Этот дневник я писала по ночам, так как тот, с кем связаны были все мои дела, уходил на охоту, и я оставалась в полном одиночестве. Но, не все сразу.
Все началось в тот вечер, когда мой компаньон Карл погиб. Мы возвращались с нашего последнего дела с солидной суммой в чемодане и, пытаясь скрыться от полиции, завернули в район Дарвилт. Об этом месте ходила дурная слава: говорили, что там происходят странные вещи, многие в открытую заявляли, что там живет всякая нечисть - порождения ада, обреченные на вечное скитание души. И хотя мало кто признавался, что верит во все эти истории про вампиров, оборотней и т. п., все, даже полиция и ФБР, держались от этого места подальше. Я никогда не задумывалась о правдивости этих слухов, но, в любом случае, не боялась. Невольно приписывая обитателей квартала к разряду преступников, к каким относилась и я сама, я чувствовала себя больше причастной к ним, нежели к "обществу в свете дня". Но, как бы там ни было, район Дарвилт был единственным местом, где бы нас не нашли. Когда мы свернули с шоссе улицы начали становиться все уже и уже, и, оставив машину в глухом переулке, мы пошли пешком. В воздухе царила зловещая, холодная атмосфера. Но, пройдя немного вглубь по темной, пустой улице, мы начали слышать то и дело появляющиеся голоса, раздававшиеся будто из-за стены.
"Возможно, здесь не так уж пустынно, - подумала я, - похоже, жизнь здесь кипит ручьем".
Я шла впереди и несла чемодан с деньгами, в то время, как Карл постоянно оглядывался, проверяя не идет ли кто за нами. Но никто не шел. Как это ни странно, страх перед этим местом перебил у полицейских всякое желание поймать преступников, нас тобишь. И меня это радовало, хотя у моего компаньона тоже тряслись коленки. Вдруг, сзади раздалось шлепанье босых ног по лужам и тут же все стихло. Я обернулась и увидела, что Карл испуганно оглядывается по сторонам. От повисшего в воздухе напряжения я почувствовала, как волосы на спине начинают медленно подниматься и мурашки бегут по коже. Мы мучительно вслушивались в тишину, но она становилась все глуше и глуше. Я почувствовала, как расширяются мои зрачки, и адреналин будоражит кровь.
- Они следят, - чуть слышно прошептал Карл. - Они повсюду...
- Перестань, - я встряхнула головой, будто сбрасывая с себя оцепенение, - пойдем.
Услышав его голос, я окончательно пришла в чувства, и мне самой стало смешно и нелепо оттого, что минуту назад я тряслась от каких-то шагов, которые, наверняка, издавали мы сами. Какая глупость! - боятся, сам не знаешь чего. Мы же не маленькие! Я покачала головой и пошла дальше, мысленно представляя себе, как мы сейчас смотрелись со стороны, отчего мне невольно становилось забавно. Но Карл, похоже, не разделял моих трезвых взглядов и все еще оглядывался. Он думал, я в принципе не могу поверить во что-то, что признано не существующим, но он ошибался. Главным критерием веры для меня является достоверность - увидеть значит поверить. А того, кто издавал шаги, я не видела. Вдруг что-то напрыгнуло на Карла, прижав его к стене. Я тоже упала, оказавшись в какой-то луже. Карл вскрикнул и замолчал, а тот, кто был сверху, жадно зачавкал. Я поняла, что он ел моего партнера, и от этой мысли мне стало противно, но от потрясения от внезапности нападения я не могла даже отвести глаз. Сначала мне показалось, что это был человек, но присмотревшись получше, я поняла, что если это когда-то и было человеком, то очень, очень давно. Сейчас оно скорее напоминало животное, дикого зверя с огромными когтями и чем-то вроде шерсти, покрывавшим тело в разных местах, как у ободранной собаки. Жуткое, но жалкое зрелище. Вдруг зверь остановился и, потянув ноздрями воздух, обернулся на меня. Глаза его горели животной яростью, с клыков капала кровь. Я заглянула ему через плечо и увидела растерзанное в клочья горло Карла, что заставило меня резко отвернуться и отползти назад. Но зверь все решительнее приближался и уже был готов для прыжка, как вдруг дорогу ему преградил какой-то человек, взявшийся будто неоткуда и вставший прямо между нами. На нем был длинный черный кожаный плащ, поднятый воротник которого скрывал его лицо. Он медленно начал идти на зверя, прижимая его к стене, и вдруг зашипел, как шипит тигр, отпугивая надоедливых гиен. От этого звука зверя всего перекрутило, и он помчался прочь на четвереньках, прихрамывая и завывая, как побитый щенок. Человек в плаще повернулся и окинул меня пристальным взглядом. Это был мужчина лет двадцати пяти, с абсолютно белой кожей и ледяным взглядом, черные, средней длины волосы слегка растрепались и лезли ему в глаза. Он слегка потянул носом воздух и оглянулся на то, что недавно было Карлом.
- А ты молодец, не испугалась, - обратился он ко мне. - Будь осторожнее.
С этими словами он растворился в темной пустоте улицы так же внезапно, как и появился. Кажется, с этого момента я поверила в нечисть - разорванный труп моего бывшего компаньона был достаточным доказательством. Я еще раз взглянула на него и снова отвернулась. Нет, такого мой желудок вынести не мог. Поднявшись из глубокой лужи, где я все это время сидела, я огляделось с единственной целью - найти чемодан, в котором было не много не мало десять кусков. Но, он пропал!
- Черт!
И тут я осознала всю скверность своего положения: я осталась одна, без партнера, без машины, где-то в центре Дарвилта, где за каждым углом меня могли разодрать в клочья какие-то непонятные создания, да еще и без гроша в кармане! И, наверное, я испугалась, хотя ничего особенного и не почувствовала, но, в любом случае, в последний раз взглянув на Карла, я поспешила туда, куда удалился человек в плаще, хотя теперь у меня были сомнения о его принадлежности к людям. Но, как бы там ни было, он спас меня и ему единственному я могла сейчас более или менее доверять.
