# Мажор - прода 02/05

Алексей Федорочев

Просто в качестве комментария: я очень люблю татар. Мою любимую тетю зовут Римма Атауловна. Оба мои родителя родом из-под Казани,почти в любом населенном пункте Татарии у меня есть родня. Дорогу Пермь-Казань я знаю наизусть, потому что за лето курсирую по ней неоднократно. В этой истории Казань мне нужна была только из-за университета с большой историей. Никакие совпадения не имеют отношения к моему настоящему отношению к татарскому народу (простите за тафталогию).

Спозаранку жилой этаж оккупировала баба Шайда, приведя с собой кучу знакомых и незнакомых соседок. Сначала женщины долго и слезливо мне сочувствовали, а потом развели суету. Своей подготовкой к печальному мероприятию они заняли все свободное пространство, уже вскоре выжив меня в закрытую лавку. Ближе к одиннадцати подтянулся Рустам, удивив необычайно респектабельным видом. Разглядывая преобразившегося охранника, с изумлением отметил, что он не намного меня и старше - борода, которой сейчас не наблюдалось, добавляла ему лет десять, тогда как сам он едва ли разменял четвертый десяток. Ровесник Санни, плюс-минус год. И даже симпатичный: не красавчик, но без буйной растительности на лице ему явно было лучше.

- Поехал я, часов в шесть вернусь.

Выдал ему копию свидетельства о смерти и денег на дорогу. Потоптавшись, охранник поднялся переговорить с бабулей, а потом вышел на улицу снова через магазин.

Только успел настроиться подремать за конторкой, как зазвонил звонок. Ожидая увидеть на пороге забывшего что-то Рустама, распахнул дверь, но наткнулся взглядом на Хака.

- Скорбим? - незваный гость оттеснил меня с порога, по-хозяйски ввалившись в заставленный рухлядью зал.

- Не работаем сегодня, - хмуро начал я его выпроваживать.

- И завтра не будете, - не смутился молодчик

- Хак, не работаем! - ссориться с ним настроения не было - ни на что вообще настроения не было, в том числе и заниматься хоть какими-то делами.

- Помянем Креста? - неожиданно предложил мужчина, выставляя на прилавок литровую бутыль мутного пойла.

- Помянем, - вдохнул, соглашаясь.

Про себя я давно выяснил, что являюсь осторожным трусом, не склонным ни к авантюрам, ни к приключениям. Если честно, то чуть ли ни с самого начала путешествия мне хотелось вернуться в наш старый дом в Николаевске и зажить той тихой спокойной жизнью, против которой я так выступал два года назад. Увы... Зато после всех приключений распивать неизвестный напиток из рук вора при всем показном смирении проходило у меня по графе "идиотизм", поэтому выставил напротив самогона заныканный для особых клиентов под стойкой коньяк. Зимняя утрата пояса с деньгами и чемодана с приличными шмотками после глотка чего-то подобного "за Рождество" еще не выветрилась из памяти. Не думаю, что Хаку интересны копейки, лежащие в кассе, но кто за него поручится? Я - точно нет.

К тому же настораживал его собственнический взгляд на товар, на обстановку... и на меня. Складывалось ощущение, что они с бабой Шайдой родственники - та тоже в последние дни почти не скрывала хозяйских замашек. Ни квартира, ни лавка не являлись моей собственностью, но ёпта! Дядю Жору еще похоронить не успели!

Выпили, не чокаясь, каждый свое, помолчали. Визитер, если его и покоробила моя демонстративная недоверчивость, виду не подал.

- Разговор есть.

- Догадался.

- Видишь ли, Кефаль, - от прозвучавшего прозвища я вздрогнул, что не укрылось от внимательного взора моего визави, - У нас с Крестом были свои дела, "скромный гешефтик", как он любил выражаться.

Пожал плечами. Покрутившись здесь несколько недель, я быстро понял, что дядя Жора никак не мог держаться на плаву за счет легальной торговли.

- У старика остались внучка и внук, но ты ведь не он? - обвиняюще ткнул он в мою сторону пустым стаканом.

- С чего ты взял?! - неудачно выразился я, имея в виду, что никогда и не пытался выдать себя за наследника антиквара.

Но Хак понял мое возмущение по-своему:

- Видел снимок. Крест о своей семье говорить не любил, но у меня перед ним имелся должок, в счет которого пообещал за его наследниками присмотреть, тогда-то я его историю и узнал. Дочку он с поварихой на поселении прижил, баба та умерла давно, девку его ее родня вырастила. Он, когда осел здесь, вроде как к дочке сунулся стрелки наводить, но она его даже на порог не пустила. Я, говорит, честная капитанская жена, катись-ка ты, дядя, в ту дыру, откуда вылез! У Креста своего гонору хватало, навязываться не стал, но из виду ее не терял. А нынче осенью привез он дочкину дочку, внучку то есть, потому как честность капитанской жене боком вышла: муженек-то ее руки распускать любил, отбил по молодости бабе все нутро, да так, что сколь ни лечилась, а так и не оклемалась, даже когда самого офицерика не стало. Маруську Крест потом в пансионат сплавил, потому как многие тут на нее облизываться стали: девка скромная, уважительная, с приданым. А вот внучка крестовского в глаза никто не видел - он где-то в столице учится, мамку даже похоронить не приехал. Но Крест мне его карточку показывал, когда обещание стряс. Ты на него не больно-то похож.

- Рустам говорил, что дядя Жора как раз внучке все завещал. Сам я завещание не видел, поэтому что слышал, то и повторяю.

- Рустам - это Чирей, что ли? - презрительно уточнил Хак.

- Не знаю. Рустам и Рустам, охранник дяди Жоры, с которым вы постоянно при мне цапаетесь. Мирзоев его фамилия, если тебе это что-то скажет.

- Чирей! - подтвердил мужчина, - Только заруби себе на носу - это не мы с ним цапаемся, а я его воспитываю. Не дорос он, чтобы на меня рот разевать!

