Люир Жак : другие произведения.

Алюмивые люди

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Неизвестный науке газ, выйдя из недр мира, кардинально изменил условия жизни существ. Нет, это по-прежнему планета Земля. Все материки и океаны на месте. И в целом мир живет обычной жизнью, но не хватает одного элемента для полной идиллии. Цивилизации людей. Теперь мир принадлежит диким люмам, которыми правит необычный ребенок. И лишь небольшая часть людей спаслась в Небесных городах, с мечтой спустится на планету. Выжившие не теряют надежды, вернутся к прежней жизни, но позволит ли новая хозяйка мира.
  Предисловие
  Теплый южный ветер, налетающий с океана, шевелил сочную листву акации, в тонких ветвях которой, застрял мятый пакет с эмблемой известного фастфуда.
  Береговые волны, обгоняя друг, друга, накатывали на песчаный берег, подталкивая в круглые бока, пустую пластиковую бутылку без крышки.
  Толстые ростки, луговой травы, с трудом пробивали путь к солнцу, продираясь, сквозь разрезы, одноразового пакета.
  Хомо сапиенс достиг апогея в цивилизованном развитии. Куда не кинь взгляд, всюду, без труда, увидишь достижения человеческой мысли.
  Мусор. Везде. Нет на планете места, где бы ни висел пакет или не валялась бутылка. На вершинах гор, в зарослях джунглей, на дне рек, озер, морей и океанов, на льдах полюсов и в пекле пустынь. Везде.
  И с каждым годом, мусора становится всё больше. Один слой ложится на другой, уплотняясь, увеличивает время разложения. Медленно и неотвратимо заполняя поверхность планеты.
  Пролог
  Леон, используя лыжную палку, ткнул, размякшую от времени и воды, коробку из-под сока. Сдвинул в сторону. Под упаковкой пряталось начало тонкой трещины, что образовалась в плотном снегу, после последнего землетрясения.
  Едва природа успокоилась, мониторинговая служба немедля, отправила группу сейсмологов обследовать горный перевал.
  До открытия лыжного сезона месяц и надо проверить основные трасы.
  Трещина убегала вниз по склону и была неширокой, сантиметров пять, местами десять. И после первого же снегопада скроется под толстым слоем укатанного снежного наста.
  Немного напрягал другой момент. Трещина явно расколола горный хребет вглубь, на несколько сотен метров. О чем свидетельствовал слабый пар, непривычного, желтовато-горчичного цвета поднимающийся из трещины.
  Медленно стекая, дальше по склону, пар оставлял за собой, едва видимый, желтый след.
  - Газ. - Предположил Леон. - Интересно. Надо делать анализ.
  Сейсмолог не догадался захватить герметичный контейнер, куда можно соскоблить немного снега, и для начала придется вернуться на базу. Впрочем, первоочередная задача трещины и расколы горного массива, а исследование необычного феномена можно оставить на потом.
  Сделав несколько снимков на телефон, Леон направился на южный склон. Там заканчивались границы, условного квадрата, отмеченного на карте в мониторинговой службе и закрепленного за Леоном.
  Эксперт уехал, и не видел, как из трещины, буквально вытекло, густое облако, жёлто-горчичного газа, и не спеша поползло по склону, обтекая выступы и камни.
  Теперь газ оставлял ядовито яркий след, словно неведомый художник провел мясистой кисточкой по твердому белому насту.
  На пути вниз, перегородив склон, лежала пластиковая бутылка, с красной этикеткой и белой надписью.
  Едва густое облако, коснулось выпуклого бока, как пластик растаял, а жёлто-горчичный газ, мгновенно преобразился в прозрачное вещество. Со стороны больше напоминающие чистую воду.
  Новая субстанция оказалась гораздо легче воздуха, прохладный ветер, ползущий со снеженной вершины, подхватил вещество, и закружил над горой.
  Разорванное воздушным потоком, вещество распалось на тысячи прозрачных капелек, и полетело по миру.
  Подобных трещин, с горчичного цвета дымом становилось все больше и больше, и не только на горных склонах.
  Словно сеть, трещины покрыли все материки. Неширокие и практически никем незамеченные, они продолжали выделять яркий газ.
  Глава 1
  Начало конца
  "Огненно-красный закат.
  Солнце уже утонуло за горизонтом, и на красном фоне полыхающего неба, возник огромный летающий город, зависнув над темной морской гладью.
  Мегаполис, безмолвно парит над водным зеркалом моря. На улицах-палубах пусто, и вокруг города никто не летает.
  Окна на бортах темны, в садах, замерли в безветрии растения. Город окутала могильная тишина.
  Лишь десятиметровые вентиляторы, неспешно вращая лопастями, тихо шуршали, издавая единственный звук. Небесный город медленно плыл в темноту наступающей ночи.
  Вдруг, в мирном безмолвии, из темноты, прозвучал тонкий свист. Едва звук оборвался, как часть улицы распорола длинная полоса, бамбуковые палубы разлетелись на куски.
  Свист. И в небо взлетели переломанные деревья садов.
  Свист, и щепки домов посыпались в море.
  Видны только взлетающие обломки, словно от взрыва, но самого взрыва не видно, ни огня, ни грохота. И причины, что может так взрываться, не понятны.
  Свист прекратился. И в оглушающей тишине, прямо в небе, возникли изумрудного цвета глаза, круглые, не моргающие, светящиеся изнутри".
  Кир дернулся, и проснулся. Первое что почувствовал, как по телу, скатываются холодные капли пота.
  "Сон. Сон. Всего лишь сон", билась единственная мысль.
  В последнее время этот сон с изумрудными глазами буквально преследует его.
  И почему радужная оболочка глаз именно такого цвета, Кир не понимал. У него нет знакомых с изумрудными глазами.
  Ну ладно бы там зелёные, но нет, именно цвета чистого изумруда, такого и в природе не встретишь.
  Подобные сны плохое предзнаменование. А если они повторяются, значит, встреча в будущем, неизбежна. "Вот только с кем?".
  Отерев пот со лба, и проведя ладонью по ежику коротких волос, Кир резко согнулся и рывком спрыгнул с койки. Подтянулся, на самодельном турнике, разогревая мышцы и разгоняя по венам кровь.
  Подошел к умывальнику. Вода в Небесном городе всегда теплая, но выбора нет, поплескал на лицо, вытер полотенцем и посмотрел в зеркало, приглаживая ежик темных волос.
  По привычке провел пальцем по старому шраму на виске, память от встречи с люмом, подмигнул отражению и пошел одеваться. "Вот карие глаза, это норма, а изумрудные нонсенс".
  Серая водолазка, свободные штаны, жилет, с множеством карманов. Накинув короткую куртку, Кир вышел на улицу. Стараясь не топать, в столь ранее время, по палубе из бамбука, парень прошел на смотровую площадку, мелко вибрирующего Небесного города.
  Сегодня, едва мегаполис приблизится к материку, он отправится на берег в очередной "мусорный" рейд. А это всегда рулетка, повезет или нет.
  Все чаще мусорщики не возвращались, пропадая в непроходимых лесах. "Поневоле волнуешься, вот мозг и реагирует, кошмарными снами".
  На площадки никого нет. Город еще спит. Кир любил, в одиночестве, наблюдать восход солнца, следить, как светящийся диск медленно высвечивает горизонт.
  В последнее время Кир все чаще вспоминал как двадцать лет назад, с отцом, ходил на охоту. И точно также, они смотрели на восход солнца, взобравшись на холм.
  Кир хорошо помнил, чувство необъяснимого единения с просыпающимся, оживающим миром, которое не возникает, если ты спал дома, в кровати. Только на природе и желательно подальше от цивилизации.
  "Как же давно это было. Всего двадцать лет, но в реальности, кажется, пролетела целая жизнь. Столько событий произошло, столько всего изменилось".
  Тогда, люди, ещё имели счастье, свободно ходить по земле. И лишь мечтали о полетах, подобно птицам. Теперь все по-другому. Теперь люди летают, и лишь мечтают ходить по земле.
  "Все перевернулось с ног на голову". И не фигурально, нет, буквально. Сегодня на людей охотятся, словно на редких птиц. И даже в единственном, и последнем пристанище, небезопасно. Небесные города разрушают, жителей убивают.
  "А мы продолжаем чистить мир, несмотря на смертельную опасность".
  Люмы расплодились на поверхности планеты, и фактически являются новыми жителями мира. О чем постоянно говорит дядя Федя, на Совете академиков, но ученые мужи не желают в это верить. И по-прежнему уверены, совсем скоро мы вернемся на землю.
  Люм, сокращение от алюмий, необычное вещество, открытое двадцать лет назад. По свойствам газ, по виду, больше напоминает жидкость. Может, капать как вода, но если на каплю дунуть исчезает словно газ.
  Первое время алюмий даже подозревали в инопланетном происхождении, но вскоре, тайна возникновения вещества была раскрыта.
  Алюмий, образуется из-за реакции между горчичным газом, прозванным так из-за цвета, обильно выделяемого планетой, и разлагающимися элементами мусора, преимущественно пластика и производных нефти. Во всяком случае, так звучит официальная версия.
  Первое время вещество не замечали или не обращали внимание. Лишь Бернар Прат, ученый астра-физик из горной лаборатории в Альпах, вдруг обнаружил неизвестное вещество, выпавшее на листья, вместе с каплями тумана.
  Вещество отблескивало серой сталью, и напоминало алюминий. Вот Бернар и обозвал его алюмием.
  Изначально, ученый и вовсе подумал, что это пыль, или новый вид загрязнения, принесённого ветром из долины. Поэтому Бернар собрал образцы и отправил в лабораторию. Где его изучили химики, и неожиданно объявили о новом химическом элементе, а следом выделили его необычные свойства.
  Оказалось, алюмий, при воздействии солнечных лучей, способен сделать предмет легче, влияя на молекулы вещества. И фактически изменяет вес, делая любое вещество почти невесомым.
  Кир часто разговаривал с дядей Федей, братом отца, и тот, будучи биологом, много чего рассказывал. И о том, как атомы алюмия, проникая в молекулы вещества, не меняя его свойств, действуют, словно воздушные пузырьки.
  Очень часто, в голосе ученого, проскальзывали нотки восхищение, новым веществом и его свойствами.
  Если честно, Кир не особо разбирался в атомах и молекулах. И не понимал, чем алюмий, поможет людям, и особо не запоминал лекции академика. Лишь кивал да поддакивал, для поддержания разговора, но общий смысл всегда сводился к тому, что алюмий, вещество будущего.
  Впереди на горизонте, тонкая полоса светлого неба, с каждой минутой, увеличивается, меняя цвет, с тёмно-синего, до ярко-голубого.
  Глава 2
  С ног на голову
  А вскоре случилось то, что перевернуло мир раз и навсегда. Цивилизация людей была полностью уничтожена.
  И самое неприятное, что не было губительных воин, природных катастроф или страшных неизлечимых болезней. Нет, все гораздо проще.
  На всем протяжении истории, людям не раз предвещали конец света, и видели его предзнаменования во всем. Но гибель человеческих рас пришла не оттуда, и такая, о которой даже не предполагали.
  Алюмий. Именно новое вещество уничтожило цивилизацию людей.
  Алюмий не имел цвета и запаха, вследствие чего быстро, а главное ненавязчиво распространилось по миру. Чему никто особо не препятствовал.
  Наоборот, люди готовились к новому, технологическому прорыву, и стремилась как можно быстрее использовать свойства необычного вещества.
  Естественным путем, вместе с вдыхаемым воздухом, водой и едой, алюмий проник и в людей. Распространяясь по организму через кровоток.
  Внутри тела, алюмий, в большей мере воздействовал на клетки мозга. И если человек, был подвержен какой-то зависимости, то алюмий медленно, но неотвратимо разрушал клеточные соединения, серого вещества. Зависимые и стали первыми жертвами алюмия.
  Вещество буквально превращало человека в животное. Подобие приматов. Как потом говорили выжившие, "назад к австралопитеку".
  Алюмий не делал различия по цвету кожи или социальному статусу, абсолютно любой человек мог заболеть и деградировать, в туповатое животное.
  Именно с этого времени и началось перерождение людей.
  А, как известно, у современных людей много зависимостей. Алкоголь, наркотики, табак, еда, компьютерные игры, и много других страстей, где не требуется усиленная работа мозговых клеток.
  В итоге, практически за год, семьдесят процентов людей, интеллектуально, опустились до уровня обезьян. Может быть чуть умнее обычных горилл, но ненамного.
  Единственное внешние изменение заболевшего, серо-сталистая кожа, и чем дольше человек вдыхал алюмий, тем ярче проступал цвет стали. Через годы, некоторые люди буквально светились, словно натертый оловянный солдатик.
  Изначально было принято считать, что люди заражены неизвестным вирусом.
  И ученые всего мира усилено искали лекарство от этой болезни.
  Лекарство не нашли, но зато определили истинную причину недуга. Все то же необычное вещество алюмий.
  После чего заболевших людей стали звать люмы, производное от названия вещества.
  Кир посмотрел вниз, на голубую воду под ним.
  В это время года, Черное море было особенно прозрачно. Водная гладь стремительно мелькала под остов города, хотя скорость всего двадцать километров от силы.
  "Мы вернулись к ступени неандертальцев. А может даже и к самому началу эволюции. - Так говорил отец в те годы. - Жаль, что обратный процесс прошел гораздо быстрее".
  Вскоре улицы городов заполонили слабоумные оборванцы, бродившие без цели и смысла в жизни. Сбиваясь в многочисленные стаи, они выискивали еду и где прилечь на ночь.
  Те из людей, кто не подвергся воздействию алюмия, старались, как могли. Устраивали пункты кормежки, обеспечивая заболевших людей едой. Иногда стригли, переодевали, перевязывали раны.
  Время шло лекарство не находилось, больных становилось больше. А еды на всех уже не хватало.
  Инфраструктура, из-за нехватки людей, совсем перестала работать, прилавки магазинов, а следом и ближайшие к городу базы опустели.
  Испытывая голод, заражённые люди становились агрессивными. Нападали на всех подряд без разбору, и на людей и на животных. Дошло до убийства слабых и поедания трупов.
  А в какой-то момент, по неизвестной причине, люмы, решили охотиться, на обычных людей. А в силе и агрессивности, "зараженные", давно сравнялись с животными.
  Чаще, подобные стычки заканчивались убийством простых людей, если последние были без оружия. А когда в городах закончились патроны, то единственный способ противостоять люмам, остался один, убежать.
  В то время, люди еще жили в своих квартирах, и иногда выбирались за продовольствием, преимущественно за консервами или что попадется.
  Кир перевел взгляд на небосклон. Вдали чернела полоса материка. Медленно приближаясь, берег заполнял горизонт, от края до края.
  А потом заболела мама и со временем ушла к диким. Мама стала люмом. Киру в то время исполнилось шесть лет. Кир помнил, как он плакал, до конца не осознавая кем именно, стала мама, но чувствовал, что она теперь другая. Отец успокаивал его, обещая, что мама обязательно поправится и вернется.
  Где-то, через полгода, люмы озверели окончательно. По улицам городов бегали голодные стаи, набрасываясь на всех подряд. Рыскали и днем и ночью, голод превратил бывших людей в настоящих диких зверей.
  Отец словно предчувствуя, успел вывезти Кира, на одну из военных баз, еще до "дикой охоты". И мальчик не видел залитые кровью улицы и разорванные останки человеческих тел, разбросанные по асфальту меж домами.
  Укрепленные военные базы, стали последними островками, где собирались уцелевшие, не зараженные люди. О чем военные постоянно оповещали население, через громкоговорители. Призывая выживших и уцелевших после дикой бойни людей, выходить к военным патрулям, курсирующим по улицам.
  Люмы, подобные укрепленные и охраняемые районы, игнорировали, предпочитая, охотится на открытых пространствах, как и другие стайные животные.
  Ученные, все это время продолжали думать, как спасти уцелевших людей, от воздействия газа, численность, которых сокращалась с каждым днем. Не за горами день, когда здоровых людей не останется.
  И вскоре их озарило.
  Как потом говорил дядя Федя:
  - Самое обидное, все, что мы придумали до этого, ничем, нам не помогло, в новом мире. Бесполезное барахло. Все, что было изобретено цивилизацией людей, мало чем пригодилось в современной реальности. Много пришлось изобретать заново.
  Дело в том, что необычное вещество алюмий, не поднимается выше двухсот метров, если нет ветра или, например урагана. И чтобы спасти человечество от воздействия вещества и преследования люмов, ученые подняли незараженных людей на небо.
  В прямом смысле, построили летающие мегаполисы, которые позже назвали Небесные города.
  В тайне, каждый из людей надеялся, что на время, пока не найдут противоядие или не уничтожат алюмий полностью, очистив от него мир.
  Глава 3
  Облачные города
  Вдохнув полной грудью утреннего, прохладного воздуха, Кир, посмотрел на тёмно-синее зеркало безмятежного моря. Город продолжал лететь к берегу, поверхность воды, отражала его тень, которая распугивала косяки мелких рыб.
  Оказалось, если алюмий, под давлением, закачать, например, в трубу, диаметром полметра, то труба, могла поднять в небо, в десять раз больше своего веса.
  На последних, еще функционирующих заводах, собрали чуть более ста летающих городов. На которые переправили уцелевших людей со всего мира и взлетели в небо. На долгие годы, а кто-то поговаривал и навсегда, покинув поверхность планеты.
  "И как знать, учитывая, что прошло двадцать лет, получится ли, вернутся".
  Кир смутно помнил те времена, разве не связанные меж собой картинки. Больше всего сохранились ощущения. Тревога, безнадежность, волнение.
  Отец позже рассказывал о самоотверженности рабочих, которые строили летающие города.
  О том, как люди, месяцами не выходили из тепловых электростанций, обеспечивая заводы энергией и отбиваясь от рыскающих повсюду голодных люмов.
  О тех, кто без страха, доставлял и тем, и другим, продукты, с дальних складов, пробираясь через враждебные земли, часто без возврата.
  Жертв и героизма в то время было много, и памятью им стали Небесные города.
  Алюмий позволил поднять в небо огромные объемы, но чтобы города летали, академикам пришлось изобрести энергетические установки для электрических двигателей. Правда, они не давали реактивной скорости как топливо, которое больше не добывали, по естественным причинам. И всё же города летали.
  Все Небесные города в мире, строились по одному принципу. Со стороны, формой, город напоминал усечённую двухступенчатую пирамиду, перевернутую верх ногами.
  Размер городов не превышал пяти сотен метров в ширину и длиной до полутора тысяч метров. Места вполне хватало.
  Остов нижней, меньшей ступени, полностью состоит из труб, разных диаметров, баллонов, баков и трас переплетений кабелей. Местами что-то свисает или торчит, и издалека, город больше напоминает огромного осьминога мутанта, с миллионом щупалец.
  Кир с парнями, любили пощекотать себе нервы, тайно спускались на нижнюю ступень и играли среди этих труб в догонялки. Где каждый миг можно сорваться и упасть с двухсот метровой высоты.
  На второй ступени города, по всему периметру сплошь каюты-комнаты, в три яруса. Где собственно и жили люди. Отец говорил, что строения напоминают таунхаус, из прошлой жизни людей.
  Каждый город вмещал двадцать тысяч людей.
  Внутри второй ступени располагался завод, который вырабатывал электричество для города и двигателей, вращающие десятиметровые вентиляторы. А еще химическая лаборатория и разные мастерские, для изготовления необходимого товара и запчастей.
  И даже была баскетбольная площадка, где устраивали соревнования. Здесь же кинотеатр с тканьевым экраном, натянутый на заднюю стену завода.
  Иногда жители собирались и смотрели старые фильмы, которые удалось прихватить из прошлой жизни.
  А еще транслировали видеосвязь с другими городами. С которыми делились последними новостями и даже наладили подобие коротких репортажей о жизни в городе.
  Кир один раз участвовал, в подобном репортаже, у него брали интервью, когда он вернулся из очередного мусорного рейда. Он немного стеснялся, девчонки-опыляльщицы подшучивали, стоя позади него и отвечали невпопад, сами же смеялись над собой. В общем, получилось прикольно.
  "Да, весело было", Кир улыбнулся воспоминанию из прошлого.
  Дома-контейнеры жителей, построенные по периметру второй ступени города, одновременно являлись и бортами-стенами Небесного города.
  Жилища не подразумевали роскошь или какие-то особые удобства, нет наоборот, лаконичные, если не сказать спартанские условия для жизни.
  Квадратные контейнеры из фанеры светло-серого цвета, с прослойкой пенопласта, поставленные друг на друга в три ряда.
  Длиной четыре метра, шириной и высотой два метра.
  Наружная стена контейнера, имела круглое окно, через которое в комнату попадал дневной свет, а это экономия энергии. А еще можно смотреть на облака или поверхность мира.
  Кровать, шкаф и возле двери кабинка, сочетающая три в одном, туалет, душ и раковину. Вот и весь интерьер.
  В противоположной окну стене, дверь с выходом на палубу из бамбуковых стволов.
  Палубы, как на кораблях, тянулись вдоль комнат-контейнеров по всему периметру города, а лестничные трапы-переходы объединяют все уровни. Отличие от морских кораблей, палубы находились внутри города, а не снаружи, как на лайнерах.
  Все свободное пространство верхней ступени занимают сады. Где выращивали съедобные растения и плодовые деревья. Было даже маленькое озеро с белыми кувшинками.
  Как-то возвращаясь из рейда, Кир приметил, издалека, Небесный город напоминал, летящий по небу, заросший остров, с торчащими снизу корнями, в виде труб и кабелей.
  Впрочем, в еде города не нуждались. Мясом обеспечивала природа, рыбой моря. На пригодных островах сажали пшеницу и другие полезные овощи.
  Делали вылазки для сбора зёрен кофе, листьев чая.
  Все что можно было вырастить или собрать, люди с Небесных городов непременно использовали.
  Единственная проблема с молочными продуктами, коров и коз не разводили, иначе пришлось бы строить фермы, со всеми вытекающими проблемами, а это непозволительная роскошь в современном мире.
  На верхней палубе, рядом со смотровой площадкой, стояла штурманская рубка управления городом. Там же располагались все основные датчики, жизни обеспечения мегаполиса.
  Кир обернулся на рубку, но кто стоит за стеклом, отражающим восход солнца, он не увидел. Стекло доставали из нижнего мира. Там пока еще полно окон, которые можно использовать.
  На сегодняшний день в мире чуть меньше сотни Небесных городов. Каждый имел свое отличительное название, он же позывной, Орел, Стриж, Журавль и другие.
