Фао Александр Александрович : другие произведения.

Доминат. Глава 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Новая глава знакомит нас с оставшимися главными героями произведения. Как живут простые крестьянские дети? Какие испытания приходятся на их нелегкую судьбу и как они преодолевают трудности? Сколько некров стоит воскресить любимого питомца и почему дождь вреден нежити?

Глава III. Знакомство с Доминатом.

  
   Доминат. Маркизат Фьеж.
   Окрестности пос. Приозерный
   Июнь 914 года... Год зимы.
   Полгода спустя...
  

За это время...

   ...уже полгода Доминат, после провозглашения независимости, находится с Некротией в состоянии необъявленной войны. Пока никто из соперников не сделал первый шаг к полноценной конфронтации. По Доминату ползут слухи, что князь Лирий выжидает подходящего момента для нанесения удара. Регулярная армия увеличена в пять раз и стянута к границам молодого государства.
   Полгода назад, когда только начался зимний сезон дождей, прошли первые в истории сборы ополченцев. Почти пятьдесят тысяч крестьян встали на защиту пограничных рубежей. Для их обеспечения государь приказал увеличить своей знати оброк, и теперь бароны и графы отбирали у крестьян в два раза больше провизии. Все броды Трехводницы были перекрыты, а на соединяющих разные берега мостах усилена охрана. В стратегически важных местах новой страны были спешно возведены временные деревянные форды, а приграничные поселения обнесены частоколом.
   Однако, опасения жителей были напрасны. Некротия так и не напала на Доминат. Против неё развязала, казалось бы, самоубийственную войну империя Юрон. За новым, громким названием скрывались мало обученные крестьяне, разобщенные шайки разбойников и пиратов, которые были бы сметены в первый же месяц войны, если бы не тайное предводительство полководцев Домината. Все знали, что Доминат негласно поддерживал Юрон, заблаговременно перебросив для ведения будущей войны пятидесятитысячный корпус первой армии генерала Тория и несколько десятков военных советников. Именно они возглавили командование, укрепив тем самым слабую армию Юрона.
   На территории приграничной Славии, Цитории и Флории тайно действовали группы разведчиков. Буквально недавно диверсантами Домината была проведены многочисленные диверсии, ужаснувшие жителей всей Некротии.
   Еще до начала года зимы, исчисляемая миллионами нежить, как обычно, направилась в склепы. Только в них они могли спокойно впасть в спячку и переждать долгое ненастье, не страшась падающей с неба, губительной для них воды.
   Планируя грядущую весеннюю военную компанию против Юрона, военачальники Некротии также успели стянуть основные ударные силы легионов нежити в восточные склепы Флории, забив их под завязку.
   Тогда никто не мог предугадать, какая судьба будет уготована несокрушимой армии, ожидавшей наступления. Выверенная серпантинная форма склепов, в этот раз, сыграла над новыми гостями злую шутку, практически лишив их возможности на спасение. После того, как вся нежить Некротии разместилась по ближайшим к Юронской империи склепам, диверсионные отряды Домината захватили и сожгли двенадцать временных пристанищ врага. Подобным кощунственным шагом, Доминат практически уничтожил основные ударные силы армии новорожденного великого князя ещё до начала войны. Легионы нежити во все времена были основными силами в любом вооружённом конфликте некромантов, ведь как живой человек может сравниться с не знающими боли и усталости, закованными в броню мертвецами?
   Юрон был фактически спасен от весеннего вторжения западных полчищ нежити, хотя ещё недавно все считали, что дни молодой империи сочтены. Обладающее меньшей военной мощью командование Домината, не питало иллюзий победить противника в открытом, честном бою. Лирий понимал, что сражаясь за Юрон сейчас, он дарует своей стране дополнительные мирные дни.
   Его генералы не вели войну как раньше. Не было открытых противостояний только в благоприятное для наступления года. Никакого выкупа знатных пленных и договорных генеральных сражений. Чтобы победить большого и сильного зверя нужно бить его с хитростью, что и продемонстрировал миру Доминат.
   Одновременно с гениально спланированной операцией по выводу из войны основных ударных сил противника, юронский флот, сплавившись по реке Бурной, дошел до самого Царьграда, уничтожая на своем пути все принадлежащие Некротии корабли. Тонуло всё, от рыбацких шхун до боевых галер. Ярейская часть города, расположенная на западном берегу была разграблена и сожжена. Циторская так и не сдалась, отбив две высадки морского десанта пиратов. Фактор неожиданности не смог помочь юронцам, ведь недавно полученный циторцами берег столицы Ярея просто кишел солдатами. В самом крупном в истории морском сражении благодаря героической смерти тысячи моряков и жертвы двух сотен с боевых галер, речное господство установилось за Юроном.
   Тем временем, возглавляемые доминатскими полководцами объединенные войска Юрона нанесли быстрый и решительный удар по не ожидающим столь стремительной атаки соседям - горцам. В короткие сроки удалось захватить восточные, предгорные земли, открывавшие путь к наступлению в центральные провинции Дау. Встретив ожесточенное сопротивление Некротской армии, когорты Домината отчаянно пытались захватить, принадлежащие Дау равнинные земли, чтобы отрезать тем самым густонаселенные горный север княжества от основной территории Некротии. Уже месяц четыре легиона Домината безуспешно пытаются заблокировать княжество Дау, сдерживая натиск сил Некротии, наступавших через Лукку. Медленно, но верно когорты Тория продвигаются на запад. Командование Некротии ожидает катастрофы, ведь в горах и городах еда не растет...
   В это время, благодаря достигнутому в первые дни войны морскому превосходству, войска империи Юрон готовятся к высадке в восточные провинции Флории через пограничную реку Бурная.
  