"Он не мог далеко уйти" - подумала я и прибавила шагу настолько, насколько позволяли каблуки и ушибленная при падении в лужу нога. Но вскоре я поняла, что он двигался намного быстрее меня, и уже начала терять надежду догнать его, как за углом послышались оживленные разговоры. Я отдышалась и, выйдя из-за угла, увидела клуб. "Крематорий" - гласила кроваво-красная вывеска.
"Странное название для клуба, - подумала я. - Надеюсь, они это не серьезно".
Да, сейчас я могла ожидать от людей чего угодно. У входа в клуб, на ступеньках, стояло несколько людей. Они оживленно что-то обсуждали, потягивая коктейли, но при моем приближении замолчали и подозрительно покосились на меня. Не желая даже знать в чем дело, я вошла в "Крематорий". Внутри царил полный хаос: танцующие, пьющие, шныряющие туда-сюда люди тут же буквально раздавили меня. Сигаретный дым обволакивал все, будто туман. Но, в отличие от жаркой и душной обстановки таких мест, здесь царил леденящий холод, исходивший, казалось, от самих присутствующих. Я медленно начала пробираться к стойке, оглядываясь по сторонам в поисках человека в плаще, как вдруг прямо передо мной возникло лицо какой-то девушки. Тут я ясно осознала, почему клуб назывался "Крематорий" - ничего живого в этом лице не было: мертвецки-белая кожа, выпирающие скулы, ледяные стеклянные глаза, синеватые губы - просто живой мертвец. Она зашипела, как дикая кошка на добычу, и я заметила два длинных белых клыка. Вампиры! "О Боже, я оказалась в самом логове вампиров!" - пронеслось у меня в голове. Она была близка, чтобы вонзить свои клыки мне в горло, как вдруг чья-то рука вырвала меня из толпы и протащила прямо к стойке. Я подняла глаза и увидела... человека в плаще! Мы сидели напротив друг друга, и я наконец-то сумела рассмотреть его получше. У него были темные глаза, темные волосы и очень контрастная белая кожа.
- Ты что, с ума сошла! - накинулся он на меня. - Мало тебе, что тебя чуть не убил какой-то взбесившийся марлок, так ты еще и в логово вампиров сунулась! Если бы меня здесь не оказалось, от тебя бы уже мало что осталось!
- Вы что здесь все вампиры? - не скрывая любопытства спросила я, нарочно не замечая его ярости. Ни одному мужчине не позволено со мной так говорить, даже вампиру.
- Кроме нас с тобой, - ответил мне пожилой бармен, поднося нам два стакана с выпивкой. В одном из них был мартини, а о содержании другого я догадывалась, но предпочитала не думать (вряд ли это была "Кровавая Мери").
- Я - Джо, - продолжал бармен, протягивая мне руку.
- Энни Браун, очень приятно, - я пожала его жилистую руку и вопросительно посмотрела на вампира.
- Меня зовут Зенар, - ответил он и окинул взглядом зал.
- И вы не боитесь здесь оставаться? - обратилась я к Джо, пытаясь завязать разговор. Зенар, похоже, злился на меня, но я не понимала за что.
- Нет, Зен мне покровительствует, - ответил старый бармен, протирая бокалы. - Мы с ним старые друзья.
С этими словами он посмотрел на Зенара, но тот, принципиально не желая смотреть в мою сторону, уставился в танцующую толпу вампиров, но, почувствовав на себе мой недоумевающий взгляд, объяснил, не переводя глаз:
- Это мой клуб, и при мне здесь людей не трогают, но, - он наконец повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, от чего по коже пробежал мороз, - на это особенно не рассчитывай и не вздумай приходить сюда еще - второй раз тебе может так не повезти.
- А я рисковая, - сама не знаю зачем сказала я и опустила глаза. В воздухе повисла ледяная пауза.
К стойке подошла официантка за заказом и ошарашено покосилась на меня. Зенар кинул на нее холодный взгляд и, только получив заказ, она поспешно растворилась в толпе.
- Почему ты это делаешь, почему плывешь против течения? - наконец спросила я мучивший меня вопрос. - Твои друзья ненавидят и презирают людей, а ты - защищаешь.
- Друзья? - он окинул толпу мимолетным взглядом. - У меня нет друзей среди них. Они все - лишь сборище кровожадных убийц, а вампиры не убийцы - они хищники. А хищники убивают лишь ради еды, а не удовольствия и уважают других.
Так странно было все это слышать от вампира, но он ведь был прав: в джунглях тигры спокойно сосуществуют с антилопами, когда не охотятся на них, и никогда не убивают больше, чем могут съесть. Но люди одержимы превосходством: каждая особь для них бесценна и за ее уничтожение следует наказание, они считают себя высшей степенью разума и создают законы, чтобы всячески себя защитить. Но что есть закон перед природой? Почему мы тогда не сажаем в тюрьму тигра, убившего антилопу? Разве жизнь этого несчастного создания того не стоит? Нет, "закон джунглей" - говорим мы, тигры ведь убивают для пропитания. А разве вампиры и люди не те же тигры и антилопы? Люди считают себя умными, и поэтому - королями Земли, но, на самом деле, люди глупы и сами страдают от своей глупости. Как говорил один мой знакомый: "Из каждой ситуации есть, по крайней мере, два выхода, и, по крайней мере, один из них нас устраивает". И хотя иногда бывает трудно такой выход найти, особенно когда проблемы наступают тебе на пятки, у человечества были миллиарды лет на это, а они не сдвинулись с мертвой точки. Мы не хотим смириться, но и не ищем выхода, а это и есть глупость. А те, кто нашел для себя этот выход, считаются пособниками дьявола. Опять же, глупо. Но почему я так защищаю Зенара? Он спас мне жизнь, дважды, хотя ему вовсе не обязательно было это делать, тем более на глазах у других вампиров. Судя по всему, они его боятся и вряд ли решаться перечить, пока. Но наверняка найдутся те, кто решит поднять восстание и отомстить ему за его отношение к людям, за его слабость. Но это не слабость - это сила! Не каждый может найти в себе силы уважать и гордиться своим врагом и открывать в себе лучшее, а не худшее от животного, с которым мы все внутри неразлучны.
