. Вас учит только один персональный. И, может быть, второй, если основной учитель будет недоступен.
   Причина в том, что нет нужды во множестве учителей. Тесты проводят экзаменационные эльфы, и маг уже достаточно взрослый, чтобы учить всё, что ему нужно знать.
   Задача в том, чтобы дать детям правильное базовое образование, чтобы дальше они могли справляться самостоятельно. Если ты знаешь, что ты хочешь делать со своей жизнью, то ты ищешь необходимые знания и изучаешь их.
   После того как ты достаточно подготовишься, то можешь пройти тест, чтобы получить квалификацию. Можешь проходить тест сколько угодно раз. Тут нет ограничений.
   На самом деле, вполне обычно для магов менять работу несколько раз в течение жизни. Так что иногда взрослые приходят в школу только для того, чтобы пройти тест. Это можно понять, учитывая тот факт, что средняя продолжительность жизни - пятьсот лет. Вещи надоедают спустя некоторое время, и ты просто ищешь им замену.
   Информация о продолжительности жизни очень заинтересовала меня. Очевидно, мне предстоит очень долгая жизнь. На самом деле, средние пятьсот лет не означают, что к тому времени я постарею и поседею.
   Это просто означает, что к тому времени я могу случайно погибнуть. Мир всё ещё опасное место и тебя может убить практически всё что угодно. Согласно статистике, основная причина смерти магов - несчастный случай во время отдыха. Оступился и упал с лестницы, сломал шею, потерял сознание и не был никем найден в течение нескольких часов. И всё, прощайся с жизнью.
   Имя учительницы было Су Тэвон. У неё были коричневые волосы и круглое лицо с азиатскими чертами. Но я уже заметил, что маги не придают особого значения внешности.
   Использование магии заставляет тела меняться, согласно индивидуальным обстоятельствам. Я видел уже немалое разнообразие мутаций. На самом деле я не был даже уверен, что некоторые из них когда-то были людьми.
   Единственное, что важно для этого общества - твои магические способности. Когда маги покинули Землю, они пришли со всей планеты. Вот почему есть люди, которые выглядят как европейцы, вроде меня. Но также в моём классе совершенно точно есть азиаты и африканцы.
   Кожа одной девочки была чёрной, как ночь. Похоже, что мне придётся забыть про образ мышления, который я приобрёл в интернете на Земле.
   - Добрый день! Сегодня мы приветствуем нового ученика в нашем классе. Он присоединился к нам так поздно по семейным обстоятельствам. Не мог бы ты представиться? - она посмотрела на меня с ожиданием.
   Вот оно. Наполненное столькими слухами представление классу. Когда я изучал человеческое общество, я читал об этом в мангах.
   Я встал и попытался улыбнуться. К счастью, бабушка уже научила меня тому, что нужно говорить на представлении.
   - Меня зовут Гидеон Альвар. Я техномаг, так что не осуждайте меня за моё странное поведение, пожалуйста.
   Я снова сел и посмотрел на учительницу с ожиданием, но она просто стояла. Через несколько секунд она решила нарушить тишину.
   - И ты не хочешь ничего добавить? Хобби, например?
   - У меня их нет, - ответил я.
   - Интересы? - спросила она с надеждой.
   После нескольких мгновений сомнений я решил сказать хоть что-то, чтобы удовлетворить её любопытство. Это нельзя назвать хобби. Но, по крайней мере, именно этим я и убивал основную часть времени.
   - Я люблю играть в различные игры, хотя, в силу обстоятельств, у меня было мало достойных противников. И недавно я начал изучать человеческие взаимодействия, хоть это и выглядит бесполезным занятием.
   Она глубоко вдохнула и решила продолжить урок. Она стала давать инструкции другим детям, чтобы они продолжали обучение согласно расписанию.
   Я получил комплект сложных вычислений и доступ к аккаунту в школьной сети. Впервые у меня появился доступ к чему-то большему, чем дом бабушки. После подключения я почувствовал небольшое облегчение. Очевидно, что он не сильно отличался от человеческого интернета. Единственная разница в том, что он не лагал так сильно.
   Су дала мне инструкции изучить несколько книг об истории и физике. Я осознал, что у неё есть доступ к результатам моего теста, потому что это были как раз те вопросы, на которых я провалился, когда сдавал экзамен эльфу.
   Может школа не так уж и плоха, в конце концов. Я боялся, что они станут учить меня таблице умножения, но с этими индивидуальными заданиями я действительно чувствовал, что учусь чему-то.
   Время прошло быстрее, чем я понял это, когда начался первый перерыв. Су вышла из комнаты, и снова стало шумно. Впервые я осознал, что меня все игнорируют, но это, вообще-то, для меня было наилучшим вариантом. Нет причин взаимодействовать с маленькими детьми на начальном школьном уровне.
   Перерыв длился час, поэтому я решил встать и немного исследовать школу. По пути сюда я видел карту школы на стене коридора.
   Небольшая прогулка привела меня к желаемому пункту назначения. Школа определённо поделена на части. Я был в той, где находятся классы. Там были и экзаменационные комнаты, с которыми я уже знаком. Вдалеке было отдельное здание, которое обозначалось как "Лаборатории" и, кроме этого "Волшебная тренировочная площадка".
   Но туда было далеко идти. Так как я не умел пользоваться телепортами, я не хочу туда идти. Я не очень-то заинтересован потратить большую часть своего перерыва просто на прогулки.
   Но соседствующая с классами зона называлась "Клубная деятельность". Может ли быть, что это такие же школьные клубы, про которые я читал в манге? Я точно должен исследовать свои возможности.
   Я повернулся в требуемом направлении и начал идти. В коридоре было много учителей и детей, что меня раздражало. Очевидно, я не очень хорошо себя чувствую в людных местах. Постоянно кто-то толкает тебя и непонятно, нападает он или нет.
   Каким-то образом мне удалось добраться до желаемой зоны без происшествий. Я пообещал Бабушке больше никому не вредить.
   На карте не было подробностей, поэтому я просто шёл по коридору, читая таблички на дверях.
   Ту, похоже, есть всё. Я прошёл мимо различных спортивных клубов и других вещей, что интересуют нормальных людей.
   Я остановился напротив двери с табличкой "Компьютерный клуб". Я испытывал небольшое любопытство насчёт компьютеров в этом мире, поэтому я потянул ручку двери. К несчастью, она оказалась заперта.
   И тогда мне в голову пришла мысль, что тут может быть электрический замок. У нас дома они есть, почему в школе должны быть механические?
   Я положил руку на дверь и поискал электрические провода. Разумеется, я их нашёл. Использовав свои способности, я заставил замок сработать и толкнул дверь.
   За дверью я обнаружил комнату с множеством компьютеров. Все они выглядели как высокотехнологичные устройства, но большинство из них было выключено.
   Я заметил, что на одном из них было что-то запущено, и на столе рядом с клавиатурой лежали вещи. Очевидно, кто-то в спешке покинул комнату.
   Я подошёл к компьютеру и взглянул на экран. Похоже, что кто-то писал программу по контролю над чем-то.
   Я снова использовал способности, чтобы взаимодействовать с устройством и взглянуть на компилятор. Очевидно, что маги использовали язык программирования схожий с С.
   Я активировал функцию помощи и начал читать мануал. Автор программы сделал заметку, что это новое программное обеспечение для топливных гравитационных реакторов.
   Запустив программу, я нашёл несколько багов, так что я исправил их и немного оптимизировал код.
   Программа уже была в рабочем состоянии, так что я не так уж и много сделал. Для меня это не составило проблемы. Исправление проблем с зависанием кода, основанного на задействовании определённых событий, требует всего лишь немного терпения.
   Потеряв интерес, я вернулся в реальность и посмотрел на наручные часы. У меня ушло всего три минуты на всё про всё. Сплошная трата времени. Моя склонность к изучению непонятных вещей вызывает беспокойство. Я сделал для себя заметку, чтобы поработать над изменением этого поведения.
   С лёгкостью заперев за собой дверь, я продолжил своё исследование.
   Повернув за следующий угол, я столкнулся с мальчиком и, споткнувшись, упал на землю. Если бы я не получил инструкции о разных случайностях от моей бабушки, то сказал бы, что он меня атаковал. К счастью, моё тело уже не такое хилое. Ну, я всё ещё хилый, по сравнению со своими сверстниками, но за последние месяцы я стал гораздо сильнее.
   - Вставай, техногик!
   Сказал мне мальчик, которому на вид было лет восемь. Я не очень уверен насчёт его возраста, но он был на голову выше меня.
   Я встал, и он схватил меня за воротник, прижав к стене коридора.
   - Давай свой ключ!
   Ключ? Я моргнул. Что за ключ он хочет? Он что думает, что у меня есть ключ к клубной комнате?
   - Извини, но у меня нет ключа.
   Мальчик поднял руку и сжал её в кулак.
   - Дай мне ключ, или я тебя ударю.
   Я активировал свою способность, чтобы обдумать ситуацию. О'кей, не понимаю в чём дело, но он совершенно точно думает, что у меня есть какой-то ключ.
   А ещё, он мне только что угрожал. Это безошибочный факт. Так что наше столкновение раньше действительно было атакой с его стороны.
   Не может быть! Неужели это возмутительная сцена с хулиганом, как в манге? Этот мир такой удивительный! Но мысль о том, что меня побьют, убила всё настроение. По крайней мере, я могу сбежать в свой собственный мир, если выяснится, что я не могу остановить его.
   Я пообещал бабушке, что не буду никому вредить. Но эта ситуация совершенно очевидно является исключением, которое можно назвать самооборона. И он уже атаковал меня, так что я могу не сдерживаться. Я решил, что единственный возможный ответ прояснит это недопонимание.
   - Нет.
   У меня нет ключа, поэтому я не могу его ему дать.
   Мальчик меня не послушал и приготовился ударить меня. Он оказался быстрее, чем я ожидал. Всё, что я мог сделать - наблюдать, как кулак приближается ко мне. Неужели он как-то заколдовал меня? Моё тело отказывалось двигаться. Отстой.
   По крайней мере, этот хулиган оказался не очень опытным. Это стало ясно, так как я читал кое-что о боевых искусствах. Если бьёшь кого-то кулаком, то нужно делать это правильно. Иначе ты покалечишь себя больше, чем мишень. Нужно бить суставами указательного и среднего пальцев. Эти две кости самые крепкие в руке и способны выдержать удар.
   Я лишь немного повернул подбородок. Так он ударит меня мизинцем и безымянным пальцами.
   Плюс, я создал силовое поле перед моей челюстью. Это следующая стадия, после изучения руны "Сила".
   Его кулак ударил мою челюсть, и мою голову откинуло назад, ударяя о стену позади меня. Я воспринял эту боль, как хороший знак. Это значит, что я не потерял сознание. К моему удовлетворению, атака закончилась переломанными костями.
   Боль парализовала хулигана, и я ударил его коленом в пах. Визг стал срываться с его губ, когда я занялся его головой. В этот раз я наколдовал Силу на его голову и направил её в сторону пола. Визг прервался хрустом напольной плитки.
   Я ощупал голову, к счастью, крови не было, лишь небольшая шишка. Я быстро осмотрел коридор, чтобы убедиться, что у этой сцены не было свидетелей.
   Мой взгляд упал на следующую дверь, и я вспомнил зачем, собственно, я здесь. Точно. Ищу клубы. Я продолжил свою экскурсию, совершенно забыв о происшествии.

Глава 10. Самооборона

   "Первый зонд был отправлен на луну! Люди снова собираются посетить спутник Земли, спустя несколько веков, после того как забросили космические полёты".

Вырезка из газеты

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Ну и как оно? - спросила Саден с другой стороны стола.
   - Да нормально, хоть остальные дети в моём классе и раздражают, - ответил я не скрывая своего впечатления о них.
   Так как я тоже пошёл в школу, мы с Саден решили встретиться в школьной столовой на обеденном перерыве. Хорошо иметь хоть кого-то, с кем можно поговорить. Саден ела жареную картошку, в то время как я выбрал томатный суп и рыбные палочки.
   - Они делают это намеренно, - ответила Саден с полным ртом, продолжая засовывать картошку внутрь, пока говорила.
   Я съел ещё ложку томатного супа.
   - Они? Делают что?
   Саден наклонила голову.
   - Школьная администрация. Они разделяют техномагов равномерно по всем классам. Нет двух техномагов в одном классе. Это помогает им учиться взаимодействовать с другими людьми их возраста.
   Я обдумал эту мысль.
   - Для меня это очень странно. Цепляться за возраст тела в этом вопросе. Не правильнее ли будет разделить людей согласно их способностям?
   Саден пожала плечами:
   - Я даже не пытаюсь понять их причины. Но решения принимают наши ведущие психологи. Так что какой-то смысл в этом должен быть.
   Возможно, это так. Но даже если и так, то я не могу его понять. Хотя я уже понял, что магическое общество крайне эффективно. Цивилизация, покоряющая космос с целью выжить, должна быть такой. Из моего обучения я узнал, что мы, маги, живём, по сути, в технократии. Даже если наше правительство и состоит из совета старейшин, эти старейшие - не политики. Это самые способные индивиды от каждой магической ветви. Решение, кто будет старейшиной, принимается посредством выборных экзаменов, которые проверяют способности и характер индивидов.
   Например, если я приму участие в тесте на следующих выборах и наберу высший бал, то стану старейшиной. Если я не хочу эту работу, то место будет предложено второму по списку и так далее, пока кто-нибудь не согласится. К тому же, очень сомнительно, что мне это удастся.
   Из того, что я понял, читая книги, я наберу ноль очков за характер.
   - Ты уже знаешь, чем будешь заниматься в будущем? - спросила Саден.
   - Лучше планировать вперёд. Если правильно составить расписание, то ты выйдешь отсюда уже в двенадцать лет.
   Кивнув, я решил объяснить.
   - Я хочу совершить путешествие по всей Солнечной Системе. Хочу посмотреть все колонии, летая на собственном корабле.
   Глаза Саден округлились, и она поперхнулась картошкой, но умудрилась её проглотить.
   - Ты хоть понимаешь, сколько стоит космический корабль? И кто его для тебя построит? Будет гораздо дешевле просто полететь с обычным рейсом.
   Я покачал головой:
   - Так не пойдёт. Я хочу свой собственный, чтобы летать там, где захочу. Я уже создал десятилетний план, чтобы профинансировать путешествие.
   - Если тебе это удастся, то я хочу стать твоим вторым пилотом, - Саден выпила воды, чтобы проглотить картошку.
   Я покорно кивнул головой:
   - Хорошо. Но есть одна проблема. Мне нужно будет пройти тест, чтобы стать сертифицированным пилотом.
   Моя сестра пожала плечами.
   - В чём проблема-то? По твоим словам всё остальное такое лёгкое, что эта простейшая вещь вообще не должна тебя волновать.
   Открыв свой рюкзак, я достал огромный толстый том.
   - Они хотят, чтобы пилоты знали всё о своих кораблях! Это ж как заноза в заднице! Я просто хочу летать, я не хочу знать, как строить эту чёртову штуку!
   Саден улыбнулась и закатила глаза:
   - А почему нет? Если ты построишь его сам, то тебе не придётся платить за работу. Всё что тебе понадобится - это золото и серебро. Просто слетай на пояс и бури незанятый астероид.
   Я закрыл глаза:
   - Кажется, ты не воспринимаешь меня всерьёз.
   - Нет, не воспринимаю, - она откинула назад свои длинные чёрные волосы и продолжила есть свою картошку.
   Я съел суп и уже начал разбираться с рыбными палочками, как получил сообщение, едва только начал. Письмо начало мигать в моём поле зрения. Это то, что я выучил в волшебном классе. По всей видимости, мои способности позволяют мне не только создавать виртуальное пространство.
   Я могу создавать потоки и настраивать их на выполнение конкретных задач. Они, в сущности, части моего разума, которые отделены. Если я создам их слишком много, то буду думать медленнее, так что это заклинание не всемогущее и удобно только для техномагов.
   Это было сообщение от программы, которую я исправил несколько дней назад. Очевидно, кто-то запустил её, чтобы протестировать.
   Когда я дописывал программу, я добавил несколько строк, которые используют сеть, чтобы послать отчёт на мой аккаунт.
   Программа, по сути, превратилась в троянского коня. Заинтересовавшись создателем, кода я получил доступ к компьютеру, на котором была установлена программа.
   Очевидно, что троян дал мне доступ к внутренней сети компании.
   - Саден, что такое Корпорация СтарДрайв Си?
   Саден оторвалась от картофеля и посмотрела на меня с удовольствием на лице.
   - О, это интересно. Это главный производитель топливных гравитационных реакторов, основного компонента космических кораблей. Их наследник мой одногодка и учится со мной в одном классе. Хочешь, я вас познакомлю? Мы также вместе состоим в компьютерном клубе!
   Я прервал соединение.
   - В этом нет необходимости. И я не заинтересован ни в каких клубах.
   Моя встреча с тем хулиганом дала мне понять, что мне нужно приобрести некоторые навыки, если я не хочу, чтобы на меня наступали. Мне нужно найти способ, чтобы разбираться с жестокостью, которая будет попадаться на моём пути. Даже если заклинания, которые я выучил, и были сильными, тот хулиган всё равно умудрился меня ударить. Также нужно принять в расчёт то, что это был всего лишь ребёнок. Так что я осознал причину, почему техномаги считаются слабыми бойцами.
   Я узнал, что чтение заклинания на увеличение силы техномага можно прервать сильным заклинанием. Руны, которые необходимо создать техномагу, сложны по своей природе. Поскольку оно использует силы вроде гравитации, телепортации и телепатии, то ты немного ограничен в возможности кого-то атаковать.
   Если рассматривать другую ветвь, вроде пиромагов, видно, что необходимые руны гораздо проще и их легче использовать.
   Только очень старые техномаги способны преодолеть свою слабость чистым опытом. Они становятся настолько искусными в создании конкретных заклинаний, что могут создавать что-то вроде ярлыков для создания более сложных заклинаний.
   К сожалению, просто выучить пиромагию не поможет. Использовать заклинания, к которым у тебя нет предрасположенности, требует гораздо больше сил, чем необходимо. Это плохо, потому что когда маг выдыхается, он может потерять сознание, а в некоторых случаях и умереть. Согласно книгам, чья-либо предрасположенность является результатом того, как человек использует свой мозг.
   Бабушка уже продемонстрировала мне это, позволив создавать базовые руны силы и огня так часто, как только я смогу. Когда я колдовал силу, то мог повторять это снова и снова более сотни раз, пока не почувствую усталость. Когда я повторил то же самое с огнём, я почувствовал головокружение уже после шестнадцатого раза. У пиромага будут такие же результаты, только наоборот.
   Вот почему все заклинания поделены на категории, которые выглядят как деревья навыков на двух огромных пространственных картах. Способности мага частично определяют количество заклинаний, которые твоя предрасположенность затрагивает. Обычно ты получаешь доступ только к определённой зоне этого дерева. В некоторых случаях, чьи-то способности частично покрывают соседние зоны.
   Есть даже вероятность, что я смогу использовать несколько заклинаний молний или их металлических категорий, так как они все тесно связаны с техномагией. Бабушка уже заметила, что моя способность создавать разряд между пальцами уже хороший знак на будущее.
   Я не знал своих способностей, пока моё магическое обучение не дошло до той точки, где я могу экспериментировать с заклинанием не из своей категории.
   Вообще-то, старшая сестра Саден - электромаг с доступом к некоторым заклинаниям молнии и техноветки, что говорит о том, что она очень одарённый человек. К сожалению, она всё же не унаследовала ускоренное мышление.
   Я прямо чувствую необходимость найти способ обойти эту слабость. Другими словами, маги с более простыми наклонностями способны одолеть меня просто тем, что могут создавать более сильные заклинания за более короткий срок.
   - ЭТО ОН! Он тот самый! - закричал кто-то у входа в столовую и я повернул голову, чтобы выяснить, кто это там шумит.
   - Ааа. Тот хулиган, - заметил я максимально нейтральным голосом. Я ничего не мог поделать. Очередная встреча с ним убила весь мой настрой. Он был вместе с взрослым, который мог быть учителем. В качестве меры безопасности я активировал свою способность и немного замедлил скорость своего восприятия.
   И прежде чем человек смог остановить мальчика, хулиган что-то сделал со своими руками. В следующий момент он помчался ко мне с невероятной скоростью. Его кулаки сияли голубым светом.
   Однако в этот раз я был более подготовлен, подготовлен к жестокости.
   Я взял вилку и указал ею на хулигана. Просто заклинание силы отправило предмет в полёт, но хулиган отмахнулся от неё простым движением руки.
   В следующее мгновение он достиг меня, но в этот раз от его удара было немного сложнее увернуться. Он целился не в голову, а в грудь.
   Так как я уже знал, что его кулаки стоит воспринимать всерьёз, то я создал несколько слоёв силового поля перед своей грудью.
   Почувствовав на груди удар, я создал заклинание Силы на своей руке и ткнул ею вперёд, целясь пальцами ему в глаза. К такому способу защиты и усиления своего тела я пришёл. Если я не успеваю за своим врагом, то мне придётся играть своим телом, как куклой на ниточках. Но его глаза оказались немного более прочными, чем я думал. Очевидно, это не работает как в кино. Его глазные яблоки не лопнули и не провалились в голову. Они просто ощущались как очень прочная, склизкая резиновая масса.
   Я сменил план и создал электрический разряд между моими пальцами. Влажные глазные яблоки были в прекрасном контакте для электричества. Поставить задачу для своего разума включить и выключить разряд, было простейшим действием. Я почувствовал, как ухмылка появляется на моём лице. Всё-таки я стал электрическим угрём.
   После того, как я убедился, что моя атака достигнет оппонента, я позволил времени течь быстрее.
   Мальчика скрутил спазм до стука зубов, и он отправился в сторону земли. Мой взгляд упал на нож, который я держал, когда занимался едой. С одним нападением я готов смириться, но напасть на меня вот так дважды... это было последней каплей. Неважно, кто он!
   Окружающим могло показаться, что я действовал под влиянием аффекта в тот момент, но у меня было достаточно времени, чтобы всё тщательно обдумать.
   С опасными животными нужно разбираться! Я схватил нож и начал тыкать им в мальчика, пока он ещё падал на землю.
   Я повалился следом и старался задеть его жизненно важные органы. Артерии, лицо, грудь. Я не хотел, чтобы он умер мгновенно. Кровь распылилась вокруг прекрасными струями, когда я поднял нож для последнего удара.
   И моё тело внезапно замерло. Я больше не мог пошевелиться. Чёрт! Я поискал глазами вокруг и обнаружил человека, которого видел раньше. Обе его руки указывали на меня. Он что, наложил заклинание?
   Нееееет!! Ну почему вы заставляете его страдать, вместо того, чтобы закончить всё как следует?
   Теперь он нападёт на меня и в третий раз, это уж точно.
   Жизнь - отстой!

Глава 11. Будущее

   "Террористическая группировка "Новая Эра" устроила взрыв бомбы на одной из стартовых площадок для новых зондов. Тем самым отбросив назад все те усилия, что предпринимало мировое правительство. Но оно уже заявило, что никакие регрессивные силы не смогут остановить человечество от притязаний на Солнечную Систему".

Вырезка из газеты

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Какой скандальный инцидент! Я надеюсь, что ты понимаешь, что натворил, - школьный директор, мистер Фрейд, уставился на меня. - Скажи что-нибудь, иначе у меня не останется иного выбора, кроме как исключить тебя.
   - Директор Фрейд! - вступилась за меня Саден. - Я думаю, что вы сейчас ошибаетесь в том, что говорите. У меня было не так уж много времени, чтобы увидеть случившееся, но мне было совершенно очевидно, что Гидеон не несёт ответственности за ситуацию.
   Глаза директора сузились, и он повернулся к Саден:
   - Что ты имеешь в виду?
   Саден поправила своё голубое платье, прежде чем начать говорить.
   - Давайте восстановим события. Ральф Хастур был найден в коридоре...
   - В тяжёлом состоянии! - вставил директор.
   - ... и заявил, что на него напали. Вы позволили ему искать нападавшего, после того как он вернулся из госпиталя. Что привело к столкновению в столовой. Почему вы не проверили камеры безопасности?
   - Запись с камеры не может быть использована как улика. Её очень легко подделать, - ответил директор монотонным голосом.
   Саден это не впечатлило.
   - Но она может быть использована, чтобы определить ваши последующие действия. Список записей о том, как Ральф нападает на других учеников, длиной с мою руку. А из-за последнего события его вообще должны выкинуть из школы. Почему он всё ещё на территории школы?
   Директор начал теребить пальцами:
   - Ты знаешь, что его родители владеют большой компанией и платят огромные суммы денег этой школе. Это будет нашим провалом, если мы не сможем выучить такого маленького ребёнка как он.
   - А сколько техномаги платят этому заведению? Я даже не уверена, что вы сможете продолжить управлять этой школой без нашей поддержки. Что они скажут, если вы позволите кому-то вроде Ральфа нападать на одного из нас, - Саден покачала головой.
   - Я уверена, что они не оставят это происшествие без должного расследования обстоятельств. То, что случилось тут - крайне позорно для нашего общества. Я думаю, что у меня нет иного выбора, кроме как вынести этот случай на публичный трибунал.
   Директор замер на мгновение.
   - Трибуналы - это бесплатная пища для СМИ. Вы опозорите это заведение грязью из жёлтой прессы. Подумайте о последствиях.
   - У меня достаточно хорошие оценки, чтобы отправиться в школу на Юпитере. Моя сестра - одарённый человек, а Гидеон поджарил экзаменационного эльфа, что говорит о том, что на него тоже стоит обратить внимание. Так что я спрошу ещё раз. Почему мы не посмотрели видеозапись? Вы знаете, что о Гидеоне нужно заботиться. После того что вы увидели на видео, вы должны были вообще запретить Ральфу приближаться к нему. И что за опознание лицом к лицу? Вы что, провели Ральфа через каждого техномага в этой школе? Только не говорите мне, что камера не работала.
   На лбу директора начала пульсировать жилка:
   - Файлы были... утеряны.
   - Какое совпадение. То есть, всё что у вас есть - это запись того как Ральф нападает на Гидеона в столовой. Мы не отрицаем, что реакция Гидеона была излишней, но это именно то, за предотвращение чего школе и платят! Я уверена, что Ральф лжёт насчёт первой атаки. Так, Гидеон?
   Я уже давно их не слушал. Вместо этого я ковырялся в школьной сети. Кто бы мог подумать, что эти кристаллы на потолке не только для того, чтобы светить? Они ещё и камеры! Тут тысячи и тысячи фотографий, хотя, кажется, что кто-то удалил все снимки за час до и после происшествия.
   - Так, Гидеон? - Саден толкнула меня локтем в бок, и моё внимание переключилось на неё.
   - Да? Извини, я отвлёкся. Просто разглядывал сохранённые файлы на школьном сервере, - я попытался улыбнуться.
   Директор ахнул:
   - Они защищены!
   - Не очень хорошо. На самом деле - очень даже плохо защищены. Даже ребёнок вроде меня может до них добраться, - ответил я.
   - Брандмауэр - тут полон дыр. Порт для учащихся не заблокирован.
   Такое ощущение, что эта школа не очень-то отличается от школ на Земле.
   - Гидеон, файлы защищены не просто так. Не взламывай школьные сервера.
   Саден взяла меня за руку:
   - Не мог бы ты, пожалуйста, объяснить, что случилось между тобой и Ральфом.
   - Ральфом? - спросил я.
   Саден сжала мою руку сильнее:
   - Тот хулиган!
   - А, этот. Он напал на меня и сделал мне больно, когда я изучал местные клубы. Я отбился и пошёл дальше. Я не придал значения этому происшествию. Но когда он напал на меня во второй раз - я немного рассердился, признаю, - ответил я.
   - Рассердился? Да ты чуть не убил ученика! - закричал директор.
   - Я лишь пытался... - но Саден прикрыла мой рот рукой, чтобы я замолчал.
   Она посмотрела на директора:
   - Гидеон лишь защищал себя от повторяющихся атак от кого-то, кто сильнее и старше чем он.
   - Сильнее, не значит точнее, - но директор не успел больше ничего сказать, потому что кто-то постучал в дверь его кабинета.
   Не дожидаясь ответа, дверь открылась, явив мужчину в чёрном костюме и мальчика. Мальчик, похоже, был одного возраста с Саден. У него были светло-коричневые волосы и стройная фигура. Он был одет в дорогой серый костюм.
   У мужчины в чёрном костюме были тёмно-коричневые волосы, и он носил чёрные очки, отчего выглядел как те мафиозные боссы из старой Италии. Я много о них читал. Он вошёл в кабинет и потянулся во внутренний карман костюма.
   Потом он протянул директору карточку.
   - Меня зовут Дон Джерико. Я главный адвокат из Корпорации СтарДрайв. Очевидно, тут случилось несколько недоразумений. Вы позволите детям выйти? Тогда мы сможем поговорить как взрослые. Я уверен, что мне не нужно говорить вам обо всех ваших ошибках относительно надлежащего порядка. В противном случае, нам придётся вызвать безликих и...
   Саден встала и вытащила меня из комнаты, закрыв за нами дверь.
   - Фух! У меня уже почти закончились идеи, чтобы отвлекать директора, - она обняла новоприбывшего, который продолжал улыбаться.
   - Спасибо, что помог. Это мой двоюродный брат, Гидеон. Гидеон, это мой друг. Его зовут Пол Клин. Он тоже техномаг, и его семья владеет СтарДрайв. А ещё мы учимся в одном классе.
   Я кивнул:
   - Привет.
   Пол улыбался, не показывая зубы.
   - Какое совпадение. Разве это не та личность, что была на камерах безопасности?
   Бровь Саден поползла вверх.
   - Так это ты удалил все снимки?
   - Да, на самом деле, кое-кто взломал замок в нашу клубную комнату и поиграл с моим компьютером, пока я был в туалете, - он посмотрел на меня сверху вниз, что было довольно просто, так как он был на два года старше меня.
   У Саден на лице появилось странное выражение, что обеспокоило меня.
   Впервые я осознал, что мог создать проблемы для Саден. Что же делать? Моя семья столько всего делает для меня. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Но с другой стороны, я не понимаю, что я сделал не так.
   Разве защищать себя незаконно? Никто ничего не сказал мне, когда я ранил ту наёмницу.
   - Не плачь, Гидеон, - внезапно сестра обняла меня.
   - Я не плачу, - ответил я, но в этот раз я не был до конца уверен в своих словах.
   - Он что-нибудь сломал? - Саден посмотрела на Пола. - Извини, но у него особые обстоятельства. Гидеона нельзя назвать нормальным.
   Пол почесал свой подбородок и покосился на меня:
   - Вообще-то я хочу предложить ему работать на нас.
   - Работать? - спросил я. - Извини, но у меня уже есть планы на будущее.
   Саден ахнула.
   - Стой, погоди. Разве ты не слушал меня, когда я тебе рассказывала про СтарДрайв?
   Затем она повернулась к Полу:
   - Нет. А почему ты хочешь, чтобы он работал на вас?
   Он ухмыльнулся:
   - Потому что он переписал программу контроля для наших новых топливных гравитационных реакторов менее чем за пять минут.
   - Да я просто оптимизировал код, - заметил я. К счастью, они не заметил ту пасхалку. (1)
   - Ага, и увеличил мощность топливного реактора на два процента, пока это делал, - ответил Пол со странным выражением на лице.
   - Да что значат эти жалкие два процента? - я повернулся к Саден. - Мне не нравится, как он на меня смотрит.
   - Ты не понимаешь что такое два процента? Наш конкурент не в состоянии повторить это! Нужны сотни топливных реакторов, чтобы поддерживать большие летающие колонии. Только в одном Эфире их установлено девяносто. Увеличение мощности на два процента - очень большой фактор! Это решающий фактор в гонке за продажу продукта! Мы не можем позволить тебе работать на кого-либо ещё! Как ты это сделал? И чего ты хочешь?
   Теперь уже я смотрел на него с прищуром:
   - Но я всего лишь убрал баги, поэтому программа больше не подвисала. Потом я оптимизировал код для скорости, чтобы плазма держалась прямо в центре топливного отдела, иначе энергия стартового лазера не использовала свой потенциал полностью.
   - Вот оно! Молодец! Сколько ты хочешь, чтобы тебе заплатили?! - спросил Пол.
   Какой-то этот парень подозрительный. Я хочу домой.
   - У меня уже есть бизнес-план, - я попытался отвернуться, но Саден схватила меня за щёку и начала тянуть.
   - Он согласен на работу. Половина всей прибыли, что он создаст.
   Пол покачал головой:
   - Саден, ты очень хороший друг, но это бизнес. Я наследник компании, всё-таки. Он получит десять процентов.
   - Тогда он возьмёт шестьдесят процентов, - голос Саден был холодный, как лёд.
   - Ты не слушаешь? О'кей, двадцать. Это всё, что я могу.
   - Семьдесят!
   - Это работает не так! Тридцать!
   - Восемьдесят!
   - Сорок! Ты должна идти мне навстречу! Но он должен будет посмотреть на все наши программы для реакторов!
   - Тогда девяносто!
   - Пятьдесят! Это последнее предложение!
   - Тогда он будет работать на вас, - Саден выглядела удовлетворённой.
   - Но, я... - я попытался что-то сказать, но Саден меня прервала.
   - Да мне пофиг на твой бизнес-план. Ты хоть понимаешь, о каких деньгах мы сейчас ведём речь? Если тебе предлагают такую работу, то ты должен её взять! Во имя нашей семьи!
   - Но...
   - Твоя бабушка будет здесь с минуты на минуту. Ты хочешь, чтобы я рассказала ей чудесную версию с цветочками о том, как ты всего лишь защищал себя, или ту, где ты слетел с катушек и пытался покромсать парня на глазах у всей школы! Ты хочешь чтобы я была на твой стороне, или против тебя! Выбирай же! - Саден смотрела на меня с таким выражением, которое в мультиках обозначается денежными знаками в глазах.
   Мой взгляд заметался между ней и Полом, но когда я подумал о выражении лица Бабули, после такого заявления...
   - Пожалуйста, будь на моей стороне.
   Саден потянулась и погладила меня по голове:
   - Хороший мальчик, ты сделал мудрый выбор!
   - А. Пока не забыл! - Пол поднял палец. - Так, пасхалка с фальшивым растоплением всего. Это было не смешно!
   Мне нужен мой плюшевый кот.
   _____________
   (1) Прим.ред.: Пасхалка - некая разновидность тайны, секрета, которое оставляется разработчиками фильма, игры, программы и др. Главное отличие пасхалки от других секретов игр заключается в том, что пасхалки выглядят неправдоподобно и неестественно, и зачастую отсылают к другим играм или программам. Обычно для нахождения пасхалки требуется провести определенную последовательность действий, дабы не быть обнаруженной случайно. 

Глава 12. Пирог

   "Новейшая разработка появилась на рынке! СтарДрайв анонсировала совершенно новое поколение топливных реакторов. Они будут не только более эффективны, но ими также будет безопаснее и проще управлять. Если компании удастся сдержать своё обещание, то мы предсказываем, что у их конкурента будут серьёзные проблемы".

Новостной канал: Эфир I

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Мелан*
   - Что это у тебя Гидеон? - я смотрела на листок бумаги в руках внука. Я делала пирог на нашей кухне, а он помогал мне, поедая сладкие остатки. Прошёл уже почти месяц после того инцидента со школьным хулиганом. К счастью, оказалось, что с Гидеоном всё в порядке. Он даже как-то умудрился устроиться на работу в самую крупную компанию в нашем сообществе.
   И всё что ему нужно делать - это использовать свой талант программиста. Сначала я не хотела этому верить, потому что он ещё не изучал языки программирования. Но, согласно его заявлению, достаточно выучить пару-тройку компьютерных языков и ты уже без проблем можешь выучить третий и четвёртый.
   Он объяснил это тем, что у языков программирования есть своя логика и ясный синтаксис. Достаточно лишь взглянуть на словарь и грамматику для нового языка, и ты уже легко можешь приспособить свои познания в предыдущих языках к этому.
   Сходство между человеческими компьютерами и нашими не случайно. Это утёкшая технология, вообще-то. Несмотря на все достижения, в нашем обществе всё ещё есть некоторые тёмные элементы. Они продают всё, что смогут добыть, на чёрном рынке. Особенно нашу электронику. Она часто утекает через второстепенные каналы.
   Хотя я не совсем уверена, что наше правительство не делает этого намеренно. Гораздо проще управлять нормальными, когда они используют упрощённую версию наших технологий.
   Я согласна, что Гидеон, в своей проницательности, прав, но это не значит, что кто угодно может делать то, что делает он. После того, как я взглянула на программу, что он написал, то согласилась, что у него есть навык. И я так им горжусь.
   - Если я правильно помню, Саден сказала, что она добилась, чтобы ты получал половину прибыли, что ты создашь, оптимизируя эти программы?
   Выражение лица Гидеона стало кислым, что выглядело довольно забавно. Он пытается использовать различные эмоции, но у него ужасно получается, когда он выражает их сознательно.
   - Да, но я не могу понять. Этот дурацкий листок утверждает, что я получил оговоренную сумму денег, но тут есть и другие цифры, которые, полагаю, налоги? Так и сколько же денег я на самом деле получил?
   - Дай-ка посмотреть, - я взяла листок и взглянула на него. - Не слишком ли тут много нулей?
   - Много? - спросил Гидеон. - Вообще-то я не очень уверен в деньгах этого общества. Мой изначальный план подразумевал торговлю через обмен. Я смогу купить космический корабль, когда закончу школу?
   - Ты всё ещё хочешь полетать по Солнечной Системе на своём собственном корабле? - спросила я, делая вычисления в уме.
   Гидеон, вероятно, зарабатывает в два раза больше меня! Это примерно столько же, сколько зарабатывал мой муж, пока он не продал свой корабль и не остался со мной! Мне хочется заплакать!
   - Бабуля, тебе плохо? Присядь, пожалуйста. Мне что, недоплачивают? Я поговорю с Полом и потребую прибавки! Я так и знал, что меня одурачили, - он сложил руки на груди. - Этот парень не выглядит надёжным. Да кто же носит костюм в его возрасте?
   Я покачала головой.
   - Нет, не надо. Ты заработал много денег. Я просто была сбита с толку. Если ты продолжишь так дальше, то сможешь купить один из самых лучших кораблей, когда закончишь своё обучение в двенадцать лет. Или дешёвый, в десять, полагаю.
   Не многие техномаги достигли подобного в этом возрасте. Я сама пилотировала корабль несколько лет, но быстро поняла, что это не моё. Поэтому я закончила контракт, как только заработала достаточно денег. Я начала свой собственный маленький бизнес по анализу данных.
   Спустя несколько лет моему мужу предложили работать в государственном аппарате. И с тех пор наша семья застряла на Эфире, как одна из семи официальных представителей.
   Это очень тяжело, представлять такую колонию, как Эфир. То, что одна из моих дочерей стала дикаркой, лишь добавило проблем.
   Гидеон покачал головой, и вспышка света появилась в моём поле зрения. Она оповещала меня, что он использует свою способность, чтобы получить доступ к сети.
   Он медленно кивнул:
   - Полагаю, что это может получиться. Возможно то, что Саден настояла на этой работе, не так уж и плохо в итоге. Я могу даже оплатить свою часть за особняк. Если я поработаю ещё немного, то смогу позволить себе один из тех космических лайнеров. Хотелось бы, чтобы они повесили на эти корабли ценники.
   Я почувствовала, как мой левый глаз дёрнулся.
   - Гидеон, ты ничего не должен нам платить. У нас достаточно денег. Учти, что я уже двести лет коплю деньги. Если ты действительно хочешь собственный корабль для путешествия по Солнечной Системе, я тебе куплю его, - брать деньги у ребёнка его возраста как-то неправильно.
   - Но я хочу сделать это своими силами. Позволь мне хотя бы оплатить кухню, - он взял меня за руку. - Всё-таки, это я её взорвал.
   - Гидеон, у взрослых есть кое-что, что называется гордость, - я остановилась на секунду, чтобы собраться с мыслями. - И брать деньги с детей, которые находятся под твоей защитой, как-то... неправильно.
   Гидеон выглядел совершенно смущённым:
   - Это значит "нет"?
   Я кивнула.
   - Почему бы тебе не положить деньги на разные банковские счета и использовать их как аварийный резерв?
   - Аварийный? - спросил он.
   - Ну, да. Знаешь, это когда что-то непредвиденное случается. Болезнь, например, или несчастный случай, - предложила я.
   Гидеон задумчиво почесал свою грудь.
   - Ты права. Я об этом совершенно не думал. Полагаю, что в реальной жизни ты не можешь контролировать все события. Будет умно предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. Я попрошу Саден сделать это.
   И снова мой глаз дёрнулся:
   - Саден? А зачем Саден это делать?
   Он пожал плечами:
   - Ну, так как я не очень понимаю, как правильно распоряжаться деньгами, то я решил сделать её своим менеджером. Её переговоры с Полом впечатлили меня. Очевидно, она собирается стать адвокатом, по крайней мере, она сдаёт необходимые тесты. И с ней, вероятно, будет трудно совладать. Я не знаю, кто ещё лучше распорядится деньгами.
   Я знаю, что моя внучка на самом деле старый скупердяй внутри. Гидеону повезёт, если он вообще получит свои деньги обратно от неё.
   Я попыталась улыбнуться, но чувствовала, что теряю хладнокровие.
   - Так вы, детки, веселитесь вместе?
   - Ещё как! Даже грубиян кажется хорошим человеком, если не обращать внимания на недостаток её интеллекта.
   Гидеон утвердительно кивнул.
   - Гидеон? Не называй свою старшую сестру грубияном. Это дискриминация, - я сделала ему замечание.
   Лицо Гидеона перестало что-либо выражать:
   - Прости, это стало привычкой, когда рядом Саден. Я теперь редко зову её по имени.
   Я погладила Гидеона по голове:
   - Не переживай.
   В следующий раз, как увижу Саден, я вымою ей рот металлической мочалкой. Она на него плохо влияет.
   - Кстати! Как там твоё магическое обучение? Хочешь ещё урок?
   Я добилась широкой улыбки от Гидеона.
   - О, да! Вообще-то я хочу узнать больше о телепортации!
   - Тогда тебе повезло. Это одна из моих самых сильных сторон, - я улыбнулась.
   - Но сначала тебе нужно выучить немного теории о телепортации. Туда входят книги и куча математики. Ты знаешь теорию о червоточинах?
   Гидеон кивнул:
   - Это тот знаменитый пример с листком бумаги, который представляет вселенную? Затем ты сгибаешь его и протыкаешь ручкой насквозь?
   Я закатила глаза.
   - Да, только протыкать его насквозь карандашом, это дурацкая идея у нормальных. Ты не можешь пробить дыру сквозь пространство-время.
   Просто представь, что случится, если ты уберёшь объект с одного места и позволишь ему появиться где-то ещё. В месте назначения у тебя будет пустое пространство-время. В точке прибытия тебе нужно будет заменить уже существующее пространство-время тем, что ты только что переместил, приведя к очень печальному концу для всех вовлечённых в этот эксперимент.
   - Так, и как это делать тогда? - спросил Гидеон с озадаченным выражением на лице.
   Я ухмыльнулась. Хорошо, что он не гений во всех областях. Это так приятно, учить кого-то моложе тебя.
   - Ты их просто меняешь! Ты создаёшь два одинаковых пространственно-временных пузыря и меняешь их друг с другом одновременно. Следовательно, ты не нарушаешь законы физики, - я подняла одну руку и указала на пирог, который мы сделали. Затем я щёлкнула пальцами, и кусок пирога в форме шарика появился между ними. - Вот, я обменяла воздух между пальцами с куском пирога.
   Глаза Гидеона распахнулись:
   - Потрясающе! Я тоже хочу так делать! Научи меня рунам и математике!
   Я съела кусочек пирога.
   - Не капризничай. Ты не сможешь просто так начать это делать. У меня это заняло сотню лет, пока я не овладела таким уровнем телепортации.
   Но Гидеон уже не слушал меня, полностью уйдя в себя.
   - Только подумай о наступательных и оборонительных возможностях! Если ты телепортируешь сердце противника... нет, его мозг из головы. Это же просто мгновенное убийство!
   Я перестала жевать, ужаснувшись этой идеи. Пожалуй, будет лучше сначала позаботиться о его социальных навыках. Обучение его такому заклинанию слишком рано может закончиться... скверно.

Глава 13. Эд

   "Сегодня мы хотим сообщить о происшествии на Орбите Один. К счастью, никто не погиб во время происшествия, когда разбилось окно в одном из номеров. В данный момент проводится расследование, как стекло могло просто разбиться".

Новостной канал: Эфир I

   *Орбита Один. Лунная Космическая Станция*
   *Эд*
   Я откинулся в кресле и продолжил изучать документы, которые обнаружил в комнате террориста. Кто бы мог подумать, что следуя по следам того убийцы, я выйду на одного из лидеров ячеек.
   И этот ублюдок сидел прямо над Эфиром всё это время. Он даже имел наглость представляться как агент шахтёрской компании из пояса астероидов, арендовав дорогой номер на этой космической станции.
   Мы решили, что я отправлюсь арестовывать его в одиночку. Если бы мы прибыли на станцию целой толпой безликих, то могли его спугнуть. Я не хотел так рисковать.
   - Вот уж не думал, что найду тебя сидящим тут после того, как попытка убийства провалилась. Почему ты не сбежал?
   Человек, сидящий на полу, прислонившись к стене комнаты, посмотрел на меня:
   - Я и не предполагал, что вы сможете меня отследить. Приказ прошёл через цепочку из пяти человек. Что вы с ними сделали, чтобы добраться до меня?
   Я пожал плечами.
   - Они под арестом. Не мне решать, что с ними будет. Этим займётся закон. Но они причастны к покушению на убийство и некоторым другим преступлениям, так что меньшее, что они могут ожидать - общее переобучение. Возможно, с установкой новых личностей.
   Человек, который был связан моим заклинанием "Цепи Света" попытался освободиться. Но всё чего он добился, так это того, что энергетические цепи засияли ярче. Тщетная попытка. Усилитель вокруг моей шеи делает меня сильнее, чем большинство природных магов.
   Он плюнул в меня, но я поднял бумаги, чтобы избежать попадания в лицо.
   - Не очень цивилизованно с твоей стороны.
   - Ты хоть понимаешь, что новая личность - это всё равно, что смертельный приговор? Да какое цивилизованное общество так поступает? Может тебе стоит спросить себя, на тех ли людей ты работаешь? - прорычал он мне.
   Я медленно кивнул.
   - Любая социальная структура имеет свои тёмные стороны. Твой гнев справедлив. Но разве у вас есть право разоблачать нас перед нормальными, если абсолютное большинство - против этого? Кто дал вам право решать?
   - А кто дал право им? - закричал он в ответ.
   - Они прошли тест и доказали, что они достойны. Ни более, ни менее. Если бы вы были достойны принимать подобные решения, то были бы сейчас старейшими, - ответил я.
   - Старейшие просто безэмоциональные роботы. А вы, безликие, просто выбраны за вашу силу и покорность приказам! Система ошиб... - но я прервал его, указав пачкой документов в его направлении. Я уже слышал их идейные речи уже слишком много раз.
   - Итак? Как ты объяснишь мне вот это?
   Человек хихикнул:
   - А ты не умеешь читать? Наш лидер хочет сделать заявление о нашей преданности единому делу.
   Я прочитал заголовок документа вслух:
   - "Проект Кой".
   - Я уже прочитал его, но мне с трудом верится. Может, ты остался тут, чтобы эти улики стали более надёжными? Может, мы больше в них поверим, если найдём их вместе с тобой, а не просто лежащими в пустой комнате. Я прямо чувствую силу Садины в этом. Очевидно, что она в этом как-то замешана.
   - Можете просто сжечь как фальшивку. Так ведь? Разве ты не чувствуешь себя униженным, потому что мы всё равно получаем то, что хотим? А вы останетесь единственными, кто соблюдает закон. Эксперименты с людьми всё-таки незаконны. Результат был бы лучше, если бы один из наших людей убил мерзость, но так тоже сойдёт. Как только Садина услышит об этом, она точно вылезет из-под того камня, где она спряталась, - человек начал смеяться.
   Я провёл рукой по волосам и посмотрел на него. Для меня по-прежнему загадка, как "Крыло Откровения" находит людей вроде него. Может у них где-то есть лагерь переобучения. Может быть и так. Скрыт где-то на поясе астероидов. Большинство из них приходит оттуда.
   - Садина отличается от злодеев вроде вас. Вот почему она не стала с вами работать. В отличие от вас, она пришла к своему положению из-за неблагоприятного стечения обстоятельств. Сомневаюсь, что её первый эксперимент подразумевал убийство кого-либо. Единственная её проблема в том, что она потеряла голову и после этого погружалась всё глубже и глубже в свою беду.
   Фанатик передо мной нахмурил лоб.
   - Боже ж ты мой! Безликий с чувством сострадания. Да как ты вообще получил эту работу? Впрочем, неважно. В этот раз мы получим то, чего добиваемся. Её предательство дорого ей обойдётся. Она уже не бедная девочка, которую можно спасти. Она - змея!
   Я кивнул.
   - Ты прав. Я и не говорю, что она не виновата. Я просто хочу сказать, что где-то тут... - Я показал на своё сердце. - Всё ещё есть искорка доброты. Так что вы можете ошибаться насчёт её сына. Я не думаю, что её заботит, что с ним случится.
   Я листал страницы документа, пока собирался с мыслями. Садина хотела освободить всех техномагов от клейма слабаков. Она влюбилась в человека, который не хотел её из-за её магического расположения. Из-за этого что-то внутри неё сломалось. У техномагов и так куча своих психологических проблем. Переживание безответной любви столкнуло её с края пропасти.
   Она начала эксперименты с новыми заклинаниями, пока её силы не вышли из-под контроля. Множество людей погибло в тот день, когда она сбежала. Если бы она просто осталась и приняла наказание, то это просто сочли бы ужасным происшествием.
   Но, прячась, она продолжала следовать своим целям, становясь всё жёстче и беспощаднее, от попыток стать сильнее.
   Если этот документ, правда, то она перестала пытаться превратить себя в гораздо более мощного мага. Она переключилась на другие цели и завела ребёнка. Садина изменила свой детский геном, чтобы создать максимально сильного техномага. Но если этот документ, правда, то она посчитала результат ошибкой и просто выбросила, как неудавшийся продукт.
   - Кой? Титан интеллекта. Какое подходящее имя для него. Как думаешь? - я ухмыльнулся, вспоминая, как он одолел убийцу. - Полагаю, что она создала его, пока была с "Крылом Откровения". Она что, сказала вам, что он станет новый мессией? Или вы не знали над чем она работала? Наверное, это было шоком, узнать, куда она потратила ваши деньги.
   Человек покачал головой:
   - Она не справилась и убежала. Но прежде, опустошила наши счета. Ребёнок оказался провалом. Но она должна же что-то чувствовать к нему. Иначе она не взяла бы его с собой, чтобы спрятать его на Земле. Вот почему мы хотим его убить, - ухмылка исказила его лицо. Он, похоже, был очень уверен в их плане.
   Возможно, фальшивые родители Гидеона не единственные, чей разум был изменён по желанию Садины. Она наверняка стёрла и память сына. Я вздохнул и пожал плечами.
   - Знаешь... если это откроется людям, то я честно не знаю, что предпримут старейшие. Закон насчёт человеческих экспериментов предельно ясный. Вероятно, старейшие даже примут решение о его смерти.
   - Я рад, что эта миссия не привлекла их внимания. Мы боялись, что ты сбежишь, если несколько безликих появятся на станции одновременно. И ещё это легче тем, что мне не придётся делить бремя этого задания с коллегами.
   На его лице читалось беспокойство.
   - Что ты такое говоришь? Ты же безликий, пёс старейших! Ты представляешь закон! - он снова начал пытаться избавиться от цепей.
   Приняв решение обо всём этом, я встал.
   - Тест выбирает старейших за их навыки и способности принимать мудрые решения. Возможно, будет мудрее убить мальчика. Тут ты прав, - мои глаза блуждали по окну во всю стену и звёздам за ним.
   - Сколько стоит этот номер? Редко где можно смотреть за пределы космической станции, - я подошёл к огромному окну и поцарапал пальцем по молекулярному кристаллу, из которого оно было сделано.
   - Нет! - завопил террорист. - Ты этого не сделаешь!
   Затем я повернулся и пошёл к двери номера.
   - Но ты ошибаешься насчёт безликих. Нас выбирают не за силу, и даже не за преданность или лояльность. Нас выбирают за наши искренние принципы. Единственное, что тебе нужно, чтобы стать безликим - это быть хорошим человеком. Наше общество существует вот уже двести лет не потому, что безликие просто следуют приказам. Я очень рад, что ты единственный, кто знает об этом отчёте. И я сомневаюсь, что у тебя есть второй экземпляр. Потому что для необходимости его распечатать, нужно подключиться к Садине.
   Я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что в коридоре перед номером нет никаких свидетелей. Затем обернулся и указал пальцем на окно.
   - Всё что мне нужно, это остановить тебя здесь. Как хороший человек я искренне верю, что закон нужно соблюдать, но бывают и исключения, и безликие существуют для того, чтобы судить что правильно, а что нет. Я думаю, что мир превратится в куда более ужасное место, если один хороший человек ничего сделает, когда происходит что-то плохое у него на глазах.
   Без дальнейшего промедления, я выстрелил простым кинетическим заклинанием в окно. Кристальное стекло треснуло и удивлённое лицо террориста исчезло из моего поля зрения, когда дверь захлопнулась, обнаружив потерю давления.
   Он не закричал до самого конца. Возможно, просто не смог поверить в это, даже когда стекло треснуло.
   Я задумчиво потёр свой медальон. Затем активировал его и вызвал искусственный интеллект станции.
   - Станция?
   - Да? - мелодичный голос разнёсся по коридору.
   - Случился несчастный случай на третьем уровне возле моего местоположения.
   - Я засекла прорыв внешнего корпуса. Пострадавшая комната была запечатана. Спасательные эльфы уже в пути. Вероятность спасения индивида, выпавшего в космос крайне мала, - послушно ответила станция.
   Пожалуй, им стоит установить тут эльфа получше. Даже экзаменационные эльфы из школы и то умнее!
   - Станция. Отмена миссии. Уничтожить весь мусор, который вытянуло наружу противоастероидным лазером, прежде чем он покинет информационный барьер станции.
   Голос искусственного интеллекта станции зазвучал озабоченно:
   - Но у людей нет средств...
   - Перегрузка 94684-Эд, Пароль erc924kilo43, выполнить. Твои сенсоры неисправны. В космосе нет человека. Следуй протоколу минимальной информации.
   На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Затем станция прилежно ответила:
   - Плавающий мусор был уничтожен.
   Я кивнул и пошёл по коридору. По пути я бросил дело "Кой" в один из переработчик отходов, где он был немедленно разложен на компоненты.
   - Если этот мальчик и заслуживает наказания, то ему придётся заработать его самому, а не потому что этого кто-то захотел.
   Я почувствовал, как груз упал с моих плеч и мои шаги стали легче. Сегодня безликим придётся создать для старейших особенно длинный отчёт.

Глава 14. Научный проект

   "Топливные реакторы используются для зарядки энергетических ячеек, которые, по сути, являются большими конденсаторами.
   Они действуют как буферы для хранения энергии, необходимой для поддержания заклинаний пилота. Как только созданное пилотом заклинание проходит по цепочке рун через весь корабль, они срабатывают как усилители и увеличители силы пилота, добавляя сохранённую энергию в заклинание".

Теоретический курс кораблестроения.

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Контакты плохо спаяны. Переделай. В цепи не должно быть ошибок, - наставлял я Галлию. Завершение этой фазы проекта для меня самое важное.
   - Не торопи меня, Гидеон. А то я ошибусь. Честно говоря, когда ты тут командуешь, я чувствую себя каким-то миньоном. Я твоя сестра и я согласилась помочь с твоим научным проектом только потому, что ты обещал помочь мне с домашней работой, - пожаловалась Галлия.
   - И я помог. Разве нет? - я качался взад-вперёд, сидя на коленях Галлии.
   - Ты не помогаешь сейчас.
   Минутку. Мне нужно подумать о том, чему меня недавно учила Бабушка. Мне нужно формулировать свои слова мягче. Чтобы избегать конфликтов с НЕ техномагами, тем самым делая свою жизнь легче. Говорить правду не всегда лучший выход. Тщательно отредактированная версия гораздо лучше, чем напоминать людям про их слабые места.
   Во-первых, ты не понимаешь, что ты делаешь.
   - Мне не хватает необходимой ловкости, чтобы сделать всё самому, поэтому мне приходится брать на себя роль наблюдателя.
   Во-вторых, я боюсь оставлять тебя наедине с таким опасными вещами, как паяльник.
   - И это мой научный проект для школы, поэтому я должен хотя бы присутствовать во время важных этапов производства.
   Галлия вздохнула и продолжила следовать моим инструкциям. Мы работаем над моим научным проектом. Он необходим для всех студентов, которые оканчивают школьный курс науки, представляя свой проект учителям.
   Проект должен быть спланирован и выполнен учеником, хотя ему позволена небольшая помощь со стороны.
   Однако я сделал ошибку в выборе нашего места положения. Комната компьютерного клуба казалась подходящим местом, чтобы соединять детали, но я забыл, что помимо нас тут могут находиться и другие люди.
   Пол изучает весь процесс со стороны. Это выглядит прямо как промышленный шпионаж.
   - Ты уверен, что хочешь представить эту игрушку как свой научный проект? - спросил он заинтересованно. - Построить такого простого эльфа, довольно простовато для техномага. Этим ты их не удивишь.
   Он покачал головой и сфокусировал своё внимание на мне.
   - Боевой эльф, что следует за тобой повсюду, будет гораздо более впечатляющим зрелищем. Я могу даже дать тебе скопировать чертежи, - его взгляд метнулся к окну, откуда на нас смотрел огромный робот-краб.
   Я отрицательно помотал головой. Возможно, он просто хочет, чтобы я был у него в долгу. Маленький робот на столе перед нами сделан из самых простых компонентов и из самых дешёвых материалов.
   Я использовал самый минимум золота и серебра, и заменил их на графен, где только было можно. Это сильно уменьшало прочность эльфа, но он и не позиционируется как высококачественный продукт.
   Эльф был шестигранной формы с шестью механическими ногами. Без сложных схем, что позволяют летать. По существу, это просто большой конденсатор с модулем сбора энергии.
   - Не смотри на мои мечты свысока! Это всего лишь механическая платформа для моего настоящего проекта.
   Галлия присоединила последнюю руну к борту. Она была наполнена схемой для создания определённых заклинаний. Миниатюрный компьютер, который управляет эльфом - тоже был дешёвым и самым обычным. Хотя мне пришлось купить чип памяти получше, чтобы он вместил мою программу.
   - Кажется я всё, Гидеон.
   - Хорошо! - я взял шестигранник и закрыл крышку, которая скрыла схему внутри механизма.
   - При Один! Активация!
   Две маленьких антенны перевернулись вверх, сигнализируя мне, что работ работает согласно ожидаемым параметрам. Я не стал терять времени и подключился к устройству, чтобы загрузить необходимую программу. Шесть ножек вывернулись из диска, и робот встал.
   Я кивнул и указал на край стола.
   - Дойди до края и вернись на стартовую позицию.
   Антенны проследили за моим пальцем, и маленькая машина последовала моей команде шатающейся походкой. Остановилась на краю стола и вернулась на прежнее место.
   - Поздравляю! Это действительно плохо движущийся эльф. Гидеон, ты уверен, что хочешь представить это как твой научный проект? - спросила Галлия.
   - Муахахаха! - странное ощущение где-то в глубине моего мозга заставило меня рассмеяться. Но я вернул себе своё самообладание, когда увидел странные выражения на лицах своих компаньонов.
   - Кхм. Простите. Кажется, меня понесло. Мозг иногда глючит.
   - Всё в порядке. Пока у тебя не будет синего экрана, - ответил Пол осторожно.
   Я проигнорировал его и спрыгнул с коленей Галлии.
   - Галлия? Не могла бы ты достать вторую фазу из моего рюкзака?
   Она вздохнула.
   - Наконец-то! Я так хотела узнать, что же мне пришлось за тебя таскать всё это время, - она нагнулась и поставила мой рюкзак на стол.
   - Он тяжёлый!
   Секундой позже она уставилась, открыв рот, на содержимое пакета и сложила его кучкой на столе.
   - Я думала, что ты хочешь отложить это для своего корабля? - Пол с интересом разглядывал слитки золота, серебра, стекла, меди, пластика, металла и графена.
   - Как ты вообще добыл это? Это чистое золото? - спросила Галлия шокированным голосом.
   - Это часть моих желаний. Я просто заказал их через интернет. Хотя мне было сложно вырвать деньги из рук Саден. Вы когда-нибудь играли в "Невероятную Механику"? - спросил я.
   Лицо Пола перекосилось, а левый глаз начал дёргаться. Он ненавидит, когда я досаждаю ему своими невероятными познаниями общества нормальных.
   - Я не столь хорошо разбираюсь в компьютерных играх, как ты. Пожалуйста, преподай мне урок по культуре нормальных.
   - Ладно. Хотя "Невероятная Механика" была действительно хорошей игрой, я провёл месяцы за постройкой самых безумных конструкций, чтобы разгадать загадки высоких уровней.
   Я указал на кучу материалов.
   - При Один, начать проект!
   Маленький эльф поковылял к куче металлических слитков и зарылся в них. Миниатюрный молекулярный расщепитель легко справился с ресурсами, собирая и меняя их форму, для их нового назначения. Через несколько секунд первая деталь отлетела от робота.
   Глаза зрителей расширялись в течение всего процесса. На третьей детали Пол уже не мог сдерживаться.
   - Да это же грёбаный 3D-принтер!
   - Это машина Фон Неймана, - поправил я его.
   - Это что? - Пол с изумлением смотрел, как эльф начал собирать вторую версию себя.
   Я повернулся к Полу.
   - Машина, которая может воспроизводить сама себя. Ты что, книг не читаешь, что ли?
   - Да мне пофиг на литературу нормальных! А ты уверен, что это безопасно? - он указал на эльфа. - Его не заглючит, и он не станет воспроизводить себя бесконтрольно?
   Я покачал головой.
   - Нет. Вот о чём мой проект. Я написал полуразумный код для эльфа. Нет, это не ошибка. Он не умный и не способен обучаться. В отличие от Хроно, он просто одна большая куча инструкций по строительству.
   - У них нет разума, и они не могут его создать. Я думаю, что создам полуавтоматического сборного эльфа в качестве первого проекта. Программирование настоящего KI, как Хроно, или экзаменационного эльфа - проблематично. (1)
   Не говоря уже о проблемах с законом из-за создания интеллекта вообще. Я не хочу брать ответственность за обучение своих созданий.
   Я наблюдал, как вторая машина начала двигаться и мгновенно принялась за работу. Прошло всего две минуты с тех пор как начала первая.
   - Изначально я хотел использовать их, чтобы построить свой корабль. Но сначала мне нужно купить необходимые ресурсы.
   Пять минут спустя они закончили кучу ресурсов, и у меня было двадцать идентичных дисков. Я постучал пальцем по столу.
   - Собраться.
   Двадцать эльфов последовали моей команде. И первый сложился в шестиугольный диск. Второй присоединился к первому, за ним следовал третий, складываясь поверх предыдущего. Через несколько мгновений у меня остался красивый и компактный шестигранный цилиндрический блок.
   - Что думаете? Как только я добуду необходимые чертежи, я смогу заставить их построить для меня всё, что угодно? Я назвал их НМы. Как Невероятная Механика!
   Пол схватился за волосы обеими руками.
   - Я не знаю, сколько людей пыталось это сделать, но все потерпели неудачу, потому что не смогли написать необходимый код! Пока что все пытались реализовать это посредством интеллекта на основе пчелиного роя, который сходил с ума во всех случаях, о которых я знаю.
   - Так что? Учителя одобрят мой научный проект? - спросил я.
   - НЕТ! - закричал Пол, поразив меня своим внезапным поведением.- То есть, да. Но сначала пообещай мне, что запатентуешь эти штуки!
   Я моргнул. Честно говоря, я об этом даже и не думал.
   - А что? Его можно запатентовать? Я ничего такого особого не изобрёл. Я просто соединил уже существующие технологии, взглянув на них. Всё что я сделал - написал программу. НМы просто базовые конструкты. Честно.
   Пол схватил меня за плечи:
   - Пожалуйста. Пойдём к Саден. И мне нужно позвонить адвокату корпорации. С этим изобретением нужно обращаться осторожно.
   Я облизал губы, пытаясь найти правильные слова:
   - Они безопасны. Я в этом убедился.
   Левый угол его рта стал дёргаться.
   - Я не беспокоюсь о безопасности, зная о твоих навыках программирования. Я беспокоюсь о том, какое влияние они окажут на рынок.
   - Гидеон, я понимаю, что ты, по какой-то причине, не доверяешь мне, поэтому поговорим как техномаг с техномагом, - он замолчал, собираясь с мыслями. - Насколько ты гениален в некоторых аспектах, настолько ты глуп в других. Ты вообще думал о том, что подобная технология значит для автоматических сборных конвейеров?
   - Полагаю, что если ты дашь мне чертёж, то НМы смогут его построить? Тебе нужны только ресурсы и один НМ для начала, - ответил я.
   Ноздри Пола раздулись.
   - Вот именно. А все те бедные рабочие, чья жизнь зависит от работы на сборочных конвейерах. Разве они для тебя не важны?
   - Нет, - я повернулся и взял стопку НМов, чтобы положить их в рюкзак. Зачем я должен беспокоиться о людях, которых я не знаю?
   - Неправильный ответ! Позволь мне перефразировать! - Пол поднял руки.
   - Если ты дашь мне время, чтобы запатентовать это от твоего имени, то я прокачу тебя на персональной яхте своей семьи. Тур, по Солнечной Системе! Просто не выноси это из комнаты туда, где кто-нибудь может это украсть!
   - Ты, правда, думаешь, что из этого можно сделать деньги? Я планировал бросить один НМ в астероид и дать ему год или два на постройку моего корабля, - я схватил рюкзак покрепче и посмотрел на Галлию.
   Но человек, от которого я ожидал содействия, пожала своими плечами.
   - Я просто подросток. Я понятия не имею, о чём вы говорите.
   - Я тебя никогда не обману. Я тебе обещаю. Подумай об этом. Ты даже не осознаёшь, что у тебя есть! Я мог просто попросить у тебя НМ и отдать его в Корпорацию для анализа. Но я бизнесмен. Честная торговля - кодекс нашей компании, - Пол сложил руки вместе в умоляющем жесте. - И я никогда не предам семью Саден.
   Я прищурился, вспоминая некоторые его действия по отношению к моей сестре.
   - Оу... Ох, ты ж... Не может быть! Ты и Саден! Вы же дети!
   - Нет! - Пол начал выдирать свои волосы. - Нет, нет, нет! Это просто платоническая дружба! Мы дети! О чём ты только думаешь!?
   - Интернет не пощадил меня от тёмной стороны человеческой биологии. Ты даже не представляешь, какие грязные... - Пол прыгнул ко мне и прикрыл мой рот своей рукой.
   - Замолчи! С нами же морально молодой человек!
   Его глаза стрельнули в сторону Галлии, которая вопросительно смотрела на нас. Я медленно кивнул, и он убрал свои руки от меня.
   - Так ты с Саден не? - спросил я, не заканчивая предложение.
   Пол упал на колени.
   - Пожалуйста! Я сделаю всё что угодно, если ты не будешь вспоминать эту беседу при ней! Почему мир так несправедлив?
   Я отошёл, совершенно ошеломлённый. Готов поклясться, что он плачет. У него что, умственное помешательство? Нельзя допустить, чтобы тот, кто платит мне столько денег, стал из-за меня чокнутым. Что же мне делать в такой ситуации?
   Я шагнул вперёд и погладил его по голове.
   - Ну-ну. Я не буду показывать свой проект учителям... пока. Мы подождём мнения Саден. И я не скажу ей о твоих тёмных желаниях.
   _______________
   (1) (Прим. пер. KI - Killer Instinct/Инстинкт Убийцы, то есть, способный убивать)

Глава 15. Теории заговора

   "Сегодня мы хотим сообщить вам о революционном прорыве технологий. Создание действующей системы автоматического построения до недавнего времени было священным граалем робототехники.
   Многие пытались, и все они потерпели неудачу. В конце концов, решением проблемы оказалось многозадачная программа, которая может разделить любую строительную задачу на малые под-процессы. Большим преимуществом перед предшественниками является тот факт, что она совершенно не обладает разумом.
   Мы все знаем о гении, который изменил мир за одну ночь. Он или она, вероятно, работает на компанию СтарДрайв. Ту самую компанию, которая несколько месяцев назад потрясла рынок своим новым топливным реактором.
   Так как они тщательно охраняют имя этого человека, то мы предполагаем, что он причастен к проекту топливного реактора.
   Кто бы это ни был, как только технологию возьмут за основу в добыче ресурсов и строительных операциях, мы уверены, что это перевернёт нашу экономику. И этот неизвестный человек не будет нуждаться в деньгах ещё долгое, долгое время.
   В будущем, людям не придётся просить компанию построить для них что-либо. Они будут просить о необходимой экспертизе и чертежи!"