***

  
   - Ура! Получилось! - радостно закричали двое мальчишек.
   Это была уже пятая попытка запустить водяное колесо и только сейчас, ребятам удалось вывести его на стабильную работу. Многих усилий стоила им именно отладка работы механизма. Три недели они строили из ужасного качества бревен и досок водяную мельницу. Если с постройкой самого колеса, а также с изготовлением остальных деталей не было особых проблем, то для полноценного функционирования мельницы требовалось добиться почти ювелирной точности в их подгонке друг к другу.
   Место рождения своего детища они выбрали на окруженном со всех сторон соснами, редко посещаемом пригорке, поскольку именно из его вершины били сильные, холодные ключи. Протекая по низинам, вода впадала в большое озеро.
   Сама идея создать подобное устройство принадлежала Алексу Фао, одному из трех мальчишек, что возвели здесь первую в истории Некротии водяную мельницу.
   Чтобы одной семье получить запас муки, необходимой для приготовления хлеба и лепешек на весь день, хозяйке требовалось ежедневно два часа молоть зерна в ручной мельнице, используя неудобные малые деревянные жёрнова. По подсчетам Алекса, только одна их водяная мельница, могла освободить от этого ужасного каждодневного труда четыре сотни человек.
   Идея посетила Алекса, когда он помогал своему другу Квинту взобраться в Небоград. Фао впервые увидел вблизи механический кран одной из воздушных гавань города, что поднимали поклажу с понтонов на воздушный остров. Разглядев все детали не очень сложного механизма, он придумал убрать из него самое слабое звено - человека, и заменить мускульную силу на силу быстрого и неустанного водного потока.
   Раньше на этом пригорке ребята играли, запуская в путешествие примитивные кораблики. Ради данной забавы они даже сделали неглубокую запруду, которая в дальнейшем послужила хорошим подспорьем в воплощении планов Алекса. Своим желанием создать мельницу Фао поделился со своими лучшими друзьями, Квинтом Хитрово и Толием Касси. Недолго посовещавшись, ребята решили незамедлительно воплотить затею друга в жизнь.
   Квинт в силу живости своего характера нашел практически все необходимые материалы для будущей махины. У него получилось выторговать несколько сотен бревен, пообещав лесорубам полгода бесплатного пользования мельницей. Сырые и бракованные доски он получил от них в довесок забесплатно.
   Толий, как сын лучшего в поселке кузнеца, обратился за помощью к своему отцу, чтобы получить железо для металлических деталей конструкции и найти подходящий камень для будущих жерновов.
   В качестве камня, наиболее подходящего для их изготовления, обычно служил пористый, но при этом прочный песчаник, либо окремнённый известняк. Через знакомых каменщиков удалось найти только один двухсот-килограммовый известняк и песчаник весом в сто килограмм.
   Будущее инженерное чудо решили строить на запруде, что ранее служила для мальчишеских игр и забав. Ребята её расширили, укрепив края вязанками ивы и мелким щебнем. Запруда должна была послужить резервуаром, позволяющим накопить достаточное количество необходимой для работы мельницы воды. От устья искусственного водоема мальчишки отрыли идущий под углом неглубокий канал. Он достигал двадцати метров в длину, ширину в один локоть, а глубиной уходил по колено. Выход воды из запруды в канал перекрывался деревянным водоводом. Для его подъема, как рычаг, использовали длинную палку.
   Алекс много ночей просидел за расчётом верного угла наклона канала. Хотя бы одна маленькая ошибка и мельница не будет работать. Слишком большой напор воды разрушит колесо, а силы слабого будет недостаточно для вращения махины. Зима, также внесла свои коррективы в постройку. Это время года приносило в Некротию длительные, практически непрекращающиеся дожди.
   Поскольку еще осенью крестьяне собрали последний урожай, подрабатывающий в поле Алекс смог теперь полностью посвятить себя новому увлечению. Квинт, чувствуя небывалую выгоду, затевавшейся стройкой просто жил. Хитрово был беспризорником и поскольку считал, что его руки больше предназначены для счета звонких монет, чем рукоятки серпа всецело отдался строительству махины.
   От рассвета и до самой темноты мальчишки рыли, таскали, рубили и пилили. Толий присоединялся к ним ближе к вечеру, так как весь день помогал отцу в кузне. Все железные детали их механизма были нагло присвоены из производства кузнеца именно Толием.
   Через неделю, когда запруда и канал были готовы, ребята поняли, что окончательно выдохнулись, от накопившейся усталости их темп работы заметно снизился. Для решения этой проблемы Квинт привел откуда-то десяток неприятных на вид чумазых мужиков. Их стойкий перегар не внушал в сердца Алекса и Толия оптимизма. Складывалось ощущение, что этих батраков неделю обливали вином. Пояснив прибытие нежданных помощников массовой уплатой карточного долга, Квинт распределил между новоявленными работниками дальнейший фронт работ.
   Строительство резко ускорилось. За один день они затолкали на пригорок жёрнова. За последующие два возвели деревянный навес с желобом для поддержки будущего колеса, постелили простенькую крышу. Через пять -подвесили само колесо, вставив его в ложе, тем самым присоединив к остальному механизму. С учетом сопутствующих работ постройка мельницы была завершена спустя три недели.
   Настал момент истины. Заработает ли агрегат? При пробном запуске Толий следил за колесом, дабы напор воды не сломал его лопасти, и чтобы не было проблем с механизмом. Квинт, по команде Алекса, поднял водовод палкой-рычагом, и мощный водный поток заструился по рукотворному каналу. Колесо закрутилось, агрегат заработал. Только не так, как хотелось бы предприимчивым парням.
   Вода, достигая лопастей трехметрового водяного колеса, медленно раскручивала его. Вращающееся колесо поворачивало ось, раскручивая маховик. В свою очередь зубья маховика передавали энергию напора воды на целочное колесо, проворачивающее шпиндель, который вращал жёрнова. Нижний камень жернов был закреплен намертво, а верхний бегунок вращался со скоростью чуть меньшей, чем скорость потока воды, перемалывая зерна, поступающие из расположенного над камнями желоба.
   Однако вышеназванного прекрасного результата у ребят получилось достичь лишь по прошествии череды сотен мелких неудач, проб и ошибок. Почти два месяца у них ушло на притирку и подгонку многочисленных деревянных деталей. Они были просты в изготовлении, но тяжелы в эксплуатации. Секрет работы мельницы заключался в точной подгонке деталей и их обильной смазки. Только победив очень сильное трение, густо смазав свиным жиром доведенные до ума детали, машина заработала во всю свою мощь.
   И вот, спустя шесть недель после первого запуска, Алекс и Толий, стоя по колено в холодной воде источника с закатанными штанинами и стуча зубами от холода, выкрикивали сквозь синие губы слова радости.
   - Невероятно, мы это сделали! - надрывал голос Толий, стараясь перекричать звук сильного потока воды и скрип многочисленных деревянных шестеренок.
   Мальчишки вышли из воды на сушу и взяв специально заготовленные дрова развели костер, чтобы согреться. В год зимы, когда постоянно накрапывает маленький дождь, в лесу невозможно найти сухих веток, листвы или мха для розжига костра и поддержания пламени. Для этих целей ребята специально соорудили небольшую поленницу, где складировали деревянные обломки и опилки, оставшиеся от обработки бревен и подгонки досок. Чего-чего, а этого добра на их стройке было с избытком.
   Обогревшись у разведенного под сосной небольшого костерка, двое радостных ребят собрали дорогостоящие инструменты и выдвинулись в сторону своего поселка Приозерного. Уже наученные на собственных ошибках парни, перед своим уходом не стали полностью опускать водовод, а оставили место для прохода воды по каналу. Когда зима только началась и пошли первые дожди, парни не учли того, что перекрыв водовод, они лишили запруду возможности вывода излишней воды. Когда на следующий день они пришли к водяной мельнице, то стали свидетелями маленького, рукотворного потопа. Вся стройка была затоплена и превращена в болото. Много тогда ценного материала было безвозвратно загублено.
   Еще вчера они унесли все основные инструменты, а сейчас прихватили лишь два припрятанных рубанка и дорогой напильник, что они спрятали в лесу для завершения подгонки деталей. Поскольку основные работы закончились, Квинт отпустил и своих батраков.
   Примерно за час они добрались по раскисшей от дождя дороге до Приозерного. Окрыленные своей победой мальчишки, даже не заметили усталости и промокших ног. Уж очень они были собой довольны.
   Их рабочий поселок находился на северо-восточной части побережья большого пресного озера. Он, как и другие села, расположенные у его кромки, был основан рабочим людом, что помогали каменщикам и плотникам возводить гордость маркизата Фьеж, а по совместительству жемчужину Домината - Небоград. По указу старого князя Доминатуса, почти сорок лет возводился самый удивительный город на земле.
   Сотни величественных башен уходили высоко в небо, возвышаясь на десятки метров над большим воздушным островом, который своей громадой навсегда застыл над водной гладью озера. С незапамятных времен воздушная скала считалась настоящим чудом света и теперь, благодаря воли князя, остров украшали белокаменные здания и сооружения, а также тысячи соединенных между собой виадуками и галереями высокие изящные башни. Небоград был местом знаний и учености. Он был населен академиками, и многочисленными студентами первого государственного института Домината. Для этих целей были построены и оборудованы десятки лаборатории, библиотек и аудитории. Город стал пристанищем знатных людей, богатых купцов, важный подданных и придворных князя. Ученые и писатели, артисты и аристократы поселились в самом живописном на свете месте. Но, несмотря на кажущуюся атмосферу старомодной, чинной доброжелательности, Небоград бурлил, исполненный соперничеством, заговорами и интригами.
   Подобные воздушные острова, не были редкостью. Они россыпью разлетелись по всему небу, навсегда застыв над плато некромантов и другими землями людей. Расположенные на разной высоте, такие загадочные и недосягаемые каменные махины украшали небесные просторы, отправляя мальчишек и девчонок в края мечтаний о дальних и необычных путешествиях. Отличие Небограда от других состояло в его доступности людям. Только он парил в непосредственной близости от поверхности земли.
   К сожалению, тайна левитации воздушного острова до сих пор не была раскрыта. Ученые умы утверждают, что познавший его секрет откроет перед человечеством долгожданную эпоху воздухоплавания.
   Орды рабочих под управлением лучших зодчих начали создавать шедевр с постройки воздушных пристань в северной и южной части острова. Для удобства в обслуживании и транспортировки гавани выступали на десятки метров за пределы небесной скалы. Сотни лебедок, кабестанов, а также приводимая в движение работниками ступальных колес система больших и малых кранов, прочно связали осваиваемый остров с цивилизацией.
   Под самим островом, на водной глади озера, были стянуты единой сцепкой огромные деревянные понтоны, служившие перевалочным пунктом для переброски наверх грузов и людей. В свое время для освоения прилегающих территорий, прокладки строительных и торговых маршрутов, а также обеспечения строительства города со всего княжества привлекались сотни тысяч простолюдинов. Поначалу поселенцы размещались вдоль озера в наспех сколоченных временных бараках и пытались возделывать пустующие земли. Только после прихода, собранных со всех уголков Некротии ремесленников, и их объединения в постоянно действующие цеха, у насильно пригнанных в этот край крестьян появилась надежда на длительное и стабильное развитие региона.
   Цеха, заручившись всецелой поддержкой князя и разделив сферы влияния, внимательно следили за тем, чтобы никто другой не вторгался в их область производства, тем самым стремясь избежать губительной конкуренции. Мастера, почуяв небывалую выгоду, устремились к Небограду, практически перестав производить товары для бедных деревень, ведь число дорогих заказов было ограниченно даже на столь огромной стройке. Цеха тем временем следили за тем, чтобы ни один мастер не работал дольше обычного, не имел больше чем другие подмастерьев и не покупал большего количества сырья, чем было разрешено уставом цеха. Качество произведенного товара и его цена соответствовали единожды установленному стандарту. По завершению масштабной стройки цеха не покинули насиженных мест, став костяком образования новых поселений.
   Постепенно, для постройки нового города потребовались и иные мастеровые люди - столяры и слесари, декораторы и садовники, конюхи и водоносы. Шаг за шагом возводимый город и окружающие его рабочие поселки разрастались, приобретая все больше новых жителей. Выплата щедрых вознаграждений, даже насильно привлеченным к строительству крестьянам, огромные заказы на необходимые материалы, а также зарождающееся местное сельское хозяйство, которое первоначально не удовлетворяло всех потребностей в провианте, притянуло к озеру предприимчивый торговый люд. Вереницы караванов потянулись со всех уголков Некротии, чтобы поставить в срок все необходимые материалы и продукты. Так стихийно возникали новые торговые пути, для защиты которых также приходилось возводить новые заставы и форты, а для обслуживания постоялые дворы, таверны и конюшни. Так, например, из-за создания северного торгового тракта, протянувшегося от доминатского Оза до ярейского Царьграда возникло два десятка небольших населённых пунктов. Именно интенсивное движение способствовало тому, что вдоль тракта появлялись новые жилища, что давало толчок развитию городов. Таким образом, на долгие сорок лет стройки для сотен тысяч людей этот край стал местом воплощения мечты. Мечты князя.
   Часть северного побережья озера, что была ближе всего расположена к воздушному каменному исполину, стала основным местом жительства для большинства работников. Именно там и был основан Оз - город-спутник Небограда, который по сей день, связывает небесный город с остальным миром благодаря множеству удобных причалов и сотен транспортных судов. Он был гораздо меньше своего большого соседа и заметно беднее в убранстве зданий и сооружений. Практически все его население зарабатывало на транзите и обслуживании чудесного града.
   Дойдя до окраины Приозерного, ребята встретили старого друга Квинта, с ног до головы увешанного разбухшими бурдюками. Под тяжестью ноши парень еле-еле волочил ноги, но упрямо шел вперед, хлюпая осенней грязью.
   - Здорово, бандиты! - поприветствовал их Квинт. - Какие новости? Добили махину?
   - Привет, Квинт! - поздоровался в ответ Алекс. - Порадуйся за нас. Пока тебя не было, мы наладили мельницу. Теперь она может перемолоть тонну зерна в сутки.
   - Это у тебя что? Опять контрабанда? - спросил Толий.
   - Какая контрабанда? Это чистое славийское вино, ох... Ребят помогите мне донести все это до таверны Арама, а то я сейчас сдохну. - попросил Квинт, сбрасывая на землю часть бурдюков.
   - Вот теперь сам неси это добро. - недовольно забурчал Толий, брезгливо подняв за ремень один из бурдюков. - Ты зачем спрашивается, их в грязюку кинул?
   - А ты попробуй, пронеси их тридцать километров! - рявкнул в ответ Квинт. - Это тебе не у батька железяки тырить! Я всю ночь так протопал под дождем.
   - А откуда такое богатство? - поинтересовался Алекс, поднимая кожаные фляги с земли. - Ты ведь всего на три дня уходил. Вокруг виноградников нет, да и до Славии далеко.
   - Места знать надо. Там где было - больше нет. Я выгреб все под чистую за четверть от настоящей цены. - ответил Хитрово. - Подождите, дайте хоть отдышаться.
   - Когда-нибудь ты умрешь от своей жадности Квинт. - укорил друга Толий.
   - Если я умру от жадности, то вы умрете от нищеты. - парировал парень. - Между прочим, вы как никто заинтересованы в том, чтобы я дотащил винцо до торгаша. Наш десяток бичей, которых я притащил махать на нашей стройке топорами, неделю кормился за счет его таверны. И все это благодаря моему вескому слову и обещанию всё сполна за них оплатить. Тем более, если я этого не сделаю, то добрые люди сожгут кузницу семейства Касси.
   - Ты врешь Квинт! Зачем им это делать? - возмутился Толий. - Я их даже не знаю, я никак с ними не связан! Все ты делал!
   - Может вру, а может и нет. - с ухмылкой сказал Квинт. - Вот теперь неси поило и думай об этом.
   - Подонок. - буркнул под нос Толий, развешивая на плечи грязные мешки с вином.
   Больше никто не возмущался. Мальчишки угрюмо подобрали заботливо брошенные в грязь бурдюки и потопали в поселок по размытой зимним дождем проселочной дороге. Молодые люди повстречали Квинта практически у начала поселения. Ему оставалось всего пятнадцать минут доковылять черепахой, чтобы расплатиться с долгом, однако ребята не могли отказать ему в помощи и разделили с ним его ношу. Таверна Арама расположилась в самом центре их села и обслуживала преимущественно рабочих с пирсов.
   От усталости ни у кого не осталось сил разговаривать и ребята топтали жирную грязь сохраняя тишину. Пока они шли к месту своего назначения, Алекс Фао невольно задумался, вспоминая, как изменилась их жизнь за последние полгода.
  

