Ежов Константин Владимирович : другие произведения.

Товарищ Маск

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Вот живёшь себе, живёшь и бац. И вот ты уже Маск... Но не здесь и сейчас, а в 1988 году. И ты понимаешь, что не готов. Вообще не готов! Ничегошеньки-то не знаешь про этого человека, кроме самых общих фактов и то, что он там, в будущем станет самым богатым человеком на Земле. И как он этого достиг, тёмный лес!
  Глава 1
  
  Когда моё сознание окончательно прояснилось, стало понятно, что ни фига не в своей кровати, а ведь точно помню, засыпал там. Вообще, какая-то хрень происходила. Реальность будто бы ожила, проявившись в неясных очертаниях. Сначала ощутил - не своё - сильное, но чужое и молодое тело, как хрупкий сосуд, который только-только предстояло наполнить своими мыслями и волей. Жёсткость мышц, натянутость кожи, чувство подвижности и свободы - это было физическое воплощение, к которому тупо ещё не привык. Как будто костюм не по размеру. Но как так-то, это же тело. Моё? Или нет? И только спустя несколько мгновений, чувствуя тяжёлое дыхание и не зная, почему оно срывается на частые вдохи, понял, что попал....
  Да, просто попал! В тело... Илона Маска. И судя по всему не в того.... А может и в того, просто молодого, а от того ещё совершенно не миллиардера. Ну, допустим. Имя звенело в сознании, как звон колокола, пробуждающего воспоминания. Оно откликнулось сразу - Илон Маск, будущий миллиардер и новатор, надеюсь. Человек, который покорил космос и показал миру, что мечты могут быть воплощены в реальность. Его лицо мелькало в далёком будущем, запечатлённое на обложках журналов, его имя произносили с восторгом и восхищением. Но как это случилось? Как юный Илон из ЮАР стал этим великим человеком? Из ЮАР?! Блин, а что мне про эту страну известно-то? Режим апартеида.... Или уже нет? Да твою мать-то, как на свою память тут надеяться-то?! Только на его. Ладно успокаиваемся.
  Вдруг отчётливо для себя осознал, что знаю слишком мало о пути этого человека. История была словно спрятана за пеленой, в отрывочных и туманных воспоминаниях о грандиозных достижениях. Знал, конечно, что Маск добьётся всего, но как он это сделает? Кто был рядом с ним? Какие решения делали его тем, кем он стал? Тут блин своего имени не помнишь.... Не, реально не помнишь, как же меня зовут-то? Николаев Николай Николаевич.... Блин, а ведь точно. Но теперь, похоже быть мне Илоном, батьковичем.
  Вот и получается, что знал лишь самые общие фрагменты, которые казались больше символами, чем настоящими воспоминаниями: где-то были ракеты и автомобили, которые пронзали дороги будущего, словно молнии, были технологии, изменившие сам способ мышления людей. Но между этими вспышками осознания зияла огромная пустота. Как стать этим Илон Маском? И надо ли? Не, точно надо. А то как-то на краю света жить мне не хочется, а там всё, успех, деньги, красотки, да блин, всё что только можно представить. Каким образом, по каким дорогам он шёл к своему успеху? Личность, в которую сейчас попал, оказалась для меня, по большей части, огромной загадкой, и эта она была пугающей. Страшно было признаться, что не знаешь пути, который сам же должен пройти.
  "Но с чего же начать?" - в отчаянии подумал, озираясь по сторонам, будто здесь, в школе, среди запаха старых книг и стен, знающих истории тысяч учеников, ему кто-то подскажет ответ.
  В школе.... Твою же налево! Мне что опять учиться? Я же даже английский со словарём знаю.... Хм, а ведь реально знаю, причём нормально так. А вот с русским прямо бяда. Слвсем его не знаю! Это как?! А что вообще про прошлое знаю? Прямо скажем, не много. Даже то, что учил в школе тогда же и забыл, а тут совсем другая страна. Прошло несколько долгих минут, пока привыкал к этой новой реальности и пытался свыкнуться с осознанием, что непросто мимо проходил, а тот, кто обязан теперь стать этим юным Илоном. Иначе хана. Прямо задница. Пушной зверёк и множество тому подобных эпитетов. Но как? С чего начать?
  Шум вокруг нарастал. Одноклассники - такие же подростки, не подозревавшие, что их приятель сейчас вовсе не тот, кем был ещё недавно, - громко переговаривались, шутя и перекрикивая друг друга. Голоса были глухими и невыразительными, сливались в мешанину звуков, словно на частоте, к которой его разум ещё не настроился. Его собственный взгляд был устремлён на пыльный пол коридора, как будто там, на сером бетоне, можно было найти разгадку.
  Судорожно пытался вслушаться в тело, словно оно могло подсказать что-то, указать какой-то путь. Потом оглядел себя: чёрные школьные туфли, потертые от долгих шагов, тёмные брюки и рубашка, застёгнутая на все пуговицы, отчего дыхание казалось скованным. В итоге, почувствовал привычную для этого юноши скрытую стеснённость, даже некоторую замкнутость, но это ощущение не шло из сознания - оно было в теле, в самом этом Илоне. Он словно не вписывался в своё окружение, был здесь и в то же время где-то далеко, как чужак.
  "Итак, Илон... ты добьёшься успеха, не зная, как и откуда начнёшь?" - и тем не менее чувствовал странную уверенность в будущем, но одновременно с этим - тяжесть беспомощности перед настоящим моментом.
  Как если бы у меня была карта всех дорог мира, но при этом даже не подозревал, где стоишь. Придётся выбираться из этой пустоты шаг за шагом. Капец, короче. Так и не заметил, как к нему подошёл один из его одноклассников - Джон, кажется. Блин прямо отлегло. Есть воспоминания бывшего владельца, значит ещё побарахтаемся. Этот Джон прищурился, внимательно глядя на меня, своего друга, какие, однако, подробности есть в голове, словно что-то подозревая.
  "Илон, всё в порядке?" - голос его был тихим, но любопытным, как будто он поймал нелепую шутку или заметил странное поведение.
  "Да, всё в порядке," - хотел было сказать ему, но споткнулся на собственном первом слове. Голос - низкий, с южноафриканским акцентом, блин, даже это понял, который пытался скопировать, - вышел немного неуверенным, как будто это было его первое слово на этом языке. Джон нахмурился, не ожидая такой робости от меня, его друга.
  "Прости, задумался", - нашёл наконец нужную отмазу.
  Задумчивость вполне могла сойти за что-то привычное для Илона, насколько мог судить по малым крупицам информации. Джон покивал, но его взгляд всё ещё оставался настороженным, будто он ожидал чего-то ещё. Илон, пусть будет лучше так, чем путаться с именем и потом погореть на этом, почувствовал, как его пальцы непроизвольно потянулись к воротнику рубашки, будто жили своей жизнью, чуть ослабляя давление, но снова остановились, когда понял, что этот жест мог бы выдать его неуверенность.
  Тогда Джон наклонился ближе и сдержанно сказал: "Знаешь, мы сегодня встречаемся с парнями после школы. Ты как, с нами? Или опять на своих мечтах застрял?"
  В голосе друга была шутка, но и некая грусть, как если бы ему хотелось вытащить Илона из его привычного мира идей и размышлений.
  "Мечты... да, это подходящее слово", - подумал было, делая вид, что понял смысл этой шутки.
  По памяти, которая всё ещё неохотно давала хоть какие-то зацепки, он понимал: Маск всегда был мечтателем, упрямым и целеустремлённым. Наверное, уже тогда, здесь, в этой школе, ему был присущ тот самый взгляд вдаль, который всегда казался остальным чем-то диким и, возможно, странным. И теперь мне быть этим странным типом, и возможно даже фриком. Не, последнее перебор. Не мог он быть настолько не таким! Наконец кивнул, пытаясь скрыть замешательство в ответ на его слова. Блин, ну я и тормоз!
  "Конечно, Джон. Встретимся после школы", - пробормотал, подбирая слова осторожно, словно боеприпасы.
  Реально не был уверен, чем именно заняты школьные встречи его "друзей" и какая там у него роль, но надеялся, что ответы раскроются в процессе.
  Школьный день тянулся бесконечно, и это ощущение помогло собрать некоторые зацепки. Постепенно начинал понимать больше об Илоне, впитывая странные, казавшиеся незначительными детали, которые по-настоящему раскладывали на части эту новую личность. На уроках физики он заметил, как тело Илона оживало, внимательное к каждому слову преподавателя. Чувствовалась не только любознательность, но и решимость - словно этот парень в глубине души знал, что физические законы - это ключ к чему-то большему, как будто он уже предчувствовал, что поднимет их на новый уровень, изменив мир. Мне тоже нравилась физика в школе, но то, когда было-то?! Вот, а тут опять.
  Но было ещё нечто, что бросалось в глаза. На уроках истории или литературы Илон, казалось, ускользал из настоящего, погружаясь в размышления, будто бы сознание его куда-то уносило. В его глазах виделась та самая тяжесть, которая часто тянет людей, мечтающих о крайне недоступных вещах или вообще запредельных. Блин, что делать-то? Ведь надо будет экзамены сдавать, а это фрукт игнорит половину предметов! Однако, сложно не отметить, как настойчиво юноша пытался докопаться до сути: слова учителя и примеры истории для него значили меньше, чем те невидимые идеи, что клокотали в нём самом. Ну, посмотрим, чем мне это поможет.... Надо завязывать думать о себе как о постороннем человеке, но пока, многие реакции реально чужды мне.
  Когда звонок ознаменовал конец последнего урока, лишь на миг замешкался, но заметил, как Джон жестом пригласил его пойти с собой. Мы шагали по пыльным улицам Претории, блин, раньше про неё слышал только в Международной панораме, пока солнечный свет медленно сменялся вечерними тенями. Джон и ещё несколько ребят вели меня к какому-то месту, шумно обсуждая планы на будущее и делясь новостями о семье и последних событиях в стране, в этом небольшом и вместе с тем раздираемом противоречиями мире.
  Естественно, пытался следить за разговором, ловя обрывки: некоторые обсуждали политику и неравенство - уж чего-чего, а про это знал, что Южная Африка была в центре таких противоречий, но, к своему стыду, почти ничего не помнил о борьбе, которая происходила тогда. Апартеид и всё такое, но это же где-то там, на краю света. Как говорится, мы так долго боролись за права негров, что наконец-то их получили! Зато всё больше осознавал, насколько мало знаю об окружающей действительности. Здесь, среди этих подростков, у каждого было мнение о мире, в котором они жили, а у меня же не было ничего, кроме призрачных воспоминаний о будущем и пустоты в настоящем.
  Когда мы подошли к одному из любимых местных кафе, почувствовал нечто странное, что приближается момент, когда ему придётся продемонстрировать что-то от себя. Ребята уселись за большой деревянный столик, над которым светила старенькая лампа. Заказав еду и напитки, все расслабленно расположились вокруг стола, обмениваясь планами на будущее. Каждый рассказывал, что хотел бы делать после школы, как он представляет свою жизнь.
  "А ты, Илон?" - спросил кто-то, и настороженный взгляд снова оказался прикован к нему.
  Нет, ну что за невезение. Что, нельзя было мимо меня-то пройти? Но теперь поздно. А чуйка кричит, та что задница, от него ждут чего-то особенного - кажется, для них этот Илон, ну, теперь я, собственной персоной, был чем-то вроде местного мечтателя, застрявшего между подростковыми амбициями и слишком взрослыми целями. Так что в полной мере ощутил, как тело напряглось и чужие слова, и образы застряли в горле. Но также знал: если хочу стать Илоном Маском, тем самым, ну или близко на него похожим и повторить путь к его величию хоть отчасти, обязательно нужно быть собой, попаданцем из будущего, рассказывающим про него правду, отчего его словам будут меньше всего верить и в то же время тем, кого ожидали увидеть.
  Глубоко вдохнув, он начал говорить: "Мне кажется, что будущее - это пространство, которое только ждёт, когда мы в него ворвёмся. Это что-то большее, чем просто работа или деньги, - это создание нового, чего-то такого, чего ещё нет... Может быть, транспорта, который выйдет за пределы планеты. Или способов жизни, которых мы ещё даже не представляем".
  Слова, казалось, будто сами сплетались в мою речь, как если бы вытягивал их из пустоты. Нету и хоп. При этом видел, как лица друзей становились серьёзнее, каждый из них ловил эту странную философию, чуждую, но в то же время притягательную. Короче, языком трепать и в своём теле тоже любил, так что всё пошло в кассу.
  "Ты же опять про эти космические штуки? - усмехнулся Джон, но с каким-то уважением, будто ему действительно нравилось слышать, как его друг говорит о будущем. - Почему не на Земле? Почему всегда ты говоришь о звёздах?"
  В ответ чуть приподнял плечи, больше для вида. В моей памяти затеплился туманный образ будущего Илона Маска - человека, который превратит мечты в реальность, кто не станет ограничивать себя ни законами гравитации, ни границами стран. Заодно понял, что этот юноша в глубине души тоже мечтал о чём-то великом, о звёздах и бескрайних просторах космоса.
  "Потому что звёзды... - замолчал на мгновение, пытаясь уловить верный оттенок мысли, - они кажутся недостижимыми. Но кто сказал, что это навсегда?"
  Когда вечер подошёл к концу, и ребята собрались расходиться, заметил интересную вещ, как один из них достал из кармана карманный календарь. Это выглядело как простая деталь, даже сказал бы мелочь - ребята обсуждали какой-то предстоящий концерт и сверялись с датами, - но для меня это стало золотой находкой. Потому что увидел на странице календаря чёткие цифры: "7 апреля 1988 года". Каждое число впечаталось в моё сознание. Вглядывался в дату, словно пытаясь уловить незримую нить истории, связывающую его отдалённые воспоминания о будущем с этим конкретным днём.
  "1988 год... Четыре года до 1992-го, когда не станет СССР, но тут уже ничего не успею, если только под дурака косить и писать письма в Политбюро. Главная проблема, а что писать-то? Вот ни фига не историк, специализирующийся на данном периоде и Вики под рукой нет" - обрывки воспоминаний яснее не стали. Короче, впереди ожидал длинный и тернистый путь. В такой ситуации тем более нужно было узнать больше о жизни этого подростка, чтобы понять - как и где сделать первый шаг.
  Когда наша могучая кучка выходила из кафе, Джон неожиданно обратился к девушке, которая стояла у входа. Увидев её, неожиданно для себя чуть задержал дыхание: в глазах её читалась та непосредственная нежность, которую можно встретить лишь в юности. Она была миниатюрной, с тёмными, немного растрёпанными кудрями, и с обворожительной улыбкой, которая мягко озарялась светом уличного фонаря. Как только она взглянула на меня, сразу же ощутил, как тело тут же откликнулось - будто где-то внутри была спрятана искорка, разжигаемая её присутствием. Я с малолеткой?! С другой, мне-то сейчас самому где-то семнадцать лет. Вернее, телу, в которое только сегодня попал. Так-что будут некоторые трудности с адекватным восприятием окружающих. Но ничего, такое должно со временем пройти. Тут главное уточнить возраст согласия, чтобы по дурости в кутузку не загреметь. А то дело оно молодое, всяко может повернуться, а ты как дурак даже не знаешь, а оно уже безопасно, али как?
  "Элис! - окликнул её Джон. - Мы как раз собирались... - он оглянулся на меня, как будто подталкивая к чему-то, чего ещё не знал. - Ты с нами, Илон?"
  Она шагнула ближе, взглянув прямо мне в глаза, и отчего почувствовал некое тёплое волнение, как будто это чувство оставалось в теле Илона с самого начала, только он его ещё не открыл. Вот! Что я говорил. Срочно пробить сроки, а то попробуй тут построй из себя монаха, когда гормоны не просто бурлят, а кипят, буквально.
  "Ты сегодня немного не в себе, - с улыбкой произнесла Элис. - Всё о звёздах мечтаешь? - Её голос звучал с лёгкой насмешкой, но доброжелательно, как будто это была привычная шутка между ними".
  С учётом возраста, реакция на тебя в самом что ни наесть разрезе, нормальная. Но пока не уточним важные нюансы, в такие отношения ни-ни. Так что взяв себя в руки, ответил, стараясь отразить ей привычное восприятие Илона. В конце концов, раз уж выступаю в высшей лиге джентльменов, нужно вести себя получше Штирлица из анекдотов.
  "Можно сказать и так", - пробормотал в ответ, осознавая, что ощущение неловкости усиливалось.
  Перед ним стояла девушка, чьё лицо, казалось, хранило столько воспоминаний, доступных этому молодому Илону, но таких недосягаемых для него самого, что целый пипец, наверное.
  "Тогда пусть только звёзды тебя и уведут, ладно?" - сказала Элис, подходя ближе и легко касаясь моей руки, словно это был их общий, привычный жест.
  Она смотрела на меня внимательно так, и потому увидел в её глазах глубокую заботу, нежность, как будто она понимала что-то большее, чем могли выразить слова.
  Писец, они что уже? Или это случится вот-вот?! Едва успел кивнуть, чувствуя, как тепло её ладони зажгло во мне странное чувство привязанности, которое смешивалось с моей собственной растерянностью. Короче, мама роди меня обратно! Элис стояла так близко, что мог разглядеть каждую черту её лица - мягкие линии улыбки, немного прищуренные глаза, в которых отражались огоньки уличного фонаря. И в этот момент осознал, что для этого юного Илона она значила больше, чем просто друг. Неловкость, которая пронизывала всё его существо, и легкое волнение - они не были моими, но ощущал их с неумолимой силой, словно это тело пыталось рассказать мне что-то, что я пока не мог понять. Хотя бы стало понятно, что пока ничего не было!
  В этот момент посмотрел на её руку, которая легко коснулась моей, будто этот жест был привычен, будто он когда-то сам вложил в него смысл, и почувствовал, как что-то в груди отзывается на это прикосновение. Что вообще сейчас знал о девушке Илона Маска? Ничего. В обрывочных воспоминаниях будущего не было даже намёка на неё, но мне сейчас стало ясно, что в этой юности, на этих улицах Претории, она занимала особое место. И мне придётся как-то разруливать ситуацию. И скорее всего в положительном ключе. Правда, про местные нравы тоже надо хоть что-то узнать, а интернета тут пока нет, чтобы почитать статейки. Только криминальные новости помогут понять, что случится если....
  "Илон, ты не идёшь?" - Джон слегка похлопал меня по плечу, вернув к реальности.
  Элис убрала руку, и сразу почувствовал холод на месте прикосновения, как будто что-то важное исчезло вместе с этим жестом. Она перевела взгляд на Джона и улыбнулась, а я просто стоял, не зная, что делать дальше. Казалось бы, ничего необычного, и всё же... Вселенец из будущего, то бишь я, словно состарился и сгорбился под тяжестью всего этого: чувства, что в жизни этого Илона был не просто наблюдателем, а человеком, который должен был наполнить каждый миг смыслом и действием. Блин, словно у друга девушку увожу. И самое хреновое, хочу этого. Вот же-ж!
  Мы направились вдоль улицы, оживлённо разговаривая о каких-то пустяках. Но снова и снова ловил себя на том, что украдкой оглядываюсь на девушку. Её образ был неотступен, и не мог понять, почему. Ну, как не мог, была в моей жизни любовь, но она была потом, а в этом возрасте, примерно, был только секс, причём исключительно минет, с девушкой сильно старше меня и сейчас меня штормило от собственных воспоминаний и непонимания, что же было раньше, яйцо или курица на примере сегодняшнего дня. Было ли это её светлое, слегка раскрасневшееся лицо на холодном воздухе, звонкий смех, разливающийся в вечерней тишине, так меня шатавшие? Или эта тайная, невидимая связь, которая, похоже, связывала её с этим юным Маском? Будем говорить так.
  Кажется, впервые ощутил, насколько мало знал о настоящем, о жизни, которую мне предстоит прожить, раз уж судьба привела меня сюда. Пришлось задуматься, что, если бы в будущем оставались такие детали - имена, лица, чувства, мелочи, - я бы знал об Илоне Маске гораздо больше, чем эти крупные свершения, с которыми он войдёт в историю? Ну, в теории, если бы интересовался его биографией. Но если бы да кабы, то как говорится если бы у бабушки был, то она была бы дедушкой.
  На одной из улочек Элис ненадолго отстала, чтобы что-то рассмотреть в витрине. И снова почувствовал неосознанное желание просто смотреть на неё, словно этот Илон в глубине души понимал, что её присутствие было частью того, что делало его тем, кем он был. Что если именно такие моменты и строят человека?
  "Ты чего уставился? - поддразнил Джон, заметив мой взгляд. - Неужели наконец-то решился?"
  Его фраза застала меня врасплох, но усилием воли заставил себя не показывать растерянности.
  "На что именно?" - спросил, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.
  "Да ладно тебе, Илон, все знают, что Элис тебе нравится, - с ухмылкой сказал Джон, видя, как я смущён. - Только и мечтаешь о космосе, но, кажется, она удерживает тебя на Земле".
  Он произнёс это весело, но с какой-то долей понимания, будто видел, что эта девушка значила для меня больше, чем сам себе признавал. И было понятно, что Элис - часть моего предстоящего пути. Мой первый шаг к тому, чтобы понять, каким образом Илон Маск стал тем, кем он станет, может начаться здесь - рядом с ней, в этих вечерних прогулках, в её руках, которые удерживали его не на звёздных орбитах, а рядом, на родной земле. Да, придётся брать всё в свои руки, а то реально ведь могли просто проходить, взявшись за руки, а потом и вспомнить нечего будет.
  Мы вышли на просторную, пустынную площадь, обрамлённую ветвистыми акациями, чьи силуэты вытягивались длинными тенями под светом редких фонарей. Элис и Джон шагали впереди, негромко разговаривая и время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что не отстаю. Погружённый в вихрь новых чувств и мыслей, едва поспевал за ними.
  Элис рассмеялась - это был лёгкий, искренний смех, словно ей удалось хоть на миг оторваться от реальности, со всеми её проблемами и распрями. И в этом смехе услышал что-то большее: её голос звучал так, будто в нём был не только юношеский задор, но и какая-то едва уловимая грусть. Мне стало вдруг интересно, что же она думает на самом деле. Ведь здесь, в Претории, где всё казалось таким зыбким и непрочным, каждый носил на себе некую скрытую тяжесть, мечтая убежать туда, где всё кажется легче, выше, бесконечнее.
  Неужели её звёзды находились так далеко, как и мои? Или же они были рядом, в её мечтах, таких же сокровенных и неясных, как мои попытки осознать новое тело и новый мир?
  "Элис, а ты что хочешь делать... ну, потом?" - произнёс это, надеясь, что вопрос прозвучит естественно.
  Но её глаза слегка расширились от удивления, как будто этот Илон редко задавал подобные вопросы. Ну, хорошо хоть так. Или ошибаюсь и от него ждут других слов?
  "Потом? - она медленно повернулась ко мне, и в её взгляде вдруг мелькнуло что-то задумчивое, словно я коснулся чего-то личного. - Честно? Даже не знаю. Может быть, что-то... связанное с музыкой. Или, знаешь, просто... путешествовать. Взять рюкзак и поехать куда глаза глядят. Без оглядки, без обязательств, просто быть там, где ещё не была".
  В её голосе звучала мечтательность, но я уловил и нотки сомнения. Точно, от меня ждут приглашения....
  "А ты правда веришь, что это получится?" - какого-то ляда спросил, и, пока говорил, понял, что это был не просто вопрос для неё, а некое отражение моего собственного страха.
  Смогу ли? Сможет ли она? Блин, сто лет уже как забыл все страхи от предстоящей встречи с девушкой наедине. А тут ещё и надо проявить инициативу. Она молчала, будто собираясь с мыслями, затем посмотрела на меня, и в её взгляде появилось что-то новое, непривычное, словно на мгновение между нами исчезла граница.
  "С тобой... почему-то верится, - тихо ответила она. - Иногда мне кажется, что ты и сам не знаешь, почему тянешься к звёздам, но готов их достичь, даже если придётся сойти с ума. А это... заразительно".
  Мне только что дали карт-бланш. Слова её оседали где-то в глубине, казалось, что именно в этом телесном отклике пряталась правда о будущем, ближайшем будущем. Элис снова улыбнулась и чуть отступила на шаг и дала возможность мне себя оглядеть, а я поймал себя на мысли, что хотел бы запомнить это мгновение. Хотел бы запомнить её взгляд, лёгкий ветер, который играл с её волосами, вечерний свет, придававший всему теплоту и значимость. Незримо почти ощущал, что внутри меня зреет какая-то неясная, но мощная энергия - словно звёзды, которых так отчаянно хотел достичь, становились чуть ближе.
  "Можно тебя проводить", - наконец выдавил из себя, будто на мгновение став деревянным.
  
  Глава 2
  
  Когда Джон ушёл, оставив нас наедине, вечер обострился, будто каждая деталь ожила: звёздное небо стало ближе, ветер стал более осязаемым, и шум далеких машин стих, уступая место тишине. Что особенно важно, для меня всё стало более чётким, словно до этого смотрел в аналоговом качестве VHS и тут вдруг перешёл на 16K в HDR, да ещё и на самом современном телевизоре. Понятное дело, что речь не про те, что были в то время. Просто не могу подобрать более подходящих аналогий. Всё обострилось, причём так, что комфорта мне это не добавило. Элис-то осталась рядом, и, когда наши шаги начали гулко раздаваться по пустынной улице, она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, но во взгляде её было что-то неопределённое, как если бы она решалась задать давно мучивший её вопрос. Да ёшкин же кот!
  "Ты сегодня какой-то странный, Илон, - мягко произнесла она, шагая рядом и бросая на меня мимолётные взгляды. - Как будто смотришь на всё впервые. Тебе не случалось... такого?"
  Поискал, что ответить, но неожиданно для себя ничего не мог из себя выдавить. Внутри вспыхнула ироничная мысль, что она, пожалуй, не слишком-то и ошиблась. Но как объяснить? Как признаться, что действительно здесь впервые? Что и сам не знаю, почему смотрю на неё иначе, почему в этом вечернем воздухе всё кажется важным? Вернее, могу, но это к возвышенным чувствам и мыслям о покорении вселенной не относится совершенно. И мне сейчас не важно, что до стандартов супермодели она не дотягивает, от слова совсем, да и явно на суперзвезду Голливуда тоже не вытягивает. Зато у неё есть суперпреимущество перед всеми ими. Она есть здесь и сейчас, а не где-то там и потом, когда владелец этого тела добился хоть какого-то значимого успеха. Мне, кстати, он совершенно не гарантирован.
  "Элис, - проговорил, замедляя шаг, чтобы взглянуть ей в глаза. - А если бы у тебя была возможность... начать заново? Всё бы изменилось?"
  Она остановилась, пристально глядя на меня, её лицо вдруг потемнело. Казалось, она давно искала, кому бы сказать это вслух, но не знала, с чего начать.
  "Наверное, да. Есть такие моменты, когда хочется сжать всё в кулак и бросить, уехать. Порой кажется, что всё, что держит нас здесь, - это страх, что больше ничего нет", - её голос звучал тише, но в нём была та особая уверенность, которой обладают лишь люди, долго носившие боль в себе.
  Она отошла чуть дальше, прильнула к уличному фонарю, и свет отбросил её тень на асфальт, делая её силуэт тоньше, призрачнее. Именно в такие моменты понимаешь, что, либо сегодня сдохну, либо эта девушка станет моей. Во всех смыслах этого слова! В этот миг всмотрелся в неё, и в глубине её тёмных глаз увидел тень какой-то усталости, словно этот образ мог исчезнуть, раствориться. Но тут её взгляд стал более мягким, как если бы сама близость разрушала все преграды. Она вздохнула, и стало понятно, что настал момент, когда можно заглянуть в её тайны. Блин, что она делает с этим бедным Маском. Вернее, теперь со мной!
  "Илон, ты ведь помнишь... - начала она и замолчала. Её лицо словно колебалось между улыбкой и смятением. - Когда ты начинал говорить о звёздах, о том, как всё будет, то думала, что это просто ещё одна мечта, которой суждено сгореть. Но теперь... теперь начинаю верить, что всё это не зря. Ты ведь правда знаешь, что делаешь, правда?"
  Эх, девушка, знала бы ты насколько сложным стал этот вопрос вдруг, когда сам оказался здесь.... Но никаких сомнений вслух высказывать не стал, а кивнул, сам чувствуя, как дрогнула эта мысль - она словно знала немного больше, чем просто слова это обозначавшие. Словно вера в него поднималась из недр всех её несбывшихся мечтаний, и он был символом, возможностью всё изменить. Эх детка, знала бы ты бедующее этого человека, то не мечтала бы сейчас, а ревела белугой от разочарования. Тебя в его будущем не было....
  Она сделала шаг ближе, и наши пальцы, словно по случайности, соприкоснулись. Я ощутил её тепло и тёплую руку, которая, казалось, вела меня за собой, как если бы в этом было что-то большее, чем прикосновение. Да, это был тот самый момент, когда волшебство и реальность сливаются или человеческие инстинкты побеждают и соединяют людей вместе, пусть и ненадолго. Резко притянул её к себе и поцеловал. Она лишь охнула и только на мгновение попыталась сопротивляться неизбежному, но быстро взяла инициативу в свои руки, и мы слились в страстном поцелуе.
  "Ты действительно готов изменить всё, правда?" - прошептала она, и в её глазах увидел отражение своей собственной решимости, когда мы прервались в попытке надышаться этим безумно вкусным воздухом.
  Элис стояла так близко, что мог рассмотреть каждую черту её лица в свете уличного фонаря. И, словно смирившись с порывом, позволил себе улыбнуться. Всё-таки уже стал скорее циником, чем романтиком, пусть на мгновение и уступив порывам своего нового тела. Но что не говори, разберись теперь, что важнее дух или тело. И слова, казалось, не имели силы выразить то, что чувствовал - это удивительное, незнакомое тепло, к которому, возможно, привык Илон, но которое для меня, вселенца, было совершенно новым. Короче, сам запутался.
  "Ты действительно веришь, что могу изменить что-то?" - спросил, отводя взгляд и ощущая, как неловкость прорывается сквозь спокойный тон.
  Ну, во-первых, думал в этот момент не совсем о высоком. Во-вторых, в молодости был очень похож, по ощущениям на этого Маска. Просто мне не повезло, и я не смог. И главной причиной считаю, потому что не решился и так и не вырвался из своей самой жопы мира, в которой Илон, будем откровенными, сейчас находился. А он сделал это, что и мне стоит повторить, раз уж судьба дала второй шанс, да ещё и карту дороги нарисовала, пусть и такую неточную. В это время, пока опять улетел в облака, Элис чуть улыбнулась, как будто мои сомнения показались ей чем-то близким и знакомым. Она словно разглядела в них нечто личное, то, о чём тоже иногда думала, но никогда не говорила вслух. Пусть будет так. Будем жить здесь и сейчас, а завтра посмотрим на себя подробно и будем решать.
  "Я... верю, что ты не из тех, кто просто остановится, - ответила она после недолгого молчания, голос её звучал мягко, будто в нём звучали отголоски всего, что она могла вложить в это "верю". - Тебя притягивает что-то большее. Не думаю, что ты до конца знаешь, что именно, но знаю, что это больше тебя самого. Это твоё будущее".
  М-да, в моей жизни такой девушки не было, а то может быть.... Не даром говорят, твоя спутница - это половина твоей силы. Другой вопрос, что не думаю, что у меня будет возможность забрать её с собой, а потом она станет уже силой другого, которого она обязательно найдёт. Такова селяви. Мы стояли под тихим южноафриканским небом, где звёзды мерцали, как далёкие маяки, и в её глазах была абсолютная уверенность в том, что Илон - действительно сможет достичь того, о чём говорю, каким бы далёким и трудным ни был путь.
  "Ты можешь мне не поверить, но..." - я сделал паузу, подбирая слова, которые объяснили бы хотя бы малую часть моего положения, хоть и не знал, как это возможно.
  Она с любопытством склонила голову, словно чувствовала, что за этими словами кроется что-то необычное, и, может быть, потому, что этот "другой" Илон стал для неё ещё более загадочным, чем раньше. Да, второй раз такую возможность точно не просру. Пускай и не повторю путь этого человека, но даже тех отрывочных знаний должно хватить, чтобы больше не прозябать на обочине дороги к успеху. Но пока, да, гарантий нет. Ведь деньги к деньгам и так понимаю, у меня их сейчас нет.
  "Ты ведь не откажешься от своих звёзд, Илон? - прошептала она, словно эти слова были проверкой. - Ведь не для того же ты об этом говоришь".
  В этот момент посмотрел на неё, и слова сложились в уверенное обещание.
  "Нет, не откажусь, - сказал, ощущая, что это было единственно правильное решение. - Даже если не всегда понимаю, как это сделать".
  Элис улыбнулась, и её лицо снова стало светлым, как в тот момент, когда она смеялась. Мы стояли молча, но больше не нуждались в словах. А дальше случилось то, что должно было случиться и о чём потом треплются только дебилы.
  
  ***
  
  Прошло несколько недель с той нашей прогулки. За это время уже успел обжиться в своём новом теле, хотя и чувствовал себя временами, как говорят здесь, "не в своей тарелке". Пришлось исследовать его текущие ресурсы, связи и возможности, в меру догадок и каких-то обрывочных воспоминаний о будущем, которые всплывали, словно туманные сны. Приятно было бы верить, что способен предвидеть великую судьбу этого Илона Маска, но... сказать честно, моё представление о будущем было обрывочным и зыбким, как лоскутки из старого чемодана. Кто же знал, что так случиться. А то бы, конечно, подготовился, но имеем, то, что имеем, как говорится.
  Тем не менее, к текущему моменту у меня вырисовалась парочка вполне жизнеспособных планов - таких, знаете, "начни с малого и, возможно, не опозоришься". Ресурсы, правда, были весьма ограниченными. Мои карманы полупусты, а что вы хотите, когда за один рабочий день зарабатываешь лишь восемнадцать долларов. Это даже по Российским меркам двадцать первого века не сказать, чтобы блеск. И зарабатывать приходится тяжким собственным трудом. Например: убирать в котельной лесопильного завода. Да, как-то с представлениями о самом богатом человеке на Земле сочетается плохо, но, что есть, то есть.
  Было в его биографии и светлое пятно, когда он написал игрушку, тоже не прямо хит, но главное, смог её продать за пятьсот баксов. Но и это не главное, а то что деньги были вложены в акции фармацевтической компании. Тоже нестандартное поведение для подростка. Я бы на сникерсы потратил и тупо всё прожрал, а вот он нет. И сейчас, если эти акции продать, у меня будет порядка четырёх тысяч долларов. А деньги понадобятся. Что-то не припомню, чтобы он служил в армии. А тут всё серьёзно, режим апартеида и всё такое. Вот и мне не хочется во всей этой бодяге учувствовать, а значит, придётся эмигрировать.
  Хорошо бы в США, в СССР бесперспективно, сколько ему осталось-то, а потом будет такое.... Не факт, что выживу, если решу подняться на той ситуации. Как-то хотелось бы гарантий.... Короче, более-менее вариант - это Канада. Да и в Америку перебраться оттуда будет проще, если что. И не позднее следующего года, пока восемнадцать не стукнуло. Иначе загребут, как пить дать загребут. Связи - ещё не налажены, а круг общения, в который попал, мог бы скорее сгодиться для южноафриканских посиделок за барбекю, чем для создания будущей корпоративной империи. Да и в свете будущего побега от армии и налаживать что-то смысла нет. Вот и выходит, что попал в самый, что ни на есть переломный момент и выбора-то особого в результате нет.
  Время шло, и, как ни странно, Элис всё чаще была рядом - её компания стала, пожалуй, единственной стабильностью, на которую мог положиться. Не только потому, что она, как и прежде, верила в моего "внутреннего гения" (за что ей огромное спасибо), но и потому, что рядом с ней был собой. Да и потому что частенько уединялись. В семнадцать лет наличие собственной девушки большое дело! В один из дней, когда мы сидели в небольшом кафе, забитым местными школьниками и студентами, мне вдруг показалось, что стоит рискнуть и поделиться с ней частью своих задумок.
  Не знаю, что на меня нашло, но захотелось, тем более, она потом всё это забудет, когда свалю в дальнюю даль. Элис, хоть и смотрела на меня с тем же лёгким скепсисом, как на любой амбициозный план, похоже, любила быть рядом, когда начинал рассказывать о космосе, электронике и тех вещах, что казались далекими и сумасшедшими, всем вокруг. Сам-то я там был, так что потрепаться никогда о будущем не отказывался.
  "Так что, Элис, представь себе, - сказал, размахивая ложечкой от мороженого как указкой, как обычно делал, когда входил в раж, - мир, в котором человечество пересечёт небо, словно эту улицу. Ты покупаешь билет на Луну так же просто, как билет на поезд, и завтра уже смотришь на Землю из космоса. Это ведь... реально?"
  Ну, да. Пиздобоулинг это такое дело, зато как захватывающе!
  Она усмехнулась и подняла бровь: "Реально, если у тебя завалялись миллиарды в кармане. В противном случае... Илон, ты об этом серьёзно?"
  Знала бы ты насколько нет, но ведь и наши отношения имеют значение, особенно в свете твоего энтузиазма.
  "Серьёзно. - Я отложил ложечку и взглянул на неё. - Ладно, начнём с меньшего. Допустим, соберу небольшую команду, найду инвесторов, которых смогу зажечь идеей настоящей, мощной компании. Может, не сразу космической, но... чем-то, что перевернёт этот мир, вроде новых видов энергии или транспорта. А дальше - кто знает, может, и до космоса дойдём".
  Да, подурезал осетра. Она же сделала вид, что взвешивает мои слова. Лёгкий оттенок иронии в её взгляде говорил, что девушка не торопится поддаваться моим рассказам. Но, по крайней мере, она слушала.
  "Ладно, и на что ты будешь это всё строить? - она выпрямилась, чуть подавшись вперёд. - Знаешь ли, всякий раз, когда ты говоришь о звёздах, мне начинает казаться, что ты живёшь где-то за пределами реальности".
  Эх, знала бы ты, как права, но маркетинг, жестокий и беспощадный и людям нужна картинка светлого будущего, под которую они дадут мне денег, вот и тренируюсь на кошечках, то есть на тебе. Потому усмехнулся, видя, что её это забавляет.
  "Ты, может, и права. Но кое-что уже понял: чтобы строить что-то великое, не обязательно знать все ответы. Достаточно быть сумасшедшим в меру и упорным больше всех, кого ты знаешь", - после этих слов взглянул ей в глаза, не совсем уверенный, верю ли сам в то, что сказал, хоть и читал это во множестве умных книжек про успех, но, похоже, мне хотелось попробовать проверить справедливость всех этой брехни от коучеров.
  Она рассмеялась - лёгкий смех, словно мне удалось хотя бы на миг развеять её сомнения. Я подумал, что, может, её присутствие здесь - это не просто поддержка, а именно то, что позволяет мне чувствовать землю под ногами, даже если, по её мнению, витал в облаках. Она, этакий тренажёрный комплекс, оснащённый адаптивным интеллектом для обкатки любых идей, даже самых сумасбродных.
  В какой-то момент стал замечать, что они, одна за другой, принимают форму - пусть пока в мыслях, но уверенно. С Элис, наконец, позволил себе признаться, что хочу создать нечто уникальное, хотя до этого думал только про успех. Возможно, влияние тала, но какая разница, если хоть часть удастся реализовать. И сам зажигаюсь от этой мысли и как она перестаёт быть просто "мечтой из далёкого будущего" и становится чем-то, к чему можно стремиться уже сейчас.
  "Хорошо, скажи честно, - Элис наклонилась ближе и посмотрела мне в глаза. - Ты правда хочешь этого?"
  "Больше, чем чего-либо", - ответил ей совершенно честно, осознавая, что это больше не просто слова.
  Она кивнула, а потом сказала: "Пойдём ко мне, я сделаю тебе кое-что особенное".
  
  ***
  
  Незаметно, сливаясь с фоном, прошли еще несколько дней - мирной рутины, череды однообразных действий и подготовки к тому, что виделось большим рывком вперёд. Старательно и без лишнего шума двигался к цели, самой важной часть плана - переезду в Канаду. Было в этом что-то символичное: сбежать, вырваться, как комета, уходящая из Солнечной системы. В общем, вариантов-то не так много, особенно учитывая, что через год мне мог светить не только туман будущего, но и вполне конкретная обязанность наделать пыли в армии.
  Отец, конечно, обо всём этом знать не должен. Он, человек суровый и простых понятий, и задергать бы меня не постеснялся, если бы заподозрил, что сын удумал сбежать. На его взгляд, успех - это честный труд на фабрике или служба Родине, в общем, что угодно, кроме моих "заумных выдумок". Поэтому тщательно и в тайне готовился к побегу: собирал нужные документы, постепенно вытаскивал деньги, чтобы обеспечить себе хоть какой-то старт за океаном.
  Ещё недавно сам удивлялся, когда подсчитал своё состояние: четыре тысячи долларов. Нет, конечно, по нынешним меркам это небольшие деньги, но всё-таки ощутимый капитал, особенно для семнадцатилетнего, который буквально вкладывает все свои ресурсы в это одно стремление. При мысли о том, что, возможно, эта сумма послужит первым кирпичиком к чему-то большему, на миг проскальзывало чувство азарта, несмотря на то, что в реальности все мои "активы" казались мелочью. Придётся экономить буквально на всём, кроме того, что необходимо для пересечения океана.
  С Элис мы виделись почти каждый день, и порой поддержка девушки была чуть ли не единственной зацепкой с реальностью, которая помогала не упустить момент. Да и просто приятно было проводить время с ней - её лёгкость и уверенность во мне, как бы парадоксально это ни звучало, давали ощущение, что всё будет хорошо, что можно рискнуть. Мы часто сидели вдвоём в кафе или у неё дома, и не только сидели, говоря обо всём на свете, и, когда напряжение поднималось до предела, её смех и дразнящие шутки о моих "космических идеях" казались именно тем, что нужно.
  И всё же были моменты, когда чувствовал, что близкий отъезд будет для нас обоих серьёзным испытанием. Она ничего не знала о моих планах, а мне не хотелось, чтобы это ощущалось, как предательство, но втайне уже готовился к моменту, когда исчезну из её жизни. Возможно, эгоистично - но это было нужно и для неё тоже, учитывая, что ничего особо радужного и светлого в моём ближайшем будущем не предвиделось. Первоначальный капитал заработать, не поле перейти. Ведь он это то, с чего начинается всё! Но как понимаете, у меня его пока четыре тысячи долларов и владельцу тела они дали возможность стартануть так, как и не снилось никому, хотя вначале ничего такого и не виделось. А теперь мне надо как-то ухитриться повторить всё и не лажануться.
  
  Однажды, когда мы сидели у неё на веранде, Элис взглянула на меня с едва уловимой ноткой грусти.
  "Ты совсем будто улетел в свои мечты, Илон, - сказала она, пробегая взглядом по моему лицу. - Может, пора вернуться на Землю, а?"
  Что могу сказать, она на удивление точна и права в своих суждениях. Становлюсь понемногу сумасшедшим, так сказать. Потому улыбнулся, хоть внутри почувствовал лёгкое беспокойство. Это был один из тех моментов, когда её интуиция заставляла меня чувствовать, что она видит больше, чем говорила.
  "На Землю-то вернусь, - отозвался, - но ведь кто-то должен смотреть и дальше, чем за пределы наших дорог".
  Она тихо засмеялась и придвинулась чуть ближе.
  "Только помни, что там, где бы ты ни был, всегда есть люди, которым ты небезразличен, - добавила она и положила руку мне на плечо. - Если ты однажды всё-таки отправишься за звёздами, надеюсь, найдёшь способ нас всех не забыть".
  "Я это понимаю", - грустно согласился с ней.
  А вот по второй части высказывания, сильно сомневаюсь. В одну реку нельзя войти дважды. Она уже будет другой и друзья, и знакомые изменятся, и не факт, что тебе понравится, кем они стали. Имел опыт, увы.
  "Пойдём ко мне в комнату", - предложила она, с конкретным таким намёком.
  
  Суматошные будни и прерывистый ритм готовящегося побега чередовались с моментами ожидания - теми немногими минутами, когда мог позволить себе не суетиться. Планы на Канаду уже выстраивались в голове: первое время придётся искать хоть какую-то работу, да и расходы держать на минимуме, но, несмотря на это, саму мысль о путешествии уже воспринимал, как почти свершившееся событие.
  Самое трудное, пожалуй, было справляться с чувством одиночества и неопределённости, с которыми не всегда легко примириться, особенно когда тебя окружает совсем не тот круг общения, в котором хотелось бы находиться. Было ясно, что развалиться все планы могли буквально одним днём, и всё, к чему готовился, способно рухнуть, если отец начнёт копаться в моих делах. Пару раз мне казалось, что он что-то подозревает: его взгляды, порой тяжелые, пронзительные, словно догадывались, что происходит за всей этой видимостью спокойствия.
  Да и что бы ему сказал: "Извините, мол, планирую сделать карьеру в другом конце мира?"
  Вряд ли. Так что делал всё, чтобы не вызывать подозрений. Документы и деньги держал на виду, будто ничего важного в этом не было. Обычный подросток, который, словно по воле судьбы, вдруг погрузился в долгие размышления о будущем и стал уединяться чаще обычного. Внутри же, наоборот, чувствовал нарастающее напряжение и азарт, словно предвкушение перед чем-то неизведанным. Хотя, если откровенно, то никогда не пробовал в прошлой жизни переселяться на другую половину мира, в буквальном смысле.
  В один из таких вечеров, когда сидел, размышляя, как буду подстраиваться под совершенно чужой, далекий от всего привычного мир, мысли вновь приняли черты вполне конкретных вещей: вот мне нужно будет сразу, как только обоснуюсь, начать искать подработку, чтобы оплачивать жильё; вот надо будет проверить, как обстоят дела с эмигрантской визой в Штаты и насколько реально перебраться туда через какое-то время. Всё это выглядело смутно, но достаточно реально, чтобы держаться выбранного курса. Короче, переливал из пустого в порожнее, поскольку всё никак не мог подобрать нужного момента. А между тем, наступил уже восемьдесят девятый год и тянуть уже было нельзя....
  
  Глава 3
  
  Сразу по прилёту в Канаду меня встретило ощущение пустоты и лёгкого смятения - одно дело в мыслях решиться на перемены, другое дело самому ступить на сырую землю незнакомого континента и оказаться один на один с новыми обстоятельствами. Перелёт - не гарантия решения всех вопросов, и в реальности он лишь создал новые сложности. Успел забыть, что не владею всеми деталями, слишком уж увлёкся планами и мечтами, а ведь обрывочные знания о будущем и о реальной жизни прежнего владельца тела всё же не дают твёрдой опоры в жизни. Навигатора у меня, получается и нет, и никто не подскажет маршрут, а свои знания..., конечно же, дают какую-то основу, но без серьёзного капитала не позволят выплыть наверх так просто.
  Ну, знаю, что Амазон рванёт, да и Гугл тоже, но, когда это будет, точная дата неизвестна, да и обстоятельства образования компаний покрыты туманом войны. Вот и выходит, что примкнуть возможно только когда они уже появятся, а к тому времени желательно что-то серьёзное поиметь надо, а не влачить жизнь бомжом, чтобы можно было вложиться. Более-менее только по битку ориентируюсь. Но и то не скажу точно, две тысячи восьмой там год или две тысячи девятый. Да и скорее всего это не так и принципиально. Главное в тему войти на самых ранних этапах, там в прямом смысле с одним долларом можно будет разбогатеть. Но опять же, не сразу.... На всё потребуются десятилетия. И их как-то прожить надо и желательно хорошо.
  А пока на дворе тысяча девятисот восемьдесят девятый год и этим всё сказано, и потому, стиснув зубы, решил идти по уже намеченному плану: для начала найти транспорт до Кингстона, где жили родственники Илона - братья и сёстры матери. Этот городок в провинции Онтарио казался единственным местом, где можно опереться хоть на какую-то стабильность, прежде чем строить что-то своё. Из огня да в полымя, из одного чуждого и плохо понятного мне мира в другой перебираюсь. Хорошо хоть язык в целом один, если не учитывать разницы акцентов.
  Сидя в аэропорту, огляделся, стараясь не казаться чужаком. Взгляды, лица, диалекты - всё оказалось снова другим, словно находишься в каком-то фильме, где правила жизни не вполне тебе понятны. И вот в какой-то момент, собираясь на пересадку и думая о том, как продержаться до Кингстона, в голову снова пришли мысли о том, что осталось позади, в Южной Африке. Всё резко всплыло в памяти - слова отца, ссора, его разочарованный взгляд. Уходя, точно знал: мосты сожжены. О возвращении речи не шло, не теперь и, возможно, уже никогда. Это угнетало, но вместе с тем давало странное чувство свободы, поскольку не было пути назад, только вперёд. Да, в прошлой жизни не решился на такое, а тут и так-то всё чужое, и терять мне по сути было больше нечего. Либо пал, либо пропал. И пусть у меня будет другая судьба, но чур меня чур повторять свою прежнюю.
  А пока хорошо понимал, что не мог позволить себе ничего, кроме как продолжить путь, намеченный каким-никаким, но собственным планом, и это очень разумный шаг - добраться до родственников. Потому первым делом на стойке информации, как умел, спросил у сотрудников аэропорта про удобный маршрут из Ванкувера до Кингстона. Оказалось, что билет на прямой поезд от Ванкувера мне точно не по карману. Понадобится несколько пересадок и изрядное терпение, чтобы добраться туда. На всё это уйдёт больше средств, чем рассчитывал, а потому после прилёта мне придётся всерьёз заняться тем, чтобы найти способ продержаться, не тратя лишнего. А значит, нужна работа, чтобы хотя бы дотянуть до поступления в какой-нибудь ВУЗ.
  Серые улицы Ванкувера и прохладный морской воздух, сырой и пропитанный солёной влагой, едва давали время остановиться и подумать. Пока выжидал своего рейса на восток, старался впитать то, что видел вокруг: здания, автомобили, невозмутимые лица людей на улицах, которые, похоже, никуда не спешили и были увлечены своими делами. Всё здесь словно говорило, что этот мир принадлежит тем, кто готов терпеливо строить своё будущее, и, возможно, именно поэтому ощущал себя на распутье - вроде бы и хотел ворваться в жизнь и развернуть её по своему усмотрению, а в то же время понимал, что простым напором здесь ничего не добьёшься. Определённо это не та страна, где миллиардеров пекут как пирожки. Вот если бы хотел спокойной жизни.... Но не за ней летел через пол мира.
  