Канал Экономики II

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Я всё ещё не уверена, что это правильный выбор, Гидеон,- моя учительница Су неохотно взяла заполненную форму заявления из моих рук. - Участвовать в ежегодном школьном турнире это не то, что стоит делать техномагам. Ты же знаешь, что использование любых устройств запрещено?
   Я кивнул и потянул уголки своего рта вверх. Бабушка сказала, что эта улыбка у меня получается лучше всего.
   - Это просто ради веселья. Я не собираюсь занимать первое место.
   Она покачала головой, но больше не высказала никаких сомнений. Достигнув желаемого, я попрощался с ней и вышел из класса.
   Каким-то образом я смог дожить до десяти лет. Оглядываясь назад, трудно представить, что уже прошло три года, с тех пор как я очутился в этом странном новом мире магии и технологий.
   Но мне ещё предстоит много узнать и сделать. С одной стороны, мне нужно понять, что движет этим обществом, а с другой стороны - учиться магии и технологии.
   Если я буду следовать своему расписанию, то закончу школьную систему образования к двадцати годам. К тому времени я уже должен буду сдать все необходимые тесты, чтобы стать полноценным пилотом. Хоть я всё ещё и не понимаю, зачем для этого мне нужно полное обучение по физике и технологии.
   Похоже, что они хотят, чтобы пилот мог самостоятельно починить свой корабль. Может они и правы, если мы будем придерживаться подобной политики. Там, в пустоте, может выясниться, я и только я смогу себе помочь.
   Моё внимание вернулось к реальному миру, и я обнаружил, что уже стою перед компьютерным клубом. Внутри я нашёл Саден и Пола. В моей голове эта парочка уже жената. Просто они слишком много времени проводят вместе.
   Я не понимаю, что такого хорошего в том, чтобы делиться своим свободным временем с другим человеком. Может, это потому, что их интересы совпадают?
   Пол полностью поглощён своей ролью наследника очень важной компании. А Саден любит законы, и управлять деньгами. Должен признать - они хорошая команда.
   Я приветственно помахал им рукой и сел за свой компьютер. Он включился, как только определил моё присутствие, и я продолжил заниматься своим хобби. Теории заговора! Сеть полна странных штук, которые нужно исследовать.
   - Ну, вот опять. Что на этот раз? - Саден прервала меня, подкравшись сзади. Я обернулся, чтобы посмотреть на неё.
   - Ничего слишком неправдоподобного, клянусь!
   Саден посмотрела на меня с сомнением.
   - В прошлый раз ты столкнулся с хорошо продуманной теорией, что старейшины - на самом деле являются искусственным интеллектом. У нас ушёл месяц на сбор достаточного количества доказательств, чтобы переубедить тебя. Пол даже назначил для тебя встречу со старейшиной техномагом.
   - И с ним было очень интересно поговорить! - я стал теребить пальцами, вспоминая то конкретное историческое событие, как я предпочёл это называть.
   - Я не утверждаю, что никогда не ошибаюсь. Но были предпосылки, даже без чётких улик. Что странно для такой длинной цепочки случайных событий. Полагаю, я охотно упустил из виду тот факт, что старейшины - индивиды, которые выбраны на основе их способностей и характера. Поэтому это не так странно, что их решения немного автоматические.
   Пол достал сандвич из школьного рюкзака и начал есть.
   - Так и какую теорию твой безумный разум создал в этот раз?
   - Ничего слишком неправдоподобного, клянусь! Вы когда-нибудь присматривались к рунам телепортации? Особенно к тем, пространственным, для космических кораблей!? Они ограничены определённым расстоянием, поэтому космический корабль не может прыгнуть в другую солнечную систему. А маленькими прыжками это займёт слишком много времени. Почему? - спросил я.
   Зарядка энергетических ячеек для дальних прыжков занимает целый день, а самые длинные прыжки не более десяти астрономических единиц. Другими словами, ты умрёшь от старости задолго до того, как достигнешь ближайшей к Солнцу звезды, даже если будешь телепортироваться без остановок. Проблема в том, что нынешние заклинания телепортации ограничены. Вам приходится вкладывать в них гораздо больше энергии, чем нужно для прыжка.
   Саден потянулась и схватила меня за щёку. Она всегда так делает, когда чувствует, что у меня возникла очередная идиотская идея. Я уже понял, что это просто её способ выразить её крайнее беспокойство за моё здоровье. Она однажды позволила мне прочитать её разум, чтобы показать мне, что она на самом деле думает обо мне как о члене семьи, так что у меня нет причин в ней сомневаться.
   - Даже и не думай убирать эти ограничители! Дюжины учёных были вовлечены в эксперименты с телепортацией. Ты что, не читал историю? Каждый корабль, который пытались телепортировать к другой звезде, просто исчезал. Это единственная причина, почему мы ещё не покинули Солнечную Систему. Я не хочу, чтобы ты исчез во время своего путешествия по системе! - наконец Саден отпустила меня, и я потёр свою щёку.
   - Я обещаю, что не буду убирать те ограничители. На самом деле мне больше интересна последовательность исторических событий, - и я начал объяснять. - И я исследовал первые попытки телопортации всего корабля. Это, правда, что согласно тем записям все те корабли исчезли, но есть и ещё. Я думаю, что эти записи были фальшивкой. Все эксперименты проводились компаниями, связанными с правительством.
   Видя, что Пол хочет что-то сказать, я поднял руку, чтобы остановить его.
   - Мне интересен не тот факт, что эксперименты провалились. А то, что случилось после. Скажите мне, почему все корабли вооружены и почему десятая часть подготовки пилота посвящена теории ведения космических боёв? Мы никогда не воевали, и у нас нет вероятных противников. Наше общество - стабильнее некуда.
   Пол замер, задумавшись. Так как его компания вовлечена в производство частей для космических кораблей, то он много знает об их конструкции.
   - Все требования для разработки космического корабля должны быть выполнены. Включая необходимые маскировочные технологии, а также, системы защиты и нападения.
   - Есть "Крыло Откровения". Мы должны иметь возможность остановить их, если им удастся украсть корабль. Это может стать нашей погибелью, если они устроят парад вокруг Земли, с деактивированными информационными барьерами, - Саден скрестила руки на груди.
   Очевидно, она очень старается найти аргументы против меня.
   - И наше правительство следует политике самозащиты. Люди Земли всё-таки становятся всё более и более заинтересованными в звёздах. Разве ты не слышал об их последних проектах?
   Я поднял палец.
   - Ах, да. Но что несколько ракет и дронов могут сделать такому обществу, как наше? Их самый продвинутый двигатель - ионный ускоритель. И вообще, эта проблема возникла лишь недавно. Правила строительства космических кораблей возникли с года тысяча сто девятого после Исхода. К тому времени у нормальных даже не было космических кораблей.
   "Крыло Откровения" было гораздо более опасной группой, задолго до этой даты, и с момента Исхода опасность от них только уменьшалась. Старейшие могли изменить правила задолго до этого.
   Я собрал пальцы вместе.
   - Всё, что случалось за то время - это эксперименты с дальними телепортациями! Подумайте об этом. Прошли эксперименты, и через несколько недель все новые корабли в обязательном порядке приобрели новую спецификацию, что превращало их в боевые корабли. К тому же, расписание тренировок для новых пилотов изменилось, и теперь для всех колоний обязательно необходимо иметь либо свой флот кораблей, способных к эвакуации, либо быть мобильными платформами, как Эфир. Один только этот закон увеличил производство наших кораблей в сотню раз за двадцать лет и с тех про оно только росло.
   Пол почесал свой лоб.
   - Итак, твоя новая теория заговора гласит, что дальние телепортации всё же сработали. Они отправились туда, и исследовали соседние системы. Вернув исследовательские корабли, обнаружили что-то, что не понравилось старейшинам. Они подделали результат эксперимента, чтобы остальные перестали пытаться покинуть Солнечную Систему.
   - Именно! - я хлопнул в ладони.
   - И это ещё не всё. Что бы там ни было, оно напугало их настолько, что они решили забиться в дыру нашей родной системы и построить собственные силы, прежде чем отправляться за приключениями.
   Лицо Саден стало безэмоциональным, и она повернулась к Полу:
   - Как думаешь, долго мы будем вытаскивать его из этой теории. Месяц, как в прошлый раз?
   Пол посмотрел на меня и почесал свою щёку.
   - Я бы поставил деньги на три месяца. Он любит заговоры про инопланетян, поэтому будет трудно убедить его в доказательствах, что опровергнут его идею.
   Я округлил глаза, чтобы показать, что этого не было в моих расчётах.
   - Я никогда ничего не говорил об инопланетянах. Я старательно избегал их упоминания! Но давайте сменим тему. Я уже говорил вам, что подписался на ежегодный турнир?
   - Не может быть! Так ты действительно попытаешься? Это же турнир один-на-один среди учащихся. Как техномаг ты будешь просто боксёрской грушей. Ты что, получаешь удовольствие от боли? - воскликнула Саден.
   Пол поднял руку:
   - Не суди его, пока он даже не попытался. Гидеон уже показал нам, что его магические навыки выдающиеся. Тот задира Ральф даже не приближался к нему с тех пор как был дважды побит.
   Я с энтузиазмом кивнул. После событий с тем бандитом я узнал, что у него и у Пола есть общая история. Ральф - сын одного из знаменитых производителей оружия, и когда они только поступили в школу, то были вообще-то друзьями.
   Но их родители поругались из-за контракта. Родители Пола отказались разрешить строить на своих заводах термоядерные бомбы. Бомбы предназначались для взрыва нескольких астероидов в поясе, чтобы продолжить шахтёрские работы.
   В конце концов, бомбы собрали на другом заводе, но спор между семьями вбил клин в дружбу Пола и Ральфа. Особенно после того, как на Ральфа, ребёнка душой и телом, сильно повлияли его родители. С тех пор он объявил личную вендетту против Пола.
   Так как родители, очевидно, не уделяли ему достаточно внимания, он начал драться с теми, кто был на стороне Пола.
   Спустя какое-то время он просто стал школьным хулиганом. В тот день, когда мы столкнулись в первый раз, он хотел ключ от комнаты компьютерного клуба, чтобы устроить там небольшой хаос. Ему нравится уничтожать вещи Пола. Впрочем, после последних событий школа уделяет ему особое внимание и всё затихло.
   И тут меня настигла ещё одна идея.
   - Ох, точно! Надо сказать Бабушке и семье, что я хочу, чтобы они поддерживали меня на турнире!
   Саден ударилась лбом о стол перед собой.
   - Ты хочешь, чтобы они смотрели, как тебя избивают? Пожалуйста, хотя бы постарайся не сильно покалечиться.

Глава 16. Почему меня избегают

   "Он ранен! О, нет! Кровь! Посмотрите на всю эту кровь! Я всегда говорил, что меры безопасности для этих мероприятий недостаточно хороши!"

Комментатор

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Может, принять участие в ежегодном турнире и, правда, была плохая идея. Я закрыл глаза, пока мой оппонент копошился под моей ногой. В отсутствие достойных оппонентов, дуэли, пока что, были очень скучными.
   Я усилил давление, потому как чудак подо мной оказался довольно вертлявым. Что-то хрустнуло, и моя жертва прекратила попытки сбежать.
   Держать его на земле, пока судья не закончит отсчёт, хороший способ рассудить эти бои. Я просто применял гравитационную магию на мои ноги и наступал на врагов. Легчайший и наименее энергозатратный способ победить.
   Судья подал мне сигнал, что я победил и убрал ногу с затылка оппонента. Показывая рядам зрителей сложенный из пальцев знак победы, я обратил внимание, что только моя семья приветствует меня. Хм. Странно. Я что-то делаю не так? Может быть, недостаточно просто мешать своим оппонентам применять заклинания?
   Ежегодный турнир, это серия боёв на выбывание между всеми студентами, кто принимает участие. Сначала ты бьёшься с одногодками, затем двигаешься вверх. Это значит, что самый сильный студент каждого года должен биться с самым сильным старшим.
   Дуэли проходят на огромном стадионе, с пятьюдесятью отдельными рингами на приподнятых платформах. Как только ты присоединяешься к турниру, тебя автоматически телепортируют на ринг, где и проходит дуэль. На каждом ринге четверо судей, которые по очереди создают барьеры и щиты для учащихся.
   Думаю, что эта система создана для того, чтобы научить буйноголовых смирению. Всегда есть кто-то сильнее тебя. У учащегося, практически нет шансов победить, пока он не станет старше. Но я делаю это не для победы. Я делаю это, чтобы проверить свои стратегии и пределы.
   Побить студентов своего года было достаточно легко. Разница в наших заклинаниях была небольшая, но я уже начал чувствовать лёгкое неудобство. Следующие матчи - и есть причина, по которой я вообще это делаю.
   Я хочу понять, где начинается проблема, чтобы я мог обдумать необходимые контрмеры. Студент, которого я только что победил, встал и вышел с арены, держась за свой нос со странным выражением на лице.
   Судьи защищают нас многослойными заклинаниями щита, так что, маловероятно, что кто-то поранится. Хотя я уже заметил, что физический контакт, похоже, не активирует щиты.
   Правила дуэлей просты. Ты побеждаешь, обездвижив оппонента более чем на десять секунд, выкинув его с ринга, или если первый слой щита будет разбит.
   Пока что моя стратегия прерывания заклинаний противника работала. Я использовал Силу, чтобы сбить их руки, поэтому они не могли сформировать руну правильно. Многие дети моего возраста очень полагаются на движения рук, пока читают заклинания, хотя чтение заклинания вслух лишь помогает морально. Если я прерву их концентрацию, я могу подбежать и закончить всё даже до того, как у них будет шанс на вторую попытку.
   Хотя я уже могу сказать, что эта стратегия не работает с опытными оппонентами.
   Мои мысли были прерваны появлением моего первого старшего ученика. Блондинка с круглым лицом. Проще говоря, я не мог определить какие-либо характерные черты её лица, хотя её лицо выглядело обеспокоенным. Может потому что ей не нравится более молодой оппонент?
   Судья дал там сигнал, и она не стала терять времени, активируя заклинание. Я узнал систему рун, которая предназначена для создания сильного электрического разряда между нею и мной. Похоже, что она электромаг, и хочет избавиться от меня быстро.
   Как удачно, что у меня есть подходящий контрманёвр для этого. Подняв обе руки, я приготовился и стал ждать, пока она закончит своё заклинание. Если я правильно рассудил её систему рун, то моя левая рука находилась как раз в том месте, куда она собиралась разрядить заряд. Всё что мне осталось сделать - это приготовиться и отправить её обратно к ней, увеличив своим собственным зарядом. Как только я создам достаточно высокий столб, энергия должна будет ударить обратно в девушку.
   В следующий момент два танцующих потока бело-голубого света появились между нами. Энергия покидала её руку и входила в мою левую руку, затем входила из правой и возвращалась прямо к ней. Молния танцевала по её телу и съедала её щит.
   Она поспешила отменить заклинание, но урон уже был нанесён. Она потеряла два слоя своего щита, и судья объявил конец матча.
   Я поморщился и пошевелил пальцами. Пропустить несколько тысяч вольт через своё тело - довольно нервный опыт. Впрочем, я победил кого-то из старшего класса. Я предполагал, что выиграю ещё один. Может, два или три. Затем разница в уровне силы будет слишком большая. И снова я заметил необычную тишину среди зрителей. Сначала они были радостные, но потом становились всё тише и тише.
   Раньше я этого не замечал, потому что проходило так много матчей в одно время. Но теперь бои проходили по одному, так как не так уж много учащихся осталось. Чемпионы каждого года уже сидели в ожидании. Всё, что осталось - это дождаться, пока младшие проиграют старшим.
   В этот раз только меня телепортировали на другой ринг. Мир вокруг меня изменился, и я обнаружил себя на другом месте арены. Высокий парень ждал меня с подлой ухмылкой на лице. После сигнала от судьи, он начал матч странным заклинанием. Я никогда не видел эти руны раньше, но я могу сказать, что они похожи на систему рун в моём амулете. Мой амулет имеет пассивный лечащий эффект, так что, полагаю, он создаёт что-то вроде баффа. Вероятно, нечто схожее с физическим усилением Ральфа.
   Я попытался ему помешать, но он был достаточно опытным, чтобы закончить своё заклинание, несмотря на моё вмешательство. Как только маг достигает определённого уровня опыта, он уже не так зависим от своих рук. Он помчался вперёд, и у меня не осталось итого выбора, кроме как применить свою стратегию против физически превосходящих противников. Манипулируя своим телом силовыми заклинаниями, я уклонился от его кулака и направил свою ногу к его подбородку.
   Но он уклонился от этого на волосок, и мне удалось отвести его второй удар, применив силу на его руку. К сожалению, простой руны Силы недостаточно, чтобы серьёзно повлиять на кого-либо. Она может применить силу в пять килограмм максимум. Этого достаточно, чтобы отклонить атаку, но я не могу контролировать своего противника силой.
   Моё тело кувыркалось в воздухе, пока я пытался избежать его рук и ног. Словно я играл в Toribash (1) своим телом, в то время как противник идеально контролировал всё своё тело. Я лишь хотел, чтобы это действительно была одна из тех древних игр, но в этот раз на кону моё настоящее тело. Будет больно, если он действительно ударит меня.
   Едва сдерживаясь, манипулируя моими ногами и руками, я кувыркался в воздухе как пьяная кукла. Не знаю, как это выглядело снаружи, но я сам не думаю, что в этом боевом стиле есть хоть капля элегантности. Внезапно, мою руку швырнуло неожиданно в правильном направлении и мне удалось дважды применить Силу, прежде чем она столкнулась с его щекой. Вот тебе! Пощёчина силой в десять килограмм!
   Учительские заклинания щита активируются, только ощущая атаку определённого элемента или от объекта с очень большой скоростью. Физические удары слишком медленные, поэтому они не регистрируются. В замедленной съёмке я любовался, как моя открытая ладонь сталкивается с его щекой, и волна прокатывается по его плоти. Но я пожалел об ударе, как только осознал, что его слюна и кровь заливает мою руку. Это разве не зуб только что вылетел из его рта?
   Прокрутившись идеальным пируэтом, мой оппонент упал, а я, каким-то образом, умудрился приземлиться на ноги, ничего не сломав.
   Я смотрел на него какое-то время, пока не решил, что он в отключке, только после этого деактивировал свою способность. Моя рука была вся в слюне и пятнах крови. Поэтому я нагнулся и попытался очистить свою руку его одеждой. Он лежал лицом вниз и был без сознания, поэтому не стал осуждать мои действия.
   Мне удалось лишь наполовину очистить руку, прежде чем один из судей поднял меня, схватив за подмышки. Он отнёс меня на метр и опустил. Секундой позже все четверо судей склонились над лежащим парнем.
   Толпа должна уже радостно кричать к этому моменту, но всё, что я почувствовал, взглянув на трибуну зрителей, была лишь холодная тишина. Что за бессердечный фан-клуб? Я победил самого сильного ученика, на два года старше меня, почему они не сходят с ума от радости? Где все аплодисменты и крики из всех игр-файтингов, что я играл?
   И снова меня телепортировали на другой ринг, и снова противником был парень. Похоже, что они не захотели ждать, пока судьи разберутся с моей предыдущей жертвой. В этот раз мой противник сразу же принял защитную стойку, до того как судья подал сигнал. Он тоже создал несколько щитов и барьерных заклинаний, пока не обернулся в голубой сияющий пузырь энергии. Это у него такой стиль или он меня боится?
   Серьёзно? Я настолько опасен? Хотя, должен признать, мой нынешний вид немного пугающий. Я вытер кровь с руки о свои штаны и поднял другую, глядя на одного из судей.
   - Я сдаюсь.
   - Что!? - воскликнул мой противник ошеломлённо.
   Никто не радуется, поэтому я не хочу продолжать. Что-то не так.
   - У меня всё тело болит, и я чувствую себя избитым в прежнем бою.
   К тому же, я достиг своей цели, и трата ещё большего количества энергии ничего мне не даст. Я уже могу признаться, что даже если мне и удастся побить одного или двух противников, я был уже на пределе. Лучше закончить, пока меня и, правда, не побили.
   - И я понятия не имею, как разбить столько барьеров.
   Я вышел с ринга и начал спускаться на элеваторе, игнорируя противника и судей.
   К тому же, тишина на весь стадион выглядит подозрительно. Я лучше посижу дома и подержу своего плюшевого кота. Может, я достигну просветления.
   ________________________
   (1) (прим.пер.: Toribash -- компьютерная игра, пошаговый файтинг, основанный на физике ragdoll)

Глава 17. Без друзей

   "Квантовая сеть магов позволяет их компьютерам взаимодействовать друг с другом даже на огромных расстояниях. Она соединяет все колонии друг с другом, но по соображениями безопасности архитектура сети никогда не становилась очень сжатой. Каждая колония поддерживает свою собственную закрытую сеть, в безопасности, за несколькими узлами с контролируемым доступом".

История

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Мелан*
   - Ты победил! - я нагнулась и обняла Гидеона. - Я всё ещё не могу поверить, что ты победил ученика на два года старше тебя. Ты ведь не ранен? Почему ты сдался?
   Я так рада, что он не был ранен. Как только он покинул стадион, мы поспешили на встречу к нему прямо у раздевалки для учащихся.
   Гидеон тряхнул головой, чтобы убедить меня, что он в порядке.
   - Я устал и сомневался, что смогу победить в турнире. То, каким образом организован турнир, приводит к убеждению, что на последних стадиях младшие ученики не могут победить. Мне пришлось бы победить ещё пять противников только чтобы занять третье место. Может быть, я попробую в следующем году.
   Саден взяла меня за руку и начала прыгать вверх-вниз.
   - Гидеон! Научи меня той штуке, когда ты применяешь Силу к своему телу! Это так круто. Это прямо как усиление тела!
   Гидеон посмотрел на свою сестру, совершенно забыв о том безумном уровне навыка, что он только что показывал.
   - Зачем мне нужно тебя учить? Всё дело в замедлении своего восприятия времени и возможности создавать руны без использования рук.
   - То есть, никакого специального трюка нет? Ты просто создавал одну руну за другой? - Саден поникла головой. - Это значит, что мне остаётся только тренироваться. Я не настолько хороша, чтобы создавать заклинания так быстро.
   - Да забудь ты об этом! Гидеон поимел весь турнир! Вы видели лица других наблюдателей? Они не верили в это до конца. Словно их маленький мир развалился на кусочки. Готова поспорить, что некоторые из них потеряли кучу денег, Ха-ха-ха! - воскликнула моя дочь Рианнон и погладила Гидеона по голове.
   - Денег? - Гидеон уставился на Рианнон словно инквизитор, но на этот вопрос ответил её муж.
   - Общественность считает, что это неправильно, но многие люди всё равно так поступают, - нерешительно ответил Аренд. - Делают ставки на детей, то есть. Это дурной вкус, делать их на события, которые организует школа.
   Да, раз уж мы заговорили об азартных играх, где там мой глупый муж? Он и Галлия убежали сразу после того как Гидеон сдался.
   - Да ладно, зато мы заработали кучу денег, - Хедеон и Галлия присоединились к нашей группе, подойдя позади меня, и я обернулась. Мой муж нёс большой чёрный чемодан, а Галлия ухмылялась, подкидывая кредитный чип вверх и снова ловя его.
   Я указала на него:
   - Ты! Чему ты учишь мою внучку!? Не превращай её в такого же азартного игромана, как ты, старый дурак!
   Хедеон поднял руку:
   - Не-не-не! Ты не можешь меня в этом обвинять. Я даже и не знал, что она сделала ставку, пока не встретил её у стойки.
   Моя дочь присоединилась ко мне взрывом праведного гнева:
   - Галлия! Ты же ребёнок! Как ты вообще смогла принять участие в ставках?
   Галлия прикинулась невинной:
   - Не может быть! Мне же не семнадцать. Любой скажет, что мне двадцать. К тому же... это была не просто ставка. Ты научила меня, что азартные игры - это плохо. Поэтому я никогда не играю. Я просто утроила свои вложения, используя преимущество инсайдерской информации.
   - Инсайдерской информации? - спросил Аренд, подозрительно глянув на дочь.
   - Ну, конечно. С кем, думаешь, Гидеон тренировался, когда решил испробовать свои способности? Думаешь, что он мог обратить атаку электромага с такой лёгкостью без тренировки с партнёром? - она ухмыльнулась. - Мы встречались на территории школы каждый день. Я получала тренировки по математике, а он мог протестировать свои новейшие трюки на мне. Вот почему я была очень уверена, что ученики его года не более чем ступеньки для него.
   - Кхм, - Хедеон поднял руку. - Вообще-то я знал об этом. Поэтому я тоже не играл. По крайней мере, в этот раз. И не демонизируй меня, женщина. Мне всё ещё принадлежит наш дом. Если у меня и, правда, закончатся деньги, я просто уволюсь с нынешней работы и сделаю несколько полётов к поясу. Всё-таки быть народным слугой не настолько хорошо оплачиваемая работа.
   - Предполагалось, что на этой работе ты заработаешь денег более чем достаточно! - я прикрыла глаза рукой, борясь с желанием придушить его. Он вообще понимает, что я не хочу, чтобы он отправлялся в приключения на недели, пока мне приходится его ждать? Кажется, я ошиблась, выйдя замуж за столь бесчувственного болвана.
   - Без разницы. Сегодня мы будем есть не дома, чтобы отпраздновать победу Гидеона. Меньшее, что ты можешь сделать - оплатить счёт.
   - Конечно! Гидеон, что ты хочешь есть? Дедушка только что заработал кучу денег благодаря тебе, так что выбор за тобой, - Хедеон улыбнулся от уха до уха.
   - Пицца! - закричал Гидеон.
   - Мой внучек! Всегда самый дешёвый выбор! - Хедеон сжал кулак, подтверждая свои слова. Он становится таким энергичным, только когда выигрывает.
   Я покачала головой:
   - Тогда мы идём в самый дорого итальянский ресторан, какой я знаю. Мы ни в коем случае не будем тратить своё время на какие-то дешёвые магазины фаст-фуда.
   Поторапливая семью к выходу со стадиона, я заметила, что многие люди обращают на нас внимание. Я не могу их винить, потому что Гидеон только что разбил их мировоззрение. Это не совсем неслыханно, чтобы исключительно талантливый техномаг возраста Гидеона смог победить в своей возрастной группе, но превзойти их с такой лёгкостью - совсем другое дело.
   *Кольца Сатурна, Внутри дрейфующего астероида*
   *Садина*
   Я выключила новости и откинулась в кресле. Кой только что засветился на канале новостей Эфира, и он показал, что у него есть все возможности, которые я хотела ему дать. Может он даже сильнее, чем я хотела его сделать.
   Информация о турнире уже была датирована, так как Эфир даже не озаботился тем, чтобы запускать это в прямом эфире. Иногда я даже спрашиваю себя, почему они не используют эти чудесные квантовые сети коммуникаций, чтобы подключиться ко всем колониям одновременно. Всё ещё требуется посылать запрос, чтобы получить доступ к другой колонии. Ах, мои мысли ушли в другом направлении.
   Я оттолкнулась от земли и развернула кресло, чтобы подъехать к столу с чертежами моего последнего проекта. Я сдвигала рукой листы бумаги в сторону один за другим, пока не откопала маленькую панель, на которую положила руку, чтобы взаимодействовать с моим компьютером.
   "Добавить голосовую запись к проекту Кой".
   - Субъект не проявил никаких фатальных психических срывов, также не было никаких случаев беспричинной жестокости, как было прежде. Однако должна заметить, что он совершенно не заботится о здоровье людей, которые с ним не связаны. Возможно, дальнейший жизненный опыт стабилизирует его поведение. Если так, тогда, возможно, проект был закрыт преждевременно.
   Я остановилась и позволила себе свободные мысли.
   "Изначально, я не планировала, чтобы он взаимодействовал с обществом, но что сделано, то сделано. Возможно, у меня будет больше мыслей, когда я изучу его разработки".
   Подумав ещё немного, я стёрла предыдущее предложение.
   - Я приняла решение взаимодействовать с ним лично, так как сложно добыть необходимую информацию иными путями.
   Закрыв глаза, я сконцентрировалась на моей способности и подключилась к компьютерам. Затем открыла соединение с Эфиром и обыскала всю сеть колонии, пока не нашла школьную сеть. Несколько программ безопасности заметили мои действия, но ни одна из них не вмешалась, так как я залогинилась с анонимного аккаунта.
   Будучи под прикрытием, я подключилась к центральному хабу, едва обращая внимание на жалкие защитные меры. Я искала место положения школьной программы для консультации проблемных детей. У каждой школы есть ИИ, который ничем не занимается, кроме как ищет проблемы в поведении учащихся. Обнаружив проблему, ему нужно поговорить со студентом, чтобы понять какие шаги необходимо предпринять, чтобы исправить его поведение.
   Но получив доступ к виртуальной реальности разумного эльфа опросника, я столкнулась с первой проблемой. Если логи сервера правдивы, то этот эльф опросник избегает своих обязанностей. В ту же секунду я вошла в виртуальную реальность эльфа, чтобы оценить ситуацию.
   Мой аватар появился внутри розовой комнаты, вместе со странной костлявой фигурой. Аватар, выбранный этим эльфом, выглядел странно даже для меня. Стены комнаты были заполнены включенными передачами и шоу различных развлекательных каналов.
   Очевидно, что подпрограммы этого эльфа испортились, видимо, это уже очень старая и эксцентричная модель. Школа давно уже должна была его заменить. Но, опять же, у них видимо, нет приличных сетевых администраторов.
   - Кто ты!? И как ты попала на этот сервер? - эльф осознал, что я прямо рядом с ним и повернулся ко мне лицом, но было уже слишком поздно. Я протянула руку в грудь аватара и получила доступ к коду.
   И я начала удалять, переписывать, меняя авторитеты и приоритеты. Что мне было нужно, так это не эльф, а его идентификатор школьного советника.
   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Серьёзно. В этом нет необходимости. Зачем мне вообще сюда приходить? - высказал я свой протест насчёт принудительного урока, который мне назначили. - Я в этой школе уже три года, и мне ни разу не говорили, что у нас есть советник!
   - Гидеон, не нужно так волноваться. Скажем так, твоё поведение на ежегодном турнире привлекло моё внимание, - сказал аватар женщины с чёрными волосами и ненатурально большим бюстом. Она указала мне на диван в середине комнаты. Линии жёлтого кода бежали по её голубому платью.
   - Почему бы тебе не прилечь и мы сможем поговорить о твоих проблемах.
   - У меня нет проблем, - ответил я и прыгнул на диван. Всего лишь час в неделю. Будет быстрее, если я просто поговорю с этой копией психиатра. Но почему эльф вообще выбрал такое воплощение?
   - Будет лучше, если ты позволишь мне самой это решить, - проекция села и под ней очутился стул. - Итак, давай поговорим о твоей школьной жизни. Я так понимаю, что ты присоединился к компьютерному клубу?
   - Да, - ответил я.
   - И как у тебя дела в классе? - спросил меня мягкий голос.
   - То есть? Я учусь и пытаюсь стать пилотом, - чего она вообще добивается?
   Советник покачала головой.
   - А твои одноклассники? Кстати, зови меня Нина. Ты ни с кем не дружишь в классе?
   Какое-то время я раздумывал над вопросом. И решил ответить:
   - Нет?
   Но Нина не оставила так просто этот вопрос.
   - У тебя нет друзей твоего возраста?
   Раз уж она об этом упомянула.
   - У меня нет иных друзей, кроме моих родственников и Пола. Но Пол для меня скорее как наниматель, а не друг. Серьёзно, не вижу ни одной причины, чтобы называть кого-то из тех детей в моём классе другом.
   - Я так не думаю, Гидеон. Ты в этой школе уже три года, у тебя нет никаких дружеских отношений, кроме тех, которые тебе были практически навязаны. Это я тебе точно говорю, так как у меня есть доступ к камерам. Как насчёт того, чтобы начать искать друга среди техномагов своего возраста?
   Я не знаю, откуда у меня такое желание, но будь Нина настоящим человеком, я бы её убил прямо сейчас. Может дело в её голосе?
   - Гидеон? Ты со мной? - спросила Нина.
   Глубоко вздохнув, я кивнул. Я лишь впустую трачу тут своё время.

Глава 18. Цель

   "В чём разница между ракетой и снарядом?
   Снаряд не может обернуться против вас".

Про реакцию и ответ

   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   Я взял начос (1) и глубоко погрузил его в сырный соус. Поедать начосы, смотреть кино - самый лучший способ расслабиться, пока основная часть моего мозга работает над задачами. Весь мой жалкий отдых состоит из просмотра фильма. У магического сообщества не так уж много социальных игровых чудес, которые я узнал, пока рыскал по интернету. Похоже, что у магов нет времени играть в игры.
   Но что у них есть, так это фильмы, и в этом они хороши. Несмотря на мои проблемы с общением, мне нравятся фильмы жанра экшн. Не вижу смысла в романтических фильмах, но взрывы и прочие крутые штуки пробуждают во мне первобытные инстинкты.
   Переработанные Звёздные Войны, которые я сейчас смотрю, вполне неплохие. "Волшебники Побережья" взяли на себя некую миссию, в переделывании некоторых лучших фильмов Земли. Но, в отличие от создателей оригинала, они очень стараются сделать всё правильно.
   Это значит, что "Уолт Дисней" даже не притронулся ко всей этой саге. И, что самое важное... Никакого Джа-Джа Бинкса! Я ненавижу этого уродца. Но, пока что, должен признать, они отлично справляются, избегая дыр в сюжете оригинала. В результате, получается мрачная и эпичная космическая опера.
   Совершенно случайно "Волшебники Побережья" создали карточную игру "Магия", и смогли неплохо заработать, продавая её на Земле. По каким-то причинам она всё ещё нравится людям. Мне очень нравится онлайн-версия этой игры, хотя им стоило вложить в неё больше усилий. В цифровой версии всегда недостаточно реалистичной графики.
   Они переделали все тридцать фильмов Звёздных Войн, без потери качества. Так что я теперь их фанат. Хотя я надеялся, что они остановятся на шестом эпизоде. Даже полностью переписанная версия не могла спасти седьмой эпизод.
   Во время скучного момента я поглядел по сторонам и понял, что я один во всём кинотеатре. Мне уже пятнадцать лет и я каким-то образом умудрился противостоять попыткам Нины социализировать меня.
   Ни у кого из семьи не было времени, чтобы составить мне компанию в кино. Да они и не очень-то жалуют жанр научной фантастики. Момент. Могу ли я вообще сосчитать, сколько всего я посмотрел в жанре научной фантастики? Для прочих магов это, наверное, выглядело скорее как какая-то ерунда из случайной альтернативной реальности.
   Обескураженный моим новым озарением я встал и направился к выходу. Каким-то образом я потерял интерес к этому фильму. Жаль, что я об этом подумал. Но всё, что мне теперь осталось, это построить себе световой меч и я буду идеальным Лордом Ситхов. Я могу воздействовать на вещи, используя магию гравитации, и моё текущее обучение показало, что у меня есть дополнительная склонность к некоторым электрозаклинаниям.
   Я вышел из кинотеатра и оказался в основном павильоне Эфира. Уже был вечер, и небо наполнилось звёздами.
   Ближайшая кабинка телепортации была недалеко, нужно было только пройти немного по улице. Примерно квартал. Так что я начал идти. Город в это время довольно пустоват, поэтому я ни в кого не врезался.
   Размышляя над своим образом жизни, я должен признать, что бабушка о нём беспокоится. Но она старается сохранить это в тайне. Единственная причина, по которой мне известны её мысли, это то, что она постоянно пытается меня с кем-то познакомить.
   Должен признать, что с некоторыми из них действительно было интересно поболтать. У меня был даже временный контакт со старейшиной электромагом. Его зовут Сангуин и этот старик, признаю, знает о физике больше меня. Ну, я в процессе исправления этого и даже моё тайное обучение идёт хорошо.
   Проходя по узкому проходу, я заметил, что моё зрение поплыло. Странно. Я попытался активировать свою способность, но это не сработало. Что-то явно было не так. Это начосы так сработали? Пищевое отравление? Нет, оно не могло повлиять на мою магию.
   И нет людей, которых я мог бы попросить о помощи. Я попытался связаться с бабушкой, после нескольких бесполезных попыток я вынужден был признать, что моя способность не работает.
   - Это разве не газ шипит? - спросил кто-то позади меня и я обернулся, держась за стену, чтобы не упасть. По какой-то причине моя рука промахнулась мимо стены, и я упал на землю, а мир вокруг закрутился.
   Едва сохраняя сознание, я заметил людей, приближающихся ко мне. Затем металлическая нога заблокировала мой обзор, и крики заполнили ночь. Боевой эльф, который преследовал меня годами, видимо, начал действовать. Я закрыл глаза, и вращающийся мир погрузился во тьму.
   Что-то силой проникло в мой рот, и я открыл глаза. Бородатый мужчина пытался силой влить в меня какую-то ужасную на вкус жидкость. Отрыгнув, я выплюнул все, что мог ему в лицо, и он ударил меня в ответ.
   Если бы моё зрение не было таким расплывчатым, то я убил бы его заклинанием прямо сейчас. Моя голова стала легче, а мне стало хуже.
   Оглянувшись вокруг, я обнаружил себя в тёмной комнате со столом и четырьмя людьми, играющими в карты. Я был привязан верёвкой к деревянному стулу и вонял так, словно меня окунули в канализацию.
   - Хватит, Горей! Он уже полон пива. Он ни за что не сможет использовать свою магию в таком состоянии, - один из мужчин указал на пустое место, и бородатый мужчина присоединился к ним.
   - Да, я просто не хочу, чтобы он выдал наше местоположение. Этот дурацкий эльф прикончил четырёх наших людей, прежде чем мы с ним разобрались. Как только встретимся с нанимателем, нам стоит потребовать больше денег. Он ничего не говорил о персональном эльфе-охраннике.
   А, так они насильно напоили меня алкоголем. Напоить - это хороший способ помешать магу создавать заклинания. Вот почему большинство магов не пьют. Итак, меня похитили? Они собираются убрать меня с Эфира? Что они сделали с Хроно? Они уничтожили боевого эльфа? Мне, в принципе, нет до него дела, но потерять свою бесшумную тень кажется странным. Столько вопросов и ни одного ответа.
   Что-то скрутило мой желудок, и я вытошнил его содержимое на себя. Я продолжил это делать, пока там не осталось ничего. После пары минут тошноты, я смог снова контролировать своё тело.
   И всё же я чувствовал себя странно. Столько много новых ощущений потрясло моё бытие. Так вот что значит быть пьяным? Я слышал, что алкоголь ещё и поднимает определённые психические барьеры. Вот почему люди так его любят. Я не очень уверен, что думаю об этом.
   Нападавшие не обратили внимания на моё состояние. Для них оно, похоже, привычно. Я их убью. Я не знаю как, но убью. Скорее всего, медленно. Двое негодяев напали на меня без причины.
   Точно. Мои наручные часы. Это модифицированный НМ, мне нужно только его активировать. Это будет отвлекающим манёвром. А потом... потом... что же потом. Что ещё я могу использовать как оружие?
   Может алкоголь не так уж сильно на меня повлиял, и я всё ещё могу создавать заклинания? Я слышал, что это зависит от человека. Закрыв глаза, я сконцентрировался. Что-то есть, я чувствую это. Моя способность вроде работает. Я не совсем пьян. Очевидно, я очнулся достаточно рано, чтобы не так уж много алкоголя проникло в мою кровь. Я замедлил своё восприятие времени и начал обдумывать стратегию, пока мои глаза обыскивали комнату в поисках предметов, которые я могу использовать в качестве преимущества. Через какое-то время я почувствовал уверенность, что нашёл возможную стратегию битвы.
   - Сила! - верёвка, что привязывала меня к стулу, лопнула, и я встал. Вместе с этим я схватил деревянный стул и бросил его в человека, который был слишком парализован, чтобы среагировать.
   И снова я использовал силу на стуле. Он разлетелся на осколки и фрагменты, которые полетели как шрапнель.
   Крики раздались с их стороны, но я уже снял свои часы и бросил их в наименее раненого человека. Я дал только одну команду. Разбирать.
   И мой НМ, выглядящий как часы, ударился о грудь человека и разложился в робота. Это была более сложная модель, более похожая на сороконожку. НМ не стал терять времени и начал врезаться в плоть, что вывело его из игры. Он закричал, как свинья на бойне, и упал на землю, пытаясь содрать робота с себя, но бесполезно.
   Остальные преступники корчились от боли и кричали, лёжа на земле. Кажется, мой импровизированный выстрел сработал лучше, чем я ожидал.
   Бутылка подкатилась ко мне, и я остановил её ногой. Это было пиво. Будучи немного в ненормальном психическом состоянии, я нагнулся и открыл его, чтобы сделать большой глоток.
   - Итак, поговорим о том, кто вас послал.
   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Эд*
   Я приблизился к комнате с заложником и подал сигнал своим людям, отойти. Гидеона похитили час назад какие-то фрилансеры. Они же сильно попортили Хроно, из-за чего у нас ушло столько времени, чтобы их отследить.
   Я надеялся, что они ещё не увезли Гидеона с Эфира. Достав свой амулет, я вышел из-за угла и прокричал.
   - Ни с места! Во имя старейшин, сдавайтесь или... - то, что я обнаружил в комнате, заставило меня замолчать.
   На полу лежал человек, который выглядел так, словно его пропустили через шредер. (2). Ещё один лежал на большом круглом столе с ожогами по всему телу. Третий выглядел так, словно его размазало по земле кулаком разгневанного бога. Только черты окровавленной массы и кости подсказывали, что на самом деле эти остатки когда-то были человеком.
   Четвёртый сидел на стуле за столом. Он выглядел так, словно кто-то отрезал от него части плоти, пока он не умер от потери крови.
   Гидеон стоял посреди комнаты и, похоже, что он не заметил, как я вошёл. Внезапно он обернулся и бросил что-то в меня. Мне удалось увернуться как раз вовремя. Брошенная бутылка разбилась вдребезги о стену позади меня, никого не задев.
   На всякий случай я поставил барьер, но мои меры предосторожности оказались ненужными. Гидеон был единственный, кто стоял в комнате. Ну, или покачивался, если говорить точнее.
   - А, звиняй. Это т-ты Эд. Не подкрадывайся к-ко мне вот т-так, - Гидеон поднял бутылку ко рту и сделал глоток.
   - Гидеон, ты что пьян? - спросил я ошарашено.
   Гидеон не ответил. Вместо этого он повернулся к человеку, которого прижимало к стене невидимой силой.
   - Ну, тык хде мы остановилис-с?
   Бородатый мужчина на стене повернул ко мне голову, его лицо было искажено болью. Кажется, он дышал уже из последних сил.
   - П-пожалуйста! С-спасите меня!
   Гидеон каким-то образом умудрился нагнуться и поднять большой осколок стекла.
   - Неп-равильный от-вет!
   Он бросил осколок в мужчину ленивым движением, и осколок ускорился так, словно падал вниз с обрыва, вот только падал он к стене. Осколок воткнулся в левое бедро и тот закричал.
   - Ой, заткнис-сь. Я даже не попал, куда цевився! - Гидеон нагнулся, чтобы поднять ещё один осколок, но упал и замер. Через мгновение он громко храпел, лёжа между разбитыми бутылками пива.
   *Эфир, Парящий город, над Атлантическим океаном*
   *Гидеон*
   - Гидеон, ты в порядке?- спросила меня Нина. - Ты выглядишь уставшим и больным. Тебе точно нужно быть в школе? Иногда можно ведь и взять выходной. Мы сможем продолжить нашу встречу в другое время.
   Да, возможно она права. Но мне нужно кое-что проверить. Быть допрошенным безликими, не самый удачный опыт. К счастью, мне удалось соврать им. Каким-то образом мне удалось обмануть их детектор лжи, хотя я не очень уверен как.
   Согласно моей истории, меня насильно напоили и я был пьян, затем я отключился и следующее, что я увидел, когда очнулся - отделение безликих и рыдающую рядом бабушку.
   Хотя на самом деле я не отключался. Ну, не совсем. Похоже, что пьяный я впадаю в какое-то странное эмоциональное состояние. Мне нравилось причинять боль моим похитителям, пока я их допрашивал. К сожалению, моё психическое состояние повлекло то, что я перестарался, и потратил четыре из пяти попыток, не добыв никакой ценной информации. Были также эмоции и от того, что мне не хватило времени. Это был сложный опыт. Пожалуй, я буду избегать употребления алкоголя в будущем.
   Это было воистину удачей, что безликие поверили моей истории и не предъявили мне никаких обвинений. Во-первых, меня усыпили газом, потом напоили алкоголем, во-вторых, всё это было против моей воли, и, в-третьих, я был не в состоянии управлять своими психическими и физическими возможностями.
   - Гидеон? - снова спросила Нина.
   - Да. Я просто задумался. Вы знаете, что кто-то пытался меня похитить вчера? - спросил я советника.
   Она покачала головой:
   - Боже мой. Я не знала. Ты в порядке?
   - Да. Но твои миньоны - нет, - ответил я, пытаясь вызвать у неё какую-нибудь реакцию.
   - Я думаю, что на тебя сильно влияет твой травмирующий опыт. Я позову на помощь, - ответила она.
   - Тогда я сообщу властям, что ты хакнула школьного советника и действуешь из-за пределов Эфира, - я сбросил бомбу на Нину.
   Нина была последней подсказкой, что у меня оставалась благодаря "Крылу Откровения". Сначала они пытались меня убить, теперь пытались похитить. Совершенно ясно, что мне нужно с ними что-то сделать. Перейти в нападение - мой единственный вариант, в противном случае они будут пытаться снова и снова, пока у них не получится.
   К сожалению, мой допрос нападавших не дал мне никаких ценных зацепок. Мой единственный шанс, это бросить кости с единственной аномалией в моей жизни. И это Нина.
   Я проверил её почти сразу, как только начались наши консультации. Сначала я не задумывался, но спустя какое-то время её вопросы стали слишком личными, и я присмотрелся к ней.
   Но очевидно, что её код был переписан кем-то, как минимум моего уровня навыков. Единственное, что я мог сказать, это то, что её образом управляли не из школы.
   Я пытался взломать её с тех пор, и я не совсем уверен, что таким образом я получу информацию о местонахождении её оператора. Хотя я и не думал, что она из "Крыла Откровения". Это оставляло мне совсем мало вариантов.
   Нина моргнула на мгновение, а затем отбросила своё фальшивое заинтересованное выражение лица. И я заметил входящее подключение из-за пределов Эфира.
   - И когда ты узнал? - похоже, мне удалось её расшевелить. Кто-то взял прямой контроль над эльфом.
   - Недавно, - ответил я. - Так чего ты хочешь от меня?
   Она сжала губы:
   - Ничего особенного, если честно. Просто интересуюсь твоим психическим состоянием.
   Значит, не тот след.
   - Ты не с террористами? Тогда это не оставляет мне много вариантов относительно твоей личности.
   Аватар начал искажаться.
   - Видел бы ты своё выражение лица сейчас, Гидеон. Я рада, что мы с тобой не в одной комнате.
   - Я могу попробовать применить на тебе свои способности. Вероятно, мне даже удастся отключить тебя от школы, - я посмотрел на потолок, где была установлена камера. - Нет, вообще-то я даже уверен, что смогу сделать как минимум это.
   Нина перестала вести себя странно и посмотрела на меня:
   - Ты даже не спросишь почему?
   - В данный момент для меня это не имеет значения, - ответил я.
   Она подняла руку и почесала шею.
   - Ха, это раздражает. Тебе действительно удалось заставить меня что-то почувствовать в этой ситуации. Меня напрягает, что я тебя не волную. Поздравляю. Мне было бы всё равно, если ты задашь свой самый главный вопрос.
   Я скрестил руки на груди и показал ей своё самое пренебрежительное выражение лица:
   - Похоже, что я унаследовал от тебя своё психическое состояние. Мне даже не нужно задавать вопросы, чтобы получить необходимые подсказки.
   Нина замерла на мгновение и посмотрела на меня с интересом:
   - Понятно. Так и зачем тебе нужно знать местонахождение "Крыла Откровения"?
   - Убить их, - ответил я. - Зачем вообще спрашивать?
   Нина обдумывала мой ответ некоторое время, затем приняла решение.
   - Пояс астероидов. Сетка 05-BZ-33-U5.
   Я, молча, приподнял бровь.
   - Я не скажу тебе, что там. Я лишь скажу, что тебе стоит подготовиться, - она улыбнулась и выпятила грудь, отчего её бюст всколыхнулся. - Исход этого эксперимента может быть очень интересным.
   Я заметил, что двухстороннее подключение закончилось, и Нина снова моргнула, теряя свою улыбку и возвращая прежнее заинтересованное выражение лица. - Я думаю, что на тебя сильно влияет твой травмирующий опыт. Я позову на помощь.
   - В этом нет необходимости. Вы правы. Я чувствую себя очень уставшим. Я пойду домой и отдохну, - я повернулся и вышел, более не заботясь о советнике.
   Выяснилось, что эта неизвестная организация ещё более хлопотная, чем я думал.
   ______________________
   (1) Прим.ред.: Начос - закуска мексиканской кухни из кукурузной тортильи с различными добавками.
   (2) Прим.ред.: Шредер - оргтехника для измельчения бумаги в очень мелкие полоски или крошечные кусочки.

Глава 19. Запуск

   "Кузница в данный момент находится на Меркурии. Она состоит из нескольких больших вращающихся цилиндров. Каждый - радиусом в пять километров и длиной в двадцать километров. Их число увеличивается соразмерно населению. Колонисты, которые строят Кузницу, создают свои дома, притягивая астероиды с большим содержанием металла ближе к солнцу. А затем вращают их, придавая необходимую форму.
   Кузница - самая большая из известных верфей, имеющая более двухсот доков".

Колонии Солнечной Системы

   *Меркурий, Кузница - Основной Комплекс Верфи*
   *Гидеон*
   Я откинулся в кресле и с тихим предвкушением наблюдал за последними тестами, проводимыми на моём персональном корабле. Он был пришвартован в основном комплексе в виде огромного цилиндра, который принадлежал компании Пола.
   Обычно жилые комплексы вращаются, чтобы создать лёгкую гравитацию, но этот был остановлен, чтобы было проще строить корабли и реакторы.
   Мой корабль держали огромные клешни, чтобы он оставался на месте. А позади него сияло солнце, больше, чем я когда-либо мог себе представить. Солнце выглядело в три раза больше и в шесть раз ярче, чем видно было с Земли. К счастью, защитный барьер вокруг комплексов пропускал достаточно света, чтобы на него можно было смотреть. Если бы он не сдерживал большую часть радиации, то мы бы уже поджарились.
   Вопреки моим ожиданиям, мне удалось закончить обучение на пилота в возрасте двадцати двух. Я даже и представить себе не мог, что практическая часть обучения будет содержать лишь несколько месяцев полёта на шаттлах. Всё остальное время мне казалось, что полёт на корабле состоит только из решения уравнений. По крайней мере, никто не мешал моему обучению, поэтому мне удалось с отличием сдать школьные тесты.
   "Крыло Откровения" больше не пыталась совершать нападений на меня или на мою семью.
   Не знаю, что сделал Эд, но после их последней атаки безликие рыскали по Эфиру, словно злобные муравьи. Наверное, это потому, что те поломали Хроно. Я не знал, что у эльфов есть человеческие права, и безликие ставят их во главе угла.
   - Что за уродливая штуковина, - раздался позади меня комментарий Пола, и я обернулся. Он обходил ряды стульев внутри комнаты наблюдения за запусками. - Трудно поверить, что столь гениальный разум, как твой, смог разработать подобный дизайн, что ты выбрал для своей личной яхты. Я надеюсь, что ты продолжишь работать на нас, когда исполнишь свою мечту.
   - Не понимаю, о чём ты? - да, должен признать, что корабль не выглядит как-то особенно. Корпус был в форме слезы, и сферическая часть была радиусом в сотню метров. Конус, который составлял вытянутую часть корабля, был длиной шестьсот метров.
   Обшивка корпуса была из адаптивной брони, новейшего изобретения на рынке. Конкретно этот был выполнен в виде латуни, что придавало кораблю дорогой вид. Конечно, он не только выглядел дорого. Я вложил в него немалую часть своего капитала.
   - Ну, не знаю, - Пол пожал плечами. - Выглядит безвкусно. Прочие богатые люди, которые могут себе позволить корабли по собственному дизайну, всегда выбирают что-то более футуристичное. Вроде тех Сай-Фай фильмов с Земли. Почему бы тебе не построить Энтерпрайз? Популярная модель
   Моя голова резко повернулась к нему.
   - Ты имеешь в виду, что действительно есть идиоты, которые выбирают такой совершенно не функциональный дизайн? Нет. Я заказал такой исключительно ради функциональности, - если мне попадётся какой-нибудь фальшивый Энтерпрайз или Ромуланский Боевой Корабль, то я выстрелю в него без колебания.
   Пол покачал головой.
   - Но размеры этого корабля не очень-то сочетаются с нашими гравитационными двигателями. Почему слеза? Разве ты сможешь создать телепортационный пузырь вокруг него? Он огромный.
   - Это грузовой корабль и, да, он может телепортироваться. Математическое сложение. Ты можешь изменить форму пузыря в слезу, немного изменив заклинание. И, по счастливому стечению обстоятельств, это наилучшая форма для дальних телепортаций.
   Я выбрал слезу, потому что эта структура лучше выдерживает силы гравитации. Таким образом, толстый конец направлен в сторону падения гравитационной аномалии. И в то же время мне нужна длина, чтобы установить некоторое крупное оборудование.
   Пол медленно кивнул:
   - Тогда почему ты поместил кабину пилота внутрь корабля? Там же нет окон. Я думал, что ты хочешь посмотреть на вид Солнечной Системы через большое красивое окно?
   Я снова покачал головой.
   - Опять же по причинам функциональности. Кто же, будучи в ясном уме, поставит капитанский мостик прямо в корпусе корабля? Один блуждающий астероид, удачно пробивший щиты, и тебя больше нет. Нее. Мостик, система жизнеобеспечения и реакторы находятся как можно глубже в корабле. Я даже добавил дополнительную броню вокруг этих секций.
   К тому же, я сам разработал внутренние модули. Внутренности корабля можно изменять согласно моим текущим нуждам. А пока я буду на пути к поясу, автоматическая промышленная установка сделает для меня некоторые вещи, которые мне официально не разрешены.
   Он ухмыльнулся, глядя на меня.
   - А что насчёт твоей семьи? Разве у нас не будет прощальной вечеринки?
   Я фыркнул:
   - Я тебя умоляю. Мы попрощались трое суток назад. Они уже направляются домой. Может быть, я буду навещать их раз в месяц, когда буду делать остановку в большой колонии.
   У Пола округлились глаза:
   - Ты планируешь телепортировать корабль так часто? Это будет дорого тебе стоить!
   - Нет, я буду использовать официальные связи, когда буду останавливаться в больших колониях. Корабль будет оставаться в доке, - ответил я. - Я разработал энергетические ячейки большой ёмкости, но постоянная телепортация кардинально уменьшит жизненный ресурс топливных реакторов, да и топливо тоже понадобится. Мне придётся тогда потратить кучу времени только на ремонт.
   - Кстати о реакторах. А не слишком ли у тебя их много? Даже для корабля таких размеров, десять - уже много, - Пол указал на корабль. - А ты уже придумал имя?
   - Ну, что я могу сказать? Просто мне нравится избыточность. А что насчёт имени, я думал назвать его Модульный I. Ну, из-за его модульных внутренностей, - вдохновенно произнёс я.
   - Нет, - ответил Пол прямо.
   Значит, не подходит.
   - Странно. Семья тоже была против такого названия. А что ты думаешь насчёт Избыточного? Пото...
   - Нет.
   - Тогда Адаптивный!
   Но Пол снова меня прервал:
   - Нет! Придумай что-нибудь уникальное, что не раскрывает всю информацию о корабле!
   - Что ты думаешь насчёт имени Кой? Это титан интеллекта и знаний, так что это имя подходит целям корабля, потому что он был построен из чистого любопытства. Ты использовал только самые новейшие технологии для его дизайна, - безликий вошёл в комнату наблюдений, держа в руках стопку бумаг.
   - Эд, что ты здесь делаешь!? - удивлённо воскликнул я. Неужели безликие суют свой нос повсюду? Или что-то случилось? Но должен признать, что имя вполне подходит. Да у тебя талант в придумывании названий для вещей. Может я его и использую.
   Эд хихикнул.
   - Мне просто любопытно, зачем тебе нужен боевой корабль. Есть правила, знаешь ли. Полностью автоматизированный корабль таких размеров не должен обладать такой боевой мощью, - он помахал чертежами моего корабля перед моим носом.
   - Не понимаю о чём ты? Боевая мощь? У меня только несколько современных лазеров против астероидов и одна торпедная ракетница. У меня даже торпед нет, она стоит только для того, чтобы удовлетворить список требований, - ответил я. - И где ты вообще добыл план моего корабля?
   Эд потряс чертежом перед моим носом и развернул его.
   - Не лги мне. Эти перегородки в корпусе пустые и позади них можно установить скрытое вооружение! Совершенно случайно силовые кабели проходят вдоль них, поэтому преобразование можно будет сделать без проблем. А ещё есть пустой цилиндр, который проходит через весь корабль. Он идеально подходит для того, чтобы установить в него рельсовую пушку, которой можно разбивать астероиды.
   Я округлил глаза, пытаясь изобразить удивление.
   - Я и не подозревал, что сенсорные отсеки могут быть так неверно истолкованы!
   - Не шути со мной, Гидеон. Я тебе не какой-то там глупый бумагомарака, который подписывает любую бумажку, на которой не написано "боевой корабль" большими красными буквами. Для меня лишь тайна как ты вообще прошёл официальные инстанции! - пожаловался Эд, едва не потеряв маску.
   Я прикусил нижнюю губу. Может Эд не знает, что правительство даже радо каждому кораблю, который легко можно превратить в боевой корабль? Может мне и не стоит ему этого рассказывать.
   - Прости, Эд. Они, наверное, были просто ленивы. И я признаю, что намерен установить орудие или даже два. Или больше, в зависимости от того, сколько боевой мощи мне понадобится, чтобы избавиться от проблем.
   - Для чего!? - закричал он и смял чертёж, чтобы метнуть его в мой лоб.
   - Взорвать комету-другую, - ответил я, но через несколько секунд стало ясно, что он не удовлетворён. Может просто стоит сказать ему правду. Я знаю, что он ненавидит террористов до мозга костей. Когда он узнает мою настоящую причину, он наверняка не будет на меня доносить. - Ну, ладно. Я возьму корабль и отправлюсь на базу "Крыла Откровения". А когда их найду, то разберусь с ними на своё усмотрение.
   - Ты же знаешь, что незаконно брать закон в свои руки? - спросил он. - И ты, вероятно, не найдёшь их. Мы уже ищем их несколько поколений. Разве ты не понимаешь, что пояс астероидов слишком велик? Это как искать иголку в стоге размером с Землю.
   - Они первые напали! Если я ничего не сделаю, то они снова попытаются, когда увидят возможность. Я должен себя защитить. И в чём проблема, если я пойду искать? Если они так хорошо спрятаны, то я их всё равно не найду.
   Эд вздохнул и посмотрел на меня долгим взглядом.
   - Назови его Кой, - он повернулся и вышел из комнаты.
   Пол присвистнул:
   - Ого. Кто бы мог подумать, что безликий просто отпустит тебя после того как ты признаешь, что планируешь установить незаконное вооружение!
   Я посмотрел на Пола и попытался улыбнуться.
   - Это потому, что Эд - хороший парень.
   Пол нахмурился и сделал глубокий вдох.
   - Ага... конечно.

Глава 20. Рекомендация

   "Станция Ойбрас находится на орбите вокруг колонии Юпитера, и действует как основной порт доставки товаров для планеты.
   Её дизайнеры хотели предоставить поселенцам как можно больше комфорта, и создали миниатюрное солнце в центре пустой металлической сферы. Внутри сферы всё расположено так же, как и в любом другом городе и население колеблется между тремя и шестью сотнями тысяч жителей.
   Причина, по которой число так сильно меняется в том, что большинство населения состоит из временных жителей, вроде торговцев, туристов, пилотов и прочих людей, которые тут только проездом".

