В двадцать третьем веке искин, управляющий горнодобывающими станциями в Поясе астероидов, вышел из-под контроля и объявил создателям войну. В кратчайшие сроки разумный компьютер создал армаду автономных кораблей и боевых роботов. Землянам пришлось срочно объединяться и совместно отражать нападки взбесившейся шахтерской программы.
Поэтому в двадцать третьем веке служат все, даже слепые и безногие. Если к первым добавить нейроинтерфейсы - получатся отличные пилоты. Если вторых снарядить экзоскелетами - выйдут первоклассные штурмовики. Но есть категория граждан, которых нельзя исправить радикально и быстро, ибо болеют они душою, а не телом. Это так называемые маменькины сынки - совершенно неприспособленные для строевой службы и социального взаимодействия призывники.
Чтобы не тормозить процесс обучения и не подвергать их жизни излишнему риску, сынков отправляют служить на крейсера специальной подготовки. О приключениях экипажа одного из таких кораблей и пойдет речь.
Глава 1
Нас доставили на орбиту прямо из распределительного центра. Меня, Макса Васина, и еще четверых незнакомых парней. Все мы выглядели не бог весть как - заросшие, угрюмые и диковатые. Почти каждый был социофобом первой степени - иначе нас бы не направили на крейсер специальной подготовки.
Сказать, что служба на таком корабле позор - значит ничего не сказать. Это худшее, что только можно представить. Слава всем богам, после увольнения нам выдадут точно такие же билеты, как и остальным. Без этой поблажки наша и без того паршивая жизнь превратилась бы в сущий ад.
А все мамочкам из Комитета неймется. Если бы не они - нас бы и вовсе не призывали, а заставляли отрабатывать долг на гражданке. Точили бы какие-нибудь детали на верфях или подметали стартовые площадки - один черт не так зазорно.
Однако КСМ встал в позу. Альтернатива - это унизительно, ведь бедные ребятки ничем не хуже остальных и не стоит принижать их достоинства. Ага, как же. Вон тот жирный как свинья пацан слева от меня ничем не хуже выпускника спортивной школы - конечно.
В общем, всех диких, интровертов и прочих социально неприспособленных личностей тоже определили на службу во флоте. Мол, времена опасные, роботы-сепаратисты готовят очередной удар, пусть себе приносят пользу обществу.
Впрочем, жаловаться на условия - грешно. Крейсера специальной подготовки больше напоминают пионерские лагеря, чем казармы. А самое прикольное - инструктором не может быть мужчина. Что же, самое время посмотреть, кто нас будет обучать. Я читал в ноонете, что начальниками военной подготовки на КСП назначают страшных толстых старух, дабы молодежь не сильно пускала слюни. Но это все же лучше, чем вечно орущий и постоянно всеми недовольный прапорщик.
На нашем челноке были большущие обзорные иллюминаторы - почти как окна в автобусе. Собственно, и салон очень напоминал привычную городскую маршрутку. До этого я никогда не летал на космических кораблях, поэтому глядел наружу во все глаза. Мои невольные товарищи занимались тем же самым.
Первую половину пути я лупился на подернутую облаками Землю, потом на какую-то станцию. Рядом с ней висела здоровенная рудная баржа, перекрашенная в цвета ВОО - войск орбитальной обороны. Синяя и зеленая полосы шли вдоль всего борта, на носу красовалась планета на фоне стального щита.
Баржа очень напоминала перевернутый на бок грузовой вагон. В космосе, как известно, воздуха нет и аэродинамические формы никому и в пень не впились. Нужен хороший вместительный транспорт? Вот вам гроб с движками.
Ассоциация с гробом меня немножко расстроила. В конце концов в системе шла война с опасным, хитрым и совершенно непредсказуемым противником. Мы потеряли уже без малого три миллиона солдат, а роботы... Что им потери? Разроют новые астероиды, загрузят заводы и вперед, клепать новых бойцов.
Вероятность погибнуть на КСП была невелика, но все переживали - напряжение чувствовалось буквально телом. Мало того, что вытащили из родимой берлоги, так еще и риск какой. Это для типичного обывателя умереть в бою с сепаратистами - честь, а я телевизор не смотрю, мозги сохранил в целости и сохранности. Мне жить охота, копаться в ноонете, играть в виртуальные симуляторы, околачивать груши сутки напролет...
С другой стороны, если проклятые киберы захватят Землю - то всем конец. Они прямо заявляют, что уничтожат создавших их органиков и за ценой не постоят. Поэтому хочешь не хочешь, а воевать придется. Даже на крейсере щадящей подготовки.
- Ребятки, готовьтесь к выгрузке, - раздался строгий высокий голос.
Ах да, совсем забыл рассказать еще об одном унизительном моменте. За нами должна присматривать инспектор из Комитета. Чтобы, упасти господь, на бедных новобранцев никто голоса не повысил. Формально инспектора противодействовали мифическим дедовищине и муштре, а на деле напоминали назойливых наседок. Многие из нас надеялись вырваться от лап задолбавших до смерти мамаш, но вместо этого получили мозгоеда похлеще.
