- Шелли, мы падаем! Мы падаем в чертову дыру! Ты посмотри на свою навигацию! Это тонкая настройка по обороту вокруг Черной дыры? Да это в дыру прямой наводкой, закругли тебя в нейтрон! - Добрый и отзывчивый Берди, кучерявый коротыш, всеобщий любимец команды сейчас был весь красный, как гидрант, его воспаленный взгляд метался с навигаторского блока на Шелли и обратно, лицо покрылось испариной.
- Этого не может быть! Это ... Это ..., - подрагивающим голосом говорила она, изучая данные, и покусывала маленькими зубами нижнюю красноватую губу.
- Не может быть? Это нас сейчас не "будет быть", кривая направлялка! Нас! И тебя, между прочим, тоже!
Корабль тряхнуло, зажглась оранжевая аварийная подсветка по периметру. Кто-то сзади чертыхнулся. Из нижнего астрофизического блока послышалось звонкое металлическое цокание гравитационного датчика.
Казалось, что Шелли не замечает присутствия Берди, все ее внимание было приковано к навигаторской панели.
- Это не мой маршрут, - быстро и зло сказала она, повернувшись к экипажу. Губы ее сложились в узкую красную полоску.
- А чей, чей это может быть маршрут, навигатор?! - Берди аж подпрыгнул, пытаясь оказаться с Шелли лицом к лицу.
- Это не мой маршрут! - Она чуть присела и посмотрела ему в глаза. - Это не мой маршрут, Берди!
- Занять свои места, - тихо сказал капитан.
- К чему, капитан? Нас тут всех сейчас разотрет в кварки! - Берди растерянно оглянулся по сторонам, видимо, только сейчас осознавая, что кричал только он.
- Сядь я сказал, это приказ! - капитан подался вперед и чуть повысил голос. Обычно этого хватало с лихвой.
- Мне подыхать через минуту, какие приказы?! - Берди стоял, опустив руки, краска уже стала сходить с лица, испарина собралась в капельки на лбу.
Грегори сидел в шаге от Берди и спокойно ждал, когда вслед за субординацией начнет разрушаться обшивка корабля. Его длинные пепельного оттенка волосы упали на лицо, но он не убирал их и внимательно поглядывал сквозь эту завесу птичьими быстрыми глазами.
- Я хочу проверить историю изменения маршрута, - сказала Шелли. - Не пяльтесь на пароль!
- Ты слишком щепетильна перед отправлением на кладбище, - устало просипел Берди.
Грегори молчал, но и взгляд не отводил. Шелли, осознав, что ее никто не послушает, быстро нарисовала на скрине двухсоставный символ Крода. Она изучала данные всего пару секунд, было видно, как мгновенно напряглось все ее тело, казалось, она поворачивалась к Грегори, преодолевая невероятное усилие. Уголки губ были низко опущены, между бровей образовались две складочки, в широко распахнутых глазах искрилась злость, рот слегка приоткрылся, обнажая белый блеск эмали. Она хотела что-то сказать ему, но в этот момент защитное поле корабля сдалось.
Там, для наблюдателей на материнском корабле, "Разведчик-исследователь-1" еще бесконечно долго кружился по горизонту событий, но тут произошло все быстро - как будто кто-то щелкнул выключателем.
***
Кромешная мгла повсюду: вверх, в стороны и даже вниз. "Я на чем-то стою или просто завис?" - подумал Грегори. Он попытался восстановить последнее, что помнил, и на секунду испугался яркого, непонятно откуда взявшегося света. Но потом увидел пульт управления, узкие полоски ламп, кресло - постепенно проявлялась вся картинка кабины. Грегори оглянулся. За спиной была чернота, которая тут же стала обрастать деталями корабля. Он мысленно закрыл глаза, прекратил представлять, потом взглянул - снова бескрайняя чернота.
- Я моделирую пространство, - пробормотал он. - Все, что я захочу? И если да, то что я хочу?
Он закрыл глаза, потом открыл - ничего. Повторил - и снова ничего.
- Работает не всегда, - пробормотал он.
- Почему же? - сказала она.
Он оглянулся и увидел Кристи. Та улыбнулась и развела руками. Пару минут они молчали.
- Два года прошло, - сказал он. - И ты ... живая.
- Да, - кивнула она и провела рукой по лбу, там, где был маленький шрам над бровью. - Мы все всегда живые. Ничто и никто не исчезает, все переходит из одного состояния в другое. Люди давно знают этот закон и применяют к чему угодно, но только не к себе.
