Как только ночь занавесила окна чёрной узорчатой тенью и приглушила все звуки до таинственного шебуршания, из неприметной дыры под плинтусом одна за другой стали вылезать мыши. Плотной вереницей, старательно обходя квадратики лунного света, разбросанные по полу, они целенаправленно двинулись к кухонному столу, тщательно обследовали его на предмет хлебных крошек, а потом разбрелись кто куда, рыская в поисках еды и приключений. Пока задумчивый голос одной старой седой мыши не отвлёк их от этого занятия:
-Да! Вот здесь это всё и произошло, - сказала она, стоя на пристенной полочке и вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь. - Именно здесь тогда и лежало золотое яйцо нашей курочки Рябы! Как сейчас помню...
Глазки-бусинки молодых мышек засверкали неподдельным любопытством:
- Ой, а расскажите, пожалуйста! - стали просить они, собираясь в кружок.
- Да я ж вам уже сто раз рассказывала, - добродушно отмахнулась старушка.
Но мышки в ответ, нетерпеливо подрагивая хвостиками, загалдели:
- Ну, и что.
- Интересно же!
- Мы с удовольствием послушаем ещё раз!
- А я так эту историю вообще ни разу не слышала, - жалобно пропищала серенькая малышка с белым пятнышком на груди. И это решило дело.
Старая мышь, довольная неугасающим интересом молодёжи к своим историческим зарисовкам, под дружное - Просим! Просим! - приступила к рассказу:
- Началось всё с того, что соседская курица Чернушка попала на районную сельскохозяйственную выставку и получила там медаль и почётную грамоту.
- За что? - оживилась аудитория.
- За... - старушка подняла вверх указательный пальчик с острым коготком и медленно со значением произнесла, - высокую яйценоскость!
- Оо-о... - с восхищением выдохнули слушательницы, поражённые то ли умными словами рассказчицы, то ли талантами соседской несушки.
- Да, вот так. Понятно, что после этого на соседском дворе только и слышно было: "А вот когда я была на выставке... Это было давно, ещё до выставки... Я там проезжала, когда ехала на выставку... Когда мне на выставке вручали медаль..." Наша курочка Ряба всё это, конечно, слышала, а заглядывая к соседям через дыру в заборе, ещё и видела, каким почётом и уважением окружена теперь Чернушка. И так ей захотелось побывать на той выставке, что просто сил нет. Но с чем туда ехать? Ни родовитостью, ни какими-либо другими выдающимися среди кур качествами Ряба, к сожалению, не отличалась, а уж про яйценоскость и говорить нечего - одно яичко, не особо крупное, да и то не каждый день. И курочка наша затосковала. Дед с бабой переполошились: "Рябушка, родная, да что с тобой?"
Мышь благоговейно умолкла, с умилением посмотрела на кровать, где, сладко похрапывая, спали хозяева, и проникновенно продолжила:
- Повезло нам с хозяевами. Добрые они у нас, всякую живность любят. Даже нас мышей и то никогда не обижают: то крошек хлебных возле стола насыпят, то ларь с мукой приоткроют, то крупу в дырявом мешке подставят, и всё только для того, чтоб мы не голодали! А недавно, так вообще, установили для нас в чулане спортивные тренажёры и в каждый кусочек сыра положили, чтоб мы, значит, не проходили мимо, чтоб не пренебрегали физкультурой!
- А говорят, эти тренажёры называются мышеловками, - пискнула белогрудая малышка.
- Правильно, - подтвердила старушка и с готовностью пояснила, - потому что предназначены для развития ловкости у мышей. "Мышеловка" - это сокращённо от "мышь ловкая"!
Малявка хотела что-то возразить, но на неё зашикали и попросили рассказчицу продолжать.
- Так вот... спросили, значит, наши хозяева курочку, в чём дело, а она им в ответ всё про свою мечту о выставке и рассказала. Дед сразу в ынтырнэт полез...
-Куда-куда полез? - снова не утерпела любопытная кроха.
- Идите за мной, - старушка довольно живенько для своего возраста спустилась с полочки для посуды, где до того момента ораторствовала, перебежала комнату и влезла на стол с компьютером. Аудитория, не отставая ни на шаг, последовала за ней.
- Вот сюда, - мудрая рассказчица, указала на ящик со стеклянным окошечком впереди и, во избежание дальнейших скользких вопросов, быстренько затараторила, - залез, значит, всё про ту выставку узнал и давай нашу Рябу обмерять и взвешивать, потом подсчитал, сколько яиц она снесла за месяц, определил среднесуточный вес кладки в граммах и с сожалением должен был констатировать, что медаль нашей Рябе не светит. Ряба, конечно, расстроилась, как же так, мол? "А вот так, - развёл дед руками. - Конечно, если ты снесёшь золотое яичко, тогда ещё может быть, а так - нет!" Дед-то насчёт золотого яичка пошутил!.. А Ряба возьми, да и снеси!