  ***
  
  Поездка в Кингстон прошла, мягко говоря, не совсем так, как себе представлял. Путь от Ванкувера до Кингстона оказался затяжным и утомительным, но, в то же время, он дал мне возможность осознать, что впереди ждёт нечто совершенно новое. Канадские просторы мелькали за окнами - леса, бесконечные поля, небольшие города. Чем-то мне всё это напоминало Россию. Да и время было такое, что всё казалось здесь таким унылым и отсталым, словно в какую-то деревню попал. Блин, реально ведь почти ничего нет, к чему привык. А ведь усидчивости мне хватало заниматься программированием. Так почему-бы не вспомнить все те сервисы, что делали жизнь удобней там в будущем, составить их список и не выбрать то, что смогу реализовать, в итоге, сам и на этом заработать. Получается, для начала надо на собственный компьютер собрать бабок или попасть туда, где есть к нему доступ, например, в ВУЗ. В общем, дорога мне в студенты, а там посмотрим.
  Наконец, прибыв в Кингстон, впервые столкнулся с родственниками Илона. Жёстко, хочу сказать. Просто не чувствовал к ним ничего! Да и понимал, что на меня смотрели с лёгким подозрением, но приняли при этом достаточно тепло - возможно, потому, что воспринимали меня всё ещё как мальчишку, уехавшего от сложных семейных обстоятельств. К тому же планировал отплатить за любую помощь, возможно даже деньгами, пусть и небольшими. Не хотел быть должным этим чужим для меня людям, которые считали меня родственником, так или иначе. И, главное, не хотелось давать им ощущение, что не способен позаботиться о себе сам.
  Уже в первую неделю стало понятно, что Кингстон - спокойный, даже сонный городок, и не совсем то место, где можно развернуть амбиции в полный рост, но как стартовый плацдарм он казался подходящим. У меня появились первые планы: временная работа, чтобы накопить капитал, и, в будущем, переезд в более крупный город. Может, в Торонто или даже в США - в Нью-Йорк, например. Не совсем же лузер, чтобы не помнить, что именно там, была сосредоточена огромная деловая активность.
  Семья относилась ко мне с уважением, но была и лёгкая отстранённость. Они не знали, что собираюсь изменить мир, иначе решили бы, что какой-то шизик к ним приехал, а сам старался не светить своих реальных планов, дабы не подталкивать их к таким мыслям. Так что пока старался изменить хотя бы для начала свой мир к лучшему. На какой-то период это стало облегчением - никто не влезал в мои идеи, не вмешивался в планы. Зато со своей стороны каждый день мысленно благодарил их за то, что они давали мне кров, возможность начать адаптироваться к жизни на чужбине, без ощущения полного одиночества.
  Мои первые дни в Кингстоне быстро превратились в недели, полные мелких дел и постоянного поиска работы. Как ни старался, из-за акцента и южноафриканского происхождения меня часто воспринимали настороженно. У местных подростков была своя жизнь, и меня как нового, да ещё и "чужака", не особо жаловали. Но это мне подходило, поскольку нужно было время, дабы оценить свои возможности, собрать силы и приступить к разработке чего-то большого.
  Первая попытка заняться чем-то самостоятельным пришла неожиданно. Размышляя, как заработать хотя бы на карманные расходы, решил налечь на программирование, как и планировал, но, как и говорил, компьютер в это время это не необходимость, а весьма дорогая роскошь. И подарок отца, в своё время, реально был суперским. А пока надо было найти доступ к ним до поступления в университет. В целом, здесь он был вполне приличный, Квинса и у меня на него образовались вполне конкретные планы, но на следующий год. А пока надо было придумывать, как зарабатывать деньги на обучение в нём и программирование казалась самом лёгкой дорогой к этому.
  Прокручивая этот вариант, разыскал местную библиотеку, чтобы воспользоваться компьютерами, которые здесь, в отличие от Претории, были открыты для всех. Да, это были не то что не суперЭВМ, даже не самые свежие, но они были! Моё рабочее пространство теперь находилось в тишине библиотеки, где увлечённо перелистывал справочники по программированию и время от времени писал свои скромные программы, вы же не думали, что стал так вот сразу суперпрограммистом. А пока представлял, что когда-нибудь эти навыки станут фундаментом для чего-то больше.
  После нескольких неудачных попыток пробить барьер языка и старых библиотечных компьютеров, мне, наконец, удалось написать нечто работающее - простую игру. Таких даже в это время уже было много. Не нужно думать, что прямо одни тупицы вокруг и не хотят сшибить деньгу, пусть и небольшую. У студентов ведь те же проблемы, что и у меня сейчас. Да и в целом, кто-нибудь помнит, допустим, как выглядела цивилизация I? Вот и я нет. И так можно сказать про любой хит будущего. В общем, в этой сфере тоже на равных со всеми местными и если что и выйдет интересное, то будет исключительно моим. Хотя, вариант обратной разработки был возможен. Жаль тетрис уже вышел, а то бы можно было вполне чего на таком простом, зато завлекательном, заработать.
  Игрушка, конечно, не тянула на хит, но зато хоть чем-то напоминала ранние компьютерные разработки, о которых слышал, да и в которые играл ещё на Денди, и даже смогла заинтересовать нескольких библиотекарей. Одна из них, Дженнифер, заметив, как я сижу часами за экраном, предложила помочь мне с поиском подработки. Да, хорошо хоть кто-то здесь сечёт фишку и понимает, почему кто-то так себе жилы рвёт. Через пару дней уже подрабатывал в небольшом магазинчике неподалёку -полировкой мебели, сборкой небольших шкафчиков и столов, обслуживанием клиентов. Работа не то чтобы интеллектуальная, но лучше, чем ничего, и позволила немного расслабиться, зная, что кое-какие деньги у меня теперь есть. Да, как говаривал один китайский миллиардер, если в твоём роду нет никого очень богатого, то тебе самому придётся стать первым из них. И ещё, победитель - это неудачник, вставший с колен, отряхнувшийся и попробовавший добиться успеха ещё раз.
  И всё же мысли о будущем не отпускали. Потому всё чаще думал о возможности переезда в Торонто - этот город казался куда более перспективным. Особенно после того, как начал замечать, что родственники ждут, когда я найду постоянное место работы или поступлю в колледж. ПТУ по-нашенски, если. А у меня-то планы на университет. И в какой-то момент, улучив момент, когда все в доме были заняты, собрал все свои вещи и ушёл по-английски. Вечером, перед тем как свалить, оставил на столе краткую записку: "Спасибо за помощь, но не хочу вас обременять бесконечно и попробую как-то устроиться сам.
  На следующее утро уже ехал в автобусе, за окном мелькали дома, магазины, школы и бесконечные поля. Впереди ждал Торонто. Город, который пугал и манил одновременно. И чтобы не нервничать попусту стал пытаться вспомнить, чтобы такого всё-таки учудить здесь. Киберпак 2077 по понятным причинам мне не подходила, хотя бы по причине отсутствия элементной базы для такого. Кстати, 3D-укорители. Ведь когда-то на олимпе была совсем другая копания, но из-за неверного стратегического подхода просравшая своё лидерство. Да что там, можно же вспомнить, как Майкрософт взошла на Олимп, потому что глава компании лидера того времени в операционных системах, послал всех, потому что зажрался и ему важнее было своё удовольствие от катания на горных лыжах чем перспектива стать миллиардером.
  Кстати об этом. А если найти хоть какие-то исходники и самому не сбацать на коленки свой вариант DOS и вовремя подсуетиться с IBM? Хотя, тут уже в пролёте. Причём давно. Сам же сидел за одной из таких персоналок в библиотеке. Короче, надо бы как-то отметиться в графике, но ATI- уже давно существует и на этот поезд не сесть. Есть вариант с 3dfx, но её ещё не существует, как понимаю. Да и будет ли там кто меня слушать со своими аналитическими раскладками за которые мне захочется долю в компании? Ещё, конечно, Nvidia, но туда надо идти уже с деньгами, инвестировать, так сказать, в стартап, поскольку не знаю, когда они точно появились, да и где, как, впрочем, и с предыдущей компанией, и мы возвращаемся к зарабатыванию собственного хоть какого-то капитала. Да и связи надо иметь в той среде, чтобы выловить их на самых начальных этапах. Короче, задница кругом, как не посмотри.
  Опять мы упираемся в первоначальный капитал, который сначала надо как-то заработать. И снова мы возвращаемся к программированию, как самому доступному мне сейчас способу подняться. Блин! Вот же тормоз или очень медленный газ, смотря ка кпосмотреть. Как можно было Дум забыть и Кваку?! Срочно узнать, что у нас сейчас есть по 3D-играм и если ещё не всё просрано, то мигом делаем то, во что так увлечённо рубился в юности. Вот оно! Если буду первым, пусть и не точно воспроизведу оригинал, да оно и не нужно, наверное, деньги будут!
  Торонто встретил меня толпами людей, блестящими витринами и зданиями, которые, казалось, взмывали в небо. Здесь всё было куда более оживлённым, быстрым, люди двигались с таким напором, словно точно знали, чего хотят. На вокзале, не теряя времени, нашёл карту города и отметил пару районов, которые, судя по описаниям, были более доступными для новичков, но достаточно близкими к деловым кварталам. Поиски жилья были делом небыстрым: бюджет был скромным, а большинство арендодателей не спешили пускать к себе молодого человека без рекомендаций или постоянного дохода. Но через несколько дней поисков мне повезло - удалось найти крохотную комнатку в доме одной пожилой пары, которая, видимо, решила, что перед ними вполне приличный человек, да и к моему акценту отнеслись с любопытством, а не предвзято.
  Теперь у меня было место, которое мог назвать домом, хоть и временным. Первым делом отправился искать работу, которая позволила бы покрывать аренду и, хотя бы минимально откладывать. Поначалу устроился в небольшую мастерскую на окраине города, где требовалась помощь с ремонтом техники. Ничего особенного, но работа была несложной и позволяла немного сэкономить на будущее. В перерывах делал наброски идей, записывал в блокнот всё, что приходило в голову, и работал над небольшими программами. И читал, читал теоретиков о развитии трёхмерной графики. Без понимания, движок даже для Дума не напишешь. И теперь стало понятно, что поступать в Квинси надо кровь из носу. Это не только доступ к нормальным компьютерам, но и энтузиасты программирования, с которыми можно создать команду и порвать индустрию игр. Короче, пришёл к чёткому пониманию, что даже из этого низкого старта смогу создать что-то серьёзное, главное войти в тему вовремя и не облажаться при этом.
  Однажды вечером зашёл в местное кафе, устав от бесконечных попыток решить повседневные проблемы и почувствовать хоть какое-то вдохновение. За столиком напротив сидел человек в деловом костюме, склонившись над ноутбуком. Ну, не таким, к каким привык в будущем, но это был определённо он. Просто попытка представить, сколько стоил этот девайс сейчас впечатлила, особенно с учётом моих доходов сейчас. Ну ничего, покажу я вам всем тут кузькину мать! Он программировал, так как на экране мелькали знакомые строки кода. Не выдержав, подошёл и поинтересовался, чем он занимается. Как он меня сразу не послал, непонятно. Но в итоге, мы познакомились. Оказалось, его зовут Том, и он - молодой программист, который работает над своей первой коммерческой программой для управления финансами небольших предприятий.
  
  Твою же налево. Это же даже проще, чем игры, просто я был не вхож в это среду и, следовательно, ничего бы и не продал. Корпоративная солидарность во все времена был ого-го, а уж финансовый сектор.... Завязалась беседа. Поделился своими идеями, не то чтобы прямо эксклюзивом, а так, тем что уже было на слуху, как только мог, умело жонглируя словами, чтобы не прозвучать слишком наивно или самоуверенно. Том, к моему удивлению, заинтересовался и предложил встретиться ещё раз, чтобы обсудить, какие навыки могу применить для помощи в его проекте. Для меня это была возможность, а для него, просто дополнительный человек, на идеях которого можно подняться. В общем, стоило серьёзно с ним поработать, не столько за деньги, сколько за возможность завести нужные знакомства и уже тогда чего, глядишь и срубить на чёрную икру с маслом.
  Пару дней спустя мы уже сидели вместе над его кодом. И вот тут впервые ощутил, что моя практика в библиотеке и ночные попытки что-то создать не прошли даром. Том внимательно следил за тем, как работаю, и вскоре предложил небольшую долю в прибыли, если мы сможем выйти с продуктом на рынок. Что могу сказать, молорик, ведь именно к этому и стремился. А по ходу дела, глядишь и выйду на какие интересные контакты в этой сфере. Так начались мои первые серьёзные шаги в мире технологий.
  Перспектива работы с Томом была заманчивой, но меня всё ещё тревожил один важный момент - документы об образовании. Здесь, в Канаде, любой, кто захочет что-то построить, должен подтвердить свои навыки, или, хотя бы уже иметь кое-какие умения. Доказательства об образовании выглядели необходимыми для серьёзного продвижения. Пускай они нужны были и не всем, но открывали дополнительные возможности в консервативных областях экономики, к которым безусловно относились финансы. Пришлось действовать быстро и по нескольким направлениям.
  Однажды вечером, вернувшись домой к своим хозяевам, попытался выяснить, как канадская система образования относилась к иностранным аттестатам и можно ли было как-то использовать мои южноафриканские документы. Пожилая пара, у которой снимал комнату, с удивлением выслушала мою просьбу, но, к счастью, оказалась очень понимающей. Миссис Уотсон, хозяйка дома, предложила помочь мне в подготовке нужных справок, чтобы смог подать их в местный колледж для подтверждения квалификации.
  На следующий день отправился в образовательное агентство, и там мне объяснили, что подтверждение образования займёт немало времени и будет стоить не меньше двухсот долларов, что было недешево для моего бюджета. Смешно, но блин, это было так. Оказавшись перед этим барьером, решил, что всё-таки попытаюсь ускорить процесс через Тома. Мы уже немного сработались, и чувствовал, что смогу поговорить с ним о своих затруднениях.
  При очередной встрече, за чашкой кофе, осторожно завёл разговор о необходимости официального подтверждения моих навыков. К моему удивлению, Том воспринял мою ситуацию с пониманием. Он сам оказался выходцем из семьи, в которой было немало эмигрантов, так что у него не было иллюзий о трудностях, с которыми сталкиваюсь. Потому пой партнёр предложил поддержку, пообещав поговорить с некоторыми знакомыми, работающими в сфере технологий, чтобы узнать, кто мог бы оценить моё программирование на практике, а не по бумагам. Да блин, это же просто супер! Знакомства и среди программистов.
  Такая поддержка стала для меня сильным толчком. Вскоре мы вместе с ним разрабатывали ещё более продвинутую версию программы для управления финансами. По мере того как мой вклад рос, начинал чувствовать уверенность в своих силах. Практика большое дело! Тем более, в свете моих планов покорить весь мир! Ну, или хоть небольшую его часть.
  Несколько месяцев в Канаде прошли, словно в ускоренной перемотке. Моё жильё у пожилой пары в Торонто оказалось даже более стабильным и приятным, чем рассчитывал. Миссис Уотсон помогала мне разбираться с бытовыми мелочами, мистер Уотсон рассказывал истории о трудных временах иммиграции своих предков - и понемногу стал вписываться в этот новый мир. Но от мысли о будущем отвлекался ненадолго: каждое свободное время уходило на доработку программы с Томом и подготовку к возможному поступлению в университет. Ну, и попыток создания движка для будущего Дума. В общем, времени просто физически в сутках не хватало.
  К счастью, Том оказался человеком слова. Через пару недель после нашей первой беседы он организовал для меня встречу с его знакомым - профессионалом в сфере управления финансами, который мог бы подтвердить навыки работы с программами на практике. Этот знакомый, Ричард, был человеком непростым, со скептическим взглядом на жизнь и крепким рукопожатием, говорящим о его опыте и характере. Мы встретились в его офисе - небольшом, но уютном кабинете с деревянными панелями и строгими стальными полками, уставленными бухгалтерскими книгами и финансовыми отчётами.
  "Илон, верно? Ну что, покажешь мне эту программу, о которой Том всё уши прожужжал?" - ходу задал он мне вопрос.
  Пришлось сесть за его старенький компьютер и, глубоко вдохнув, начать демонстрировать функционал нашего проекта. Программа на первый взгляд была простой, но каждый её компонент был продуман, и потому пытался объяснить, как это могло бы облегчить управление финансами для небольших компаний. Как только стал показывать автоматизацию сложных расчётов, Ричард замер, внимательно следя за действиями на экране.
  "А теперь скажи мне, как ты это запрограммировал?" - он скрестил руки и с лёгким недоверием прищурился.
   Так что пустился в объяснения, стараясь сдерживать волнение. Понимал, что от этой встречи многое зависит. С каждым новым пояснением Ричард становился чуть менее настороженным, и вскоре он уже наклонялся ближе к экрану, задавал вопросы, уточнял детали. Видимо, ему приглянулся - он наконец-то выпрямился и с удовлетворённой ухмылкой кивнул:
  "Ладно, парень. Я тебе поверю. Тоже был молод, - его глаза чуть смягчились. - Программирование - это вещь полезная. Но ты знаешь, что одного только этого мало?
  Естественно кивнул. Внутри всё трепетало от успеха, но сдержался, не став демонстрировать на публику свои реальные чувства.
  "Поэтому ты будешь учиться дальше? - Он скептически посмотрел на меня. - Надеюсь, это в твоих планах?"
  Это было как раз то, ради чего и взялся за подтверждение своих знаний. В голове уже прорабатывались маршруты: обдумывал дальнейшее поступление в университет. Ведь тоже прекрасно знал, что одним программированием большого успеха не добьёшься, нужны были связи, репутация и формальное подтверждение моего интеллектуального багажа. И так, впахивая в одиночку, команду не соберёшь, даже для создания игры, не говоря уж об остальном, что пока только в отдаленных планах.
  
  Глава 4
  
  Удобно так устроился в углу уютного торонтского кафе. Тихий уголок с видом на улицу позволял мне сосредоточиться, но при этом оставаться в курсе того, что происходит снаружи, - эта привычка сильно укрепилась с тех пор, как оказался в этом времени. Передо мной - тёплая булочка и дымящийся чай. Глотнув терпкого чая, вновь взглянул на экран. Да, почти всё заработанное на проекте с Томом потратил на местный вариант ноутбука. Не выдержал. Он не блистал характеристиками, зато давал возможность работать! Не когда было можно, а когда горело. Отрабатывать результат можно и потом, на нормальных машинах, когда к ним будет доступ, а пока так. Да и в целом, сейчас не такие уж и большие требования к графическому окружению программного обеспечения и много чего и на такой машинке можно писать полностью.
  Для того чтобы игра могла функционировать на машинах нынешнего времени, придётся отбросить много "фишек" из будущего. Ускорители 3D-графики, как 3D-графические карты, ещё не появились на массовом рынке, и нужно было работать с тем, что есть. Следовательно, всё, что обычно обрабатывалось графическим оборудованием, теперь должно было выполняться центральным процессором со всеми вытекающими из этого последствиями. И основной идеей было задействовать возможности процессоров для построения псевдо-3D графики. Вдохновляясь подходами к рендерингу старых систем, стал думать над алгоритмом, который позволил бы симулировать трёхмерное пространство без полного построения сцены. Пальцы лихо побежали по клавишам, вводя очередные строчки кода:
  
  ```c
  // Основная функция рендеринга
  void RenderScene() {
   for (int y = 0; y < screenHeight; y++) {
   for (int x = 0; x < screenWidth; x++) {
   // Перевод экрана в псевдо-3D координаты
   int mapX = x >> 3;
   int mapY = y >> 3;
   int tileType = map[mapY][mapX];
  
   // Проверка для текстурирования
   if (tileType == WALL) {
   DrawWall(x, y);
   } else {
   DrawFloor(x, y);
   }
   }
   }
  }
  ```
  
  Суть этого подхода заключалась в том, чтобы проецировать 2D-карту на экран, таким образом создавая иллюзию 3D-пространства. Для эмуляции высоты использовались заранее подготовленные тайлы - кирпичики, полы, стены - которые накладывались друг на друга, как слои в фотографии. Эффект получался не совсем реальным, но в условиях отсутствия 3D-ускорителя он был весьма неплох. Тем более пока потребители даже такого не вкусили толком. Ух они у меня устроят мочилово!
  Так и продолжал возиться с рендерингом - в каждом шаге приходилось тщательно учитывать ограничения как потенциальных возможностей машин, на которых будут игру запускать, так и того, что мог мой ноут. "Так, без прямой поддержки 3D могу рассчитывать только на простые матричные преобразования и рисовать на основе значений тайлов. Ну, а свет? Ладно, с фальшивым светом подумаю позже...". На этом открыл блокнот, где предварительно набросал идеи для освещения:
  
  1. Имитировать световые зоны - в зависимости от расстояния до источника света текстуры становились бы темнее или светлее.
  2. Простая градация - чем дальше от игрока, тем темнее зона, создавая эффект глубины.
  
  Ещё пара строк кода, и на экране в отдельном окне возникла сцена с характерным серым полом и тёмными стенами. Ощущение присутствия было сырым, но для первого эксперимента неплохо. Да что там, супер, сказал бы даже. Я молодец! Если себя сам не похвалишь, кто это ещё сделает, тем более никто и не знает, какую революцию тут замутил.
  
  ```c
  void DrawWall(int x, int y) {
   // Закрашиваем стену с оттенком серого
   int shade = 255 - (distanceToPlayer(x, y) * 10);
   shade = max(0, min(shade, 255)); // Ограничиваем значения
   SetPixelColor(x, y, RGB(shade, shade, shade));
  }
  ```
  
  "Отлично, - пришла мысль, - это первый шаг. Простейшие стены готовы".
  После чего сделал несколько быстрых глотков чая, поглядывая на экран. Несмотря на довольно простую задачу - отрисовку стен и пола, - процесс оказался гораздо более сложным, чем думал вначале. Даже каждая мелочь, вроде изменения оттенков или расчета расстояний, съедала память и ресурсы процессора. Гадство.... Прибил бы этого Билла Гейтса с его шестнадцатью килобайтами оперативы, которой хватит на всё! Но одна идея крутится в голове, давая новый импульс: вместо полной симуляции каждого шага, можно ведь бы использовать метод Raycasting, в прямом переводе звучащий довольно бессмысленно, - метод, которым создавались игры вроде *Wolfenstein 3D* в ранние девяностые годы. Ха-ха, ранние. Это в будущем, как бы, относительно сегодня. Вот такие парадоксы того, что помнишь и того, что есть. Он не требовал 3D-ускорения, но позволял строить иллюзию трехмерного мира на основе двумерной карты.
  Правда, появился он куда как ранее, ещё в восьмидесятые, но это сейчас не важно, поскольку до нынешнего времени использовать его в практических приложения возможным не было, поскольку банально не хватало мощности компьютеров. Если сделаю игру и выпущу на рынок раньше, то будут упоминать меня, а не Кармака. Да и игра в которой его применили первой станет *DOOM*. В общем, тут можно сказать саму историю переписываю! А потому, сконцентрировавшись, начал накидывать основные принципы метода:
  
  1. Лучевая трассировка - при каждом обновлении экрана будет высылаться множество "лучей", начиная с точки игрока и направленных в разные стороны. Эти лучи "натыкались" на стены, вычисляя расстояние до каждой из них.
  2. Ширина и высота стен - зависели от расстояния до них, создавая эффект перспективы.
  3. Свет и тени - расстояние к стенам также влияло бы на их яркость, что добавляло бы глубину сцене.
  
  Набросав общий план, открыл новый файл и начал писать код для этого подхода:
  
  ```c
  void RenderRaycasting() {
   for (int x = 0; x < screenWidth; x++) {
   // Рассчитываем угол луча от игрока
   float rayAngle = (player.angle - FOV / 2) + ((float)x / screenWidth) * FOV;
  
   float distanceToWall = 0;
   bool hitWall = false;
  
   // Переменные для отслеживания попаданий луча
   float eyeX = cos(rayAngle);
   float eyeY = sin(rayAngle);
  
   while (!hitWall && distanceToWall < renderDistance) {
   distanceToWall += 0.1;
  
   int testX = (int)(player.x + eyeX * distanceToWall);
   int testY = (int)(player.y + eyeY * distanceToWall);
  
   // Проверка столкновения луча с границей карты
   if (testX < 0 || testX >= mapWidth || testY < 0 || testY >= mapHeight) {
   hitWall = true;
   distanceToWall = renderDistance; // Установка максимального расстояния
   } else if (map[testY][testX] == WALL) {
   hitWall = true;
   }
   }
  
   // Расчёт высоты стены на экране
   int ceiling = (screenHeight / 2) - (screenHeight / distanceToWall);
   int floor = screenHeight - ceiling;
  
   // Закрашивание столбца стены
   for (int y = 0; y < screenHeight; y++) {
   if (y < ceiling) {
   DrawCeiling(x, y);
   } else if (y > floor) {
   DrawFloor(x, y);
   } else {
   int shade = 255 - (distanceToWall * 20); // Чем дальше, тем темнее
   SetPixelColor(x, y, RGB(shade, shade, shade));
   }
   }
   }
  }
  ```
  
  Остановившись проглядел код, чувствуя тихое удовлетворение. Это был достаточно экономный подход для графики, не требовавшей оборудования доступного в будущем. Кстати об этом, после выпуска игры надо будет попробовать самому принять участие в будущей гонке ускорителей. Может всего и не съем, но чего-нибудь, да надкусаю! Правда, еще не тестировал, как движок поведет себя с большим количеством объектов, но и это уже был ощутимый прогресс. Запустив программу, наблюдать, как на экране проступили низкие серые стены, обрамленные "потолком" и "полом". Простая перспектива, создающая эффект коридора, была достигнута! Наложение света и тени добавляло глубины, делая картинку более выразительной. Почти то, что нужно! Да, наконец удовлетворённо вздохнул, слегка откинулся назад, снова сделал глоток уже остывающего чая и продолжил писать в блокнот идеи, которые планировал реализовать в будущем:
  
  1. Система врагов и объектов - каждому врагу нужно выделить отдельное место в памяти и алгоритм для поведения, который бы не замедлял работу движка.
  2. Эффект бликов и освещения - симулировать отражение света хотя бы частично, используя более светлые оттенки для ближайших объектов и более темные для удаленных.
  3. Открытие дверей и передвижение объектов - система триггеров, которая позволит игроку взаимодействовать с окружением.
  
  Отложив блокнот, еще раз взглянул на экран и добавил ещё несколько строк кода для отрисовки простейшего интерфейса, чтобы сделать игру более наглядной:
  
  ```c
  void RenderHUD() {
   // Показать простую панель здоровья и боезапаса
   char hudText[128];
   sprintf(hudText, "Health: %d Ammo: %d", player.health, player.ammo);
   DrawText(hudText, 10, screenHeight - 20, RGB(255, 255, 255));
  }
  ```
  
  Простая панель добавляла необходимую "игровую" атмосферу. Сейчас это выглядело минималистично, но я-то знал, что с правильным дизайном и добавлением более сложных механик, движок мог бы стать основой для увлекательной игры, в которую, как минимум, полмира рубилось. А второй половине мира просто делать это было не на чем. Всё это ощущалось, как начало большой работы. Превьюшка, можно сказать. Но любая дорога начинается с первого шага.
  А пока просто убрал чашку в сторону и сосредоточился на следующем этапе. Нужно было добавить возможность передвижения по уровню - а то мог только стоять на месте и смотреть на серые стены. Представил себе, как игрок должен плавно перемещаться по коридорам, с чувством глубины и перспективы, несмотря на ограниченные возможности компьютера. Механика движения, по сути, состояла из трех вещей: изменение координат игрока, поворот камеры и пересчёт лучей с учётом новых координат. И пристально глядя на код, добавил функцию для движения:
  
  ```c
  void MovePlayer(float deltaX, float deltaY) {
   float newX = player.x + deltaX;
   float newY = player.y + deltaY;
  
   // Проверяем, не сталкивается ли игрок со стеной
   if (map[(int)newY][(int)newX] != WALL) {
   player.x = newX;
   player.y = newY;
   }
  }
  
  void RotatePlayer(float angle) {
   player.angle += angle;
   if (player.angle < 0) player.angle += 2 * PI;
   if (player.angle > 2 * PI) player.angle -= 2 * PI;
  }
  ```
  
  Теперь управление было достаточно простым: стрелки на клавиатуре двигали игрока вперед-назад, а боковые - разворачивали его, позволяя смотреть в разные стороны. Оставалось протестировать, и, предвкушая результат, запустил программу. Эх! На экране игра ожила. Простенький интерфейс отражал каждое движение и разворот, стена мелькала перед глазами, становясь то ближе, то дальше. кликнул стрелкой вправо, и перспектива мгновенно изменилась. Серые стены с разной глубиной то появлялись, то исчезали из виду, и казалось, что он действительно идёт по простым, но реалистичным коридорам. Правда, с цветом был проблема, поскольку всё приходилось додумывать. Монохромный дисплей к красоте не располагал. Ну ничего, запущу на нормальной машине, тогда и посмотрим, как совпадут ожидания и реальность.
  Следующей задачей стало разнообразие окружения. Если оставить только серые стены, игра быстро потеряет интерес. Добавил несколько простых текстур: пару оттенков для разных видов стен и новую текстуру для пола и потолка, чтобы добавить ощущение разнообразия и глубины. Нет, всё-таки для работы над игрой нужен нормальный комп, а не этот эрзац. Пока решил использовать ASCII-графику для начального наброска:
  
  ```c
  char wallTexture[2] = { '#', '@' };
  char floorTexture = '.';
  char ceilingTexture = ' ';
  ```
  
  И добавил соответствующую логику в код отрисовки, чтобы менять символы текстур в зависимости от расстояния:
  
  ```c
  void DrawColumn(int x, float distanceToWall) {
   int ceiling = (screenHeight / 2) - (screenHeight / distanceToWall);
   int floor = screenHeight - ceiling;
  
   for (int y = 0; y < screenHeight; y++) {
   if (y < ceiling) {
   SetPixelColor(x, y, ceilingTexture);
   } else if (y > floor) {
   SetPixelColor(x, y, floorTexture);
   } else {
   char texture = distanceToWall < 5 ? wallTexture[0] : wallTexture[1];
   SetPixelColor(x, y, texture);
   }
   }
  }
  ```
  
  Посмотрел на экран, оценив улучшение. Пока не блеск, но разные текстуры действительно помогли - визуальная карта стала больше напоминать место, а не пустую коробку. Оставалось добавить элемент динамики, чего-то живого, движущегося. Тут же пришла идея ввести простого противника - своего рода бота, который будет преследовать игрока, если тот слишком близко. Этот NPC был прост: всего лишь точка на карте, которая медленно приближалась к игроку, если оказывалась в зоне видимости. Ввёл переменные для бота и добавил несколько строк кода, чтобы создать эффект его движения:
  
  ```c
  void UpdateNPC() {
   float dx = player.x - npc.x;
   float dy = player.y - npc.y;
   float distance = sqrt(dx * dx + dy * dy);
  
   if (distance < detectionRange) {
   npc.x += dx / distance * npcSpeed;
   npc.y += dy / distance * npcSpeed;
   }
  }
  ```
  
  Теперь каждый раз при запуске игры бот начинал следовать за игроком, словно его кто-то преследовал по пустым коридорам. Даже представил, что этот противник будет бормотать и издавать звуки - что-то зловещее, чтобы добавить немного напряжения. Однако, звуковая система для будущего была планом максимум, поэтому на время отложил эту задачу.
  Идеи текли одна за другой, но с каждой новой функцией становилось сложнее поддерживать высокую производительность программы. Мощностей местных компьютеров, а тем более моего ноутбука, для всего задуманного было бы мало, даже сказал бы, катастрофически мало, и пришлось обдумывать, как сжать графику и текстуры, чтобы втиснуть всё в лимиты памяти. Периодически экран затухал, процессор перегружался, и часть моих кодовых идей требовала упрощения. Но это меня не останавливало. Какое там, когда чувствовал такой азарт, словно каждый новый шаг приносил меня ближе к созданию по-настоящему революционного проекта!
  Пару дней в мастерской, пару ночей за кодом - и вот, наконец, выдался момент, чтобы отдохнуть. Нашёл тихое кафе неподалёку, заказал крепкий чай и свежую булочку, уселся у окна. Открытый ноутбук, хоть и грелся заметно, стойко справлялся с нагрузкой. Сосредоточиться на разработке для "прототипа Дум" в этих условиях было удивительно удобно: пульсирующий шум улицы за окном и гул разговоров вокруг погружали меня в состояние, где мысли шли яснее.
  
  Я понимал: на настоящие 3D-ускорители здесь надеяться не приходится, потому главный вызов был в том, чтобы создать иллюзию трёхмерного пространства с тем, что имелось - в сущности, с теми же вычислительными мощностями, что и в середине восьмидесятых. Запустил компилятор, снова вернулся к коду. Словно бы мелькнуло нечто - магия простых вычислений, которые, при правильном использовании, творят чудеса.
  
  ```c
  // Код для базовой структуры трассировки лучей
  int rayCasting(float playerX, float playerY, float playerAngle) {
   for (int x = 0; x < screenWidth; x++) {
   // Преобразуем угол для каждого пикселя на экране
   float rayAngle = (playerAngle - fov / 2.0) + (x / (float)screenWidth) * fov;
   float distanceToWall = 0;
  
   // Проверяем пересечение с стенами
   float eyeX = cos(rayAngle); // единичный вектор по оси X
   float eyeY = sin(rayAngle); // единичный вектор по оси Y
  
   while (!hitWall && distanceToWall < maxDepth) {
   distanceToWall += stepSize;
   int testX = (int)(playerX + eyeX * distanceToWall);
   int testY = (int)(playerY + eyeY * distanceToWall);
  
   // Проверка выхода за пределы карты
   if (testX < 0 || testX >= mapWidth || testY < 0 || testY >= mapHeight) {
   hitWall = true; // если за пределами - считаем, что есть "стена"
   distanceToWall = maxDepth;
   } else if (map[testY * mapWidth + testX] == '#') {
   hitWall = true;
   }
   }
  
   // Простое затемнение для глубины
   int ceiling = (screenHeight / 2.0) - screenHeight / ((float)distanceToWall);
   int floor = screenHeight - ceiling;
  
   for (int y = 0; y < screenHeight; y++) {
   if (y < ceiling) { setPixel(x, y, skyColor); }
   else if (y > ceiling && y <= floor) { setPixel(x, y, wallColor); }
   else { setPixel(x, y, floorColor); }
   }
   }
   return 0;
  }
  ```
  
  Смысл был прост: пока луч, выпущенный от игрока, не упирается в стену, он продолжает двигаться вперёд, точка за точкой, создавая иллюзию трёхмерного мира. В Raycasting мне нравилось то, что метод работал почти как адаптивный - чем дальше от игрока находился объект, тем меньше подробностей обрабатывалось, и тем менее требовательным к процессору становился код. Пока шёл процесс, сделал глоток чая, тёплая горечь отозвалась бодрящей ясностью. Даже, пожалуй, чувствовалось какое-то детское волнение. Представлялось, как однажды игрок увидит, будто бы на экране он шагает по тёмному, замкнутому коридору, его окружает неизвестность, каждое движение приносит чувство таинственности и лёгкой тревоги - настоящая магия. Да блин, словно вновь переместился в свою юность и мочил всех тих врагов без разбору. А добавить кооперативный режим.... Точно говорю, бомба. Да, потом всё это позабылось, но сейчас-то ничего почти такого нет.
  Работа шла почти машинально, по уже заведенному алгоритму. Как будто нащупываешь потайную дверь - улавливаешь, что где-то там, за поворотом, есть свет, и, следуя на ощупь, открываешь его, постигаешь потихоньку механику, будто бы всю жизнь был частью этого мира кодов и пульсирующих пикселей. А ведь мне программирование не давалось. Не хватало усидчивости. Нет, если припирало, то вполне себе сдавал всё что надо, но как только заканчивал, будто взрывался, вырываясь с рабочего места. А сейчас сижу, пишу и не жужжу. И мне даже это всё нравится. Вот и говори потом, что первично, тело или дух. Для меня в этом конкретном случае именно тело Маска подарила возможность делать то, что сейчас творил.
  Ну, да ладно, пробую запустить тестовый рендер на небольшом участке карты. Лёгкая анимация показывает - сцена ожила: на экране меняется положение теней и проекций стен, меняется восприятие расстояния. Правда того давнего восторга всё равно не ощущаю. Поскольку всё уже перепробовал, но теперь моя очередь дарить другим радость! А потому снова открыл блокнот и в несколько строк набросал список планов:
  1. Добавить базовое освещение для усиления эффекта глубины;
  2. Реализовать переходы в зависимости от дальности объектов;
  3. Разработать простейшие спрайты для анимации персонажей.
  Даже не заметил, как подошла официантка, поставила новую кружку чая. Мелькнула мысль, что, может, это знак, что пора сделать перерыв, - а потом отмахнулся от неё, раз за разом откатываясь в ту же механику кода, в то же воображаемое погружение в мир, который ещё только создаётся. И так за разом то возвращаясь к работе, то вновь выныривая в реальный мир, не заметил, как наступил вечер, а значит, пора бы и честь знать.
  
  ***
  
  Вечерний Торонто восемьдесят девятого года был укрытым в тонкую пелену мягких туманов, как будто город был обволакиваем в шёпот старых времён. Улицы были пусты, только разве что тихий шорох листьев на ветвях деревьев, погруженных в серебристый свет лунного диска, прерывал этот молчание. Дороги были покрыты тонким слоем воды от дневного ещё дождя. Воздух был насыщен свежестью осенью, запахами влажной земли и нежным ароматом листвы, которая медленно падала на проулки города. Вдали можно было слышать отдаленные голоса людей, которые уже успели вернуться домой после трудного дня, но большинство жителей уже находились в своих квартирах, готовясь к отдыху.
  На фоне этого спокойного города шёл домой медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Под ногами слышался приятный хруст листьев, которые упали на асфальт. Вокруг играли тени деревьев, создавая штрихи и пятна на одежде. Свет фонарей мерцал, как звезды, падающие на землю, создавая впечатление, будто весь мир оживает под ногами.
  Сквозь туман проносился легкий ветерок, принося с собой прохладу и запах осени. Он очищал воздух города от грязи дня, оставляя только чистоту и свежесть. Вокруг спешили машины, но они казались такими далекими, будто это был другой мир. Автомобили двигались быстро, но я не обращал на них внимания, продолжая свой медленный путь и наслаждался каждым моментом, каждым местом этого города мимо которых проходил. И, наконец, направился к своему дому. Завтра будет новый день, и снова займусь работой, а вечером также стану наслаждаться всеми красотами Торонто, и снова смогу услышать этот шорох листьев и почувствовать мягкий ветерок.
  
  ***
  
  Компьютер главного героя. Именно с него и пошло название ноутбук.
  
  Линейка компьютеров NEC UltraLite была представлена в октябре 1988 года, цена стартовала (но не ограничивалась) в зависимости от модели и комплектации с четырех тысяч долларов США. За эти деньги покупатель получал портативный компьютер размером с полпачки бумаги А4 и весом около двух килограммов, который характеризовался современниками, как "notebook" ("блокнот") для того, чтобы выделять его на фоне других, более массивных и тяжелых портативных компьютеров того времени. Термин notebook впервые прозвучал именно со страниц журнала PC Magazine 1988 года, на обложке которого был изображен NEC UltraLite.
  Компьютер был основан на процессоре NEC V30 частотой 4.92MHz/8.14MHz (по другим данным, 9.83MHz), обладал 640KB памяти, одним мегабайтом RAMDRIVE (PC-17-01 - 1MB, PC-17-02 - 2MB), монитором диагональю 9,5″ (8.25×4.25″) и разрешением 320×200 при четырех цветах или 640×200 при двух (CGA). Так же компьютер имел встроенный модем (2400bs), последовательный порт (через переходник, либо на корпусе внешнего дисковода), EXT порт для подключения дисковода и слот для проприетарных карт расширения.
  Набор предустановленного ПО выглядел так: MS-DOS 3.3, Laplink 2, MS-DOS Manager V2.0. Объём содержимого ROM равен 456KB. Опционально, можно было получить внешний 3.5″ дисковод (720KB/1.2MB JAPANIESE, по другим данным, 1.44MB), ROM карты с дополнительным ПО (Lotus 123, Lotus Agenda, Lotus Metro/Express, Wordperfect 5.0, Wordstar, Microsoft Works и возможно другие), SRAM карты (256/512KB и по некоторым данным 1024KB) с возможностью защиты от записи и встроенной литиевой батареей, переходник для параллельного порта. Всё это богатство за дополнительные деньги, естественно.
  Его задача - дать возможность читать и писать там, где это необходимо, а также, дать возможность синхронизации с "Большим братом" по телефону или по кабелю тогда, когда это нужно. Таким образом, NEC UltraLite был дорогим, но очень изящным решением проблемы работы в поле, или в дороге, по пути от домашнего ПК к рабочему.
  Компьютер комплектовался достаточно крупным по современным меркам источником питания, формирующим несколько напряжений, и рассчитанным только на работу в сети 100V или 110V в зависимости от рынка.
  
  Глава 5
  
  Я сидел за столом в съемной квартире, где всё вокруг напоминало о временности: облупленные обои, скрипучий стул, NEC UltraLite передо мной. Этот ноутбук был староват даже для тех лет, хотя его разработали всего два года назад, но для меня он стал чем-то большим - отправной точкой для нового устройства, которое могло бы перевернуть рынок. Спецификацию-то прочитать несложно. Прикинуть, что добавить, тоже. И вот, мы реально видим почти тот самый ноутбук, что мне был привычен в будущем.
  В руках держал чашку остывающего чая, рядом лежала почти не тронутая булочка. Усталость скопилась за последние недели, но это меня не останавливало. План вырисовывался всё чётче. Я хотел создать ноутбук, который не просто будет компактным и лёгким, но и функциональным настолько, чтобы заменить стационарный ПК, если потребуется. То, что стояло передо мной сейчас всё же скорее переносная печатная машинка, условно говоря.
  Идея трекбола крутилась в голове ещё с прошлого года. Сенсорные панели - это всё будущее, слишком далёкое для настоящего. Но трекбол? Это решение, которое можно внедрить прямо сейчас и это будет при всём при том, бюджетно. Простой, удобный, компактный и отлично подходящий для тех, кто работает в пути.
  На экране UltraLite мигал курсор, ожидая новой строки. Я уже второй час дописывал презентацию для инвесторов.
  
  "Мобильная рабочая станция с трекболом. Усовершенствованная версия NEC UltraLite. Конкурентоспособная цена. Элегантный дизайн. Компактность без ущерба для производительности. Потенциальная аудитория - малый и средний бизнес, а также творческие профессионалы, которым важна мобильность."
  
  Выдохнул, перечитал текст. Казалось, чего-то не хватало. Нутром-то чую, а вот сознательно догнать не мог. Устройства такого класса могли стать не просто модной игрушкой, а частью повседневной жизни миллионов. Ну, да, знал это. Но как убедить в этом других? И это реально проблема. Последние несколько месяцев искал тех, кто мог бы поддержать такой проект. Обращался к крупным корпорациям, но там меня воспринимали с недоверием. Казалось, они боялись вкладываться в идеи, которые ещё не доказали свою жизнеспособность. Да даже базовый NEC UltraLite так и не снискал коммерческого успеха.
  Вчера вечером, когда уже начал сомневаться, пришло письмо. От Sequoia Capital. Помню, как пару месяцев назад отправил им своё предложение, скорее от отчаяния - короткое описание проекта и финансовые расчёты. Отправил почти без надежды, зная, что они больше заинтересованы в софтверных стартапах, другим и крупном бизнесе. Но блин, подходить сейчас к ним с игрой, это реально подарить успех, так что с этим пока медлил. Однако, видимо, что-то в моём проекте их зацепило.
  
  "Добрый день, Илон. Мы внимательно изучили ваши материалы и видим потенциал в вашем проекте. Мы готовы встретиться для обсуждения возможностей инвестирования. Если вы находитесь в Торонто, наш представитель в Канаде может организовать встречу в ближайшие дни."
  
  Сначала перечитал письмо раз пять, пытаясь убедиться, что мне это не снится. Реально надо понимать, что это такое для человека вроде меня, без имени, иммигранта без году неделя и т.д., и т.п. Sequoia Capital, один из крупнейших венчурных фондов в мире. Они поддерживали стартапы, которые потом становились гигантами. И теперь они заинтересовались моим проектом? А готов ли к такому? Не уверен. У меня даже мыслей на название потенциальной компании нет.
  Утром следующего дня сел за тот же стол, но с совершенно другим настроением. В голове проносились десятки мыслей, как лучше представить свою новую идею. Открыл новый документ на UltraLite и начал писать план встречи. Поработав на этом ноутбуке просто физически ощущал его недостатки и естественно не мог не загореться новым проектом. Вот он, на поверхности, а как его реализовать, а потом и самому использовать в работе. Достаточно даже того, что в нём стоит довольно слабый даже по нынешним временам процессор, ведь уже есть 286-ой! Хотя не обязательно. Более дешёвый вариант надо сделать на старом. Или, вообще, найти вариант иного процессора, для всё того же удешевления машинки. Полегче бы и компактней блок питания и обязательно внешний дисковод 3,5 в комплекте. И трекбол! Обязательно и лучше привычный с двумя кнопками. Встроенный!
  
  Преимущества устройства:
  
  1. Трекбол для удобной навигации в пути.
  2. Компактность и лёгкость без ущерба для производительности.
  3. Встроенные возможности для подключения к периферии.
  4. Уникальный дизайн, ориентированный на комфорт и мобильность.
  
  Рука остановилась. Мне показалось - что-то упускаю. Почему так уверен, что это сработает? А потом вспомнил, что вижу этот продукт не глазами жителя этого года, а как спустя целую эпоху ноутбуки станут неотъемлемой частью жизни и изменят то, как люди работают, учатся и общаются. Ну, вы поняли, откровенно лажал из-за своих предзнаний. Потому добавил ещё один пункт:
  
  5. Влияние на рынок. Мы создаём не просто устройство. Мы создаём новую категорию мобильных компьютеров, которые изменят подход к работе и жизни.
  
  Эти слова звучали громко. Может, даже слишком громко для презентации. Но, а как ещё-то, когда знаешь, что правда на моей стороне. Блин, казалось бы, все идеи есть на рынке, но беда в том, что они реализованы в разных продуктах и, казалось бы, объедини их и получи успех, но что-то пока не видно желающих. Вполне допускаю, что ошибаюсь. Возможно уже кто-то так же ищет инвестора или уже работает над будущей машиной. Но важно сейчас не это, а что сам смогу добиться с этой идеей.
  День встречи настал быстрее, чем ожидал. Казалось, ещё вагон времени, а хоп и оно уже закончилось. Представитель Sequoia оказался удивительно приятным человеком. Высокий мужчина лет сорока с внимательным взглядом. Мы сидели в кафе в центре Торонто, и я показывал ему чертежи и графики, которые подготовил. Честно, совершенно не был уверен, что не облажался и сделал именно то что нужно, чтобы получить финансирование.
  "Что ж, Илон, - сказал он, пробежавшись взглядом по моим записям. - Идея интересная. Но почему вы так уверены, что это взлетит?"
  Знаете, меня после этих слов отпустило и потому усмехнулся. Этот вопрос слышал уже десятки раз, но сегодня их меня попёрло вдохновение.
  "Потому что время таких устройств уже наступило, - ответил ему. - Люди хотят мобильности, хотят работать из любого места. NEC UltraLite доказал, что компактные ноутбуки нужны рынку. Но из-за некоторых просчётов он так и не стал хитом, однако, здесь и сейчас предлагаю нечто большее - функциональность и удобство, которые сделают такие устройства незаменимыми. И тот, кто первым подобное выпустит на рынок на долгие годы станет законодателем мод в этом сегменте, если, конечно, не за звездится и не начнёт почивать на лаврах, а продолжит работать над новыми устройствами.
  Он кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.
  "Хорошо. Мы готовы вложиться. Но учтите, вам придётся приложить немало усилий, чтобы доказать, что это будет выгодно", - наконец выдал он свой вердикт.
  Тут же кивнул, чувствуя, как волна облегчения накрывает меня. Это был лишь первый шаг, но он крайне значим. Вот уж не думал, что это окажется так легко. Видимо, всё же решения были приняты заранее и на меня просто пришли взглянуть, как на того, кто должен будет обеспечить возврат их вложений и видимо, оправдал ожидания, хотя сам не понимал, как именно.
  Уже позже вечером, вернувшись домой, снова открыл бук. Впереди было ещё много работы: разработка прототипа, сбор команды, согласование деталей. Ну, или в другом порядке, сначала команда, потом всё остальное, но это уже мелочи на фоне мировой революции. Теперь у меня был шанс! И не важно, сколько времени и сил это займёт.
  
  ***
  
  Прошло несколько месяцев. Рабочие будни закрутили меня в бешеном ритме, и каждый день чувствовал, что иду по тонкому льду. Зато впервые за долгое время ощущение безнадёжности отступило. У меня был план, была поддержка Sequoia Capital и даже начали появляться первые члены команды. Всё выглядело так, будто мои идеи начинали обретать форму.
  Впрочем, между началом и реальным результатом лежала пропасть. Вопросов было слишком много. Как адаптировать компоненты, чтобы достичь нужного баланса между мощностью и размером? Как интегрировать трекбол так, чтобы он стал органичной частью устройства, а не просто очередным "дополнением"? Хотя в принципе, что тут думать, установить на место будущей сенсорной панели. Другой вопрос как других убедить, что это правильно. И самое главное - как сделать всё это в рамках бюджета, который хоть и был приличным, по моим меркам почти космическим и немного не дотягивал до двух миллионов долларов, но явно не позволял тратить его без оглядки?
  Мы сняли небольшое помещение на окраине Торонто. Да мы, Zip-electronics. Идея такого названия пришла, когда держал в руках потёртую зажигалку Зиппо. Ну, прямо так называть не стоило, ещё засудят за использование товарного знака, а вот немного сократив.... Громко называть помещение офисом не поворачивался язык. В углу стоял мой верный NEC UltraLite, рядом - несколько разобранных компьютеров, блоки питания и инструменты. Рабочие столы были завалены чертежами, ноутбуками, прототипами клавиатур. Над всем этим царил запах паяльника и дешёвой пиццы. Не подумал бы, что в мировой электронике был период гаражного бизнеса и сам в него угожу.
  А тут надо быть не просто лидером, но и полноправным участником процесса. С другой стороны, реально ведь чувствовал, что живу. Вопросы дизайна, выбор комплектующих, тестирование программного обеспечения - нырял в каждый аспект проекта с головой. Правда, с девушками в этот момент совсем не заладилось. Если не работал над ноутбуком, то корпел над будущим хитом игрового мира. К тому же неумолимо приближалось время поступления в университет. Реально уже не особо понимал, а зачем мне это и почему бы и не повторить карьеру Стива Джобса? Но нет. Чур меня чур, потом сдохнуть из-за того, что всяким шаманам верил, а не докторам.
  
  ***
  
  Однажды вечером снова задержался допоздна. В офисе уже никого не было, только сам собственной персоной и ультратонкий шум ламп. На столе лежал очередной прототип. Пока что он был далёк от идеала, но это был первый ноутбук, который мы собрали своими руками. Клавиши отзывались лёгким щелчком, трекбол плавно скользил под пальцем. Я провёл тестовую загрузку и открыл текстовый редактор.
  
  "Прототип Alpha. В процессе тестирования. Уровень потребляемой энергии выше запланированного. Вес устройства нужно уменьшить на 300 грамм. Требуется доработка охлаждения."
  
  Написав это, откинулся на спинку стула. Было странное чувство гордости. Пусть наш "Alpha" пока был больше напоминанием о том, что предстоит сделать, чем готовым устройством, но он уже существовал. Это была первая ступень к тому, чтобы однажды увидеть этот ноутбук на полках магазинов. Главная его проблема всё-таки оставалась слишком высокая себестоимость, не позволявшая выставить за него разумную цену.
  
  ***
  
  На следующий день встретился с Эндрю, инженером, которого нанял буквально месяц назад. Он был моложе меня, но его умение находить решения там, где сам видел лишь только тупик, впечатляло.
  "Слушай, я тут пересмотрел расчёты, - начал он, едва войдя в офис. - С трекболом проблема не только в размере, но и в том, как его интегрировать в корпус. Если сделаем его центральным элементом, как ты требуешь, клавиатуру придётся немного сместить".
  "Смещённая клавиатура? - переспросил, пытаясь представить, как это будет выглядеть.
  И очень даже хорошо себе вообразил, увидев тот самый привычный мне ноутбук и который так упорно пытался им навязать. И вот, кажется, до некоторых стало доходить. Главное, чтобы они мне аргументы дали, для продвижения идеи среди жителей этого времени.
  "Да, если мы сделаем это аккуратно, пользователи быстро привыкнут. Тем более, это вопрос эргономики. Люди будут держать ноутбук на коленях, а не на столе".
  Его аргумент звучал убедительно и был именно тем, что мне и было нужно. Объяснение на языке этого времени, почему именно так!
  
  ***
  
  С каждым днём количество проблем уменьшалось. Трекбол удалось адаптировать, а клавиатура сместилась всего на несколько миллиметров - в итоге, конструкция выглядела вполне гармонично. Вес устройства удалось снизить за счёт изменения корпуса: вместо металла мы выбрали поликарбонат с усилением.
  Но самым сложным оказался дисплей. Мы хотели сделать его тонким и энергоэффективным, но доступные технологии ограничивали наши возможности. После долгих переговоров с поставщиками удалось найти компромисс: TN-матрица с улучшенной цветопередачей. И если вы думаете, типа всё, цвета в массы - разочаруетесь. Это значит - всего четыре цвета, как у японского прототипа просто они стали дешевле и можно было ультимативно использовать матрицу 640х400 пикселей. В общем. Если мне память не изменяет, результат был довольно сильно похож на первый массовый ноутбук от огрызка, не к ночи он будет упомянут. Вопрос, а как моё вмешательство, в итоге, повлияет на эту компанию? Скорее всего никак. Они его выпустят, ведь деньги уже на разработку потрачены. Ещё бы знать, когда они это сделали. А то вдруг они нас опередят и выйдет всё не так эффектно.
  
  ***
  
  Однажды, поздним вечером, вышел из офиса и оглядел пустую улицу. Ветер гнал по тротуару обрывки газет, освещение от уличных фонарей было тусклым. Стоял там, держа в руках прототип нашего ноутбука. Включил устройство и на несколько секунд задержал взгляд на экране. Заголовок, который ввёл для тестирования, выглядел как маленькая победа:
  "Проект Lightbook. Версия Beta. Готов к презентации."
  
  Это было ещё не завершение пути, но важный шаг. Впереди ждала встреча с инвесторами, где мне предстояло доказать, что мы сможем не только завершить проект, но и вывести его на рынок.
  
  ***
  
  Встреча состоялась в Торонто, в представительстве Sequoia Capital. Мой контакт, тот же самый человек, с которым впервые обсуждал идею, внимательно выслушал мою презентацию.
  "Вы действительно сделали большой дело, Илон, - сказал он, когда я закончил. - Но рынок будет жесток. Вам нужно не просто выпустить продукт, а создать вокруг него ажиотаж. И поверьте мне на слово, это то ещё искусство".
  Он был прав. Так что кивнул на эти слова согласно. Технические достижения - это одно, но убедить людей, что они хотят купить ваш продукт, - совсем другое. В целом встреча закончилась положительно, по моему мнению.
  На выходе из офиса снова поймал себя на мысли, что стою на пороге. На пороге того, чтобы сделать мир ближе к тому, каким его помнил.
  