- А тогда ты не пришла, - пробормотал он.
- Ты же все знаешь, - она поморщилась, слегка дернула головой, вьющиеся каштановые волосы качнулись и замерли, - пешеходный переход, машина.
- Но на тот момент я ждал уже час. Ты шла ко мне? Или ...
- Я задержалась в больнице у бабушки. Потом торопилась - первое свидание, ты наконец-то решился. Ну, и ...
- Бежала на красный свет...
- Да, - улыбнулась она, - как к галактике, которая удаляется.
- К галактике с черной дырой в центре. А мы сейчас в центре Черной дыры? - выпалил он и тут же осознал, как практично и цинично прозвучал его вопрос.
- Ничего тут циничного нет. Это же не просто работа, это то, что ты всегда хотел узнать - не нужно этого стесняться.
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет, я воспринимаю все то, что ты воспроизводишь. Или ты думаешь, что ты говоришь? Тут все сложнее. Точнее - проще. Все, что ты воспроизвел, воспринимается всеми. Здесь нет тайных мыслей - их просто не может быть. Здесь ты - как ты есть. Здесь нельзя быть двойным - только самим собой.
- Да, это сложно, наверное! - рассмеялся Грегори.
- Это невероятно легко, - широко улыбнулась она и на правой щеке образовалась ямочка. - Очень легко быть тем, кто ты на самом деле. Очень легко с людьми, с такими как они есть.
- А вот так - болтаться в пространстве - тоже легко?
- А ты не болтайся, садись или ложись!
- Но тут негде сесть, - сказал он и увидел, как Кристи зависла в пространстве в такой позе, словно развалилась в удобном кресле.
- Сразу так будет сложно, - сказала она. - Для начала представь кресло и садись в него. Потом процедурой с креслом можно будет пренебречь, - она взяла в руки воображаемый предмет, как будто бы скомкала его и бросила прочь, расхохотавшись. Теперь ямочки были на обеих щеках.
Он вспомнил те времена, ее легкость во всем - любая, даже самая сложная задача решалась быстро со смехом. Порхающая умница. С ней было очень легко и счастливо работать. Хотелось не только работать. Но страх испортить все, нарушить эту легкость, непринужденность их отношений, держал его. Тогда он решил минимизировать важность приглашения, чтобы в случае отказа, все осталось так же, как было. Просто мимоходом сказал, что собирается попробовать новое фирменное блюдо в "Ножи наголо", которое все хвалят. Не хочет ли она присоединиться, ведь блюдо подается только на двоих? В одиночку он не осилит, не пропадать же добру.
- Ты приглашаешь меня на свидание? - рассмеялась она и щелкнула его по носу. Да, прикоснулась к нему, словно его приглашение повернуло ключ в двери, которая давно уже должна была быть открыта. - Не мооо-жееет быть! - растягивая слова пропела она. - Ты приглашаешь меня на свидание, - она цокнула языком, расхохоталась и упорхнула дальше по своим делам.
И вот она пришла, в этот раз пришла. Он попытался усесться также, как она, не представляя кресла, и упал, перекувыркнувшись через голову.
- Не геройствуй, - улыбнулась она, - сначала представь кресло.
Грегори покорился - представил кресло и сел.
- Что будет дальше, Крис? Что будет со мной? Что вообще и, ну, и мы ... мы как?
- Как захочешь, - она широко развела руки в стороны. - Ты будешь тем, кем хочешь и с тем, с кем хочешь. А захочешь с несколькими - будешь с несколькими или с несколькими десятками или сотням, - она приподняла правую бровь. - Да, да! Мы тут почти как электроны - можем быть одновременно в нескольких местах.
- Нет, нет, - встрепенулся Грегори, - я хотел бы ...
- Не пытайся убеждать, - улыбнулась она, - помнишь, я все ощущаю? Все всё ощущают.
- А тут вокруг есть еще кто-то? - он оглянулся, всматриваясь во мрак.
- Да, полно, - рассмеялась она, - ты не представляешь какое тут людское многообразие. Хочешь пообщаться с Гагариным, Эйнштейном или Маском?
Он вытаращил на нее глаза.
- Не может быть!
- Еще как может.
- Но с ними же захотят общаться миллионы!
- Или миллиарды, - она развела руками, - да хоть триллионы. Сколько будет желающих, столько и будет Эйнштейнов.
- Но, но ... но я не вижу вообще никого вокруг!
