Часть I

Рассказчик

Привет, друзья! Садитесь у костра.

Набейте трубки, угоститесь чаем.

Я вам спою про паладина и лича.

Здесь каждый этой байке подпевает.

+

Случилась она в сказочной стране.

Давным-давно, а может быть сегодня.

Там правил мудрый старец Баомер.

И сын его - смелейший из героев.

+

Их королевство - лучшее из всех.

Хоть крохотно, как голова бекаса.

А там где слава, сытость и успех,

Там зависть, алчность и коварство.

+

И вот как муха на гнилье

Из черных гор явился Маг.

С ним армия ходячих мертвецов.

И всюду сеет смерть бессмертный враг.

+

И сочные пшеничные поля

Истоптаны нечистыми ногами.

Горят деревни, села, города,

И смерть уж ко столице подступает.

Король Баомер

Гляди!

Сереет море под стеной.

То не вода,

То не туман,

То нежити зловонный легион.

+

Но стены замка широки!

По ним проедет без труда

Возок груженый. Или два.

Генерал Трейт

Вам нечего бояться, мой король.

Столица не падет.

Ведь камню не страшны ни сталь, ни когти, ни огонь.

+

И никакой зловещий вой

В сердца защитников сомненье не вселит.

Стоял Герадион века и ныне устоит!

Рассказчик

Вдруг грохот, треск!

И раскаленный шар темнеющее небо прочертил.

За ним - второй,

И оба западную башню разнесли.

А камни - каждый с крупного быка,

Рассыпались как сахар под ударом молотка.

Баомер

Что это было, генерал?

С чего трясется тронный зал?

Быть может это магия? Или дракон?

Какую подлость учинил нам легион?

+

В сердцах сомненья, говорите, нет?

А что за крики слышатся повсюду?

Я рев огня и запах дыма чую!

+

Стена, вы правы, не сгорит.

Зато сгорит весь город, лишь ветра подуют.

Рассказчик

Пожар! Пожар!

Кричат бедняги, разбегаясь прочь.

Трущобы под упавшей башней лижет пламя,

Становится светлее полдня ночь.

+

Звенят колокола, к колодцам устремляются мещане.

И стар и млад, и женщина и муж сражаются с огнем нещадно.

Истошным плачем полнится ночная тишина.

Был враг один, а стало два.

И нет обоим ни конца, ни края.

+

А пламя словно тать

Снует по подворотням, с крыши прыгает на крышу,

Сухой соломой набивая пасть.

А коли подвернется человек -

Не брезгует и плотью пламя-людоед.

Баомер

О боги, что же делать? Как нам быть?!

Как устоять? Как честь и жизни сохранить?

Супротив магии приема нет!

Неужто близится конец?

Принц Кристан

Отец!

То не волшба, не колдовство, не шаманизм.

То катапульты - хитрый инженерный механизм!

Бьют далеко, по навесной.

От них не скрыться за стеной.

+

Но несмотря на дьявольский урон,

Вблизи они не крепче, чем стекло.

Один налет - и рухнет легион!

Баомер

Мой сын! Дитя мое!

Или же обними отца!

Ты бледен и дрожишь, но нету ужаса в глазах.

Решителен ты, смел и храбр.

И выдержишь любой удар.

+

А я не выдержу, коль ты,

Любимец славный и отрада,

Не сносишь буйной головы,

Сраженный подлым некромантом.

+

Ведь там, за стенами, - орда.

Ей нет ни края, ни конца.

Принц Кристан

Отец!

Погибнут все, коль я останусь здесь.

Не ты ль меня учил, что губит не дурак, не враг, а спесь?

Не ты ли говорил, что жизни подданных важней всего?

А коли так - то дай гвардейцев лучший полк.

+

Да, полк - иголка, не клинок.

Ударит точно в цель и будет толк!

Пусть в бронзе отольют героев павших лица.

Погибнет полк, но не столица!

Генерал Трейт

Король!

Не повели казнить за дерзкие слова!

И не считайте их позорной лестью.

Вы воспитали мудрого бойца.

Сражаться с ним почту за честь я.

+

Я сам повел бы полк в последний бой.

И смерть бы встретил за стеной,

А может быть снискал победу.

Но ложка хороша к обеду,

А место генерала - гарнизон.

Принц Кристан

Отец, пора! Тянуть опасно!

Нет времени на споры, мой король.

Я отправляюсь в свой последний бой.

Надеюсь, жертва будет не напрасна.

+

Хотел бы повидать сестру и мать,

Но мне пора призвать орду к ответу.

Прошу смиренно королеве передать,

Что я, наверно, не приду к обеду.

Рассказчик

Принц низко полонился - и за дверь.

Во весь опор в гвардейские палаты.

Он не услышал, что отец завыл как зверь.

Он не услышал мерзкий хохот генерала.

+

Ночь пахла тленом, копотью и болью.

Горел как факел западный квартал.

Копыта мяли пепел вперемешку с кровью,

А с неба злобно скалилась луна.

+

Набат глушил как кистень по затылку,

Сполохи пламени ржавели как закат.

Кристан нещадно погонял кобылку,

Вдыхая полной грудью смрад.

+

Но вот казармы. Воины не спят.

Готовятся сменить друзей на стенах.

Тихонько спорят, иногда кричат,

Не в силах справится с засевшим в душах гневом.

+

Встречали они гостя как один:

Вставая и вытягивая руки.

Хотите в бой вести нас, господин?

Подохнуть в драке всяко лучше, чем со скуки.

+

По седлам! - громко крикнул капитан.

И колдуну мы знатно надаем по сраке.

Погибнем? Да! Но такова цена.

Иль вы хотите вечно жить, собаки?

+

Отряд в сто душ, сто лучших сыновей

Рванул через восточные ворота.

Сметая как таран гниющих упырей,

Умчался в полночь на туманные болота.

+

В обход, широкою дугой,

Через кусты, ручьи, канавы.

Один за всех - и все за одного!

Согласно древнему гвардейскому уставу.

+

А впереди Кристан на свежем скакуне,

Размахивая пред собой булатной саблей.

Багровый плащ, сверкающий венец,

Отмстить спешит за подданных и братьев.

+

Вот поле, а вдали скрипят колеса и балласты.

К ним катят камни мертвецы, попутно поливая маслом.

Принц Кристан

Вперед, друзья! Вот ваша цель!

Разрушьте адские машины!

Зажгите масло, рвите цепь.

И пусть горят, давя своих же.

+

Не отвлекайтесь на врагов!

Завязнем в драке - опоздаем!

Стена падет уже вот-вот.

Что будет дальше - все мы знаем.

Рассказчик

Отряд кавалеристов под луной,

Похожий на копье из чистого мифрила,

Схлестнулся с черною ревущею толпой.

Схлестнулся... и рассек как сливу.

+

Как яблоко насквозь разит стрела,

Так сквозь орду неслись кавалеристы.

Валяются повсюду черепа,

А впереди виднеются баллисты.

+

Гвардейцы налетели словно смерч.

И порубили механизмы в груды бревен.

Их окружили, но плевать на смерть.

Приказ был дан? Приказ исполнен!