То, что Хак намного сложнее, чем пытается временами казаться, секретом давно уже не являлось. Даже то, что он прекрасно изъяснялся почти литературным языком, не "мыкая", "экая" и не переходя через слово на блатной жаргон, как многие клиенты дяди Жориной лавочки, уже не давало поставить его в один с ними ряд. Это поначалу я принял его за телохранителя Мурзы - чем-то его повадки моих прошлых надзирателей напомнили, но кто-то из моих покупателей - не помню кто - намекнул на его высокое положение в казанской мафии, а Рустам потом неохотно подтвердил. Поэтому сейчас принял высказывание Хака без возражений:

- Как скажешь.

- А знаешь, это ведь Чирей пустил слух, что ты внук Креста, - вор пытливо посмотрел на меня, оторвав взгляд от наполняемого стакана. В результате рука дрогнула, и потеки сивухи пролились на подлокотник дивана, на котором он развалился. Хотел было резко возмутиться - диван выставлялся на продажу, а потом мысленно махнул рукой - не своё, плевать!

- Могу только сказать, что ни о чем подобном не просил, не намекал, и мы это никогда с ним не обсуждали. И от тебя сегодня впервые услышал.

- А вот это плохо, потому что не думал же ты, что кто угодно с улицы может прийти и начать распоряжаться на нашей точке?.. - картинно приподнял бровь мужчина.

Про себя сердито сплюнул - не думал! В который раз ни о чем не думал! Верю всем на слово, словно собственной головы на плечах нет! Не зря отец ко мне надзирателей приставлял, ой, не зря!

Со злостью замахнул оставленный на дне бокала коньяк и попытался оправдаться - это себе я мог признаваться в дурости, а выглядеть таким в чужих глазах не хотелось:

- Дядя Жора мне не чужим человеком был, к тому же здорово выручил, когда черная полоса началась, вот и решил ему добром за добро отплатить. Не знал тогда, что инсульт в его возрасте необратим. Точнее знал - доктор сразу сказал, но не верил. И потом мне Рустам сказал, что так лучше будет, я в ваших порядках не разбираюсь.

- Что-то многовато Чирьяковых хвостов в этой истории торчит... - задумчиво произнес Хак, делая глоток. А я мысленно с ним согласился - многовато.

- Мурза сейчас считает тебя Крестовским внуком, специально заходил на тебя посмотреть. Но когда он поймет, что ошибался, а ошибаться он не любит... - подручный криминального босса сделал многозначительную паузу.

- Убьет?

- Зачем так сразу - убьет? Переломают тебе в темной подворотни руки-ноги, и живи себе дальше.

- Хорошая перспектива, ёпта!

- Давно хотел спросить - что за "ёпта"? - свернул с темы Хак.

- Руна, - смущенно ответил на его вопрос, - Обозначает условие "или-или". Развилка. Зато звучит как ругательство.

- Угу, - кивнул собеседник, принимая мое прозаическое объяснение, - Я-то думал! Я тоже, бывает, "развилкой" ругаюсь. - И выдал совершенно непечатное.

Черт! До его тирады слово "развилка" было для меня ясным и однозначным, обозначавшим нейтральную логическую функцию. Теперь же, чувствую, до конца жизни даже при составлении простейших цепочек постоянно буду вкладывать в невинное условие новый смысл. Да и ругаться теперь этим словечком резко стало неловко. Ёпта!

Но что-то я отвлекся, когда передо мной стоят вопросы поважнее будущего предположительного смущения.

- С чего вдруг такая благотворительность? - додумался я поинтересоваться спустя небольшое время. В сложившейся ситуации Хаку совершенно необязательно было просвещать меня о возможном неудовольствии его босса.

- Видишь ли, Кефаль... - и в ответ на новый пробежавший по моей спине табун мурашек проницательно заметил, - или правильнее Кефаль-младший? Юниор, как любят выражаться в европах?

- "Джуниор", - машинально его поправил, продолжая глядеть исподлобья.

- Джуниор?.. Не, мне "юниор" больше нравится. Наливай свой клопомор, такие дела на сухую не чирикают.

Пришлось нацедить себе новую микродозу.

- С Крестом, как я уже говорил, у меня имелся "гешефтик", поэтому общался я с ним чаще других, хотя великими корешами мы не были. В свои секретики Крест меня не посвящал, про семью-то узнал из-за должка своего. Но как-то раз старик наплел о некоем друге юности - Кефали... смекаешь, к чему клоню?

- Пока нет.

- Жаль. Но остальное я дам только под слово.

Слово и слово на слух звучало одинаково, но интонацией вор выделил правильное значение - он хотел от меня клятвы, как от мага.

- Нет, - с ходу отмел его предложение, даже не выслушав.

- Тебе не дорога жизнь? - подобрался Хак, явно не ожидавший категоричного отказа. По его сценарию я, наверное, должен был сейчас пуститься в расспросы, уточняя условия.

- Нет, потому что нет. Ты просто не знаешь, чего просишь.

- То есть факт, что ты можешь его дать, ты не отрицаешь...

Рука потянулась дать себе по губам, а толку-то? Проговорился, ёпта! Еще б фонарь на лоб вывесил! Волна гонений на магов никак не желала утихать, наоборот - ширилась. Ищейки государя-наследника уже начали перетряхивать мелких кустарей, не имеющих даже "вуали", чего уж говорить о тех, кто имел полсотни единиц и выше!

Затравленно сжал кулаки, но всласть поистерить не получилось - внутри меня подняло голову другое чувство: то самое, что я называл гордостью, а отец Никодим, преподававший в нашей гимназии "Слово божие" - гордыней. Кто есть сидящий передо мной мужчина, хищно торжествующий сейчас от загнания меня в угол? Обычный бандюган, чуть поумнее других, чтобы уже не воровать самому, и только! А я романтикой каторжного братства так и не смог проникнуться, пусть и варился в ней последние месяцы - не после Рождества, когда на собственной шкуре ощутил все "прелести" положения жертвы, лишившейся последнего. И как бы Хак ни притворялся добреньким и сочувствующим, он ничем не лучше забулдыг, поживившихся за мой счет.