  Неизвестно кто это придумал и откуда это пошло, но города называли в честь пернатых, видимо ассоциируя Небесные мегаполисы с птицами.
  И у каждого города свой ареал обитания и территория, которую жители должны очистить от мусора.
  
  Глава 4
  Ева
  Спустя время, оказалось что люди, в Небесных городах, вдыхая чистый воздух, помогли организму, полностью вывести вещество.
  Провели эксперимент, отловили дикого люма, подняли в город и посадили за решётку. Спустя несколько месяцев анализ крови показал, алюмий вышел из тела. И даже кожа местами вернула обычный телесный цвет.
  К сожалению, разрушенные соединения клеток мозга не восстановились. Ушла агрессия и неутолимая жажда голода, но люм по-прежнему оставался диким, чуть умнее макаки.
  Дикого оставили в городе, для дальнейшего эксперимента. Он был абсолютно безобиден с интеллектом примата. И жил в клетке у озера, в центре садов.
  Его прозвали Боб, очень любил бобовую похлебку. И когда хотел, есть, всегда говорил "боб". Впрочем, единственное слово, он использовал и к месту, и не к месту.
  Эксперимент с люмом показал, если убрать из мира вещество, то вполне возможно совместное существование. А главное возвращение на планету.
  Вскоре была установлена и причина возникновения алюмия. Оказалось соединение возникает из реакции подземного газа и газа выделяемого разлагающимся мусором.
  На этом знании, и базировалась первоначальная теория очищения мира. Учитывая, что мусора оставлено огромное множество, то дожидаться естественного разложения, придется сотни лет. А люди не могут жить и ждать, так долго. Вернутся на планету, хотелось сейчас.
  Тогда же был сделан простой вывод. Необходимо очистить планету от мусора и земной газ не сможет преобразовываться в алюмий.
  Этим и занимались спасшиеся последние двадцать лет. "Цель, ради которой мы живем", девиз, написанный на бортах дирижаблей.
  Для уничтожения мусора, в Небесных городах создали команды мусорщиков. Пробовали разные схемы и способы для быстрого уничтожения мусора, но со временем пришли к самому простому, и верному решению.
  Небесный город зависал над местом скопления мусора, несколько команд, через грузовые люки, спускаются на планету, находят мусор, и опрыскивают особым раствором. Вскоре мусор, под воздействием реагентов, переработается в почву.
  И все бы хорошо, но, иногда, мусорщики сталкивались, с дикими животными или с не менее дикими люмами. И те и другие были очень опасны.
  Чаще, и звери, и люмы, разбегались и прятались в норы, едва над местностью появлялась огромная тень от нависшего Небесного города. Но, несмотря на все предосторожности команды мусорщиков погибали.
  Кир усмехнулся, "Когда-то было именно так, сегодня проблем добавилось".
  В последние два года у Небесных людей возникло еще одно препятствие. Точнее оно появилась пятнадцать лет назад, но проявило свою реальную силу, в последние два года.
  Все дело в Еве. Девочка загадка, девочка феномен.
  "Уникум", так называл ее дядя Федя.
  С Небесных городов постоянно ведут наблюдение за дикими люмами, с помощью автономных квадрокопторов работающих от солнечного излучения. Камеры бесперебойно передают видео о жизни диких собратьев и ареале обитания больших стай.
  И однажды среди племени люмов был замечен ребенок. Дикие, как и остальные животные не потеряли инстинкта размножения. И плодились достаточно регулярно, в отличие от своих небесных собратьев, где рождаемость упала до ста детей в год, на сто городов.
  И, как правило, дети люмов, зачатые и рожденные под воздействием алюмия, были слаборазвитыми. Впрочем, неудивительно, и у зверей, дети рождаются с тем же уровнем интеллекта, как и у родителей.
  Необычный ребенок в стае, изначально привлек внимание только своей внешностью. Квадракоптер передал видео крупным планом.
  Девочка альбинос. Небывалой красоты. Крупные глаза, алые, припухлые губки, маленький аккуратный носик. Наливные щёчки, открытый лобик. И кожа светло-телесная, что бесспорно указывало на отсутствие алюмия в организме.
  И возможно, этот феномен так и остался бы, как природное явление альбиноса, но однажды, квадракоптер передал видео, где девочка бежала в стае, с заплетёнными косичками.
  Косичками!
  И это в стае, где остальные люмы, как например и обезьяны, волосы не заделывали. Да что там, даже не мыли и не расчёсывали.
  А тут аккуратно заплетеные косички.
  На совете академиков было принято решение последить за девочкой. И определить, кто из люмов вспомнил, как прибирать волосы маленьким девочкам. У некоторых ученых даже возникла идея о самоочистки мира.
  Несколько квадракоптеров трое суток не спускали глаз камер со стаи, где жила девочка. И у них получилось снять весь процесс появления косичек. Но правда оказалась куда как неожиданная.
  Девочка сама заплетала себе косы.
  Дети люмов, во всем копировали своих родителей. А подобное поведение как минимум указывало на ее разум, отличимый от диких. Эта девочка, на общем фоне, выглядела уникумом, феноменом, новым витком мутации.
  Именно тогда у нее появилось имя, Ева. В честь первой библейской девушки.
  В те дни, все люди, живущие в Небесных городах, испытали эмоциональный подъем. Надежда на скорое возвращение, на землю, вернулась с новой силой. Академики смело выдвигали теорию за теорией, что только добавляло веры, даже в самые смелые мечты.
  Было установлено и ещё одно, удивительное наблюдение, дикие люмы, в том числе и крупные самцы, беспрекословно слушаются Еву. Она буквально руководила племенем, словно вожак. И это при том, что ей было лет пять, не больше.
  - Думаю, у девочки присутствуют необычные, телепатические способности. - Предположил дядя Федя, он входил в совет академиков и был в курсе всех событий во всех городах.
  - И чем это нам поможет? - Спросил отец Кира, вечером, за чашкой чая. Они часто так собирались, смотрели на звезды, пили горячий чай, такой чтобы обжигал губы, вели неспешные беседы.
  - Поможет? - Дядя Федя удивленно посмотрел на Кира, задрав лохматые брови до середины лба, подмигнул и ответил отцу. - Да полноте, лишь бы этот феномен не стал для нас очередной проблемой.
  - Накаркаешь, - не раз повторял отец в таких случаях.
  Примерно через год наблюдений, академики возжелали выловить девочку и взять у нее анализ крови для исследования. Она явно разумна, а главное имела стойкий иммунитет к алюмию. Ева - мутант, который дышит вредным веществом свободно без последствий для клеток мозга. Была выдвинута тория, что организм аккумулирует вещество в неизвестную науке способность.
  Одним словом необходимо сделать полное обследование ее организма, как сказал один из академиков, "разобрать на болтики".
  Пожалуй, впервые с момента катастрофы, среди простых людей зашептались о вакцине, на основе крови Евы.
  Отец тогда напрямую спросил у дяди Феди, он до последнего дня не терял надежды спасти маму.
  - Ерунда. Даже если мы выведем алюмий из организма, пораженные клетки мозга, никаким уколом уже не восстановить. - И словно оправдываясь, добавил. - Выгода только в том, что появился шанс, вернутся в мир, и жить на поверхности без последствий для мозга.
  Киру тогда было пятнадцать лет, и он тоже участвовал в операции захвата, и уже в качестве следящего. Впрочем, это был не первый его вылет, и операция по захвату не предвещала каких-то серьезных проблем.
  На поимку девочки, отправилось двадцать дирижаблей, с полной загрузкой, по десять ловцов в каждой лодке.
  Задача представлялась не трудной. Ева, жила в немногочисленном племени, особе на сто, включая детей и самок.
  Получив с квадракоптеров координаты, где обитает племя, чаще это в округе руин зданий, в наземных городах, дирижабли отправились на охоту. Пока добирались, много шутили, смеялись и строили планы на вечер. Никто не рассчитывал встретить какие либо трудности. Что сложного, поймать сетью девочку и поднять на дирижабль.
  Ловцы высадились с четырех сторон и направились к зданию, с пустыми оконными проемами, к которым вели многочисленные тропы, натоптанные люмами.
  Окружили, так, что даже ребенок не проскочит, и хотели уже дать шуму. Как люмы высыпали сами.
  Глава 5
  Смертельная ловушка
  Ева словно что-то предчувствовала и подстраховалась, выставив, вокруг стойбища стражу.
  Точнее, какая стража, крупные самцы занимались своими делами, чесались, лежа на солнышке, что-то жевали, катали камушки, даже спали. Но главное, не уходили далеко от своих мест и когда заметили ловцов, сразу подали горловой сигнал.
  В тот же миг из подобия шалашей высыпала вся стая. Но заметив, что они окружены, большим по численности противником, дикие собрались вокруг Евы. Они словно чувствовали, за кем спустились небесные люди.
  Все племя люмов рычало и огрызалось, те самцы кто посильнее бросались в сторону людей, пугая, но от девочки не отходили.
  Ева же наоборот, спокойно стояла в окружении стаи и долго смотрела, распахнув широко глаза, на приближающихся людей. Внимательно вглядываясь и явно запоминая все детали.
  И вдруг, неожиданно для ловцов, подала сигнал.
  Словно раненый волчонок, девочка тонко, и громко завыла, подняв лицо к небу. В тот же миг, все племя, подхватив ее интонацию, заскулило в сотню глоток.
  Пронзительный, тревожный вой, разлетелся на много метров вокруг. И произошло невиданное ранее действие, со всех сторон, из-под каждого куста, им ответили другие стаи люмов. Они выли в ответ и быстро приближались, идя на помощь собратьям.
  Теперь уже люди закрутили головами, удивленные и напуганные таким, неожиданным единством, тысяч люмов.
  Кир находился на дирижабле и нервно водил из стороны в сторону тепловизором. На экране мигали сотни красных точек, приближающихся со всех сторон одновременно.
  - Тревога! - Закричал Кир в микрофон. - Уходите оттуда! Быстрее! На север! На север! Там еще можно прорваться.
  Но люди внизу, словно не слышали его, из-за громогласного рева люмов, несущихся на них.
  Или, скорей всего, ловцы просто готовились к сражению. В экспедицию отправились бойцы не робкого десятка, они не раз сражались с дикими в рукопашной схватке и выходили победителями. Правда, сейчас люди даже не представляли, реального количества бегущих на них люмов.
  Кир схватил веревку и часто забил в колокол, привлекая внимание ловцов. Ему вторили и на других дирижаблях.
  - Надо опуститься! И спасти наших! - Кричал он штурману, но тот сжал зубы и качал головой. Включил двигатель и приготовился к набору высоты.
  Кир знал, штурман действует по неоспоримому правилу, если внизу опасность, то дирижабль превыше жизни людей.
  А там, внизу, в одной из групп, сражается его отец. Кир в отчаянье схватил шокер, положил ствол на борт, направил в сторону люмов и открыл стрельбу, правда, с такой высоты почти бессмысленную.
  От безысходности, у парня текли слезы, но ничем помочь отцу он не мог.
  Через тепловизор Кир видел, как погибли ловцы. Многочисленная группа красных точек налетела, на правильный круг, таких же красных точек. И теперь уже ловцы стали жертвой.
  Люмы, как и всё в мире, под воздействием алюмия мутировали, стали чуть выше и сильнее обычных людей. И справится с таким в рукопашном бою очень сложно, да что там, практически невозможно. Природная жестокость и агрессия делала люмов непобедимыми. И от сражения к сражению, дикие становились всё безжалостнее.
  А тут целая тысяча диких люмов, жаждущих разорвать на куски. Шансов уцелеть никаких.
  Каждое нападение красных точек оставляло в ровном круге людей брешь. Кир видел, ловцы ожесточено сопротивляются. И люмы гибнут десятками, но не останавливаются не на миг, словно по команде нападают со всех сторон без перерыва.
  Крики, хрипы, рычание, хлесткие удары и стоны, сливались в симфонию сражения, где не различить отдельные музыкальные инструменты. Там умирали все, и люди и люмы.
  Вскоре красная волна захлестнула маленький круг, полностью поглотив, огромным количеством. Кир смотрел на экран тепловизора, слезы капали на футболку, и только щелкал кнопкой разряженного шокера.
  Глава 6
  Плети
  С того дня прошло десять лет. За это время люмы и небесные люди, не раз сталкивались на планете. В лесах полно разложившихся трупов, свидетелей подобных встреч.
  И охота на Еву не прекращалась, но без масштабов прошлого, редкие единичные вылазки, в надежде на случайную встречу и удачу.
  За десять лет, Еву так и не поймали, все попытки заканчивались провалом. Множество ловцов из разных городов, отправляясь на охоту, некоторые так и не вернулись, сгинув в джунглях.
  Небесные люди тоже изменились, вместе со всем миром. Сегодня они устраивают не только очистительные рейды. Все чаще перед очисткой, в заданный квадрат, отправляли карательные отряды. Стрелки разгоняли стаи люмов, разрушали их гнезда-стойбища.
  И только после экспедиций, вылетали дирижабли с мусорщиками, и занимались чисткой мира.
  Мало кто из ныне живущих людей в Небесных городах воспринимают люмов как бывших родственников. Среди диких, за минувшие годы подросло новое поколение, значительно отличающиеся от первых заболевших.
  Абсолютно дикие, со стального цвета кожей, блестящей на солнце, и безмерно злые ко всем непохожим на них, от того и уничтожали их без жалости.
  Ева выросла, и сегодня она взрослая девушка, с непререкаемой властью среди люмов. "Королева диких", так ее называли, в Небесных городах.
  Она организовала подобие общества, что явно указывало на ее разум. Так, как представляла и понимала социальную лестницу, только она. Научить то ее было некому.
  Племя, где правит Ева самое большое из известных кланов. Одних самцов насчитывали более трех сотен особей, а еще самки и дети. И это не считая огромной армии из множества, мелких племен, обитающих вблизи ее стойбища.
  И чтобы прокормить такую ораву, Ева организовала племена на собирательство, распределив зоны поиска пищи. Причем излишки распределяли между теми, кто не смог раздобыть достаточно пищи.
  "Это не дикая стая, это коммуна!", восхищался дядя Федя, хлопая себя по ляжке, от избытка чувств.
  Люмы ели все, что их не убивало. Ловили птиц, разных мелких животных, насекомых, рептилий, растения, фрукты.
  Не брезговали и человечиной. Обычно это те, кто ослаб или был ранен. Опять же захваченных небесных людей, они не брезговали употребить в пищу.
  Одним словом, вели обыденную жизнь приматов, ничего необычного.
  Самое неприятное, Ева взрослела, умнела, и научилась защищать племя даже от Небесных городов. Девушка придумала необычную ловушку, и научила люмов дотягиваться до небесных людей, неся разрушения и смерть.
  Люмы сгибали стволы деревьев, которые в новом мире подросли, и отличались особой гибкостью. Фиксировали, обычно зажимая колом, между двух соседних стволов.
  К макушкам согнутого дерева, привязывали длинные, стальные троса, ржавые, все в зазубринах, словно пила. Или цепь, звено размером с ладонь, тоже ржавую, но еще крепкую. И те и другие, без труда можно найти вблизи рек, там, где раньше располагался порт.
  И когда летающий объект попадал в зону направления ловушки, дерево отпускали, отвязав крепеж. Ствол принимал естественное положение, выпрямляясь с огромной скоростью, трос или цепь, летели следом и срабатывали словно плеть. Стальная плеть.
  Если под удар попадал дирижабль, стальной хлыст, словно меч, просекал, разрубая корабль пополам. Сжатый в баллоне алюмий громко хлопал, хорошо хоть не загорался. Правда и без того, взрывной волной людей разбрасывало на сотни метров.
  Шансов уцелеть, при попадании плети по дирижаблю, на высоте, нет.
  Небесные города плети разрубить не могли, из-за многоуровневого железного каркаса, но сильно разрушали все верхние строения, разрезая поверхность до основного каркаса. Нанося большой ущерб, и всегда оставляя после себя многочисленные изуродованные жертвы.
  Естественно не о каком прицельном ударе не могло быть и речи, люмы одновременно сгибали до десятка деревьев разом. После чего часть города буквально превращалась в руины, срезанная и разрушенная неотвратимыми, безжалостными плетями.
  Из-за чего полеты Небесных городов через материк стали небезопасны. А после нескольких кровопролитных атак и вовсе прекратились.
  Прямая угроза жизни людей заставила Небесные города, переместились в сторону морей, где можно летать без страха. И поэтому сегодня все обитают лишь над морем. И это проблема.
  Если раньше опыляльщицы спускались прямо из города, через специальные грузовые люки, и вся работа занимала насколько часов. То теперь на ту же работу по очистке поверхности требуется несколько суток.
  Последние несколько лет мусорщики устраивают целые экспедиции. А дирижаблям приходилось постоянно возвращаться на дозаправку баллонов с химикатами и смену мусорщиков.
  Спустя годы наблюдений, ученые лишний раз убедились, Ева, неизвестная форма мутации. Для точного подтверждения данного факта требовалось исследовать ее кровь, но этого так и не произошло.
  - И хорошо, что пока в единственном экземпляре. Это лишь подтверждает исключение из правил. - Так говорил дядя Федя. - Боюсь предположить, что будет, если таких удивительных созданий, как она, станет больше.
  Кир видел, дядя что-то недоговаривает, видимо у него были, и другие мысли объясняющие происхождения девочки, и возможные варианты будущего, если таких станет больше.
  Глава 7
  Мусорщик
  Когда солнце показалось над горизонтом, летящий меж облаков мегаполис ожил.
  Кир любил родной город. Любил звуки раннего утра, где-то стукнула дверь, глухой топот по бамбуковым палубам, приветствия, одиночный смех, еще негромки ропот разговоров. Другого города он и не помнил.
  Небесный мегаполис жил, как и всегда, привычной жизнью, утром лениво-спокойной, к вечеру быстро-шумной, с той лишь разницей, сегодня город не стоит на твердой поверхности планеты.
  Улыбаясь таким же, как и он, ранним горожанам Кир пошел в кафе, завтракать.
  - Сегодня твоя команда летит? - Спросил Серый, подсев за столик к Киру, когда тот уже допивал кофе. Они дружили с детства, через многое прошли плечо к плечу и воспринимали друг друга братьями. Русые волосы и серые глаза, казалось Серый, всегда надсмехается над собеседником.
  Кир пожал протянутую руку и кивнул, пережевывая бутерброд.
  Обычно на берег отправляли несколько команд мусорщиков, чтобы охватить как можно больше территории. И в случаи нужды, можно рассчитывать на помощь соседнего экипажа, каждый страховал другого. И подобные формы полетов не прекращались вот уже пятнадцать лет.
  Серый и еще пять команд, летали вчера.
  - Да, сегодня наша очередь. Как там?
  - Как всегда. Много растительности, и мусора под ним. - Серый с аппетитом откусил свой бутерброд и улыбнулся.
  - Чё там люмы?
  - Нам повезло. Ни одного не встретили. Так пробегали по периметру. - Серый поморщился. - Но один дирижабль пропал. Видимо под плеть угодил, даже пикнуть не успели. И никто ничего не видел.
  Кир нахмурился и кивнул, непререкаемое правило, на выручку, упавшим на землю, не спускаться. От чего, никто, никогда, точно не знал что с экипажем. Редко кто из выживших добирался до берега, откуда его и забирали.
  Дирижабли чаще всего использовали, для очистки мира от мусора, на охоте или рыбной ловле.
  Небольшие летательные аппараты, основа которых баллон, пяти метров длиной и полтора метра в диаметре. Сверху на баллон крепили каркас, и в целом, формой дирижабль напоминал египетскую лодку, только обшивка из бамбука.
  Позади пропеллер, работающий от водородного двигателя. В центре над бортами высилась кабина или рубка, где нес вахту штурман, и могли разместиться десять человек пассажиров. Впереди кабины и позади, палуба, три на два метра.
  Из-за расположения надстройки, дирижабль и напоминал лодку древних египтян, Кир видел похожие картинки в старых учебниках.
  Вдоль борта, к каркасу крепили небольшие лебедки, для спуска и подъема людей и грузов.
  Дирижабли из-за меньших габаритов были гораздо быстрее и манёвренней, в сравнении с теми же "каноэ", такие же дирижабли только в пять раз длиннее и вмещающие до ста человек. И груз каноэ поднимал в десять раз больше, их чаще всего отправляли в дальние экспедиции за продовольствием.
  Не говоря о Небесных городах. Эти махины двигались в одном направлении и, несмотря на то, что его толкали десять вентиляторов, для разворота им требовалось немало времени и пространства.
  Допив кофе с кокосовым молоком, Кир хлопнув друга по плечу, и пошел к пирсу, где были привязаны дирижабли. По пути зашел в зал заседаний академиков.
  Здесь, тетя Марина, секретарь совета, выдала карточку с координатами и пожелала удачи. Поставив подпись в журнале, Кир кивнул пожилой женщине и пошел на пирс.
  Команда "мусорщиков" состояла из трех девушек и двух парней. Девушки в специальных фильтрующих масках, спускались на землю и опрыскивали мусор.
  В принципе можно ходить и без масок, даже надышавшись алюмием, вернувшись в город, газ быстро растворится, в чистом воздухе. Но девушки спускались в мир через день и старались масками снизить концентрацию. Опять же защита от распыляемой химии.
  Один из парней управлял дирижаблем, штурман, а второй, защитник, отслеживал обстановку вокруг и в случае опасности эвакуирует девушек. А если потребуется, то и прикроет стрельбой из шокера.
  Кир входил в команду мусорщиков, в ранге защитника.
  Он неплохо владел палашом, и метко стрелял из шокера. В современном мире электричество единственно доступная энергия. Ее же использовали в качестве оружия.
  Шокер представлял собой медную трубку в рост взрослого человека, с самодельным деревянным прикладом и аккумуляторной батареей. И выстреливал сжатой, магнитным полем, электрической дугой. Длинная медная трубка требовалась для разгона и более точного выстрела.
  В целом шокер не считался оружием, он не убивал, у Небесных людей по-прежнему оставалась маленькая надежда вылечить собратьев. И шокер в этом плане выступал в качестве оружия защиты, а не убийства.
  Правда в последние годы из-за дикой агрессии люмов, люди все чаще применяли смертельное оружие, лук или арбалет. Но арбалет массивен и неудобен, а во время экстренных спусков и вовсе тяжел. А к луку, необходим колчан со стрелами, что тоже на взгляд Кира не сподручно.