Так я рассуждала, пока мы с Зенаром шли по темным глухим улицам Дарвилта. Он вызвался проводить меня до машины, а потом и до города. Пройдя мимо уже обглоданных костей Карла (быстро же!) и мимо большой лужи, от взгляда на которую у меня заболели с новой силой все ушибленные места, мы, наконец, дошли до тупика, где мы оставили машину, но, как я и предполагала, ее там уже не было: ее отогнали полицейские, или угнали бандиты, или разобрали по частям местные жители, - в любом случае, дорогая и совсем новая машина канула в лету. Итак, мне предстоял долгий путь домой по ночному городу, в полном одиночестве, да еще и пешком!
23.10.2004г.
Я наконец вернулась домой рано утром, часа в три, но, как ни странно спать мне не хотелось, хотя я безумно устала и, плюхнувшись на диван, не могла больше пошевелиться. На столе лежал конверт, который кинули мне в ящик. Судя по почерку, которым он был подписан, это была моя младшая сестра Сиси, к тому же, она единственная, из ныне живущих (я имею в виду Карла), знала мой адрес. Интересно, как она сейчас выглядит? Когда я уходила из дома, ей было всего четыре года, а сейчас она уже в девятом классе и наверное здорово изменилась. Я разговаривала с ней по телефону несколько месяцев назад и дала ей этот адрес, но мне бы так хотелось встретиться с ней лично...
Я сделала усилие и дотянулась до конверта. Интересно, что она пишет? Но, мне было лучше не знать, так как в конверте меня ждали дурные новости:
" Дорогая Энни, - писала она, - я пишу, чтобы сообщить тебе неприятную новость. Дело в том, что наша мама умерла. Тебе обязательно нужно приехать и подписать всякие бумаги. Но хуже всего то, что если ты не приедешь, меня заберут в приют. Похороны состояться через два дня, если ты получила это письмо 23октября, то есть 25.10 в 12-00. Пожалуйста, приезжай!"
Я осторожно свернула письмо и положила его обратно в конверт. Положение было так себе. Мы росли без отца и кроме мамы у нас никого не было, так что, если не я, то Сиси и вправду грозит приют. Бедняжка, представляю, как ей тяжело. Я тоже буду скучать по маме. Со дня нашей последней встречи прошло несколько лет, но я и не думала тогда, что вижу ее в последний раз. На глаза невольно навернулись слезы, но мне нельзя было плакать, нужно было все обдумать. Вся моя налаженная жизнь в одночасье рухнула, последнее дело провалилось и мне снова нужны были деньги, очень много денег - чтобы завязать. Последнее дело, огромная выручка и я с Сиси уеду подальше от этого проклятого города, найду нормальную работу и позабочусь о сестре. Да, это было бы идеально, но для такого грандиозного дела мне нужен был напарник, а единственного человека, которому я могла доверять вчера съели. Но, это человека. В голове у меня промелькнула мысль о Зенаре. Да, он вампир, ну и что? Вчера он спас мне жизнь и ему я могла хоть немного доверять, к тому же, будучи вампиром, он в любом случае не сдаст меня полиции - я ничего не теряю.
Вернуться в "Крематорий" я решила днем, когда солнечный свет будет мне защитой и когда Зенар наверняка будет в клубе (где ему еще быть средь бела дня, не на улице же!). И, когда часы стукнули полдень, я взяла из столового набора серебряный нож (на всякий случай) и вышла из дома. По началу я боялась, что не вспомню дорогу, но, оказавшись снова на той улице, где пропала моя машина, я поняла, что такое не забывается. И еще я поняла, что на солнечный свет мне рассчитывать не придется - ни один лучик не проникал в эти глухие скверы. Но это не поубавило моей уверенности, ведь от моей храбрости зависела судьба моей сестры. И я набралась ее и пошла дальше, крепко сжимая в кармане серебряный нож. Подумать только, совсем недавно я считала глупостью страх Карла перед этим местом, а сейчас у самой поджилки трясутся. Но тогда для меня это были лишь легенды, а сейчас проверенная на собственной шкуре информация. Но я скорее боялась не вампиров (с ними хоть можно было договориться), а то, что Зенар назвал марлоками. Как он объяснил, это люди, покусанные вампирами. Они не похоже больше ни на тех, ни на других - животные, которыми движет лишь одна жажда крови и потребность убивать. Управлять ими можно только силой, но, в отличие от вампиров, я не была их сильнее. Вскоре за поворотом показалась знакомая мне ярко-красная надпись и я снова вошла в холодный зал. Народу здесь немного поубавилось, но зал все равно не был пуст. Я подошла к стойке и огляделась, но Зенара нигде не было.
- Энни? - раздался подхриповатый голос у меня за спиной. Я вздрогнула и повернулась, уже готовая вытащить из кармана мое серебряное оружие, но это был Джо.
- Как ты меня напугал! - с облегчением вздохнула я и, отпустив нож, вытащила руку из кармана.
- О, ты мне льстишь, - ответил он и его глаза заблестели. - Ты пришла в клуб, полный кровососов и говоришь, что я тебя напугал.
Я улыбнулась. Этот человек напоминал мне отца, которого у меня никогда не было и каким бы я хотела его видеть. Я знаю, это глупо, ведь я второй раз в жизни вижу этого человека и ничего о нем не знаю, но такие мы, люди, глупые.
- А где Зенар? - перешла я прямо к делу.
- Наверху, - он указал на лестницу у стены и стал обслуживать какую-то вампиршу, а я, снова сунув руку в карман, поднялась наверх. Зенар стоял у большого окна и смотрел в зал.
- Зачем ты вернулась? - спросил он, не поворачиваясь.
- Мне нужна твоя помощь, - начала я лобовую атаку, так как ничего другого мне в голову не пришло. Он повернулся и пристально посмотрел на меня. В первый раз в жизни мне стало неловко от своей наглости и я бы тотчас развернулась и ушла, но это был мой единственный выход помочь сестре, ведь если бы я не раздобыла денег сейчас, мне бы пришлось сделать это потом, подставив под удар Сиси. Нет, этого допустить я не могла, как бы там ни было, семья - дороже чести, тем более моей.
