Паруса приближались. Да, так они выглядели, будто полотна, бледные, цвета снега, только без кораблей. Разумны ли они? Здесь, на Олорне, планете-океане, побывали уже несколько команд исследователей ксенологов, и мнения все еще были различны.
Некоторые ученые считали паруса вегетативной простой жизнью вроде водорослей или кораллов, другие местным аналогом очень примитивных рыб. Пока подойти ближе не получалось - заметив шлюпы или дроны таинственные существа быстро уплывали подальше, развивая просто невероятную скорость. Паруса всегда держались стайками по десять-двадцать особей, и по всей видимости питались высасывая питательные вещества прямо из океанской воды. Они не боялись ни штилей, не штормов, и не проявляли никаких признаков разумности. Несколько исследований доказали, что эта примитивная форма жизни предпочитает солнечный свет сумеркам, но дальше - пока ничего.
И вот сейчас они приближались. День выдался пасмурный, волны кипели пенным изумрудом, Сергей и Илья с Геной приникли к борту, всматриваясь в туманную даль, втроем на маленьком шлюпе - трое отчаянных храбрецов в черной с золотыми и серебристыми нашивками форме Звездного флота. Очередная попытка установить контакт.
Теперь паруса казались еще ближе. Основания, или то на чем они скользили по водной глади, рассмотреть никак не удавалось, и кажется по первым двум как будто дрожали искорки электрического тока. Местный аналог скатов? Возможно...
И вдруг... Все три кадета одновременно ощутили... Что-то что можно было бы отдаленно назвать телепатическим воздействием. Это определенно была песнь, состоящая из звуков волн и ветра, отдельные ноты, некие отчетливые мыслеформы, что проникали в сознание настойчиво и мягко.
- Да! Они... Пошли на контакт! - выдохнул изумленный Сергей. - Они пытаются общаться с нами!
Паруса ждали. Илья выкрикнул некое бессвязное приветствие, Гена отчаянно пытался думать о ветре, небе, волнах - так кадет намеревался ответить, а Сергей лишь сложил руки на груди (что должно было значить миролюбие) и наблюдал. Но паруса уже стремительно удалялись. Да, они плыли все дальше и дальше, будто наметив цель совсем исчезнуть за горизонтом. Люди явно не прошли испытание, паруса сочли их недостойными продолжения телепатического общения, или даже угрозой своему существованию. Но чем кадеты могли хотя бы намекнуть на агрессию? Они ведь были так внимательны, так осторожны. Только сложенные руки на груди, только мысли о волнах и ветре...
Холодные соленые брызги летели в лицо, когда Сергей вдруг выкрикнул:
- Белеет парус одинокий, в тумане моря голубом...Что ищет он в краю далеком? Что кинул он в стране родной?
- Ты что, обезумел? - Илья толкнул друга, так что тот чуть не завалился на днище лодки, - Чего так громко? И так спугнули!
Но Сергей не обращая внимания продолжал декламировать стих:
- Под ним струя светлей лазури, над ним луч солнца золотой...
Паруса возвращались. Они окружили шлюпку и теперь вели вокруг хоровод - точный, четкий, правильный танец, круг, и снова круг, и еще один круг, все ближе и ближе. Теперь уже Илья с Геной помогали, хором выкрикивая строки стихотворения - а он, мятежный, ищет бури...
Контакт состоялся. Да, это был великий момент... И этот контакт точно войдет в историю Звездного флота! О нем еще напишут в учебниках.