  В этом плане Кир предпочитал пращу, убрал в карман и совсем не мешает во время спуска или перемещения среди ветвей, и чем метнуть, всегда можно найти под ногами. Да, снаряд из пращи практически не смертелен, но при удачном попадании, например в бровь, может сильно и на долго оглушить, хватит времени убежать.
  Штурман Филип уже был на месте и проверял электроприборы.
  - Привет. Все в норме? - Спросил Кир.
  - Да, сейчас опыляльщицы подойдут и полетим. - Ответил Филип, стукая ногтем по стеклу манометра. Парень был не по годам серьезен, всегда хмурил брови и не особо разговорчив.
  - Хорошо.
  Буквально за пару лет до всемирной катастрофы, человечество, словно предчувствуя, предприняло попытку для очистки планеты. В борьбе с мусором были созданы перерабатывающие станции, куда свозился особый вид мусора. Пластик.
  Его собирали по всему миру, всех видов и свозили к заводам. Процесс переработки занимал много времени, а горы мусора быстро росли. И таких скоплений пластика наделали огромное множество. Практически в каждом крупном городе.
  Была даже приблизительная карта расположения основных свалок пластика, рядом с перерабатывающими комбинатами. А еще множество крупных перевалочных пунктов приема.
  Данные о местоположении объемных кучах пластика обнаружили случайно. Кир улыбнулся воспоминанию, в тот раз не обошлось без его и Серого, участия. Они вдвоем и еще трое друзей, в двенадцать лет, угнали дирижабль, и отправились в руины, Небесный город, как раз пролетал над заброшенным мегаполисом.
  Цель вылазки, сокровища, так называли артефакты из прошлой жизни. Особенно ценились фигурки солдатиков. И для их добычи парни разработали целый план экспедиции.
  Когда Небесный город завис над развалинами, тогда это было еще безопасно, и мусорщики вернулись на ночлег, парни тихо прокрались на дирижабль и отчалили вниз. Каждый из Небесных, с детства умел управлять дирижаблем, и естественно, стрелять из шокера.
  Выбрав самое высокое здание, в надежде, что это большой магазин игрушек, парни проникли в помещение через разбитое окно, привязав веревкой к раме, дирижабль.
  Верхний этаж оказался бывшим конструкторским бюро, и игрушек здесь естественно не было, а спускаться ниже опасно. В здании могли прятаться люмы или дикие звери, которые наводнили заброшенные развалины. Да и сами конструкции представляли опасность, строения без должного ухода быстро приходили в негодность.
  Парни ради баловства стали вскрывать ящики и швыряться найденными документами. В одном из шкафов нашли пачки чистых листов, упакованные в коробках. Бумага очень ценилась в Небесных городах, коробки перегрузили в дирижабль, хоть какая-то добыча.
  Хотели незаметно вернуться в город, но попались, их, конечно, выпороли, за то, что взяли дирижабль без спроса. А когда стали перебирать коробки с бумагой в одной оказались копии документов. И один лист с перечнем заводов по переработки пластика. Находка по нынешним временам бесценна.
  Рассчитав приблизительный объем, ученые ужаснулись. Если все не уничтожить, то пластик будет выделять алюмий тысячу лет. И за это время цивилизация людей просто исчезнет.
  Все хранилища нанесли на карту, и координаты передали другим городам, именно эти кучи пластика сегодня и искали.
  С того дня, Небесные люди, фактически, жили ради одной, общей цели, очистить мир. "В этом наше спасение, и шанс вернуть прежнюю жизнь".
  Правда основные залежи находились в глубине материка, куда сегодня ход закрыт, но и тех, что располагались вдоль побережья, хватит на пару лет обработки. "А там видно будет", так обычно говорил дядя Федя.
  Учитывая, что помимо пластика заброшенные города тоже представляли собой мусор, работы у Небесных и после уничтожения пластика, не на один десяток лет.
  Пока Кир пребывал в воспоминаниях, подошли девушки. Хихикая и шепчась, они загрузились в дирижабль и спрятались в надстройке. Кир отвязал лямку, и штурман направил корабль в сторону берега.
  Глава 8
  Шрам
  Сегодня люмы очень опасны, не только для городов, но и для небольших дирижаблей. Плети рассекут воздушное судно за мгновение. А падение с такой высоты это практически всегда верная смерть. Впрочем, если сразу не умрёшь, то либо люм, либо дикий зверь, добьют обязательно.
  После гибели отца Кир продолжал летать в рейды, поначалу смотрящим вперед, потом стрелком, а через пару лет полноценным ловцом.
  Кир жаждал мести и отправлялся в самые рискованные экспедиции. И прослыл среди Стрижей отчаянным, "без башенным" ловцом.
  Первые годы дирижабли каждый день летали в поисковые рейды, выискивая обозначенные и необозначенные кучи пластика. Наносили их точные координаты на карту и передавали академикам.
  Спустя годы найти залежи даже по координатам было не так просто. Вся поверхность заросла. И ловцам необходимо было спускаться на землю и лично расчищать местность от растений.
  Естественно не обходилось без столкновений, и с люмами, и с дикими животными, иногда встречи перерастали в рукопашные схватки. После каждого такой экспедиции Кир становился только крепче и опытней, несмотря на юный возраст.
  Обычно ловцы работали в паре. Один прикрывает, второй разгребает дёрн. В паре у Кира всегда был друг Серый. Тот тоже едва достиг четырнадцати лет, попросился в команду, и честно отрабатывал свой хлеб, порой, не уступая опытным ловцам.
  Помимо основной задачи по поиску пластика, у ловцов оставался негласный приказ поймать Еву.
  Однажды, в один из обычных рейдов, Кир с другом Серым, спустились на подозрительный, заросший кустами холм. Его заприметили еще издалека, просканировали тепловизором. Холм излучал тепло, а это явный признак разлагающегося мусора.
  Серый прикрывал, Кир взялся за лопату и снял дерн. Оказалось под слоем слежавшейся листвы верхушка какого-то строения.
  - А почему строение излучает тепло? - Спросил Серый продолжая разглядывать местность.
  - Не знаю. - Кир тоже удивился и предположил. - Возможно, внутри кто-то есть.
  - Это кто же может быть такого размера? - Серый даже перестал смотреть по сторонам и обернулся к Киру.
  - Не знаю, может...
  - Большая стая люмов. - Негромко договорил Серый.
  Напряжённая интонация в голосе, заставила Кира посмотреть на друга, а тот молча кивнул в сторону, не отрывая взгляда от чего-то за спиной Кира. Кир резко обернулся, одновременно выставляя перед собой лопату, словно пику. Шокер был пристегнут ремнем за спиной, и быстро его недостать.
  Повсюду Люмы. Они успели их окружить, в несколько рядов, прячась за густыми кустами. Дикие скалились, отблескивая стальной кожей, и медленно беззвучно приближались. "Их слишком много", прикинул Кир.
  За их спинами, у подножья холма, Кир успел мельком заметить беловолосую девочку в окружении самок. Вся группа, не останавливаясь, устремилась куда-то в лес, следом за ними семенили дети, испугано крутя головами.
  - Что будем делать? - Серый водил шокером, постоянно оборачиваясь назад.
  Кир, без резких движений, осмотрелся. Несколько сотен люмов, им ни за что, вдвоём не пробиться сквозь подобное окружение. Он сделал шаг в сторону. Под ногой что-то хрустнуло, Кир невольно перевел взгляд вниз.
  - Нам повезло Серый. Возможно, сегодня мы не умрём.
  Друг посмотрел на Кира, тот кивнул вниз, под ногами лежало стекло, в прошлом это была стеклянная крыша какого-то торгового комплекса.
  - Но там может быть несколько десятков метров. - Серый не был уверен в удачном приземлении.
  - Я же и говорю, что возможно, мы не умрём. - Серый хмыкнул, оценив шутку. - Но там хотя бы есть шанс. Здесь его нет. - Кир огляделся, люмы неумолимо приближались. - На счет три, шагнёшь ко мне, и мы вместе подпрыгнем. Раз. Два. Три.
  - Ээх.
  Под тяжестью двух тел стекло лопнуло и они провалились вниз. Оказалось невысоко, метра три, видимо когда-то это был кабинет управляющего.
  Парни рухнули на покрытый толстым слоем пыли, еще крепкий стол, скатились на пол, быстро собрались и направили два шокера в сторону проема. Там уже показались морды люмов.
  - Отходим вон к той двери, они сейчас посыплются нам на головы. - Крикнул Кир другу и толкнул в сторону стены.
  Они едва успели добежать, как стеклянный потолок не выдержал и люмы большой гурьбой, рыча и визжа, провалились вниз. Кир дернул ручку двери, но она была заперта.
  - Серый открывай! - Кир повернулся и нажал на кнопку, расстреливая люмов, парализуя зарядом самых агрессивных, пока друг возился с замком.
  - Готово!
  Кир лишь на миг отвлекся и в это самое мгновение огромный люм допрыгнул до них и ударом лапы зашвырнул Кира в комнату. Серый не раздумывая запрыгнул следом. Захлопнул дверь и подпер ее ржавым стеллажом.
  И пока Кир находился без сознания Серый расстреливал люмов сквозь дверную щель не давая диким навалится всей массой и прорваться в комнату.
  Кир очнулся через час. Люмы уже ушли, видимо надоело получать электрические разряды. Серый ел вяленое мясо. Кир потрогал рану на виске, друг залепил ее куском ткани, остановив кровь.
  - Ты как? - Серый с беспокойством смотрел на Кира
  - Голова раскалывается. - Кир протер лицо, стряхивая комочки пыли.
  - Понятно, хорошо, что совсем не отлетела, ты видел этого громилу? - Серый развел руки в стороны, обозначая размер люма.
  - Нет. Только его лапу. - Кир засмеялся, морщась от боли, Серый захохотал в голос, они были в шаге от смерти, и напряжение требовало выхода. В такие моменты смех лучшая разрядка.
  - А мы все гадали, где в последнее время прячется Ева. - Отсмеявшись, Серый поделился своими выводами с Киром. - Наверняка где-то в подобном здании у нее есть логово.
  - Ева была именно в этом здании. - Напомнил Кир о необычном тепловом пятне.
  Серый удивленно посмотрел на друга, потом вспомнил и кивнул, соглашаясь, и протянул фляжку.
  - Когда вернемся, надо будет рассказать на совете академиков. - Серый протянул Киру мяса, но тот отказался.
  - Раньше они жили на деревьях или в корнях. - Кир не спеша сделал глоток. - А после той памятной охоты на Еву, ее племя скрылось. Академики все гадали куда.
  - Видимо на подсознании они тянутся к прошлой жизни. - Предположил Серый. Кир лишь тихонько кивнул и отпил из фляжки. - Теперь придется сменить тактику поиска и больше уделять внимания зданиям.
  Дирижабль приблизился к берегу и, набрав высоту, полетел над зеленым морем растений. Потирая шрам, память на всю жизнь, Кир внимательно смотрел вниз, вглядываясь в прорехи среди листвы, выискивая ловушки. Теперь не до воспоминаний все внимание на поверхность под ними.
  Глава 9
  Фольга.
  Долетев до точки координат, штурман остановил корабль, зависнув в сотне метров от зеленой кроны.
  Кир просканировал местность. Никого. Кир проверил второй раз. Он опытный защитник и отвечает за безопасность девушек опыляльщиц. Нельзя забывать и про ловушки. Никого.
  А опасность в современном мире на каждом шагу и это не всегда люмы, дикие животные тоже не прочь полакомится человечиной.
  Едва деятельность людей сократилась, как природа забрала все занятые ранее территории. Растения проросли сквозь асфальт и бетон. Лишайник и мох покрыл практически все строения, из-за чего они напоминали мохнатые холмы разной высоты.
  И дикие животные чувствовали себя в бывших городах как у себя дома. За последние двадцать лет они заметно мутировали, впрочем, как и растения.
  Практически все виды животных стали на размер больше, агрессивней и кровожадней, не исключая самых милых и безобидных кроликов. Теперь и эти ушастики могли укусить не хуже собаки, впрочем, и мяса с этих гигантов стало чувствительно больше.
  Чаще именно от нападения животных и приходилось защищать девушек.
  Кир махнул штурману, дирижабль начал снижение над небольшой прогалиной среди деревьев. Зависнув, когда до земли оставалось метров двадцать.
  Кир словно волчок крутился на все стороны, шаря невидимым лучом тепловизора, но вокруг никого нет, ни животных, ни люмов. "Слишком тихо".
  Три девушки, опыляльщицы, одев маски и взяв оборудование, на тросах, спустились на землю. Две девушки, особыми крюками-штыками искали мусор, среди слежавшейся листвы, а одна опрыскивала найденные куски специальным раствором.
  Участок земли, где находилось очередное хранилище пластика, поделили на квадраты и методично обрабатывали метр за метром. Часть мусора переработала сама планета. А остальной, на который потребуются века, обрабатывали люди.
  Смесь разработали химики в лаборатории Небесного города, раствор фактически заставлял любой материал распадаться на молекулы. А через несколько дней под воздействием солнца, разложившийся мусор превращался в перегной.
  Кир все этот время не убирал взгляда с радара. Водя им из стороны в сторону, чтобы охватить триста шестьдесят градусов и заглянуть как можно дальше в непроглядную листву.
  Очень часто беспечность защитника приводит к печальным последствиям, этот урок усвоили еще в первые годы. И не только для опыляльщиц, нередко проглядев ловушку, погибал дирижабль.
  После появления смертоносных плетей-ловушек приходилось работать с двойной оглядкой, и неусыпной осторожностью. А в последние месяцы люмы и вовсе осатанели, устроили настоящую охоту на людей.
  Вот и сейчас, Кир смотрел на экран и чувствовал необъяснимое беспокойство. Вроде бы поблизости никого нет, тепловизор показывал лишь мелкие тела животных, но Кир буквально кожей чувствовал опасность.
  После смерти отца у него обострилась интуиция, особенно на люмов. И шрам чесался нещадно, верный признак близости люмов.
  - Опускаемся. - Приказал Кир в рацию штурману и добавил для девушек. - Группа заканчивайте опыление.
  - Почему? Мы только начали. У нас еще больше половины первого баллона. - Ответила Лена, старшая в команде девушек.
  - Опасность. - Предупредил Кир.
  Девушки завертелись на месте, прислушиваясь и приглядываясь к миру вокруг.
  - Опасность? Ты что то увидел? В какой стороне? - Уточнила Лена, брюнетка лет тридцати, с короткой стрижкой карэ и карими глазами. Лена всегда была жизнерадостная и много смеялась. - Мы никого не видим.
  - Не знаю. Я чувствую опасность. - Не унимался Кир.
  - Чувствую? Ты у нас, что, провидцем стал? - Лена засмеялась, две других девушки тоже хихикали в рации.
  - Нет. Просто что-то здесь не так. Слишком тихо. Я чувствую опасность. - Раз за разом повторял Кир.
  - Слушай провидиц. У нас много работы. Не отвлекай, а.
  Кир не отрываясь, смотрел на экран. Ему все больше не нравилось подозрительное спокойствие вокруг. Обычно так тихо, если где-то рядом притаился кровожадный хищник.
  Не веря тепловизору, Кир посмотрел на зеленую листву под ними. Ничего невидно. Слишком густые заросли. Местами сквозь прорехи проглядывала заросшая травой земля, подсвеченная солнечными пятнами.
  Вдруг слева, метрах в пятидесяти от группы, что-то блеснуло, отразив лучи солнца. Впрочем, это могло быть что угодно, вокруг полно мусора.
  Кир навел тепловизор, ничего. Отведя взгляд от экрана, он всмотрелся в листву. До рези, пока глаза не наполнились слезами.
  И, не напрасно, всё-таки Кир разглядел, что там блестит.
  С северо-запада, к девушкам приближались четверо люмов. Они держали над собой что-то наподобие деревянного щита, на который положили фольгу.
  Глава 10
  Спасти группу
  - Люмы! Пятьдесят шагов на северо-запад! - Предупредил Кир девушек. - Тихо отходите на юг, я подстрахую!
  Кир посмотрел на штурмана. Тот, как и положено сразу стал набирать высоту.
  - Стой. - Приказал Кир. - Я иду за ними.
  - Ты знаешь закон. - Ответил Филип, нервно дёрнул подбородком, но подъем прекратил.
  Кир кивнул, схватил трос от лебедки, быстро пристигнул к поясу, щелкнув карабином. Оставил тепловизор, вместо него взял палаш.
  - Я буду ждать вас над высоким деревом на востоке. До него километра полтора. Торопитесь. - Обычно штурмана не шли на риск, и при обнаружении опасности улетали к Небесному городу. Филип пошел на риск, вдохновлённый поступком Кира.
  Кир кивнул, сжал шокер покрепче, одел маску и прыгнул за борт. Они часто с друзьями ныряли в теплое море, прямо с дирижабля. Поэтому высоты Кир не боялся.
  Налету регулируя зажим, Кир в мгновение преодолел небольшую высоту и завис в метре от земли, быстро отстегнулся и бесшумно спрыгнул на мягкую траву.
  Развернулся, присел и нацелил излучатель в сторону крадущихся люмов. Еще сверху он запомнил направление, откуда движутся дикие и куда ему с девушками отступать.
  - Идите на восток. - Кир палашом показал направление. - Я буду прикрывать. - Приказал Кир в микрофон рации, встроенный в маску. - Там растёт огромный дуб, крону видно издалека. Дирижабль будет ждать нас там. И двигайтесь тиши. Они еще не знают, что мы их заметили.
  Девушки все поняли, оставили болоны с шлангами, и зашагали быстро и бесшумно, так как умеют только современные люди. Об оборудовании можно не беспокоиться, когда вернутся в следующий раз, оно будет валяться на том же месте.
  Поминутно оглядываясь назад, Кир шел позади девушек в трех шагах, не убирая пальца с кнопки шокера, и готов был в любой момент расстрелять люмов разрядом тока.
  Каждый житель современного мира, знал, у люмов отличный нюх и они идут по следу, словно собаки. И сдерживает их только то, что по приказу Евы им надо прикрываться щитом, они то по-прежнему думают, что за ними следят сверху.
  "Надо же, сообразили прятаться под фольгой. - Думал Кир, внимательно вглядываясь в густую листву позади. - Точнее Ева додумалась. Она у них молодец, как сказал бы дядя". Впрочем, даже у ловцов, девочка, которую никто, ничему не учил, поневоле вызывала восхищение.
  Впереди замаячила крона высокого дуба. А в небе над раскидистыми ветвями висел дирижабль, скинув веревочную лестницу рядом с макушкой.
  - Тихо бегите к дереву и быстро забирайтесь на корабль. - Приказал в микрофон Кир девушкам. - Я немного отвлеку люмов и выиграю нам лишних пару минут.
  - Кир ты можешь попасть им в лапы. - Предупредила Лена. - Пошли все вместе.
  - Уходите. Я сразу за вами, но надо чтобы вы успели добраться до лестницы на дирижабль. На подъем уйдет какое-то время. Если они поймут, что мы их обманули, то в считанные мгновения догонят. А по деревьям они лазят как обезьяны. Да и штурман сразу поднимет корабль. Вперед, быстрее, они уже близко.
  Кир встав за ближний ствол молодого дуба, и нацелил на приближающихся люмов шокер. Их было всего четверо. Трое несли щит с фольгой, а четвертый полз на корточках, нюхая землю.
  Выждав время, когда девчонки забрались на нижние ветви дуба, а люмы приблизились на пять шагов, Кир нажал кнопку.
  Они не увидели выстрела, электрический заряд невидим и почти беззвучен, но очень силен, особенно с малого расстояния. Кир нацелил на ближайшего из троих несущих щит. Выстрел. Как он и рассчитывал люм, своим телом, сбил двоих позади себя. Щит накрыл всех троих
  Тот, что нюхал землю, обернулся, не понимая, что произошло, а получив заряд в плечо, задергал на земле, парализованным телом.
  Что было дальше, Кир не смотрел, он со всех ног побежал к ветвистому дубу.
  - Я их вижу! - Крикнул штурман в микрофон. - Эти твари повсюду! Их тут сотни! Я поднимаю дирижабль.
  - Нет, подожди Кира! - Кричали девушки, они успели залезть на корабль.
  - Не могу! У меня приказ! Дирижабль превыше жизни!
  - Люмов слишком много и они бегут следом за Киром! Если ты взлетишь, он погибнет! - Кричала в ответ Лена.
  Филип словно не слышал и запустил механизм подъема дирижабля.
  - Поднимай! Быстрей! - Крикнул Кир в микрофон, с разбегу запрыгнув на ветку. Подтянулся, затем перебрался наследующею. Слыша внизу дерева рычание и хрипение. Преследующие его люмы отставали буквально на три шага, видимо поблизости были и другие группы которые Кир не заметил.
  Пробежав по толстой, словно тропинка ветке, Кир изо всех сил прыгнул, вскочив на последнюю ступеньку лестницы.
  От рывка лестница раскачалась, грозя опрокинуть дирижабль. Благо Федор опытный воздухоплаватель, он сумел удержать корабль, сделав маневр на противоположную сторону. Покачиваясь, дирижабль выровнялся и начал набирать высоту.
  И уже на лестнице Кир посмотрел на удаляющуюся землю.
  Оказывается основная стая люмов широкой дугой шла следом за первой четверкой, тоже прикрываясь щитами с фольгой. И сразу отреагировав на визг раненых, побросав щиты, прибежали на выручку собратьям.
  Увидев, что люди скрылись на корабле, люмы взбирались на деревья, желая, дотянутся до взлетающего дирижабля.
  Один самый мускулистый и ловкий быстро влез на верхушку гигантского дуба и, не останавливаясь с разбегу, прыгнул вслед за удаляющейся лестницей, вытянув широкие лапы, отблескивающие металлом.
  И он бы дотянулся, и наверняка, своим весом перевернул бы дирижабль, если бы Кир не выстрелил ему в грудь, зарядом из шокера.
  Люм потерял сознание и мешком устремился вниз. Мощное тело скрылось среди листвы, лишь треск веток оповещал о его дальнейшем падении.
  Дирижабль набрал максимальную высоту и полетел в сторону моря.
  Глава 11
  Академики
  - Необходимо что-то предпринять. - Академик Петр Николаевич, гладил седую бородку, близоруко щурил глаза, не на шутку растревоженный последними событиями. - Люмы словно нарочно не дают нам чистить мир.
  - Не думаю, что они способны понять, для чего мы распыляем химикат. - Возразил дядя Федя. - Скорее это обычная реакция зверя, на присутствие человека.
