Специальный агент КОНОКОМа Ричард Сноу быстрым спортивным шагом спустился по трапу и направился к гравикару, в который рассаживались пассажиры галактического лайнера "Змееносец", прибывшего чартерным рейсом компании "Фар лайнз" с колонии Капелла-5. Июльское полуденное солнце сразу обволокло англичанина своими жаркими лучами. Бетон Брюссельского космопорта нагрелся, больше не хотел воспринимать тепло и интенсивно отражал его в окружающее пространство. Конвекционный эффект превращал любое открытое пространство в подобие огромного духового шкафа. Далекое белое здание пассажирского терминала слегка колыхалось и мялось в восходящих потоках раскаленной атмосферы, словно теплый пластилин. Сноу невольно ускорил шаг, чтобы побыстрее миновать этот гриль, и окунуться в кондиционированный воздух гравикара.
В здании космопорта он прошел нехитрую процедуру регистрации. Подхватив небольшой саквояж, Ричард запрыгнул в ближайший флаер и назвал себя. На передней панели, повинуясь электронному мозгу автопилота, шевельнулся телеобъектив с крошечным микрофоном, просканировал его голос и внешность, соотнес их с планетарной базой данных и медленно произнес:
- Здравствуйте, месье Сноу. Куда прикажете вас доставить?
- Домой.
Ричард даже не побеспокоился назвать адрес - он имелся в базе и был доступен роботу.
- Аланзи, улица Роз 22, - нашел нужный файл пилот. - Взлетаем, прошу пристегнуть ремни безопасности. Наш полет продлиться тридцать минут и будет проходить над...
- Выключись, - попросил Ричард и, достав МИППС, надвинул на глаза специальные очки и настроился на просмотр новостных каналов. За те несколько дней пути, которые он предпочел провести в анабиозе, на Земле случилось много интересного.
Пилот замолчал, закрыл прозрачную дверь кабины и аккуратно стал набирать высоту.
- Кондиционер на 20 градусов, - попросил Сноу.
- На 20, - повторил автомат.
Ричард погрузился в новостной видеопортал глобалнета и отрешился от внешнего мира. Он с интересом прослушал информацию о том, что Высший Совет зачем-то снова поднял вопрос о демонтаже гигантской системы суперподземки - мономагга, монорельсового магнитного глайдера, или ММГ - более индивидуального и на порядок, а то и выше, более совершенного технологически преемника старого метро и скоростного монорельса. Сеть туннелей ММГ распространилась на все континенты, за исключением Антарктиды. В течение почти ста пятидесяти лет этим транспортом пользовалось большинство землян. Однако с бурным развитием индивидуального и доступного флаертранспорта, ни автомобили, ни мономагг не смогли выдержать конкуренции. Первые в подавляющем большинстве пошли на переработку, за исключением суперкаров и коллекционных машин, а системой ММГ просто постепенно перестали пользоваться и забыли. Но, как это ни странно, ни у кого так и не поднялась рука отключить суперкомпьютер Фарадей пиковой мощностью до 1 эктафлопа, обслуживающий всю мировую сеть ММГ и не допустивший ни одного серьезного сбоя или аварии за все время эксплуатации системы. Иногда какая-нибудь артерия системы оживала и разгоняла до бешеной скорости когда любителей острых ощущений, когда группы школьников, изучающих историю науки и техники, когда студентов транспортных вузов... На 99 процентов система ММГ бездействовала, хотя и была готова в любой момент заработать с полной нагрузкой - все необходимые технические работы проводились в срок и в полном соответствии с регламентом. Раньше эту систему законсервировали бы "на случай войны", а теперь, зачем? Но периодически какой-нибудь умник из Совета ставил вопрос о демонтаже всей систему, мотивируя это высокими затратами на ее содержание и текущий ремонт. Пока, к счастью, законопроекты не набирали и десятой части требуемых голосов членов Совета и благополучно проваливались. Скорее всего, в этот раз произойдет то же самое. По крайней мере, так хотелось думать.
Флаер вскарабкался на высоту, сделал плавный разворот и устремился на юго-восток. Безоблачное небо было испещрено маленькими и большими точками - индивидуальными флаерами и многоместными флайтами, которые двигались по невидимым, но строго очерченным воздушным коридорам. Эти воздушные течения, похожие на пчелиный рой и состоящие из сотен летательных аппаратов, нигде не пересекались - места в небе пока хватало для всех с избытком.
На МИППСе замигал оранжевый индикатор вызова. Ричард чертыхнулся, отодвинул в самый край очков новостной портал и ответил:
- Слушаю вас, господин Директор.
На экране появилось ничего не выражающее лицо Директора Контактной объединенной комиссии Земли японца Дон Кимуры:
- Здравствуйте, Сноу, я так понимаю, что вы прибыли на Землю...
- Так точно, господин Директор, пятнадцать минут назад "Змееносец" совершил посадку на космодроме Брюсселя. Отчет о командировке я вам направил еще...
- Я его прочитал. Сейчас не об этом, есть дело поважнее. Дома вас дожидается Блумберг, вы ведь домой летите? Ну так вот, он введет вас в курс дела. Прикиньте план мероприятий, помозгуйте. Как придумаете что-то дельное - ко мне на доклад. Только не рассчитывайте, что у вас много времени! Если будет утечка по делу, то не миновать серьезного скандала с непредсказуемыми последствиями. Так что - ноги в руки и поворачивайтесь! Всё, работайте, спецагент.
Дон Кимура отключился и "до свидания" Ричарда повисло в воздухе. Сноу было не привыкать к такому повороту событий, но всё-таки он рассчитывал хоть на один день отдыха.