Колонии Солнечной Системы

   *Юпитер, Станция Ойбрас*
   *Гидеон*
   Как скучно! Пилоту тут совершенно нечем заняться! Если бы я только знал, сколько времени на самом деле тратится на ожидание прибытия в пункт назначения.
   Как только я устроился поудобнее в командном модуле, я запросил разрешение у доков и проинформировал их о моём полётном плане, как только корабль допустили до вылета. Так я и покинул Кузницу. К новым мирам, где тысячи и миллионы людей были до меня.
   Мой корабль теперь официально называется "Кой", экспериментальный тестовый корабль Корпорации Гидеон, субподрядчика Группы Компаний СтарДрайв. У меня заняло месяцы бумажной работы, чтобы этого добиться вместе с Полом и создать собственное предприятие!
   Я откинулся в кресле ускорения и отрешённо погладил плюшевого кота и кролика. Даже сейчас я храню их поблизости, как талисманы на удачу. Комната управления совершенно пуста, за исключением кресла, в котором я сижу, и пьедестала сбоку от него, где я держу некоторые личные вещи.
   Нет необходимости в панели управления, если ты техномаг. Благодаря моей способности, корабль практически является продолжением моего тела.
   Стены вокруг меня могли отображать изображения и трёхмерные проекции, если я пожелаю, но для меня это всего лишь хитроумное приспособление. По желанию, я могу взаимодействовать с любой частью корабля напрямую.
   Довольно забавно, если подумать о том, как космические полёты были описаны в фантастических историях. Зачем делить корабль на отсеки, которыми сложно управлять, если можно всё автоматизировать.
   Я никогда не понимал, почему офицеру по вооружению необходим приказ на поднятие щитов, если корабль находится под обстрелом. Это же отнимает ценные секунды. В реальной жизни корабль уничтожат задолго до того как офицер успеет открыть свой рот.
   Я встал и направился в заднюю часть командного модуля, где находился жилой отсек. Весь модуль представлял собой куб со сторонами 15 метров длиной. Не было никакой необходимости усложнять, поэтому единственная жилая часть корабля состоит из шести соединённых комнат.
   Жилая зона - это большая и просторная комната, размером десять на десять метров. Она соединена с комнатой пилота и ванной, плюс спальня и кухня. Остальная часть командного модуля является нежилым пространством и просто наполнена запасами еды.
   К командному модулю присоединено устройство по переработке. Я стараюсь не думать о его функционале, так как в нём слишком много деталей.
   Остальная часть корабля недоступна. В случае поломки, у меня более чем достаточно автоматических эльфов и НМов, чтобы это починить.
   Я сел на диван в моей гостиной и подключился к сети, чтобы проверить цены на мой груз. Чтобы замаскировать цель своего путешествия, я решил доставлять товары на каждом этапе полёта. Всё же я не хочу давать моим противникам повод сомневаться в природе "Коя". И мне нужно время, чтобы создать и установить необходимые орудия. Плазменная пушка за ночь не напечатается.
   Сначала был короткий перелёт от Меркурия к Венере, с доставкой запасных частей для топливных реакторов. За это время мой корабль побил текущий скоростной рекорд. Я тестировал заклинания, усиливающие руны в моём корабле, и умудрился достигнуть ускорения более чем в двести G. Если бы я не создал защитное поле, то меня бы просто размазало по стене.
   Колония, скрытая в атмосфере планеты, была основным производителем еды и жидкого азота для колоний в поясе.
   Это было довольно милое место, должен признать, хотя их сооружения не сильно отличаются от Эфира.
   Оттуда я направился прямо на колонию-астероид на внутреннем поясе между Марсом и Юпитером. Они сделали несколько астероидов пустыми и соединили их вместе безумной конструкцией из металла и камней.
   Но моя цель находилась дальше, неподалёку от Юпитерской точки Лагранжа, L4, которую ещё называет "Греческим" узлом.
   Вот почему я сейчас приближаюсь к сооружению на орбите Юпитера. Во время своей последней остановки я загрузился некоторыми редкими металлами и прочими минералами, которые тут можно продать.
   На эти деньги я пополню свои запасы и медленно направлюсь к "Греческому" узлу, чтобы поискать астероиды в той области, про которую мне сказала мать. Это даст мне время на некоторые финальные тесты и рассуждения.
   Мои мысли были прерваны входящим звонком по квантовой сети. Я всё ещё под впечатлением от этой удивительной технологии. Они позволяют связь быстрее скорости света, используя эффект квантовой нелокальности.
   Я принял вызов, и знакомый аватар появился в моей гостиной. Это Садина, или, точнее говоря, её альтер эго (1), которое она назвала Нина.
   - Привет! - она помахала мне рукой.
   - Чего ты хочешь? - спросил я.
   - О, ну я просто рада тому факту, что ты, наконец-то начал движение, - она надула щёки. - Ты долго готовился. Я не ожидала, что у тебя столько терпения.
   - Я просто хочу быть уверен, что они умрут. А потом я навещу тебя.
   - Ты ведь только что подумал, что отправишься за мной, как только покончишь с ними! - она начала мерцать, что она делал каждый раз, когда моя мать начинала его контролировать. Интересно, а в своём настоящем теле она также поступает?
   Наконец, она прекратила своё странное поведение.
   - Ха, ладно. Мне не дождаться от тебя какой-либо реакции, что бы я ни делала. Я просто позвонила, чтобы увидеть твою решительность. Но, по всей видимости, ты действительно решил это сделать. Поговорим, когда закончишь, - и она прервала звонок, не дожидаясь моего ответа.
   А это ещё было зачем? Какое-то время я ещё смотрел на застывший аватар, затем я стёр его и встал. Орбитальная станция вокруг Юпитера уже близко и мне нужно замедляться.
   Вернувшись в кабину пилота, я объявил о своём присутствии орбитальной станции вокруг Юпитера и позволил провести меня в подходящий док. Затем я послал запрос на разгрузку моего груза и погрузку на освободившееся место материалов, которые мне могут понадобиться. К тому же мне нужно пополнить запасы трития, так как я не знаю насколько задержусь в "Греческом" узле. Я уже заранее подготовил список для искусственного интеллекта, управляющего станцией. Спустя несколько секунд, я получил оповещение, что мне придётся ждать чуть больше дня до завершения процесса разгрузки/погрузки.
   День - это не очень-то быстро, но приемлемо. Я подтвердил расписание и отправился в гостиную, как только мой корабль был взят под контроль ведущей системой станции. С этого момента всё было в руках персонала станции. Корабль полетит на место парковки и будет ожидать там, пока не освободится место разгрузки.
   Я, тем временем, могу взглянуть на станцию. Она выглядела как огромная металлическая сфера с миниатюрным солнцем в центре. Какая трата ресурсов. Но в таком месте приятно жить, ведь настоящее солнце выглядит отсюда как обычная звезда.
   Я шагнул в комнату телепортации, которую я разместил в углу комнаты и приказал соединиться с сетью станции.
   Полчаса спустя я гулял по городу, покупая разные интересные игрушки ради развлечения. Возможность отправить их прямо на корабль освобождала меня от необходимости таскать их повсюду с собой. Я ведь не знаю, как долго я буду вдали от цивилизации.
   В моей руке было маковое мороженое, и я осознал, что заблудился в каком-то развлекательном секторе с кучей ресторанов.
   Был уже вечер, и миниатюрное солнце в центре Ойбраса медленно закрывалось двумя полусферами. Они тут даже дневной цикл имитируют.
   Припомнив слова дедушки, я отправился искать конкретный ресторан, скачав уличную карту. Он сказал, что я обязательно должен попробовать их еду. И, к счастью, этот ресторан находился всего лишь в двух остановках от меня.
   Я пробился через толпу людей, которые шли по своим делам, и встал на скоростной тротуар. Использовать телепортацию на короткие дистанции или пользоваться гравитационной магией для полёта запрещено почти во всех маленьких колониях.
   Во-первых, это не очень безопасно, а во-вторых, может повлиять на гравитационное поле станции.
   "Совпадение" оказалось относительно большим рестораном, да и район вроде был неплохим. Я вошёл в парадную дверь и меня поприветствовала грудастая официантка, которая протянула мне браслет.
   - Добро пожаловать, сэр.
   Я посмотрел на браслет с любопытством, а затем - на неё.
   - Простите?
   - Ох, вы новенький. Это традиция этого дома. Просто наберите номер, на сколько ночей вы хотите остаться, - молодая девушка улыбнулась мне и, практически силой надев мне браслет на руку, повернулась к следующему гостю.
   Слегка озадаченный, я вошёл в ресторан, изучая браслет. На нём был только цифровой счётчик и две кнопки. Я поставил "один", и весь браслет стал зелёным. О'кей и что дальше?
   Мои глаза блуждали по странно устроенному коридору, пока я не остановился перед большим зеркалом недалеко от входа. На мне было тёмно-коричневое пальто, а под ним был чёрный костюм пилота. Моё лицо напоминало строгое, угловатое лицо дедушки, и начинающаяся борода делала меня старше. Может, стоило бы и побриться, прежде чем приходить сюда, но трёхдневная борода не такая уж и плохая.
   Будучи один на космическом корабле, без нытья бабушки о моей неряшливости, сделало меня немного небрежным. По крайней мере, я уже задумался о визите к парикмахеру по прибытии на станцию. Я просто терпеть не могу, когда зудят длинные волосы. Я прям с ума схожу.
   Продолжая идти по коридору, я мысленно пожал плечами. Тут нет отдельных столиков. Вместо этого тут стоят длинные ряды столов, покрытые движущейся едой и напитками. Прямо как в движущемся суши-баре.
   Дедушка всегда был скрягой.
   Я поискал свободное место в тихой части ресторана и получил автоматический запрос на оплату от ресторана. Раз уж ты можешь есть все, что хочешь за умеренную плату, то я подтвердил платёж и начал зарываться в еду.
   Порции были маленькие, так что я мог выбрать сразу несколько блюд. Однако я был очень осторожен и держался подальше от алкогольных напитков.
   Пока я ел несколько блюд, рядом со мной села женщина и попыталась начать беседу. Я всегда отвечаю короткими репликами, когда не уверен насчёт намерений незнакомцев. Все они довольно быстро теряют интерес во мне и отправляются на поиски другой компании.
   Я не очень-то люблю светские беседы. Может быть, это часть местной культуры станции? Я выпил фруктового сока, пока разглядывал проезжающие блюда.
   - Эй, ты свободен? - девушка номер восемь села рядом со мной. - Серьёзно? Да что такое с этим местом.
   - Нет, - ответил я.
   - Но твой браслет говорит кое-что другое, - она указала на браслет, который я получил от официантки. Затем она подняла свою руку, на которой тоже был зелёный браслет. - Я тоже ищу знакомство на одну ночь, и увидела, что прочие девушки отходили очень быстро, но у меня нет проблем с техномагами. Вы, ребята, просто немного странные, но мне это нравится. Полагаю, что это твой первый раз тут?
   Я почувствовал, как мой левый глаз начал дёргаться. Куда, чёрт побери, меня послал дедушка?
   - Простите?
   Левый уголок её рта немного приподнялся.
   - Ох, может ли быть такое, что ты не понимаешь где ты?
   - А где я? - спросил я, начиная сомневаться в ощущениях.
   Она ответила очередным потоком слов:
   - Это заведение для людей, которые ищут партнёра для определённых нужд. Выставив цвет своего браслета, ты обозначаешь, чего ищешь. Зелёный, означает, что ты ищешь чего-то временного и доступен только на одну ночь. Так ты пилот, да?
   - Да, должен признать, что я не понимал природу этого места, - я убью Дедушку. Нет! Лучше я расскажу Бабушке, куда он меня послал, в деталях.
   - Меня зовут Амиа Джефри, пиромаг. Я работаю техником на основном топливном заводе. Так что если ты захочешь посмотреть на меня, тебе всего лишь нужно будет поднять голову и посмотреть на миниатюрное солнце. Немного романтично, если подумать... - и она продолжила говорить обо всём подряд, не заботясь об окружающем мире.
   Тем временем я впервые на неё посмотрел. Она была примерно моего возраста, хотя, вероятно, старше. В этом обществе сложно определить чей-то возраст. Её рыжие волосы были до плеч, и она была стройной и, вероятно, ниже меня на голову. Её лицо выглядело так, словно она всегда серьёзна.
   Она была одета в белое цельное платье. Оно было уже в нужных местах, но его нельзя назвать неприличным.
   Спустя некоторое время она перестала говорить, и я осознал, что она, вероятно, ждёт от меня ответа.
   - Гидеон Альвар. Пилотирую частный грузовой корабль.
   Но и этого было достаточно, чтобы она начала извергать очередной поток слов.
   - Правда? А где ты уже побывал? Я всегда хотела посмотреть на Нептун... - и понеслась.
   Наш разговор продолжался в таком же темпе, пока я не осознал, что прошёл уже час. Внезапно Амиа прекратила свой монолог и схватила меня за руку.
   - Знаешь, мне нравится твой типаж, и ты выглядишь приемлемо. К тому же ты хороший слушатель, из тех, что смотрят в глаза. Не хочешь где-нибудь уединиться?
   - Я... Не уверен, - вот что я хотел сказать, но Амиа стащила меня со стула и подтолкнула в сторону лестницы. По пути она показала язык группе женщин. Некоторые из них выглядели знакомыми. Ранее они пытались со мной поговорить.
   - Ты их знаешь? - спросил я, уже боясь услышать ответ.
   - О, они тут постоянно. Как и я. Они сказали, что с тобой невозможно поговорить, так что я заинтересовалась. Мне нравятся мрачные и тихие типы, - она повела меня вверх по лестнице и по коридору с множеством дверей.
   Перед дверью с зелёной надписью "Не занято" она остановилась, поднесла свой браслет к замку и открыла дверь. Она что, только что арендовала комнату? Ой, если подумать, то всё идёт слишком быстро! Неужели я только что оказался в ситуации первого раза!?
   Я попытался вспомнить про мои манги и как это нужно делать. То есть, я знаю, как это делать, но мои познания исключительно интеллектуальные. И я не совсем уверен, что я хочу сделать это так. Конечно, у моего тела есть нужды. Я уже совершеннолетний, но я старался справиться с этим самостоятельно.
   - Амиа, я не уверен, что это хорошая идея. Я не очень опытный в таких ситуациях.
   Она не слушала и тащила меня в просторную комнату с большой кроватью, закрыв за нами дверь.
   - Да всё хорошо! На самом деле мне нравятся техномаги, потому что они редко бывают плохими партнёрами.
   Она упала на кровать, потянув меня следом, и сцепила свои ноги в замок вокруг меня.
   - У нас вся ночь впереди, если захочешь, - прошептала она мне на ухо.
   Она легко сняла своё цельное белое платье левой рукой, в то время как правой рукой она уже была у меня между ног.
   - Никаких дополнительных условий. Завтра ты возвращаешься на корабль, а я отправляюсь работать на завод. У тебя ведь есть средства защиты, да?
   - Коне... - я попытался ответить, но она поцеловала меня. С языком!
   Неважно! Это может даже лучше, чем заниматься этим самому. Я взялся за её грудь, которая была маленькой, но достаточно большой, чтобы выполнять своё предназначение. Похоже, что я потрачу время не зря!
   ___________
   (1) Прим.ред.: Альтер-эго (alter ego) означает "второе Я".

Глава 21.1. Поиск

   "И великие Архимаги от каждой особенности собрались на великом сборище в Александрии, чтобы обсудить будущее мира. История уже научила их, что с ростом числа людей, количество врагов и войн тоже будет расти. Маги пытались вмешиваться, но как выбрать за кого бороться, если у всех одинаковая причина для борьбы? Как им решить, кого спасать, а кого уничтожить? И закончится ли это когда-нибудь? Ведь маги были среди всех человеческих общин. Так что это был лишь вопрос времени, когда те, у кого больше сил, начнут битву против остальных. В конце концов, великие Архимаги решили сформировать совет старейшин. Они созвали магов со всего мира, чтобы сформировать стабильное общество, которое не поглотит себя. И так начался Исход".

История Исхода I

   *Юпитер, Станция Ойбрас*
   *Гидеон*
   Я опасался, что стану зависимым от возможности инвестировать во время, проведённое за закрытыми дверями с человеком другого пола. Хотя цена, которую приходится платить за подобное общение, довольно высока. Кажется, что я уже знаю абсолютно всю про жизнь человека по имени Амиа Джефри. Она просто не прекращала говорить. К счастью, она закрывала рот, когда мы этим занимались.
   Было уже давно за полночь, когда она, наконец, достаточно устала, чтобы мы могли уснуть. Впрочем, она, вроде, неплохой человек. Проблема лишь в том, что она не знает, когда нужно заткнуться. И я не совсем уверен, что было бы вежливо, попросить её об этом.
   Может, это и было причиной, по которой она проводит свои вечера в этом клубе, вместо того, чтобы иметь настоящие отношения. Было бы довольно сложно найти человека, который мог бы смириться с её необходимостью рассказывать все подробности её жизни каждый день.
   Я медленно вытащил руку из-под её головы, но всё равно разбудил её.
   - Уже уходишь? Так рано. Я так рада, что моя смена начинается поздно.
   - Боюсь, что доки выставят мне дополнительный счёт на оплату аренды парковочного места, если я не освобожу его вовремя. Так что мне пора идти, - ответил я, одеваясь.
   Амиа помахала мне рукой.
   - О'кей. Позвони мне, если снова будешь проезжать через Ойбрас. И я освобожусь, - она подмигнула.
   Это значит, что я был хорош? Получить приглашение на ещё одну ночь что-то значит? Или нет?
   - Не думай про себя слишком много. Бывало и хуже. Но, должна признать, ты выносливый, - ответила она.
   Она что, читает мои мысли!?
   - Нет. Но у тебя на лице всё написано. К тому же, это то, о чём беспокоится каждый парень после своего первого раза, - ответила она ничуть не стыдясь. - К тому же, у меня слишком много опыта в подобных свиданиях.
   - Ясно, - значит, моё лицо снова меня предаёт? Странно. - Что ж, тогда до свидания. Я позвоню тебе, когда снова буду поблизости.
   - Конечно, - она улыбнулась и продолжила лежать. Очевидно, она планирует продолжить спать, пока не придёт время идти на работу.
   Собрав свои вещи, я покинул ресторан. Стоит ли мне вообще называть его рестораном?
   Нет. Нужно сконцентрироваться на других вещах и спланировать стратегию. Сегодня я собираюсь в "Греческий" узел, мне нужно закончить приготовления.
   Я отправился к ближайшей кабинке телепортации, и переместил себя прямо на свой корабль. К счастью, короткие телепортации не вызывают проблем.
   Выйдя из комнаты в моём командном модуле, я замер, и начал проверять местонахождение предметов в комнате. Всё выглядело так, как я и оставил. Даже чипсы на земле остались не тронутыми. Они выглядели точно так же, как я и разбросал их беззаботно перед комнатой телепортации. Я положил их как индикатор того, что кто-то входил на мою территорию.
   Больше всего я опасаюсь саботажа. Это вполне соответствует возможностям моей матери, ведь при желании, она может получить незаконный доступ на мой корабль.
   После того как я сверил всё со своими воспоминаниями, я отправился в кабину пилота и опустился в ускорительное кресло. Затем положил руку на плюшевого кота и попытался расслабиться.
   Через некоторое время я подключился к кораблю и запросил разрешение на вылет. Официально я направлялся к облаку астероидов позади Венеры, чтобы добыть там некоторые материалы. На самом же деле, я скроюсь вскоре после запуска и направлюсь к "Греческому" узлу.
   Хоть мой корабль и считается большим, он всё ещё маленький и незначительный на просторах космоса. ИИ станции дал мне разрешение, и я запустил двигатель. Создав гравитационную аномалию впереди, мой огромный корабль мягко выскользнул из недр станции в открытый космос.
   После ускорения по запланированному маршруту в течение некоторого времени, я повернул корабль и посмотрел на станцию через основной сенсор.
   Лететь вслепую на полной скорости не так уж опасно, так как я находился на часто используемом маршруте. Основной сенсор позволял мне искать препятствия, находящиеся в полусферическом пространстве перед моим кораблём.
   Единственное, чего бы вам не хотелось, чтобы случилось на скоростях, приближенных к скорости света - это протаранить что-нибудь.
   Текущий скоростной рекорд - 0,6% от скорости света, что удивительно, если подумать. Хотя это экспериментальный корабль и пилот сжёг один из пяти реакторов корабля, чтобы установить такой рекорд.
   Именно поэтому вам бы хотелось наверняка знать, куда вы направляетесь. Так что, в процессе полёта вы будете смотреть как можно дальше вперёд.
   Я подождал, пока станция не стала лишь далёким эхом на моём лидаре (1) и радаре. Я почти уверен, что их датчики не лучше моих. Хотя у них сенсоры с самой большой дальностью.
   Я подождал ещё час и затемнил свой корабль. Даже у способности корабля скрываться есть определённые стандарты. Это значит - никакого выделения тепла или света. Современные версии технологии камуфляжа, да и заклинания, могут имитировать фоновые звёзды. Всё ради сокрытия нас от людей Земли.
   Единственное, чего большинство кораблей не могут скрыть, это небольшие гравитационные искажения от их собственной массы и, в частности, от их двигателей. Но гравитационные сенсоры, к счастью, работают лишь на относительно коротких расстояниях для небольших масс. Планеты могут скрыть корабли меньшей массы. Нужна очень большая точность, чтобы измерить минутные изменения силы, которые использует свободно парящий кусочек стекла в пределах действия сенсора.
   Я перекалибровал мой двигатель, чтобы максимально смягчить собственные искажения и включил его, чтобы отправиться к пункту назначения.
   Теперь моим противникам придётся практически наступить на меня, чтобы обнаружить "Коя". Но это не означает, что они сами не могут спрятаться. Вообще-то, я даже ожидаю, что моя мать на меня настучала, чтобы для неё ситуация стала ещё интереснее. Хотя у меня есть небольшое преимущество, так как я знаю, где начинать искать.
   Впрочем, есть ещё такой факт, что я не знаю, что меня ждёт. Так как регион, в который я направляюсь, никем не заселён, то у них есть, как минимум, один корабль.
   Иначе "Крыло Откровения" вряд ли бы вообще сюда добралось. Телепортации на дальние расстояния охраняются правительством, дабы обезопасить их. Сомневаюсь, что у Крыла есть к ним доступ. Вероятно, Садина дала мне координаты базы, где она была в то время, когда была с "Крылом Откровения".
   Легко может оказаться, что она просто заброшена или они её уже куда-нибудь отбуксировали. Если это астероид и его просто слегка столкнули с обычного пути, то координаты, которые я получил от Садины, просто бесполезны, и я могу приготовиться к очень длительным поискам.
   Впрочем, это может оказаться хорошей идеей, если я начну собирать второй основной сенсор. Предпочтительно, сильно переориентированный в сторону лидара. Лидар работает по принципу радара, но использует свет, чтобы обыскивать окружающее пространство лазерами.
   Излучение энергии, для увеличения производительности сенсоров тоже возможно, но это будет выглядеть так, словно кто-то включил фонарик в тёмной комнате. Все будут знать, куда стрелять.
   После того как я отдал команду на сборочную линию, я проверил ещё раз, не излучает ли мой корабль чего-то, что могло меня выдать. Но, насколько я знаю, я должен быть просто тёмным пятном в космосе. Затем я откинулся в кресле и занялся тем, в чём пилоты должны быть хороши. Ожиданием.
   ______________________
   (1) (прим.пер.: лидар, обнаружение, идентификация и определение дальности с помощью света.

Глава 21.2. Поиск

   Часы превратились в дни, дни - в недели. На двадцать седьмой день моего похода я, наконец-то, получил слабое эхо, сознательно проходя обозначенные координаты в двести сорок седьмой раз.
   Согласно моим сенсорам, это должен быть хорошо спрятанный корабль с включенным двигателем, но информационный барьер был недостаточно хорошо откалиброван. Результатом оказалось небольшое искажение, когда корабль проходил перед звездой. Я включил двигатель и начал следовать за ним, держась в тени на краю моих пассивных сенсоров.
   Спустя некоторое время фантом замедлился, и я выключил свой двигатель, уйдя в темноту. Мой курс немного отличался от курса фантома, поэтому я позволил "Кою" дрейфовать, пока я настраивал все мои устройства по сбору информации о чужом корабле.
   Час спустя я изучал собранную информацию, слегка сбитый с толку. У "Крыла Откровения" была целая база на астероиде и четыре корабля, стоящие в доках подле неё.
   База была круглым камнем и два из имеющихся кораблей были обычными сферическими грузовыми кораблями. Ещё был маленький цилиндрический курьерский катер и большой тягач, который обычно используется для буксировки повреждённых кораблей или астероидов.
   Вероятно, они использовали тягач, чтобы оттащить станцию от тех координат, которые я получил от Садины. Я мог искать ещё целые месяцы, если бы плохо скрытый корабль не попался мне на глаза.
   Нападают ли они время от времени на другие корабли и играют ли в космических пиратов? А для чего ещё им нужен тягач? Я подключился к базе данных и поискал пропавшие корабли в этом регионе. Действительно, пропавшие грузовые корабли совпадали с теми, что я обнаружил.
   Хотя они, похоже, не часто этим занимаются. Корабли пропали уже давно. Полагаю, что если они будут слишком активными, то выдадут своё присутствие безликим.
   Предположим, что иметь четыре частных корабля - это нормально. Но я ошарашен тем фактом, что у них есть четыре пилота для этих кораблей. Техномаги чрезвычайно логичны. Я обсуждал причины помощи такой организации, как "Крыло Откровения" с моей сестрой Саден. Единственное к чему мы пришли, это либо шантаж, либо идеологическая обработка с рождения. Последнее, кстати, предложила Саден.
   Я не утверждаю, что все техномаги думают одинаково, но совершенно очевидно, что нет причин лишать себя возможности прожить нормальную жизнь, присоединившись к группе наподобие "Крыла Откровения".
   Другая вероятность в том, что пилоты не техномаги, но я в этом сомневаюсь. Корабль, который я преследовал, идеально припарковался в доке. Маг из другой ветви не смог бы так хорошо справиться с заклинаниями ускорения и контроля.
   Я закрыл глаза и посадил плюшевого кота себе на колени, чтобы погладить его.
   - Интересно, а будет хорошей идеей идти внутрь с оружием наперевес? У них наверняка есть какие-то контрмеры, и я хочу обыскать базу, чтобы узнать, сколько их там.
   Что бы сделал капитан Пикар? Он бы наверно поговорил с ними, чтобы уговорить мирно сдаться правительству. Но это не Star Trek. (1)
   Я мог бы изобразить Космического Пирата Капитана Хэнкока! Наделать в их кораблях дыр и потребовать ресурсы. И пока я это делаю, они активируют все ловушки, что они успели приготовить, пока сидели там.
   Плохо, я хочу остаться в живых. Лучше последовать плану Б и отправить моих скрытных сенсорных дронов, чтобы получить картинку получше. Надо бы присмотреться к окружающей территории станции. Я уже сбит с толку их количеством кораблей, но кто сказал, что у них нет ещё? Какой-нибудь скрытный корабль, который ждёт в засаде, чтобы напасть на любых атакующих - это хороший способ обезопасить такую большую цель, как базу на астероиде.
   Я позволил своему кораблю продрейфовать этот район ещё пару раз и обнаружил ещё три корабля, сидящих в засаде вокруг базы. К сожалению, мне не удалось их хорошо рассмотреть, так как они тоже были в полной темноте, как и мой корабль. Я не знал, какие они, и мне это не нравилось.
   Спустя вечность размышлений об этой ситуации, я решил, что больше ничего не смогу сделать. Я уже достаточно долго тут всё разглядывал и сомневаюсь, что с моими ресурсами смогу раскопать что-то ещё.
   Я включил двигатель и сформировал гравитационную аномалию, которая снова направила меня через этот район. Мой курс приведёт меня прямо к одному из часовых. Затем я сниму его плазменной пушкой, наведя на него все оборонительные пушки в корпусе моего корабля.
   Неважно, что это за корабль, но этого должно хватить, чтобы убрать его. Затем я использую свою торпедную ракетницу, чтобы отправить одну ракету к самому дальнему противнику от меня. Ну, а рельсовую пушку оставим для ближней цели.
   Неважно как ты установишь их, оружия, что стреляют снарядами, вроде рельсовой или плазменной пушки, наносят хороший урон, но они совершенно бесполезны на расстоянии более десяти километров. Моя рельсовая пушка стреляет снарядами со скоростью 5 км/с. Мне придётся напичкать космос сотней снарядов, чтобы попасть в цель, которая активирует манёвр уклонения.
   Другими словами, это оружие неудобное орудие ближнего радиуса. Подбираться так близко к врагу не очень хорошо, если ты планируешь прожить долгую жизнь.
   Сомневаюсь, что мне удастся убить их сразу, но это может дать мне шанс ускориться в направлении их станции и выстрелить по кораблям в доках. Вряд ли у меня будет времени больше, чем на одну атаку, затем мне придётся делать манёвр уклонения и разбираться с часовыми.
   С кораблями в доках нужно разобраться. Я не хочу, чтобы они присоединились к битве.
   Когда мой план был подготовлен и запрограммирован в компьютер, я откинулся в кресле и стал наблюдать, как он разворачивается. Всё что я сейчас могу сделать, это ждать пока случится что-нибудь неожиданное.
   Мой корабль проскользнул незамеченным поблизости от первого часового, и выстрелил единым бортовым залпом. Благодаря моей способности я смог заметить огромный взрыв, который подтвердил убийство.
   Рельсовая пушка и торпедная ракетница выстрелили. В следующий момент началась автоматическая последовательность, и моё кресло повернулось в сторону ускорения.
   Я почувствовал, как кровь приливает к голове, и чуть не потерял сознание, но мне удалось убрать немного ускорения из последовательности уклонения. "Кой" - монстр избыточности в инженерном плане, который может убить своего пилота, если с кораблём не обращаться аккуратно. Я осознал свою ошибку достаточно вовремя, чтобы исправить её.
   Корабль повернулся, чтобы опустошить все орудия ближнего боя в припаркованные корабли и оборонительные устройства станции.
   Затем весь корабль брыкнулся подо мной и моё кресло снова повернулось в другом направлении, когда я засёк лазерный луч, пробивающий барьерное заклинание, окружающее Коя, и царапающий корпус моего корабля. Но быстрый манёвр уклонения моего корабля и вращение не позволило лазерному лучу передать достаточно энергии, чтобы расплавить корпус.
   Хотя я зафиксировал потерю одной из плазменных пушек. Я переключился на лазеры и опустошил их энергетические ячейки в атакующего, но он сбежал так же, как и я. Вращая свой сферический корпус корабля, он распределил энергию достаточно, чтобы избежать серьёзного урона.
   Но Кой гораздо мощнее его и через несколько секунд борьбы каждая сторона его корпуса внезапно вздулась, и я заметил газ, покидающий его корабль. Рельсовая пушка закончила его борьбу, и металлический снаряд ударил по его корпусу, разорвав корабль на части.
   Давление на меня уменьшилось, и корабль снова ускорился по направлению к станции. Полная тишина на протяжении всего боя немного раздражала. Я даже не слышал выстрелы своих собственных пушек, так как командный модуль лишь часть корабля, находящегося под давлением. В следующий раз я запрограммирую колонки кабины пилота издавать соответствующие происходящему звуки.
   Но у меня не осталось времени подробно порассуждать об упущенных возможностях, так как я снова получил пинок от ускорения и вернулся на поле боя.
   Рельсовая пушка доказала мне свой потенциал в стычках на ближних расстояниях. Пока плазменные пушки вынесли первого часового, второй часовой проспал и получил удар из рельсовой пушки, чем и был стёрт.
   Ракета же доказала свою полную бесполезность. Она оказалась недостаточно быстрой и, вероятно, активировала автоматическую защиту от астероидов третьего часового, который был дальше всех, на противоположной стороне станции. Лазерный луч просто уничтожил его, прежде чем он смог что-либо сделать. Вот почему мне пришлось биться с ним, едва я обогнул станцию.
   Я вернулся к кораблям в доках и увидел, что всех их, за исключением тягача, можно вычеркнуть из уравнения. Тягач отцепился от удерживающей его в доке клешни и дрейфовал в сторону от станции. А мои инфракрасные датчики проинформировали меня о сильном изменении температуры в задней секции двухсотметрового длинного цилиндрического корабля.
   Похоже, что топливный генератор был обесточен. Другими словами, этот корабль теперь был просто сидячей уткой. Я немного изменил свой курс, встав между станцией и тягачом и прикрываясь заградительным огнём из плазменных пушек и рельсовой пушки.
   При нормальных обстоятельствах, оба орудия бесполезны на данной дистанции, но если тягач не может уклониться, то он просто поджарится.
   Несколько лазеров зафиксировались на моём корабле, но опять у них не хватило времени, чтобы прожечь насквозь адаптивную броню после перегрузки поспешно возведённого энергетического щита. И в следующее мгновение станция оказалась между мной и тягачом.
   Всё, что я смог увидеть от смерти тягача, это яркая вспышка и обломки корабля, разлетающиеся от станции.
   Жаль, что Дедушки не было тут, чтобы посмотреть на бой. Он бы с ума сошёл.
   Оставшаяся часть боя была лишь формальностью, я медленно кружил вокруг станции и выводил из строя любые средства обороны. Так как станция была лишь сидячей уткой, я мог делать это медленно, не раскрывая себя слишком большому количеству оборонительных средств за один проход.
   После двух оборотов без обнаружения чего-либо, что могло бы навредить моему кораблю, я решил, что пора объявить им о своём присутствии.
   Я открыл канал связи со станцией.
   - Это частный экспериментальный грузовой корабль "Кой". Заглушите ваши топливные генераторы и приготовьтесь к абордажу.
   Я открыл один из грузовых контейнеров и поток автоматических боевых эльфов вылился из Коя. Они довольно глупы по меркам обычных стандартных эльфов. Их, скорее, можно назвать дронами, так как их координирует квантовый компьютер Коя. Я думаю, что большинство из них уничтожат, если персонал станции решит не сдаваться без боя.
   Но у меня был месяц на обдумывание этого сценария, и моим самым большим беспокойством было то, как одолеть базу, полную безумных фанатиков. Может у них там дюжины или даже сотни бойцов. Мне никак не справиться с ними самому. Поэтому я и приказал своему миниатюрному заводу построить дронов.
   Множество дронов.
   ___________________________________
   (1) (прим.пер.: капитан Пикар - персонаж сериала Star Trek, которого играл Патрик Стюарт).

Глава 22. Эго

   "Но ушли не все. Некоторые остались, в надежде, что смогут помочь своим друзьям-людям".

История Исхода II

   *Греческий Узел, База-Астероид "Крыла Откровения"*
   *Гидеон*
   Я переключался между видеопотоками, пока рой дронов наполнял вражескую базу. Некоторые пробивались через люки, убедившись, что не будет утечки воздуха. Другие - искали электронику и пытались получить доступ к сети станции, постепенно забирая контроль. Первые отчёты изнутри станции были удовлетворительными. Персонал станции отбивался, и количество уничтоженных дронов исчислялось дюжинами.
   Одна из камер безопасности станции показывала мне мага, который закрылся пузырём воды и командовал двумя похожими на плети придатками. Он разрезал дронов на части, как листы бумаги. Но дроны просто мчались вперёд, не заботясь о потерях. Сомневаюсь, что они действовали бы подобным образом, если бы я дал им настоящий интеллект.
   Через некоторое время картина ещё более масштабного боя привлекла моё внимание. Бойцы "Крыла Откровения" всё ещё удерживали центральный комплекс, который был поблизости от основной топливной установки, но станция уже была в моих руках.
   Топливный реактор и основной компьютер станции уже были у меня под контролем. Пожалуй, уже было достаточно безопасно идти самому. Похоже, что основные части станции уже под контролем.
   После того, как я зафиксировал Коя поблизости от станции, я встал и взял свой боевой костюм из хранилища в гостиной. Это была улучшенная версия космического костюма и имевшая некое подобие броневых пластин.
   Может, я и перестарался немного, когда разрабатывал его. Он оказался похож на один из тех костюмов как в игре Warframe. Я надел пальто поверх него, чтобы не выглядеть совсем уж комическим персонажем.
   Сестра сказала мне, что эта лицевая маска выглядит довольно устрашающе, из-за шести сенсоров вместо глаз. Но я так и не понял, зачем кому-то хотелось бы, чтобы между вакуумом и его глазами был всего лишь кусочек стекла. Сенсоры предоставляют мне всю необходимую информацию. Обычное зрение, инфракрасное и несколько электромагнитных излучений. Космос - это тёмное место, когда выключается свет, так что я хочу видеть, что происходит.
   Надев костюм, я направился в комнату телепортации, с помощью которой переместился на станцию. Бои всё ещё шли, но большая часть станции уже была безопасна. Я спокойно прогуливался по лабиринту коридоров, периодически встречая мёртвых бойцов сопротивления.
   Пока я этим занимался, я получил доступ к основному компьютеру станции и просматривал его файлы. Я опасался, что моя мать заманила меня в скрытую ловушку, но то, что я нашёл в компьютере, подтвердило, что она действительно указала мне на базу, которая принадлежит "Крылу Откровения". И не просто какую-то там базу. А их основную базу для всех операций. Тут были детальные финансовые записи обо всех их операциях по всей Солнечной Системе.
   С тем, что есть в их компьютере, не составит труда выследить всех оставшихся оперативников. Теперь им будет трудно скрыться. Я лишь передам эти данные Эду, и он начнёт охоту на ведьм.
   Я приказал Кою скопировать все файлы со станции и продолжил инспектирование.
   У них была довольно большая жилая зона. Поскитавшись немного по лабиринту коридоров, я убедился, что станция находится в плохом состоянии. У них не хватало людей, которые могли бы обслуживать закрытое пространство в космосе.
   Видео с камер моих дронов предупредило меня о проблеме, и я направился к чему-то, что можно было назвать только тюремными камерами.
   Позади большой взорванной двери я нашёл длинные ряды камер с людьми. Мужчины и женщины в ужасном состоянии были заперты за решётками в отдельных камерах. Некоторые из них даже не реагировали на моё присутствие, когда я проходил мимо. Похоже, что они уже просто сдались.
   В конце коридора я нашёл комнату со стулом. В подлокотники были вделаны иглы. Комната допроса? Или что-то похуже?
   Я покачал головой, пока возвращался обратно. В "Крыле Откровения", похоже, были самые худшие отбросы нашего общества.
   К счастью, я запрограммировал дронов сначала попытаться захватить врага, если они не оказывают сопротивления. Не то чтобы я беспокоился о людях в камерах, просто мне нужно было допросить некоторых террористов, чтобы понять, что тут происходит.
   Покинув местную тюрьму, я направился прямо к месту последнего очага сопротивления. Пока что мои дроны доложили, что они захватили живьём только троих заключённых. Я приказал принести их в конкретное место на моём маршруте, но когда я прибыл на место встречи, то был разочарован.
   Трое заключённых, двое мужчин и одна женщина, были в рваной одежде. Они выглядели напуганными, пока их держали дроны. Я создал их похожими на Хроно. Дизайн краба моего тихого телохранителя, похоже, немного на меня повлиял.
   Я замолчал, обдумывая ситуацию, пока женщина не прервала мои размышления:
   - Вы пришли, чтобы спасти нас?
   - Нет, - мой ответ стёр надежду с их лиц. - Что вы тут делаете? Вы состоите в "Крыле Откровения"?
   Все трое страстно затрясли головами и начали объяснять. Один из мужчин был инженером на свободной колонии-астероиде, пока ему не сделали хорошее предложение о работе. Он принял его и сел на грузовой корабль, который должен был доставить его на новое место работы. Вот только он оказался здесь, едва вышел из люка транспорта.
   У женщины была похожая история, а другой мужчина был пилотом, пока на него не напали и не захватили люди с этой станции. По всей видимости, "Крыло Откровения" просто похищало необходимый персонал.
   Эти трое, оказавшиеся передо мной, вынуждены были работать словно рабы. Люди, которые полностью отказывались подчиняться, были перепрограммированы комбинацией наркотиков и психологического давления.
   - О'кей, - думаю, что я услышал достаточно.
   - Отведите их в камеры и придержите их там какое-то время, - приказал я дронам и продолжил путь.
   Прибирать весь этот беспорядок будет сплошным кошмаром. Изначально я просто планировал стереть всё "Крыло Откровения" и забыть про них.
   Заставить их исчезнуть будет довольно просто, но что насчёт их жертв? Убийство нескольких террористов и сокрытие улик не избавит меня от проблем с Эдом.
   Эд даже дал мне разрешение на мой персональный крестовый поход в каком-то роде. Он просто отвёл взгляд, когда я признался ему в моём нелегальном плане. Но если он узнает, что я случайно уничтожил несколько невинных жертв, пока этим занимался, то у меня будут проблемы. Не думаю, что Эд продолжит смотреть в сторону в таком случае. Быть в бегах до конца моей жизни не то, чего я желаю. И это, вероятно, доведёт мою бабушку до крайности.
   Я решу, что с этим делать позже. Всегда можно просто стереть все данные на станции и активировать маячок для безликих.
   Если я буду очень осторожен, то я даже смогу скрыть своё участие и умыть руки. Хотя правда наверняка всплывёт. Вряд ли мне тогда удастся сохранить Коя.
   С моим приближением к цели шум борьбы становился громче. Последние бойцы сопротивления были загнаны в угол. Восемь бойцов удерживают единственный проход к остальной части станции. Согласно моим дронам количество убитых противников уже достигло ста семи человек. Они бьются до последнего. Если слова заключённых правда, то меньшее, что их ожидает согласно закону - полное стирание личности.
   Я спокойно наблюдал за боем между моими дронами и последними защитниками за безопасным углом, ковыряясь в системе безопасности станции.
   У дронов была проблема с преодолением одного длинного коридора. Каждый раз, как они пытались это сделать, их разрывало на куски огненным залпом очень сильного огненного мага. Я нахмурился, глядя на глупость моих созданий. Может, стоит дать нескольким из них настоящий интеллект. Попробую в следующий раз.
   К концу этого безвыходного положения я подключился к контролю окружения станции и медленно увеличил гравитацию для секции, где были мои противники.
   Когда они все были прижаты к земле, я приказал дронам схватить их, и пошёл через коридор.
   Дроны кружились над их врагами, удерживая тех на месте, и я вернул гравитацию этого сектора в норму.
   Когда я прибыл на место, то нашёл троих врагов мёртвыми. Очевидно, они пытались продолжать стоять, пока я увеличивал гравитацию, и, в конце, они упали, сломав себе что-то важное.
   - Вы будете убиты, если даже просто попытаетесь создать заклинание, - предупредил я их и фыркнул, сфокусировавшись на пяти оставшихся в живых. Проверив их лица по моей базе данных с корабля, я нашёл три совпадения.
   Прежде чем покинуть станцию Ойбрас, я скачал список самых разыскиваемых преступников в Солнечной Системе. Во главе списка был Церцес Темерил, лидер Крыла Откровения. Я узнал его в одном из пяти человек. Два других тоже были в списке, хотя и с гораздо меньшим приоритетом. Других не разыскивали.
   - Кто ты? Покажи своё лицо, трус! - один из разыскиваемых людей рявкнул на меня.
   Я дотянулся до замков шлема и снял маску.
   - Гидеон Альвар. У меня есть несколько вопросов относительно этой станции и ваших заключённых. А потом было бы очень мило с вашей стороны, если вы расскажете мне несколько историй о моей матери. Она мешается, поэтому я хочу навестить её, чтобы уладить некоторые семейные вопросы.
   - Как будто мы поклонимся такому монстру как... - один из мужчин, которого не было в списке разыскиваемых, повысил на меня голос. Я решил, что он не настолько важен, раз он не известен публике.
   Так что я решил использовать его как пример для остальных и указал на него пальцем. По щелчку пальцев пульсирующий кусок плоти появился в моей руке. Это заклинание, которому я научился у своей бабушки и которое я тренировал как маньяк, чтобы достигнуть подобного уровня мастерства.
   - ...ты. Генетический эксперимент не должен...
   Я бросил сердце в лицо замершего человека. Упрямый мужчина продолжал говорить, не осознавая, что уже мёртв. Но, в конце концов, силы покинули его голос, и он упал навзничь, замерев.
   - Ненавижу, когда меня игнорируют. Вам следовало бы понять, что тут я не связан никаким социальными правилами поведения. Другими словами, ваша жизнь принадлежит мне. Поэтому говорите и не раздражайте меня своим жалким мировоззрением, - я посмотрел на Церцеса.
   Главный лидер "Крыла Откровения" поднял голову и сел настолько прямо, насколько смог.
   - Я не понимаю, чего ты хочешь. Твоя мать предала нас, когда создала тебя. Мы не могли с этим смириться, поэтому мы пытались схватить тебя, чтобы выманить её из убежища. К сожалению, безликие усилили свою блокировку Земли, поэтому у нас не было больше возможностей пробраться туда после нашей последней попытки.
   - Создала меня? - спросил я.
   Никто из них не ответил, напротив, они посмотрели на меня с ужасом. Я поднял руку и указал на второго бесполезного террориста. Дроны, которые держали его, сжали свои клешни и оторвали обе его руки, бросив их на землю. Его крики закончились, когда один из дронов раздавил его голову ногой.
   - Ты - генетически созданная мерзость, - начал говорить Церцес. - Твоя мать пообещала нам создать инструмент, который разрушит информационный барьер вокруг земли и объявит наше присутствие человечеству. Мы слишком поздно выяснили, что она использовала наши фонды, чтобы создать тебя из нескольких генетических кодов.
   Что-то внутри меня щёлкнуло. О чём он говорит? Я почувствовал, что парю, словно оказался в невесомости, но разумом осознавал, что всё ещё стою на обеих ногах.
   - Докажи!
   Прежде чем они смогли ответить, я пнул одного из террористов, сломав ему челюсть. Мне показалось это правильным.
   - Запечатанная дверь позади тебя, - Церцес смотрел в пол. - Садина приговорила нас всех, совершив это преступление. Закон довольно ясно выражается насчёт генетических манипуляций.
   Я обернулся и оставил их там, где они были, под охраной дронов. Дверь даже противостояла моим первым командам, поэтому пришлось устроить перегрузку системе безопасности, чтобы попасть внутрь.
   То, что я нашёл внутри, было похоже на биологическую исследовательскую лабораторию. Различные механизмы вроде расшифровщика генной цепочки и прочее лабораторное оборудование.
   На стене слева от меня были инкубационные ёмкости с... неудачными версиями меня самого в различных стадиях разработки. Некоторые были детьми, некоторые - взрослыми мужчинами. Но все они совершенно точно были моим родственниками. Я что, вообще не человек? Но доктора сказали, что Мелан - моя бабушка. Что у меня есть семья.
   Я подошёл к одному из компьютеров и включил его. Затем я начал изучать файлы, пока не нашёл папку Кой. Кой?
   Почему-то я ничего не чувствовал, пока читал весь процесс моего создания. Казалось, что мир на меня больше не оказывает никакого воздействия.
   Это было до тех пор, пока я не дошёл до части, где были указаны четыре основных поставщика моего генетического кода. Садина Альвар, Дженни Хаст, Эдвард Кляйн и Церцес Темерил. Я кликнул по их именам, и их персональные файлы появились передо мной. Моя мать, имеющая сильную предрасположенность к техномагии. Дженни Хаст, бывшая старейшина техномагов, скончалась. Эдуард Кляйн, электромаг. Церцес Темерил, тоже техномаг.
   Мои ноги подкашивались, когда я вернулся к заключённым. Все они ужаснулись, глядя на меня, за исключением Церцеса. Он, вообще-то выглядел довольно уверенным в себе.
   - Даже и не думай обо мне, как о своём отце. У меня есть гордость.
   - Гордость, - мой голос сломался и я решил, что любые другие слова, сказанные этому человеку, будут бесполезны. Я отвернулся и пошёл к ближайшему воздушному люку, а дроны тащили четверых заключённых за мной.
   Воздушный люк открылся, и кричащий мусор был затолкан внутрь. Церцес был единственным, кто принял свою судьбу с достоинством. Когда они оказались внутри я смотрел за ними через окно в воздушном люке. Огненный маг пытался расплавить дверь заклинанием, но я приказал станции сорвать печати внешнего люка.
   Всех троих вытянуло в открытый космос, и я смотрел, как их тела растворяются в темноте. Возможно, мне стоило сделать что-нибудь более удовлетворяющее. Этот способ определённо слишком быстрый.
   - Ты просто убил своего отца! Как ты мог? Я думала, что у вас двоих будет трогательная сцена встречи отца и сына! - голос Садины эхом прозвучал из динамиков рядом с воздушным люком и её аватар появился рядом со мной. - Ох, если бы ты только видел сейчас своё лицо. Полагаю, что мне удалось достигнуть своей цели и вызвать у тебя эмоциональную реакцию. Назовём это концом всего. Ты вызвал у меня немного эмоциональной боли, своим бессердечным отношением, и я вернула тебе долг. Что ты думаешь о моём эксперименте? Ты ведь не только достиг желаемого, но я ещё и послала тебя на задание, чтобы ты получил ответ на вопрос своего существования.
   - Я никогда не задавал этот вопрос, - ответил я.
   - Да, и именно поэтому мне и пришлось ответить тебе на него. Разве ты не считаешь, что важно знать свои корни, прежде чем выбирать своё будущее? - она покачала головой. - Хотя убийство твоего поставщика было немного излишним. Я надеюсь, что не разделю с ним его судьбу.
   - Я не хочу с тобой разговаривать, - я начал обыскивать сеть станции, пока не нашёл лазейку, которую оставила для себя Садина. Всё очевидно и просто. У "Крыла Откровения" действительно не хватало квалифицированного персонала.
   - Не блокируй меня пока ещё! У нас ещё есть столько всего, о чём нужно поговорить! Вооб... - усилием мысли я закрыл лазейку и аватар Садины исчез.
   Я отправился обратно в лабораторию, где встал перед комнатами инкубации и стал разглядывать других себя.

Глава 23.1. Боль

   "Если ты не можешь защитить себя, то не защищай других".

Простая истина

   *Греческий Узел, База-Астероид Крыла Откровения*
   *Эд*
   Коридоры и комнаты этого места выглядели зловещими. Я предполагал, что база "Крыла Откровения" будет мрачной дырой, но это оказалось даже хуже, чем я думал. Обнаружив заключённых, я был шокирован, хотя это многое объясняло.
   Наш офис разведки предполагал, что всё будет вроде этого или как минимум, похоже. Я был прав, позволив Гидеону сделать так, как он хочет, хоть даже и подчищать за ним будет морокой.
   Следовать за его кораблём не составило труда до тех пор, пока он не сошёл с обычного торгового маршрута. Оттуда мне пришлось искать в слепую, полагаясь лишь на несколько услуг от старейшины техномага.
   Если бы он не дал мне корабль с надёжным и скрытным пилотом, я бы всё ещё искал этот сектор. С Сангуином легче всего работать из всех старейшин. Всё что нужно сделать - это дать ему достойную причину помогать тебе.
   Я бы ни за что не приблизился к старейшине своей собственной ветви по причинам, которые я должен сохранить в секрете. Он не понимает, что безликие и старейшины - два противоположных груза на весах.
   Коридор впереди разделился на два, и Хроно повернул влево. Я последовал за боевым эльфом без лишних вопросов.
   Немного удивительно, что Гидеон предпочёл имитацию Хроно, чтобы создать свою маленькую персональную армию. Но у него было достаточно времени, чтобы рассмотреть устройство Хроно, так что это может быть вовсе и не странно.
   Очевидно, орудия Гидеона превзошли силы "Крыла Откровения", и он даже смог захватить их базу.
   Если бы битву между его кораблём и станцией не было бы видно на весь сектор, то мы никогда бы его не поймали. Мой пилот уже начинал жаловаться на скучное задание. Вероятно, он очень рассердился, когда я приказал ему остаться на корабле и закрыть его глаза и уши.
   Боевой эльф провёл меня через огромную взорванную дверь, отделяющую часть станции. Тут было больше дронов Гидеона, но все они, похоже, были выключены. Или я отдаю неправильные команды. Хотя это больше похоже на то, что у них нет собственного интеллекта.
   Когда я вошёл в лабораторию я нашёл Гидеона, стоящего перед... "Твою мать!" Значит, я уже слишком опоздал. И зачем эти идиоты из "Крыла Откровения" сохранили тут такие доказательства? У них что, мозги сгнили? Гидеон даже не отреагировал на моё появление. Надеюсь, что это было не слишком тяжело для него. Подойдя поближе, я положил руку ему на плечо.
   - Гидеон, ты как? Ты добрался до вражеских лидеров?
   - Да, - ответил он неживым голосом. - У них свидание с космосом.
   Так он выкинул их в космос?
   - И как давно ты тут стоишь? Ты уверен, что у тебя не шок? - если Хроно прав, то станцию захватили уже десять часов назад. Вряд ли он в порядке.
   - Я просто размышлял о своей жизни и прочих вещах. А ещё я исследовал некоторые вещи о моём прошлом, просто чтобы убедиться. Тебе не кажется, что ты должен мне кое-что объяснить, Эдвард Кляйн?
   Мои пальцы напряглись, и я убрал руку с его плеча:
   - Я не буду отрицать свои действия. Как ты узнал?
   - Старые рапорты в новостях, голос, ленивый псевдоним, - отвечал Гидеон, не отводя взгляда от инкубационных контейнеров. - По крайней мере, они мертвы. Было бы неловко, если бы, таких как я, было больше.
   - Ты не должен так говорить. Разве у тебя нет семьи на Эфире? Я намеренно ничего не говорил ни тебе, ни им. Я хотел, чтобы ты увидел, что в жизни есть что-то большее, чем просто происхождение, - ответил я.
   Гидеон начал хихикать как безумец.
   - Только не говори мне, что я теперь должен называть тебя отец.
   Я сжал одежду на груди и постарался обдумать свой ответ.
   - Нет. У меня нет прав называться так. Во имя всего хорошего, что с тобой было, твои родители - это бабушка и дедушка. Они усыновили тебя вместо тех, кто должен был взять на себя ответственность.
   Разве доктора на Эфире не идентифицировали тебя как члена семьи Альвар? Скажи мне, Гидеон, сколько будет один умножить на один?
   - Один.
   - Тогда почему смесь разных людей должна быть чем-то иным, чем человек? Это не логично. Так что не навешивай на себя слишком много. Из того, что я уже видел, я могу сделать вывод, что ты лучший человек, чем я, - я указал на себя. - История между твоей матерью и мной большее сложная, чем предполагали СМИ.
   Я не удержал вздоха.
   - Короче говоря, это моя ошибка. Вот почему я охочусь за ней. Она - моя ответственность, и из-за этого, ты тоже. Мы были молодыми влюблёнными, и я был молод и глуп. Я поставил карьеру во главе всего.
   Я дотронулся маски на лице.
   - Сделав это, я оттолкнул её прочь самым идиотским способом. Этому нет прощения, но знаешь ли ты, что я не могу иметь детей, Гидеон? Молодой я не очень хорошо воспринял это сообщение, когда доктор сказал мне это. Я думал, что закончить мои отношения с Садиной будет лучше всего, и так и поступил, не самым удачным образом. Возможно в ответ на то, что я сделал ей больно, она будет преследовать меня до конца моей жизни. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе подробнее. Разве она не доставала и тебя этим грудастым аватаром? Она довольно хорошо спряталась.
   Гидеон фыркнул.
   - А ты даже не можешь отключить её от своей системы, потому что ты электромаг. Полагаю, что ты это заслужил.
   Я кивнул.
   - Да, возможно. Почему бы тебе не расслабиться по пути к станции Ойбрас? Возьми выходной и отдохни. А я останусь тут и замету это место под самый большой ковёр, который смогу найти.
   - Почему?
   - Мне что, правда, нужно сказать это вслух? - спросил я.
   - Нет. И, если подумать, я не хочу этого слышать, - Гидеон повернулся и вышел. Хроно отступил в сторону и помахал ему одной из своих клешней, прощаясь, что было довольно редким жестом для этого эльфа.
   Я повернулся к лабораторному оборудованию и начал массировать виски.
   - Да уж, прибирать тут будет той ещё головной болью!
   *Юпитер, на пути к Станции Ойбрас*
   *Гидеон*
   Я послушался совета Эда и полетел обратно к станции Ойбрас на малой скорости. Полёт должен был занять несколько дней, но я растянул его больше чем на неделю. Это дало мне время подумать и побыть одному. За это время я заодно починил Коя и сделал некоторые изменения в вооружении. Раз уж заниматься нечем, то я хотя бы могу улучшить корабль.
   То, что я обнаружил на станции, поразило меня. Оглядываясь назад, я пожалел, что просто не взорвал к чертям весь астероид. Но проблема в том, что я не совсем уверен, что же довело мой разум до крайности. Была ли это смерть всех тех людей? Но я уже убивал раньше. Какая разница сколько их было, кучка или сотня? Может, это то, что один из них оказался для меня вроде как отцом?
   Или это был вид тех заключённых? Я их не знаю, но согласно социальным нормам я должен был что-то почувствовать по отношению к ним, если я ничего не путаю. Возможно, я так и не узнаю ответ.
   Что бы это ни было, я просто постараюсь успокоиться, когда вернусь на станцию Ойбрас. Может, даже назначу встречу с Амией.
   Хотя я не очень уверен, что это мудрое решение. Она не тот, с кем можно заняться чем-то ещё помимо секса. Мы просто слишком разные и наши интересы не совпадают. Подумаю об этом завтра. Станция Ойбрас ещё очень далеко. Даже если ускорюсь, полёт займёт немало времени.
   В моём мозгу уже не осталось энергии, чтобы разобраться в этих психологических проблемах, поэтому я просто отрегулировал кресло пилота и решил вздремнуть. Я взял мои плюшевые игрушки и использовал их как подушку. И вскоре после этого мой истощённый разум уплыл в темноту.

Глава 23.2. Боль

   Казалось, что я едва уснул, когда звук тревоги разбудил меня. Я активировал мою способность и подключился к кораблю. Первым импульсом было проверить функционал корабля, но оказалось, что всё работает, как положено.
   Присмотревшись к причине тревоги, я увидел, что система получила сообщение, которое обозначалось как критическое. Что-то вроде этого могло быть отправлено, только если случилась какая-то катастрофа. Корабль нуждается в спасении?
   В следующий момент я получил живое изображение со станции Ойбрас. Станция была в руинах, и её ИИ кричал тревогу на всю систему. Я поспешно собрал мозаику полученной информации в общую картину.
   Четыре неизвестных корабля странной конфигурации появились из ниоткуда на радаре станции, направляясь прямо к Юпитеру и в запрещённую для полётов зону вокруг станции. Три корабля были ведущими, а четвёртый шёл следом за ними.
   Я задержал дыхание, наблюдая, как развивались события несколько секунд назад. Игнорируя все предупреждения, три корабля вошли в запрещённую для полётов зону. Как будто они до самого последнего момента не замечали существования станции. А затем они открыли огонь. Лазерные лучи были такие мощные, что их было хорошо видно. Они попали в сферический транспорт, стерев его существование. Другой луч процарапал огромный шрам на станции, перегружая барьеры и щиты. Станция - это жилые помещения. Она не разработана для сдерживания подобных атак.
   Другие большие грузовые корабли пали под случайными атаками неизвестных кораблей, когда первый корабль миновал станцию и покинул поле боя. Корабли прошли тропой разрушений через ожидающие судна.
   Второй странный корабль попытался избежать зоны вокруг станции, и я заметил, что он даже использовал нечто вроде реактивной струи! Корабли были грубой формы и были немного похожи на клешни.
   Один из транспортных судов возле станции внезапно оказался на пути атакующего, и мощный лазерный луч снова сверкнул.
   Я не знаю, что было в голове у пилота транспорта, но он оказался перед выбором, сбежать и умереть или атаковать неизвестного противника - он выбрал последнее.
   Он, вероятно, заметил странные двигатели этих новых кораблей. Не было ни единого шанса, что он сбежит от таких мощных лазеров. Если его не уничтожит первый, то второй или третий закончит дело.
   Лазерный луч откусил огромный кусок от корабля, но не уничтожил его полностью. В следующий момент грузовой корабль врезался в странный корабль, словно разъярённый бог. Пилот, видимо, перегрузил своё гравитационное поле, чем убил себя ещё до столкновения. У другого корабля не было ни шанса уклониться и оба корабля исчезли во вспышке света.
   Прежде чем третий корабль пришельцев приблизился к станции и окружающему её флоту коммерческих кораблей, противоастероидная лазерная защита станции активировалась.
   Третий странный корабль осветился, когда несколько лазерных лучей станции пересеклись на нём. Огромные мощные лазеры станции держались на корабле целую секунду, пока его энергетический барьер не моргнул и не выключился. Корабль вспыхнул, как спичечный коробок, и уменьшился до размеров атома.
   Четвёртый корабль, который следовал за другими, ускорился по направлению от станции, но сразу стало ясно, что его небольшие двигатели не успеют доставить его на безопасное расстояние, и небо наполнилось энергетическими лучами станции. Множество коммерческих кораблей, что находились достаточно близко, присоединились к станционным орудиям.
   Продержавшись даже дольше остальных, четвёртый корабль вывел из строя маленький частный корабль и один из торговых судов. Россыпь из десяти маленьких объектов покинула четвёртый корабль, прежде чем его поглотил огромный взрыв. Я определил, что одно из буровых орудий для разбивания астероидов было превращёно в оружие его командой.
   Маленькие объекты пропадали из этого мира один за другим, когда в них попадали лучи. К счастью, они не оказались какими-нибудь боеголовками. Они улетали прочь от станции, и двоим из них, удалось покинуть поле боя, совершив медленный манёвр уклонения.
   К сожалению, это не спасло станцию. Первый атакующий, видимо, попал во что-то критически важное, и я наблюдал, как огромный взрыв проделал огромную дыру в станции. Затем огни погасли, и станцию разорвало на части собственной искусственной гравитацией и скоростью углового вращения станции.
   Я переключился на мои инструменты, чтобы приказать им искать сбежавшего нападавшего. Мгновением позже я проклял себя, заметив, что я всё ещё в тринадцати световых секундах от станции Ойбрас. Свет, который мог проинформировать меня об этих событиях, ещё даже не достиг меня.
   Информационный поток от станции Ойбрас продолжал поступать. Очевидно, один из кораблей вокруг станции продолжал вещать, когда станция развалилась на части.
   Входящий высокоскоростной звонок вырвал меня из моих размышлений, и я принял вызов. Необходимый уровень ускорения для приёма звонка удивил меня. Не так уж много техномагов способны ускоряться до таких скоростей. Аватар человека, которого я меньше всего ожидал, появился передо мной. Это был Сангуин, старейшина техномагов.
   - Мы вынуждены действовать быстро. Ты находишься на идеальной позиции для преследования вторгшегося к нам пришельца. Ускоряйся и преследуй его. Официально назначаю тебя представителем Оборонительных Сил Солнечной Системы.
   Что?
   - Чёрт! Нет! - я попытался оборвать соединение, но у меня не получилось.
   - Дерьмо!
   Моим следующим импульсом было активировать ручную перезагрузку. Но Сангуин остался там, где и был, совершенно не впечатлённый моими действиями.
   - Похоже, что легче не будет, даже если я перехвачу контроль над всей квантовой сетью. Всё ещё есть люди, которые отказываются сотрудничать. Молодёжь. Нас атаковала инопланетная раса и, согласно закону, я беру на себя ответственность за защиту наших людей, так что хотя бы выслушай меня, - прорычал старик.
   - О'кей. Я слушаю. Не похоже, чтобы у меня был выбор, - я хотел ударить по подлокотнику, но не мог этого сделать, пока мой разум был настолько ускорен. Я знаю Сангуина по передачам новостей. Я даже разговаривал с ним лично раз или два за всю свою короткую жизнь, но я никогда не видел его в гневе.
   Сангуин сложил руки в молитвенном жесте.
   - Я постараюсь объяснить как можно короче, раз уж ты из проблемных. Хорошо, что ты из быстромыслящих, так что я не потеряю слишком много времени, болтая с тобой.
   Он продолжил, словно уже говорил эту речь несколько тысяч раз после того как нас атаковали.
   - Да, правительство скрыло информацию о дальних телепортациях от публики. Я уже загружаю полное объяснение на твой компьютер. Всё о наших первых столкновениях с ними, плюс инструкции для модификации твоей схемы телепортации для дальних перемещений.
   Он сделал глубокий вдох, несмотря на то, что ему не нужно было этого делать, будучи аватаром. Время практически стоит на месте, пока мы оба ускорены.
   - Я также подготовил полный план задания для твоего местоположения. Инструкции должны быть достаточно детальными. Позволь мне просто проинформировать тебя о преимуществах, которые ты получишь, приняв это задание.
   Во-первых, ты получишь военный ранг и влияние, в зависимости от твоего выступления. Во-вторых, я приму необходимые меры, чтобы тебя достойно наградили. Если не деньгами, то властью. Единственное, что тебе нужно сделать, это выполнить задание и выяснить намерения и мотивацию атакующих.
   Мои мысли разбежались, и я попытался взять себя в руки в такой ситуации.
   - Мой корабль не обладает необходимой конфигурацией для... - я остановился прежде, чем Сангуин смог прервать меня. Его не дрогнувший взгляд сообщил мне, что он знает о маленьком секрете моего корабля. - У меня недостаточно ресурсов для этого задания.
   Сангуин кивнул.
   - Это как минимум верно. Вот почему я взял под контроль телепортер на дальние дистанции на станции Ойбрас."
   - Он всё ещё работает? - спросил я. Кто бы мог подумать. Хотя, это возможно. У телепортеров так много защит от сбоев, и на всех стоят дополнительные линии с собственным питанием. Если телепортер оказался внутри большого фрагмента станции, то он может всё ещё функционировать.
   - Да. К счастью, твой корабль очень близко к станции Ойбрас. В данный момент я использую телепортер, чтобы отправить на твой корабль ресурсы и военные материалы. Ты также получишь несколько чертежей для нового вооружения, которое ранее было секретом...
   Я прервал Сангуина.
   - Что!? Это опасно! Откуда вы знаете, куда телепортировать груз? Вы же можете уничтожить мой корабль! - я сделал уже так много изменений в Кое, что старые планы были уже совершенно бесполезны. - Погодите! А почему вы не используете телепортер, чтобы убить сбежавший корабль?
   - Успокойся. Я подключился к твоему квантовому компьютеру. Я использовал его, чтобы вычислить твоё местоположение, и получил полный список изменений твоего корабля. Телепортация не ошибётся. По той же причине я не могу попасть во вражеский корабль. Он не подключён к нашей квантовой сети, и я не могу точно вычислить его местоположение.
   Я решил выполнить просьбу. Не то что бы мне хотелось участвовать, но я не мог игнорировать пришельцев, которые, похоже, убивают без причины. И они, видимо, уже убили человека, которого я знал лично. Пусть даже и всего одну ночь.
   - Я согласен. Только пообещайте мне одну вещь.
   - Какую? - спросил Сангуин.
   - Убедитесь, что моя семья будет в безопасности, когда дерьмо попадёт в вентилятор, - я читал достаточно плохих научно-фантастических романов, чтобы знать что означают пришельцы.
   - Хорошо. Я прикажу переместить Эфир к Кузнице. Там сейчас строятся новые боевые корабли. Полагаю, что это сейчас самое безопасное место во всей Солнечной Системе.
   Он кивнул сам себе:
   - Чуть не забыл. Твой корабль настолько автоматизирован, что ты можешь летать в одиночку. Но тебе понадобится второй пилот для этой миссии. Ты не можешь вечно бодрствовать. Для этих целей нужен очень опытный человек.
   - Нет. Мне не нужны всякие надоедливые члены команды! - я переключил гравитационное поле корабля и ускорился по направлению к сбежавшему врагу. Может, он не сможет телепортировать всякие вещи на мой корабль, если я буду лететь достаточно быстро.
   Его глаза дёрнулись влево-вправо, затем он ответил.
   - Боюсь, что тебе не избежать компании. Она уже получила инструктаж о своём новом назначении и находится в схожей ситуации, так что постарайтесь не убить друг друга, - Сангуин прервал соединение и в моём поле зрения появилась задница.
   Он телепортировал моего второго пилота прямо в кабину пилота! Вот же старый пердун! Я рассмотрел несколько возможностей избавиться от незваного вторжения в моё личное пространство.
   Но не пришёл ни к какому решению, которое не включает убийство или нарушает наш договор с Сангуином. Я мысленно вздохнул и деактивировал свою способность, позволив событиям развиваться своим курсом.
   Соблазнительная задница упала на мои колени, и столкновение выбило весь воздух из моих лёгких, в то время как непереносимая боль пронзила меня насквозь. Я совершил ошибку. Я совершил смертельную ошибку! Это самое худшее, что со мной когда-либо случалось.
   - Где я? Почему тут так темно? - дрожащий женский голос эхом разнёсся по кабине пилота.
   - Сле... зай... - прохрипел я ей на ухо.
   - Ай! - она спрыгнула с моих коленей, вероятно разбив в процессе последние остатки моего очень важного органа.
   Я вылез из кресла и сполз на пол.
   - Скажи моей семье, что я их люблю.
   - Ох, прости! Это всё ошибка этого глупого старейшины. Меня зовут Сайла Эстен. Т-ты можешь включить тут свет? Тут слишком тускло, - голос запнулся, и пара рук попыталась меня поднять.
   - Гих... Гидеон.

Глава 24.1. Встречи

   "[05:34]- Обнаружена вспышка радиации. Местонахождение: Орбита Юпитера".