Охваченный поднимающимся гневом я начисто игнорировал факт, что и приютивший дядя Жора-покойничек не праведным трудом свои капиталы нажил, и что папаня мой в юности нимб не носил, да и сам я, исправно поставляющий ворам их воровской инструмент, тоже не мог претендовать на звание законопослушного гражданина. Моя ненависть сконцентрировалось на одном-единственном персонаже, в данный момент небрежно качавшем пустой стакан между пальцами.

И это ничтожество мне угрожает?

Мне?!

Артефактору! Папа учил на совесть, а его многолетняя школа что-то, да значит! Не обратился бы ко мне казненный зимой "мистер Дед", если бы смог получить помощь у признанных авторитетов.

Магу! Не самому сильному, но уже и не простачку. И сидящего передо мной мужчину я могу прямо сейчас прикончить несколькими десятками способов - от самых кровавых до незаметных.

Дворянину! Как бы ни добился своего титула отец, но его наличие у него никто и никогда не оспаривал. А по матери я вообще происходил из старого княжеского рода.

И даже если считать по понятной Хаку преступной иерархии, то, как побратим и сообщник преступника номер один, в глазах закона я стоял намного выше его.

Я устал бояться, я устал прятаться, и, видимо, шантаж Хака стал последней каплей, в голове зазвучал голос матери из почти стертого воспоминания: "Осанка, Петя! Следи за спиной!" Повинуясь внутреннему замечанию, плечи начали расправляться, а в голосе появились ленивые интонации, присущие Санни:

- Чтоб ты знал, мой милый друг, - на обращение Хак дернулся, но замер при виде подкидываемого на ладони сгустка тьмы (на самом деле совершенно безобидная штука, но смотрелась даже страшнее, чем огненные лезвия), - Для дачи слова требуются очень веские предпосылки. Твои смешные угрозы на них не тянут.

- ...! - смачно помянул вор недавно прозвучавшую "развилку", как завороженный следя за игрой тьмы на моей ладони, - Думал же!..

- Думать полезно! - назидательно произнес я, заставляя шарик мрака размыться во вращающееся лезвие, отчего на лбу моего собеседника появились капли пота, - Хотя, знаешь, идея насчет слова мне нравится... - Хак недоуменно оторвал взгляд от плода моего эксперимента и уставился мне в глаза, - Что?.. Ты думал, только маги могут его давать? Разочарую, простые люди тоже способны, в чем лично ты сейчас убедишься...

Просто не получилось - рядом с ухом просвистел нож, в последний момент отклоненный защитой. Папа, спасибо! Прилетевшая ответка вору не понравилась.

Итог встречи: минус один стул и десяток фарфоровых кошечек в торговом зале, осколки от которых теперь мерзко хрустели под подошвами. И еще кавардак, по которому прослеживались петляния Хака. К счастью, дверь в квартиру надежно изолировала шум, и мне не пришлось в разгар "процесса убеждения" отвлекаться на визги занимавшихся подготовкой к похоронам старух, а то мог упустить гада - метнувшись от первых выпущенных техник, Хак почти успел добраться до выхода. Вот только не учел, что с дверью я недавно вдумчиво поработал на предмет доступа. Основная защита шла от несанкционированного вторжения со стороны улицы, но и изнутри кое-что интересненькое имелось - что бы Санни ни говорил, а воображение у меня очень хорошо работало!

Формально дача слова - деяние сугубо добровольное. И многие ошибочно полагают, что обязательным условием является наличие магии у дающего, я сам так долгое время считал до некоторых разъяснений Василия. Начитанный брат-побратим просветил: есть исключения, при наличии достаточной силы у принимающей стороны и особой истовости клявшегося, магия могла зафиксировать слово немага.

С первым проблем не наблюдалось - даже "вуали" хватило бы, а у меня как-никак уже "мантия" имелась. Со вторым... задыхающемуся в пылевой удавке Хаку очень хотелось жить. Он до последнего не верил, что я всерьез, что у меня хватит духу, и где-то был прав - на пятом раунде угроз концентрация дрогнула, никогда еще я не удерживал одну и ту же технику столь долго. С трудом затянув петлю обратно, я почти решил, что все же проще прибить отчаянно тянущегося ко мне сильного противника и отправить проверенным путем "смотреть на Дюка из-под люка". Обошлось, той вспышкой сопротивление закончилось, при назначенной мною последней попытке Хак судорожно засипел:

- Я поклянусь!


Дежавю: Хак сидел на воняющем сивухой диване и ровно воду лакал собственное пойло, а я снова устроился за конторкой и крутил в ладонях початую бутылку, не доверяя рукам. Это моему рабу не зазорно стучать стеклом об стекло, украшая испорченную обивку подлокотника новыми пятнами самогона, а мне, хоть и не терпелось залить бушующий в крови пожар, показывать слабость не давала все та же гордость. Да и осторожность тоже - какой бы жесткий вариант слова я ни выбрал, всегда имелась теоретическая возможность его обойти, и не стоило подавать собеседнику ненужных мыслей.

- И как мне жить теперь?

- Как жил, только причинить вред ты мне теперь не сможешь.

- А что будет, если попробую?

- Понятия не имею... - я равнодушно следил, как рванувший ко мне Хак оседает, задыхаясь. Все равно ведь попытается, так почему не сейчас? Заодно и мое любопытство удовлетворил.

- Так ты говоришь, Мурза будет в гневе на мое самозванство?

- Да срать Мурзе на тебя и на лавку, пока взносы ему в общак капают, а от общества нет жалоб! - грубо, но по делу выдал Хак, пробуя границы дозволенного. Вырванная насильно клятва на его хамство не отреагировала.