  Кир сидел на подоконнике, и смотрел в окно мэрии, на белые цветы вишни, колышущиеся на ветру, его сюда призвали после доклада о нападении люмов. Кир лично в подробностях рассказал, как все произошло, научному совету. Позже информацию проанализируют и внесут в реестр поведения диких.
  - Они стали гораздо агрессивней, чем раньше. - Здесь же находился и полковник воздушного флота Семен Семеныч, с рыжими усами, свисающие словно коромысла. Из-за усов полковника, за глаза, звали Дед.
  Петр Николаевич потер тыльной стороной руки, короткую седую бороду, и посмотрел на мэра.
  - Предлагаю собрать Большой совет и обсудить этот вопрос со всеми городами. - Подал голос мэр, Виктор Васильевич. Из присутствующих на совете академиков, мэр был самый молодой, чуть старше шестидесяти.
  - Выход из сложившейся ситуации только один. Жёстко наказать люмов. А где-то даже тотально зачистить территорию. - Дед как всегда предлагал силовой метод, но его голос лишь совещательный, в современном мире последнее слово за академиками. - Пока совет соберется, пока решит, момент уйдет, предлагаю организовать карательную экспедицию. Звери понимают только язык силы. И проучить нужно так, чтобы они раз и навсегда запомнили, небесных людей трогать нельзя.
  Дядя Федя и Кир переглянулись.
  Дядя входил в совет академиков Стрижей, и считался главным поборником снисхождения к люмам и особенно к Еве.
  Если честно, то Кир поддерживал Деда, впрочем, как и семьдесят процентов жителей. Но власть в новом мире принадлежала ученым. А академики чаще выступали против силового вмешательства. "Хватит, повоевали", главный аргумент ученых.
  - Они стали находчивей. Используют фольгу, чтобы прятаться от тепловизоров. - Вставил Кир, когда повисла неуверенная пауза, та самая, которая предшествует трудному решению. Дед оценил поддержку и подмигнул.
  - Это не люмы. Это Ева. - Задумчиво растягивая слова, определил виновника Петр Николаевич. - Но откуда она узнала о тепловизорах?
  - Эта девочка полна загадок. - Дядя Федя, улыбался, словно радовался успехам Евы, в борьбе с Небесными городами.
  - И все равно, мы должны действовать сообща. И договорится с другими городами о совместных действиях. - Виктор Васильевич поднял указательный палец, и по привычке, словно на уроке, призывая учеников к вниманию. - Помните, один в поле не воин.
  Совет закончился, и Кир пошел к себе домой. Дядя Федя хотел что-то ему сказать, но его отвлек Василич, и он махнул Киру, чтобы шел отдыхать.
  Проходя мимо сада, Кир, сорвал желтую, спелую грушу, в серую крапинку и пока шел до дома съел. Сладкий сок стекал по пальцам и капал на водолазку.
  "Скоро собирать урожай", хоть какое-то разнообразие в монотонной жизни горожан. Так неспешно шагая и вспоминая прошлый сезон, Кир добрел до своего дома. Однако, дом, слишком громко сказано.
  "Картонная коробка, но роднее места в мире нет".
  Закрыв изнутри дверь, Кир, размял огрызок и посыпал в горшке, где рос куст с шиповником. Во всех домах выращивали полезные растения. "А как иначе, каждый метр Небесного города должен служить обществу", так учили академики.
  Попил воды из железной кружки и завалился на бамбуковый лежак-кровать, с соломенным матрасом. Глубоко вдохнул, и, пожалуй, впервые за сутки, по-настоящему расслабил напряженные мышцы.
  Кроме кровати в комнате был туалет, он же душ, еще откидной столик, и трехногая вешалка. Кир нашел ее в развалинах, когда отправился в очередной рейд на поиски залежей пластика, и притащил к себе в дом.
  У многих были подобные трофеи из прошлой жизни. Люди как могли, обустраивали быт, стараясь, вернутся в прежнюю атмосферу. Но иметь, много лишних вещей, не приветствовалось. И у каждого был минимум, который необходим для жизни и чуть-чуть разбавлял одинаковый у всех в городе интерьер. А кому-то подобные излишества грели сердце воспоминаниями.
  Кир повернулся лицом к стене, и почти сразу уснул.
  Глава 12
  Месть
  К полудню следующего дня, совет десяти городов, по видеосвязи, принял решение устроить масштабную зачистку по всему побережью, где обитали крупные племена люмов.
  Так сказать проучить, и главное отогнать их вглубь материка, чтобы не мешали очистке. Заодно, академики не теряли надежды случайно, поймать Еву.
  От Стрижей в поход снарядили тридцать длинных дирижаблей, прозванных каноэ, в каждый посадили по пятьдесят стрелков. Их задача расстреливать люмов сверху.
  А для десанта ловцов, пятьдесят малых дирижаблей, на десять человек. Эти корабли привычны, более манёвренные и могут опускаться среди ветвей.
  Десант высадится на материк, и будет разрушать лежбища люмов. Совет разрешил даже немного пожечь, запах гари прогонит люмов на дольше, чем просто электрический разряд.
  Кир летел на своем обычном корабле, только штурман другой. Кир опытный рукопашник, и у него больше всех вылазок на материк, поэтому его поставили старшим десятка.
  - Парни, главное держатся единой группой. - Просвещал Кир товарищей, пока они летели к месту. - Если кто отколется, считай, пропал. - Кир говорил спокойно, тут новичков не было, но и они хмурили брови под пристальным взглядом десятника. - Они дикие звери. И бросаться на нас будут как звери. А звери нападают группой и любят одиночек.
  Друг Серый, тоже вошел в команду к Киру, пожалуй, он один из всех улыбался. Серый, не боялся смерти, и его мало чем, можно напугать.
  На подлете к берегу, каноэ выстроились в цепь, и растянулись вдоль леса, почти на два километра. Снизились к самым макушкам и медленно полетели вглубь материка.
  Одновременно с ними, Кир с десятком воинов, спустились на песчаный пляж и побежали к деревьям. Все ловцы знали, им нельзя отставать от верхних стрелков. Они прикрывают друг друга, и под удар плетей первыми попадут верхние.
  Перед тем как нырнуть в зеленую листву Кир посмотрел на берег, где высадилось множество групп, и ловцы немедля бежали в лес. Ничего подобного по масштабу, на его памяти еще не происходило.
  Десятка Кира шла быстрым шагом, обходя густые кустарники и перелезая поваленные деревья. Внимательно всматриваясь в тени, и не убирая пальца с кнопки шокера.
  Первых люмов заметили верхние стрелки. И то только когда долетели до начала развалин бывших городов. Впрочем, неудивительно, у них были тепловизорры. На земле же Кир еще ни одного не увидел, лишь слышал крики и топот в отдалении.
  "Значит, стрелки начали охоту и скоро люмы попрут на нас".
  - Внимание! - Предупредил Кир, впрочем парни и без того не расслаблялись не на минуту.
  И через десять шагов они увидели первые тела, отблескивающие стальной кожей. Видимо люмы не предполагали подобной вылазки, и были застигнуты врасплох. На что указывала надкусанная пища, валявшаяся рядом с парализованными телами.
  А вскоре, одновременно с верхними стрелками, по люмам ударили и стрелки, идущие по земле.
  Кир шел впереди группы и стрелял из шокера, парализуя люмов без жалости. Некоторые из парней добивали обездвиженных, перерубая им шей, палашами. С одной стороны жестоко, но если их просто оставить, то рано или поздно они очнутся, и нападут со спины.
  "А карательная экспедиция и должна карать, иначе не поймут".
  Масштабное нападение вызвало нешуточную панику, среди люмов, что было только на руку людям. И группы стрелков успели пройти далеко от берега, и лишь у развалин, люмы оказали первое сопротивление.
  Огромная толпа люмов, вооруженная палками и кусками арматур, разом, словно по команде показалась из пустых глазниц заросшего мхом здания.
  "Им словно приказали", заметил Кир и быстро оглядел оконные проемы, но никого подозрительного не увидел.
  Впрочем, времени приглядеться внимательней, не было, к ним бежали люмы, с явным намереньем прогнать людей. Если бы дикие не рычали и не выкрикивали призывы, словно приматы, то с пятидесяти шагов казалось на людей бегут стальные андройды, из старых фильмов.
  Дикий порыв, быстро охладили, когда одновременно, несколько воздушных кораблей и пять наземных групп, открыли шквальную стрельбу из шокеров.
  Люмы словно наткнулись на электрическую стену. Половина диких попадала, парализованные зарядом. Но надо отдать люмам должное, те, кто уцелел, не остановились, а распаляясь, продолжали бежать на людей, еще агрессивней. И буквально нахлынули на группы, словно штормовая волна.
  В ближнем бою уже досталось людям.
  Кир выстрелил в первого, а второго встретил ударом приклада. Взмах, и Кир отбивается палашом, с расстояния в шаг, из шокера не стрельнёшь.
  Рукопашная драка, закончилась быстро, не дольше двух минут. Прицельные выстрелы сверху быстро очистили местность. А ловцы на земле перебили остальных. Правда, без жертв не обошлось.
  Кир отер палаш и быстро огляделся. Группу потрепало сильно, оказалось, на их участке прорвалась очень большая стая люмов. Сам Кир почти не пострадал, куртку порвали на плече, и когда отмахивался, арматура скользнула по ребрам, содрав кожу.
  Двое парней лежали без сознания, еще у одного сломана рука, а у другого бойца, перелом ноги. Идти вперед вчетвером нет смысла. Учитывая, что надо сначала поднять раненых на дирижабль, за это время каноэ улетят далеко вперед и прикрытия сверху не будет.
  - Двадцать пятый! - произнес Кир в микрофон. - Двадцать пятый! Эвакуация.
  Дирижабль барражировал над лесом, и штурман следил за своей группой через тепловизор.
  - Спускаю лебедки. - Послышалось в наушниках через минуту, Филип штурман опытный и сразу догадался о раненых.
  И в этот момент из развалин, неожиданно полезла новая стая люмов. Каноэ как раз пролетали над ними, и для поддержки сверху им потребуется время на разворот.
  Кир быстро сообразил о надвигающейся опасности и приказал.
  - Вы, троя за мной, а вы, двоя, эвакуируйте раненых, пока мы их задержим.
  Вчетвером они побежали навстречу люмам, стреляя на ходу из шокеров.
  - Бой! - Громко кричал Серый привлекая внимание каноэ. - Бой!
  И его услышали и подержали одиночными выстрелами сверху, поскольку каноэ еще не развернулись. И до столкновения с озверевшими люмами всё-таки дошло.
  Удар палашом, блок против арматуры. Пропустил по корпусу, в ответ с размаху прикладом шокера. Но удар не сильный, одной левой сильно не размахнёшься. И Кир использовал шокер как щит, блокируя удары в голову, а в ответ рубил палашом. С размаху, приседая от натуги.
  Если бы не выстрелы сверху, скорей всего, его группа, сегодня бы легла в лесную траву навсегда.
  К концу боя на ногах осталось лишь двое Кир и Серый. У Кира от пропущенных ударов левая рука повисла плетью. Серый вытирал кровь с лица, его по касательной задели арматурой по лбу. И глаза осоловелые, видимо небольшой сотряс.
  В этот момент прибежала помощь, группа идущая справа.
  - Как вы? - Спросил Роман старший группы.
  - Как видишь. - Ответил ему Кир. - Осталось только двое на ногах. Да еще двое прикрывают раненых.
  - Понял. - Роман быстро оценил обстановку, прямой угрозы нет. - Ладно, мы за вас отомстим. Пошли.
  Группа устремилась к окнам полуразрушенных зданий, у некоторых ловцов, Кир заметил небольшие канистры. Бензин можно было раздобыть на заводах по переработки нефти. Точнее в цистернах или хранилищах, те, что еще не сгнили от ржавчины. Каждый из городов имел небольшой запас горючего топлива, на разные нужды.
  А когда Кира, с парнями, подняли на дирижабль, из оконных проемов уже валил густой, черный дым.
  Облокотившись на борт, Кир напился прохладной воды из фляги и посмотрел на столбы дыма, тянущиеся к небу, словно черные пальцы самой смерти.
  Вскоре затянутый дымом прибрежный лес растворился на горизонте.
  
  Глава 13
  Журавли
  Вернувшись в город, Кир с Серым помогли отнести раненых парней к врачу. Там же, обработали содранную с ребер кожу Киру и рану на лбу Серого. Тот лыбился и хорохорился, перед молодыми медсёстрами. Пока Киру мазали отбитую до синевы руку, холодной мазью.
  Выйдя из медицинского кабинета, друзья разошлись, Серый спешил домой, у него недавно родился сын, а Кир пошёл в кафе, попить чаю.
  В кафе было шумно, некоторые каноэ уже успели вернуться и стрелки делились впечатлениями. Рассказывая кто, что увидел во время полета.
  Выпив сладкого чая, Кир не спеша побрел к себе домой. Проходя мимо клетки, помахал Бобу, тот узнал старого товарища и поприветствовал, высунув обе руки сквозь решётку, и крикнул вслед "Боб".
  И уже возле дома Кир встретился с дядей Федей, видимо тот поджидал, когда экспедиция закончится.
  - В последнее время мы все чаще сталкиваемся с люмами в сражениях. - Дядя начал без предисловий, словно они расстались минуту назад, не закончив разговор, впрочем, он, таким образом, скрывал свои переживания за Кира. - И знаешь, что получается. Это мы, в этом новом мире, отвоевываем себе место под солнцем, а не они. - Дядя потер висок и огляделся, словно боялся, что его услышит посторонний. - Я чувствую, что мы делаем что-то не то. Или нет, наоборот, все бессмысленно. Я не понимаю. Мы видим ситуацию в целом, но не хватает последней детали. Логического завершения случившейся с цивилизацией людей катастрофы. И какое именно будущее ждет людей непонятно. - Дядя похлопал Кира по плечу. - Подумай накануне.
  Хмуря брови, дядя пошел в сторону мэрии. "Вот так всегда, загадает задачку и уйдет, понимай, как знаешь. В последние годы дядя все сентиментальней, видимо стареет".
  Карательная экспедиция вымотала, Кир плохо соображал и лишь кивнул академику.
  Дома принял теплый душ, рухнул на матрас, и прежде чем провалится в сон, Кира зацепила неожиданная мысль, "Получается, время людей прошло, а наступило время люмов? Или как?", но развить мысль не успел, сон проглотил сознание.
  Кир проспал двенадцать часов. И разбудил его сильный звон колокола.
  "Тревога"! Кир вскочил, словно его ожгли кнутом. Быстро сполоснул лицо, надел ботинки, схватил куртку и на улицу.
  Ярко светило солнце, и во всех направлениях бежали жители города, гулко стуча подошвами ботинок по бамбуковым помостам. Гомон, крики. Лица напуганы, никто явно не понимал, почему тревога.
  Кир ничего не спрашивая побежал на предписанное уставом города место, к мосткам, где привязаны дирижабли. У каждого жителя есть определенный участок ответственности, в экстренной ситуации. И уже тут спросил у Филипа что случилось.
  - Напали на город Красных Журавлей. В двух часах пути на север.
  - Кто напал? - Кир спросонья не понял, кто именно может напасть на город, летящий на высоте минимум двести метров от поверхности.
  - Люмы. - Ответил штурман и сам понял, что ответ только добавил вопросов, пояснил. - Город пересекал Живые Холмы, на северо-западе, и толи у него что-то оторвалось или люмы как-то зацепили, - Филип понимал, что несет бред и оборвал сам себя. - Одним словом, когда город пролетал через руины, люмы привязали его тросами. А ты знаешь, эти Холмы и взрывом не выкорчевать. Люмы по тросам полезли в город. И, насколько нам известно, сейчас сражения идут уже на улицах города.
  - Невероятно. - Кир был очень удивлен новостью. - С этими люмами час от часа нелегче. Они за вчерашнюю вылазку нам мстят что ли?
  Филип лишь пожал плечами, хмуря широкие брови. "Ева научилась мстить? Или случайность?", Кир почесал лоб, "Интересная мысль надо будет поговорить с дядей".
  В рациях прохрипел приказ Деда.
  - Ловцам и стрелкам взять оружие, получить дневной паек. Штурманам быть готовыми к полету.
  Кир побежал к оружейному ангару, тут уже было полно народу. Взял со стеллажа шокер и палаш. Возле мэрии прихватил паек себе и штурману, и вернулся к дирижаблю. На пирсе уже собрались стрелки. Последним прибежал Серый, жуя на ходу бутерброд, и неся под мышкой шокер.
  - Вылетаем! - раздался приказ Деда через громкоговоритель.
  Живые Холмы, это мегаполис из прошлой жизни, в масштабе большой страны, а это значит несколько тысяч квадратных километров. Сегодня, здания покрыты толстым слоем мха, повсюду росли густые кустарники и молодые деревца. Из-за обилия растений очертания зданий с трудом угадывались, поэтому и Холмы, еще несколько лет и последние грани сотрутся навсегда.
  А Живые, потому что иногда, подо мхом, строения разрушались и поверхность проседала. В последние годы это происходило вся чаще и чаще, и тем, кто видел это момент, казалось, что холмы дышат.
  Вооруженные стрелки и ловцы погрузились в дирижабль, и штурман погнал корабль к пленённому городу.
  Еще на подлете, Кир в бинокль, увидел страшный плен мегаполиса Журавлей. Около десятка, ржавых, стальных тросов тянулись от нижнего уровня города, до холмов. Концы тросов скрывались подо мхом, и к чему они там были привязаны, одному только Богу известно.
  И по этим тросам, словно по лианам, бесконечным потоком лезли орущие люмы. "Словно стальные бусинки, скользят по ниточке", сравнил Кир.
  Те, кто уже забрались, мельтешили на улицах города, нападая на местных жителей. Повсюду видны очаги сражений, и обездвиженные тела людей. Люмы действовали стаями, и большинство были вооружены арматурными прутами. У многих оружие уже омыто в крови.
  - Полковник, какой план? - Спросил Кир в рацию. - Журавлям явно нужна помощь внутри города.
  - Для начала атакуем троса, необходимо хотя бы остановить этот поток. Неплохо бы еще эти самые троса скинуть, но пока непонятно как. - Рация замолчала.
  Видимо Дед обдумывал, как именно выполнить его задание.
  - Ладно. Первая задача очистить троса. А потом и с теми, кто шарит в городе, разберемся. По коням! - Скомандовал Дед бодрым голосом, впрочем, дирижабли летели к городу, не останавливаясь не на миг. - Действуйте по обстоятельствам.
  Кир все это время высматривал, куда нанести первый удар. Впрочем, можно просто стрелять в сторону троса, точно не промахнёшься, настолько плотно лезли люмы.
  Большинство дирижаблей так и поступили, зависали вдоль троса, в пятидесяти метрах, прицельная дальность, и били шокерами.
  Большой флот, и одновременная стрельба из энергетических ружей, дали хороший результат. За считанные минуты троса расчистили до половины, но люмы продолжали лезть, несмотря на энергетические разряды и падение товарищей.
  - Надо отцепить троса! Иначе все бессмысленно! - Выкрикнул Кир в микрофон, рассматривая ржавые запутанные узлы.
  - Как? - Послышалось в наушниках несколько голосов.
  Кир и сам толком не знал, он показал штурману куда подлететь. Взял цепь с крюком и, свесившись через борт, обмотал вокруг трубы, на которой держались два, из пяти, узлов.
  Штурман понял замысел Кира и, повернув дирижабль, устремился, вниз ослабив влияние газа по минимуму.
  Удар получился почти во всю силу. Пока Кир привязывал, парни все это время стреляли в ползущих по тросу люмов, и повалились на палубу не устояв от толчка.
  Крепление трубы не выдержало рывка и оторвалось. Намотанные на перекладину троса, сползли с железа и полетели к земле, вместе с визжащими люмами.
  С других дирижаблей заметили трюк Кира и повторили маневр, сорвав остальные три троса, найдя слабое место крепления труб.
  Город, неудерживаемый чужими якорями, в тот же миг полетел в сторону моря. Двигатели не переставали работать на полную мощность, во время нападения, вентиляторы гнали поток воздуха во всю силу. Штурмана города, все это время надеялись самостоятельно сорваться с места.
  - Полковник, надо десантироваться. Иначе город улетит, у него скорость больше. - Прокричал в микрофон Кир.
  - С каждого корабля по пять бойцов. Остальным привязаться к городу и ждать команды, прикрывая десант сверху. - Дед оценил ситуацию со всех сторон, и приказ отдавал молниеносно, сразу чувствовалась смекалка бывалого вояки.
  Кир посмотрел на парней, все кивнули, подтверждая готовность.
  - Стас, Серый, Коля, Леха. - Назвал он четверых самых боевых парней. Стас как и Серый его давние друзья.
  Пристигнув трос к ремню, Кир и Серый одновременно выпрыгнули за борт и затормозили падение в метре от улицы. Пока они спускались, трое сверху прикрывали, отстав, на пять метров.
  Почувствовав под ногами палубу, Кир и Серый прижали приклад шокера к плечу, и смотрели по сторонам, водя стволом, ожидая товарищей.
  Через две секунды трое парней встали позади . Стас быстро примотал трос от дирижабля к стальной балке палубы, и уже впятером они пошли по улицам, прикрывая друг, друга.
  Люмы были повсюду, они буквально заполонили город, словно новые жители. Парни расстреливали "стальных" чужаков энергетическими зарядами, и выкидывали парализованные тела, через грузовые люки.
  "Жестоко, но по-другому люмов не победить", думал Кир, стрельнув в очередного дикаря с арматурой в руках.
  Диких в городе, за время вынужденной стоянки, накопилось в разы больше чем жителей, вместе с прилетевшими на помощь Стрижами. И такое масштабное нападение унесет множество невосполнимых жизней людей. А смерть люмов, даже сотни, никто и не заметит, впрочем, в отличие от людей они быстро восполнят потери.
  
  Глава 14
  Кэт
  Кир шел чуть впереди группы, исполняя роль приманки. Парни отставали на десять шагов, и держали под прицелом все стороны, прикрывая Кира.
  Проходя мимо бокового проулка, Кир обернулся и заметил двух люмов. Дикие наступали на молодую девушку, которая держала шокер за ствол, словно дубину и размахивала прикладом, перед оскаленными мордами.
  Одного Кир нейтрализовал энергетическим зарядом в спину, второго вырубил ударом энергии, выстрелив в оскаленную морду, тот отлетел под ноги девушке и какое-то время сучил лапами.
  - Привет, ты как? - Спросил он у местной девушки.
  - Норм. - Она и правда не была напугана, скорее, вымотана долгими уличными боями. Лишь тяжело дышала, и челка прилипла к вспотевшему лбу.