- Эй, как тебя там, у руля! Давай побыстрее! - приказал он автопилоту.
- Месье Сноу, флаер держит оптимальную скорость, рекомендованную...
- Так перейди на максимальную!
- Перехожу на максимально разрешенную скорость полета. Новое расчетное время прибытия в Аланзи через семь минут. Наземный диспетчер предупрежден...
- Не мешай...
Через несколько минут автопилот быстро, но плавно посадил флаер на небольшой авиапарковке возле двухэтажного коттеджа, окруженного старыми раскидистыми платанами. Лужайка перед домом поливалась специальным дроидом, который, покачиваясь в полуметре от травы, волочил за собой тонкий прозрачный шланг. Заметив вернувшегося хозяина, робот остановился, сбавил напор и отвернул струю от центральной дорожки, ведущей к входной двери. Электроника роботизированного дома признала Ричи, и он беспрепятственно вошел в свои владения. Заглянув в большую светлую гостиную, Сноу приметил фигуру, сидящую на диване, вытянув перед собой длинные ноги в бежевых сандалиях и созерцающую какую-то передачу по гологравизору. Начальник научного отдела КОНОКОМа Айвенго Блумберг собственной персоной посетил его скромную обитель.
- Привет, агент, - не отрывая глаз от экрана, произнес он. - Твоя домашняя механика меня узнала и впустила.
- Здорово, викинг. Я через пять минут буду, - ответил Ричард и направился в душевую.
Смыв с себя усталость, пыль Капеллы и раздражение от звонка Дон Кимуры, он переоделся в шорты и майку и вернулся в гостиную.
- Газировку с кислородом будешь? - принимая из манипуляторов подплывшего дроида запотевший бокал с бурлящей холодной водой, спросил он.
- Я уже опился и газировки, и сока, и Кампари с лимоном, - не меняя позы, ответствовал Айво. - В животе булькает... Если бы ты задержался, меня увезли бы отсюда с диагнозом водянка. Как съездил?
- Нормально. Все оказалось проще, чем мы думали.
- Самовозбуждающийся резонанс в штреках?
- Точно, как ты и предполагал.
- Хорошо, - удовлетворенно заключил Айво и сел прямо. - Готов к новой вводной?
- Да куда ж от вас денешься? - Ричард плюхнулся в кресло. - Начинай, вводи.
- Ричи, включи защиту, пожалуйста.
- Фильтры на окна, волновой барьер, сканирование периметра. Высший уровень, Элм, - скомандовал Сноу электронному мозгу дома.
Стекла окон сразу же потемнели, резко снизив световой поток, и в гостиной стало почти темно. Над журнальным столиком трехмерное изображение, проецируемое гологравизором, сменилось на объемную фотографию человека лет сорока, с правильными, немного резковатыми чертами лица и с длинными, слегка вьющимися волосами, спадающими на плечи.
- Франсуа Бонне, сорок пять лет, родился в Нейи во Франции, окончил Гренобльский политех, защитил кандидатскую, затем почти сразу же докторскую диссертации, инженер, как говорят, от Бога, главный технический разработчик строительства последней очереди Арктурианской космоверфи. Практически вся концепция и принципы строительства принадлежат именно ему. Всеми признано, что последняя очередь верфи позволит в разы улучшить качество и надежность выпускаемых космических кораблей. Попал в поле зрения КОНОКОМа около месяца назад.
- В связи с чем? - спросил Ричи и поставил полупустой, бурлящий бокал на журнальный столик.
- Рутинная проверка служащих, занятых на значимых закрытых производствах и направлениях. Вообще-то Бонне постоянно находится на космоверфи, которая расположена на орбите Архипелага - главной планеты Арктурианской системы, и пришлось предложить ему пройти тест, когда он ненадолго прибыл в головной офис строительства.
- То есть проверку проводили на Архипелаге?
- Да, в столице Арктурианской колонии городе Бриз.
- Проверку проводил наш отдел внутреннего контроля? - уточнил Сноу.
- Точно так, - подтвердил Айво. - При собеседовании с использованием графоскопа, вскрылись некоторые отклонения от стандартных показателей. Совсем незначительные, практически не выходящие за рамки допустимой погрешности, но, всё же, отклонения. При повторном собеседовании, проведенном через несколько дней, отклонений не обнаружилось.
Ричард с удивлением растопырил пальцы, будто говоря: "Ну, и всё, вопрос закрыт!" Но Блумберг поднял руку, призывая не торопиться:
- Подожди. Наши сначала тоже так подумали и совсем было решили закончить проверку, но кто-то дотошный сверился с инструкцией и нашел там пункт о том, что в случае остающихся сомнений, рекомендуется установить за объектом наблюдение на несколько дней. Что и сделали. Вот, смотри.
Айво настроил свой МИППС, и на объемном экране появилась со вкусом обставленная комната с камином посередине и огромным окном во всю стену, за которым слегка светилась фиолетово-оранжевая арктурианская растительность. Посреди комнаты стоял большой мягкий диван, а три кресла окружили стеклянный журнальный столик. У окна, спиной к камере стоял невысокий человек с длинными волосами, судя по всему, Бонне.
- Придя с работы в тот день, когда агенты установили следящие камеры, он прошел в гостиную, встал у окна и простоял так всю ночь. Потом, как ни в чем ни бывало, пошел на работу.
- Не понял. Где тут криминал. Ну, постоял, нервничал, видимо, после не очень приятных собеседований...
- Ты не понял. Он простоял так всю ночь, ни разу не пошевельнувшись, как памятник.
- Значит, он андроид, и пусть тогда им занимается Роботехконтроль, а не КОНОКОМ!
- Очень смешно! - скривился Блумберг.