***

  
   Шестнадцатилетняя троица знала друг друга с детства. Квинт Хитрово был худощавым блондином и гордо носил стрижку под "горшок". Его лицо было абсолютно неприметным и только серые глаза отличали молодого человека от других представителей Некротии. Однако этот отличительный признак был слабо заметен, чему также потворствовало полное отсутствие загара.
   Квинт не знал своего отца. Его было невозможно установить. Мать Хитрово много лет проработала в борделе барона Оза. В двенадцать лет она погибла при пожаре. Мальчишка даже не смог её похоронить, поскольку сгорели все останки. Отсутствие тела также не позволило воскресить единственного родного человека. Да и признаться честно Хитрово не горел желанием вернуть её душу обратно в мир. Она была достаточно посредственной матерью и практически все время парень был предоставлен самому себе. Не обремененный моралью беспризорник по своему характеру больше всего походил на проказника лиса, так и жаждущего что-либо ухватить и урвать.
   После смерти матери Квинт покинул Оз и переехал в Приозерный, где и познакомился со новыми друзьями. Вот уже два года, как погорелец жил в одиночестве возле выработанного песчаного карьера в собственноручно построенной хижине на прибрежной окраине поселка. Его логово стало хорошим убежищем для молодых людей. Именно тут они совместно обдумывали и воплощали в жизнь свои замыслы.
   Например, до строительства мельницы, Квинт задался целью попасть в Небоград. Этот пройдоха, заверил друзей, что стоит ему, хотя бы одной ногой ступить на летающую скалу, как они станут невероятно богатыми.
   Следует отметить, что впускали на остров не всех. Каждый посетитель проходил строгую тройную проверку. Вначале их досматривали на пирсах прибрежных поселков, с которых планировал отправиться гость, затем на понтонах под самим островом и уже после подъема наверх и выхода из пассажирской клети, на одной из двух воздушных пристаней Небограда. Казалось, это был самый безопасный город из всех существующих и попасть туда постороннему было практически невозможно. Однако благодаря уму Алекса и мастерству Толия, ребятам удалось отправить Квинта поближе к небесам.
   Второй из компании был среднего телосложения, коротко стриженый брюнет Алекс Фао. Несмотря на свой довольно внушительный для своих лет рост, Алекс не выделялся выдающимися физическими способностями. Превосходный ум - вот отличительная черта мальчика.
   Он не пропускал ни одной книги, что попадала в руки местных букинистов или завалялась в поклаже проходящих мимо поселка купцов. Он читал все подряд, от трактатов по обработке камня до основ оккультизма древних племен. Книги влетали в него как в топку. Квинт шутил, что сожжет всю его макулатуру, если Алекс не построит по соседству библиотеку и не освободит от груды книг свободные углы дома Хитрово.
   Мать воспитывала Алекса одна и считала, что пытливый ум и находчивость, передались ему от отца. Отец Фао служил в тайной канцелярии Домината, и когда мальчишке было семь лет, он оставил семью и покинул Некротию. Он обосновался в одном из государств людей, возглавив там разведывательную сеть Домината. За незримые подвиги отца мать Алекса получала из княжеской казны столь щедрое жалование, что позволяло ей содержать не только прекрасный дом и оплачивать услуги вольнонаемных слуг, но и потакать столь дорогому увлечению сына. Она никогда не работала, и вся ее жизнь заключалась в бесконечных посиделках с многочисленными подругами таких же жен государевых мужей. Мать с нескрываемым презрением относилась к сезонным работам своего сына, считая, что образованному мужу не пристало горбатиться наравне с крестьянами. Тем не менее, она списала странное увлечение сына на пагубное влияние его друзей сверстников, которое со временем пройдет.
   Самому юноше очень не хватало отца. Он хотел быть достойным его, и возможно, также самозабвенно посвятить себя служению Доминату. Но как бы сильно он желал вступить в ряды тайной канцелярии, у юноши нечего не получалось. Отбор производили с четырнадцати лет, и парень в этом году уже во второй раз провалил вступительные экзамены. Физическая подготовка, фехтование и борьба стали камнем преткновения для молодого талантливого человека.
   В этом году Алекс с трудом принял свое поражение. Он осознал, что ему никогда повторить карьеры отца. Юноша решил не унывать и пойти другим путем, найдя себя в развитии прирожденного таланта изобретательства.
   Толий, в отличие от других ребят, был крепким и поджарым молодым человеком. Длинные локоны его черных волос были практически всегда завязаны в пучок на затылке и редко развивались по ветру, ведь он всегда был занят кузнечным делом, а красота в таком случае выступает только помехой. Будучи сыном кузнеца, он не знал бедности и голода, хоть и жил он в большой семье с множеством ртов. Толий, как и Квинт относились к сословию вольных людей. И если Кассий обязан своей свободе важной профессии отца, то Квинта просто никто не поймал. Хитрово никогда не попадал в официальные, ежегодно обновляемые администрацией поселения, списки княжеских душ. Поскольку жил он в заброшенной хибаре, на границе поселка и никогда не учувствовал в сборе урожая, то и землевладельцы не знали о его существовании. Да и признаться честно, в отличии от других княжеств, переход из сословия крестьян в вольные люди был практически свободным. Доминатцам не было необходимости участвовать в Великом Соборе для смены хозяина. Все что требовалось - это явиться в администрацию ближайшего поселения и заявить о своем желании местным клеркам, без учета воли землевладельца. Единственным обязательством, которое ложилось на плечи подобных крестьян, была обязательная выплата назначенных бывшим хозяином налогов. Если человек не мог выплатить их в денежном эквиваленте, то отрабатывал натурой при сборе ближайшего урожая в год лета. Поскольку свободных денег, как правило, у крестьян не было, иногда им приходилось ждать сменных хозяина от одного до трех лет, пока не будет собран последний урожай для выплаты долга. Подобная система позволяла избежать роста социальной напряженности среди крестьян из-за пагубных действий дворян-самодуров, а также возлагала на представителей знати ответственность за комфортное существование своих подданных. Кроме того, челядь была освобождена от бессмысленной традиции перемещения через всю страну для посещения замка Надежды.
   Возвращаясь к жизни Толия можно в первую очередь отметить его мастеровитость. Парень увлекался плотничеством, гончарным делом, резьбой по камню, а страсть к металлу передалась ему от отца. Пускай он не смог достичь совершенства в других областях кроме ковки металла, но его общие знания ремесел очень сильно помогали ребятам в их затеях. Только благодаря Толию у молодых людей был доступ к дорогому металлу, за кражу которого, мальчик всегда получал нагоняй от своего отца.
   Когда Квинт узнал, что цены в Небограде даже на самые доступные товары были невероятно высоки, у него тут же возник план по перепродаже крестьянских продуктов втридорога. Так, из-за ограниченности жилого пространства, жителям воздушного города запрещалось иметь собственные огороды и подворья, что например, позволяло купеческим гильдиям в десять раз дороже продавать такой простой и повсеместно распространенный продукт, как молоко. На худой конец, юноша считал, что если он не будет иметь возможности там расторговаться, то он возьмет своё из карманов богатеев с помощью своих ловких рук. К сожалению, Хитрово не знал схемы города, местные порядки и не имел представления как там все в действительности устроено. Однако он не унывал, рассчитывая на свою природную смекалку.
   - Тебя стражники поймают и подвесят за яйца над озером. - приободрил своего друга Толий, когда тот впервые поделился с ними своей затеей.
   - Ты лучше скажи, сколько готов будет отвалить твой папаша некров, когда я свисну оттуда какой-нибудь меч графа? - не унимался Квинт.
   После долгих обсуждений они пришли к выводу, что вначале нужно найти подходящую лодку. Она должна быть средних размеров и способна перевозить не только троих ребят, но и добытое из города добро. Решение же вопроса, о том каким образом взобраться Квинту на остров, как всегда было поручено Алексу.
   Мальчишка не спасовал перед трудностями и взял за основу зарисовки из старой книги отца, повествующую о битвах, что проходили девять веков назад между армиями некромантов и священников. На изображении, отраженная неизвестным художником армия, состояла преимущественно из пехотинцев.
   В то время на полях битв не было большого количества конницы. Тактика быстрого удара, закованной в броню тяжёлой кавалерии появится еще не скоро и для обороны в боях активно использовалось такое смертоносное оружие, как скорпион. Он представлял собой примитивный большой и мощный арбалет, который крепился к тяжелой станине. Стреляли же из него стрелами примерно полутораметровой длины.
   Для изготовления длинной тетивы Квинт откуда-то достал сухожилия огромных лосей из предгорий Дау, отдав за них целых двадцать серебряных некр. Когда еще не были введены пошлины и объявлено Доминату эмбарго, на эти деньги можно было купить десяток коров. Не меньшие траты ушли на подходящие для изготовления скорпиона деревянные доски и металлические части. После двух недель трудов мальчишки восстановили смертоносный агрегат и поставили его на старое рыбацкое судно, что было также арендовано Квинтом у спившегося рыбака за сущие гроши.
   Однако, следовало также учитывать, что из-за ведения необъявленной войны, тайная канцелярия увеличила количество патрулей, курсирующих между озерными населенными пунктами и Небоградом. На понтонах и баржах выставили дополнительные наблюдательные посты, следящие за водной гладью озера. Данные обстоятельства лишь осложнили выполнение затеи ребят, значительно уменьшив их шансы остаться незамеченными.
   Когда все приготовления были окончены, молодые люди, дождавшись ближайшей пасмурной ночи, выплыли на своей лодочке к Небограду. На носу судна они закрепили скорпион, снаряженный полутораметровой альпинистской кошкой. Еще несколько запасных снарядов, как и веревок, спрятали в трюме арендованной рыбацкой шхуны.
   План ребят был прост. Воспользовавшись небольшими габаритами корабля, что невысоко возвышался над водной гладью, незаметно подплыть, скрываясь в покрове ночи под восточную, малолюдную часть острова. Чтобы не допустить эрозии почвы, края воздушной скалы были специально укреплены строителями, высаженными аллеями деревьев. Благодаря этому снаряду было, за что зацепиться наверху.
   - Что мы будем делать, если нас поймают? - спросил перед отплытием Толий.
   - Не знаю кого и кто поймает, но если я увижу, что к нам подплывает гвардейский баркас, то я сразу прыгну в воду и поплыву к берегу. - ответил Квинт. - Чего и вам всем желаю!
   - Опять авантюра какая-то... - пробубнил Кассий.
   Несмотря на разумные опасения Толия, ребят так никто и не поймал. Коша уверенно зацепилась наверху, только с седьмой попытки, тем самым соединив судно и край острова тонким конопляным канатом.
   Проверив натяжение веревки, Квинт, улыбнувшись на прощанье мальчишкам, полез в небеса к своей мечте. К его поясу со спины был привязан плотный кулек дорогой, сменной одежды, которая позволила бы ему слиться с толпой вольных горожан Небограда. Примерно через двадцать минут заброшенная кошка упала сверху, с грохотом бултыхнувшись в воду в нескольких метрах от лодки. Так Квинт добрался до острова.
   К себе в хижину Хитрово вернулся только спустя две недели. Ребята уже думали, что его поймали стражники или забили до смерти слуги знати, однако мальчик встретил друзей лучезарной улыбкой и громогласно объявил:
   - Мы станем богатыми! - с этими словами Квинт вывалил из-за своего поясного кошелька на стол целую кучу серебряных и медных некров. - С ротозеев получилось мало собрать, я вел себя предельно осмотрительно и больше присматривался к городу и ценам. Ребята, Вы не представляете какая там красотища! Я просто влюбился в этот остров. Там все улицы мощеные, там ночью повсюду горят кристаллы, а все дерьмо течет по закрытым каналам! Вокруг одни высокие башни, но есть и широкие торговые площади. Некоторые дома на высоте десятков метров соединяются балконами и тонкими арочными мостами. А люди! Какие там люди! Они одеты богато, вкусно пахнут, вежливые и ухоженные. - восхищенно рассказывал Квинт.
   - У тебя получилось вернуться как мы и планировали? Или ты прошел через воздушную гавань? - спросил Алекс.
   - В гавани я не попал, там стражи как тараканов, а твой первоначальный план прыгать с острова с камнем - полное дерьмо. Я сразу отбросил эту идею, когда с свесившись с края, оценил высоту и представил, как привязанный к ногам булыжник утаскивает меня под воду. - возмутился Квинт. - Я возможно бы выжил, а вот Толий бы точно не справился и утонул.
   - Хорош заливать! - ответил Кассий. - Рассказывай нормально как слез.
   - Я просто купил два каната, привязал их к разным деревьям в саду и спустился по одному из них.
   - А два зачем? - недоумевал Толий.
   - Второй - страховочный. - пояснил за друга Алекс.
   - Слушай умного человека недокузнец. - смочив горло из фляги, продолжил рассказ Хитрово. - Наверху я нашел мальца-беспризорника и когда я спустился он втянул за мною веревки.
   - Так, часть денег я забираю, а часть нужно оставить на мельницу. - загребая со стола половину монет, деловито сказал Толий. - Мне нужно заказать у отца необходимые материалы, чтобы сделать детали по лекалам Фао.
   - Да подождите вы со своей мельницей, я там такое видел... - не унимался Квинт.
   Возбужденный, он до самой поздней ночи рассказывал об увиденном мальчишкам, пока все они не разошлись по домам.
  