- Та-а-ак! - угрожающе протянул я, когда дошли его слова, после драки я заметно подтормаживал, - Оставь бутыль в покое! - сурово приказал на новую наливаемую порцию. Хак недовольно зыркнул из-под слипшихся волос, но приказ выполнил, - Давай-ка, дружок, с самого начала!

"Как же мне повезло, епта! - думал я, не выдержав и отхлебнув коньяк прямо из горлышка, - Как же мне повезло, что терпение кончилось на шантаже!"

Неохотно рассказывавший Хак поведал историю, поставившую с ног на голову, только недавно сложившуюся у меня в голове картину мира: Рустамчик, а точнее его бабуля, расстаравшаяся для непутевого потомка, слушок обо мне-"внучке" по округе запустила - потрепаться с соседками бабка любила, но Мурза (вот его, однако, просто бандитом не назовешь!) чуть ли не с самого моего появления прекрасно знал, что я дяде Жоре не наследник - как оказалось, доктор Жедов имел собственные "гешефтики" с местным криминалом и без проволочек проинформировал босса о реальном положении дел. Особой сентиментальностью "дон Мурзилио" не отличался, но Креста он знал давно и ценил, поэтому приказал оставить все как есть - ему понравилось, как я за стариком ухаживаю, этот момент ему все тот же Жедов доложил. А в ответ на справедливые, в общем-то, опасения своих подчиненных - не попытаюсь ли я захапать точку себе, не поленился и сходил посмотреть на меня лично, после чего вынес вердикт:

- Не захапает, характер не тот, честность на лице написана. Ну, а если попробует... - и сжал в кулак свои покрытые черными волосами короткие пальцы, намекнув на предположительную развязку.

К озвученному мнению Мурзу привели моя плохая выучка кланяться и дерзость в разговоре с вышестоящими (на этих словах Хака испытал обиду - я-то сам считал, что неплохо справился с ролью угодливого продавца-консультанта). Но, получается, недостатки сыграли на руку - после еще одной проверки в виде пиал, которую я с подсказкой Рустама прошел, показав, что принимаю правила игры, интерес босса ко мне исчез. Его даже мои поделки не впечатлили!

- Лет через пять их каждая мастерская клепать начнет, возня барыша не стоит! - одной фразой закрыв для себя мой вопрос окончательно, Мурза даже вызвал у меня уважение - мало кто разбирался в перспективах руноведения!

Дальнейшее Хак излагал еще более неохотно - речь пошла о нем самом. Еще до того, как сгинуть в подземной речке, Чиж, служивший посредником между ним и антикваром, поведал ему о неадекватности старика, называвшего принимаемого мальца "Кефалью". Для Чижа, который когда-то справлял с антикваром по отцу поминки, кличка "Кефаль" ничего не значила кроме начинающегося маразма Креста. Зато Хак... до самого Романова его фантазия не дошла, но надо признать, в своих домыслах он подобрался близко: профессионал, скрывающий свое прошлое, плотно сидящий на крючке у Креста. А если учесть, что многие секреты до сих пор передавались только внутри семьи, то с его точки зрения (правильной, кстати) молодой Кефаль мог значительно больше, чем рядовые кустари. И даже если я не унаследовал талантов деда (а Хак считал, что ровесник Креста для парня моего возраста может быть дедом, если не прадедом), то у меня в загашнике могло сохраниться что-то интересное. К тому же брезжила у Хака мыслишка насчет подвинуть босса, а в планируемой заварухе мои таланты могли пригодиться.

- Мурза в тридцать три принял город, - от высокопарной формулировочки я поперхнулся, сплевывая на конторку пошедший не в то горло коньяк, - Да, - мое замешательство рассказчик истолковал неправильно, - Совсем молодым был. Но за тридцать лет многое поменялось, босс постарел и перестал успевать за переменами. Сейчас самое время развернуться, а он тихариться призывает, за шкуру дрожит. Давно пора отойти в сторону и дать дорогу молодым!

Вот тебе и "романтика", вот тебе и "братство"! "Кореш кореша не тронет!" Даже наемники, отлично понимавшие лишь один язык - язык денег, показались мне сейчас простыми и хорошими ребятами.

В общем, Хак решил, что раз Мурзе артефактор не нужен, то уж ему-то пригодится, нечего добру пропадать. Сначала он последовательно меня "прикармливал", скупая не без выгоды для себя произведенные безделушки и выступая передо мной эдаким добрячком и своим парнем, а сегодня разыграл целый спектакль с запугиванием в расчете принудить к клятве, за что в итоге поплатился собственной свободой - попался на крючок устоявшегося мнения, что сильные маги в руноведы не идут.

- А что с Пушкинской внучкой будет? - полюботытствовал я, уяснив все, что касалось меня лично.

- Да ничего не будет, - икнул Хак, едва ворочая языком от количества выпитого без закуси самогона, - Мурза старика уважал... - паузы между фразами становились все длиннее, - Когда он еще совсем зеленый был, Крест с ним вместе зону топтал... И тот то ли на лесоповале Мурзу из-под дерева выдернул, то ли в драке выручил, но уважуха у них конкретная завязалась, - Мужчина почти засыпал, завалившись на подлокотник, заставляя меня прикидывать, как его спровадить отсюда без лишнего шума, - Когда Мурза Казань подгреб, самолично Кресту маляву с приглашением слал. Внучку он обижать не будет - выдаст замуж за кого-нибудь из наших, будет как сыр.. быр-быр... - и пьяно захихикал.

- За тебя что ли? - уже без интереса спросил, вытаскивая набравшегося гостя из недр дивана. Вот интересно: раб вроде бы он, а уже второй раз за день тащу его на себе почему-то я!

- А хоть и за меня, я еще хоть куда! - хвастливо побил он себя кулаком в грудь.

- Туда-туда! - проворчал, закрывая за ним лавочку и приступая к уборке. Мужику лет сорок, у других в его возрасте уже внуки есть, а туда же, на молодую потянуло!