Сноу поскреб затылок:
- Хорошо, а дальше? В следующую ночь он опять...
- Нет, потом все нормально: пришел, поел, посмотрел визор, чуть поработал и в койку. Потом благополучно отстрелялся на втором собеседовании и отбыл обратно на космоверфь.
- Всё?
- Всё.
Сноу удивленно и некоторым непониманием смотрел на начальника научного отдела, потом взял со столика бокал и допил воду.
- И ты хочешь, чтобы я...
- Не ты, а мы, и хочу не я, а Дон Кимура, - поправил Блумберг.
- Черт! - вырвалось у Сноу. - Старый лис что-то знает или просто чувствует. Ах, да - он же сам сказал о каком-то скандале! Айво, что за скандал?
- Всё предельно просто, Ричард. Франсуа Бонне близок к администрации Арктурианской колонии. Если мы на него бросим тень...
- Если он сам на себя не бросит тень, - поправил Сноу.
- ... мы на него бросим тень, - не обращая внимания на реплику Сноу, продолжил Айво, - то руководству КОНОКОМа придется объясняться на самом верху - в Высшем Совете Земли.
- Даже так? - присвистнул Ричи. - Ну, тогда мы с тобой, Айво, опять вляпались.
Начальник научного отдела пожал плечами:
- Не в первый и не в последний раз. Делать-то всё одно - нечего. Надо работать. Ты готов дальше слушать, или нет?
- Да, черт, возьми! Давай, излагай.
- Мне осталось подытожить. Что получается? Инженер, который работает на крупнейшей космоверфи Объединенной Конфедерации больше двадцати лет и по эскизам которого, собственно, и построена последняя, самая совершенная ее очередь, ни с того, ни с сего, вдруг, во время рутинной проверки, дает сбой. Дав сбой, он собирает волю в кулак и проходит второе собеседование без сучка и задоринки...
- Так, стоп, Айво! Бонне знал, что его первый результат не вполне комильфо?
- Нет, но из-за назначенного второго собеседования он вполне мог понять, что с первым что-то не так. А что тебя смущает?
- Подожди. Откуда он знает, сколько собеседований положено проводить при стандартной проверке?
- Ну-у-у... когда проходил ее в прошлый раз, запомнил, что одна, а тут - две!
- Кстати, а когда он проходил предыдущую проверку?
- Сейчас, - Айво заработал пальцами по клавишам МИППСа. - Ага, вот, в июле 2270 года, ровно пять лет назад. Замечаний не было. Значит, мог помнить.
- Хорошо, допустим, Бонне это помнил и ко второму собеседованию подготовился. Айво, а вот как ты себе представляешь подготовку к собеседованию на графоскопе? Разве можно к нему подготовиться? Ведь все реакции, данные, которые он снимает, неподконтрольны воле человека! Взял себя в руки и перестал волноваться? Ерунда! По-другому отвечал на вопросы? Нет, вряд ли, Айво, здесь мы пока чего-то недопонимаем. А не мог это быть просто сбой в работе прибора?
- Исключено.
- Почему столь категорично?
- Потому что это мне сказали специалисты, которые работают на графоскопах. За два дня, что были в моем распоряжении до твоего прилета с Капеллы, я тоже кое-что успел сделать, - обиделся Блумберг. - Не думай, что ты один у нас такой умный.
- Ладно, ладно! Ничего такого я и в мыслях не имел. Говорят, что невозможно - значит, отметаем предположение. Но, как ни крути, а второе собеседование прошло нормально. Что по этому поводу говорят твои специалисты. Это укладывается в норму?
Айво косо посмотрел на Сноу:
- Нет, Ричи, не укладывается. Никто не может никаким волевым усилием подавить, или наоборот, активировать центры, отвечающие за глубинные процессы в мозге. Только медикаментозным путем можно... - Айво поднял руку, останавливая собравшегося что-то сказать Ричарда, - ...можно это сделать. Но перед вторым, собеседованием у него взяли экспресс анализ крови, именно в этих целях. Результат нулевой. Полная норма.
Айво замолчал и отложил в сторону коммуникатор. Ричард задумался, потом заговорил:
- Вот смотри, Айво. Представь, что тебе неожиданно сообщили о проверке. Ты совершенно не волнуешься, потому что тебе нечего скрывать от КОНОКОМа, и идешь на собеседование. И вдруг тебя, посчитавшего, что проверка закончена, вызывают на второе тестирование, причем еще и анализ крови берут. Что ты будешь делать, как рассуждать? Повторяю - за тобой ничего нет. Думаю, что ты, удивленный и взволнованный, придешь домой и места себе не будешь находить, гадая, что же последует дальше, верно?- Блумберг согласно кивнул. - А Бонне тоже волновался, места себе не находил, но проявлялось у него это другим способом - он проторчал всю ночь у окна, а не бегал, как заведенный по дому. А вдруг он нарколептик и всю ночь просто-напросто проспал, стоя у окна? Это я сейчас предполагаю первое, что в голову придет.
- Я тебя понял. Но фаза парадоксального сна у нарколептиков обычно не превышает одного часа.
- Да откуда тебе это известно? - удивился Ричард.
- Ну, знаешь, я все-таки начальник научного отдела, а не какой-нибудь...
- Все-все-все! - замахал руками Сноу. - Проехали. Это у меня неудачная реплика получилась. Но я продолжаю. Второй вариант. Тебе есть, что скрывать. Это я фантазирую. Как ты будешь реагировать на повторное собеседование в этом случае? - прищурился Ричи.
- Как, как? Вколю себе что-нибудь...
- И попадешься на анализе, - торжествующе закончил Сноу.
- Ну, да...