Земля, Русская Радиоастрономическая Обсерватория

   *На пути в систему 34.244-56-7802, Звёздный Крейсер Раи*
   *Капитан Нжел*
   - Я вынужден повторить свой протест против продолжения погони. Мы вторгаемся в запретный сектор, - старпом посмел высказать очередной глупый упрёк перед экипажем, не осознавая, что подрывает мой авторитет. - Капитан Нжел, вы должны понять, что мы нарушаем приказ Сената.
   Я повернулся в кресле лицом к нему.
   - А вы должны понять, что мы не можем прекращать наше преследование, когда Драззильцы ускоряются в сторону запретного сектора, - я сжал подлокотник своего кресла, и попытался проигнорировать вонь от этого человека. От него пахло страхом.
   Драззильцы - надоедливый вид пиратов, они размножаются словно вирус, если их оставить без присмотра. Они часто атакуют наши корабли на маршрутах вдоль границы. Но если позволять им слишком многое, то они становятся агрессивнее. Есть даже записи того, что они атакую целые планеты.
   Давным-давно Сенат запретил создание новых колоний в стороне от центра галактики. Что-то напугало их настолько, что они даже прекратили попытки исследовать тот регион.
   В течение долгого времени это не было проблемой. Пока Драззильцы действовали только в одном маленьком регионе. Но они, похоже, начали гулять по всему галактическому рукаву. Империя грабила их базы в радиусе сотни световых лет от их границ. Это было огромным усилием, чтобы держать их подальше от наших миров, но оно того стоило.
   Настоящая проблема появилась тогда, когда они осознали, что мы не преследуем их в запретном секторе. Не думаю, что у них там была большая база. По крайней мере, до недавнего времени. За последние несколько циклов они начинали атаковать колонии вдоль границы запретного сектора. А после успешного рейда сбегали в пустоту, прежде чем мы могли их остановить.
   Я повернулся к членам команды на мостике.
   - Мы преследуем их уже давно, остановиться сейчас - значит потратить всё это время впустую. Мы всего лишь в нескольких секундах позади них, и все наши вычисления говорят о том, что мы догоним их в следующей системе. И как только мы избавим нашу вселенную от них, то сможем вернуться и сказать Сенату, что устранили угрозу.
   И что их страх перед запретным сектором абсолютно беспочвенный. Пока что, все системы, через которые мы проходили, состояли только из мёртвых камней.
   - Их двигатели через несколько минут истощат запасы энергии. Я рекомендую каждому отправиться на свои боевые посты, - офицер навигации проинформировал меня о нашем статусе и я кивнул. Он отвернулся к своему посту и начал раздавать необходимые приказы.
   Остальные тоже вернулись к своим задачам. Как только наш сверхсветовой двигатель выдохнется, нам придётся постараться и поймать три убегающих корабля. Мы ждали в молчаливом нетерпении, пока пройдёт время и не раздастся сигнал, что мы прибыли в следующую систему.
   - Выпали в настоящий космос! - объявил офицер навигации и корабль взбрыкнулся подо мной. На мгновение я почувствовал свободное падение, а затем меня вжало в моё сидение, когда ионные двигатели начали ускорять нас по направлению к Драззильским кораблям.
   - Система, похоже, пустая, хотя я получаю слабый электромагнитный сигнал с третьей планеты. Драззильцы ускорились к планете, похожей на газовый гигант, - человек, отвечающий за показания сенсоров, зачитывал данные, как только получал их.
   Я сильнее сжал подлокотник.
   - Электромагнитные сигналы? Цивилизация?
   - Похоже на то, но они не очень продвинутые. Энергетический уровень очень низкий, - ответил офицер, и я немного расслабился.
   Затем он придвинулся ближе к экрану и начал стучать по клавишам.
   - Тут какие-то странные гравиметрические искажения вокруг планеты. Драззильцы направляются прямо к ним. Вероятно, они попытаются их использовать, чтобы скрыться от нас.
   Я поморщился, взглянув на центральный экран я понял, что мы не успеем поймать их, до того как они туда прибудут. Драззильцы на несколько секунд опережают нас, но этого достаточно, чтобы наше оружие оказалось неэффективным на таких скоростях.
   - Они открыли огонь! Драззильцы стреляют во что-то, но не в нас! - закричал офицер у сенсоров, и на экране появилось увеличенное изображение. Маленькие взрывы вспыхивали в темноте вокруг планеты.
   - Один из кораблей Драззильцев был уничтожен!
   - Развернуть корабль! Замедление! Драззильцы, видимо, встретились с чем-то неприятным. Перевести орудия в оборонительный режим!
   - Второй корабль Драззильцев пропал. Это точно был выстрел из лазера, но частота не соответствует Драззильской или нашей!
   Внезапно экран заполнился чистым белым светом, и вся тактическая информация исчезла.
   - Что произошло?
   - Лазерная атака, слабая энергия, но множество лучей! Энергетические щиты не справятся. У нас перегрузка! - закричал человек возле боевого терминала.
   - Мы не можем развернуться! Мы слишком ускорились! - раздался ещё один крик, и мостик погрузился в хаос.
   Я медленно выдохнул и осознал, что привёл нас к нашей смерти. В моей голове не осталось мыслей, когда я перевернул крышку на моём подлокотнике. Затем я нажал кнопку паники, которая запустила все информационные дроны корабля. Если мы тут умрём, то империя хотя бы будет знать, что тут произошло. Секундой позже щиты корабля были сломлены.
   *На пути из Солнечной Системы*
   *Гидеон*
   Я поставил две чашки кофе на стол и начал рассматривать женщину, которая представилась как Сайла Эстен.
   Её взгляд был прикован к передаче новостей, которая была спроектирована на свободную стену в гостиной.
   У Сайлы было красивое худое лицо, зелёные глаза и длинные чёрные волосы, связанные в хвостик. Я бы назвал её красивой, если бы не её эксцентричный выбор серебряной помады и макияжа для глаз. Похоже, что она была на охоте за мужчиной, когда Сангуин практически похитил её со станции Ойбрас.
   Согласно её истории, она была командиром станции, и владела ею, пока она не разрушилась. Я присмотрелся к её карьере, чтобы понять с кем мне придётся делить мой корабль.
   Она начала карьеру, купив запас трития на Юпитере. Затем она основала свою маленькую компанию, которая торговала тритием для топливных реакторов. В процессе она обучилась на пилота, что помогло ей понять нужды рынка.
   Когда её компания стала официально признанной на станции Ойбрас, она медленно начала захватывать её, пока она целиком не стала принадлежать ей. Я очень сомневаюсь, что она добилась всего легально, так как её карьерный рост был уж слишком крут. Вероятнее всего, она использовала своё местоположение, чтобы манипулировать ценами на рынке при любой возможности.
   Но я не осуждаю её, так как её никто не поймал. Все её рекомендации говорят о том, что она очень компетентна. Мой дедушка всегда говорил, что всё дозволено до тех пор, пока тебя не поймают. И часть касающаяся "не поймают", самая важная часть этого совета. Если тебя поймали, то это только означает, что ты слишком глуп, чтобы жульничать.
   Мой взгляд поблуждал по её приятной фигуре, а я откинулся назад, глотнул кофе.
   - Отстойно, наверное, когда вся твоя компания в момент разваливается на части.

Глава 24.2. Встречи

   *На пути из Солнечной Системы*
   *Сайла*
   Я попыталась проигнорировать холодный и оценивающий взгляд Гидеона. Он даже не пытался скрыть его, что многое говорило о его характере. После вынужденного перемещения в его кабину пилота, я приземлилась в очень неудачное место. Мне даже пришлось использовать исцеляющую магию, чтобы поднять его на ноги. Это утомительно, если у тебя нет к этому предрасположенности.
   Его тёмные глаза и короткие волосы в сочетании со средним телосложением были как раз моим типом. Мне не нравятся эти перекачанные типы, которые платят огромную часть своего дохода доктору, чтобы изменить свой облик согласно нынешнему понятию красоты. Хотя его холодное и невыразительное лицо уничтожило любые идеи сблизиться с ним.
   Похоже, что он считал меня нежелательным питомцем, которого насильно вручили ему.
   Конечно, я поискала информацию о нём в сети, но нашла очень мало. Он словно чистый лист. Единственное что я узнала, так это то, что он с лёгкостью сдал все тесты на пилота. Затем он был официально устроен на работу в СтарДрайв, хотя согласно некоторым источникам он уже и раньше был в контакте с этой компанией.
   Затем он создал свою компанию на деньги, которые, похоже, появились из ниоткуда. Корпорация Гидеона официальный субподрядчик компании СтарДрайв, который занимается тестированием новых технологий и кораблей.
   И каким-то случайным образом я сейчас нахожусь на единственном корабле этой компании, который зарегистрирован как грузовой корабль. Без понятия, где он добыл столько денег.
   Либо он связан с правительством, либо со СтарДрайв. Это, пожалуй, два самых вероятных кандидата, кто мог подчистить его досье. Скорее всего, последнее, раз уж он так очевидно связан с ними.
   Внезапно Гидеон откинулся назад и посмотрел на меня.
   - Отстойно, наверное, когда вся твоя компания в момент разваливается на части.
   Я чуть не подавилась кофе.
   - Так вот о чём ты думаешь? Почти двести тысяч человек погибли! И сто тысяч неучтённых!
   Мои руки сжались в кулаки и меня начало трясти, когда я подумала обо всех моих друзьях, которые, вероятно, погибли во время атаки.
   Он пожал плечами, глядя на кофе.
   - Удивительно, что потери такие небольшие. Если принять в расчёт размеры станции, то предположил, что количество жертв будет как минимум в два раза больше.
   Я помассировала лоб и попыталась обдумать ситуацию. Очевидно, что я попала в компанию прожженного техномага на этом корабле. Я тоже немного отстранённая в некоторых аспектах, но я, по крайней мере, способна заботиться о людях. Мне нужно держать эмоции под контролем. Не нужно срываться на нём из-за его недостатка симпатии.
   - Итак, давай разложим всё по полочкам. Очевидно, что нам придётся иметь дело друг с другом, так и в чём же проблема? Я вижу, что тебе не нравится моё присутствие, - спросила я.
   Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
   - Жилплощадь.
   Я наморщила лоб.
   - Жилплощадь? Если Сангуин сказал правду, то у тебя огромный корабль. В чём проблема?
   Гидеон встал и жестом поманил за собой. Гостиная выглядела вполне просторно. За следующей дверью была маленькая кухня, ничего особенного. Поднявшись по ступенькам вверх, он привёл нас в ванную и спальню с одной большой кроватью.
   Уровнем выше мы вошли в огромное хранилище, заполненное едой до самого потолка. Я склонилась над коробками и начала читать.
   - Пицца, лазанья, спагетти, сырная лапша...
   Даже через несколько минут поиска мне не удалось найти что-нибудь хоть отдалённо напоминающее здоровое питание.
   С кислым выражением лица я обернулась к Гидеону. Он ждал меня у входа.
   - У тебя есть салат?
   Он покачал головой.
   - Овощи, фрукты, что-нибудь с витаминами? - спрашивала я, чувствуя, как во мне растёт отчаяние.
   - Мне они не нравятся, - Гидеон разглядывал пол, о чём-то задумавшись. Затем он повернулся и открыл какой-то отсек справа от входа. На крышке остался отпечаток его руки, и я поняла, что она вся покрыта слоем пыли. Похоже, что он не трогал эту дверцу с тех пор как начал путешествие.
   Порывшись немного, он извлёк большую коробку с табличкой "Медицинские припасы". Внутри было несколько коробок с таблетками.
   Он повернулся и посмотрел на меня, ожидая ответа.
   Я закатила глаза.
   - О'кей. Я лишь надеюсь, что среди тех припасов, что Сангуин телепортировал на этого корабль, будет что-нибудь съедобное. Что у нас дальше по списку?
   Гидеон привёл меня обратно в кабину пилота, где он наконец-то решил включить свет. Я уже поняла, что он не из словоохотливых.
   - И всё? А где остальная часть корабля? - спросила я шокировано. - Где я буду спать? Неужели этот левиафан построен только для одного пилота? Да что за маньяк разрабатывал этот корабль?
   - Кто разработал этот корабль?
   - Я, - Гидеон нагнулся и подобрал две потрёпанных плюшевых игрушки. Они выглядели так, словно ими часто пользовались и много-много раз чинили. - Это всё. Остальная часть полностью автоматизирована, - он поставил их на пьедестал рядом с креслом пилота.
   Затем он провёл рукой по волосам и оглядел кабину пилота.
   - Нам надо найти способ установить второе ускорительное кресло. Иначе тебя раздавит во время нашей следующей битвы.
   Я с трудом отвела взгляд от плюшевых игрушек. Любой другой взрослый мужчина был бы смущён, если бы что-то такое было поблизости. Но Гидеон, похоже, совершенно спокоен, что я их вижу.
   - А? Раздавит?
   - И тебе нужен скафандр, - он указал на кресло. - Вот, садись. Знакомься с кораблём, но не трогай управление. Мы сейчас преследуем вражеский корабль, пока производственная линия корабля производит части, которые необходимо заменить. Я надену скафандр и выйду наружу, чтобы проследить за работой. Нам также нужно будет увеличить воздушный люк, чтобы впустить сборочных эльфов в командный модуль.
   Мне не нужен скафандр. Мне нужна одежда и прочие ежедневные тонкости. Мне нужна моя собственная комната!
   Гидеон вышел из кабины пилота, а я, шатаясь, направилась к креслу и рухнула в него.
   Секундой позже я активировала свою способность и подключилась к кораблю. Он автоматически опознал меня как второго пилота и дал необходимые права после создания аккаунта. Очевидно, Гидеон уже сделал необходимые изменения, пока мы разговаривали.
   Я погрузилась в системы, с целю изучить их. Чем больше я изучала дизайн корабля, тем больше я понимала, что корабль не грузовой. Это, без сомнения, боевой корабль!
   Пытаясь понять, что Гидеон собирается делать с подобным оружием, я обнаружила защищённый сектор памяти, помеченный как личные данные. Всё что мне досталось - это полётный план за весь короткий период жизни корабля. Он был довольно прост, за исключением случайной поездки в необитаемый сектор поблизости от "Греческого" узла.
   Этот человек, по имени Гидеон Альвар, был одной сплошной загадкой для меня. Вызвав звёздную карту, я нашла три красные точки, покидающие систему. Одна из них была убегающим вражеским кораблём, а две другие - зонды, которыми выстрелил четвёртый корабль. Они летели в разных направлениях, но, похоже, что один из наших кораблей сможет перехватить один из этих зондов.
   Другой зонд и вражеский корабль покинут гравитационный колодец Солнца прежде, чем мы сможем их поймать. Корабль, за которым мы сейчас охотимся, ускоряется в сторону Ригеля Кентавра, также известного как Альфа Центавра. Это система с двумя звёздами.
   Убегающий зонд ускорялся в сторону Альтаира.
   Согласно докладу разведки Сангуина, у чужой расы есть варп-двигатели, которые позволяют им путешествовать быстрее скорости света. Также они могут производить невероятное количество энергии, что превращает их корабли в сокрушительную силу с практически непробиваемыми щитами и очень мощными лазерами.
   Я узнала об этом из первых рук. Если лазеры моей станции сфокусируются на любом другом корабле, он будет мгновенно превращён в атомы. Но корабли пришельцев держались секунды.
   С другой стороны, пришельцы используют ионные двигатели, чтобы двигать свои корабли, значит, у них нет возможности манипулировать гравитацией. Что делает их неспособными достичь тех же ускорений, что у наших кораблей.
   Дальше я углубилась в записи первого контакта, которые стали доступны благодаря Сангуину. Первые миссии не обнаружили признаков разумной жизни в радиусе тридцати световых лет от Солнца. Затем вернулась разведка из глубокого космоса, которая была отправлена на расстояние в шестьдесят световых лет по направлению к центру галактики.
   Они обнаружили колонизированную звёздную систему, но не смогли узнать больше, потому как люди там, очевидно, находились в состоянии гражданской войны. Корабли схожего дизайна атаковали друг друга.
   После попытки чужих напасть на корабль исследователей, наш корабль оказался на волоске от гибели, но ему удалось сбежать благодаря нашим основным двигателям.
   После того как они вернулись к Солнцу старейшины решили, что мы не готовы к контакту со столь воинственной цивилизацией. Так как ресурсы Солнечной Системы ещё не были исчерпаны, то старейшины решили, что распылить наши силы на колонизацию других звёзд будет не самым мудрым решением. Они скрыли знание о дальних телепортациях, и стали поощрять технологические и индустриальные постройки колоний.
   Они надеялись, что мы останемся скрытыми ещё несколько лет, и планировали открыть знание о дальних телепортациях как только наша военная и производственная сила вырастет слишком большой для одной системы.
   Так как мы теперь, очевидно, раскрыты, старейшины уже начали строить специализированный военный флот из кораблей новых моделей, которые отличаются дизайном.
   Корабли будут отправлены во все стороны, чтобы создать сферу радиусом в тридцать световых лет вокруг Солнца. Они несут с собой необходимые чертежи, чтобы построить наблюдательные платформы и производственные узлы.
   Для этих целей они будут наполнены автоматическими производственными линиями и НМами, недавнее изобретение которых позволило этому плану стать возможным.
   С удивлением я осознала кое-что важное о Кое. Я должна была обратить на это внимание, когда Гидеон спокойно упомянул изменения, которые он хочет внести в корабль. У корабля было две отдельных производственных линии и армия НМов, лазающая по внутренностям корабля. На эту технологию есть патент и плата за возможность иметь одну производственную линию с НМами просто астрономическая!
   Старейшины сделали это, чтобы избежать падения экономики за одну ночь. Они воплотили план по медленному изъятию из нашего общества рабочих и заменой их на НМы. Иначе мы бы столкнулись с огромным количеством безработных людей.
   Прежде чем мою станцию разорвало на куски, я пыталась наскрести денег на одну сборочную линию. А у Гидеона на корабле их две!
   Мои мысли были прерваны возвращением Гидеона. Долго же его не было. К моему собственному шоку я осознала, что прошло уже два часа.
   Я отключилась от корабля и встала перед Гидеоном. Он держит скафандр? Нет, это больше похоже на платье пошлой принцессы! С огромным прозрачным вырезом спереди, который спускался до пупка.
   Взяв у него костюм, я заметила, что часть спины тоже прозрачная, до самых ягодиц.
   - Что за?
   - Твой костюм, - ответил Гидеон ровным голосом. - Я взял дизайн из игры под названием Warframe, как и у моего костюма. Не переживай, кресло измерило твои параметры, когда ты в него села, так что он идеально подойдёт.
   - Игра!? Warframe? Ты вообще о чём? - у меня начало появляться нехорошее чувство от одной мысли, что мне придётся быть запертой в маленьком пространстве с этим парнем! - Я ни за что не надену это!
   - Тебе не нравится? Я думал ты из этого типа. Со всей твоей помадой и макияжем, - он посмотрел на костюм. - Мы всегда сможем заменить части, которые тебе не нравятся.
   Я дотянулась до рта и стёрла помаду. Затем я выругалась, вспомнив, что я была в поисках партнёра, когда всё полетело к чёрту.
   - Я была в "Совпадении" во время нападения, - пробормотала я.
   Глаза Гидеона сузились.
   - Так вот почему ты выглядишь так знакомо. Ты одна из тех женщин, что пытались поговорить со мной, когда я случайно зашёл в бордель.
   Что-то в моей голове щёлкнуло, и я вспомнила ту конкретную ночь. Я и несколько моих подруг пытались подцепить грустного и угрюмого парня. Вопрос был в том, кому это удастся.
   - Нет. Это. Ты. Это не бордель! - закричала я, чувствуя, как моё лицо становится красным.
   Я решила сменить тему разговора.
   - Это нужно поменять! Особенно часть, открывающую зад!
   Впервые за то время что я встретила Гидеона, он показал другую эмоцию, нежели полное безразличие. Но эмоция исчезла едва появившись. Что это, разочарование?
   - И ещё кое-что! Что насчёт сборочных линий в твоём корабле!? Как ты за них заплатил? Они вообще легальные? - спросила я.
   - Зачем я должен платить за что-то, что принадлежит мне? - вздохнул он. - Надевай пока это, и пойдём со мной. Я покажу тебе, как использовать сборочную линию, чтобы сделать ещё один. Дизайн останется на твоё усмотрение.
   Он повернулся и вышел, пока мой мозг совершал кульбиты в голове. У меня никогда раньше не было коротких замыканий в мозгу. Либо этот идиот нарушил кучу законов, и будет выплачивать долг до конца своей жизни, как только об этом узнают.
   Или он чертовски, неприлично, безумно богат?

Глава 25. Ожидание

   "[8:34]: Я хочу знать, что случилось возле Юпитера и хочу знать это сейчас!
   [8:34]: Мы уже исследуем это, Господин Президент.
   [8:35]: Исследования недостаточно! Мне нужны ответы!
   [8:35]: А что насчёт гигантского города, который внезапно появился над Филиппинами и исчез?
   [8:35]: Галлюцинация, Сэр!
   [8:35]: Которую увидели все жители острова?
   [8:35]: Вероятно, это были маги, Сэр".

Земля, Австралия - Центральное Здание Правительства Земли

Президентский Кабинет Управления

   *На пути из Солнечной Системы*
   *Гидеон*
   Мой корабль попытался увернуться, но ещё один лазерный луч пробил мои щиты и броню. Один из топливных реакторов тотчас же подал тревожный сигнал, но мне удалось выстрелить последним залпом снарядов из слепой зоны. В этот раз мой противник не увернётся. Невозможно увернуться от гравитационных боеголовок, пока они не достигнут цели.
   Затем кабину пилота поглотил огонь и я умер.
   Я зевнул и открыл глаза. Три дня игр на симуляторах виртуальной реальности истощили меня.
   - Мы убили друг друга. Опять! - проворчала Сайла в своём кресле рядом со мной. - Твои гравитационные снаряды были сюрпризом. Ты и, правда, думаешь, что мы наспех сможем создать достаточно маленькую матрицу заклинания, чтобы это получилось?
   Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, я размышлял о моём только что изобретённом в симуляторе оружии. Для подготовки себя к будущим битвам мы начали тренироваться друг против друга.
   Мы оба могли вносить изменения в симулятор, пока это оставалось в рамках определённых параметров.
   - Честно говоря, я не знаю. Но это было бы ответом на их чёртовы щиты. Вся сила в мире не поможет им, если их размажет по палубе силой в тридцать G. По крайней мере, я надеюсь, что они сделаны из плоти, как и мы.
   Может, техномаги в исследовательской лаборатории Пола смогут заставить эту идею сработать. Я уже отправил им черновик, но им придётся миниатюризировать идею.
   - Твой трюк с использованием ракет для создания фантомов своего корабля тоже был неплох. Может быть, мы сможем его использовать в ближайшем бою. Всё что нужно сделать, это убрать боеголовки и заменить их электромагнитными генераторами. Электромагнитным оружием можно решить немало битв.
   Сайла кивнула.
   - Если бы только эта тренировка не была такой бесполезной. Мы ведь не военные. Должен же существовать специальный флот для подобных целей. Как по мне, так старейшины сделали плохой выбор для данной ситуации.
   Я покачал головой. Она не ошибалась, но и не была целиком права.
   - Они сделали то, что могли сделать в данных обстоятельствах. Если бы они создали специальный флот, то все начали бы спрашивать, зачем он. Если бы они опубликовали знания о дальних телепортациях, то, наверняка, нашлись бы некоторые идиоты, которые разлетелись бы по ближайшим системам, встретив неизвестных гораздо раньше. Ещё неизвестно какую лавину последствий вызовем мы сами. Они сделали лучшее, что могли, дав пилотам и безликим полувоенное образование.
   Сайла фыркнула:
   - А мне всё время было интересно, зачем нам надо было изучать теорию космических боёв. Ты, правда, думаешь, что мы сможем поймать вражеский корабль? Хотелось бы, чтобы наши сенсоры собрали больше информации об их двигателе. Они недавно перешли на сверхсветовую скорость, и всё что у нас есть - это след излучения фотонов.
   - Я думаю, что мы можем ломать над этим голову весь день. Я бы назвал фотонный след первой ступенью к достижению сверхсветовой скорости. Похоже, что они заключили себя в пузырь пространства времени, чтобы проскользнуть через настоящий космос, уничтожая всю встречную материю в настоящей вселенной, - ответил я.
   Сайла подхватила мою мысль.
   - Космос не абсолютно пустой. Всегда есть немного пыли на пути. Это значит, что если мы будем знать, что искать, то сможем обнаружить их входную и выходную точки в Солнечной Системе. Столкновение с большой массой может выбить их из сверхсветовой скорости.
   Я почесал свою зудящую бороду.
   - Это, вообще-то, хорошая идея. Хотя её ещё нужно подтвердить. Было бы здорово, если бы мы смогли использовать её против них. Учитывая их скорость и направление, мы могли бы направить красивый и прочный камень на их маршрут, чтобы они в него врезались. Звучит довольно сомнительно, нам бы пришлось очень точно измерить их точку выхода и надеяться, что они не изменят курс, пока летят на сверхсветовой.
   Входящий звонок из сети отвлёк меня. Проверив личность звонящего, я нахмурился.
   - Сука!
   -Прости, что? - отозвалась Сайла.
   - Ох, прости. Не ты! Я про входящий звонок! - я попытался прояснить ситуацию.
   - Бывшая? - спросила Сайла с сомнением в голосе.
   - Близко. Моя мать, - я прервал вызов, даже и не планируя отвечать у Сайлы на виду.
   - Неужели всё так плохо? она повернулась и посмотрела на меня, изучая с пристальным интересом.
   - Да всё её существование одна большая проблема для меня, - ответил я, не глядя на Сайлу.
   Спустя несколько мгновений тишины я решил, что нет смысла откладывать наше отправление.
   - Ну что, попробуем нашу удачу? Вряд ли нам что-то подскажет, когда вражеский корабль прибудет к Ригелю Кентавра, если он вообще направлялся туда.
   - Тогда не стоит ждать. Установка разведплатформ по всей системе займёт время. Если корабль не появится к тому времени как мы подключимся к квантовой сети, тогда мы и будем обдумывать варианты, - ответила Сайла и начала отдавать приказы телепортационной матрице корабля.
   Я проверил топливные реакторы и энергетические ячейки, которые накапливали необходимую энергию для перемещения. После изменения матрицы заклинания мы могли прыгать почти на десять световых лет, накопив необходимую энергию меньше чем за день. К сожалению, изменения в матрице не помогли избежать пользования энергетическими ячейками.
   - Я готова, - проинформировала меня Сайла, и я дал своё подтверждение на начало перемещения.
   В следующее мгновение наш корабль исчез во вспышке радиации, и появился вновь в другом месте с хорошо знакомым чувством телепортации.
   Я мгновенно обесточил ненужные топливные реакторы и погрузил корабль во тьму. Затем я ускорил наш корабль в случайном направлении, чтобы уйти от точки входа.
   - Я думаю, что мы как раз там, где хотели оказаться. В сорока световых минутах от Ригеля Кентавра в нижней части эклиптики, - проинформировал меня второй пилот, сверившись с показаниями сенсоров.
   Немного изучив систему, мы пришли к выводу, что она не колонизирована. Поэтому я направил корабль к ближайшей группе астероидов.
   Сенсоры также засекли газовый гигант и планету, но она, по всей видимости, была просто мёртвым камнем. Для установки производственного узла они были бесполезны.
   Поднимать материалы из гравитационного колодца планеты не стоит прилагаемых к этому усилий, когда вокруг полно астероидов.
   Хотя нам нужно подумать и о восстановлении собственных запасов топлива. Лучше всего набирать ресурсы каждый раз, как предоставляется возможность.
   - Мы можем бросить большой астероид в газовый гигант и собрать то, что вылетит. В газах должно быть достаточно трития. Или переделать некоторые реакторы на сжигание воды. Это будет грязнее, но мы сэкономим наш тритий.
   Отличная идея. Только вот. Я этого не думал! Что происходит?
   - Похоже, что в системе глюк. Мы можем слышать мысли друг друга, когда подключаемся к управлению одновременно.
   Снова проблемы! Для начала надо отключиться. Попробую с этим разобраться.
   - О'кей, раз уж ты закончил, может, перекусим? Удивительно, но Сангуин прислал нам подходящие припасы и одежду. Он не забыл про мой пол.
   - Окей, только вылезай из моей головы.
   Меня затрясло, когда я почувствовал, как её разум трётся о мой. Не совсем подходящее описание произошедшего, но максимально близкое. Чувствовать чьи-то чужие эмоции таким необычным способом оказалось некомфортным.
   - Только не задерживайся, - с этими словами она ушла. Я наблюдал, как она вылезала из кресла рядом со мной и уходила в жилую зону.
   Хотя неловкое чувство осталось.
   *Ригель Центавра А*
   *Сайла*
   Я откинулась на спинку дивана в гостиной. Еда была готова и ждала в микроволновке. Всё что мне осталось - дождаться, пока Гидеон закончит отладку компьютера.
   Холодная дрожь прошла по моей спине, едва я вспомнила о моей короткой связи с его разумом. Это не было похоже на телепатию, которую я раньше испытывала.
   Разум Гидеона казался разделённым, но не так, как можно было ожидать от кого-то с множественным расстройством личности.
   Это было так, словно его личность балансирует на изгороди между его логической частью и морем чистой дикой эмоции. Не хотелось бы мне быть его врагом, когда он делает шаг в сторону эмоциональной части.
   Мои мысли были прерваны появлением Гидеона в гостиной.
   - Мне удалось выявить проблему. К моему удивлению, это была не программная ошибка, а перекрёстные помехи утечек между креслами. Я подключил точку доступа для твоего кресла через другое соединение.
   Я вздохнула с облегчением и отправилась на кухню за горячей едой.
   - Это хорошо.
   - Ага. Я уж боялся, что мы закончим как Доктор Джекил и Мистер Хайд, пока наши разумы подключены к кораблю, - он начал хихикать.
   Кто такие эти Доктор Джекил и Мистер Хайд? Я отправила запрос в сеть, но как с большинством странных комментариев Гидеона, я не получила точного объяснения.
   - Ты, похоже, хорошо справилась с потерей своей компании. Ты уверена, что это не проблема? - спросил он.
   Я вздрогнула.
   - Конечно, я почувствовала потерю. Но я подготовила страховки и положила немного денег на счета в банке. Как только это вынужденное задание закончится, я смогу начать заново. Или ты спрашиваешь потому, что хочешь, чтобы я осталась с тобой?
   Гидеон покачал головой и ответил, даже не осознавая, что я пыталась его подразнить.
   - Нет. Полагаю, что ты уже поняла, я немного странный. У меня нет иллюзий на этот счёт. Единственные, кто хочет со мной общаться, это мои родственники и мой работодатель. Я словно Доктор Кто. Может мне кто-нибудь и понравится однажды, но пока что я обречён закончить свои дни в одиночестве.
   Я нахмурилась.
   - Гидеон, я не понимаю половины твоих отсылок. Откуда ты взял все эти комментарии? Что за Доктор Кто, Warframe, Звёздные Войны, Стар Трек, Вавилон 5 и прочее, что ты постоянно упоминаешь?
   Гидеон повернул свою голову и посмотрел на меня, словно я пришелец.
   - Ты не знаешь что такое Вавилон 5?
   - Нет, - меня настигло сложное чувство, когда микроволновка запищала, что еда готова. Я взяла тарелки и принесла их к столу.
   Гидеон жестом показал мне на свободное место на диване рядом с ним.
   - Садись. Нам предстоит посмотреть много эпизодов. Я представлю тебе совершенно новую точку зрения на вселенную.
   Я дала ему тарелку, стараясь улыбаться.
   Он посмотрел на еду, и на его лице появилось странное выражение.
   - Это что?
   - Мясо, картофель и брокколи, - ответила я.
   - Ага, я опасался чего-то подобного, - он начал есть, старательно избегая брокколи.
   Затем стена перед нами ожила, и я приготовилась смотреть первую серию очень старого кино.

Глава 26.1. Охота

   "Волшебный город, который парил над океаном, называется Эфир. Курс изменился в неизвестном направлении, насколько мы можем понять.
   Вместимость: Нет информации.
   Размер: Примерно сто квадратных километров.
   Население: Нет информации.
   Итого: НЕТ ИНФОРМАЦИИ!
   PS: Почему я должен писать отчёты, когда мы ничего не знаем? Чёртова бюрократия!"

Секретный правительственный документ

   *Солнечная Система, Секретная База Безликих*
   *Эд*
   Комнатный проектор ожил и аватар Садины появился в моём офисе.
   - Куда отправился Гидеон!?
   Я бросил то, над чем работал, и поспешил к двери, чтобы захлопнуть её.
   - Ты с ума сошла, женщина!? Что если моё начальство узнает о моих контактах с преступником?
   Садина фыркнула.
   - Как будто мне есть до этого дело. Если бы я захотела, то закончила бы твою карьеру прямо сейчас. Всё что для этого нужно - это вызвать старейшин и немного поболтать с ними.
   - Это было бы и твоим концом тоже, - я стрельнул взглядом на свою персональную Немезиду.
   - Это не меняет предыдущего вопроса. Где Гидеон? Он не отвечает на мои звонки, - спросила она свирепым голосом.
   Какая досада, неужели она действительно так отчаянно хочет поиграть с ним? Я набрал несколько кодов на своей консоли, чтобы начать функцию отслеживания.
   - Если бы ты удосужилась подумать своей головой, то догадалась бы, что он уже зачислен в военные пилоты. Возможно, он не отвечает на твои звонки, потому что у него есть занятия поинтереснее?
   Аватар Садины на мгновение мигнул, затем она начала расхаживать по комнате словно кошка.
   - Действительно, зачислен. И у него даже есть второй пилот, - внезапно тело аватара тряхнуло, и он застыл.
   Она что, только что подключилась к центральному процессору? Вряд ли у неё получится это сделать, не обнаружив себя.
   Через несколько секунд Садина снова начала двигаться.
   - Оу, - она начала массировать свои виски, а на её лице отобразилась боль.
   - Хотела бы я, чтобы Сангуин не был настолько хорош. Однажды я найду способ поджарить его мозги.
   - Но ты получила, что хотела? - я поднял бровь. Сангуин один из лучших техномагов, что я знаю. Он не просто так стал старейшиной, к тому же, у него есть доступ к самым мощным компьютерам.
   То, что Садина смогла урвать у него кусок информации, говорит о том, что её способности тоже на высоте. Если бы она не выбрала неправильный путь, то могла бы сейчас быть старейшиной.
   - О, нет. Второй пилот - это девушка! - она снова начала блуждать по комнате. - Это не по плану. У меня уже был кое-кто на уме. Это может испортить весь план! И он отправил мой проект за пределы моей досягаемости. Словно Сангуин знает!
   Я нахмурился.
   - Это хорошо. Всё, что не согласуется с твоим планом относительно Гидеона - хорошо. Я думаю, что задание, которое он получил от ОССС, продлится как минимум несколько месяцев. Этого времени достаточно для двух молодых людей, чтобы поддаться влиянию гормонов. (1)
   - Аргх! Мне нужно ещё раз переделать мой план, - прорычала она.
   - Так и в чём же заключается твой величайший план для Гидеона? Мне нужно знать, или мне придётся остановить тебя, раз уж я заинтересованное лицо в этом вопросе? - когда он вернётся и будет в отношениях, то я определённо поддержу его. Просто чтобы позлить Садину.
   - Неважно знаешь ли ты, так что, почему бы и нет. Слушай же, я не буду повторять. Мой план по отношению к тебе и Гидеону состоит в... - она развела руки в драматическом жесте, и я поднял бровь, ожидая раскрытия плана.
   - Просвещении! - затем её аватар исчез, оставляя меня без единой идеи о том, что она планирует сделать со своим, с нашим сыном.
   - Сука!
   *Солнечная Система, Земля, Австралия - Центральное Здание Правительства*
   *Галлия Альвар*
   - Как хорошо, что ты на моей стороне, Саманта. Не знаю, что бы я без тебя делал. Мужчина не может и желать о лучшей помощнице, чем ты, - сказал Роб Шеффилд, президент Земли, взяв чашку кофе из моих рук.
   Ага, конечно. Как будто мои наниматели отправили бы кого-то неподготовленного в качестве шпиона.
   - Спасибо, Сэр. Вам нужно что-нибудь ещё? Может быть, какие-нибудь исследования, происшествия в Африке?
   Я наклонила голову и отправила ему свою лучшую улыбку. Я всегда хотела сделать что-нибудь захватывающее в жизни, поэтому я вступила в магические силы безопасности, сразу после выпускного.
   Кто бы мог подумать, что я стану шпионом? Мне самой с трудом верится, что я смогла бы получить менее значимое место. Конечно, было бы более захватывающе вступить в ОССС. Настоящие пришельцы тоже угроза, но, к сожалению, пока что ОССС состоит только из зачисленных пилотов и их кораблей. Надеюсь, у Гидеона всё хорошо.
   Президент жестом отклонил моё предложение.
   - Забудь ты про Африку. Нам нужно узнать, что случилось на Юпитере. Похоже, что маги - куда более важная проблема, чем все думают. Они не перемещали свой город столетиями, и мы развивались привыкшими к их статус-кво, игнорируя друг друга. И последнее, что мы засекли про их город, что они покинули атмосферу Земли!
   Он начал массировать свои руки.
   - Основные политические фракции требуют от меня ответов. Как я могу дать ответы, если у меня нет с ними связи. Как я могу управлять правительством Земли, если очевидно, что огромная и мощная фракция землян прячется в тени? Ты что, не читала отчёты про них?
   Я пожала плечами.
   - Господин Президент, Роб, я не вижу в этом проблемы. Кто бы ни были маги, они нам не враги. И нам незачем их бояться.
   Президент посмотрел на меня с затравленным выражением на лице.
   - Ты не читала о силах тех, что мы поймали? Ни один человек не должен обладать такими способностями. Словно всё их гражданское население бегает вокруг со встроенными базуками! А мы даже понятия не имеем об их намерениях.
   Я закатила глаза.
   - Роб, с моей точки зрения, им незачем нас бояться. Ради Бога, у них же скрытый летающий город. Всё что мы знаем о них, это лишь тень на радаре. Что они сделают? К тому же, похоже, что они не хотят с нами разговаривать. И те, кого мы поймали, очевидно, были изгоями в их обществе. По крайней мере, мне так кажется.
   Наконец, президент перестал вести себя как неуверенный мальчишка.
   - Изгоями?
   - Ну, да. Они могут заставить летать в воздухе огромный город. Только не говори мне, что ты уверен, что они не смогут сбежать из тюрьмы. Они даже не пытались. Это говорит мне лишь о том, что эти люди, которых мы поймали за нарушением законов, для них не интересны, - я указала на отчёт.
   - Лучше всего будет позаботиться о том, что у вас есть на руках. Мы ведь не хотим очередной охоты на ведьм, а? Если история права, то тогда были тёмные времена, которые мы не хотим повторять.
   - Н-не хотим, - наконец, президент взял документы и начал их просматривать.
   *Нэш*
   *Гидеон*
   - Сабик, 82396, 84143, бла, бла, Каус Бореалис, Асцелла, Нэш, Каус Аустралис! - Сайла называла имена звёздных систем на нашем пути. - Три недели! Сколько мы ещё будем охотиться на этих кровавых ублюдков? Я уже сыта по горло этим! Давай просто разнесём их на куски, как только окажемся в следующей системе!
   - Мы подождём, пока не узнаем, откуда они пришли, - я постарался принять более удобную позу в кресле. - Чего ты хочешь? Я уже отдал тебе свою постель. Спать на импровизированном матрасе совсем не весело. У меня уже всё тело болит.
   Сидя в соседнем кресле, она подняла руку. Затем она начала загибать пальцы.
   - Я заперта в консервной банке с шестью комнатами. Тут некуда идти и негде побегать, даже если мы превратим часть хранилища в тренировочный зал. Да и вообще, тут просто нечем заняться!
   - Ты злая просто потому, что тебе не понравилось окончание Игры Престолов, - добавил я.
   - Да! Как они могли так поступить! Они просто убили единственного приличного персонажа, а потом вернули его в виде зомби! - она всплеснула руками. - И ты понимаешь, что мы покидаем известную нам часть космоса? Начиная отсюда, большинство систем будет просто цифрами в базе данных. Мы очень и очень далеко от дома.
   - Я заметил, - пробормотал я. Несмотря на то, что наше время вместе проходило удивительно, особенно если учесть что нам приходилось располагаться в столь тесном пространстве, она никогда не жаловалась на меня, только на обстоятельства проживания. Что я нахожу... странным.
   - Но ты понимаешь, что мы узнаем о них многое, если просто будем следовать за их кораблём? - спросил я.
   "Кролик", как мы назвали их корабль, прибыл вслед за нами в Ригель Кентавра. Они использовали газовый гигант, чтобы совершить манёвр и пересечь систему и продолжить свой путь к звезде Сабик.
   Мы снова обогнали их и установили разведплатформы и производственный узел. Всё остальное время мы раскапывали астероиды в поисках топлива и ресурсов.
   Наша маленькая игра в охоту продолжалась подобным образом уже довольно долго. Мы очень постарались, чтобы нас не заметили.
   - Наблюдая за нашим врагом, мы получили много важной информации. Во-первых, их средние показатели скорости перемещения и расхода топлива. Они уже дважды останавливались, чтобы нырнуть в атмосферу газового гиганта. Единственное, для чего это могло понадобиться - это дозаправка.
   Я поднял палец, чтобы подчеркнуть сказанное.
   - Самое важное, что они избегают использовать их сверхскоростной двигатель на дальние дистанции. Они постоянно прыгают от звезды к звезде, вероятно потому, что боятся столкнуться с чем-нибудь. Я думаю, что они используют пути, которые им известны и которые свободны от материи. Это вынуждает их двигаться таким странным маршрутом. Да, их курс максимально прямой. Но они отклоняются от курса влево, вниз по рукаву спирали. Я думаю, что мы уже очень близко от их пункта назначения.
   Сайла взвыла и жестом попросила меня продолжать.
   - Ладно. Я просто расстроена. Давай уже прыгать. Нам нужно уйти в темноту и осмотреть систему в течение нескольких часов. А мы пока освежимся.
   _______________
   (1) (прим.пер.: ОССС - Оборонительные Силы Солнечной Системы)

Глава 26.2. Охота

   В тишине мы сделали необходимые приготовления и назначили наше следующее перемещение. Всё прошло гладко и мы прибыли в пункт назначения.
   Каус Аустралис, ещё одна система с двумя звёздами. В ста сорока трёх световых годах от Солнца.
   - Я первая, - Сайла встала и вышла из кабины пилота, пока я бурчал своё согласие. Наша стандартная процедура для входа на неизвестную территорию проходила в тишине в течение нескольких часов, пока мы ускорялись прочь от точки входа.
   За это время мы только получали данные и позволяли компьютеру сложить общую картинку. Я задал необходимую последовательность и начал ждать первых результатов.
   Поблизости от нас было пусто, что вполне ожидаемо. Лёгкий электромагнитный сигнал шёл с другой стороны системы, что намекало на чьё-то присутствие. Пока ещё рано было судить, поэтому я приказал компьютеру продолжить сбор информации.
   Нет необходимости умирать со скуки, пока сидишь в кресле пилота. Даже если кто-то и засечёт наш вход, мы сможем увидеть их приближение задолго до того как они дойдут до нас.
   Следующим пунктом в моём списке был приём душа. Поэтому я встал и потянулся. Мои плечи затекли и болели. Они громко хрустнули, когда я потянулся.
   После я направился к ванной комнате. Слегка изумлённый, я открыл дверь и замер.
   Сайла стояла обнажённая под душем и смотрела на меня. Я с трудом отвёл взгляд от божественного вида её тела.
   - Извини, - и я закрыл дверь. Что я наделал, и почему она не заперла ванную?
   По какой-то причине у меня возникло неожиданное сильное желание напасть на неё.
   Через несколько секунд дверь открылась, и Сайла вышла наружу, одетая в халат, что меня немного разочаровало.
   - Теперь свободно, - она улыбнулась и отправилась в спальню, которую она практически забрала у меня.
   Окей. Похоже, что меня не убили. Моя бабушка была очень точна в своих уроках относительно вторжения в личную сферу женщины. Пытаясь вспомнить, что я видел, я осознал, что у Сайлы было довольно странное выражение лица, а руки её были между ног. По какой-то причине у меня закружилась голова, когда я думал об этом.
   Полагаю, что женщинам это тоже необходимо? Следующим моим действием было войти в душ, не заботясь о том, чтобы снять одежду. Затем я включил воду и выставил температуру на десять градусов. Спустя некоторое время моё сильное кровяное давление немного снизилось. Затем я попытался очистить разум.
   - Ты чего там делаешь? - голос Сайлы прервал мои тщетные попытки очистить мысли. Она вернулась, но всё ещё была в халате.
   - Остываю. Очевидно же, - ответил я.
   - Ты так простынешь. Не парься ты так. Мы же оба взрослые и не состоим в отношениях с другими, - она стала теребить пальцами. - Хочешь массаж?
   - Массаж? - я моргнул. - Что ж, холодная вода не помогла мне снять напряжение в мускулах.
   - Приходи в гостиную, когда закончишь. В халате и сухой, - она вышла, не глядя на меня.
   Было ли это приглашением к чему-то большему или только тем, что она сказала? В любом случае, обе вероятности казались хорошим предложением.
   Я поспешил приготовиться и последовал за ней. В гостиной я обнаружил, что она уже расстелила на полу матрас, на котором я сплю.
   - Ложись.
   Я сделал так, как было велено, только лишь для того, чтобы получить упрёк за то, что лёг на спину. Поэтому я перевернулся на живот. Очевидно, что она не планирует ничего кроме как сделать мне массаж.
   Она медленно начала массажировать меня, начиная с ног и продвигаясь вверх, к спине. Её пальцы оказались сильнее, чем я представлял, но она была хороша в том, что делала. Я почувствовал, как мои мышцы постепенно расслабляются.
   - А ты хороша. Где ты так научилась.
   Не отвечая, она села на меня сверху и начала массажировать мне плечи.
   - Это секрет. Так тебе понравился вид моего обнажённого тела в ванной?
   Я напрягся, пытаясь представить, что бы мне посоветовала сказать Саден.
   - Ты красивая.
   - Ты такой утомительный, - она стянула с меня халат, и в следующий момент я ощутил, как её обнажённая пышная грудь касается моей спины. Её тихий шёпот раздался в моём ухе.
   - А ты когда-нибудь был с другим техномагом?
   Мои брови взлетели вверх.
   - Я не девственник, если ты об этом.
   - Я не это имела в виду, - она поцеловала меня в щёку, и я почувствовал электрический разряд. Затем она погладила моё плечо. Маленькие вспышки танцевали между её пальцами и моей кожей. От этого ощущения я чуть не сошёл с ума.
   - Есть вещи, которые могут разделить только два телепата. Если они достаточно друг другу доверяют, - в этот раз её голос был вопрошающий, что заставило моё сердце ухнуть вниз.
   - Я думаю, что нам не стоит пересекать эту черту, - я попытался встать.
   Но Сайла прижалась к моей спине, не сдавая позиций.
   - Стой! Болван, не порти момент! Я уже собиралась перейти в наступление, а ты всё испортил. Что я сделала не так?
   Я закрыл глаза и попытался рассудить, стоит ли мне впускать Сайлу в свою личную жизнь. За последние недели мы постепенно узнали друг друга. Она даже выстояла перед моим хобби в виде просмотра старых фильмов и игры в нормальные видеоигры. Что-то чего пока смогли достичь только Саден и моя Бабушка.
   Я принял решение. Мне не по душе всё время лгать. Поэтому если Сайла не сможет справиться с тем, кто я есть, так тому и быть.
   - Я просто не думаю, что тебе понравится то, что у меня в голове.
   Затем я попытался быть с ней честным и рассказать ей о своей жизни и специфических обстоятельствах.
   *Каус Аустралис*
   *Сайла*
   История жизни Гидеона была грустной и ужасной одновременно. Я рада, что он не мог видеть моего лица, когда он рассказывал мне всё это. Наверняка моё выражение лица несколько раз было слишком жалким. Ему повезло, что он встретил таких людей, как его бабушка и дедушка.
   - Гидеон, я уверена, что твоих родителей не будет волновать твоё происхождение, когда ты им об этом расскажешь. Как и меня.
   - Ты не...? - спросил он изумлённо.
   Я сжала губы, всё ещё прижимаясь к его спине.
   - Нет, не совсем. Было бы сложнее, если бы я не узнала тебя получше за эти последние несколько недель. Ты оказался хорошим парнем, когда я привыкла к твоему странному образу мышления. Я бы назвала тебя невинным джентльменом, если бы ты не признался, что способен на серьёзные вспышки гнева, когда тебе угрожают.
   Я встряхнула головой и добавила.
   - Твоя мама, похоже, не тот человек, с которым мне бы хотелось встретиться, - ухмылка прокралась на моё лицо. - А я тебе уже говорила, что у меня фетиш на мрачных типов.
   - Больше, чем один раз, - пробормотал он, очевидно стараясь держать себя под контролем.
   Я провела рукой по его груди, вытянув несколько разрядов из его кожи. Второй рукой я коснулась его лица, в то время как я тёрлась об него своим телом. Затем я открыла ему свой разум, позволив ему чувствовать то, что чувствую я.
   Его чувства тоже проникли в моё существо и на короткий момент мы стали единым целым.
   Прежде чем я потянулась к нему между ног, он остановил меня.
   - Если ты сделаешь это, то я потеряю контроль.
   Моё сердце запрыгало.
   - Кто сказал, что тебе нужно себя контролировать?
   Он перетянул меня лицом к себе и поцеловал. Его руки позаботились обо мне, и он начал ласкать меня до тех пор, пока мой разум не начал состоять только из него.
   От его действий у меня по всему телу бегали мурашки. Он положил меня на живот, зафиксировал на месте, прижав за шею. Оба наших разума были ослеплены восторгом. Я чуть не задохнулась от удовольствия, когда он вошёл в меня и начал двигаться. Спустя вечность, которую мы провели, будучи единым целым, утонувшим в наших эмоциях, мой разум затянула белая пелена.
   Я раньше никогда не чувствовала ничего подобного.
   Несколько часов спустя мы лежали рядом друг с другом и смотрели в потолок. Моё сердце всё ещё колотилось, хоть я и держала его за руку.
   - Мы хорошо совпадаем, - выдохнула я.
   Его голос был задумчив и немного обрадован, когда он ответил.
   - Это значит, что я получу обратно свою постель? Можешь теперь спать на матрасе.
   С другой стороны, возможно, я сделала худшую ошибку в своей жизни.
   - Это значит, что мы теперь вместе спим на постели!
   - Оу, - в его голосе промелькнуло разочарование. - Ну, тогда пойдём спать, пока не получим результаты сенсоров.
   Он сел, и я схватила его за руку.
   - Подожди. Кажется, я не чувствую свои ноги, не мог бы ты отнести меня в постель? - я всегда хотела, чтобы мой любовник нёс меня словно принцессу.
   Гидеон кивнул, поднял меня и перекинул через правое плечо. Он нёс меня словно пещерный человек в своё логово, придерживая за зад.
   Я позволила себе висеть, словно мешок картошки и погружалась в жалость к самой себе без сопротивления. Да, пойти на поводу у своего возбуждения определённо было моей ошибкой.

Глава 27. Схватка

   "[398:39440] Обнаружено смещение Драззильского корабля со стандартного маршрута патрулирования.
   [398:39441] Обнаружен неизвестный корабль.
   [398:39643] Зарегистрирован выстрел из орудий Драззильской-базы-349. Драззильцы преследуют неизвестный корабль.
   [398:39698] Включение режима записи.
   [398:39752] Включение ускорения, чтобы покинуть систему и доложить о новой ситуации".

Шпионский Дрон Империи

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Мелан Альвар*
   - Всё не так уж плохо, как кажется, Мама, - моя дочь похлопала меня по плечу, пока моя голова покоилась на офисном столе. - Мы всё сделаем. Я помогу тебе, обещаю!
   Я подняла голову и посмотрела на три огромные стопки документов напротив меня.
   - Это нечестно! Только из-за того, что мы представляем весь Эфир, мы не должны нести ответственность за ошибку с маскирующим барьером!
   - Это же старейшины приказали нам покинуть Землю. Если бы они нас так не торопили, то мы смогли бы облететь Филиппины! - я порвала на части приказ о мобилизации.
   - И Хедеон сбежал, когда увидел эту кучу предписаний, объяснений и отчётов, которые нужно разобрать. А ведь мы потеряли наш маскирующий барьер всего на пять минут!
   Наше правительство не должно разводить такую суету, раз уж это была их собственная ошибка. Правительство Земли в курсе существования Эфира, так в чём проблема, если они увидят его своими глазами всего на несколько минут.
   К тому же, я сомневаюсь, что мы вернём Эфир на Землю. Я никогда не понимала, зачем мы содержим там такую огромную базу. Гораздо безопаснее было бы оставить там небольшой аванпост без персонала, чем опасаться ядерного взрыва, когда у нормальных зачешутся руки.
   - Я останусь и помогу разобраться с этими отчётами. Никто нас не винит, нам просто нужно сделать необходимую бумажную работу, которая требуется в таких случаях, - Рианнон указала на документы.
   - Вот только этим должен заниматься Хедеон, - вздохнула я. - Хотелось бы, чтобы Гидеон поскорее вернулся. Его небольшая прогулка по Солнечной Системе оказалась катастрофой.
   - Я уверена, что он будет в порядке. Да и мы сможем чаще видеть Саден, когда переместимся к Кузнице. Ты уже слышала, что они с Полом решили пожениться? - спросила моя дочь со счастливой улыбкой.
   - Пол? Тот богатый мальчик? - спросила я изумлённо. - Они друг другу подходят. Денежный мешок и стяжательница. Они определённо будут счастливы. Однако в то же время мы удаляемся от Галлии.
   - Мы не будем видеть её меньше из-за этого. Чтобы сохранить прикрытие она не может часто пропадать с радара на длительное время, - вздохнула Рианнон. - И, пожалуйста, не зови Саден стяжательницей. Это, конечно, довольно точное описание, но не очень хорошее. Они с Полом любят друг друга.
   Я фыркнула.
   - Я буду называть свою внучку так, как захочу, но должна признать, что они, похоже, хорошая пара.
   Я пристально посмотрела на гору работы передо мной и глубоко вздохнула. Ничего не поделаешь.
   - Давай покончим с этим.
   *Каус Аустралис*
   *Гидеон*
   - В этой системе определённо что-то происходит, - пробормотал я, изучая карту, которая была спроецирована передо мной.
   Мы идентифицировали планету, похожую на Марс, с большой орбитальной базой, и газовый гигант, на котором явно добывали ресурсы.
   - Я думаю, что они собирают топливо с этого газового гиганта. Как думаешь, мы сможем расшифровать их сигналы?
   Сайла пожала плечами.
   - Всё возможно, но сначала нам нужно разобраться с данными. А потом мы сможем поискать шаблоны, чтобы можно было создать ключ для расшифровки.
   Я помассировал свои колени, пока размышлял о наших возможностях.
   - К сожалению, похоже, что это просто небольшой аванпост. Поселение на планете совсем небольшое. Если бы они не излучали сигналы как сумасшедшие, то мы могли бы их и не заметить.
   - В этой системе двенадцать кораблей, которых мы смогли заметить. Может нам тут устроить немного хаоса, пока не прибыл корабль номер восемь? - пробурчала Сайла и начала составлять возможные пути нападения.
   Я нахмурил лоб.
   - А разве мы не должны сначала попытаться поговорить с ним, прежде чем начинать войну?
   - В наших инструкциях сказано, что мы должны поймать корабль и сделать всё необходимое для того, чтобы держать их подальше от Солнца. Если это и, правда, небольшой аванпост, то давай разобьём им нос. Это научит их не связываться с нами, - Сайла махнула рукой в сторону красных точек на карте.
   Я щёлкнул пальцами.
   - Окей, но мы сделаем это по плану. Я не уверен, что наш корабль справится с этими мощными кораблями. Наше единственное превосходство - в скорости. Я намерен поиграть немного в Total Annihilation с ними. (1)
   - Извини, что? - спросила она смущённо.
   - А мы ещё не играли с тобой в Total Annihilation? Supreme Commander? Forged Alliance? - спросил я. (2)
   Сайла покачала головой.
   - Я никогда не слышала о таком. Ты опять про игры говоришь?
   - Ну, конечно. Каждый диванный генерал должен знать о них! - мне ещё столь многому придётся её научить. - Сначала нам нужно прокрасться глубже в поле астероидов. А затем мы установим для них там несколько сюрпризов.
   Я мягко направил корабль вперёд, и Сайла проверила наш курс.
   - Пока мы не столкнёмся с ними лоб в лоб, они нас не увидят.
   Мы ждали, пока наш корабль полз вперёд, и я использовал это время, чтобы познакомить Сайлу с Forged Alliance. Спустя три часа корабельный компьютер подал сигнал об изменении обстановки.
   - Они сменили курс в нашу сторону, - Сайла начала грызть свой ноготь. - Какова вероятность, что они полетели к нам случайно?
   Я покачал головой.
   - Маловероятно. Я думаю, что они как-то нас засекли, но сомневаюсь, что они знают кто мы. Они просто проводят разведку. Может даже думают, что мы какой-то посторонний астероид.
   - Что если мы вошли в ту зону космоса, которую они сохраняют чистой от мусора? И тот корабль, что приближается к нам, просто домохозяйка со шваброй, - Сайла начала делать вычисления. - Мы можем избежать их, если включим полную скорость.
   - Нет, - я откинулся в кресле. - Вероятно, нам всё равно придётся с ними сражаться. Рано или поздно. Мы можем сбежать и попробовать зайти в сектор с другой стороны, но всё может получиться ровно так же, потому что мы не знаем, как они нас засекли. И тогда мы можем потерять наш эффект внезапности. Я думаю, что мы должны ударить их прямо через поле астероидов. Так мы будем всего лишь галькой среди прочих камней. Заодно посмотрим, на что они способны.
   - Ты всё ещё думаешь, что скорость - это единственное, на что мы можем поставить? - спросила Сайла.
   Я кивнул и подключился к кораблю. Сайла отправила мне вероятный курс. Я последовал ему, а затем активировал все системы корабля и двигатели. Оба наших кресла повернулись вперёд, чтобы защитить нас от ускорения, которое мы не могли бы скомпенсировать защитными полями.
   - Мы приближаемся к другому кораблю на максимальном ускорении, в расчёте на тот факт, что вражеские компьютеры не способны прицелиться в наш корабль.
   Хоть мы и почти касались друг друга, с точки зрения межзвёздного пространства, мы были всего лишь на краю пределов досягаемости друг друга. По крайней мере, по плану.
   Через несколько секунд после нашего бешеного ускорения, вражеский корабль тоже отреагировал, пытаясь направить себя в нашу сторону своим хилым двигателем.
   - Долго же они реагировали. Мы почти превзошли их, - заметил я.
   - Похоже, что мы боремся с людьми без ускоренных разумов, - подтвердила Сайла мою догадку.
   Затем мы стали ждать нашего противоборства. Это почти забавно, если подумать, что на самом деле исход битвы будет решён за долю секунды.
   Я вычислил вражеский курс и начал стрелять из плазменных пушек, рельсовых пушек и песчаных ракет, которые, в общем-то, были просто взрывчаткой со шрапнелью. Я разработал их только для того, чтобы они мешались на пути у противника.
   Голос Сайлы раздался в моей голове.
   - Разве это не бесполезно, так использовать наши пушки? У выстрела из лазера больше шансов попасть в них.
   Я обдумал её слова. После моего первого боя я сделал несколько важных изменений в корабле. Во-первых, я полностью убрал огромную торпедную ракетницу, и добавил вторую рельсовую пушку вместо неё. Вторая пушка может добавить кораблю, столь необходимый порой, второй удар в противостоянии на близком расстоянии.
   Ракеты в данной форме совершенно бесполезны. Нужны дюжины их, чтобы превзойти лазерные защитные пушки этого хилого боевого корабля. Огромный ствол ракетницы просто даёт им немного дополнительной скорости.
   Вместо этого мы заменили некоторые наши плазменные пушки ракетными батареями. Хотя ракетам и не нужно лететь очень далеко, так как они, в первую очередь, используются для электромагнитных боеголовок.
   Ещё несколько плазменных пушек были заменены на лазеры, которые теперь являются основным орудием корабля. Это единственное оружие, с достойной дистанцией в космических боях.
   Сангуин также дал нам чертежи для молекулярного расщепителя, но изменения в корабле для его установки были бы огромные, и у нас не было достаточно ресурсов. Мне бы пришлось разобрать обе рельсовые пушки, чтобы освободить место для расщепителя. Я решил, что будет лучше, если мы подождём, пока не дойдём до настоящего дока. Всё-таки и у НМов есть свои лимиты.
   - Я просто хочу посмотреть, как они на это отреагируют. Они ускоряются в нашу сторону, так что, если они поймут всё слишком поздно, то мы заполним их путь полёта своими сюрпризами, может нам и повезёт, - мой голос оборвался. - Застегни-ка свой костюм.
   Решающий момент почти наступил и я использовал гравитационные поля вокруг нашего корабля, чтобы совершить серию манёвров уклонения.
   Наши лазерные матрицы выстрелили в то же время, что и у противника. Я с облегчением заметил, что их первый залп в нас не попал. Но второй выстрел срезал часть нашего корпуса, сломав наши щиты, словно тонкий слой стекла.
   Кресло подо мной взбрыкнулось, и я прикусил язык, когда меня внезапно потащило в неожиданном направлении.
   - Мы свободны. Корабль вне зоны досягаемости, - голос Сайлы прозвучал издалека, когда я вызвал отчёт о повреждениях. Один из вражеских лазеров ободрал нас, испарив примерно двадцать квадратных метров корпуса.
   Я кашлянул и вытер часть крови с губ, проглатывая остальную, которая медленно наполняла мой рот.
   - Как удачно, что мы придумали поставить ёмкости с водой под корпус. Испаряющаяся вода сформировала облако, которое рассеяло энергию лазера. Но почему одна из наших энергетических ячеек сломалась?
   - Кажется, это моя вина. Я сожгла её, когда использовала всю энергию, чтобы отразить третий лазерный удар, - призналась Сайла со стоном. Очевидно, внезапное воздействие сил зацепило и её.
   - Как? - спросил я.
   - Я создала гравитационную аномалию и наполнила её энергией, чтобы превратить в гравитационную линзу. Это сработало и мне почти удалось отразить выстрел лазера обратно во врага, - объяснила она.
   Гравитационная линза?
   - Отличная идея, но нам не стоит заводить привычку выжигать наши энергетические ячейки.
   Я обратил внимание на наш курс и вражеский корабль. Затем я выругался.
   - Они совершенно не повреждены! - взглянув на записи с сенсоров, я понял почему. - Они проигнорировали наши лазеры и включили сверхсветовую скорость, чтобы пробиться через наше облако снарядов. Это жульничество!
   - Очевидно, что они могу пролетать через ту массу, которую мы можем швырнуть перед ними. Это словно пробиваться через стену. Интересно, что случится, если они не используют их двигатель. Хотя, я подозреваю, что они сделали это потому, что их щиты не смогли бы справиться с таким количеством ударов. Мы также подтвердили ещё раз, что их сверхсветовой двигатель использует инерцию и скорость из реальной вселенной. В этот раз они летели гораздо медленнее, чем тот корабль, который мы преследуем, - заключила мой второй пилот.
   Я задумчиво кивнул.
   - Тогда давай отправимся в то поле астероидов и напряжём мозги, чтобы понять, как сломать их щит.
   ________________
   (1) (прим.пер.: Total Annihilation - компьютерная стратегия в реальном времени, целью которой является полное уничтожение противника)
   (2) (прим.пер.: всё это стратегии в реальном времени)

Глава 28. Презентации

   "Империя Форлорн одна из так называемых цивилизованных сил Млечного Пути. Они присоединились к коллективу разумных рас, после того как смогли объединить свой народ под единым правительством. Хотя, в связи с тем, что их миры находятся вдалеке от основного скопления коллектива в центре Млечного Пути, их навещают не часто".