***

   - Эй! Лунатик! - размахивая перед Алексом руками, сказал Квинт - Мы пришли, вернись на землю. Нет, Толий мы его потеряли навсегда, он опять задумался о прекрасном. - сказал Хитрово, открывая с ноги дверь таверны.
   - Да тут я, тут. - пробубнил мечтатель.
   Внутри таверны было темно и безлюдно. Низкие засаленные от кухонных печей потолки только усиливали впечатление, что ребята попали в какую-то нору. Обходя грубо выполненные лавочки и скамейки, хрустя под ногами старой соломой, Квинт уверенно повел парней на кухню. Смело зайдя в расположенную в конце общего зала дверь, ребята застали незнакомого мужчину в тот самый момент, когда он взял в руки большой мясницкий нож. Подвешенная к потолку свиная туша ждала своей участи. Толстый седовласый мужик, одетый в невероятно грязный фартук отвернулся от болтающейся на крюке свинки и вопросительно уставился на ребят.
   - Я так понимаю этот груз для меня? - вместо приветствия произнес Арам.
   - Здорово мертвый мясоед! Давай сразу к делу. - сказал Квинт. - У нас сорок литров твоего славийского вина, а у тебя ровно один наш золотой некр.
   - Вот именно что у меня. - ответил хозяин таверны, отложив нож, вытирая руки о свой грязный фартук. - Давай я попробую твоё-своё вино.
   Только вблизи Алекс и Толий подробнее рассмотрели хозяина таверны. Как оказалось он был уже довольно старой нежитью и по-видимому от ненастья он прятался в своем заведении. Что же, наверное, это довольно удобно. Так, он не оставит на целый год таверну уйдя в склеп, а проводит свободное время на кухне и в зале. О древности его нахождения в мире отчетливо говорили маленькие черные точки, раскинувшиеся россыпью по его телу. Это были трупные пятна, которые появлялись у нежити после пятидесяти лет со дня воскрешения. Судя по их размерам Араму было не меньше сотни лет.
   О давности воскрешения мужчины также говорил поразивший обе его щеки некроз, а также мелкие, но уже не способные зажить ранки и порезы. У нежити не бывает синяков, но любой порез навсегда оставляет неизгладимый след на теле. Из-за того, что Арам увлекался кулинарией, у него особенно сильно были посечены кисти рук. Однако, наблюдательный Алекс смог подметить, что тонкие кольчужные перчатки висели на прибитом к стене крючке и хозяин ими не пользовался.
   Отвернувшись от ребят, Арам достал с верхней полки простую деревянную кружку и пару раз с силой в неё дунув, бухнулся своим грузным телом на плетеное кресло, что стояло у столика возле печи. Довольно странный интерьер кухни был явно неудобен для приготовления пищи, но хозяина это совсем не смущало.
   В это время, по кивку Квинта, парни просто сбросили поклажу прямо там, где стояли - на пол. Молча выставив перед собой держащую пустую кружку руку, Арам выразительно посмотрел на Квинта. Хитрово в недовольстве закатил глаза и нарочито медленно наполнил его чарку вином до самых краев. Причмокивая Арам вкушал представленное мальчишками вино. Ребятам он сесть не предложил.
   - Пока вино падает в мой желудок, я хочу у вас спросить... - держа в одной руке кружку с вином, начал разговор толстяк. - Как работает ваша мельница? Какой у неё оборот муки в день?
   - А откуда Вы про неё знаете? - спросил Алекс.
   Арам внимательно посмотрел на незнакомого мальчика. Не успевший первым ответить Квинт, больно пихнул товарища локтем в бок, чтобы он больше не тупил и помалкивал.
   - Ровно одна тонна муки в день. - ответил Алекс, потирая бок.
   - Я предлагаю вам продать мне мельницу. Сколько вы собирались брать за помол килограмма муки? - начал торговаться Арам.
   - Два медных некра. - тут же оживился Квинт. - И того в день двадцать серебряных некров.
   - Хорошо. А за сколько вы готовый её продать? - продолжал настаивать на своем толстяк.
   - Строили мы для себя и с учетом долгосрочной аренды крестьян. Нашу гениальную идею и совместные усилия по постройке мы оцениваем в тридцать золотых. - бойко ответил Хитрово.
   Толий и Алекс, не сговариваясь, повернулись к Квинту и удивленно на него уставились. Они даже не успели возмутиться торгом Квинта. У обоих захватило дух от свалившегося богатства и от наглости друга. А Квинт всё не унимался.
   - Плюс трехгодовая плата за аренду в качестве покрытия упущенной выгоды и того выходит двести пятьдесят золотых некров. - с ухмылкой закончил торговаться Квинт - Торг - не уместен. Мы и так идем тебе на большие поблажки, как хорошему другу. Доход с контрабанды нынче не велик и опасен Арам, пора тебе переходить на стабильный и законный заработок.
   - Я сам знаю, чем мне заниматься щенок. Или ты хочешь повисеть вместо этой свиньи? Ладно, я прощу тебе твой длинный язык. По рукам! - сказал, не торгуясь, хозяин таверны.
   Поражен был даже Квинт. Остальные ребята так и стояли ошарашенными торгом друга. Двести пятьдесят золотых это огромное состояние. За всю свою жизнь простой крестьянин дай бог пропустит через свои руки десяток золотых, а тут целых две с половиной сотни.
   - Деньги берем сейчас, пока у тебя нет возможности смухлевать. Завтра в ратуше оформляем купчую. Патента у тебя нет и не будет, так что можешь даже не смотреть на механизм. Обслуживание и ремонт ещё пять золотых в год, материалы в случае поломки - твои. - до конца довел условия сделки мальчик.
   - Подходит. Я даже больше скажу, молодые люди я готов оказать вам невероятную поддержку и купить тридцать таких же мельниц за ту же цену и на тех же условиях. Только их необходимо построить в Славии, на земле моих родных! - не переставал удивлять мальчишек Арам. - Только срок строительства два месяца.
   - А денег у тебя хватит? - с недоверием спросил Квинт. - И к чему такая спешка?
   - Не волнуйся пацан, не в деньгах сейчас счастье. - уклончиво ответил Арам. - Надо же! Тонна в день! Я обязательно проверю перед покупкой, если хоть на кило обманули, то я отрублю вам руки!
   - А он умеет уговаривать. - промямлил под нос Толий.
   - Вы подумайте над моим предложением, обсудим его завтра в ратуше, когда сделку оформим. - сказал Арам и отвернувшись от удивленных ребят, достал из под печи сундук, открыл большой замок и отсчитал двести пятьдесят золотых некров. Сложив их в глубокий мешочек, Арам затянул на нем завязки и передал его Квинту.
   - Долг уплачен. - сказал вместо прощания богатый толстяк. - А над моим предложением вы подумайте ребята, очень хорошо подумайте. Кто бы из вас не согласился, я договорюсь на тех же условиях с каждым.
   Друзья, пораженные свалившимся богатством, впопыхах покинули таверну. Немного постояв под козырьком возле выхода, привыкая к зябкой погоде, мальчишки почти одновременно загалдели.
   - Что это было? Как? Я не понимаю! Как он купил у нас мельницу? Это же помойка! Она сделана их гнилых досок и не факт, что выдержит сезон. Да она вообще работать не будет, если не следить за каналом и запрудой! - возбужденно заговорил Алекс.
   - Тихо ты дурак! - прикрикнул на него Квинт и уже шепотом добавил. - Ты хочешь его образумить или стать богатым? Так что молчи в тряпочку.
   - Мне кажется, деньгами мы не воспользуемся. Нас убьют или похитят. Не бывает такого, чтобы так просто дать каким-то босякам целую кучу золота, да ещё и пообещать взамен больших богатств. - скептически оценил ситуацию Толий.
   - Да откуда он вообще узнал про мельницу? - не унимался Фао - Квинт, зачем ты ему разболтал?
   - Подождите, господа. Не всё так просто на первый взгляд! - осадил друзей Квинт - Да, мы босяки, но умные босяки. Арам тоже не дурак, и в любом случае пока кормил наших батраков расспросил их о том, что они такое строят. Потом сам сходил и посмотрел, потрогал, может даже попробовал запустить. Мы же нечего там не охраняли. Убедившись в сносных результатах, он решил её выкупить, поскольку это даст ему большой, а главное легальный заработок. Кормить мельницу не надо, чинить нужно редко, просто требуется грамотное обслуживание. Сам он построить не сможет, по крайней мере не нашел пока и поэтому обратился именно к нам. Скорее всего он кинет нас после строительства парочки мельниц, когда его люди научатся их делать сами. Вот тогда наши раздутые трупы всплывут в какой-нибудь юронской деревушке.
   - О каких результатах речь, если она только сегодня нормально заработала? - не унимался Фао.
   - Мы полдня в ледяной воде провели. - поддержал друга Толий.
   - А ты много видел мастеров по мельницам? - спросил Хитрово. - Конструкция хоть и не простая, но и не такая сложная, как ты думаешь. Арам открыл канал и увидел, как кружится колесо, затем посмотрел, как сами по себе трутся друг об друга жернова и обо всем смекнул. Он торгаш со стажем и видит выгоду во всем. Он, в отличии от тебя, по-другому смотрит на вещи.
   - И что ты предлагаешь? Ехать в Славию я не хочу. - пробурчал Толий.
   - Нам нужно прямо сейчас бежать в ратушу и регистрировать патент, чтобы хотя бы в Доминате он не смог их построить.
   - Я все равно не понимаю, как он мог удовлетвориться результатом, если мы только два часа назад довели её до ума? - спросил Толий. - И зачем он отдал нам деньги именно сейчас, если сделка завтра?
   - Ну, значит, ему и так махина понравилась, ведь главное для нас это деньги. Кроме того, я думаю, что дав нам некры он таким образом привязал нас к себе. Я знаю этот народ, если мы откажемся, то он начнет действовать через своих головорезов, обвиняя нас в сорвавшихся договоренностях и понесенных убытках и несуществующими партнерами. Мы в ловушке ребята, надо соглашаться и строить. Главное быстро спустить все деньги. Он захочет от нас избавиться, а денег у нас и не осталось. А пока я предлагаю протрубить о свалившемся на нас богатстве и о заключенной сделке на весь поселок, чтобы простые граждане знали, что у нас есть деньги Арама. Воров у нас нет, так что если он и надумает нас поубивать, то побоится огласки и тайной канцелярии.
   - А почему он нас не убьет сейчас? Или почему не убил вчера? Раз он знает, где находится мельница и как она работает. Мы для него ненужные посредники, устранив которых, он спокойно бы присвоил все лавры себе. - засомневался Алекс.
