Серина находилась в больничной столовой, когда объявили экстренные новости и показали кадры из столицы Размараля. Коллеги блондинки в тревоге столпились возле висящего высоко на стене зеркала.
- Вероны им не по зубам, - произнес ближайший врач, но уверенностью в его голосе не чувствовалось.
- Если сильнейшие из светлых не выдержат, то и нам крышка.
- Будьте оптимистами, люди! Вероны - древние! Они точно отразят нападение! Нам нечего бояться!
Разбился стакан. Коллеги недоуменно повернулись на звук и на его причину. Серина раскрыла рот в безмолвном крике, широко раскрытыми фиалковыми глазами глядя на изображение. Еще мгновение и женщина сорвалась с места, словно за ней гнались все рогатые ада.
- Серина, что случилось?!
Но Серина даже не обернулась. Домой! Бежать! Она вскочила в транспорт и так газанула, что едва не попала в аварию. Ей что-то оскорбительное прокричали вслед, но женщина не услышала. Возле дома Серина резко затормозила и буквально выскочила из салона. Руки не слушались. Только с третьей попытки она смогла открыть дверь, начав потрошить полки шкафов.
- Мам? - вышел из комнаты один из трех сыновей.
- Немедленно беги за братьями! Мы уезжаем! - закричала Серина, продолжая быстро вытряхивать полки.
- Опять?!
- Это не обсуждается! Слышишь?! - тряхнула его за плечи женщина. - Беги за братьями! Мы должны уехать отсюда немедленно!
- Тебе лечиться пора от паранойи, - пробурчал недовольно сын, но все-таки отправился за братьями.
Сколько мальчик себя помнил, мать от кого-то постоянно бежала. Не успевали они обжиться на новом месте, как Серина что-то увидит в новостях и начинала в панике собирать вещи и переезжать. Они меняли не только города, но даже миры, а мать все никак не покидал вечный страх. Серина никогда не рассказывала сыновьям о своем прошлом, но каждую ночь ей снились кошмары и она просыпала с криком.
Едва подросток покинул дом, как его остановил кончик скалящейся зеленой косы.
- Проклятый... - икнул мальчишка в ужасе.
- Не бойтесь! - поспешно появился перед подростком парень с множеством листов в почерневших от карандаша руках. - Он вас не тронет! Он меня слушается! Убери косу, ты его пугаешь!
Проклятый послушно убрал косу за спину под взгляд испуганного подростка.
- Привет... э-э-э... меня зовут Гром и я по делу к твоей... э-э-э... - он внимательно посмотрел на один из листиков, - маме.
Но звать маму не пришлось. Серина, словно что-то почувствовав, выскочила на улицу и закричала так громко, что поморщился даже Дэнрал.
- Мне убить ее? - уточнил невозмутимо проклятый у Грома и приставил к шее женщины косу. Серина сразу же с хрипом замолчала.
- Не надо никого убивать! - похлопал по ушам Гром. - Послушайте... э-э-э... не знаю как вас зовут. В общем вот, - парень показал несколько рисунков женщине.
- Вы издеваетесь надо мной? - из глаз Серины потекли слезы. - Как вы смеете показывать мне такое?!
- Послушайте, я сам мало понимаю, что делаю, но для вас есть два варианта. Вы идете со мной вместе с сыновьями, и будет это, - он показал на оптимистичный рисунок, - не идете, и будет это, - Гром продемонстрировал второй мрачный рисунок.
- Мам? А кто это? - посмотрел из-за плеча женщины сын, тоже взглянув на рисунки.
- Откуда я могу знать, что ты не лжешь? - дрожащим голосом спросила Серина, взяв оба рисунка из рук юноши.
- Я ничем не могу доказать вам, что мои видения правдивы, но к моему великому огорчению, - он тяжело вздохнул, - я еще ни разу не ошибся. - В руки женщины перекочевали еще несколько пророческих рисунков. - Отдайте мне вот это, - он показал на заколку на одной из картин. - Я знаю, что вы ее сохранили и она нужна мне.
- Мам, о чем он говорит и кто этот человек? - снова не выдержал сын, указав на рисунок.
- Это Лезвие смерти - сильнейший из нас, - ответил вместо женщины проклятый.
Серина молчала, крепко сжимая два рисунка и переводя с одного изображения на другое напряженный взгляд. Немного успокоившись, она закрыла глаза и произнесла:
- Я пойду за тобой... хотя понимаю, что это... - она подняла оптимистичный рисунок, - просто невозможно и несбыточно... ты обещаешь сказку, которой никогда не быть...
- Мама!
К ним подбежали еще двое обеспокоенных подростков.
- Мам?! Кто это такие?!
- Собирайтесь, мы идем с ними, - глухо и потерянно произнесла женщина, а Гром неловко помахал мальчишкам грязной рукой.
Гром нетерпеливо ходил из стороны в сторону, пока Серина собиралась вместе с сыновьями в долгую дорогу.
- Надо бы бумаги еще, - произнес вслух юноша и выразительно посмотрел на хмурого Дэнрала.
Долол без единого слова протянул парню возникшую из воздуха стопку чистых листов.
- Ты так добр, что я прям не знаю, куда деваться от твоей великодушной доброты, - поблагодарил Гром и сразу же получил оплеуху за болтовню.
Семья как раз в этот момент вышла из дома с чемоданами на колесиках.
- Надеюсь, вы достаточно выносливые, потому что дорога предстоит долгая. И надо поторопиться, а то не только мы вас искали...
Едва Серина с детьми отошла от дома, как ей предстояло убедиться в правдивости слов ясновидящего. Из-под земли показалось щупальце и не оставило от здания камня на камне. Если бы они задержались хотя бы на одну лишнюю минуту, то были бы погребены под обломками.