  Видимо ее шокер был разряжен, и она уже давно использует его, словно копье в ближнем бою. На что указывал и острый край ствола, весь в запекшейся крови.
  - А ты молодец. - Кир кивнул на шокер, девушка пожала плечами. - Пошли, сейчас моя группа подойдет. Может, у кого запасной заряд есть.
  - Вы Стрижи? - Девушка показала глазами на серебреный значок, стриж в полете, пришитый на плече кожаной куртки.
  Кир кивнул, не успев ответить, в этот момент появились парни его группы. Оценив обстановку, друзья ухватили люмов за ноги, и поволокли выкинуть в ближайший грузовой люк.
  Дальше шли уже вшестером, девушка впереди, показывала дорогу к центру города.
  У Стаса оказалась запасная энергетическая обойма и теперь местная снова использовала шокер по назначению.
  - Как же вы угодили в ловушку? - Спросил Серый.
  Девушка отмахнулась свободной рукой.
  - Роковое стечение обстоятельств. Хотели срезать путь через Холмы. А до этого, проводили ремонтные работы нижних трубопроводов. Плохо закрепили держатели кабеля, он и провис. Штурман не успел набрать нужной высоты, вот и зацепились. Первое время он и не понял, почему город не летит. - Девушка кивнула в сторону застреленного Стасом люма. - А эти словно ждали, в тот же миг притащили несколько тросов и привязали нас. Следом по городу ударили три плети, видимо отвлечь внимание и посеять панику.
  Девушка снова кивнула в сторону, где чуть в стороне была видна прореха в строениях.
  - Получается, люмы, заранее разработали целую стратегию, на подобный случай. - Удивился Кир, внимательно смотря по сторонам. - А че дирижабли не спустили, чтобы отвязаться?
  - Поначалу никто и не знал, что мы привязаны. А потом уже люмы на улице высыпали, повсюду паника. Не до дирижаблей, шкуру бы спасти.
  Через десять минут, группа вышла к центру города. Здесь хорошо было видно одно из мест, куда попала плеть. Часть построек разрушена, повсюду валялись обломки домов, разбитые в щепки бамбуковые палубы и вырванные с корнем плодовые деревья.
  На площадь стекались и другие отряды с противоположных улиц.
  - Город очищен. - Объявил местный мэр, держась за энергетический шокер словно за посох, тяжело дыша от волнения.
  - Как тебя зовут, спаситель? - Спросила девушка, когда вокруг радостно загалдели.
  - Кир, эээ именно Кир.
  - А меня Кэт. Красная Кэт. - Девушка шутливо присела в реверансе. - А в городском Журнале записана как Катя, так родители назвали.
  - А родители где? - Спросил Кир, услышав грустную нотку в голосе Кэт.
  - Отец вон стоит, - Кэт кивнула в сторону мэра. - А мама, наверное, в рубке у штурвала. Они там заперлись, как только стало известно о нападении люмов. Она у меня штурман.
  "Неожиданно", подумал Кир и невольно улыбнулся.
  - Почему вы себя называете Красными? В природе же не бывает красных журавлей. - Спросил Кир, приблизив лицо к уху Кэт, иначе в общем гвалте было неслышно. Вблизи от Кэт пахло полевыми цветами.
  - Любим наряды из красной кожи. - Кэт показала на обтягивающие штаны.
  Кир огляделся, повсюду в толпе виднелись люди одетые в красную кожу. Жилетки, куртки, девушки почти все в кожаных штанах и жилетках безрукавках, парни в коротких куртках.
  - Прикольно. - Кир посмотрел на помост, где Дед разговаривал с мэром и советом академиков. - Что теперь будет?
  - Люмы совсем обнаглели надо их проучить. - Кэт зло стукнула прикладом о бамбук палубы. - Они застали нас врасплох и многие пострадали. Давно пора выжечь этих дикарей. И убить этого мутированного выродка, Еву.
  Кир посмотрел на хмурое лицо Кэт. Короткая стрижка, черных волос, очень шла ей. Длинные волосы непозволительная роскошь, в современном мире, насекомые сожрут заживо.
  Черные глазки, словно угольки, на фоне белой кожи худенького лица, чуть подведённые, по векам синим карандашом, из-за чего взгляд более выразительный.
  Только сейчас, когда адреналин боя спал, Кир рассмотрел, что девушка красива и своим воинственным нравом, даже понравилась ему.
  Кэт и шокер держала как-то по-особенному. Тонкие изящные пальцы крепко сжимали рукоять темного дерева, направив ствол в небо. Словно дева-воитель, из старых сказок.
  "Красотка", мелькнула мысль, когда девушка дунула на непослушную челку.
  Красные Журавли и раньше не отличались терпением к люмам и считали их животными. А сейчас, после нападения на город, они непременно начнут мстить, нет никаких сомнений, будут подбивать и другие города на масштабные опирации.
  - Видимо теперь наша жизнь пойдет по другому сценарию. - Кир вспомнил слова дяди Феди об аккуратном подходе к Еве.
  "Это просто какой-то Рок, Судьба, что люмы напали именно на город Красных Журавлей. И именно тогда, когда академики Стрижей еле уговорили совет о бескровном захвате необычной девушки".
  Глава 15
  Большой Совет
  Спустя десять дней, после бойни у Красных Журавлей, был созван Большой Совет Небесных городов. Выбранные академики спешно слетались в город Стрижей.
  Во-первых, воинов Стрижей теперь славили как героев, спасителей Красных Журавлей. И другие города хотели лично перенять опыт. А во-вторых, именно Стрижи инициировали лояльность к люмам на прошлом Совете, и теперь вынуждены оправдываться, поэтому пригласили всех к себе.
  Все десять дней, пока совет договаривался о дне сбора и добирался до города Стрижей, Кир провел в гостях у Журавлей. Днем помогал восстановить разрушенные строения и убирать улицы, после нашествия, а вечером гулял с Кэт по саду.
  - А как у вас сады называют? - Спросила Кэт, впрочем, все их разговоры сводились к сравнению городов, что, у кого, как устроено.
  - Никак. - Кир подпрыгнул и сорвал спелое яблоко, понюхал и протянул Кэт. - Сад и сад.
  - А мы свой Эдем зовем. - Кэт тоже нюхала яблоко, и смотрела поверх красного бока, чуть сощурив глаза.
  Кир смотрел в ответ, и от ее взгляда испытывал новое чувство, очень похожее на выброс адреналина во время боя. Даже дыхание перехватывало.
  Иногда они сидели в кафе, которое работало до полуночи. Тут собиралась молодёжь. Они слушали настоящую музыку, у Журавлей сохранился рояль. Маэстро, сменяя друг друга, словно соревнуясь, играли старые мелодии из прошлой жизни. Кто-то кружился в танце, остальные просто следили за магией рук пианиста.
  Кир обнимал Кэт за талию, чуть прижимал к себе, они закрывали глаза и наслаждались, романтичной обстановкой, обществом и друг другом.
  Оказывается, чувствовать тепло тела Кэт чрезвычайно приятно и волнительно.
  В последнюю ночь перед отъездом, Кир набрался смелости и, проводив Кэт до дома, поцеловал в губы. Точнее чуть коснулся, не отрывая взгляда от черных глаз Кэт. Девушка не отстранилась, и Кир прижал ее к груди.
  На следующее утро они вместе с советом Журавлей летели в город Стрижей. Кир с Кэт сидели на самой последней лавке, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза.
  Отец Кэт, пару раз обернулся на дочь, пряча улыбку за носовым платком, которым поминутно обтирал лоб.
  После прилета пока все долетали, Кир устроил Кэт небольшую экскурсию по городу Стрижей.
  Представители Небесных городов, собрались на центральной площади мегаполиса Стрижей. Где установили стулья, и столы в форме круга, чтобы лидерам было удобно общаться.
  Кир, вместе с Кэт, забрался на лестничный переход рядом с площадью, чтобы все услышать. Впрочем, они были не одни. Все население незадействованное на работах пришло к площади, чтобы присутствовать на историческом Большом Совете Небесных городов, который собрался, пожалуй, впервые за последние двадцать лет.
  В совет входили только ученые мужи и главы городов, впрочем, их выбирали из тех же академиков. Советники от военных, расположились по периметру площади и не имели влияния на голосование.
  Первым с обращением к совету поднялся глава Красных Журавлей, Сергей Андреевич, он же отец Кэт.
  - Как вы все уже знаете, люмы коварным образом напали на наш город. И мы думаем, что это только начало. Боюсь представить, что они еще могут подготовить. Одним словом, люмы перешли все границы. - Глава Журавлей оглядел академиков. - Предлагаю. Организовать ловцов и непременно захватить Еву. Или. Если не получится отловить, то просто убить. Она плохо влияет на них. Она слишком умна.
  А после ее изоляции, организовать продолжительную карательную экспедицию. И основательно проредить ряды диких, в несколько раз сократив их численность. И в дальнейшем, - Сергей Андреевич возвысил голос, когда вокруг разом заговорили все академики. - Периодически уничтожать выводок диких люмов, тем самым контролируя рост популяции.
  С места поднялся глава Стрижей Виктор Васильевич.
  - Ее смерть, конечно, повлияет на поведение люмов. Организованные стаи распадутся на мелкие кланы. Но не факт, что нам от этого будет лучше.
  - С чего бы? - Сергей Андреевича так просто не переубедить.
  - А с того, что Ева их контролирует. А без нее, они превратятся в банды диких зверей. И тогда на планету нам точно хода не будет.
  Сергей Андреевич развел руки в стороны, словно призывая всех в свидетели.
  - Главное, получиться очистить большую территорию вдоль береговой линии. А остальные, от страха, переместятся вглубь материка.
  - Вы видимо забыли, дорогой мой, но они тоже люди. Больные да, но люди. И когда-то, мы поклялись их спасти. - Виктор Васильевич не терял надежды спасти Еву. - И не забывай, среди них, еще есть наши родственники.
  - Прошло двадцать лет. - Вмешался Орел, Кир не помнил всех академиков поименно, тем более из других городов, поэтому различал по знакам, изображающих птиц. - Не думаю, что среди них остались наши родные. Большинство люмов это новое поколение. Новое и злое.
  - Нет. Не большинство. По нашим данным, лишь тридцать процентов. - Виктор Васильевич не сдавался.
  - Вы меня удивляете. Если мне не изменяет память то, Стрижи недавно уже устраивали карательную экспедицию? - Орел приподнял брови.
  - Да. И как видите толку никакого. Люмы отомстили, едва Журавли допустили оплошность. И на берег по-прежнему хода нет, и вглубь материка люмы не ушли.
  - Тогда надо что-то предпринять по защите городов. - Вставил Пингвин, он не был сторонником радикальных мер, но и прощать люмам нападение тоже не желал.
  - А что мы можем предпринять? - Выкрикнул Филин. - Мы теперь даже не смеем сунуться на берег. Они буквально выдавили нас с суши. Одни плети чего стоят. Это же надо было додуматься, тросами по городам бить. А главное, как эта "королева диких", распространила подобный опыт на все побережье Черного моря?
  - Да, последняя зачистка мусора, тоже не прошла без происшествий. - Честно признался Виктор Васильевич, хотя этот факт играл на руку сторонникам убийства Евы, но и скрывать подобное происшествие от других городов, смертельно опасно для людей. - Люмы, использовали щит с фольгой, чтобы их не могли увидеть тепловизоры с дирижабля, и атаковали девушек распылителей.
  - Невероятно. - Сергей Андреич, развел руки в сторону, словно призывая присутствующих в свидетели. - Подумать только они теперь невидимы для тепловизора.
  - Ева очень умна. Если брать в расчет, что ее никто не учит, так она просто гений. - Виктор Васильевич как всегда во всеуслышание восхищался интеллектом Евы. - Возможно, это и есть генетическая память предков, которая присутствует в глубинах мозга и о которой мы ничего не знаем.
  - А возможно, Ева, новое поколение людей? - Тихо произнес самый старый академик от Колибри. Он сидел на лавке, опираясь на медную трубку, загнутую с одного конца словно клюка. - Наша-то цивилизация почти уничтожена. Те жалкие крохи, что прячутся на Небесных городах, никогда не возродят, все многообразие наций, что жили раньше на планете. А люмы ничего, живут, и размножаются. И вскоре, наплодят целый мир, себе подобных существ.
  Колибри почтительно выслушали, не перебивая, давая развить мысль.
  - Что вы этим хотите сказать? - Уточнил Филин.
  - Не знаю. Возможно люмы новое население планеты. - Ответил Колибри, произнеся вслух то, о чем предпочитали не говорить.
  - А Ева тогда кто? - Спросил Орел.
  - Она исключение из правил. Мутант. - Предположил Сергей Андреевич.
  - Мы это поймем, только взяв кровь на анализ. - Вставил Виктор Васильевич, пока разговор зашел в нужном направлении. - Но только у живого существа, а не у мертвого. И еще. Только живу кровь, можно разложить на генетическую карту, из которой мы поймем, что полезного, можно извлечь для нас. - И добавил нарочито уверенно. - Возможно, даже, получится сделать прививочный материал для люмов.
  О прививке от алюмия, среди небесных жителей, давно ходят невероятные легенды, и не стихают нескончаемые научные споры. Советники загалдели чуть громче, обсуждая возможные варианты.
  - Необходимо создать несколько ловецких групп. И дать им полный карт-бланш. - Возвысил голос Сергей Андреевич, шевеля усами. - А задача для всех одна. Поймать Еву любой ценой!
  Последние слова прозвучали зловеще. Совет молчал, но большинство одобрительно кивали. Каждый думал, что еще можно добавить или сделать.
  - Сколько предлагаете создать групп и их численность? - спросил Ворон.
  - Каждый город должен выставить по одной, две ловецкой группе, состоящей из лучших ловцов. Выдадим им, особые полномочия, предъявив которые, каждый город обязан предоставить все ресурсы, в случаи обращения группы. - По тому, как уверенно говорил Сергей Андреевич, было понятно, он долго обдумывал предложение. - И действовать необходимо быстро. Все должны помнить, счет идёт на дни. Некоторые химические опыты показывают, что если мы не обработаем пластиковые залежи за год, то после этого срока последствия могут быть необратимыми. Вследствие чего вернутся к прошлой жизни, будет невозможно. А переломить ситуацию в нашу пользу, можно только после того как люмы перестанут охотиться на нас.
  Красная Кэт негромко прошептала.
  - Если уже не поздно. - Девушка посмотрела на Кира широко распахнутыми глазами заговорщика, когда парень обернулся. - У нас давно шепчутся, что цивилизация людей обречена. И все материки останутся за дикими люмами.
  Кир вспомнил, дядя тоже говорил о чем-то похожем, но вслух произнес другое.
  - Возможно. - Кир не хотел даже думать о подобном будущем. - Но хочется верить, что мы еще можем вернуть прошлую жизнь.
  Глава 16
  Планеры
  После Большого совета академики разлетелись по своим городам. Вечером этого же дня глава города Стрижей объявил о принятом решении.
  - Большой совет принял решение, любой ценой захватить Еву, живой или мертвой. Всем десятникам выбрать лучшего из своего десятка. И к утру предоставить списки имен. - Мэр оглядел советников, те кивали, соглашаясь, лишь дядя Федя сидел хмуро, сведя брови к переносице, и тер подбородок. - Завтра сформируем команду ловцов. Или даже две.
  Кир собрал свою группу в кафе. Те без разговоров выбрали его.
  - Ты самый опытный из нас. - Сказал друг Серый, хлопнув по плечу.
  Кир и правда, начинал еще с первыми ловцами, среди которых был и его отец. И уже в двенадцать лет, летал, в первые, тогда еще, поисковые экспедиции. Они искали полезные для жизни в небесных городах предметы и разведывали свалки.
  И уже тогда Кир научился противостоять диким людям и животным, обживающие заброшенные города.
  Кир кивнул друзьям и молча пошёл к себе домой выспаться.
  Кэт улетела вместе со своей делегацией. Пожалуй, второй раз в жизни, после гибели отца, Кир испытал чувство грусти, по возвращении в пустую комнату. С Кэт было интересно и весело. Одиночество лишь подчеркнуло его чувства к девушке. И даже предстоящий поход за Евой не будоражил кровь, так как близость с Кэт.
  "Видимо пришло время обзавестись семьей". Если соединится браком с Кэт то, скорее всего, придется переехать к Красным Журавлям.
  Дикие люмы, во время захвата Небесного города, успели нанести журавлям чувствительный урон, убив несколько десятков жителей. И сегодня, журавли ни за что не отпустят от себя ни одного жителя.
  Впрочем, Кир не против переехать к Журавлям. Среди Стрижей его ничто не держит, а друзья и дядя, поймут. Да и всегда можно прилететь в гости или пообщаться через видеофон, как делали многие до него.
  Кир лежал на кровати и смотрел на фанерный потолок, мечтал и улыбался. Кэт точная его противоположность. Он более спокойный, рассудительный, рациональный, она быстрая, импульсивная, независимая.
  "Огонь и вода", Кир хмыкнул, им будет нескучно вместе.
  В одиночку противостояла двум люмам, а они под два с лишним метра ростом, сильные, с длинными мускулистыми руками. Такого и крепкому мужчине не всегда удается победить, в одиночной схватке, а она двоих сдерживала.
  "Смелая. И красивая". Ей очень шла короткая стрижка, черных волос. А в омуте черных глаз, можно утонуть, стоит ей только захотеть.
  Спортивное тело, не грамма лишнего жира, Кэт стройная и гибкая. Впрочем, в современных городах толстого человека не встретишь. "Не до жиру, быть бы живым", популярная пословица в городах.
  Так, мечтая о будущем, вспоминая в деталях, недавние, ночные прогулки с Кэт, Кир уснул.
  Ему снились полеты. Словно у него выросли настоящие крылья, в белое перо с черной окантовкой, как у журавля. Раскинув руки-крылья в стороны, Кир парил среди облаков.
  Проснулся Кир с рассветом, вспомнил сон, и сразу на ум пришли детские мечты.
  Кир лежит на бамбуковой палубе и смотрел на проплывающий внизу мир. Тогда земные города еще не заросли лесом, по улицам, бродили еще не до конца преобразившиеся в люмов, люди.
  Рядом лежал друг Серый, нисходящий поток раздувал волосы, и они мечтали, что изобретут настоящие крылья и будут летать как птицы и спасут мир.
  Спустя годы все, что они смогли изобрести, это парение на тканьевых крыльях, привязанные за трос к городу. И то это были разработки прошлого, костюм крыло.
  Правда, Серый его усовершенствовал. В рукава вставлялись выдвижные трубки из легкого металла дюраль. Фиксировались к предплечью. За счет дополнительной площади, полеты стали более манёвренные, и удерживать поток было проще.
  Позже один из ученых изобрел водородный ранец. Смысл сводился к двум плоским, спаренным баллонам, в одном водород, в другом алюм, при смешивании происходит реакция, направленная через сопло она выбрасывает в атмосферу кислород под давлением в несколько атмосфер.
  Полеты на крыльях стали скоростные, но как их использовать в жизни, так и не придумали. В деле опыления мусора они бесполезны, там скорость не нужна. В борьбе с люмами тоже, планировать среди развалин земных городов опасно. Для сообщения между городами использовали видеосвязь.
  Ранцы иногда применяли для облета Небесных городов снизу, высматривая неполадки. А так, они хранились на складе и применялись чаше для развлечения или летали в гости, когда Небесные города находились в пределах видимости.
  Кир напряг мышцы пресса и резко сел. Поднял верх руки, ухватился за самодельную перекладину и несколько раз подтянулся, удерживая ноги перед собой.
  Потом умылся теплой водой и пошел в кафе.
  Глава 17
  Команда
  В кафе уже сутра было многолюдно. Сегодня совет города выберет ловцов, и молодые парни встали пораньше, чтобы узнать, кто именно попадет в команду.
  Раньше стать ловцом считалось почетным. Последними настоящими ловцами был отец Кира и его друзья. Они все погибли, выполняя задание академиков.
  После нескольких провалов и частой гибели лучших воинов, а главное отсутствие желаемого результата, команды ловцов перестали формировать и больше не отправляли людей на верную смерть.
  И вот спустя десять лет совет города снова формирует группу ловцов именно для поимки. Списки выбранных парней передали в трибуну, где заседали семь академиков и их советники.
  Посовещавшись, и как водится, поспорив, мэр громко выкрикнул десять имен.
  - От девятой группы Кир! - Вокруг одобрительно загалдели, кто-то даже похлопал в ладоши.
  Кир поднялся со ступенек и поклонился на три стороны.
  - Старшим команды ловцов назначается Кир. - Вокруг снова загалдели и теперь не все одобрительно. Мэр поднял верх руку. - Он самый опытный из всех заявленных. И самый старший, а годы, лишь добавляют опыта. И все это время, он на передовой. Да что я вам рассказываю, вы и сами его знаете.
  Люди замолчали соглашаясь. Мэр кивнул, довольный, что его услышали и поддержали. И поднял руку, требуя внимания.
  - Ребятки, ловцы, подойдите ко мне. - Когда парни собрались перед трибуной, улыбаясь и хлопая по плечу, друг друга, мэр громко объявил. - Задача захватить мутанта Еву, любой ценой. Желательно живой. - И громко чтобы слышали все, объявил. - А после того как ее поймают, Небесные города объявят полномасштабную зачистку материка, какой еще не знал этот мир. Надеемся разогнать люмов на сотни километров, и значительно проредить стаи. - Мэр по-отцовски посмотрел на парней. - Загружайте снаряжение и в добрый путь.
  Кир, вместе с парнями, отправился в оружейный ангар, где хранили, чистили и ремонтировали шокеры, арбалеты, луки. А еще точили палаши и наконечники копий и стрел, впрочем, здесь любое оружие можно было починить и наточить.
  Каждый из ловцов вооружился по душе или по руке. А после шумной толпой, в сопровождении друзей и родных, отправились к дирижаблю.
  Штурман Филип уже был на месте, проверял приборы перед вылетом. Ловцы положили рюкзаки с пайком, в специальные держатели установили энергетические шокеры.
  И в этот момент, вспомнив сон, Кир посмотрел на собравшихся парней и предложил:
  - Возьмём пару летунов.
  - Зачем, они бесполезны, а вес добавят. - Возразил Роман. Он всего на пару лет моложе Кира и претендовал на лидера в этой команде.
  Пожалуй, Роман единственный среди Стрижей носил длинные, до плеч волосы и заделывал их в хвост, стягивая кожаным шнурком.