   - Да иди и спроси у него! Я откуда знаю? Мы для него курица, несущая золотые яйца! - сказал Квинт. - К тому же он подозревает, что я нелегально бывал в Небограде и ему ну никак нельзя терять возможный источник нового дохода. Как я знаю, он как-то связан с контрабандой Небограда.
   - Да ты ему ещё и про наш баркас со скорпионом растрепал что ли?!? - возмутился Толий. - Я теперь сильно удивлен, что мы ушили оттуда живыми, а не остались в его подсобке по частям.
   - А я предлагаю уйти отсюда, да побыстрее. Поговорим обо всем этом в ратуше. - предложил Алекс.
   Ребята согласились со своим другом. Они пробежали насквозь всю деревню и остановились только на пороге деревянного трехэтажного здания.
   - Ты так и бежал с этим мешком в руке? - не отдышавшись, возмутился Толий, глядя то, как Хитрово прижимал к груди кисет.
   - А куда я тебе его засуну умник? - злобно ответил Квинт. - Тут почти три сотни, которые по карманам я не распихаю!
   - Тихо вы! - цыкнул на друзей Фао. - Главное что дошли невредимыми, а там придумаем что-нибудь.
   Неказистые окна здания были грубо вырублены в фасаде и закрыты деревянными, двухстворчатыми ставнями. В этом строении, помимо необходимого ребятам юриста, также находилась администрация поселения и комендатура гвардии тайной канцелярии. Именно она осуществляла охрану прибрежной полосы и отвечала за обеспечение сохранности грузов. На небольшом отдалении от ратуши в самом конце пирса, был разбит лагерь гвардейцев. Так что жители поселка были уверены в своей безопасности, ведь от всякой опасности их охраняла полноценная центурия.
   Хоть Приозерный и был одним из шести крупных поселений, расположенных на берегу небоградского озера, он не располагал большими пирсами и причалами, как Оз. И был удобен для использования не всеми торговцами. Из-за этого его обходили стороной крупные торговцы и большие деньги. При условии единого размера пошлины на ввозимые в Небоград товары, ушлые жители Приозерного могли заманить в свои предпринимательские сети сторонних купцов, лишь предложив более льготные условия хранения их товара.
   Вокруг ребят, как в муравейнике, торговцы везли свой товар на причал, чтобы предложить его перекупщикам Небограда. Десятки повозок и телег ежеминутно въезжали в поселок и останавливались в маленькой гавани. Те купцы, что не нуждались в услугах спекулянтов, спешно заходили в здание администрации, чтобы справить документы на поставленный товар. Трудно представить, что творилось в более крупных поселениях.
   Зайдя в здание ратуши, мальчишки в растерянности остановились в прохладном холле. Никто из них не знал, где находится интересующий их чиновник. Квинт предложил дойти до ближайшей открытой двери, где нет очереди из торговцев и спросить первого попавшегося писаря. В длинном коридоре в половину помещений стояла очередь, а остальные были заперты.
   - Замочки то хлипенькие совсем. - заметил Хитрово, подергав одну из дверей за круглую ручку. - Можем разжиться бумагой и чернилами...
   - У тебя за пазухой хватит денег на то, чтобы купить все это здание, а ты хочешь попасть на виселицу из-за кулька бумаги? - спросил Толий.
   - Зануда. Нет в тебе врожденного чувства авантюризма.
   - Зато я всё еще жив.
   Мальчишки замолчали, в тот момент, когда открылась одна из дверей, которую толкнул Алекс. Свет озарил темную часть коридора, где столпились ребята. Они в нерешительности остановились у входа в кабинет. Тысячи маленьких пылинок закружились от сквозняка на свету в своем бешеном танце.
   В центре ярко освещенного помещения находился стол, который был заставлен стопками бумаги практически до самого потолка. Возле него стоял широкоплечий, двухметровый детина. Он явно не производил впечатления бумажного червя. Однако, великан увлеченно вчитывался в какие-то записи, которые одной рукой держал на весу, а пальцами второй аккуратно перелистывал намокшую бумагу. На вид мужчине было около тридцати лет. Из-за длинных, распущенных рыжих волос и большой бороды он был больше похож на лохматую дворнягу.
   В комнате явственно чувствовалась сырость. Дальний угол стены сгнил, и протек. Вода струилась по бревнам сруба, затапливая пол. Сейчас высота воды была маленькой, но по следам потопа было видно, что еще недавно она достигала щиколотки. С другой стороны стола валялось большое деревянное ведро и черпак.
   Мохнатый гигант в пол оборота повернулся в сторону замерших у входа ребят и сказал:
   - Если вас послал Полидаксис, то вы опоздали. Почти всю воду я уже вычерпал сам. Идите за смолой и инструментом, надо заделать щели в стене. Только не спалите мне тут всё.
   - Нам нужен юрист. Вы случайно не знаете, как его найти? - спросил Толий.
   - Я то знаю где его найти. А вы зачем его ищите? - пробасил великан.
   - Мы бы хотели оформить патент. - заявил Алекс.
   - Патент? Вы? - удивленно протянул мужчина, развернувшись к мальчишкам.
   - Деньги есть, так что принимай клиентов дядя. - перенял инициативу Квинт.
   - Я тебе сейчас уши надеру и будет тебе патент. - грозно ответил Хитрово незнакомец. - А ну марш отсюда голодранцы!
   Квинт не стал с ним спорить. Оторвав от груди тяжелый кисет, он запустил туда руку и не глядя, достал оттуда пригоршню золотых, протянув их незнакомцу на раскрытой ладони.
   - Обслужишь голодранцев? - ухмыльнулся юноша. - Или нам ехать к твоему коллеге в Соленый?
   - Ну, раз так, то присаживайтесь. - указав на расположенную напротив него скамейку, пробасил великан - Я прошу вас извинить меня за столь захламленный кабинет. На столе у меня конечно полный бардак, но это из-за сильного ливня. За ночь угол моей стены окончательно отсырел и осыпался. Бревна походу полые были от старости, вот и натекло воды. Когда я пришел утром на службу, то увидел, что ветром снесло оконные створки и важные бумаги плавают на полу. Что смог я спас, разложив сушиться на столе...
   - А я думал, ты извинишься, что обозвали нас голодранцами. - не унимался Квинт.
   - Публика тут разная ошивается. - хмуро ответил рыжий. - По вашим обноскам не скажешь, что вы богаты как барон.
   - Очень рады, что Вы вовремя спохватились, но у нас мало времени. - перебил бородатого Толий - Нам бы хотелось оформить патент. Сколько это будет стоить и как много займет времени?
   - Хм... А есть ли вам шестнадцать и на кого из троих оформляем? - перешел к делу юрист.
   - На него. - указал пальцем в Алекса Квинт. - Он у нас гений, пусть все лавры будут его.
   - Ребята, я конечно хочу вам помочь, но если Вы украли эти деньги, то лучше сразу уходите. Я сделаю вид, что вас не видел. Мне проблемы не нужны - сказал юрист.
   - Это наши деньги, мы их заработали своими руками. - ответил Толий.
   - Мне есть шестнадцать и у нас есть деньги. - подтвердил Фао.
   - Цена вопроса два золотых. Сюда входят мои дивиденды, оплата государственной пошлины и работа патентного бюро при государственном институте Домината. Кроме того, мне будут нужны ваши чертежи, черновики, а также мне необходимо будет осмотреть и описать готовое изобретение. И как я понимаю, нечего этого у вас с собой нет? - ухмыляясь, спросил здоровяк у Алекса. - Все это займет примерно два месяца.
   - А нельзя ли ускорить решение этого вопроса? И почему так дорого? - спросил Квинт.
   - Быстрее - никак. Задумайтесь, зачем вам нужен патент? Что вы хотите запатентовать? Как доить козу? Патент оформляется на изобретение. Он закрепляет за человеком его право как создателя чего-нибудь столь полезного, без чего не смогут обойтись люди. Именно поэтому такая у него высокая цена. Если вы пришли сюда запатентовать ерунду, то вам тоже лучше уйти.
   - Он нас всё куда-то спроваживает. Что за человек такой? Ему деньги что ли не нужны? - спросил у ребят Квинт.
   - Мы готовы заплатить указанную Вами сумму. - сказал Алекс - И хотели бы, что Вы всё-таки предоставили нам свои услуги.
   - Ох... Хорошо, давайте рассказывайте, чего вы там такого придумали, что решили самих же себя ободрать до нитки? - уступил клерк.
   На рассказ о своем детище у ребят ушло много времени. Юрист расспрашивал в подробностях обо всем. И то, как они придумали детали и собирали мельницу и как уже успели продать её держателю местной таверны. В это время Алекс на оставшейся сухой бумаге старался по памяти отразить чертежи мельницы.
   Вышли они из ратуши только под вечер. Уставшие, с чугунной головой, они договорились с юристом о встрече на завтра. Оставив аванс в размере одного золотого, ребята покинули его кабинет. Если в самом начале клерк относился к идеи ребят довольно скептически, то после их рассказа он стал предельно заинтересован в результате.
   - Не знаю как вы, а я ужасно устал и хочу есть. - сказал Квинт своим друзьям, вышедшим вместе с ним из здания ратуши.
   - Да, я тоже валюсь с ног. - согласился Алекс.
   - Квинт, отдай оставшиеся деньги Алексу и давайте расходится уже по домам. Меня наверное родня уже потеряла. - сказал Толий.
   Квинт не стал спорить, почему деньги должны храниться именно у Фао. У него просто не было сил что-либо доказывать, хотя финансовый вопрос всегда вызывал у него нездоровый интерес. Но только не в этот раз. Хитрово доверял Фао и знал, что если Арам захочет вернуть свои деньги, то спалит в первую очередь хибару Квинта.
   - Подождите! - не унимался Квинт. - Я мигом!
   Мальчишка отбежал от ребят к небольшой группе торговцев, что столпилась возле своих телег в ожидании погрузки товара на корабль. Они не видели, о чем с ними разговаривал Квинт, но по его активной жестикуляции было понятно, что юнец что-то усердно им доказывает.
   От купцов Квинт возвращался в сопровождении двух десятков бывших охранников. Он безумно доволен собой.
   - Теперь Алекс дойдет до дома в полной безопасности! - заявил Хитрово.
   - Ты решил нас разорить? - удивился Толий.
   - Если ты жмотишь один золотой, чтобы сохранить две сотни, то мне не о чем с тобой разговаривать! - парировал в ответ Квинт. Мальчик спокойно передал тугой кошелек Алексу, и пожав друг другу руки, они разошлись по своим домам.
   Тем временем юрист, дождавшись пока юноши покинут здание, закрыл свой кабинет и поднялся на третий этаж в гвардейскую комендатуру. Ему предстоял очень интересный разговор с комендантом.
  