Я и с соседками попрощаться успел, и поковыряться в тарелке с обедом, и в лавке прибраться, а Рустам с новой молодой хозяйкой всё не ехал. Вряд ли она с порога начнет свои порядки наводить, но ведь и выгнать может на самом деле. Тот же Рустам по ее приказу вышвырнет и будет в полном праве. Мне скандал не нужен, уйду без разговоров, но если так повернется, то надо ночлег искать - раз у Мурзы ко мне нет претензий, то на похороны дяди Жоры я обязательно схожу, кладбище для всех, оттуда так просто не вытуришь!

Нервничать получалось вяло, сказывалась насыщенная событиями первая половина дня, заполированная выпитым почти натощак коньячком, поэтому громкий стук меня разбудил, заставив подпрыгнуть в приютившем кресле библиотеки. Следуя к двери, мимоходом заметил удивленно-испуганное выражение лица мнущейся на пороге кухни бабы Шайды, но легкое недоумение тут же перебилось взглядом на часы: ёпта, уже полдвенадцатого!

- Чего так долго?

Рустам виновато развел руками, пропуская вперед здоровенную бабищу, властно подвинувшую меня на крыльце. Это внучка?.. Ничего себе, тихая девочка!

- А вы кто? - прокуренный бас тем более не вязался со сложившимся у меня образом скромной воспитанницы пансиона.

- Друг семьи...

От слепившего фарами такси вдруг отделилась тень:

- Петр!!!

- Маша?..

Цыплячий вес моей персональной катастрофы вряд ли сильно поменялся за два года, но она с такого разбегу повисла у меня на шее, что лишь широкий зад ее сопровождающей, замешкавшейся в дверях, оставил шанс удержаться на ногах.

- Поосторожнее, юноша! - строго произнесла обладательница внушительных форм, скрываясь в доме.

Оторвать от себя девичье тело я не смог: вроде бы цыпленок-цыпленком, откуда столько силы? Впрочем, прижимая к себе бьющуюся в рыданиях девчонку, нашарил изменения: торчавшие ранее кости теперь сглаживались наросшим в нужных местах мясцом. Так и прошел обратно в дом, таща ее на себе, что-то мне сегодня везет на перетаскивание тел, еще назавтра дядю Жору в последний путь нести придется.

- Деточка, - пробасила Маше вышедшая из столовой с установленной домовиной мадам, - Моя миссия выполнена, к родным я тебя сопроводила. Ну-ну, будет, малышка! - похлопала она девчонку по спине, заставив меня покачнуться, - С вас двести рублей за такси, юноша! - последнее обращение прозвучало явно в мой адрес.

- Сейчас! - опомнился я от ее стремительности, но руки по-прежнему оставались скованы ревущей в три ручья ношей, - Рустам! Достань из куртки! Может быть чаю?

- Уже поздно, а мне еще обратно ехать. И впредь прошу рассчитывать время, еще немного, и Светлана Павловна никуда бы Марию не отпустила!

- Да-да, конечно...

Тащить внучку к гробу деда не стал - оно ей надо, на несвежий труп любоваться? Моя благодарность дяде Жоре не распространялась на его пустую оболочку, а у Машки мог новый виток истерики начаться, у меня и после первой серии синяки на плечах будут. Примерно через полчаса безостановочного плача нарыдавшаяся девушка затихла у меня на груди, продолжая всхлипывать во сне. Под взглядами недоумевающих Мирзоевых потащил ее в приготовленную спальню. Баба Шайда залепетала что-то о приличиях, пришлось на нее цыкнуть:

- Ты в своем уме?

- Люди будут говорить...

- Люди всегда будут говорить, тем более если ты рот на замке держать не станешь. Но хочешь - оставайся, место есть.

Упрямая бабка твердо решила бдеть на страже девичьей чести, умудрившись своим ворчанием достать меня до печенок.

- Все! - сгрузил Машку на постель, прикрыл одеялом и вышел, для надежности активировав защиту на хозяйской спальне - а то с бабки станется еще ночевать у ее кровати! То-то Машка, проснувшись, обрадуется незнакомой харе! Может быть в молодости старушка и отличалась красотой, но сейчас ее бородавчатое усатое лицо вполне тянуло на ведьминское. - Кухня и подсобка в вашем распоряжении, где лежат постельные принадлежности, вы знаете! Я спать!

И с твердым намерением последовать собственным словам ушел к себе: неужели этот длинный день наконец-то закончился?!


Интерлюдия. Санни и его штаб. Терки со сбежавшим мл.братом наследника.


Глава.

Мечты нормально поспать пошли прахом: упертая бабка за каким-то лешим полезла приступом на хозяйкину спальню. На каждую попытку охранные кольца - свое и Машкино, которое не успел отдать, реагировали болевой вспышкой, вырывая из сна. И если первый сигнал я почти заспал, то второй и последующий окончательно разбудили и заставили задуматься: а на кой вообще туда ломиться? Когда настраивал защиту, с добротой у меня было все в порядке - отсутствовала напрочь, поэтому досталось бабе Любе наверняка неслабо, нормальному человеку для урока и одной попытки должно хватить. На третьем срабатывании пришла мысль - а не окажется ли поутру два трупа вместо одного?

Но, видимо, тупизна человеческая имеет пределы, потому что руку еще поломило немного, а потом отпустило. Зато сон ушел окончательно. Лежа на спине и пялясь в темноту, обдумывал свои дела.

Встреча с Машкой, конечно, чего говорить, вышла неожиданной. Но мне на руку, если я хочу здесь остаться, то никаких препятствий не возникнет. Уж, что-что, а уговорить мелкую - раз плюнуть. Добавить сюда поддержку Хака - куда он теперь денется? - и можно жить-поживать сколько угодно, пока все не устаканится. Только...

Во всех красках представил себе будущее, в котором я надолго (и даже нельзя исключать вариант, что навсегда) становлюсь за пыльный прилавок дяди Жориной лавочки, спустя какое-то время втягиваюсь, клепаю изо дня в день "шокеры" и "антиэлектрики", начинаю скупать и перепродавать краденое, плачу дань Мурзе... Я этого от жизни хотел?