- Вот! - Сноу встал с кресла и поднял вверх указательный палец. - Ты не можешь знать, что непосредственно перед повторным собеседованием у тебя возьмут кровь. А Бонне, получается, знал.
- Ричи, честное слово, я тебя не понимаю, то ты клонишь к тому, что Бонне невинная жертва обстоятельств, то делаешь предположение, что он четко просчитывал свои действия. Откуда это следует?
Сноу прошелся по комнате и остановился у затемненного окна:
- Не знаю Айво, вот, веришь - не знаю. Какое-то кривое дело нам подсунул директор, чтоб ему хорошо стало! Я вообще пока ни за что зацепиться не могу. Подожди, а когда его предупредили о втором собеседовании? И вообще, давай-ка разложим все хронологически, быть может, тогда станет понятно, где слабые места, и куда надо бить.
- Бить никого и никуда не надо, - усмехнулся Айво и потянулся за МИППСом. - Значит так. 15 июля в девять утра к нему в рабочий кабинет в центральном офисе компании в Бризе пришли сотрудники КОНОКОМа и, предъявив соответствующий документ, предложили немедленно пройти собеседование на графоскопе. Бонне, конечно, дал согласие, и в течение часа отвечал на вопросы. Потом наши сотрудники ушли, предупредив его, что он может еще понадобиться.
- Это они всех так предупреждают, или выборочно?
- Не ерничай, - терпеливо начал Айво, но уверенности в его голосе поубавилось. - Дело в том, что расшифровка показаний графоскопа проходит в два этапа. Первый, предварительный, идет прямо во время сеанса собеседования, второй - в течение нескольких часов в стационарной лаборатории. Так вот. Во время собеседования графоскоп обозначил отклонения, и наши сотрудники, увидев это... - Айво замолчал и хлопнул себя по лбу. - Ну, конечно, Ричи, ты прав! Наши идиоты практически в открытую предупредили Бонне, что будет второй сеанс.
Сноу прошелся по комнате, заложив руки за спину:
- Теперь поздно что-либо исправлять в действиях этих разгильдяев...
- Они получат свои выговоры... - мотнул головой Блумберг.
- А толку-то?! Тебе вот от этого легче станет?
Блумберг промолчал.
- Значит так, Айво. Первое. Нам придется наплевать на все наши принципы и работать сразу две диаметрально противоположные версии. По одной мы расцениваем Бонне, как честного человека, ни в чем себя не запятнавшего и просто попавшего в какую-то сложную, пока необъяснимую ситуацию. По второй мы априори считаем Бонне как минимум подозрительной личностью, способной плести какие-то интриги вокруг космоферфи, являющейся важным стратегическим объектом. Идет?
Блумберг кивнул.
- И второе: нам нужен человек, который конфиденциально мог бы нас консультировать по вопросам строительства и работы космоверфи.
Сноу отдал приказ и дом снял защиту. В окна снова хлынул яркий солнечный свет, и сразу чуть громче засвистели под потолком решетчатые раструбы климат-контроля.
- Теперь так. Либо мы обедаем у меня, либо... - перевел разговор в гастрономическое русло Сноу.
- Мы идем в ресторан. Я нашел отменное местечко неподалеку от вокзала, там готовят буйябесс реально похожий на Марсельский. Летим? - закончил вместо него Айво.
- Летим, - стоя у открытой двери, ответил Ричард.
- Слушай, а что там на Капелле подают в качестве "specialite de la maison"? Ты не пробовал там местный сифуд, что-то вроде "noix de St.Jacques"? Говорят, пальчики оближешь...
Тяжелая входная дверь из толстого изотермического стекла с легким шипом закрылась за увлеченно беседующими детективами.
Неожиданно датчик движения подал сигнал, и крошечная видеокамера под потолком повернулась к полке, на которой в прихожей с момента возвращения Ричарда лежал саквояж. Сработал трансфокатор, приблизил сумку и несколько секунд сканировал ее в разных лучах и с поляризацией. Не обнаружив ничего особенного, камера развернулась, а электронный мозг дома классифицировал сигнал, как ложное срабатывание датчика и запустил перезагрузку программного обеспечения датчиков движения. Через несколько секунд приборы перезапустились, а файл с информацией о незначительном инциденте был отправлен в архив.
Глава 2
Поздно вечером Сноу пришел домой и сразу включил гологравизор. Он хотел внимательно и без спешки посмотреть видеофайлы с участием Бонне, которые имелись в распоряжении КОНОКОМа.
- Так, посмотрим, сначала, первое собеседование, - пробормотал он себе под нос и включил воспроизведение.
На трехмерном экране посередине гостиной в воздухе возникло изображение.
- ...должны всё зафиксировать на камеру. Вы не возражаете?
Картинка слегка качнулась влево, вправо и замерла, установившись. Бонне, сидя за столом в своем просторном рабочем кабинете, спокойно подставил голову, на которую один из конокомовцев водрузил шлем с торчащими из него несколькими усиками антенн.
- Господин Бонне, будьте любезны перед началом сеанса назовите себя, свой возраст, должность и место работы.
На экране было видно, что один из сотрудников сидит перед поставленным на стол монитором графоскопа несколько боком к инженеру и смотрит на цветной дисплей, где отображался целый ворох цифр и символов.
- Франсуа Бонне, сорок пять лет, главный инженер-проектировщик седьмого дока Арктурианской космоверфи.
- Спасибо, господин Бонне, - поблагодарил его оператор, повертел несколько регуляторов и слайсеров и улыбнулся. - А теперь, если позволите, перейдем к нудным и часто неумным вопросам психотеста. На вопросы желательно отвечать одним словом, быстро, не особенно задумываясь. Если вопрос поставит вас в тупик, и вы не знаете, как на него ответить, ничего страшного, просто скажите "дальше", и мы пропустим его. Вся процедура займет у нас минут тридцать-сорок, не больше. Мой коллега, работая с прибором, запишет все показания, и, я надеюсь, на этом мы завершим. Готовы?