- Помощь? И в чем же? - Зенар подошел ближе и я опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом, так как то, что я собиралась сказать, уже сейчас смущало меня.
- Помоги мне провернуть одно дело.
- Что за дело?
- Пока не знаю, но мне очень нужен напарник.
- А почему ты пришла ко мне?
- Ты единственный, кому я могу доверять.
- Несмотря на то, что я вампир?
- Ты не убил меня вчера, хотя у тебя был шанс, более того, ты спас мне жизнь. Мне больше не к кому обратиться.
- Ты знаешь, меня это не интересует, - Зенар отвернулся и снова посмотрел в окно.
- Но я заплачу, - первые нотки отчаяния закрались в мой голос.
- Сколько? - спросил он, кажется нисколько не интересуясь ответом.
- Одну треть всех денег, а это, как минимум около миллиона, - начала уговаривать его я.
- Нет.
- Половину! - это был последний шанс - больше я предложить не могла, иначе в деле не было бы смысла.
- Мне не нужны деньги, - ответил он, повернувшись вполоборота, будто собираясь уходить.
- Но мне очень нужны! Пожалуйста...
Зенар покачал головой и, пройдя мимо меня, пошел вниз.
- Зенар, подожди! - я поспешно побежала за ним. - Я тебя умоляю!
Он уверенно шел к выходу, а я бежала за ним, все еще пытаясь уломать. В конце концов он остановился уже на улице и повернулся ко мне.
- Не понимаю, почему ты считаешь, что я должен согласиться? Деньги мне не нужны, а пособничать преступлению я не собираюсь! - он развернулся и я поняла, что если сейчас он уйдет, то больше не вернется и я его, даже если бы у меня была машина, не догоню.
- Есть другая причина! - крикнула я ему вслед. Он остановился и вместе с ним замерло мое сердце: решалась судьба моей сестры. Подумав, он обратил на меня вопросительный взгляд и я ответила:
- Моя сестра. Ей пятнадцать. Наша мама умерла и мне нужно быть с ней, а для этого я должна завязать, понимаешь? Но сейчас мне нужны деньги.
Он думал примерно минуту, хотя мне она показалась вечностью, и ... согласился! Спасение!
25.10.2004г.
Прошло два дня, с того момента, как мы с Зенаром стали командой. За это время я многое узнала о вампирах. Многое из этого я уже знала, но некоторые вещи меня шокировали: например, вампиры не выносят кладбищ, а солнечный свет не так уж и вреден, к тому же, умирают они как и все, а не рассыпаются, как многие считают. А еще, чистокровные вампиры умеют превращаться в летучих мышей, но от этого жажда крови возрастает во много раз, ну и еще много всего. Но о своем прошлом Зенар не распространялся, сказал только, что родился в 1630 году в Англии, что означает, что ему 374 года! Ничего себе цифра! Но выглядит он значительно моложе. В итоге, он многое узнал обо мне, а я вот практически ничего о нем не знала.
С самого утра как назло светило яркое солнце и мне пришлось долго уговаривать Зена пойти со мной на похороны моей матери, но в итоге он согласился. Сегодня, после долгой разлуки, мне предстояло впервые увидеть Сиси. Интересно, что она обо мне думает? Конечно, в письме она написала "дорогая Энни", но она наверняка злиться на меня за то, что меня все это время не было рядом и что я даже не писала, а уж если она узнает, чем я занимаюсь...Внутри у меня все переворачивалось, пока мы проезжали мимо знакомых домов, будто вырванных из моего детства, на машине Зенара. Но скоро (даже слишком скоро) мы подъехали к воротам городского кладбища. Зенар поморщился, но все-таки въехал туда и, выйдя из машины, поднял воротник своего плаща так, что не один лучик солнца не касался его лица. Я тоже надела темные очки и мы пошли в сторону, где стояла группа людей в трауре. Священник уже начал читать погребальную песнь и Зенар остался в стороне ( подальше от библии и всяких надгробий ), а я подошла ближе и заглянула в гроб. Там лежала моя мать. С нашей последней встречи несколько лет назад она почти не изменилась, только постарела немного. На какой-то момент мне даже показалось, что она просто уснула, а не умерла и я почувствовала, как по щеке пробежала слеза. Я любила ее. И, даже когда все начали расходиться, я стояла и смотрела на нее, будто ожидая, что она сейчас откроет глаза и встанет. Не ожидала, что это будет так больно. Вдруг я услышала шаги и обернулась. Там стояла Сиси. Она очень изменилась: она была мне примерно по плечо, с длинными русыми волосами и большими серыми глазами. Она подошла и, уткнувшись мне в плечо, прошептала:
- Ты вернулась...
Я ничего не ответила, только сильнее прижала сестру к груди и посмотрела, как Зенар провожал взглядом разъезжающихся по домам людей. Следующие несколько минут мы стояли неподвижно, но потом я отпустила ее и Сиси последний раз проводила опускающийся в могилу гроб взглядом.
- Я с другом, - сказала я, указывая на Зенара, и мы пошли в обнимку по направлению к выходу.
Дома почти ничего не изменилось: все те же комнаты, та же мебель, только как-то пусто и холодно стало без мамы. Сиси достала из кошелька маленький ключик и открыла дверь, которая вела в мою бывшую комнату.
- Мама здесь ничего не трогала после того, как ты ушла, - сказала она и пропустила меня вперед. Я заметила, что любое воспоминание о маме причиняло сестре боль, а в доме почти каждая вещь так или иначе касалось Кассандры (так звали нашу маму). Я осторожно вошла в комнату и огляделась - действительно, все было точно так же, как и в тот день, когда я в последний раз была здесь: на кровати небрежно валялись джинсы, все стены были обклеены плакатами разных популярных в то время групп, половину которых я даже не знала, пятно от кофе на ковре, пластинки, косметика - все, что могло интересовать шестнадцатилетнюю девчонку, и только толстый слой пыли напоминал о долгих годах разлуки с этим местом. Но теперь я вернулась, навсегда. Я аккуратно сняла паутину с рамки, стоящей на тумбочке и вгляделась в выцветшие лица на фотографии.