Нет, нельзя поддаваться слабине. Похороню дядю Жору и точка! И даже Машкины несчастные глаза... серые наполненные слезами глаза предстали перед мысленным взором как наяву. Ёпта!

Представил Хака и Машку вместе - передернуло. У папы с мамой больше разница в возрасте была, но они сошлись по любви, причем многолетняя инициатива со стороны мамы шла, а здесь прямо непотребство какое-то вырисовывается! А даже и не Хак - вряд ли другой кандидат будет лучше. И в то же время самой Машке наследство ее непутевого деда не удержать, прям хоть бери и сам на ней женись!

С темы Машки и женитьбы мысли сделали скачок на Незабудку.

Она же Лиля, она же Юля, она же бывшая каторжница и бывшая наемница...

Почему-то адекватно оценивать девушку у меня получалось только в ее отсутствие, стоило "цветочку" появиться в поле зрения, как все умные мысли из башки как ветром выдувало! Сколько раз уже хотел припереть ее к стенке, сколько аргументов заготовил! Может и к лучшему, что она уезжает? У меня идея на Машке жениться сейчас меньше отторжения вызывает, чем на Незабудке, хотя год назад я совершенно искренен был. Потому что... потому что... "Моя Незабудка умерла!" - вдруг пришло во всей ясности осознание. Моя уверенность в ее гибели сыграла злую шутку: я успел оплакать, похоронить и пережить свою первую любовь. А девушка с новым лицом, несмотря на вызванную страсть, так и осталась чужой.

И тогда... зачем мне узнавать что-то о ней? Уезжает и уезжает.

Решение подарило покой, я снова покорился затягивавшей черной воронке, но... тупая баба Шайда (к ее имени у меня даже невольно возникла рифма!) решила в четвертый раз проверить на прочность мою защиту!!!

У входа в Машкину комнату нашел обоих Мирзоевых. То ли бабка за внука, то ли наоборот, но веселая парочка стонала перед дверью, украшая собою коридор. Господи! Как же спокойно без них жилось! И если старшая родственница была прилично одета, то Рустам валялся в одном исподнем, отсвечивая в темноте незагорелыми телесами. Нормально!!! А если бы Машка проснулась?! И открыла?! Это, типа, на ее репутации никак бы ни сказалось?!

Оттащил обоих в подсобку, а сам прошел на кухню ставить чайник. За окном уже занимался рассвет, ложиться спать не имело смысла.


Отпевание, похороны, поминки. Машка жалась ко мне, но бдительная баба Шайда, умудрившаяся пройти даже в церковь, наедине нас не оставляла. Только по возвращению выкроил минутку тет-а-тет для передачи охранного кольца - зачем кому-то вообще знать о защите на квартире с лавкой и наличии управляющего пульта у наследницы?

- Что это? - тихо спросила девушка, когда я, развернув ее в прихожей, быстрым жестом надел ей на палец украшение. Вышло удачно: артефакт, едва налезавший мне на мизинец, как родной уселся на среднем пальце руки хозяйки.

- Ёпта! - любуясь своей поделкой, только сейчас сообразил, что могла подумать осчастливленная владелица - кольцо с накопителем выглядело почти точь-в-точь как помолвочное, надел бы на безымянный - считай, что женат! - Охранка и сигнализация. Не знал, что у тебя "вуаль" имеется - у дяди Жоры ни одной единицы не было. Но тем лучше, если что, быстро подзарядить сумеешь, от кольца заряд на весь контур уйдет.

- Вуаль?.. Контур?..

- Я всю квартиру и лавку с согласия дяди Жоры обвязал защитой. Целенаправленный штурм не выдержит, но просто так двери без твоего позволения никто не откроет. Надо будет кого-то прописать...

- Вы где? - с лестницы раздался требовательный голос старшей Мирзоевой, - Только вас и ждут!

- Потом поговорим, - для подробных объяснений было не место и не время, - Активируется поглаживанием по кругу. Выключение - четкий трехразовый стук.

- Спасибо, - девушка показанным даижением обвела кусочек бивня. Судя по раздавшемуся мату, наверху кто-то явно попал под замкнувшийся контур, пришлось постучать по своему кольцу, снимая защиту. - У тебя тоже есть?

- Буду уезжать - отдам.

- Ну, где вы?! - Рустамова бабушка не унималась, зазывая нас к столу, где уже собралась приличная толпа народу: на халявное угощение слетелись и соседи, и "коллеги по работе" - темные личности навроде Хака, возглавлявшего их нашествие, Мурза, слава богу, нас своим визитом не почтил.

На поминках я перебрал - развезло с первой же рюмки, с трудом дождался ухода основной массы гостей и вырубился прямо за столом. Как сквозь воду слышал скороговорку бабы Шайды, уводившей Машку отдохнуть, пару раз выныривал от шума, но сил не было даже перелечь из пустой тарелки в более мягкую блинную стопку.

Открыл глаза в темноте с ясным пониманием - больше уже не уснуть. Мало того, что все тело затекло от неудобной позы, так еще и похмелье сказывалось полным набором: и тошнота, и слабость, и головная боль. Даже странно, из-за накатившей в начале поминок дурноты я все последующие порции тихонечко сливал, надеюсь дяде Жоре на том свете не до обид, и так ощущения - словно в одиночку всю заготовленную водку выхлестал. Не похоже на меня, может, подкрадывается старость? Кряхтя от каждого движения, побрел до кухни, старательно обдумывая: то ли залиться рассолом, то ли поискать таблетки. На полпути остановился у стены - закружилась голова, требовалась передышка.

- Какой же ты придурок! В кого только уродился! - послышался сдавленный возглас впереди. От возмущения вскинулся - баба Шайда слишком часто повторяла эти слова в адрес своего внука, поэтому перевод сложился автоматически, но я-то не ее родственник, чтобы мне такое высказывать!