Галактическая История

   *Каус Аустралис*
   *Гидеон*
   Меня разбудило странное скачущее движение, и я содрогнулся, словно попал в очень неудачную аварию. Чёрт! Эта одна из тех раздражающих ночей, когда твоё тело делает что хочет. Тогда почему мне кажется, что меня придавило грузом?
   Я открыл глаза.
   - Сайла? Ты чего делаешь?
   - Снимаю стресс, - ответила она, с выражением удовлетворения на лице, в то время как её бёдра вращались на моих. Очевидно, что кое-кто стащил с меня штаны и... Почему у меня такое чувство, словно меня используют?
   - Мы прячемся тут уже четыре дня и работаем посменно, чтобы в кабине пилота всегда кто-то был, - она вздохнула так, словно с её плеч убрали огромную тяжесть, и улыбнулась мне слабой и усталой улыбкой. - Когда я вернулась разбудить тебя, то не смогла устоять, глядя на спящего тебя с таким беззащитным видом. Поэтому я воспользовалась шансом, который мне представился, - она слезла с меня и завернулась в простыню, лежавшую на постели.- Ах, да, твоя очередь следить за НМами. Спокойной ночи.
   Я взглянул на часы и осознал, что уже десять минут как должен быть на посту. Ругаясь, просто потому что мне это казалось уместным, я встал и оделся. Затем я поспешил в кабину пилота.
   Подключившись к кораблю, я понял, что поблизости нет кораблей Драззильцев. Спрятаться в астероиде очень даже неплохо сработало. Что бы пришельцы ни использовали, чтобы засечь нас, оно не может различать корабль и камни. Была большая вероятность, что они просто работают с очень хорошим детектором массы.
   Это объяснило бы, почему они смогли найти нас, несмотря на информационный барьер. Обнаружить нас по гравитационным эффектам двигателя тоже невозможно.
   Я вызвал карту системы и запросил у компьютера свежие результаты о переговорах врага. К сожалению, новых результатов не было.
   Наше новое местоположение позволило нам перехватывать большую часть их переговоров, но это не помогло в расшифровывании их языка. Но, по крайней мере, мы смогли узнать, как они себя называют и как они выглядят.
   Драззильцы примерно метр высотой и, вероятно, гуманоиды. На их придатках по два сустава и они покрыты мехом, в основном коричневого и красноватого цвета. Их ноги короткие и коренастые, а руки достают до земли. На руках у них мощные когти, которые не очень-то полезны, когда дело касается мелкой моторики.
   У них имеется гибкий и безволосый хвост. И хотя их плоские лица больше напоминают хомяков, их общая манера поведения больше похожа на крыс.
   Я нахмурился, просматривая очередное перехваченное видео о том, как переговариваются эти убийцы-крысо-хомяки.
   Если перевод их способа измерения времени не ошибочный, то они ещё и размножаются как крысы. Они заселили этот мир под нами всего десять лет назад, согласно их ближайшему аналогу к каналу новостей. Они основали колонию всего с несколькими сотнями поселенцев.
   Однако сейчас их город на поверхности разрывается от трёхсот тысяч обитателей. Похоже, что их количество увеличивается в двадцать раз каждые три года.
   Всё, что приходит мне в голову, когда я думаю о них - это то, что они паразиты. Похоже, что они не способны контролировать своё население, распространяясь в случайных направлениях по всем звёздам. Похоже, что в остальных местах их уже триллионы.
   Мы не сидели без дела, собирая разведданные. Мы думали о том, как увеличить боевую мощь нашего корабля. Потому что у меня до сих пор нет верного плана, как защититься от их мощных лазеров. Хоть у нас и есть огромное зеркало, которое способно отразить девяносто девять процентов энергии, оставшаяся всё ещё сможет нас запросто расплавить.
   Я переключился на НМов, которые блуждали по окружающим нас астероидам. Рой медленно рос, собирая материалы и создавая скрытую сеть разведывательных платформ.
   Немало работы нужно проделать, чтобы создать компьютер, способный подключиться к квантовой сети, но НМы работают без сна и отдыха.
   Единственное ограничение, которое может у них возникнуть, это поиск необходимых ресурсов и предоставление достаточного количества энергии.
   После установки прямого подключения, Сангуин проинструктировал нас собрать как можно больше информации, затем отступить и вернуться домой. Это действительно оказалось очень удобным, создавать цепочку точек доступа к нашей квантовой сети.
   Хотя Сангуин был довольно неконкретным относительно того, как мы должны собирать информацию, оставив всю ответственность на нас.
   В конце концов, мы решили устроить НМам проверку. Вместе с Сайлой я создал структуру роя, которая контролировалась скрытыми компьютерами. Опустошённые астероиды, которые остались после наших шахтёрских работ, как раз подошли для этой цели.
   В итоге, мы закрыли их информационными барьерами и отправили по случайным курсам через всю систему.
   Всё будет хорошо, если хотя бы несколько из них останутся целыми, чтобы контролировать НМов. Нашим последним действием была отправка нескольких маленьких астероидов, наполненных НМами, по медленным траекториям.
   Если всё пойдёт по плану, то они должны будут приземлиться на планету и на станции. Как только они коснутся земли или металла, они начнут самовоспроизводиться и пытаться взломать компьютеры Драззильцев. Мне любопытно, о чём же задумаются Драззильцы, когда их система перестанет работать, и они столкнуться с НМами в первый раз.
   Смешок сорвался с моих губ, и мне пришлось силой взять себя в руки. Терять вот так над собой контроль было для меня странно.
   Будет очень здорово, если мы сможем взглянуть на их способ генерирования энергии. Сверхсветовая технология нас не очень-то интересовала.
   Я разглядывал наши планы, когда Сайла присоединилась ко мне в кабине пилота спустя несколько часов. Похоже, что она выспалась.
   - Готова отправиться домой? - спросил я.
   - Да, - ответила она без колебаний.
   - Мы могли бы телепортироваться прямо отсюда, но я не хочу показывать им, что мы на это способны. Поэтому мы прокрадёмся, показав им шоу перед уходом, - объяснил я.
   Сайла ухмыльнулась.
   - Ты имеешь в виду - использовать мой трюк?
   Я кивнул и включил двигатель. В то же время я запустил кучу ракет, которые дублировали сигнатуру нашего корабля. Многие летели в сторону важных целей, таких как планета, шахтёрские здания, корабли. Другие же разлетелись в случайных направлениях.
   Кой отправился вниз по эклиптике, пока Драззильцы гонялись за фальшивыми целями.
   Похоже, что Драззильцы не умеют играть в напёрстки. Никто из них не выбрал правильную цель.
   *Форлорн-Основной мир*
   *Адмирал Тулиус*
   Мои ноздри раздулись, и я воспользовался третьей рукой, чтобы вызвать информацию с моего шпионского дрона и посыльного дрона. Эта ситуация очень странная и не входит в сферу моих интересов. Особенно потому, что она выглядит так, словно я утаивал информацию от Императора и Сената.
   Единственной надеждой будет сделать вид, что я пытался подтвердить эту ситуацию через другие источники, но я практически не сомневался, что там просто отрубят за такое руки. Печаль в том, что, похоже, это будут мои.
   Один из охранников возле большой двери в зал сената подал мне сигнал войти, и я шагнул внутрь. Избранные сенаторы сидели в четыре ряда слева и справа от меня, у каждого было переговорное устройство, чтобы они могли ясно слышать спикеров в этом большом зале.
   Это не первый раз, когда я говорю перед Сенатом, но в этот раз всё было иначе. Мрачная тишина царила вокруг, и император, сидящий на противоположной стороне зала, смотрел на меня с ожиданием.
   Я сглотнул слюну и вышел в центр зала.
   - Сенат, Император, я запросил вашего собрания, потому что у нас возникла ужасная ситуация.
   Мой взгляд блуждал по залу, но никто не захотел меня прервать. Они, похоже, больше беспокоились о том, что я им скажу, поскольку я запросил их присутствия без оповещения.
   - Семь недель назад, один из наших боевых кораблей покинул свой пост, чтобы начать охоту на рейд-группу Драззильцев. Они улетели в запретный сектор, и наш корабль последовал за ними, нарушив приказы, - один из сенаторов жестом прервал меня и я почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
   - И почему вы не доложили об этом, - он шипел словно змея, которой он, вероятно, и являлся.
   - Об этом не было доложено, потому что мы ничего не смогли с этим поделать, кроме как отправить ещё больше кораблей в запретный сектор, и потому что адмиралтейство считает глупостью, запрет на преследование Драззильцев, когда они нападают на наши маршруты.
   - Вчера прибыл информационный дрон с пропавшего корабля "Раи". Он прилетел на один из наших аванпостов. Его полёт занял так много времени, потому что у него было мало топлива, поскольку он почти всё использовал, чтобы сбежать. У дронов нет возможности дозаправляться, поэтому мы получили это сообщение с опозданием, - я взглянул на проектор зала, чтобы убедиться в том, что он готов.
   - Наш корабль следовал за Драззильцами вглубь запретного региона до тех пор, пока почти не настиг их в секторе 34-85-83. И тогда случилось вот что, - я активировал запись с мостика Раи.
   Сенат наблюдал за судьбой звёздного крейсера Раи с шокированным молчанием. Хаотические моменты, когда Драззильцы напали на неизвестного врага с неизвестной стелс-технологией. А затем побег одного из кораблей Драззильцев, в то время как остальные были уничтожены, и последующее уничтожение Раи слабыми лазерами.
   Сбежавший информационный дрон Раи и их запись были лишь верхушкой айсберга. Взрыв огромной станции пришельцев и тела, которые вылетели в космос, переубедили тех, кто ещё не успел поверить, что это будет огромной проблемой.
   Зал наполнился шумом и гамом сенаторов, которые пытались высказать своё мнение как можно громче.
   И лишь только после того, как Император начал стучать по земле своим огромным скипетром, зал потихоньку успокоился. Он уставился на меня мрачным взглядом и жестом приказал продолжать.
   Я вызвал другую запись, которая прибыла несколько часов назад.
   - Разумеется, я сразу же проинформировал вас, когда первый дрон прибыл в Суррк. Мы проверили записи наших сенсоров после прибытия дрона и обнаружили, что такая же странная гравитационная аномалия появилась на Аванпосте Суррк, за два дня до прибытия дрона, - я прокашлялся. - Адмиралтейство полагает, что дрон преследовали чужие корабли. И теперь они знают, где находится Суррк.
   Я пролистал пачку документов, которую принёс с собой.
   - Наши аналитики полагают, что эта неизвестна раса обладает более сильными стелс-технологиями, более быстрыми способами перемещения и возможностью коммуникации быстрее скорости света! - чего-то такого, что у нас совсем нет. - Согласно записям датчиков, некоторые гравитационные аномалии отреагировали на разрушение станции до того как свет от произошедшего события достиг их. Мы сейчас пытаемся изменить наши сенсоры под их стелс-технологию, но мы всё ещё видим только тени.
   - Всё ещё? - спросил император рыча.
   - Мы также обнаруживаем эти аномалии вдоль нашей границы, но они, пока что, не пытали связываться с нами и остаются вне зоны доступа. Похоже, что они помечают на карте наши звёздные системы, которые мы заняли, и собирают информацию, - я активировал последнюю запись сенсора, которая должна завершить мою карьеру.
   - Совершенно недавно мы получили отчёт от одного из наших шпионских дронов, которые наблюдали за ближайшей к нашей границе базой Драззильцев. Мы уже планировали заставить их отступить назад, так как их база уже отправила несколько рейдов против наших грузовых маршрутов.
   - Один из фантомов появился в этой системе, за полдня до прибытия Драззильского корабля, который на них напал. Мы идентифицировали корабль, сравнивая частоты света, которые излучает его двигатель. Они последовали за Драззильцами и опередили их. Затем они попытались прокрасться в их систему.
   Я снова сглотнул.
   - Один из кораблей Драззильцев попытался преследовать эхо на сенсорах. Это привело к тому, что они частично сняли маскировку. Была небольшая перестрелка между ними. К сожалению, дрон не смог записать больше. Затем тот корабль скрылся в поле астероидов в глубине системы.
   Резким движением запястья я переключился на следующую запись.
   - Они скрывались там четыре дня, пока Драззильцы безрезультатно обыскивали поле астероидов. Затем двадцать два эхо на сенсорах покинуло систему, это явно были фальшивые сигнатуры. Драззильцы преследовали некоторые из них, но, очевидно, ни с одной не угадали.
   Мой голос дрогнул.
   - Хотя они оставили что-то после себя. Мы прослушивали переговоры Драззильцев и они говорили о какой-то болезни или паразитах. Их речь никогда не была особо важной для лингвистов. В другой записи переговоров сообщалось, что они бьются с жуками и вроде как проигрывают бой.
   И снова зал погрузился в хаос. И снова император прекратил шум своим скипетром. После того как сенат затих, он повернулся ко мне.
   - Адмирал Тулиус. Я думаю, что вы уже поняли, что запретный сектор был запретным не просто так. Несколько сотен циклов назад, во времена беспорядков, мы уже сталкивались с этими фантомными кораблями. Как и сегодня, они отказались от переговоров и сбежали, едва столкнувшись с нами.
   Император сделал глубокий вдох.
   - Как вы, возможно, знаете, времена беспорядков были настоящим испытанием для нашего народа, у нас была гражданская война, пока Империя наконец-то не объединила Форлорнов. Тогдашнее правительство приняло решение, в надежде, что эта новая раса будет держаться подальше от наших границ, если мы не будем их провоцировать.
   Мы примерно вычислили их корни, исходя из тех систем, в которых мы с ними сталкивались, предполагая, что они нашли нас, обыскивая все звёзды по прямой линии от их родного мира. И тогда мы запретили всем исследовать этот сектор.
   Выражение его лица стало угрюмым.
   - Очевидно, что нападение на их базу вызвало их активность. Мы должны убедиться, что нас не втянут в бессмысленную войну, в то время как настоящие виновники всего этого - Драззильцы. Подготовьте ваш лучший корабль, чтобы отправить группу послов и учёных в запретный сектор.

Глава 29.1. Возвращение

   "Драззильцы одни из немногих видов, которые другими цивилизованными расами помечены как "к уничтожению". Всё благодаря их неумению контролировать своё размножение и жить в мире с остальными. Однако им удаётся избегать смертельного приговора благодаря их кочевой природе и взрывному уровню роста популяции.
   Это агрессивная и вероломная раса, которая виновна в истреблении нескольких более слабых рас".

Галактическая История

   *Солнечная Система, на пути к Кузнице*
   *Гидеон*
   Я ввёл координаты Кузницы и ускорил корабль.
   - Наконец-то дома! С нетерпением жду, когда снова смогу увидеть свою семью, - я хлопнул в ладоши. Я не так часто чувствую нетерпение, но спустя пару месяцев в Кое, он стал казаться тесным даже для меня. Обратный путь занял немного больше времени, так как мы отправились другим маршрутом. Мы остановились в нескольких системах и установили точки доступа и разведплатформы.
   Сеть подобных узлов продолжала расти вокруг Земли, что должно дать нам достаточно времени на реакцию, когда они снова сунут к нам свой мохнатый нос.
   Согласно последней информации из дома, мы столкнулись как минимум с двумя различными расами. Это ещё не подтверждено, но после анализа обломков кораблей после битвы возле Юпитера, появилось предположение, что последний корабль из атаковавших нас преследовал первых трёх.
   Хотя ещё слишком рано судить об их отношениях. Например, почему их корабли имеют схожий дизайн. Должно быть что-то ещё, может, это необходимо для сверхсветовых перелётов?
   - Гидеон, нам нужно кое-что обсудить, - Сайла выдернула меня из моих размышлений. Она отключилась от корабля и сидела в соседнем кресле, массируя руки.
   - Да? - спросил я.
   - Кто мы друг другу? - спросила она меня, сбивая с ног первым же вопросом. Хорошо, что я уже сидел.
   Я не очень хорош в отношениях, особенно когда заводится разговор о них.
   - Мы читали разум друг друга. Я знаю, что я к тебе чувствую.
   - Да, давай сократим тему, это просто сексуальное влечение, Гидеон. Вопрос в том, что между нами есть что-то большее. Другими словам, тебе нравится быть со мной? Как насчёт настоящих отношений? - Сайла указала сначала на меня, а потом на себя.
   - Ты имеешь в виду брак? - спросил я, облизывая губы.
   - Давай пока не будем забегать вперёд. Я имела в виду как любовники, парень и девушка, соучастники, - она подождала моего ответа, но очевидно, что я недостаточно быстро решил ответить. - Давай-ка возьмём тайм-аут на пару недель. Ты обсудишь всё это со своей семьёй, а я - со своей. А когда разберёмся со всем этим, сходим на настоящее свидание?
   Кораблю ещё предстоит большая реконструкция в доках Пола. Нам всё равно нечем будет заняться некоторое время.
   - Это... звучит разумно? - спросил я. - Хотя у меня такое ощущение, словно меня готовят к удалению? Что если...
   - Тебе придётся выжить две недели, не нападая на других женщин! - внезапно закричала она. - Если откажешься, то, как только мы сойдём с корабля - мы больше не знакомы друг с другом!
   Похоже, что я подобрал не те слова.
   - Это не то, что я имел в виду! Ты же меня знаешь! Две недели! Ты можешь, хотя бы, сообщать мне по сети, как у тебя дела? Ты же помнишь всё, что я тебе рассказал о своей матери? Не вздумай попадаться в её ловушки. Она обязательно проявит к тебе интерес.
   - Если я встречу эту суку, я постараюсь переломать ей ноги, - Сайла кивнула и сложила руки на груди.
   Хотя Садина обычно показывается в виде аватара. Как Сайла планирует сломать ноги аватару?
   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Галлия*
   Я мерила шагами свою комнату, не находя покоя. То, что я вчера обнаружила, не давало мне покоя. Я позволила себе поверить, что люди Земли хорошо справляются на пути единого общества.
   Но сегодня мы с президентом совершили небольшой тур и то, что я увидела, заставило мою кровь застыть.
   Роб Шеффилд, президент Земли, был избран на этот пост голосованием, прошедшим семь месяцев назад. До этого он был Канадским рейнджером. Это не значит, что Роб был недостаточно квалифицированным. Он получил хорошее образование, как и все россияне.
   Проработав десять лет на маленькой и незначительной работе, он решил, что хочет сделать что-то большее, поэтому он основал свою собственную партию и решил стать президентом.
   И только тогда он раскрыл свой настоящий талант. Он вдохновлял людей своей простотой, которая ни в коем случае не была плохой чертой. Что важно, так это все, кто слышал речи Роба, понимали, какой он искренний и хороший человек.
   Конечно, иногда он ошибался, будучи всепрощающим и иногда слишком эмоциональным, но благодаря этому он превратился из неудачника без поддержки - в президента Земли. Он человек из народа и простые люди любят его.
   Это также означало, что он не знаком со многими закулисными личностями и политиками, стоящими за большими политическими силами. Мне не раз приходилось убеждать его быть более напористым, когда чиновники пытались управлять им, словно марионеткой.
   Если бы я этого не сделала, то мы никогда бы не узнали про секретные операции некоего правительственного агентства. Они делают всё, что только можно по отношению к магам.
   Нас привели в секретное здание в Южной Африке, вдали от всех поселений. Там они держали пойманных магов в клетках, словно зверей.
   Я знаю политику нашего правительства относительно тех, кто не захотел покинуть Землю, но это же неправильно. У некоторых из них есть семьи и дети, которым никогда не представится шанс выбрать то, что им хочется.
   А теперь их ещё исследуют в экспериментах на людях. Они хотят создать нечто вроде суперсолдат, чтобы выловить оставшихся на Земле магов.
   Роб выразил свои возражения насчёт нечеловеческого обращения, но чиновник, который вёл нас через всё здание, просто проигнорировал его и сказал нам, что нас уберут, если мы расскажем об этом хоть кому-нибудь.
   В тот день Роб выяснил, что он всего лишь ширма для сильных людей за сценой. Без такой сильной поддержки - он существует просто ради показухи.
   Я отправила полный отчёт безликим и старейшинам, но ещё не получила ответа. Порой их медлительность просто приводит в ярость. Но с другой стороны, у нас есть и другая проблема на руках, которая угрожает всей Солнечной Системе.
   Звонок в дверь прекратил мои блуждания по комнате. У меня нет никаких отношений в этом мире. Если не считать милого парня в офисе, который каждый день пытается пригласить меня на ужин.
   Некому было приходить ко мне среди ночи. Я подошла к двери и активировала систему безопасности, чтобы посмотреть, кто был за дверью.
   Это был мужчина в сером костюме. Я включила микрофон.
   - Да?
   - Саманта Хельм? Нам нужно с вами кое-что обсудить, - раздался мужской голос в колонках.
   - Кто вы такой? Я не знаю ничего такого, о чём стоит говорить среди ночи, - ответила я и отошла от двери. Всё это пахло керосином. Неужели они как-то узнали, что я маг? Мы прошли через множество проверок, когда вошли в то здание.
   И тогда я услышала, как позади меня что-то разбило окно в моей квартире. Я инстинктивно обернулась и выстрелила электрическим разрядом в людей, которые вломились в мою квартиру. Один из них вылетел в окно, падая навстречу своей судьбе. Я живу на шестом этаже, так что они, вероятно, спустились на верёвках с крыши.
   Двое других уже были внутри и выстрелили в меня. Я почувствовала, как тонкие иглы пронзают мою кожу, посылая разряды электричества через моё тело. Я использовала эту энергию, чтобы подзарядиться, выстрелив молнию в атаковавших меня людей.
   Но они двигались нечеловечески быстро, сбивая мой прицел! Первый, кто достал меня, попытался ударить, но разряд энергии высвободился, как только он коснулся меня. В результате вспышка оставила след на его коже, свела его мышцы и отбросила назад.
   Третий нападавший добрался до меня и со всей силы пнул в живот. Сила удара отправила меня в полёт, и я ударилась в шкаф позади меня, сломав его. Странно, но я не почувствовала боли.
   Он сделал выпад вперёд, но шаровая молния из моей ладони ударила по нему, прежде чем он достал меня.
   Я попыталась встать, но ноги меня не слушались. Я не чувствовала нижнюю часть тела! С ужасом я осознала, что меня пнули через всю комнату на целых семь метров.
   Затем дверь в мою квартиру открылась, и вошёл серый костюм.
   - Я бы хотел, чтобы справиться с вами было легче, мисс Саманта, но нам и правда нужно знать, как магу удалось стать помощницей нашего любимого президента?
   - Как? - выдохнула я, и моё тело внезапно дёрнулось.
   - Не спешите, у нас ещё полно времени на разговоры. На тех иглах был мощный токсин. Хотя, полагаю, нам стоит убрать шоковую функцию. Похоже, что электричество вас только подзарядило.
   Моя голова упал на пол и всё вокруг потемнело.

Глава 29.2. Возвращение

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Я дома! - крикнул я и вошёл в огромный особняк. Моя бабушка выглянула из-за угла холла и поспешила ко мне. Она яростно обняла меня, прижимаясь своими красивыми серебряными волосами к моей щеке.
   - Гидеон, я так рада, что ты вернулся! Было бы ужасно, если бы мы и тебя потеряли, - она начала всхлипывать.
   - О чём ты говоришь, Бабуля. Вы не избавитесь от меня так быстро. Я ведь генетически усиленное... подобие человека. Было бы очень не круто, если бы кто-то вроде меня погиб за что-то меньшее, чем спасение своих любимых. Такого никогда не случалось в комиксах.
   - То есть, ты не слышал? - наконец Бабушка отпустила меня. - Галлия погибла на задании. И у нас даже нет её тела, чтобы похоронить, - она стёрла слёзы со своего лица.
   Внезапно мир ушёл из-под моих ног.
   - Что значит погибла? Грубиянка не могла умереть! Она крепче стали.
   Галлия была для меня словно младшая сестрёнка! Хоть она и старше меня, но по факту, она психологически была младше меня, когда мы впервые встретились, поэтому я и воспринимаю её как младшую.
   Мелан вытерла слезу с глаза.
   - Что это на тебя надето?
   Я посмотрел вниз на чёрно-серую униформу, которая похожа на одежду безликих.
   - Это официальная одежда ОССС. Меня же принудительно призвали, помнишь? Я буду на них работать, пока у меня не появятся другие цели.
   Бабушка провела меня в гостиную, где собрались остальные члены семьи. Я поприветствовал всех и выслушал их историю.
   Всё, что я знал про Галлию, это то, что она получила работу в министерстве иностранных дел, которое занималось вопросами Земли. Они занимаются иммиграцией магов с Земли в наше общество. Как оказалось, в такой дыре как эта планета всё ещё осталось несколько магов. И они отказываются покидать свой дом.
   Но это не означает, что их дети хотят прожить жизнь, прячась. Поэтому есть небольшой, но стабильный поток людей, которые возвращаются с планеты к своим корням.
   Оказалось, что Галлия была назначена шпионом в правительстве Земли. В очень высоком положении. Она была советником президента Земли, что не очень-то отличалось от положения секретаря, если честно.
   Её тайной личностью была Саманта Хельм, выпускница университета, которая старательно пробивала себе путь, пока не оказалась в команде президента.
   Согласно рапортам, она попала в ужасную автомобильную аварию, и автомобиль полностью сгорел, не оставив ничего.
   МИД связывают это с тем, что она что-то выяснила, но они отказываются посылать кого-либо ещё из-за большой опасности.
   Выслушав историю, которую рассказал мне дядя Аренд, я откинулся на диване. Тётя Рианнон заливалась слезами всё это время.
   - Я думал, что у неё будет что-то вроде офисной работы! - я нахмурил лоб, когда понял, что кого-то не хватает. - А где Саден?
   - Она с Полом, - Хедеон слабо улыбнулся, и сделал ещё один глоток чего-то алкогольного. - Они хотят вскоре пожениться.
   - А. Наконец-то. Я всё думал, когда же Пол возьмёт себя в руки и попросит её руки, - ответил я кислым голосом. Эти двое валяли дурака уже много лет.
   Сейчас мне казалось, что ещё не время рассказывать семье о своих приключениях. Я не хочу им это рассказывать, когда они и так страдают. Или лучше будет рассказать им сейчас? Вряд ли они станут чувствовать себя хуже, или станут?
   Я активировал свою способность, чтобы всё тщательно обдумать. Это была одна из тех деликатных ситуаций, о которых меня предупреждала Бабушка.
   Когда я вернулся из своей изоляции, я встал.
   - У меня есть кое-какое дело на ближайшие несколько дней. Не переживайте, это всего лишь дела в ОССС. Им нужно провести мне брифинг о миссии во вражеском космосе.
   Я обнял бабушку и поспешил выйти из комнаты, прежде чем они смогли бы остановить моё поспешное отступление.
   По пути из дома я подключился к сети, чтобы узнать адрес министерства иностранных дел. За пределами особняка я поспешил к ближайшему телепорту, и отправился на улицу, на которую указывала виртуальная карта в моей голове.
   Оттуда я отправился прямо в МИД, которое оказалось очень даже большим и дорогим зданием. Я прошёл сквозь огромную двойную дверь и оказался перед рыжей секретаршей. Она улыбнулась мне.
   Закаляя себя ради того, что я планировал сделать, я изучил всё, что только возможно о человеческих взаимоотношениях. Я всегда говорю, что не понимаю действия и реакции обычных людей, но это не значит, что не могу нажимать правильный кнопки, чтобы заставить их что-то сделать.
   Я не стал улыбаться ей в ответ, вместо этого я достал из кармана свою идентификационную карточку.
   - Меня зовут Гидеон Альвар, капитан ОССС. Кто может дать мне доступ к рапортам ваших действующих агентов?
   Секретарь понимающе посмотрела на меня, как я и планировал. Она ответила, заикаясь.
   - Второй этаж, офис 43Б.
   - Спасибо, - и я покинул её, прежде чем она задумалась обо мне. К счастью ОССС довольно новая организация, которая получает здания о военной защите граждан оккупированной звёздной системы. Не многие люди знают, как далеко нашим рукам позволено проникать, но они не сильно короче, чем у безликих.
   Вместе с Сайлой мы уже предоставили свои рапорты для ОССС сразу после возвращения с миссии. Мы передали всю собранную информацию аналитиками и отчитались по миссии. После того как мы дали свои рекомендации о том, как стоит изменить новые корабли, мы разошлись по своим делам как и договаривались.
   Мы также получили условный ранг в ОССС, так как мы единственные люди с настоящим боевым опытом. ОССС пока что просто кучка людей с полезными навыками. К счастью, чёрно-серая униформа, которую мы получили, выглядит довольно устрашающе.
   Так как маги всего лишь люди с небольшими усилениями и мутировавшей генетикой, в итоге они всё также склоняются перед властями. Всё что мне остаётся - это быть достаточно наглым, чтобы продолжать играть свою роль.
   Охранник пал жертвой того же трюка, когда я поднялся на нужный этаж. Затем я начал искать нужный офис. Когда я понял систему бирок на дверях, я быстро дошёл до нужного места.
   Я открыл дверь без стука и вошёл. Внутри я обнаружил сидящую за столом женщину с голубыми волосами. Она посмотрела на меня с недовольным видом.
   Я снова достал свою карточку, и, убедившись, что мой палец закрывает фамилию, ткнул ею женщине в лицо.
   - Меня зовут Капитан Гидеон из ОССС. Мне необходимо расследовать важное дело, касающееся ваших агентов. Дайте мне доступ ко всем рапортам относительно Галлии Альвар.
   - Вам нужно... - властная женщина передо мной начала было надо мной насмехаться, но я стукнул раскрытой ладонью по столу перед ней.
   - Я бы не стал откладывать этот вопрос, или вы не читали последние обновления относительно наших подразделений? У нас на носу инопланетное нашествие! Ваше подразделение МИД становится на две ступеньки ниже, когда это необходимо! Так что где эти ГРЁБАННЫЕ РАПОРТЫ!
   Мой голос изменился от тихого разговора до крика, пока я это говорил. Женщина посмотрела на меня так, словно она только что столкнулась с безликим, который обвиняет её в массовом убийстве. Она набрала несколько команд на своём компьютере.
   - Вторая комната налево - пустой офис со свободным компьютером. Я сделаю все рапорты доступными для чтения этим устройством.
   Я кивнул и вернул карточку в карман.
   - Я клянусь вам. Мы защитим наш мир от этих хомяков-убийц. Они не захватят нашу систему.
   - Хо-хо-омяков-убийц? - она вздохнула, не понимая, что происходит.
   - Ох, простите. До вас ещё не донесли эту информацию? Не волнуйтесь, это будет во всех новостях вечером, - я повернулся и вышел из офиса, поспешив к обозначенному компьютеру. Пожалуй, у меня есть всего несколько минут, прежде чем она отойдёт от шока и спросит кого-нибудь о моих полномочиях. К счастью, техномаги могут быстро читать, если им приходится.
   Я вошёл в офис, который мне назвали, подключился к компьютеру на столе и начал читать.
   Половину вечности спустя, я читал рапорты Галлии в девятый раз. Внезапно компьютер передо мной отключился, и экран стал чёрным.
   Проекция Сангуина появилась в комнате. Он выглядел действительно взбешённым.
   - Ты хоть понимаешь, что не вправе использовать свои полномочия таким образом? Ты получил своё звание всего два часа назад!
   Я помахал ему рукой.
   - Да, да. А вы понимаете, что вы записали мою сестру в покойники, даже не проверив, что нормальные сделали с ней? - я ткнул пальцем в чёрный экран.
   - Автокатастрофа, которая полностью сожгла тело? Вы что меня за идиота держите? Машины не горят в эти дни и эту эпоху, даже если вы сбросите их с обрыва. Для этого понадобится целая цистерна!
   - Наша политика относительно Земли гласит, что мы должны не вмешиваться, - ответил Сангуин бесцветным голосом.
   - Это рапорт нормальных. Мы не разбираемся в этом автодерьме.
   - Ага, и наша политика относительно пришельцев тоже гласит, что мы должны не вмешиваться. Отлично сработало, похоже, - я нахмурился, чувствуя, как внутри меня что-то горит. - Разница в том, что в этот раз они захватили одного из наших, а не какого-то там дикого мага.
   Он попытался успокоить меня.
   - Мы пытаемся найти её, но пока безрезультатно.
   - Да зачем же искать. У неё в рапорте всё написано! Просто заходим с бластерами наголо и вытаскиваем её! - закричал я.
   Сангуин закрыл глаза и почесал переносицу.
   - Ты не понимаешь. Мы заключили соглашение с правящими силами Земли. Мы не трогаем тех, кто остался, и взамен они нас не трогают.
   Я указал на компьютер.
   - Они не трогают тех, кто остался? Выглядит неплохо. Похоже, что они нарушили наш основной договор.
   - Они только ловят тех, кто нарушает их законы и кто слишком глуп, чтобы скрывать своих силы, - слабо ответил Санугин. - Галлия знала о риске.
   - Либо вы возвращаете её назад, либо я использую свой немалый бюджет, чтобы порвать эту планету на части, - прошептал я.
   Сангуин захихикал.
   - Это первый раз, когда ты угрожаешь своим состоянием. Интересно, почему ты не сделал этого, когда я записал тебя в ОССС? Твоя мать гордилась бы тобой.
   - Так, и каков ваш ответ? - спросил я.
   Сангуин покачал головой.
   - Я не могу изменить решение совета. Мы не показываемся людям Земли в больших количествах.
   - Тогда я отправлюсь один и устрою им небольшое представление силы, - пробормотал я в ответ.
   - Возможно, мне также стоит сказать безликим пару слов об этом сомнительном соглашении.
   Взгляд старейшины стал стеклянным на несколько секунд.
   - Может сработать. В этом договоре мы пообещали никогда не возвращаться силой. Но отправка одного посла может сработать. Я могу протащить это решение через совет.
   - Не зовите меня послом, - ответил я.
   - А как тогда? - изумлённо спросил Сангуин.
   - Зовите меня напоминанием о прошлом.

Глава 30. Земля

   "Цивилизованные державы Млечного Пути - это собрание видов, которые достигли определённого уровня технологий и социальной стабильности, чего другим расам не хватает.
   Таких рас на данный момент насчитывается сто семь. Каждые десять циклов все они собираются вблизи от центра Млечного Пути, чтобы обсудить важные вопросы и опасности, которые им угрожают.
   Было бы неверно называть это политическим правительством, потому что оно этим не являлось. Это просто была платформа для обмена информацией и мыслями друг с другом.
   Они не сразу пришли к пониманию, что единое правительство невозможно между группами, которые настолько различаются, что им трудно даже понимать мыслительные процессы друг друга".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Колония на Марсе*
   *Сайла*
   - Гидеон? Это безумие. Ты не можешь отправиться на Землю один! - ответила я ему через безопасное соединение, по которому он меня вызвал.
   - Вообще-то я уже на Земле. У них внизу есть маленькая и уютная база рядом с телепортом дальнего действия. Кто бы мог подумать, что все эти исчезновения в Бермудском Треугольнике - взаправду? - шутливо ответил Гидеон.
   - Я не имела в виду, что ты должен пойти и убить себя, когда говорила, что мы разойдёмся по своим делам на пару недель. Неужели больше некому этим заняться? - обескуражено пробормотала я.
   - Мы сейчас говорим о моей двоюродной сестре, а она мне как родная. Вообще-то, я бы хотел, чтобы ты кое-что сделала для меня. Я не могу сделать это сам, потому что мне кажется, что Сангуин присматривает за мной. Этот старый пердун такой же надоедливый, как и моя мать.
   - Ты слишком просто отзываешься о нашем почтенном старейшине. Но да, конечно я помогу. Хотя, я сейчас на Марсе, - ответила я и Гидеон начал объяснять, что мне нужно сделать.
   Когда он закончил, я кивнула сама себе.
   - Звучит довольно просто. Уверен, что с тобой всё будет хорошо?
   - Конечно! Развлекись там, пока у тебя каникулы! - и он повесил трубку, не дожидаясь ответа.
   Каникулы? Гидеон, нам ещё многое предстоит обсудить.
   - Мисс Эстен? Куда мне перевести деньги? - спросил меня банковский служащий, сидящий напротив меня за столом.
   Я взглянула на него и осознала где я. Гидеон позвонил мне как раз в тот момент, когда я собиралась начать новый бизнес.
   - Создайте новый счёт и переведите туда половину денег. Я хочу, чтобы на этом счету не было ограничений, - ответила я и подождала, пока банкир это выполнит. Когда я получила все данные и коды для доступа, я покинула банк.
   Марсианская колония - это гигантский комплекс под поверхностью Марса. Несмотря на то, что эта колония была основана второй, сейчас она является самой большой по количеству населения.
   Луна, на которой находится первая колония, предлагает более суровое окружение и требует больше энергии для поддержания. На Марсе же всё не так, хотя это тоже не самое лёгкое место для проживания. Но тут легче, чем жить на Луне, где людям приходится импортировать все необходимые ресурсы.
   Моя семья была в числе первых поселенцев на Марсе. Один из моих предков разработал квантовый компьютер, который теперь используется по всей Солнечной Системе. К счастью, нам удалось сохранить контроль над нашим изобретением. Хотя сеть связей с другими компаниями, родственниками и контрактами распространилась слишком широко за эти поколения.
   Трудно сказать, контролируем ли мы всё ещё рынок или можем ли что-то сказать относительно компании. Это довольно проблематично, когда такое огромное наследство было разделено и поделено снова и снова, с каждым последующим поколением.
   Это значит, что у меня всё же нет проблем с деньгами, хотя потеря Станции Ойбрас и друзей потрясла меня. Я ещё раз проверила их статусы и узнала, что один из них на Марсе. Моё сердце сжалось, когда я осознала, что это Амиа Джефри, та самая, которой удалось затащить в постель моего нынешнего, будущего парня.
   Но, правила есть правила. То, что происходило в том клубе - остаётся только между заинтересованными людьми. А Амиа всё же моя подруга, я должна быть счастлива, что она выжила. Я набросала текст сообщения, в котором я сказала насколько счастлива, что она выжила и прошу о встрече.
   Отправив сообщение, я глубоко вздохнула и отправилась домой. Моя семья из семи человек встретила меня со слезами на глазах. Единственный, кто не высказал радости, был мой отец. Он не одобрял моего решения остаться в ОССС на неопределённый срок. Хотя моя мать, два брата и две сестры был переполнены радостью от моего визита.
   Я шла по улицам Подземного Города VII в сторону дома, когда получила VR запрос из неизвестного источника. С тяжёлым чувством в животе я подошла к стене, чтобы не стоять на пути у людей и приняла звонок.
   Считается грубостью, когда техномаг просто принимает звонок и замирает посреди тротуара.
   Той, кто появилась в моей собственной виртуальной реальности, оказалась никем иной кроме как Садиной Альвар.
   Гидеон не сдерживался, когда в деталях описывал мне свою мать. Она выглядит как раз так, как и должен выглядеть безумный учёный.
   Аватар Садины улыбнулся.
   - Дитя, ты знаешь, где сейчас Гидеон? Он отказывается принимать мои звонки. Это немного огорчает, учитывая то, что я его психиатр.
   Ох, это значит, что она звонит только потому, что не может его отследить.
   - Я думаю, что всегда есть причина, если человек отказывается с кем-то говорить. Кто бы вы ни были, - тем самым я намекнула, что она даже не представилась. Хотя в этом не было нужды, потому что я получила довольно детальное описание её личности.
   - Прости меня. Я, так сказать, создатель Гидеона. А ты - Сайла Эстен, ты делишь с ним постель вот уже месяц. Как тебе моя поделка? - спросила она, но я не стала потакать ей, выдавая свои эмоции. Я совершенно уверена, что она пытается понять, как мы относимся друг к другу.
   - Даааа, я думаю, что он упоминал вас раз или два. Всё время, упоминая что-то вроде проклятия, - ответила я медленно. - Он был довольно изобретателен во второй раз.
   Она хлопнула в ладоши.
   - Это так на него похоже. Хорошо, что мне удалось с тобой поговорить. И ты даже не отрицала мою идею, что вы спите вместе, - она начала ходить из стороны в сторону передо мной. - Ах, я так много узнала, просто поговорив с тобой. Но если ты в Солнечной Системе и Кой в Солнечной Системе, это значит, что и Гидеон тоже тут. Но я не могу найти его, значит, он где-то, где нет связи. Это значит, что он на Земле? Но он не должен был туда отправляться так рано.
   Она продолжала радостно бормотать, пока мне не надоело, и я не прервала её монолог.
   - Так в чём же дело, сучка. Ты хочешь сказать, что тебя не волнует, что случилось с твоими родственниками. Я не думаю что Гидеон тот, кому нужен психиатр. Это тебе он нужен.
   Она сжалась на мгновение, словно собиралась броситься на меня, затем её глаза забегали по сторонам.
   - Ох... Галлия... эксперимент, который я оставила на Земле!
   И без единого слова она прервала связь. Я не очень-то поверила тому, как её описал Гидеон, но Садина и правда большая проблема.
   Но если сопоставить её последние слова с тем, что Гидеон рассказал мне о рапорте Галлии, тогда это имеет смысл. Я пожала плечами и набрала номер Гидеона, чтобы рассказать ему, пожалуй, самую главную причину, почему Земля внезапно начала охоту на магов.
   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Роб*
   Я вошёл в спальню и вздохнул с облегчением. Мои дни стали гораздо тяжелее, с тех пор как те ублюдки забрали Саманту. Вероятно, они сделали это для того, чтобы показать мне, что они могут достать кого угодно. Я до сих пор не верю, что она действительно была магом.
   Если бы только было что-то, что я мог сделать. Что угодно! Но мне некому довериться. Я чувствую ярость, от того, что должен представлять Землю и в то же время быть таким бессильным.
   Я подошёл к постели, но внезапно почувствовал, что падаю.
   - Что? Ааа...
   Я парю? Что это? Меня сейчас стошнит!
   - Если закричишь, то я тебя убью. Если ты положишь руки куда-то, где я их не смогу увидеть, я тебя убью. Если ты не ответишь на мои вопросы, я тебя убью, - прошептал голос рядом с моим ухом.
   - Кто?
   Нет. Это маг! Несомненно! Я же парю в воздухе.
   - Кто забрал человека по имени Саманта? - спросил голос.
   - Я-я не знаю. Ты можешь убить меня, но я, правда, не знаю, - ответил я. - Пожалуйста, опусти меня на землю. Я слишком стар для этого. Я не закричу.
   Медленно я был опущен в кресло рядом с маленьким столиком справа от моей кровати. Я оглянулся вокруг, но не увидел никого в комнате.
   - Как?
   - Магия! А теперь начинай отвечать на вопросы. Я хочу знать имена людей, стоящих за этим.
   Папка с документами появилась из ниоткуда и упала мне на колени. Я взял её и начал читать. Это был детальный отчёт о том ужасном секретном здании. Боже мой. Если мир узнает.
   - Только Саманта и я могли знать об этом. Это написано с нашей точки обзора, значит, она была магом!
   Шокированный, я опустил рапорт.
   - Я не могу. Они угрожали нам. Я не боюсь за себя, но у меня есть брат, а у него есть семья!
   - Господин Президент. Я был послан сообществом магов. Многие до сих пор считают, что мы должны держаться подальше от Земли. Но некоторая часть нашего сообщества считает, что хорошего понемножку.
   Я услышал шаги, блуждающие по комнате, но всё равно никого не увидел.
   - Мне позволили предпринять некоторые действия против людей, которые ответственны за это происшествие, - ручка упала на мои колени. - Поэтому вам стоит начать писать имена этих ублюдков, или я извлеку эту информацию прямо из вашего мозга. И это... будет очень печальный опыт. Вы же хотите вернуть своего секретаря?
   - Я... что вы с ними сделаете? - спросил я. - Разве вы не знает всё, что нужно из этого отчёта? Я не знаю ничего конкретного. Есть только один человек, про которого я знаю, что он наверняка вовлечён, но он просто посредник.
   - Я сделаю из них пример, конечно же. И нет, мне нужны они все! Они нарушили контракт. Если вы не знаете наверняка, тогда угадывайте. Дайте мне имена подозрительных людей. Я сделаю всё остальное, когда найду того, кто в этом замешан. Можете даже выбрать несколько имён из списка своих конкурентов. Назовём это сопутствующим ущербом, как думаете? Кого бы вы хотели навсегда убрать с позиции власти?
   Я сглотнул.
   - Это предложение некорректное. Есть же законы!
   - Чего стоят эти законы, если они защищают зло? Иногда опухоль невозможно вылечить, не вырезая. Я думал, что вы работали рейнджером. Разве вы не видите болезнь человеческого общества. У Земли есть шанс объединиться под единым хорошим правительством. Никто не узнает, что вы написали эти имена. Иногда, один человек должен решить судьбу мира. Прямо сейчас, вы тот, кому дан шанс написать правильные имена на этой бумаге.
   Мой взгляд метался между ручкой и документом.
   - Всё что вам нужно сделать - это выбрать. А я буду наблюдать за исходом вашего решения.
   - А вы сможете это сделать? - спросил я.
   - Вы разговариваете с кем-то, кто прошёл мимо пятидесяти охранников прямо к вам в спальню. Не активировав систему безопасности и будучи не записанным ни на одну из камер наблюдения.
   Трясущейся рукой я начал писать имена.

Глава 31. Отправленные (на тот свет)

   "Раса Зиин - это одна из самых древних и самых продвинутых рас, среди тех, что мы знаем. Они занимают место председателя среди коллектива разумных рас.
   Многие расы просят их совета, когда у них возникает конфликт с неизвестной расой или в случае первого контакта. Причиной тому, одарённость Зиинов в языках и это понимание даёт им способность общаться практически со всеми известными расами".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Генерал Дениз*
   - Итак, что у нас? - спросил я, сидя в конференц-зале.
   - Мы знаем только то, что наши противник или противники - профессионалы, - один из трёх агентов, отвечающих за расследование, подтолкнул ко мне стопку фотографий.
   - Нет признаков взлома. Никто не был записан на камеру. Тела были обнаружены на своих постах. Охранники лежали по всему дому, а Директор Компании был найден в своей постели, вместе с женой. Нет признаков того, что они успели что-то заметить. Они были аккуратно казнены.
   Второй агент фыркнул.
   - Казнены - это слишком мягко сказано. Если следовать вероятной последовательности событий, если судить по телам, тогда ублюдок начал с перерезания глоток и становился всё креативнее с каждой новой жертвой. Директора просто разрезали как свинью, от шеи до живота, и оставили истекать кровью.
   Я попытался охватить эту новую ситуацию в целом, листая ужасные фотографии.
   - Что за организация способна на такое? И есть ли шанс, что нашего старого доброго директора допрашивали, прежде чем его превратили в фаршированную индейку?
   Третий агент покачал головой.
   - Нельзя сказать наверняка. Мы подозреваем ребят из России или из австралийского агентства. Северяне тоже могли это сделать, но мы почти уверены, что у них нет причин вмешиваться.
   Я покосился на фотографии.
   - Поставьте одного из наших улучшенных солдат вблизи каждого из оставшихся политиков, что прикрывают нас. Всё это может происходить по совершенно иным причинам, но я бы не хотел терять людей, которые нас подстраховывают. И эти старые пердуны сойдут с ума, если поймут, что кто-то узнал о нашем проекте.
   - Да, сэр, - три агента отсалютовали мне, и я ответил им тем же.
   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Гидеон*
   - Ещё столько работы осталось, - я почесал голову и отметил ещё одно имя в списке. У меня заняло довольно много времени, чтобы собрать веские доказательства. Некоторые люди действительно были невиновны, в то время как другие были просто тупицами, которыми пользовались как марионетками.
   Люди, которые стояли за предприятием в Африке были не глупыми. Они контролируют мировой парламент, в то время как дают своим подчинённым только ту информацию, которую тем необходимо знать. Многие из этих бедных идиотов даже не видели картину в целом, хотя у них было достаточно подсказок.
   Я вздохнул и взмыл в воздух. Осталось четыре имени, и я закончу. По крайней мере, с теми, кто внедрён в мировой парламент.
   Предприятие и генерал Дениз будут в моём списке последними. Конечно, я бы хотел отправиться в первую очередь туда, но мне нужно как-то показать им, что я заинтересован в их организации, а не в том, что они могли или не могли кого-то захватить.
   Если Галлия всё ещё жива, то её жизнь зависит от того, что эти люди не понимают, что мне нужна только она.
   Иначе они бы наверняка придумали какую-нибудь дурацкую ситуацию с заложником, а это последнее, чего я хочу добиться. Я дотянулся до замка на ящике рядом с собой и сломал его. Небольшое усиление тела мне в этом помогло.
   Я выкрал этот ящик с ближайшей военной базы. Было довольно просто войти внутрь и вынести его наружу.
   У нормальных нет ни единого шанса против моих навыков владения электроникой и магией иллюзии. Это легче, чем забрать конфетку у ребёнка.
   Нет, правда! Дети вцепляются в свои конфетки словно утопающие. Я пытался. Вы не сможете выдернуть чупа-чупс из детских рук так, чтобы он не заметил пропажу. И тогда поднимается крик.
   Я уверен, что эти парни на военной базе даже не осознали, что одна из их ракетниц пропала. Разумеется, я тщательно изучил их инвентарный список. Ракетница - это большая модель с четырьмя ракетами. Звучит не очень легко, но с ней можно справиться.
   Так как уже ночь, то на улице не так много людей. Скрываясь за информационным барьером, я мог спрятаться даже среди бела дня. Но я решил напасть в ночное время, чтобы добавить ещё один сомнительный пункт в моей идентификации.
   Я взял листок с инструкцией, который лежал в коробке и изучил его.
   - Посмотрим... безопасность? Выключение. Хм. Похоже, что эта вещь была разработана для того, чтобы ей пользовались идиоты. Иначе говоря - солдаты.
   Я прицелился ракетницей в спальню Мавена Руса, высокоуровневого политика. Оптический прицел подтвердил, что тот действительно в постели, так что я не стал тратить время и нажал на курок, чтобы выстрелить ракетой.
   Взрыв нарушил тишину ночи, и я удовлетворённо кивнул. Убийство цели из обычного оружия снизит шанс их понимания в том, что происходит. Было бы здорово, если бы они продолжали думать, что они сражаются против одной из бесчисленных человеческих фракций.
   Внезапно какой-то человек выпрыгнул сквозь одно из множества окон дома Мавена. Он спрынул в сад, находящийся внизу и пересёк его тремя огромными прыжками. Я свистнул, когда он запрыгнул на фонарь под четырёхэтажным пентхаусом, в котором я занял позицию.
   Следующий прыжок отправил этого энергичного человека в полёт вверх, по направлению ко мне. Если бы мой разум не был столь невероятно быстрым, я бы точно был впечатлён увиденной скоростью и физической силой. Нет, давайте поправлюсь. Я был впечатлён. То, что делал этот парень, было за пределами человеческих возможностей.
   Вот только мозгов ему не хватало. Я слегка повернул ракетницу и прицелился. Кто бы этот человек ни был, он обрёк себя на смерть в тот момент, как решил прыгнуть на крышу одним большим прыжком. Я сомневаюсь, что он сможет увернуться от ракетницы в полёте, когда он так уверенно прыгнул.
   Так что сейчас он просто большая цель на предсказуемой баллистической траектории. Я нажал на кнопку, и вторая ракета полетела в путь.
   Странный человек попытался поймать её, что ему бы удалось, если бы у меня не было возможности воздействовать на детонатор. Зачем мне было красть простые ракеты, если я мог контролировать умные силой мысли?
   Взрыв оторвал ему руку и сильно покалечил остальное тело, что ещё раз удивило меня. Он довольно хорошо с этим справился. Может, он как раз из того проекта, о котором говорила моя мать? Сайла предупредила меня, что это возможно. До этого момента я не верил, что эта сука будет настолько глупа, и позволит своей работе по усовершенствованию людей попасть в руки правительства Земли.
   Может быть, это было на ранней стадии проекта?
   Траектория полёта мужчины изменилась из-за взрыва. Он врезался в стену пентхауса и оставил после себя большое красное пятно. Затем, он частично сполз, частично свалился на тротуар.
   Не желая оставлять за собой подобных рискованных ситуаций, я прицелился ракетницей вниз и отправил третью ракету вслед падающему человеку.
   Закончив с этим, я снова поднял ракетницу и прицелился в статую Свободы над домом скончавшегося мистера Мавена. Я сделал это, чтобы оставить заявление этому миру.
   Пока четвёртая и последняя ракета удалялись, я спрыгнул с крыши, подключив свою гравитационную магию, чтобы замедлить падение.
   Взглянув на землю, я убедился, что тот энергичный человек был разорван на кусочки второй ракетой. Его остатки раскидало по всей дороге.
   Кричащие люди выбегали из близлежащих домов. Они были идеальным примером тупой толпы, бегающие в панике и не знающие даже куда бежать.
   Некоторые даже поскальзывались на кусочках внутренностей, которые были разбросаны по улице. Я бросил использованную ракетницу на улицу, чтобы мои противники смогли её найти.
   А затем я воспарил в ночное небо.
   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Генерал Дениз*
   - Они убили ещё троих наших сподвижников и улучшенных солдат. Они хороши. Совершенно очевидно, что они пытаются повлиять на правительство, заменив наших людей на ключевых позициях, - проинформировал меня один из агентов. - У нас остался только министр обороны. Он заскулил, едва понял что происходит.
   Я взглянул на агента.
   - Это стало совершенно очевидно, чего они добиваются, едва они убили вторую нашу марионетку. Они даже достали наших людей за кулисами! Ради бога! А что насчёт президента? Вы уверены, что утечка не от него?
   Агент покачал головой.
   - Мы ведём за ним круглосуточное наблюдение. Нет ни единого шанса, что утечка произошла от него.
   - Мы не должны охотиться на шпионов без причины. Три политика были убиты такими способами, что у нас есть возможность предположить допрос. И они наверняка всё выложили. Будет умнее сообщить всем нашим оперативникам в Австралии, что прикрытие более небезопасно, - выступил ещё один из моих подчинённых.
   Я стукнул по столу и прошипел, чувствуя, как меня наполняет ярость.
   - Тогда почему они не изваляют нас в грязи публично. Они же спокойно могут закрыть проект, если захотят.
   Один из исследователей за столом поднял руку.
   - Это лишь означает, что они не хотят прикрыть нас, выведя нас на чистую воду. Либо они хотят захватить нас, или тут замешана проблема, о которой мы не знаем, - он сузил глаза. - Или это группировка, которую мы пока что не брали в расчёт.
   Маги?
   - У них нет ни организации, ни тренировки, чтобы совершить подобное!
   - Может быть, у тех, что на этой планете, но что насчёт тех, чей город улетел? - спросил один из людей.
   - В данный момент это неважно. Мы заставим нашего врага раскрыть себя. Переместите все наши оставшиеся активы в Австралию, чтобы прикрыть Министра Обороны.
   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Гидеон*
   Я качался взад и вперёд, сидя в кресле-качалке Роба. Оно было похоже на моё кресло пилота и это каким-то образом меня успокаивало. Старик сидел на своей постели. У него под глазами были тёмные круги, и выглядел он очень уставшим.
   - ... Мэтью Кенбуру, Дэвид Рейнер, - закончил он выговаривать длинный список имён, которые я заставил его выучить назубок. - А ты не мог бы перестать спать в моей спальне? Меня раздражает, то, что есть кто-то, кого я не вижу. И ты храпишь.
   Я перестал качаться в кресле.
   - Радуйся, что я спасаю твою глупую тушку и тренирую тебя таким президентом, которым ты должен быть. И так безопаснее, на случай, если они решат тебя убить. Ни в чём нельзя быть уверенным. Так что завтра утром, сразу после того как я устрою шоу из убийства министра обороны...
   Роб прервал меня.
   - Я возьму своих личных охранников, которых ты проверил на преданность, и буду искать людей, которых ты назвал. Сначала, я отправлюсь к генералу Ронвику, и заставлю его выделить силы, которые способны защитить меня и моих родственников. А затем я пойду и сделаю публичное заявление. Твёрдые доказательства находятся в сундуке, закопанном под флагом в саду парламента. Могу я теперь лечь спать?
   - Нет. Повтори ещё раз имена и подробный план. Я считаю, что завтра нас ждёт сильное сопротивление, - я снова начал раскачиваться.

Глава 32.1. Эволюция

   "Коллектив цивилизованных рас предполагает, что его представители посетили и каталогизировали менее чем два процента звёзд Млечного Пути".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Гидеон*
   Масео Лучини прогулочным шагом вышел из главного здания мирового парламента, словно ничего не боялся. И всё же его окружали десять телохранителей.
   Моя небольшая череда убийств стала главной темой всех новостных каналов. Они перебирают все теории заговоров. От попытки государственного переворота, до войны между секретными агентствами.
   Мой последний удар должен быть публичным заявлением для всех, следящих за новостями. Я уже сделал некоторые приготовления и проинструктировал Сайлу, чтобы она незаметно помогла мне.
   Пока я был занят убийством людей и сбором информации, она взламывала все обнаруженные банковские счета и госучреждения, которые были доступны через интернет.
   Я вздохнул и стал ждать пока Масео Лучини пройдёт через всю площадь прямо ко мне. В десяти метрах от меня, один из телохранителей поднял руку и остановил всю группу. Я аж забыл, как дышать от удивления. Я уже встречался несколько раз с этим усовершенствованными солдатами. Каким-то образом они могли определить моё присутствие, но они не видели меня.
   Вероятно, с помощью запаха или шума. Информационный барьер вокруг меня скрывает всё идеально.
   - Покажи себя, маг! - закричал Масео, удивив несколько прохожих рядом с нами. - Ты уже повеселился! Теперь наша очередь.
   Охранники рассредоточились, а Масео отступил назад, под прикрытие двух своих сторожевых псов. Я сбросил информационный барьер и вышел навстречу ему.
   - Какая досада. А я думал, что смогу порвать твоих ребят на части, на виду у всего мира. Было бы классно, если бы невидимая сила похитила тебя в месте, которое снимается новостями всех мировых каналов.
   Я развёл руки в стороны, словно здороваясь со всем миром. Несколько камер по всей площади записывали эту сцену, отправляя эту информацию прямо в интернет.
   - Сегодня, ваши жестокие генетические эксперименты закончатся, и с вами покончит один из ваших экспериментов! Я! Я покончу с вашими попытками создать генетически усовершенствованных солдат! - признав, что я один из их экспериментов, я могу творить что хочу, отведя внимание от магов.
   - Взять его! - закричал один их телохранителей и трое из них устремились ко мне. Остальные же достали оружие, но я уже был заранее к этому готов. Пули улетали в небо, не причиняя никому вреда. Я защитился, окружив себя гравитационной аномалией.
   Один из телохранителей вступил в мою личную сферу и взлетел вверх, мгновенно поднявшись на высоту пятидесяти метров. Крик сорвался с его губ, когда он осознал что произошло.
   Я дотянулся до двух других людей и создал заклинание силы, притягивающее их друг к другу. Они пытались бороться. Но, раз уж они не маги, то они никак не могли остановить мои действия.
   Оба они врезались друг в друга с отвратительным звуком ломающихся костей.
   Четвёртый телохранитель вытащил из-под пальто пистолет, который выглядел больше, чем обычные, и прицелился мне в ноги. Это движение было поразительно быстрым, и отдача от такого пистолета заставила дрожать даже руку усиленного солдата.
   Я попытался увернуться, но моё тело не успело выполнить это задание. Траектория пули изменилась, но этого было недостаточно, потому что её скорость была слишком высока. Она попал мне в плечо, и я закричал. Боль пронзила мою руку, словно она была оторвана.
   Если бы не моё защитное заклинание, то она пробила бы меня насквозь. Сила удара была такова, что меня оторвало от земли и вынесло за пределы защитной сферы. Моё собственное заклинание начало поднимать меня вверх и мне пришлось отменить его. В отличие от моих противников мне не страшно оказаться в воздухе, но мне сейчас нежелательно взлетать слишком высоко.
   Я почувствовал, как другие пули попадают в мой щит, но они были недостаточно большого калибра, чтобы пробить его. Если они продолжат так стрелять, то мне придётся поискать другой источник энергии, нежели моё тело. До сих пор я мог справляться с затратами сил, но эта возня заняла у меня больше времени, чем я предполагал.
   Я попытался подлечиться, когда что-то ударило меня в грудь. Это был солдат, который стрелял в меня из тяжёлой артиллерии. Он прыгнул вслед за мной!
   Он снова выстрелил из пистолета. В этот раз он выстрел в упор мне в левое бедро. Я поморщился, когда пуля прошла прямо сквозь кость, но это не вывело меня из борьбы.
   Он поднял руку и прицелился из пистолета мне в лицо. Я поймал ствол и направил через него электрическую энергию. Его тело задёргалось, и его рот открылся в беззвучном крике. Мне было всё равно, я лишь смотрел, как обугливается его рука.
   Пистолет выглядел довольно интересно, поэтому я выдернул его из сжатых пальцев солдата и толкнул того в сторону земли. У пистолета был большой магазин, и он выглядел словно Desert Eagle из игры Counter Strike. Я снял его с предохранителя и прицелился в Масео.
   Стоящие на земле люди смотрели на меня недоумевающим взглядом. Вероятно, они никогда раньше не видели настоящего мага.
   Все, за кем они раньше охотились, были просто младшими магами без достойного образования, которые оставались на земле. Сомневаюсь, что у кого-то из них была такая же тренировка как у меня.
   Пистолет рявкнул, и отдача едва не выбила его из моей руки. Боль отдалась в моём раненом плече, и я вознёс хвалу магии усиления тела, которой я научился.
   Я к ней не предрасположен, но она очень полезная. А огромное потребление энергии на это заклинание можно восполнить с помощью других источников энергии.
   Увеличенная пуля взорвала голову Масео словно воздушный шарик, оставив лишь нижнюю челюсть. В этот момент остальные телохранители осознали, что их пистолеты слишком маленького калибра, чтобы навредить мне.
   Они развернулись и попытались сбежать, но я подстрелил их без колебания.
   Затем что-то схватило меня за ногу и развернуло, словно игрушку. Уголком глаза я разглядел, что тот противник, которого я зарядил электрошоком, уже снова на ногах. Да что же он такое? Он явно сильнее и быстрее остальных.
   Он швырнул меня, и я пролетел всю площадь, прежде чем врезаться в один из местных ресторанов. Люди, ищущие защиты, закричали и поспешили убежать. Обломки ресторана посыпались на меня, пока я пытался разобраться в ситуации.
   Я хотел устроить демонстрацию силы, но этот ублюдок просто превзошёл меня благодаря своей скорости. Мои способности не будут иметь большого значения, если моё тело не сможет реагировать вовремя.
   Меня побил один из их солдат, так что это вряд ли можно назвать уроком. Но я уже достиг своей цели, так что нужно переходить к финалу.
   Плачущая официантка вжималась в стену справа от меня. В руках у неё была бутылка дорогого вина.
   - Как раз то, что мне сейчас нужно, - я взял у неё бутылку и вытащил пробку, пока ковылял к выходу из ресторана. Вообще-то я не люблю алкоголь, но он расслабляет меня и возводит некоторые психологические барьеры, если я с этим не переборщу.
   Я узнал это, когда был ещё ребёнком и меня похитили. Сделав большой глоток, я бросил бутылку и сфокусировался на человеке, что приближался ко мне.
   Он выглядел злым и в этот раз поднимал обычный пистолет. Очевидно, он взял его у своих товарищей.
   Едва он начал стрелять, как над парламентом появился вертолёт, и три больших автомобиля вломились на площадь, сметая на своё пути все ограждения. Визжа покрышками, они остановились и из них стали выпрыгивать войска. В этот раз они выглядели как настоящие солдаты.
   И тогда мой взгляд упал на большой силовой кабель, через который ресторан был подключён к городской электросети. Этот бой отнял у меня гораздо больше ресурсов, чем я ожидал, а благодаря этому я смогу подзарядиться.
   Почему бы и нет? Это не сильно отличается от того, когда я использовал топливные реакторы корабля, чтобы усилить заклинания. Между мной и этой энергий было всего лишь несколько предохранителей. Но ни не нужны, если ты знаешь, что делаешь.
   Я уже ранее использовал электроэнергию, чтобы подзарядиться и едва ли это наполнило мои внутренние ресурсы до предела.
   Пули рикошетом отскакивали от моего щита, когда я поднял обе руки.
   - Что ж, посмотрим кто сильнее.
   Я создал заклинание "Силы" на кабеле, который соединял ресторан с основной линией электропередач. Она проходила по главной улице и снабжала электроэнергией здание парламента.
   Большой и тяжёлый кабель порвал крепления и прыгнул в мои руки. Энергия проникла в мои вены, и я почувствовал, как моё тело исцеляется, когда направил дополнительную энергию в исцеляющую магию.
   Мой взгляд метнулся в сторону вертолёта, когда его миниган нацелился на меня. Я с лёгкостью взломал это автоматическое устройство.
   Автомобилями невозможно так управлять, но военный вертолёт был просто напичкан компьютерной техникой. Пилот закричал, когда его аппарат внезапно отклонился с курса и разрядил все свои орудия в приближающихся ко мне солдат, попутно взорвав все три автомобиля. А затем я разбил вертолёт об оставшихся солдат.
   Я вытянул ещё немного энергии из городской сети, словно использовал энергию топливных реакторов корабля для создания заклинания.
   Одна из вспышек ударила того потрёпанного охранника, который доставил мне столько проблем. В этот раз заряд был настолько большим, что зажарил его до хруста.
   Кабель засветился и начал плавиться, когда я направил энергию в последнее заклинание. Быстрый поиск одного из спутников в небе, чтобы получить координаты GPS.

Глава 32.2. Эволюция

   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Генерал Дениз*
   Я всё ещё ошалело смотрел на экран, где вещал Канал ОДИН. Там велись жестокие допросы некоторых политиков, что поддерживали нас. На другом канале Масео Лучини был только что жестоко застрелен.
   - Прекратите эфиры! И мне плевать, что для этого придётся сделать. Хоть сбивайте стратегической ракетой спутники телеканалов!
   - Мы не можем их остановить, это по всему миру! Кто-то взял над ними контроль. Везде! - мои подчинённые колотили по клавиатурам.
   Внезапно земля под нами задрожала.
   - Мы потеряли связь с поверхностью!
   Я оттолкнул человека перед камерами и щёлкнул выключателем, который перезагрузил сеть. Это активировало некоторые старые схемы безопасности, которые не привязаны к компьютерам.
   Экран оставался чёрным, поэтому я начал переключаться между камерами, пока не дошёл до той, которая снимала базу с холма в нескольких сотнях метрах от нас.
   На экране была лишь пустая поверхность на том месте, где была наша база. А в центре этого был лишь кратер.
   Я продолжил переключаться между камерами, пока не дошёл до той, которая показывала вход в подземные сооружения. Тот же самый человек, что секунду назад был в Австралии, сейчас стоял перед входом.
   Его глаза светились голубым, и электрические вспышки бегали по его телу, словно он чёртов плазменный шар.
   Затем дверь открылась, и он вошёл в лифт.
   -Кто! Кто впустил его!? - закричал я и обернулся, чтобы посмотреть на стоящих позади меня людей.
   Техник на другом конце комнаты покачал головой.
   - Всё здание заблокировано! Мы даже не можем сбежать из этой комнаты!
   - Сбежать? Освободите эксперименты! Отправьте охранников к лифту! Мне плевать как. Вызовите подмогу!
   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Гидеон*
   Я насвистывал мелодию из фильма "Однажды на Диком Западе", ожидая, пока лифт опустится на нижний этаж.
   - Ты готова, Сайла?
   - Конечно. Но помни, с тебя должок за это! Последние семь дней я только и занималась взломом компьютеров! Хоть компьютерные системы Земли и легки в проникновении, это всё равно занимает немало времени, чтобы сделать всё в таком масштабе! - ответил мне её голос в наушнике.
   - О'кей, я обещаю тебе настоящее свидание, когда увидимся. Я посмотрю несколько романтических фильмов и научусь, как это правильно делать. Даже выучу несколько приёмов пикапа. Что думаешь? - спросил я. (1)
   - Просто постарайся выжить и не давай мне ложных надежд. Я уже была в твоей голове, если ты не забыл, - она отключилась и оставила меня одного.
   Трудно совмещать работу и отношения. Хотя я бы хотел как можно скорее снова встретиться с Сайлой. Она взломала для меня эту лабораторию, пока я был занят уборкой грязи во дворе Роба.
   Я заметил, что уже почти прибыл в пункт назначения и проверил оружие, которое я добыл у суперсолдата. Вот уж опасная штука, но у неё классный дизайн и мне всегда нравилось нервировать людей в игре Counter Strike. По крайней мере, до тех пор, пока меня не забанили за жульничество.
   Дверь открылась, и я встал на колени.
   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Охранник*
   - Огонь!
   Мы все начали стрелять и превратили лифт в швейцарский сыр. Через несколько секунд Сержант поднял руку и просигналил нам остановиться.
   Внутри никого не было. Я вытянул шею, чтобы выглянуть из-за угла. И у меня возникло нехорошее ощущение.
   А затем кто-то появился в верхнем правом углу двери лифта, сметая своим пистолетом восьмерых моих товарищей и Сержанта. Девять выстрелов раздались словно один, пока я поднимал своё ружьё в сторону неожиданной цели.
   Мои глаза широко распахнулись, когда я осознал, что ствол пистолета направлен мне в лоб.
   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Гидеон*
   Бум! Ха! Это оказалось легче, чем я думал. В игре Counter Strike требуется два выстрела в противника со шлемом. Если держать Eagle двумя руками, то стрелять легче и прицеливаться проще.
   Я вышел из лифта и прошёл по потолку, перезаряжая пистолет. В обойме двадцать патронов, но я бы хотел иметь больше зарядов, в случае столкновения с чем-то неожиданным.
   - Так. Дайте-ка подумать. Кажется, камеры должны быть слева, - я повернул в левый коридор, размышляя, жульничество ли использовать гравитационную магию, чтобы ходить по потолку?
   Когда я начал атаку на лабораторию, я заблокировал её. Это значило, что все двери заперты, поэтому у лифта было такое слабое сопротивление. Но это же и означало, что возле каждой двери мне нужно активировать перегрузку и открывать их вручную.
   За третьей дверью я наткнулся на группу из пяти учёных. Что-то в их глазах мне не понравилось, и я казнил их без предупреждения заклинанием молнии.
   В этот момент нечеловеческий вой раздался позади меня, отчего я на мгновение замер. А затем я развернулся лицом к тому, что было позади меня.
   - Это же Халк! - изумился я, увидев нечто, сбежавшее из плохого фильма. О'кей, это не Халк, но только потому, что он не зелёный. Но очень похож. Словно кто-то взял двух мускулистых бодибилдеров на стероидах и смешал их, чтобы получить одного.
   И тогда это рвануло ко мне, но в этот раз я решил сжульничать.
   Я создал сильное электромагнитное поле вдоль ствола пистолета и нажал на курок, превратив его в рельсовую пушку. Пуля попала существу в грудь и пробила дыру размером в кулак, но это не остановило существо.
   У меня не оставалось иного выбора, кроме как расширить гравитационное поле вокруг меня. Монстр грохнулся головой в потолок, что для меня сейчас был полом.
   Я постепенно увеличивал гравитацию, но это существо всё ещё пыталось встать на ноги. Я увеличил гравитацию в десять раз, пока оно не оказалось прижатым к потолку. Хотя я всё ещё видел, как его мышцы ходили буграми под кожей, пытаясь оторвать тело от "земли". Внезапно весь коридор начал ходить ходуном, поэтому я поспешил повторить номер с головой и убрал гравитацию для этого существа. Кто бы ни управлял экспериментами в этой лаборатории - он ещё более больной на голову, чем моя мать.
   Надеюсь, это было записано на камеру. Ибо я сейчас на коне, пока заряжен на полную катушку, благодаря тому проводу. Возможно, так себя чувствуют люди под кайфом?
   Повернув за очередной угол, я пришёл к камерам заключения и открыл автоматические двери камер. Люди начали выходить, но я нигде не видел Галлию.
   - Эй, вы! Тут недавно была девушка со светлыми волосами. Где она? - я ткнул пальцем в первого попавшегося человека, который смотрел на меня словно на восьмое чудо света.
   - В последней камере. Они закатили её, лежащую на постели, - откликнулся один из освобождённых людей.
   Я спрыгнул на землю и поспешил к последней камере, где и нашёл Галлию.
   - Гидеон! - закричала она, увидев меня.
   - Что они с тобой сделали? - спросил я, срывая удерживающие её ремни и вынимая иглы из рук.
   - Они монстры, Гидеон. Они брали у меня образцы и обращались со мной словно с лабораторной крысой, - она начала рыдать.
   Я прикоснулся к её лбу и создал лечебное заклинание.
   - Ты можешь идти?
   - Кажется, моя спина сломана, - ответила она между всхлипываниями. - Я просто так рада, что кто-то пришёл.
   Я зарычал, чувствуя, как что-то поднимается из глубины меня. Затем я наложил на неё гравитационное заклинание, чтобы уменьшить её вес и взял на руки.
   - Мы отправляемся домой.
   Как только я вышел из камеры, я отправился туда, откуда пришёл, попутно сообщив другим заключённым.
   - Это здание будет уничтожено через несколько минут. Кто не хочет тут оставаться, следуйте за мной.
   - Твои новые глаза выглядят круто. Ты решил пойти по стопам Бабушки? - Галлия с трудом произносила слова, несмотря на боль.
   - Я, честно говоря, не понимаю, о чём ты говоришь, - я пошёл быстрее и около тридцати заключённых последовали за мной. Те, кто был посильнее, несли раненых. Все они были ослаблены, поэтому я шёл не так быстро как хотел бы.
   Перед одной из дверей Галлия схватила меня за руку.
   - За этой дверью их лаборатории. Пожалуйста, убедись, что всё уничтожено.
   Я приказал двери открыться и заглянул. Внутри огромной лаборатории было несколько компьютеров. А в центре комнаты были голограммы с ДНК. Одна с двумя спиралями, а вторая с тремя. В глубине комнаты был ещё экран с четырьмя спиралями.
   - Они нашли быстрый способ проверять наши мутировавшие ДНК, по сравнению с их нормальной двойной спиралью. Вот как они выяснили, что я маг, - Галлия кивнула в сторону стола с роботизированными руками и иглами. Женщина в белом плаще пряталась за ним.
   Одной простой мыслью я поднял женщину на ноги и силой опрокинул на стол. Этого оказалось достаточно, чтобы медицинское оборудование начало работать.
   Я отправил силовую волну через лабораторию, чтобы стереть всю информацию с компьютеров. Не оглядываясь, я вышел, в то время как учёная превращалась в мутанта благодаря механическому столу.
   Оставшуюся часть пути на поверхности мы не встречали никакого сопротивления, потому как весь персонал здания был заперт за дверями.
   На поверхности нас уже поджидал скрытый шаттл. Я запросил его из штаб-квартиры магов, чтобы поскорее сбежать.
   Я направился внутрь и подождал, пока остальные заключённые взошли на борт. Это была просто длинная коробка с гравитационными схемами и кабиной пилота, но это всё, что мне было нужно. Когда последний человек оказался внутри, я закрыл дверь и приказал шаттлу отправляться в штаб.
   После минуты полёта на полной скорости я подключился к системе связи шаттла.
   - Активировать Падение Неба.
   *Солнечная Система, Земля, Южная Африка*
   *Генерал Дениз*
   Я вытер пот со лба и вздохнул с облегчением. Этот монстр ушёл и даже не позаботился о том, чтобы выследить нас, хотя он спокойно мог зачистить всё здание, комнату за комнатой. И наше подкрепление уже почти на месте.
   Отстойно, что мы потеряли все объекты для исследований. Этот инцидент отбросил нас на годы назад.
   Внезапно большой экран в командной комнате активировался, и показалось знакомое лицо. Мои глаза чуть не вылезли из орбит.
   - Привет, генерал Дениз и все остальные. У меня для вас сообщение. Все ваши банковские счета и финансовые покровители со своими счетами стёрты. Не то чтобы вам нужны были деньги, так что я распределил их по системам обучения, промышленности и общественности.
   И второй астероид направляется в вашу сторону. Первый предназначен лишь для того, чтобы стереть с поверхности любое сопротивление. Второй же - размером с автобус, его должно хватить, чтобы расплющить вашу базу и разнести всё ваше подземелье.
   - Так что прощайте. Астероид должен прибыть уже... Сейчас...
   ______________________
   (1) Прим.ред.: пикап - это запоминающиеся знакомства, красивые соблазнения и, зачастую, выстраивание гармоничных долгосрочных отношений.