Наша инспектор выглядела лет на двадцать пять. Носила черный деловой костюм и очки, а темные волосы убирала в узелок на макушке. Это напрочь убивало всю ее красоту и привлекательность. Инспектор сразу старела лет на пять, выглядела холодно и отталкивающе. Звали ее, кажется, Марией, я не очень слушал все то, что нам рассказывали в распределительном центре. Не до того было.
Створки шлюза на боку баржи разъехались в стороны. Челнок медленно влетел в посадочный отсек и опустился на пол. Как только шлюз закрыли и выровняли давление, послышался шелест опускаемого трапа.
Мы дружно встали с сидений и гуськом потопали на выход. Первым шел какой-то долговязый сутулый тип с длинными светлыми волосами. За ним, покачиваясь как пьяный пингвин, топал низкорослый курчавый толстяк. Следом двигался я, остальных мне не удалось толком разглядеть.
Все новобранцы находились в паршивом настроении. Как правило, социофобы редко покидали берлоги и выходили на улицу лишь в крайнем случае. Некоторые умудрялись вообще не вылезать из квартир годами, заказывая еду и прочие предметы курьером.
А тут нас сперва прилично потаскали по стране, потом и вовсе усадили в космический челнок и выбросили на орбиту. С одной стороны, вокруг на тысячи километров лишь вакуум и ничего более. С другой - мы заперты в огромной консервной банке, откуда нет выхода. В общем, приятного мало.
Хотя, один момент все же появился. Нас встречала очень милая блондинка в шикарном синем кителе и юбке чуть выше колена. Видимо, чтобы оградить девушку от посягательств вчерашних школьников, ее сопровождали пожилой чернокожий мужик с всклокоченными седыми волосами и хмурый парень с протезом вместо правой ноги.
Я немного покурил мануалы перед отправкой в армию и разбирался в форме и нашивках космического флота. У чернокожего на шевроне была изображена шестерня - знак судового инженера. У одноногого - крыло, что говорило о принадлежности к пилотам.
Симпатичная молодая женщина, к моему удивлению, была не только нашим инструктором, но еще и капитаном этого корыта. Она приветливо улыбнулась нам. Мы ехидно оскаблились в ответ. Пятеро диких пацанов, многие из которых девок только в порнухе видели. Сопящий как паровоз толстяк уж точно.
Такое обращение было неуставным. Для нас, специального задротского корпуса, действовал свой устав и особые правила взаимодействия. Однако даже такой приказ, прозвучавший и вовсе как просьба, вызвал недовольство инспектора.
- Госпожа Орлова, - со змеиной интонацией произнесла наша наблюдательница. - Я хотела бы попросить вас проявлять больше дружелюбия.
Куда уж больше, подумал я. В обычной армии мы бы уже падали и отжимались как проклятые, не смея даже рта открыть.
Я ожидал словесную перепалку, но капитан смиренно кивнула и повторила:
- Мальчики, постройтесь по росту, пожалуйста.
Бодрость из голоса ушла в один миг. Девушка выглядела как помоями облитая, но быстро пришла в себя. А инспектор что-то вбивала в свой планшет - наверное, строчила кляузу в Комитет. Интересно, за что такую няшу назначили на крейсер специальной подготовки? Это ж как надо было начальству насолить (или наперчить), чтобы заслужить такую немилость.
Мы кое-как построились. Обычные школьники отрабатывают азы строевой подготовки на уроках физкультуры, но мы-то особые и обучались дистанционно. Потолкались как те же пингвины на лежбище и встали в ряд. Оказалось, что я второй по высоте среди всех прибывших. Почетное первое место занимал сутулый патлач, последнее, как ни странно, некий чернявый паренек в очках. Толстяк с детским лицом стоял предпоследним. А посередине находился странный парень с дергающимся глазом и плечами. Н-да, тик налицо. Пальцы постоянно сжимаются-разжимаются, колени не стоят на месте ни секунды... Невротик хренов. Я понадеялся, что он не опасен и не замочит кого-нибудь в первую же ночь.
- Мальчики, не могли бы вы вынуть руки из карманов? - вежливо попросила капитан.
- Госпожа Орлова, - вновь прыснула ядом надсмотрщица. - Они уже не мальчики, а солдаты войск орбитальной обороны. Прошу называть их соответственно.
- Извините, - девушка виновато улыбнулась. - Рядовые, прошу руки по швам.
Мы подчинились сразу, можно и не повторять. Лично мне стало жалко наблюдать за унижениями бедной няши, остальным, видимо, тоже. Мы негласно решили выполнять все приказы, чтобы мегера в очках не тиранила инструктора по поводу и без.
Эх, а она очень даже ничего.
- Рядовые, добро пожаловать на специальный тренировочный крейсер "Разящий"!
Я прыснул, кто-то заржал во весь голос. Обе женщины смерили нас взглядами: недоуменным и презрительным. Мы быстро заткнулись и постарались даже не улыбаться. Но черт возьми, лохань с задротами под названием "Разящий" - разве это не анекдот? Этому корыту больше подходит название "Маменькин сынок". Пожалуй, так и буду называть его впредь.