- Бабушка, но как?.. - громким шепотом взмолился Рустам.

"А, ладно, это не мне".

- Как-как?! Мне что, еще и это объяснять? - распаляясь, все громче бормотала старшая Мирзоева, - Ты же взрослый мужчина! Прижал в уголке, а дальше само бы сладилось! И вообще, ты должен был еще в пути это провернуть, зря что ли я тебе склянку с собой давала?

- Бабушка! Прекрати! Я сделал все так, как ты велела! Специально приехал в пансионат вечером, чтобы опоздать на последний поезд! Договорился и заплатил таксисту, чтобы он "сломался" у гостиницы, где работает дядя Наиль, но ты же видела, какую бабищу выдали ей в сопровождающие! И без нее ни в какую не соглашались отпустить!

"Так-так-так! - пронеслось в голове, - Это я вовремя вышел!" Чужие наречия мне всегда легко давались, и хотя не все получалось разобрать дословно, ту же "сопровождающую" скорее угадал по контексту, поскольку слышалась она как "быр-быр-быр", но для общего понимания смысла перепалки моих знаний языка хватало.

- Тише ты! - шикнула бабка на внука, - Разорался!

- Да какая разница! - понизил голос Рустам, - Все равно они оба ничего не поймут! Мало ли из-за чего мы можем ссориться!

"А вот зря ты, Рустамчик, так думаешь!" - злорадно усмехнулся про себя.

- И все равно не ори! - еще раз одернула его старуха. Дальше она снова начала ему что-то выговаривать, но, к моему сожалению, слишком тихо.

- Так ты его опоила?.. - громко ахнул несдержанный Рустам на ее долгую речь.

- Да что ты орешь все время?! - судя по звукам, баба Шайда еще и подзатыльник внучку зарядила, - А как еще?.. - намного тише спросила карга, - Ты же видел, они знакомы, мог поднять шум, вот и пришлось... но ты и здесь сумел обделаться!

"Обделаться" - это опять мои домыслы, правда судя по обиженному сопению Рустама, я со своим переводом подошел близко к истине.

- Так может дождемся, чтобы он уехал?

- Какой же ты придурок! - вернулась старуха к тому, с чего начала, - Пока Мурза думает, что мальчишка - внук, он лезть не станет, его и так все устраивает. Нам сейчас наоборот в цвет, что парень здесь. Плохо, конечно, что они с наследницей знакомы оказались, но если все правильно провернуть, помехой он не станет.

- А если он сам на нее нацелится. Ты же видела как она у него на руках повисла?

- Она-то, может, и не прочь, да к нему по ночам аптекарская племянница шастает.

- Юлия?!

- Она самая! А у нее верный нюх на деньги! Да и по всем его повадкам видно, что для него эта лавочка - так, тьфу!

- Вот почему одним все - и богатство, и талант, и красавицы, а другим только объедки?! - посетовал Рустам, а потом вернулся к разговору с бабкой, - Ему-то может и тьфу, зато Хаку в самый раз!

- Так тем более не зевай! У тебя сейчас все преимущества - ты и моложе, и красивее, и в дом вхож благодаря мне! Распишетесь в мэрии, а там тебе никто не указ!

- Как будто Хака и его подручных это остановит? Они и на вдове жениться могут!

- Ой, Аллах, за что наградил моего потомка заячьей душой?! - почти в полный голос взвыла баба Шайда, - Да будь у меня этот окаянный отросток, я бы уже в первый день все сладила! Хак сразу ничего предпринимать не будет, ему сейчас шум не нужен! А потом ему и вовсе не до тебя станет! Их с Мурзой вражда вот-вот в открытую драку перерастет, и только молодому шакалу вроде Хака может мниться, что он вытянет против старого льва! Зажми своего зайца, покажи бабушке, что ты не трус! Это молодой господин может от лавки нос воротить, а нам с тобой в самый раз будет, да и что скажешь, Марья тебе не по нраву? Я же видела, как ты на нее исподтишка смотришь!

- Ладно, - буркнул Рустам, - Только гость старого хозяина тогда на тебе.

- Не волнуйся, внучек, - обрадовано закружила бабка вокруг внука. Она продолжала еще что-то лопотать, но я предпочел дальше не слушать: разведя суету, Мирзоевы запросто могли сунуться в коридор и наткнуться на меня, скрючившегося у стенки. Доковылял до собственной двери и развалился на кровати, тут же сгибаясь в рвотном спазме, только и успел одну из заготовок под дяди Жорины пеленки сунуть себе под нос.

Прочистив желудок, мучительно захотелось пить, но трогать графин, заполненный заботливыми ручками бабы Шайды - дураков нет. Кухню плотно оккупировали Мирзоевы, попить из унитаза, что ли? Пропсиховавшись, хлопнул себя по лбу - я маг или нет?! Рунная цепочка на воду выстроилась не с первого раза, а результат кроме подставленной кружки залил неаккуратной лужицей стол, но эта вода точно не имела никаких неучтенных примесей.


Знаете, за что во всей империи, да и по всему миру любят Романова? За то, что он уравнял магов и не-магов. Его артефакты при наличии сноровки мог собрать полный бездарь в магии, единственное - для активации требовалась хоть крупица силы, но потом обычно достаточно было простого нагрева.

Магов не любят. Магов боятся. Сильных магов еще и трудно выносить поблизости. Сорвавшихся с катушек магов уничтожают, как бешеных собак, пусть широко это и не афишируют. Оттого и мало "венценосцев", что их тщательно контролируют. Шаг вправо - шаг влево, был маг - нету мага! Тот же Санни, сложись его наемничья карьера в нормальной обстановке, до конца жизни жил бы под негласным присмотром. Особо всех раздражает, что с виду мы не отличаемся от простых людей, более того, в средние века, когда еще ничего не знали про группы крови, после долгих дискуссий церковники все же признали нас людьми, потому что мы можем иметь с не-магами общих потомков. Это я сейчас цитирую вполне официальное мнение.