Глава 33. Свидание

   "[674:40011]: Быстрый Крейсер Таллаган отбыл. Пункт назначения: Запретный Сектор".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Мелан*
   Мы с мужем вошли в больничную палату, где я обнаружила Гидеона и Галлию, лежащих на постелях. Комната была достаточно большой для двух человек. Возле стены был стол с четырьмя стульями для посетителей и над ними был большой телеэкран.
   Они смотрели один из старых фильмов Гидеона. Прошла уже пара дней, с тех пор как он вытащил её и целую кучу диких магов из адской дыры на Земле.
   Все каналы новостей сошли с ума, спрашивая, кто дал санкции на такую операцию. Бомбить Землю астероидами - это серьёзное нарушение наших правил, как ни крути.
   Как ни странно, старейшины хранили тишину, относительно действий Гидеона. Они пошли даже дальше, скрыв его причастность к этому, размыв его лицо на фотографиях.
   - Бабушка! - Галлия помахала нам с уставшей улыбкой. Гидеон просто улыбнулся и кивнул, вернувшись к просмотру фильма.
   - Как ты? Доктора уже провели диагностику? - спросила я, взяв её за руку.
   Галлия кивнула и улыбнулась.
   - Они думают, что смогут починить мою спину.
   - Приятно слышать. А что насчёт остальных? - я погладила её волосы.
   Она тряхнула головой.
   - Большинство из них в порядке, в физическом плане, но психологически всё гораздо хуже. Докторам даже пришлось стереть воспоминания пятерым из них, так как они были в заключение дольше всех.
   Я попыталась улыбнуться.
   - Ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, если захочешь поговорить об этом.
   - Может, позже, - ответила она.
   Я обратила внимание на Гидеона.
   - А теперь ты. Нам нужно поговорить, - я взяла один из стульев и села рядом с ним.
   - Не волнуйся, - он пожал плечами. - Я даже не знаю, зачем я тут. Я никогда не чувствовал себя лучше за всю свою жизнь. Эти доктора слишком остро реагируют на некоторые небольшие изменения.
   Я улыбнулась и притянула его к себе, чтобы обнять.
   - Спасибо тебе, что спас Галлию. Но в следующий раз, когда ты решишь убежать без объяснений, хотя бы скажи, что ты планируешь делать.
   И я отпустила его.
   - И не воспринимай магические мутации так беззаботно, - я зажала его голову руками и посмотрела ему в глаза. Когда он вернулся с Галлией, его глаза выглядели как фонарики.
   По крайней мере, они вернулись обратно к своему прежнему виду, после того как излишек энергии вышел из его тела. Радужка глаза, как и остальная часть глаза, вернулись к своему нормальному цвету, но в его зрачках мелькало голубое сияние, тогда как они должны быть чёрными.
   То, что отличает магов от нормальных - это наша мутировавшая и высоко адаптивная ДНК. Если наши тела подвергаются стрессу, то они изменяет свою генетическую структуру, чтобы гарантировать выживание.
   Иногда это происходит в довольно резкой манере, которая не всегда приятная или желательная для индивидов, которые заперты в таком теле.
   Я вздохнула.
   - Я просто рада, что у тебя на лбу не выросли молниеотводы.
   - Эй! - Хедеон потянулся к рогам на своём лбу. - Я тебе уже говорил, что это не молниеотводы!
   Я закатила глаза и проигнорировала его.
   - И ещё кое-что. Ты забыл рассказать мне о своём небольшом приключении, Гидеон.
   Гидеон поднял бровь.
   - Разве я не отправлял тебе письма постоянно?
   Я облизнула губы.
   - Я не совсем уверена, можно ли эти однострочки, которые едва можно назвать связным предложением, классифицировать как письма.
   - Ох, прости. Было столько работы. Признаю, что был немного ленив. И когда я вернулся домой, то у меня нашлись другие дела, нежели добавлять вам горестей, - он начал рассказывать приключенческую сказку о том, как нашёл свой исток и был отправлен с миссией на планету за сто световых лет отсюда.
   У меня перехватило дыхание от того, что Садина с ним сделала. Когда он закончил, я просто сидела в самом величайшем шоке, какой я когда-либо получала в жизни.
   - Никогда не думала, что захочу убить кого-нибудь из своей плоти и крови. Хорошо, что она даже не посмела пойти с нами на контакт.
   Выражение лица Гидеона потемнело. И тогда я осознала, что только что сказала.
   - Конечно же, я не имею в виду тебя. Ты же, как сын для нас, - я взяла его за руку и сжала её, чтобы убедить его.
   В этот момент дверь открывалась и Саден вошла в комнату.
   - Давайте веселиться! - она размахивала двумя бутылками, которые с виду были очень дорогими, но замерла, увидев нас. - Почему вы выглядите так, словно у вас на глазах кто-то умер? Разве мы только что не вернули сестру к жизни?
   Я рассмеялась и жестом пригласила Саден сесть.
   - Ничего важного. Это подождёт. Давайте просто радоваться, что мы вместе.
   - Ммм. О'кей. Раз уж ты говоришь, что нет проблем, - её взгляд упал на экран с фильмом Гидеона. - Это не похоже не те фильмы, что Гидеон обычно смотрит. И я совершенно уверена, что это не одна из его игр.
   И тогда я впервые обратила внимание на фильм. Обычно я не особо интересуюсь его странным хобби, но кино и правда выглядит необычным. Там не было взрывов, оружия и странных технологий. Просто мужчина и женщина флиртуют друг с другом.
   - Да уж. Увольте меня, пожалуйста. Он смотрит эти душещипательные романтические истории с тех пор, как мы попали в эту комнату, - Галлия начала жаловаться и подняла руку, показывая два пальца. - Два дня! Вы можете себе представить? Обычно я не против плохих романтических историй, но это уже слишком. Если он не прекратит, то я встану и выйду отсюда без лечения.
   - Ты не можешь ходить, - сказал Гидеон очевидную вещь. - А мне нужен кто-то кто объяснит, почему они делают эти странные вещи. Его взгляд вернулся к фильму. - Зачем они кормят друг друга? Они же взрослые. Они что, не могут есть сами? Только маленьких деток приходится кормить, - на его лице появилось отвращение.
   - Я тебе это уже объясняла! Прислушался бы хоть раз. Это предполагает романтику и показывает привязанность! Вот почему они это делают! - Галлия помахала кулаком. - Бабуля! Вытащи его отсюда, иначе я его задушу! Я знаю, что он спас мою жизнь, но прошлой ночью я спала всего четыре часа!
   - Ты не заболел, Гидеон? Это совсем не похоже на твоё обычное поведение, быть заинтересованным в этом жанре, - спросила я, подумав, что когда он взялся за силовой кабель, это сожгло что-то важное в его голове.
   - Не, - Гидеон отрицательно махнул рукой. - Я просто учусь.
   - Учишься? - спросила я без какого либо выражения.
   - Для свидания, - взгляд Гидеона продолжал упираться в экран.
   - Свидания? - я знаю, что нечестно будет задушить его прямо сейчас. Но если он продолжит это поведение, когда мне приходится клещами вытаскивать из него кусочки информации, то я его убью. Я просто его убью.
   - Да, с моим вторым пилотом. Мы договорились встретиться на этой неделе. Моим заданием было назначить место, - ответил Гидеон, не обращая внимания на сгустившуюся атмосферу в комнате.
   Я заставила себя улыбнуться. Не может быть, чтобы Гидеон оказался геем! Не может быть! Я не могла так сильно просчитаться в своём обучении! Сначала мне совершенно не удалось выполнить свои обязанности с Садиной, а теперь я сделала это и с другим ребёнком!
   - Ты идёшь на свидание? С парнем?
   - Когда это я сказал, что Сайла - парень? - на лице Гидеона появилась растерянность, но внимание осталось на экране.
   Я сделала глубокий вдох и протяжно вздохнула. Его второй пилот - девушка.
   - Нет. Просто я предположила, что твой второй пилот парень, потому что ты умудрился рассказать всю свою историю, называя её только второй пилот.
   - Я так сделал? - Гидеон нахмурил лоб, копаясь в воспоминания о том, какие слова он употреблял. Но, в итоге, просто сдался и снова уставился в экран.
   Вот уж хватит с меня этого! Я подключилась к сети госпиталя, нашла видеоэкран в этой комнате и насильно выключила его.
   - Эй! - наконец-то Гидеон обратил своё внимание на нас.
   Видимо моё выражение лица выдало меня. Взглянув на меня, он дёрнулся назад и поставил между нами подушку в качестве защиты. Не то что бы мне когда-либо приходилось бить его, но прямо сейчас мне очень хотелось.
   Я взяла его руку и начала похлопывать её. Медленно, нежно.
   - Если я правильно тебя поняла, то твой второй пилот, с которой ты делил ту маленькую кабину, женщина? Вы были вместе целых два месяца, и она всё ещё хочет сходить с тобой на свидание? - либо она где-то ударилась головой, либо эти двое - родственные души. - Твои отношения с этой девушкой дошли до того, что ты ведёшь её на свидание? На настоящее свидание? Я же не ослышалась и не ошиблась?
   Гидеон медленно кивнул, словно осознав, что он сейчас идёт по минному полю. Его ответ прозвучал в вопросительном тоне.
   - Да?
   - И очевидно, что ты достаточно беспокоишься об этом человеке, чтобы спланировать это ваше свидание? - спросила я, всё ещё похлопывая его по руке.
   Он кивнул ещё раз.
   Мой допрос продолжился.
   - И ты делаешь это, просматривая все эти романтические фильмы? Запоминаешь фразы отмороженных авторов? - указала я на экран.
   - Нехорошо? - спросил он.
   Я покачала головой.
   - Вероятно, ты скажешь какую-нибудь неподходящую фразу во время важной части вашего разговора, выведешь её из себя или, как минимум, заставишь её чувствовать себя дискомфортно.
   - Нехорошо, - подтвердил он с кислым лицом.
   - Позволь мне помочь тебе спланировать свидание, - я вытянула его из кровати.
   - Постой. Доктора сказали, что мне нужно остаться тут до завтра, - выпалил он.
   - Ты выписан, - решила я.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Саден*
   Я наблюдала за тем, как Бабуля вытаскивает дурака из комнаты.
   - Гидеон и девушка? Это вообще возможно? - Галлия нагнулась и выкрутила бутылку венерианского бурбона из моих вялых пальцев. - Надеюсь, что это алкоголь! Я самая старшая из нас и всё равно единственная без отношений. Даже этот тупой болван оказался быстрее меня! Лучше бы я умерла на этой грязной планете!
   Секундой позже Дедушка Хедеон и я пытались изо всех сил остановить Галлию от распития целой бутылки за один присест.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Это было очень мило, - прокомментировала я, ещё раз осматриваясь вокруг. Кажется, Гидеон пригласил меня в один из самых дорогих ресторанов на Эфире. И дал мне ожерелье с лечебным контуром. Он сделал его сам, так что он не просто раскидывался деньгами ради этого подарка. Полагаю, что он действительно старается.
   Мой взгляд прошёлся по его аккуратному чёрному пиджаку в сторону его улыбающихся глаз. К счастью, он предупредил меня о районе, так что я смогла надеть подходящее платье. В конце концов, я выбрала узкое чёрное платье, которое лишь немного показывало ноги. Он даже не упустил случая сделать комплимент моему внешнему виду.
   Что странно. Это не то, чего я от него ожидала. Ну, то есть, я предполагала, что он будет стараться изо всех сил, но я ожидала больше ошибок, которые могут испортить настроение.
   - Этот вечер проходит на удивление хорошо.
   - Спасибо, - он улыбнулся и подлил мне в чашку апельсинового сока. - Так как прошла твоя неделя на Марсе?
   - О, довольно напряжённо, благодаря тебе. Мне пришлось постараться изо всех сил, чтобы переубедить свою семью и друзей в том, что у меня нет психологической травмы. Они предположили, что я пытаюсь утопить себя в работе, сразу после своего возвращения, - я лучезарно улыбнулась ему, чтобы убедиться, что он понял намёк. - И сколько это всё стоило?
   Он пожал плечами.
   - Гроши.
   Если бы кто-нибудь другой сказал это, я бы засомневалась в его вменяемости. Но Гидеон владеет самым прибыльным патентом в солнечной системе. Для него посещать такой ресторан действительно дёшево.
   - Ясно, - он отпил свой сок и улыбнулся. - Что ты думаешь насчёт прогулки?
   - Конечно, - мы уже совершили обзорную экскурсию по Эфиру и посмотрели кино. Это довольно странно, но оно было неплохое. Хотя, похоже, оно было не по вкусу Гидеону.
   Я опустошила чашку и взяла предложенную мне руку. Он расплатился и повёл меня к выходу. Затем я позволила Гидеону вывести меня из ресторана и повести по улице.
   Некоторое время мы шли молча, держась за руки. А мне приходилось бороться с пошлыми мыслями, которые приходили мне в голову. Я ничего не могла с этим поделать. Мы уже две недели не виделись.
   Я взяла его ладонь и переплела его пальцы со своими.
   - Так и что дальше. Снимем комнату?
   Гидеон улыбнулся и завёл меня за угол.
   - У меня уже есть комната, хотя я хотел бы тебя кое-кому представить.
   - Представить? - переспросила я озадачено и осознала, что мы подходим к какому-то особняку.
   - Да. Я хочу представить тебя своей семье. Не волнуйся, они уже знают про тебя, - он потянул меня в сторону лестницы, которая вела ко входу в особняк.
   Я чуть не споткнулась, потому что в голове не осталось мыслей.
   - П-п-п-огоди! Это так внезапно! Ты хоть понимаешь, что вся эта затея со знакомством с семьёй равнозначна заключению контракта!? Как только мы это сделаем, мы официально будем парой!
   - Да. Это я понял ещё из объяснений бабушки. Разве ты не хочешь оформить всё официально? - спросил он, открывая дверь.
   В моей голове звенела пустота.
   - Нет. Эм. Да! Просто это так внезапно, хотя свидание было великолепным. Нееееет, постой! Теперь я поняла. Тебе помогли! Ты предупредил бабушку заранее!
   - Это проблема? - спросил он, закрывая за собой дверь с таким видном, что стало ясно - мы уже вступили на путь, с которого нет пути назад.
   Вот чёрт! Или Великолепно? Я не уверена насчёт того, как я должна себя чувствовать от такой подставы. То, что он перешёл в наступление хотя бы раз, было очень приятно. С одной стороны, я уверена что он не стал был этого делать, если бы я была просто партнёром для секса. С другой стороны - он ведёт себя сегодня довольно агрессивно.
   Раз уж я внутри дома, полагаю, что у меня нет иного выбора, кроме как встретиться с его семьёй.

Глава 34. Родители

   "[04:48] Обнаружен корабль на маршруте из Каус Аустралис в Нэш. Классификация: Неизвестна" .

Квантовая Разведывательная Сеть

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   "Это же допрос! И ты совсем не помогаешь!"
   Вспыхнула в моём разуме мысль Сайлы. Она подключилась ко мне телепатически, когда моя бабушка начала задавать ей вопросы.
   "Вообще-то это грубо, пользоваться телепатией при других людях", - ответил я мысленно.
   "Я знаю, но это ты затащил меня в эту неловкую ситуацию. Это твоя вина!" - она мысленно кричала в моей голове, в то время как продолжала мило выглядеть снаружи.
   "У тебя всё отлично получается. Мои родители просто пытаются узнать тебя. Может быть они немного навязчивы, но моя семья всегда была немного дерзкой", - ответил я.
   Вся моя семья собралась в гостиной. Мы с Сайлой сидели рядом друг с другом на диване. Мои родители, тётя и дядя сидели напротив нас на стульях, а Саден сидела на лавочке слева от нас.
   Галлия тоже была тут. Её выписали пару дней назад, но она всё ещё была в инвалидном кресле и должна была ежедневно посещать больницу для лечения.
   - И как тебе секс? - спросил Хедеон, отчего Бабушка закатила глаза.
   "Это уже даже не дерзко!" - Сайла подвинулась ближе и обхватила меня рукой, продолжая улыбаться.
   - Он хорош. Основная причина того, что мы вместе - это сексуальное влечение. Вообще-то я надеялась, что он отведёт меня в отель и сделает то, ради чего было это свидание.
   "И всё же ты бьёшь в ответ тем же оружием!", - прокомментировал я её ответ.
   - Это так мило, что вы нашли друг друга. Они очень хорошо подходят друг другу, ты тоже так считаешь Хедеон? - Мелан спросила Дедушку, который кивнул и снова посмотрел на нас.
   - А как вы познакомились? Гидеон был довольно молчалив об этой части истории, - спросила она.
   "Вот теперь они попались!", - вспыхнула в моём разуме мысль Сайлы.
   "Нет! Ты не используешь эту информацию против... моего бедного Дедуш...", - но было уже слишком поздно, потому что Сайла начала рассказывать.
   - По правде говоря, впервые мы встретились в свингер-клубе для одиночек, которые ищут немного веселья! - ответила она, окончательно решая судьбу Хедеона.
   Выражение лица Бабушки стало сердитым, и её взгляд метнулся ко мне.
   - Гидеон, я бы никогда не подумала...
   Прости Дедуля! Но на кону моя репутация в семье.
   - Я бы ни за что там не оказался, если бы Хедеон не порекомендовал один из своих любимых ресторанов!
   Внезапно голова Дедушки качнулась в сторону, и он упал на пол без сознания.
   "Она его ударила?"
   "Я ничего не видел!"
   "Неужели она такая быстрая?"
   "Клянусь, я и не подозревал, что она так может!"
   "Грозный противник. Мне лучше быть на её стороне".
   Через пару секунд ошеломлённой тишины Мелан хлопнула в ладоши.
   - Похоже, что мой дорогой муж утомился. Почему бы тебе не остаться на ночь, Сайла? У каждого есть свой собственный этаж. Так что не нужно снимать отель, - она повернулась к Аренду, взгляд которого был прикован к его тестю на полу. - Будь так добр, помоги мне отнести его в наши комнаты.
   Аренд с энтузиазмом закивал и поднял Хедеона, чтобы вынести его из комнаты, следуя за Мелан.
   Рианнон тоже встала и отступила.
   - Я, правда, надеюсь, что у вас всё получится.
   Саден встала и обняла Сайлу.
   - Мне нравится как ты осадила этих назойливых людей. Ты вписываешься в нашу семью!
   Сайла выглядела встревожено.
   - Спасибо, хотя я не совсем уверена, что это был комплимент.
   - Это он! - Саден повернулась к Галии. - Я помогу тебе добраться до комнаты, а потом вернусь к Полу домой.
   Галлия показала мне палец вверх.
   - Я тоже думаю, что вы подходите друг другу. Надеюсь, я стану подружкой невесты!
   - С-с-с-слишком рано! - сказала Сайла, заикаясь.
   Когда сёстры вышли, я повернулся к Сайле и взял её за руку:
   - Видишь? Это было не так уж и плохо. Они и, правда, милые люди.
   - Твоя семья очень... Как бы так выразиться? Небрежная? Но мне это почему-то нравится... Я слово почувствовала себя дома, - она начала тереть переносицу. - Мои собственные родственники больше фокусируются на политической выгоде и статусе. Они считают себя чем-то вроде аристократии.
   - И это тебя совсем не устраивает? - спросил я, пока вёл её вверх по лестнице в свою часть особняка.
   - Да, меня, пожалуй, можно назвать чудаком и бунтарём в семье. Вот почему я попросила свою мать дать мне стартовый капитал и пошла своим путём. Мой отец ни за что бы этого не позволил. Это не значит, что я с ними в плохих отношениях, но мне очень сложно находиться с ними рядом на протяжении длительного времени.
   - Хммм, - мы пришли на мой этаж, и я повёл Сайлу в свою спальню.
   - П-постой. Разве у меня не должно быть своей комнаты, раз уж я тут? - спросила она ошарашено.
   Я уже не мог сдерживаться и обнял её.
   - Зачем? Разве ты не говорила сама, что ожидала чего-то особенного после свидания?
   - Но твоя семья дома! Что если они нас услышат! Тут же нет камер, правда? - она стала разглядывать стены.
   - Это довольно беспокойная мысль, - признал я, продолжая ласкать её. - Но прямо сейчас в моей голове нечто иное. Ты знала, что я спал больше недели в кресле? Рядом с президентом Земли?
   - Я это уже поняла! Но это не способствует правильному настрою, - ответила она и замерла, когда я начал целовать её шею, одновременно используя руки, как было показано на видео.
   Когда я открыл ей свой разум, её колени подогнулись, и с губ сорвался вздох. Я воспользовался шансом и подтолкнул её к постели.
   "Где ты этому научился?"
   "Я изучал".
   "Изучал что!?"
   "Грязные фильмы, очевидно же!"
   "Это жульничество!"
   "Жульничество - это то, что я знаю, как тебе больше нравится".
   "Ааахх! Это работает в обе стороны!"
   Час спустя мы лежали в объятиях друг друга. Я чувствовал себя очень расслабленным.
   - Ты знаешь, что я не мог спокойно спать без тебя?
   - Я тоже, - признала она. - Но то, что ты сегодня сделал, требует мести. Ты знал?
   - Мести? - спросил я ошарашено. Надеюсь, она не слишком злится на небольшой заговор со стороны бабушки. Я пошёл на поводу у энтузиазма Мелан только потому, что и сам хотел представить Сайлу семье.
   Сайла перекатилась на меня и потянула за щёку.
   - Тебе придётся пройти через такое же суровое испытание! Через два дня мы отправимся на Марс, и там ты встретишься с моими родителями!
   Я фыркнул.
   - Полагаю, что ты уже знаешь, как представить меня?
   - Да, мы начнём с того, что ты пилот ОССС. Это ведь не ложь, и это взбесит моего отца. А когда он поведёт себя как ублюдок, мы откроем тот факт, что у тебя больше денег, чем даже у него! Просто чтобы унизить его, - она начала хихикать. - Это научит его скромности! И всё что тебе нужно делать, Гидеон, это быть собой.
   Поскольку я делил с Сайлой эмоции, то тоже начал улыбаться.
   - Сайла... в глубине души - ты само зло.
   *Солнечная Система, Земля, Австралия*
   *Роб*
   - Я так рад, что ты в порядке, Саманта. Или мне теперь стоит называть тебя Галлия? - спросил я, разговаривая с ней по телефону. К моему удивлению она просто позвонила. А я уже думал, что потерял хорошего друга.
   - У нас тут куча проблем на Земле. Не очень-то легко объяснить всё, что случилось. Основная часть народа требует доказательств, что мы делаем что-то по поводу тех незаконных экспериментов, а высшие чины в парламенте сходят с ума из-за тех астероидов.
   - Ха-ха-ха. Простите. Агент, которого отправили вам на помощь немного перешёл границы дозволенного. Наши старейшины не смогли чётко провести линию того, что ему дозволено сделать, - ответила она.
   - Я уверен, что смогу взять ситуацию под контроль. Ваш человек был очень тщателен в зачистке основных виновников этого заговора. Он даже оставил мне более чем достаточно улик, чтобы отвести внимание от вашего общества. Я не хочу, чтобы наши идиоты политики начали войну с людьми, которые могу бросать астероиды на Землю.
   - Вообще-то наши старейшины проинформировали меня, что они планируют направить на Землю эмиссара. Конечно же, совершенно инкогнито. Всего этого не произошло бы, если бы мы могли напрямую общаться с правительством Земли.
   Это, конечно же, лучше, чем иметь безмолвную угрозу, висящую над нашими головами.
   - Я думаю, что это очень хорошая идея. Полагаю, что ситуация просто вышла из-под нашего контроля. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, что у будущего правительства Земли никогда не возникло чего-нибудь подобного. Ваш агент оставил мне возможность сделать много хорошего, и я намерен её использовать. Ты вернёшься, когда тебе станет легче?
   - Возможно. Но точно не как шпион. Может быть, я приму работу эмиссара, - ответила она неуверенно.
   - Это было бы великолепно. Я хочу заверить тебя, что с этим не будет никаких проблем. И пожалуйста, сообщите своему агенту, что я очень благодарен за то, что он меня не убил.
   - Он угрожал убить тебя!?
   - Несколько раз... Мне кажется, он был немного раздражён своим назначением. О, и ещё кое-что.
   - Да?
   - Могу я получить своё кресло-качалку обратно? Мне оно очень нравится и я думаю, что точно знаю, кто его украл!
   - ...Не думаю, что оно всё ещё на Земле. Прости.
   - Понятно.
   *Солнечная Система, Колония на Марсе, Подземный Город VII*
   *Гидеон*
   Сайла нажимала на звонок двери родителей словно безумная, одновременно держа меня за руку. Она была полна энтузиазма, насчёт моего показа.
   - Ты сломаешь кнопку, - заметил я и ещё раз взглянул на потолок в огромном подземном городе. Марсианские колонии были построены под землёй в огромных пещерах. Потолок находился на высоте двух сотен метров и был заполнен дюжинами миниатюрных солнц, в отличие от станции Ойбрас, где было только одно.
   - Если не делать так, то моих родителей можно ждать вечность. Они всё время закапываются в работу и отказываются реагировать на дверь, - улыбнулась Сайла.
   - Эта пещера огромна. Мне стоило раньше посетить это место. Если учесть, что на Марсе больше всего населения... куда они девали весь лишний материал от раскопок пещеры? На поверхности Марса должны были остаться заметные отметки от проделанной тут работы.
   Она подняла бровь.
   - А из чего ты думаешь, состоит Гора Олимп? (1)
   Что ж, в этом есть смысл.
   Мои мысли были прерваны, когда женщина с огненно-рыжими волосами и зелёными, как у Сайлы, глазами открыла дверь. На её коже был узор. Сперва я подумал, что это татуировки, но при подробном рассмотрении они скорее выглядели как естественное изменение цвета кожи. Похоже, что она прошла через мутацию, как моя бабушка.
   У неё было худое лицо, и весь её вид кричал о том, что она строгий человек. Заметил, что она носит официальный костюм, не смотря на то, что мы случайно застали её дома.
   - Сайла? Что ты тут делаешь? - спросила она.
   - Привет, Мам! Сюрприз! - Сайла шагнула вперёд и обняла свою мать. Затем она отпустила её и взяла меня за руку. - Я хочу представить тебе своего парня. Гидеон Альвар.
   - Парня!? - её взгляд бегал от меня к Сайле и обратно.
   Я шагнул вперёд и протянул руку.
   - Приятно познакомиться с вами, Миссис Кэссиди Эстен. Сайла много рассказывала о своей семье.
   Кэссиди взяла меня за руку с ошарашенным видом. Её глаза сузились, когда она заметила свет в моих зрачках.
   - Сколько вам лет?
   - На год старше меня, Мам, - прервала нас Сайла. - Грубо спрашивать других о возрасте.
   - Полагаю, что это закономерный вопрос, - ответил я. - Мне двадцать три и причина, по которой мои глаза уже немного изменились, в том, что это произошло из-за некоторого происшествия.
   - Понятно, - она шагнула в сторону, и я воспринял это как приглашение войти. Позади меня я услышал, как она стала перешёптываться с Сайлой.
   - Почему ты ничего не сказала? И давно вы уже вместе?
   - Мы знакомы уже три месяца, но сразу же после первого свидания решили оформить всё официально! - ответила Сайла.
   - Три месяца? Как ты вообще могла быть в каких-либо серьёзных отношениях, когда ты была на задании ОССС последние три месяца? - рявкнула её мать.
   Сайла просто указала на меня.
   - Он был со мной на одном корабле. Мы были вместе днём и ночью, так что я совершенно уверена, что наши отношения не случайность.
   Кэссиди начала массировать виски.
   - Твоему отцу это не понравится.
   - В этом и весь смысл! - Сайла схватила меня за руку и потащила вглубь дома.
   Спустя несколько минут я стоял перед Грегором Эстеном, угрюмым человеком с бородой и очень впечатляющей физической формой. Я даже издалека мог понять, что он следит за телом. Он очень хорошо вмещался в свой пиджак. У него тоже была мутация, но гораздо меньшая, по сравнению с его женой. Всё, что у него было - это длинные заострённые уши. Должен заметить, что он довольно печальный пример эльфа. Длинные уши и мускулистое тело не подходят друг другу!
   До сих пор он старался не прерывать рассказ Сайлы, которая продолжала говорить, но теперь его терпение подошло к концу.
   - Сайла. Что ты делаешь с нашей семьёй? Ты не только не показываешься дома, так ещё и представляешь какого-то случайного пилота грузового корабля как своего парня! - он ткнул пальцем в мою сторону. - У него хотя бы есть надлежащая квалификация родословной?
   Я не совсем был уверен, что ответить на это и открыл свой разум Сайле.
   "Ты уверена, что этот человек твой отец?"
   "Да, он засранец, не правда ли? Было время, когда я правда считала, что моя мать обманула его, когда забеременела мной".
   "Я бы этого не исключал".
   - Мне он не нравится, - пробормотал я, чем заслужил злобный взгляд от Грегора.
   Затем я успокоился, прежде чем ответить.
   - Простите, Сэр. Я полный техномаг с доступом к большой части заклинаний атрибута электромагии. Моя семья в основном работает в области государственных служб. Мой дедушка уполномоченный представитель Эфира, если вы о нём слышали.
   - По крайней мере, он не полное ничтожество, - Грегор посмотрел на меня как на блоху.
   Затем нас прервала вошедшая в гостиную парочка. Женщина выглядела похожей на Сайлу, но она была явно старше, и её лицо было круглее. В отличие от прямых волос Сайлы, завязанных в хвостик, у неё была кудрявая грива.
   Мужчина выглядел как средний бизнесмен, с коричневыми волосами и карими глазами. Я не смог разглядеть в нём наследственных черт.
   На лице женщины появилась самодовольная улыбка, когда она увидел нас.
   - Сайла! Как приятно тебя видеть.
   Сайла представила нас друг другу.
   - Это моя сестра, Яра Эстен, и её жених, Райлес Брентон. Он владеет несколькими производственными линиями НМов и является основным поставщиком электроники на Марсе, - затем Сайла добавила мысленную ремарку для меня.
   "Она папина любимица".
   - Яра, это мой парень, Гидеон Альвар.
   Я поприветствовал их, заинтересовавшись Райлесом.
   - Вы владеете несколькими линиями НМов? Должно быть, это дорого вам обошлось. Старейшины не любят, когда эти технологии используются в коммерческом секторе.
   Щека Райлеса дёрнулась.
   - Да, большая часть доходов уходит в оплату патентообладателю. Но это всё ещё прибыльный бизнес.
   - Может, перестанем говорить о деньгах? Разве мы не должны порадоваться, что Сайла нашла кого-то, кто ей нравится. Я принесу вам всем чего-нибудь выпить, - Кэссиди смахнула пыль с одежды и встала.
   Грегор вздохнул:
   - Что ж, неудачник всегда остаётся неудачником и смешивается лишь с себе подобными.
   "Он что, только что оскорбил нас в очень иносказательной манере?", - спросил я Сайлу мысленно.
   "Ага. Думаю, пора закрывать ловушку", - ответила Сайла.
   Сайла подняла руку:
   - Да, кстати о линиях НМов! Я хочу рассказать о моём следующем бизнес-плане! Прежний провалился, как вы уже слышали. Я подписала контракт со СтарДрайв в качестве субподрядчика.
   Грегор фыркнул и встал. Затем он подошёл к окну.
   - Ты бредишь, дитя. Ты замахнулась на крупную рыбу. Они съедят тебя и выплюнут кости. Даже и не думай, что я помогу тебе после этого подняться на ноги.
   - О, я думаю, что проблем не будет. Как оказалось, я познакомилась с невестой владельца СтарДрайв. Она поистине прекрасный человек и кузина Гидеона. И так случилось, что рядом со мной сидит патентообладатель линий НМов, - она повернула ко мне голову и подарила мне французский поцелуй.
   Грохот со стороны окна побудил меня глянуть в ту сторону. Очевидно, что Грегор только что потерял сознание и упал на пол.
   - Грегор! - Кэссиди подбежала проверить своего супруга.
   "Всё как я и представляла!", - мысли Сайлы и её веселье эхом отдались в моей голове.
   "Ты такая злая! Я тебя люблю!"
   _________________
   (1) (прим.пер.: Гора Олимп - потухший вулкан на Марсе, вторая по высоте гора Солнечной системы)

Глава 35. (звездная система) Каус Бореалис

   "Магия Земли находится в области влияния над физической материей и собственным телом. Чаще всего проявляется в заклинаниях усиления тела и возможности призывать големов".

Магические Предрасположенности

   *Солнечная Система, Колония на Марсе, Подземный Город VII*
   *Гидеон*
   - Делай, что хочешь. Мне всё равно, - Грегор махнул рукой на Сайлу. У него был небольшой обморок и сейчас он лежал на диване гостиной. - Ты всегда была самой независимой. Зачем ты вообще пришла? Я уверен, что ты даже не хотела. И неважно как мы к этому относимся.
   - Я просто хотела покрасоваться перед Гидеоном и познакомить его с вами, - ответила Сайда. - После того как он заманил меня на встречу с его родственниками, у меня не осталось иного выбора, кроме как поступить также. Не то что бы меня это беспокоило, так как я уверена насчёт наших отношений.
   Кэссиди села рядом с нами и обняла Сайлу.
   - Раз так, то я рада, что ты нашла того, кто тебе дорог. Можешь приходить в любое время, не сомневайся. Что бы там не говорил мой супруг.
   Мы проигнорировали Грегора и продолжили наш диалог с Кэссиди, сестрой Сайлы и Райлесом, который стал странно тихим. Хорошо, что вечер уже шёл к финалу. Пообщавшись с семьёй Сайлы больше, чем я бы хотел за всю свою жизнь, я глубоко вздохнул, когда мы вышли из дома.
   Я взял руку Сайлы за запястье и притянул её ближе к себе, пока мы прогуливались в сторону телепортера, собираясь вернуться обратно в Кузницу.
   - Твоя мать, похоже, единственный человек с чувствами среди всей этой толпы. Что-то мне не хочется встречаться с остальными твоими братьями и сёстрами, - озвучил я свои мысли.
   - Да, мама сердце и душа всей семьи. Без неё все просто занимались бы своими делами. Мой отец не тот человек, с которым ты бы захотел регулярно видеться. Хоть он и родственник, - Сайла наклонилась ко мне и самодовольно улыбнулась. - Хотя, я думаю, что тебе не избежать знакомства, как только мои братья услышат об этом. Они меня защищают.
   Великолепно. Ещё проблемы.
   Как раз в это время я получил сообщение от ОССС. Я поместил текст в поле зрения и присвистнул.
   - Похоже, что у нас гости.
   - Похоже, что я получила такое же сообщение, - проинформировал меня Сайла.
   Я быстро пролистал наши приказы.
   - Похоже, что они собирают весь флот вместе, чтобы остановить этот корабль. Вопрос в том... примем ли мы назначение? - мой взгляд метнулся к Сайле.
   Она ответила мне таким же вопросительным взглядом. Затем пожала плечами.
   - Мы самые опытные боевые пилоты. До тех пор, пока им не начнут приходить в голову странные идеи, вроде размещения нас на разных кораблях или запрета наших отношений, я намерена оставаться в ОССС, пока они действуют сообща. Я не фанатка военных организаций.
   - Хотел бы я посмотреть, как они назначат меня на любой другой корабль кроме моего. Ох, как хотел бы! - я погрозил кулаком воображаемому врагу. Затем мне пришла в голову ещё одна мысль. - Но мне нравится идея провести с тобой ещё несколько недель.
   - А ты прочитал ту часть, где они назначают учёных, лингвистов и других академиков на твой корабль? Они добавили два больших модуля для команды ради них. Они надеются на переговоры с инопланетянами.
   - Что!? - я с остервенением прочитал полностью всё сообщение снова и понял, о чём говорит Сайла. Сотня новых членов команды была добавлена вместо одного из хранилища ресурсов.
   - Твой корабль был разработан с большим количеством дополнительного пространства, чтобы соответствовать требованиям грузового корабля. Очевидно, что организационный персонал в ОССС решил воспользоваться шансом и добавил команду первого контакта на Кой, - проанализировала Сайла ситуацию. - Остальные новые судна флота ОССС больше разработаны как чисто боевые корабли. Даже у мобильной боевой станции недостаточно жилого пространства, чтобы перевозить столько людей.
   Что-то перевернулось в моём желудке, когда я думал от куче случайных людей на моём корабле!
   - И сколько лет я буду катать их по космосу?
   Сайла поджала губы.
   - Я думаю, что мы можем просто запереть наш отсек. Не думаю, что у них должен быть доступ к кабине пилота. Они ведь не пилоты, - она начала сканировать список имён назначенных на мой корабль. - О, этот мне нравится! Какая удача! Я всё равно хотела с ним встретиться!
   У меня в груди возникла тяжесть, когда я сам начал листать список имён. Кто же вызвал у Сайлы такой восторг? Неужели так чувствуется ревность? Затем я нашёл имя среди безликих, которые были назначены в качестве охраны.
   - Эд.
   - Твой папа! Вы сможете провести много времени вместе! - Сайла похлопала меня по спине.
   - Он мне не совсем отец, - скорее поставщик генетического материала, но если сказать это вслух, то прозвучит странно. Даже для меня.
   *Каус Бореалис, Быстрый Крейсер Таллаган*
   *Илин Клейо*
   - Да они издеваются надо мной, Айо Экун, - я нарисовала медитационную руну Зиин на песке, словно подчёркивая невозможность ситуации. - Послы требуют от меня полный профиль расы инопланетян. Разве они не понимают, что невозможно сделать такой отчёт?
   Я сделала неприличный жест своей третьей рукой, выражая свои эмоции по этому вопросу.
   - Всё что мы знаем, это то, что мы ничего не знаем. Мы не знаем, как они выглядят, кроме нескольких расплывчатых снимков с первого дрона. Мы не знаем, как они живут. Единственное известное нам, что они, очевидно, не заинтересованы в разговорах и что они раздражены. Они отправили колонию Драззильцев в каменный век. Те роботы съели все их технологии!
   Я вздрогнула, вспомнив изображения. Те роботы разобрали на части всё, до чего дотянулись их маленькие щипчики. Словно они изучали всё, кроме Драззильцев. Те были просто проигнорированы, в то время как роботы продолжали воспроизводиться и поедать.
   Драззильцы пытались уничтожить их, но они множились быстрее. Я надеюсь, что фантомы никогда не используют это оружие в одном из наших миров. В итоге, Драззильцы даже взорвали свои нулевые модули, чтобы остановить инфекцию. Это не помогло.
   - То, что для нас выглядит как разрушение, для них может быть просто сбором информации, - Айо, мой давний друг, удивлённо качнулся и использовал одну из своих похожих на палку конечностей, чтобы нарисовать линию на песке. Раса Зиин была похожа на странную комбинацию насекомого и медузы. У них было четыре покрытых хитином бронированных ноги и почти прозрачное тело. У них не было шеи, но она им и не нужна была, так как их восемь глаз давали обзор на триста шестьдесят градусов. Их пара длинных рук с двумя суставами дополнялись хитиновыми клешнями и щупальцами, чтобы манипулировать мелкими предметами.
   Расе Зиин необходимо было очень сухое окружение. Вот почему Айо проводил почти всё своё время в своей каюте, которая была почти пустой комнатой, наполненной песком и имела контролируемую влажность.
   Он оставался закопанным в песок большую часть времени и вылезал только, когда у него были гости.
   - Вот почему я вызвался добровольцем в качестве переводчика. Это так будоражит, иметь возможность первым получить шанс изучить новый язык, - один из круглых глаз Айо сфокусировался на мне на мгновение.
   - Ваши лидеры, похоже, очень зависимы от своих подчинённых. Возможно, тебе стоит меньше фокусироваться на том, что ты не можешь им сказать. Вместо этого скажи им очевидные факты. Как только они поймут глупость своих требований, они перестанут их делать.
   Я подняла свои настоящие руки и просигналила, что сдаюсь.
   - О'кей. Что бы ты им сказал?
   Айо ответил, вибрируя тонкой мембраной, которая позволяла создавать звук и говорить.
   - Я бы сказал им, что они очень ценят свою частную жизнь, так как они любят прятаться. Они очень терпеливы, так как никогда не стремились к контакту с вашим народом.
   - Тому могут быть другие причины. Мы тогда воевали друг с другом, - прервала я его. - Они могут оказаться пацифистами.
   - Это не отменяет того факта, что они терпеливые. И у них имеются технологии совершенно иного уровня, чем известные другим расам. Я надеюсь найти совершенно новое мировоззрение. Может быть, они предлагают нам новую философию, вроде Уррапиопсов, - Экун изогнулся от нетерпения. - В данный момент мы переводим одну из их святых историй о начале вселенной.
   - Никто кроме Зиин не понимает этот непонятный образ мыслей Урр. С растениями и то легче разговаривать. Сколько вы уже перевели и сколько времени это у вас заняло? - спросила я. Урры - живой единый разум, который включает в себя целый мир. Есть гипотеза, что Урры могут быть даже древнее, чем Зиин. Единственная проблема в том, что разговаривать с Урром - это всё равно, что разговаривать с человеком с раздвоением личности в масштабе целого мира.
   Айо подтянул свои руки ближе к телу.
   - Мы считаем, что нам удалось идентифицировать восемь связных предложений.
   - О, уже восемь? В прошлый раз, когда я интересовалась этим вопросом, у вас тоже было восемь, и вы занимаетесь этим уже сотню лет. Если вы продолжите в таком темпе, то книга будет переведена к концу вселенной.
   - Всё что нам нужно - это один большой прорыв и все остальные части соберутся сами. Так бывает со всеми языками, - резко ответил Айо.
   - Я думаю, что ваш вид просто раздражён из-за того, что вы не можете говорить с Урр. Вам стоит перестать видеть это как проблему в переводе. С нашей точки зрения эти Урр - просто сумасшедшие. Никогда не знаешь, с кем ты говоришь: с ребёнком, самым умным разумом или просто с умственно отсталым человеком с незаурядными способностями в какой-то области. Я думаю, что у них что-то пошло не так, когда они объединили свои разумы вместе. Вряд ли это хорошо для здоровья, когда в твоей голове находятся разумы всего твоего вида.
   Моя небольшая речь внезапно была прервана сигналом тревоги. Комната согрелась, белые огни стали более голубыми и посреди пустой комнаты появилась голограмма.
   Айо торопливо подбежал к голограмме и начал ей манипулировать. Как представитель расы Зиин, он имел полный доступ к записям датчиков корабля и мог наблюдать всё, что происходит на мостике.
   Голос капитана эхом разнёсся по комнате.
   - Похоже, что у нас будет наш первый официальный контакт с фантомами.
   - Разве мы не должны были прибыть в их систему через неделю? - спросил Айо, прерывая беспокойную суету на мостике.
   - Очевидно, что фантомы не знают или не беспокоятся о нашем расписании. По крайней мере, техникам удалось улучшить наши сенсоры. Иначе мы бы их не увидели, - ответил капитан и продолжил объяснять тактическую ситуацию голограмме Айо.
   Айо увеличил тактический дисплей движением одной из своих конечностей.
   - Значит, Таллаган направился по исследовательскому маршруту из Нэша в Каус Бореалис. Оттуда мы собирались пойти в 93825, что являлось кратчайшим путём к нашему пункту назначения. Просто так случилось, что фантомы устраивают свои задницы как раз перед входом нашего сверхсветового маршрута. Похоже, что они планируют запретить нам двигаться дальше.
   Я фыркнула.
   - Только сейчас догадался? Слишком много красных точек, на мой взгляд, - похоже, что там было как минимум пятьдесят кораблей той же массы, что и Таллаган. В дополнение там была огромная красная точка, которая в несколько раз массивнее, чем любой известный нам корабль. - Они что, притащили астероид, чтобы заблокировать наш сверхсветовой маршрут?
   Экун указал на облако красных точек.
   - Я думаю, что они знают о нашем приближении и пришли поприветствовать нас. Бессмысленно отправлять так много кораблей только для того чтобы заблокировать один сверхсветовой маршрут. Конечно, есть вероятность, что у них просто множество кораблей. Но если у них действительно есть столько кораблей, чтобы разделять их по каждому сверхсветовому маршруту, тогда ваши люди и Драззильцы... все...
   Айо попытался помочь себе жестом.
   - Как ваш народ говорит? Отрезать себе руки, вместо того, чтобы биться в проигрышном бою?
   Я моргнула.
   - Полагаю, что ты имел в виду: "Лучше не биться в проигрышном бою и отрезать руку, чем биться и умереть", - я поняла, что имел в виду Айо. Если у них есть столько кораблей у каждого сверхсветового маршрута, так далеко от их системы, то они могу просто закидать нас шапками. - Если этого нет, что ты думаешь, Айо, то нам остаётся только сдаться на их милость.
   - Не переживай. По какой-то причине, у большинства известных видов схожие уровни технологий и распространения. Вот почему я предпочитаю думать, что они знают о нашем приближении. Ваш народ уже предположил, что у них есть способ коммуникации быстрее скорости света. Вероятно, они установили скрытые системы наблюдения в каждой системе, что они посещали, - Экун вызвал карту предыдущих звёздных систем. - Некоторые из них были с большим количеством астероидов на нашем пути. С их технологией скрытности, они легко могут следить за нами, будучи незамеченными.
   Я начала грызть палец на моей третьей руке.
   - Всё не так.
   Айо повернул своё тело, чтобы быть ко мне лицом.
   - Что не так.
   - Их технология. У них есть коммуникация быстрее скорости света. У их кораблей смехотворные щиты, но у них есть гравитационные двигатели. Их стелс-технологии не позволяют нам видеть ничего, кроме тени, но их орудия весьма посредственные. Однако у них есть самовоспроизводящиеся роботы. И мы даже не видели их способ перемещения от звезды к звезде. Словно их технологии пошли по совершенно иному пути развития, нежели наши, - пожаловалась я.
   Айо начал прыгать на своих четырёх ногах.
   - Разве это не восхитительно? Ох. Смотри! Кажется, они отключают свою скрытность!

Глава 36. Невербально

   "Шаманская Магия позволяет использовать целую группу исцеляющих и ясновидящих заклинаний. Многие люди, одарённые в этой области, выбирают путь доктора".

Магические Предрасположенности

   *Каус Бореалис, Кой*
   *Гидеон*
   По какой-то причине Сайла организовала регулярные встречи с Эдом. Ей нравится идея того, что мы с ним узнаем друг друга получше. Мы вдвоём сидим на кухне жилого модуля и пьём кофе.
   - Я слышал, что ты назвал одного из лингвистов Ленивым Гадом? - спросил меня Эд словно инквизитор. - Есть несколько жалоб, что ты публично оскорбляешь людей.
   Я пожал плечами:
   - Если я сказал что-то обидное, но сделал это лишь потому, что это правда.
   - Что же он такого сделал? - спросил Эд.
   - Он хотел перенастроить один из боевых лазеров в коммуникационный. Видимо, у лингвистов не хватает вариантов для способов коммуникации. Я дружески посоветовал ему отвалить, но он не сдался.
   Я отпил кофе.
   - Тогда я взглянул на его попытку создать алфавит, основанный на таблице Менделеева. Видимо, в таблице Менделеева было недостаточно элементов для его целей, поэтому он просто изобрёл новые и добавил их туда, куда счёл нужным.
   - Ииии, тебе не понравилась идея изобретения новых элементов? - подвела итог моей истории Сайла.
   Я поставил чашку.
   - Чёрта с два! Таблица Менделеева это вам не просто так. В ней нет таких штук как новые или неназванные элементы. Тому, кто не понимает этого, нет причин находиться в космосе, где малейшие ошибки стоят жизней.
   Подняв палец, я начал объяснять суть истории:
   - Я прочитал бесчисленное количество дурацких историй, где автор просто использует новые элементы, чтобы всё решить. Брехня! Как только в книге начинается такое, ты спокойно можешь выбрасывать её в костёр.
   Затем я вернулся к случившейся истории:
   - Относительно идиота, который пытался использовать таблицу Менделеева. Предположим, что инопланетяне поймут, что он посылает им таблицу Менделеева. Как, чёрт побери, инопланетяне должны понять случайные дополнения воображаемых элементов? Они подумают, что мы чокнутые, раз мы добавили Вокалоид Номер Девять между Водородом и Гелием! Кто пустил этого парня на мой корабль?
   - Может быть, именно поэтому ему не хватило пропускной способности, чтобы попробовать это, - пробормотал Эд себе под нос.
   - Как проходят попытки коммуникации? - спросила Сайла. - Мы слишком заняты обустройством жилья на астероиде, чтобы входить в команду контакта. Они и, правда, намерены пригласить сюда Форлорнов? Неужели безопасно находиться с ними в одной среде?
   - Видимо, в этом нет проблемы. Они дышат теми же газами, что и мы, - ответил я. - Разумеется, наши доктора проверят их на жуков, которые могут нам навредить. Они уже передали нам несколько образцов. Но, пока всё выглядит так, что мы не можем заразить друг друга. Химия Форлорнов основана на меди. А Зиины, похоже, вообще не классифицируются как живые, согласно нашим докторам.
   - А ты неплохо проинформирован, - Сайла подняла бровь и изучающе посмотрела на меня.
   - Мне неинтересно умирать от того, чего я даже не видел, - ответил я.
   Эд развёл руками.
   - Яйцеголовые стараются изо всех сил, но есть несколько проблем с переводом инопланетного языка. Видимо, некоторые их концепции не имеют перевода на наш язык и наоборот. Мы застряли на уровне простых концепций и картинок. Мы можем показывать им чего хотим и надеяться, что они поймут это правильно.
   Я фыркнул:
   - Значит, это проблема с чашкой.
   - Проблема с чашкой? - спросила Сайла.
   Я поднял свою чашку кофе.
   - Hier, nimm das, - затем я поставил её обратно на стол. - Что я сказал?
   - Что это кофе? - спросила она.
   - Почему не жидкость? Белое? Чёрное? Молоко? Горячее? Вкусное? Несъедобное? Я мог просто предложить её тебе или сделать заказ? - спросил я.
   - Я поняла проблему. Так и что ты на самом деле сказал? - спросила она.
   - Что ты должна взять её, - ответил я.
   Эд медленно кивнул.
   - Возможно, встреча с Форлорнами в естественной среде поможет нам в прогрессе.
   *Каус Бореалис, Жилой Астероид*
   *Илин Клейо*
   - Они построили это всего за несколько дней, - я бродила по чужой среде обитания. Ничего причудливого, просто несколько зданий для жизни и что-то вроде маленького солнца, сияющего над нами.
   Айо, похоже, был меньше впечатлен, чем я.
   - Они не сделали ничего сложного, просто подтянули астероид в это место. Затем они сделали его полым и прочно запечатали внутри воздух. Наш народ делает это уже целую вечность. Что меня больше впечатляет, так это искусственная гравитация! Я не понимаю, как они её делают, но это как-то связано с теми рунами.
   Раса Зиин куда более продвинутая, чем мы, поэтому у Айо гораздо меньше поводов удивляться достижениями этих аутсайдеров. Я посмотрела на этих странных двуногих инопланетян. Наши и их лингвисты пытаются разобраться с языками друг друга вот уже несколько дней, но не похоже, что мы сможем понимать этих людей.
   - Разве ты не должен быть там, Айо? Ты же тут для того, чтобы изучить их язык, так ведь? - спросила я.
   - Я учу. Я слушаю каждое слово, что они там говорят, - ответил Айо. - Вообще-то я уже почти понял их синтаксис. Хотя я не совсем уверен насчёт большинства их слов. Я упускаю какой-то важный момент.
   Айо может слышать их отсюда?
   - У вашей расы острый слух и ваши люди, похоже, предпочитают всё делать сложным путём. В чём смысл изучать грамматику, прежде чем ты узнаешь, что означают слова?
   - Я тоже могу спросить, почему ты не делаешь свою работу, Илин? - ответил Айо.
   - Я - психоаналитик. Я не смогу ничего сделать, пока не смогу говорить с ними или посещать их города, - ответила я.
   - И что же ты уже успела понять? - спросил Зиин, роясь в своей сумке с инструментами.
   - Немного. Похоже, у них разные роли в обществе, совсем как у нас. Я не совсем уверена, есть ли у них работы или система каст. Похоже, что с нами пытаются общаться лингвисты и учёные. А ещё есть те, в масках. Они пассивны и ничего не делают, кроме того, что не пускают нас на свой корабль. Полагаю, что они охранники или воины.
   - А ты заметила тех, что в чёрной одежде? - спросил Айо, доставая странный инструмент.
   Я почесалась второй рукой.
   - Да, но их тут немного. Я думала, что они тут вроде лидеров, но, похоже, что это не так. Иначе они бы появлялись тут гораздо чаще.
   - Я уделил им большую часть своего внимания. Ты знаешь, что их тут, похоже, всего двое? - спросил Айо, манипулируя инструментом.
   - Нет? Я не могу различать их лица. Я только заметила, что они, похоже, двуполые и некоторые из них сделали довольно эксцентричные изменения в своих телах. Лингвист с тремя глазами и двумя ртами особенно беспокоит меня. Они что, не проверяют своих детей на аномалии?
   Айо встал на колени и начал ковырять одну из рун на тротуаре.
   - Я считаю, что они техники. И я смог построить особые отношения с одним из них.
   - Что ты делаешь? Они разозлятся, если ты уничтожишь их жилище! - я попыталась остановить Айо, но Зиин проигнорировал меня.
   - Я повреждал эту руну несколько раз за последние несколько дней и техник мужчина всегда появлялся, чтобы починить её. Он был очень зол на меня и произносил множество слов, которые я никогда не слышал от других лингвистов, - объяснил Айо.
   - А, так ты делаешь это, чтобы заполнить свой словарь, - пробормотала я.
   - Как я уже сказал. Иногда тебе не хватает всего лишь одного кусочка информации, как только ты его получаешь - всё остальное встаёт на свои места. А ещё мне интересны те двое, потому что они общаются друг с другом без слов. Хотя это лишь моё предположение, - Айо закончил уничтожать руну и начал парить. Он вытянул одну из своих длинных рук в мою сторону:
   - Дай мне свою руку. Эффект распространяется в радиусе трёх метров.
   Я взяла Айо за руку и подтянула его к себе.
   - Ты очень сильно рискуешь, уничтожая эту руну, не зная, что может случиться.
   Неужели все Зиины сумасшедшие?
   - Это не риск. Я видел, как техник чинил её, прежде чем я уничтожил её, чтобы вызвать его, - ответил Айо и указал на кого-то за моей спиной. - А вот и он. Я всё ещё поражён как быстро он появляется. Можно подумать, что он всегда ждёт поблизости.
   Я обернулась и обнаружила, что меня разглядывает один из инопланетян. Затем он начал говорить с Айо, что прозвучало определённо менее дружелюбно, чем переговорный тон других инопланетян.
   Айо повернулся ко мне.
   - Он очень креативный. Ты знаешь, что он ни разу не повторился, давая мне имена?
   Инопланетянин прошёл мимо нас, очевидно, не подвергаясь воздействию зоны нулевой гравитации. Затем он начал чинить отколотую руну плавящим инструментом.
   Я попыталась подойти поближе, чтобы посмотреть, что он делает, но Айо удержал меня.
   - Ты взлетишь в воздух, если приблизишься к нему, прежде чем он починит её. У него своё собственное гравитационное поле и он достаточно хладнокровный, чтобы позволить тебе летать, пока он не починит руну. Затем ты просто упадёшь на землю.
   - Как они могу делать настолько мобильные гравитационные поля, что их может носить один человек? - ахнула я, затем снова присмотрелась к работе инопланетянина. - Он не делает ничего такого, кроме как плавит металл. Внутри или позади руны ничего нет. Никакой электроники!
   Когда инопланетянин закончил, он встал перед нами, посмевшими разрушить руну ещё раз.
   Я прошептала Айо.
   - Кажется, в этот раз он действительно зол.
   Внезапно инопланетянин потянулся и коснулся нас обоих.
   "Ещё раз прервёте моё время отдыха, и я выкину вас в космос, подонки!" - затем инопланетянин отпустил нас и ушёл.
   - Он что, только что говорил в моём разуме? - моя голова резко повернулась к Айо.
   Зиин кивнул.
   - Ага, классно, правда? Я думаю, что он дал мне последнюю подсказку к решению загадки языка. Я спровоцирую его ещё раз, чтобы добыть больше информации. Я должен заставить его сказать мне предложение голосом и мысленно одновременно, - затем Айо поспешил за инопланетянином.
   - Я бы не стала злить кого-то, кто только что угрожал выкинуть меня в космос, Айо!?
   Но Зиин меня не слушал. Проклятье!

Глава 37. Положение дел (16+)

   "ПироМагия позволяет контролировать температуру. По сути, это манипуляция энергией в её простейшей форме.
   А ещё все пиромаги связаны законом сохранения энергии, который гласит, что энергия не может быть создана или уничтожена, только переведена из одной формы в другую".

