Постепенно оправляясь после странностей произошедших на рассвете, Воин выбрался из леса на весьма широкую дорогу, тянувшуюся строго с запада на восток. Северий не мог точно определить, где находится, потому, подбросив монетку, пошел на восток. Через примерно час дорога привела его к воротам небольшого города. Короткий разговор со стражником, скучающим у ворот, позволил Северию узнать, что это портовый город Карнол.
Заплатив положенный сбор, наемник направился по главной улице города в поисках трактира, где можно было бы узнать об этом городе побольше, или найти кому может понадобиться его меч. Нужное заведение нашлось практически сразу. Над входом красовалась табличка с названием: "Перекресток судеб". Нельзя сказать, что именно заинтересовало Северия- странное название или массивная дверь, плохо сочетавшаяся с несколько обшарпанными стенами здания трактира, или и то и другое, но он решил, что именно здесь он узнает все необходимое.
Наемник открыл дверь и на него буквально вывалился изрядно пьяный посетитель трактира. "Идиот! Смотри куда прешь! Чтоб тебя Вьюга Теней настигла!"- заорал на Северия пьянчуга и, шатаясь, удалился. Пожав плечами, воин направился к барной стойке, за которой откровенно скучал трактирщик. По пути Северий едва не наступил на чрезмерно длинную зеленую мантию совершенно неуместного в таком месте старца, чертовски напоминающего колдуна недюжинных способностей, почему-то забывшего первое правило волшебника- не выпендриваться.
Добравшись до трактирщика наемник заказал кружку пива, яичницу с беконом и, за отдельную плату, "поговорить".
- Так что может быть надо уважаемому рыцарю в такой дыре как мое заведение?- поглаживая странный ключ из желтого металла, висевший на шнурке, опоясывавшем толстую шею, поинтересовался трактирщик.
- Я что похож на одного из рыцарей круглого стола?- съехидничал Воин.
- Рыцарей чего? Это что какой-то орден очередной?-
- Круглого стола. Нет не орден, по крайней мере не здесь. Просто я не рыцарь, никогда им не был и никогда не стану.-
- Ну не рыцарь так не рыцарь, какая к лешему разница, раз деньги у тебя имеются.- попытался замять инцидент трактирщик.
- Ладно, я привык уже. Можешь мне, уважаемый, рассказать кто у вас тут кто и не нужен ли кому наемник для решения каких-нибудь вопросов?-
- А чего не рассказать? Расскажу, конечно.- закивал головой трактирщик, после того как воин, на всякий случай выложил на стойку пару золотых монет.
-Например, тот умник, с которым вы чуть не столкнулись, да-да, тот в зеленом. Зовет себя Волшебником изумрудного города, но не признается ни где тот город находится, ни что за город за такой. Одним словом, думаю, шарлатан, хотя золота у него...- на последних словах лицо трактирщика приобрело мечтательный вид, очень красноречиво сообщавший, что золота у волшебника разве что немного меньше, чем бесконечно.
- Понятно, думаете, у него какая работа найдется?-
- Вряд ли, он не склонен к разговорам и, повторяю еще раз- по-моему, он шарлатан, так что на твоем месте я бы к нему не совался.-
- Хорошо. Еще кто-то?-
- Да вот.- трактирщик кивнул в сторону открывшейся двери и высокого седовласого мужчины, который как раз входил в зал "Перекрестка судеб".- Позвольте представить- Залгар Хекта, бывший посол империи.-
- Империи?-
- Да, большое и могущественное государство далеко за морем. Собственно наш город- единственный порт в Арсене, который ведет с ними торговлю, уж не знаю почему-
- Хм, а добраться туда можно?-
- Только если найдешь в порту их корабль, наши слишком медлительны, чтобы безопасно пройти мимо пиратской вольницы обитаемого острова и потому каботажат вдоль берега-
- А почему он "бывший" посол?-
- Странная какая-то история. На сколько я смог разобрать его бормотание, когда он как-то раз набрался до беспамятства и начал изливать мне душу- его Империя это не монолитное государство на полунезависимые королевства. И вот в один прекрасный день королева одного из этих "государств" начала войну с донимавшими ее соседями. Но что-то пошло не так, или она недооценила противника, но то, что начиналось как маленькая победоносная война обернулась ее худшим кошмаром. Все было на столько плохо что вмешаться пришлось Академии и Империи.-
- Академии? Это что еще за зверь такой?-
- Ну, на сколько я знаю, это уже вторая академия. Если коротко- это в Империи маги так организовались, типа нашей школы Чародейства. И изучают... всякое. Первая академия вроде как лет триста назад была уничтожена полным составом из-за неудачного эксперимента, и вот организовалась вторая. Магики учли все косяки своих предшественников и стали на столько могущественны, что стали по сути еще одним королевством в Империи.-
- Королевство колдунов... страшно даже подумать что они там безо всякого контроля творят.-
- А ты не задумывайся, спать будешь куда спокойнее. Так вот, вернемся к нашему Залгару. Он тогда как раз находился на родине, вызванный по каким-то делам. И оказался в самом центре политических дрязг. Более того- он попытался защитить честь королевы, начавшей войну, и оказался меж двух огней: с одной стороны были противники королевы в совете, а с другой его собственные недоброжелатели и завистники. В итоге он и лишился своей должности.-
- Дааа... история.- с сочувствием к благородному послу проговорил Северий.