Франсуа Бонне молча кивнул головой, и антенны на шлеме слегка завибрировали.
- Поехали. В дорожном покрытии у вас на пути вы увидели трещину. Наступите ли вы на нее?
- Нет.
- Какая погода больше способствует творческому настрою: пасмурная или ясная?
- Пасмурная.
Сноу не очень внимательно слушал вопросы и ответы. Он ждал того момента, когда графоскоп отметит незначительный сбой в ответах Бонне.
- Вы вышли из дома в дождь, но забыли зонтик. Вернетесь ли вы за ним домой, или махнете рукой и пойдете так?
- Вернусь.
Пока в вопросах психотеста не чувствовалось явного подвоха, но Сноу знал, что каждый из них несет в себе небольшую, но четкую нагрузку. Это только с виду они казались такими безобидными. Только с виду.
Собеседование приближалось к завершению, когда оператор задал следующий вопрос:
- Неподалеку от вас на безлюдном берегу моря упал и сильно ушибся ребенок, а в это время в воде тонет собака. Кому поможете первому?
- Ребенку.
Сотрудник, работавший с графоскопом, чуть наклонился вперед и на треть оборота повернул один из регуляторов.
- Вы работаете дома, у вас срочное задание. К вам неожиданно пришел знакомый. Вы объясните ему, что не можете его принять, или выслушаете? - продолжал, между тем, бубнить второй.
Сноу отметил про себя эпизод с вопросом о собаке. Сверившись со справкой, которой его снабдил Айво, он понял, что это и есть один из моментов, где Бонне отклонился от нормы. Но это пока что совсем чуть-чуть, мизер.
- Вас подвел лучший друг. Обидитесь ли вы на него, или простите?
- Дальше.
Оператор снова едва заметно вгляделся в экран внимательнее, но на этот раз не тронул ни одной рукоятки на панели прибора.
Наконец, допрос закончился, и сотрудники КОНОКОМа стали собирать графоскоп. С Бонне сняли шлем.
- Спасибо, господин Бонне, надеюсь, что на этом проверка закончена. Если же вы нам понадобитесь еще раз... - задававший вопросы улыбнулся и развел руками.
Сноу остановил запись и задумался. Для него проколы бригады были вполне очевидны. Оставалось понять - верно ли это и в отношении Бонне, то есть, понял ли инженер, что допустил промах. Он снова включил просмотр с момента вопроса о собаке. Бонне с закрытыми глазами ответил на вопрос... Стоп. Как он сидит? Сноу постарался представить себе пространственное расположение всех действующих лиц в комнате, но что-то ускользало от его понимания.
- Смоделировать пространственную конфигурацию сцены и персонажей! - отдал он приказ компьютеру.
Посреди комнаты в воздухе материализовалась пространственная конфигурация арктурианского кабинета Франсуа Бонне и расположение на ней сотрудников КОНОКОМа и самого инженера. Внимательно вглядевшись в изображение, повертев его и так и эдак, Сноу пришел к выводу, что даже если бы Бонне пытался целенаправленно отслеживать информацию на мониторе графоскопа, это ему не удалось бы: угол настолько острый, что картинка сливалась для него в сплошную радужную линию. А так ли уж выдали себя конокомовские горе-операторы?
Сноу опять просмотрел запись. Нет, не явно. Оператор, непосредственно работавший на графоскопе, неоднократно менял позу, трогал и крутил ручки, наклонялся к экрану, стараясь рассмотреть графики и цифры. Нет, однозначно сказать, что своим поведением он что-то подсказал Бонне, нельзя. Но шанс, пусть небольшой, что инженер по каким-то признакам догадался об этом, оставался. Ведь смог же он пройти тест повторно без сучка и задоринки!
С другой стороны, как ему объяснял Блумберг, оба вопроса, на которых слегка споткнулся Бонне, и еще несколько шероховатостей сами по себе ничего не значат. Просто ответы на них не легли в общую логику предыдущих. Сам по себе каждый вопрос теста почти ничего не значил. Вся эта психоделия работала только в комплексе.
Ричард надолго задумался, потом запросил в архиве видеоматериал прошлого собеседования с Бонне пятилетней давности. Файл почти сразу упал к нему на МИППС. Сноу включил воспроизведение. Ничего особенного он не увидел, как ни старался. Единственное, на что он обратил внимание, так это на то, что Франсуа Бонне выглядел чуть помоложе, что понятно, и что настроение у него, не в пример нынешнему, было хорошее: он даже пытался шутить с довольно хмурыми операторами и постоянно улыбался.
"Всё - тупик! - обреченно подумал Сноу. - Ничего не остается, как только лететь в командировку на Арктур. Здесь, на Земле, похоже, мы больше ничего не нароем".
Агент хотел связаться с Айво, но, посмотрев на свой атомный Ролекс, махнул рукой и запросил бронь на ближайший рейс субпространственника до Арктура. Расстояние до звезды составляло 37 световых лет. Время в пути - чуть больше двух недель. День на разгон и нырок в подпространство, полет в подпространстве пятнадцать дней, выход и торможение еще один день. Корабль оснащен камерами анабиоза для пассажиров, то есть реально для него полет продлится всего несколько часов.