- Рон Клиффорд, мой парень, - я показала фотографию Зенару, стоящему в дверях. - А я с ним так и не попрощалась.
Я невольно усмехнулась. Приятно все-таки после стольких лет вернуться домой, хотя комната и требовала основательной уборки.
- Ты останешься здесь? - с надеждой спросила Сиси после минутной паузы воспоминания.
Я замялась. Конечно, остаться было самым правильным и приемлемым, но отсюда до Дарвилта было слишком далеко и ...
Заметив мое смущение, Сиси посмотрела на Зена и сказала что-то вроде "Я не против, чтобы он жил с нами". Осталось только договориться с ним.
- Не знаю, правильно ли я поступил, что согласился помочь тебе, - ответил он на мой безмолвный вопрос, - но раз уж мы вместе, то вместе до конца.
На моем языке это значило "да", большое, толстое "да". Итак, теперь мы жили втроем. Сначала я хотела поселиться в комнате для гостей или в маминой, не трогая свою, но, подумав, решила, что мама хранила ее в надежде, что однажды я вернусь, и ей было бы приятно знать, что я снова была дома, так что я все-таки взялась за уборку. Зенар же выбрал самую темную комнату во всем доме, которая, к тому же, запиралась на ключ. Впрочем, он был прав - Сиси незачем было знать, кто он на самом деле.
К вечеру мы окончательно обосновались и я решила предложить пойти куда-нибудь перекусить. Время было самое подходящее: не слишком темно, но и солнце уже скрылось, так что Зену не нужно было прятаться за воротником и темными очками и Сиси могла разглядеть его получше. Мне очень хотелось познакомить их поближе, ведь незнакомый человек вызывает всегда больше подозрений, а подозрительности Зенару и так хватало.
Мы подошли к дверям бара под названием "Пятно". Возможно оно было не слишком оригинальным, но это место я помнила еще с детства и всегда любила приходить сюда с друзьями повеселиться. Конечно, многое здесь, как и везде в округе, изменилось (порой мне казалось, что время не коснулось лишь нашего дома), но одно осталось неизменным: здесь подавали отличный мартини. Правда, никто кроме меня не пил - Сиси была еще мала для этого, а Зенар вообще не испытывал никакого интереса к выпивке, как и к еде в общем. Мы сели за столик у окна. Тут же подбежала размалеванная официантка, казалось, без юбки вообще и, нарочито чавкая жвачкой, спросила:
- Чё будете?
Она наклонилась так низко, что, если бы у нее не было такой большой груди, можно было бы увидеть остальной зал у нее сквозь вырез, а потом между ног. Сиси посмотрела на эту картину и смущенно опустила глаза.
- Мы еще подумаем, - заметив ее смущение ответил Зенар. Он даже не посмотрел в сторону грудастой официантки, когда она стояла прямо перед нами, и не смотрел теперь, когда она уходила, вульгарно виляя бедрами, и мне стало как-то приятно, что впервые в жизни я сидела рядом с мужчиной (а не с похотливым животным), который пришел со мной и уйдет со мной. Конечно я понимала, что нас связывают исключительно деловые отношения, но я в какой-то момент поняла, что мне не все равно, что мне нужно уважение окружающих. Я стала ценить такие вещи. Наверное, я наконец начала становиться взрослой. Не знаю, что повлияло на меня: свалившаяся на голову ответственность за сестру или просто пришло мое время, но это было очень кстати, ведь я должна была заменить девочке мать. И первым моим решением в качестве новоиспеченной матери было не ходить больше в этот клуб, а найти более семейное место. Но уходить было уже поздно и я решила просто расслабиться и получить удовольствие от последних мгновений утекающего сквозь пальцы беззаботного детства.
- Что вы будете? - обратилась я к своим спутникам, беззаботно откинувшись на спинку стула и заглянув в меню.
- Пиццу и колу, - игриво ответила Сиси и с нетерпением положила локти на столик. В ней не осталось и капли недавнего смущения, а в глазах загорелся озорной огонек. Как же она похожа на меня!
- А ты? - спросила я у Зенара, заглянув ему в глаза поверх меню.
- Ничего, - ответил он и попытался изобразить на лице мягкую улыбку, но зубы явно ему мешали.
Я подозвала официантку и заказала большую пиццу, колу и мартини со льдом. Через несколько минут наш заказ был уже на столе и с появлением еды разговор пошел живее.
- Откуда ты? - спросила Сиси у Зена, откусывая кусок от горячей пиццы, отчего ее голос звучал невообразимо смешно.
- Из Англии, - ответил он и пододвинулся поближе к столу, так что мы втроем образовали замкнутый круг.
- А сколько тебе лет? - продолжала она, все еще мучая кусок.
- Сиси, такие вещи неприлично спрашивать, - попыталась увести разговор я. Но, оказалось, подобных вопросов я боялась больше, чем он.
- Почему? Он же не девушка, - возразила Сиси и посмотрела на него, ожидая ответа.
- Много, - Зенар еле заметно улыбнулся. - Ты даже не представляешь, насколько много.
- Не хочешь говорить - не надо, - Сиси изобразила обиду и недовольно отвернулась, но, закончив облизывать пальцы, тут же перестала дуться и продолжила расспрос:
- А как вы познакомились?
- Ну, это долгая история... - я переглянулась с Зенаром и рассказала Сиси "подходящую" версию произошедшего...
Мы еще долго сидели в клубе, болтая о том, о сем и вернулись домой поздно ночью. Я плюхнулась в кровать прямо в одежде и мгновенно выключилась.
26.10.2004г.
Я проснулась от тихих шагов на кухни и, протирая глаза пошла посмотреть, в чем дело. Честно говоря, я думала, что это был Зенар (я бы не удивилась, если бы он вернулся с ночной "прогулки"), но это была... Сиси!
- Что ты делаешь? - удивилась я, увидев, что она убирала бутерброды в сумку.
- Я в школу, - Сиси закинула рюкзачок за спину и глотнула кофе из чашки. Я посмотрела на часы.
- В восемь утра!?
- Уроки начинаются в полдевятого, и ...- она потянула последние капли, -...я уже опаздываю.
- Вчера был трудный день. Ты уверена, что хочешь пойти?