***

   Доминат. Маркизат Фьеж.
   пос. Приозерный.
   Июнь 914 года... Год зимы.
   В ту же ночь...
   Уставшему Алексу выспаться не дали. В середине ночи в его комнату ворвалась мать и стала его судорожно расталкивать.
   - Вставай сынок, за тобой пришли гвардейцы! - сказала мать. - Что вы наделали?
   - Я не понимаю, какие ещё гвардейцы? - сонно произнес мальчик.
   - Молодой человек, мы пришли за Вами. Нам приказано сопроводить Вас в комендатуру. - раздался незнакомый голос из-за двери.
   Лейтенант гвардии стоял в проеме. Свет из коридора от раскрытого матерью осветительного кристалла падал неравномерно и освещал только половину его силуэта, но по черной броне мальчику было ясно, что он попал в крупные неприятности. Мать не успела одолеть сына расспросами, стоявший рядом офицер пресекал любые перешептывания. Женщина быстро помогла сыну одеться и передала его под опеку офицера. Мать даже не успела собрать в дорогу поклажу с едой.
   - Не переживайте! - пробасил офицер, когда матушка Алекса решила собрать его в дорогу. - Путь не долгий и его всем обеспечат.
   Семейство Фао жили в двухэтажном доме, расположенном в самом центре поселка. По меркам Некротии их хозяйство было очень неплохим, а соседи считали их довольно зажиточными, ведь они даже не вели подсобное хозяйство, что могли себе позволить лишь обеспеченные люди.
   Комната мальчика представляла собой, один сплошной испытательный кабинет. В углу лежали склянки с непонятными реактивами, на столе размещались полуразобранные грузовые часы, а возле входа были стопками сложены книги. Полный бардак не помешал лейтенанту внимательно разглядеть его комнату.
   - Пока мама, я не знаю когда вернусь. - понуро попрощался Алекс.
   - Ты не переживай! Перед тем как тебя разбудить мы с твоей мамой обстоятельно поговорили. Как я знаю, ты уже завтра вернёшься домой. Тебя ожидает важный человек, поэтому такая спешка. - попытался успокоить его офицер.
   Выйдя во двор, Алекс был сильно удивлен количеству солдат, предназначенных для его сопровождения. Они расположились в его дворе и на большей части улицы, нагло перекрыв все движение.
   Накрапывал небольшой дождик, возле ворот, мальчика ожидала большая карета, с запряженными шестью живыми лошадьми. Один из бойцов услужливо открыл и придержал дверь кареты, подошедшему лейтенанту и юноше.
   - Располагайся, ехать нам действительно не долго. Мне приказано доставить тебя в Небоград. - сказал воин. - Опережая твои вопросы, я расскажу план мероприятий. Вначале мы заедем в Оз, где тебя приведут в надлежащий вид перед встречей с высокопоставленным лицом. Потом с пирса мы отправимся на барже до понтонов, а оттуда нас поднимут в воздушную гавань Небограда.
   Алекс нечего не понимал. Неужели кто-то из приближенных государя так сильно заинтересовала его мельница? По-видимому мальчик сам того не подозревая, вступил во взрослые игры.
   Но ехать Фао предстояло не наедине с офицером. В попутчиках с ними была молодая особа. Её лица юноша не мог разглядеть, поскольку она созерцала округу сквозь небольшое смотровое окно, отвернувшись от двери кареты. Жирные капли, соединяясь друг с другом, быстро стекали по стеклу, оставляя за собой недолгий след. Только выпадающие из глубокого капюшона длинные белые локоны и широкая юбка выдавали в странном попутчике женскую особу. Она так и не повернулась к Алексу, ни когда он усаживался на лавку внутри кареты ни когда они тронулись в путь.
   Ненастье разыгралось не на шутку. Ночной ливень беспощадно стегал по черным латам молчаливых солдат, что держались поодаль от кареты. Извозчик в попытке укоротить противное путешествие нещадно стегал лошадей. Путь до Оза был бы в разы сложнее, если бы не мощенный тракт, что соединял два соседних населенных пункта.
   Ехали они действительно не долго. Процессия быстро достигла окраины Оза и практически сразу свернула с главной улицы на небольшую улочку с жилыми домами. Они въехали в престижный район, где проживали обеспеченные люди. Двух и трех этажные каменные усадьбы, украшенные красной черепицей с придворовыми садами и фонтанами, явственно свидетельствовали об этом. Как оказалось, их путь лежал именно к одному из таких домов.
   Не сбавляя скорости, колонна въехала в гостеприимно распахнутые стальные ворота. Широкий двор свободно разметил не только карету, но и сопровождавших Алекса всадников.
   Фао вместе с неизвестной девушкой их вывели из кареты в просторный и хорошо освещенный двор и сопроводили до входа в жилое здание. Небольшой сад из низких, аккуратно подстриженных кустарников, маленький пруд с беседкой и низкие хозяйственные строения, выполненные в едином стиле с особняком, ярко выражали своеобразное чувство вкуса хозяина. О его безразмерном кошельке больше всего говорили, выходящие во двор, огромные панорамные окна. От взгляда сторонних глаз на внутреннее убранство окна были закрыты плотным пологом.
   Пропустив вперед себя стеснительную девицу, офицер взобрался по широким каменным ступеням и с силой постучал своим большим кулаком в двухстворчатую деревянную дверь. Ему открыла заспанная старушка со сморщенной кожей. Она была настолько стара, что было невозможно определить её точный возраст. Наверное, Алекс впервые видел столь старого человека. Сильно щурясь, она внимательно и не спеша разглядывала гостей. Если бы не металлический козырек, что возвышался над крыльцом, ливень бы продолжал хлестать гостей, пока старуха боролась со своей мнительностью.После того, как она узнала молодого лейтенанта, она без лишних слов уступила дорогу, покорно освободив проход.
   Зайдя внутрь хорошо протопленного дома, лейтенант приказал:
   - Времени не много, принимай ванну и переодевайся в чистое. Лана! Покажи всё парню и помоги ему. Только нужно все сделать быстро! - командовал офицер. - Лиргиния! Сопроводите девушку на кухню и накормите её, пока она нас ожидает. Она продолжит путь с нами.
   - Пройдём со мной. - сказала молодая, миловидная девушка.
   Пока лейтенант кричал на всю парадную, Лана смиренно стояла в ближайшем из арочных проемов, что соединяли коридор с многочисленными комнатами дома. Приказав Фао проследовать за ней следом, она не придала значению, что он стоял от неё почти в десятке метров. Алексу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за спешащей девушкой. По тому, как она была одета и как держала себя в присутствии посторонних, было заметно, что она относилась к слугам хозяина этого дома.
   Также как и старуха Лиргиния. Если Лана бесцеремонно удалилась, оставив Алекса в небольшом замешательстве, то Лиргиния услышав команду офицера, рьяно принялась ее исполнять. Она схватила за правое запястье незнакомку и практически волокла ее вслед удаляющейся молодой служанки.
   Женщины вырвались вперед и Фао с трудом за ними поспевал. Перед глазами юноши мелькали остальные жилые помещения. Он не успевал подробно рассмотреть убранство всех комнат, но пока они шли до кухни, Алекс успел разглядеть богато обставленную гостиную. Если гостю пройти широкую прихожую, то по правую руку он заметит высокую арку, разделявшую приемный зал от коридора. В центре зала стоял огромный стол, освещаемый светом слабого пламени из камина, а возле стен были разбросаны мягкие кожаные диваны. Над стоящим возле окна пианино, хозяин-охотник развесил головы диких животных. По левую руку все двери комнат были прикрыты. В самой прихожей пол застилал большой, красивый ковер со странными и сложными узорами. Путь в нужную комнату пролегал мимо зала и уходящей на второй этаж лестницы, что поднималась вверх в конце коридора.
   Открыв перед старухой и незнакомкой грубую деревянную дверь, молодая служанка впустила их в жаркую кухню. На застеленном соломой полу стояли три ванны, и от каждой из них тянулся вверх легкий пар.
   - Быстро разувайся и раздевайся. Мыло и полотенце лежат на табуретке. У тебя нет времени понежиться в воде. Главное смыть основную грязь. - начала приказывать Фао девчушка.
   Мягко говоря, Алекс был в замешательстве. Воспитание не позволяло ему раздеться догола в присутствии незнакомых дам. Более того, он не желал плескаться в каком-то корыте посреди убогой кухни.
   - Нас застеснялся, что ли малец? - пробурчала старая служанка. - Чего мы там не видели? Боишься нас размерами смутить или ты ждешь, что мы тебя омывать ринемся?
   - Я... Э-м... - замялся Алекс.
   - Хрю-му-у-у! - насмешливо протянула Лиргиния, передразнивая Фао. - Либо ты сам залазаешь в лоханку и моешься, либо тебя вымоют солдаты на конюшне под дождем. А ты чего встала немая? - переключила свое внимание на другую гостью старуха. - Отдельного приглашения ждешь? Садись на лавку, сейчас тебя накормят.
   Странная блондинка никак не отреагировала на довольно грубое обращение со стороны бабки. Она проследовала в указанный ей угол кухни, нарочито громко чеканя шаг набойками своих кожаных черных сапог. Даже не сняв с себя дождевика, прятавшего ее все это время от мира, девушка села на грубо сколоченную лавку и демонстративно отвернулась к очагу от застывшего в нерешительности Алекса.
   - Ишь! Какая Фифа! - сказала сквозь зубы Лиргиния. - Лада налей ей похлебки. Ну а ты что? Так и будешь невинность корчить?
   Деревенский напор и простота сломили тонкую душевную конструкцию Алекса. Стоило только молодому человеку раздеться и забраться в ванну, как в кухню ввели еще одного парня.
   - Какая встреча! Нас тут варить, что ли собрались? - сказала говорящая кучка земли, указывая на три лохани.
   Квинт был в грязи с ног до головы. Свободными от черной, засохшей земли были только белки его глаз. От высохшей грязи у юноши слиплись даже ресницы. Алекс никогда не видел его таким до безобразия грязным.
   Хитрово сопровождала полная дама, которую Фао раньше не видел в доме. Похоже, что она была очередной служанкой неизвестного богатого хозяина. Всем своим видом она показывала насколько ей неприятен Квинт. Того в свою очередь все это лишь забавляло.
   - Заставить тебя поганец за собой пол отмывать. - причитала толстушка. Действительно, каждое движение Квинта сопровождалось безудержным полетом очередного жирного куска земли. Вот кому действительно ливень пошел бы на пользу.