Слушательницы восторженно загалдели, зааплодировали, а старая мышь, спустившись с компьютерного стола на пол, продолжила:
- Ой, что тут началось! Ряба квохчет, баба кудахчет! Обе смеются, радуются, что есть теперь с чем на выставку ехать. А дед смотрит на них снисходительно и пальцем у виска покручивает: "Правильно люди говорят: курица - не птица, баба - не человек, а обе - дуры набитые!" Я-то сразу смекнула, в чём дело, а баба с Рябой надулись, чего это, мол, дуры-то? А дед им и объясняет: "Где это видано, чтобы курица золотыми яйцами неслась?! У нас же её сразу либо бандиты заберут, либо учёные - на опыты, но цель и у тех, и у других будет одна - заставить нашу Рябу нестись в промышленных масштабах!" Курочка от такой перспективы охнула, лапки у неё подкосились, и она прямо своей драгоценной гузкой так на пол и шмякнулась! Баба её подхватила, к себе прижала: "Никому, - говорит, - не отдам свою курочку на поругание!" "Вот, то-то и оно!" - усмехнулся дед. И тут, как гром среди ясного неба...
Рассказчица, изображая "злой рок", сгорбилась, вздыбив шерсть на загривке, нарочито осторожно ступая, подкралась к входной двери и вдруг, ка-а-к забарабанит по ней со всей дури!
- ...стук в дверь!
Мышки от неожиданности взвизгнули и сбились в тесную кучку, дрожа от страха.
Старый кот Васька, притворявшийся спящим на коврике возле печки, слегка приоткрыл один глаз. Любил он это место в рассказе!
Выдержав полную скрытого драматизма, прямо-таки мхатовскую паузу, рассказчица продолжила:
- Дед открыл дверь. На пороге стояли люди в чёрном...
Мыши ахнули:
- Санэпидстанция?!
- Хуже, - угрюмо покачала головой старая мышь, - это были судебные приставы! Когда-то, давным-давно, дед по пьяной лавочке поручился в банке за одного своего приятеля...
- А с чем была банка? - уточнила маленькая любознайка. - С помидорами, с грибами, или может?..
- Банка была с деньгами! Приятель дедов деньги из этой банки взял и, чтобы не возвращать, помер. Ну, а раз дед за него поручался, то к нему и пришли долг требовать. Баба, конечно, сразу в слёзы: "Да где ж мы такие деньжищи возьмём? Еле-еле на пенсию концы с концами сводим!" Но приставы её слушать не стали: "Москва, - говорят, - слезам не верит!"
- Как же так можно?! - изумились слушательницы. - Что же это за Москва такая, бессердечная?!
- О-о-о! - рассказчица замахала лапками. - Что вы! Страшное место! - и оглядевшись по сторонам, добавила трагическим шёпотом, - там говорят... даже кур доят!
- Ой! - мышки зажали лапками рты, чтобы не завизжать от ужаса.
"Во, даёт старая! - довольно ухмыльнулся Васька. - Талаааантище!"
- В общем, походили тут приставы, описали имущество и сказали, что если баба с дедом деньги в банку не вернут, то заберут у них всё подчистую, в том числе и курицу! Приставы ушли. Баба в истерике. Дед в прострации.
Мрачно потупясь, старая мышь замолчала, давая возможность слушателям заглянуть в бездну отчаяния и безнадёжности, куда в одночасье должен был рухнуть их сытый и уютный мирок. Убедившись по расширенным от ужаса глазам, что заглянули все, мышка, благостно сложив передние лапки на животе, добродушно улыбнулась потрясённой аудитории:
- Не знаю, что было бы со всеми нами, если бы ни курочка Ряба! Может она и не тянет на медаль по каким-то там сельскохозяйственным стандартам, но сердце у неё доброе, это уж не отнять! Посмотрела она, посмотрела, как баба с дедом убиваются, да и говорит: "А может яйцо продадим? Раз уж всё равно на выставку не едем. Скажем - Фаберже, чтоб подороже, и продадим, а?" Баба сразу истерить перестала и, высморкавшись в передник, уставилась на деда. А тот повертел яйцо в руках и говорит: "Нет. У Фаберже на яйцах клеймо специальное есть, а здесь его нет. Мигом за подделку посадят. Если только разбить, да ломом в ювелирку сдать?.." "Жалко разбивать-то", - всхлипнула баба. Но Ряба решительно встала на сторону деда: "Чего жалеть-то! Бейте, раз такое дело!" Стали баба с дедом яичко бить: баба била-била - не разбила; дед бил-бил - не разбил. Решили передохнуть, яичко на полку положили, и тут я...
Васька перевернулся на спину, громко зевнул во всю пасть и с хрустом потянулся. Слушателей, за мгновение до этого сидевших с открытыми ртами, как ветром сдуло!
Рассказчица сердито подбоченилась:
- Вот, старый хрыч, не дал дорассказать!
- Так ты б сейчас опять врать начала про то, как мимо бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось. Хоть бы раз правду рассказала, как удирала от меня тогда, как я тебя догонял и чуть было не поймал, да полка рухнула некстати - яйцо и упало, а сверху на него старый чугунный утюг. Вот ведь, как оно было-то на самом деле!
- Ой-ой, правдолюб выискался! Скажи лучше - тоже хочется в историю попасть!
- Ну, может и так, - согласился кот, укладываясь поудобнее. - Только разве ж ты признаешься, что я тогда тебя чуть не сцапал.
- Скажешь тоже, - отмахнулась старушка, устало опускаясь на коврик рядом с Васькой, - если б не то чёртово яйцо на пути, только бы ты меня и видел. Я тогда молодая была, такая шустрая, у-у-у, что ты...
Старички долго ещё вспоминали дни своей ушедшей юности, добродушно подтрунивая друг над другом. Уже совсем засыпая, Васька муркнул:
- Ты б хоть под коврик спряталась, что ли, а то будет утром шуму.
- Ой, пока они сослепу меня разглядят, сто раз убежать успею.