Парадокс субпространственных полетов, в отличие от субсветовых, подчинявшихся релятивистской теории Эйнштейна, заключался в том, что относительное время на корабле мало отличалось от времени, прошедшем в точках отправления и назначения. Если при полете со скоростью света, недели, проведенные астронавтами в корабле, растягивались на Земле на длинные годы, то при полете в подпространстве, наоборот, та же неделя составляла день-два в месте старта. Именно поэтому большинство пассажиров предпочитали во время межзвездных перелетов погружаться в анабиоз.
Через несколько секунд пришло подтверждение на забронированное место. Сноу подумал и заказал еще один билет - для Блумберга. Нечего тут сидеть, пускай оторвет свою задницу от Земли и слетает на Арктур - Альфу Волопаса!
Определившись таким образом, он прошел в ванную комнату и встал под приятный ионно-дисперсный душ, который всегда действовал на него умиротворяющее.
Через десять минут он прошел к себе в спальню и с удовольствием растянулся на прохладной простыне. Посмотрев на часы, он приказал электронному мозгу дома, или Элму, как фамильярно он привык его называть, разбудить его в семь тридцать утра и глубоко заснул.
Глава 3
- Ну, ты даешь! Хоть бы предупредил заранее, я уж не говорю о том, чтобы спросить, могу ли я сейчас лететь на Арктур! - обиженно выговорил Ричарду начальник научного отдела, едва появившись в кабинете специального агента.
- Не передергивай, Айво! Я только забронировал билет, больше никаких действий не предпринимал, а прямо с утра позвонил тебе.
- Всё равно, - пробурчал Блумберг, - непорядок. Предупреждать надо.
- Хорошо, в следующий раз я тебе позвоню в четыре часа утра. Идет?
- Нет, не идет. В следующий раз будь любезен генерировать свои гениальные идеи в рабочее время, как это делают все нормальные люди.
- Хорошо, я постараюсь. Ну, так ты сможешь, или нет?
Айво, сидевший у рабочего стола Ричарда, зачем-то одернул условно-белый халат весь в пятнах от химикалиев и пролитого кофе и ответил:
- Точно не знаю, надо посмотреть график.
- Ну, вот и посмотри. Рейс завтра в полдень. Кстати, ты не подумал, кто нам может помочь из твоих технарей? У тебя же есть толковые ребята?
- Ричи, у меня в отделе всего двадцать восемь человек, все толковые, но нет специалистов по строительству космоверфей!
- Плохо, что нет, нам бы помощь знающего человека не помешала.
- Попросим кого-нибудь помочь на месте. Я направлю депешу в наше отделение, - вздохнул Блумберг и встал. - Всё, пошел. Надо дела заместителю передать и вещички собрать. Дон Кимуре ты, надеюсь, сам все доложишь.
- Нет, депешу на Арктур сам не направляй. Напиши черновик, я подправлю. Думается мне, что нам ни к чему особенно афишировать истинные причины нашего интереса к космоверфи, - предостерег Ричи. - А Директору, конечно, доложу.
- Конспиратор...
Блумберг взял со стола МИППС и, махнув на прощание рукой, вышел из кабинета. Когда за ним бесшумно задвинулась пневматическая дверь, Ричард набрал на своем МИППСе номер Арктурианской транспортной компании АТК:
- Здравствуйте, заказ на имя Ричарда Сноу Земля-Арктур-3-Земля на 20 июля с открытой обратной датой подтверждаю. Оплата будет проведена в течение одного часа КОНОКОМом.
- Спасибо, мистер Сноу, что выбрали нашу компанию. По получении оплаты, два места первого класса на рейс 367 Земля - Арктур будут за вами зарезервированы. Пропуском на корабль служит ваша индивидуальная планетарная единая карточка ИПЕК, данные которой будут введены в компьютер спейсфлаера. Старт корабля завтра в двенадцать ноль пять пополудни из космопорта Шарль де Голль.
Всё это происходило чуть больше трех недель назад на Земле. А теперь Ричард стоял в плавках на балконе пятизвездочного отеля и с удовольствием потягивался, подставив сильное загорелое тело под мощные красноватые лучи гигантского Арктура, занимавшего едва ли не пятую часть светло-фиолетового неба. С тридцатого этажа открывался изумительный вид на основной город колонии - Бриз и живописное, сильно изрезанное побережье океана. Планета называлась Архипелаг, и 90% ее поверхности были покрыты мощным слоем изумрудно-зеленого океана. Глубина его в некоторых местах доходила до тридцати километров, и штормы здесь бывали нешуточные. Поэтому в полутора километрах от каменисто-песчаного берега малахит воды рассекала извилистая линия высокого и длинного волнореза, традиционно заканчивающегося небольшим маяком. Маяк выглядел архаично на фоне современных водных глайдеров, снабженных спутниковыми навигационными системами, но, зато, придавал порту некоторый винтажный шарм. Морской порт казался совсем небольшим и предназначался, скорее, для частных прогулочных яхт колонистов.
В космопорту их с Айво встретил заместитель начальника Арктурианского секторального отделения КОНОКОМа лейтенант Гебриэл Найт и сопроводил в гостиницу. Попрощавшись, он сказал, что назавтра заскочит за ними в полвосьмого утра по местному времени.
Ричи посмотрел на атомный Ролекс: шесть тридцать утра. Пора окунуться в бассейн и - на завтрак. Он подошел к ребру здания, проходящему рядом с балконом, и шагнул в остановившийся рядом стеклянный цилиндр. Практически невидимая конструкция быстро заскользила вдоль стены отеля к голубеющему внизу бассейну.
С удовольствием поплавав в прохладной воде, он с некоторым сожалением вышел из бассейна и поднялся к себе в номер. На соседнем балконе показалась всклокоченная голова его напарника. Тот, как всегда, встал в последний момент и еще толком не успел проснуться. Судя по мокрой шевелюре, он успел побывать в душе, но это не вывело его из полусонного состояния.