- И не говори. Кстати, у него работенка для тебя вполне может найтись. Если ты не возражаешь против того, чтобы мотаться по морю и охранять корабли от пиратов.-
- Не возражаю-
"Стража! Стража!"- внезапно донеслось с улицы.
- А это еще что?- спросил наемник.
- Да не обращай внимания- успокоил его трактирщик- это портовый город, тут всегда происходит всякое... не боись, дневной дозор быстро решит проблему.-
- Ну хорошо, если стража работает надлежащим образом.-
С улицы донесся прекрасно узнаваемый звук пробегающего отряда солдат.
Северий еще с час беседовал с трактирщиком. Когда он уже собирался окончательно рассчитаться и пойти побеседовать о работе с бывшим послом как вдруг шум трактира стих и все повернули головы в сторону двери. В двери стоял огромный человек, закованный в броню, которую иначе как произведением искусства назвать было нельзя, на ее фоне прекрасные доспехи Септима выглядели грубой поделкой самого тупого орка во всех мирах. Помимо брони, вошедший был облачен в кроваво красный плащ с капюшоном, скрывавшим его лицо, а сопровождал странного посетителя огромный волкодав.
- Если хочешь мое мнение- шепотом обратился трактирщик к Септиму, пока гость шел к одному из столов в дальнем углу зала. То как он говорил выглядело так будто трактирщик боится, что неосторожное слово услышат лишние уши. - за работой обращайся к нему, получишь высокооплачиваемое, интересное и опасное задание, уж поверь-
- А кто это?- так же шепотом спросил наемник, решив, что гробовая тишина при появлении странного посетителя была не просто так.
- А ты не знаешь?-
- Нет, а должен?-
- Раз нет, думаю не должен. Это Великий Инквизитор Эйзенхорн.-
- Инквизитор?-
- Это не Арсенская организация. Они- подданные Султаната Великой Пустыни, но имеют право действовать везде, где вздумается.-
- А чем они занимаются?-
- Разыскивают беглых и, зачастую опасных колдунов. В султанате, знаешь ли у магов нет никакой личной свободы, как у нас, например. Они там все- собственность либо самого султана, либо кого-то из тамошней знати. Толком не знаю что и как, но вроде это связано с особенностями магии, которую они практикуют. И вот иногда у этих колдунов сносит крышу и они, чаще всего, просто убивают всех вокруг в состоянии помутнения рассудка, после чего сбегают куда глаза глядят. Вот их и ловят инквизиторы.-
- Дела-
- Угу. И, в общем, этот Эйзенхорн, самый могущественный из них и самый успешный. И если он здесь... значит где-то в Арсене бродит нечто чертовски опасное.-
- Опасное, говорите?-
- Вероятно, очень-
- Чтож, спасибо... кажется это действительно работенка по мне. Пойду поговорю с этим инквизитором. Спасибо.-
В руки трактирщика перекочевала весомое количество монет.
Воин отошел от стойки и направился к столу инквизитора. Его ждали новые приключения.