Декабрь не радовал хорошей погодой - то дождь вперемешку со снегом, то пронизывающий ветер, а к новогодним праздникам разыгралась пурга.
У электрика Виталия выдалась нелёгкая смена - пришлось восстанавливать порывы в сети, обесточившие половину города. Усталый, он возвращался с работы и на лестничной площадке столкнулся с соседом Вячеславом. Тот, подпирая стену подъезда, дымил "Максимом".
- Привет, Слав! К встрече Нового года готов?
- Да, какой там... Деньги уже два месяца не дают, ёлки зелёные!
- И я вот тоже даже ёлку не купил. То некогда было, а то вдруг денег не оказалось - жена на продукты да на подарки ребятишкам потратила.
- Слышь, Виталь, у меня идея есть, - загорелся Вячеслав. - Мой кум Мишка машинистом электровоза работает. Я с ним перетру. Может, сговоримся, и будут у нас с тобой ёлочки прямо из тайги.
- Заманчиво. Но затея-то рискованная...
- А без ёлки и шампанское не то! Я к тебе позднее заскочу, сообщу результаты переговоров.
Виталий после сытного ужина отдыхал на диване, в полудрёме еле различая слова диктора, передающего новости. Подошла жена, тронула за плечо:
- Там Славка сосед тебя требует.
Виталий нехотя поднялся и прошёл в прихожую, где его ждал взвинченный от распираемых новостей сосед.
- Я по нашему делу. В общем, он согласился, но не сразу. Короче, свозит нас, нарубим ёлочек. Только с уговором, что две ёлки его - ему и помощнику. Завтра как раз у них поездка в ту сторону - до станции Тягун. Ты сможешь?
- Смогу. У меня завтра дежурства нет. А бабы-то наши согласятся?
- Уболтаем.
Мужики, выйдя на балкон, долго обговаривали детали рискованного дела.
На другой день, уложив в рюкзаки - Виталий термос, сосед компактную пилу, они отправились на железнодорожный вокзал.
Кум Славы, он же Михаил Семёнович, пригласил их к себе в головную кабину, дабы не тратились на билеты, предупредив:
- У вас на всё про всё будет два с половиной часа. Успеете?
- Постараемся.
- Стоянка одна минута - и на погрузку ёлочек в рабочий тамбур, и на прочие дела.
- А менты-то сейчас ходят по вагонам?
- Давненько не было. А ты всё по старинке... менты?
- Да хоть менты, хоть пенты! Один чёрт, встреча с ними ничего хорошего не сулит!
- Ладно, не каркай. Встречать-то вас будут?
- Ага, как договорились. Мой кореш подкатит к станции Голуха и сгрузим ёлочки, чтоб никто не видел.
- Ну, лады.
Выискивая в сумерках лучом фонаря подходящие экземпляры елей, мужики углубились в тайгу. Благо снега нынче выпало мало.
- Вот смотри, Виталь, какие красавицы стоят и тесно им тут вместе. Давай проредим?
- Давай. Три можно спилить.
- А сколько нам надо? Так... Две нам, две машинистам, корешу Витьке за труды, риск и бензин... Выходит - пять. Может, на продажу хотя бы две?
- Их ещё найти надо да к месту стаскать, а у нас времени мало.
Спиленные три небольшие ёлочки они подтащили ближе к дороге, разделяющей железнодорожное полотно и полосу тайги и отправились назад, взяв немного правее ранее протоптанной ими тропы. Мужчины наткнулись на целый ряд как будто специально посаженных, молодых стройных ёлочек. Аккуратно проредив молодняк на четыре штуки, Виталий спросил соседа:
- Может, хватит? Тем более для себя я хотел пихту или сосёнку. У елей запаха почти нет.
- Я тоже хотел пихту. Давай спилим тебе и мне и начнём носить ближе к платформе, время поджимает.