  
  Утро начиналось шумно. Старенький будильник на тумбочке рядом с кроватью пищал так, будто его сделали не для пробуждения, а для устрашения. Я потянулся, чувствуя лёгкую ломоту в спине от долгого сидения за ноутбуком. Верный NEC UltraLite лежал на столе, весь заваленный листками с заметками. Где-то там, между строк, пряталась идея будущей игры, которая всё больше становилась скорее одержимостью. Иначе даже себе уже не мог объяснить, почему с таким упорством продолжаю над ней работу. Ведь у меня уже есть Zip-electronics, а значит и доходы. Но если честно, тупо боялся самоуспокоиться. Никто ведь не даст мне гарантии, что всё у меня с ноутбуком получится и он взлетит. Да даже если и всё выйдет, почему не вытянуть ещё один проект. Другой вопрос, что ради этого приходится отказываться от всех благ юности. Ладно, если что, наверстаю, но обязательно в ближайшем будущем.
  Сегодняшнее утро было особенным, потому что начинались занятия в Университете Квинси. Ну, точно псих. Мало мне было работы, ещё и это....
  Решение поступить сюда далось нелегко. Мозг всё ещё кричал, что это трата времени. Мне нужно было работать над проектами: модернизация ноутбука, поиски инвесторов, движок игры... Университет казался отложенной целью. Но с другой стороны, документы об образовании играли огромную роль в серьёзных переговорах, особенно с местными фондами. Кроме того, это был шанс погрузиться в академическую среду, узнать новых людей и, возможно, даже расширить кругозор. Хотя тот же Стив доказал, что всего этого можно добиться сидя в медитациях.
  В университете стал кем-то вроде аномалии. Люди моего возраста только начинали понимать, чего хотят от жизни, а я уже строил план по захвату технологического Олимпа. Первая пара - программирование. Я сел ближе к задней части аудитории, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Лектор рассказывал про алгоритмы сортировки, иногда шутил. Его энергичный подход выделялся, и даже поймал себя на мысли, что мне интересно.
  Но где-то глубоко внутри всё равно мелькала мысль: "Как это поможет мне с моим движком?".
  Вот зачем влез ещё и в это?! Застрелиться и не жить. Но если честно, жизнь на пределе собственных возможностей заставляла бурлить кровь. Кто-то прыгает с парашютом, кто-то гоняет с горы по тропинкам на велике, а у меня вот так вот. Надо признать, адреналиновый наркоман я во всей красе, просто проявляется это не так, как у других. Осталось завести себе девушку, чтобы экстим был полный и считай жизнь удалась.
  На перерыве сидел в холле, потягивая кофе из автомата, и набросал примерный график:
  1. Завершить улучшение алгоритма рендеринга в движке.
  2. Трахнуть наконец, хоть какую-нибудь красотку.
  3. Протестировать маркетинговую стратегию для будущих презентаций.
  
  Моя голова кипела от задач. Ну, и не только голова.
  
  ***
  
  Работа над игрой шла тяжело. Понимал, конечно же, что движок должен быть простым, но мощным. Он обязан был запускаться на том, что есть сейчас: "машинах без 3D-ускорителей и видеокарт". Это означало, что оставлял любые сложные идеи для будущего. Сейчас нужен был алгоритм, который мог бы создать иллюзию трёхмерного мира, используя минимальный объём вычислений и он уже был у меня. Ну, почти.
  Каждую ночь, сидя за UltraLite, чувствовал, как медленно, но уверенно движусь вперёд. Что точно не чувствовал, это способа хорошенько выспаться. Это да. А тут ещё проблемы с цветопередачей дисплея раздражали - чёрные пиксели не всегда казались чёрными. Приходилось приспосабливаться, но уже считал привыкал к действительности и начинал считать это нормой.
  
  ***
  
  Так прошли несколько недель. Университетская жизнь шла своим чередом. Успел познакомился с несколькими студентами, сам не понимаю, как, с таким-то ритмом жизни, один из которых оказался фанатом видеоигр. Его звали Майкл, и он стал моим первым критиком. Топором его промежду глаз. Не понимает чел, что творческие натуры ранимые, с ними надо ласково, а он....
  "Слушай, а зачем тебе это? - спросил этот мой знакомец однажды за чашкой кофе. - Если ты делаешь движок, тебе же нужен контент. Нужна игра".
  Так тебе и рассказал про полную задумку. Прямо ноги переломал, как спешу.
  "Ты прав, - ответил ему, откладывая блокнот. - Но, чтобы создать игру, нужен инструмент. Вот его сейчас и делаю его. А потом посмотрим, что из этого получится".
  "Думаешь, кто-то захочет это купить?" - задал он дурацкий вопрос.
  Хотя какой дурацкий. Он ведь не знает будущего. Короче, обычный наивный финский парень, не видящий дальше собственного носа. Но мнение таких тоже нужно, ведь именно им мне потом её впаривать. Ну ладно, не мне. А моим будущим сотрудникам.
  "Посмотрим", - повторил как мантру, чувствуя лёгкое раздражение от его вопросов.
  Эх Майкл, Майкл, что же ты делать будешь, когда увидишь DOOM
  
  ***
  
  В один из вечеров, возвращаясь с лекций, наткнулся на объявление. На дверях аудитории, где обычно собирались программисты, кто-то прикрепил распечатку:
  "Презентация инновационного оборудования. Фонд Силвера ищет идеи, которые изменят мир".
  
  Фонд Силвера был одним из немногих в эти годы году, кто действительно рисковал, вкладывая средства в стартапы наподобии Sequoia Capital. Просто тот был крупнее и с ним работал по ноутбуку. Эти тоже финансировали идеи, которые в других местах сочли бы слишком смелыми или невозможными. Так почему бы и с ними не попробовать, но уже по игре. Не обязательно же складывать всё в одну корзину. Не факт, конечно, что всё получится, но сейчас в такой ситуации, что, наверное, сам вытяну создание этой игры. Но всё равно записал дату и время, решив, что должен попасть туда.
  
  Вечер перед презентацией провёл за тестированием движка. Он ещё не был завершён, но базовые функции работали. Я добавил пару примитивных текстур и проверил работу на UltraLite. Результат был далёк от идеала. Но мне хорошо известен реальный потенциал будущей игры. Картинка напоминала первые концепты игр, которые когда-то видел в демках. Простые линии, грубые текстуры - но это было трёхмерное пространство, и оно функционировало.
  "Ещё чуть-чуть", - пробормотал, потягивая уже остывший чай.
  
  Утром надел лучший костюм, который у меня был, и отправился на презентацию. На входе меня встретил молодой сотрудник фонда. Мы обменялись парой фраз, и он указал на конференц-зал. Среди всех этих участников почувствовал себя абсолютным чужаком. Люди обсуждали маркетинговые планы, продажи, патенты. У меня не было ничего из этого. Только идеи и прототипы. Ну и пусть!
  Несмотря на всё это, когда настала моя очередь, вышел к трибуне полностью спокойным.
  "Добрый день, - начал свою презентацию, чувствуя, как пересыхает горло. - Моё имя Илон Маск. Хочу представить вам проект, который, как я уверен, станет шагом вперёд, да что там, порвёт индустрию игр и станет стандартом на долгие годы!"
  Чего уж мелочиться-то, вот так надо мочить этих финансовых гадов. Тем более, мне не так что бы и нужны их инвестиции. Просто с ними результат будет быстрее и шанс опередить всех выше.
  
  Глава 6
  
  Я заметил Кейлу с первого взгляда. Её смех звучал как фонтан радости в разгар шумной вечеринки, где оказался только потому, что не смог придумать убедительного предлога отказаться. Она была ярче всех, но не вульгарно, а как лампочка в тёмной комнате - хотелось подойти ближе, чтобы почувствовать тепло. Всё равно непривычно. Всё-таки сам был порождением своего времени и, хотя привык к тому, как здесь одеваются и всё такое, но это не значит, что принял это безоговорочно, а потому сам выделялся из толпы совершенно иным, непривычным здесь стилем. И она подошла первая. Возможно, как раз из-за того, что выделялся.
  "Ты из тех, кто на вечеринках прячется в углу? Или это у тебя новая стратегия завоевания внимания?" - её голос был озорным, но мягким.
  Честно, просто офигел! Ко всему был готов, но, чтобы меня пикапила девушка.... Не, ну даже интересно стало, каково это, с другой стороны. Да и если посмотреть на ситуацию непредвзято.... Неожиданно для себя признал, что всю жизнь предпочитал быть тем, кто стоит в стороне. И просыпается лишь иногда, выйдя из зимней спячки. Мы заговорили, и почти не заметил, как оказался вовлечён в беседу, оставив свои "умные" мысли о коде и бизнесе где-то далеко. Она дразнила меня, подначивала, но ни разу не дала почувствовать, что мои увлечения ей скучны. В тот вечер эта девушка унесла с собой мой номер телефона, обычного, если кто не понял, и я - неожиданно даже для себя - ждал её звонка. Интрига, однако.
  
  ***
  
  Наше первое свидание было в кофейне, куда ходил время от времени, чтобы сменить обстановку. Кейла появилась вовремя. Что творится с миром? Или это только она неправильная. Да пофиг! Девушка носила лёгкое платье и длинный шарф, который она развязала на моих глазах, словно случайно, но слишком грациозно для простого движения. Аж прямо почувствовал, как сердце пропускает удар, но виду не подал. Как же захотелось жахнуть водочки....
  "Ты всегда такой собранный? - спросила она, беря чашку кофе. - Даже на свиданиях? Или это от страха?"
  Вот же зараза. Суметь так завести мужика с пол-оборота.
  "Что ж, - улыбнулся в ответ, - возможно, это способ прикрыться".
  "Тогда постараюсь раскрыть тебя", - заявила она, звонко рассмеявшись.
  В тот вечер впервые за долгое время забыл о своих проектах. Вы бы видели её в этом платье. Какие ноутбуки тут, когда думы совершенно не об этом. Кейла говорила о книгах, которые читала, о своей мечте открыть маленькую галерею и путешествовать по Европе. Нихрена себе у неё замашки. Хотя, кто в молодости о таком не мечтал.... Её слова оживляли картинки в моём сознании, так ярко, что почти чувствовал запах океана, на котором бывал и не раз, так-то, и слышал музыку маленьких французских кафе, в которых бывал в пару раз В Париже, пока он совсем не стал гейропейским. После того, чур меня туда, чур. Не скажу, что жил прямо богато, но, если подкопить....
  В общем, в этот раз у нас чуть не случился провал. Несмотря на вроде бы решившиеся проблемы у меня с финансами, ничего в своей коморке так и не сделал. Так что вести девушку было некуда. Моё счастье, что она была такая пробивная и её не остановили такие мелочи, как моя нерешительность, слава богу, что не догадалась отчего она. А дальше узнал насколько на решительная. Когда она спросила, смотрел ли глубокую глотку. Ну, как бы уже двадцать лет прошло, почти. Но всё ещё это было словно кодовая фраза у разведчиков. Такая же фигня была со мной и в ЮАР, так что сразу как-то взмок, поняв, что случится дальше.
  
  ***
  
  Через неделю мы встретились снова. Ох, заныла бы она, как мне мешались в работе воспоминания о нашей первой встрече. Хотя, возможно очень даже догадывалась. Ведь эта девушка была куда как решительней и смелей, чем Элис. Ну вы догадываетесь, чем всё это закончилось. А потом ещё раз, не только встретились. Наши свидания стали традицией. Каждый раз, когда мы виделись, Кейла будто становилась ещё более загадочной. Её легкие прикосновения, словно невзначай, оставляли след на моём сознании. А прикосновения у неё дома, не только на сознании. Она смеялась, обнимала меня в шутку, её пальцы порой задерживались на моём запястье, будем говорить так, чуть дольше, чем надо.
  Так что не удивительно, что чувствовал, как в моей жизни многое меняется. Возможно, слишком долго жил в мире цифр и формул, где чувства имели мало значения. С Кейлой всё было иначе. Она наполняла реальность яркими цветами, которые раньше даже не замечал.
  
  ***
  
  Как-то раз, после одного из наших ужинов, она предложила прогуляться. Город погрузился в тёплый вечерний свет, и мы шли медленно, наслаждаясь моментом. Её пальцы скользнули в мою ладонь, и я вдруг почувствовал себя так, словно мир замер. Кожа девушки была тёплой и мягкой, её запах наполнял воздух вокруг нас. Она остановилась и посмотрела на меня.
  "Я чувствую, что ты всегда думаешь о чём-то ещё. Может, расскажешь, что это?"
  Дура, что ли? Не всерьёз же она рассчитывает, что расскажу, что хочу затащить её в первые попавшиеся кусты, а не сходить с ума, таскаясь с ней по городу.
  "Работа, - почти честно признался в ответ. - Иногда она захватывает меня целиком".
  Пришлось даже добавить в голос трагизма. Блин!
  "Может, я смогу украсть тебя у неё?" - Она улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень сомнения.
  Ха, да ты уже это сделала и только мой жизненный опыт меня удерживает от безрассудства. Так что молчал. Мне нечего было сказать. Работа действительно была частью меня, а не просто инструментом. Даже тога, когда в жизнь ворвалась такая ярка девушка, как она.
  
  ***
  
  Однажды вечером Кайла опять пригласила меня к себе домой. Кстати о нём. Это было небольшое уютное место в старом доме, где каждый предмет рассказывал историю. Будем говорить откровенно, миллионами доходов здесь и не пахло, но всё было ухожено. На кухонном столе стояла бутылка вина, и я чувствовал, как с каждой минутой расстояние между нами сокращалось. Кейла была не только умной и красивой, но и открытой, страстной. Она подошла ко мне ближе, чем обычно, её волосы коснулись моего лица.
  "Ты слишком серьёзный, - прошептала она. - Позволь мне сегодня подарить тебе нечто особенное".
  Девушка стала танцевать под музыку, которая играла на её магнитофоне. Я не мог отвести от неё глаз. Её движения были естественными, раскованными, и в них было что-то... магнетическое. Я снова чувствовал, как мои мысли уходят далеко от работы. Мы были рядом, почти соприкасаясь. В её глазах читался вызов, но она остановилась, когда наше дыхание смешалось. Это был тот момент, который мог бы стать поворотным. Но она только улыбнулась и отступила.
  
  "Будь нежен со мной, - сказала она с лёгкой усмешкой, и стала скидывать с себя одежу продолжая танцевать в ритме музыки.
  И поверьте, не сразу понял, что она имела ввиду, пока она не легла своей обнажённой грудью на стол и не акцентировала внимание на том, что так требовало осторожного подхода.
  
  ***
  
  Эти вечера оставались в моей памяти как самое яркое время. Кейла знала, как держать меня на грани, не давая упасть в рутину. Она была светом, который озарял мои будни, пока пытался найти баланс между проектами и тем, что, как мне казалось, начинало наполнять мою жизнь смыслом. Но будем откровенны, деньги меня влекли сильнее, хотя наши отношения с девушкой стали частью моей жизни. Сперва это была роскошь - отдушина среди хаоса рабочих будней, где каждое утро начиналось с планов, а заканчивалось головной болью от числа нерешённых задач. Она же будто читала мои мысли. Она никогда не жаловалась на мою занятость, да и скупость, откровенно говоря, наоборот, находила способы встроиться в мой график, украсть у него время, словно это была её маленькая игра.
  
  ***
  
  "Ты слишком сильно думаешь, - говорила она, растягиваясь на диване в моём рабочем кабинете. Её волосы разметались по подушке, и на секунду я поймал себя на мысли, что это был идеальный кадр для картины. - Может, пора выдохнуть и пожить немного для себя?"
  Даже завис, пытаясь понять, что она под такой фразой подразумевала. Нет, понял конечно, заменив слово сильно на много. Как-то оно сразу и сложилось.
  "Я живу, - отвечал, наконец, повернувшись к ней от ноутбука. - Для нас".
  Правда, не стал уточнять. Что для всех нас, не конкретно для нас двоих. Её улыбка оставалась загадочной, как всегда. Она не спорила, но и не соглашалась. Просто вставала, подходила ко мне сзади и обнимала, касаясь губами моего виска. Это было, как наваждение - прикосновения, мягкие, но уверенные. И всегда знал, что стоит повернуться, и мы окажемся слишком близко, но она уходила раньше, чем это происходило. Нет, потом была и близость, но не сразу.
  
  ***
  
  Иногда Кейла приходила в мою мастерскую с чаем и угощениями. Она любила кофе, а я с прошлой жизни его терпеть не мог, но для неё делал поблажку и не ругался.
  "Это чтобы ты не умер с голоду, - шутила она, ставя коробку с ещё тёплыми булочками на мой рабочий стол. - Хотя я бы предпочла, чтобы ты уделил мне хотя бы пару часов".
  Всегда смущённо улыбался, хорошо помня, что порой на это тратится гораздо больше. Она умела сочетать нежность и укоры так, что это никогда не звучало упрёком. После её прихода чувствовал себя виноватым, что провожу с ней так мало времени. Ну, не в рамках встреч после. Но, как бы ни хотел исправиться, не уверен даже, что точно хотел, но работа есть работа и оставалось надеяться, что девушка понимала это.
  "Что ты делаешь сейчас? - спросила она однажды, подойдя ближе и заглядывая в экран моего компьютера.
  Не NEC UltraLite, поскольку работал на нормальной рабочей машине.
  "Работаю над игрой, - ответил честно, показывая ей первые наброски уровней. Уверенный, что всё равно ничего не разберёт толком. - Это будет нечто вроде лабиринта, где игроку придётся сражаться с монстрами, чтобы выжить".
  "И это тебя так захватывает? - В её голосе звучал неподдельный интерес, что удивило. - Ты будто оживаешь, когда рассказываешь о своих проектах".
  Естественно, согласно кивнул. Это была правда. Кейла внимательно слушала, задавала вопросы, иногда удивительно точные для человека, далёкого от программирования. Даже подозревал, что девушка готовилась ко встречам со мной. С другой стороны, в такие моменты чувствовал, что она, как вариант, действительно старается понять мою жизнь, даже если собственная была совсем другой.
  
  ***
  
  Однажды вечером она уговорила меня выйти из дома, из моего, если что, пришлось навести порядок, чтобы соответствовать. Нет, никого евроремонта, так сказать, чтобы не перегибать. Хотя в тот момент едва держался на ногах после долгого рабочего дня. Мы пошли на прогулку по ночному городу. Улицы были почти пустыми, и потому шли рядом, не торопясь.
  "Ты думаешь, я глупая? - спросила она вдруг, посмотрев на меня с тем самым выражением, которое заставляло забывать обо всём.
  "Нет, конечно, - совершенно искренне ответил ей. - С чего ты взяла?"
  "Ты всегда так серьёзен. Я чувствую, что твой мир слишком сложный, и мне иногда кажется, что в него не вписываюсь", - грустно заметила она на это.
  "Это неправда, - сказал, остановившись. - Ты для меня важна. Очень".
  Её глаза загорелись теплом, и она протянула руку, чтобы провести пальцами по моей щеке. И почувствовал, как моё сердце замирает. Вернее, не совсем оно, но это несущественные мелочи. Она улыбнулась, но что-то в её улыбке говорило, что она не до конца верит моим словам. Ну, и сам не был до конца с ней честен, потому и результат такой.
  
  ***
  
  Наши встречи становились всё реже. Реально был полностью поглощён проектами. Сначала это были бесконечные переговоры с Sequoia Capital, потом работа над первым прототипом ноутбука. Кейла всё ещё была рядом, но начал замечать её задумчивые взгляды и лёгкие намёки на то, что ей не хватает моего внимания. Это была словно гонка в беличьем колесе, ставкой в которой было всё. И вот, однажды вечером, когда в очередной раз задержался на работе, она пришла ко мне без предупреждения. Она стояла в дверях моего кабинета в тонком пальто, под которым угадывалось лёгкое платье.
  "Я больше так не могу, - выдала она тихо, закрывая за собой дверь. - Я хочу быть частью твоей жизни, а не её фоном".
  На мгновение замер. Странно, она же с первого дня видела мою ситуацию. Или думала, что её внешность перетянет в противостоянии с возможностью разбогатеть? Её слова звучали как ультиматум, но в её глазах была не злость, а боль. И вот тут было не понятно, она хорошо играет или это правда. Даже хотел сказать что-то, но не смог. Кейла подошла ближе, её руки скользнули мне на шею, и она прижалась ко мне так, будто искала ответ.
  Ты можешь сделать выбор? - прошептала она.
  Я молчал. Это было самым сложным моментом за всё время наших отношений. Зря она это затеяла, пытаясь заставить отказаться мужчину от мечты, когда сама ей не являлась. Да, важна, но уже вовсе не так молод, как выгляжу и хорошо знаю, что уйдёт одна, найдётся ещё лучше. Негатив мы стараемся забыть, а положительное переоцениваем. Жизнь на стоит на месте и всегда найдёт способ продолжиться.
  
  ***
  
  На следующий день нашёл на своём столе записку: "Я не хочу тебя терять, но не знаю, как быть рядом с человеком, который всегда вдалеке". Она не сказала "прощай", но в этих словах читалась решимость дать мне свободу. Или самой найти другой вариант. Жаль, конечно же, но такова селяви. Отложил записку в сторону и попытался продолжить работать. Но в голове звучал её голос, а перед глазами стояли образы всех моментов, которые мы провели вместе. Это была первая ночь за долгое время, когда не мог сосредоточиться на работе. Разум - это конечно сила, но и эмоции своё берут.
  
  ***
  
  Потом пришли воспоминания, как с Кейлой всё началось как-то естественно. Её взгляд, её смех - всё это вытягивало меня из моих рабочих будней, как глоток свежего воздуха. Она появлялась в неожиданные моменты, приносила чай или, как она шутила, "кусочек реальности", который, по её мнению, всегда терял из-за своих проектов. Да мешалось мне это в работе неимоверно, но что делать.
  
  ***
  
  Однажды, когда она пришла ко мне домой, когда был настолько поглощён работой, что едва заметил её. Девушка молча поставила на стол тарелку с яблочным пирогом, купленным где-то по пути, и устроилась на диване, поджав под себя ноги.
  "Ты вообще осознаёшь, что уже час сидишь в одной позе?" - неожиданно для меня, спросила она спустя какое-то время, отрывая меня от экрана.
  "Я сейчас занят, Кейла", - бросил ей, не поворачиваясь.
  "Ты всегда занят, - ответила она, и в её голосе появилась лёгкая тень обиды. - А мне казалось, что мы друзья. Или даже что-то больше".
  От этого почувствовал, как холодный ком сжимается в груди, но ничего не ответил, просто продолжил работать, делая вид, что не заметил её слов. Она не ушла, только тяжело вздохнула и замолчала.
  
  ***
  
  Следующий вечер был совсем другим. Она уговорила меня выйти на ужин, несмотря на то, что протестовал до последнего.
  "Одни сутки без работы тебя не убьют, - сказала она, притворно грозя пальцем. - Или ты уже совсем стал частью своего компьютера?"
  Конечно не убьют, но могут сделать существенно беднее. Не ей возвращать деньги, выделенные на проекты. Мы выбрали маленький уютный ресторан, где играла живая музыка. Кейла сияла. Она надела обтягивающее чёрное платье, которое подчёркивало её стройную фигуру, а её улыбка была теплее любого света в комнате.
  "Ты бываешь таким серьёзным, - сказала она, отпивая вино. - Как будто всё время носишь маску".
  Удивительно точное наблюдение. Даже мурашки пошли на по спине.
  "Работа накладывает отпечаток, - признался в ответ. - не хочу тебя разочаровать, но так уж устроен".
  "Ты думаешь, меня это разочаровывает? - Она наклонилась ко мне, её глаза искрились вызовом. - Нет, Илон. Ты меня притягиваешь. Даже когда весь в своём мире, я хочу быть рядом. Просто иногда мне хочется видеть тебя... другим".
  Что же, задумался над её словами. Возможно, она была права и слишком зацикливался на своих проектах, забывая, что есть мир за пределами экрана. Но с другой стороны, если не быть немного сумасшедшим и одержимым идеей, сможешь ли выйти за рамки? Не факт.
  
  ***
  
  Мы стали проводить больше времени вместе. Она начала приезжать к моему офису после работы, чтобы забрать меня.
  "У тебя есть два варианта, - говорила она с хитрой улыбкой, протягивая мне куртку. - Либо ты идёшь со мной, либо врываюсь в твой код и ломаю его".
  Смешная. Это звучало как шутка, поскольку она явно не понимала смысла сказанного, но её настойчивость иногда действительно спасала меня. Однажды, когда мы гуляли по парку, девушка неожиданно остановилась и посмотрела на меня, как будто разглядывая что-то важное.
  "Почему ты такой загадочный? - спросила она. - Я знаю, что ты скрываешь что-то. Но что именно?"
  "Это долгая история, - сказал я, уворачиваясь от её пытливого взгляда и пытаясь придумать отговорку. - Не уверен, что готов рассказать".
  "А ты попробуй", - не отступала она.
  Но в ответ лишь улыбнулся, поскольку ничего убедительного не придумал и так ушёл от ответа. Такая настойчивость восхищала и одновременно пугала. Умела она видеть людей насквозь, и это заставляло меня быть начеку.
  
  ***
  
  Были и моменты близости. Она часто смотрела на меня так, как будто хотела сказать что-то важное, но останавливала себя. Однажды, когда провожал её домой, мы остановились на пороге её квартиры. Она долго молчала, а потом неожиданно потянулась ко мне, её пальцы коснулись моего лица.
  "Твоя работа, - сказала она шёпотом. - Хочу видеть, что за этим стоит".
  
  Её губы были близко, но она не поцеловала меня. Вместо этого она прижалась ко мне, её дыхание касалось моего уха. Её объятия были не о физическом, а о чём-то большем, но скатились, в итоге, к прозе жизни. Моими, надо сказать, усилиями.
  
  ***
  
  Но всё чаще ловил себя на мысли, что её терпение не бесконечно. Кейла была слишком яркой, слишком живой, чтобы довольствоваться ролью второго плана. Девушка не говорила этого вслух, но её жесты, взгляды выдавали больше, чем слова. Однажды, она пришла ко мне домой поздно вечером. Я работал, как обычно, когда услышал стук в дверь. Кейла стояла на пороге в пальто, которое обрамляло её фигуру так, что на секунду забыл, где нахожусь.
  "Я подумала, что тебе понадобится перерыв", - сказала она, входя без приглашения.
  Да и смешно было бы, спроси она его в этот момент. К тому же принесла бутылку вина и два бокала, словно зная, что не откажусь. Да, как не прискобно это признать, достойной посуды дома у меня не было, даже после того, как в моей жизни появилась такая привлекательная девушка. Мы сидели на полу в гостиной, разговаривая о пустяках. Она рассказывала о своей работе, о том, как начальник вечно забывает её имя, и смеялась над тем, что все мужчины в офисе боятся слишком откровенного взгляда в сторону такой привлекательной сотрудницы.
  "А ты меня боишься?" - спросила она вдруг, её глаза блеснули в свете свечи.
  "Иногда", - честно ответил, но не стал уточнять, почему.
  Она удивилась, но не рассмеялась. Вместо этого она подалась вперёд, её волосы упали на лицо, когда она накрыла моей рукой свою.
  "Может, это потому, что ты не привык к таким, как я?" - сделала она не совсем верный вывод.
  Ну, в целом она права, но в частностях....
  "К чему именно?" - будто бы, не поняв её слов, уточнил.
  "К людям, которые хотят тебя целиком".
  Её слова были настолько прямыми, а попадание в цель настолько точным, что почувствовал, как по спине пробежал холод. Она была права. Кейла хотела большего, чем мог ей дать. И не был уверен, готов ли. Слишком уж было моё отношение поверхностным. Да и работа увлекала так. Верне не она сама, а перспективы....
  
  ***
  
  Не удивительно, что последующие дни стал замечать, как она начинает постепенно отдаляться. Звонки становились реже, визиты - короче. Она всё ещё приходила, но в её поведении появилось что-то неопределённое, словно она пыталась понять, стоит ли продолжать. Всё это знакомо и было в моей жизни не раз. В прошлой жизни. Тогда переживал, а сейчас просто не позволил изменить свою жизнь настолько, чтобы это оказалось болезненным. Естественно знал, что теряю её, но ничего не хотел делать. Рабочие проекты, учёба, ответственность перед фондами - всё это тянуло меня в разные стороны, не оставляя места для отношений.
  Кейла уходила медленно, оставляя за собой ощущение потери, но трагедией для меня это не стало. Да и успокаивал себя мыслью, что сколько ещё их таких красивых будет, когда придёт ко мне известность со всеми своими спутницами.
  
  ***
  
  Прошла неделя. Честно пытался зарыться в работе, надеясь, что это поможет справиться с потерей. Но эмоции гнули своё, даже учитывая мой опыт. Новый прототип ноутбука уже подходил к стадии тестирования, а демо-версия игры всё ближе подбиралась к завершению. Но даже за кодом и чертежами не мог выбросить из головы её лицо. Когда сидел в кампусе университета Квинси, просматривая лекционные записи, мой однокурсник Том, с которым мы вместе работали над игрой, бросил на стол передо мной стаканчик чая.
  "Ты выглядишь, как человек, который не спал три дня, - сказал он, усаживаясь напротив. - Или как тот, кого только что бросила девушка".
  "В точку", - признался ему, беря чай.
  Том хмыкнул и потянулся за моим ноутбуком. Своего у него не было. Дорогое это удовольствие, реальная мобильность. А варианты, под десять киллограм, хоть и дешевле, но несколько не то.
  "Слушай, я знаю, что это сейчас звучит как клише, но, может, тебе стоит отвлечься? У нас тут целый проект на горизонте. Давай лучше о нём подумаем".
  Естественно, кивнул, соглашаясь. Тем более, что сам так думал, так что Том был прав. Работа всегда помогала справляться с трудностями, даже если в этот раз всё казалось иначе. В итоге, начал пересматривать подход к проекту игры. Первый эпизод был почти готов, но мне хотелось сделать его особенным, чтобы он стал настоящим хитом. Том предложил идею внедрить более сложную систему уровней, которые бы не только пугали игрока, но и создавали ощущение затягивающего лабиринта.
  "Если мы сделаем это правильно, - говорил он, размахивая руками, как дирижёр, - то игроки будут возвращаться снова и снова, чтобы разгадать все наши тайны.
  Короче, для меня ничего нового, но вот объяснение для инвесторов здравое. Так что слушал его, отмечая про себя, как сильно он увлечён. Заодно, его энергия давала мне мотивацию продолжать, несмотря на внутренние противоречия.
  
  На следующий день встретил Кейлу случайно. Девушка шла по улице с букетом цветов в руках, а рядом с ней был мужчина. Они смеялись, и она выглядела счастливой. Подходить не стал, просто наблюдал издалека, пока они не скрылись за углом. Быстро она. Ну, что могу сказать, такова жизнь. А то, что сам нос повесил, так кто мне виноват?!
  
  Следующие недели с облегчением посвятил работе. Каждый день был расписан по минутам - университет, игра, ноутбук. Жизнь продолжалась, а успех тебя ждать не будет, если ничего не делать!
  
  Глава 7
  
  Снова утро. И опять в офисе Zip-electronics, грею руки о чашку чая и смотрю на стол, заваленный прототипами. Передо мной раскладная модель нового ноутбука, с лёгким серебристым корпусом и встроенным трекболом. Трекбол, конечно, выглядел необычно, но интуитивно его использование казалось настолько естественным, что многие наши сотрудники уже не могли представить, как обходились без него. Пока прокручивал в голове список предстоящих задач, зазвонил телефон. Блин, нужно купить телефон с определителем номера хотя бы к себе. Пока же пришлось снимать трубку. Звонили из "Sequoia Capital".
  "Илон, добрый день, - раздался уверенный голос Марка, куратора нашего проекта. - Хотел уточнить, как продвигается тестирование прототипа? Успеваем к дедлайну?"
  Хорошо понимал, что это был не просто вопрос - за ним чувствовалась настойчивость, почти давление.
  "Мы почти на финишной прямой, - ответил, стараясь говорить спокойно. - Остались мелкие доработки: настроить драйвера для трекбола и подогнать оптимизацию батареи".
  "Отлично. Напомню, что на следующей неделе мы ждём презентацию. Соберём пару людей из других компаний, чтобы обсудить совместное производство", - сообщил он мне.
  Нужно понимать, что всё уже подошло к такой стадии, когда уже никто тебя не будет уговаривать. И даже спокойные слова, это скорее ультимативные указания, от которых отклоняться нельзя. Ещё одна встреча с представителями промышленного гиганта, и снова давление. Закончив разговор, открыл ноутбук и начал проверять последние правки. Система работала неплохо, тем более по задумке кроме операционной системы при продаже ничего ставиться не будет. Пользователи должны будут конфигурировать систему сами, добавляя программы на свободное место в ПЗУ. Даже продумали специальную систему продажи программ с серверов собственной компании, благо модем встроен. Инструкции под всё это написаны. Первые покупатели явно будут непростыми случайными прохожими. Однако, автономность ноутбука была головной болью. Мы экспериментировали с энергоэффективными схемами, но заряд всё равно держался меньше, чем хотелось бы.
  
  ***
  
  После обеда, вернувшись с лекции по линейной алгебре, сел в общежитии за рабочий стол, решая, что важнее: финальная настройка энергопотребления для ноутбука или работа над новым уровнем игры. Ладно, первое всё равно здесь не сделать, значит, делаем то, что можно. Том уже слал мне сообщения с идеями, как добавить динамичные ловушки в первый эпизод. Загрузил свежую сборку игры, запустив симуляцию, начал осматривать текстуры. Полигональные стены, тёмные коридоры с тусклым освещением - всё это выглядело как лабиринт кошмаров. Ну, до привычного мне уровня хорора далеко, но здесь и такое проканает. Мои мысли вернулись к одной из лекций в университете. Недавно профессор сказал, что важнее всего в разработке продукта - это не просто сделать его хорошим, а сделать его запоминающимся. Это отлично подходит и для игры, и для ноутбука.
  "А если добавить подсветку на корпус?" - проговорил вслух, записывая идею в блокнот.
  Потом спохватился, вспомнив в каком времени сейчас живу и вычеркнул бредовую идею. Светодиоды конечно уже есть, но видели бы вы их. Так что подсветка экрана тут тоже кондовая. А я подсветку ноута задумал. Нет проработать идею нужно, но это так. Игра отвлекала, но помогала посмотреть на ноутбук, с другой стороны. К примеру, работа с текстурами напомнила мне, как важно использовать оптимальные материалы в реальном устройстве. Возможно, если мы внедрим полупрозрачные элементы на клавиатуре, они улучшат общий дизайн. Блин, я так игру не скоро закончу, если так и буду постоянно мысленно скатываться на ноутбук.
  
  ***
  
  Вечером же встретился с Томом. Мы решили прогуляться по парку, чтобы немного отвлечься. Ну, реально меня уже клинило от всей этой нервотрёпки. Заодно поделился своей мыслью про подсветку корпуса, а он в ответ предложил добавить что-то похожее и в игру. Конвергенция, однако. Ладно, не чукча, всё-таки, а ажно южноафриканец.
  "Представь: ты идёшь по тёмному коридору, а стены начинают светиться, как будто кто-то следит за тобой. Это добавит напряжения!" - пытался голосить он загробным голосом.
  Получалось у него это откровенно плохо, но идея казалась отличной, и потому согласно кивнул. Но потом Том переключился на тему учёбы. Реально балаболка какая-то, а не серьёзный коллега игродел.
  "А как у тебя вообще с занятиями? Не жалеешь, что взял столько курсов?" - спросил он про то, о чём сам уже много думал.
  В ответ просто пожал плечами. На самом деле баланс между учёбой и проектами давался, естественно, тяжело. Иногда мне казалось, что играю в сложнейшую игру, где каждое действие должно быть идеально рассчитано. Но вылезать из этой карусели не хотел. Говорил уже, адреналиновый наркоман. Просто у меня это вылезает вот так. Но не говорить же ему правду, что меня штырит от всех этих трудностей!
  
  Следующее утро началось с того, что отправился в лабораторию университета. Мы обсуждали использование новых полимеров, и не мог упустить шанс найти что-то полезное для корпуса ноутбука. Лаборантка, к которой обратился за консультацией, короче, пристал просто как банный лист, оказалась удивительно толковой. Ещё бы от меня и можно было избавиться, только что-нибудь всунуть интересное.
  "Вы действительно хотите использовать этот материал? - спросила она, проводя пальцами по небольшому образцу. - Это рискованно: слишком хрупкий для повседневного использования".
  Да, химия полимеров ещё не победила и логику и здравый смысл, так что пока вот так.
  "Возможно, - ответил я, разглядывая текстуру. - Но если мы усилим его с помощью углеволокна?"
  Круто, конечно, но это если какую-то особую серию замутить, но это потом. Дорого так выйдет. Её глаза блеснули, и она предложила несколько идей. Не гордый, записал в блокнот, уже представляя, как опробую новый дизайн, но потом. Может даже пометку где сделаю про её вклад, если вспомню к тому времени, как зовут. А может её позвать саму.... Нет, выпущу хотя бы бук, потом подумаю.
  
  В офисе Том ждал меня с ворохом новых предложений. Он с командой, лидером которой был, уже работал над созданием кат-сцены для первого эпизода игры. Это был всего лишь набор текстур и анимацией, но даже в этой заготовке чувствовалась динамика.
  "Это наш крючок, - сказал он, демонстрируя мне сцену побега из подземелья. - Если игрок захочет узнать, что случилось дальше, он обязательно купит продолжение".
  Нормально, ему виднее, он здесь живёт, вернее я тоже, но он ещё и вырос. Так что просто рассмеялся на его предложение. Том был прав - наш план сработает, если мы создадим достаточно интригующую завязку. Да наверняка! Надо верить в это, как в случившийся факт, иначе просто нервы сдадут от того напряжения, что обрушилось на меня со всем этим.
  
  К вечеру снова вернулся к работе над ноутбуком. Я проверял, как новая сборка справляется с нагрузкой. В местном офисе царила тишина, нарушаемая только щелчками клавиш и редкими стуками соседей по помещению. Естественно, туда надо было добраться. Но всё равно это не Торонто, куда только на машине минимум три часа телепаться. Да, Канада - это вам не Германия, автобанов тут нет. Так что некоторыми вариантами дорог вообще шесть часов ехать. Вот и приходится крутиться. В какой-то момент поймал себя на том, что думаю о Кейле. Её уход был закономерен. Пора было искать ей замену, тем более у неё это куда быстрее случилось. А напряжение в таком возрасти лучше не копить. Мысль пронзила меня, словно электрический разряд. Может замутить с кем. Короче, однозначно нужна разрядка.
  Ночь уже опустилась на город, когда наконец отключил компьютер. Первый прототип игры был готов к презентации, но это потом, а пока же ноутбук ждал своего часа на тестах и был на первом плане. Всё нужно делать последовательно.
  Задумчиво оглядел комнату: на столе стопка книг по программированию, рядом лежал макет ноутбука. Внимание привлекла тетрадь с конспектами лекций. На одной из страниц записал цитату профессора: "Инновация - это не просто новое изобретение. Это создание продукта, который станет частью чьей-то жизни". Что могу сказать, умная мысля и сейчас как никогда актуальная. Так что это стало моей новой почти мантрой. И завтра, встав с утра, снова продолжу работать над всем этим - создавая не просто устройства или игры, а что-то большее. Пускай и не для себя, а кого-то другого, но только так, можно вернуться в своё время, да ещё и желательно на белом коне. Мысль заставила улыбнуться.
  
  Запах свежезаваренного чая смешивался с лёгкой химической нотой пластика. Дело было вечером, делать было нечего, как говорится. Но это всё не про меня. Так что сидел в офисе Zip-electronics и смотрел на прототип нашего ноутбука. Консервативный серый цвет, все эти модерны это от лукавого, чуть приглушённый матовой текстурой корпуса, казался безупречным решением. Не слишком вызывающе, чтобы привлекать внимание, но достаточно элегантно, чтобы вписаться в любой деловой стиль. На столе рядом лежала тканевая папка с документами, которые нужно было подготовить к презентации. В ней же - список приглашённых, большинство из которых ещё никогда не встречал лично. Среди них были представители Sequoia Capital, пара экспертов в области портативной электроники, а также пара аналитиков, которых Марк привёл для впечатляющих отчётов.
  "Слишком много людей, слишком много ожиданий", - пробормотал себе под нос, открывая ноутбук.
  Что делать, такова жизнь. Рынок беспощаден и, если не сможешь о себе громко заявить на самом старте, провалишься. Экран зажёгся плавно. Программное обеспечение работало стабильно, и это давало мне немного спокойствия, но внутреннее беспокойство всё равно не отпускало.
  Путь к презентационной комнате в центре Торонто оказался длинным, хоть и знакомым. Да, гнать пришлось.... Короче, меньше трёх часов ехали. Почти рекорд. Но по городу решил добраться на метро. Почти ритуал. На удачу, так сказать. Чур меня, чур. В поезде напротив сидела молодая пара: мужчина в строгом костюме и женщина с аккуратно уложенными светлыми волосами, в светло-сером жакете. Они оживлённо обсуждали что-то, улыбаясь и жестикулируя. Даже ненадолго задумался, как наш ноутбук впишется в их жизнь. Быть может, он станет их основным инструментом для работы? Или удобным устройством для общения на расстоянии? Хотя последнее вряд ли. Нет здесь пока ви-фи, как говаривали, Русские пельмени.
  "Если кто-то только мог бы представить, сколько бессонных ночей стоило создание этого устройства", - подумал с лёгкой иронией.
  
  Зал был заполнен людьми. Деловой шум - голоса, тихие обсуждения, редкие смешки. За всем за этим настроил оборудование для презентации, проверяя подключение проектора. Очень удивился, что они уже есть в этом времени. Но факт. И даже не первый год. Но тоже вещь довольно редкая и не дешёвая, но нам нужен был вауэффект и потому использовалось всё самое-самое. На экране появилась крупная надпись: "Zip-electronics представляет".
  "Нервничаешь?" - раздался знакомый голос Тома, моего главного союзника в проекте игры, но сейчас приехавшего со мной, просто поддержать.
  Он заглянул в зал, улыбаясь, как будто это он сейчас должен был выйти перед публикой.
  "Всегда, - ответил честно, проверяя кабель для подключения прототипа. - Но это часть работы".
  Том посмотрел на экран, затем на ноутбук, и его улыбка стала чуть серьёзнее.
  - Ты справишься. У этого железа есть всё, чтобы стать хитом".
  Я кивнул, но не стал отвечать. Ведь он тоже не сказал, что главное самому не облажаться.
  
  Презентация началась. Я рассказывал о проекте, выделяя ключевые особенности нашего ноутбука: лёгкость корпуса, автономность, удобный встроенный трекбол. Демонстрация функциональности прошла гладко. Зал кивал, делал заметки, но самой важной частью встречи стали не мои слова, а их вопросы.
  "Какие у вас планы по дистрибуции?" - спросил мужчина в строгом тёмном костюме.
  Нормальный такой вопрос, даже стандартный, для такого рода мероприятий.
  "Мы планируем выйти на рынок через партнёрство с крупными ритейлерами, - ответил, как по бумажке, вспоминая, как каждое слово оттачивалось в голове до мелочей. - Кроме того, обсуждаем возможность прямых продаж через каталоги".
  "А цена?"
  "Мы ориентируемся на сегмент от двух тысяч до двух тысяч пятисот долларов в зависимости от версии. Всего их предполагается впускать три, но отличия по корпусу и комплектации не радикальные и выпускать их можно одной массовой партией заметно снижая себестоимость. Это конкурентоспособно, учитывая характеристики".
  Вопросы продолжались, и чувствовалось, что, несмотря на редкие сомнения, интерес аудитории постепенно превращается в уверенность. Главное, чтобы завтра это всё выплеснулось на аудиторию красиво. Люди должны ждать новинку.
  
  После завершения встречи ко мне подошла одна из гостей - молодая женщина, с которой мельком обменялся взглядом в начале мероприятия. Ничего так, но для поддержания здоровье пойдёт. Рано в девятнадцать думать о серьёзных отношениях, тем более совершенно непонятно пока, у неё-то есть интерес.
  "Меня зовут Лорен, - представилась она, протягивая руку. - Отличная презентация".
  Угу, считай всё на мази. Она очень даже не против сама замутись со мной. Обычно, почему-то забывают мужики, что женщина тоже его хочет, иначе бы не появилась перед ним. Другой вопрос, что в любовь с первого взгляда не верю, а вот в охотницу на приключения, вполне. Её голос был спокойным, с мягким акцентом. В руке она держала записную книжку с несколькими заметками.
  "Спасибо, - ответил с акцентов на намёк в голосе, чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает. - Если будут вопросы или идеи, обращайтесь".
  Если она не поймёт такой толстый намёк на такие же обстоятельства....
  "Идей хватает, - улыбнулась она. - Но, возможно, у нас будет шанс обсудить их позже?"
  Угу, конкретно не дура и сечёт фишку. Она даже оставила свою визитку на столе передо мной, а затем неспешно ушла, оставляя за собой лёгкий шлейф какого-то цветочного аромата. М-да, охотница за мгновение от прыжка. Или атаки, с кем она там себя ассоциирует.
  
  Заехал в офис в Торонто, открыл ноутбук, чтобы проверить отчёты после презентации. Кривая эмоций, накрывшая меня во время выступления, теперь плавно выровнялась. Стало даже как-то легче. Правда домой ехать не хотелось, но что теперь. Том зашёл в кабинет и плюхнулся в кресло напротив моего стола.
  "Ну, как тебе прошло?" - бесцеремонно спросил он
  "Неплохо, - ответил, закрывая экран ноутбука. - Но впереди ещё много работы".
  Даже усмехнулся после своего ответа.
  "А Лорен? Она ведь не просто так к тебе подошла".
  Я покачал головой, ухмыляясь.
  "Да ладно, Том. Она просто была любопытна" не стал углубляться в свои на неё планы.
  "Ну-ну", - протянул он, уходя и тоже ухмыляясь понимающе.
  
  ***
  
  Проблемы не заставили себя ждать - как будто все мелочи, о которых и не подумал, сплелись в единый клубок из невидимых препятствий. Утро началось с сообщений о задержках от поставщика компонентов. Трекболы для ноутбука оказались более сложными в производстве, чем мы рассчитывали, а платы отставали по графику из-за нехватки сырья. Вопросы логистики и неустойки маячили передо мной, словно бесконечный список нерешённых задач. Тут не захочешь, ошизеешь!
  Вот и сидел в переговорной, держа в руках прототип Lite-версии ноутбука. Серый корпус смотрелся строго и солидно, как я и задумывал. Углы сглажены, вес оптимальный - ноутбук легко держать одной рукой, самый лёгкий среди тройки, пусть и не сильно. Экран, хоть и TN-матрица, выдавал вполне приличное изображение. Мой взгляд задержался на клавишах - мягкий ход, отсутствие громких щелчков. Это маленькое достижение заставило меня улыбнуться.
  "Выглядит надёжно, - произнёс Майкл, мой старший инженер. - Но, если мы не решим проблемы с доставкой трекболов, ни один ноутбук не выйдет в срок".
  В ответ кивнул, бросив взгляд на список дел на планшете. Не электронном, нет. Просто дощечка с прищепкой под листок.
  "Держи связь с поставщиком. Если нужно, организуем встречу. Отложим всё остальное, но производство должно идти".
  Майкл поднялся, забрав свои записи. Он работал без остановки, как и я, но иногда мне казалось, что именно его вера в успех поддерживала меня.
  
  Позже в этот же день меня ждал созвон с нашими инвесторами. Sequoia Capital хотели уточнить сроки запуска и услышать об очередном этапе тестирования. В такие моменты чувствовал себя не разработчиком, а акробатом на ходулях. Каждый ответ, каждая фраза должны были звучать так, чтобы внушить уверенность, даже если внутри меня всё кричало о необходимости переделок. Господи, когда же это всё закончится-то....
  "Итак, мы слышали о задержках с трекболами, - начал представитель фонда. - Это повлияет на сроки?"
  А то не ясно?!
  "Мы держим ситуацию под контролем, - но ответил не это, стараясь не выдать напряжения в голосе. - Все версии идут почти по графику. Возможно небольшая задержка, но на дату выхода повлиять не должно, её закладывали с запасом".
  Ответ их удовлетворил, но чувствовалось: они будут следить за каждым моим шагом.
  
  К вечеру состоялась встреча с дизайнером корпуса. Это была одна из тех рабочих встреч, которые напоминали скорее дружескую беседу. Наши обсуждения часто уходили далеко за рамки темы, затрагивая будущее технологий, эстетические тренды и даже философию минимализма.
  "Серый цвет - идеальный выбор, - говорила она, прогибаясь под моё решение, тем более его уже не изменить, расставляя передо мной образцы разных оттенков. - Подходит для офиса, совещаний, презентаций. Никакой претенциозности, только функционал".
  Даже слова мои повторяет.
  "И практичность, - добавил, беря в руки один из образцов. - Никаких лишних деталей. Всё на своём месте".
  Ох, сколько же они мне крови попортили, прежде чем всё стало именно так. Она улыбнулась, заметив мою вовлеченность. Работа с этим дизайнером всегда была в целом, вдохновляющей. В её глазах светилась уверенность, которая помогала поверить, что проект обязательно дойдёт до своей цели. Да и просто приятно было на неё смотреть. Успокаивало, пусть и не всегда, особенно поначалу. Наверное, последнее и было главным в наших встречах.
  
  Поздно ночью я вернулся в офис. На столе лежал список задач: найти запасного поставщика, организовать презентацию для журналистов, улучшить программное обеспечение. Включив прототип, проверил на который раз работу всех функций, как будто это могло что-то изменить. Серый корпус будто излучал холодное спокойствие, в то время как мои мысли бурлили.
  "Мы справимся, - сказал сам себе. - Должны".
  В этот момент моя вера в успех проекта столкнулась с изнуряющей усталостью. Всё, что оставалось - продолжать идти вперёд, несмотря на препятствия. Каждый новый день становился всё более насыщенным. Выпуск ноутбука на рынок был всё ближе, но напряжение не спадало. Напротив, всё вокруг будто ускорялось, как будто мир подгонял меня к моменту истины. Поставщики наконец начали отправлять трекболы, а заводы ускорили сборочные линии. Мы вплотную приблизились к тиражу, и первые партии ноутбуков уже стояли в коробках, ожидая отправки.
  
  ***
  
  Я стоял в центре зала, где проходила наша подготовительная презентация для партнёров. Серые ноутбуки Pro, Standard и Lite лежали на столах, словно олицетворяя три грани одной идеи: функциональность, практичность и стиль. Присутствовавшие журналисты и инвесторы рассматривали устройства, пробуя трекбол, нажимая клавиши, оценивая скорость загрузки системы.
  "Минимализм в действии, - услышал от одного из присутствующих. Это был голос, полный уважения.
  Майкл, заметив моё напряжение, слегка похлопал меня по плечу.
  "Выдохни, Илон. Они довольны. Теперь всё зависит от рынка".
  Кивнул в ответ, осознавая, что момент выпуска продукта - это только начало. Настоящее испытание начнётся после старта продаж.
  Позже в тот же день, когда напряжение слегка спало, опять, вроде бы случайно, столкнулся с Лорейн. Она сидела в кафе недалеко от нашего офиса, её светлый плащ был небрежно накинут на спинку стула. Перед ней стояла чашка чая и тонкий томик книги. На секунду подумал, что мог бы пройти мимо, но её взгляд пересёкся с моим.
  "Привет, - сказала она, складывая книгу. - Снова убегаешь в свой мир технологий?"
  Нет паря, меня ловят на живца и по любасу уйти добыче так просто не дадут. Возможно, сначала подранят, а может и сразу завалят.
  "Скорее, пытаюсь вытащить их в реальный мир", - ответил с улыбкой, подсознательно выбирая место напротив неё.
  Ну, а чего попу морщить? Надо брать быка за рога и её за волосы и тащить в берлогу. Ну, или куда там придётся. Мы болтали несколько минут. Лорейн казалась расслабленной, как будто никуда не спешила. Я же смотрел на неё исключительно оценивающе, будто примерялся в вырезки из телячьей туши. А тут ещё её спокойствие, которого мне так не хватало в жизни.
  "Ты не слишком выматываешь себя? - спросила она, слегка прищурив глаза.
  "Пожалуй, да. Но если не я, то кто?"
  Она улыбнулась, пожала плечами и перевела разговор на другую тему. Казалось, она понимала, что останавливать меня бесполезно, но её вопрос оставался у меня в голове весь оставшийся вечер. Да, к моему разочарованию, ничего не случилось. Ага, кошечка поиграться с жертвой решила. Ну-ну.
  
  ***
  
  Тем временем работа над игрой, хоть и отодвинутая на второй план, медленно продвигалась. Код расширялся, обрастая новыми строками и функциями. Мы с Томом периодически созванивались, обсуждая технические детали. Игра начала обретать структуру: уровни, текстуры, первые элементы интерфейса.
  "Эй, ты забыл про врагов", - пошутил Том, когда прислал ему очередной кусок кода.
  "Успеем, - отмахнулся от его слов. - Сейчас важнее завершить систему управления. Без этого всё остальное бесполезно".
  Ноутбук, который мы использовали для тестирования игры, был всё тем же NEC UltraLite. Он справлялся, но мне хотелось больше мощности.
  "Через пару месяцев протестируем на нашем Pro-ноуте, - сказал ему - Увидишь, он потянет.
  
  ***
  
  Учёба в университете продолжалась своим чередом. Лекции, семинары, лабораторные работы. Иногда едва успевал переключаться между проектами, чувствуя себя канатоходцем на высоко натянутой верёвке. Некоторые преподаватели смотрели на меня с подозрением, догадываясь, что моё внимание было где угодно, только не на курсе. Однажды на лекции по микроэлектронике профессор неожиданно обратился ко мне. Вот же гад, такой сон испортил!
  "Маск, вы сможете объяснить, почему интегральные схемы стали такими важными для портативной техники?"
  Да он издевается, у меня такое спрашивать. Реально гестаповец, какой-то! Быстро собрал мысли в кучу и начал говорить. К удивлению всех, включая профессора, мой ответ был исчерпывающим. Ну ещё бы. После пары уточняющих вопросов он кивнул. Не поверил гад, что реально понимаю, о чём говорю.
  "Видимо, я недооценил вашу увлечённость темой", - наконец, он снизошёл и признал факт.
  В зале раздался тихий смех, но я лишь улыбнулся. Моя "увлечённость темой" была чем-то большим. Это была моя жизнь.
  