  - Сам знаешь, лишний вес крадет скорость. - Ворчливо выдвинул Роман аргумент, заметив удивлённый взгляд Кира.
  - Весят они меньше трех килограмм и на скорость дирижабля никак не повлияют. - Спокойно возразил Кир, думая о том, что еще может пригодиться в экспедиции. - Хорошо. Возьмём один.
  - Да зачем? - Роман и правда не понимал, из-за чего и раздражался, ревнуя всеобщее внимание к Киру. А тот ничего не объяснял, чем только подогревал любопытство, и раздражал Романа еще больше
  - Не знаю. Пригодится. - Кир хотел сказать, что он предчувствует, точнее даже чувствует, плохой результат в предстоящей экспедиции, но вспомнил, как отреагировали на его предчувствие девушки опылители, и только добавил. - Задание не простое. И никто не знает, что может пригодиться, а что бесполезный груз.
  Кир заметил как после его слов Толик-Большой, достал из-за спины и положил в дирижабль, припрятанный под рубахой топор, с широким лезвием и длинной рукоятью.
  Толик посмотрел на Кира, и когда тот одобрительно кивнул, расплылся в улыбке. Его прозвали Большим, из-за роста по два метра и немалой силы в мощных руках. И топор подходил его образу, могучего воина.
  Парни, из команды увидев топор Толика, разошлись по комнатам. Назад каждый принес любимую игрушку. Кто-то лук, кто-то арбалет, Кир сходил за реактивным костюмом-крылом. Лишь Роман ничего не принёс, гордо сложив руки на груди
  У Кира, еще был любимый перочинный нож, с одним, выкидным, десяти сантиметровым лезвием. Подарок отца.
  Когда Кир первый раз полетел с командой ловцов, в качестве наблюдателя, отец подарил этот нож в кожаном чехле. С тех пор Кир не расставался с ножом, и считал его своим амулетом.
  И сегодня, как всегда, Кир сунул нож в потайной карман рукава, на удачу.
  После всех приготовлений парни загрузились в корабль и выстроились на палубе.
  Совет города, в полном составе, лично пришел проводить ловцов.
  - Координаты, северо-восток. Вот точные данные. - Мэр протянул штурману флэшку. - Ведете в маршрутизатор. Именно в том месте квадракоптер, в последний раз видел ее клан. Туда же отправляются и все команды из десяти городов. Так что аккуратней там, не столкнитесь.
  Академики из совета улыбались. Парни ловцы стояли хмурые, им не до веселья. Кир кивнул штурману, и дирижабль отчалил от города. Дядя Федя стоял чуть с краю и смотрел только на Кира.
  Когда они еще шли к дирижаблю, дядя придержал Кира за рукав.
  - Меня терзают сомнения. Запомни, Ева не просто мутант. - Кир удивленно посмотрел на дядю, тот заметил его взгляд и кивнул, подтверждая, что Кир не ослышался. - Нет. Она предвестник чего-то нового. Будь внимателен.
  Дядя замолчал, и Кир заинтригованный новой информацией спросил:
  - Кто же она?
  - Боюсь предположить. Главное будь осторожен, сегодня она не та маленькая девочка с косичками. - Дядя не стал развивать мысль, видимо он и сам до конца не осознал, в кого выросла Ева. - Она нужна живой. - Дядя, глубоко вздохнув, словно понимая, что просьба неисполнима, добавил. - Если такое возможно.
  Глава 18
  Боб
  Почти сутки дирижабль летел до места назначения. Полдня над безмятежным морем, а потом углубились на материк, набрав высоту, чтобы если проморгают, плети не дотянулись.
  Теперь несколько парней не выпускали из рук биноклей, всматриваясь в зелёную крону подними.
  Еще на подлете к условному месту, Кир заметил дирижабли Красных Журавлей, и Орлов. Последних ожидали гораздо позже, видимо их ловцы находились где-то недалеко.
  "Всегда стараются действовать скрытно, на опережение", Кир сморщился, он не любит когда кто-то играет по-тихому, словно против врагов.
  Старшие с обоих дирижаблей вышли на связь со Стрижами.
  - Предлагаю разделить местность на условные квадраты. И продвигаться вглубь материка в поисках многочисленной стаи или их стойбища. - Озвучил свой план Кир.
  - Насколько глубоко будем залетать? - Уточнил старший Орлов.
  - Даже не знаю. - Кир и правда, не думал, он надеялся увидеть клан Евы сразу.
  - Думаю, два часа вполне хватит. - Предложил старший Журавлей, Кир по голосу узнал в нем Леху Красного, Кэт знакомила их, когда он гостил у Журавлей.
  - Хорошо. - Согласился Кир. - Тогда связь, через два часа.
  Двое ловцов взяли тепловизоры и, встав на носу дирижабля, сканировали местность, на наличие больших стай люмов. Еще трое парней, не отрывались от биноклей, затем их меняли. Остальные смотрели визуально.
  Менялись часто. Вглядываться в однотонное зеленое покрывало, очень утомительно. Глаза быстро устают и начинают слезиться, от напряжения.
  Тепловизоры постоянно обнаруживали одиночные тела, но кто это, дикий люм или зверь, можно подтвердить только визуально. Поэтому бинокль в таком деле незаменим.
  Пока исследовали местность, присоединились еще несколько дирижаблей, Филины и Пингвины.
  - Под нами полно диких. - Неожиданно вышел на связь Орел. - Чаще это одиночки или немногочисленные группы. Я что подумал. Где именно искать Еву, мы сверху не увидим. Необходима наземная операция.
  - И как ты себе это представляешь? - Вмешался в эфир Леха Красный. - Спустимся, и будем у местных расспрашивать? Нас разорвут еще на подлете к земле.
  - Сверху мы ее все равно не найдём. - Настаивал Орел.
  - Словно иголку ищем. Только не в стоге сена, а в огромном, заросшем лесе. Она наверняка где-то прячется. - В эфир вышли ловцы других городов, и поддержали Орла.
  - Вы драки, что ли хотите? - Ехидно спросил Леха. - Так их там, в разы больше, нас всех перебьют за минуту.
  - Предлагаю сделать единичные спуски, с целью визуальной разведки и обнаружения Евы. - Орел как всегда настаивал на своем, желая выделиться и принять на себя руководство над всеми группами.
  - Согласен. - Его поддержали ловцы с не скольких дирижаблей.
  - Это слишком опасно. Я не отправлю своих людей на верную смерть. - Кир отказался рисковать ловцами. - Спуск ничего не даст, мы даже незнаем, там ли ищем. Должен быть другой путь. Не забывайте мы на их земле.
  Кира подержал Журавль. После недолгого спора, пять дирижаблей всё-таки высадили по одному ловцу, в разных квадратах, вокруг заданных координат.
  - Они же там погибнут. - Возмущался Толик, хлопая ладонью по широкому лезвию топора.
  - У Орла хватило мозгов не посылать их гурьбой. - Кир смотрел в бинокль и комментировал. - Он отдал приказ ловцам, хотя бы понять, где именно может обитать Ева. - Кир сощурился, ему было неприятно признавать, но он сказал вслух. - С другой стороны он прав, только увидев, где обитает большой клан, можно предположить, что там Ева. Но и жертвовать вами я не хочу.
  Толик-Большой, растроганный заботой Кира ткнул его в плечо кулаком. Роман наоборот фыркнул, он явно поддерживал Орла, но открыто выступать не стал, понимал, что тогда спускаться на землю придется ему.
  Кир ждал возле раций в ожидании новостей, и усиленно думал, как без лишнего риска найти Еву.
  На всякий случай дирижабли чуть отлетели, чтобы ненароком не выдать места десантирования.
  Не прошло и часа, как в рации раздались первый крик о помощи. Кто-то из ловцов попал в лапы люмов. Потом еще один, и звуки драки. Напряжение нарастало. Еще двое пропали бесшумно, и на связь не выходили.
  - Все. - Глубоко вздохнул Толик Большой. - Разведчики погибли.
  Кир нервно барабанил пальцами по перилам.
  - Нет, так мы ничего не добьёмся. Только людей потеряем. - Кир потер лоб, его посетила одна мысль, и он старался сосредоточиться. - Людей. Людей?!
  - И что надо делать? - Тихо спросил Толик, боясь спугнуть мысль.
  - Нужна разведка с проникновением внутрь зданий. Нужен тот, кто сойдет за своего и сможет ходить среди люмов без риска. - Озвучил Кир озарившую его догадку.
  - И кто бы это мог быть? - Толик демонстративно оглядел присутствующих ловцов.
  - Боб. - Ответил Кир.
  Парни переглянулись. В глазах было удивление, а следом они заулыбались, осознав, что так действительно проще.
  - Сообщи в город. - Предложил Толик.
  - Нет, придется нам вернуться. Боб ни с кем не пойдёт, кроме меня.
  Парни закивали соглашаясь. Среди Стрижей все знали о необычной дружбе Кира и дикого люмя.
  Боб появился в Небесном городе, дней за пять до гибели отца. А после бойни, когда отца убили люмы, Кир никак не мог уснуть, обвиняя себя в слабости и трусости, и каждую ночь ходил кругами по городу. Один, в тишине. Сжимая кулаки, в бессильной злости.
  А Боб молча сидел в клетке и наблюдал за Киром.
  Парень кружил и кружил по площади, убитый горем, и с режущей сердце тоской. Видимо Боб почувствовал, что Киру гораздо тяжелее, чем ему.
  Тем более Боба хорошо кормили и больно ни делали, не считая забора крови из вены. А от парня буквально исходили волны душевной боли.
  На очередном круге Кир немного успокоился и вдруг почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Он обернулся. Боб прижал морду к бамбуковой клетке и, не отрываясь, следил за парнем.
  Кир как раз стоял рядом с грушей, интуитивно сорвал один из плодов и, подойдя ближе, протянул Бобу.
  Дикий взял грушу, понюхал, лизнул и только потом откусил. Кир сел на выступ рядом с клеткой. Боб опустился на пол по ту сторону решетки, но рядом с Киром, почти плечо к плечу.
  Кир молча смотрел на звезды, Боб хрупал грушей, наслаждаясь спелой, сочной мякотью. Кир еще несколько ночей приходил к клетке, приносил Бобу вкусняшки и молча сидел рядом с клеткой, слушая звонкое чавканье Боба. Непонятно почему, но тишина ночи и жующий дикий, успокаивали Кира.
  У Кира не было злости к люмам. Они как дикие обезьяны, не понимают, что делают и не осознают причинённой душевной боли.
  Боб привык к Киру и когда его стали отпускать гулять по городу, люм приходил к парню в дом, и Кир всегда угощал его, вкуснятиной. Между ними завязалась подобие дружбы, или скорее привычки.
  - Только я смогу уговорить Боба, лететь с нами и сходить в разрушенный город, чтобы найти для нас Еву.
  Кир нажал на видеофоне кнопку вызова радиорубки в городе. И когда на том конце ему ответил дежуривший академик, Кир рассказал свою мысль.
  - Но он же просто сбежит и все.
  - Да, но мы оденем ему ошейник с радиомаяком. - Кир успел все обдумать. - Пока я лечу, покажите Бобу фотографию Евы, пусть запомнит. Постарайтесь ненавязчиво внушить, что ее надо найти. - Кир говорил уверено, словно знал, дикий все сделает правильно. - Боб обязательно приведет в ее логово. По-другому мы можем летать здесь месяцами, так ничего и не увидев.
  - Хорошо. Это и правда, отличная тактика. Возвращайся. Если Боб и полетит, то только с тобой.
  - Я знаю. Мы уже возвращаемся.
  Глава 19
  Гнездо
  Пришлось потратить пару дней, чтобы вернутся к городу, загрузить подготовленного Боба и вернутся назад.
  - Ну что Боб, найдёшь нам Еву? - Спросил Кир, протягивая люму яблоко.
  - Боб. - С мимикой младенца, не отрывая взгляда от спелого фрукта, ответил люм.
  - Я знаю, ты молодец. Ты найдёшь.
  - Боб. - Люм грыз яблоко, брызгая соком.
  Кир смотрел на старого друга, и сердце щемило от нехорошего предчувствия. "Больше мы с тобой не увидимся", Кир погладил Боба, по нечесаной шевелюре, он не давал себя мыть, и вблизи прилично попахивал псиной.
  Когда Боб доел, его усыпили и приготовили к спуску на землю, погрузив в сетку. По-другому, без шума, Боб не даст себя пристегнуть к лебедке, сам изранится и других покалечит.
  Кир спустился на землю вместе с другом, отсоединил троса и оставил Боба просыпаться, подложив под голову его же руку. Тут он вполне в безопасности. Напоследок проверил застежку ошейника, с радиомаяком, подергав ремень.
  - Поднимайте. - Негромко сказал Кир в рацию, внимательно оглядывая местность и не выпуская шокер, нацеленный в сторону. А когда перелез борт дирижабля, Кир показал парням на экран радара.
  - Следите за маячком. И сканируйте местность тепловизорами, а то рассекут тросами, и пикнуть не успеем. - Сам пошел на корму, побыть в одиночестве, очень переживал за Боба.
  Ловцов с других кораблей предупредили по рации, об эксперименте с Бобом и теперь команды ждали результата, паря над лесом. Все дирижабли находились в зоне видимости, общаясь в радиоэфире.
  На следующий день, Орлы, что-то увидев в листве, никого не предупредив, решили опустить дирижабль. Неоправданная глупость стоила им дорого. Корабль попал под стальную плеть.
  Орлам не повезло, трос на излете, дотянулся и отрезал треть дирижабля, повредив болон. После хлопка сжатого газа, часть корабля рухнула на землю, но большая часть повисла на кроне высокого дерева.
  Люмы видимо ждали где-то поблизости, заметив активность дирижаблей, и тут же атаковали спасшихся на ветвях людей. Словно муравьи они лезли по стволу и веткам, за считанные минуты, добираясь до уцелевшего экипажа. В густой листве вспыхнула короткая схватка.
  Пингвины решили прийти Орлам на помощь, опустили дирижабль на опасную высоту и тут же были атакованы люмами, которые прыгали на корабль прямо с кроны, и быстро его переполнили. Дирижабль перевернулся, выкинув и своих, и чужих.
  - Всем подняться на сто метров! - Кричал Кир в рацию. - Немедля! Им уже не помочь! Это ловушка! Все погибнем!
  Штурмана дирижаблей круживших поблизости отозвались в радиоэфире, подтвердив команду подняться на сто метров.
  - Зачем рисковать понапрасну. Ждем, когда Боб приведет нас к Еве. До того момента не опускаться. - Увидев, что дирижабли в недосягаемости плетей, Кир немного успокоился. - Мы передали вам радиочастоту маяка, на ошейнике Боба. Можете отслеживать самостоятельно. Но к земле не спускаться, ни под каким предлогом, мало ли что там, Она, еще придумала.
  Кир в бинокль видел, что захваченных людей не убивали, а схватив куда-то волокли. Но отследить, куда именно, из-за густоты ветвей и листвы, было невозможно.
  Парни сопротивлялись, желая вырваться, люмы били их и когда те переставали дёргаться, тащили дальше.
  - Стриж? Может, попробуем кого-то спасти? - Из-за помех в радиоэфире, Кир не понял, кто именно спросил.
  - Летите над ними, но не снижайтесь, будем отслеживать по тепловизорам. - Ответил Кир в рацию. - Если это не ловушка, то возможно, получится кого-то выдернуть.
  Кир понимал, что поддался эмоциям, и операция спасения, может только добавить трупов. Но ничего не мог с собой поделать, очень хотелось, спасти хоть одного. Людей и без того немного.
  Но захваченных воинов растащили в разные стороны. И вскоре люмы исчезли с экранов, явно уйдя под землю. "Да и не спасти их. Это было понятно сразу", успокаивал себя Кир. И что бы отвлечься, посмотрел по сторонам.
  Именно в этот момент приблизился, дирижабль Красных Журавлей. И Кир увидел, что с палубы ему кто-то машет.
  "Кэт?!", догадался Кир, даже толком не рассмотрев. Мысль словно ошпарила, "Что она тут делает!".
  Кир переключился на чистоту Журавлей.
  - Журавли, кто на мостике. Позови Кэт.
  - А я уже здесь. Так и думала, что ты позвонишь. - В голосе девушки слышались радостные, озорные нотки.
  - Ты почему в команде ловцов? - Кир тоже обрадовался неожиданной встрече, но их экспедиция не прогулка под звездами, поэтому прибавил в голос грубости.
  - Так получилось, что я одна из лучших стрелков, в нашем городе. - Кэт говорила с вызовом и усмешкой. - А после последнего нападения, у нас и без того нехватка людей. Вот я и попала в команду ловцов.
  Но почему-то Кир ей не верил, Кэт явно сама напросилась, да еще и отца заставила повлиять на голосование совета.
  - Будь осторожна и не лезь вперед всех. - Строго сказал Кир.
  - Ага. - Вмешался в эфир чей-то голос. - Кэт лучший стрелок у нас. И бесстрашна, словно у Смерти отпросилась. Удержишь ее на корабле, как же.
  Кир услышал заливистый смех девушки. Ей явно приятно, что про нее говорят сильные парни, сравнивая с собой или даже ставя выше.
  - Кир, Боб уходит на юг. - Прервал их разговор Толик.
  - Интересно. - Кир прервал связь с Журавлями. - А мы думали, что Ева обитает в развалинах мегаполиса, который растянулся в северо-западном направлении.
  Кир переключил рацию на общую чистоту.
  - Всем группам. Летим, направление на юг. Вслед за Бобом. Штурманам поднять дирижабли на двести метров.
  Команды подтвердили свое участие.
  Кир посмотрел на Николая, который отвечал за связь.
  - Свяжись с городом и запроси в библиотеки, пусть проверят по картам, что именно находится в южном направлении. - Кир глядел на экран тепловизора, но кроме сплошного зеленого полотна ничего не заметил. - У нас в навигаторе в той стороне лишь густой лес.
  - Хорошо. Сейчас узнаем, - ответил Николай и пошел к рации.
  Кир встал на носу корабля и неотрывно смотрел в бинокль, иногда проверяясь по радару. Через час, маяк Боба вдруг исчез с экрана.
  - Видимо ушел под землю. - Предположил Толик, откусив от бутерброда с вяленым мясом. - На глубине сигнал вполне может быть слабым или искажен помехами.
  - Кир, пришел ответ из библиотеки. - Прибежал Николай из рубки.
  - Говори. - Кир оторвал взгляд от тепловизора и посмотрел на парня.
  - На юге от границ города, где-то в пяти километрах, располагался многоуровневый, подземный, торговый центр.
  - Ясно. - Кир кивнул Толику. - Теперь понятно, куда делся Боб. Как ты и предполагал под землю.
  - Ну, вот мы и нашли место, где предположительно обитает Ева. - Саня всматривался в густую крону за бортом. - И как мы ее оттуда выкрадем?
  - Для начала, надо бы выманить ее на поверхность. - Роман усмехнулся и посмотрел на Кира
  - Она не выйдет. - Уверенно заявил Толик, откусив кусок бутерброда.
  Все посмотрели на жующего парня.
  - Почему? - Спросил Саня.
  - Там ее крепость. Ее гнездо, дом. Там же, наверняка хоронятся от посторонних дети люмов. Есть запас еды, какие-то вещи. Это как у сусликов или кто там, в норе живет. При любой опасности они прячутся еще глубже.
  - Тогда их надо выкурить. - Уверенно заявил Кир.
  - Как? - Саня переводил взгляд с одного на другого. - Подожжём лес?
  - Может, и подожжём, а может достаточно и дымовушки. - Задумчиво ответил Кир, еще до конца не обдумав идею.
  - Только как ее закинуть внутрь подземного строения? - Саня лишь накидывал вопросов, не давая как следовать, все обдумать, не помогал, а лишь усугублял ситуацию.
  Кир сомневался, хотя в целом, идея с дымовушкой ему нравилась.
  - Не знаю, надо думать
  - Свяжись с академиком. - Подсказал Толик. - Пусть там думают.
  Кир прошел на мостик управления и вызвал город. Ответил дядя Федя, видимо сейчас его время дежурить у видеофона. Кир рассказал что произошло.
  - Боб ушел под землю. Мы предположили, их логово находится в том самом торговом комплексе, о котором вы нам сообщили. Нам туда не спустится, наверняка в округе полно люмов. Остается только одно, выкурить их наружу. И потом действовать по обстоятельствам. Думаю, в суматохе получится захватить Еву живой.
  - Идея хорошая. - Дядя Федя, заметно повеселел, он по-прежнему не теряет надежды на бескровный исход экспедиции.
  - Только как именно выкурить, мы не знаем. - Кир перекинул вопрос Сани, на академиков, но дядя соображал быстро и без Совета.
  - Ага, ага. - Дядя Федя рассматривал план торгового комплекса. - Значит так. У комплекса есть воздуховоды, предназначенные для вытяжки. Раньше они вытягивали воздух с помощью мощных вентиляторов на поверхность.
  Естественно все воздуховоды выходят на крышу. Если в центральную трубу спустить дымовушку, а затем плотно заткнуть трубу то дым пойдет вниз во все помещения, где еще сохранились трубы воздуховода. А это считай до самого последнего, нижнего этажа.
  - Хорошо, а что использовать в качестве дымовушки? - Уточнил Кир, теперь и ему нравилась его идея, после того как дядя Федя задал ей правильный вектор.
  - Надо подумать. Я тебе перезвоню. - Дядя нахмурил брови и почесал лоб, озадаченный новой проблемой.
  Глава 20
  Воздуховод
  Кир включил общую связь с дирижаблями ловцов.
  - Сообщаю последние новости. Боб показал место, где предположительно живет Ева. Ее клан прячется на глубине бывшего, подземного, торгового центра. Есть мысль выкурить ее оттуда. Ждем рецепт дымовухи от академиков. Как только все будет готово, нам с вами придется окружить место, и когда люмы побегут, отследить в этой толпе Еву. - И негромко добавил. - А главное не упустить. - И громче. - Думаю, это будет наш единственный шанс ее отловить.
  - И как ты это себе представляешь? - Прохрипел динамик, голосом Филина.
  - Атакуем все разом. Будем обстреливать из шокеров каждый метр. - Кир успел накидать приблизительный план и теперь его озвучил. - Один ловец, с каждого корабля, самый глазастый, должен следить только за Евой. И когда она останется одна, тот, кто будет к ней ближе всех, спрыгнет и накинет сеть. Остальные прикрывают, обстреливая шокерами каждого, кто попробует к нему приблизиться. Ловцам с ближних дирижаблей, быть готовыми к экстренному спуску, если что-то пойдет не так с подъемом Евы.