- Да, все в порядке, - она небрежно чмокнула меня и вприпрыжку понеслась к двери.
- Может тебя подвести? - предложила я.
- Нет, спасибо! - крикнула она мне, убегая.
Я медленно посмотрела ей вслед. Смеясь переживать удары судьбы было у нас в крови. Ей, как и мне, порой легче веселиться, чем плакать, даже если внутри все сгорает от боли. Но это не значит, что нам легче - наоборот, боль накапливается внутри и однажды мы не выдержим и лопнем, и тогда успокоить нас будет нелегко. Трудно хранить все в себе, но по-другому мы не можем. Хотя, пока тот день не пришел,, это мне на руку.
Хотя я не собиралась так рано вставать, я поняла, что заснуть мне вряд ли уже удастся и решила наконец-то заняться делом. Время уже поджимало, а я не знала даже, кто будет нашей следующей жертвой и, честно говоря, меня это беспокоило. Впервые я действовала так спонтанно, ничего не обдумав и не подготовив заранее, но самое страшное в этой ситуации было то, что на такую подготовку мне требовался как минимум месяц, а столько времени у меня не было. Ну что ж, это дело было рискованным с самого начала и отступать я не собиралась.
Я забрала волосы в хвостики, чтобы не мешались, и села на диван с журналом "Корпорация", открыв первую страницу. Ничего интересного там конечно не было - цифры, названия и еще раз цифры, но зато здесь по порядочку были собраны все крупнейшие компании современного делового Нью-Йорка, и именно отсюда я решила начать поиск будущих "клиентов". Задача была не из легких - трудно найти компанию с огромными доходами и, при этом, не слишком известную, к которой можно было бы подобраться поближе. В итоге, мой выбор остановился на "Корпорации Лэнд". Это была совсем новая компания, но с очень даже неплохими гонорарами и, судя по отсутствию крупных деловых партнеров, еще не замеченная акулами бизнеса. Подходит. Я обвела название в кружок и полезла в компьютер, с надеждой выяснить о них хоть что-то; работать совсем вслепую я бы не решилась (хотя, как знать).
Через несколько часов беспрестанного общения с компьютером я сдалась. В Интернете на них не было почти ничего. Странно, когда молодая фирма возникает, первое, что она стремиться сделать, это обзавестись поддержкой других, крупных и известных фирм, помещая всевозможную рекламу о себе повсюду. Но эта будто бы и не хотела, чтобы ее заметили, напротив, "Корпорация Лэнд", казалось, всеми силами пыталась остаться в тени. В другой раз это бы меня обязательно насторожило, но сейчас я подумала: "Вот и прекрасно, если мы ограбим их, никто и не заметит".
В комнату вошел Зенар и, опершись о дверь, посмотрел на меня.
- Забавные у тебя хвостики, - с иронией заметил он.
- Спасибо, - я вытащила распечатку о компании и подошла к нему. - Смотри, вот что я присмотрела.
Зен внимательно просмотрел все скудные данные.
- И это все, что нам известно? - недоверчиво спросил он.
- На большее у нас все равно нет времени.
Я начала складывать ноутбук и журналы, все еще разговаривая с Зенаром:
- Я попытаюсь узнать большее, притворившись, например, страховым агентом, ну или не знаю, еще кем-нибудь...
- Кем например?
- Нужно подумать. Не знаю, кто может их заинтересовать?
- Покупатель, больше никто.
Я с ужасом посмотрела на него. Мне предстояло претвориться покупателем... заменителя крови! И что я им скажу? Я же ничего в этом не понимаю, для чего вообще нужен этот заменитель?
- По-моему, это неудачная идея...- начала я и тут же поняла, что неудачной она была только для меня.
- Почему? Потому, что ты не знаешь, что делать? Я думал, ты профессионал.
- Да. Но я не могу знать все возможные варианты. Мне...мне надо подумать...
Я начала ходить взад-вперед и судорожно перебирать в голове все заученные и тысячу раз отрепетированные роли, но ни одна из них не подходила. Мне предстояла полная импровизация.
- Только не говори, что струсила.
Вот, именно это мне и было нужно - вызов.
- Конечно, нет! Я знаю, что делать.
Я плюхнулась на диван и начала быстро рисовать себе эскиз новой визитки.
- Неплохо, - отозвался Зен о моем творении, заглядывая мне через плечо. Я кивнула в ответ, не отрывая глаз от листка бумаги, на котором рождался еще один поддельный документ в моем исполнении.
- Мне пойти с тобой? - удивительно серьезно и неожиданно спросил меня Зенар.
- Нет, ты нужен мне здесь, чтобы они тебя не видели.
Наконец от собственных слов мне стало легче: я почувствовала, как прежняя уверенность и профессионализм возвращаются ко мне и загоняют в привычное русло. Дело наконец-то пошло! И я так увлеклась этой мыслью, что не заметила, как дверь отворилась и Сиси уже стояла напротив меня.
- Что ты делаешь? - спросила она.
Я вздрогнула и начала поспешно собирать все бумажки и компьютер, но все, как назло валилось из рук.
- Ничего, - широко улыбаясь, я пыталась запихнуть все, что было у меня в руках под кровать, но треклятый компьютер, похоже, не желал сотрудничать.
"Боже, что я делаю..." - подумала я, прежде чем пнуть несчастную технику, но вовремя остановилась. Нет, я не позволю себе снова растеряться!
- Ты сама приготовишь обед? - обратилась сестра ко мне, уже собираясь уходить.
- Обед? Ах, да, обед... Да, да, я сама, - я выпрямилась и стояла в обнимку с компьютером, все еще соображая, куда бы его запихнуть.
- Ну, ладно.
Сиси развернулась и ушла к себе в комнату, а я облегченно вздохнула, убирая свой бедный ноутбук в шкаф.
- Я пойду к тебе в комнату работать, - заявила я Зенару и уже собралась уходить, но он остановил меня.
- А как же обед?
- Ты приготовь.
- Я не умею готовить.
- Ты думаешь, я умею?! - я ошарашено посмотрела на моего друга. - За столько лет мог бы и научиться!