  Вечером снова встретил Лорейн. Игры продолжались. Она стояла на автобусной остановке с несколькими пакетами в руках. Возможно встреча и не намеренная, но отказываться от охоты она была явно не настроена.
  "Довезти тебя?" - предложил, увидев её смущённый взгляд.
  "Было бы здорово", - ответила она, немного смягчившись.
  Ехали мы молча, но тишина не была неловкой. Напряжение дней отступало, и казалось, что эти моменты случайных встреч, возможно даже правда, с Лорейн становились для меня чем-то вроде паузы в бесконечной гонке. Да. Определённо.
  "Спасибо, - сказала она, выходя из машины. - Ты всё такой же заботливый, каким был раньше.
  Странно, это когда это мы с ней встречались.... Или это она про кафе напоминает, когда меня, можно сказать продинамила? Вот ведь волчица! Не стал уточнять, что она имела в виду, пусть мучается, понял или нет. Может быть, она видела во мне что-то, что сам уже начал забывать, а не только молодой туповатый и уже успевший ухватить удачу кошелёк. Ничего рыбка моя золотая, никуда ты не денешься, попадёшься мне на крючок. Всё равно у меня пока вариантов нет и искать желания тоже.
  
  Последние приготовления к запуску ноутбуков шли полным ходом. Всё чаще засыпал прямо в офисе, окружённый бумагами, чертежами и прототипами. Однако. напряжение сменялось предвкушением. Мы были готовы. День старта продаж ноутбуков стал для меня чем-то сродни выпускному экзамену, только вместо диплома на кону стояло всё: деньги инвесторов, моя репутация и будущее Zip-electronics. В конференц-зале, где собрались представители СМИ и партнёры, витала нервная энергия. Серые ноутбуки трёх версий - Pro, Standard и Lite - стояли на длинных столах под яркими софитами, как главный аргумент моей безумной идеи. Майкл был рядом, как всегда. Его спокойствие помогало мне держать себя в руках.
  "Ты сделал всё, что мог, - сказал он, заметив моё напряжение. - Теперь дело за покупателями".
  На это лишь кивнул, хотя внутри всё ещё кипел.
  
  ***
  
  После презентации уже не мог спокойно сидеть в офисе. Первые отчёты о продажах начали поступать через несколько часов. Менеджеры розничных сетей отправляли отчёты о раскупленных Lite-версиях, некоторые магазины даже запросили дополнительные поставки. Пресса хвалила эргономику и инновационное использование трекбола. Рецензии на Pro-модель отмечали её мощность, но цена вызывала вопросы. Никак не мог перестать проверять обновления, словно ждал, что что-то внезапно пойдёт не так. Но ничего не происходило экстраординарного. Всё работало.
  К вечеру, наконец, позволил себе расслабиться. На столе в моём офисе стояла полупустая бутылка виски, подаренная Майклом. Налил себе стакан и сел на диван. Ощущение победы было странным. Оно не заполнило меня полностью, а оставило лёгкое пространство для беспокойства о том, что будет дальше. И тут раздался стук в дверь. Да кого принесла нелёгкая. Лорейн стояла в проёме, как всегда элегантная, но на этот раз с лёгкой улыбкой на губах.
  "Поздравляю, Илон, - сказала она, заходя в кабинет. - Ты справился".
  Ох ты-ж блин. Время-то подгадала. Чтобы прямо тёпленьким прихватить. Эх. Повезло, что постарше буду своего тела, а то бы влетел бы ты Илон Батьковись и пискнуть бы не успел. Что же, раз так, то поднялся ей навстречу. Её тон был дружеским, но в глазах читалось что-то другое. Охотничий азарт и никакого подозрении, что жертва сегодня она.
  "Ты тоже внесла свою лепту, - ответил ей. - Спасибо, что была рядом, пусть и не постоянно".
  Что же, пусть считает меня лохом. Они не мамонты, не вымрут
  "Я бы не смогла иначе, - произнесла она с лёгкой усмешкой, подходя ближе. - У тебя талант делать всё вокруг себя безумно интересным".
  А девочка-то готова к приключениям. Её голос, мягкий и тёплый, будто снял последние остатки стресса. Мы оба молчали, глядя друг на друга. Чувствовалось, как мир вокруг начинает замедляться. Но сегодня будет всё на моих условиях, детка.
  "Может, отметим? - предложил, указывая на бутылку.
  Ну, чтобы поднять градус веселья и ускорить переход эстафетной палочки. Даже думаю нескольких, если взять в забег всю ночь. Она покачала головой, но не отстранилась. Её улыбка стала мягче, почти невинной. А умеет завлекать.
  "У меня есть идея получше", - ответила она, и в её глазах блеснула искра, которую не мог проигнорировать.
  "Но есть одно "но", не люблю рисковать и резинки тоже", - проговорил на это.
  Кто бы говорил, учитывая, что творил всё это время. Она замерла на мгновение, решая, как продолжать дальше. Так-то было два варианта, и она выбрала, молча опустившись передо мной на колени. Что же, реально охотница.
  Эта ночь стала для меня победой не меньше, чем запуск ноутбука. Впервые за долгое время почувствовал себя не просто инженером, студентом или предпринимателем, а человеком. И для этого оказалось не нужна была звезда Голливуда или супермодель. Нет, в принципе, если попадётся мне в руки.... А пока и так сойдёт.
  
  ***
  
  Утром, когда первый луч света проник в комнату, проснулся с лёгким чувством удовлетворения. Это после шести раз за ночь-то. Нет, молодое тело - это тема! Лорейн ещё спала, её волосы рассыпались по подушке. На секунду замер, наблюдая за ней. Она была прекрасна, и не мог отрицать, что эта ночь останется в моей памяти. Поднялся, стараясь не разбудить спящую, и направился к окну. Город, только начинавший свой день, показался мне особенно красивым. В голове уже крутились мысли о следующем этапе. Ноутбуки начали свой путь, но теперь нужно было работать дальше: игра, университет, новые планы для Zip-electronics.
  Лорейн слегка зашевелилась, открыв глаза.
  "Ты всегда такой деятельный с утра?" - спросила она с ленивой улыбкой.
  Я обернулся, ответив ей тем же.
  "Кто-то же должен покорять мир".
  Ну, а в промежутках таких девушек как она.
  
  Глава 8
  
  Работа над игрой наконец приобрела долгожданную динамику. После бурной эйфории от запуска ноутбуков позволил себе роскошь передать большую часть операционного управления Zip-electronics на аутсорсинг профессиональным менеджерам, полностью погрузившись в проект, который действительно был мне по душе. Zip Software, мой второй проект, стал для меня не только отдушиной, но и ареной для новых вызовов.
  Квартира, которую снял, чтобы Лорейн была под рукой для снятия стресса в любой момент, была уютной и современной. Открытая планировка, большие окна с видом на город и небольшая терраса. Она не часто говорила о своих чувствах, но её взгляд, когда она входила в эту квартиру, говорил сам за себя. Это было то, что молодая женщина, да будем говорить откровенно, она была меня старше, и планировала. Не удивительно, мне ведь всё ещё девятнадцать. Юнец ведь по сути. Мы оба знали, что сейчас не время для долгих разговоров - слишком много у меня работы, только яркий, страстный секс, ну, и её присутствие в квартире, которое создавало ту необходимую атмосферу, которая питала моё вдохновение.
  
  ***
  
  Разработка шла тяжело, но захватывающе. Команда, которую собрал, была небольшой, но преданной самой идее. Ну и вполне себе ничего зарплате, довольно серьёзно превосходившей таковые по отрасли. У каждого был свой набор задач, и я, как главный разработчик, не мог позволить себе отвлечься ни на минуту. Основной задачей было сделать игру уникальной, не просто клоном существующих идей, а чем-то действительно новым. Век воли не видать!
  Моя цель была ясна: игра должна стать технологическим шедевром. Отрисовка с помощью raycasting - основа механики, но теперь хотел добавить больше интерактивности, сложных уровней и, конечно, уникального визуального стиля. Главное не затягивать выход, но и не выкинуть проходняк. Код в последние недели стал моим вторым языком. По ночам буквально жил перед экраном, редактируя, отлаживая и добавляя новые функции.
  Но в этот момент меня вытаскивала Лорейн. Она научилась идеально угадывать момент, когда оказывался на грани выгорания.
  "Перерыв, - заявила она однажды, стоя в дверях моего кабинета. - Мне плевать, сколько строк кода ты написал. У тебя в глазах квадратные пиксели".
  После чего с деловым видом залезала ко мне под стол и расположившись между моих ног ставила ультиматум, который не выполнить было невозможно. Попробуй тут не послушайся, когда тебе делают минет, особенно глубокий. Какой код, к едрени фене в такой-то момент. Потом мы выходили на террасу, когда она меня отпускала, так сказать, где девушка обычно устраивала импровизированный ужин под открытым небом. Её энергия, смешанная с моим напряжением, каждый раз превращала эти вечера в бурю эмоций.
  "Ты сам это почувствовал, да?" - сказала она, глядя на меня поверх бокала вина.
  "Что именно?" - спросил, подливая ей вина.
  "Победу. Ты уже выиграл, просто ещё не понял".
  Ну, допустим. Я молча кивнул. Её слова попадали прямо в цель. Но у меня был иммунитет. Да и в целом, победа всё ещё была впереди, просто она об этом не знала.
  
  ***
  
  Учёба в университете Куинси продолжалась своим чередом, становясь больше формальностью, чем потребностью. Отсутствие денег уже не давило, и это-то и было плохо. Так легко самоуспокоиться и всё, дальше жить по течению и в один прекрасный день просто всё просрать. Тем не менее, всё ещё вкладывал в неё усилия. Курсы по алгоритмам и математическим методам помогали мне углублять знания, которые тут же применял в проекте. Профессора, видя мой прогресс, всё чаще интересовались моими внешними проектами. Однажды после лекции ко мне подошёл профессор Харпер, седой, но невероятно проницательный мужчина.
  "Илон, - сказал он, хлопнув меня по плечу, - ходят слухи, что вы в свободное время создаёте игру. Правда?"
  "Правда", - ответил ему честно, не скрывая улыбки.
   Ну реально, информация не секретная, пол университета об этом знают.
  "Если это что-то значительное, мне не терпится увидеть результат. А пока - не забывайте про экзамен".
  Ну её макарёк. Кто о чём, а вшивый о бане.
  
  ***
  
  Новости от Zip-electronics приходили регулярно. Рекордные продажи, расширение дистрибуции, выход на европейские рынки. Компания росла, как на дрожжах, и иногда задумывался, правильно ли сделал, отстранив себя от этого процесса и успеха с ним связанного. Но, глядя на игру, знал: это был единственно верный выбор. Во всяком случае пока. Потом будут другие верные выборы, и нужно дать своему дитя, а компания и была моим детищем, расти и развиваться без своего отца. А то так легко удавить её в своих объятиях, или утонуть вместе с ней, если случится неудача. Так что, когда месяц спустя Майкл пришёл с отчётом, он выглядел торжественно.
  "Илон, Zip-electronics достигла оговорённых показателей. Инвесторы довольны. Мы сделали это".
  Правда эмоций это сразу не вызвало. Ну, победили. Бывает. Может выгорел? Так что просто кивнул, внутри так и не испытав эйфории. Эта победа была уже в прошлом. Моё сердце теперь принадлежало игре, которая становилась для меня чем-то большим, чем просто продукт.
  
  Лорейн всё чаще оставалась у меня на ночь. Мы, особенно я, старались сохранять баланс между работой и отношениями, но иногда это было трудно.
  "Ты слишком напряжён, - говорила она, обнимая меня перед сном. - Не забывай, что жизнь - это не только работа".
  После чего обычно переходила к таким интересным для меня атакам. Её тепло и близость становились для меня той гаванью, где мог спокойно и без нервотрёпки перезагрузиться. Наши пути оставались параллельными. Она была рядом, но полностью погрузиться в отношения, которые она хотела мне навязать, не хотел.
  
  Однажды ночью, когда Лорейн уже уснула, сам же сидел за компьютером и смотрел на строки кода. Прототип игры был почти готов. В голове крутились мысли о первой презентации и вообще о многом разном. Это должно быть нечто грандиозное. Игра станет следующим этапом моей жизни. Она была не просто проектом. Она была вызовом. И я был готов его принять. Потом посмотрел на девушку и решил, ну его, утром закончу и пошёл её будить.
  
  \Лорейн всегда появлялась неожиданно. На людях она играла роль вдохновлённой спутницы. А в частной обстановке - утончённой манипуляторши, которая ловко скрывала своё желание славы за сладкими речами. Конечно же, всё это видел. Как-никак, за плечами у меня несколько жизней, и женщин с подобной хваткой встречал не раз. А два раза! Шучу. Просто опыт даёт преимущество. Тот же ноут, не купи ту японскую печатную машинку, судя по предустановленному программному обеспечению, то никогда бы, наверное, не додумался сам сделать ноутбук, который хотел видеть, а не довольствовался только тем, что уже было здесь и сейчас.
  Откровенно говоря, мне поведение девушки даже нравилось. Никаких по сути долгосрочных обязательств и поддержка собственного здоровья на уровне. Другой вопрос, что хотелось чего-то большего, но есть подозрение, что такое не для меня. И не потому что рылом не вышел, а таков мой ритм жизни. Где мне встретить скромную любящую и всё такое, когда сам в такой среде вращаюсь. Бешеная жизнь, успех, деньги, всё это совратит любого, а уж если для того и рвутся в эту среду, как Лорейн. Именно этим она и была полезна на текущий момент. Главное, что она начинает понимать своё место, надеюсь. И пока она оставалась на моём поводке, её желания работать на публику играли мне на руку.
  
  ***
  
  Проект игры двигался вперёд семимильными шагами. Весьма условная версия "аналог Doom", как её называл про себя на ранних этапах, трансформировалась в нечто большее. Пришлось искать не только реализм - хотелось, чтобы игрок, запуская её, терял связь с реальностью. Атмосфера, детализация, возможность выбора пути - всё это превращало игровой процесс в историю, а не просто набор уровней с очередной расчленёнкой. Да, технические возможности были далеки от идеала, но кто если не мы?!
  Утром, когда в очередной раз открывал ноутбук, привычный вид кодового редактора уже не угнетал, а скорее вдохновлял. Весь день смог потратить на то, чтобы довести до идеала алгоритмы перемещения противников или реализовать тактические элементы, которых раньше в жанре не было. В этом и была величайшая польза Лорен для меня.
  Ребята из моей команды всё ещё оставались воодушевлёнными. У нас сформировался чёткий график: обсуждение в понедельник, ревизия на пятницу, промежуточные тесты на середину недели. Каждое маленькое новшество - будь то звуковой эффект или новый вариант освещения - воспринималось как крупная победа. Короче, бухать здесь тоже любили, главное было следить чтобы не спились, а только сбросили стресс и назавтра пришли свежими и отдохнувшими. Кто не выдерживал ритма, вылетал из команды. Так что оставались самые стойкие оловянные солдатики, да ещё и с головой на плечах.
  
  ***
  
  С Лорейн у меня был негласный договор: я позволяю ей быть рядом и пользоваться своей харизмой для окружающих, а она не лезет в мои проекты. Справедливо. Но ей всё время хотелось большего. Однажды она предложила организовать вечер для "знакомства с влиятельными людьми".
  "Зачем?" - спросил её, заранее зная, что она хочет этим сказать.
  "Потому что ты можешь оставить своё имя не только в этой игре, Илон. Послушай, люди должны видеть, что ты не только технарь, но и личность".
  Ага, попытка играть на личностных амбициях. Ну-ну. Так что просто откинулся на спинку кресла, наблюдая, как её губы слегка подрагивают, выдавая волну азарта. Это был её любимый трюк: совместить лестное с чем-то, что якобы пойдёт на пользу мне. Давнишняя история. Но в данном случае, пусть будет.
  "Хорошо, но без пафоса", - ответил наконец, выдержав так нервировавшую её паузу.
  В итоге, всё обошлось ужином на шесть персон, где девушка виртуозно раздавала шутки и комплименты, зарабатывая симпатию. Она умела расположить к себе людей, и мне это пригодилось. Вечер закончился парой ценных знакомств, которые открыли мне путь к потенциальным дистрибьюторам. Но в целом, можно было обойтись и без этого. Сами бы прибежали.
  
  Так дни сменялись ночами, но работа не прекращалась. Мы решили выкладывать бесплатный эпизод игры на всех доступных платформах, от первых CD-дисков до BBS-сетей. Это был революционный шаг, и я вовсе не был уверен, как его воспримут игроки.
  "Люди скачивают то, что можно потрогать", - возражал один из маркетологов, когда предложил публиковать эпизод онлайн.
  "Технологии движутся вперёд, и мы будем первыми, кто воспользуется этим", - ответил, зная наперёд будущее.
  Однако, всё равно пришлось уступить. Увы, сейчас другое время, потому мы договорились запустить одновременно два канала: распространение через сети и создание ограниченной серии физических носителей для тех, кто ценит вещественные доказательства.
  
  ***
  
  На фоне работы над игрой жизнь продолжалась. Я продолжал учёбу в университете, хотя всё чаще задавался вопросом, нужен ли мне диплом, когда всё складывалось и без него. Постоянный вопрос. Сами попробуйте ответить много ли миллионеров тут учится, да ещё и заработавших своё состояние. Мне банально стало сложно общаться с однокурсниками и не потому что считал себя выше их, а как раз потому, что они считали меня этаким паровозиком наверх, не имея данных туда попасть. Особенно те, что их реально не имел. Мой преподаватель по вычислительным системам, профессор Уилкинс, однажды предложил мне тему для диссертации, вдохновлённый моим проектом.
  Маск, вы понимаете, что создаёте будущее? Ваши алгоритмы имеют потенциал для использования в моделировании реальных процессов", - сказал он, вручая мне кипу документов.
  Увы, он ошибался, потому что в отличии от него прекрасно осознавал, какого сферического коня в вакууме создаю. И не по большому желанию, а от отсутствия возможностей. Поблагодарил, конечно же, его, но в глубине души знал, что моя игра уже сама по себе была диссертацией.
  
  ***
  
  Лорейн, как обычно, появлялась то тут, то там. Она умела выбирать моменты.
  "Ты опять работаешь", - произнесла она в очередной такой набег вечером, когда засел за отладку системы сохранений.
  "Как ты догадалась?" - отозвался с сарказмом, не отрываясь от экрана.
  "Может, тебе стоит сделать перерыв?"-казала она в очередной раз залезая ко мне под стол.
  Что могу сказать, вздохнул и закрыл ноутбук. Она делала ровно то, что от неё и хотел. Была клапаном сброса высокого давления во всех смыслах этого термина. После мы отправились в ресторан, где она вела себя так, будто мы идеальная пара. Со стороны всё выглядело именно так: молодой гений и его прекрасная спутница. Раз получил что хотел, так зачем ей мешать наслаждаться моментом.
  
  ***
  
  Подготовка к выпуску игры становилась всё более напряжённой. Мы вышли на стадию активного тестирования и интеграции новых уровней. Потому проводил в студии по шестнадцать часов в день, но время от времени всё-таки вырывался, чтобы увидеться с Лорейн. Отношения с ней были... удобными. Не слишком серьёзными, но и не поверхностными. Мы оба знали, чего хотим друг от друга, и пока это работало.
  Наконец настал день, когда первый эпизод был полностью готов. Мы выложили его в сеть и запустили распространение дисков. Это был момент истины, от которого зависело будущее всего проекта. Осечки в теории быть не должно. Но возможно было всё и в том числе пролёт, как фанеры над Парижем. Однако, реакция не заставила себя ждать. Форумы, где собирались игроки, моментально заполнились обсуждениями. Мы с командой внимательно следили за первыми отзывами, и они были невероятно вдохновляющими. Люди восхищались атмосферой, хвалили геймплей и даже отмечали инновации, которые мы внедрили. Это было лучшее доказательство, что наш подход сработал.
  "Они хотят больше!" - радостно сообщил мне Том, наш ведущий разработчик, ворвавшись в офис с распечаткой комментариев. - Один парень написал, что уже готов купить второй эпизод, только скажи, где его взять".
  Первый шаг был сделан, но дальше было ещё куча таких шагов.
  "Отлично. Теперь наша задача - довести до конца всё остальное. Нам нужны не только игроки, но и партнёры, чтобы распространять игру. И раз уж спрос есть, и теперь от подтверждён, давайте усилим маркетинг.
  
  ***
  
  Работа шла полным ходом, и чувствовал, как ответственность нарастает. Теперь, когда мы выпустили первый эпизод, наступало время договариваться с издателями, искать каналы продаж для платных частей игры. Однако, на фоне всего этого успеха не мог не замечать, как жизнь начинает расползаться в разные стороны. Лорейн, конечно, осталась при мне, но её энтузиазм заметно подугас. Она всё чаще отлучалась "на встречи", "на обеды", а однажды даже проболталась, что рассматривает предложения от других, более известных мужчин. Так-то и пусть, просто что бы, когда уже ушла от меня. А то такое чувство, словно в бордели со шлюхой.
  "Ты же понимаешь, Илон, что я не могу вечно сидеть в этой... студии, - сказала она, небрежно крутя бокал вина. - Мне нужно что-то большее".
  Ну, так и валила бы. Свято место пусто не бывает. Всё-таки не топ-модель.
  "Что-то большее?" - спросил и взглянул на неё поверх экрана ноутбука.
  "Да. Это же не секрет. У тебя невероятные идеи, и ты добьёшься успеха. Но пока всё это только начало. А я хочу быть там, где всё уже сверкает".
  Короче, её нужен управляемый кошелёк, а не кто-то вроде меня, кому параллельно на сохранение наших отношений. Её честность была своего рода плюсом и вполне ценил это. Но вместо того чтобы оттолкнуть, её слова лишь подтвердили, что наше партнёрство временно.
  "Ты свободна выбирать. Никто не держит".
  Она посмотрела на меня испытующе, но ничего не сказала. Да, видать не такого продолжения она ожидала.
  
  ***
  
  В следующие недели всё реже видел Лорейн. Но, что удивительно, её отсутствие в этот момент оказалось скорее благом. Без отвлекающих факторов сосредоточился на игре, на переговорах и даже немного на учёбе. Тем более, мы вышли на несколько крупных издателей, которые заинтересовались платными эпизодами. Их не только привлекал формат, но и впечатляло качество первого эпизода, который уже разошёлся на десятки тысяч копий. А может и миллионы. Хотя вряд ли. Компьютер дома в эти времена всё-таки роскошь. Но кто его скажет точно.
  "Маск, это что-то новое, - сказал мне представитель одной из компаний. - Мы давно искали что-то, что сможет перевернуть рынок".
  Верю и именно это и предлагаю. Вернее, знаю, но никому про это не скажу.
  "Тогда вам повезло, что вы нашли нас", - ответил с лёгкой улыбкой.
  Имею право, так сказать. Несмотря на это переговоры давались нелегко. Уже начал понимать, насколько изматывающим может быть бизнес, особенно когда ты одновременно руководишь разработкой и ведёшь обсуждения с потенциальными партнёрами.
  
  ***
  
  Однажды вечером вернулся домой поздно. В квартире было тихо. Оставив ноутбук на столе, я подошёл к окну, задумчиво глядя на огни города. Лорейн не было уже несколько дней. Конечно же понимал, что её время со мной подходит к концу. Она искала свою дорогу. Ветер ей в спину, как говорится. Сигнал уведомления на ноутбуке вернул меня к реальности. Я открыл письмо. Это был отчёт о первых продажах платных эпизодов.
  "Так, посмотрим..." - пробормотал себе под нос.
  Цифры говорили сами за себя: игра становилась успешной. Но далеко не так как ноут. Ну, не всё коту масленница
  А через несколько дней спустя Лорейн снова появилась.
  "Я думала, ты забыл обо мне", - сказала она, входя в комнату с таким видом, будто всё ещё была хозяйкой положения.
  "Я просто занят", - тяжело вздохнув ответил ей.
  Она рассмеялась и приблизилась, положив руку мне на плечо.
  "Илон, ты совсем не изменился".
  А с чего бы? Так что ничего не ответил. Её слова звучали странно: она явно пыталась что-то от меня добиться.
  "Если ты пришла просто посмотреть, где я, можешь идти".
  Реально, не уговаривать же мне её остаться. Её улыбка на мгновение померкла.
  "А если я пришла напомнить, что мы всё ещё можем быть командой?"
  Смешно. Посмотрел на неё исподлобья и понял, что она говорит серьёзно. Но правда была в том, что больше мне было это не интересно.
  "Лорейн, тебе не нужен я. Тебе нужно то, что могу тебе дать. Но это не одно и то же. Если хочешь остаться, то считай это уже работой и не жди от меня вздохов"
  Её глаза метнулись в сторону, а затем снова встретились с моими.
  "Ты прав. Но это ведь не проблема, верно?"
  Вздохнул. Конечно, пока он делала мне минет, когда мне было нужно и не вступала в контакты близкого рода с другими мужчинами, в чём не был совершенно уверен, всё могло и продолжаться. Но что это за отношения? Так что наши пути однозначно расходились в ближайшем будущем. А пока.... Махнул указывая ей под свой стол. Пускай делает свой выбор.
  
  ***
  
  Проект игры продолжал расти. Мы выложили второй эпизод, и его продажи превзошли ожидания. Команда работала над третьим, обсуждая финальные уровни и сценарии. Но события вокруг Zip-electronics начали требовать моего внимания. Дело было даже не в успехе ноутбуков, а в том, что он оказался настолько заметным, что компания привлекла интерес акул бизнеса. Sequoia Capital, наш основной инвестор, уже начала обсуждать процесс выхода из капитала, так как их цель - не управлять компаниями, а вкладывать деньги, приумножать их и двигаться дальше. Всё, мы с их точки зрения родились, и они довольно собирались фиксировать прибыль. Этот шаг был ожидаем, но он повлёк за собой целую череду вопросов. Кто выкупит их долю? Какие условия они поставят? И самое главное - что дальше?
  "Илон, нам нужно поговорить, - Джонатан, один из управляющих партнёров Sequoia, вышел на связь. - Мы начинаем процесс выхода из компании. Ваш проект превзошёл наши ожидания, и сейчас самое время для продажи доли стратегическим инвесторам".
  Я кивнул, стараясь не показывать, насколько меня напрягала вся эта ситуация. Уж слишком всё скоро и быстро случилось. Вот, игра ещё толком и не раскрутилась, а тут уже такое.
  "Это предполагает листинг на бирже?" - спросил у него.
  "Именно так. IPO - лучший способ привлечь долгосрочных инвесторов, а также зафиксировать текущую стоимость компании".
  Листинг на бирже. Эти три слова прозвучали для меня как вызов. Чтобы выйти на IPO, нужно было подготовить гору документов, провести аудит, а самое главное - сделать так, чтобы компания выглядела максимально привлекательно для инвесторов. Проблема заключалась в том, что всё ещё был сосредоточен на игре. Руководить проектом, одновременно работать над уровнями, следить за геймдизайном и участвовать в переговорах по Zip-electronics - это было слишком. Да что там, жопа как она есть!
  "Чёрт, мне придётся всё это взять на себя", - сказал себе, сидя за столом с кипой документов.
  
  ***
  
  Процесс подготовки к IPO был безумно изматывающим. Финансовые аналитики изучали отчёты компании за последний год, благо он был, а там почти ничего нет, мы же работать толком как несколько месяцев начали, требовали уточнений и прогнозов. Короче, капут. Каждый мой шаг контролировали консультанты, чтобы минимизировать риски.
  "Илон, нам нужно уточнить, сколько устройств вы планируете продать в следующем квартале", - сказал консультант по финансовому планированию.
  Господи, высру им эти цифры что ли?!
  "Мы достигли своей цели по продажам раньше времени, - ответил так. - Так что сейчас главное - удержать темп".
  Блин, какую околесицу приходится нести....
  "Это нужно зафиксировать, - настаивал он. - Инвесторы хотят видеть стабильность, а не одноразовый успех".
  Эти слова меня задели. Они не понимали, что ноутбук - это только начало. Но чтобы показать им своё видение, нужно было подготовить убедительную стратегию. Ну и наработать репутацию, которой у нас пока не было.
  
  Всё это время старался держаться подальше от команды, работающей над игрой. Ведь понимал, что моё присутствие только отвлекает их. Тем более, что они прекрасно справлялись. Тим, наш ведущий программист, взял на себя руководство разработкой уровней, а я сосредоточился на стратегических решениях.
  "Тим, как идут дела?" - спросил его, набрав номер по телефону.
  "Всё в порядке, Илон. Мы завершили тестирование второго эпизода, третьим займёмся после выхода обновления движка".
  "Отлично. Мне придётся оставить это на тебя. Я завален работой по Zip-electronics".
  "Не переживай, мы всё сделаем. Но ты нам нужен хотя бы на этапе релиза".
  Пообещал ему, конечно, что буду присутствовать, хотя сам понимал, что ближайшие месяцы будут исключительно посвящены Zip-electronics.
  
  ***
  
  Чем больше погружался в дела компании, тем яснее становилось, что успех ноутбуков превзошёл все ожидания. Наши устройства продавались настолько хорошо, что прибыли хватало не только на поддержание производства, но и на инвестиции в новые разработки. На одной из встреч с финансовыми аналитиками узнал, что текущая оценка Zip-electronics приблизилась к пятидесяти миллионам долларов. Это было больше чем в двадцать раз, чем вложила Sequoia Capital.
  "Поздравляю, Илон, - сказал Джонатан. - Вы сделали нас богатыми".
  Молчал бы уж. Мне-то каково считать упущенную прибыль.
  "Это только начало", - ответил ему, стараясь скрыть своё расстройство.
  
  Однако, с каждым успехом приходили и новые проблемы. Вопрос о том, кто станет новым крупным акционером, был ключевым. Естественно понимал, что выбор партнёров определит будущее компании.
  "Илон, что ты думаешь о привлечении международных инвесторов?" - спросил меня один из консультантов.
  "Зависит от условий", - ответил не задумываясь.
  "Они готовы вложить до двадцати миллионов долларов, чтобы выкупить долю Sequoia".
  Скупердяи. Но ничего этого не сказал, а просто кивнул. Это был серьёзный шаг, но он мог обеспечить Zip Electronics долгосрочное развитие. Но блин, как же близок локоток, да не укусишь. Столько сил вложил и могу много лишиться. Рано, слишком рано. Ничего не успел подготовить к такой ситуации. Да, надо что-то придумывать! Но пока в голову идеи не лезли.
  
  С каждым днём чувствовал, как моя жизнь становится всё сложнее. Лорейн периодически появлялась, но наши отношения были всё более формальными. Её взгляд на меня казался одновременно восхищённым и расчётливым.
  "Ты становишься легендой, Илон", - сказала она однажды, когда мы сидели в ресторане.
  "А ты становишься слишком далёкой", - ответил ей, не глядя.
  Она промолчала, но я-то знал, что её амбиции всё сильнее толкают её искать что-то ещё. Со мной у неё ничего не выгорит, а так, работать минетчицей её не устраивало.
  
  ***
  
  Когда начали поступать первые реальные данные по продажам ZipBook в США, едва мог поверить своим глазам. Прогнозы аналитиков выглядели слишком скромными по сравнению с тем, что показывал рынок. За несколько месяцев компания заработала сумму, которой хватило бы на три года развития даже при самых смелых расходах.
  "Вы только посмотрите на эти цифры, Илон! - Марк, наш финансовый директор, не мог скрыть восторга. - Это просто взрыв!"
  "И это только в Штатах, - добавил, прокручивая отчёты. - Что там по международным продажам?"
  "Европа и Азия ещё не достигли пика, но тренд повторяется. Если темп сохранится, за год мы можем заработать миллиард долларов или даже больше".
  Эти слова ошеломили. Однажды видел такие цифры, но только в отчётах аналитиков и у кого-то другого, но только не меня, но эта реальность оказалась даже более щедрой чем мог себе представить, да ещё и так скоро. На фоне этого успеха перспектива выхода Sequoia Capital из капитала компании уже не казалась мне таким уж обременением. Вместо того чтобы искать стратегических инвесторов или готовиться к IPO с условием распределения акций, задумался о выкупе их доли. Уже было на что рассчитывать.
  "Это рискованный шаг, - сказал Марк, когда поделился своими мыслями. - Ты понимаешь, что придётся взять крупный кредит?"
  Да, вся предыдущая жизнь кричала, что это лажа, но разум убеждал, это не так.
  "Понимаю, - спокойно ответил после паузы. - Но подумай, какова будет оценка компании, если мы выйдем на биржу без внешних ограничений.
  
  ***
  
  На следующий день сел за переговоры с несколькими банками. Это был самый сложный разговор в моей жизни.
  "Илон, вы понимаете, что речь идёт о сумме в несколько десятков миллионов долларов? - сказал представитель одного из крупнейших банков.
  Знал бы он, на какой измене был в тот момент....
  "Да, - ответил уверенно. - Но вы также понимаете, что могу обеспечить возврат кредита в кратчайшие сроки. Компания прибыльна, продажи растут, у нас практически нет долговой нагрузки".
  Если что, долги отдают только трусы!
  "Мы оценим риски и свяжемся с вами", - дипломатично ответил он.
  Эти слова звучали как стандартная отговорка, но также знал, что их интерес подогреет статистика. Через неделю договор о кредите был подписан, что позволило мне выкупить долю Sequoia. Этот шаг дал полную свободу действий, но также возложил на меня огромную ответственность. Когда сделка была завершена, реально почувствовал необычное облегчение. Теперь Zip-electronics была полностью моей. Я мог строить её будущее так, как считал нужным, без необходимости оглядываться на инвесторов.
  С этого момента подготовка к IPO пошла совершенно другим путём. Вместо того чтобы готовиться к продаже акций ради привлечения капитала, мы сосредоточились на создании образа компании, как технологического гиганта нового поколения.
  "Мы должны показать, что Zip Electronics - это больше, чем просто ноутбуки, - сказал на одной из стратегических встреч. - Мы - будущее мобильных технологий".
  "Это амбициозно", - заметил один из консультантов.
  "Амбициозно, но выполнимо", - заметил на это.
  
  К тому моменту Лорейн вновь оказалась в поле моего зрения. Она появилась на одной из презентаций, организованных для журналистов, как всегда элегантная и уверенная.
  "Поздравляю с успехом", - сказала, когда мы столкнулись возле буфета.
  Понятное дело, не случайно. Специально следил за её перемещениями.
  "Спасибо. Удивлён, что ты всё ещё следишь за моими делами, - ответил ей, наливая себе чай.
  "За тобой невозможно не следить", - её голос звучал мягко, но в нём явно чувствовались нотки восхищения.
  М-да, и чего с ней делать? Пусть идёт, как идёт или пусть валит боком?
  
  Тем временем работа над игрой продолжалась. Моя команда справлялась отлично, но чувствовалось, что моё внимание начинает рассеиваться. Потому реально оставил за собой только стратегическое руководство, позволяя остальным участникам брать на себя детали и сам уже почти не во что не лез.
  
  Выход Zip-electronics на биржу стал кульминацией всей этой истории. За несколько часов наша капитализация достигла почти полутора миллиардов долларов, а акции выросли на 25% уже в первый день. Короче, звезда в шоке. Мне ещё ведь даже двадцати не было, а уже миллиардер.... Когда вернулся домой, то почувствовал, что впервые за долгое время могу позволить себе расслабиться. В ту ночь чувствовал себя победителем, но знал, что это только начало. Теперь, когда успех Zip-electronics был зафиксирован, мог полностью посвятить себя следующей цели.
  
  Глава 9
  
  Марк бросил на стол распечатку и откинулся на спинку кресла, складывая руки на груди. Его лицо выражало смесь восторга и скрытой тревоги.
  "Ты помнишь, как просил прощупать почву вокруг нескольких компаний?" - спросил он, будто намекал на нечто важное.
  "Рассказывай, не тяни", - откинулся назад, отрываясь от отчётов по Zip.
  "Apple", - выпалил он, указывая пальцем на распечатку.
  На одной странице размещалась информация о финансовом состоянии компании, на другой - цена акций, многократно подчеркнутая красным.
  "Они что, рухнули?" - спросил его, поднимая изумлённо бровь.
  Надо было понимать моё состояние, они стоили даже меньше нашего. Пусть и ненамного, но меньше, блин. Тридцать один цент за акцию!
  "Почти, - ответил Марк. - Их акции сейчас дешевле, чем у большинства ноунейм-компаний на бирже. И никто не торопится их скупать. Даже мы дороже!"
  Ещё раз пробежался глазами по цифрам. Это было сложно поверить: компания, которая дала миру Macintosh и научила ассоциировать технологии с искусством, стоила, как одна из тех лавок, что торгуют пластиковыми игрушками в центре Торонто.
  "Что с ними случилось?" - опять его спросил, изучая показатели.
  "Неудачные продукты, смены руководства, сбои в стратегии, - перечислил Марк. - Они сейчас как тонущий корабль, который никто не хочет вытаскивать".
  Сильно так задумался. Была ведь совсем другая картинка, там, в будущем и сейчас, и они совершенно не совпадали. Нет, если не дурак.... С другой стороны, моя команда уже выполнила колоссальную работу, подняв Zip-electronics до уровня, о котором раньше мог только мечтать. Но рынок был беспощаден, и было ясно: если мы хотим оставаться на плаву, нужно играть в долгую. И нужно было что-то решать.
  "Что ты предлагаешь?" - спросил его, понимая, что разговор просто так не закончится.
  Да и сам уже настоялся на рисковые операции, будем говорить откровенно.
  "Скупить. - Марк скрестил руки на груди. - По чуть-чуть, чтобы никто не заметил.
  Сильно сомневаюсь, что наши телодвижения не заметят, даже если начнём работать по огрызку через офшоры. Мир финансов не такой уж и большой, если говорить честно, когда речь заходит о серьёзных деньгах.
  "Серьёзно? Ты предлагаешь мне купить акции Apple?" - откинул распечатку на стол и строя из себя дурака, который вовсе минуту назад сам не хотел этого сделать.
  "Да. Это может быть одной из самых удачных сделок в твоей жизни, если подойти к ней грамотно".
  Тоже мне удивил! Знал бы ты, друг мой, сколько это сулило в будущем, если не лезть в эту компанию грязными ногами и дать им шанс самим мне зарабатывать богатство. Так что вечером того же дня остался в офисе один. Шум переговоров и стук клавиш компьютеров стихли, оставив только приглушённый гул кондиционера. Сидел себе за своим столом, перебирая в голове план и пока никого не трогал. Но тучи над кем-то точно уже сгущались. Apple. Их проблемы были очевидны. Но у этой компании была история, технологии, бренд, который всё ещё помнили. Мне не нужно было быть гением, чтобы понять: если эту компанию вытянуть, не так чтобы очень-то и усилий прикладывать к этому, она сможет снова стать легендой. Да что там сможет, станет, если сам всё не запортачу. Вопрос был только в том, хватит ли у меня смелости. И нет, не на скупку акций, а на новые долги для этого. Будем говорить откровенно, созданием Zip-electronics вмешался в историю весьма серьёзно и уже никто не даст мне полной гарантии, что мир точно будет таким, каким его помню.
  "Чёрт, а почему бы и нет?" - сказал я себе, чувствуя, как адреналин поднимается в крови, ведь если что, совсем без штанов не отстанусь.
  Марк, разумеется, знал, на что давить. Удачный момент, сочетание риска и перспективы, возможность войти в историю не только как создатель ноутбуков, но и как человек, который спас символ технологической революции. Правда, это будет в будущем, они ещё ничего почти по этой стезе такого и не создали, но для меня уже. Потому открыл ноутбук и начал рыться в данных о структуре собственности Apple. Кто владеет акциями? Какой процент свободно обращается на бирже? Сколько потребуется времени, чтобы собрать весомый пакет? И что могу сказать, Марк был прав: начинать нужно было осторожно. Скупать мелкие пакеты, не привлекая внимания, а затем, когда их будет достаточно, выходить на переговоры с крупными акционерами. Иначе спекулянты вмиг прочухают тему.
  Но у нас был другой вопрос - деньги. Мы только что привлекли примерно сто двадцать миллионов долларов с помощью IPO. Логично было бы пустить их на погашение кредитов, но это означало бы упустить шанс. Шанс, который бывает лишь один раз в жизни. И ведь кто-то не воспользовался им и в той истории, что помнил.... Короче, пипец! Не удивительно, что бросил взгляд на список банков, с которыми мы сотрудничали. Да что там, впился взглядом в него оценивая собственные шансы. Кредит? Почему бы и нет. Главное - правильно подать план. Да, это вам не тотальная монополизация рынков в будущей России. Здесь банкам приходится конкурировать, искать новые ниши, чтобы заработать. Чёрт, только реально войдя во всё это, начал понимать, какие всё это даёт возможности для развития, и почему там у нас, всё так плохо с промышленностью и производством.
  На следующее утро уже встречался с командой аналитиков.
  "Работаем так, - начал, рисуя мелом на доске. - Сначала начинаем с биржи. Подключаем брокеров. Скупка должна быть незаметной. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы метим в Apple".
  "А если кто-то заподозрит?" - спросил один из аналитиков.
  "Им придётся долго искать доказательства, - усмехнулся в ответ. - Мы будем предельно аккуратны и начнём работу через офшоры, а не напрямую. Естественно, надо под этот проект создать сеть компаний".
  Затем была встреча с финансовым отделом. Незачем всем и всё знать, даже если им доверяю.
  "Вечером встречаюсь с банками. Нужно подготовить презентацию для получения линии кредита. Требуется минимум сто пятьдесят миллионов. Лучше больше, много больше, но тут главное не подавиться. Если получится, мы совсем будем в шоколаде.
  Марк кивнул.
  "Мы сделаем это", - заверил он меня.
  Да, слишком много уже было на него завязано, что ставило меня в очень уязвимое положение. Но и его ведь могли устранить, пытаясь доставить проблем. Короче, пока было всё нормально, но в будущем.... Не все ведь в среде больших и огромных денег действовали по-джентельменски. В США не даром обращаются друг к другу мистер. Свободная рыночная конкуренция совсем недавно предполагала использование не только стрелкового оружия отрядами ЧВК, но и вполне себе тяжёлой артиллерии против своих противников.
  С каждой минутой план становился всё более чётким. Да, это было рискованно, но также и знал, что шансы оправдать этот риск огромны, несмотря на всех перетоптанных бабочек. Оставалось самое сложное - реализовать всё так, чтобы на выходе получить именно то, что задумывалось.
  Утро началось с чая, слишком крепкого даже для меня. Едва зайдя в офис, тут же был вынужден выслушивать кучу вопросов, причём все они сводились к одному: "Что мы делаем с Apple?" Была только одна проблема, мы ничего с ними не собирались делать, а вложения осуществлялись исключительно за мой счёт, поскольку в обеспечение предполагалось закладывать исключительно мои акции. Но на волне удачи, собирался очень даже поднять котировки и компании, из-за чего и действовал именно так, через Zip-electronics. Нужно понимать, что можно было добиться синергетического эффекта и очень серьёзно разбогатеть, считай на ровном месте.
  "Мы скупили около трёх процентов акций, это если официально. Ещё пара процентов через несколько офшорных компаний, - доложил Марк, мельком заглядывая в блокнот. - Пока никто ничего не заметил, но, Илон, ты понимаешь, что долго это продолжаться не сможет?"
  Естественно кивнул, собирая мысли. Тоже мне гений. Как уже говорил, в этом узком кругу очень сложно не засветиться, тем более, когда ты сам стал восходящей звездой. Ситуация была одновременно захватывающей и крайне напряжённой. Apple была гигантом с дряхлыми суставами, но её имя всё ещё имело вес. Проблема в том, что это вес не золота, а пыли. Пока пыли. Им и надо-то лишь небольшое переливание крови, чтобы они там сами всех порвали.
  "Нам нужно ускориться, - ответил ему, - но не так, чтобы привлекать внимание. У кого сейчас крупные пакеты?
  Марк достал ещё одну распечатку.
  "Несколько фондов, два банка и пара индивидуальных акционеров. Один из них, кстати, готов продать свою долю, но его условия... скажем так, оставляют желать лучшего.
  "Условия?" - тут же переспросил его, начиная подозревать подвох.
  "Он хочет опцион на акции Zip, - Марк поднял взгляд. - Причём значительный".
  В ответ тихо выругался. У него там что чуйка засвербела? Вот же блин!
  "Это исключено. Zip только начинает расти. Дай ему понять, что мы не обсуждаем такие варианты".
  
  ***
  
  Днём пришлось оставить обсуждения Apple и переключиться на более насущные задачи. Встреча с представителем банка шла не так гладко, как надеялся изначально.
  "Господин Маск, - начал человек в идеально сидящем костюме. - Ваши планы амбициозны, но мы не уверены, что скупка акций другой компании на данном этапе является оправданным решением.
  Эх, знал бы ты, что на самом деле лучшее и оправданное решение. Но фиг ты у меня об этом узнаешь сейчас. Потом, через пару-тройку десятков лет, в мемуарах, наверное, сам напишешь.
  "Давайте будем честны, - перебил его уверенно и честными пречестными глазами. - Вы видите цифры. Zip-electronics приносит чистую прибыль в пятьдесят миллионов долларов в месяц. Даже если провалюсь с Apple, что маловероятно, это никак не повлияет на нашу способность обслуживать долг".
  Он не ответил сразу, лишь пробежался взглядом по бумагам, которые положил перед ним.
  "Хорошо, - наконец сказал он. - Но под более высокий процент".
  Я сжал зубы, но кивнул. Долги отдают только трусы, добавил про себя. Эх не знаешь ты, что такое высокий процент. Вам бы сюда Эливиру Сахипзадовну, вот тогда бы вы быстро узнали, что такое жить захочешь не так раскорячишься. Особенно на то, как она бы вам тут всю экономику развальцевала. Но увы, правила МВФ только для колоний, а не белых господ. Так что это был в общем-то небольшой компромисс, но такой, с которым мог спокойно жить.
  
  ***
  
  К вечеру стало ясно, что сам уже не справляюсь. На следующее утро мне предстояло лететь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с потенциальными партнёрами и акционерами Apple, но рабочие вопросы продолжали валиться, как снег на голову. Zip Software немного порадовала отчётами, что уже заработано почти полтора миллиона долларов. Это, конечно не сравнится с ноутбуками, но выход частей продолжается, а на новом поле, которое мы открыли, у нас пока даже нет конкурентов. Что-то отдалённо похожее, но концептуально отличающееся, пожалуйста. Так что ожидание соперников будет недолгим. Так что там тоже есть к чему стремиться, чтобы не упасть. Уже есть предложения по лицензированию движка. Короче, процесс пошёл, пусть и не такой зверский, но в принципе, можно уже выкупаться.
  "Может, пора нанять ещё одного заместителя?" - с улыбкой спросил Марк, заходя в мой кабинет.
  "Может, пора взять отпуск", - пробормотал в ответ, закрывая ноутбук.
  Он рассмеялся.
  "Отпуск для тебя - это сменить одну работу на другую".
  И был прав. Впрочем, уже давно смирился с тем, что отдых - это не про меня. Надеюсь, пока. Очень надеюсь.
  "Нет, давай найдём мне помощника руководителя, чтобы он не мог сам лезть в дела компании и отчитывался только передо мной. Этакий аппендикс в системе руководства", - предложил ему.
  "Секретаршу?" - удивился он.
  "Нет, это не про то, тут и зарплата совсем другая и лучше, чтобы это был мужик. Красивое лицо не так важно", - поправил его.
  
  ***
  
  Полёт в Нью-Йорк прошёл в тишине. Пока самолёт пересекал границу штатов, пытался привести свои мысли в порядок. Тут к гадалке не ходи, моё появление вызовет определённый резонанс. Все эти инвестиционные гуру, опытные менеджеры и прожжённые брокеры наверняка сочтут меня новичком, решившим поиграть на их поле. Но нет, у меня свои планы, в которые их посвящать, себя не уважать. У он есть у меня, и что самое важное, знал, как его воплотить.
  На встрече в конференц-зале одного из самых дорогих отелей города, The Waldorf Astoria, неожиданно для себя оказался лицом к лицу с владельцем крупного пакета акций Apple, тем самым жуком - седовласым мужчиной, который выглядел, как воплощение стереотипа о богатых инвесторах.
  "Вы молодец, мистер Маск, - сказал он, усмехаясь. - Слышал, что вы сделали с ноутбуками".
  "Спасибо, - кивнул в ответ. - Надеюсь, вас впечатлят и мои планы насчёт Apple".
  Он рассмеялся, но без злобы. Это был смех человека, который видел уже всё, что можно, и всё равно готов был слушать.
  "Посмотрим, молодой человек, посмотрим", - сказал он, откидываясь на спинку кресла.
  В момент этого обмена любезностями понял, что шанс у меня есть. Небольшой, но вполне реальный.
  В Нью-Йорке время словно течёт по-другому. Город живёт, дышит, шумит. Здесь каждый спешит, стараясь урвать своё место под солнцем, и я сейчас был одним из них, с той лишь разницей, что моя цель не просто выжить, а захватить. Да, там в будущем это станет двумя городами сразу. Внутри офисов и его улицами и эти части станут совершенно несовместимыми.
  
  Сейчас же, небоскрёбы давили своей высотой, впрочем, как будут и в будущем, но мне это нравилось. Чем выше ставки, тем интереснее игра. Первая встреча с акционером Apple прошла хорошо, но впереди был настоящий тест - заседание с представителями инвестиционных фондов. Эти люди были настоящими акулами, и мне предстояло доказать, что я могу плавать с ними наравне.
  
  В конференц-зале было душно. Несколько десятков мужчин и женщин, большинство в дорогих костюмах, наблюдали за мной, как хищники за добычей. Я стоял перед ними, держа в руках указку, на экране за моей спиной сменялись слайды презентации. Да, они легко могли остановить моё вхождение в компанию, так что и выступать приходится, словно перед инвесторами. Будем говорить откровенно, они выходить внизу рынка не станут, могут спокойно и подождать, но легко согласятся поделиться процентом акций, если почувствуют, что это даст доход в будущем. Да что там, можно и про опцион договориться, естественно на хороших для всех условиях.
  "Apple - это не просто компания, - начал свой заход, стараясь говорить уверенно. - Это символ, бренд, который знают миллионы людей по всему миру. Да, сейчас она переживает трудности, но я вижу не проблемы, а возможности".
  Кто-то скептически хмыкнул, но я продолжил.
  "У меня уже есть пример успешного управления: Zip-electronics. Мы начали с нуля и вышли на капитализацию почти в полтора миллиарда долларов всего за год. Я знаю, как вдохнуть жизнь в проект. И здесь у нас снежная пустыня и бесконечный белый снег, здесь есть с чем работать".
  На экране появился график, демонстрирующий рост доходов Zip. Несколько человек в зале переглянулись.
  "Моя цель не поглощение, не слияние. Моя цель - вернуть Apple на вершину. Не сразу. Я не волшебник, а пока только учусь. И сделать её символом инноваций, каким она была ещё несколько лет назад".
  Некоторые из присутствующих закивали. Отлично, они начинают проникаться.
  
  После встречи был измотан и морально и физически. Казалось бы, но нервы сжигаются только в путь. Моя презентация заняла больше часа, всего, а казалось вез день там прошёл, за ней последовала череда вопросов, и каждый из них был направлен на то, чтобы выявить мои слабости. Но и мы не пальцем деланные и подготовились! Потому знал всё, что нужно, и даже больше.
  На обратном пути в гостиницу позволил себе расслабиться. Машина скользила по ночным улицам Нью-Йорка, и глядя на яркие огни, чувствовал, как напряжение постепенно уходит. В номере ждали документы, но пока решил отложить их на утро. Завтра снова предстояло окунуться в цифры, таблицы и прогнозы, но сегодня реально заслужил немного отдыха.
  
  ***
  
  На следующий же день вернулся в Торонто. Возвращение в этот город после успешных переговоров было сродни вдоху свежего воздуха. Он встречал меня знакомой прохладой и деловым ритмом, который уже начал воспринимать как свою стихию. В офисе царила оживлённая суета: все работали, словно воодушевлённые грядущими переменами. Ощущение, что ты на вершине мира, было приятно, но расслабляться рано. Находясь в своём офисе, наконец позволил себе улыбнуться. Первые крупные пакеты акций Apple уже были куплены, и рынок начал реагировать на изменения. Думал про опционы, а оно вон как повернулось.
  "Илон, срочно к телефону!" - раздался голос ассистента, будто только поджидавшего момента, когда освобожусь.
  Блин, срочно нужна секретарша, чтобы не так орали, через дверь. Меня не поймут серьёзные бонзы, когда увидят, как у нас тут. На линии был один из аналитиков. Он только что получил свежую информацию с биржи: акции Apple продолжали дорожать. Это было ожидаемо, но скорость, с которой росла их стоимость, заставила меня невольно присвистнуть.
  "Мы можем фиксировать прибыль по первой партии", - предложил аналитик.
  Ну да, он просто не понимал смысла всей этой истории. Вот и предлагал прости Господи. Разве-ж это деньги.... Слёзы!
  "Нет, - ответил на понятном для него языке. - Пусть растёт. У нас ещё есть запас.
  Сейчас это был рискованный шаг, но именно такие решения приносили результат. Да, знание, где соломка сама лежит велика вещь!
  