Вместо "тебе и мне" спилили одну сверху. Уж больно пушистая и красивая была, не справились мужики с соблазном.
Минут сорок Виталий и Вячеслав подтаскивали новогодний груз к месту, расположив его в тени от путеводных фонарей. На платформе было пусто, лишь один силуэт маячил на другом её конце. Да и откуда взяться народу? Время позднее и остановочный пункт символизировало одно-единственное ветхое здание.
Только сейчас взопревшие от непривычной работы, мужчины заметили величие тёмной стены тайги.
- Как воры, ей-богу! - грустно подытожил свои мысли Виталий.
- Не трави душу, а? Ёлки зелёные!
Свет зелёного светофора и ярко-рыжих фар возвестили о прибытии электрички.
***
В связи с предстоящим праздником отделение железнодорожной полиции усилило контроль на электропоездах.
Двое друзей-сослуживцев осуществляли контроль по маршруту Барнаул - Тягун. Как только выехали, они основательно расположились в хвостовой кабине состава и, так как оба были азартными игроками в карты, забыли о своих обязанностях.
Помощник, проводив охотников за ёлками, пошёл осматривать вагоны и, открыв хвостовую кабину, увидел в ней полицейских, увлечённо раскидывающих колоду. Да так увлечённо, что и не сразу заметили вошедшего.
- Вы с нами? А почему сразу не зашли, не отметились?
- Да вот, затянуло... - оправдался один из полицейских, указав рукой на карты.
Помощник с неприятной новостью поспешил в головную кабину состава:
- Миш! Полиция в хвосте.
- Твою мать!.. Как с мужиками-то быть? И ведь сидят, помалкивают! Хотя должны были зайти и сказать, что нас сопровождают. Вот что! Я сейчас по матюгальнику (внутренняя связь. - Прим. автора) приглашу их чаёк попить. Посмотрим, что они за "фрукты"?
На чай приглашённые машинистом пришли скоро. Познакомились. И Михаил принялся прощупывать "фрукты" на свежесть:
- Ну чё, мужики, с выгодой решили прокатиться или перед начальством выслужиться? - в лоб спросил машинист старшего из них.
- А это как получится.
- Ну, рвения к службе я у вас не наблюдаю. За весь путь следования по составу ни разу не прошли, не сообщили бригаде о своём прибытии, хотя обязаны были это сделать. - Ну, что? Сообщить об этом куда следует, а?
Полицейские переглянулись, не ожидая такого поворота. А Семёныч продолжал:
- Да ты чё, служивый застыл-то? Ты пей чаёк-то, пей! Вот, печеньице бери, не стесняйся! А выгоду я вам обещаю. Кум у меня в лесничестве. Накануне браконьеров поймал - за ёлками охотились. Так вот, сегодня с нами конфискованное повезёт. Может, и спишет для вас два экземпляра в качестве подарка и уважения к доблестной полиции, если можно, конечно.
Второй машинист восхищался первым, внешне не подавая вида: "Ох и молоток Семёныч! Выкрутился! А как сыграл!"
***
Дверь рабочего тамбура резко распахнулась, и в проёме, неожиданно для Виталия с Вячеславом, возникла фигура полицейского. У Виталия оборвалось сердце. Он ещё не успел понять - до пяток или ниже, как тот, не без куража, крикнул:
- Ну что вы там застыли? Подавайте быстрее, стоянка сокращена.
Подав ель комлем вперёд, Виталий нагнулся за следующей, которую держал наготове Слава.
- Слав! Ёлки зелёные, чё теперь будет-то?! - шепнул он.
- А хрен его знает! - буркнул Виталий.
Вскоре весь тамбур был заставлен пахучими красавицами. Мужики, не зная, как себя вести в создавшейся ситуации, молчали. Выручил Михаил Семёнович:
- Знакомьтесь, господа полицейские: это вот лесник, о котором я вам говорил. - Он похлопал по плечу Вячеслава. - А это его друг, товарищ из охраны природы. - Машинист подтолкнул вперёд Виталия.