  - Так себе план. - Неуверенно отозвался Колибри.
  - Но другого нет. - Вмешался новый голос. - Действовать надо быстро, тем более, люмы наверняка знают, что мы здесь. - Это Леха Красный, понял Кир.
  - Если других идей нет, то предлагаю исследовать местность на наличие ловушек. - Предложил Кир.
  Дирижабли успели исследовать местность, и летали по кругу подземного логова люмов, подняв дирижабли на сотню метров, от греха подальше. Надо как то убить время. Ожидание, в такие волнительные моменты, давит сильным психологическим напряжением.
  Ловцы все это время, настраивались на предстоящую схватку, стрелки проверяли шокеры, штурмана механизмы лебедок. Момент предстоял ответственный, никто не хотел, обложатся из-за какой то мелочи.
  Дядя позвонил где-то через пару часов.
  - Значит так. У вас в рубке есть перегородка, обшитая, войлочной тканью. Нарежьте из нее длинных, узких полос, сложите, и заверните в любое тряпье, которое найдете. Туго обмотайте веревкой. Перед тем как забросить в вентиляцию, подожгите. Дальше не беспокойтесь, дыму будет много, независимо, есть там кислород или нет, а главное, запах горелой шерсти обеспечен. Он погонит люмов сильнее открытого пламени.
  Кир сходил в рубку и оторвал кусок ткани, от перегородки, ножом нарезал узкие полоски. Большой Толик помог обмотать пучок, куском одеяла.
  Когда все приготовили, Кир вышел на связь с ловцами.
  - Всем кораблям внимание. Дымовушку мы сделали. Я спускаюсь на крышу развалин. Вы следите за обстановкой вокруг. И если что, помните, Ева нужна живой. - Почему-то, Кир был уверен, остальные ловцы, настроены, просто убить девушку. Никто не хочет рисковать. И хлопот никаких.
  Даже его Кэт будет стрелять на поражение. Поэтому у Кира двойная задача, и по сторонам смотреть, и не дать забить Еву.
  С помощью бинокля, Кир наметил жестяную трубу вентиляции, в потеках ржавчины, и частично заросшую кучерявым мхом. Пристегнул ремни к поясу, в левой руке дымавушка, с остатками одеяла, чтобы заткнуть трубу. Правой рукой Кир крепко держал палаш, в его операции придется действовать тихо и насмерть, иначе никак.
  И когда солнце едва окрасило небосвод, голубым рассветом, он смело шагнул за борт.
  Медленно раскручивая лебедку, Кира бесшумно опускали в темноту кроны густого леса. У самой земли он увидел охрану и подал наверх знак. Трос замер. "Значит мы на верном пути, Ева здесь. Другие стаи охрану не выставляют".
  Несколько крупных люмов, поблёскивая стальной кожей, сидели по периметру крыши торгового центра и смотрели на внешние стороны. Никто из них, видимо, даже не предполагал, что опасность может спуститься сверху.
  Кир спокойно смотрел на спины мощных люмов, зная, что друзья держат их на прицеле и если те нападут, стрелки прикроют.
  Используя химические спички, Кир зажёг дымовуху, и когда она разгорелась, скинул в трубу. Следом, в стальную горловину, плотно затолкал остатки одеяла.
  Огляделся, и махнул своим. Его быстро подняли наверх, вращая рычаги лебедки, "Ладно шестеренки заблаговременно смазали, иначе, скрип, слышен на сотни метров".
  Едва оказался на палубе, Кир сообщил в радиоэфир.
  - Готовность номер один. Дымавушка запущена. Ждем. Смотрим во все глаза. И помните, Ева нужна живой.
  Взяв в руку шокер, Кир пошел на нос корабля. Отсюда в бинокль оглядел местность, сверху, очертания бывшего торгового центра угадывались, несмотря на заросли густого кустарника, и молодых деревьев, сплошным ковром застелившим крышу.
  Вскоре в нескольких местах, из-под земли потянулись тоненькие струйки серого дыма.
  - И так, процесс пошел. - Негромко сказал Толик Большой, сжимая шокер.
  Кир пристигнул трос и приготовил сеть, не сводя взгляда с зеленого холма. Никто на дирижабле Стрижей и не сомневался, кто именно пойдет за Евой.
  Не прошло и десяти минут как вслед за дымом из-под земли полезли люмы. Они словно тараканы появлялись из множества разных мест, где казалось, и хода то нет.
  Охрана из люмиров-переростков, тоже засуетилась, но они никуда не бежали, а все шестеро сошлись, к едва заметному лазу, откуда пока никто не появился. Буквально под дирижаблем Стрижей.
  - Видимо Ева будет выходить рядом со Стрижами. Прошу помочь в захвате. - Объявил Саня в микрофон рации.
  Кир встал на помост готовый прыгнуть в любой момент, с высоты в пятьдесят метров.
  Он словно предвидел время выхода, буквально через минуту, из лаза полезло несколько десятков крупных, рослых люмов. А следом показалась и худенькая блондинка, с толстой косой до пояса.
  И пока люмы крутили головами по сторонам, Ева сразу посмотрела наверх.
  - Вперед! - Выкрикнул Кир сам себе и прыгнул головой вниз.
  Выставив перед собой шокер, словно копье средневекового рыцаря, Кир стрелял по люмам прямо в полете. Его поддержали остальные ловцы, разом со всех сторон, буквально устроив шквал из электрических зарядов.
  И пока Кир летел, две секунды к земле, вокруг Евы образовался круг из обездвиженных тел.
  Не долетев пять метров Кир метнул сеть, с десятком свинцовых грузиков по кругу. Он наловчился подобным образом ловить косуль, во время охоты. И накинуть сеть на невысокую, неподвижную девушку не составило труда.
  Когда Кир приземлился, Ева успела основательно запутаться, но устояла на ногах.
  Кир произвел пару выстрелов по шевелящимся люмам и метнулся к Еве, застегнуть ремень на пояс, чтобы ее затащили на дирижабль.
  Девушка стояла, не шевелясь, видимо боялась упасть, но быстро оценив ситуацию, Ева неожиданно громко завыла, задрав голову.
  По настоящему, по-звериному. Да так проникновенно, что Кира пробрало до мурашек. Парень оторопело замер с вытянутыми в сторону девушки руками.
  Один из люмов, преодолев слабость мышц, от разряда током, подскочил с земли, и повис на тросе, который удерживал Кира. Намертво пригвоздив парня к месту, не давая сдвинутся и защелкнуть ремень на девушке.
  Глава 21
  Новая раса
  Не успел Кир, что-либо предпринять, как послышался громкий шорох, словно что-то тащили, а следом свист стального троса. Оказывается, в лесу, были искусно скрыты несколько, заряженных плетей, которые Небесные не заметили.
  Кир почувствовал, как сильно дернулся трос, вырвав парня из лап удивленного люма. Не устояв, Кир упал на спину, и его потащило по траве. А затем также неожиданно трос ослаб.
  На миг Кир растерялся, но быстро собрался, вскочил на ноги и в этот миг услышал звук ломающихся веток от падения дирижабля среди деревьев. Он посмотрел наверх и увидел два разрубленных дирижабля, падающие на землю.
  Один из кораблей Стрижей, у Кира захватило дух, словно от прыжка с дирижабля. Кир дернулся помочь друзьям, но падение с такой высоты почти всегда верная смерть. Да и люмы повсюду, не пропустят.
  А во втором дирижабле, по раскраске, Кир распознал корабль Филинов, им тоже не повезло.
  Одновременно с шуршанием плети, со всех сторон, к воющей Еве устремились сотни люмов, самцов и самок, закрывая девушку своими телами.
  Кир оглядел поле сражения и понял, что операция провалилась. Два дирижабля упали в трех десятках метров, остальные быстро набирали высоту.
  "Кэт в безопасности, хоть в чём-то повезло" Кир перевел дух.
  Он отцепил пояс, которым был, пристегнут к дирижаблю, теперь он без надобности, подниматься больше некуда.
  Люмы, со всех сторон бежали к дирижаблям и буквально захлестнули разбитые корабли.
  Если поначалу там еще шла борьба, Кир заметил в толпе диких, взмах топора Толика Большого, видимо парень уцелел и просто так не сдаётся, то через минуту все стихло, были слышны лишь хлесткие удары по неподвижным телам.
  Филины рухнули чуть дальше, за густыми кустами и, судя по приглушённым стонам, их постигла та же участь что и Стрижей.
  Кир повернулся в сторону Евы. Шокер он потерял во время рывка, осталось вытянуть из ножен палаш, почти бесполезный против сотен люмов и прижаться спиной к дереву.
  "Ничего, сколько-то успею зарубить", подумал Кир, разглядывая скалящихся противников.
  Когда сражения стихли, Ева вышла из толпы люмов, прятавшие свою "королеву" и с интересом рассматривала Кира. Повсюду стояли громадные люмы ее охраны, но к человеку они не приближались, лишь яростно сопели сжимая мощные кулаки.
  Кир в ответ рассматривал Еву, до того он видел ее через бинокль и то с высоты.
  Определенно перед ним пятнадцатилетний подросток, и определенно очень красивая девушка. Крупные глаза светились светло-зелёными зрачками. Алые пухлые губки. Стройная фигурка, с уже заметно округлившимися бедрами и небольшой грудью.
  Одета Ева в длинный джинсовый сарафан, потертый по низу подола. На ногах грубой кожи, высокие ботинки, армейского образца, очень практично для жизни в лесу.
  Девушка с интересом рассматривала Кира, прислонив указательный палец левой руки к губам.
  Неожиданно Ева улыбнулась. Кир устало улыбнулся в ответ, он стоял в стойке, готовый к смертельной драке, продолжая опираться спиной на ствол молодого дуба.
  - Небесные люди. - А голосок у Евы нежный, ангельский. - Вы интересные. - Говорит медленно с паузами, очень мило. - Умеете летать. Когда я была мала, то думала вы Боги. Но оказалось, нет.
  Кир смотрел на девушку, и не понимал, к чему она затеяла этот разговор.
  - Вы живете на небесах. Мы живем на земле. Мы к вам не лезем. Зачем же вы постоянно спускаетесь к нам?
  - Мы должны очистить землю от мусора. - Ответил Кир, он первый из людей удостоился разговора с "королевой диких", от волнения его голос звучал хрипло. - Из-за газа, который он выделяет, мы вынуждены жить на небе.
  Ева отрицательно помотала головой.
  - Нет. Вы изгои. Мир, прогнал вас. Раньше мир принадлежал вам. Теперь он наш. Теперь мы доминирующая раса. Мы живем в гармонии с природой. А ваше время прошло.
  - Откуда ты знаешь о прошлом? - Кир был ошарашен, девочка рассуждает вполне логично, и это при том, что ее никто нечему не учил.
  - Я много читаю. - Девочка не сказано удивила Кира, она самостоятельно изучила азбуку, а затем поняла, как читать.
  - Кто научил тебя? - На всякий случай уточнил Кир.
  - Я умею видеть чужие мысли. Когда я родилась, то некоторые из моих соплеменников помнили, как произносятся буквы. Об остальном, поразмыслив, я догадалась сама. Сравнивая картинки с реальностью.
  - Ты уникальная! - Восхитился Кир вслух.
  - Да, и таких, как я, будет больше. Мы новая раса. И этот мир будет принадлежать нам. Вы, отжившее звено эволюции. - Девушка обвела рукой стоящих рядом люмов. - Они переходной этап. Мы следующие.
  - Откуда ты знаешь, что появится новая раса? Возможно ты всего лишь генетическая ошибка. Мутант. - Кир едва поспевал за ее мыслями и заподозрил, что разговаривает с сумасшедшей. С гениальной сумасшедшей, как это не парадоксально.
  - Сколько детей появилось у вас за последние десять лет? - Вопросом на вопрос ответила Ева.
  - Согласен немного около ста человек.
  - Популяция моей стаи за это же время обновилась два раза. - Девушка показала в сторону люмов. - Посмотри на моих стражей. Они из второго поколения. По-вашему, им всего семнадцать лет. А есть уже и третье поколение.
  Кир еще в прошлый раз заметил, что люмы стали выше и сильнее. Если честно, то и на обезьян, из-за длинных рук они походили больше чем на людей. Он кивнул соглашаясь.
  - А еще, в третьем поколении, на каждую тысячу особей, рождаются дети похожие на меня. Их пока немного, во всем выводке, но они есть. А значит, я не ошибка генов, не мутант. - Ева прелестно сощурила глазки. - Они и есть первые семена новой расы.
  - И сколько этих семян? - Кир очень надеялся, что Ева ошибается.
  - Сегодня, в яслях, под моим наблюдением, растет почти пятьдесят детей, с уровнем интеллекта не уступающего моему. А им всего пять лет. Мы, новая, раса.
  Глава 22
  Яд
  Неожиданно, перед Киром повис конец каната, не раздумывая, больше инстинктивно, парень ухватился за узел, и в тот же миг оторвался от земли, устремляясь в небо.
  Кир замахнулся палашом и посмотрел вниз, на случай, если вдруг кто протянет лапы, чтобы его задержать. Он видел, как дернулся один из мускулистых стражей, но прозвучал голос колокольчик и люм обмяк, потеряв к Киру всякий интерес.
  "Она отпустила меня", подумал Кир и устало закрыл глаза, слишком много всего навалилось и произошло за последнее время. События несутся, закручивая Кира в безумном водовороте, и повлиять на это действие, у Кира нет силы.
  Когда трос перестал дёргаться, Кир огляделся, перед ним стояла Кэт.
  - Как ты? - Спросила девушка, облизнув пересохшие губы.
  - Норм. - Кир перелез через борт, и уселся прямо на палубу, прижав спину к тёплому борту дирижабля. Вокруг стояла вся группа Красных Журавлей.
  - Почему они на тебя не нападали? - Спросил Леха Красный.
  - Я разговаривал с Евой. - Ответил Кир, вдыхая чистый воздух, он очень устал и плохо соображал, сказывалось нервное напряжение.
  - Она умеет разговаривать? - В голосе Кэт звучали нотки ревности.
  - Да. - Но Кир их не заметил и продолжил восхищённым голосом. - Она гениальная девушка. И видимо реально новый этап эволюции. - И заметив удивленные лица пояснил. - Ева считает, то, что произошло с расой людей, это всего лишь запланированное самой планетой, перерождение доминирующей расы. Раса людей не выполнила возложенную на нее миссию. И нас уничтожили, с помощью нашего же мусора. - Леха хмыкнул, с таким видом, словно он об этом знал. - Ева говорит, люмы, лишь переходное звено от нас, к ним. А мы отживший этап, в новой эволюционной цепи.
  Журавли молчали.
  - Надо сообщить совету. - Кэт протянув Киру фляжку. Сделав глоток, Кир поморщился, довольно крепкая брага. Жидкость с непривычки обожгла гортань, но через мгновение разлилась теплотой в желуде, после чего расслабились напряженные мышцы.
  - Сколько уцелело кораблей? - Кир знал только о гибели Стрижей и Филинов.
  - С момента объединения погибли пять. Осталось три. - Ответил Леха.
  Кир кивнул:
  - Совсем ничего. Кто ни будь, видел, куда ушла Ева? - Кир поглядел на Леху, старшего среди Журавлей.
  - Да. Все ее племя перебралось в разрушенную высотку. Метров триста на северо-восток. - Леха опытный ловец, он не проворонил главную цель.
  Кир прошел в рубку и связался с советом академиков. Ответил дядя. Кир подробно пересказал разговор с Евой.
  - Что ж. Девочка говорит вполне логично. - Дядя Федя помолчал, прежде чем договорить, словно думал сказать или нет. - В научном совете еще год назад пришли к подобному выводу. Мы еще тогда заметили, что все наши действия с мусором бессмысленны. С таким же успехом, мы могли попробовать кружками затушить вулкан. Видимо газ, исходящий из мира, окисляется от чего-то другого, кислорода или, например углекислого газа, или Бог его знает от чего еще, и перерождается в алюмий. - Дядя Федя потер подбородок. - Ты говоришь у Евы теперь много детей похожих на нее?
  - Это она сказала, я сам ее ясли не видел. Но не думаю, что она соврала. - Кир отер со лба пот и посмотрев на Кэт, спросил у дяди. - Что нам теперь делать?
  - Не знаю. Я свяжусь с Большим советом. Но думаю, они проголосуют за ее убийство.
  Дядя помолчал, собираясь сказать что-то важное, он всегда тер висок, вот и сейчас рука непроизвольно потянулась к голове.
  - Помнишь, я говорил тебе о моем предчувствии. - Кир кивнул. - Ева все расставила по полочкам. Люмы всего лишь переходное звено от нашей цивилизации к следующей расе. Новое поколение люмов, уже не похоже на людей. А их потомство будет отличаться от них. От цивилизации людей не останется и воспоминаний. Все, что мы создали, будет стерто самой природой. И на чистой странице новая раса начнет писать свою историю. - Дядя потер висок и сморщился, видимо разболелась голова. - Мне жаль, что мы стали свидетелем гибели нашей цивилизации. Но страшнее всего не иметь будущего. И у нас его нет. Нам теперь даже не о чем мечтать, и не к чему стремится. Мы обречены. - Академик смотрел на Кира и в его серых, чуть мутноватых глазах была пустота. Не осталось даже искры желания жить. Экран погас.
  Через час дядя Федя перезвонил, Кир все это время дремал в тени кабины, брага помогла расслабиться и успокоится.
  - Совет проголосовал за убийство Евы. Они считают, что мы должны отомстить. Подумай, как именно исполнить убийство. Желательно быстро и безболезненно. - Дядя посмотрел прямо в глаза Киру. - Я думаю, с нашей стороны это бессмысленный акт. Учитывая, что уже есть подобные ей существа.
  Дядя отключился, не переставая хмурится.
  Кир вышел на палубу. Тут собрались все десять ловцов. Они молча ждали, что он скажет.
  - Приказ совета, Еву убить.
  - Давно пора. - Как то по-женски зло сказала Кэт.
  - И как мы это сделаем? К ней же не подобраться. - Спросил Леха.
  - Вот академик и предложил нам подумать.
  - Для дальнего, смертельного выстрела, есть только лук. - Предложила Кэт. - Но, во-первых, чтобы его использовать нужно, выманить Еву на открытое пространство.
  - А во вторых? - Спросил Леха, когда Кэт замолчала.
  - А во вторых надо еще суметь попасть в смертельную точку. Она же не будет стоять словно мишень.
  - Да-а-а. Задачка не из простых. - Леха почесал шею.
  Кир посмотрел на стрелы к луку, потом на Кэт.
  - Что? - Девушка не поняла, о чем он подумал.
  - А если наконечники стрел смазать ядом. То будет достаточно...
  - Легкой царапины! - Договорила Кэт, широко улыбаясь.
  - А где мы возьмём яд? А главное как мы вытянем Еву на открытое место? - Уточнил Леха, прервав общее веселье.
  - Яд, пусть совет академиков разработает, из того что есть на дирижабле. А как выманить Еву, на открытое пространство, я подумаю.
  Леха пошёл связаться с Советом, а Кир сел на полу, прислонясь к борту. Остальные разошлись, обсуждая последние события.
  - Ты опять пойдёшь в роли живца? - Толи спросила, толи озвучила Кэт, присев напротив. Кир кивнул, не открывая взгляда от прелестного лица девушки, наслаждаясь ее обществом и теплым солнышком.
  - Но теперь ты рискуешь, не вернутся. - Кир молча пожал плечами, и улыбнулся. Кэт смотрела на его лицо, и хмурила брови. - Думаешь, она захочет с тобой договорить?
  - Думаю, в обычные дни у нее немного собеседников. - Кир подмигнул Кэт, девушка фыркнула. - Я должен увидеть ясли с людьми новой расы.
  - Ты думаешь, она врет? - Слово Она, Кэт произносила через губу, словно сплевывала.
  - Ева много чего сказала, непохожего на реальность. - Кир пожал плечами. - Но почему-то я думаю, она лишь озвучивает факты. И если это, правда, то нас ждет печальное будущее.
  - У нас и настоящее, не такое радостное. - Кэт грустно вздохнула и посмотрела на далекие облака за бортом. - А чем для нас опасно, новое поколение?
  - Если у люмов, стало рождаться такое потомство, а со слов Евы это новая раса, учитывая способности диких к размножению, они быстро заполнят мир. - Кир скорее размышлял вслух, чем убеждал Кэт. - А принимая в расчет, невероятные умственные способности Евы, не удивлюсь, если люмы будут им прислуживать. И тогда новая раса легко расправятся с нашими будущими потомками.
  - А чего с ним расправляться? - Кэт фыркнула. - Его и без расправы мало. Дети почти не рождаются.
  - Ученые говорят, что всему виной постоянный стресс. Люди рождены жить на земле, а не летать. - Кир посмотрел на стройные ноги Кэт. - А жить на земле мы не можем, вот такой парадокс.
  - Отец рассказывал, далеко в океане, есть остров. Он небольшой, вулканического происхождения. - Кэт смотрела на облака и представляла тот остров. - Берега поднимаются на пятьдесят метров от воды. И как сказал отец, возможно, остров станет нашим последним пристанищем. Действие газа, из-за удалённости там минимальное. И места хватит всем уцелевшим, с избытком. - Кэт мечтательно погладила Кира по руке. - А города привяжем к земле и будим подниматься наверх, подышать.
  - Да я тоже про него слышал. - Кир вспомнил фотографии, показанные ему дядей, их сделали с квадрокоптера. - Возможно это выход для нас. Коз разведем, наконец, попьем кофе с молоком, опять же сыр. Будем век доживать в райской изоляции.
  - Точно, как редкие животные в зоопарке. - Кэт состроила рожицу.
  В этот момент к ним подошел Леха, неся двумя руками миску с мутной жидкостью.
  - Что это? - Спросила Кэт.
  - Яд. Научный Совет сообщил, какие порошки из аптечки смешать, чтобы получилось убойное зелье.
  - Отлично. Замочите наконечники стрел. Сколько у вас луков? - Кир оживился, его план получает воплощение.
  - Два. - Ответила Кэт, рассматривая мутную жижу. - У меня и еще у Жеки.
  Кэт показала пальцем в сторону невысокого кудрявого парня. Тот рассматривал что-то за бортом, сидя на лавочке возле рубки и пояснила:
  - Второй лучник. А яд точно сработает? У Кира не будет второго шанса.
  - Тут препараты, которые вызовут у нее анафилактический шок. - Леха еле выговорил непривычное слово. - Без посторонней помощи она погибнет.