  "Новости, которые ты ждал", - с порога заявил Марк, протягивая мне газету.
  "Что там у нас?"
  На первой странице заголовок кричал о растущем интересе к акциям Apple. Тут уже, кто не успел, тот опоздал. Цена начала подниматься, и это только начало.
  "Они начнут копать", - предупредил Марк.
  "Пусть копают, - ответил ему, возвращая газету. - Мы уже выиграли первый раунд".
  Через шесть месяцев наш пакет в Apple достиг пятнадцати процентов. В совете директоров начали задавать вопросы: кто стоит за этими покупками? Это была первая волна сопротивления, но мы были готовы. А что такого. Просто инвестируем в перспективную компанию, и Вася косой. Но вот когда доля достигла двадцати пяти процентов стало ясно, что просто наблюдать за нами уже никто не будет. Пришлось провести целую серию встреч с акционерами Apple, убеждая их в необходимости перемен и заверяя их, что никакого поглощения или слияния не будет. Ну, не дурак же я, чтобы самому всю будущую малину обгадить.
  
  
  ***
  
  В Zip-electronics кипела работа. Строительство новых офисов в Торонто продвигалось быстрее, чем ожидал. Каждый раз, проезжая мимо стройплощадки не мог удержаться от того, чтобы не замедлить авто и не взглянуть на возводящееся здание. По задумке в нём должно было быть избыточное количество площадей, плюс торгово-развлекательные площадки, чтобы работники могли пообедать, к примеру, не выходя из здания. Ну и сдавать то, что пока не было нужно самим.
  "Скоро у нас будет место, которое мы сможем назвать домом", - сказал как-то своей команде не выдержав однажды.
  
  Пока офисы росли из земли, наша игра на бирже продолжалась. Каждый день аналитики приносили свежие отчёты о динамике акций Zip и Apple.
  "Акции Zip подскочили на восемь процентов после твоего последнего интервью", - сказал Марк.
  "Отлично. Это поднимет наши возможности на рынке", - подвёл черту под этим.
  Тем временем новости о росте капитализации Zip-electronics начали разлетаться по прессе. Каждый день я читал статьи, где аналитики хвалили нас за дерзкий выход на биржу и предсказывали компании блестящее будущее.
  "У нас очередь из желающих приобрести ещё акции", - сообщил мне финансовый директор.
  "Держим позиции, - отдал распоряжение. - Пока нет смысла разводнять долю".
  Это был момент, когда стратегия требовала жёсткой дисциплины. Мы уже стали примером для других стартапов, и каждое наше действие теперь изучали под микроскопом. И только поздно ночью вернулся домой и впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Сколько ещё смогу выдерживать такой темп? Никто не мог сказать, а уж про себя и упоминать не стоит.
  Мы создавали инфоповоды и использовали их на максимум. Запуск новой линии ноутбуков, планы на международные рынки, исследования в области новых технологий. Каждая новость поднимала капитализацию Zip. В то же время негативные вбросы от конкурентов заставляли нас действовать ещё активнее. Приходилось направлять средства на выкуп акций и останавливать негатив. Это бесконечная гонка, но её плоды оправдывали усилия.
  Год завершился тем, что капитализация Zip-electronics достигла почти восьми миллиардов долларов. Мы зарабатывали сотни миллионов на игре с акциями, а чистая прибыль компании превышала пятьдесят миллионов долларов ежемесячно. Новый офис в Торонто стал символом этого успеха. Штаб-квартира сияла в ночном небе, напоминая мне о пути, который мы прошли. Apple тоже начала восстанавливаться. С нашим влиянием компания возвращала свою былую славу. Да что там, просто свою начинку в наш бук воткнули и вуаля. Блин, продажи обогнали наши. Негатив тоже был, как без него. Клонов наших буков развелось.... Вернее, только от Zip. Всё-таки IBM-совместимость сказывалась сильно.
  
  Глава 10
  
  Вхождение в совет директоров Apple казалось грандиозной победой, хотя в глубине души понимал, что работа только начинается. Сделка по выкупу акций вышла тяжёлой. Последние транши, выделенные банком, подошли вплотную к границам того, что считалось "разумным риском". Даже после нескольких успешных манипуляций с акциями Zip-electronics, которые увеличили капитализацию компании до впечатляющих восьми миллиардов долларов, свободных средств почти не осталось.
  Так что входил в главный офис Apple, вовсе не абсолютным победителем и невольно замедлил шаг, осматриваясь вокруг. Здание, несмотря на статус компании, выглядело скромно. На стенах висели старые постеры рекламных кампаний, с которых когда-то началась легенда. В воздухе чувствовалось смешение прошлого величия и настоящей усталости. Компания переживала не лучшие времена, и это было видно даже по стертым ковровым дорожкам и потускневшим металлическим дверным табличкам.
  Меня проводили в небольшой конференц-зал. Стеклянные стены открывали вид на внутренний двор, где стояли несколько молодых деревьев, окружённых газоном. Мягкий свет ламп смешивался с дневным, создавая уютную, но деловую атмосферу. За длинным деревянным столом уже сидели несколько членов совета директоров. Они переговаривались, а кто-то пролистывал бумаги.
  "Господин Маск, добро пожаловать, - голос был вежливым, но не дружелюбным. Приветствовал меня председатель совета, мужчина средних лет с осунувшимся лицом и усталыми глазами".
  В принципе, понять его можно, видеть перед собой какого-то молодого выскочку не та история, когда твоя компания оказалась вся в проблемах. Да, когда-то её тоже такие же выскочки основали, но сейчас.... Я кивнул, стараясь держаться спокойно и уверенно, и занял своё место. Личное дело передо мной было толще, чем можно было ожидать. Каждый лист в нём, казалось, кричал о проблемах Apple.
  "У нас сегодня насыщенная повестка, - начал председатель, пристукивая ручкой по столу. - Финансовый отчёт, обсуждение новых проектов и, конечно, стратегические вопросы".
  Голоса за столом стихли. Все обратили внимание на экран, где началась презентация. Естественно, попытался сосредоточиться, но взгляд то и дело блуждал по лицам. Если говорить откровенно, материалы по этому собранию мне прислали предварительно, так что понимал, что здесь происходит и будет происходить. Всё-таки собрание совета директоров это не стендап какой-то. Здесь присутствовали ветераны индустрии: мужчины и женщины, чья карьера началась ещё с гаражей и первых компьютеров. Казалось, что их объединяло одно - чувство потерянности.
  Когда дошло до обсуждения планов на следующий год, решил, пора брать инициативу в свои руки.
  "Господа, прошу слова", - выдал вслух, стараясь звучать твёрдо.
  Несколько человек обменялись взглядами. Председатель кивнул, подавая знак продолжать.
  "Мы провели тщательный анализ рынка, - начал, вставая. - И пришли к выводу, что Apple необходимо радикально изменить подход к своей продукции. Если в краткосрочной перспективе, просто взять ноутбук Zip-electronics за основу, как продукт уже доказавший рыночную успешность, и быстро создать что-то своё и выпустить на рынок. Хорошо бы сделать его в кооперации с каким-нибудь японским производителем. Увы, сейчас эта страна на волне успеха в микроэлектронике, но именно мы и должны изменить ситуацию в свою пользу, поднять эту отрасль промышленности с колен и возвести на мировую вершину".
  Да, немного зарвался и не по теме пошёл, всё-таки не та публика, но они все должны были услышать это, чтобы мои слова просочились в прессу, не важно в каком виде. Время расставит на свои места, кто клоун, а кто видит на стратегическую перспективу. Зал замер. Некоторые директора переглянулись.
  "Господин Маск, - раздался голос из другого конца стола, принадлежавший женщине лет пятидесяти с аккуратно уложенными седыми волосами. - Ваше предложение звучит заманчиво, но вы понимаете, что это потребует значительных инвестиций?"
  "Понимаю, - ответил я. - Но мы не можем позволить себе продолжать идти по старому пути. Конкуренты уже наступают нам на пятки. Если мы ничего не изменим сейчас, то завтра может оказаться слишком поздно".
  В голосе женщины прозвучал лёгкий сарказм:
  "Вы говорите так, будто знаете, как именно это сделать".
  "Именно так, - ответил я с улыбкой. - И потому профинансирую проект сам, если возникнут трудности с поиском средств и привлечением компаньона".
  
  После заседания в коридоре меня перехватил один из директоров, Джордж, мужчина с густыми седыми волосами и цепким взглядом.
  "Илон, - начал он, пожимая мне руку, - смелый ход. Но вы должны понимать, что у нас в компании свои устои. Не все будут в восторге от ваших предложений.
  "Джордж, - ответил ему, остановившись, - Нужен не восторг, охи и ахи. Нужен результат".
  Он усмехнулся.
  "Посмотрим, насколько далеко вы готовы зайти ради этого".
  Не стал ничего отвечать. Какой смысл. Вместо этого обвёл взглядом офис. Просторные коридоры, строгие кабинеты. Здесь всё ещё чувствовалась сила компании, которая когда-то изменила мир. И надеюсь изменит ещё раз, а может и не раз.
  
  ***
  
  Вечером вернулся в свою временную квартиру в Силиконовой долине. На столе лежал мой ноутбук, вокруг него беспорядочно раскиданы бумаги и заметки. Окно выходило на улицу, где редкие машины разрезали тишину ночи. Сел за стол и начал анализировать, что произошло. Первый день в совете директоров прошёл не идеально, но чувствовалось, что прорастать семена перемен будут трудно. Вопрос был лишь в том, поддержат ли меня остальные. Но было нечто, что меня потрясло, это переговоры Apple о создании компании ARM (Advanced RISC Machines) как совместного предприятие компаний Acorn, Apple и VLSI Technology.
  Вы понимаете, что это такое? Да блин, это же самая что ни наесть, с какой стороны не посмотри, точка бифуркации, которая изменит мир в далёком будущем. Я ведь ещё голову ломал, думая, как зайти на рынок процессоров, но так ничего и не придумал. Там такие пороги на вход, если, конечно, не решить стать миноритарием, а тут на тебе.... Конечно, сейчас рано про что-то такое говорить, но ведь главное не это, а возможность поучаствовать в процессе и под шумок выкупить доли всех нынешних участников. Главное, сегодня, если выражаться фигурально, присоединиться четвёртым участником альянса, и пускай думают, что совершили самую лучшую сделку из возможных.
  Телефон зазвонил, как всегда не вовремя. Это был один из моих замов из Zip-electronics.
  "Илон, как прошёл день?"
  "Неплохо, - протянул в трубку, делая глоток остывшего чая. - Впереди ещё много работы".
  "Кстати, хотел сообщить: капитализация компании достигла нового пика. От инвесторов уже поступают запросы на следующую встречу".
  "Отлично. Держи меня в курсе, - ответил ему, чувствуя, как усталость отступает под натиском энтузиазма.
  
  Следующий месяц прошёл в ритме бесконечных встреч, звонков и подготовки стратегических документов. Внутри Apple начал находить сторонников, которые видели во мне не врага, а шанс на спасение. Джордж оказался одним из них. Мы часто встречались, обсуждая возможные шаги, иногда даже задерживаясь до поздней ночи в офисе. Главное было понимание, что моя доля акций даёт мне значительное влияние, но для реальных и быстрых изменений этого было недостаточно. Нужно было не просто сидеть в совете директоров, а стать частью этой компании, вдохнуть в неё новую жизнь. Ещё одних тянуть. Хорошо хоть Zip-electronics уж не требовала такого внимания, да и никто внутри той компании уже не упирался. Там уже стал самым настоящим гуру. В этом и было преимущество созданной тобой компании.
  Листая внутреннюю документацию Apple, заметил, что одной из потенциальных инициатив компании был проект по созданию новой компании для разработки микропроцессоров. Упоминание этого проскользнуло в графе будущих совместных предприятий. Лаконичная формулировка: "Обсуждение потенциального партнёрства с Acorn и VLSI Technology для разработки новой архитектуры микропроцессоров", - зацепила меня за живое. Apple на тот момент была далеко не в лучшей форме, но средств на такой проект у них оказалось достаточно, что как бы намекало, что из этого кризисного состояния они, похоже, собирались двигаться вперёд. "Если они намерены создать совместное предприятие, значит, проект не только перспективен, что мне как никому в этом времени известно, но и финансово доступен," - подумал на тему, уже прикидывая, как включиться в этот процесс.
  Утром следующего дня я прибыл в штаб-квартиру Acorn Computers в Кембридже. Моё счастье, что Конкорды ещё не запретили. Так что путешествие через Атлантику - это не выпадение из жизни на, считай, сутки. Британская компания занимала довольно скромное двухэтажное здание с ярко-красной вывеской, выделяющейся на фоне серого кирпича. На улице было прохладно, и лёгкий туман окутывал улицы. И тут возьми да остановись у входа, глядя, как через стеклянные двери просачивается свет - внутри кипела работа. Да, сейчас на Туманном Альбиона есть настоящие учёные и инженеры, а не только пресловутые британские учёные.
  Приёмная выглядела скромно: деревянная стойка администратора, несколько кожаных кресел для ожидания, стенды с рекламными материалами об их компьютерах. Да, вот так вот, англичане делали свои компьютеры. Меня проводили в переговорную. Помещение было небольшим, но уютным. В центре стоял стол из светлого дерева, окружённый стульями с кожаными сиденьями. На стенах висели постеры с изображениями компьютеров Acorn и их фирменным логотипом. Чай и кофе уже ждали на подносе. Первым в комнату вошёл представитель компании - энергичный мужчина лет сорока с густой шевелюрой и быстрой речью.
  "Рад приветствовать вас, мистер Маск, - начал он, протягивая руку. - Я Дэвид Хэндли, глава отдела стратегического планирования.
  "Благодарю, Дэвид, - ответил ему крепким рукопожатием. - Рад возможности обсудить столь перспективный проект".
  "Вы, наверное, уже слышали о нашем сотрудничестве с Apple и VLSI?" - поитересовался он так, словно этот вопрос меня мог удивить.
  Неужели они такие снобы, что даже не поинтересовались, кто я такой и к чему имею доступ.
  "Именно поэтому сейчас здесь перед вами. Думаю, моя компания могла бы стать вашим четвёртым партнёром", - не стал тянуть кота за причиндалы и сразу перешёл к сути моего предложения.
  На лице Дэвида мелькнуло удивление, но он быстро сменил выражение на нейтральное.
  "Это... неожиданное предложение. Почему вы заинтересовались?"
  Я достал из папки презентацию, подготовленную заранее.
  "Ваша идея сосредоточиться на архитектуре RISC - это ключ к будущему. Она открывает дорогу к компактным и энергоэффективным процессорам. Мы в Zip-electronics следим за развитием этой технологии. Полагаю, вы тоже видите, что за этим стоит будущее".
  Почему бы не польстить человека, учитывая какие сейчас процессоры и сколько они жрут. Дальше, правда, будет больше, но как раз данный случай и будет исключением. Дэвид задумчиво кивнул, перебирая страницы презентации.
  "Ваши аргументы разумны. Но наши переговоры уже идут. И я не уверен, что три компании захотят видеть четвёртую".
  "Уверен, что захотят, если четвёртая принесёт не только финансовые ресурсы, но и стратегическую поддержку. Тем более, решать вопрос нужно будет лишь с одной, если вы, конечно, не против", - сказал с лёгкой улыбкой.
  Через неделю мы встретились уже в Лондоне, в одном из конференц-залов отеля The Savoy. Огромные хрустальные люстры освещали просторное помещение, стены которого были отделаны мрамором. На длинном столе с золотистой инкрустацией лежали документы, а в углу работали проекторы. За столом собрались представители Apple, Acorn, VLSI и, конечно, я. Атмосфера была напряжённой, но деловой. И мало кто в мире понимал, что на самом деле сейчас там происходило.
  "Прежде чем мы начнём, - начал представитель VLSI, мужчина с густыми усами и внимательным взглядом, - хочу уточнить: зачем четвёртому участнику входить в проект?
  "Потому что я вижу возможности там, где вы видите только расходы. Кроме того, в свете моего вхождения в капитал одного из других участников, думаю настаивать на продвижение данной архитектуры в процессоры их собственной разработки. Монополия никогда до добра не доводила, так что должна быть альтернатива, однозначно. Да и мир не стоит не месте, а у меня есть планы на собственное контрактное производство чипов, так что сами понимаете, почему бы не озаботиться заказами заранее, - ответил ему, складывая руки на столе".
  "Расходы значительные, - вмешалась женщина из Apple, одетая в строгий серый костюм. - Даже для нас это серьёзный риск".
  "Именно поэтому вы хотите, чтобы риск был разделён. Но у меня совсем другие мотивы", - парировал в ответ.
  Переговоры длились не один час. Мы же не кролики, чтобы спешить. Потому обсуждали финансовую структуру, распределение долей и стратегию, весьма тщательно. Ключевой момент наступил, когда предложил не просто влить средства, но и пообещал активно продвигать архитектуру и интеллектуальную собственность компании в будущем.
  "Ваши процессоры смогут стать стандартом не только для компьютеров Apple, но и для всего нового поколения портативных устройств, - сказал, глядя на представителей Acorn. - Мы гарантируем вам продвижение на рынок".
  Уточнять, что мы сами пока не будем переходить на эти процессоры, не стал. В итоге, всё-таки получил так желаемую мне долю в новом предприятии. ARM Holdings стала реальностью, и я был частью её создания. Странный изгиб судьбы, сказал бы даже. Когда покидал здание, очень хорошо осознавал: эта сделка изменит всё. Но не скоро. Теперь можно было и не спешить. Для Zip мне нужна была процессорная компания, занимающаяся х86 процессорами. Естественно не из лидеров. А тут выбор был, но опять же, сразу лезть туда был не готов, слишком было много разных планов, а по этой теме мне мало что известно, а значит, всё выливалось в чистый риск.
  
  Оказалось, что управлять стремительно растущей бизнес-империей, вести переговоры с акционерами, развивать новые проекты и при этом следить за каждым оперативным процессом - задача почти невозможная. Без помощи секретаря или даже целой команды помощников дело грозило захлебнуться в потоках документов, звонков и встреч.
  "Нам срочно нужны кадры, - сказал Марку, главе кадровой службы. Мы сидели в моём кабинете в пока ещё старом офисе Zip-electronics в Торонто. Из широких окон открывался вид на город, скрытый под серыми облаками. Кабинет был просторным: вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, в углу примостился круглый стол для совещаний, а на моём столе царил лёгкий рабочий беспорядок из бумаг и папок.
  "Я хочу, чтобы вы нашли людей с опытом, умеющих разбираться в потоке информации, - а потом добавил. - Зарплаты не жалейте. Мы предлагаем 35-40 тысяч долларов в год, это должно привлечь профессионалов.
  Сам, когда выяснял, примерные уровни доходов, то просто был ошарашен вот этими цифрами. Это реально много для этого времени, как не крути. Да, в зависимости от места жительства ценность такой зарплаты варьируется, но в любом случае считается очень и очень неплохо. С такой зарплатой человек мог позволить себе большую квартиру или дом в хорошем районе, иметь несколько автомобилей, часто путешествовать, оплачивать частные школы для детей и многое другое. Человек с таким доходом мог позволить себе образ жизни, сравнимый с образом жизни многих миллионеров будущего. Блин, вот уж не думал, что так для себя увижу, что такое инфляция в зоне доллара. В общем, это была зарплата мечты.... Правда, мечты бывают разными. И можно даже вспомнить, что как же много человеку надо, когда у него всё есть. Но мы-то, слава Богу, ищем не таких.
  "Понял", - кивнул Марк, записывая мои слова в блокнот.
  
  И вот, через неделю уже готовился провести серию собеседований. Первое утро началось с лёгкого разочарования. Кандидатка, представившаяся Эмили, явилась ровно в назначенное время. Её внешний вид был больше чем вызывающим: короткая кожаная юбка, яркий макияж и каблуки, которые стучали по полу, словно акцентируя каждую её мысль. Она села напротив меня, скрестив ноги, и улыбнулась.
  "Здравствуйте, мистер Маск, - сказала она, подавая мне анкету. - Надеюсь, моя кандидатура вас заинтересует".
  Такой заход несколько обескуражил, но.... Всё же просмотрел её резюме. Опыт работы в офисе отсутствовал, но зато был богатый опыт работы... в сфере развлечений. Прямо чуть не поперхнулся, поняв суть.
  "Эмили, расскажите, почему вы решили подать заявку на эту должность?" - спросил, пытаясь не выдать удивление.
  "Ну, слышала, что вы ищете человека, который мог бы облегчить вам жизнь, - ответила она, кокетливо склонив голову. - Думаю, могу стать именно таким человеком".
  И улыбнулась, проведя рукой по волосам. А я чуть не взмок.
  "Простите, но что именно вы подразумеваете под "облегчить жизнь"?" - уточнил у неё немного прокашлявшись.
  Она слегка наклонилась ко мне, заговорщически понижая голос.
  "Ну, вы же успешный мужчина, мистер Маск. И думаю, что смогу предложить вам нечто большее, чем просто умение сортировать бумаги".
  Я сдержал улыбку, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
  "Например?" - задал ей вопрос, с одной стороны уже примерно понимая, что она ответит, с другой, всё же надеясь услышать про профессиональные навыки.
  " Ну.... Допустим качественный глубокий минет", - всё же ответила она по первому пути.
  
  ***
  
  Второе собеседование было ещё более... любопытным. Девушка по имени Джессика пришла в ярко-красном платье, которое больше подходило для вечеринки, чем для делового интервью. Она вошла в кабинет с уверенностью, которая граничила с дерзостью, и уселась напротив меня, не дожидаясь приглашения.
  "Вы - Илон Маск, верно?" - спросила она с усмешкой.
  "Верно", - согласно кивнул в ответ.
  "А я - Джессика. Думаю, мы прекрасно сработаемся, - заявила она, облокотившись на стол так, что её золотистый кулон блеснул в свете лампы".
  В итоге, поднял бровь, скользнув взглядом по её резюме.
  "Джессика, - начал расспросы, - расскажите о вашем опыте работы".
  Она отмахнулась.
  "О, ну это скучно. Давайте лучше поговорим о том, что я могу сделать для вас.
  "А именно? - спросил её, предчувствуя, куда это опять идёт.
  Она облизнула губы.
  "Поверьте, я могу создать для вас такую атмосферу, что вы забудете обо всех проблемах".
  "Вряд ли мой график позволит мне расслабляться настолько", - ответил, сдерживая смешок.
  "Просто вы не пробовали ещё моей попки.... Вы знаете, что мышцы ануса можно тренировать?"
  Опять чуть не взмок. Блин, да что же это за кандидатки такие?! Кого мне присылают? Нет, будь обстоятельства другими. Да что же это делается?! Может их контакты сохранить.... Да, нет. Или да?
  
  ***
  
  Третье собеседование стало апогеем. Кандидатка, Маргарет, явилась с таким количеством духов, что весь кабинет мгновенно наполнился тяжёлым ароматом. Она держалась с наигранной скромностью, но её взгляд говорил совсем о другом.
  "Я слышала, что вы предлагаете очень хорошие условия", - начала она, потирая руки.
  "Это правда. Нам нужны профессионалы, которые будут поддерживать высокий уровень организации".
  "О, я могу предложить вам нечто уникальное", - сказала она, обводя кабинет взглядом.
  "И что же это?" - задал сакраментальный вопрос по кругу.
  Она улыбнулась и подмигнула:
  "Полную преданность. Я сделаю всё, чтобы вы чувствовали себя счастливым, мистер Маск.
  
  После её ухода вызвал Марка.
  "У нас явно проблема с тем, как вы формулируете вакансии", - сказал ему серьёзно.
  "Мы просто написали, что вам нужен личный помощник, готовый к ненормированному графику", - ответил он, пожимая плечами.
  "Похоже, некоторые решили, что это означает совсем не то, что мы имели в виду. Исправьте это. Нам нужны профессионалы, а не шоу для одного зрителя!"
  "Не совсем так. Просто вкупе с уровнем зарплаты, объявление привлекло в первую очередь женщин с несколько иными амбициями. Но поскольку вы совсем заработались, то я и принял решения, пригласить их первыми, чтобы вы немного разрядились. Но да, переформулировать объявление надо, чтобы снизить поток таких кандидаток. И извините, но дам вам небольшой совет, проведите хоть с одной индивидуальное углубленное собеседование. Это, скорее всего эскортницы, пусть и не самые дорогие и элитные или просто стремящиеся к подобному статусу. А то вы уж сильно заработались. Ситуацию мы поправим, тем более, что-то такое ожидалось сразу. Увы, мы предлагаем совсем не те деньги, что принято платить секретарям, но понимаем зачем это нам нужно. Так что трудности естественные", - обстоятельно ответил он
  Марку предстояло пересмотреть подход, а мне - пережить ещё несколько забавных эпизодов, прежде чем действительно найду подходящего человека. Но, к его совету про индивидуальное собеседование прислушался.
  
  Глава 11
  
  Через несколько дней, после серии неудачных собеседований собрал всех ключевых людей из отдела кадров и нескольких топ-менеджеров, чтобы обсудить новую стратегию по привлечению людей на должность секретарей. Мы устроились в одной из конференц-залов нашего офиса в Торонто. Просторное помещение с панорамными окнами, через которые пробивался мягкий солнечный свет, было оборудовано всем необходимым: длинный стол из тёмного дерева, кожаные кресла, большой экран для презентаций. Стены украшали картины в стиле минимализма, создавая атмосферу порядка и деловой строгости. Короче, всё как у людей. Постепенно, всё у нас будет, ну а пока, есть как есть.
  Начал встречу, откинувшись в кресле и постукивая пальцами по столу, как истинный начальник.
  "Коллеги, наша текущая ситуация с поиском секретарей оставляет желать лучшего, - сказал присутствующим. - Марк, как дела с корректировкой вакансий?"
  Марк, сидевший напротив меня, покачал головой и трагически развёл руками. Его понять можно, всё-таки это не найти инженера, где точно известно, какие от него знания и квалификация понадобится. Если что, можно и опыт поглядеть, а здесь.... И ведь что самое паршивое, их ведь не на пять минут берём, а как минимум на весь период существования компании, или их жизнь, в зависимости, что наступит раньше. А может потом уйду и оставлю это дитя, но их заберу с собой. Команда секретарей, нормальная, а не фейс для приходящих, это инструмент, дорогой причём, который требует долгой настройки.
  "Мы переработали текст, акцентировав внимание на профессиональных качествах, опыте работы и строго деловой этике. Надеюсь, это поможет".
  Блажен, кто верует.... Наивный. Ну, тоже буду надеяться.
  "Этого недостаточно, - вступил в разговор Стив, глава финансового отдела. - Даже если вы найдёте кого-то профессионального, что будет, если этот человек заболеет или уйдёт в декрет? Мы рискуем остаться без помощи в самый неподходящий момент".
  "Согласен, - кивнул на это замечание. - Именно поэтому предлагаю совершенно иной подход: мы нанимаем не одного, а сразу четверых".
  В комнате воцарилось удивлённое молчание. Вы ещё не знаете, но шок - это всегда по-нашему! Так что у вас всё ещё впереди, раз так неудачно сложилась судьба и вы работает под моим началом. Не видать вам спокойной жизни, как своих ушей. Все взгляды устремились на меня.
  "Четырёх? - переспросила Анна, руководитель юридического отдела. Она подняла бровь и отложила ручку, которой делала заметки. - Почему именно четыре?"
  "Потому что это оптимальное число для создания устойчивой команды, - ответил ей. - Послушайте, коллектив из двух человек - это чистая психология: они либо становятся лучшими друзьями, либо врагами. Третья личность вносит элемент "права сильнейшего", провоцируя конфликты и интриги. А вот четыре человека могут работать слаженно, если правильно распределить обязанности".
  Анна задумалась, покачивая ручкой. Сильно так задумалась.
  "Интересный аргумент, - наконец выдала она. - Но как мы будем распределять их задачи?"
  "Один из них будет закреплён за мной, - продолжил отвечать. - Три других - за остальными топ-менеджерами. При этом все четверо должны быть взаимозаменяемыми, чтобы компенсировать друг друга в случае отпуска, болезни или личных обстоятельств. Секретариат должен работать как часы, даже при ядерной бомбардировке, а все мелочи решаться незаметно для их руководителей".
  "Секретари для топ-менеджеров? - Стив прищурился. - Разве это не излишне?
  "Нет, - уверенно ответил ему. - Это необходимость. Время - это деньги, а время том-менеджера - это большие деньги. Наш бизнес растёт с бешеной скоростью, и совершенно не хочу, чтобы кто-то из вас тратил время на координацию встреч или сортировку документов принося в это время убытки и упуская прибыль.
  Марк записывал мои слова в блокнот, но, похоже, оставался скептичным.
  "А если они не уживутся друг с другом? - спросил он. - Все мы знаем, как сложно бывает наладить работу в новой команде".
  " Расстреляем! Да не смотрите вы на меня так. Это шутка. Сначала мы проведём тщательный отбор, - начал с этого. - У нас будет не просто собеседование, а полноценное тестирование на совместимость. Привлечём психолога, если потребуется".
  Да и сложнее всяким прошмандовкам будет потом делать предложения не по теме в присутствие нескольких человек. Анна кивнула.
  "Это может сработать. Но мы всё равно рискуем".
  Если бы мы этого не делали, где бы мы сидели сейчас? Вот!
  "Риски есть всегда, - парировал её аргумент. - Но давайте посмотрим на преимущества. Мы получим команду, способную закрывать все организационные вопросы. И главное, мы сможем двигаться быстрее, не зацикливаясь на мелочах".
  "А зарплата? - спросил Стив. - Мы и так платим выше рынка. Четыре сотрудника - это дополнительная нагрузка на бюджет".
  Дурак ты Стив. Это стимул зарабатывать больше, а не нагрузка!
  - Это инвестиция в нашу эффективность, - отрезал его возражения. - Зарплата останется в том же диапазоне - от тридцати пяти до сорока тысяч долларов в год. Это привлечёт качественных кандидатов, которые будут работать на результат. Мы будем выбирать, а не подбирать объедки с чужого стола!"
  "Убедительно", - пробормотал Марк, закончив записывать.
  
  ***
  
  После обсуждения с командой вызвал Марка в свой кабинет для уточнения деталей. Он находился на том же этаже, что и конференц-зал, но был более уютным. Во всяком случае с моей точки зрения и плевать мне на мнение других! Здесь всё говорило о моём вкусе: кожаное кресло, большой рабочий стол из натурального дерева, увы, дубовый добыть по сходной цене не удалось, и самое главное, чайный столик. На полке за столом стояли книги о бизнесе, технологии и стратегии, которые иногда листал для вдохновения. Что поделать, по меркам этого времени был пока неучем и книги были порой просто необходимостью.
  "Марк, у меня есть ещё одна просьба", - сказал, когда он вошёл.
  "Слушаю вас".
  "Объявите, что кандидатам необходимо пройти тест на стрессоустойчивость. Я хочу быть уверен, что они смогут справляться с нашими темпами работы".
  Марк улыбнулся.
  "Будет сделано".
  Проводил его долгим взглядом, вновь вернувшись к своим мыслям. Создание этой команды казалось правильным шагом. Правда, сейчас нельзя было точно сказать, что всё пройдёт без сучка и без задоринки, но время покажет. Конечно, организационные сложности неизбежны, но главное здесь - это понимание, что без профессионалов, которые могли бы взять на себя часть нагрузки, мы рискуем замедлить наш рост. Да и вообще, увязнуть в болоте рутины. Да, нам тупо может надоесть, и мы как многие удачливые бизнесмены вдаримся в какой-нибудь экстрим, теряя хватку и однажды спустим свою удачу в унитаз.
  И теперь мне оставалось только надеяться, что на этот раз встречу тех, кто действительно сможет сделать мою жизнь проще.
  
  Досье на секретарей компании Zip-electronics
  1. Элизабет "Лиз" Уэллс
  - Возраст: 29 лет
  - Образование: Гарвардский университет, степень бакалавра по международным отношениям. Курсы повышения квалификации по деловому этикету и управлению стрессом.
  - Происхождение: Родом из обеспеченной семьи юристов из Бостона. Воспитана в духе дисциплины и высокой ответственности. С детства обучалась игре на фортепиано и танцам.
  - Внешность: Лиз высокая (около метра семидесяти пяти сантиметров), с подтянутой фигурой. Светлая кожа, длинные светло-каштановые волосы, уложенные в элегантную причёску. Глаза серо-голубые, с уверенным взглядом. Её стиль в одежде подчеркивает её профессионализм: классические белые блузки, юбки-карандаш до колена и туфли на среднем каблуке. В купальнике она выглядит не менее эффектно - её подтянутая фигура и правильные пропорции говорят о регулярных занятиях пилатесом.
  - Личностные качества: Спокойная и уверенная в себе. Отлично справляется с кризисными ситуациями. На тесте на стрессоустойчивость показала выдающиеся результаты, оставаясь собранной даже под давлением.
  - Особенности: Прекрасно разбирается в документации и юридических аспектах работы. Может легко переключаться между задачами.
  
  2. Кэтрин "Кэти" Хендерсон
  - Возраст: 25 лет
  - Образование: Университет Торонто, степень магистра в области бизнес-администрирования. Курсы ораторского искусства.
  - Происхождение: Дочь владельца небольшой сети ресторанов в Монреале. В юности помогала в семейном бизнесе, что привило ей чувство ответственности и умение работать с людьми.
  - Внешность: Среднего роста (Один метр шестьдесят пять сантиметров), стройная, с золотистыми локонами, спадающими чуть ниже плеч. Глаза зелёные, а улыбка настолько обаятельная, что способна расположить к себе любого. Предпочитает современный стиль в одежде: строгие костюмы в светлых тонах, неброские аксессуары и удобные лодочки. В купальнике её спортивное телосложение выделяется благодаря плоскому животу и подтянутым ногам.
  - Личностные качества: Жизнерадостная и обаятельная, она быстро находит общий язык с людьми. На стресс-тестах показала высокую способность сохранять позитивный настрой даже в сложных ситуациях.
  - Особенности: Обладает прекрасными навыками презентации. Её стиль подачи информации привлекает внимание даже самых строгих слушателей.
  
  3. Диана Мейсон
  - Возраст: 32 года
  - Образование: Лондонская школа экономики, степень магистра в области корпоративного управления.
  - Происхождение: Родилась и выросла в Лондоне в семье профессора экономики. Провела детство, окружённая книгами и дискуссиями на тему бизнеса. Приехала в Канаду для работы в международной компании.
  - Внешность: Высокая (около одного метра семидесяти восьми сантиметров), с выразительными чертами лица. Её чёрные волосы собраны в низкий пучок, который подчёркивает строгий стиль. У неё светлая кожа и карие глаза. Одежда преимущественно в стиле "power dressing": строгие костюмы тёмных цветов и высокие каблуки. В купальнике её высокая фигура и тонкая талия производят впечатление на окружающих.
  - Личностные качества: Сдержанная, внимательная к деталям. Её аналитический склад ума помогает ей справляться с большим объёмом информации.
  - Особенности: Обладает глубокими знаниями в области финансов и управления. Отлично подходит для работы в переговорах и планировании.
  
  4. Амелия "Эми" Тёрнер
  - Возраст: 23 года
  - Образование: Нью-Йоркский университет, степень бакалавра в области психологии. Дополнительные курсы тайм-менеджмента.
  - Происхождение: Родилась в семье учителей в небольшом городке в штате Нью-Йорк. Её отец был тренером школьной команды по баскетболу, что привило Эми дух соперничества и дисциплины.
  - Внешность: Невысокая (около одного метра шестидесяти сантиметров), с изящной фигурой. Светлая кожа, короткие светлые волосы с лёгким блеском. Её голубые глаза излучают дружелюбие. Она одевается просто, но стильно: платье-футляр, балетки и небольшая сумочка через плечо. На пляже её образ напоминает спортивный стиль, подчёркивая её активный образ жизни.
  - Личностные качества: Тёплая, заботливая, но при этом энергичная. Психологические тесты показали её высокую эмпатию и способность находить подход к самым сложным людям.
  - Особенности: Обладает врождённой способностью поддерживать позитивную атмосферу в коллективе. Её присутствие снимает напряжение.
  
  Общие выводы психологов и специалистов:
  1. Все четыре кандидата показали выдающиеся результаты на стресс-тестах.
  2. Они обладают навыками, которые дополняют друг друга, что делает их идеальной командой для поддержки руководства.
  3. Внешний вид и манеры девушек соответствуют требованиям компании - они способны представить Zip-electronics в лучшем свете на любых мероприятиях.
  
  Команда была утверждена, и все девушки приступили к работе уже через две недели после собеседований. Но возникла проблема.... А мне-то, мне-то какая достанется!
  
  Рабочий день в новом офисе начался с утреннего чая и краткого обсуждения стратегии на неделю. Ну, и наиглавнейшего вопроса, кому какой секретарь достанется. Вопросы развития компании всегда стояли остро, но теперь к ним добавилась внутренняя головоломка: как распределить таких специалистов? Пришлось глянуть на список имён, увы, пока и не запомнил, представленных на бумаге передо мной: Элизабет Уэллс, Кэтрин Хендерсон, Диана Мейсон и Амелия Тёрнер. Каждая из них уже успела проявить себя на собеседовании, а теперь настало время определить, кто станет моей ближайшей помощницей, а кто будет работать с другими руководителями.
  "Нельзя оставить это на волю случая, - сказал, обращаясь к начальнику отдела кадров, Джереми Блейку. - Здесь нужен разумный подход, и потому хочу видеть конкретные результаты до того, как мы закрепим за каждым руководителем их секретаря".
  Джереми кивнул:
  "Согласен. Возможно, стоит поставить перед ними задачу, чтобы они могли проявить себя в работе".
  Что тут сказать. Реально задумался, глядя в окно. Что-то в его идее есть. Офис располагался в одном из новых деловых центров Торонто. Вид на город с высоты восьмого этажа открывал панораму оживлённых улиц и суеты мегаполиса. Прямо передо мной на столе лежал список крупнейших производителей процессоров, о которых размышлял последние дни. Новый ноутбук упёрся всё в ту же проблему. Не делали энергоэффективных процессоров. Рынок мобильной высокопроизводительной электроники, по сути, только зарождался, не без моих усилий, надо сказать.
  "Вот что мы сделаем, - по итогу размышлений решил. - Пусть их первой задачей будет сбор всех возможных данных о проектировщиках и производителях CISC-процессоров".
  Джереми поднял брови.
  "Это может занять время".
  "Именно. Это будет не просто тест на внимание и аналитические способности, но и проверка их умения работать в сжатые сроки, - ответил ему. - Кроме того, это напрямую связано с нашими перспективами на рынке".
  
  Через час в переговорной комнате собрались все четыре секретаря. Они сидели за длинным овальным столом, напротив меня и Джереми. Комната была просторной, с большими окнами и современным оборудованием. Кроме того, отметил, что девушки выглядели профессионально и элегантно: каждая в своём стиле, но все придерживались строгого дресс-кода. Общее впечатление создавалось крайне приятным, что было немаловажно. Да, они могли быть профессионалами, но увы, встречают всегда по одёжке, в нашем случае по внешнему виду. Так что истории, про не родись красивой, кажутся продуктом инопланетного разума. Или межгалактического эфира, что ни фига не лучше.
  "Доброе утро, дамы, - начал раскрывать причину их нахождения здесь. - Перед вами стоит ваша первая совместная задача".
  Для начала раздал им документы с кратким описанием цели: собрать все возможные открытые сведения о проектировщиках и производителях CISC-процессоров на конец 1990 года.
  "Вам нужно будет найти информацию о следующих аспектах:
  1. Особенности архитектуры процессоров.
  2. Время создания.
  3. Основатели компаний.
  4. Примерная рыночная стоимость и доля на рынке, если она есть.
  5. Если доли на рынке нет, уточнить причины.
  Кэтрин первой заговорила:
  "Учитываются только крупные компании?"
  "Нет, - серьёзно ответил им. - Мы не ограничиваемся лидерами. Интересует любой производитель, даже если его влияние минимально.
  Диана слегка наклонилась вперёд:
  "Сколько времени у нас есть на выполнение задачи?"
  "Три дня, - чётко поставил задачу. - Работа будет оцениваться по следующим критериям: полнота информации, чёткость её представления и скорость выполнения".
  "Нам работать как команде или по отдельности?" - уточнила Лиз.
  Честно, не выдержал и улыбнулся.
  "Это часть теста. Как вы организуете свою работу - полностью на ваше усмотрение".
  Девушки начали обсуждать план действий прямо на месте. Я не вмешивался, лишь наблюдал за их взаимодействием. Даже интересно было посмотреть со стороны на процесс и как они его организуют.
  "Думаю, нам стоит разделить задачу, - предложила Элизабет. - Каждая из нас возьмёт определённый набор компаний.
  "А если кто-то соберёт больше информации, чем остальные? - возразила Кэтрин. - Это несправедливо".
  Амелия подняла руку, словно в школьном классе.
  "Может, сначала составим полный список компаний, а потом уже распределим их между собой?"
  "Хорошая идея, - согласилась Диана. - Так мы избежим дублирования".
  "Ладно, но кто займётся поиском источников? - спросила Кэтрин. - Это же не так просто, как кажется".
  Не выдержал и вмешался:
  "Вот вам ещё один совет: используйте как современные базы данных, так и библиотечные архивы. Ваша задача - проявить находчивость".
  
  Через три дня на моём столе лежали четыре папки с подробными отчётами. Каждая из девушек постаралась, но результаты оказались разными. Лиз предоставила самый структурированный и подробный отчёт. Она разбила информацию на логичные разделы, добавила схемы и диаграммы. Кэтрин подготовила презентацию в стиле "выводы и рекомендации", и сократила объём, сосредоточившись на ключевых моментах. Диана сделала упор на финансовую аналитику, подробно описав рыночные тенденции. Амелия привнесла свежий взгляд, добавив комментарии о перспективности сотрудничества с небольшими производителями.
  После долгих раздумий выбрал себе Элизабет своей основной помощницей. Её аналитический подход, внимание к деталям и безупречное выполнение задачи сделали её идеальной кандидатурой. Кэтрин была назначена на второе место в случае необходимости. Диана и Амелия также закрепились за другими руководителями, нов случае чего, могли быть и привлечены к работе со мной. Чтобы не расслаблялись, так сказать. Теперь у нас была не только отличная команда, но и новая стратегия для работы с поставщиками и разработчиками процессоров.
  
  А пока стал просматривать перданные мне краткие справки из досье, собранных девушками.
  
  Intel Corporation
  Дата основания: 1968
  Основатели: Гордон Мур, Роберт Нойс
  Расположение штаб-квартиры: Санта-Клара, Калифорния, США
  Известные процессоры:
  Intel 8086 (1978) - первый массовый 16-битный процессор.
  Intel 80286 (1982) - процессор для компьютеров IBM PC/AT.
  Intel 80386 (1985) - 32-битная архитектура.
  Intel 80486 (1989) - первый процессор с интегрированным математическим сопроцессором.
  Рыночная доля: Лидер рынка процессоров для персональных компьютеров (около 60% в 1990 году).
  Рыночная стоимость: Оценивалась примерно в $10 миллиардов.
  Примечания: Лидер в области разработки CISC-архитектуры. Intel активно инвестирует в исследования и разработки, готовится к выпуску следующих поколений процессоров.
  
  Хм, не ожидал. Вот же накрутил стоимости своей компании, раз чуть не сровнялся с такой корпорацией.... Что-то страшно мне за этот мир становится.
  
  AMD (Advanced Micro Devices)
  Дата основания: 1969
  Основатель: Джерри Сандерс
  Расположение штаб-квартиры: Саннивейл, Калифорния, США
  Известные процессоры:
  AMD Am286 (1982) - лицензированный аналог Intel 80286.
  AMD Am386 (1991) - ожидаемый конкурент Intel 80386.
  Рыночная доля: Около 7-10% рынка процессоров.
  Рыночная стоимость: Оценивалась примерно в $1-2 миллиарда.
  Примечания: Специализируется на выпуске совместимых процессоров, ориентируется на низкую стоимость и высокую производительность. Конкурирует с Intel на рынке ПК.
  
  Ну, тут ничего не удивительно, учитывая, что они работали исключительно по лицензии Intel просто модифицируя их процессоры под конкретные рыночные ниши и на этом зарабатывая. Не так уж и плохо, учитывая их долю рынка. Но не это меня удивило, а их стоимость. Блин, да что же это делается-то? Если поднапрячься, можно же и их купить. С Apple же получилось, не прямо совсем-совсем, так и здесь.... Даже и не заною.
  
  IBM
  Дата основания: 1911
  Расположение штаб-квартиры: Армонк, Нью-Йорк, США
  Известные процессоры:
  IBM POWER (1990) - первая разработка в линейке процессоров POWER.
  IBM 801 (1970-е годы) - один из первых прототипов RISC, но его влияние заметно и на CISC-системы.
  Рыночная доля: Один из лидеров на рынке серверных решений и корпоративных систем.
  Рыночная стоимость: Превышала $30 миллиардов.
  Примечания: IBM активно разрабатывает как CISC-, так и RISC-архитектуры, занимается созданием аппаратного и программного обеспечения.
  
  Да, титан рынка сегодня. Тут даже и дёргаться не стоит. Вряд ли они нас даже слушать станут. Не с нашим рылом в калашный-то ряд.
  
  Motorola
  Дата основания: 1928
  Расположение штаб-квартиры: Чикаго, Иллинойс, США
  Известные процессоры:
  Motorola 68000 (1979) - 16/32-битная архитектура, популярная в компьютерах Apple Macintosh.
  Motorola 68020, 68030, 68040 - обновлённые версии с улучшенной производительностью.
  Рыночная доля: Широко используется в встраиваемых системах, рабочих станциях и компьютерах.
  Рыночная стоимость: Около $5-6 миллиардов.
  Примечания: Основной конкурент Intel в области высокопроизводительных процессоров для рабочих станций и персональных компьютеров.
  
  Много чего у них интересного было, но загнулись, утратив чуйку. М-да, юмор истории, когда они станут мексиканцами.
  
  Cyrix
  Дата основания: 1988
  Основатели: Джерри Роджерс и Томас Хёрд
  Расположение штаб-квартиры: Ричардсон, Техас, США
  Известные процессоры:
  Cyrix Cx486 - процессор, совместимый с Intel 80486.
  Рыночная доля: Меньше 5%, ориентирована на производство недорогих и совместимых с Intel процессоров.
  Рыночная стоимость: Оценивалась в $100-200 миллионов.
  Примечания: Специализируется на разработке высокопроизводительных, но доступных процессоров для настольных ПК.
  
  А ведь указанный процессор только перспектива, а уже разговоров. Да и последнее обстоятельство, про ПК делает их для нас не такими уж интересными. Да и не помню я про них. Значит сдохли. И наверняка неспроста. Зато купить из можно даже на мои почти карманные деньги. Но придётся ими заниматься.
  
  Texas Instruments
  Дата основания: 1951
  Расположение штаб-квартиры: Даллас, Техас, США
  Известные процессоры:
  TMS320 (1983) - процессор для цифровой обработки сигналов.
  TMS9900 - один из первых 16-битных процессоров.
  Рыночная доля: Менее 5%, преимущественно в нише встраиваемых систем и специализированных процессоров.
  Рыночная стоимость: Около $4-5 миллиардов.
  Примечания: Техас Инструментс активно инвестирует в исследования, но уступает лидерам рынка по масштабу операций.
  
  Вот, уже и компания, про которую совсем ничего не знаю. А вдруг она там.... Хотя, вряд ли. Тогда была бы на слуху.
  
  NEC Corporation
  Дата основания: 1899
  Расположение штаб-квартиры: Токио, Япония
  Известные процессоры:
  V20/V30 - совместимые с Intel процессоры, улучшенные в плане производительности.
  Рыночная доля: Присутствие на рынке США ограничено, более сильные позиции в Азии.
  Рыночная стоимость: Около $7-8 миллиардов.
  Примечания: NEC активно развивает рынок процессоров в Японии, конкурируя с Intel на локальном уровне.
  
  Да, японцы здесь и сейчас лидеры рынка микроэлектроники, так что её наличие в списке не удивительно, только мне это ничего не даёт.
  
  NexGen
  
  Дата основания:1986
  Основатели: Ральф Унгерман и Том Эванс - ветераны отрасли с обширным опытом в разработке микропроцессоров и управлении технологическими проектами.
  Расположение: Милпитас, Калифорния, США
  Описание компании: NexGen (Next Generation Computing) - перспективный стартап, специализирующийся на разработке высокопроизводительных процессоров для вычислительных систем. Компания делает ставку на передовые технологии проектирования и привлечение лучших инженеров, чтобы конкурировать с лидерами рынка, такими как Intel и AMD. NexGen привлекла порядка "30 миллионов долларов" финансирования от ведущих венчурных фондов, включая "Kleiner Perkins Caufield & Byers, которые известны своими успешными вложениями в компании с высоким потенциалом.
  Сильная инженерная база и экспертиза в разработке полупроводниковых решений. Несмотря на отсутствие коммерчески доступных продуктов, компания пользуется доверием инвесторов и специалистов отрасли благодаря своим инновационным подходам к проектированию. NexGen находится в стадии активного развития, готовясь к выводу своих решений на рынок.
  Ориентировочная стоимость: NexGen оценивается в 40-50 миллионов долларов, что делает её привлекательной для инвестиций и потенциального партнёрства.
  
  Это ещё что такое? Почему не слышал?! Хотя. Что я вообще слышал-то. Так по верхушкам. Может быть, что денег им не хватило. Это не ноут собрать. Надо тему пробить....
  
  Глава 12
  
  Заседание началось в моём кабинете в новом офисе, который ещё пах свежим деревом и лаком. Да, мы наконец переехали. Блин, словно новую игрушку подарили. Тоже состояние внутренней радости. Потом оно пройдёт, а пока получаю удовольствие от самого факта. Так вот, вокруг меня светло-коричневые панели стен, большие окна с видом на центр Торонто, массивный деревянный стол с отделкой под красное дерево - всё это теперь было частью моей повседневной среды. В общем, себя люблю и балую, по любому поводу. За окном виднелись стеклянные небоскрёбы, а солнце пробивалось сквозь облака, отбрасывая яркие блики на стены.
  