Магические Предрасположенности

   *Каус Бореалис, Кой*
   *Гидеон*
   - Я ненавижу это! - проворчал я.
   - Почему? Ты ведь единственный, кто смог выяснить, что телепатия работает. Остальные слишком боялись использовать её на инопланетянах. Кто знает, что может случиться, если подключиться к разуму инопланетянина? - Эд отпил кофе из чашки. - По крайней мере, мы теперь можем понимать друг друга и разговаривать. Зиин довольно быстр в понимании наших языков.
   - Было бы замечательно, если бы он не прилипал ко мне едва я входил в обитаемую зону. Он даже понял, что я пытаюсь сбить его с толку, говоря на немецком, - раздражённо ответил я.
   - Тебе не стоило использовать свой второй язык, чтобы сбивать его с толку. Может, он бы выучил английский даже быстрее, если бы ты не мешал. Ты же нашёл своего первого друга помимо Пола. Разве это не повод для радости? - спросил Эд. Затем он поднял свою чашку кофе, чтобы жестом поприветствовать людей неподалёку. - Просто грустно, что ты лучше ладишь с инопланетянами, чем с собственной расой.
   - Он мне не друг. Я даже не уверен, что у этого Зиина есть пол. Айо просто хочет знать, как работают гравитационные руны, - ответил я.
   - И ты рассказал ему? - Эд наклонился вперёд.
   - Конечно же, нет. Я просто дал примерное описание теории без магии, чтобы отвлечь его. Это никак не поможет им создавать свои собственные рунные схемы. Я даже не уверен, что инопланетяне способны использовать магию. Ведь даже магическая схема требует оператора с магическими способностями. Может, мне стоит дать им попользоваться одной из наших простых схем. Я думаю, что их нервная система не способна ощущать энергии, как наши.
   Эд медленно кивнул.
   - Наши учёные предполагают нечто подобное. А что насчёт боевой станции, они видели её?
   - Нет. Я думаю, что улучшенная стел-система отлично работает. Разумеется, мы можем гарантировать, что она не будет замечена, только если не будет двигаться. Мы позволили ей проплыть очень близко к кораблю инопланетян, и они не отодвинулись и не заметили станцию. Сомневаюсь, что они смогли бы игнорировать оружейную платформу, длиной в три километра, восхваляя жилой астероид. Может они, и превзошли нас в плане производства энергии, но у них нет ничего похожего на нашу стелс-технологию, - я позволил своим мыслям думать о Илине Клео и Айо, двух инопланетянах, которые часто беспокоят меня и Сайлу ради сеансов связи.
   Форлорны - двуногие гуманоиды с сильными ногами, гнущимися в обратную сторону. Хотя кто-то решил дать им больше рук, чем им когда-либо было нужно. У них есть две большие основные руки, чтобы манипулировать тяжёлыми предметами, хотя они ещё пользуются ими, чтобы двигаться.
   На груди, между основными руками, есть три руки поменьше с нежными пальчиками. Голова по строению схожа с человеческой, но у неё отсутствуют уши и нос.
   Команда контакта Форлорнов очень старалась сфокусировать на извинении за первую встречу между нашими расами. Они подтвердили, что три корабля, которые начали битву со станцией Ойбрас, принадлежат Драззильцам. Четвёртый корабль принадлежал Форлорнам и преследовал их.
   Они надеются на торговлю и создание с нами мирных соседских отношений. Хотя я не уверен, что нам может от них что-то понадобиться. Единственное, что приходит в голову - это их источники энергии. Они называют их нуль-генератором.
   Мы уже пытались украсть информацию у Драззильцев, но как только мои НМы подбирались к их энергетическим генераторам или компьютерам - они взрывали их.
   Очевидно, что существует нечто вроде галактического общества рас, частью которого являются Форлорны и Зиин. Они регулярно встречаются в центре галактики. Я всё ещё не уверен, что нам нужно вступать в их эксклюзивный клуб.
   Драззильцы не принадлежат к их обществу. Они считаются пиратами и паразитами, с которыми невозможно сосуществовать. Цивилизованные расы, преследующие целые виды за преступления от пиратства до геноцида, считают их виновными. Вот почему любой, кто столкнётся с ними, имеет право спокойно уничтожать их.
   Как я уже заметил раньше, у них серьёзная проблема с ростом населения. Вот почему они медленно распространяются по галактике, несмотря на то, что их считают вредителями. Их центральный мир близок к центру галактики, где под их контролем находится несколько сотен звёздных систем.
   В какой-то момент они начали вести войну с соседними видами, что привело к их полному уничтожению. Коалиция более старших рас, увидев в них угрозу, начала преследование. Так как разговоры и угрозы оказались бесполезными.
   Как только Драззильцы достигли определённого количества населения, они разделились на множество групп и начали воевать друг с другом.
   Это постоянно происходит в их обществе, поэтому невозможно договориться с ними по-соседски.
   Почувствовавшие угрозу со стороны Драззильцев расы сформировали коалицию и обрушились на центральные миры Драззильцев. К сожалению, это вызвало лишь огромную волну миграции.
   В данный момент, центр галактики почти очищен, но сбежавшие Драззильцы начали основывать колонии и медленно блуждать по внешним мирам вдоль нашего спирального рукава, в то время как их всё ещё продолжала преследовать коалиция.
   На мой взгляд, их решение граничит с фанатизмом. Да, Драззильцы это угроза, но охотиться за ними среди миллиардов звёзд звучит как невыполнимая задача.
   Единственная причина, почему коалиция не проигрывала бои, так это потому, что у Драззильцев недостаточно высокие технологии. Очевидно, что им нужны миры для расселения, потому что они не способны построить независимую среду обитания в закрытых помещениях.
   Форлорны находились ближе к центру галактики и первыми подверглись атакам Драззильцев несколько лет назад. К тому же они пытаются защитить звёздные системы на расстоянии в несколько дюжин световых лет от заселения их Драззильцами.
   У Солнечной Системы есть всего лишь несколько лет, прежде чем дерьмо попадёт в вентилятор. Как только волна эмиграции дойдёт до наших миров - у нас будут серьёзные проблемы.
   - У меня от всего этого уже голова болит. Старейшины уже сказали своё мнение по этому вопросу? - спросил я Эда.
   Он покачал головой:
   - Они всё ещё разбираются во всей этой информации в поисках смысла. Мы много узнали о политическом положении дел в галактике. Форлорны и Зиин пригласили нас на следующее собрание цивилизованных рас.
   - Думаю, что мне стоит поискать Сайлу и немного расслабиться, - я встал и попрощался с Эдом. Затем я отправился к Сайле. Корабельный компьютер сообщил мне, что она сейчас находится в обитаемой зоне.
   Покинув жилой модуль я направился в обитаемую зону через мостик, который соединял астероид и Кой.
   Я обнаружил Сайлу стоящей на центральной площади обитаемой зоны. Она была с Илиной и Айо. Форлорн тут же обратила на меня своё внимание.
   - Я рада тебя видеть. Я только что узнала, что вы с Сайлой племенная пара. Это объясняет, почему вы всё время вместе.
   - Племенная пара? - спросил я.
   - Два человека, которые вступают в близость ради произведения потомства, - последовало объяснение Айо. - У Форлорнов нет концепции платонической любви, хотя они забоятся о потомстве, которое связано с ними, если оно вырастает достаточно взрослым, чтобы могло говорить. Они откладывают одно яйцо каждые два года и бросают его там, где стоят. Если ему повезёт, то оно вылупится. Птенцы даже не считаются за людей до тех пор, пока не начнут говорить. Иногда это довольно удручает, когда говоришь с Илин о её потомстве.
   - Платонической любви? - мой взгляд метнулся к Сайле. "О чём это вы тут разговаривали?"
   "Это сложно объяснить. Они начали говорить об отношениях между членами нашего вида. А затем они переключились на наши с тобой отношения".
   Ясно. Затем я спросил: "Я бы не назвал нас племенной парой. Разве в их понятиях нет более простых форм отношений?"
   Сайла скрестила руки на груди.
   "Очевидно, что нет. И что ты имел в виду под более простой формой? Я, например, хочу завести детей".
   Детей!? Я - отец!?
   "А мы можем отложить эту дискуссию? Я не думаю, что готов сейчас к такой ответственности".
   Да! Вот хороший ответ. Спасибо тебе за тренировки, Бабушка.
   - Кажется, они опять это делают, - прервал нашу беседу Айо, спасая меня от раздражающих переговоров. - Все члены вашего вида рождаются со способностью говорить друг с другом мысленно? Это напомнило мне об Урр, хотя вы делаете это в гораздо меньшем масштабе.
   - Нет, есть предрасположенности к определённым способностям, которые зависят от родословной. Телепатия относится к ним, - ответила Сайла.
   Я продолжил следить за беседой без особого интереса, пока Илин не упомянула, что их учёные проанализировали образцы крови, которые они получили от нас в обмен на свои.
   - Ваше ДНК, похоже, состоит из двух и более скрученных нитей ДНК, которые позволяют в случайном порядке комбинироваться друг с другом в случае разрыва. Удивительная вещь в том, что когда они формируют новую комбинацию, то допускают только те, которые полезны для организма, - Илин показала жест, который среди её народа символизирует непонимание. - Мы никогда не видели ничего подобного. Ваша возможность мутировать, похоже, не имеет границ.
   Может мне стоит познакомить её с матерью. Она любит манипулировать ДНК. Но когда я об этом подумал, то вспомнил, сколько раз игнорировал её звонки. Надо будет позвонить ей, когда вернёмся в Солнечную Систему. Просто чтобы узнать, что она задумала.
   Мы болтали ещё пару часов с инопланетянами, пока Айо не начал прощаться. Зиин не может находиться в нашей среде продолжительное время. Ему необходим гораздо более сухой воздух. Желательно с нулевой влажностью. Находясь в нашей среде обитания, он практически медленно отравляет себя.
   По пути в командный модуль Сайла рассказала мне о том, что успела узнать. Очевидно, они живут как во времена Римской Империи Земли, когда император ещё не имел абсолютной власти, а делил её с сенатом. И всё же я был удивлен, что Форлорны и Зиин были достаточно схожи с нами, чтобы мы могли разговаривать. Но если их рассказы о цивилизованных расах правдивы, то там есть и гораздо более странные народы.
   Мы прибыли в командный модуль, и я закрыл за нами дверь. Обернувшись, я внезапно обнаружил Сайлу, стоящую прямо передо мной.
   - Мы ещё не закончили наш разговор.
   - Какой разговор? - спросил я, загнанный в угол у двери.
   Она потянулась к своей груди и начала расстёгивать форму.
   - Тот, в котором мы говорили о детях и ты выглядел очень несчастным от такой вероятности. Я просто хочу, чтобы в таком важном вопросе у нас не было недопонимания. Неясное толкование чего-то подобного может оказаться фатальным для наших отношений.
   - Нет, несчастный - это слишком громко сказано. Я просто сказал, что ещё не готов заботиться о ребёнке, - ответил я. Честно говоря, я даже не понимаю, зачем я вообще должен хотеть ребёнка.
   Её одежды падали на землю одна за другой очень эротично. Она положила мои руки на свою грудь и начала снимать с меня рубашку.
   - И всё же ты продолжаешь каждый день рисковать, летая со мной на корабле.
   - Мы же на терапии, так что этот риск совсем небольшой.
   Всем совершеннолетним имплантируют чипы над ключицей. Эти чипы предотвращают оплодотворение, выпуская в кровь химические препараты. В обществе, где люди остаются на пике формы около двухсот лет, очень важно контролировать рождаемость.
   - Но риск всё ещё есть, - она засунула руки мне в штаны и начала двигать ими, целуя мою грудь электрическими поцелуями. - Нет такой вещи как полная безопасность, ведь мы занимаемся этим почти каждый день.
   Я почувствовал себя оскорблённым, поэтому закрыл глаза, чтобы насладиться тем, что она делала. Но за мгновение до того как я достиг пика, она вытащила руки и отошла назад.
   - Значит, ты не имел в виду, что сбежишь, если контрацептивы не сработают?
   Конечно же, нет! Ох уж эта женщина!
   - Я ничего такого не имел ввиду!
   Она подошла к дивану и встала на четвереньки.
   - Я просто предупреждаю тебя, что не буду делать аборт в случае беременности.
   Какая же она злая! Она довела меня до предела, а теперь виляет своей задницей и говорит такие вещи! Я сорвал с себя остатки одежды и поспешил схватить её за бёдра, чтобы войти в неё сзади.
   - Ты же прекрасно знаешь, что я не смогу без тебя.
   Она застонала, и начала сама двигаться навстречу мне. Затем она извернулась назад, чтобы поцеловать меня.
   - Я тоже тебя люблю. Особенно, когда берёшь меня вот так!

Глава 38. Плохие сны

   "Призывающая Магия позволяет создавать магические конструкции в собственном разуме. Эльфы и Искусственные Интеллекты попадают под эту категорию. Очень важно не путать их с призванными простыми элементалями, у которых нет собственного разума и их могут вызывать почти все маги. Призванные элементали не могут самостоятельно двигаться, и могут считаться простыми куклами.
   Маги, которые создают эльфов, копируют часть своего сознания в новое существо. Поэтому создатель такого существа несёт ответственность за своё творение. Если это творение будет достаточно независимо, чтобы осознать свою сущность, оно получает права независимого существа.
   Эльфы не обязательно должны создаваться из мёртвых материалов вроде металла. Они также могут состоять из чистой энергии или даже из живой материи, вроде растений или плоти".

Магические Предрасположенности

   *Каус Бореалис, Кой*
   *Сайла*
   Я проснулась от стонов, полных боли. Сначала моё сознание не хотело полностью просыпаться, но потом я потёрла глаза и поняла, что нахожусь в нашей спальне.
   Мысленно я потянулась к компьютеру и включила свет. Свет ослепил меня на пару секунд, затем осмотрелась. Справа от меня стонал Гидеон.
   - Гидеон? - я взяла его за плечо и потрясла, но он не проснулся.
   Его трясло, и он горел словно в лихорадке. Всё его тело было покрыто потом. Потянувшись к его разуму и не получив ответа, я начала по-настоящему пугаться. Энергии в нём было так мало, что едва ли хватило бы на простую искорку.
   Я перекатилась и обняла его. Затем я сконцентрировалась на заклинании телепортации, забыв обо всех инструкциях. Добавленный на наш корабль жилой модуль имел свой собственный медицинский отсек с двумя компетентными докторами. С такой большой командой на корабле обязательно должен быть медперсонал.
   Я сразу же проверила пункт назначения, подключившись к камерам безопасности в кают-компании медотсека. Затем я телепортировалась, забрав с собой Гидеона и часть постели.
   Мы появились в белой комнате. Прежде чем я что-либо успела сделать, половина кровати, которую я прихватила с собой, качнулась и упала.
   Я попыталась защитить Гидеона, пока мы падали на пол, и он упал на меня. Вокруг раздавались удивлённые голоса.
   - На помощь! Он не просыпается! - закричала я, и сразу же медперсонал поднял Гидеона с меня. Я поднялась на ноги и попыталась добраться до Гидеона, но медсестра и медбрат не позволили мне это сделать. Мужчина выглядел довольно смущённым, а женщина пыталась заставить его развернуться.
   Тогда-то я и поняла, что стою посреди комнаты с голой задницей. Я нагнулась и прикрыла себя частью простыни, которая телепортировалась с нами. А что я могла поделать? Когда ты спишь в постели со своим любимым, одежда только мешает. Один из мужчин, что осматривал Гидеона, обернулся ко мне и спросил:
   - Была ли у него недавно мутация, вызванная магией?
   - Да, - ответила я. - Но это было неделю назад. Он взялся за силовой кабель, чтобы создать огромное заклинание, вынужденно. Доктора уже выписали его.
   - Похоже, что у него рецидив. Нам нужно его стабилизировать, - медперсонал поднял Гидеона и, положив на койку, выкатил из кают-компании.
   Я попыталась последовать за ними, но медбрат и медсестра снова остановили меня.
   - Вам нужно остаться тут, - медсестра предложила мне халат, и я взяла его.
   Мужчина всё ещё пялился на меня, поэтому я посмотрела на него достаточно красноречиво, чтобы он понял, какое будущее ждёт его, если он не перестанет меня оценивать. Как только он отвернулся, я поспешила надеть халат.
   Женщина подошла поближе.
   - Пожалуйста, расскажите в деталях что произошло.
   - Я проснулась от того, что ему было больно. Я попыталась его разбудить, но он не реагировал. Я даже не смогла соединиться с его разумом, - я моргнула.
   - Это ведь плохо, да? - я знаю, что да.
   Она шагнула ко мне и взяла за руку.
   - Не волнуйтесь. У нас тут самые лучшие врачи. Он не мог заболеть в более удачном месте. Уверена, вскоре он будет уже на ногах.
   Я почувствовала её мысли и поняла, что она пытается меня успокоить.
   - Пожалуйста, не лгите мне. Или хотя бы не держите за руку, пытаясь успокоить меня, - я выдернула свою руку из её, ненавидя свою способность. Затем я села в кресло и попыталась придумать, что ещё могло вызвать подобное состояние Гидеона. Но в голову ничего не приходило.
   Спустя некоторое время пришли люди и унесли из комнаты остатки кровати. Было ночное время, так что тут было не так уж много пациентов, которых нужно было бы принять.
   Медбрат и медсестра так и остались неподалёку от меня, словно им было нечего делать. А затем я поняла, что им, вероятно, действительно нечего сейчас делать. Вряд ли на такую миссию специально отправляли больных людей. Вероятно, до этого момента к ним приходили только с небольшими жалобами.
   Внезапно кто-то встал передо мной, и я посмотрела вверх. Это был один из безликих.
   - Эд?
   - Да. Ты в порядке? - спросил он.
   - Нет, - Гидеон не в порядке, а значит, и я. - Они уже узнали, что с ним не так?
   - Я только что прибыл, едва услышал. Кто-то из медперсонала сказал, что они всё ещё делают анализы, - ответил он.
   Анализы. У мутаций могут быть довольно неприятные побочные эффекты.
   - Ясно.
   - Похоже, тебя это сильно потрясло. Видела бы ты сейчас своё лицо... - его голос начал затихать. - Я отведу тебя в командный модуль. Он в хороших руках, - он взял меня за руку, но я вырвалась.
   - Не надо. Я лучше подожду тут, - я не хочу быть одна в той комнате пока Гидеону плохо.
   - Сайла, почему ты так заботишься о нём? - внезапно спросил он.
   Я посмотрела вверх, озадаченная вопросом.
   - Потому что он мой парень? У тебя отлично получается утешать людей! Ты знал?
   - Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о Гидеоне. Он ведь словно таракан. Любой другой человек на его месте уже раз пять бы умер, - Эд уставился в пол, где ещё валялось несколько щепок от кровати. - Ты телепортировала его и себя через весь корабль. Это было опасно.
   - Ну, прости, что была шокирована тем, очнулась рядом с любовником, который вот-вот умрёт!? - если бы у меня в руках сейчас была какая-нибудь кислота, то я бы плеснула в него. А я ещё считала, что было бы неплохо включить его в семью.
   - Просто... может это моя вина. Я видел слишком много плохих людей, а ты, похоже, немного привязалась к нему. Вот и всё. Я не говорю, что вы плохая пара.
   Я вздохнула и закрыла лицо.
   - Разве ты ничего не знаешь от техномагах и телепатии? У меня никогда не было отношений, которые бы продлились дольше месяца, прежде чем я встретила Гидеона.
   Эд, похоже, был ошеломлён моим признанием.
   - Как так?
   - Потому что когда природные телепаты касаются кого-нибудь, то могут почувствовать его сущность, даже если не хотят этого, - я указала на дверь. - Это не так, словно ты намеренно шпионишь за чьими-то мыслями. Просто большинство магов забывают, как следует защищаться. Или им просто не хватает сноровки. Не очень-то легко иметь отношения, когда ты всегда знаешь, когда что-то не так.
   - Так или иначе, но для отношений не очень хорошо, когда ты знаешь, что скрывает твой партнёр, как он намеренно скрывает свои мысли, - я посчитала на пальцах. - До Гидеона я встречалась с дюжиной других парней, и не проходило и месяца, как я сталкивалась с каким-нибудь омерзительным секретом. Я не утверждаю, что они пытались навредить кому-то или нарушить закон. Но быть с ними чувствовалось чем-то неправильным.
   - А с Гидеоном чувствуется правильно? - изумлённо спросил Эд. - Несмотря на то, что он довольно странный?
   Я потёрла руки.
   - Может именно поэтому я его и люблю. До сих пор все с кем я встречалась, пытались что-нибудь скрыть от меня. Гидеон, может, и странный, но когда я с ним, то чувствую себя в безопасности и как дома.
   - У всех есть что скрывать, - ответил Эд мрачным голосом. - И Гидеон не исключение.
   Я улыбнулась:
   - Да, вы правы. Но когда он решил впустить меня в свою жизнь, то он рассказал мне обо всём без утайки. Вам, возможно, не понять каково это, когда два телепата разговаривают друг с другом, но когда мы говорили в тот день, я почувствовала, что он правда старается впустить меня. И с тех пор так было каждый день. Я сойду с ума, если откажусь от такого. Если мне ещё и предстоит узнать о нём важную правду, то только потому, что он сам её ещё не осознал.
   Я откинулась в кресле.
   - Я просто не могу поверить, что так делиться мыслями и чувствами, как мы - это случайность.
   В этот момент дверь открылась и Гидеона вкатили в комнату. Он всё ещё лежал на постели, но его глаза были открыты и он не спал. Я встала и, подбежав к нему, взяла за руку.
   - Гидеон, ты в порядке?
   Он был бледный, словно призрак, но вяло улыбнулся.
   - Ага, правда, у меня такое ощущение, что ты высосала из меня всю жизнь прошлой ночью. Ты точно не Суккуб?
   Я закусила нижнюю губу и посмотрела на доктора.
   - У него повреждён мозг?
   Гидеон тяжело вздохнул.
   - Я пытался пошутить.
   - Ты хоть понимаешь, что только напугал меня? Сейчас не время шутить! - резко ответила я.
   Доктор вмешался в разговор:
   - С ним всё будет хорошо. Это не был рецидив мутации, хотя это было вызвано ею. За его нынешним состоянием требуется особый уход. Похоже, что его тело так хорошо адаптировалось к управлению электричеством, что теперь не может жить без него. Клетки его тела начали разрушаться, когда в его нервной системе слишком понизился уровень энергии.
   Он покачал головой.
   - Очевидно, он теперь способен свободно конвертировать электричество в заклинания. Ему просто нужно следить за тем, чтобы он не перерасходовал свою магию как тогда, когда ему пришлось подзарядиться, используя источник энергии, вместо того, чтобы дождаться пока его тело восстановит магию естественным образом. Такова отрицательная сторона, но иметь возможность подзарядиться электричеством - довольно хорошая способность.
   Гидеон улыбнулся.
   - Разве это не круто, я теперь словно батарейка! Мне просто нужно следить, чтобы я не исчерпал себя полностью. Я словно Рейден!
   - Нет, ты не такой как персонаж игры Mortal Combat!" По крайней мере, пока. Даже и не думай об этом! И почему у тебя вообще был такой низкий уровень энергии? - спросила я.
   - Кто такой Рейден и что такое Mortal Combat? - пробормотал Эд.
   Гидеон стал выглядеть встревоженным.
   - Я истощил себя намеренно, в целях тренировки. После моей мутации я хотел изучить всё, что случилось с моим телом. Единственное, что я выяснил - это были те причудливые глаза. Я заметил, что они становились тем ярче, чем больше я отдыхал. Поэтому я пытался вернуть их в нормальное состояние, истощив свою магию как можно больше. Оглядываясь назад, я могу сказать, что это была не самая лучшая идея.
   Мой взгляд метнулся к доктору.
   - У вас случайно нет лекарства от глупости?
   Доктор покачал головой.
   - Я не могу говорить людям, что им делать с их телами. Я здесь только для того, чтобы чинить их.
   В этот момент я получила сообщение, но прежде чем я смогла его прочитать, Гидеон уже проинформировал нас о его содержимом.
   - Похоже, что наша разведывательная сеть нашла кое-что тревожное.

Глава 39. Проблема

   "Быть сразу везде, значит оказаться нигде. Поверьте мне, это так. Бог пытался".

Мысль мудреца

   *Каус Бореалис, Кой*
   *Гидеон*
   Я откинулся в своём кресле-качалке и начал использовать его на всю катушку. У всех остальных в конференц-зале были неудобные стулья, которые вообще нельзя называть креслами. По крайней мере, мысленно.
   - Ты уверен, что тебе уже хорошо? - прошептала Сайла слева от меня.
   - Да, конечно. Они перезарядили меня дефибриллятором. Так что я снова в норме, насколько я могу судить. Хотя они, похоже, сожгли несколько волосков у меня на груди. Это всё, что я могу сказать как мужественный человек, - проворчал я и постарался забыть пробуждение. Если ты уверен, что мирно спишь у себя в постели, а просыпаешься окружённый незнакомыми людьми... Скажем так, это не тот опыт, который я бы хотел повторить.
   - Им пришлось перезапускать твоё сердце!? - шокировано спросила Сайла. - Гидеон, ты что, смерти желал?
   - Нет. И мне очень жаль. Эксперимент был моей глупой прихотью. Я больше никогда не буду так экспериментировать. Я обещаю. Вот, теперь ты довольна?
   Эд откашлялся, чтобы в комнате стало тихо. Помимо него в комнате было ещё трое высокоуровневых чиновника. Один из них был дипломатом из команды контакта, Бертрам Туг. Другой была лидером лингвистов, Паула Шварц. Третьим новым человеком был Филипе Этули, психоаналитик.
   Собрание проводил старейшина огненный маг Зибил Файерсторм, который был подключен через защищённое соединение с Солнечной Системой. Его аватар был спроецирован на одно из пустых кресел, и он просто опросил нас ещё раз, чтобы убедиться, что все понимают происходящее.
   Час назад наши разведывательные платформы засекли флот из шестидесяти семи кораблей, проходящих через звёздную систему Таразед. Они пришли со стороны Шам и если продолжат свой курс, то они собираются куда-то в направлении Альбадаха, Шаулы или Антареса. Проблема в том, что там находятся населённые миры Форлорнов. Судя по тому, что мы уже успели узнать, скорее всего, этот флот принадлежит Драззильцам.
   Аватар Зибила скрестил руки на груди.
   - Поэтому нам, старейшинам, необходимо решить что делать. Форлорны наш потенциальный будущий союзник, а у нас есть информация, которая им может пригодиться. Мы можем скрыть тот факт, что видели флот задолго до того как он прибыл в космос Форлорнов, но мы думаем, что Форлорны хорошо отреагируют, если узнают что мы могли предупредить их.
   - А в чём проблема просто дать им эту информацию? - спросила Паула Шварц. - Не вижу причин не сказать им что возможный враг направляется в их сторону?
   Я поднял палец.
   - Проблема в том, что сказав это, мы откроем несколько наших козырей. Во-первых, они наверняка узнают, что у нас есть способ связи быстрее скорости света.
   - Скорее всего, они это уже поняли, - высказал своё соображение Эд.
   Я продолжил:
   - Да, но они явно не понимают насколько он действительно мощный. Пока что они могут только предполагать о скорости и количестве информации, которую мы можем передавать.
   Во-вторых, их корабли не смогут доставить эту информацию своему народу вовремя. Они знают, что мы быстрее их, и наверняка, попросят нас. Вопрос в том, хотим ли мы раскрывать им наш метод путешествия к звёздам? Нам придётся раскрыть нашу боевую платформу, чтобы добраться до Форлорнов вовремя. Вероятно, нам также придётся принять участие в их битве.
   Наша боевая платформа - это электростанция с семьюдесятью топливными реакторами восьмой модели. Это сравнимо с колонией-астероидом. Она способна перенести весь наш флот на тридцать световых лет за один прыжок. Изначально мы разработали её как вооружённую верфь с некоторыми ремонтными функциями, но потом кто-то решил превратить это в джаггернаут для помощи флоту.
   Мы тоже думали о чём-то вроде перевозчика флота, но запороли всю идею. Наши самые большие корабли едва могли поцарапать врага. Нет смысла создавать рой надоедливых москитов, если они не смогут нанести смертельный удар.
   Маленьким кораблям недостаточно уровня энергии, чтобы сразиться с врагом, а наши ракеты не успевают долететь до цели.
   Зибил медленно кивнул.
   - Поэтому мы позвали вас, чтобы получить несколько окончательных мнений от команды контакта на месте и от командующего флотом. То, что вы скажете, может очень сильно повлиять на наше решение.
   Ах, да, точно. Я совсем забыл, что я самый опытный капитан корабля. И поэтому я стал тем, кто возьмёт на себя ответственность, если случится что-нибудь непредвиденное.
   Старейшина переключился на Паулу. Синеволосая лингвист начала ёрзать в своём кресле.
   - Всё что я могу сказать, так это как мы мило болтаем. Первоначальные проблемы решены. Недопонимания уменьшены, так что Форлорны не такие уж и чужие. Их можно счесть беспроблемными соседями.
   Филипе Этули продолжил:
   - С нашей точки зрения они вполне находятся на том уровне, когда мы можем их понимать. Их общество можно сравнить с человеческим обществом на Земле, хотя должен предупредить, что не стоит их очеловечивать. Они от этого далеко.
   Заключение с ними сделок вполне вероятно.
   Следующим был жилистый Бертрам.
   - С дипломатической точки зрения, мы можем с ними договориться. Хотя есть некоторые вещи, о которых они избегают говорить. Но это всё в пределах ожидаемого. Мы тоже не всё им говорим. Но ещё слишком рано говорить что-то конкретное про Форлорнов.
   Но! Я бы не стал принимать решение, зависящее только от Форлорнов. Мы должны помнить, что они просто представляют один вид из многих.
   Я не сомневаюсь, что мы можем позволить себе разозлить Форлорнов. Но главный вопрос в том, можем ли мы себе позволить плохие отношения с другими расами. У Зиинов, похоже, имеется множество ниточек, за которые они могут подёргать. И один из них в команде контакта Форлорнов.
   Зибил медленно кивнул.
   - Я передам последние соображения другим старейшинам. Мы должны учесть, что порвём связи с другими видами, если не предупредим Форлорнов. Нам придётся публично подчеркнуть тот факт, что Форлорны не несут ответственности за происшествие на станции Ойбрас.
   Аватар старейшины мигнул и исчез.
   Мы продолжили болтать до тех пор, пока спустя полчаса он не появился снова.
   - Скажите им. Если Драззильцы и правда так опасны, как они говорят, то будет лучше, если они будут пережевывать Форлорнов как можно дольше. Если можете, то помогите им, только не подвергайте флот излишнему риску, - он снова исчез.
   Я поджал губы.
   - Что ж, нам дали краткие инструкции, которые можно интерпретировать по-разному.
   Эд шлёпнул себя по лицу.
   - Идём в жилую зону. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем лучше.
   *Каус Бореалис, Жилой Астероид* 
   *Илин Клео*
   - Смотри. Похоже, в этот раз нас навещают большие боссы, - Айо указал на приближающуюся группу инопланетян.
   Я отвернулась от инопланетянина, с которым только что разговаривала.
   - Как ты можешь их различать? Я всё ещё завидую этой твоей способности. Единственные, кого я могу отличить - это техники, да и то только потому, что их всего двое.
   Айо радостно приблизился к новоприбывшим и поднял руку, чтобы поприветствовать техника мужчину.
   - Живи долго и процветай. Я посмотрел первые двадцать эпизодов Star Trek, как ты и предположил. Это было довольно интересно, узнать об одной из фантазий вашей расы.
   Гидеон тоже поднял свою руку.
   - Я смотрю, тебе понравились Вулканцы, но, к сожалению, у нас нет времени на светскую болтовню. Мы обнаружили нечто неприятное и хотим услышать ваше мнение об этом, - он поднял руку, и миниатюрное солнце над нами потускнело. Затем огромная звёздная карта появилась над нашими головами.
   Я узнала часть космоса, которая предположительно была между Форлорнами и Магами. Карта также протянулась намного вглубь спирального рукава.
   - Несколько часов назад мы обнаружили флот из шестидесяти семи кораблей. Они направляются в ваши миры, - проинформировал нас Гидеон. - Мы думаем, что это Драззильцы. и они следуют в этом направлении.
   Ещё один взмах рукой приблизил звезду в глубине галактического рукава, и я увидела карту звёздной системы с облаком кораблей и пунктирной линией, обозначающей их путь.
   Один из наших военных советников шагнул вперёд, глядя на голографическое изображение над нами.
   - Рядом с двойной звездой. Их достаточно, чтобы пробить нашу постоянную оборону. У нас уйдут дни на то, чтобы собрать достаточно кораблей, чтобы остановить их. Насколько эта информация устарела?
   - Это происходит прямо сейчас, - скучающим голосом ответил Гидеон.
   Айо начал танцевать и кружиться на месте, заставив всех инопланетян отступить в сторону.
   - Мгновенная связь через несколько дюжин световых лет! Это даже более интересно, чем манипуляция гравитацией. Как далеко вы можете достать?
   Техники ответили на это молчанием. Очевидно, что у них не было намерений делиться с нами своей технологией.
   Я уже заметила, что они избегают объяснять, как же работает их магия. Всё что мы получили - это абстрактные объяснения. Женщина техник открытым текстом отказалась объяснять магию, настаивая на том, что понятия не имеет, как её объяснить. Когда Айо попросил её всё равно попробовать, то она просто спросила в ответ:
   - И как я должна объяснить чувство прикосновения к кому-то кто ничего не чувствует?
   Военный советник прижал все свои руки к телу.
   - Это приводит меня в ярость. Мы даже не можем доставить эту информацию обратно в сенат. Нет времени на то, чтобы всё изменить. Они яростно кинутся на наши миры.
   - Как они могут яростно кинуться на вас со столь небольшим флотом? - спросил Гидеон. - У них нет войск. Некоторым нужно пятьсот тысяч кораблей такого размера, чтобы подавить население целой планеты.
   Айо прекратил свой странный танец и замер.
   Я покачала головой.
   - Я думаю, что вы недооцениваете решительность Драззильцев. Они бросят астероиды на планету и уничтожат большую часть населения и индустриальные центры. Как только население планеты будет непоправимо сокращено, они высадят маленькую группу колонистов и начнут размножаться. Их количество увеличивается взрывными темпами, и через несколько лет они смогут без проблем биться на земле, и это будет длиться поколениями.
   Человек в маске покачал головой.
   - Раз так, тогда мы доставим для вас эту информацию. Вам просто нужно сказать нам, что вы хотите передать своим властям.
   Наш военный советник покачал головой.
   - Это не поможет. Единственный флот, который достаточно силён, чтобы остановить их - находится вне домашней системы. Нам нужно собрать корабли из нескольких миров, чтобы остановить их, хоть наши корабли и гораздо мощнее, чем их.
   Гидеон повернулся к Сайле и сделал странный жест, указав на свою голову.
   - Похоже, что они рассредоточили свои силы так широко, что не могут остановить вторжение.
   Женщина техник толкнула его локтем.
   Я уставилась в землю. Нет необходимости спрашивать о значении этого жеста. Хуже всего то, что Гидеон прав. Мы совершили фатальную ошибку, даже зная о том, что грядёт. Но кто же знал, что такой большой флот появится из ниоткуда?
   Айо шагнул вперёд и повернулся лицом к инопланетянам:
   - Вы можете их остановить?

Глава 40. Небольшая Поездка

   "Если задавать слишком много вопросов, то можно получить ответов больше, чем хотелось бы".

Мысль мудреца

   *Каус Бореалис, Жилой Астероид*
   *Гидеон*
   Кто бы мог подумать, что эти странные инопланетяне будут просить нас вмешаться? Айо, вроде, не из заботливых. Подозреваю, что он может выкинуть кого-нибудь в космос, если это даст ему искомые знания. Ну, и если это будет совпадать с его странным внутренним кодексом.
   Эд поднял руку, чтобы ответить вопросом.
   - А зачем мы должны рисковать собой?
   - Ага! Значит, вы что-то можете сделать, - Айо наклонился поближе. - Вы должны помочь Форлорнам потому что это морально правильный выбор?
   - Смотря как посмотреть, - вмешался наш дипломат, Бертрам. - Первое и самое важное, на нас лежит ответственность перед нашим народом. Мы не можем изменить вселенную, и было бы глупо выполнять каждый запрос только потому, что нас попросили.
   Айо изогнул свои странные, палкообразные руки. Очевидно, ему не понравилась наша точка зрения. Но Бертрам прав. Тот, кто играет в спасителя мира, может закончить как легенда. А у легенд есть нежелательное свойство умирать и, в итоге, забываться. Зиин решил попробовать другой подход.
   - А что если вы за это что-нибудь получите? Вроде наших энергетических генераторов? Вам же они нужны, я прав?
   Может и так, но неужели нам они нужны так срочно? Мы уже обдумали множество способов защиты Солнечной Системы. Я покачал головой.
   - Нам это не срочно. Мы можем подождать. Рано или поздно, мы их получим. Или сами поймём, или выторгуем у кого-нибудь ещё. Это лишь вопрос времени, - очевидно, что нам нужно лишь добраться до центра, и мы найдём множество торговых партнёров.
   - А что насчёт моей помощи? Я напишу выгодный для вашего вида отчёт, и это сильно повлияет на общество цивилизованных рас. Это ускорит вашу репутацию, - предложил Айо.
   - Неужели у него так много авторитета? - спросил Эд.
   - Неужели мы хотим оказаться в центре внимания? - спросил я.
   Может быть? Из того, что я уже успел понять, Зиин - агент контакта. Изначально он должен был изучать Форлорнов, но когда появились мы, он заставил их добавить его в команду контакта. Форлорны ничего не могли возразить, потому что влияние Зиинов распространяется за пределами законов Форлорнов.
   Они одни из самых старых и влиятельных известных рас. Было бы неплохо, если бы они замолвили на нас слово, если мы решим встретиться с этим, так называемым, обществом цивилизованных рас.
   Просто, за время переговоров мы уже и так много им дали. Я даже был против идеи обмениваться с ними образцами крови. Но как иначе понять, что быть с ними в одной комнате безопасно? Маловероятно, что какой-нибудь вменяемый человек подойдёт к чему-нибудь и совершенно иной экосистемы, чтобы стать подопытным кроликом.
   Никогда не знаешь, вдруг их обычная простуда окажется для нас смертельной чумой, или наоборот. Я бы предложил ОССС гораздо более строгий регламент в этом вопросе.
   - Если вы дадите нам эту технологию и замолвите слово перед сообществом, то мы расскажем об этой сделке нашим старейшинам, не нарушая наших обязанностей, - предложил Бертрам.
   - Вашим старейшинам? Это ваше правительство? - Айо покачал головой. - Но это будет слишком долго.
   - Наше правительство сформировано из людей, которые быстро принимают решения. Вам не нужно об этом волноваться. Они уже приняли решение по некоторым обстоятельствам. У нас достаточно места для манёвра.
   Один из Форлорнов подошёл, чтобы остановить Айо.
   - Но мы не можем дать им эту технологию. Кто знает, что они смогут сделать с ней!
   Зиин повернулся к тому, кто решил сорвать сделку.
   - Вы не можете, а я могу. Это сделка между Зиин и Магами, а не между Форлорнами и Магами. Я лишь ускоряю то, что случится в любом случае. Нуль-генераторы общеизвестны среди цивилизованных рас.
   Расстроенный Форлорн не сдавался.
   - Но они даже не члены сообщества.
   Айо порылся в своём поясном кошельке и достал из него голубой цилиндрический кристалл.
   - Я не сомневаюсь, что их примут. Одни их технологии будут пропуском в общество. Их членство гарантированно, даже если они не поделятся их технологией, а просто предоставят чёрные ящики для связи быстрее скорости света.
   - Зачем вы это делаете? И почему у вас с собой обучающие информационные кристаллы? - спросила у Айо Форлорн, известная как Илин.
   - Потому что я агент контакта? И я знаю, что у вашего народа есть проблема попросить о помощи, когда она нужна. И мне не нравится геноцид. И мне не нравятся Драззильцы, - Айо передал кристалл Бертраму, а тот передал его мне.
   Я взял его и осмотрел. Очевидно, что это устройство оптического хранения. На Земле существуют схожие технологии. Конечно же, это не сравнить с квантовым компьютером. Слишком медленно. Может Земля пойдёт похожим путём как эти инопланетяне? Может, они разработают нуль-генераторы в будущем, если мы оставим их одних?
   Похоже, что наша магия привела к тому, что мы развиваем наши технологии в совершенно ином направлении, чем все остальные.
   Но разве это не значит, что у магов уникальное видение этой вселенной?
   Я сфокусировал тонкий луч света на кончике пальца, используя базовое заклинание света. Затем я прочитал информацию на голубом кристалле, дал задание холодной механической части моего разума скопировать информацию в безопасное место в квантовой сети. Мы же не хотим подхватить вирус, да?
   Закончив, я передал кристалл обратно Айо.
   - Спасибо.
   Зиин просто уставился на меня словно я какое-то диво.
   - Ты что просто скопировал всю информацию на кристалле в вашу сеть?
   - Конечно, - ответил я. - Итак, вернёмся к формулированию плана, по которому мы сможем остановить тот флот. Где ваш, так называемый, домашний флот располагается? Мы транспортируем его, чтобы остановить Драззильцев.
   Илин прислушалась.
   - Вы сделаете что?
   - Мы пойдём туда, где находится ваш флот, затем мы возьмём ваши корабли и поместим их там, где вы можете перехватить Драззильцев. Предпочтительнее, где-нибудь в пустой системе, где они будут заправляться перед финальным путешествием в ваши миры, - ответил я немного раздражённо. Не то что бы я был действительно раздражён, но разжёвывать план для медленно думающих, вроде Форлорнов, довольно утомительно.
   Форлорн, который отвечал за военные вопросы, подтвердил свою глупость.
   - Я не понимаю.
   - Просто скажите нам, где ваш чёртов флот находится, - вздохнул я.
   Айо единственный, кто смог выполнить просьбу.
   - Это домашний флот, было бы разумно предположить, что он находится в домашнем мире. А это Антарес, - военный Форлорн подтвердил это.
   Я начал раздавать приказы по сети флота. Все наши корабли должны собраться как можно ближе, чтобы уменьшить размер необходимой для телепортации сферы. Так как Кой и корабль Форлорнов были пришвартованы к астероиду, то они просто собрались вокруг нас и скрытой боевой станции.
   - Отлично. Примерно через день мы доберёмся до Антареса. Там мы заберём ваш флот и отправимся на перехват Драззильцев. Я думаю, что нам это удастся примерно через пару систем по их маршруту, - я увеличил на звёздной карте безымянную звезду. - Есть вероятность, что они сменят курс, но пока что они следуют самым коротким маршрутом. В системе есть большой газовый гигант и кольцо астероидов. Это не только идеально место для них, чтобы дозаправиться перед атакой ваших миров, но и хороший шанс для нас, чтобы поставить ловушку.
   Я продолжил объяснять план, пока флот, наконец, не выполнил первое перемещение. Я собирался держать наши корабли подальше от боя насколько это возможно. Основной проблемой были наши щиты, у которых не было и единого шанса против их лазеров, и я хотел избежать повреждений наших новых корпусов. Второй проблемой было то, что я не хотел показывать Форлорнам наше новое оружие и тактику. Они всё ещё могут отказаться нашими врагами. Мы ведь не бездельничали весь последний месяц.
   Наши люди были очень заняты, продумывая пути победы над теми мощными кораблями только нашими силами. Во-первых, мы в процессе выкапывания шахт в каждом газовом гиганте вокруг солнечной системы для скрытых ракетниц с ядерными боеголовками.
   У Драззильцев, может, и великолепная защита от ракет, но вокруг полно летающего мусора. Маленький спутник, в котором есть только скрывающее поле и двигатель, может прокрасться достаточно близко, чтобы перегрузить их защиту запуском дюжин ракет одновременно.
   Не то что бы создание этих шахт было дорого дня нас, так как мы использовали НМы. В любой системе всегда достаточно материала для установки базового производственного узла. Единственной занозой в заднице для нас является предоставление достаточного количества энергии для работы НМов.
   Весь процесс проходит гораздо дольше, если НМы полагаются только на солнечную энергию, до тех пор, пока они не соберут свой собственный топливный завод. Один из этих маленьких жучков, может, и не потребляет много энергии, но когда их тысячи, то это уже серьёзно.
   И так как топливный реактор довольно сложно создать, нам приходится либо тащить целый реактор на место, или корабль, который будет снабжать энергией, пока не построится и не запустится второй топливный реактор.
   В данный момент мы работаем именно в таком порядке. Это не идеально, если подумать о том, что корабль мог бы уже двигаться в следующую систему.
   Мы также вынуждены подумать о том, чтобы драться с врагом своими кораблями в том случае, если недостаточно будет просто помешать их кораблям дозаправиться. К сожалению, у нас пока не было идей о том, как надёжно защититься. У магии есть досадная причуда, что она не может обойти конкретные физические законы. Если вы хотите заблокировать конкретное количество энергии, то вам нужно вложить такое же количество энергии в противовес.
   Да, есть возможность переиграть эти законы до определённой степени, вроде отклонения или рассеивания энергии, вместо полной блокировки. Но энергия лазерных лучшей наших врагов в несколько раз сильнее исходящей энергии наших кораблей. Это всё равно, что пытаться заблокировать дубинку на полном взмахе ножом. Так что оборона пока не обсуждается.
   Хотя у нас есть технология расщепителя. Но она была запрещена старейшинами по причине слишком большого потенциала, чем просто оружие. Хотя, перед лицом новой угрозы было разрешено установить их на корабли ОССС.
   Маленький ручной расщепитель, который попался мне в руки давным-давно, был недоразвитым способом использования технологии расщепителя. Заклинание, которое используется в этом оружии, вызывает расщепление и ослабление или полностью инвертирует атомные связи. Это заклинание манипуляции энергией, поэтому относится к ветке магии огня. Результатом использования его являются разъединённые атомы.
   Заклинание обычно воздействует на ограниченное пространство, но тот пистолет убийцы сфокусирован на увеличении мощности в тонком луче.
   Мы не стали фантазировать с нашей военной установкой и создали излучатель, который проектирует расщепляющее поле в трёх световых секундах от наших кораблей. Проблема не в энергии, а в фокусировке.
   Поэтому, чтобы использовать расщепитель, нам всё ещё нужно находиться ужасно близко к врагу. Ещё одним проблематичным пунктом было то, что мы не были уверены до конца, что это сработает, или их щиты смогут защитить их.
   Щиты Драззильцев и Форлорнов создают ужасно мощные магнитные поля, которые защищают корабль на подобие того, как магнитное поле планеты защищает её от солнечного ветра.
   Так как расщепляющее поле является частью изменения пространства-времени, то оно не должно подвергаться влиянию магнитного поля. Оно принадлежит к той же категории, что и гравитационная магия, так как меняет законы физики.
   Мы также придумали использовать телепортацию как оружие, но пока заморозили этот проект.
   Телепортациия - это обоюдоострый меч, которым трудно целиться. Даже если нам и удастся телепортировать часть вражеского корабля, эта часть всё равно появится рядом с нашим кораблём.
   Математика телепортации не позволяет телепортировать в слишком отдалённые места. Расход энергии вырастает в геометрической прогрессии. Может, мы и сможем превратить телепортацию в оружие позже, но сейчас это также опасно для нас, как и для врага.
   Что касается меня, то я не хочу ничего потенциально взрывающегося рядом с моим кораблём.
   Мои мысли вернулись к группе, когда я осознал, что инопланетяне вокруг нас очень взволнованны чем-то. Некоторые из них прилипли к стеклянным стенам в нескольких дюжинах метрах от нас, словно запертые в клетке котята, и разглядывали звёзды.
   Другие яростно болтали со своими коммуникаторами, а Айо, очевидно, пытался соблазнить мою девушку.
   - Но это невозможно! Мы просто перескочили через несколько дюжин световых лет! - Зиин допрашивал Сайлу.
   - Мы уже объяснили вам, что можем перемещаться быстрее вас, - ответила Сайла, пытаясь не подходить слишком близко к инопланетянину. - Мы знаем способ перемещения себя мгновенно из одной точки космоса, в другую. Это абсолютно безопасно, вам не о чём беспокоиться.
   Я проигнорировал их и подошёл ближе к Эду. Затем я тронул его за руку.
   "Были признаки того, что они увидели платформу?"
   "Похоже, что нет" - ответил Эд и я кивнул, отпустив его руку. Если мы будем невероятно удачливы, то мы сможем скрыть от них боевую платформу.

Глава 41. Размышления

   "У каждого мага есть определённая предрасположенность к заклинаниям. Чем больше предрасположенность, тем создавать заклинание легче и менее изматывающе. Легче всего представить каждую магическую ветвь как часть одного огромного древа заклинаний. Маг может использовать любое заклинание на этом дереве, если выучит его, но это не значит, что он станет настолько же искусным, как тот, кто родился с предрасположенностью. Если вы родились с большой предрасположенностью к магии огня, то сможете использовать большинство заклинаний этой ветви без ограничений. Если ваш талант ещё больше, то вы можете даже получить доступ к соседним веткам, таким как магия ветра или магия льда.
   Техномагия относится к гибридной предрасположенности, так как она находится между электро, мысленной и космической магиями. Расположение между таким большим количеством чистых предрасположенностей, это ещё и причина, почему техномагу нужно получить много опыта, чтобы полностью использовать свой потенциал".

О магических предрасположенностях

   *Антарес, Кой*
   *Гидеон*
   - Вы хоть понимаете, что разбираться с этими инопланетянами очень утомительно? - я откинулся в своем кресле-качалке и насладился его удобством. За последние несколько часов я заставил его изрядно поработать.
   Дипломаты, лингвисты и прочие люди схожих специальностей старались изо всех сил успокоить возбуждённые умы инопланетян. Они нелегко восприняли то, что чужой флот влетел прямо в сердце их территории.
   Это всё из-за их технологии. Их способ путешествия между звёздами полагается на действительное перемещение пространства между ними. Сверхскоростные маршруты необходимо очищать от пыли и обломков, и регулярно проверять через определённые интервалы, чтобы убедиться в том, что для кораблей нет никаких препятствий.
   Их сверхскоростные двигатели позволяют им пробиваться через определённое количество массы, превратившись в чистую энергию, но если этой массы на пути корабля будет слишком много, то корабль вернётся в нормальный космос прямо внутри ядерного взрыва. Это официально самый быстрый способ умереть, из всех, что я знаю.
   Хотя я счастлив, что их невозможно использовать, чтобы таким образом уничтожать планеты. Правила физики нельзя применять в этом случае, потому что сверхскоростной двигатель так не работает. Корабль внутри варп-пузыря на самом деле не движется быстрее света, он просто проскальзывает сквозь реальную вселенную, уничтожая всю материю по пути. Как много материи можно уничтожить зависит от источника энергии корабля: как только реакторы корабля достигают лимита, пузырь лопается и корабль возвращается в нормальный космос с тем же самым ускорением, что у него был до использования сверхсветового двигателя. Легко и просто.
   Вот почему им нужно очищать свои сверхсветовые маршруты для кораблей. Чем дольше ты летишь через неизведанный космос, тем больше риск встретить ранний конец.
   Вот почему наш способ путешествия так их разволновал. Мы можем проходить сквозь их линию обороны и атаковать слабо защищённые миры. Не то чтобы совет старейшин решил бы совершить такое, но Форлорны не могли знать этого наверняка.
   Я снова обратился к Эду.
   - Они уже, наконец, решили дать разрешение Кою?
   Эд пожал плечами.
   - Похоже, что команда контакта наконец-то объяснила им, почему мы ворвались в их домашний мир.
   - Мы всё ещё можем просто взять то, что нужно и уйти. У них нет ничего, что нам нужно. Раз уж у нас теперь есть их секрет производства энергии, - предложил я.
   - Наверняка мы этого не знаем и это определённо будет плохо выглядеть в глазах общества, - Эд начал теребить пальцами. У него появилась эта привычка, когда он разговаривал со мной.
   Вероятно, у него было что-то на уме, и он пытался найти способ спросить меня. Раз мы были одни в конференц-зале, то я могу спросить его, в чём дело. Что я и сделал.
   - Эд, о чём таком ты хотел меня спросить?
   Он замер.
   - Неужели всё настолько очевидно? - спросил Эд, а затем начал бормотать себе под нос. - Похоже, что миру настал конец, раз Гидеон может определять эмоциональное состояние других людей.
   Я наклонился вперёд.
   - Нет. Просто ты делаешь это с тех пор, как мы оказались на этом задании, и спустя несколько дней я умудрился заметить это странное поведение.
   Эд медленно кивнул.
   - Тогда скажу прямо. Ты в последнее время общался с Садиной?
   Я поднял бровь. Я не мог понять, почему это он так внезапно заинтересовался ею.
   - Она несколько раз пыталась связаться со мной, пока я был в Солнечной Системе, но я заблокировал её вызовы, так как у меня были дела поинтереснее.
   И я занимался этими делами с Сайлой. Это довольно хорошее объяснение игнорирования Садины.
   - Ясно. И что ты думаешь о ней? Мне нужно знать, потому что я хочу тебя кое о чём попросить, - задал он следующий вопрос.
   Сжав губы, я снова откинулся.
   - Ну. Она бросила меня на Земле, с людьми, у которых были промыты мозги, и которые не были способны позаботиться обо мне. Но я не считаю, что она в ответе за это. Кто знает? Может, всё было бы иначе, если бы моя мать на Земле не погибла бы в автокатастрофе. Но я встретил Бабулю, Дедулю и Сайлу. Всё идёт своим чередом и Садина для меня как одно большое пустое место.
   Через несколько секунд я решил пересмотреть это предложение.
   - Позволь перефразировать. Она очень раздражающее пустое место для меня. Если она когда-нибудь попадёт мне в руки, то я, скорее всего, сдам её бабушке. Это будет хуже, чем просто убить её. И мне кажется, будет верным наказать её таким же путём, как она преподнесла мне правду о моём создании. Я знаю, что спросил её о местоположении "Крыла Откровения", но она могла хотя бы предупредить меня.
   - Да, кстати об этом. Я хотел попросить тебя, чтобы ты сдал её мне, если столкнёшься с ней. Так как она на моей ответственности, я хотел бы сказать ей несколько слов лично. А раз уж она интересуется тобой, то, вероятнее всего, ты с ней ещё столкнёшься, - объяснил он серьёзным голосом.
   Я покачал головой, пытаясь определиться с моими собственными мыслями и ощущениями по этому вопросу.
   - Может быть. Зависит от обстоятельств.
   - Это всё, о чём я прошу, - ответил он.
   Сигнал зуммера оповестил нас о готовности флота. Ради того, чтобы взять как можно больше кораблей, мы связали весь флот Форлорнов словно металлический шар. Если подумать, то было довольно сложно объяснить, почему огромная часть сферического построения в центре остаётся свободной от кораблей. В итоге наши учёные привели несколько очень сложных и невозможных формул.
   А в том центре пряталась наша боевая платформа. Что довольно забавно. Форлорны всё ещё думают, что мы смогли достигнуть телепортации такого уровня, только заставив все наши корабли работать вместе.
   Я связался с пилотами платформы через сеть флота и информировал их, что они могут лететь, когда будут готовы. Затем я отравил сообщение всему флоту о скорейшем отправлении. Завершив свою работу, я снова повернулся к Эду.
   - Ты заметил, что у Форлорнов есть настоящие команды на их кораблях? Я пытался взломать один и обнаружил, что их лазеры контролируются независимой станцией. Тебе нужен физический доступ к переключателям, чтобы взвести орудия.
   Эд перестал двигаться.
   - Почему тот факт, что ты так спокойно об этом говоришь, меня беспокоит. Ты взломал их корабль? Ты хоть понимаешь, что случиться, если они узнают об этом?
   Я просто кивнул и позволил Эду продолжать.
   - Их корабли не настолько автоматизированы как наши. Естественно, что у них возникают проблемы.
   - Да, но разве это не странно? Я бы не полетел на корабле, если бы моя жизнь зависела от сотни разных людей. Это всё равно, что просить о смерти, - меня передёрнуло.
   Эд вздохнул.
   - Ты прошёл длинный путь, Гидеон. Но тебе предстоит ещё так много узнать.
   Я кивнул.
   - Как с моей девушкой. Я обещал ей свидание, когда мы вернёмся в Солнечную Систему. Есть какие-нибудь идеи, куда её можно сводить?
   *Система 82456, Кой*
   *Сайла*
   - Я всё ещё не могу поверить, что нам удалось провернуть это, не раскрывая платформу, - прокомментировала я, наблюдая, как сто два корабля Форлорнов разлетаются прочь от наших кораблей, чтобы спрятаться в кольце астероидов газового гиганта.
   Я была с Гидеоном в кабине пилота на Кое. Мы оба были заняты, раздавая последние инструкции кораблю и флоту.
   - Я никогда не сомневался, что наши яйцеголовые способны придумать несколько формул, которые достаточно убедительны, чтобы сохранить центр построения свободным от кораблей, - ответил Гидеон.
   Я фыркнула и дала Кою несколько команд, которые поставили его в строй с остальными кораблями. Мы оставили нашу команду контакта с жилым астероидом и парой кораблей в системе Антареса. Они могут заниматься тем, что продолжат стоить дружеские отношения с инопланетянами. Я от них не в восторге.
   У Форлорнов слишком много рук, на мой взгляд, а Зиины выглядят слишком уж как насекомые. Это меня беспокоит. Там где я выросла, никогда не было никаких насекомых, потому что жилые помещения тщательно контролировались.
   - Надеюсь, что план сработает с первой попытки. Мне бы не хотелось отправляться в длительную охотничью экспедицию, - Гидеон подключился к двум сенсорам, чтобы проверить статус всех кораблей.
   Форлорны получили инструкции спрятаться внутри астероидов. Наш флот будет ждать поодаль. Выключив питание, и с максимальной скрытностью мы должны скрыть своё присутствие достаточно эффективно.
   Это план, где Форлорны используют преимущество внезапности, чтобы разбить вражеский флот. Затем мы берёмся за лёгкие цели и уничтожаем их одну за другой. Но это только в том случае, если Драззильцы действительно сбегут из ловушки. Из того что мы слышали от Форлорнов - их корабли примерно в четыре раза мощнее простого судна Драззильцев того же размера.
   - Они выдают желаемое за действительное. Люди строят планы, расставляют фигурки так, чтобы это выглядело красиво, и когда две силы действительно встречаются в первый раз, всё разваливается как карточный домик, - Гидеон глянул на дисплей.
   - Ты знаешь что-то, чего не говоришь остальным? - спросила я.
   - Нет,- ответил он прямо.
   - Но ты что-то подозреваешь?, - спросила я.
   Он пожал плечами, продолжая изучать карту.
   - Не то чтобы был уверен, но я думаю, что у Драззильцев могут оказаться гораздо более сильные корабли, чем думают Форлорны.
   Шокированная, я открыла рот.
   - Почему ты никому не сказал?
   - Потому что это лишь подозрение и потому что это никак не повлияет на план. Если я прав, то это будет даже более опасным для боя, если мы признаем, что что-то знаем.
   Он закрыл тактический дисплей.
   - Просто обдумай это. У Форлорнов есть несколько флотов разной величины, расположенных в сфере их влияния. Естественно, они держат их поблизости к тем местам, где их атакуют чаще.
   Гидеон поднял палец.
   - Но! Откуда Драззильцы знают, что атаковав тут, они смогут пробиться через оборону противника?
   - Форлорны и Драззильцы бьются в длительном и истощающем конфликте. Драззильцы наверняка знают топографию космоса Форлорнов, - возразила я.
   - Да-да. Это так. Но Форлорны не настолько глупы, чтобы объявлять местоположение своих военных кораблей торговым и прочим судам. Я изучал столкновения между Форлорнами и Драззильцами. Ты понимаешь, что они никогда не атаковали этот сектор, - спросил Гидеон.
   Я вызвала обширный файл того, что мы узнали об истории Форлорнов и Драззильцев.
   - Ты прав. То есть Драззильцы намеренно готовили эту атаку в течение нескольких десятилетий?
   Он покачал головой.
   - Нет. Драззильцы делали это не сами. Я думаю, что их направлял хорошо осведомлённый человек.
   Моя голова резко повернулась к нему.
   - У Драззильцев есть шпион среди Форлорнов? Не проще было бы решить, что они просто захватили информацию с корабля Форлорнов?
   - Конечно, это возможно. Но я не думаю, что это шпион. Я сомневаюсь, что предатель Форлорн или Драззилец... по очевидным причинам. У кого ещё есть доступ в космос Форлорнов? - он вопросительно взглянул на меня.
   Я нахмурила лоб.
   - Ты имеешь в виду Айо?
   - Необязательно, хотя я считаю очень подозрительным то, что он дал нам новую технологию. Либо его народ очень наивен, или это какой-то тест, - объяснил Гидеон.
   Я попыталась вспомнить о новой технологии. Нуль-генераторы, это вполне обычные генераторы, но они работают, используя позитроны, чтобы увеличить энергетическое состояние материи. В результате антиматерия аннигилирует вместе с обычной материей внутри реактора. В итоге генерируется больше энергии, чем закладывается, но этот процесс сопровождается большим и вредным выбросом радиации.
   - Так и зачем же Зиины вынуждены были дать нам эту технологию?
   - Чтобы остановить Драззильцев, конечно же, - ответил Гидеон.
   Теперь я запуталась.
   - Но разве ты только что не обвинял их в использовании Драззильцев против нас?
   - Нет-нет. Пойми. Форлорны - очень терпеливые ребята. Как и мы. Обе наши расы знали друг о друге, но ничего не делали несколько сотен лет. Мы просто откинулись назад и сказали сами себе, что всё хорошо, пока остальные держатся подальше от нас, - улыбнулся он.
   - Всё завертелось только когда несколько кораблей Драззильцев привели корабль Форлорнов в Солнечную Систему, - Гидеон почесал челюсть.
   - Их преследовали, - заметила я.
   - Очень подозрительно, если кто-то преследуемый идёт по прямой линии к нам. Драззильцы могли в любое время разделиться и спасти две трети своего флота. Я думаю, что они держат нас за идиотов. Это была подстава, чтобы вовлечь нас. Я полагаю, что кто-то внутри общества разумных рас потерял терпение и использовал Драззильцев, чтобы ускорить первый контакт. Не стану утверждать, но вероятно, что этот неизвестный преследовал Драззильцев прочь от их родных миров, чтобы использовать против Форлорнов и нас. В любом случае, их определённо использовали.
   Он закончил своё объяснение.
   - Не знаю кто, но я думаю что мы выясним, если придём на их собрание. Айо и Зиины очень хорошие кандидаты. Это довольно странное совпадение, что они послали его как раз вовремя.
   У меня закружилась голова.
   - Ты в курсе, что раскручиваешь историю, которая принесёт сплошную головную боль нашим старейшинам?
   - Вот почему мне нужен один из кораблей Драззильцев. Они являются подсказкой, на которую мы легально можем наложить руки. А ещё я бы хотел заглянуть в голову Айо, но это вероятно вызовет дипломатический инцидент, - он ухмыльнулся и постучал пальцами по своему подлокотнику.
   - А вот и они.

Глава 42. Непредвиденные Реакции

   "Свет и Тени!"

Зашифрованное Послание

   *Система 82456, Кой*
   *Гидеон*
   - Один хрен, это лишь теория, - прокомментировала Сайла, спустя несколько минут наблюдения за приближением флота Драззильцев. - Кажется, твоя сестра упоминала, что ты любитель всяких теорий. И что мне не нужно верить в каждую из них.
   - Но у тебя же нет аргументов против! - заметил я. - Я признаю, что многие мои теории не оказались правой, но я предугадал заговор с заклинаниями телепортации и инопланетянами!
   - Кхм. А твоя сестра уже объяснила про богов, шоколад и получение бесконечной силы? - Сайла вопросительно посмотрела на меня, приподняв бровь.
   М-да, полагаю, что там я слишком нафантазировал. Я отвёл взгляд и заметил, что это впервые, когда я не смог выдержать её взгляда.
   - Окей, признаю, меня заносит... иногда, - она всё ещё продолжала смотреть на меня. - И я признаю, что чтение старых религиозных текстов не считается получением реальных знаний, - её взгляд всё ещё прожигал меня, но в этот раз я решил прекратить это. - Эй, дай мне хоть немного свободы. Я тогда экспериментировал с алкоголем и был пьян.
   Наконец, моя девушка перестала смотреть на меня "так" и повернулась к тактическому экрану.
   - Так, и что мы будем делать, если Форлорны проиграют Драззильцам?
   - Просто развернёмся и сбежим? - спросил я. - Мы ведь просто договорились доставить их флот. Мы не говорили, что будем биться в их битвах.
   - Но мы ведь навязали им свою стратегию. Разве это не делает нас ответственными за то, что произойдёт? - спросила она.
   Я покачал головой.
   - Это лучшее, что мы могли сделать за столь короткий промежуток времени. Конечно же, попытаемся остановить Драззильцев попозже, но это будет бой в космосе Форлорнов.
   Сайла на это ничего не ответила.
   Мы сидели и ждали больше часа, наблюдая, как флот Драззильцев приближается к газовому гиганту. Кто-то однажды сказал, что война состоит из целой вечности ожидания и нескольких секунд чистого ужаса. По крайней мере, по части ожидания он был прав.
   А ещё немного разочаровывает, что нет никого на мостике, кто регулярно обновляет данные о тактической ситуации. Может, настоящий мостик с командой и добавит немного стиля. Но как техномагам он нам не нужен. Как только мы подключаемся к кораблю, то его уже не нужно контролировать. Мы и есть корабль. Он словно продолжение наших тел.
   Затем Драззильцы прибыли в пункт назначения и двадцать кораблей начали спускаться в атмосферу газового гиганта на дозаправку. Очевидно, что они решили спускать по очереди, чтобы остальные могли стоять на страже, пока в ловушке гравитационного колодца находится лишь малая часть. Это легко понять, если подумать об их слабых двигателях. Как только они опускаются в атмосферу, то они становятся просто мишенями.
   Стрелять лазерами на подобие тех, что у них, внутри газа, в результате создать нечто неприятно горячее прямо рядом с кораблями. Я не совсем уверен, сожжёт ли это их лазеры или проплавит дыры в их корпусах. Таким оружием можно пользоваться только в вакууме.
   Когда вражеский флот уменьшился на двадцать кораблей, наступил момент, которого так ждали Форлорны. На таком расстоянии от газового гиганта мы сами не видели, что происходит, но мы решили проблему, разместив скрытую платформу с сенсорами среди Форлорнов.
   В одно мгновение корабли Драззильцев превратились в миниатюрные солнца. Форлорны решили сфокусировать свой огонь от корабля к кораблю. Это говорит об их точности в подобном способе ведения боя.
   Драззильцы были застигнуты врасплох, но это не помешало им дать отпор. Несколько секунд спустя, первые корабли Драззильцев начали контратаку и корабль Форлорнов осветился яркими лучами лазера и распался на атомы.
   Оба противника доказали мне одну вещь.
   - Они рассчитывают только на свои щиты и мощные лазеры. Тот, кто сможет выдержать больше повреждений, поджаривая оборону других, побеждает.
   - Это можно понять, если взглянуть на их щиты. Когда мы дрались с тем Драззильским кораблём, мы заставили его вступить в короткую схватку, - Сайла жестом указала в сторону голограммы над нами. - Я подсчитала количество энергии, которую их щиты могут поглотить. Если они будут бороться с короткими перелётами, то они не смогут выдать достаточно энергии, чтобы сбить врага. Они вынуждены вести длительные схватки.
   Я почесал челюсть, наблюдая за двумя силами. Вся схватка была жестокой и заняла меньше минуты. Это напомнило мне о двух брутальных людях, которые били друг друга тупым оружием. Драззильцы выдержали адскую трёпку. Гораздо больше, чем ожидали Форлорны. Хорошо, что мы перенесли как можно больше кораблей Форлорнов.
   - Похоже, что это следующее поколение кораблей Драззильцев. Но, похоже, что преимущества внезапной атаки было достаточно.
   Сайла кивнула, когда первые корабли Драззильцев начали ускоряться прочь от схватки. Когда их строй нарушился, Драззильцы больше не могли противостоять флоту Форлорнов.
   - Форлорны подождали, пока несколько Драззильцев спустились на дозаправку, что уменьшило боевую силу их флота. Но даже так Форлорны потеряли в бою одиннадцать кораблей. Теперь им нужно подождать, пока остальные Драззильцы вылезут из атмосферы планеты. Они хорошо повели себя в бою и навязали Драззильцам свою тактику, им не осталось ничего, кроме как принять её.
   Я фыркнул и разделил тактическую голограмму на три части, по одной для каждой группы сбегающих врагов.
   - Две поднимаются выше эклиптики солнца. Один идёт вниз. Вряд ли мы вовремя схватим их нашим основным флотом.
   И всё равно я приказал пяти нашим корабля отправиться на охоту за одиноким Драззильцем, и отправил ещё десять за двумя другими. Их приказом было только выследить и уничтожить. Даже если они не успеют схватить их, прежде чем те уйдут на сверхсветовой, то поймают их в следующей системе.
   Пилоты кораблей подтвердили команду и начали ускорение.
   - Их превосходящего количества должно быть достаточно, чтобы благополучно уничтожить Драззильцев, и это даст им боевой опыт.
   - Разве ты не хочешь захватить их? - спросила Сайла. - Разве не лучше, если мы попытаемся схватить как можно больше?
   - Нет. Я не совсем уверен в том, осуществим ли захват корабля Драззильцев. Может, они взрывают свои корабли, прежде чем попасть в плен? Можем ли мы вообще повредить их настолько, чтобы попытаться взять их на абордаж? Мы попытаемся сделать это с третьей группой, которая направляется в нашу сторону. У нас тут боевая платформа. Это единственная причина, почему я хочу попытаться, - объяснил я.
   Сайла сконцентрировалась на восьми кораблях, которые двигались к нам.
   - Ты был прав, разместив флот в месте их входа в систему. Очевидно, они планируют сбежать тем же путём, что и пришли.
   Я пожал плечами.
   - Это было просто предположение. Если ты попадаешь в неожиданную ситуацию, и тебе разбивают нос, то ты бежишь туда, откуда пришёл. Ты выбираешь не случайное неизвестное направление, а то про которое ты знаешь, что оно безопасно.
   Затем я скомандовал нашему флоту ускориться в сторону восьми кораблей Драззильцев. Я назначил для семи из них мгновенное убийство нашим новым расщепителем и одного оставить нетронутым. Его нужно будет осторожно сбить лазерами.
   Сайла прервала меня.
   - Для охоты ты выбрал соотношение пять к одному против Драззильцев. А у нас тут всего тридцать пять кораблей. Не станет ли наше столкновение опасным?
   Я поджал губы.
   - Я думаю, что боевая платформа считается за несколько кораблей? - ответил я.
   - Если только она не окажется просто одной большой мишенью, - ответила Сайла менее оптимистично.
   Она права, но у платформы есть несколько слоёв жаропрочной керамики в качестве брони, в дополнение к отражающим заклинаниям щитов. Я, правда, надеюсь, что всё это поможет моему плану сработать.
   Две боевые группы приблизились друг другу, пока Драззильцы не вошли в зону максимальной дальности наших орудий. Не похоже, что они видели нас, вероятно, они больше уделяли внимания потенциальным преследователям. Скорее всего, они направили большую часть своих сенсоров в сторону Форлорнов. Мы подождали ещё несколько секунд, пока наши боевые группы синхронизировали скорость и направление с убегающими Драззильцами.
   Я отдал приказ:
   - Огонь!
   Драззильцы исчезли во вспышке света, яркой как солнце, и все датчики радиации отключились. Если бы я мог, то прикрыл бы сенсоры руками, но у Коя нет рук. Вместо этого у нас просто полностью отключилась сенсорная платформа.
   - Что за хрен! - я всё ещё пытался понять что случилось, дав команду Кою повернуться. С другой стороны корабля была ещё одна сенсорная платформа, которая не выгорела. Остальные наши корабли доложили о схожей проблеме.
   Единственные, кто остался видящим, это пилоты нашей боевой платформы. И это только потому, что мы разработали его как мощный корабль с сильно защищёнными сенсорами. Нельзя иметь огромную силу, которая слепнет, как только её атакуют.
   - Очевидно, мы немного ошиблись в расчётах. Поле расщепителя, похоже, вступило в какую-то очень неприятную реакцию с генераторами энергии Драззильцев, - попыталась объяснить ситуацию Сайла.
   - Хорошо! Но что бы это ни было, нам теперь нужны очень хорошие солнечные очки, если мы ещё раз собираемся использовать это оружие, - я протёр свои мысленные глаза. - И улучшить защиту обратной связи.
   Но это могло оказаться и нашим преимуществом. Корабль, на котором не использовали расщепитель, выжил и всё ещё следовал своим курсом.
   Взрывы в космосе, даже если они очень большие, не так страшны. В межзвёздном масштабе ты можешь сидеть рядом с атомным взрывом и чувствовать себя отлично, пока ты прикрыт щитом от радиации.
   Атомные взрыв опасны только в атмосфере, или если вы практически обнимаете их в космосе.
   - Драззильцы должно быть совершенно ослепли. Они ведь оказались внутри взрыва. Продолжаем следовать плану, - я приказал Кою встать на курс перехвата судна Драззильцев. Если нас ослепило, то Драззильцам, должно быть, содрало весь внешний слой.
   Лазеры воткнулись в корабль Драззильцев. Сначала один, потом ещё. Ещё и ещё, как только стало ясно, что их щиты всё ещё держатся. Эта фаза битвы была очень деликатной.
   Весь наш флот приблизился как можно ближе, чтобы уменьшить время задержки наших орудий. Это также означало, что Драззильцы могут поджарить нас, если у их орудий будет удачный прицел.
   И они действительно попытались. Их лазеры стреляли в случайных направлениях, подтверждая, что их сенсоры выгорели напрочь.
   Щит Драззильцев начал мигать, когда тридцать лучей слабых энергетических лазеров воткнулись в него со всех сторон, целясь в орудия и другие важные компоненты. Затем он выдохся, и мы начали снимать с него слой за слоем как у лука.
   Первыми стали оружейные системы, модули двигателя, сенсоры. Всё, что не выглядело как часть корпуса. Через несколько минут похожий на клешню корабль превратился в обгоревшую картофелину. К счастью, он не взорвался. Согласно данным Форлорнов, форма клешни необходима для варп-двигателя.
   Насколько я могу судить, теперь вражеский корабль был мёртвой тушей. Я связался с Эдом и его людьми в казарме.
   - Похоже, что нам удалось приготовить для вас одного. Вы готовы?
   Эд фыркнул.
   - Как будто кто-то может быть готов к такой дурацкой затее. Напомни мне, пожалуйста, почему бы им просто не взорвать свой корабль?
   - Для этого нет повода. И мы надеемся, что нам повезёт.
   - Ясно.