- Проснись, Айвенго! За две недели не выспался что ли? - поприветствовал его Ричи. - Сейчас на завтрак двинем!
Блумберг пригладил волосы и просонным хриплым голосом предложил:
- А, может, сюда закажем?
Ричард не стал с ним спорить, и вскоре они сидели в номере Айво на балконе за небольшим столиком и уминали яичницу с беконом и теплые круассаны с кофе.
- Ты обратил внимание на девушку, которая нас обслужила? - спросил Ричи.
- Нифехо осохеннохо, - с набитым ртом ответил швед.
- Я не об этом. Просто странно, что здесь в сфере обслуживания заняты люди, а не дроиды, - сказал Ричард.
- У них есть закон, согласно которому в гостиничном обслуживании запрещено использование дроидов, - проглотив кусок круассана, пояснил Айво. - Мог бы повнимательнее ознакомиться с туристическими проспектами, там это есть.
- Еще я буду читать какие-то идиотские пиар-пакеты, - поморщился Сноу. - Лучше скажи, почему дроиды запрещены.
- Не помню точно, но несколько лет назад в одной из гостиниц из-за дроида произошел несчастный случай...
- Несчастный случай?
- Да, пострадали люди. После этого местное правительство и приняло закон.
- Сильно пострадали? - спросил Ричард. - И что произошло?
Айво замер с чашкой у рта:
- Что я, помню, что ли? Зачем тебе это, Ричи?
- Не знаю, просто интересно. Из-за какого-то мелкого инцидента приняли целый закон... Удивительно.
- В дальнем внеземелье еще и не такое бывает, - заметил Блумберг и поставил пустую чашку на столик. - Хотя, почему мелкий? Я точно не помню, но, кажется в тот раз кто-то даже погиб.
- Да, согласен - дальнее внеземелье сильно отличается от Земли, - вздохнул Сноу. - Пошли вниз? Сейчас и Найт подойдет.
Лейтенант, действительно, уже ждал их в просторном холле гостиницы на нулевом этаже. Его невысокая фигура в немного мешковато сидевшей конокомовской форме виднелась среди ряда огромных кадок с голубоватыми арктурианскими растениями, отдаленно напоминающими земные фикусы.
- Здравствуйте, - приветливо улыбнулся землянам Найт, вышагивая из зарослей и протягивая руку. - Майор ждет вас в офисе.
- Добрый день. Мы готовы, - ответил Айво, пожимая теплую ладонь арктурианца.
- Тогда прошу, - Гебриэл Найт махнул рукой в сторону выхода. - Флаер под парами!
Начальник сектора майор Гвидо Санчес оказался человеком лет пятидесяти, невысоким и с заметным брюшком. Его смуглое широкое лицо мексиканского крестьянина и прищуренные глаза не очень гармонировали с формой КОНОКОМа, но весь его облик излучал симпатию и доброжелательность.
- Рад приветствовать вас, господа, на Арктуре в Бризе. Присаживайтесь, прошу вас. Как устроились?..
Через пять минут, исчерпав протокольный запас вопросов о погоде, гостинице, местных курортах и последних событиях на Земле, собеседники, отставив чашки с чаем и кофе, перешли непосредственно к делу.
- Я получил депешу, которую вы направили перед отлетом, и приготовил все, о чем вы в ней просите. Помимо этого, вам что-нибудь нужно?
- Да, - ответил Сноу. - Вы лично... Кстати, ваш кабинет экранирован?
- Конечно, - улыбнулся Санчес и его глаза превратились в совсем узкие щелочки. - Вы, наверное, думаете, что мы тут расслабились и отдыхаем? Как бы не так: космоверфь налагает повышенные требования, и мы им следуем.
- Ничуть не сомневаюсь в вашей бдительности. Скажите, вы лично знаете инженера Бонне?
Начальник сектора на секунду задумался и бросил взгляд на своего заместителя:
- Не так, чтобы близко, но - да, знаком.
- Что это за человек?
- А что вас интересует?
- Да всё! Характер, привычки, склонности, друзья...
Майор вздохнул:
- Насчет друзей - самый простой вопрос. Он мало с кем общается. Я имею в виду здесь, в Бризе. Что касается самой космоверфи, которая, как вы, наверное, знаете, расположена в поясе астероидов Эвридика, тут могу говорить лишь со ссылкой на офицера безопасности верфи Андрея Волкова. В его рапортах Бонне характеризуется как нелюдимый замкнутый человек. Практически все его контакты ограничиваются работой.
"А на предпоследнем психотесте вел себя общительно и даже шутил с операторами графоскопа", - про себя подумал Сноу, а вслух произнес:
- Неужели кроме работы он ничем не интересовался? Женщинами, музыкой, театром, ну... я не знаю еще чем.
- Театром! - засмеялся Санчес. - Скажете тоже! Театр драмы у нас тут один на все стотысячное население Бриза.
- Так он ходил в театр? - уточнил Сноу.
- Нет... В смысле не могу знать. Контроль за Бонне установлен всего два месяца назад. За это время он театр не посещал.
- А раньше?
- Неизвестно.
- Как это неизвестно? - удивился Айво. - Ведь можно поднять сведения о проданных ранее билетах!
- Нет, господин Блумберг, нельзя! Сведения о проданных билетах хранятся не более трех месяцев и стираются из памяти автоматической кассы театра. К тому же люди не всегда покупают билеты на свое имя.
- Понятно, - почесал затылок Сноу. - Ладно, а как с женщинами?
- Никак.
- Что - никак?