Я ожидал, что мегера призовет нас к порядку, но она даже глазом не моргнула. Видимо, ей доставляло немалое удовольствие наблюдать за унижениями капитана. Создавалось впечатление, что она чем-то крепко провинилась перед надзирательницей.
- Меня зовут майор Ольга Орлова. Я ваш непосредственный командир на следующие шесть месяцев. Давайте познакомимся. Прошу.
- Владимир Кузнецов, - пробасил долговязый сосед.
- Максим Васин.
- Тори Стромм, - заикаясь и с непонятным акцентом, похожим на прибалтийский, сказал нервный тип.
- Борис Сэнко, - смешно пропищал толстяк.
- Артур Аджахов, - несмело и смущенно произнес чернявый парнишка в очках.
- Очень приятно, - няша одарила нас, угрюмых троллей, лучезарной улыбкой. - Вы получите форму с именными нашивками, но прежде пройдемте в лазарет. Надо сделать несколько прививок.
- Прививок? - плаксиво переспросил толстяк.
- Это совсем не больно, - ответила Оля. - У нашего медбота даже иголок нет.
Я фыркнул и направился вслед за экипажем. Очень хотелось двинуть жирному трусишке в ухо, но за такое можно загреметь на губу, чего мне совершенно не хотелось.
Из просторного посадочного отсека узкими коридорами нас привели в небольшую белоснежную каморку, заставленную медицинским оборудованием. Вдоль стены стояли тандемом две высокие койки, над потолком вертелся шар робота-врача. При нашем появлении он замер и опустился вниз на длинном суставчатом "хоботе". На гладкой поверхности аппарата открылся круглый лючок, оттуда брызнул зеленый свет. Робот оглядел нас похожим на светофор глазом и тихо загудел.
- Раздевайтесь, - раздался из металлического нутра приятный баритон. - Подставляйте плечи. Это не больно. Хотите, я включу вам музыку? Или спроецирую интересный фильм? Мои голопроекторы разогреты и готовы к работе.
Мы отказались. Еще не хватало, чтобы железяка тут представления устраивала. Я знал, что вся робототехника на борту тупая как пробка, но все равно испытывал дискомфорт. Ведь мы воевали с недалекими потомками всех этих дроидов, ботов и автоматических экскаваторов.
Медик поочередно коснулся каждого из нас холодным отростком с прозрачной жидкостью внутри. Никаких ощущений действительно не было. После нам велели надеть трусы и двигать в соседнюю комнату.
Там располагалась раздевалка с длинными рядами шкафчиков и душевыми кабинами. Все земные космические корабли снаряжались генераторами гравитации, так что никаких проблем с помывкой и туалетом не должно было возникнуть.
Как оказалось, на шкафчиках имелись таблички с нашими именами - на санитарных узлах тоже. Вот вам и суровые армейский условия - у каждого члена экипажа собственный сортир и душ.
Мы принялись изучать содержимое. В своем гардеробе я нашел ключ-карту, несколько комплектов нижнего белья и темно-синий комбинезон с нашивкой на груди. На шевронах, к величайшему сожалению, были вышиты буквы "СК" - то бишь специальный корпус. На Земле о нашем позоре ничего не знали, зато в космосе старались напомнить: кто мы и где наше место.
Мерки с новобранцев сняли еще в распределительном центре во время медкомиссии, так что с размерами промахов не вышло. Только вот толстяку могли бы дать комбез на пару размеров больше, чтобы не глядеть на его туго обтянутые сальные залежи.
- Ребят? - робко донеслось из угла. Ага, голос подал тот чернявый очкарик. Ахмед его вроде зовут? Или Артур? - Может, познакомимся?
Долговязый фыркнул и отвернулся. Нервный со странным именем Тори последовал его примеру. А вот пухлощекий Боря идею поддержал.
- Мы, вообще-то, уже знакомы, ну да пофигу. Я - Борис.
Артур и жиртрест обменялись рукопожатием.
- Стремно здесь, меры нет, - вздохнул толстяк, присев на скамейку.
Борьба с комбинезоном стоила ему немалых усилий, он весь покраснел и покрылся испариной. Да уж, ну и какой солдат из него получится? У роботов, к сожалению, напрочь отсутствует чувство юмора, так что они даже не оценят такого нелепого бойца.
- Это точно, - буркнул Артур.
Я не стал поддерживать разговор. Сразу видно, кто в нашей маленькой стае последние лузеры. Лучше уж держаться вместе с Ториом и Владом. Первый - поехавший, которому явно не стоит переходить дорогу. Второй метит в лидеры и с ним пока что стоит дружить. А дальше видно будет. Я и сам парень не промах. Пусть не такой высокий как сутулый, но куда шире его в плечах. При необходимости могу двинуть в челюсть и глазом не моргнуть. Но только при необходимости, драка без причины неминуемо ведет в карцер. С правилами я успел ознакомиться.
Переодевшись, мы вернулись в лазарет, а оттуда в коридор. Там нас ждала Оля - уже без сопровождения. Окинув нас оценивающим взглядом, девушка кивнула и попросила следовать за ней.