   Грязный Хитрово без промедления и спроса залез в одну из трех ванн, что стояли в центре кухни на месте убранного к стене разделочного стола. Сейчас стол был перевернут и приставлен к одной из свободных стен. Вдоль остальных тянулись грубо сбитые полки и кухонные шкафы, над которыми сушились многочисленные пучки различных трав и корений. В дальнем углу стояли три круглые печки. Из одной из них на все помещение разносился не только жар, но и приятный аромат неизвестного варева. К появлению Хитрово, неизвестная спутница Алекса также осталась холодна, неудосужив грязнулю даже взглядом. Она безучастно смотрела на огонь, что яркими рыжими лепестками бесновался в одной из печи.
   Убедившись, что Квинт залез в ванну, дородная баба куда-то ушла, чтобы через несколько мгновений принести жесткую мочалку.
   - На! Оттирайся беглец. - кинула в парня мочалку женщина.
   - Премного благодарен. А можно лучше та девчуля мне спинку потрет? - ничуть не смущаясь своей наготы, задрав правую ногу на край ванны и намыливая пах, спросил Квинт.
   - Лана! Меняй этому помоишному бесстыднику воду! - закричала Лиргиния.
   Хитрово с ухмылкой рассматривал сопровождавшую Алекса девушку, пока та подносила ведра с горячей водой в его ванну. Внешне она была непоколебима, проигнорировав наглое приглашение грязнули.
   На вид ей было лет двадцать. Её волосы были полностью спрятаны за белой косынкой, что не позволяло определить их цвет. Длинный темно-синий сарафан также подчеркивал в первую очередь обеспеченность своего хозяина.
   Её интересную красоту подчеркивала высокая грудь, прямая осанка и удивительные миндалевидные глаза. Их разрез не так уж и сильно разнился с глазами других жителей Домината, но тем не менее указывал на то, что была она явно не местной. Девушка понравилась Алексу, и он сильно смущался своей наготы, а посмотрев на мутную воду, которая осталась после его помывки, так еще больше сгорал со стыда. Успокаивало Алекса только вторая по счету грязная ванна, что осталась после Квинта.
   - Я так понимаю это все из-за нашей мельницы. - начал рассуждать вслух Квинт. Вновь встав в третью по счету ванну, уже не ожидая пока её наполнят. - Они долго не могли найти мою хибару. Всю улицу разбудили перед тем как выяснить, где я живу. Под такую суету я и успел сбежать. Нагнал меня десятник с пятеркой своих воинов-прихлебателей только на окраине села, да и то им пришлось меня поискать. Я даже в лужу нырнул пару раз, чтобы от них спрятаться, но как видишь, я стою тут с тобой такой одинокий и пытаюсь отмыться в пустой ванне. - последние слова мальчишка адресовал стоящей поодаль Лиргинии, сопровождая их выразительным взглядом. Женщина закатила глаза к потолку и принялась молча сняла со стены пустое деревянное ведро и открыв заслонку стоявшей в углу бочки, зачерпнула оттуда теплой воды.
   - Удобно. - проговорил Квинт. - А я до этого дурак, мылся только в ледяной воде нашего озера. Оказывается, чтобы благоухать, нужно купить свой дом и нанять десяток служанок.
   Тем временем молодая служанка поставила перед сидящей в стороне гостьей, наполненную душистым варевом деревянную миску и с силой положила на стол ложку.
   - О! А у нас еще есть зрители? - Только заметив девушку в дождевике, не замедлил отреагировать перевозбужденный Квинт.
   - Хватит лясы точит балабол! - не выдержала Лиргиния. - Будешь дальше людей подначивать, я на тебя быстро управу найду.
   Алекс уже вымылся и, обтерев себя грубым полотенцем, стал одевать предложенные ему Лиргинией вещи, параллельно продолжая разговор с Квинтом.
   - Я так понимаю, третья бадья для Толия? - спросил Алекс.
   - Ну а для кого же ещё? - спросил Хитрово. - Я удивлен, что его, домашнего мальчишку до сих пор не поймали. Или у них лошади закончились, и они ведут его пешком? Ха-ха-ха. Пока он дотопает, мы уже будем есть воздушных омаров в Небограде.
   - Меня на карете лейтенант вез.
   - Ты серьёзно? Тебя значит, офицеры в тепле привозят, а на меня спускают тупых десятников, чтобы за мною всю ночь по грязище бегали, а потом связанным на заднице лошади везли?
   - Я не знаю, почему меня так забрали. А если Толий им не нужен? - спросил Алекс.
   - Судя по тому, сколько дерьма я собрал пока в темноте прятался и убегал по подворьям, скорее им не нужен я. Но, тем не менее, я стою тут и надраиваю свои достоинства. - вновь оскалился Квинт, посмотрев на молодую служанку.
   - Свисток у тебя ещё не вырос малец, чтоб достоинством его величать! - сказав, захохотала следящая за Хитрово Лиргиния.
   - Стой да облизывайся молча. - парировал Квинт - Ты то много достоинств конюхов, да пьянчуг с пирса через себя пропустила. За столько-то лет есть, поди, с чем сравнить...
   - Ах ты мелкий ... - возмутилась в ответ старуха.
   Перепалка их продолжалась минут пять. За это время девушка успела доесть похлебку, а мальчишки обсохнуть и одеться в длинные черные рясы с высоким горлом - одеяние высшего дворянства Домината.
   В тот момент, когда женщины опрыскивали молодых людей цитрусовым одеколоном, в душную кухню завели Толия.
   - Здорово были! - улыбаясь, поприветствовал друга Квинт. - А мы тут уже чистенькие стоим, один ты вонький остался. Девоньки, а можно нас накормить как ту молчаливую, пока он мыться будет?
   - Рот свой закрой. Это все ты со своим патентом драным. - пробубнил Толий.
   Пока Кассий мылся, ребятам дали краюху хлеба, деревянную ложку и чашу с наваристой похлебкой из печки. Не сговариваясь, ребята уселись в другом конце лавки. Квинт долго ерзал в нетерпении и даже пару раз пытался заглянуть под накинутый на голову незнакомки капюшон. Однако, не достигнув должного результата, он умерил свое любопытство.
   - Толий, а ты чего так долго? - спросил с набитым ртом Квинт.
   - Вы спали, а я бате в кузне помогал. Часть гвардейцев в дом заявилась, а другая впотьмах половину кузни перерыла. Шум такой подняли, что разбудили всю мою родню. Они кинули клич, и ватага моих родственников выгнала всех взашей. - ответил Кассий, обтираясь полотенцем. - Потом были разборки, меня пытались спрятать и долго им не отдавали. Гвардейцы окружили наш двор и сказали, что все сожгут, если меня не выдадут.
   - Так тебя тупо сдали? Своя же родня? Я бы на твоем месте призадумался бы. А за мной они по всей деревне гонялись, - не унимался Хитрово. - но оказывается гораздо проще, когда табором живешь.
   - Гораздо проще, когда за тебя есть кому постоять.
   - Я так думаю, что было довольно опрометчиво идти к тому юристу, который сидит в одном здании с комендатурой. - перевел тему разговора Квинт. - Этот бородатый слил нас военным, присвоив наши некры.
   - Некры у меня дома остались. - ответил Алекс. - Их никто кроме меня не найдет.
   - Это ты зря рассказал. Если меня будут пытать, то я сдам тебя с потрохами. Как родные сдали Толия. - отшутился Квинт, макая кусок булочки в остатки похлебки. - У меня сердце слабое, пыток я не вынесу.
   - Про патент нам можно уже забыть. Я думаю, нас сейчас будут уговаривать подарить стране наше изобретение и посулят всякие блага.
   - Угу, а блага будут не материальными. - согласился Хитрово.
   - Вас взяли вместе со мною, чтобы я был посговорчивее и согласился с их предложением более охотливо. - продолжал размышлять вслух Алекс.
   - Какой ты у нас скромный. А может вы тут из-за меня? Из-за моих, скажем так, путешествий туда, куда не нельзя было путешествовать? Я повторюсь, но скажу, что если меня будут пытать, то я сдам всю вашу кодлу с потрохами. - улыбаясь, ответил Квинт.
   - Вот заладил пытать да пытать. Да кому ты сдался? - проговорил Толий и, потирая руками надетую рясу, сказал: - Мягонькая...
   - Квинт верно подметил, но мне кажется за проникновение в Небоград никто не моет преступников и не одевает их в дорогие наряды. - сказал Алекс.
   - Какой Небоград? - неподдельно удивился мальчик. - Я там никогда не бы и не понимаю про что ты. - как можно громче сказал Квинт, ударив под столом ногой Фао.
   - Скоро вы все узнаете сами, - сказал неожиданно вошедший на кухню лейтенант, тем самым прервав разговор мальчишек. - Помылись? Оделись? Даже перекусили? Держите плащи, мы выходим на улицу.
   Служанки расступились и, не сговариваясь, выстроились в ряд у выхода. Четверо молодых людей проследовали вслед за офицером. Возле входной двери, стояла толстая служанка, что привела Квинта и держала в своих пухлых руках плащи.
   - На улице разошелся ливень, так что разбирайте накидки и одевайте. - приказал офицер.
   Плащи были сделаны из неизвестной, водоотталкивающей ткани. Женщина стояла, не шелохнувшись, и ребятам пришлось самим забрать у неё накидки. Дождавшись, когда мальчишки облачаться в предложенные дождевики, офицер открыл дверь и вышел наружу, но неожиданно остановился и, развернувшись к ребятам, сказал:
   - Твою мать!
   Пока молодые люди стояли в растерянности у прохода, лейтенант затолкал их обратно в коридор и приказал толстушке принести сапоги.
   - М-да... - протянул Квинт, разглядывая из-за длинного подола свои облаченные в лапти ступни. - Действительно конфуз!
   - Примеряйте живее. - сказал офицер, пока служанка кидала перед мальчишками заготовленные, но забытые в спешке сапоги. - Других размеров нет, меняйтесь между собой. Если что, то разносите по ходу.
   Быстрее всех получилось переобуться у Алекса. В отличие от остальных ему была привычна ряса, поскольку столь необычное одеяние было старым атрибутом высшего света Домината. Стиль и чувство вкуса развивала в нем мать.
   - Настоящая кожа! - удивился Толий, решив понюхать сапог, перед тем как его одеть.
   - Сапоги, как сапоги. Но ты лучше их лизни, а то вдруг сандалиями окажутся. - пробубнил Квинт.
   - Не строй из себя знатока, сам только что лапти снял. - парировал друг.
   - Обулись? Выходим! - скомандовал воин.
   Лейтенант не соврал, и на улице действительно разыгралась ужасная непогода. Холодные порывы ветра бросали из стороны в сторону, скинувшие листья, голые деревья. В ожидании командира перед одиноко стоящей каретой выстроился десяток гвардейцев. Промокшие до нитки солдаты держались за последние крупицы комфорта, то и дело, вскидывая к накинутому на голову глубокому капюшону руки. Жалкие попытки его удержать под ударом стихии.
   Офицер жестом пригласил четверку занять места в карете и сам разместился в ней только после того, как отдал какую-то короткую команду своим подчиненным. Через несколько минут процессия из одной кареты и десятка всадников покинула неизвестный дом и отправилась в сторону городского причала. Там их ожидало транспортное судно и новые приключения...
  