- За время контроля никаких связей с женщинами у него не замечено. По крайней мере, устойчивых. Что касается более раннего периода, то сказать определенно очень трудно. Но слухов и сплетен на эту тему никто не припоминает.
Возникла минутная пауза.
- Ладно. Что еще можете сказать, господин майор?
- Думаю, что вам лучше обо всём расскажет офицер безопасности космоверфи Андрей Волков. Все-таки Бонне почти все время находится там, а здесь появляется очень редко...
- Понятно. Ну, что ж, тогда мы, пожалуй, пойдем. Вот, еще вопрос. Как нам удобнее добраться до пояса Эвридики?
- Никаких проблем, господин Сноу. Мой спейсфлаер в вашем распоряжении, пилот предупрежден. Стартовать можете хоть сейчас, - Санчес смутился, поняв, что его реплика прозвучала, как желание поскорее избавиться от посетителей.
- Отлично, господин майор, - стер неловкость Сноу. - Прямо сейчас и отправимся, только в гостиницу заскочим за самым необходимым!
- Сюзанна, проводи гостей! - вызвал симпатичную секретаршу Санчес. - Господин Сноу, я всегда на связи и готов к содействию.
- Спасибо, майор!
Гости с Земли покинули кабинет в сопровождении секретарши и Найта. Санчес долго стоял у двери, провожая их глазами до того момента, пока они не скрылись в лифте, потом закрыл дверь и отошел к широкому окну во всю стену. Постояв немного, любуясь с девятнадцатого этажа открывающимся на изрезанную бухту Бриза видом, он вернулся за стол и взял в руки оживший МИППС:
- Здравствуй, Елена. Слушаю тебя.
* * *
- Господин Найт, - обратился к сопровождающему Блумберг, когда все трое зашли в главный холл гостиницы, а что нам туда брать надо? Всё, что привезли с Земли или?..
- Как хотите, господин Блумберг. На космоверфи, правда, гостиница совсем не такого класса, как эта, но жить вполне можно, так что решайте сами. В любом случае номера здесь, в гостинице "Арктур-Плаза", для вас забронированы на всю неделю.
- На неделю? А если...
- Если потребуется - продлим заказ, не волнуйтесь, - упредил вопрос Найт и улыбнулся. - Сейчас хоть и сезон, такие гости, как вы, нас нечасто балуют своим присутствием.
Спустя полтора часа Сноу и Блумберг устраивались в глубоких ложементах межпланетного спейсфлаера КОНОКОМа "Викинг". В пассажирскую кабину, рассчитанную на десять человек, заглянул штурман, поздоровался, удостоверился, что всё в порядке и плотно закрыл за собой дверь отсека. Полет должен продлится три часа, и Сноу надел на глаза очки МИППСа, погрузившись в изучение материалов, которые им передал Санчес. Айво же воспользовался моментом и быстро закимарил, укрывшись легким пледом.
Знаменитая Арктурианская космоверфь располагалась на нескольких астероидах пояса Эвридика, окружающего планету Архипелаг. Большинство астероидов представляли собой булыжники размером от нескольких сантиметров до 1-2 метров, но встречались и очень крупные обломки. В свое время их подтянули друг к другу, соединили длинными герметичными трубами-переходами и начали строить космоверфь. Сначала все титаническое сооружение имело форму треугольника с огромными астероидами в вершинах и со стороной в пять километров. Потом, на этапе модернизации верфи, подтянули еще один крупный астероид и расположили так, что вся конструкция стала правильной пирамидой. Четвертой вершиной космического тетраэдра как раз и стал последний, самый современный док, который достраивался по чертежам Франсуа Бонне. Астероиды переконфигурировали и они стали представлять собой правильные многоугольники - три октаэдра и один додекаэдр. Мириады осветительных ламп превращали всю эту орбитальную канитель в миниатюрную новогоднюю гирлянду, подвешенную в небе неизвестным великаном и видимую с поверхности планеты ночью невооруженным глазом. Арктурианская космоверфь являлась, пожалуй, самым крупным астроинженерным проектом, который люди смогли воплотить в жизнь. Со стапелей верфи ежегодно сходило до двадцати кораблей-субпространственников малого, среднего и большого классов. Здесь же выполнялись заказы земного оборонного ведомства, поэтому вся зона вокруг круглосуточно контролировалась космическим охотником среднего класса и сканировалась военными радарами с поверхности планеты. Проход и пребывание на верфи требовали особого документа, который выдавался под контролем Арктурианского секторального отделения КОНОКОМа.
На космоверфи постоянно работало около пяти тысяч человек. Примерно сто человек составляли ежедневную текучку Тетраэдра. Это командированные инженеры, приемщики, бухгалтеры и эксперты компаний, заказывающих и покупающих субпространственники. Для этих целей построили небольшую гостиницу, в которой и предстояло жить Сноу и Блумбергу.
Незаметно для самого себя Ричард, просматривая файлы документов по Космоверфи и работы на ней Бонне, последовал примеру Айво и заснул.
Спейсфлаер вышел на орбиту, скорректировал курс и начал разгон в сторону пояса Эвридики. Кораблю предстояло сделать несколько витков вокруг материнской планеты Архипелаг, постепенно карабкаясь на все более высокую орбиту, а затем сделать рывок по баллистической траектории. Космоверфь находилась на высоте в двадцать тысяч километров над поверхностью.
Если бы два человека, безмятежно спящие в креслах крохотного корабля знали, какие феерические события готовит им будущее, они постарались бы как-нибудь к этому подготовиться, но все равно их старания остались бы втуне. События, неотвратимо надвигающиеся на планету Архипелаг, превосходили всякое человеческое понимание, не вмещались в стандартные рамки привычного горизонта событий...