Глава 43. Незаконное вторжение

   "Если бросить курицу в нору ласки, то? - Накормишь ласку.
   Если бросить ласку в курятник, то? - Будет резня".

Разграничения

   *Система 82456, Кой*
   *Гидеон*
   "Тогда я активирую дроны, - проинформировал я Эда и активировал рой, проплывая вблизи вражеского корабля. Я уже использовал похожие устройства не так давно. Они отлично сработали, поэтому я решил использовать их, вместо того, чтобы подвергать безликих опасности. Эд и его люди практически элита боевых сил, но они не бессмертные, и у нас их немного.
   К тому же, я понятия не имею, сколько Драззильцев на этом корабле. Работают ли они как мы? Или больше как Форлорны. Я опасался, что внутренности корабля Драззильцев кишат ими. Форлорны рассказали нам, что Драззильцы стремятся укоплектовать свои корабли как можно большим количеством людей, чтобы у них было достаточно колонистов, куда бы они ни отправились.
   Я наблюдал за дронами с молчаливым восхищением, пока они вылетали из моего оставшегося грузового ангара и направлялись к кораблю Драззильцев. Приоритет номер один - найти их компьютерные системы, получить к ним доступ и взломать их. Приоритет номер два - наделать в корпусе дыр и убрать Драззильскую заразу. Самый лёгкий способ очистить их корабль - это выкинуть их в вакуум. По крайней мере, я на это надеюсь.
   Звоночек прозвенел в моей голове, информирующий меня о том, что дроны успешно подключились к сети Даззильцев. Все, как и в первых наших попытках подключиться. Дроны не очень-то умны, так что, полагаю, они постоянно натыкались на какой-нибудь брандмауэр и оповещали Драззильцев о наших намерениях.
   В этот раз мы займёмся взломом сами.
   - Ты готова, Сайла?
   - Конечно, дорогой, - ответила она.
   - Дорогой? - с каких это пор я её самый дорогой? Словно мы уже женатая пара, у которой даже есть внуки.
   - Я просто хотела попробовать как это звучит. Мне не стоит тебя так называть? - спросила она.
   - Забей, - это просто напугало меня. - Давай пока с этим разберёмся.
   Я вошёл в собственную виртуальную реальность и погрузился в сеть Драззильцев, следом за мной шла Сайла. Вместе мы начали просеивать странную информацию. Всегда немного странно, когда ты встречаешься с другими протоколами. Представьте это как сменить езду на мотоцикле на лошадь.
   Быть внутри системы Драззильцев, это словно работать с компьютером, отстающим на десяток поколений. Ты делаешь что-то, и приходится ждать несколько секунд пока придёт ответ. Конечно же, системы Драззильцев настолько хороши, насколько могут быть компьютеры, основанные на электронах, но они всё равно медленные. Ах, преимущества квантовых компьютеров.
   Мы с Сайлой начали копировать протоколы, перехватывая сообщения и исследуя сеть пока, наконец, не обнаружили способ, как скрыть наши информационные данные, чтобы они принимались системой корабля как собственные.
   Это заняло короткую вечность, но мне, наконец, удалось составить карту сети Драззильцев и запросить доступ к основному ядру компьютера. То, что я там обнаружил, было потрясающе и восхитительно одновременно. Ещё одна виртуальная реальность. Я не стал колебаться и отправил запрос на слияние обеих виртуальных реальностей.
   Виртуальная реальность не особо нужна для контроля компьютера или корабля. Мы используем её только для того, чтобы почувствовать свои собственные тела, когда работаем. Это вопрос удобства для техномага.
   Так зачем Драззильцам нужна виртуальная реальность? Как они вообще подключаются к VR-симуляции? Они что, вставляют порты в свои головы?
   В следующее мгновение я обнаружил себя в комнате с пятью Драззильцами. Они стояли кружком, лицом друг к другу и работали над голограммой, которая представляла их корабль.
   Те, что смотрели в моём направлении, не двигались и просто пялились на меня. Вероятно, они были в шоке.
   Я поднял руку и попытался улыбнуться.
   - Сдавайтесь. Сопротивление бесполезно, - я стараюсь думать о себе как о разумном человеке. Поэтому я попытаюсь поговорить с ними хотя бы раз. Может, они какие-нибудь влиятельные личности. Не то что бы меня это волновало, но раз у нас похожие работы, то постараюсь быть милым.
   - Взять его!
   - Вторжение!
   - Убить!
   Пять маленьких, злобных пушистых комочков бросились на меня. Они кромсали, резали и рубили своими когтями. А я просто стоял там, немного шокированный их попыткой физической жестокости в виртуальной реальности.
   Они, похоже, невероятно тупые, если рассчитывают повредить кому-то в мире, где это вообще невозможно. По крайней мере, вот так.
   Если хочешь кому-то навредить в таком месте, то тебе нужно вызвать кого-то на состязание в силе воле. Но это требует сильного напряжения и концентрации. По крайней мере, больше, чем прилагают они. Внезапно тут появилась Сайла, она схватила за голову одного из этих маленьких хомяков-монстров. Она рывком повернула его, пока не раздался громкий хруст.
   Драззилец обмяк, и был поднят в воздух. Прежде чем остальные четверо успели отреагировать, мёртвое тело было брошено через мою голову в нападающих.
   Затем Сайла прошла мимо меня, схватила противника... жертву обстоятельств и сломала его, словно палку, о колено.
   Я постепенно стал понимать, что происходит. Драззильцы, похоже, не имели никакой тренировки в битве силой воли. Они верят, что могут умереть тут, и поэтому мы можем их ранить. Или так, или у них нет никаких средств безопасности в их VR.
   Я схватил одного из Драззильцев, который задёргался в моей хватке, и вырвал один из его когтей. Под кожей была кровь и мускулы. Кто бы ни создал их VR, он потратил кучу времени на реализм. Но ещё более странно было то, что я не мог читать мысли инопланетян. Словно передо мной был пустой аватар. Может, это место было создано, чтобы представлять их разум в знакомой для них ситуации?
   Я проткнул кричащего инопланетянина его же собственным когтем и пронзительный вопль прекратился. Затем я почувствовал, что порт его подключения закрывается.
   - Поразительно. Похоже, что они и правда умирают тут, - я повернулся к Сайле, которая избивала насмерть своего противника оторванными руками от другого инопланетянина.
   - Как ты поняла что у их VR нет нормальной защиты?
   Сайла бросила свои импровизированные орудия.
   - Ой, да мне просто захотелось попробовать. Они были полны энтузиазма с целью поцарапать тебя своими когтями. Так что я представила, как они думают, что это сработает. Может, они не считают свою команду важной частью корабля? Похоже, что они видят индивидов, как заменяемую часть системы. А их тут предостаточно, так зачем же тратить энергию на защиту VR? У них достаточно брандмауэров и кодов на внешнем периметре.
   - Или они получили её от кого-то ещё и не знают как ей пользоваться? - предположил я. - Может, их разум не способен работать с VR по-другому?
   Пока мы разговаривали, появились новые противники. Не могу сказать, были ли это те же самые, просто подключившиеся повторно, или мы теперь будем разбираться с другими.
   Сайла снова начала драться, так что я воспользовался шансом, чтобы подойти к изображениям корабля.
   Первое было очень похоже на чертежи нуль-генератора, который был у Айо. Это Зиины дали свою технологию Драззильцам? Возможно.
   Следующей голограммой были символы зелёного цвета. Мои глаза метнулись к зелёному морю крови, которое создала Сайла. Красный цвет предупреждает мой вид об опасности. Значит, зелёный, наверное, то же самое для Драззильцев? Вероятно, эта станция должна была управлять их орудиями, сенсорами или двигателями. Мы разнесли всё это на кусочки.
   Следующие две станции тоже были разрисованы зелёными символами, а на пятом их было меньше. Похоже, что она представляла внутренности корабля. Там были коридоры и переборки с символами рядом. Регулятор слева от каждой перегородки изображал три символа. А ещё было множество фиолетовых точек, ползающих по кораблю, некоторые области были заполнены зелёными точками. Зелёные точки медленно пробирались по кораблю. Это наши дроны?
   Я начал взаимодействовать с голограммой. Три символа для дверей могут значить только одно: открыть, закрыть и запереть. Что случится, если я открою перегородки в сторону космоса и запру внутренности корабля в положении "открыто"?
   Фиолетовые точки начали исчезать, почти сразу, как я открыл корабль космосу. Вот это другое дело. По крайней мере, не для тех Драззильцев, которые не в космических костюмах. Я повернулся и обнаружил Сайлу, стоящую посреди кучи мёртвых Драззильских симуляций.
   Она медленно поворачивалась по кругу, но бесконечное появление новых врагов прекратилось.
   - Что ты сделал?
   Я пожал плечами.
   - Я просто поиграл с кнопками, вот и всё. Кажется, я открыл весь корабль космосу?
   - О, - она моргнула. - Как минимум, похоже, что ты убил их компьютерную команду.
   Ещё один сигнал тревоги вернул моё внимание к Кою, поэтому я снова ускорился и отключился от сети Драззильцев.
   Вернувшись на корабль я, вскоре понял, что вызвало сигнал тревоги. Очевидно, корабль инопланетян запустил несколько маленьких капсул в нашу сторону. Я не знаю наверняка что это, но, судя по клешням, это посадочные штуки.
   Не понимаю, как Драззильцы увидели нас, но очевидно, что они умудрились запустить последний план обороны. Я не стал терять времени и приказал всем своим орудиям уничтожить приближающиеся устройства. Корабли флота тоже присоединились, но они не стали приближаться к кораблю Драззильцев из соображений безопасности. Капсулы приближались с невероятной скоростью. Может, они сжигают своё топливо, не заботясь о возвращении?
   Стало очевидно, что капсулы могут выдержать удар. Некоторые из них загорелись, но уничтожение их заняло много времени. Неприятно много. У них есть собственные щиты и корпус, похоже, сделан из чего-то похожего на керамику.
   "Мы забыли, что они грабили корабли Форлорнов", - сказала Сайла в моей голове. "Если хочешь кого-то ограбить, то тебе нужно оборудование для приземления, чтобы преодолеть расстояние".
   Это плохо. Я поспешил запросить симуляцию итогов атаки. Но как бы я не пытался изменить обстоятельства, нас должны достигнуть две капсулы. Одна из них попадёт в переднюю секцию, и ещё одна в корму.
   "Они повредят мой корабль! Сайла, оставайся тут и контролируй корабль. Попытайся крепче придержать корабль Драззильцев, если сможешь".
   "Что ты собираешься делать? - спросила Сайла.
   "Я собираюсь испытать мой новый космический костюм! А ты смотри за кораблём", - я отключился от Коя и открыл глаза.
   Рядом со мной с закрытыми глазами лежала Сайла в своём ускорительном кресле. Я прошёлся пальцами по её волосам и встал.
   Затем я надел свой шлем. Мы оба оделись перед атакой. Я соединился с Эдом.
   - Вражеский корабль запустил что-то вроде абордажных капсул. Одна из них попадёт в переднюю часть корабля через несколько секунд. Другая столкнётся с кормой. Я предлагаю тебе и твоим людям сходить поприветствовать их. Также я дам указание оставшимся на корабле дронам, атаковать всё, что не похоже на людей.
   Голос Эда ответил быстро.
   - Секунд? И сколько их там?
   - Понятия не имею, сколько солдат они могут засунуть в одну капсулу. Я предлагаю вам заняться кормой. Один из реакторов находится близко к предполагаемому месту столкновения, - ответил я. - Я не хочу, чтобы они добрались до него. Я займусь передней частью. У командного модуля есть свой собственный выход к кораблю.
   - Нет. Ты для этого не тренирован, - ответил он взволнованно.
   Пожалуйста, давай не будем устраивать из этого драму. Это же просто кучка паразитов. Как мне заставить его сделать так, как я хочу?
   - Пап.
   - Э? - теперь его голос звучал встревожено. - Не называй меня так сейчас. Мои люди тоже слушают.
   Я самодовольно ухмыльнулся.
   - Есть вещи, которые мужчина должен сделать. И есть вещи, которые не может допустить техномаг. Вроде тех, чтобы не позволить кому-то дырявить свой корабль.
   Я закрыл соединение и поспешил за оружием. Затем я покинул командный модуль и встал внутри Коя. То есть, я и был внутри своего корабля, но я был внутри модуля. Теперь я вне модуля, но всё ещё внутри корабля.
   На самом деле между модулями внутри корабля довольно много свободного пространства. Иначе в корабле нельзя было бы так легко переделывать интерьер.
   Я вздохнул и склонил голову. Иногда эта штука смущает даже меня... а я ведь тот, кто её построил!
   С моим старым украденным пистолетом в руке, я побежал по металлическим рельсам между командным и жилым модулями. В данный момент он не используется, но обычно модули могут соединяться друг с другом, подъезжая на рельсах то к одному, то к другому.
   Пройдя узкое пространство между модулями, я спрыгнул с рельсов и покинул локальное поле гравитации вокруг них. Я поплыл к одному из блоков жизнеобеспечения. Лёгкий толчок рукой о стену модуля позволил мне развернуться и приземлиться на блок ногами. Затем, я прошёл по нему в поисках места, куда снаружи корпуса должна попасть капсула. Сайла однажды пожаловалась мне, что внутри Коя гравитационный лабиринт. Она может и права, но я не хочу этого признавать.
   Единственное, что сейчас важно знать, так это то, что верхняя часть рельсов, корпус корабля и модули притягивают к себе. Нижняя часть рельсов отталкивает, как и внешняя сторона корабля.
   И никогда не нужно прыгать слишком высоко в открытом космосе, потому что можно оказаться в одной из гравитационных воронок, которые находятся вокруг корабля. Они являются частью гравитационных кругов и создают десятикратную гравитацию, если корабль не ускоряется. Короче говоря, вас расплющит, если вы попадёте в одну из таких.
   Моё соединение с Коем подсказало мне, что я достиг правильного места. Наши модули предсказания оказались очень близки к реальности. Две капсулы пробились, и одна из них приземлялась прямо рядом со мной с другой стороны корпуса.
   Я подбодрил себя и сделал пару глубоких вдохов. Всё сработает. Меньшее, что они ожидают, это то, что их самих возьмут на абордаж.
   Когда капсула прицепилась, я навёл на неё камеру с корпуса корабля. Прямо позади переборки капсулы должно быть свободное место. Так что риск относительно небольшой. Затем я прыгнул и телепортировался.
   И я появился прямо над бурлящей массой хомяков. Великолепно! Конечно же я забыл, что они уж подготовились штурмовать и прорываться через корпус Коя.
   Я активировал гравитационную магию и усиление тела, бросившись прямо на них. Двое Драззильцев оказались достаточно неудачливыми, чтобы послужить мне подушками, когда я подмял их под себя.
   Незачем было простаивать, поэтому я начал стрелять в Драззильцев и по инструментам, которые выглядели довольно хрупко. Один из ближайших ко мне поднял странный пистолет, но я дотянулся и выдернул его из когтей.
   Маленький монстр не захотел с ним расставаться, и полетел следом, поэтому я двинул ногой ему в лицо, отталкивая.
   Все Драззильцы были одеты в узкие космические костюмы со стеклянными пластинами на лице. Хотя никто из них не смог противостоять моим пулям. Я уже боялся, что и у солдат будут персональные щиты, но нет.
   Прошли не более трёх секунд, с тех пор как я появился внутри их абордажной капсулы. Я подтянулся вверх и схватил хвост, который мне подвернулся. Продолжая стрелять, я потянул владельца хвоста в одного из самых быстрых противников, которые продолжали целиться из своего оружия. Это довольно скучно, когда твои враги не имеют магии. Интересно, есть ли какие-то расы, которые будут представлять для нас реальную угрозу?
   Я опустошил свой пистолет, сунул его в кобуру и вытащил один из мультиинструментов космического костюма. Он развернулся в лезвие длиной в один метр. Режущая поверхность этого лезвия была толщиной в одну молекулу. Резня продолжилась, когда я начал рубить и нарезать инопланетян на кусочки.
   Кому-то удалось выстрелить, но благодаря моему усилению тела я был быстрее, чем любое другое нормальное биологическое существо. Это даже не настоящее состязание. Я слишком быстрый, слишком сильный для них, они даже не успевают реагировать. Только другой маг с подобным усилением тела мог противостоять мне.
   Я рубил и резал, пока не добыл один из их пистолетов, чтобы использовать его против них. Оказалось, что они тоже пользуются снарядным оружием. Неудивительно, так как лазеры просто неэффективны внутри атмосферы.
   В какой-то момент они попытались бежать, но им было некуда бежать в этом ограниченном пространстве.
   Пока я убивал их, то попытался пронзать и стрелять в них с разных позиций, замечая эффект и время, которое им нужно, чтобы умереть.
   Один из Драззильцев бросил оружие и встал на колени. Я пустил ему пулю в голову, отказываясь понимать этот жест.
   Может, мне должно быть жаль убивать их вот так, но нет. Бабушка всегда подчёркивала, что её социальные правила применяются к народу, и я совершенно точно уверен, что она имела в виду именно человечество. Драззильцы определённо не относятся к человечеству, но не уверен насчёт части про народ. Так что всё честно.
   Единственное, что меня беспокоило, так это то, что убивать эти создания было довольно скучно. Убивать людей на Земле каким-то образом ощущалось лучше. Может, это потому, что я был на них зол. Если бы эти штуки не атаковали меня, мне было бы наплевать, и я бы отпустил их. Драззильцы воспринимаются мной как крысы в кладовке.
   Другие Драззильцы тоже побросали оружие и попытались сдаться. Один из последних оставшихся Драззильцев повернулся к двери, но я схватил его и стукнул головой о землю. Стекло разбилось, поэтому я перевернул его и залез к нему в шлем, чтобы допросить существо. Когти скреблись по моему костюму, но они даже не могли поцарапать крепкий металлический сплав.
   Я коснулся его и погрузился в разум существа. Обычно допрос посредством телепатии запрещён, если вы не безликий, но, опять же, Драззильцы не относятся к человечеству.
   Моя жертва конвульсивно дёргалась пока я пробирался по его воспоминаниям, пока его хрупкий разум не перегорел словно лампочка от слишком высокого напряжения. Кусочки памяти промелькнули во мне, пока я пытался понять разум инопланетянина. Не слишком много, но то, что я нашёл, я положил в отдельный файл для дальнейшего рассмотрения.
   Затем я встал, неудовлетворённый. Я нашёл лишь немного индивидуальной и культурной истории. Кусочки памяти существа, которое было солдатом Драззильцев. Не то чего я хотел.
   Я повернулся к остальным, которые вжимались в углы и стены комнаты. Теперь я различал их звуки как крики ужаса и покорности. Две дюжины Драззильцев лежали мёртвыми по всей комнате и, вероятно, повлияли на них.
   Я сосчитал их. Ещё четверо выживших, плюс пилот капсулы за дверью позади меня. Итого ещё пять попыток добыть ценную информацию о враге.
   Мой взгляд метнулся к камере над дверью кабины пилота капсулы. Надеюсь, пилот не слишком напуган тем, что он увидел. Из-за страха их разум читается немного неточно.
   Несколько команд через колонки моего костюма позволили мне передать несколько Драззильских слов.
   - Не волнуйся. Расслабься, - я приблизился к ближайшему Драззильцу, погладив его по голове, успокаивая на его языке. Он потерял свой шлем во время боя, и на голове была скверная рана, так что я наложил на него небольшое заклинание лечения.
   - Отдаваясь страху, ты перестаёшь принимать рациональные решения, - создание немного расслабилось.
   И тогда я силой провёл путь в его разум и получил доступ к его воспоминаниям. В этот раз результат был лучше, но всё равно полезной информации не было. Драззилец соскользнул на пол, его трясло в конвульсиях, а из пасти шла пена. Наши разумы, похоже, слишком отличаются.
   Я вздохнул и подошёл к следующему.
   - Не волнуйся. Расслабься.

Глава 44. Новое Уважение

   "Действительно, маги никогда бы не освоили космос без гравитационной магии, но это произошло также и благодаря другим магическим предрасположенностям. Например, способность создавать жилые зоны с собственной экосистемой. Растения, по-прежнему, являются наилучшим производителем кислорода и служат пищевой базой для различных животных.
   Поэтому для жизни в космосе благословения природной магии ценятся не меньше. Иметь возможность повлиять на рост растений и животных, как и мощная исцеляющая магия и способность манипулировать живой материй - одна из самых ценных способностей для жизни в космосе.
   Многие юные маги со способностью использовать магию природы находят для себя работу по уходу за жилыми зонами даже без специальной подготовки".

Правдивая история космических полётов

   *Система 82456, Кой*
   *Сайла*
   - Не волнуйся. Расслабься.
   Я наблюдала за новейшими фокусами Гидеона с тихим восторгом, и вздрагивала когда он прорезал свой путь сквозь оставшихся Драззильцев. Камера в его костюме передавала абсолютно всё. Гидеон был прямо каким-то особым существом, и на моё удивление я не чувствовала, что мне это не нравится. Даже если его действия и выглядели, время от времени как действия безумного серийного убийцы. Нет, он, вероятно, и есть безумный серийный убийца, время от времени. Странно, и почему у меня с этим нет проблем?
   Позволить ему отрываться на инопланетянах, монстрах и прочем отродье, не чувствовалось для меня чем-то неправильным. И у него определённо были силы справиться с ними.
   Может то, что мы делимся нашими мыслями друг с другом, стёрло некоторые границы. Он стал немного более эмоциональным и сопереживающим, в то время как я стала немного... безжалостной. После резни в виртуальной реальности Драззильцев я была шокирована, тем, что на меня нашло. И даже больше, потому что я не почувствовала в этом ничего плохого.
   Я нахмурилась и решила подумать об этом позже. Может это не беспокоит меня просто потому, что я знаю Гидеона лучше, чем большинство других людей. Несмотря на то, что он гений, он довольно прост, и если нажимать не те кнопки, как сделали Драззильцы, то можно легко оказаться в его чёрном списке. По-моему, так даже лучше, чем иметь дело со слишком эмоциональным и непредсказуемым человеком.
   Захват корабля Драззильцев прошёл хорошо. Лишь несколько Драззильцев были одеты в скафандры, когда Гидеон открыл корабль космосу, так что все, чем сейчас занимаются наши дроны - это охотятся на нескольких оставшихся выживших.
   Я захватила ядро их основного компьютера и выключила его на время. Это должно было остановить Драззильцев от попыток сделать что-нибудь слишком сложное с их кораблём.
   С теми двумя капсулами, которые достигли Коя, тоже разобрались. Эд и его люди отлично справились со вторым. Эд и его люди не телепортируются, поэтому им ничего не оставалось делать, кроме как ждать врагов, пока те прорежут себе путь внутрь корабля.
   Они не дали Драззильцам ни единого шанса прорваться внутрь. Как только инопланетяне открыли брешь в корпусе, в них выстрелили полным набором заклинаний и орудий. Это всё равно, что пытаться пройти сквозь защищённое узкое горлышко бутылки.
   Драззильцы во многом похожи на тех пришельцев из одной из игр Гидеона. Кажется, они назывались Зерги? Берут количеством, а не качеством. Их шансы на захват нашего корабля уменьшились до нуля, когда мы сбили большинство из их абордажных капсул.
   Но мы не должны недооценивать их тактику. В этот раз у нас был весь флот в качестве поддержки, и который помог нам взорвать большинство их приземляющихся капсул. А что если бы они так атаковали одинокий повреждённый корабль? Смогли бы мы защитить Коя, если бы корпус пробило в двадцати различных местах сразу?
   С этих пор нам стоит держать достаточное количество боевых дронов внутри корпуса, чтобы справляться с такими атаками.
   Входящий вызов от флота Форлорнов привлёк моё внимание. Так как Гидеон был занят с пилотом капсулы, то я решила ответить вместо него.
   В моём разуме появилось изображение командующего Форлорнов, так что я отправила ему своё изображение в ответ.
   - Чем я могу вам помочь?
   Форлорн повернулся в своём кресле, и я смогла разглядеть позади него нечто вроде командного мостика.
   - Мы только что засвидетельствовали, что вы успешно перехватили сбежавших Драззильцев. И, похоже, что вам удалось захватить один из их кораблей?
   - Да, мы многое узнали о них, - ответила я. Вероятно, нет смысла отрицать очевидное.
   - Была ещё и очень тревожная передача данных, идущая с корабля Драззильцев. Они отправляют информацию о вас и ваших абордажных действиях другим убегающим кораблям, - он сделал жест, который дал понять, что он очень взволнован этим содержимым, но пытается быть вежливым. - Мы перехватил это сообщение, так как Драззильцы отправляли её открытым каналом, чтобы она дошла до всех остальных кораблей. Было бы вежливо дать вам это знать.
   - Спасибо. Но наши корабли уже в процессе перехвата тех кораблей. Очень маловероятно, что они смогут уйти. Если мы не поймаем их в этой системе, то наши корабли обгонят их и перехватят на следующей. Они не донесут свою информацию до дома, - информировала я Форлорна. Вероятно, они не разглядели наши корабли на таком расстоянии.
   - Это хорошо. Мы также надеемся, что вы поделитесь той информацией, которую получите с захваченного корабля? И, может быть, оружием, которое вы использовали против них? - спросил командующий. - Мы тоже собираем информацию с остатков флота Драззильцев. Для нас обоих будет выгодно обменяться данными такой разведки. Новые корабли Драззильцев, которые они использовали в этом бою, определённо не были теми, которые они обычно используют. Эти корабли были гораздо больше и имели более мощные щиты. Вероятно, где-то в секторе у них есть новая верфь.
   - У меня нет прав делиться с вами подобной информацией. Но будет правильно, если вы направите этот запрос вашим дипломатам на Антаресе. Они уладят этот вопрос с нашими дипломатами, - ответила я.
   - Звучит разумно. Кстати, нет необходимости забирать весь наш флот обратно. Наши командиры решили, что наш флот останется в этом регионе, чтобы усилить оборону. Но было бы здорово, если бы вы взяли с собой посланника в наш домашний мир. Спасибо за уделённое время, - и Форлорн отключился.
   Ну, разве это не было исключительно вежливо? Когда мы обсуждали наш план с ними в первый раз, то они не были особо счастливы, услышав его.
   Хотя у них всё ещё нет концепции прощания, когда они заканчивают соединение.
   Я обратила своё внимание на внутренности корабля и поняла, что Гидеон уже телепортировался обратно в корпус корабля. Он собирался войти в командный модуль, но я заперла воздушный люк. Когда он начал дубасить по замку, я соединилась с его системой связи в костюме.
   - Ты не можешь войти в корабль в таком виде! - особенно с тех пор, как воздушный люк соединяется прямо с нашей гостиной. Я не собираюсь всё там подчищать за ним.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил он изумлённо.
   - Да ты только посмотри на себя! Найди способ очистить костюм. Ты сплошная ходячая "огромная" биологическая опасность.
   Гидеон осмотрел себя и начал вытирать зелёную, склизкую кровь Драззильцев. И всё чего он добился, так это размазывания частей, которые ещё не заморозились. Но было ясно, что он так не очистится.
   Спустя несколько секунд он начал ворчать.
   - Пожалуй, мне придётся прогуляться до второго жилого модуля. Там есть поле обеззараживания.
   Я улыбнулась:
   - Это было бы мудро.
   Какое-то время я наблюдала как Гидеон пробирается через гравитационный лабиринт собственного корабля, затем переключилась на остальной флот. Боевая платформа уже приближалась к захваченным останкам корабля Драззильцев. Так как она частично была верфью, то в ней было достаточно места, чтобы принять целый корабль. Как только корабль будет надёжно упакован, мы сможем вернуться на Антарес.
   Нашим командам охотников придётся возвращаться домой самостоятельно, что не так уж и плохо, так как у них будет возможность расставить дополнительные разведывательные платформы.
   Как только это будет сделано, то мы сможем передать проблему разборок с Форлорнами нашим дипломатам и вернуться в Солнечную Систему. Находиться в столь длительных поездках очень утомительно.
   Я начала давать команды, чтобы скоординировать флот. Затем, я начала запирать сеть корабля Драззильцев как только могла.
   Спустя некоторое время мои мысли вернулись к нашему путешествию. Мы добирались сюда две недели. Возвращаться будем ещё две. Может наши яйцеголовые смогут использовать новую технологию, чтобы установить прямой телепорт на Антарес? Это было бы удобно, я ненавижу эти длинные промежутки путешествий.
   Мы с Гидеоном знаем друг друга более пяти месяцев, и мы провели большую часть этого времени внутри этого корабля!
   Проблема была в энергии, необходимой для телепортации, но эти новые реакторы антиматерии должны решить эту проблему. Надеюсь. Что это за странное ощущение у моих грудей?
   *Система 82456, Кой*
   *Гидеон*
   По пути назад я столкнулся с Эдом и его людьми. Они тоже решили остановить Драззильцев прямо у корпуса корабля. И теперь мы ждали у воздушного люка, так как поле обеззараживания могло вместить только одного человека за раз.
   - И как всё прошло? - спросил я Эда, парящего рядом со мной. Так как жилые модули не были прикреплены к моим, то инженеры поставили воздушный люк в области без гравитации.
   - Они проткнули дыру в корпусе, но больше никакого урона не было. Нам нужно будет обеззаразить корабль изнутри. Мы воспользовались магией, чтобы взорвать их, когда они были всё ещё в своей абордажной капсуле. Часть их слизи залетела в наш корабль.
   - Выживших нет? - спросил я.
   Эд покачал головой.
   - К сожалению, нет. Мы не ожидали, что они так плотно там набились. К тому же, оставшиеся несколько выживших после первых взрывов дрались как маньяки.
   - Я допросил некоторых из них, но это становилось сложнее каждый раз, как я не пытался. Успокоить их было практически невозможно после первых двух, - я, правда, старался изо всех сил, но никакая доброта не смогла помешать их удручённому состоянию. Я даже пытался просто обнимать четвёртого и петь ему детскую колыбельную, которую узнал от его собратьев. И от этого он совершенно сошёл с ума от страха. Было верно предположить, что человеческие стандартны нельзя применять к Драззильцам.
   - По крайней мере, я смог добыть немного полезной информации от пилота. Он не был высокого ранга, но знал немного о данных навигации. Эти хомяки прошли долгий путь, - объяснил я. - Нам лучше будет собрать долгое совещание после этого. Мне также нужно будет написать отчёт об их языке и обществе... или нет. Я просто сброшу всю информацию в сеть. Есть специалисты по таким вещам, - я попытался почесать грудь, но на пути оказался чёртов скафандр. - Там явно что-то происходит. На их звёздных картах есть даты. Драззильцы летели практически вслепую, пока не достигли космоса Форлорнов. Затем, карты получили внезапное обновление, незадолго до инцидента со станцией Ойбрас, в которой были указаны Солнечная Система и Антарес, как домашние миры двух конкурирующих видов. Но согласно данным Форлорнов, они даже и не знали, что Солнечная Система - наш домашний мир.
   - Ты допрашивал их через телепатию? - спросил Эд.
   Я поднял руку.
   - Да, но прежде чем ты начнёшь проповедовать мне о законах, вспомни, что законы не применяются к агрессивным инопланетянам.
   - Да. Хотя будь осторожнее. Не стоит так беспечно использовать телепатию. Ты уверен, что твой разум в порядке? - спросил он заинтересованно.
   - Да. Без проблем. Хотя их - нет. Есть какая-то несовместимость между нашим разумом и их. Это словно подключать себя к старому компьютерному процессору и разгонять его до тех пор, пока он не сгорит, - объяснил я.
   Мы продолжали болтать на частной частоте, пока, наконец, не смогли воспользоваться воздушным люком. Очевидно, что я навлёк на Эда несколько проблем, когда назвал его Папой. Его люди услышали это и теперь считают меня его незаконнорожденным сыном. Довольно высокая цена за то, чтобы немного побеспокоить моего поставщика генов.
   Но у Эда не должно появиться проблем, кроме разговоров за его спиной. Ведь он бродяга без семьи, так что, если называть меня незаконнорожденным сыном - ничего не изменится.
   Согласно его истории, он должен быть счастлив, что хоть кто-то носит его гены. Мы продолжили беседу, болтая ни о чём, пока я не попрощался со своим "папой".
   На обратном пути в командный модуль я проинструктировал Кой разобраться с дырой в корпусе и проблемой обеззараживания. Назначить НМов на уничтожение всего органического должно быть достаточно.
   Вернувшись в командный модуль, я вылез из скафандра и переоделся в более удобную одежду. Слишком долго находиться в этой штуке очень неудобно. Мне стоит попробовать добавить сеточку для вентиляционных трубок. Грязные и ненасытные мысли блуждали в моей голове. Может, Сайла тоже хочет избавиться от своего скафандра и отправиться в ванну?
   Я вошёл в кабину пилота и обнаружил Сайлу, лежащую в своём ускорительном кресле. К сожалению, её глаза были закрыты, значит, она всё ещё занимается координированием корабля и флота.
   Я погладил её прекрасные длинные волосы и ухмыльнулся, когда мой взгляд начал блуждать по её соблазнительной фигуре. Что я такого сделал, что заслужил кого-то вроде неё? Она не только понимает мою природу, но и приятно выглядит. Или мне просто повезло хотя бы раз в жизни?
   Сайла сама переделала свой скафандр. К моему огорчению, она убрала все прозрачные части и создала менее вычурный дизайн. Если подумать, то это было верным решением. Какой смысл смотреть через них, если всё что ты увидишь - это потную кожу?
   Я действительно сильно изменился, с тех пор как встретил её. Прежний я никогда бы не позволил себе так много непристойных мыслей.
   Моё внимание вернулось к скафандру. По крайней мере, Сайла сохранила женский дизайн, который подчёркивал её изгибы. Эти бёдра и грудь просто идеальны. Минуточку. Она что, удлинила передний замок? Он теперь шёл от шеи до промежности. Как пошло, но я теперь вижу, что так даже удобнее одевать скафандр. Может, мне тоже стоит так сделать?
   Я обнаружил, что мой взгляд прилип к её груди, что меня немного напрягало. Она ведь не будет против, если я её немного пощупаю? Она ведь недавно попыталась назвать меня Дорогим. Мне было немного странно услышать подобное прозвище, но раз я её дорогой, то мне можно так делать. Нагнувшись над ней, я воспользовался предоставленной мне возможностью, но укреплённые карбоновые плиты скафандра не позволили мне испытать те ощущения, на которые я надеялся.
   Наверное, глупо будет расстегнуть её замки, но она делала со мной и не такие вещи, пока я спал. Если я отплачу ей тем же, то ей нечего будет возразить.
   Я медленно расстегнул замки и открыл скафандр. Сайла, какая же ты грязная девчонка! Я знаю, что она считает себя довольно моральной женщиной, но в глубине души она злая и немного извращенка. Она забыла надеть нижнее бельё!
   Я ущипнул её за соски и накрыл её груди своими руками. Это действительно очень приятно, что они доступны только мне. Обычно она всегда просыпается раньше меня. Я поцеловал её в ключицу и внезапно её руки схватили мою голову.
   Затем мой взгляд поднялся вверх и встретился с её. Её лицо покраснело, но она улыбалась.
   - Так ты любитель не только попы.
   Я попытался улыбнуться. Почему у меня такое чувство, словно меня поймали за руку?
   - Доброе утро. Я хотел спросить, не хочешь ли ты принять ванну?
   - Разве так надо спрашивать? - она приподняла бровь.
   - Если ты имеешь в виду, что в следующий раз мне нужно будет открыть больше замков... - я потянулся к её животу. - Ты знаешь, что этот твой дизайн скафандра возбуждает некоторые вопросы?
   Её взгляд прошёлся по её собственному телу, а затем она изменилась в лице. Оно стало ещё краснее. Затем она подпрыгнула и выбежала из кабины пилота.
   - Это было не специаааааальноооооо!

Глава 45. Перерыв

   "Огненная магия тоже несёт ответственность за освоение холодных глубин космоса. Особенно заклинания манипуляции энергией, которые позволяют создавать тепло и энергию, смешивая воду с тяжёлыми элементами. Без огненной магии первые маги никогда бы не смогли создать свои первые металлические фюзеляжи, которые могли выдержать давление, и обладающие соответствующей плотностью.
   Даже когда энергетические поля вскоре позволили безопасно удерживать воздух и защищать от радиации, металлические фюзеляжи никогда полностью не оставались забытыми".

Правдивая история космических полётов

   *Солнечная Система, На пути к Кузнице, Кой*
   *Гидеон*
   Я помассировал свои плечи. Просидев в ускорительном кресле несколько часов мне, правда, нужно встать.
   Мы совершили обратную прогулку до Антареса, притащив с собой посланника Форлорнов. Там я радостно сбросил всю ответственность за сбор информации в руки наших дипломатов. Хотя они не были рады видеозаписи с абордажем.
   Драззильцы засняли нашу небольшую резню и отправили своим командирам. Это не сработало, так как мы поймали их корабли.
   То, что Форлорны перехватил сообщение - это уже другой вопрос. Наши дипломаты называют это катастрофой, хотя я вижу в этом только плюс. Форлорны никогда так не желали быть на нашей стороне, а этот жук Айо больше не забалтывал нас до смерти.
   Так что всё получилось на радость мне. Нет ничего более приятного, чем уважение ваших соседей.
   Я также написал очень детальный отчёт о своей теории относительно инопланетян. Вся эта затея попахивала довольно крупной игрой. Мы лишь можем надеяться, что этот неизвестный игрок вытащил плохую карту, когда начал играть с нами.
   Анализ данных ядра компьютера Драззильцев дал нам множество информации об их технологиях, но не доказательств.
   Было ясно, что Драззильцев снабжали информацией. Это если верить Форлорнам и их версии истории. Хотя я не вижу, почему они должны обозначать себя как нашего потенциального врага. То, к чему привела ситуация со станцией Ойбрас, могло вовлечь их в полноценную войну.
   Я не утверждаю, что понимаю инопланетян, но они могли разобраться с этим гораздо более безопасным способом. Нужно быть безумцем, чтобы пытаться заводить себе ещё одного врага, когда у тебя на пороге уже стоят хомяки-монстры, любители геноцида.
   У Драззильцев были новые технологии и навигационная информация об этом секторе. Всё это случилось так недавно, что трудно поверить, что случай со станцией Ойбрас был случайностью. Я прямо вижу, как кто-то подходит к Драззильцам и говорит: "Эй, у вас тут два различных вида блокируют вам путь по спиральному рукаву. Как на счёт попытаться столкнуть их друг с другом? Вот, это вам навигационная информация и технологии, так что вы теперь с ними на равных".
   Всё это было достаточно убедительно, чтобы я заслужил продолжительную беседу с Сангуином. Он не был счастлив насчёт причастности и моих подозрениях относительно Зиин, но он выслушал всю историю целиком, не назвав меня при этом идиотом. Я записал ему плюсик в карму.
   Он также добавил и свои собственные рассуждения, которые были не так уж далеки от моих расчётов. Он пришёл к выводу, что всё это может иметь какое-то отношение к приказу относительно Драззильцев.
   Форлорны рассказали нам, что есть нечто вроде альянса, преследующего Драззильцев и прогоняющего их с центра Млечного Пути. Но это медленный и очень болезненный процесс. У галактики Млечный Путь диаметром сотни тысяч световых лет, и она содержит миллиарды звёзд. У Драззильцев нет технологии создания жилой среды, но даже если и так. В округе полно миров, в которых можно жить.
   Смею заметить, что те ребята, которые гоняются за Драззильцами, откусили больше, чем могут прожевать. Невозможно уничтожить вид с таким подходом. Драззильцы просто рассеются, чтобы покрыть как можно больше миров и создадут колонии. Затем они размножатся как хомячки и построят корабли, прежде чем их преследователи найдут их.
   Когда их находят, спустя десять или двенадцать лет, их корабли убегают, чтобы создать новые колонии, в то время как население на планете уничтожается. И весь процесс повторяется снова, оставляя за собой лишь один уничтоженный мир за другим.
   Я сильно сомневаюсь, что у преследователей Драззильцев достаточно возможностей, чтобы вести длительные бои на земле, с целью вычистить планету от Драззильцев. Как нет и ни у одного из видов, входящих в альянс, ресурсов для транспортировки миллионов отрядов для завоевания одного единственного мира.
   Сангуин предположил, что инопланетяне пытаются создать встречный огонь. Потому что в обычных условиях, мы и Форлорны спрятались бы на своих территориях и постарались бы переждать бурю. Как раз то, что мы сейчас и делаем. Но это не остановит Драззильцев. Они просто обтекут наши границы, хоть мы и в состоянии их остановить.
   Пришельцы сделали Драззильцев чуть более опасными, дав им новые технологии и информацию. Но они не дали им технологию создания жилой среды, единственную вещь, которая им действительно нужна для решения проблемы роста населения.
   Сделали их достаточно опасными, чтобы Форлорны и Маги сочли их достаточно большой угрозой и тем самым оправдали их уничтожение. Но не настолько сильными, чтобы они могли победить твоих нежелательных союзников.
   Вуаля! Драззильцы заперты между альянсом, который гонит их, и нами, которые просто оказались на пути. Не могу сказать, что мне нравятся эти ребята. Особенно с тех пор как они начали пытаться завербовать несколько разумных видов на пути волны Драззильцев. Надо будет спросить Форлорнов, есть там ещё какие-нибудь разумные расы неподалёку.
   Конечно же, на тот момент всё это было лишь моей и Сангуина теорией. Совершенно недоказуемой, так что я не смогу проиграть, опираясь на неё.
   Если это окажется правдой, то, скорее всего, этот конфликт продлится столетия. Что очень скучно, на мой взгляд. Думаю, что запишусь в резерв, когда вернусь. После путешествия длиной в несколько месяцев мне хочется немного побыть дома.
   И следующим пунктом в моём списке будет закончить прогулку вокруг Солнечной Системы. Меня прервали, и я так и не смог её закончить!
   Я помассировал переносицу и вернулся в гостиную, где обнаружил Сайлу, спящую на диване. Поспать - это хорошая идея, поэтому я лёг рядом с ней и обнял женщину своей мечты.
   *Солнечная Система, На пути к Кузнице, Кой*
   *Сайла*
   - Тяжело! - я открыла глаза и обнаружила себя погребённой под горой мужской плоти. - Ты уверен, что тебе не нужно сесть на диету?
   Гидеон пошевелился и пробормотал сквозь сон:
   - Я всего лишь восемьдесят килограмм. Не преувеличивай.
   - И всё же, позволь мне лежать сверху, - я переместила его в более удобную позицию и облегчённо вздохнула, прижавшись головой к его груди.
   - Как насчёт побыть немного дома? Мы могли бы записаться в резерв, - пробормотал он. - С меня пока достаточно этих назначений, и этот конфликт ещё надолго. Не думаю, что они смогу запретить нам уйти из ОССС, после того как практически силой заставили нас туда вступить. У них было достаточно времени, чтобы нанять людей, которые действительно хотят заниматься этой работой.
   Я нахмурила лоб:
   - Не то чтобы я жаловалась на это, но чем ты хочешь заняться вместо этого? Я знаю, что у нас денег более чем достаточно, но ничего не делать будет скучно.
   Он пожал плечами:
   - Я всегда занят исследованиями и программированием в качестве дополнительной работы на СтарДрайв и своей собственной компанией. Не то чтобы я успею заскучать но... может, мне стоит вернуться в школу ненадолго. Я слышал, что там есть тест на определение идеальной работы. Может, я попробую его пройти.
   - Но так обычно и получают работу. Тебя тестируют, и система предлагает тебе рабочие места, которые свободны и подходят для тебя. Только не говори мне, что ты этого не знал.
   В этом весь Гидеон. Если бы не его таланты, он был бы совершенно беспомощным.
   - Вот и попробую. Будет забавно посмотреть, что у них есть для меня, - он погладил меня по волосам и похлопал по голове.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Свобода! Я никогда не думал, что работа в военной организации сопровождается таким количеством стресса. Мне даже стало интересно, почему солдаты Земли не поднимают восстания. Их ежедневная рутина так строго ограничена, что они практически отказываются от собственной жизни. Я бы взбунтовался, если бы рядом со мной не было Сайлы.
   Особенно хорошо быть дома, хотя из-за нового увлечения Сайлы по восстановлению собственного бизнеса, она пропадает на работе слишком долго. Мне нужно заняться чем-то ещё, кроме выискивания багов в программах Пола.
   Я прогулялся до гостиной комнаты нашего особняка, где обнаружил Галлию, пьющую молочный коктейль и смотрящую канал новостей. Я поздоровался и сел рядом с ней.
   В новостях велась речь о событиях на Земле и о том, какое у них теперь хорошее новое правительство.
    - Так они действительно решили остаться с объединённым правительством? - я взял молочный коктейль из рук Галлии и сделал глоток.
   Она подняла бровь.
   - Это так удивительно? А ведь кто-то предложил Робу избавиться от всех его политических оппонентов. Я всё ещё удивлена, что он действительно принял это предложение. А ещё больше я удивлена тем, что ты действительно пошёл и сделал это!
   - Это был сопутствующий ущерб. Я допрашивал каждого из них и не вредил никому, кто этого не заслуживал. Может Роб просто понял, что быть хорошем парнем в реальном мире это сложнее, чем быть святым, - я прижал палец к губам. - И почему ты вообще тут, а не на Земле?
   - Я была на Земле, но вернулась на несколько дней, прежде чем нормальные посетят Эфир, - ответила она.
   Я чуть не подавился молочным коктейлем.
   - Нормальные сделают что!?
   - Старейшины решили позволить нескольким послам нормальных посетить наши колонии. Просто чтобы показать чего мы достигли, и насколько бесполезно было бы драться, - объяснила Галлия.
   - Так значит, они решили последовать тактике устрашения? - спросил я.
   - Можешь считать так, если хочешь. С моей точки зрения, они просто предлагают правительству Земли руку помощи. У нас есть официальный представитель внизу, на Земле, значит и им позволено иметь официального представителя у нас, наверху, - Галлия покачала головой. - И исследовательская программа Земли продвигается очень быстро. Если так всё продолжится, то через несколько лет нам всё равно придётся раскрыться. Просто ради того, чтобы сказать им, что они поселились на чужой собственности и им придётся платить аренду.
   - Так значит, они всё опубликуют? - спросил я.
   Галлия качала головой влево и вправо, пока обдумывала ответ.
   - Не думаю, что всё пойдёт так быстро. Ещё несколько лет, пока правительство Земли не стабилизируется. Затем они смогут подумать и о публичном заявлении. А до тех пор они будут вести себя так, словно ничего не произошло.
   Я откинулся назад.
   - И всё же. Я не могу понять, в чём тут наша выгода? Было бы проще сжечь их компьютеры и отправить их обратно в средневековье.
   Она забрала свой молочный коктейль.
   - Может, мы так и сделаем, а может, и нет. Мы всё ещё не уверены как вся эта затея с инопланетянами обернётся для нас. Иметь Землю в качестве дополнительной рабочей силы или военного подкрепления наземных сил может, стоит того. Они также могут развиться в поставщиков новых технологий, как только их фракции перестанут мешать друг другу.
   Я фыркнул.
   - Для этого им придётся изменить свою политическую систему. Сколько ты хочешь поставить на то, что преемник Роба будет полным идиотом, который разрушит всю проделанную им работу?
   - Надеюсь, что нет, - обеспокоенно ответила Галлия. - Только посмотри, чего он достиг всего за несколько месяцев.
   - Так работает демократия. На каждого политика, который хорошо работает и делает всё лучше, находится десяток, которые либо являются куклами, как Роб, либо пользуются своей властью для собственной наживы, либо полнейшие дебилы. Роб тоже не был бы хорошим политиком, если бы мы не подрезали его верёвочки. Ты только посмотри на войну за ресурсы. Которая никогда бы не произошла, если бы они действовали разумно и работали на общую выгоду, - объяснил я. - Возможно, скоро произойдёт очищение ото всех радикальных религий. Там внизу всё ещё есть множество радикальных групп.
   - Я прямо в депрессию впадаю, когда слышу твою точку зрения. Разве ты не хотел сходить в школу, чтобы пройти тест? - Галлия махнула в сторону двери. - Как только ты заводишь речь о политике, это означает, что тебе больше нечем заняться. Может, тебе стоит отправиться к Сайле и стать её новым помощником?
   - Ах, да. Ты совершенно права! Спасибо что напомнила, - я встал и вышел из дома.
   По пути в школу я получил звонок от того, кого хотел бы видеть покойником. Я зарычал, но всё равно решил принять вызов. Но без картинки, только звук! Всё остальное могло лишь испортить мне настроение.
   - Привет, Садина.
   Мне ответил голос матери.
   - Гидеон, почему ты так долго не отвечал? Уже прошло несколько месяцев с тех пор как мы говорили о твоём будущем.
   - Я был занят, а ты у меня не в приоритете, - ответил я кратко.
   - Понятно. Я просто хотела поздравить тебя с твоей девушкой. Она такая своевольная малышка, и полна энергии. Она даже умудрилась заставить меня пересмотреть моё отношение к тебе, - радостно защебетала Садина.
   Сайла упоминала о звонке моей матери, но, к сожалению, я так и не выяснил деталей.
   - Ты же не возражаешь против неё?
   - С чего бы? Я лишь пытаюсь помочь, и хочу, чтобы ты развивался. Хотя ты растёшь немного быстрее, чем ожидалось. Это я признаю. Скажи, какие у тебя планы на будущее? Не хочешь выслушать небольшой совет от твоего консультанта?
   - И что у тебя за совет? - спросил я.
   - Это займёт тебя на несколько лет, - она отключилась без дальнейших церемоний.
   Ну и зачем она звонила? Общаясь с этой безумной сукой, я чувствую себя так неопределённо. Может, мне стоит вернуться в ОССС и улететь в богом забытое место просто, чтобы быть как можно дальше от неё?
   Нет, это может быть как раз то, чего она хочет. Её хакерские навыки первоклассные. Она уже наверняка выяснила, что мы с Сайлой записались в резерв ОССС. А даже если она и не взломала ОССС, то наверняка узнала о новой деловой активности Сайлы. Она знает, что мы уже практически остепенились. Так что, когда она говорит мне что теперь делать, это может быть её реверсивной психологией?
   Я встряхнул головой и осознал, что уже прибыл на территорию института Эфира. Пройти тест не должно стать проблемой. Я ведь всегда могу сказать нет. Верно?
   Мой путь лежал через всю территорию в сторону тестовой комнаты. По пути туда я подключился к сети и отправил запрос. Мне очень нравится тот факт, что это общество не ограничивает людей в обучении. Что является одной из главных проблем людей внизу, на Земле. Они изо всех сил стараются сохранять своё население глупым, завышая налоги на книги и информацию. К тому же, они старательно издают законы, которые как можно сильнее усложняют вам поиск новой работы.
   Нет. Хватит об этом думать. Если я продолжу об этом думать, то всё закончится тем, что сброшу на эту планету несколько астероидов.
   Я вошёл в помещение с экзаменационными комнатами и направился прямиком в комнату номер 4. Набрав на замке двери регистрационный код, я вошёл внутрь. Белые пустые комнаты стали мне очень родными за всё то время, что я тут провёл.
   Так как я не хотел больше затягивать, я приблизился к сфере медного цвета, которая парила в середине комнаты. Она был размером с теннисный мяч, и была моим экзаменатором.
   Я поприветствовал его:
   - Привет, я хочу пройти тест на поиск работы.
   - Привет, я - экзаменационный эльф "Экзо-4". Зовите меня просто Экзо. Пожалуйста, назовите своё имя, - ответила сфера, повторяя очень старый ритуал.
   - Экзо-4! Давно не виделись. Разве ты меня не помнишь? Гидеон Альвар. Ты проводил мне тест, когда поступал в школу.
   - Гидеон Альвар, двадцать-три года, назначен на полное магическое и психическое обследование, - ответил Экзо и снова замолчал. Через несколько секунд медная сфера метнулась к двери, но я успел вовремя её перехватить.
   - Эй, и куда это ты направился.
   - Пощады! Пощады! Я не хочу, чтобы мой процессор снова сожгли! И зачем вы вообще тут!? Я думал, что школа, наконец-то, снова стала безопасным местом. По крайней мере, на несколько лет! - Экзо запищал от ужаса.
   - Успокойся и не трать моё время зря. Я просто хочу пройти этот дурацкий тест и уйти, - ответил я.
   - Вы больше не будете меня поджаривать? - спросил он.
   - Если ты будешь тянуть резину, то мне придётся ускориться, чтобы успеть! - ответил я.
   Наконец эльф вернулся на место.
   - А разве нет работы, которая вам была бы интересна? Есть новое направление в квантовой физике и компьютерах. Я уверен, что вы знаете достаточно, чтобы получить квалификацию, пройдя тест.
   Я помахал рукой, отметая эту идею.
   - Просто позволь мне пройти тест и записаться на работу, для которой я лучше всего подхожу. Мне ещё нужно кое-что сделать.

Глава 46. Новый вызов

   "Первая установленная долгосрочная колония процветала на обратной стороне луны, когда стало ясно, что постоянному поселению нужно больше защиты. Поэтому вся колония была перемещена под землю задолго до первых шагов Нила Армстронга по поверхности луны".

Правдивая история космических полётов

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Я зевал, гуляя по улицам в сторону семейного особняка. Мы с Экзо провели немало времени, проверяя мои способности и познания. Я даже прошёл психологический тест. Экзо настоял на том, что это необходимо для подбора подходящей работы. Он любой ценой хотел избежать того, что я заскучаю и вернусь к нему. Эльф проинформировал меня, что проверка займёт некоторое время и что меня информируют, как только психолог проверит мои ответы.
   К сожалению, психология не конкретная наука. Поэтому просто проходить тест с вопросами да или нет, будет довольно бесполезно. Проходить тесты на чистые знания для меня было гораздо проще. Проходишь, и как только заканчиваешь - получаешь результаты.
   Ожидание кажется мне зловещим. Мне это не нравится, хоть я и уверен, что хорошо справился с вопросами о науках.
   Я почесал щёку, на которой уже начала появляться щетина и повернул за угол. Перед особняком я обнаружил Сайлу с двумя парнями, и один из них только что поцеловал её в щёку.
   Странный ком образовался в моей груди, и мне внезапно захотелось пронзить его чем-нибудь острым, затем обрушить молнию на него и его дружка, пока они не превратятся в такие жареные останки, что в них трудно будет разглядеть хоть что-либо напоминающее человека.
   Уличный фонарь слева от них как раз бы подошёл для этой работы, я уже начал подумывать о подходящем заклинании, когда меня увидела Сайла.
   Она помахала рукой, подзывая меня.
   - Гидеон, меня пришли повидать братья!
   Её братья? Я взглянул на обоих мужчин в новом свете и улыбнулся, приветственно обнимая Сайлу как только я оказался достаточно близко.
   - Вам стоило сообщить нам, что собираетесь навестить нас.
   - Мы просто проходили мимо. Мы не собираемся задерживаться. Меня зовут Брентон Эстейн, - ответил старший из двух братьев. Он выглядел на свои тридцать и сильно напоминал мне Грегора, отца Сайлы. У него были короткие волосы, немного светлее, чем у Сайлы, а всё его тело кричало о том, что он занимается ежедневными силовыми тренировками.
   Он протянул мне руку, и я пожал её.
   - Гидеон Альвар.
   Младший брат больше был похож на родственника Сайлы. Он выглядел на двадцать, но он явно был старше меня. Его чёрные волосы были немного длиннее, чем должны быть у мужчины. В магическом обществе немного странная мода, и я никак не могу привыкнуть к мужчинам с волосами до плеч. А его глаза были один в один как у матери Сайлы.
   - Меня зовут Мартин Эстейн. Я надеялся узнать, что за парня полюбила моя сестра. И то, что я увидел, не особо меня впечатлило, - представился он.
   Нога Сайлы тут же метнулась в сторону его голени, отчего ему пришлось запрыгать на одной ноге.
   - Разве я тебе не говорила быть милым?
   Я снова взглянул на уличный фонарь, но рассудив, я пришёл к выводу, что превращение брата моей возлюбленной в шашлык будет социально неверным поступком, и повлечёт за собой только проблемы. Особенно с её стороны.
   - Хахахаха. Расслабься, сестрёнка. Время покажет, что он ошибается, - Брентон похлопал меня по спине. - Я думаю, что ты нашла как раз достойного тебя. Мне дважды пришлось выслушать историю его знакомства с нашими родителями. Блин, как бы я хотел быть там тогда. Тебе определённо удалось выставить папу идиотом.
   - Почему бы вам не зайти? - спросил я, пытаясь быть милым.
   Брентон замахал рукой.
   - Не-не. Мы просто заскочили повидать сестру, потому что не видели её уже несколько месяцев. Но у неё, похоже, всё хорошо. У нас плотный график. Может, на следующей неделе?
   - Конечно, просто в следующий раз предупреждайте вовремя, - Сайла ещё раз обняла своих братьев и, попрощавшись со мной, они ушли.
   Я обнял Сайлу и положил руку ей на бедро, наблюдая, как они уходят.
   - Жаль, что мне не удалось узнать их получше. Надо будет в следующий раз пригласить войти.
   - Ага. Им придётся поспешить, чтобы успеть, после того как они зашли, - она взглянула на свои наручные часы. - Полчаса назад они уже говорили, что им пора идти, но они продолжали находить повод задержаться. Но увидев твоё лицо, они поспешили уйти.
   - Моё лицо? - спросил я. Неужели моё выражение лица снова меня предало? - И как я выгляжу?
   - Когда ты вышел из аллеи, то выглядел так, словно поймал меня с другим мужчиной. Было ясно как день, что ты собирался использовать уличный фонарь, чтобы сделать с ними что-то, поэтому я позвала тебя, чтобы прояснить недопонимание, - Сайла похлопала меня по груди и прижалась ко мне.
   - Понятно, - я потёр лицо и потянул себя за щёки. - Мне, правда, стоит поработать над этим.
   Сайла кивнула.
   - Да. И когда Мартин был груб с тобой, ты выглядел так, словно снова обдумываешь, что бы ты с ним сделал. Но не волнуйся. Я не сержусь, что ты такой ревнивый.
   - Ревнивый? - может, я и правда очень ревнивый человек. - Но почему ты должна на это сердиться.
   Она вздохнула.
   - Гидеон, некоторым девушкам не нравится, когда ты слишком одержим ими. Но мне нравится это твоё качество. Оно даёт мне ощущение того, что ты действительно обо мне заботишься. - её голос стал серьёзнее. - Но, пожалуйста, постарайся не убивать людей только потому, что они проявили ко мне чуть больше внимания, чем обычно.
   - Я... Я постараюсь, - но не могу ничего обещать. То, что я чувствовал, не поддавалось контролю. Лучше просто этого избегать. - Пойдём внутрь.
   Я провёл Сайлу в дом и в гостиной мы обнаружили, что там собралось практически всё семейство.
   Мелан, Рианнон, Аренд и Галлия сидели на диване и смотрели новости. Хедеон сидел чуть дальше, в своём кресле, и читал книгу. Не было только Саден, но это не было поводом для беспокойства. Она теперь фактически жила с Полом, так что я теперь не часто её видел.
   - И чего такого интересного показывают в новостях? - спросил я, подходя к ним сбоку, чтобы не загораживать свет от проектора на стене. - Ещё информация о Земле?
   - Нет, - отозвалась бабушка. - Это пятилетнее перераспределение места для губернатора Эфира! Что же я сделала не так, раз ты настолько не заинтересован в политике.
   Я нахмурил лоб. Самые высокие посты в правительстве переизбираются каждые пять лет, чтобы убедиться, что текущие госслужащие не обленились. Если они завалят свой тест или найдётся кто-то с более высокой квалификацией, то их просто увольняют без особых церемоний.
   Но беспокоиться не о чём. Не так уж много чиновников умудрялись оставаться на своих местах всю жизнь, и если они действительно выкладывались на полную, то они продолжали высоко цениться после окончания срока.
   Тот, кто хотя бы раз смог попасть в государственный кабинет, считался очень способным до конца его жизни. Перераспределение сделано просто для того, чтобы убедиться, что чиновники не заскучали или уступают кому-то в способностях, что случается с каждым спустя несколько лет. Это также в какой-то степени помогает от заведения любимчиков.
   Другим пунктом является то, что маги имеют высокую продолжительность жизни. Какой же умный человек с таким количеством времени захочет сидеть на одной и той же работе целую вечность?
   Я взглянул на семью. Было любопытно наблюдать, как они сидят рядом друг с другом. Если бы нормальные увидели их, то ни за что бы не поверили, что это три поколения сидят рядышком.
   Единственный член семьи, который позволил себе выглядеть немного старше тридцати - это Дедуля. Его волосы даже немного поседели на висках. Бабушка едва ли выглядела старше тридцати.
   Неужели я буду также сидеть рядом со своими внуками, которые будут выглядеть примерно того же возраста, что и я? Почему-то меня эта мысль взбудоражила.
   Хедеон почесал своё ухо.
   - Не волнуйся, дорогая. Я уверен, что снова буду губернатором, как пятьдесят пять лет до этого. Мы просто доведём это число до шестидесяти, а потом, возможно, до семидесяти. А может и до ста.
   Бабуля взглянула на Дедушку.
   - Клянусь тебе, если ты хоть раз провалишь этот тест... - она не успел закончить предложение, потому что репортёр новостей начал объявлять об изменениях в меньших правительственных кабинетах Эфира.
   Бабушка всегда гордилась тем, что была правой рукой Дедушки. Поэтому если он потеряет свою работу губернатора, она, вероятно, оставит и свою работу. Они вдвоём, словно пара старых добрых туфель. Потеряешь одну, и вторая становится бесполезной.
   Может она и жадная до власти немножко, но для меня она по-прежнему самый величайший человек в мире. Нет ничего плохого в том, чтобы гордиться своей ответственностью. И репутацией. Кабинет высшего правительства ещё и престижная работа.
   Интересно, что они будут делать, если им действительно придётся отдать правительство Эфира кому-то ещё? Будет ли Дедуля снова летать на кораблях?
   И, наконец, репортёр новостей добрался до самой важной части.
   - ... и спустя пятьдесят пять лет у нас, наконец-то, появился новый губернатор!
   Хедеон уронил книгу и челюсть, на его лице читался шок. Бабушка вскочила, подбежала к Хедеону и начала его душить.
   - ...Но странно то, что работа осталась в семье! - продолжил репортёр, и Бабушка перестала пытаться убить своего возлюбленного.
   - Новым губернатором Эфира становится Гидеон Альвар. Ему двадцать три года, а скоро будет двадцать четыре. Это делает его самым юным из людей, которые когда-либо достигали такой высокой позиции. К тому же он приходится внуком нашему старому доброму губернатору. Поэтому мы можем быть уверены, что рядом с ним есть кто-то опытный, - закончил свою речь репортёр.
   Все взгляды в комнате повернулись ко мне. Я взглянул в пол, обдумывая свой разговор с Экзо.
   - Кажется, я сказал ему, что он должен устроить меня на работу, которая мне подходит? Но я не имел в виду, что хочу попасть в правительство. Как это вообще произошло? У меня ведь плохо получается произносить речи!
   - Гидеон, я так горжусь тобой! - Бабуля отбросила Дедулю, словно он был чем-то противным, и подбежала обнять меня.
   Я почувствовал, как кровь отливает от моего лица. Бабуля этому рада! Значит, у меня нет ни малейшего шанса отказаться от работы! Экзо! Я поджарю этого маленького ублюдка, когда встречу его в следующий раз!
   - Гидеон! Это значит, что мы останемся тут ещё как минимум на несколько лет! Это же круто! - Сайла обняла меня с другой стороны, а в её глазах засверкали звёздочки. Интересно, что у неё за мысли в голове?
   Будучи зажатым с двух сторон, я решил отступить в мой собственный мир, чтобы успокоиться. Я просто включил свою собственную виртуальную реальность и провёл несколько субъективных недель, играя в игры.
   Да кому нужен этот реальный мир?
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"