И обратился уже к Вячеславу:
- Как думаешь, кум? Вот наши друзья, - показал он на полицейских, - решили совместить службу с выгодой. Сможешь ли ты осчастливить их - поздравить с наступающим Новым годом и преподнести каждому по ёлочке в качестве презента за безупречную службу?
Виталий быстрее Славы включился в игру, затеянную Михаилом:
- Как можно, господа хорошие? - Приподнял он удивлённо бровь. - Мы одно дело делаем. Только вы в тепле, а мы в тайге да на морозе...
Его развеселила игра и реакция присутствующей власти.
Однако господа полицейские, почувствовав неуважение к себе со стороны машиниста и "охранников природы", поторопились исправить положение:
- Ваши документы! - обратился к "леснику" старший по возрасту полицейский.
Мужики переглянулись. Скрепя сердце, пошарив во внутренних карманах одежды, протянули власти паспорта.
- А на груз? - спросил тот, что выглядел моложе.
- Других документов нет, - разведя руки в стороны, признался Вячеслав.
- Пройдёмте в хвостовую кабину, не будем мешать работать бригаде, -показал на выход старший и вышел первым.
Молодой полицейский, подтолкнув мужиков, замыкал шествие.
"Блин, как под конвоем!" - заметив любопытные взгляды пассажиров, подумал Виталий.
Придя на место, старший полицейский приказал:
- Пишите подробные объяснительные. Кто такие, где живёте, работаете, где взяли ёлки, укажите организацию, куда везли и т.д.
Младший записал в блокнот данные паспортов и вернул их владельцам.
Мужики, не имея возможности переговорить, написали правду - всё равно ведь узнают. Сокрытие только усугубит вину.
Машинист ругал себя на чём свет стоит: "И надо же мне было вляпаться в эту историю? Чего доброго, понизят в должности до слесаря, а до пенсии с гулькин нос осталось..."
Тем временем электропоезд приближался к станции Голуха.
Вернулись поникшие работники "охраны природы".
- Михаил! Чё с ёлками-то делать, станция скоро? - с жалостью в голосе спросил кум.
- Блин, не хотел ведь ввязываться в эту авантюру, так нет: "Всё будет ништяк", - жестикулировал машинист руками, передразнивая Вячеслава в момент его просьбы на согласие свозить за ёлками. - Сгружайте и сами сматывайтесь. Чё власть-то сказала?
- Ждать вызова в линейный отдел полиции. Штраф, мол, выпишут. Тысячи три, думаю.
- Ага, если не тридцать три! - встрял помощник машиниста.
В Голухе мужики сбросили злосчастный груз, оставив две ели машинистам.
- Все забирайте! - крикнул Михаил, бросив ёлки вслед. - Продадите на штраф.
Не успел машинист свободно вздохнуть, как явились господа полицейские.
- Ну и где защитники леса и ёлки?
- Я им не пастух, - отпарировал Михаил. - Вы вроде с ними разобрались, они и сошли. Ко мне претензии есть?
- Соучастие как-никак, - сверлил Михаила глазами старший, теша, ранее уязвлённое самолюбие.
- Мне что, после поездки в отдел?
Полицейский помялся, махнул рукой, открыл планшетку и достал объяснительные Виталия и Славы.
- С наступающим, мужики! - сказал он и порвал заполненные бланки пополам.
Младший хмыкнул, и они пошли в хвост состава доигрывать в карты.
Виталий и Слава вдыхали крепкий аромат, сидя среди пихт и елей в кузове, полностью закрытом тентом.
- Вот тебе и дармовые ёлочки, - иронизировал Виталий.
- Не кипешуй сосед! Чё уж теперь?.. Сам тебя взбаламутил, сам и продавать новогоднее чудо буду. Наскребём, может, на штраф. Бабам, в смысле жёнам, говорить будем?