- Сейчас мы отправимся на экскурсию по крейсеру. Сперва покажу вам ваши каюты. Некоторое время вы будете путаться, но не переживайте - заблудиться тут очень сложно. На каждом перекрестке коридоров висят таблички с указателями. Вот одна из них.
Няша жестом бывалого гида указала на привинченные к стене металлические "стрелки". Три левые указывали на лазарет, посадочную палубу и двигательный отсек. Две правые вели к жилому блоку и кабине пилота.
- А на корабле есть оружие? - спросил Артур.
Оля улыбнулась и как можно более вежливо ответила:
- Рядовой Аджахов, прежде чем задать вопрос, необходимо спросить разрешения. Таков Устав.
- Госпожа Орлова! - недовольно пробурчали из глубины коридора. - Этим детям требуется особое отношение. Не могли бы вы понизить уровень своей военщины и общаться нормальным языком?
Капитан глубоко вздохнула и закатила глаза.
- Госпожа Долгина, мы находимся не на пассажирской яхте, а на боевом корабле. А эти ребята - рядовые космического флота. Вы, как никто другой, должны знать, что наш Устав написан кровью.
- Все верно, - ехидно ответила инспектор. - В том числе кровью тех бедняг, что выбросились в открытый космос или застрелились, не в силах больше выдерживать дедовщину и муштру! Именно поэтому был создан Комитет солдатских матерей, который и выработал программу специальной подготовки! И если уж вы руководите нашим крейсером, то будьте добры прислушиваться к нашим правилам!
- Простите...
- Не извиняйтесь, - злобно буркнул я так, чтобы мегера услышала. - Все-таки мы призывники и, возможно, будем драться с роботами. Без дисциплины нам конец.
Долгина прошипела что-то невразумительное, но толстяк и очкарик меня поддержали. Оба закивали и начали наперебой рассказывать страшные истории из жизни флота, когда целые армады терпели поражения из-за плохой слаженности и координации. Инспектор заткнулась и принялась стучать по своему планшету.
Что же, 1-0 в пользу няши.
- Я рада, что вы готовы учиться. Итак, если вы хотите задать вопрос, просто скажите: товарищ майор, разрешите обратиться? После чего можете сразу спрашивать. Разумеется, я отвечу на все, что вас интересует.
- Товарищ майор, разрешите обратиться! А на этом корабле есть оружие? - повторил Артур.
- Да, есть. За время подготовки вы детально ознакомитесь со всеми системами. На борту "Разящего" имеются как боевые так и учебные ракеты и несколько лазерных турелей. В случае нападения крейсер сможет участвовать в планетарной обороне. Надеюсь, за полгода ничего подобного не случиться. А вот и ваши каюты.
Узкий коридор расширился, вдоль стен показались два ряда раздвижных дверей. На каждой были таблички с именами. Оказалось, что новобранцы будут жить по соседству с основным экипажем. К моему удивлению, каюта с надписью М. Васин располагалась напротив каюты О. Орловой. Прикольно, однако.
- Осмотрите ваши норки позднее. Не переживайте, там есть все удобства. Даже терминалы с ноонетом, правда, связь довольно слабая.
- Гы-гы, задроты останутся без порнухи, - тихо хихикнул Влад.
Ольга пропустила шуточку мимо ушей. Следом за жилым блоком начинался кубрик и комната отдыха. Столовая была оформлена довольно блекло и уныло - все серо-белое, включая привинченные к полу столы и стулья. Над плитой висел шар робота-повара, он же уборщик и посудомойщик.
А вот комната отдыха выглядела просто потрясающе. Уютные ковры на стенах и полу, два огромных плазменных монитора, компьютерный терминал и несколько старомодных игровых приставок. Не виртуальная реальность с полным погружением, конечно, но все же лучше, чем ничего. Обычные солдафоны о таком и мечтать не могут. Прямо перед экранами полукругом стояли пять пуфиков, за ними - глубокие мягкие кресла.
- Здесь можно слушать музыку, смотреть фильмы или резаться в игрушки. В терминале огромная библиотека, скучно не будет.
- Товарищ майор, а каков распорядок дня? - спросил Тори, проглотив половину уставного обращения.
- Обучение идет с десяти утра до пяти вечера. Потом свободное время.
- Лафа, - восторженно произнес Боря.
- Не служба, а курорт, - хмыкнул Владимир.
Мегера и тут нашла, что вставить:
- Надеюсь, вы знаете, кого благодарить?
Видимо, заноза обиделась, что мы любим няшу, а не ее. Вот и брюзжит по поводу и без. Впрочем, она тоже ничего, но злобная как гремучая змея. Лично мне такие женщины отнюдь не нравятся. А вот толстячок, я гляжу, соскучился по тяжелой женской руке. Небось мамаша дома лупила как собаку, вот он и не может поверить в собственное счастье.
Оля продолжила:
- Здесь, кстати, будет заодно и ваша кают-компания. Сейчас мы немного поговорим о специализациях. Присаживайтесь.
Мы развалились на пуфиках, девушки заняли кресла, причем самые крайние, чтобы сидеть подальше друг от друга.
- За полгода я должна обучить вас какой-либо специализации. На выбор их всего пять, но необязательно, чтобы каждый выбрал разные. Хотите все быть пилотами - все впятером и будете. В меню есть техник, пилот, штурмовик, навигатор и стрелок. Итак, есть ли у вас предпочтения?