- Ты об этом знал? - спросила она у парня.
- Ну как знал... Нарисовал, считается? - неловко поинтересовался Гром.
- Они могут последовать за нами...
- Это вряд ли, - еще более неловко ответил юноша.
- Почему ты так уверен?!
- Я сам не знаю почему, но они не последуют за нами. Я что-то сделал из-за чего... они меня не видят.
- В каком смысле?
- В прямом. Я для них не существую. И все кто меня окружает тоже, как бы... не существуют.
- Мама, он странный, - прошептал один из мальчишек.
- Мне все такое говорят, - тяжко вздохнул Гром и извлек из рюкзака небольшую стопку изрисованных листов. - Так... нам теперь сюда... и вы отдаете мне заколку.
- Она...
- Я знаю, не надо пояснять, - перебил женщину юноша.
Он взял из ее дрожащих рук заколку и начал, следуя инструкциям в картинках, рисовать заколкой в воздухе. За его действиями последовало открытие портала.
- Мы в Размараль и нам нужна защита, - напомнил хмуро Гром молчаливому спутнику.
Что-то громко хлопнуло, и появился купол над компанией.
- Границу старайтесь не покидать, даже если что-то уроните, стойте в куполе, - предупредил юноша. - Сейчас Размараль не лучше темного мира.
- Зачем нам в Размараль?
- Нарушить равновесие, - невесело ответил Гром и первым вошел в портал.
Едва они оказались на той стороне Гром подошел к Дэнралу и показал рисунок:
- Веди нас в это место.
Долол кивнул и уверенно повел компанию через дебри ко входу в катакомбы Размараля.
- Мои дети... они станут такими же, как он? - она кивнула на проклятого.
И снова вместо юноши ответил проклятый:
- Да, станут.
- Когда?
- Год-два, если повезет три года.
- Мы станем проклятыми?! - возмутился один из мальчишек. - Мама, что это значит?
- Вы дети проклятого и сами прокляты с момента рождения, - произнес мужчина, не поворачиваясь.
- Слушайте, все будет хорошо, - повернулся к ним Гром и неловко улыбнулся. - Будете выполнять то, о чем я вас прошу, и у вас будет все отлично.
- Ты сам-то веришь в то, что сказал? - серьезно спросил юношу проклятый, не меняя мрачного выражения лица.
- Нет, - коротко и грустно ответил Гром.
Дэнрал подал сигнал, что нашел вход.
- Так, а теперь вы все следуете строго за мной. Ты никого не убиваешь, - предупредил проклятого Гром. - А вы не разбегаетесь, чтобы не происходило.
- Там же вероны...
- Которые не слишком будут нам рады...
Так оно и оказалось. Хотя едва вероны обращали на них внимания, как падали без сознания на землю из-за заколки. Серина даже и не подозревала, каким мощным артефактом обладала. И только в руках у странного юноши выяснилось, на что способна странная заколка, подаренная когда-то Лезвием смерти, перед тем как Серина его запечатала...
Они вышли к темнице, где дремало трое веронов. В одном из них Серина с ужасом опознала общеизвестного принца Акраса.
- Кто вы такие? - пробудилась при их приближении веронка.
- Здрасьте, - неловко поздоровался Гром и стал снова всматриваться в рисунки. - Так... ты становишься здесь, - поставил напротив Акраса одного из мальчиков, - а ты и ты здесь, - еще двое встали напротив пленников.
- Эй! Что ты делаешь?!
Но Гром не ответил - его глаза побелили, а заколка в руках засветилась.
- Тьма станет светом, свет станет тьмой, - произнес он совсем тихо.
Мальчики одновременно закричали и упали на колени от дикой боли. Их кости трещали так страшно, что еще немного и сломались бы. Обеспокоенная мать попыталась подбежать к корчившимся от боли сыновьям, но ее остановил и удержал на месте без приказа проклятый.
- Акрас?! - повернулась к напряженному принцу сестра. - Что происходит?!
- Попрощайся с разумом, сестра...
И Акрас был первый кто изменился. Его лицо ожесточилось, а зрачок стал алым и радужка едва заметно потемнела. За братом последовал Амрон, глумливо улыбнувшись. И последней изменилась Лимра - в ее облике появилось нечто надменное и холодное.
- Вы идете со мной, - отпер клетки юноша. - Я должен передать вас... кому-то... и это, - он показал пару рисунков Акрасу, - запомни. В ближайшее время мы вряд ли встретимся...
- Она убьет тебя, ясновидящий, - глумливо произнес Амрон.
- Если вы не расскажите, не убьет, - поежился Гром от угрозы.
- А если расскажем?
- Не в ваших интересах...
- Он прав, - произнес Аркас и обратился к Грому: - веди нас. Мы пойдем за тобой, куда ты скажешь.
- Нам сюда! - хихикнул Гром, открывая портал с помощью все той же заколки и помогая подняться одному из мальчишек.
На другой стороне их ожидал зоу, изредка посматривающий на часы.
- Как по расписанию, по вам можно время сверять, - отреагировал он на появление Грома и его странной компании.
- Картаказис... - улыбнулся Акрас.
- Рад тебя видеть, Змей. Она ждет нас, - Карт скупо и учтиво попрощался с Громом и повел троицу веронов к открытому порталу.
- Что ты сделал с ними? - не выдержал общего молчания проклятый.
- Если я правильно понял, то проклятие можно снять...
- Передав его другому, - расхохотался проклятый. Он смеялся так, как не смеялся уже давно. - Гениально! Просто и гениально! Проклясть веронов!