  Собрались все ключевые фигуры: финансовый директор Филипп, технический руководитель Джонатан, и маркетолог Клара. Рядом, с блокнотом наготове, сидела одна из секретарей - Амелия, спокойная и уверенная, как и всегда. Надо будет узнать, почему не моя, вдруг что случилось, а мы демонстративно игнорируем проблему. Непорядок будет. Ну, а пока начал:
  "Коллеги, после анализа всех данных, которые мы собрали, очень даже убедился в том, что наша инвестиция в ARM - это, пожалуй, один из самых удачных ходов, которые мы могли сделать. Их подход к проектированию и потенциальные области применения процессоров - это то, что доктор прописал. Однако, у нас есть и другие направления, которые нужно изучить.
  "Речь о NexGen?" - уточнила Клара, делая пометки в своём ежедневнике.
  На что согласно кивнул:
  "Да, но не только. AMD остаётся мощным игроком на рынке, и у меня есть одна идея. Суть в том, чтобы предложить им разработку модификации их 386 процессоров с низким энергопотреблением. Тем более, это их рыночная ниша, делать варианты лицензированных процессоров от Intel".
  "И вы считаете, что они согласятся? - усомнился Джонатан, потирая подбородок. - У них и так неплохие контракты с Intel.
  "Это риск, но пока непонятно насколько оправданный, - ответил ему. - Такие процессоры были бы идеальны для ноутбуков. Проблема в другом: если они согласятся, то начнут поставлять эти чипы всем подряд. У нас не будет эксклюзивности, как и сейчас, а наши разработки по-прежнему будут под угрозой копирования. И бог бы с этим, сейчас же мы как-то переживаем подобное, но главная угроза в том, что так мы в буквальном смысле начнём формировать рынок мобильных устройств, порог входа на который упадёт, а с этим и наши прибыли. Мы не Apple, чтобы формировать свою закрытую среду, поскольку сами выбрали совместимые компьютеры и перспективу гигантского, почти бездонного рынка".
  Филипп, задумчиво постукивая ручкой по столу, добавил:
  "Да, это риск, который нужно просчитать. Но если мы создадим уникальный дизайн для своих устройств, даже копии не смогут догнать нас. Это конечно гонка без конца. Но мы и сейчас в таком же положении, то почему бы и нет".
  Амелия тихо предложила:
  "Может, попробовать договориться с AMD на условиях, что они поставляют эти процессоры только нам?
  Джонатан фыркнул:
  "AMD? Эксклюзив? Это как уговорить льва стать вегетарианцем".
  Мы все рассмеялись, но идея осталась в воздухе.
  "Что касается NexGen, - продолжил совещание, - мы уже знаем, что это перспективный стартап, но и только. Их инженеры талантливы, а инвестиции внушают доверие. Однако, мне нужно больше информации.
  Клара посмотрела на меня, слегка нахмурив брови:
  "Какая именно информация вам нужна?"
  "Всё и любая! Не только об их успехах, но и об ошибках. Чем они занимаются сейчас, какие у них финансовые показатели, кто из их команды действительно двигает разработки вперёд, а кто просто числится. В общем, всё то, что может уточнить о перспективах вхождения или даже покупки их бизнеса".
  "Собрать досье?" - уточнил Филипп.
  "Именно! Наиподробнейшее, по возможности. К началу девяносто первого года у нас должна быть полная картина. Включая любые споры с инвесторами, кадровые перестановки, неудачные прототипы и любые признаки нестабильности. Начиная игру мы должны знать с какими подводными камнями столкнёмся и все болячки, на которые можно будет надавить.
  "Задача понятна, - кивнула Клара. - Я возьму это на себя".
  Я заметил, как Джонатан улыбнулся:
  "Клара, только не забудь, что NexGen - не Intel. У них секреты спрятаны глубже".
  "У меня свои способы", - отозвалась она, саркастически улыбнувшись.
  Мы обсудили детали и распределили задачи. Затем подошёл к окну и остановился, наблюдая, как вечерние огни города начали загораться. Голова была занята мыслями о том, как всё сложится. AMD могла стать ценным партнёром, но их жёсткий подход к бизнесу заставлял быть осторожным. А NexGen... Эти ребята были интересны. Они ещё не успели совершить что-то великое, но у них явно был потенциал. За что-то же им выделили деньги. Большие надо сказать, на фоне тех, что привлекли мы сами. Возможно в их сфере это нормально, но мне кажется всё-таки нет. Если есть столько денег, а продукта за столько лет не появилось, то что-тот там не так. Может и не стоит к ним лезть. Уже покидая кабинет, я остановился возле Клары:
  "Пожалуйста, подходи к задаче максимально дотошно. Я хочу знать об этих людях всё!"
  "Вы получите больше, чем ожидаете", - пообещала она, улыбаясь.
  Амелия собрала бумаги со стола и поспешила за мной. Мы направились на очередное совещание - работа не ждала.
  Покинув совещание, решил зайти к секретарям. Амелия, которая сопровождала меня в последние часы и сейчас спешила за мной, оказалась весьма полезной, но это был её первый опыт замены моей основной помощницы Элизабет. Этот факт не давал мне покоя. Ведь моё расписание настолько насыщенно, что каждый лишний вопрос или неверно интерпретированный сигнал может вызывать проблемы.
  Поднявшись на этаж, где располагалась зона для секретарей, остановился перед стеклянной дверью с выгравированной надписью: "Офис секретариата". Да, у нас всё как у людей, современно, не стыдно теперь и пригласить и других боссов. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь звуками клавиатур и тихими телефонными переговорами. Интерьер был строгим, но функциональным: несколько рабочих столов, аккуратно расставленные растения в горшках, большие окна, из которых открывался вид на центр Торонто.
  Когда вошёл, двое оставшихся девушек подняли головы. Третья была позади меня. На мгновение почувствовал себя героем театральной сцены: их внимательные взгляды ждали моего следующего шага.
  "Добрый вечер, дамы, - начал свой заход аккуратно, стараясь говорить ровно, но твёрдо. - У меня есть вопрос. Почему сегодня меня сопровождала Амелия, а не мой основной секретарь Элизабет?"
  Диана, высокая женщина с чёрными волосами, сидящая за ближайшим столом, первая нарушила молчание:
  "Мистер... прошу прощения за путаницу. Сегодня утром Элизабет позвонила и сообщила, что она не сможет прийти на работу из-за семейных обстоятельств".
  "Семейных обстоятельств? - я сдвинул брови. - Это что-то серьёзное?"
  Она пожала плечами:
  "Элеонора не уточняла, только сказала, что это срочно. Мы решили не беспокоить вас такими деталями и распределили её обязанности между собой. Амелия вызвалась сопровождать вас, так как у неё был самый свободный график".
  Я кивнул и посмотрел на девушку, стоящую сейчас сзади:
  "Хорошо. Ты справилась. Но мне всё же нужно понимать, что случилось. Кто сможет связаться с Элеонорой и выяснить подробности?"
  На этот раз голос подала Кэтрин, золотоволосая блондинка с зелёными глазами:
  "Я могу заняться этим. Если хотите, сделаю звонок прямо сейчас".
  "Сделайте это. Я подожду".
  Она поднялась и направилась в сторону небольшой переговорной комнаты, откуда можно было позвонить без помех. Пока девушка отсутствовала, решил задать ещё один вопрос:
  "Вы знали, что ценю стабильность. Но сегодня заметил, что у вас была небольшая путаница с документами. Что произошло?"
  Кетрин, самая старшая из оставшихся, слегка улыбнулась:
  "Это моя вина. Я перепутала папки, которые Амелия должна была взять с собой. Простите, сэр, больше такого не повторится".
  На это лишь усмехнулся:
  "Надеюсь, что нет. Вы же знаете, как ненавижу путаницу".
  А для себя сделал зарубку, если ещё раз повторится, обязательно наказать. Здесь не та зарплата платится, чтобы прощать такие косяки. В этот момент вернулась Диана, держа в руках небольшой блокнот, куда она что-то записала.
  "Элизабет сказала, что её мать неожиданно попала в больницу. Она считает, что сможет вернуться на работу через два дня, но точной уверенности нет".
  Задумался на несколько секунд, прокручивая в голове варианты.
  "Хорошо. Тогда сделаем так: Амелия продолжит исполнять обязанности Элизабет до её возвращения. Диана, если потребуется, окажите ей поддержку. И прошу, будьте внимательнее с документами".
  Все трое кивнули, принимая распоряжения.
  Перед тем как уйти, бросил последний взгляд на коллектив:
  "И да, Диана, после того как выясните окончательные сроки возвращения Элизабет, отправьте мне сообщение".
  "Конечно, мистер.
  После чего вышел из офиса с чувством лёгкого раздражения, но и с уверенностью, что команда работает слаженно, несмотря на мелкие недочёты. В подобных ситуациях важно держать всё под контролем. Особенно, когда ставки настолько высоки.
  
  Вошёл в зал ровно в назначенное время. Прошло уже несколько дней. Элизабет Уэллс, уже вернувшаяся, с собранным строгим видом, разложила материалы передо мной и мягко напомнила о ключевых пунктах на повестке дня. За её спиной в дальней части комнаты стояли остальные секретари: Диана Мейсон с блокнотом в руках, Кэтрин Хендерсон со своим планшетом, не электронным, если что, и Амелия Тёрнер, которая что-то быстро записывала. Команда выглядела собранной, как и положено в начале серьёзного обсуждения. Немного удивило, что собрали сюда всех секретарей. Как по мне, так такое несколько излишне.
  "Доброе утро, коллеги. Надеюсь, все ознакомились с первичным отчётом по NexGen, - начал совещание, усаживаясь во главе стола и сам уставился в очень интересную записку.
  Компания NexGen была основана выходцем из Compaq Тампи Томасом в 1986 году. Индус по происхождению, он привлек в NexGen немало соотечественников, составивших костяк команды - их доля составляла до 30% от численности инженерного состава. В NexGen собрались действительно высококлассные инженеры. И задались они амбициозной целью - создать с нуля аналог 386 процессора. Не лицензионную копию, а именно свой процессор полностью совместимый с ним. Успех пришел не сразу - первая версия не поместилась в один чип, занимая целых восемь. Что назвать успехом сложно. Разработка продолжилась, но в 1989 году появился i486 и стало понятно, что 386 вскоре будет не актуален и нужно работать на опережение.
  
  Ну вы поняли, даже из этой краткой записки можно сделать много далеко идущих выводов, а главное, есть о чём поговорить с их инвесторами. Тем временем, процесс пошёл. Дэвид Холмс, руководитель отдела исследований и разработок, был первым, кто поднял руку.
  "Да, Илон, мы изучили их архитектуру и видим определённый потенциал. Однако, их коммерческие показатели до сих пор оставляют желать лучшего.
  Элизабет подала мне чай, еле слышно прошептав:
  "Напоминание: у вас сегодня встреча с финансовым отделом после обеда".
  Я кивнул ей в знак благодарности и обратился к Филиппу, финансовому директору:
  "Так какие там у нас цифры по их текущим финансовым возможностям? Во сколько реально можно оценить их стоимость?"
  Он пролистал свои записи, прежде чем ответить:
  "На конец девяностого года их стоимость может быть оценена примерно в шестьдесят-семьдесят миллионов долларов. Однако, их проекты пока в стадии разработки. У них нет завершённых коммерческих решений, что делает их рискованной покупкой.
  Как культурно он сказал про то, как они обосрались с разработкой и теперь отчаянно пытаются заткнуть дыру. Между прочим, скорее всего и финансовую. А значит, люди оттуда побегут и на рынок выйдет откровенно сырой продукт.
  "А инвесторы? - уточнил опять у него. - Кто в них вложился?
  Филипп переглянулся с Амелией Тёрнер, которая быстро нашла данные в своём ноутбуке. Плохо, плохо владеет информацией по теме совещание.
  "В первую очередь это венчурные капиталы из Силиконовой долины, основные инвесторы - Compaq, венчурные фонды Kleiner Perkins и Greylock Partners, а также несколько частных инвесторов. Однако их доля не так значительна, как хотелось бы для стабильности".
  "Идеально, - улыбнулся довольно, обдумывая перспективы. - Это значит, что у нас есть шанс".
  Дэвид Холмс снова взял слово:
  "Их технологическая база действительно впечатляет. Они работают над улучшением x86-архитектуры, пытаясь совместить мощность с энергоэффективностью. Проблема в том, что им не хватает ресурсов, чтобы полноценно выйти на рынок".
  "То есть, если правильно понимаю, - начал рассуждать вслух, - у них есть то, что нужно, но нет денег и правильной организации".
  Дэвид кивнул. Диана Мейсон добавила, быстро пролистав отчёт:
  "И это делает их уязвимыми для нас. Мы можем войти в их структуру с предложением финансирования в обмен на долю и место в совете директоров".
  Элизабет наклонилась ко мне и шепнула:
  "Этот подход обсуждался с юридическим отделом. Я могу пригласить нашего советника, если понадобится уточнить детали".
  "Позже. И спасибо", - ответил своей секретарше.
  Мы продолжили обсуждение. Кэтрин Хендерсон показала на диаграмме, что NexGen уже несколько раз пыталась привлечь новых инвесторов, но условия для их капитала были недостаточно выгодными. Даже можно сказать крайне жёсткими, что подтверждает мои мысли по поводу записки. Компания умирает, несмотря на перспективы, потому что облажались со своим первым продуктом. Самое смешное, для нас бы и он подошёл, поскольку рынок ноутбуков специфический, но его на тот момент просто не существовало и с предложением прийти было не кому, главное, сниженное энергопотребление, а оно, в теории, могло быть.
  "Это значит, - сделал вывод из всего выше сказанного и показанного, - что они уже подготовлены к такому предложению, как наше. У них нет выбора, по сути, если они хотят выжить. Только преподнести это надо аккуратно, чтобы прижать к стенке".
  После совещания попросил всех секретарей остаться. Диана Мейсон и Кэтрин Хендерсон быстро собрали свои заметки, а Элизабет и Амелия Тёрнер ожидали, пока остальные выйдут.
  "Прекрасная работа, дамы, - начал разбор полётов. - Особенно впечатлён тем, как вы представили информацию о потенциальных рисках".
  Амелия чуть покраснела, а Элизабет, привыкшая ко мне куда больше, улыбнулась:
  "Это была командная работа, Илон".
  На что кивнул:
  "Знаю, и поэтому вы все заслуживаете небольшой премии. Ваш вклад в нашу работу неоценим, особенно, если дельце выгорит".
  Элизабет подала мне итоговый отчёт.
  "Думаю, мы теперь точно готовы к следующему шагу, - высказал своё мнение вслух, глядя на документ. - Приглашайте юридический отдел. Нам нужно формализовать наше предложение для NexGen.
  
  ***
  
  Через несколько дней после предыдущего совещания было новое, теперь уже по стратегии инвестирования в NexGen. Естественно, большой конференц-зал в штаб-квартире компании Zip-electronics, был залит мягким светом и оборудован всем необходимым для презентаций: большой экран, современная техника для видеоконференций и стол овальной формы, за которым могли удобно разместиться участники встречи. На столе лежали распечатанные материалы: графики, схемы и подробное досье по обсуждаемой компании. Лиз, как всегда, сидела рядом со мной, её светло-каштановые волосы были уложены в аккуратный пучок, а строгая блузка подчёркивала её профессионализм. Верне так она считала. А мне было просто приятно на неё такую смотреть. Джонатан и Дэвид рассматривали документы, перешёптываясь, а Филипп готовил презентацию на экране. Наконец, поднял взгляд на присутствующих, отложив досье в сторону.
  "Итак, господа, перед нами серьёзное решение. NexGen - перспективная компания с уникальными технологиями. Но сейчас её положение шаткое, и мы можем это использовать.
  Лиз коротко кивнула, добавляя:
  Мы собрали все материалы, включая финансовые отчёты, структуру собственности и прогнозы. Главный вывод: их слабое место - неспособность эффективно работать над двумя проектами одновременно.
  Дэвид встал, указывая на график на экране:
  "Верно. Их работа над процессором 486 уже вызывает проблемы. В отличие от Intel, NexGen не может разделить разработку целочисленного и математического модулей. Это увеличивает время производства и затраты".
  "А что с их финансированием?" - спросил, обращаясь к Филиппу.
  Филипп переключил слайд на экране.
  "Основные инвесторы - Compaq, Kleiner Perkins и Greylock Partners. Compaq держит примерно 20-25%, остальные два фонда - около 30%. Остальное принадлежит менеджменту и сотрудникам. Если мы предложим выкуп долей с дисконтом, обоснованным их проблемами, мы сможем взять контрольный пакет.
  Да, это уже знал из бумаг, но всё равно задумчиво провёл пальцами по подбородку. Перспектива вырисовывалась красивая. Заиметь собственный процессор совместимый с массовым рынком.
  "Начнём с Compaq. Они - стратегический инвестор. Им важно видеть перспективы для своей техники. Мы предложим план, как их вложения могут выведены с минимальными рисками с нашей помощью".
  Клара вмешалась:
  "Илон, есть риск, что они просто согласятся с нашей стратегией, но не захотят продавать долю".
  "Тогда мы сделаем так, чтобы они не видели смысла продолжать, - ответил Илон. - А что с Kleiner Perkins и Greylock?"
  Лиз открыла папку перед собой.
  "Эти фонды больше интересует финансовая выгода. Мы можем использовать их разочарование в медленных темпах развития NexGen, чтобы убедить их продать, зафиксировать убыток, пока он не оказался ещё больше. Компания требует новых вливаний".
  Так и был разработан план действий из трёх действий, если глобально:
  
  1. Встреча с Compaq.
   - Подготовить презентацию, подчёркивающую слабые места NexGen.
   - Предложить долгосрочное партнёрство в рамках новых разработок.
  
  2. Переговоры с венчурными фондами.
   - Убедить в низкой рентабельности текущих вложений.
   - Предложить выкуп с премией к рыночной цене акций.
  
  3. Анализ юридических аспектов.
   - Проверить возможность выкупа долей без нарушения законодательства и конфиденциальных соглашений.
  
  Анна кивнула, делая пометки:
  "Я изучу их корпоративные документы. Если там есть слабые места, мы их найдём".
  
  После окончания совещания задержал Лиз.
  "Лиз, подготовь встречи с представителями Compaq и фондов".
  "Уже на связи. Я договорюсь с их офисами на следующую неделю", - ответила она, ловко вытаскивая из папки ежедневник.
  "Отлично. И ещё одно: составь список возможных рисков. Мы должны быть готовы к любому сопротивлению".
  Но в этот момент подумал, что несколько много требую от секретаря. Надо заводить личного помощника, помощника руководителя, так сказать, который будет ещё и сопровождать в поездках.
  Лиз улыбнулась.
  "Всё будет готово. Вы ведь знаете, я никогда не подводила".
  В ответ только кивнул, глядя на её уверенный взгляд. Мне нравилось, как она справлялась с задачами, делая даже сложные процессы управляемыми. Но поездки со мной и то, что она женщина, делали её перевод на новую планируемую должность проблематичной.
  Следующие несколько дней были посвящены подготовке: презентации, финансовые расчёты и моделирование стратегий. Встречи с представителями Compaq и венчурных фондов обещали быть напряжёнными, но перспективы выкупа NexGen становились всё более реальными. Но начинать без Анализ юридических аспектов выкупа долей компании было даже не просто бессмысленно, а опасным вредительством.
  
  Так что через два дня после того совещания организовал новую встречу в сокращённом составе в офисе руководителя юридического отдела. Кабинет Анны был строгим и функциональным: массивный дубовый стол, полки с книгами по корпоративному праву и финансовым регулированиям. На экране компьютера Анны отображалась электронная версия устава компании NexGen, рядом лежали распечатанные копии ключевых соглашений. Лиз сидела сбоку с планшетом в руках, готовая фиксировать любые комментарии. В общем, приятно, строго и по делу.
  Первым делом уселся напротив Анны, устремив на неё пристальный взгляд. И удобней и как-то чувствуешь себя хозяином положения.
  "Что мы имеем? Могу ли я без проблем купить доли у нынешних инвесторов NexGen? - проговорил вопрос, хотя хотел просто спросить. - Ну, что у нас плохого?"
  Анна, поправив строгий пиджак, заговорила уверенно:
  "Я изучила корпоративные документы компании. Там есть несколько ключевых моментов, которые следует учитывать!
  1. Право первого отказа:
   "Согласно акционерному соглашению, прежде чем акционер может продать свою долю третьей стороне, он обязан предложить её другим действующим акционерам. Это значит, что даже если мы договоримся с Compaq или венчурными фондами, остальные акционеры получат право выкупить эти доли на тех же условиях".
  "Насколько вероятно, что они это сделают?" - спросил немного обеспокоенно.
  "Учитывая нынешние проблемы NexGen, маловероятно, что остальные акционеры захотят вкладываться больше. Но это создаёт временные задержки", - успокоила она меня.
  2. Ограничения на владение:
   "Устав компании также ограничивает владение долями в размере 49%. Это сделано для защиты от поглощений. Мы можем обойти это, если разделим покупку между несколькими юридическими лицами, связанными с нашей структурой".
  "Возможно не подставиться?"
  Анна кивнула.
  "Да, если мы правильно оформим документы. Но это потребует дополнительных затрат на создание нескольких компаний и их управление".
  "Просто воспользуйся компаниями, через которые мы игрались с собственными акциями на бирже".
  3. Конфиденциальные соглашения:
   "Некоторые акционеры NexGen подписали соглашения о неконкуренции, которые могут быть активированы в случае продажи долей. Это может помешать Compaq или другим стратегическим партнёрам сразу же сотрудничать с нами в разработке продуктов".
  "Что именно там написано?" - сразу же уточнил у Анны.
  
  Она взяла одну из папок.
  "Например, Compaq обязана не использовать технологии NexGen в своих продуктах без предварительного согласования с советом директоров компании. Если мы выкупим их долю, этот пункт будет продолжать действовать, что ограничивает наши возможности".
  4. Антимонопольное регулирование:
   "Мы должны уведомить регулирующие органы, если будем приобретать крупную долю. Учитывая наши текущие позиции на рынке технологий, это может вызвать дополнительное внимание со стороны антимонопольных служб".
  "И как это решить?" - задал ей вопрос.
  "Через грамотную подачу документов и предварительные консультации с юристами, специализирующимися на антимонопольном праве".
  В общем, ничего личного....
  "Лиз, запиши: мы не можем позволить себе задержек. Я хочу, чтобы процесс с акциями Compaq начался немедленно".
  Анна, сдержанно улыбнувшись, добавила:
  "Мы можем сразу предложить вариант покупки долей через несколько юридических лиц. Это снимет ограничение на владение".
  "Сколько времени займёт регистрация таких компаний, а не использовать старые?" - на всякий случай уточнил.
  "Примерно две недели".
  "Тогда начинайте сегодня, - твёрдо отдал приказ. - По решению проблем антимонопольного права, доверяю вам найти консультантов".
  После этого мы продолжили.
  "Анна, а что с защитой наших интересов после выкупа?"
  "Мы можем внести изменения в устав NexGen, чтобы защитить наши вложения. Например, зафиксировать право совета директоров на утверждение всех крупных сделок. Это минимизирует риски, если оставшиеся акционеры захотят вмешиваться в управление".
  "Хорошо. Продумайте этот момент".
  "Ещё одно, - сказала она. - У нас есть возможность включить в соглашение пункт о дополнительной продаже долей через определённый срок. Это даст нам контрольный пакет без необходимости сразу договариваться с каждым акционером".
  "Звучит разумно. Делайте".
  Короче, они нам ещё ответят за Севастополь!
  
  По результатам была выработана следующая стратегия:
  1. Регистрация новых юридических лиц для обхода ограничения на владение долями.
  2. Уведомление регулирующих органов о намерении выкупить доли.
  3. Подготовка переговоров с Compaq и венчурными фондами с учётом всех юридических ограничений.
  4. Доработка корпоративного соглашения NexGen для защиты интересов нового владельца. Если быть абсолютно точным, нас любимых.
  
  Встал из-за стола, немного потянулся, оглядел собравшихся и уверенно произнёс:
  "Теперь понимаю все риски. Пришло время действовать. Анна, держите меня в курсе. Лиз, готовь встречу с Compaq. Мы должны выиграть этот раунд и всех нагнуть".
  
  Глава 13
  
  Пока утрясались детали дат встреч с инвесторами NexGen вновь пошли встречи и совещания. Очередное началось в строгом зале, отделанном светлым деревом и стеклом. Присутствовали ключевые фигуры компании, включая моих секретарей. Лиз Уэллс, всегда энергичная, записывала детали обсуждений на планшет. Дженнифер МакГрегор, координирующая документацию, молча просматривала список кандидатов. Мэри Картер, ответственная за внутреннюю организацию офиса, аккуратно поправляла бумаги, не вмешиваясь в обсуждения. Марк, глава кадровой службы, сидел с задумчивым видом, перебирая возможные варианты организации конкурса. Да, успели завестись и такие должности и даже люди их занявшие.
  Когда вроде бы все собрались и были в принципе готовы к обсуждению, встал во главе стола, ожидая, пока участники утихнут.
  "Дамы и господа, у нас новый вопрос, - начал говорить. - Мне нужен помощник руководителя. Не просто секретарь, не просто координатор, а человек, который будет решать повседневные задачи, сопровождать меня в поездках, а иногда и брать на себя всю операционную работу".
  "Вы хотите ассистента?" - уточнила Джоан, слегка поднимая бровь.
  "Нет, именно помощника руководителя, - ответил ей. - Того, кто сможет быть рядом, принимать оперативные решения, разбираться в деталях проектов, а иногда даже представлять мои интересы".
  Лиз, не поднимая глаз от планшета, записывала каждое слово.
  "Почему не кто-то из нас? У нас уже есть команда", - заметила она, слегка улыбнувшись.
  "Потому что каждая из вас слишком важна на своём месте, - спокойно пояснил всем. - Лиз, ты протоколируешь и координируешь. Джоан, ты следишь за графиком. Дженнифер работает с документацией. Марк, в том числе, организует офисную жизнь. Этот человек будет вне иерархии секретарей, он займёт совершенно другое место".
  Марк поднял голову.
  "Хорошо. Какие требования к кандидату?"
  "Во-первых, это должен быть мужчина", - твёрдо сказал ему, оглядев собравшихся.
  Наступила секундная пауза.
  "Почему мужчина?" - первой задала вопрос Лиз.
  "Потому что это будет работа в постоянной близости, - не стал обходить острых углов. - Частые поездки, долгие часы вместе. А теперь представьте, что это женщина. Вы уверены, что в таких условиях мы сможем избежать личных отношений?"
  Дженнифер тихо улыбнулась.
  "А разве это так уж плохо?"
  Ей бы провокатором работать. Так что рассмеялся.
  "Плохо для дела. Личные отношения с сотрудником неизбежно создают напряжение в команде. Это подрывает профессионализм и может привести к сложным ситуациям".
  "Но с мужчинами таких сложностей нет?" - с любопытством спросила Лиз.
  Она что, на меня глаз положила?
  "Разве что он начнёт флиртовать со мной, - ответил ей с усмешкой, вызвав общий смех. - Серьёзно, дело не в гендере, как таковом. Просто с женщиной работать в таком формате будет намного сложнее, если она мне понравится".
  Марк кивнул, соглашаясь.
  "Понятно. Какие ещё требования?"
  "Он должен быть умным, как минимум с техническим или управленческим образованием. Желательно, чтобы у него уже был опыт в руководстве проектами. И, конечно, полный график. Этот человек должен быть готов работать по двенадцать-четырнадцать часов в день, иногда без выходных".
  Лиз подняла руку, привлекая внимание.
  "Вы готовы к конкурсу? Это займёт много времени".
  "Времени у нас немного, - серьёзно посмотрел ей в лицо. - Поэтому подготовь объявление уже сегодня. Сделай акцент на технической экспертизе и готовности к ненормированному графику".
  
  Думаете кандидаты долго раскачивались? Через три дня у нас уже было около сотни заявок, учитывая то, что заработок был не ниже чем у наших секретарей, с перспективой роста по результатам испытательного срока. Дженнифер и Марк тщательно отобрали десяток лучших кандидатов. Мы устроили первый раунд интервью. Так что процесс пошёл быстро. Зал переговоров был подготовлен: отдельный стол для кандидата, напротив - я сам, Лиз мой секретарь и Анна (юридический консультант). Первым пришёл мужчина лет сорока, со строгим лицом и чётко поставленной речью.
  "Представьтесь", - предложил ему, внимательно глядя на кандидата.
  "Томас Баркли. 15 лет в корпоративном управлении, последние пять лет руководил региональным отделением одной из технологических компаний в Бостоне".
  "Почему решили сменить работу?" - спросила Анна.
  "Хочу расти дальше. Ваш проект перспективный, потому готов включиться".
  Лиз отметила что-то в своём планшете.
  "Как вы относитесь к ненормированному графику?" - уточнил уже сам.
  "Если работа интересная, время не имеет значения", - уверенно сказал Томас.
  Его слова звучали идеально, но что-то в нём не вызвало у меня доверия. Возможно, он был слишком идеален для резюме, но не для реальной работы. Да и в целом, он меня не располагал. Не знаю, как почти круглые сутки работать с таким.
  
  Следующий кандидат оказался моложе, ему было около 28 лет.
  "Моё имя Майкл Грин. Я инженер-программист, участвовал в разработке операционной системы UNIX для коммерческого использования".
  Я заинтересовался.
  "У вас сильный технический бэкграунд. Но как с управленческими навыками?"
  Майкл выглядел немного неуверенно.
  "Признаюсь, здесь опыта меньше. Но я быстро учусь".
  "А как вы представляете свою роль на этой позиции?" - спросила Лиз.
  "Я бы помогал вам в технических вопросах, разбирался в проектах. Возможно, мог бы оптимизировать процессы, где это нужно".
  Майкл оставил более сильное впечатление. Мы решили позвать его на второй этап. И так далее и тому подобное.
  
  После целой серии собеседований было выбрано три кандидата, с которыми решил провести личные встречи для окончательного решения. В этот день мне казалось, что вопрос с помощником руководителя практически закрыт. Мы с Марком, руководителем кадровой службы, уже договорились о финалистах. Осталось только выбрать одного из них. Так что спокойно ожидал, что утро пройдет отлично: просмотр резюме, обсуждение с Лиз, финальные собеседования. Но, как водится, не все пошло по плану. Марк зашел в мой кабинет без стука, что уже само по себе было необычно.
  "Илон, у меня есть предложение, которое тебе нужно выслушать", - начал он, закрыв за собой дверь.
  Пришлось оторвать взгляд от папки с документами.
  "Слушаю", - сказал ему.
  Марк сел напротив, сложив руки на столе. Что его поведение меня напрягло.
  "Есть еще один кандидат, которого хочу, чтобы ты посмотрел", обратился он ко мне.
  Как-то всё это странно. Вроде бы уже всё считай закончено. Нахмурился.
  "Мы же уже выбрали тройку финалистов. Ты сам говорил, что больше добавлять смысла нет", проговорил несколько недоумённо.
  "Знаю, но этот кандидат... необычный, - он сделал паузу. - У него интересное сочетание опыта и квалификации".
  Скажу прямо, заинтриговал. Что же там такого, что он всё решил переиграть?
  "Рассказывай", - потребовал от него, откинувшись в кресле.
  "Её зовут Сатоми Муросаки".
  "Её?!" - перебил его тут же.
  "Да её. Она наполовину японка, наполовину латиноамериканка. Училась в Токио, получила степень в области управления бизнесом. Работала с международными проектами в сфере IT и участвовала в нескольких стартапах, как проектный менеджер. Говорит на четырех языках: английском, японском, испанском и португальском.
  Хм, как-то прямо жирными такими и смачными мазками её описал. Если всему этому верить, то реально трудно найти кандидата такого уровня, да ещё и с таким количеством языков.
  "И что? - спросил его, чуть скептически. - Чем она выделяется?"
  Да, надо его подковырнуть, чтобы не расслаблялся. Он только улыбнулся на это.
  "Приди и посмотри. Уверен, ты сам это увидишь", - потом добавил заговорчески.
  "Ладно, - как бы неохотно согласился на это заинтригованный, глядя на часы. - Пусть зайдёт через полчаса".
  Пришлось сидеть и ждать её прихода, как дураку за столом переговорной, в которой обычно проходили такие встречи. Рядом расположился Марк, пришедший позднее, видимо с кандидатом, а через несколько минут в дверь постучали.
  "Входите", - сказал я, ожидая увидеть кого-то в строгом костюме.
  Но когда дверь открылась, сразу заметил, что первая оценка ожиданий дала сбой. Передо мной стояла молодая женщина с безупречно прямыми волосами чёрного цвета, стянутыми в хвост, и мягкой, но уверенной улыбкой. Её одежда - тёмно-синий пиджак и белая блузка - соответствовала деловому стилю, но выглядела чуть легче и элегантнее, чем ожидалось.
  "Добрый день, - начала она, слегка поклонившись. - Меня зовут Сатоми Муросаки".
  Её голос был спокойным и мелодичным, но, как только она заговорила, уловил едва заметный акцент.
  "Садитесь", - сделал ей предложение.
  Девушка заняла место напротив, сложив руки на столе. Казалось бы, чего здесь такого, а уже почувствовал легкое напряжение: встреча пошла совсем не так, как планировал.
  "Итак, Сатоми, расскажите немного о себе", - предложил ей, взяв себя в руки и стараясь выглядеть нейтральным.
  "Конечно. Я родилась в Токио, моя мать - из Латинской Америки, а отец - из Японии. С самого детства интересовалась международным бизнесом. Получила образование в университете Васэда, а затем работала в нескольких компаниях, специализирующихся на технологиях".
  Что же, похоже на правду. Япония в микроэлектронике сейчас на коне. Через небольшой промежуток времени, конечно, лидерство утратит, не без помощи правительства США, но кто кроме меня сейчас знает будущее?
  "У вас интересное сочетание культур, - заметил в ответ, чуть улыбнувшись. - Но как это связано с вашей квалификацией?"
  Она посмотрела на меня уверенно.
  "Моя разносторонность помогает находить общий язык с людьми из разных культур. В своей карьере часто сталкивалась с задачами, требующими не только технических знаний, но и умения договариваться".
  Это прямо хорошо. Даже сказал бы, чудесно!
  "Хорошо. Давайте поговорим о вашем опыте. У нас сложные проекты, ненормированный график, работа в постоянной близости с руководителем. Как вы это представляете?"
  Да, мне даже самому представилось, каково это вдруг ей элегантной девушке оказаться с юнцом-руководителем в одной комнате отеля, а возможно даже в кровати. Чур меня чур! Отогнал к чёрту такие видения. Работа в таких делах прежде всего. Возможно, женщина на такой должности даже будет лучше. Приучит к самодисциплине.
  "Я готова к этому, - ответила она без паузы. - Работая в международных командах, привыкла к долгим по времени и частым поездкам".
  Значит, карьера наше всё.... Что же, посмотрим.
  "А как насчёт вашего технического опыта?" - вмешался Марк.
  "Я не инженер, - честно сказала она. - Но разбираюсь в основах программирования, достаточно, чтобы понимать потребности команды и разбираться в документации".
  В некотором смысле в кассу. Да и в целом, её честность меня зацепила.
  "И последний вопрос, - я посмотрел ей в глаза. - Почему вы хотите эту работу?"
  "Потому что ваш проект имеет огромный потенциал, - её голос стал чуть теплее. - И потому что уверена, что могу внести значительный вклад".
  Амбициозно, надо сказать. Амбициозно. Посмотрел на Марка. Тот кивнул, показывая, что он впечатлён и даже показал "V", то бишь победа. После её ухода мы остались вдвоём.
  "Что думаешь?" - спросил теперь прямо у Марка.
  "Она идеальна", - уверенно ответил он.
  Я молчал, смотря на бумаги перед собой. Сатоми действительно отличалась от всех, кого видел раньше. Только не ему с ней работать, да ещё и в постоянной близости. Ладно, волю прокачивать тоже надо.
  "Знаешь, Марк, совершенно не планировал брать женщину на эту позицию", - наконец, напомнил ему.
  "Но она не просто женщина, - возразил он. - Она профессионал".
  В принципе, был с ним согласен. Да, грехи мои тяжкие. Пришлось задуматься.
  В итоге, через три дня подписал контракт именно с Сатоми. Теперь меня не покидала мысль: "А как всё это обернётся?". И вроде всё правильно и неправильно одновременно!
  
  ***
  
  Встреча с Compaq оказалась не простой процедурой и первым шагом к построению стратегии полного поглощения NexGen. Моей конечной целью было не просто выкупить акции компании, а интегрировать её технологии в свои разработки, избавив её от внешнего управления, которое мешало её полноценному развитию. И вот мы собирались к самому крупному инвестору. Стратегия переговоров строилась на том, что процессоры NexGen были перспективными, но страдали от ошибок управления. Хотя бы история с процессором, который у них так и не вышел на рынок из-за весьма экзотических трудностей и поставил все их планы под угрозу. О чём они думали, когда проектировали таким?
  На рынке уже обсуждали трудности, с которыми сталкивались их инженеры, пытаясь одновременно развивать две архитектуры: целочисленную и математическую. Средств им явно не хватало и в результате им придётся рано или поздно заниматься только одной архитектурой. Это ставило под угрозу выпуск их следующего процессора, который мог бы стать конкурентом Intel 486, вернее, его конкурентоспособность в принципе. Политика Intel предполагала создание универсальных продуктов, и они охотно сотрудничали с AMD, предоставляя им лицензии и технологическую поддержку. NexGen, наоборот, оставалась в изоляции, полагаясь только на себя.
  Это создавало для меня уникальное окно возможностей. Моя компания была достаточно стабильной, чтобы взять кредит, если потребуется, или провести дополнительную эмиссию акций. Это позволило бы мне использовать все доступные ресурсы, чтобы обеспечить полное поглощение NexGen.
  
  Я прибыл в Хьюстон на частном рейсе. Ещё в аэропорту заметил, что город окутан влажным жаром, который неизбежно напоминает о южных широтах. Машина, арендованная заранее, доставила меня в штаб-квартиру Compaq, расположенную в современном офисном здании, утопающем в зелени ухоженных парков. В общем, пока всё было стандартно и скучно. Секретарь проводила меня в просторный переговорный зал, где меня ждали трое: Дэвид Паккард III, управляющий активами компании, Сара Хант, главный юрисконсульт, и Роберт Гринфилд, технический советник, который, судя по всему, был больше всего заинтересован в обсуждении технологий NexGen.
  "Господин Маск, рад вас видеть, - Дэвид протянул мне руку. - Ваш интерес к NexGen стал для нас неожиданностью. Что ж, мы готовы выслушать ваши предложения.
  На это лишь слегка улыбнулся и кивнул, оценивая собеседников. В таких встречах важно сразу задать нужный тон.
  "Рад встрече, господа, - начал свою речь. - Думаю, вы согласитесь, что NexGen - это интересный актив, но с очевидными трудностями. Их 486 процессор, как и архитектура в целом, находятся в подвешенном состоянии. С предыдущим поколение вообще вышло фиаско. Конкурировать с Intel не поле перейти. Ведь их новейший процессор - это одновременно два разных в одном корпусе".
  "У нас другие данные, - возразила Сара. - NexGen демонстрирует рост, а их технологии интересны многим.
  "Рост чего? - саркастически кивнул, - да ещё и без прибыли. Их затраты на разработку уже в два раза превышают прогнозируемый доход. Команда слишком разрознена, чтобы двигаться эффективно. Вам это известно, и именно поэтому мы и оказались здесь".
  Собеседники обменялись взглядами. Очевидно, мои слова задели за живое, но это был лишь первый шаг.
  "Моя цель - сделать NexGen прибыльной, - продолжил дальше. - Это возможно только при условии, что она перестанет быть частью сложной структуры интересов нескольких инвесторов. Если Compaq готова продать свою долю с разумным дисконтом, то готов начать процесс практически сейчас же, пока есть хоть какой-то запас времени на исправление ситуации".
  "А как вы планируете поступить с их текущими проектами?" - Роберт был явно заинтересован в технологической стороне вопроса.
  "В первую очередь довести провалившийся процессор до ума с некоторыми переделками, коли их уж всё равно делать и хоть что-то предложить тем самым рынку. С остальным.... Объединить разработки. У нас есть ресурсы и команда, чтобы довести их процессор до завершения. Уверен, вы понимаете, что рынок сейчас благоволит компактным и узкоспециализированным продуктам. Universal-486 не конкурент Intel, но нишевый процессор с улучшенной математической архитектурой - это то, что рынок примет".
  Дэвид склонился вперёд, сложив руки на столе.
  "Условия?"
  "Я предлагаю выкупить вашу долю на 10% ниже её рыночной стоимости, с условием закрытия сделки в течение трёх месяцев. Мы берём на себя все юридические и логистические издержки".
  Сара нахмурилась.
  "Дэвид, позвольте мне уточнить. Compaq может потерять потенциальный доход, если NexGen выйдет из кризиса. Почему мы должны соглашаться на дисконт?"
  После этих слов посмотрел прямо на неё.
  "Потому что вы знаете: NexGen не выйдет из кризиса. А мы можем ещё что-то сделать. Пока можем"
  Наступила пауза. Важный момент в переговорах - не дать оппоненту почувствовать, что ты слишком заинтересован. Так что просто достал из папки несколько документов.
  "Это отчёты о прогнозах на следующий квартал, а также оценка текущих затрат NexGen на разработку. Ваши аналитики смогут подтвердить данные. Проблемы налицо, и мы готовы их решить".
  Дэвид тяжело вздохнул, подавая сигнал, что предложение начинает его интересовать.
  "Хорошо, господин Маск. Мы рассмотрим ваше предложение и свяжемся с вами в течение недели".
  На этом мы расстались. Что же, первый шаг сделан. Остальные встречи с акционерами будут строиться по тому же принципу: логика, холодный расчёт и безупречная подготовка. NexGen станет моим, вопрос был только в том, сколько времени и усилий это займёт.
  
  ***
  
  Времени на возвращение домой не было, поэтому сразу после завершения переговоров мы направились в аэропорт. Полёт в Калифорнию предстоял долгий, но возможность выиграть время была бесценной. Сатоми быстро организовала трансфер, взяв на себя все мелочи. Она выглядела как всегда: собранная, с идеально уложенными волосами и спокойным выражением лица. Присутствие Сатоми вносило в мои дни особую упорядоченность, и это позволяло сосредоточиться исключительно на задачах. Да и просто на неё было приятно смотреть. Этакий японский айдол из будущего в этом времени. Когда мы взлетели, то разложил бумаги на столике.
  "Напомни мне о текущей структуре инвестиций в NexGen", - попросил, не отрывая взгляда от документов.
  Сатоми подошла ближе, наклонилась, чтобы показать данные на своём ноутбуке.
  "У Kleiner Perkins порядка 18% акций NexGen. Они входят в состав совета директоров, но до недавнего времени не проявляли большого интереса к оперативному управлению. Судя по нашим данным, они рассматривают компанию скорее, как высокорисковую, но перспективную инвестицию".
  "Значит, их можно убедить выйти из игры, если предложить хорошие условия", - заметил на это.
  Сатоми кивнула.
  "Именно. Но есть нюанс: они будут требовать объяснений, как вы планируете развивать компанию после выкупа.
  Я улыбнулся.
  "Это очевидно. Мы покажем им, что NexGen станет флагманом. Но не скоро, а когда-нибудь"
  
  ***
  
  Штаб-квартира Kleiner Perkins в Менло-Парке была впечатляющей: стеклянные стены, современный дизайн и атмосфера, пропитанная духом стартапов. Здесь каждое пространство словно напоминало о том, что именно в этих стенах рождались проекты, меняющие мир. Нас встретили на ресепшене и провели в переговорную. Сатоми шла чуть позади, держа в руках папку с документами. В комнате уже ждали трое: Джон Доэрр, один из ключевых партнёров фирмы, Элисон Брукс, руководитель отдела аналитики, и Майкл Хирш, их технический консультант.
  "Господин Маск, добро пожаловать", - Джон встал, чтобы пожать руку. Его улыбка была дружелюбной, но взгляд оставался холодным и проницательным.
  "Благодарю за возможность обсудить NexGen", - ответил ему, усаживаясь напротив них.
  Сатоми заняла место чуть сбоку, открыв ноутбук и приготовившись делать заметки.
  "Мы знаем, что вы недавно встречались с Compaq, - начал Джон, скрестив руки на груди. - Вы планируете поглотить NexGen?
  Я кивнул, не теряя времени на формальности.
  "Да. Моей компании не нужны временные партнёрства или частичные доли. NexGen станет частью нашего портфеля, и я готов предложить вам выгодные условия для выхода из проекта".
  Элисон слегка нахмурилась.
  "У NexGen сейчас сложная финансовая ситуация. Но если они смогут завершить разработку своих процессоров, их акции могут значительно вырасти. Почему вы думаете, что сейчас лучший момент для продажи?
  Я развернул папку с отчётами и слайд, который подготовила Сатоми.
  "Посмотрите на их текущие финансовые показатели, - начал свою словесную атаку, показывая диаграммы. - У них нет достаточного капитала для завершения разработки без новых инвестиций. А мы готовы предложить ресурсы, чтобы вывести их продукт на рынок. Но для этого мне нужно полностью контролировать компанию".
  Майкл, всё это время молчавший, наконец заговорил:
  "И как вы собираетесь решить их проблемы с производительностью? Их архитектура сейчас не в состоянии конкурировать с решениями Intel".
  Я ответил уверенно:
  
  "Решение уже есть. Мы объединим их наработки с нашими технологиями, убрав лишнюю сложность в архитектуре. NexGen станет не универсальным продуктом, а нишевым процессором, ориентированным на определённые задачи. Это рынок, который Intel упускает из виду".
  Не рассказывать же, что универсальность отложим на потом, а пока нам нужна энергоэффективнось и уже сейчас.
  Джон наклонился вперёд, скрестив пальцы.
  "Хорошо, предположим, мы согласимся продать. Какую цену вы готовы предложить?
  "22 миллиона долларов за ваши 18%. С учётом текущей оценки компании это справедливая стоимость."
  Элисон не удержалась от сарказма:
  "Справедливая? Мы рассчитываем на минимум 25 миллионов".
  "Тогда позвольте задать встречный вопрос, - посмотрел прямо на неё. - Вы готовы вложить ещё столько же, чтобы поддерживать NexGen в ближайшие два года? Потому что без новых вливаний вы потеряете больше, чем 3 миллиона".
  Элисон замолчала, и Джон слегка улыбнулся.
  "Вы не оставляете нам выбора, господин Маск, - сказал он. - Но у нас есть ещё акционеры, с которыми вы должны будете договориться.
  
  В машине, направляясь в аэропорт, я повернулся к Сатоми.
  "Что думаешь?"
  Она, не отрываясь от своего ноутбука, ответила:
  "Они согласятся. Но с каждым следующим инвестором будет сложнее".
  Согласно кивнул в ответ, понимая, что борьба только начинается.
  Следующей остановкой будет венчурный фонд Sequoia.
  
  Глава 14
  
  Мы прибыли в аэропорт Святого Франциска поздним вечером. Прошло несколько дней. Самое смешное, что поездка из Менло-Парка в Сан-Франциско займет около 42 минут и 31,3 мили по шоссе US-101 N. Но у нас в этот день не была обговорена встреча и потому мы сначала улетели в Торонто, а это только в самолёте около пяти часов, а потом прилетели в сюда, потратив на это ещё почти шесть часов своей жизни. В общем, очень сильно захотелось завести себе бизнесджет, чтобы так не мучиться и не подстраиваться к расписанию. Но увы, пока мы не настолько богаты, несмотря на то, что моё состояние официально перевалило за десять миллиардов долларов. Увы, это виртуальные деньги, а не наличность и лишь потенциальная цена принадлежащих мне акций.
  За окном такси, мчащего нас по ночному Сан-Франциско, проносились огни города. Но мне было безразлично. Устал от перелёта, хоть и бизнес-классом. И думал о предстоящей встрече. Sequoia Capital, в некотором смысле легендарный венчурный фонд, вкладывавшийся в компании, ставшие впоследствии гигантами. Почему такой скепсис? Ну, мне не надо привлекать их деньги. Так что могу себе позволить немного побрюзжать. Их отношение к проектам было безупречно прагматичным, а потому переговоры обещали быть сложными.
  Сатоми сидела рядом, её лицо освещал экран ноутбука. Приятный профиль манил почти совершенством. Ну не мог отказать себе и не полюбоваться на девушку. Реально ведь лучше любого антидепрессанта действовала на меня.
  "Я проверила данные, - отвлекла она меня от любования ею, не отрывая взгляда от экрана. - Sequoia владеет 12% акций NexGen. Они входят в число самых ранних инвесторов".
  Хм, плохо и хорошо одновременно.
  "Это играет на нашу руку, - заметил в ответ на это. - Старые инвесторы часто хотят выйти из проектов, если не видят перспектив в обозримом будущем".
  "Возможно, но у них есть репутация жёстких переговорщиков. Они захотят видеть стратегию развития".
  Кто бы сомневался. Стоит тебе только проявить слабость и считай всё пропало.
  "Увидят", - ответил уверенно, имея ввиду стратегию.
  
  ***
  
  Мы остановились в отеле неподалёку от штаб-квартиры Sequoia. Утром, на завтрак, попросил Сатоми присоединиться. Надо сказать, с умыслом. Даже можно добавить, коварным. Нужно набраться позитива перед переговорами. А значит опять буду любоваться. Надо возвращать инвестиции с процентами!
  "Ты много путешествовала? - спросил, помешивая чай.
  Честно, с этикетом дружу в этом вопросе плохо, так что ложечка только успевает позвякивать. Хорошо хоть не гремит, как в колоколе.
  "Да, достаточно. Жизнь между Токио и Лос-Анджелесом научила меня не привязываться к одному месту".
  Хм, пусть это будет звучать цинично, но кобылка объезженная в этом смысле. И это объясняло её удивительно быструю адаптацию ко всему, что связано с соей работой.
  "У тебя есть предположения, кто из их команды будет на встрече?"
  Если разобраться, в целом глупый вопрос, но почему бы не спросить? Сатоми вытащила планшет и быстро открыла список.
  "Основной контакт - Марк Стивенс, старший партнёр. С ним будут ещё два человека: Джулия Ховард, аналитик по инвестициям, и Ричард Вонг, технический эксперт. Они всегда работают командой, чтобы не упустить детали".
  Так-то логично. Не факт, конечно, всё может произойти, но скорее всего. Хорошо. Сосредоточимся на стратегии и цифрах. Нужно показать, что могу поднять NexGen, чтобы они честно думали, что отдали щенка в добрые руки.
  
  ***
  
  Штаб-квартира Sequoia выглядела солидно, но без показной роскоши. Интерьер был строгим, функциональным, и каждое пространство словно напоминало: здесь принимают важные решения. Короче, понты наше всё. Всё, как и везде. Только здсь явно чувствуется, что денег на создание нужного впечатления и атмосферы не пожалели. Плохо, денег у них достаточно, так что придётся пересчитывать предложение.
  Нас проводили в переговорную комнату, где уже ждали трое. Марк Стивенс был невысоким мужчиной с густыми седеющими волосами, выражение лица - серьёзное, но заинтересованное. Джулия Ховард - молодая женщина в строгом костюме, её глаза сверкали профессиональным интересом. Ричард Вонг, в очках и с планшетом, казался воплощением технократа. Что же, предположения оказались верными
  Марк протянул руку:
  "Господин Маск, рад познакомиться", - первым поприветствовал он меня.
  "Взаимно. Спасибо за возможность встретиться", - ответил ему слегка улыбнувшись и пожимая руку.
  Мы расселись вокруг стола. Сатоми устроилась сбоку от меня, открыв ноутбук. На мгновение словно увидел ситуацию сверху. Блин, как актёры в кино, у которых всегда свои роли. Но это всё лирика, сейчас будет жёсткий торг. Не сразу, начала покалякать надо, а уж потом....
  Марк начал без предисловий:
  "Господин Маск, вы хотите выкупить наши акции NexGen. Почему именно сейчас?
  "Потому что потом будет поздно и потому, что вижу возможность превратить NexGen в успешный проект, пока есть время. Они подошли к критической точке, когда либо выходят на рынок, либо исчезают. У меня есть ресурсы, чтобы дать им возможность и необходимый импульс".
  Джулия перебила:
  "У вас есть конкретный план развития?"
  Она это у меня спросила.... И что, реально верит, что отвечу прямо как на исповеди? Надеюсь не настолько она наивна.
  "Конечно. NexGen сосредоточится на разработке процессоров для нишевых рынков, в том числе серверных решений. Эти сегменты растут, а Intel и AMD концентрируются на массовом рынке".
  Ну, типа самый умный тут, а они-то и не догадались. Бабла этой компании не хватает, а мои собеседники увеличивать инвестиции не хотят, поскольку создатели боятся уменьшить свою долю. Но это понятно всем и озвучиванию не подлежит. Ричард поднял руку, чтобы вставить вопрос:
  "Как вы намерены решить проблемы производительности? Их нынешняя архитектура отстаёт".
  Эх, свихнулись тут на попугаях, как, впрочем, и в будущем. Мне другое от процессора надо сейчас, а фиг допросишься. Потом, оно конечно произведут, а пока-то, что делать?
  Я повернулся к Сатоми.
  "Покажите им слайды".
  Она вывела на экран презентацию, демонстрируя ключевые точки.
  "Мы разработали стратегию оптимизации, - начал свой заезд по их ушам. - Сосредоточимся на снижении энергопотребления и увеличении вычислительной мощности для специфических задач. Это снизит стоимость производства и обеспечит конкурентоспособность".
  Как видите, даже правду сказал. Марк наклонился вперёд.
  "Хорошо, это звучит разумно. Но что вы готовы предложить?"
  План, план, а пришёл момент и бабки на стол. Сделал паузу и только потом ответил:
  "Я предлагаю пятнадцать миллионов долларов за ваши 12%.
  Джулия нахмурилась:
  "Это слишком мало. С учётом перспектив роста компании мы ожидаем не менее восемнадцати миллионов".
  От же.... Им предлагают соскочить с летящего под откос поезда, а они "фи" говорят. Типа, мы ещё проедем, там ближе до следующей станции.
  "Тогда позвольте спросить, - произнёс, а затем взглянул на неё прямо. - Готовы ли вы вложить ещё пять миллионов, чтобы поддержать NexGen в ближайшие два года? Без новых инвестиций их текущая модель просто не выживет".
  Джулия отвела взгляд, Марк улыбнулся.
  "Это справедливый вопрос, - признал он. - Но давайте будем честны: вы хотите получить полный контроль над компанией. Что будет с остальными акционерами?
  "Я предложу им те же условия, что и вам. Моя цель - объединить NexGen под одним управлением, чтобы реализовать её потенциал".
  Марк обменялся взглядами с коллегами, затем сказал:
  "Нам нужно подумать".
  Ну всё типа, котёнка пристроили.
  "Конечно, - ответил им всеем, поднимаясь. - Но имейте в виду, что мой интерес - это возможность, которая не будет доступна вечно".
  
  После встречи с Sequoia Capital план переговоров начал формироваться быстрее. Сатоми взяла на себя координацию - её организованность и умение держать всё под контролем очень пригодились.
  "Следующий крупный акционер - фонд Benchmark Capital, - сказала она утром, разворачивая карту с отмеченными офисами и списком контактов".
  "Понятно, что там по ним?"
  "У них около 9% акций, - продолжила она. - Основной контакт - Брайан Дженкинс, управляющий партнёр. Встречу в их офисе я уже запланировала на послезавтра".
  "Отлично, - кивнул ей приободряюще. - Кто после них?"
  "Держатель 6% - частный инвестор, Кэрол Уэстбридж. Она находится в Нью-Йорке. У неё, кстати, репутация человека, который любит сложные переговоры.
  Тут призадумаешься, как лучше подойти к диалогу с частным инвестором.
  "Запланируй встречу на три дня позже, - принял решение подумав. - Лучше сначала поработать с фондами, чтобы понять их реакцию.
  Сатоми внимательно наблюдала за моими записями, которые делал в блокноте.
  "У нас есть общий шаблон предложений, - сказала она. - Но вы собираетесь использовать гибкий подход?"
  "В некотором смысле да. Вот что мы сделаем:
  
  1. Первоначальное предложение: цена за акцию чуть ниже или рыночную, с указанием готовности увеличить в случае немедленного принятия.
  2. Альтернативный вариант: те же деньги, но частично акциями моей компании. Это должно заинтересовать тех, кто видит перспективы в Zip-electronics. Но это на крайний случай.
  3. Третий уровень: комбинация денег и долгосрочного контракта на партнёрство.
  