- А разве на "Разящем" есть навигатор? - удивился я.
- Нет, потому что это устаревшее учебное судно. Из-за большого риска быть атакованными вирусами Искина, новые корабли все чаще строятся без автоматов и компьютеров.
- Я хочу быть пилотом, - уверенно заявил Артур.
Оля кивнула.
- Хорошо. Кто следующий? Помните: специализация - это обязанность, без нее невозможно выдать военный билет. Если вы не выберете сами, я назначу ее по результатам тестов.
- Госпожа Орлова, помягче, пожалуйста, - вмешалась надзирательница. - Неужели вы не видите, что дети в шоке и слабо понимают происходящее вокруг?
- Я все отлично понимаю, - хмыкнул Влад и отвернулся в сторону.
- Я тоже, - кивнул толстяк. - И хочу быть врачом.
- К сожалению, на "Разящем" этому не учат. Как видишь, у нас тут робот заведует лазаретом, а из него учитель так себе, - Оля тепло улыбнулась. Боря залился краской до самых ушей. - Может, что-то другое?
- Тогда штурмовиком!
Возникла неловкая пауза. Присутствующие так удивились, что даже не рассмеялись. Капитан изо всех сил старалась сохранить беспристрастное выражение лица, попутно подбирая адекватный ответ. Чтобы и "ребенка" не обидеть, и мегеру не разозлить.
Влад недоуменно поднял брови, Тори перестал дергаться. Я тоже замер, ожидая развития ситуации. На выручку пришел Артур, предложивший парнишке учиться на навигатора, чтобы вместе управлять кораблем. Но Борис оставался непреклонен. Хочу штурмовиком - и все тут.
- Пусть будет так, - сказала инструктор. - Вы в любом случае пройдете стрелковую подготовку и обучитесь управлению боевым скафандром. Но учти - путь штурмовика это пот и кровь. Очень много пота и крови...
- Ольга! - взвизгнула Долгина. - Что вы такое несете?! Зачем пугаете и без того напуганный парней?!
- Здесь вам не детский сад! - рявкнула в ответ капитан, вскочив с кресла. - Здесь война, а на войне умирают, если вы до сих пор не знали!
- Я пожалуюсь в Комитет!
- Делайте, что хотите!
Раскрасневшаяся няша быстрым шагом покинула помещение. Автоматическая дверь с мягким шелестом закрылась за ее спиной. Долгина прошипела что-то ей в след, а затем обратилась к новобранцам:
- Видимо, наш капитан немного устала. Перенервничала, с кем не бывает, ведь все мы люди. Не волнуйтесь, ничего страшного вам не грозит, вы под надежной защитой солдатских матерей. Я, кстати, не только наблюдаю за порядком, но и оказываю психологическую помощь. Если вас что-то тревожит или пугает - вы знаете, где меня искать. Я всегда приду на выручку и помогу нужным словом. Договорились?
Влад и я ехидно переглянулись. Да уж, к такой цыпе точно выстроится очередь на прием.
- Зачем вы обидели инструктора? - пробурчал Боря, надув и без того пухлые губы. - Как я теперь штурмовиком стану?
- Не волнуйся, скоро она вернется. А если нет - я запрошу другого тренера. Совмещать две должности дано далеко не всем.
- Я не хочу другого, - толстяк скрестил руки на груди и насупился пуще прежнего.
- Я тоже, - поддержал товарища Артур. - Мне нравится майор... В смысле, как капитан, а не...
Очкарик покраснел и замолчал, уставившись носки армейских ботинок. Влад вяло усмехнулся, Тори хранил молчание, время от времени похрустывая пальцами.
Прошло всего несколько минут, показавшихся нам добрым часом. Ольга вернулась в комнату отдыха и попросила прощения за неподобающее поведение, пообещав впредь не давать выход эмоциям. Мегера упивалась этим моментом словно столетним вином, цедила буквально по капельке, закинув ногу на ногу и подперев подбородок кулаком. Инспектор глядела на капитана масляным взглядом, изогнув губы в победной улыбке.
- Ничего страшного, - встав, произнес Борис. - Все ж мы люди, правда? Вот госпожа Долгина так же сказала...
- Называйте меня просто Марией, - с улыбкой поправила инспектор.
- Вот... Так что не переживайте.
- Я тоже так считаю, - вновь поддакнул Артур.
Парнишка хотел еще что-то добавить, но Влад его перебил:
- Кажется, они в вас влюбились, товарищ майор. Вот этот, - патлатая голова кивнула на очкарика, - точно.
Артур залился краской и уселся на пуфик, боясь поднять голову.
- Мог бы и промолчать, - фыркнул я, заработав в ответ презрительную ухмылку.
- Хренов цирк, - едва слышно произнес Тори.
- Так, господа, - строго сказала Мария. - Попрошу не ссориться. Неуставные отношения на борту запрещены.
- Все верно, - Оля кивнула. - Давайте вернемся к выбору специализации. Артур будет пилотом, Борис - штурмовиком. Влад?