Но разве маги сейчас планировали изнасилование семнадцатилетней девочки ради ее наследства?! Нет, это делала простая пожилая женщина Любовь Васильевна Мирзоева вместе со своим внуком - обычным парнем Рустамом Мирзоевым, не знаю, как его по батюшке.

Я не буду оправдываться! Да! Меня мало волновала судьба абстрактной наследницы антиквара Пушкина. Я даже не среагировал, когда Хак назвал его дочь капитанской женой, а ведь звание капитана автоматически давало личное дворянство, если его носитель не был дворянином до этого. Я допускаю, что прекрасно пережил бы принуждение к браку любой другой девчонки. Но не Машки - косвенной причины нашего примирения с отцом.

И потом, что бы Санни ни говорил, но слова "добро вернется сторицей" прочно засели в голове. Пусть теория развенчана, пусть кто угодно думает, что ему угодно... отцу было виднее! Машку я этим козлам не отдам!

Моя злость удачно наложилась на вчерашнее решение ни под кого больше не прогибаться. Хватит! Наелся я этими "кошками-мышками"! Осталось только выяснить, а нужно ли спасаемой моё геройство.

- Ничего не ешь, не пей, идешь со мной! - едва занялась заря, я ввалился в Машкину комнату, воспользовавшись своим "ключом".

Вездесущая баба Шайда пыталась навязаться в компанию в виде дуэньи, но в моем настроении спорить со мной - чистой воды суицид. Вообще от зверского убийства Мирзоевых меня сейчас удерживала только обычная осторожность: плохо будет, если их исчезновение свяжут со мной.

Притащив Машку в памятное по встрече с Незабудкой полицейское кафе, я вывалил на нее ворох новостей.

- Вот так-то!

- И что ты посоветуешь? - реакция Машки мне понравилась - ни истерик, ни заламывания рук, ни давления на жалость.

- А что ты хочешь? - огрызнулась девчонка на мой комплимент ее самообладанию, - Деда я до смерти матери вообще не знала, мама, пока жива была, о нем ни словом, ни полсловом... Да и забрав к себе, он меня почти сразу в пансионат сплавил, как ты понимаешь, я в его делах полный ноль. Дом наш в Николавске Мишка унаследовал и уже продал. Но если мне от деда наследство полагается, то просто так его терять...

- Полная глупость! - закончил я за нее, - У тебя сейчас есть несколько вариантов. Первый - согласиться на предложение Рустама.

Промелькнувшая гримаска стала мне ответом.

- Я тоже не в восторге, но без местного тебе дело не удержать.

- Оставим на самый край. Еще?

- Хак. Это местный криминальный авторитет, второй после Мурзы.

- Что ж тогда не сам Мурза? - горько усмехнулась девушка.

- Самому Мурзе за шестьдесят, у него уже внуки есть.

- И почему тогда не за внука?

- Слушай, давай я не буду сейчас посвящать тебя во все хитросплетения их иерархии, сам не до конца разобрался, но внук тебе не подойдет хотя бы тем, что старшему двенадцать лет. Хотя будь это не так, вполне рабочий вариант.

- Понятно. Что с Хаком?

- Не урод. Сорок лет. Если не любовь, то его лояльность тебе я смогу обеспечить. Из плохого - он в контрах с Мурзой, их открытый конфликт не за горами, - если мое самолюбие и пострадало от ночных откровений бабки Шайды, походя выдавшей внуку расклад с персоналиями, который я смог получить только прижав Хака, то виду я старался не показывать, - Молодому шакалу хребет старому льву не перебить, а как его жена, ты окажешься на стороне проигравших.

- Горе побежденным! - процитировала Маша что-то из классики, - Согласна, не подходит. Ты?

На прямой вопрос пришлось дать прямой ответ:

- Ты единственная здесь, кто знает, чей я сын. И тогда вопрос к тебе - зачем оно мне?

- Заработок, стабильность, безопасность. Тебя до сих пор ищут.

- Спасибо за заботу, но нет. Неинтересно. Я лучше Санни на трон посажу, чем здесь до конца жизни прозябать.

- Санни?..

- Князя Василия Солнцева. Пустынного Ужаса.

- Понятно, - спокойно приняла Маша мой отказ, не став допытываться, всерьез я или нет, - В таких глобальных планах места обычной случайной знакомой нет. Так что ты предлагаешь?

- Продать лавку сразу же после оглашения завещания. Полную цену я не гарантирую, наверняка получишь меньше ее реальной стоимости, но с деньгами можешь устроиться в любом месте. Советую только "вуаль" не афишировать.

- Ты уже второй раз упоминаешь "вуаль", что это?

- Ты хочешь сказать, что не знаешь?

- Если бы знала, то не спрашивала, - резко парировала собеседница.

- Про "венценосцев" слышала?

- Сильные маги.

- До "венца" есть еще две ступени: "вуаль" и "мантия". Ты видишь... не знаю как назвать... ауры?

- Ту серую пелену, что над тобой?

- Да, это "мантия". Об этом тоже советую не распространяться. Не знаю, что доходило до тебя в твоем пансионе, но на магов сейчас охота. И ты, и я в группе риска.

- Успокоил... - ехидно прокомментировала Мария, - Жаль, конечно, что меня никто не учил. А ты можешь научить?

- Маша, мы сейчас с твоим наследством разбираемся!

- Уже разобрались. Продавай. Перспектива оказаться замужем за одним из местных бандитов меня не устраивает. А ты сам сказал, что я единственная знающая, кто ты. Значит, в твоих интересах держать меня на виду. Так как, научишь?

Сейчас стало особенно заметно, что все показное равнодушие Марии - блеф от начала до конца. Но я не мог не признать, держала она себя с поистине королевским достоинством. И все же помнят: "добрые дела воздаются"? Почему бы нет?

"Хак или Мурза? Мурза или Хак?" - думал я, подбрасывая монету. Пятерка улеглась орлом. Значит, Мурза. Сложный вариант, но тем интереснее.