  - Как ты собираешься выманить Еву? - Спросил Леха, опуская в чашку стрелы. Целиком, погружая небольшие, стальные наконечники в яд.
  - Спустите меня, на крышу развалин. Я пойду внутрь здания. И попробую разговорить ее и подвести к окну. Но перед этим, я сам подойду к окну, что бы вы знали куда целиться.
  - Так себе план. - Кир видел, что Кэт переживает за него, хотя и пытается скрыть это.
  - Другова нет. Все равно кем-то придется пожертвовать.
  - Жертв и без того много. - Кэт говорила грубо и на Кира не смотрела, он видел, ее глаза полны слез.
  - Я постараюсь выжить. - Успокоил ее Кир и вздохнул. - Жаль летун пропал.
  - Чё пропал то. - Вскинулся Леха, оторвав взгляд от чаши. - Мы его подняли. Когда ваш корабль сбили, и все немного отвлеклись на тебя, спустили Петра, посмотреть раненых, он его и нашел. Кстати тел там не было.
  Кир кивнул, поневоле вспомнив погибших друзей. Он очень хотел верить, что большинство погибли без мучений.
  Глава 23
  Ясли
  На следующий день, рано утром, Кир одел комбинезон-крыло, застегнул трос от лебедки на поясе и приготовился к спуску.
  - Будьте готовы стрелять в любой момент. - Предупредил он Кэт и посмотрел на собравшихся вокруг него Журавлей.
  - Глаз не спустим с высотки. - Заверил его Леха. - Шокер не возьмешь?
  - Нет. Только мешать будет.
  - Согласен. Особенно когда будешь удирать. - Леха подмигнул стоящей рядом Кэт.
  Девушка отвернулась сжав и без того тонкие губы. Вчера они до полуночи просидели на корме, обнявшись, смотрели на звезды и молчали. Иногда по щеке Кэт сбегала тихая слеза. А Кир чувствовал тепло ее тела и наслаждался моментом, не думая о завтрашнем дне, возможно последним для него.
  Кир кивнул Лехе и, махнув парням на лебедке, шагнул за борт.
  - Я дождусь тебя. - Произнесла Кэт, когда Кир уже наполовину опустился по ту сторону дирижабля.
  Фраза прозвучала двояко, но Киру было приятно услышать это от Кэт, и пока его медленно опускали, он думал о ней. Определенно они должны соединиться в брачном союзе, и эта мысль грела Киру душу.
  "Но для начала надо разобраться с Евой. И поставить жирную точку в этой бессмысленной войне с люмами".
  Когда под ногами прогнулся мох Кир отцепил трос и махнул кораблю. Быстро огляделся, обычная крыша многоэтажки заросшая мхом и кустарником. Еще сверху Кир осмотрел периметр крыши. Нигде не было заметно охраны.
  "Или они так хорошо прячутся или, они просто не понимают, что опасность может прийти с крыши. Впрочем, Ева всегда опережает нас на шаг, словно видит будущее. Так что возможно я просто не заметил ее стражников".
  Стараясь не шуметь, а главное внимательно поглядывая под ноги, чтобы не провалится, в какую ни будь дыру, Кир добрался до лестницы.
  Бетонные ступени выглядели вполне безопасно, правда частично осыпались и потрескались. Кир также тихо и осторожно спустился на нижний этаж. Никого.
  Прошел по пустым помещениям, листья, комья пыли, каменная крошка, нет даже прошлых следов пребывания здесь диких.
  Кир вернулся к лестнице и спустился еще на пролет, стараясь не шуметь и ничего не задеть.
  Откуда-то сбоку послышалась возня и шорохи. Он выглянул из-за угла, так и есть.
  В центре большого зала, неровным кругом лицом в центр, сидели самки. А внутри своеобразного кольца из тел, в непонятном тряпье, ползали полуголые дети.
  Кир внимательно рассматривал маленьких люмов, но каких-то особых признаков новой расы не увидел. Обычные дикие люмы со стальной кожей, только маленькие. В глаза бросалось другое, количество, не менее пяти десятков.
  "Д-а-а. У нас за год сто детей в трехстах городах, а тут только у одного племени половина годового прибытка".
  Кир медленно отступил на лестницу и пошел еще ниже, постоянно оглядываясь назад. Тут было заметно, что лестницей пользовались часто. Пыль только на краях ступеней. Чувствительно пахло псиной и плесенью.
  Кир заглянул на следующий этаж.
  Ева была здесь. Она сидела в центре зала, на старом кресле, которое стояло на возвышении из сложенных блоков, словно на троне. А вокруг сидели люмы, мужчины, женщины, молодые, старые.
  Окружив пьедестал плотным кольцом, они, не отрываясь, смотрели на Еву, а она что-то негромко им рассказывала, опустив голову.
  Кир пригляделся и понял, "Она читает!" что именно, он догадался по интонации голоса, "Сказки!".
  Кир был поражён невероятной сценой и покорностью, диких, слабоумных люмов, видимо Ева смогла их чем-то зацепить. "Или она использует свои способности видеть чужие мысли? И внушает им покорность?".
  Зачарованный сценой из жизни диких люмов, о которой почти ничего неизвестно, Кир не услышал, как сзади, бесшумно, приблизились трое рослых стражей. И только почувствовав злое сопение, медленно обернулся.
  Широкоплечий люм, чуть наклоняясь, смотрел ему прямо в лицо, глубоко посажеными, поросячьими глазками, оскалив правую сторону рта, от чего казалось его рожа перекошена яростью.
  Кир попятился. Незаметно достав перочинный нож, и держал палец на кнопки механизма выброса лезвия. Если что, у него будет всего одна попытка спастись, перерезав ближнему люму горло.
  - Ааа, небесный человек пришел. - Послышался ангельский голос со спины. - Я знала, что ты вернёшься. Подойди ко мне.
  Люмы-охранник остались у входа, а Кир не поворачиваясь к ним спиной, боком прошел в зал и встал, не дойдя до круга из люмов пару шагов.
  - Мы так и не познакомились с тобой в прошлый раз. - Ева радостно улыбалась как старому знакомому. - Как тебя зовут?
  - Кир.
  - Киир. Красиво. А меня зовут Мама. - Ева светилась счастьем, ей явно нравится общаться.
  - А мы называем тебя Ева. - Киру было интересно, как девушка отреагирует на имя.
  - Ева. - Повторила девушка, на миг задумалась, и кивнула вспомнив. - Первая Библейская женщина. Ева. Красиво. С тобой легко Кир. Я предлагаю тебе остался с нами навсегда.
  - Но я не похож на твоих подопечных. - Кир рукой обвел покорных люмов.
  - Я сделаю тебе укол, "кровью племени", и ты станешь один из нас. По-другому вернутся на планету, у вас не получится. - Ева радостно улыбалась. - Все те, кто приходил за мной до тебя, смогли остаться, только после укола.
  - И что с ними стало? - Почему-то Кир заподозрил печальный для себя результат.
  - К сожалению, большинство умирает. Я думаю сам мир не желает, чтобы вы возвращались на землю. - Ева смотрела искренне, она сама верила в то, что говорила.
  "Скорее по причине несовместимости крови", подумал Кир.
  - Но есть и те, кто выжил. Правда, они заметно глупее остальных и беспомощны, но главное мир принял их обратно. - Ева кивнула вбок. - Вон они, ползают вдоль стен.
  Кир обернулся, и увидел троих обросших мужчин, в лохмотьях. Они словно дети передвигались на четвереньках, лыбились, пуская слюни. Ужасное зрелище.
  - Это бесчеловечно. - Кир узнал в одном из заросших парней Филю, ловец пропал год назад. Гнев забурлил в крови, он не сдержался и высказал, желая задеть словами. - Впрочем, ты и не человек, а результат мутации.
  Кир разозлился, и вмиг возненавидел Еву.
  - Вы отлавливаете моих сородичей и убиваете сотнями, это по-человечески? - Девушка улыбалась, спрашивая с наивностью подростка, и главное не грамма злости, она или не поняла, либо проигнорировала его оскорбление.
  - Мы высшая раса, и мы проводим опыты над вами, чтобы спасти. - Кир грубо, объяснял глупой девчонке прописные истины. - И если для спасения миллионов, требуется убить несколько десятков, то это вполне допускается.
  Ева ответила не сразу, обдумывая слова Кира.
  - А мы не ставим над вами опытов, а просто спасаем. И если во время спасения вы погибаете, то это допустимо, потому что вы другие. Слабее. - Ева буквально светилась счастьем. - Я чувствую, возможно, именно ты станешь первым, кто переживет укол и останется таким же, как сейчас. - Видимо она очень этого желала и поверила своим же словам. - Мы будем с тобой общаться каждый день. Ты научишь меня всему, что знаешь сам. Мы будем править всем миром. Пока не подрастёт новая раса.
  Глава 24
  Крыло
  - Подожди, я пока не готов править. - Кир опешил от перспективы такого будущего, а еще больше от наивной-доверчивости Евы. - А где те дети, про которых ты говоришь? Новая раса. Очень хочется их увидеть. А то вдруг и я слабый.
  Кир кивнул в сторону Фила.
  Затягивая разговор, и словно рассматривая помещение, Кир подошел к окну. И задержался, посмотрев вниз, заодно давая возможность Журавлям прицелится.
  Высота вполне подойдет для планирования.
  - Отсюда нет другого выхода небесный человек, только тот через который ты вошел. - Ева ласково улыбнулась, словно перед ней ребенок несмышленыш. - Если ты, конечно, не умеешь летать?
  У неё был дивный голос, он притягивал, заставлял ей верить безоговорочно, "словно Маме".
  "Она пробует управлять моим сознанием", вдруг понял Кир.
  - Можно мне посмотреть на детей? - Кир повторил вопрос, стараясь переключить ее внимание и прервать воздействие на его сознание.
  - Конечно. - Ева что-то проворковала и один из громил, который стоял у двери, ушел.
  Пока его не было, Кир соображал, как подманить Еву к окну.
  - Ты сама сделаешь мне укол?
  - Да. Они не умеют.
  - Хорошо, только давай здесь у окна.
  - Как пожелаешь Небесный человек Кир.
  Ева встала, откуда-то из-за кресла достала шприц в упаковке. Местами защитная пленка была порвана и точно нестерильна. Но Еву это не смутило она подошла к одному из гигантов и ловко воткнула иголку в вену. Набрала пол шприца, и пошла в сторону окна.
  Кир напрягся, готовый в тот же миг, когда стрела попадет в девушку, выпрыгнуть в окно.
  Но выстрела не последовало.
  Ева встала напротив, и теперь попасть в нее из лука, не задев Кира, было невозможно.
  - Давай я сам. Думаю у меня опыта больше. - Кир протянул руку, стараясь немного отстранится, так чтобы Еву стало видно лучше.
  Но выстрела снова не было.
  Ева протянула шприц, улыбаясь настоящей улыбкой. Девушка была искренняя во всех своих поступках. Такими доверчивыми бывают только дети, не знавшие лжи и подлости.
  Киру стало неловко, ведь он обманывает ее, и готовится убить.
  В этот момент в комнату, в сопровождении трех самок люмов, вошли пятеро детей.
  Издалека ребятишки и правда внешне ничем не отличались от обычных детей, как Ева и говорила. Но когда они приблизились, Кир всё-таки увидел несколько значимых отличий.
  У детей будущей расы, крупные глаза, больше чем обычные, что встречается крайне редко. И цвет радужной оболочки, которая полностью покрывала глаз, светло изумрудного цвета. Казалось зрачки, светятся изнутри, фосфоресцируя в темноте.
  "Те самые изумрудные глаза из сна!", Кир поразился совпадению.
  Затылочная часть головы, чуть расширена, с явно выделенными полушариями.
  Пальцы рук тонкие и их по шесть на каждой руке. А в центре лба, прямо над переносицей, аномальное углубление, словно там проявляется третья глазница.
  Подбородок, как и у Евы, маленький, из-за чего лицо в целом казалось треугольным. И у всех заплетены косички, от чего было непонятно есть ли у детей пол, или они все девочки.
  - Вот они мои детки. Новая раса. Те, кто придет на смену вам.
  Дети словно сговорились, дружно смотрели на Кира. Молча, внимательно разглядывая парня. И Кир буквально чувствовал их острые, словно гвозди взгляды, казалось, они царапали по телу, стараясь проникнуть под кожу.
  - Чуствуешь их жажду к знаниям? - Спросила Ева, приподняв бровки.
  - Я чувствую, словно они лазят под кожей и исследуют меня изнутри.
  - О да, они это могут. Их любимое развлечение управлять взрослыми. - Ева погладила ближайшего ребенка по голове. - Ну что, ты все увидел. Пора присоединится к нам.
  Кир вдруг понял, как надо поступить, он резко взмахнул рукой и воткнул шприц Еве в плечо. Медленно вдавил густую черную кровь люма в ее организм.
  Девушка лишь удивленно пискнула, не сразу сообразив, что произошло, а потом взвизгнула и отскочила. Дети шарахнулись к нянькам.
  В тот же миг, несколько громил бросились к Киру, но они стояли в пяти шагах, и у него было лишь пара секунд, чтобы выскочить в окно, до того как огромные лапы схватят его.
  Кир обернулся и понял, что вовремя разговора отошел в стону и ему не успеть.
  Он тряхнул рукой и в ладонь выпал нож, щелкнув кнопкой, Кир приготовился умереть сражаясь. "Хотя бы одного, но убью!".
  Кир зарычал от злости и отчаянья.
  Вдруг откуда-то справа, из-за спин толпы, метнулась тень.
  - Боб! - Проревел знакомый голос.
  Боб выпрыгнул с боку, вполовину худее, и на голову ниже, бегущих горилл. И в открытом бою против диких люмов, он не продержится и минуты. И казалось, Боб это знал, поэтому просто бросился гориллам в ноги.
  Те дружно грохнулись на пол, споткнувшись о тело Боба. Облако пыли накрыло их мутной завесой.
  Кир немедля бросился в окно. И скорее почувствовал, чем увидел как две стрелы, мелькнули над его спиной, скрывшись в оконном проеме. Откуда тут же послышался вой боли. Но Кир уже падал в свободном падении.
  В следующий миг, Кир дернул за особый шнур. Комбинезон раскрылся, раскинув руки и ноги, парень поймал нисходящий поток, и нажал кнопку активации газовых баллонов.
  Газ позволил ускорить полет и набрать высоту.
  Крылья комбинезона подняли его в небо, Кир почувствовал встречный поток теплого воздуха. И, пожалуй, впервые, Кир выдохнул с облегчением, задание выполнено, Ева убита. Правда, ценой жизни пятидесяти человек, погибшие на сбитых дирижаблях.
  Повертев головой, Кир увидел корабль Журавлей. Сделав маневр, Кир полетел к дирижаблю.
  Глава 25
  Без будущего
  Его заметили и скинули веревочную лестницу. На нее Кир и нацелился. Трюк довольно опасен, причем в большей степени для корабля.
  Летун ничем не рисковал, если не зацепится, то пролетит дальше, ну может, стукнется о канат.
  А если неправильно ухватится, на такой скорости, то можно просто опрокинуть корабль.
  Кир был опытный летун и знал как минимум три способа подобного зацепа. Он выбрал самый легкий. Просто сложил руки, когда пролетал рядом с лестницей. Из-за убранного крыла он стал терять высоту и соответственно скорость. А проще говоря, падать.
  И в самый последний момент ухватился за веревку, не сильно дернув корабль вниз. Ловко повиснув, слегка мотнувшись словно маятник.
  Кир обернулся. В окне высотки мельтешили люмы, размахивая руками. Видимо били Боба. А через мгновение Кир увидел, как переломанное тело старого друга выбросили в окно.
  Боб очень долго падал, задевая выступы, переворачивался, крутился словно мешок, раскинув руки и ноги. Боб явно был уже мертв.
  "Прости друг", у Кира защемило в сердце, "Я жив только благодаря тебе".
  - Ева в окне так и не показалась. Нам не в кого было стрелять. - Первое что услышал Кир, когда перелез через борт и повалился на палубу.
  Кэт стояла над ним, вытирая глаза.
  - Ты из-за меня, что ли плакала? - Кир смотрел на милое личико, и на сердце стало чуть легче.
  - Ага. Из-за тебя, от напряжения глаза слезятся. Я все время простояла с натянутой тетивой, взгляда от окна не убирала. - Ответила Кэт, отведя глаза.
  - Хорошо. - Кир посмотрел на Леху Красного.
  - У тебя получилось ее убить? - С недоверием спросил Леха.
  В ответ Кир лишь сказал.
  - Лети на всех парах, они сейчас начнут мстить.
  Круглое лицо Лехи растянулось в улыбке, он энергично кивнул и побежал в рубку.
  И действительно, внизу, меж деревьев, огромные люмы бежали во всех направлениях, громко рыча во все горло. И почти сразу в воздухе засвистели стальные плети. Одна прошла вдоль борта, обдав стоящих на палубе людей, ветром.
  За управлением дирижабля был опытный штурман, он не испытывал судьбу сворачивая от свистящих плетей, а со всей скорости на которую был способен двигатель, набирал высоту. И через десять минут их корабль оказался в безопасности.
  - Чего они так разбесились? - Леха не скрывая страха, смотрел как под дирижаблем, свистят стальные тросы.
  - Ева умна не погодам. И видимо что-то почувствовала, поэтому к окну не подошла. Но у меня получилось ее ликвидировать.
  - Как? - В два голоса спросили Кэт и Леха.
  Кир пересказал что произошло.
  - Я не уверен, но думаю, она не выживет.
  - Отлично. Получается, задание мы выполнили. - Кэт звонко засмеялась, сказывалось напряжение последних минут. Но заметив грустный взгляд Кира, девушка спросила. - Что-то ты не больно весел?
  - Я видел детей новой расы, и теперь уверен, наши дни сочтены.
  - Что же ты такого увидел? - Спросил Леха.
  - Они другие. А главное, у них новые способности, которых нет у нас. - Кир посмотрел сначала на Кэт потом на Леху. - Вспомните Еву, она всему научилась без учителей. И даже подчинила своей воли диких люмов, создав подобие, пускай и примитивного, но общества. Где на верхней ступени рождение детей. - Кир перевел взгляд на удаляющуюся высотку. - А эти новые, еще лучше ее, и она успела их многому научить, а дальше, они и без нее обучатся.
  Кир глубоко вздохнул и посмотрел прямо в красивые глаза Кэт.
  - Дядя Федя рассказывал, что люди в прошлом, всегда гадали, как произошла смена эпохи динозавров. Мы часто находили следы совместного проживания людей и рептилий. Но как гигантов сменили люди, мы не понимали. Теперь я знаю как. Все произошло приблизительно так же, пока одни погибали от естественных причин, им на смену тут же шли другие. Смерть Евы ничего не даст. Мы даже не отсрочим естественную смену цивилизаций. Она неизбежна как восход и закат солнца.
  - И что нам тогда делать? - Кэт смотрела с недоверием, словно боялась услышать продолжение.
  - Доживать. Я думаю, то, что у нас не рождаются дети, это естественная смерть цивилизации организованная самой планетой. Вспомни. Представителей предыдущих эпох, не осталось ни одного индивидуума. Ни одного. Та же учесть ждет и нас. Мы вымрем. Поэтому сопротивляться бессмысленно, нужно просто плыть по течению.
  - Получается, и чистить мир бессмысленно. - Леха хмурил брови, ему очень не нравилось, что говорит Кир.
  - Да.
  - Что ты такое говоришь? - Кэт смотрел на Кира как на еретика.
  - Мусор никак не повлияет на наше будущее. Мы должны уйти. Наше время прошло. Я думаю, нам надо удалится на тот остров и тихо-мирно дожить свое время.
  - Я не верю тебе! - Вскричала Кэт. - Столько лет мы чистили мир, и получается все зазря!
  - А сколько лет мы гадили? Как минимум последнюю сотню лет. Ты понимаешь масштаб? - Кир не повышал голоса, он долго думал и все осознал, а для них это шок. - Да, за двадцать лет, у нас что-то получилось. Сам мир в чём-то помог, те же океаны очистились, выкинув весь мусор на берега. Но я думаю дело не в мусоре. - Кир понимал, в каком они шоке, он получил информацию от дяди, и она заслуживает доверия, а Ева лишь подтвердила ее еще раз. - Вспомни историю, все циклично, у каждого цикла есть пик и спад. А затем обновление. У нашей цивилизации уже был пик, технологический. Сегодня мы живем в момент обновления. Время, отведённое нашей цивилизации, завершено, наступает новая эра. Просто нам не повезло и мы стали очевидцами этого краха.
  Кир показал за спину, имея виду поверхность.
  - Одно племя, в тысячу особей за год народят почти двести детей. И таких племен сотни по всему миру. А следом, на каждую сотню родятся дети новой расы. В Небесных городах, как тебе известно, люди не рождаются, мы вымираем по естественным причинам. Как динозавры.
  - Но какова конечная цель подобных обновлений? - Прошептала вопрос Кэт, она успокоилась и приняла правду, хотя и была шокирована открывшейся реальностью.
  - Кто же это может знать. Возможно, планета ищет достойных обитателей.
  - Да, люди точно небыли достойны. - Подвел итог Леха. - Видимо тот остров и вправду наша последняя гавань.
  - Я слышал, что туда уже перевезли стадо коз. - Не кому конкретно не обращаясь, озвучила Кэт. - И академики говорят, что там нет газа. То есть, он не выходит из-под земли на поверхность в том районе.
  - Летим в город, - Кир махнул рукой. - Пора созвать Большой совет городов.
  Эпилог.
  Изумрудные глаза внимательно следили за удаляющимся воздушным судном. Девочка чуть наклонила голову, запоминая детали и устройство в целом. Она держала указательный палец у губ и наклоняла голову, то в одну, то в другую сторону.
  Тонкая кисть легла ей на плечо.
  - Ничего, скоро и мы будем летать. Их время заканчивается.
  - Да мама. - Девочка посмотрела на завязанную руку мамы. Черная кровь была вся выведена из мягких тканей. Вытягивать инородную жидкость из тела совсем нетрудно, достаточно поводить пальцами над ранкой, используя чистую энергию мира.
  Гораздо труднее, оказалось, подчинить волю Небесного человека. У него, слишком сильная воля. Такого не сломить как тех же огромных зверей. Но людей мало и они вымирают.
  Впереди их время, время Новых, так они себя называют. И когда они, станут доминирующей расой на планете Земля, то обязательно найдут выживших небесных людей, посадят в клетку и изучат, как вымирающий вид. Конец.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"