И вот мы вдвоем стояли над кастрюлей без малейшего понятия, что делать дальше. Вооружившись поваренной книгой моей бабушки я принялась готовить первый попавшийся мне суп, а Зену поручила сварить макароны, но вскоре оказалось, что книга была ему нужнее, чем мне. Проколупавшись примерно час над своим "зельем", мы с Сиси наконец-то сели за стол. Сестра сразу поняла, по одному только виду и запаху, что повара из нас никакие, но проявила снисходительность и все-таки попробовала еду. Как оказалось, все было вполне съедобно, разве что неблаговидно.
- Пойду наконец поработаю, - я отодвинула тарелку и встала из-за стола. - А то я так до ночи проколупаюсь.
- А чем ты занимаешься? - задала все это время пугавший меня вопрос Сиси.
- Ну, я...
- Она экономист. Составляет отчет о деловом рынке и влиянии на него последних скачков цен на акции крупных компаний и рост числа новых конкурентов в бизнесе.
Зенар произнес все это так быстро, что я сама оторопела, пытаясь понять, чем же я все-таки занимаюсь.
- ...да,- наконец выпалила я и уже собралась уходить, но обернулась и обратилась к сестре. - Сис, может, помоешь посуду?
- Угу, уже, - прошипела она, складывая тарелки в раковину, а я, захватив все необходимое, направилась в комнату Зенара, чтобы уединиться за ее надежным замком.
- Тебе помочь? - Зен протянул Сиси еще одну тарелку.
- Да нет, - беззаботно ответила та. Чувствовалось, что она была на кухне как дома. Она начала напевать себе под нос какую-то песенку, что крутили по радио, а Зенар бесшумно удалился прочь из кухни и вообще из дома.
Он бесшумно скользил по залитым красным светом заходящего солнца улицам, словно черная тень, едва касаясь земли, отчего создавалось впечатление, что он просто парил над потемневшим асфальтом. Над Нью-Йорком медленно сгущался сумрак.
Я сидела на кровати Зенара с компьютером на коленях. В комнате царил полумрак и необыкновенный холод, впрочем, как и в его клубе. Плотные черные занавески предохраняли от малейших солнечных лучей, а в углу стоял маленький холодильник для его собственных запасов "еды". Я наконец достала из принтера новые документы на имя Алис Миллер, представительницы госпиталя Св. Павла. Здесь было все - паспорт, водительские права, страховой полис и, конечно же, удостоверение медработника. Теперь, когда все приготовления были сделаны, можно было отдохнуть. Я сложила свой портативный компьютер и, подойдя к окну, отодвинула тяжелую штору и посмотрела в окно. На город спустился мрак и он загорелся тысячами огней. Я снова плотно захлопнула штору и вышла из комнаты. Потянувшись, чтобы размять затекшие конечность, я направилась к себе, но остановилась у комнаты сестры, увидев в приоткрытую дверь, что она все еще возится с чем-то за столом.
- Не спится? - я наполовину просунулась в дверь и вытянула шею, пытаясь заглянуть ей через плечо.
- Эй, а стучаться тебя не научили? - она резко повернулась на стуле, изображая недовольство, но на губах застыла полуулыбка.
- Прошу прощения. - Я виновато подняла руки, в одной из которых держала ноутбук и вышла. Затем постучала: - Можно?
- Входи.
Я уселась к ней на кровать, положив компьютер сзади, а Сиси повернулась ко мне на своем вертящемся стуле.
- Чем занимаешься в такой час? - спросила ее я и вдруг заметила на столе маленький розовый конвертик. - Это случайно не любовное ли послание? - я указала головой в сторону стола.
- Да,- ответила сестра, тоже посмотрев на конверт.
- И кому же оно адресовано? - заинтересовалась я.
- Понимаешь, в школе есть один парень, который мне как бы нравится, - ответила Сиси.
- Ну, а ты ему как бы нравишься? - в тон ей задала я следующий вопрос.
- Как бы да, но я как бы не знаю, как ему об этом сказать, - подхватила она мою игру слов.
- Может стоит просто как бы поговорить?
- Не знаю, - Сиси опустила глаза. - Ты думаешь?
- Конечно. Разве какая-то бумажка лучше скажет о твоих чувствах, чем ты сама?
- Наверное, ты права. Я и сама об этом думала, но побоялась, - В ее глазах загорелся огонек. - Но завтра - обязательно поговорю.
Я улыбнулась - так приятно было дать сестринский совет. Но вдруг в сердце что-то екнуло. Она ведь почти не знала меня, а говорит так, будто мы лучшие подруги. Все шло подозрительно легко. Я ожидала, что она будет злиться на меня, обидится. Но нет. А может, она просто не хочет этого показывать? Загоняет обиду вглубь?
- Послушай, а ты уверена, что все в порядке? - после недолгого молчания спросила я как можно серьезнее. Ее глаза округлились и Сиси подозрительно уставилась на меня:
- О чем ты?
- Ну, может, ты хочешь о чем-то поговорить со мной, о чем-то важном?
- О чем например? - засмеялась она после.
Я открыла было рот, но замялась. Действительно, о чем это я? Да что на меня нашло? Меня волновало то, что все в порядке! Просто смешно!
- О, не обращай внимания. Это я так...- я постаралась придать себе беззаботный вид. - Ну, я пойду.
Я помахала ей рукой и вышла. Нужно было поскорее поспать, пока совсем шарики за ролики не заехали. Я кинула все вещи на кресло и запрыгнула с головой под одеяло.
Ночной воздух был холодным и влажным. Улицы давно опустели и погасли. Город спал в преддверии утра. Черная тень Зенара скользнула из-за угла и остановилась в начале длинной улицы. Он пристально вглядывался в ее черную даль, жадно внюхиваясь в тяжелый мокрый воздух. В нем нависла угроза. Он ощущал ее каждой клеточкой тела, всем своим существом. Что-то изменилось, пришли другие, более опасные и сильные. Он чувствовал их запах, в нем застыла жажда крови, жажда смерти.
27.10.2004г.