- Это потому что ты никого не хочешь видеть, - она слегка подмигнула, - верно?
Верно, он не хотел, чтобы тут сейчас был кто-то другой. Хотел, чтобы был только он и она. Ну, и разве что не такая кромешная тьма, а пляж какой-нибудь и еще апельсинового сока хотелось.
- Неплохо, - сказала она, кивнув на его бокал, и, развалившись в шезлонге, потянула сквозь трубочку свой напиток, - а у меня манговый и капелька рома.
Белые поблескивающие барханы песка растянулись вправо и влево до горизонта, лазурная пенистая вода подкатывала к ногам, солнце приятно грело, но не обжигало, спрятавшись за полупрозрачную шаль одинокого облачка.
- Пойдем искупаемся? - продолжила Кристи.
- Подожди, подожди! И я могу, и я ... . В общем, все могу? И ты будешь тоже туда попадать?
- Все, - подтвердила она, - но это "все" касается только тебя. Где находиться мне определяю я сама: могу у тебя, но сейчас я в лесу на полянке.
- А как же плавать? - изумился Грегори.
- А у меня тут речка, - она махнула в ту сторону, где у него плескался океан. - Но, если хочешь, можем и оба в океане. Ты такой смешной, - она снова расхохоталась.
Он почувствовал, что краснеет.
- Да уж, обхохочешься, - криво усмехнулся он.
- Не дуйся, - она коснулась его руки, - ты очень хладнокровно ведешь себя, кстати. Как только люди не реагируют на такое, ты бы знал!
Он перехватил ее руку, почувствовал жар кожи, увидел, как глаза ее чуть сильнее раскрылись и заблестели. Приблизился к ней и быстро прошептал:
- Так значит, решено - вместе?
- Да.
Ее лицо приблизилось. "Сейчас, - подумал он. - Вот прямо сейчас". Ее губы были совсем рядом. Легкий аромат манго на секунду коснулся и исчез. На глаза навернулись слезы, он видел ее как в тумане.
- Тогда приходи, - прошептала она ему на ухо.
- Куда приходить? В смысле "приходи"? - недоуменно пробормотал Грегори. - Я же тут!
- Ты рядом, но еще не тут.
- Кристи, о чем ты говоришь? - испугался он.
- Давай, я жду, - она провела ладонью по его щеке, заглянула в глаза, а потом начала исчезать.
***
- Давай, я жду! Грегори, ты там заснул что ли? - Берди ткнул его в плечо. - Не время спать, ковбой, пора оседлать эту малышку, - он пальцем ткнул в иллюминатор на полоску аккреционного диска Черной дыры. Давай!
Грегори мотнул головой.
- Просто делаю расчеты с закрытыми глазами, - огрызнулся он, - мне так удобнее.
- Видел бы ты свою рожу, ковбой! - хохотнул Берди. - У тебя же на лице все написано - легко воспринимать все, что ты воспроизводишь! В общем, жду данные. Я пока в лабораторию. Остаешься здесь за старшего!
И он исчез, напевая себе под нос: "А вот за что я люблю ковбоя...".
Грегори, медленно приходя в себя, огляделся по сторонам. Какой странный сон. Взгляд его упал на навигационный блок. Сон? Он приблизился к скрину, коснулся сенсоров управления. Светло-розовая надпись "Заблокировано" появилась в пространстве и плавно растворилась.
- Просто сон, - пробормотал он, - красивая мечта. Твои тайные желания и все такое. Пора записаться к парапсихологу.
Рука его, словно не его, а чья-то чужая, вновь коснулась экрана, палец вывел двухсоставный символ Крода. Светло-зеленое "Разблокировано" всплыло в пространство перед ним. Мурашки пробежали по телу, потом пробил озноб. Рука дрожала и палец с трудом попал в зону кнопки изменения маршрута. Его так трясло, что пришлось держать одну руку другой, чтобы утянуть ползунок сближения до максимального.
В коридоре раздался шум - кто-то приближался. Он поспешно нажал на кнопку блокировки и кинулся обратно в кресло, больно ударившись ребром о подлокотник.
- Грегори, не претворяйся спящим! - проворчала над ухом Шелли. - Я видела, как ты только что рухнул в кресло. Тебе что, совсем неинтересно погрузиться в исследование Черной дыры?
Он открыл глаза и взглянул на нее. Она смотрела осуждающе и немного встревожено.
- Шелли, - тихо сказал он, - сейчас это мое самое сильное желание.