  ***
  
  На следующий день мы вылетели в офис Benchmark Capital. Опять шесть часов перелёта. Эх, вот бы как в фантастике, сел на тарелку и фьють.... Да хотя бы на ракете, но дорого и шумно выйдет. Эх, нет в мире совершенства. А в самолете как уже сказал, шесть часов. Потому просматривал досье на Брайана Дженкинса. Человек с опытом в венчурных вложениях, он часто поддерживал рискованные проекты, но только если видел долгосрочную перспективу. Сатоми присела рядом.
  "Есть что-то интересное в досье?" - задала она с сомнением в голосе свой вопрос.
  "Да. Он скорее склонен к высоким рискам, но это значит, что и уступок он потребует больше".
  "Тогда, возможно, стоит подготовить дополнительное предложение. Например, участие в совете директоров NexGen".
  Задумался. С одной стороны, зачем он нам там. С другой....
  "Умная идея. В качестве независимого директора. Готовь слайды".
  
  Офис Benchmark Capital был стильным и современным, с просторными переговорными комнатами, наполненными естественным светом. Брайан Дженкинс встретил нас улыбкой, которая, как показалось, скрывала настороженность. Уже начинал глаз замыливаться от постоянной смены похожих помещений.
  "Рад встрече, мистер Маск, - сказал он, пожимая руку. - Слышал о вашем интересе к NexGen".
  М-да, который раз уже это слышу. Меняются только голоса.
  "Спасибо за возможность обсудить это", - ответил ему, занимая место за столом.
  Пожалуй, с совсем мелкими акционерами надо будет посылать на встречу юристов. Иначе просто задолбаюсь от перелётов. Сатоми начала с краткой презентации текущего состояния NexGen и стратегических целей. Брайан слушал внимательно, иногда задавая вопросы. Мне интересно, ему реально всё это интересно?
  "Вы предлагаете выкупить наш пакет акций за миллион? - уточнил он, когда презентация закончилась.
  "Именно так, - подтвердил цифру. - Это рыночная цена с учётом текущей оценки компании.
  Он прищурился.
  "Это слишком мало. У NexGen есть потенциал, и мы видим её стоимость выше".
  "Потенциал есть, но без значительных вложений она не сможет его реализовать, - ответил ему спокойно. - Знаете, пожалуй, готов рассмотреть увеличение предложения в два раза, если вы примете его в течение сорока восьми часов.
  Брайан вздохнул, явно взвешивая аргументы. Да не вздыхай ты так. Изначально же вложился даже меньше первоначального моего предложения и то, потому что ещё сохранялась возможность роста. Если не будешь тянуть, ещё и заработаешь.
  "А если мы попросим вместо денег часть акций вашей компании? Zip- electronics сейчас выглядит очень привлекательно".
  Сначала посмотрел на Сатоми. Она кивнула.
  "Это возможно. Но вы понимаете насколько мизерным это будет пакет?"
  Его глаза сверкнули интересом.
  "Я подумаю".
  Рисковый парень. Если что, это будут акции, которыми играюсь на бирже, не из основных 90%.
  По пути в аэропорт я обратился к Сатоми.
  "Нам нужно быть готовыми к следующему этапу. Кэрол Уэстбридж, частный инвестор, будет сложным собеседником".
  "Уже работаю над её профилем, - ответила она. - Она инвестировала в технологические стартапы, но также в недвижимость. Возможно, стоит предложить что-то связанное с долей в вашем будущем проекте".
  "Это звучит разумно, но не рационально", - отверг её идею.
  
  ***
  
  Штаб-квартира Кэрол была расположена в Нью-Йорке. Нам, можно сказать в этом смысле повезло. Это рядом, чуть ли не под боком. Мы встретились в её просторном офисе на вершине небоскрёба. Выпендрёжница! Хотя, сейчас тут недвижимость не так и высоко стоит, по сравнению с будущим. Надо подумать про квартирку здесь.
  "Господин Маск, я слышала о вас", - сказала она, пожимая руку.
  Ну слава богу, что не отслеживает мой путь. Всё-таки взлёт идеи с ноутбуками сделал меня заметным игроком.
  "Рад познакомиться, мисс Уэстбридж. Спасибо за уделённое время" - ответил ей вежливо, а не так как думал.
  Её улыбка была холодной, но заинтересованной.
  "Вы хотите выкупить мои акции NexGen? Почему я должна согласиться?"
  Потому что перед тобой пришелец и он знает в каком говне эта компания и что её через несколько лет сожрёт другая неудачница. А если сейчас её куплю, то куплю и будущего аутсайдера, который сейчас контролирует до 15% рынка США. Но не будем о сладком. Их я тоже могу купить, даже сейчас, но так выйдет дороже, а славы и другого профита поимею меньше.
  "Потому что вижу возможности, которые вы могли упустить, - ответил tq совсем не то что проговорил сейчас у себя в голове, разложив перед ней папку с документами. - NexGen имеет потенциал для роста в нишевых сегментах. Моя цель - реализовать этот потенциал".
  В общем, ездил по ушам ровно тоже самое, что и всем. Чтобы они если встретятся не путались в показаниях.
  Она откинулась в кресле, изучая бумаги.
  "Вы предлагаете только деньги?"
  "Нет, - покачал головой. - Готов также предложить вам долгосрочный контракт на партнёрство. Есть у меня мысль открыть пару инвестиционных банков, но опыта в этом маловато. Так что это будет взаимовыгодно. Ваши инвестиции в NexGen могут трансформироваться в участие в более крупном проекте".
  Да, мысль такая вертелась, просто никак не вызревала, а тут раз и готово.
  "Это интересно, - признала она. - Но мне нужно больше деталей".
  "Вы их получите".
  
  ***
  
  В последние дни меня не покидала одна мысль: инвестиционные банки. Всё больше времени я проводил за изучением рынка и анализом. Суть проста: если я хочу масштабировать свой конгломерат и иметь полный контроль над финансами, мне нужно стать не просто предпринимателем, а человеком, который понимает, как деньги двигаются по миру. Покупка банка решала сразу несколько задач. Во-первых, это выход на новый уровень в управлении капиталом. Во-вторых, доступ к опыту и знаниям людей, которые десятилетиями работают с инвестициями.
  Принятие решения о покупке банков было чем-то вроде прыжка с парашютом: сначала страшно, но логика и аналитика подсказали, что это может стать ключом к будущему успеху. Первый этап - организация всего процесса, включая изучение рынка, предварительные переговоры и поиск первых согласий. Вот так оказался за своим столом, разглядывая первый отчёт о потенциальных банках для покупки. Напротив меня стояла Сатоми, с планшетом и записной книжкой в руках.
  "Значит так, начнём с малого, - пробормотал вслух, протягивая ей распечатанный список. - Нам нужно прощупать почву. Начнем с тех, кто уже выставлен на продажу или намекает на это".
  "Уже есть несколько интересных вариантов, - ответила она, листая экран. - Один из них - Second National Bank of Boston, небольшой, но с устойчивым портфелем. Его активы управляются с осторожностью, а дела в порядке если судить по их отчётам".
  "Отлично. Потребуется аудит, но это мелочи. А по Европе?"
  "На этом рынке рекомендуют обратить внимание на малые региональные банки. Например, Banque Générale Européenne. Небольшая сеть в Восточной Франции".
  Хм. Интересно. Кивнул, записывая в блокнот.
  "Договорись с нашими аналитиками. Нужно полное досье на каждый из этих банков: активы, обязательства, структура руководства, процент невозвратных кредитов", - стал отдавать указания.
  Сатоми записала.
  
  "И ещё. Подготовь список контактов среди инвесторов. Нам понадобятся их гарантии для первого залога".
  Час спустя начал селекторное совещание
  "Всем добрый день. Итак, наша задача - разузнать как можно больше о Second National Bank of Boston и Banque Générale Européenne, - начал с места в карьер. - Первое: нужны финансовые показатели за последние пять лет. Второе: кто владельцы и какая у них мотивация к продаже? Третье: юридические риски".
  Марк Дженкинс, глава аналитического отдела, задал вопрос:
  "Уточните, хотим ли мы оставить текущий менеджмент?"
  "В идеале да. Если команда профессиональная, нет смысла сразу всё менять. Но нам нужно убедиться, что они не будут саботировать наши планы".
  На этом, конечно же, обсуждение не закончилось, то там пошли детали.
  
  Позже Сатоми договорилась о созвоне с представителем владельцев Second National Bank of Boston. Для серьёзных переговоров это несерьёзно, конечно, но как предварительный заход, почему бы и нет. Сей разговор стал пробным камнем.
  "Добрый день, мистер Кэрролл, - начал звонок, сдержанно улыбаясь, хоть он этого и не видел. - Благодарю за возможность переговорить".
  "Взаимно, мистер Маск, - ответил тот. - Итак, вас интересует покупка банка?"
  "Совершенно верно. Мы видим возможность синергии. Сколько акций выставлено на продажу?"
  "У нас есть предложение продать контрольный пакет - около 51%".
  Со значением так посмотрел на Сатоми, делая пометку.
  "Интересно. Но прежде чем говорить о цифрах, мы хотели бы провести углублённый аудит. Это стандартная процедура".
  "Без проблем, - сказал Кэрролл. - Мы готовы предоставить доступ к финансовым отчётам".
  От так буднично, пошёл процесс. Очень надо сказать рискованный. Реально ведь кроме той банковской программки у меня в этой сфере опыта нет и влететь там как заздрасти. Надо будет озаботиться профессиональными сотрудниками, да ещё и самому вникать.
  
  ***
  
  На следующий день созвал ещё одну встречу, на этот раз с командой по привлечению капитала.
  "Мы будем закладывать часть акций нашей компании, чтобы обеспечить сделку. Нам нужно объяснить инвесторам, почему это выгодно. У кого есть идеи?"
  Филипп Миллер, наш финансовый директор, поднял руку.
  "Возможно, стоит показать перспективы развития нашего банка. Подчеркнуть, что мы не просто покупаем актив, а создаём платформу для будущих сделок."
  "Отлично. Подготовьте презентацию для встречи с фондами".
  
  Погода напоминала о скорой весне: день был свежим, но не пронизывающим, как зимой. Торонто в марте оживает - люди возвращаются к прогулкам, город наполняется звуками, не приглушёнными снегом. После всех этих встреч, переговоров и бесконечных расчётов почувствовал, что вымотался. Решение было очевидным: пауза, прогулка и хороший ужин.
  "Мистер Маск, - осторожно начала Лиз, моя секретарь, когда озвучил свои планы. - Думаю, вам стоит взять с собой компанию".
  "Компания? - переспросил её, вставая из-за стола. - Это намёк на то, что мне нельзя быть одному?"
  Сатоми, работавшая рядом, оторвалась от своего ноутбука.
  "Вы слишком устали, чтобы спорить, - ответила она. - Лиз права. И вдвоём мы можем обеспечить, что вы не зайдёте в первый попавшийся паб".
  Я засмеялся. Что ж, компания так компания.
  Мы выбрали неспешный маршрут. От офиса направились по улице Янг-стрит, одной из самых оживлённых артерий города. Янг-стрит тогда была не особенно загружена и дышала жизнью. Люди спешили по делам, яркие вывески магазинов подсвечивали тротуары.
  "Удивительный город, - заметила Сатоми, глядя на фасады зданий. - Тут так странно сочетаются холодный модернизм и уютная домашность".
  Честно говоря, мне было всё равно, что она говорит, главное, что звучал привычный мне голос, да и сама девушка шагала рядом.
  "Это и есть Торонто, - ответила Лиз. - Город - отражение людей. Здесь много иммигрантов, они привнесли частичку своих домов".
  Мы дошли до Эдвард-гарденс, небольшого парка, который даже в это время года выглядел уютно. Я остановился на минуту, чтобы вдохнуть свежий воздух.
  "Красиво, - сказал задумчиво. - Иногда даже забываю, что за пределами офиса существует мир.
  "Для этого мы здесь", - ответила Лиз с мягкой улыбкой.
  Мы остановились у The Senator, одного из старейших ресторанов Торонто, открытого ещё в тысяча девятьсот двадцать девятом году. Его вывеска светилась мягким неоновым светом, а через стеклянные окна было видно, как люди наслаждаются едой и беседами.
  "Отличный выбор", - прокомментировала Сатоми.
  Намёк мной был понят. Мы вошли внутрь, и тёплый аромат свежеприготовленной еды сразу накрыл нас, как мягкий плед. Интерьер был простым, но стильным: деревянные столы, винтажные стулья и атмосфера, которая говорила о времени, когда рестораны были местом общения, а не просто едой на ходу.
  Себе заказал стейк с запечённым картофелем, Лиз выбрала пасту с грибным соусом, а Сатоми остановилась на лососе. Мы провели за столом больше часа, обсуждая всё, что не касалось работы: книги, фильмы, случайные наблюдения за людьми за соседними столиками. Но надо было собираться домой. Завтра будет новый день и новая нервотрёпка.
  "Это был хороший день", - заметила Сатоми, поднимая свой стакан воды.
  Улыбнулся ей в ответ. Да, это действительно был хороший день. Даже на вершине корпоративного хаоса такие моменты напоминали, зачем всё это делается.
  
  Глава 15
  
  Пробуждение было немного тяжёлым - не столько от усталости, сколько от внезапной идеи, которая вчера мелькнула в голове. Объединение Германии. Казалось бы, что тут такого. А я скажу вам, это столько возможностей, что никому и не снилось! Нет, и не разграбления награбленного, а тупо сохранения наследия нескольких поколений немцев, создавших нечто большее, чем недвижимость.... И нет, меценатом быть не собираюсь, а исключительно буду богатеть на этом. Причём сейчас это пока воспринимается перспективой, но мне-то известно, что всё случится уже в этом году. Мишка Меченый очень старается оправдать заслуженность получения награды Лучшего немца в прошлом году. Так что всё у них получится, но нужно успеть до всего этого. А времени уже осталось буквально несколько месяцев. Так что история историей, но нужно свой кульбит в ней тоже устроить. И на поезд приватизации активов Восточной Германии лучше садиться вовремя.
  А ведь там столько вкусного.... Да хотя бы тот же Robotron, на котором можно было выпускать компьютерную технику под моей маркой и продавать её активно в восточную Европу и СССР. Беда была в том, что в ФРГ решили вести объединение без официального разрешения Советов, в заявительном порядке, так сказать. Собственно, это и стало примером для начала развала всего Союза, начиная с Прибалтики. Причём процесс уже пошёл и набирает ход. Так вот, они уже создали "Попечительский совет" собственно орган, по шаблонам которого потом работал незабвенный Чубайс. Ну, этого сейчас нигде не прочтёшь, просто там, в будущем, мне как-то попалась статья одного аналитика. И вот сейчас, я в том времени, когда, вообще, всё начинается и даже уже идёт во всей своей красе.
  И сейчас сидел за столом в своём офисе и сделал несколько заметок, уже получив несколько справок по моим запросам. Так вот "Попечительский совет", который взял в заложники всю промышленность ГДР, вовсю уже развернулся и если мне хочется получить то, что хочется, придётся провернуть весь фарш в мясорубке взад. Ну, конечно, слегка преувеличиваю. Интерес для промышленников ФРГ представляют всего лишь 8% промышленности ГДР, с остальным пока не знают, что делать и скорее всего будут распродавать международным инвесторам, спекулянтам и впаривать местным бедолагам, так неудачно попавшимся им под руку. Но сами понимаете, какие именно 8% уже прибраны к рукам.
  Карл Цейс Йена - великий бренд с вековой историей, но, как оказалось, Восточногерманская часть компании вякнуть не успела в новых реалиях, ещё даже не оформленных юридически, а уже была схавана и там уже вовсю идёт разгром и увольнение людей в том числе мне нужных. В реальной истории её быстро поглотил западногерманский "собрат". Но что, если обломаю им всю малину? Бренд слишком ценен, чтобы исчезнуть, и, если удастся сохранить его уникальность, интеграция может дать преимущество в сфере оптики, особенно в комбинации с современными технологиями. Да что там, тот же Robotron зальёт моими ноутами всю Европу и Советский блок, если подойти к вопросу с умом.
  А если всё это объединить с мыслью поглощения ASML.... Ух как дух даже захватывает. Пока компания боролась за выживание, пытаясь конкурировать с японскими производителями, её позиции были далеки от доминирования. Слияние таких активов с чем-то вроде Карл Цейс могло бы обеспечить серьёзное преимущество, особенно если грамотно вложить ресурсы в развитие технологий. Да даже если их не объединять, а дать им право использования немецкого бренда. Одно дело покупать оборудование у какой-то голландской компании, а другое у самого.... То-то и оно. Короче, хана вам бюргеры, даже если вы этого ещё не знаете. Придётся разработать два плана, если всё пойдёт хорошо, и, если нет. И лучше им всем, чтобы второго варианта не случилось, иначе всем там гланды поудаляю через задницу!
  
  Для этого нужно:
  1. Выход на правительство Западной Германии. У них будут вопросы, связанные с сохранением рабочих мест и имиджем воссоединения. Поддержка стабильного инвестора из США могла бы выглядеть выгодно. Но интересы своих могут встать сильно поперёк моего желания.
  2. Понимание реакции США. Воспользоваться связями инвестиционного банка, чтобы прощупать почву и понять, как будут смотреть на моё сотрудничество с европейцами.
  3. Финансирование сделки. Если удастся закрыть покупку банка, можно будет воспользоваться его ресурсами для оформления сделки с Карл Цейс. И так даже, выкуп французского инвестиционного банка, а уже через него заняться и ASML.
  
  Но всё должно начинаться именно Карл Цейс Йена. И как отметил, если не пойдёт, как задумано, придётся действовать жёстко. Нет, никаких обстрелов из пушек парламента ФРГ. Вот тогда они тут все узнают, что такое настоящий хардкор от прогрессора. Ну, это на потом. Просто пока держим в уме. Слишком много переменных и неизвестных, в том числе начало реального глобально ядерного конфликта. А оно мне надо? Так что если влезть во всю эту историю, то из беличьего колеса будет не так-то просто и вырваться. Войну легко начать, трудно её закончить. Тут надо думать, как подобное провернуть так, чтобы всё это стало выгодным мне и, хотя бы безопасным для всего остального человечества.
  
  Собрав основные пункты, вызвал Сатоми и Лиз чтобы поставить перед ними задачи, опустив естественно некоторые пока неактуальные сейчас подробности.
  "У нас появился новый приоритет, - начал давать указания, протягивая им свои заметки. - Восточная Германия. Карл Цейс Йена. Это уникальная возможность, которую просто не могу упустить.
  Сатоми быстро просмотрела листы.
  "Оптика и прецизионные технологии? Хороший выбор, особенно в перспективе расширения. Это долгосрочная инвестиция".
  "Более того, это шанс получить бренд с мировой известностью. Если мы сможем связать их разработки с американским рынком, это сыграет нам на руку", - добавил, усмехнувшись.
  Лиз уточнила:
  "Вы хотите сначала выйти на правительство Германии?"
  "Именно. И на их так называемый "Попечительский совет" Им потребуется понять, что не собираюсь просто "купить и уничтожить". Для них важно, чтобы заводы продолжали работать, чтобы люди не потеряли работу. Мы должны позиционировать себя как тех, кто сохранит их наследие. А вот если они воспротивятся нашим мирным самаритянским инициативам.... Придумаю, чтобы меч пропел, всё за так возьму".
  "Вы хотите развязать войну"
  "Ну, не надо всё так прямолинейно понимать. Иногда клинок достаточно лишь немного вытянуть из ножен...".
  
  Я позвал Марка, чтобы обсудить следующий шаг.
  "Нам нужно выяснить, как США воспримут мои действия, - сказал ему. - Твоя задача - связаться с нашими контактами в банке и в деловых кругах, чтобы получить неофициальное мнение. В ходе этого проекта может возникнуть много скользких моментов, чтобы все лица имеющие рычаги на ситуацию понимали, что там происходит, и кто и чего добивается и не строили никаких теорий заговора. Это важно, особенно если всё пойдёт не так как мы сейчас задумываем. Я всё равно получу, что мне надо, но будет это жёстко и грубо, чтобы немцы осознали, кто в доме хозяин.
  "Сделаю, - кивнул он. - Если всё будет именно так, как ты говоришь, то они увидят в этом долгосрочную стратегию укрепления американских позиций в Европе, то это может сработать в нашу пользу".
  "Именно этого мы и добиваемся", - хохотнув подтвердил его догадки.
  Да и в целом, всё это станет красивым входом в американскую действительность. Хоть прямо бокальчик шампанского распить что ли с самим собой. За будущую удачу. Ни черта простого не предвидится, но....
  
  А пока.... А пока день начался с совещания по подготовке к развитию проектов. Очередного чёртового совещания. На повестке было два ключевых вопроса: взаимодействие с Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC) и организация переговоров с крупнейшими банками страны. Можно было и не выпендриваться, но здесь главное, налаживание контактов. Проект не последний. Моя цель - выкуп регионального банка, стоимость которого превышала сто миллионов долларов. Запланированный объём кредитной линии соответственно сто пятьдесят: основной суммы достаточно для покупки, а остальное покрывало бы операционные расходы и резервный фонд.
  70% - на выкуп акций.
  20% - операционные расходы.
  10% - резервный фонд.
  
  Наконец Лиз вошла в кабинет с кипой документов. Достаточно быстро все присутсвующие отреагировали и стали х разбирать. Результат не заставил себя долго ждать.
  "Илон, финансовые консультанты прислали обновлённый анализ. Даже с дисконтом на риск акций компании, их залоговая стоимость превышает семь миллиардов долларов. Это позволяет согласовать линию в запрошенных рамках".
  "Отлично. Какие новости от SEC?" - продолжил уточнять ситуацию.
  "По предварительным данным, вопросов немного. Нужно только уточнить детали будущего управления банком. Они хотят увидеть структуру интеграции в группу".
  Хм, кивнул в ответ. Ожидаемо. Детали управления были готовы, оставалось только провести финальную проверку с юристами, но это всё технические детали.
  "Миллер уже подготовил первые версии расчётов по процентным ставкам?" - перевёл внимание на другой аспект будущего взаимодействия с банками.
  "Да, он ждёт вас в конференц-зале".
  
  Естественно, не стал затягивать, и мы перебрались на другое совещание. Ну, вы поняли. Вот это и выматывало, постоянно быть под прессом ответственности и принимать решения, от которых будет зависеть благополучие множество моих сотрудников и членов их семей, а уже опосредованно куча народа, работающего в разных торговых сетях и мелких предприятиях малого бизнеса, закусочных всяких и кофейнях. Мы собрались с ключевой командой: финансовым директором Миллером, главой исследований Дэвидом Холмсом и двумя аналитиками. На доске были обозначены ключевые параметры сделки.
  
  1. Размер кредитной линии: сто пятьдесят миллионов долларов.
  2. Ставка: в пределах 6-8% годовых.
  3. Гарантия: залог акций компании (менее 5% доли).
  4. Срок: семь лет с возможностью досрочного погашения.
  
  "Миллер, как банки отнесутся к процентной ставке?" - спросил его уже чувствуя некоторую усталость, просматривая таблицу. Вот не поднимал же ничего тяжельше ручки, но умственная деятельность порой утомляет сильнее физической, тем более мозг в такие моменты жрёт львиную долю потребления всего организма. Так что ещё не факт, кто устаёт сильнее, шведский лесоруб на заготовке леса зимой вручную и с одним топором, или люди вроде меня сейчас. Это когда всё устоялось, то от руководителей ничего не требуется, но мне-то, мне-то кто мешает жить спокойно? Правильно, ответ известен давно, дурная голова!
  "Они понимают, что Zip-electronics - компания с уже сильной репутацией. Мы предложим ставку ниже рыночной, подчёркивая низкий риск, но готовы пойти на компромисс до 8%.
  "А если потребуют дополнительных гарантий?" - поинтересовался у него.
  Что-то меня беспокоило, несмотря на вроде бы нормальную ситуацию. Никак тревога не хотела отпускать. Может, просто никак не могу нормально воспринимать, что влезаю в такие долги, что раньше и присниться не могли.
  "У нас достаточно ресурсов, чтобы увеличить резерв. Но я бы не советовал это обсуждать сразу. Пусть они сначала озвучат свои условия".
  Так-то он прав. Давить надо до конца. И вообще, помнится крупные банки участники Федеральной резервной системы падали. Завести пусть и небольшой, но ликвидный, очень даже может пригодиться, для того, чтобы однажды подставить своё плечо оступившемуся и схавать его не подавившись. Да за одни такие мечты тут могут прибить, чтобы не охреневал и знал своё место. Ну, мы пока подождём. Мир такой, перемены происходит постоянно. Главное не намутить в истории так, что потеряются все шансы....
  Холмс вмешался:
  "Важно сделать акцент на том, что покупка банка увеличит стоимость компании. Это должно быть центральным аргументом".
  Естественно и логично, так что согласился, дополнив план презентации соответствующими расчётами.
  
  Переговорная отеля "Плаза" Нью-Йорк выглядела стильно и строго. Хотя.... Я насмотрелся уже, нормально, сказал бы, но всё равно буду описывать так, будто это мой первый увиденный многозвёздный отель. За столом напротив меня - представители Goldman Sachs, JPMorgan Chase и ещё трёх крупных банков. Тоже логично. Я уже не гольян в пруду, но и не кит в океане, но уже кое-что да значу. Так что мы вроде как очно друг с другом знакомимся, словно парень с девушкой на первой встрече в ресторане. Кажется, сплошная формальность, но по мелочам и будет строиться картина мира с обеих сторон.
  "Господа, спасибо, что нашли время, - начал естественно я. - Сегодня мы хотим обсудить перспективы стратегического партнёрства. Zip-electronics уже доказала свою способность генерировать стабильную прибыль. В прошлом месяце наш чистый доход составил около пятидесяти миллионов долларов. Всё это указано в наших отчётах".
  "Впечатляющие показатели, - кивнул представитель JPMorgan. - Но вы запрашиваете значительный объём кредитной линии. Что будет с компанией, если сделка окажется неудачной?"
  "Тут риски минимальны, - ответил, между прочим, совершенно честно, насколько мог оценивать ситуацию. - Даже в худшем сценарии акционерная стоимость компании превышает залоговые обязательства. К тому же мы рассматриваем банк, как инструмент для дальнейшего роста, а не как спекулятивный актив".
  Не скажу, что пои слова вызвали негатив, но здесь важны мелочи, так что обсуждение продолжалось более двух часов. Естественно, в итоге, удалось согласовать параметры, чего уж там, в запрашиваемых параметрах:
  
  - Линия в сто пятьдесят миллионов долларов.
  - Ставка: 6,5% годовых.
  - Срок: семь лет с возможностью рефинансирования через три года.
  
  Досрочное погашение увы. Но не будем мелочиться, корпоративные долги - это не кредит на любые нужды для частного лица.
  
  Пока мы ломали копья по завоеванию мира пришли вести по компании поглощения маленькой такой, но должной стать очень важной такой компании. Если всё срастётся в Германии.... Она станет ещё более важной. Вот и сидел в этот момент за своим массивным деревянным столом и смотрел на экран ноутбука. Передо мной были сводки, присланные регуляторами по сделке с NexGen. На тот момент чувствовал себя вполне уравновешенным, а то в последнее время нервишки уже стали пошаливать. Будем откровенны, выдержать такой темп жизни - вот так резко, без перехода непросто.
  Может потом, но мне лет-то, вернее моему телу, и ему хочется солнца, ветра, моря и красивых девочек по боком, а не всей этой мутотени. Жизнь проходит где-то рядом, что называется. А с другой стороны, если вести себя, как хочется, она, вообще, просвистит, как пуля у виска и останется только сожалеть о бесцельно прожитых годах. Вот и выходит, что впереди - непростое совещание и его не избежать. Стук в дверь отвлёк меня. Это была Дженнифер МакГрегор, временная секретарь и координатор документации. В руках она держала тонкий синий портфель с документами.
  "Илон, - сказала она, входя, - я принесла окончательные отчёты от SEC. Также есть ответы от мелких инвесторов.
  Да, так просто все эти документы не посмотришь, как там, в будущем, одним щелчком мыши выведя на экран. Сейчас всё это как раз в бумажках. Эх, грехи наши тяжкие. Жестом пригласил её войти.
  "Отлично. У нас все данные для анализа?" - задал ей уточняющий вопрос, чтобы самому сначала не просматривать бумаги, чтобы понять ответ на настолько простой и общий вопрос.
  "Да. Дэвид и Эндрю уже в конференц-зале, ждут вас для обсуждения".
  Я грустно взял со стола чашку, только сейчас осознав, что чай в ней уже остыл, допил последний глоток и направился к выходу. Очередное совещание ждало меня.
  
  На экране проектора было несколько диаграмм. Эндрю Миллер, финансовый директор, стоял у доски и делал пометки. Дэвид Холмс, глава отдела исследований, листал свежий отчёт. Сатоми села рядом с ним, открыв свой блокнот.
  "Давайте начнём, - сказал устало вздохнув, занимая центральное место за столом. - Что говорят регуляторы?"
  Вопрос, надо сказать не праздный. Сатоми заговорила первой:
  "SEC дали предварительное согласие, но указали на необходимость раскрытия планов по реструктуризации компании после сделки. Они особенно обеспокоены вопросами сохранения рабочих мест и долгосрочной стратегии NexGen".
  "Это ожидаемо, - отмахнулся от этой информации, хоть и понимал её важность. - Мы уже обсуждали этот пункт. Дэвид, что по твоей части?"
  Холмс поднял голову:
  "Технологическая оценка NexGen подтверждает перспективы их платформы. Они лидируют в разработке улучшенной x86-архитектуры. Если мы сохраним их команду, то сможем интегрировать их технологии в наши будущие разработки. Вопрос упирается во время. У них просто недостаточная численность команды, чтобы работать над универсальным процессором для массового рынка, особенно по части математического сопроцессора, а это сейчас уже новый стандарт. Кроме того, надо довести до ума их первый процессор в нужной нам конфигурации".
  "А инвесторы? - спросил, поворачиваясь к Миллеру.
  "Мы уже получили ответы от большинства крупных акционеров NexGen, - начал он. - Но остаётся вопрос с миноритариями".
  Я нахмурился:
  "Здесь всё сложнее. Мелкие акционеры, владеющие менее чем 10% доли NexGen, обеспокоены", - ответил Миллер.
  "Какое количество акций точно они контролируют?"
  "Около 8%", - ответил он.
  "Это существенно. Какой наш план?" - продолжил его распросс.
  "Мы предлагаем стандартное решение: полный выкуп их долей с премией в 15% к рыночной стоимости. Те, кто не согласится, смогут сохранить свои акции, но не получат гарантии ликвидности через опционы в будущем".
  Я кивнул.
  "А какова наша общая стоимость предложения?"- а то они мне тут понакрутят.
  "Около 12 миллионов долларов, включая премию, - ответил он. - Это уложится в выделенный бюджет.
  "В бюджет может и выложится, но выкупать за такую сумму 8% компании стоимостью 60-80 миллионов долларов. Ты считаешь, что эти деньги печатаю? Или тебе всё равно, ведь они не твои лично?" - честно говоря меня его слова задели конкретно.
  Тут и так под нервным срывом, может ещё раз прогуляться с секретарями по городу.... Короче, он ещё тут.
  "Это с учётом форс-мажора", - уточнил он.
  "Извини", - пробормотал успокаиваясь.
  Надо что-то делать, а то всю деловую атмосферу испорчу в компании, а это чревато.
  Дэвид Холмс, глава R&D, вмешался:
  "Илон, стоит подчеркнуть, что сохранение части миноритариев в компании тоже не так плохо. Это создаёт доверие и показывает, что мы уверены в росте их акций".
  "Ты намекаешь на принудительный выкуп в дальнейшем?"
  "Да", - подтвердил он.
  "Хорошо, - ответил на это. - Но наша задача минимизировать потенциальные риски. Эндрю, подготовь презентацию для миноритариев. Нам нужно чётко объяснить все детали сделки".
  Сатоми подняла руку.
  "Илон, я добавлю в письмо акционерам пункт о добровольности выкупа и выгода от премии. Это поможет избежать лишнего сопротивления.
  "Отлично. Пишите" - дал и на это отмашку.
  Лишь бы не было войны, как говорится. Лучше всё сделать без конфликта.
  
  Но всё это не отменяет выкупа акций у основателей. Да, мы считай утрясли все вопросы с инвесторами, но с основателями, вдохновителями появления всей этой компании поступать так нельзя. Потому на следующий день был сосредоточен на разложенных передо мной документах: анализе долей основателей NexGen, финансовых отчётах и прогнозах. В комнате царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь тихими щелчками клавиатуры. Сатоми вошла в комнату, неся планшет с актуализированным графиком. Она была, как всегда, собрана: чёрный строгий костюм, гладко зачёсанные волосы.
  "Илон, вот финальная версия плана встречи", - сказала она, протягивая планшет.
  Пробежал измученно взглядом документ.
  "Что с мотивационным пакетом? Утвердили?"
  Да, погасло пламя. Надо бы как-то бензинчику подкинуть в топку.
  "Да. Я сделала акцент на премии за доли в 25%, сохранении суммарного пакета в 15% акций для основателей и их ключевых ролей. Дополнительно - годовой бонус при достижении целевых показателей. Последнее пока рано, но нужно им показать перспективу".
  "Отлично. А вопросы о передаче интеллектуальной собственности?"
  "Я включила пункт, где подчёркивается, что патенты останутся за NexGen. Мы интегрируемся, но не поглощаем их индивидуальность."
  Кивнул, удовлетворённый подготовкой.
  "Хорошо, подготовь всё для обсуждения, но добавь пункт, о безусловном праве пользования интеллектуальной собственностью другими структурами принадлежащими нашей компании, с выплатой роялти, естественно. Возможно, они тоже будут введены в проект, как раз для его развития и будет странно что разработчики процессоров под эгидой другой компании, не смогут никак участвовать в результатах своей деятельности. И напомни: Майкл Леви больше склонен говорить о стратегиях, а Джеймс Хоффман - о финансах".
  Сейчас подумал, как раз про немцев и Robotron. Опыт в проектировании микропроцессоров у них есть и даже в обратной разработке. Так что можно даже просто взять образцы 386 что получились такими своеобразными и попробовать из обработать по старой восточно-германской привычке послойным шлифованием с получением структуры процессора, а потом добавить в него и математический сопроцессор и сделать этакий энергоэффективный 486 на минималках. Ладно, это всё планы. Пока нужно действовать на земле.
  "Уже учтено, - Сатоми слегка улыбнулась и вернула меня из облаков. - Я также добавила аргументы о перспективах рынка. Это их главный страх - потерять независимость и при этом упустить рост.
  "Молодец", - не смог удерджаться и не похвалить её.
  
  ***
  
  Сатоми вошла первой, села справа от меня и разложила перед собой документы. Майкл Леви и Джеймс Хоффман вошли чуть позже. На их лицах читалось напряжение, но оба выглядели собранными.
  "Господа, спасибо, что нашли время, - начал я. - Мы знаем, что для вас это больше, чем просто бизнес. NexGen - ваше детище, и моя цель - не разрушить его, а помочь ему расти.
  Майкл слабо улыбнулся, но Джеймс остался серьёзным:
  "Илон, что вы конкретно предлагаете?"
  "Мы предлагаем выкупить ваши доли с премией в 25% к рыночной цене. Однако, ключевой момент: вы сохраните 15% акций компании. Это гарантия того, что вы останетесь частью роста NexGen".
  Джеймс склонил голову, изучая данные.
  "А что насчёт наших ролей?" - спросил Майкл.
  "Мы предлагаем вам интеграцию в нашу структуру на ведущих позициях. Майкл, вы можете продолжить руководить инженерным отделом. Ваше видение незаменимо. Джеймс, для вас - роль вице-президента по финансовым операциям".
  Майкл выглядел удивлённо.
  "Илон, я думал, что вы придёте с планом нас отстранить".
  "Напротив, - ответил ему улыбнувшись. - Мы здесь не для уничтожения конкурентов. Мы видим вас как партнёров. В дополнение, мы готовы предоставить вам бонусы за достижение целевых показателей и доступ к нашим ресурсам для ускорения разработки новых технологий.
  Джеймс нахмурился:
  "А интеллектуальная собственность?"
  Сатоми кивнула и развернула другой слайд.
  "Все патенты остаются в собственности NexGen. Это условие сделки. Более того, мы предлагаем вам юридическую защиту на случай любых споров".
  Майкл и Джеймс переглянулись.
  "Это выглядит привлекательно, - наконец сказал Майкл. - Но нам нужно время, чтобы всё обдумать.
  "Конечно, - ответил ему спокойно. - Мы готовы ответить на любые ваши вопросы".
  
  После встречи уже двигаясь на такси в аэропорт передумал возвращаться.
  "Сатоми, как ты отнесёшься к тому, чтобы мы летели не домой, а отдохнули где-нибудь у тёплого моря?"
  
  Глава 16
  
  Бывает такое состояние, когда ты выдохся и чувствуешь себя загнанной лошадью. Вот, вот именно это и ощутил. Ощутил усталость всем телом. Последние несколько месяцев были настолько насыщенными, и это мягко сказано, что каждая секунда казалось растягивалась в часы. Особенно сейчас. Работа, конечно, здорово, но иногда нужно просто остановиться и отдохнуть, иначе просто сорвёшься. Спиваться не вариант, а вот тупо повялиться на солнце, покупаться в море и ничего не делать хотя бы несколько дней.... Вот то, что нужно! И вот стою перед Сатоми с одной простой мыслью: "Пора валить". Хотя нет, не настолько, ограничимся лишь отдыхом и ничегонеделаньем.
  "Сатоми, - начал свой подкат, не думайте ничего такого, присаживаясь на край своего стола, - как насчёт короткой поездки?"
  Весь такой завлекательный и элегантный, в смысле с тёмными кругами от переработки, немного преувеличиваю, конечно, ладно, вру безбожно, растлеваю всю такую работящую сотрудницу. Она взглянула на меня поверх своего планшета для записей, с лёгким недоумением:
  "Поездки?" - вопрос из её уст прозвучал весьма естественно.
  Ну, да, экспромт он всегда такой, особенно когда столько работы, а у начальника всякая хрень в голове.
  "Да. Недалеко. Относительно, естественно. Думаю, в Сан-Диего. Хороший курорт, океан, немного тишины", - стал её разлагать окончательно
  "Илон, - она слегка нахмурилась, - я не понимаю. Вы хотите сделать паузу в работе?" - продолжила она задавать вопросы деловым тоном явно совершенно не собираясь подаваться очарованию начальника и его предложений.
  "Угу. Работа важна, но если мы так загнёмся, то кто это всё потянет? И тебе стоит тоже отдохнуть. Скажем так, корпоративная необходимость", - тоже изменил тон с шуточного, на приказной.
  Ишь чё удумала, открутиться от отдыха в присутствии начальника. Её лицо на мгновение застыло в удивлении, но затем она вернулась к своему обычному виду.
  "Это... неожиданно".
  "У нас всё неожиданно, Сатоми. Ком, ком, ком. Нечего рассусоливать"
  
  ***
  
  Мы заехали в торговый центр на окраине города. Это было не слишком роскошное место, но там можно было найти всё необходимое. Сатоми выглядела немного напряжённой, пока входили в атриум, заполненный музыкой и шумом голосов. Очевидно, она не привыкла к подобным походам.
  "Сатоми, расслабься, это просто шопинг", - попытался приободрить девушку, но похоже сделал только хуже.
  "Для вас это, возможно, просто шопинг. Для меня - нечто совершенно необычное", - ответила она, пытаясь сохранить самообладание.
  Ага, да у меня деньги-то на такие вещи появились всего недавно как. Сам впервые в такой ситуации, когда не надо считать каждый цент. Нет, по работе там костюмы брал, или просто одежду по моде, еду там, а вот так, чтобы с девушкой, специально и не особо напрягаясь расходами. Нет, я не монах, конечно, если не считать последнего времени, когда просто зашиваюсь с проектами, но.... Опыта в таких делах ещё не поднабрался, да и не забронзовел ещё.
  Мы начали с небольшого бутика, где продавали легкие летние вещи. В магазине было несколько покупателей: две женщины громко обсуждали последние модные тенденции, в то время как продавщица пыталась помочь подростку выбрать рубашку. Сатоми робко подошла к стойке с платьями.
  "Вам нужна помощь?" - тут же спросила консультант или как тут её называют, дружелюбная молодая женщина с улыбкой, способной растопить лёд.
  Если честно, всегда такое раздражало. Надо было бы сами спросили, но им продать надо как можно больше, вот и пристают.
  "Да, - вмешался в этот раз с положительными намерениями насчёт продавщицы, вернее её участия в дальнейшей нашей судьбе, заметив, что Сатоми теряется среди бесконечных рядов. - Мы ищем что-то лёгкое, стильное и подходящее для отдыха".
  Ну, а чего, раз сама рвалась в корзинку. Девушка улыбнулась шире и начала вытаскивать платья. Атака на помощника руководителя началась. Заодно и на мой карман. Первое было белым, с нежным кружевным узором.
  "Это, пожалуй, слишком... празднично", - тихо заметила Сатоми, проводя пальцем по ткани.
  Да, детка, не привыкла ты приковывать к себе внимание. Но это на работе все должны смотреть на твоего босса, а сейчас. А, впрочем, пусть сама решает. Следующее платье оказалось небесно-голубым, с элегантным поясом. Сатоми взяла его в руки, рассматривая.
  "Попробуй", - подтолкнул её к выбору тут же.
  Она кивнула и ушла в примерочную. Послушная девочка. Что мне в ней и нравится, не пререкается, как отельные ведьмы, что по недоразумению обзываются секретарши. Набрал, понимаешь, умных на свою голову. А сейчас, раз такое дело, просто ждал, наблюдая за окружающими. Рядом пара детей носилась, смеясь, а их родители устало улыбались. Когда Сатоми вышла, прямо на секунду замер.
  "Это... прекрасно", - сказал ей комплимент, заметив, как мягкий голубой цвет подчёркивает её строгую, но утончённую красоту.
  А что, мне не сложно, а человеку приятно. Ну и мне в некотором смысле тоже. Пускай завидуют, пусть и в реальности нечему.
  "Правда?" - она слегка покраснела, но улыбнулась.
  "Абсолютно. Берём", - повёл себя как истинный джентльмен
  Следующий магазин оказался больше ориентированным на пляжную моду. Там нашёл себе пару футболок, а Сатоми выбрала скромный, но изящный купальник с лёгкой туникой сверху.
  "Это неудобно", - призналась она, держа в руках купальник.
  Не стал ей объяснять, что неудобно купаться не в купальнике, а в костюме ОЗК.
  "Почему?" - вместо этого задал вопрос.
  "Я привыкла к строгим деловым костюмам. Это кажется... слишком простым".
  "Простота иногда лучше всего", - ответил ей, думая, что посмотреть на неё в купальнике будет весьма интересно.
  В этот момент произошло небольшое недоразумение: одна из покупательниц случайно взяла нашу корзину с вещами, перепутав её со своей. Нам потребовалось несколько минут, чтобы всё разрулить. М-да, хорошо, что здесь никому нет дела до размеров моего состояния. Жизнь становится настоящей, без фальши.
  "Вот видите, что бывает, когда я выхожу из офиса", - пошутила Сатоми.
  "Это делает процесс только интереснее".
  Через несколько часов и несколько магазинов мы вышли из торгового центра с большим количеством пакетов. Сатоми выглядела чуть менее напряжённой, даже немного довольной. Это даже к лучшему....
  "Спасибо, Илон. Это было... неожиданно приятно", - в итоге призналась она.
  "Это только начало, - ответил ей с улыбкой. - Теперь мы не просто готовы, а готовы к настоящему отдыху".
  
  ***
  
  Мы прибыли в Сан-Диего к полудню. Курорт оказался даже лучше, чем ожидал: ухоженная территория, просторные номера с видом на океан, и лёгкий запах соли в воздухе. Это место сразу же заряжало энергией. Особенно, после такой гонки из которой, считай, только что вышел. Пускай не навсегда, но ведь вырвался же из этого "беличьего колеса". Сатоми стояла рядом, прижимая к груди небольшой чемодан. Её взгляд блуждал между бескрайним морем и стеклянным фасадом главного здания.
  "Это выглядит... впечатляюще", - призналась она, поправляя одну из светлых складок платья, выбранного ею перед поездкой.
  Интересно, она кроме работы в своей жизни ещё что-нибудь видела? Да должна была, не могли же её родители совсем девушку гнобить. Хотя, если верить всяким слухам про Японию....
  "Должно впечатлять. Мы здесь, чтобы отдыхать, а не работать", - ответил ей с улыбкой.
  В вестибюле нас встретила администратор с широкой профессиональной улыбкой. Реально на все деньги, что с нас здесь сдерут. Однако, заметил, что её взгляд мельком задержался на Сатоми, которая теперь выглядела как олицетворение изящества в своём голубом платье. Ну а чего, говорю же, пусть завидуют!
  "Добро пожаловать! Ваш номер уже готов", - сказала она, вручая ключи.
  Не подумайте, чего. Специально брал люкс, чтобы было несколько спален, а для себя лично с трёхспальной кроватью, чтобы по диагонали валяться. Зато сколько поводов для домыслов....
  Мы поднимались на лифте, и моя помощница, стоя рядом, выглядела слегка напряжённой.
  "Всё в порядке?" - спросил у неё.
  "Просто странно находиться здесь... с вами".
  "Странно в хорошем смысле?" - улыбнувшись постарался снять её напряжение.
  Она слегка улыбнулась в ответ:
  "Возможно", - ответила она, загадочно блеснув глазами.
  
  На территории отеля мы сразу же почувствовали себя частью маленького оживлённого мира. Семьи прогуливались по пляжу, дети с азартом строили песчаные замки. В стороне небольшая группа молодых людей смеялась, фотографируясь на фоне пальм.
  "Вы удивляете меня, Илон", - сказала Сатоми, глядя на этот курортный хаос.
  "Чем именно?" - полюбопытствовал у неё.
  "Тем, что вы выбрали такое... "живое" место".
  Пожал плечами. Да ничего толком не выбирал. Чем южнее, тем теплее. Ну, и немного буклетики помокли, в аэропорту по прилёту ещё.
  "Может, я тоже иногда хочу быть частью чего-то обычного".
  Напустить туману иногда надо. Но пока мы решили начать с лёгкого обеда на открытой террасе. Заказал пасту с морепродуктами, таким точно не отравлюсь, экзотика не моё, всё-таки, а Сатоми выбрала лёгкий салат. Это хорошо, блюдёт фигуру. Не то что некоторые из анекдота, которых даже маньяк запустил.
  "И что теперь?" - спросила она, посмотрев на океан.
  "Теперь? Теперь просто наслаждайся моментом!"
  После обеда отправились на пляж. Сатоми колебалась, но в конце концов решилась снять тунику, остаться в купальнике и пройтись босиком по песку, дав мне возможность полюбоваться ей почти в первозданном виде.
  "Это первый раз, когда вы так... расслаблены", - заметила она, глядя, как я нырнул в воду.
  Это хорошо, что ты не видела, как могу расслабляться.
  "Точно так же, как и вы", - ответил ей взаимностью, а потом вспомнил про свои мысли перед этим и сам улыбнулся.
  Она лишь кивнула, улыбнувшись уголками губ, видимо тоже подумав, что и я.
  
  К вечеру курорт наполнился огнями. На территории ресторана играл живой джаз, и решил воспользоваться этим моментом.
  "Танцуете?" - спросил её, протягивая руку.
  "Нет", - ответила Сатоми, слегка смутившись.
  "Отлично. Тогда научу вас", - решил покаламбурить в ответ.
  Под конец вечера она, казалось, полностью расслабилась.
  "Это был интересный день", - призналась она, глядя на меня через столик, где мы сидели с коктейлями.
  "Интересный?"
  "Возможно, даже больше".
  Мы оба засмеялись, наслаждаясь лёгким вечерним бризом. Но нет, ничего такого между нами не было. Однако, когда меня потянуло на приключение, понял, отдохнул, пора и честь знать....
  
  К нашему возвращению уже прорисовалась ситуация с покупкой Second National Bank of Boston. И деньги уже по факту на сделку были и там были готовы. Полет в Бостон оказался спокойным, но насыщенным обсуждениями с Сатоми. В моей голове бурлили планы, предвосхищая решающий момент сделки. Она сидела рядом, просматривая распечатки отчётов и уточняя детали повестки. Время от времени я ловил себя на мысли, что даже в такие напряжённые дни её внимание к деталям и умение держать ситуацию под контролем вызывают искреннее восхищение.
  "Сатоми, - повернулся к ней. - Напомни мне, у нас всё согласовано с юридической командой по поводу страховых обязательств?"
  "Да, но я бы рекомендовала уточнить это у мистера Ричардса. На случай, если в последнюю минуту всплывут вопросы со стороны совета директоров банка", - ответила она, не поднимая глаз от бумаг.
  "Хорошо. Ещё я хочу обсудить с ними возможности быстрого включения их систем в наш финансовый блок. Готова их презентация?"
  "Полностью. Я пересмотрела все слайды вчера вечером."
  
  Когда мы прибыли в Бостон, день начался с совещания с ключевыми игроками Second National Bank of Boston. Просторный конференц-зал был полон людей в деловых костюмах, каждый из которых стремился представить себя в выгодном свете. В принципе их поведение понятно. Мы собирались их включать в контур своей компании и значит, наше сотрудничество не надолго, а на очень долго.
  "Доброе утро, мистер Маск", - главный операционный директор банка встретил меня крепким рукопожатием.
  "Доброе утро. Рад, что мы наконец можем подвести черту под этим процессом", - ответил ему с улыбкой.
  "Уверен, что наши интересы совпадают".
  Было бы удивительно, если бы это было не так. Мы же их и покупали, как раз в расчёте получить опытных сотрудников в инвестиционной сфере. Так что сохранение коллектива и профиля заведение, можно сказать, в приоритете. Сатоми заняла место рядом, чтобы делать заметки. Если что, в нужный момент она подаст сигнал, если разговор начнёт уходить в ненужное русло. Наличие помощника руководителя избавляло от многих головных болей, в том числе не нужно постоянно ломать голову, а не забыл ли чего.
  "Мы готовы обсудить оставшиеся детали, включая управление активами и возможное сохранение ключевых сотрудников в структуре", - сказал им, открывая папку с документами, напуская туману и делая вид, что не всё ещё решено.
  "Это вопрос, который мы тоже хотели бы затронуть, - вмешался один из членов их совета. - Особенно относительно уровня полномочий для наших топ-менеджеров.
  Сатоми, слегка наклонившись ко мне, шепнула:
  "Помните о пункте контракта, который позволяет нам пересматривать полномочия в течение первых шести месяцев".
  Я кивнул и продолжил:
  "Мы понимаем важность этого вопроса. Однако, учитывая нашу стратегию, мы предлагаем сохранить ваши позиции на переходный период. За это время будет проведён полный аудит, по итогам которого примем окончательное решение".
  Собственное, это и было самым главным в этой нашей встречи, ради которой и пришлось лететь. Люди хотят услышать слова о своей судьбе вживую, да и для нас подобное важно. А то ведь пока суть да дело, пока введём своих членов совета директоров, наладим хотя бы общий контроль, можно наделать таких делов, что мы потом мало того, что пурхаться с таким активом замучаемся, ещё и репетиционные издержки окажутся такими.... Финансовая сфера штука тонкая. Потому такая резкая покупка банков далеко не безопасная процедура. Лучше это делать в течении нескольких лет, тогда смена собственников не станет настолько экстремальной, как сейчас.
  
  После встречи мы отправились в их офис для подготовки к финальному подписанию. Но по пути неожиданно для себя обратил внимание на то, что Сатоми вдруг замерла у выхода из лифта.
  "Что-то не так?" - обеспокоенно уточнил у неё.
  Она показала на свой телефон.
  "Проблема с одним из документов. Бухгалтерия банка требует дополнительные подтверждения по нашим финансовым гарантиям".
  Ну японский городовой. Как так-то?!
  "Немедленно свяжись с нашим финансовым отделом", - приказал ей, думая о том, с каким удовольствие кого-нибудь сейчас прибил.
  "Уже делаю", - ответила она, набирая номер.
  Всю оставшуюся дорогу до офиса прокручивал варианты. К счастью, команда быстро устранила проблему, и мы успели к следующей встрече вовремя. Да интернета нет, но факсы есть. Не совсем то, но настоящие документы дошлют позже. Всё равно бы кого-нибудь за всю эту нервотрёпку расстрелял. Пусть радуются, что не знаю его имени, но вернусь и прикажу найти. Убить не убью, но премии лишу точно.
  
  Наконец, настал момент подписания. Атмосфера в зале была напряжённой: за столом сидели представители обеих сторон, у каждого из них была своя стопка документов.
  "Мы прошли долгий путь, - начал практически тост произносить. - Сегодняшнее соглашение знаменует не только новый этап для нашей компании, но и большие возможности для вас".
  Да не хватало только выпивки. Реально щас бы накатил стакан чего-нибудь интересного, типа бренди. Подписи заняли несколько минут, которые показались вечностью. Как только последний лист был подписан, рукопожатия сменились аплодисментами. Ну точно, словно на свадьбе. И если разобраться, процесс не сильно-то и отличается, по сути. Смешно, но справедливо.
  "Добро пожаловать в новую эпоху", - сказал новый тост, ну, почти, пожимая руку главе совета директоров.
  Сатоми улыбнулась, увидев, что заметил её довольный взгляд. Или просто обратил внимание на неё в такой момент. Никогда не скажешь точно, что в голове у этих женщин творится.
  "Вы хорошо справились", - тихо сказала она, когда мы уже выходили из зала.
  Что могу сказать. Лесть всегда приятна, особенно в минуты триумфа, пусть и небольшого. А тут.... Даже и не знаю.
  "Без тебя я бы не справился", - ответная любезность мне ничего не стоила.
  