   Одна из повинностей зависимых крестьян, заключающаяся в выплате дани дворянину продуктами или деньгами.
   Это были огромные, достигавшие глубины в сотни метров подземные сооружения. Как правило, их выкапывали на холмах, а хитрая водосточная система каналов предотвращала затопление и попадание влаги, оберегая сухие помещения.
   Отряды некроматского войска, состоящие из одной тысячи солдат и равные десятой части легиона.
   Из-за особенностей климата понятие времени года в Некротии - отсутствует. Сезоны длятся не три месяца, а полноценный год. Их смена происходит плавно и если годы зимы характеризуются проливными дождями, то летние года являются преимущественно солнечными и не пасмурными.
   Вал, имеющий разносторонние обороты вращения.
   Маркизат - это административно - территориальная единица Некротиии. Является личной вотчиной маркиза. Её принадлежность непосредственно зависит от титула. После первой гражданской войны, в период непродолжительного объединения княжеств под властью Великого князя, данная система титулов была позаимствована у представителей знати княжества Флории. В последующем, доказав свою простоту и жизнеспособность, данная система прижилась повсеместно. Вот уже девять веков дворянство Некротии состоит исключительно из некромантов и их родственников, в том числе лишенных дара к магии. Если первоначальная градация титулов напрямую зависела от силы волшбы некроманта, то спустя века, интриги извратили ее предназначение, превратив в политический институт. Флорийская, а в последующем Некротская знать разделялась по количеству достатка, прав и вольности на баронов, графов, маркизов, герцогов и князя.
   Цехами именовались союзы ремесленников, предназначенные для более равномерного распределения производственных сил мастеров одной профессии. Внутри цеха не было разделения труда, оно существовало только между цехами. Каждый мастер изготовлял определенный товар от самого начала и до конца.
  
   Тип недорогой гостиницы -- помещение для ночлега с двором для размещения лошадей и экипажей.
   Широкая, наезженная транспортная дорога.
   Кожаный мешок из цельной шкуры животного, предназначеный для хранения жидкостей.
   Опустившееся, нередко спившееся безработные и бездомные люди, перебивающиеся сезонными или случайными заработками на неквалифицированных и тяжёлых работах.
   Государевы люди - это третье, самостоятельное сословие Домината. В отличии от крестьян они обладают полной свободой передвижения, но не вольны в выборе профессии, ведь вся их жизнь состоит в служении княжеству. Их статус позволяет владеть не только небольшими земельными наделами, но также покупать у дворян для собственных нужд зависимых крестьян, а также нанимать в услужение вольных людей.
   Название волюты Некротии.
   Магия некромантов хоть и возвращала душу умершего обратно в его тело, сохраняя при этом разум, но все-таки была конечной. Как правило, посмертный жизненный цикл воскрешенного составлял две сотни лет. К этому времени магия выдыхалась настолько, что конечности становились непослушными, кожа, глазные яблоки и язык ссыхались и отваливались, а память резко покидала своего владельца.
   Военное подразделение армии некромантов. Состоит из одной сотни воинов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"