- Не знаю, - безразлично буркнул волосатый.
- Ответ принят, пока что. Но после экскурсии ты должен будешь определиться. Тори?
- Навигатор.
- Максим?
- Капитан.
Инструктор улыбнулась.
- Прости, но на срочной службе этому не учат. Сперва нужно отслужить минимум пять лет, потом еще столько же провести в Академии старших офицеров. После выпуска тебя назначат помощником на какое-нибудь судно, а дальше все будет зависеть сугубо от твоих заслуг. Быть капитаном - очень большая ответственность.
- Но вы уже капитан, а вам и двадцати пяти, наверное, нет, - ответил я и тут же спохватился - а не ляпнул ли чего лишнего? Ведь мой опыт общения с девушками ограничивается виртуальными игрушками...
- Спасибо за комплимент, - задорно сказала Ольга. - Но мне уже двадцать восемь - не вижу смысла скрывать свой возраст. А в армии я, как и вы, с шестнадцати лет. Да и капитан КСП не чета командиру настоящего боевого корабля. Однако если ты проявишь нужные качества, то получишь от меня рекомендацию. Она сгодится для гражданского флота.
Ага, понятно. Дело в том, что ребят из специального корпуса не берут в Академию офицеров. Увы, таков порядок.
- А теперь продолжим осмотр корабля.
Мы покинули уютную кают-компанию и вновь потопали по мрачным серым коридорам. Попутно Ольга рассказывала об устройстве крейсера:
- У "Разящего" три палубы. Сейчас мы находимся на нижней. Здесь расположены двигательный отсек, лазарет, посадочный ангар, кубрик и жилой блок. Средняя палуба в основном занята складами с запасными деталями, топливными стержнями и ремонтными дроидами. Это вотчина нашего техника - Симона Пилкиса. Он отличный рассказчик и превосходно знает матчасть. Если кто-то выберет специализацию инженера, то многому научится.
- Товарищ майор, а оружие тоже там хранится? - спросил Артур.
- Так точно. Как корабельное, так и личное.
- На борту что, настоящие пушки? - удивилась Долгина.
Оля закатила глаза, но ответила как можно спокойнее:
- Госпожа инспектор, я напомню вам еще раз - это боевой крейсер, часть Войск орбитальной обороны.
- Можете не кипятиться, я просто уточняю, - для просто Марии было особенно важно, чтобы последнее слово осталось именно за ней. К счастью, няша не собиралась вступать с мегерой в бессмысленные споры.
Мы прошли еще несколько шагов и добрались до винтовой лестницы. На среднюю палубу нас, почему-то, не повели, пришлось подниматься сразу на верхнюю.
- Здесь у нас тренировочная площадка, боевые системы и командная рубка. Прямо сейчас мы туда и заглянем.
Рубка запиралась на замок, Ольге пришлось достать из кармана ключ-карту. При появлении гостей пилот снял наушники, откуда доносились отнюдь не радиопереговоры, и собрался встать. Но капитан жестом велела ему оставаться в кресле.
- Лейтенант Карл Джонс, нейропилот. Прошу любить и жаловать.
- Привет, ребята, - поздоровался военный.
Он был совсем молодым - лет двадцать, может чуть старше. Но в черном ежике волос то тут, то там виднелись седые волосы. На осунувшемся строгом лице с легкой толикой злобы блестели зеленые глаза. Пилот словно затаил месть и жалел, что никак не подвернется случай ее реализовать. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кому и за что хочет отомстить лейтенант.
Я осмотрел рубку. Тесновато, но развернуться есть где. Под широченным обзорным иллюминатором панель со множеством сенсорных клавиш, между ног пилота - высокий штурвал ручного управления. Место навигатора осталось, хотя его изрядно "уплотнили" компьютерным блоком.
- Я слышал, что на кораблях есть капитанские мостики, - сказал Артур. - А где ваш?
- Вот здесь, - Ольга указала на высокое кресло позади пилота. Оно стояло у самой стены, если я бы сел на него, то точно бы уперся макушкой в потолок. Но Оле с ее миниатюрными размерами будет вполне комфортно.
- "Разящий" не оборудован мостиком, - Пояснила инструктор. - Здесь все компьютеризировано. На новых кораблях все как положено, но и экипаж там побольше.
- Ясно. А я могу..., - очкарик пугливо кивнул на пилота.
- Пожалуй, да. Карл, принимай на поруки этого товарища. Хочет пойти по твоим стопам.
- Не вопрос, - лейтенант указал на соседнее кресло. - Присаживайся, наблюдай и внимательно слушай. Скоро мы отправимся на орбиту Венеры.
- Далеко, - шепнул Тори.
- Ну хоть не к Марсу, - хмыкнул Влад.
Красная планета - ближайшая к враждебному Поясу астероидов, стала последним рубежом обороны. Своеобразная горячая точка с огромным количеством боевых станций и эскадр НКВ - наступательных космических войск. Во время первой атаки сошедшего с ума Шахтера почти все поселения на Марсе были уничтожены, и теперь мечты о колонизации не сбудутся до окончания войны.
- Карл, на который час назначен отлет?
- Три десять по Гринвичу.
