Действительно, граф тут же показался в институте. Он пришёл не ради того, чтобы помочь полиции, нет! Он пришёл спасти Софи! Но всё напрасно: её там не было!
"Неужели её больше нет в живых! - пронеслось в голове у Владимира. - Я не переживу этого!"
Тогда он начал разгребать обгоревшие дощечки.
"Я найду её живой или мёртвой!", - с уверенностью, с некоторой болью думал Владимир.
Он был безучастен ко всему. Полиция выискивала какие-то улики и одновременно арестовывала Соколова, Лидия Ивановна металась, уговаривая разобраться во всём и не делать никаких выводов, а он искал... Искал с надеждой, что она жива. Его до боли любимая Софья...
А в это время она ехала домой, она предчувствовала что-то неладное... Как будто она чувствовала ту боль, которую чувствовал Владимир... Что-то защемило у неё в груди, сердце сжималось.
- Быстрее, быстрее! - приказывала она кучеру.
- Ваше благородие, едем мы итак быстро, как можно боле...
- Быстрее, прошу!
Соня не унималась.
"Нет, её нигде нет! - говорил про себя Воронцов. - Значит, она жива! Надежда ещё есть! Наверное, она в доме у матушки!"
- Викентий Кондратьич! - обратился он к полицмейстеру. - Мне нужно срочно уйти!
- Как же? Вы даже не поможете нам? - удивлённо спросил он.
- Поймите, вопрос жизни и смерти!
- Ну хорошо, раз это Вам так важно...
- Спасибо! - крикнул Воронцов и кинулся к дому Софьи.
- Полина Игнатьевна, - с волнением говорил он, - Софья ещё не возвращалась домой?
- Нет, - со слезами отвечала её матушка, - места себе не нахожу, где она? А вдруг она...
- Что Вы такое говорите, Полина Игнатьевна!
- Верно, что-то я совсем не то говорю... Что с ней? Где она может быть?
- Успокойтесь, я её лично буду искать! Я Вам даю честное слово, что найду её!
- Спасибо Вам!
Граф ничего не ответил, он лишь побежал, куда глаза глядят...
- Может помочь чем, Ваше благородие? - откликнулся кучер.
- Ты только езжай быстрей!
- Слушаюсь, Ваше благородие!
И коляска погнала со всех сил. Софья что-то предчувствовала. Но неужели она знала, что сейчас чувствует граф?
- Почти приехали, Ваше благородие.
- Хорошо, - вымолвила Софи.
Она соскочила с кареты и вбежала в свой дом.
- Матушка! - крикнула она.
- Софьюшка! - откликнулась Полина Игнатьевна.
Они подбежали друг к другу и обнялись.
- Где же ты была, моя родная?
- Ты прости меня, мама, что я заставила тебя волноваться! Я была у Марты Ротенберг.
- Слава богу, с тобой всё в порядке! Ты лучше сейчас беги к графу Воронцову, он тебя ищет, волнуется!
- Спасибо, мама! Я скоро вернусь!
Софья выбежала и направилась в сторону института. Но там была только полиция, она подошла к полицмейстеру:
- Викентий Кондратьич, скажите, Вы не видели графа Воронцова?
- А что случилось, мадемуазель?
- Это очень важно! Скажите, Вы не видели его?
- Ну был он тут, помогал нам, а потом сказал, что ему нужно уйти, сказал, что вопрос жизни и смерти...
- Всё понятно... Спасибо!
- Подождите, да что случилось?
Софья была уже далеко, но успела крикнуть:
- Ничего!
- Странный народ какой-то пошёл! - усмехнулся полицмейстер.
Граф бежал, Софья бежала... Только бежали они в разных направлениях. Казалось бы, в одном городе, на одной улице, а не могут друг друга найти! Но не сдавался ни он, ни она. Вдруг граф остановился: он увидел маленькую тряпочку от институтского платья. Видимо Софья, когда шла, оборвала его. Он поднял его и приложил к груди. Но вдруг замер, стремительно посмотрев вперёд: там стояла Софья. Она кинулась к нему в объятья, а он - к ней.
- Я искал тебя везде!
- А я тебя!
Они улыбнулись друг другу. Софья посмотрела в его глаза так, как будто они были целое сокровище для неё. А граф нежно прикоснулся своими губами к её. Вся нежность, любовь показалась в этом поцелуе.
- Мне пора домой, я обещала маме скорее вернуться! - улыбнулась Софья.