  На обратном пути в Торонто на самолёте наконец позволил себе расслабиться. Сатоми заняла место напротив, погрузившись в чтение папки с документами.
  "Ты точно заслуживаешь немного отдыха", - сказал ей, указав взглядом на папку.
  "А вы?" - спросила она, улыбнувшись.
  "Я ещё от Сан-Диего не остыл. Ещё столько всего нежно сделать, а пока посплю".
  Но не тут-то было. Меня обломали в лучших чувствах из лучших побуждений. Чердынь его в Калугу. Сатоми покачала головой, но ничего не ответила. Вместо этого она подала мне чашку чая и мягко улыбнулась.
  
  А потом.... Потом Сатоми разбудила меня ранним утром звонком. Не прямо так сразу, по прилёту, через пару дней, но от этого было не проще. Было столько планов.... К примеру, планировал провести утро за чашкой вкусного чая и очередным рабочим совещанием. Но не тут-то было, как уже сказал. Её голос по телефону прозвучал особенно настойчиво:
  "Илон, вы не поверите, но я только что получила письмо от ваших родственников в Канаде. Похоже, у вас появился неожиданный гость".
  А вот последнее оказалось сюрпризом. Кто мог приехать по мою душу, да ещё и к родственникам.
  "Кто именно?" - спросил её, с трудом фокусируясь.
  В делах, как никак, чай не допит и всё такое, а меня уже....
  "Ваш младший брат, Кимбалл. Он приехал из Южной Африки и сейчас гостит у ваших дяди и тёти в Кингстоне".
  Зашибись!
  Идея встретиться с Кимбаллом привела в движение целую серию событий. Ну, как идея, к вам бы брат приехал с другой стороны Земли, а вам было бы пофиг? И что что он мне не родной, но моё поведение-то не должно совсем-то рвать шаблоны окружающим. Сатоми оперативно организовала поездку, добавив в расписание визит к родственникам.
  "Почему они так внезапно решили сообщить?" - задал риторический вопрос вслух в пустоту, сидя в машине, направляясь к аэропорту.
  Летим на вертолёте. Пилить на машине три с лишним часа, такое себе, когда за это время можно в Лондон улететь. Конкорд наше всё! Пусть и не совсем наше, но пока летает.
  "Видимо, обстоятельства заставили. Учитывая, как много вы работаете, они могли не хотеть вас тревожить раньше", - ответила она.
  Интересно, что же их так прижало? Полет в Кингстон пролетел незаметно. Сатоми, как всегда, работала над документами, а я пытался вспомнить, как давно видел Кимбалла. Да как свалил с ЮАР, так и не видел....
  Дом моих родственников встретил нас уютом и ароматами свежей выпечки. На пороге стоял молодой парень с короткими светлыми волосами, чья улыбка напомнила мне о юности. Девства не помнил, по независящим от меня причинам, если не считать немногих отрывков.
  "Кимбалл", - сказал ему, протягивая руку.
  "Илон! - Он неожиданно обнял меня. - Я не верил, что увижу тебя здесь".
  
  Мы прошли в гостиную. Кимбалл заговорил почти без пауз, рассказывая о своём путешествии, новостях из дома и первых впечатлениях от Канады. Но очень быстро перешёл на меня.
  "Ты столько всего добился, - сказал он. - Я видел статьи о тебе. Это правда, что ты работаешь над каким-то невероятным проектом?
  Ну, имиджмейкеры не даром хлеб едят, но не объяснять же брату прозу жизни вот так.
  "Верно, - ответил я, улыбаясь. - Северная Америка - это такое место, где если у тебя есть стоящая идея, то ты многого можешь добиться".
  Пока это так. В Европе уже всё плохо, хотя деньги у них тоже почти перешли их ценностей в простые ресурсы, вроде бензина для авто. Евро пока нет, а значит, нет эффекта глобальных свободных денег. Всё что ты там можешь, это что-то найти локально в небольшой стране, где по определению столько свободного капитала не будет. Потом, конечно, появится общая валюта, но поздно, братцы поздно. Всё что те деньги породят, это английских учёных и иже с ними. Будут выяснять за два миллиона долларов любят ли кошки, когда их гладят? Симптоматично, как говорится.
  А пока всего этого нет, и мы просто и долго говорили о семье, о том, как обстоят дела в Южной Африке. Кимбалл спрашивал о моих проектах, но вскоре перешёл на более личные темы:
  "Знаешь, Илон, я всегда думал, что ты родился для чего-то великого. Даже когда мы были детьми".
  "Забавно, - сказал, глядя на него. - А я всегда думал, что это ты будешь тем, кто изменит мир".
  Он естественно рассмеялся, но в его глазах мелькнула серьёзность.
  "Я пока не уверен, что найду своё призвание. Но хочу попробовать здесь, в Канаде".
  "Лучше пробуй в США, там вариантов больше. Мне, можно сказать повезло. Но и то, деньги дали американцы. Я серьёзно тебе говорю, найди свою идею, в которую ты поверишь. Ты же не будешь всякую чушь собирать, уж что, что. И всё у тебя получится. Если припрёт, обратись ко мне. Но учти, инвестиции будут на общих основаниях и не я буду по ним принимать решение. Деньги ведь не мои карманные. Хотя, смотря какая у тебя будет идея. В общем, не теряйся!"
  
  Когда разговор переместился к будущим планам, неожиданно для себя вспомнил, что формально всё ещё являюсь студентом университета Кинса в Онтарио. Не сам, нет. Вот как закрутился.
  "Кстати, Илон, - сказал младший брат. - Ты ведь учился в Претории, а потом здесь в Канаде?
  "Да, - задумчиво ответил я. - Хотя сейчас учёба отходит на второй план".
  Не признаваться же мне, что сам вот так с ходу не мог вспомнить, когда там был.
  "Может, стоит вернуться к этому?" - предложил он.
  Его слова заставили меня задуматься. Если вспомнить старину и второй раз тряхнуть молодостью, то очень даже здравая идея. Но увы, не сейчас. В последний раз посещал занятия... да блин, даже одного курса не закончил. Да и прошло времени-то.... А уже столько всего произошло. Что-то закрутился сильно. Но, наверное, стоит снова попробовать покружить балду студентом, пока ничего интересного не подвернётся, но сначала надо закончить дела. С другой стороны, как там в Жмурках, цена на нефть подскочила, а церковь ты всё равно не построил.
  
  Глава 17
  
  Тот день начался не совсем необычно. Сатоми вошла в мой кабинет, постучав едва слышно. Нет, само событие было обыденным, а вот то, как она осторожно это сделала, меня несколько удивило сразу. Её лицо, как всегда, сохраняло спокойствие, но в глазах читалась лёгкая напряжённость. Что прямо поднимало шерсть на спине. Нехарактерное такое для неё поведение. Она держала в руках папку с надписью "Confidential", что уже намекало на серьёзность дела.
  "Ну, что у нас плохого?" - первым делом спросил у неё.
  "У нас есть новые сведения, которые вас могут заинтересовать, - начала она. - Это касается контактов через Second National Bank of Boston".
  Хм, этого было достаточно, чтобы понять её ответ на мой вопрос, хотя со стороны могло показаться, что они между совой никак не связаны. Жестом пригласил её садиться и ждать, пока закончу расшифровку последних комментариев в коде для прототипа нашей системы управления. Мозг был перегружен делами, но интуиция подсказывала, что это стоит моего внимания. Однако реальность решила иначе.
  "Говори", - приказал, когда она замолчала, явно собираясь с мыслями.
  "У нас есть предварительные данные о переговорах с политическими кругами США. Они активно изучают возможность работы с активами из Восточной Германии. Похоже, ваш проект поглощения Second National Bank открывает двери в эту сферу", - начала Сатоми, положив передо мной папку.
  Хм, меньше всего хотел влезать в политику. Открыл её и стал читать. Внутри оказалась записка с кратким изложением ключевых деталей:
  
  1. Возможности: Восточная Германия начала приватизацию промышленных предприятий после формального объединения страны, не подтверждённого странами гарантами. Многие из них представляют интерес для американских инвесторов, в том числе из сфер машиностроения, химии и электроники, но ситуация нестабильная, поскольку Восточная Германия по факту группировкой находящихся там войск по-прежнему фактически контролируется Советами.
  2. Риски: Политическая нестабильность региона, возможное сопротивление локальных элит и общественное недовольство в самой Германии. И необходимость договариваться с СССР.
  3. Контакты: Через Second National Bank удалось получить приглашение на закрытую встречу, организуемую группой американских лоббистов. Темой обсуждения станет разработка стратегий для проникновения американского капитала на рынок Восточной Германии.
  
  Писец и немцы. Ну, вы меня понимает. А ведь мне нужны были только активы.
  "Что думают наши аналитики?" - спросил, поднимая взгляд на Сатоми.
  "Мнения разделились, - ответила она. - Эндрю считает, что это рискованный шаг. Если нас начнут ассоциировать с политическими решениями, это может нанести удар по репутации. А вот Дэвид считает, что выкуп активов в Германии может стать стратегическим ходом, который укрепит ваше влияние".
  Серьёзно задумался, вертя ручку в руках. Информация, безусловно, была важной, но её недостаточно, чтобы принимать решение.
  "А догадки? Что говорят те, кто не может молчать?"
  Сатоми улыбнулась уголками губ.
  "Кое-кто предполагает, что банк мог заранее знать о вашем интересе к их активам. Это могло быть частью их плана по созданию более привлекательной сделки для вас".
  Хм, неужели мои движения так прозрачны? Плохо, если так. С другой стороны, у них АНБ и всё такое. Мы тут в Канаде даже не американцы, чтобы соблюдать их конституцию. Надо подумать о получении американского гражданства. Сейчас бы всерьёз поинтересовался, а как это так вышло.... В итоге, собрал ключевых сотрудников для обсуждения. В зале заседаний царила напряжённая атмосфера. Уже пошли слухи, скорее всего. На столе лежала та самая папка, а рядом распечатки свежих аналитических отчетов.
  "Нам предлагают зайти в Восточную Германию через сделки, которые курируют лоббисты в США, - начал очередное совещание. - Я хочу знать все возможные последствия. Дэвид, начнём с тебя".
  Дэвид Холмс, как всегда, изложил ситуацию с уверенностью:
  "Если мы войдём в эту игру, важно действовать через посредников. В Германии очень осторожно относятся к американским компаниям, особенно с капиталом, связанным с политикой. Но у Second National Bank уже есть связи, которые могут облегчить вход".
  Эндрю Миллер возразил:
  "Согласен, но с одной оговоркой: всё это может выглядеть как вмешательство во внутренние дела. Если хотя бы одна сделка обернётся скандалом, ваши другие проекты могут пострадать".
  Стел и слушал, стараясь понять их точки зрения. Пока решение не вырисовывалось.
  "Какова вероятность того, что нас смогут "привязать" к этим решениям?"
  Сатоми вступила в разговор, предоставив новую информацию:
  "Вероятность минимальная, если мы не будем напрямую участвовать в переговорах. Банк будет вести основную работу. Мы останемся в стороне, формально выступая лишь как инвесторы".
  После долгих обсуждений всё-таки принял решение:
  "Мы будем участвовать, но осторожно. Наша цель - обеспечить долгосрочные выгоды и минимизировать риски. Сатоми, подготовьте документы для участия в переговорах. И обязательно включите пункт о полном отказе от вмешательства в политические аспекты".
  "Конечно", - ответила она.
  
  Встреча с советниками и аналитиками по теме прямых контактов с правительством ФРГ и их Попечительским советом прошла в первой половине следующего дня. В ней участвовали ключевые лица: Эндрю Миллер, Дэвид Холмс, и, конечно, моя неизменная правая рука, Сатоми. Вообще, эта тема вдруг оказалась альтернативой контактам через Second National Bank of Boston. Всё-таки там слишком большие риски скатывания в политику, что хотелось бы избежать, потому подняли и этот вариант.
  "Нам удалось связаться с несколькими консультантами, имеющими влияние на Попечительский совет, - начал Эндрю, держа перед собой свежие сводки по приватизационным процессам. - Но ситуация остаётся крайне неопределённой_.
  "Почему? - спросил, понимая, что этого стоило ожидать, всё равно.
  "Немцы, похоже, сами до конца не понимают, как структурировать приватизацию. Там идёт огромное сопротивление внутри страны: промышленники боятся иностранного влияния, а политикам нужно сохранить контроль над процессом, чтобы не потерять доверие избирателей", - пояснил Дэвид.
  Если этому верить, классическая ситуация лебедя, рака и щуки.
  "Что у нас с активами, которые представляют интерес? - стал расспрашивать дальше, обращаясь к Сатоми.
  Она развернула передо мной документы:
  "Основные направления - это машиностроение и электроника. Заводы в Лейпциге и Дрездене, например, уже рассматриваются американскими корпорациями, но ещё нет решений. В Карл Цейс вцепились сами немцы. С Попечительским советом ведутся закрытые консультации. Мы можем попробовать войти через одну из немецких консалтинговых групп, но их ставки на доступ к информации слишком высоки".
  Эндрю добавил:
  "Есть ещё одна проблема. Влиятельные политики в США активно поддерживают американские корпорации, что может поставить нас в сложное положение. Если нас начнут воспринимать как конкурентов на рынке, который пока только формируется, это может вызвать конфликты.
  Очень серьёзно так задумался. Всё это походило на огромный лабиринт, где каждое решение требовало не только финансовых вложений, но и дипломатической гибкости. Не воспринимают меня и мою компанию полностью, как своих. Плохо.
  "А что с официальными предложениями для Попечительского совета? У нас есть хоть какие-то предварительные данные?"
  Сатоми ответила:
  "Пока их решения настолько расплывчаты, что трудно понять, в какую сторону они склоняются".
  "То есть мы будем в подвешенном состоянии, пока они сами не определятся?"
  Они что, добиваются, чтобы их принудительно определили, да так, что у всех там глаза на лоб повылазили? Конечно, без гарантий, но попробовать могу.
  Она кивнула, отвечая мне. После мы сформировали несколько ключевых направлений куда двигаться:
  
  1. Укрепление связей с немецкими посредниками. Я поручил Дэвиду изучить наиболее перспективные консалтинговые группы.
  2. Работа с лоббистами в США. Естественно, через купленный банк, в основном. У нас прямых входов не было. Эндрю взял на себя координацию переговоров с политическими кругами, чтобы снизить риск конфликта интересов.
  3. Подготовка предложений для Попечительского совета. Сатоми занялась разработкой документов, которые подчеркнут преимущества наших инвестиций для немецкой экономики.
  
  Беда в том, что тут совершенно не понимали важности смазки в третьем вопросе. Так что, пока ситуация оставалась крайне неопределённой. Немцы медлили с решением, американцы пытались занять ключевые позиции, а наши действия балансировали на грани политической игры и бизнеса. Нужно было думать, как разрубить это гордиев узел.
  
  В этот раз хотел уйти по-английски. Увы, не получилось. Потому просто молча закрыл дверь своего офиса. Казалось, день закончился, но мысли продолжали бесконечно крутиться в голове. Город встречал меня прохладным воздухом и редким шумом машин. Сатоми предлагала подвезти, но только отмахнулся - хотел остаться наедине со своими мыслями. Подумать это иногда очень интимный вопрос. Вот как сейчас, когда вдруг всё оказалось за стеклянными стенами.
  Пройдя несколько кварталов, остановился у небольшого сквера. В голове крутилась одна мысль: "Почему меня до сих пор считают чужим?". В принципе догадаться не сложно, но блин, ты вроде бы работаешь в системе, а поди ж ты. Несмотря на вложенные усилия, американцы видели во мне успешного бизнесмена, но неравного партнёра. Им был нужен свой человек - с корнями, гражданством, а может, и правильным акцентом. И хотя успехи компании были неоспоримы, чувствовалось, что для многих так оставался "канадцем с амбициями". Или вообще выходцем из ЮАР, где притесняют негров.
  "А в Германии? Там всё ещё сложнее".
  Ситуация в Восточной Германии требовала политического мастерства. Попечительский совет и окружение американских элит хотели видеть в своих партнёрах таких же американцев, как они сами. Для них гражданство - не формальность, а своего рода тест на лояльность. И ведь ещё даже медведя не убили. Да и не считали нужным этого делать. В понимании политиков, Горби был даже не хромой уткой, а уже почти зажаренным гусем с яблоками и с ним можно было делать, что вздумается. Обещать с три короба и даже не планировать эти обещания исполнять. Да, это момент нужно тоже обдумать, но потом.
  В какой-то момент меня осенило: получение американского гражданства могло бы стать стратегическим шагом. С юридической точки зрения это не сделало бы меня кем-то другим, но с точки зрения восприятия - совсем другое дело. Вроде бы простое решение, но всё нутро было против. Но тут ситуация проста, бизнес и ничего личного.
  "Американское гражданство может склонить чашу весов," - мелькнуло в голове. Это могло стать решающим аргументом в переговорах с немецкими и американскими сторонами, показывая, что готов стать частью их системы. Однако, с этим решением были связаны и риски. Что, если такая формальность приведёт к ещё большему давлению? Смогу ли сохранить контроль над проектами, если это потребует более активного участия в американской политике? Хотя, сейчас, наверное, рано ещё про это думать, но как без этого.
  Пока гулял выкристаллизовалась мысль: путь предпринимателя, особенно на международной арене, - это не только о деньгах и сделках. Это про баланс между адаптацией и сохранением своего "я". Улицы Торонто, в своём спокойствии, дарили нужное пространство для таких размышлений. Но решения требовали действий. Вот так неспешно шел всё дальше, вглядываясь в свет фонарей, отбрасывающих длинные тени, на влажный асфальт. Мелкие детали города - прохожие, торопящиеся домой, парочка, выбирающая кофе в небольшом кафе, - всё это будто расплывалось, уходя на второй план.
  Американское гражданство. Эта мысль засела в голове, но чем больше её обдумывал, тем сложнее становились вопросы, которые за ней следовали. "Не окажется ли это только символическим шагом, за которым не будет нужных мне результатов? А если будет чего-то стоить, то какой ценой?" Мысли родились в голове и вовсе не способствовали успокоению. Вспомнил разговоры с отцом. В том числе и с местным. Он всегда говорил, что идентичность - это самое важное. Быть тем, кто ты есть, не изменяя себе ради чужого одобрения это непростое дело.
  Но сейчас эти принципы казались такими наивными. Реальный мир требовал гибкости и компромиссов. И вставал серьёзный вопрос, до каких границ.... С другой стороны, уже изменил себя. Канадское гражданство - это была первая ступень. Да, это решение давало легкость в бизнесе, доступ к важным рычагам. Но сейчас оказался в ситуации, когда этого оказалось недостаточно, а я вспоминал про потерянную девственность, так сказать.
  
  Американское гражданство могло открыть двери в политические и финансовые круги, которые до сих пор смотрели на меня через призму "чужака". "А разве успех не стоит этого?" Надо сказать, сложный вопрос. Успех ради успеха.... Вопрос в том, чего хочу добиться всем этим. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, но увы, её не уловил. Будем думать. Если появилась раз, то вернётся ещё.
  Возвращаясь к реальности, да, такие шаги могли бы помочь:
  
  1. Сделки в Восточной Германии. Попечительский совет, безусловно, с большей готовностью воспринимал бы "американского инвестора".
  2. Укрепление связей с американскими кругами. Гражданство стало бы неформальной гарантией долгосрочных намерений.
  3. Стратегическая защита. Если политические ветры изменятся, то иностранные компании первыми попадут под удар.
  
  Но с этим были и очевидные минусы:
  - Потребуется ещё больше участвовать в делах США. Возможно не сразу.
  - Потенциальные обвинения в "прогибании" перед системой. Но это от отца.
  - Эмоциональная тяжесть решения. Да, русские мы есть русские, даже если канадцы, ЮАРовцы или ещё какие иные.
  Так незаметно для себя свернул в переулок, ведущий к набережной. Вокруг было тише. Вода мерцала вдалеке. "Решение надо принимать сейчас," - подумал было. Если всё-таки идти этим путём, стоит подготовить заявку заранее. Может быть, встретиться с юристами, обсудить детали? Но сегодня уже поздно всех ставить на попа. Или нет. Ладно, подумаю.
  Тут поймал себя на мысли: "А ведь я всё ещё учусь в университете." Этот факт забавно переплетался с мыслью о гражданстве. Если приму решение завершить обучение, то американский диплом станет ещё одним кирпичиком в фундаменте моей новой идентичности. И лучше, чтобы это оказался Стенфорд, к примеру. Даже рассмеялся. Совместить ничего неделание с возможностями к росту. Но увы, технику можно освоить, а вот связи нет и потому лучше Гарвадр или Йель. Тут надо думать, особенно в свете того, что мне их образование не так уж чтобы и интересно. Даже усмехнулся. Иногда мне казалось, что одновременно собираюсь строить карьеру и создавать нового себя.
  Вернулся в офис ближе к вечеру. Усталость от прогулки немного отпустила, уступив место ясности. В голове уже складывался план действий.
  "Сатоми, ко мне в кабинет", - бросил, проходя мимо её рабочего места.
  Как ни странно, она была на месте, хотя хотела меня подбросить до дому. Девушка отложила бумаги, которые просматривала, и без слов последовала за мной. В кабинете снял пиджак, повесил его на спинку стула и устало опустился в кресло. Сатоми встала напротив, её настороженный взгляд словно говорил: "Что опять?" "Не опять, а снова", - хотелось ответить на этот молчаливый вопрос.
  "У нас новая задача, - начал говорить, откинувшись назад. - Нужно подготовить аналитическую записку по вариантам получения американского гражданства. Все возможные пути: натурализация, инвестиционная программа, брак..."
  Остановился, выдержал паузу, иронично улыбнулся, глядя на её реакцию.
  "И сроки каждого варианта. Плюсы, минусы, риски. Хочу видеть цифры, юридические нюансы и возможные политические последствия".
  Сатоми нахмурилась, её пальцы привычно потянулись к блокноту.
  "Это связано с делом в Германии?"
  "И прямо, и косвенно. Нам нужны рычаги, которых пока нет. Гражданство - это инструмент. Не хочу упустить момент".
  "Кто будет этим заниматься?" - спросила она.
  "Нужны юристы, - произнося это наклонился вперёд, облокотившись на стол. - Свяжись с нашим отделом, пусть найдут экспертов в миграционном законодательстве. Американцев. Тех, кто уже работал с натурализацией через инвестиции или крупный бизнес".
  Сатоми кивнула, записывая мои указания.
  Также привлеки аналитиков из отдела стратегического планирования. Пусть оценят, как это скажется на восприятии нас в американских и немецких кругах.
  "А сроки?"
  "Вчера, но если реально, то хочу первую версию отчёта через три дня".
  Она немного подняла бровь.
  "Это мало".
  "Знаю, но нам нужно действовать быстро".
  Когда Сатоми ушла, некоторое время сидел, глядя на пустую страницу ежедневника. Моя усталость медленно перерастала в азарт. "Если уж играть в большую игру, то играть надо по-крупному".
  
  ***
  
  На следующий день в офисе кипела работа. Сатоми, как всегда, следила за всеми процессами. В её присутствии всё будто ускорялось. Ну, или мне так казалось....
  "Илон, вот список юристов, с которыми мы можем начать работать. Три из них специализируются на корпоративной натурализации, ещё двое - на инвестиционных схемах", - доложила она, заходя в мой кабинет.
  Бегло пробежал глазами список.
  "Отлично. Организуй вводные звонки на сегодняшний вечер".
  "А насчёт аналитиков?"
  "Пусть работают параллельно. Мы дадим им все вводные после разговора с юристами.
  К обеду у меня уже была информация от аналитиков. Они предложили три основные схемы получения гражданства:
  
  1. Инвестиционная программа: вложение крупной суммы в экономику США через бизнес или недвижимость.
  2. Быстрая натурализация через особые заслуги: потенциально возможна для инвесторов, внёсших вклад в развитие стратегических отраслей.
  3. Натурализация через постоянное проживание: самый долгий вариант, но с меньшими политическими рисками.
  
  "Что насчёт сроков? - спросил, рассматривая таблицу.
  "Инвестиционная схема - около полугода. Через заслуги - неопределённо, всё зависит от связей, - пояснила Сатоми. - Постоянное проживание займёт несколько лет".
  "Значит, сосредоточимся на первом варианте".
  Конечно у нас они уже там есть, но лучше будет сделать что-то этакое, а эти проекты не вовлекать в мою натурализацию. Потом откопают, но то будет только в плюс.
  
  К вечеру прошли вводные встречи с юристами. Я задавал вопросы, которые беспокоили меня больше всего:
  - Какие возможные препятствия?
  - Что скажут регуляторы?
  - Может ли этот шаг повлиять на наш корпоративный имидж?
  
  Ответы были разными, но общий вывод оставался ясным: путь через инвестиции наиболее быстрый и практически безболезненный.
  Весь день прошёл в напряжении. Когда наконец поднял голову, за окном уже темнело.
  "Илон, - раздался голос Сатоми. Она стояла в дверях с папкой в руках. - Я собрала всё, что нужно для первой аналитики".
  Кивнул ей, чувствуя, как усталость отступает.
  "Отлично. Приступим".
  Когда она положила папку с аналитикой на мой стол, потянулся за чашкой чая. Усталость, накапливавшаяся за день, слегка отпускала, уступая место новому чувству - осознанию, что дело движется. Открывая папку, заметил идеально структурированные таблицы, графики и комментарии. Сатоми не упустила ни одной детали. Ну, её для этого и нанимали. Другой вопрос, когда она собирается семью заводить с такой работой-то?
  "Илон, ключевые моменты выделены маркерами, чтобы было проще ориентироваться", - сказала она, присаживаясь напротив.
  Пробежался глазами по сводке. Аналитика подтверждала: инвестиционная схема с вложением в стратегические отрасли США могла быть завершена в срок до шести месяцев. Главным камнем преткновения оставались связи, способные ускорить процесс, а также необходимость учитывать возможные политические последствия. Тут нужно было подумать.
  "Какую сумму предлагают вложить в рамках программы EB-5?" - спросил, отрываясь от текста.
  "Минимум $500 тысяч, если речь идёт о депрессивных районах, или $1 миллион для стандартных регионов", - ответила Сатоми.
  Чуть не рассмеялся, вспомнив сколько уже влил в США. Но нет, надо так надо.
  "Подумаем. Это может стать неплохим PR-ходом. Разработай проект, куда мы могли бы вложить деньги. Желательно что-то социально значимое: инфраструктура, медицина, образовательные инициативы".
  М-да, вот так и рождались британские ученые. Им гранты на исследование кошек, а страна гражданство, за инвестиции, которые по факту никому никуда не упёрлись. Она быстро сделала запись в блокноте.
  "Что насчёт альтернативы через особые заслуги?"
  "Это более запутанный путь, - ответила она. - Придётся завязывать контакты с политиками, на что может уйти слишком много времени. Да и без гарантий".
  "Тогда сконцентрируемся на инвестициях".
  
  ***
  
  В следующие дни офис напоминал улей. Каждый отдел был задействован:
  
  1. Юристы детализировали пошаговый процесс натурализации через инвестирование.
  2. Аналитики прорабатывали возможные PR-стратегии и оценивали, как это отразится на имидже компании.
  3. Финансисты определяли, какие проекты будут наиболее выгодны для вложений.
  
  Оставалось всё это совместить, но тут как в той песне, выберите любые две позиции из качественно, быстро, недорого. Поручил именно Сатоми координировать процесс. Она, как всегда, справлялась с задачей безупречно.
  "Илон, нам нужно встретиться с людьми из иммиграционного агентства, чтобы утвердить детали. Я запланировала встречу на конец недели", - доложила она через пару дней.
  Блин, как мало времени-то осталось. Так сам хотел быстро. Хотя полгода... Кивнул, изучая обновлённый отчёт. Но, даже имея план, меня не покидали сомнения. "Станет ли гражданство действительно решающим фактором для успеха в Германии?" Ну, хуже точно не будет! Поделился этими мыслями с девушкой на очередном совещании.
  "Нам нужен козырь, - сказал, глядя на карту Европы на экране. - Гражданство - это важный шаг, но не единственный.
  "Вы правы, - согласилась Сатоми. - Но это хотя бы укрепит вашу позицию как глобального игрока, а не только, как канадца, который решил войти в американскую элиту".
  И не поспоришь....
  Тогда ускоряем процесс", - подвёл итог.
  
  Через несколько дней мы вылетели в Вашингтон для финальных консультаций с юристами и встреч с политиками, связанными с программой EB-5. Во время перелёта заметил, как Сатоми, сидя рядом, что-то быстро записывает в блокнот.
  "О чём пишешь? - спросил её, отрываясь от мыслей.
  "Финализирую расписание. У нас очень плотный график".
  Усмехнулся, представив, что там творится.
  "Ты, наверное, единственная, кто радуется такому хаосу".
  "Это интересный вызов", - ответила она, слегка улыбнувшись.
  
  В Вашингтоне нас ждали насыщенные встречи. Несмотря на напряжённую атмосферу, мы с Сатоми действовали как отлаженный механизм. Да, между нами была та самая психологическая совместимость, что чрезвычайно помогала в работе.
  
   Глава 18
  
  Всё ещё весна 1991 года.
  
  В последние недели работа вошла в спокойное русло. Фактически доделывалось то, что было начато ранее. Механизмы поглощения Second National Bank of Boston были налажены, и теперь процесс требовал лишь мониторинга. Юридические формальности с NexGen практически завершились. Осталось только подписать несколько ключевых соглашений, чтобы полностью интегрировать их в структуру нашей компании. Но именно это заставляло пытаться ускорить работу по восточногерманским активам, а именно по целому объединению Robotron. Отсутствие определённости по этому активу сильно мешало ускорению работ над процессорами. Нет, мы нанимали инженеров, но всё могло быть сильно проще, имей мы немцев в собственности. Тогда бы привлекли к этому делу уже готовый коллектив. Хотя, конечно, возможно и пришлось бы заниматься его реструктуризацией по ходу дела. Но ведь и привлечь их хотел первоначально к доработке 386 процессора, который оказался совсем уж неудачным у NexGen и уже по результатам работы с ним, решать, что делать с конкретными работниками.
  А сейчас просто сидел в своём кабинете, глядя на большой экран, где отображались планы на ближайшие месяцы и тупо на низ смотрел. Нет, вовсе не как баран на новые ворота, но уже всё это наизусть знал, но всё пытался изыскать возможность ускориться. Мне не хватала прежнего темпа жизни, но увы. Вот здесь у нас NexGen теперь была частью нашей стратегии в Германии. Прямо передо мной лежал анализ перспектив поглощения Robotron, в особенности их подразделения, разрабатывающего микросхемы. Но это всё упёрлось в нерешённость по сути политических вопросов. А это был важный шаг в попытке не только закрепиться в Европе, но и создать мост между восточноевропейскими технологиями и западными стандартами.
  Да и в целом, почему бы не организовать производство компьютеров на настоящих IBM-совместимых процессорах исключительно для восточного блока. Нет, не думаю, что они так просто бы согласились для нас свой рынок, но будем откровенны, времени у СССР оставалось мало и ничего там порешать нельзя. Те, кто хочет что-то сделать для его сохранения, конечно, есть, но мы помним, чем закончился августовский путч соплежуев. Правильно, он только ускорили распад Советской империи. Такая вот заковыка. Сейчас как раз и совещались по поводу немцев. Доклад Дэвида Холмса, главы R&D, был лаконичен, но информативен.
  "Илон, проектировщики NexGen уже работают над адаптацией своих технологий к нашим и к требованиям европейского рынка, - начал он. - Мы провели несколько встреч с инженерами Robotron, чтобы оценить их потенциал".
  Я нахмурился. Как его сейчас оценивать, если они не имеют практического опыта работы с современными технологиями? Ладно, просто слушаем.
  "Что с результатами?" - задаю естественный в такой ситуации вопрос.
  "Смешанные. Их технологии действительно интересны, но у них устаревшее оборудование. Нам придётся инвестировать, чтобы довести их до уровня NexGen. Но если это сделать, у нас будет уникальная возможность".
  После его реплики сильно так задумался, глядя на графики и таблицы. Это был риск, но, если всё пойдёт по плану, а когда оно так бывало, результаты могли превзойти все ожидания. Главная беда, что неожиданности могли нас поджидать с любой стороны и их никак нельзя вот так по щелчку пальца устранить.
  
  ***
  
  Процесс натурализации шёл своим чередом. Сатоми каждый день напоминала мне о статусе документов, чем страшно меня тяготила. Да, для развития бизнеса это было хорошо, но душа протестовала и приходилось каждый день её прессовать и убеждать себя, что делаю правильное дело.
  "Ваше заявление прошло первый этап, но нужно будет подтвердить наличие инвестиций в социально значимые проекты", - сообщила она утром за чашкой чая.
  "Какие-то проблемы?" - немного удивлённо поинтересовался у неё.
  "Пока нет, но сроки затягиваются из-за бюрократии. Мы делаем всё возможное, чтобы ускорить процесс".
  В какую бы эпоху что не происходило, главными врагами хорошего всегда были дураки и чиновники. Ну, а раз мы за всё хорошее и против всего плохого, нам и палки в колёса. Понимал, конечно же, что Россия не уникальна и в Америке ничего не происходит быстро, особенно если дело касается иммиграции. А значит, оставалось только ждать. Это было неизбежно.
  
  ***
  
  Однако, вовсе не значит, будто всё замерло и только доделывалось. Где-то там началась реализация ещё одной идеи - покупка французского инвестиционного банка Banque Générale Européenne. Этот проект, возможно, был менее амбициозным, чем дела в Германии, но он открывал выходы на европейские рынки нас как местных инвесторов, а именно, по покупке ASML пока ещё вовсе не доминанта мирового рынка по производству литографического оборудования. Кстати, так можно продать собственное оборудование самим себе, как немцам. Но это потом. Пока всё на стадии идей.
  "Эндрю, какие у нас шансы профинансировать эту покупку через активы Second National?" - вернулся к вопросу покупки французов.
  Эндрю Миллер, мой финансовый директор, был на высоте.
  "Достаточно высокие. Мы можем выделить средства, не нарушая наши обязательства перед акционерами. Французский банк стоит недорого по сравнению с их активами, и интеграция будет проще, чем с NexGen."
  "Тогда займитесь деталями. Желательно, чтобы покупка шла от имени банка, но реальными бенефициарами стали, в итоге, мы. Франция может стать нашим следующим большим шагом".
  Собственно, это и было всё. Основная нагрузка ложилась на купленный нами банк, а мы лишь в этой сделке выступали заинтересованными лицами. Потому мне и было несколько не весело. Всё шло без моего участия. Так ведь реально построю церковь, в смысле, пойду балду кружить, то бишь, учиться в американский университет. Да блин, это и был тот самый момент, когда подчинённые просто не знают, чем занят их начальник, вот и приходится выдумывать поводы, чтобы не забыли, что вообще есть на свете.
  
  Ну а раз такое дело и оно в реальности весьма важно, то почему бы ещё кого-нибудь не побеспокоить и не помешать работать. Так что вернулся к теме Robotron и вызвал Дэвида Холмса для ещё одной встречи. Его аналитика обрисовывала реальную картину.
  "Илон, мы провели анализ их проектировщика. Это сильная команда, но без инвестиций они не выживут. Нам нужно не только вложить деньги, но и интегрировать их в нашу систему."
  Всё это можно было бы и в прошлый раз узнать, но лучше разные темы не перемешивать. Здесь многозадачных управленцев немного. Ещё поломаю им в мозгах чего. Так что делаем всё строго последовательно, чтобы все ко всему были готовы.
  "А политические риски?" - задал ему уже традиционный вопрос.
  "Они значительны, но не критичны. Немцы заинтересованы в приватизации, однако, осторожны с иностранными покупателями. Мы должны показать, что заинтересованы в их развитии, а не просто в извлечении прибыли".
  Ответил он весьма размыто и ровно то, что от него и ждали. Ну а что, вопрос не стал неожиданным, а значит и ответ, весьма нейтральный, был подготовлен заранее.
  
  Вот так вечером и остался в офисе один. Что тут особо скажешь? Как по мне, так ничего. Один, это не значит, что совсем прямо один. На самом деле даже секретари не могут уйти, не отправившись, если я на работе, не говоря уж про Сатоми. Работа у неё такая, быть этакой бойцовской собакой на моём коротком поводке, которую в любой момент могу спустить на кого угодно и тогда держись.... Да, уже все заметили такую закономерность, если у неё покоя нет, то у всех будет жопа в мыле. Ну, а сейчас, она сидит тихо, то и сотрудники растворяются бесследно. А то мало ли какая шальная идея у меня возникнет. Да.... Я же в этот момент глядя на огни Торонто, думал только о том, насколько сильно изменился мой мир за последние годы. Германия, Франция, Америка...
  "Нет, никто-то хочет всего этого, а сам, но что, если что-то пойдёт не так? Стоит ли риск того, чтобы утратить контроль над своей судьбой?"
  А кто сказал, что дам такому случиться без боя. Нет, раз такая фигня приходит в голову, нужно начинать думать по-другому.
  
  Буквально, через несколько дней, произошло событие, которое закружило вокруг себя всё. Для меня началось всё с того, что в кабинет буквально ворвалась Сатоми, аккуратно держа перед собой папку с новыми отчётами. Лицо её было серьёзным, что случалось нечасто. Уже только поэтому можно было догадаться, что новости будут сложные.
  "Илон, пришли известия из Германии. Они касаются Роведдера. Его убили."
  Вот тебе бабушка и Юрьев день. Он, между прочим, и возглавлял тот самый Попечительский совет, который и ведал приватизацией в бывшей ГДР. Да, для нас уже бывшей, но всё ещё формально существующей в восточном блоке.
  "Что? - резко встал из-за стола от таких известий. - Подробности?!"
  Она спокойно положила папку передо мной, перевернув первую страницу. Там были выдержки из нескольких источников, собранные за последние дни. И только потом, ровным, успокаивающим голосом стала говорить.
  "Вот всё, что удалось собрать. Утверждают, что это дело рук боевиков из Фракции Красной Армии. Так показывают улики. Однако есть и другие версии".
  После её слов взял злосчастную папку себе в руки и начал читать.
  Первичные версии.
  
  1. Теракт со стороны Фракции Красной Армии (RAF). Улики, найденные на месте, указывали на причастность этой группировки. На стенах дома Роведдера нашли оставленные ими символы, а позже вышло заявление, якобы подтверждающее их ответственность.
  
  2. Внутренние разногласия. Сообщалось, что Роведдер выступал за замедление приватизации. Он полагал, что слишком быстрые реформы могут привести к экономической дестабилизации. Это ставило его в противоречие с политическими элитами, требующими более быстрого перехода к рыночной экономике.
  
  3. Корпоративные интересы. Здесь дело становилось ещё более запутанным. Некоторые утверждали, что Роведдер лоббировал интересы крупных немецких концернов. Ему могли грозить расправой конкуренты, которые стремились получить контроль над ключевыми активами Восточной Германии.
  
  4. Борьба за власть. После его убийства началась серьёзная борьба за пост председателя Попечительского совета. Назначение преемника сулило огромное влияние в сфере приватизации.
  
  Чисто моё мнение - это нечто средне между вторым и третьим пунктом. Не думаю, что в Германии у власти в концернах прекраснодушные юноши. Можно судить даже по себе, как рвусь прибрать к рукам VEB Carl Zeiss Jena(VEB - это аббревиатура от немецкого "Volkseigener Betrieb", что переводится как "народное предприятие) и VEB Kombinat Robotron. Так что версия с какой-то Красной армией, чушь собачья. Но это же говорит, что ситуация для нас там значительно ухудшается.
  Позже, в конференц-зале мы обсуждали происходящее. На встрече присутствовали Дэвид Холмс, Эндрю Миллер, Сатоми и несколько других ключевых сотрудников.
  "Если за этим действительно стоят RAF, то мы имеем дело с прямой угрозой нашему участию в проекте, - начал Дэвид. - Они могут посчитать, что мы поддерживаем тех, кто ускоряет приватизацию".
  Надеюсь он всерьёз в это не верит. Да и как какие-то боевики могут узнать про наш интерес в их приватизации? Вот!
  "Но, если речь идёт о корпоративных интересах? - задал вопрос Эндрю. - Тогда наш интерес VEB Carl Zeiss Jena и VEB Kombinat Robotron может быть под угрозой. Мы ведь одни из тех, кто претендует на их активы".
  Сатоми тихо кивнула.
  "На мой взгляд, нужно подготовиться к любому сценарию. Мы не можем игнорировать, что за этим убийством могут стоять политики", - добавил он почти сразу.
  Задумчиво откинулся в кресле.
  "Хорошо. Вопрос тогда в том, что мы можем сделать", - и только потом кинул фразу.
  Тут же появились варианты действий, коллективными, естественно усилиями.
  
  1. Нейтральная позиция. Оставаться в стороне и не демонстрировать активного интереса до стабилизации ситуации. Это позволит избежать прямых рисков, но может замедлить процесс участия в приватизации.
  2. Ускорение переговоров. Подготовить предложения для нового председателя совета, как только он будет назначен. Показывать себя как нейтрального партнёра, заинтересованного в развитии технологий.
  3. Создание альтернативных союзов. Начать поиск сторонних партнёров, которые могли бы поддержать нашу позицию в случае политических осложнений. Это может быть, например, другой европейский инвестор.
  4. Привлечение американских кругов. Через Second National Bank of Boston заручиться поддержкой американских политиков для лоббирования наших интересов.
  
  Сугубо, по моему мнению, первый вариант нам ничего хорошего не сулил. В большой семье клювом не щёлкают. Так за самые вкусные куски не поборешься, а мы на них и нацелились. Второй, тоже не лучше. Будем говорить честно, немцы нового главу Попечительного совета не назначат, пока полюбовно не поделят между собой всё самое вкусное. Так что сидеть на попе ровно и ждать от моря погоды, не вариант. Третий вариант, он же считай и четвёртый уже реализуется покупкой французского инвестиционного банка. Правда, это про другое был проект, но почему бы не выступить, как европейцам. Другой вопрос, что немцы петушатников не любят.... Из таких вариантов смотрелся только четвёртый и не упомянутый пятый прямые входы на правительство ФРГ и тот самый Попечительский совет. С последним вариантом дела тоже швах. Ну какой у нас там вес, но всё же вариант.
  
  В итоге, мы договорились, что первым шагом станет подготовка двух документов:
  - Анализа всех возможных сценариев, связанных с преемником Роведдера.
  - Предложения для Попечительского совета о поддержке нашей инициативы в отношении VEB Carl Zeiss Jena и VEB Kombinat Robotron.
  
  Грустно было наблюдать растерянность моих людей. Нет, нынешние потомки бывших колонистов Северную Америку не завоевали бы. Тяжело вздохнув, взял слово в конце встречи:
  "Наша задача - показать, что мы не участвуем в играх местных элит, но при этом готовы поддерживать реформы. Будем действовать аккуратно, но решительно", - стал разочаровывать свою команду, но зарубочку для себя сделал, с ними каши не сваришь и, если требуется быстрота, натиск и решительность, придётся действовать молниеносно, по-диктаторски, можно сказать.
  После этого задержался на пару минут в конференц-зале. Сатоми подошла ко мне:
  "Илон, а если всё действительно окажется связанным с политическими кругами?"
  "Тогда придётся играть по их правилам. Или перевернуть шахматную доску и кого-нибудь ей огреть. Но мы не позволим, чтобы это поставило нас в тупик".
  Она кивнула и ушла. В моём же сознании уже выстраивались новые планы. Вопрос был в том, кто станет нашим следующим союзником в этом непростом деле. Да, союзник был нужен, и лучше бы это был очень неожиданный персонаж во всей, а может даже больше, истории.
  
  История не остановилась на этом и продолжилась буквально через несколько дней. Чёрные лебеди летают стаями, а не по одиночке. Тревожные известия пришли в тот момент, когда едва успел вернуться в офис после очередного утреннего совещания. На моём столе уже лежала заметка от Сатоми: "Срочная встреча с представителями Second National Bank. Есть новости из Германии".
  Писец подкрался незаметно.... Только и успел подумать, когда поднял взгляд и увидел её в дверях с записной книжкой в руках.
  "Илон, это может потребовать твоего немедленного внимания. Говорят, немцы меняют тон",
  Ну, что я говорил?! Да тут полная и жирная такая....
  
  Недолго думая, в конференц-зале собрались ключевые фигуры, включая аналитиков и юристов, курировавших проект. Грег, один из старших аналитиков, выглядел взволнованным.
  "Мы получили сигналы от наших немецких контактов. Кажется, настрой в правительственных кругах меняется".
  Кивнул, подавая знак продолжать.
  "После смерти Роведдера некоторые министры выступают за приостановку ряда приватизационных сделок, включая высокотехнологичные сектора. Аргументируют это необходимостью национальной безопасности и сохранения контроля. Наши намерения по VEB Carl Zeiss Jena и VEB Kombinat Robotron теперь под вопросом".
  "Национальная безопасность? - поднял бровь. - Что за чушь. Уж кому, кому, а не им про это вякать! Чем наш интерес может угрожать?"
  "Не совсем так, - вмешалась Сатоми. - и VEB Carl Zeiss Jena и VEB Kombinat Robotron - это символы. Если первая точно уцелеет, то вторая для Восточной Германии это одна из немногих технологических гордостей. А в условиях объединения они боятся, что западные компании просто поглотят всё, что имеет ценность".
  Мне даже смешно стало. Они там что, с ума посходили. Это как девушке бояться, что она лишится девственности, когда сама ложится к своему парню в постель раздевшись. Ну, такое себе. Или они всерьёз думали, что они там равные партнёры?
  "Есть ещё кое-что, - добавил Грег. - В кулуарах ходят слухи, что несколько немецких концернов пытаются заблокировать сделки иностранцев через лоббирование в правительстве".
  Что оставалось делать в такой ситуации? Правильно, думать. Мы, в итоге, провели экстренный мозговой штурм.
  
  1. Политический фон. После смерти Роведдера нарастает недоверие к внешним инвесторам, особенно американцам. Новые лидеры, которые претендуют на его место, выступают за более осторожный подход к приватизации.
  2. Корпоративная борьба. Немецкие компании, такие как Siemens и Deutsche Telekom, могут видеть в Robotron стратегический актив. А уж что говорить про Карл Цейс и его западногерманского собрата. Они используют националистические настроения, чтобы вытеснить иностранную конкуренцию.
  3. Попечительский совет. Проблема усугубляется тем, что Попечительский совет всё ещё не определился с новым лидером, а временное руководство боится принимать решительные шаги.
  
  Да, надо было собраться с мыслями и подвести итоги, потому, когда все разошлись, остался в конференц-зале с Сатоми.
  "Ну что ты думаешь?" - спросил, смотря на неё через стол.
  Можно было это делать и с зеркалом, но ИИ лучше. Однако, его ещё не изобрели, так что пользовался пока человеком и знаете, он во всём превосходил ИИ.
  "Это сложный момент. Немцы видят нас как угрозу. Мы действуем слишком быстро. Может быть, стоит временно отступить?
  Задумался над её словами. Пораженческие настояния до добра не доведут....
  "Отступать сейчас - значит, потерять всё. Нам нужно показать, что мы не просто чужаки, которые хотят заработать. Возможно, стоит предложить партнёрство? Как ты думаешь?
  Тоже вариант, как говорится. Она задумалась, играя с ручкой.
  "Это разумно. Если мы предложим сохранить часть активов под их контролем или, например, создать совместное предприятие, это может сработать".
  Что же, попробуем. Так родился ещё один план действий
  
  1. Подготовить предложение о создании совместного предприятия, где немецкие компании получат 40% акций, а мы - 60%.
  2. Убедить американские политические круги оказать давление через дипломатические каналы, чтобы ускорить процесс.
  3. Провести PR-кампанию в Германии, показывая, что мы заинтересованы в развитии, а не разрушении.
  
  Ладно, первое, третье, а второе уже похоже в пролёте. Но будет делать хорошую мину при плохой игре. Так что поднялся и направился к своему кабинету.
  "Сатоми, свяжись с PR-отделом. Пусть начинают работать над имиджем. И напомни мне завтра утром обсудить это с Дэвидом Холмсом", - отдал ей распоряжение уходя.
  Она улыбнулась.
  "Конечно, Илон".
  Вопрос был только в том, успеем ли мы убедить их до того, как ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
  Но увы. Ничего мы не успели сделать. Сообщение пришло поздно вечером. Сатоми, как всегда, была рядом, держа в руках распечатку из свежего отчёта.
  "Илон, ты должен это прочесть. От Попечительского совета Германии поступил прямой ответ.
  Она протянула мне документ, но её взгляд уже говорил о сути: новость плохая. Я молча взял распечатку и сел за стол. Чтение первых же строк подтвердило мои опасения.
  "Мы высоко ценим интерес иностранных инвесторов, включая вашу компанию, к развитию инфраструктуры Восточной Германии. Однако с учётом текущей ситуации и имеющихся у нас ресурсов, мы вынуждены приостановить обсуждение всех сделок с иностранным участием. В приоритете - национальные интересы и внутреннее восстановление региона..."
  "Национальные интересы, ха, - пробормотал бессознательно. - Это звучит как красивая форма "убирайтесь".
  Дальше становилось только хуже.
  "Доступ к активам, включая VEB Carl Zeiss Jena и VEB Kombinat Robotron, будет рассматриваться только после того, как мы завершим основные этапы приватизации силами местных компаний. В будущем мы готовы рассмотреть возможность вашего участия, если останутся соответствующие ресурсы и активы..."
  Я остановился и положил бумагу на стол.
  "Иными словами, подождите, пока мы оставим вам крошки со стола. Замечательно!"
  Сатоми заняла место напротив и внимательно посмотрела на меня.
  "Что будем делать?"
  Сухари блин сушить! Считай всё пошло прахом. Тут мне лично нужно думать, что такого учудить, чтобы плохо стало не только мне. Но сначала создадим видимость кипучей деятельности. Для команды, естественно. Легально в этой истории сделать больше ничего нельзя. Так что вызвал на совещание нескольких ключевых сотрудников, включая Дэвида Холмса и Эндрю Миллера. Через полчаса мы все сидели в конференц-зале.
  "Итак, Германия нас посылают, - начал, можно сказать, историческое совещание с таких слов, кто бы что не говорил вам в последствии. - Официальная причина: внутренние приоритеты. Неофициальная? Они нас боятся или просто не хотят отдавать свои активы иностранцам".
  Эндрю, как всегда спокойный, первым высказался:
  "Это ожидалось. Они переживают кризис идентичности после объединения. Любая иностранная экспансия воспринимается в штыки".
  О как, он даже оправление их поведению придумал, научное.
  "Хорошо, - сказал я. - Но что с этим делать? Ждать, пока они нас "пригласят"? Это может занять годы, а активы уже уйдут их концернам".
  Дэвид предложил:
  "Есть вариант начать с чего-то меньшего. Возможно, сосредоточиться на создании совместных предприятий или попытаться купить смежные активы в других странах Восточной Европы, чтобы показать свою готовность сотрудничать".
  Другими словами, те же крошки со стола, только в профиль. Сатоми подала голос:
  "Илон, это выглядит, как откат назад. Но у нас есть козырь: Second National Bank. Если мы сможем задействовать его контакты, то, возможно, найдём обходные пути. Например, через частные сделки, а не официальные тендеры".
  Угу, прямо кого-то случайного пустят на самое вкусное, но кивнул.
  "Хорошо. Пусть PR-отдел готовит новую стратегию. Мы покажем себя как партнёров, а не захватчиков. А пока... - я сделал паузу, глядя на всех. - Возможно, стоит подумать, как переориентироваться на другие регионы. Германия не единственная страна с интересными активами".
  Да, иногда нужно сделать вид что отступаю. Всё равно ведь кому-нибудь да расскажут. Так вот, у меня есть алиби.
  Позже вечером, уже в своём кабинете, думал над сложившейся ситуацией. Немцы, похоже, действительно видели в нас угрозу. Может быть, это из-за американской политики давления, а может, из-за личных амбиций их элиты. В любом случае, было ясно: дороги в Германию сейчас нет. Но это не значит, что мы сдаёмся. И перестал думать над ситуацией, вместо этого повернулся к окну, наблюдая, как огни ночного Торонто освещают улицы.
  "Новые вызовы, новые пути. Если нельзя зайти через дверь, мы найдём окно, а если и окно закроют - построим свою стену".
  Да мысль была интересная.
  На следующий день работа закипела с новой силой.
  "Сатоми, договорись-ка ты мне о встрече с вот этим человеком..."
  
  В Москве меня ждали. Двое мужчин с табличкой над головой.
  "Илон Маск?" - спросил он на чистейшем английском, американском, естественно, классическом варианте, возможно, даже лучше, да что там, точно лучше, чем у меня, первый из них, когда подошёл к ним.
  Нет, совершенно их не знал, просто на табличке у них было написано: "Мистер Маск". Ну, как бы намекает.
  "Да", - подтвердил ему.
  "Идёмте к нам в машину. Мы доставим вас на место. Борис Николаевич ждёт вас".
  
  Конец книги.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"