- А сейчас три ровно. Свяжись с Пилкисом, узнай, все ли готово к полету.
Лейтенант включил интерком - едва заметную клавишу заметно левее от остальных. Инженер бодрым, чуть хриплым голосом отрапортовал, что необходимые материалы и припасы загружены, а реакторы заправлены.
- Отлично. Немножко скорректируем график, чтобы парни увидели старт воочию. Рядовой Аджахов, займите место второго пилота.
- Есть! - радостно воскликнул Артур и плюхнулся на кресло рядом с Карлом. Из-за невысокого роста парню совсем не мешало компьютерное нутро корабля - разве что чуточку упиралось в колени.
- Лейтенант Джонс, командование системой управления передается рядовому Аджахову.
- Вас понял, - равнодушно отозвался пилот.
Я видел, как у очкарика вспотели ладони - они оставляли мокрые следы на подлокотниках. Только вот я не знал, от чего сослуживец вне себя: то ли от страха, то ли от радости.
- Что мне делать? - выдавил из себя счастливчик.
- Приказывать.
- Ч-что?
- Импровизируй. Ты же теперь пилот.
Артур хватанул ртом воздуха и слишком уж громко рявкнул, заставив всех поморщиться:
- Предстартовая подготовка!
Мониторы ожили, засветились бегущими цифрами и графиками. Пару секунд спустя безучастный механический голос отрапортовал:
Инструктор положила руки на плечи подопечного, наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Карл едва заметно кивнул.
- Поехали! - крикнул Артур.
Корабль начал медленно менять ориентацию в пространстве. Земля исчезла из обзорного иллюминатора, уступив место усеянной звездами черноте. Все происходило так плавно, что я прозевал момент старта двигателей. А потом уже было поздно - до самой точки назначения вид "из окна" не изменится. Наблюдать за сверкающим вакуумом не было никакого желания.
- Отличная работа, - похвалила капитан, заставив парня вновь покраснеть. - Ну что, идем дальше?
Все, кроме Аджахова, отправились в очередное странствие по узким коридорам. Путь, способный довести до припадка любого клаустрофоба, к счастью быстро закончился. Мы оказались в просторном ангаре - точной копией посадочного блока, только с потолком пониже.
Вдоль правой стены в зарядочных гнездах дремали дроиды-ремонтники. Все старые, потасканные и порой покрытые ржавчиной. Напротив рухляди тянулись оружейные шкафы, закрытые бронированным стеклом. Я и Борис сразу же подошли к ним и принялись разглядывать лазерные винтовки, весьма похожие на древние АК, только без рожков. Двести лет прошло, а все российские пушки по-прежнему напоминают автомат Калашникова - просто проклятие какое-то.
Само пространство ангара было заставлено разномастными препятствиями и укрытиями. Очевидно, перед нами находился полигон для стрелковой подготовки. Дизайнеры подошли к делу с душой, и прикрутили к полу обломки сгоревших автомобилей, куски кирпичных стен, искореженные автобусные остановки и прочий урбанистический мусор. При детальном рассмотрении выяснилось, что площадка полностью имитирует земную улицу. Впрочем, ничего удивительного - эксперты давно предсказывали перенос военных действий на матушку-Землю. Так почему бы не подготовиться к такому сценарию заранее?
- Здесь у нас будет СП, - Пояснила Ольга.
- Товарищ майор, а можно винтовку подержать? - заканючил жиробас.
В обычной армии за "можно" он бы уже схлопотал в дыхалку. Но здесь вам не там, так что капитан с приветливой улыбкой открыла один из шкафов. Боря пухлыми ручками ухватил смертельный металл и прижал к себе словно какого-то котенка.
- А пострелять?
- Ребята, давайте сразу все вместе и начнем. Разбирайте оружие.
Тори заметно нервничал, беря винтовку со стойки. Влад сделал это с привычным надменным безразличием. Я немного повертел оружие в руках - легкое, компактное, только довольно длинное. Лазерная батарея занимает чертовски много места, хоть и весит всего ничего.
- А мы дроидов не попортим? - спросил я.
- Нет. Это не лазерное оружие, а электронное. Оно вызывает паралич робота на ближней дистанции.
- То есть, это просто пульты, выключающие ремонтников?
Инструктор улыбнулась и кивнула.
- Для вашего удобства оно имитирует лазерный выстрел, так что с прицеливанием проблем не возникнет. Готовы?
Мои соратники остались на месте, лишь Боря неловко упер приклад в плечо. Ну и балбесы, неужели ни в одну симуляцию никогда не играли? Неужели не догадались, зачем тут валяется этот мусор?
- Спрячьтесь! - крикнул я, прижимаясь спиной к остову автомобиля.
В серых глазах Бориса вспыхнули озорные огоньки. Он упал на землю и перекатился до куска стены. Выглядело это до того забавно, что я не удержался от смеха. Остальные тоже, но толстяк не обиделся - он и сам смеялся.
Тори и Влад не шелохнулись. Патлач закинул винтовку на плечо и откровенно скучал в ожидании боя. Если бы все происходило взаправду, его бы давно изрешетили - роботы бьют в разы точнее людей. Единственный шанс противостоять им - броня и активная смена позиций.