Я судорожно вскочила на кровати и схватилась за часы. Пять. Всего два часа назад я еле смогла заснуть, а теперь снова вскочила. В комнате было темно, только луна одиноко смотрела в окно. Я села на кровати и стала нервно постукивать пальцами по столику. Ночь выдалась беспокойной. Я стала шарить по столу в поисках любимых четок, которые всегда помогали мне расслабиться. Но их нигде не было.
- Ну где же вы? - прошептала я в тишину и застыла, но ответом была все та же тишина.
- Вот глупая, - стукнула я себя по лбу и выпрямилась. - Наверное в комнате у Зена оставила.
Я взяла ключи и наощупь вышла в коридор. Глаза быстро привыкли к темноте и я без труда открыла запертую дверь. Внутри никого не было. Я огляделась и тут же увидела четки, лежащие на кровати.
- Вот вы где! - с упреком сказала я им и взяла в руки, а затем мой взгляд упал на окно.
"Интересно, луна здесь так же хорошо видна?" - подумала я и отдернула штору. Мой взгляд упал на луну, которая здесь была еще ярче и светлее и поражала воображение. И вдруг мои глаза встретились с чьими-то еще большими черными глазами. Они оказались так близко и неожиданно, что я взвизгнула, отпрыгнула назад и, споткнувшись о ковер, упала на пол. В горле застыл комок, а сердце чуть не выпрыгивало из груди от ужаса. Тень открыла окно и шагнула внутрь. Я начала пятиться и готова была завопить, когда моей руки коснулась чья-то ледяная рука, но из темноты на меня смотрело бледное лицо Зенара.
- О-о-о-о... - я испустила вздох облегчения, когда он помог мне подняться. - Ты меня до смерти напугал!
Я потерла ушибленное заднее место и прикрыла окно. Налетевший ночной холод заставил меня поежиться, но вот коленки тряслись от испуга.
- Прости, я решил что разбужу вас, если зайду через дверь.
- Ничего, как видишь я не сплю, - я опустилась на кровать.
- Почему нет?
- Не знаю, не могу заснуть.
В комнате стало ужасно холодно. Зенар посмотрел на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли и потом спросил еле слышно:
- Ты тоже это почувствовала?
- Что почувствовала? - я не знала, что он имеет в виду, но его тон не предвещал ничего хорошего. Он еще минуту смотрел на меня испепеляющим взглядом, а потом ответил совершенно неожиданным образом:
- Да так, ничего...
- Нет уж ответь! Напугал меня, а теперь напопятную? Давай выкладывай, что ты там унюхал!
Зен усмехнулся: только что я тряслась от напряженного страха, а теперь бросилась в атаку. Да, я всегда очень быстро заводилась. Он посмотрел на меня еще несколько секунд и вдруг его лицо стало пугающе серьезным и еще более холодным.
- Появились другие.
- Другие кто? - не поняла я.
- Другие вампиры. Более злые и ожесточенные, с еще большей жаждой крови. И это плохо, Энни, очень плохо.
- Они могут нам помешать?
- Все гораздо хуже. Они будут убивать всех, на улицах становится опасно. Поверь мне, я знал их...когда-то, - Зенар опустил глаза. Я поняла, что воспоминания не были приятными, но иногда бывает лучше поделиться с кем-то, чем хранить боль в душе. Я это знала по себе. Каким бы сильным не был мой характер, не знаю, как бы я пережила смерть матери, если бы рядом не было его, пусть даже он и был вампиром (Сиси была не в счет, ведь это была и ее мама тоже).
- Расскажи мне об этом,- попросила я.
- Это было в 1723, мне было 93. По вампирским меркам это мало, примерно 13-14 по людским. Мы с отцом жили в домике на краю селения в Северной Англии. Настоящих друзей у меня не было, но было еще три молодых вампира, с которыми я общался - Уллен, Марк и Франт. Это были еще те типы, готовые нагадить кому угодно. Мне никогда не нравилось то, что они убивали селян ради удовольствия и вселяли страх в сердца людей, но я был в меньшинстве. Люди объявили на нас охоту и мы с отцом вынуждены были скрываться. Он предлагал мне уехать, но я отказался.
- Была причина?
- Ее звали Анна и она была дочерью священника. Его дом стоял недалеко от нашего и мы могли видеться по ночам в лесу. Она единственная из людей не боялась меня. Конечно, ее отец ничего не знал, но узнали мои знакомые. Им пришлась не по нраву моя связь со смертной девочкой и они попытались отговорить меня от нее и встать на их сторону разбоя и убийств. Я отказался. Не знаю как, но они нашли способ рассказать все ее отцу и он запер Анну дома. Но ночью, как и всегда, она сбежала ко мне. К сожалению, в тот раз я пришел слишком поздно, Уллен, Марк и Франт уже доедали мою возлюбленную. Я ничем не мог помочь, кроме как стереть эти дурацкие ухмылки с их лиц. Наутро, когда ее тело нашли, нас уже не было в Англии, но с тех пор они ищут меня, а я жду часа расплаты.
- Мне очень жаль...- я не нашлась, что можно сказать, кроме банального сожаления. Это конечно же не поможет, но я не знала, как еще на это реагировать.
- Да, мне тоже...- он подошел к окну. - И вот они здесь.
Некоторое время в комнате царило холодное молчание.
- Я пожалуй пойду к себе в комнату, - я поднялась с кровати, сжимая в руке четки и вышла из комнаты.
Всю оставшуюся ночь я не спала, и Зенар тоже.
Утро наступило внезапно, когда я поняла, что в окно уже во всю светит солнце. Вид у меня, надо сказать, был ужасный. Даже холодный душ не помог, и я потратила уйму времени маскируя синяки под глазами. Сегодня мне предстояло наведаться в эту "Корпорацию Лэнд".
Я сидела за чашкой кофе, размышляя о предстоящем дне, когда на кухню ворвалась Сиси.
- Привет, сестренка, - окликнула она меня, но я была слишком глубоко погружена в собственные мысли и не заметила ее появления.
- Привет, Энни, ты здесь? - она помахала рукой у меня перед самым носом, отчего я вздрогнула и чуть не подавилась кофе.
- Нельзя же так пугать! - возмущенно воскликнула я, ставя чашку на стол, от греха подальше.