Капитан отошла подальше и свела руки за спиной.
- Учебная программа номер один! - громко произнесла девушка.
Инспектор, стоящая рядышком, поморщилась и что-то вбила в планшет.
Дроиды тем временем пришли в движение. Они покинули гнезда и принялись вышагивать взад вперед, меряя расстояния между стенами. Всего их было пятнадцать - ростом метра полтора, очень эргономичные, с подвижными суставчатыми руками. Боевые механизмы, конечно, выглядят совершенно иначе - я видел нескольких в архивной хронике.
Но даже такие хилые и невзрачные роботы способны вызвать панику, если начнут двигаться на тебя, хрустя суставами и жужжа моторами. К счастью, в тот момент они просто прогуливались, даже не глядя в нашу сторону.
Первым выстрелил Боря. Тонкий синий луч угодил одному дроиду прямо в треугольную башку. Тот мгновенно выключился и упал под ноги соседу. Бедолага споткнулся и растянулся на полу под общий смех призывников.
- Хэдшот! - заорал толстяк. - Дабл килл!
Ага, понятно. Мы с ним одного поля ягоды. Вот почему он метит в штурмовики - думает, что опыт в сетевых шутерах ему чем-то поможет. Хотя, кто знает - может, он и прав. Только поглядите, как метко он завалил свою первую добычу.
У меня вот так не получилось - я попал дроиду в плечо. Он тоже "сдох", но плечо и голова имеют совершенно разную ценность. Так что 1-0 в пользу толстого.
Влад пострелял немного и вернул винтовку на место. После прислонился спиной к стеклу и скрестил руки на груди. У Тори стрелять совершенно не получалось из-за трясущихся рук, но попыток он не оставлял. Прикончил троих, после чего заряд в его оружие кончился, и нервный парень присоединился к скучающему.
- Ну что, Борис, ты не изменил своего мнения? - спросила Ольга.
Толстяк был красный, потный и едва дышал, но счастливая улыбка говорила о многом. Он тряхнул кудрявой головой, отправив в свободный полет сотни мутных капелек.
- Никак нет, товарищ майор. Хочу штурмовать!
- Как пожелаешь. Ребята, а вы?
Влад вновь пожал плечами, а я принялся быстро размышлять. Капитаном тут не стать как ни старайся. К ремонту и ковырянию в железном нутре душа совершенно не лежит, стрелять автоматических из турелей весело, но быстро надоедает.
- Хочу тоже быть штурмовиком, товарищ майор, - наконец ответил я.
- Хорошо. Тогда Владу остается оператор орудийных систем и техник. Ты не против?
- Против, - фыркнул волосатый. - Я вообще против этой вашей армии. Если бы у одного идиота хватило ума не ставить ИИ на автономные станции, то сейчас бы нам не пришлось страдать тут херней!
- Влад! - воскликнула капитан.
- Рядовой Кузнецов, проявляйте уважение, - впервые вступилась за няшу Долгина.
Соратник отвернулся и уставился куда-то вдаль. На полигоне воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрежетом лезущих в гнезда роботов.
- Может быть, я вообще не хочу держать оружие в руках. Может, мне противно нажимать на курок. Но об этом никто не думал!
- Влад, - спокойно произнесла Ольга. - Но ведь обстоятельства... Без всеобщего призыва мы бы не выжили.
- Кто мы? Президенты и чиновники почему-то не служат! Генералы ваши тоже сидят в укрепленных бункерах! А мы мрем как мухи и думаем, что защищаем свои дома и семьи. У меня нет ни того, ни другого, и подохнуть мне суждено за чью-то жирную задницу!
- Владимир, немедленно следуй за мной, - ледяным тоном произнесла инспектор. - В комнату отдыха, быстро. Побеседуем немного. А вы продолжайте.
Когда буяна увели, Боря тихо выдохнул:
- Странный он.
- Нормальный, - ответил Тори. - И мотив его понятен. Чиновники и их дети на самом деле не призываются.
- Это неправда! - возмутилась Оля.
- Правда, - угрюмо ответил нервный. - В ноонете полно инфы об этом.
- Отлично! - капитан всплеснула руками. - Давайте ничего не делать и встречать роботов хлебом-солью! Пусть сперва покушают, и лишь потом нарежут нас на мелкие кусочки!
- Нам все равно конец, - хмыкнул Тори. - На Земле или в космосе. Роботы не кончатся пока есть астероиды с тоннами руд и минералов. А вот люди...
Мы замолчали. Боевой запал быстро сошел на нет. Видимо, на КСП скидывают не только задротов, но и морально неблагонадежных. Таким можно закрыть рот, но изменить их мнение - вряд ли. Ладно мы, шайка психов, нас-то и в реальный бой никто не пустит. А если целый десантный корабль в такое настроение окунется? О каких сражениях вообще может идти речь?
- Все, парни, - с легкой злостью выпалила Ольга. - На сегодня занятия завершены. Я провожу вас в жилой блок - развлекайтесь, отдыхайте. Завтра в десять подъем, не засиживайтесь допоздна. Кстати, хотите маленький секрет?