Сара крепко зажмурилась, чтобы не видеть палачей. Пусть делают, что хотят, все равно он ушел... Все сразу же стало совершенно не важным, осталась только тоска и пустота. Борьбы не осталось, все потеряло смысл...
Но ничего не происходило, странно, она уже устала их ждать...
Сбоку донесся какой-то металлический звук, Сара удивленно раскрыла глаза. Перед ней стоял высокий сундук, богато отделанный металлическими орнаментами и камнями, крышка откинута. Палачи доставали из него широкие изогнутые полосы почерневшего от времени золота, с выпуклыми гоблинскими регалиями. "Это же оковы", - пронеслось в голове у девушки. Она перевела взгляд и заметила длинное белое платье в руках у одного из палачей - простое по покрою, но выполненное из тончайшей ткани, его складки играли и переливались в свете свечей и факелов.
- ...Что это? - Сара спросила вслух, вздрогнув от неожиданности - она снова могла говорить! И тут невесомая рука одного из палачей легла ей на лоб - все погрузилось во мрак.
Какие-то обрывки ощущений, звуков, голосов долетали до сознания Сары, но не задерживались в нем, расстворяясь в темноте как смутные тени... Ее сон был глубоким и темным, бархатным, обволакивающим, низко вибрирующим.
Истошный женский крик разбудил ее - невероятно громкий, страшный, разрывающий душу на части. Сара открыла глаза, ощущения вернулись к ней, это - ее крик, это она кричит так, что ее легкие вырываются наружу. Короткий вдох, снова крик... Беспрерывный вопль ужаса и отчаяния.
Ветер разметал по лицу ее длинные темные волосы, тонкая струящаяся материя длинного белого платья хлестала по ногам. Она висела, прикрепленная к каменной стене - ее руки в широких золотых оковах закреплены над головой, ноги сведены вместе и также в оковах. На талии девушки - массивный корсет старинного золота с объемными эмблемами и орнаментами - и он тоже прикреплен к стене... каменной стене самой высокой башни Замка Короля Гоблинов, на безумной высоте.
Сквозь пряди волос она видит лишь Лабиринт, простирающийся до линии горизонта, и низкое предгрозовое небо - тучи, сгущающиеся над замком. Она никак не может перестать кричать - голос уже стал хриплым, похожим на карканье ворон, но крик все не иссякает, он разносится вокруг, мечется в залах мрачного замка, эхом отражается в стенах лабиринта.
Создания Лабиринта, большие и малые, вышли на открытые места и в священном молчании смотрят вверх на далекий белый силуэт на фоне серой стены. В тронном зале притихшие гоблины сидят по углам и прислушиваются к хриплым крикам ужаса. Они поводят длинными мохнатыми ушами и с опаской посматривают на своего Правителя.
Джарет стоит лицом к стене, вплотную - к той самой стене, к которой на высоте птичьего полета подвешена Сара, его голова склонена, кулаки уперлись в стену, лоб прижат к холодной каменной кладке. На его лице гримаса страдания, челюсти сжаты, он шепчет сквозь зубы.
- Давай же, девочка моя... Ты готова...
Сара захлебывается криком, по лицу текут слезы, порывы сильного ветра сдувают их с ее щек. Вдруг что-то меняется в ней, она постепенно затихает, как будто прислушивается... Девушка смотрит вниз и вокруг, она постепенно привыкает к высоте. Ветер усиливается, он дует ей прямо в лицо, он продувает ее насквозь. Она дрожит, она не может определить, несется ли ветер сквозь нее, или это она сама стремительно летит через потоки воздуха. Она плачет.
Все тихо, слышно только ветер. Солнце медленно садится за горизонт. Его последние лучи пробиваются сквозь рваные фиолетовые облака, пятнами освещая отдельные участки ландшафта, в то время как тучи над замком постепенно окутывают его мраком. Ни одно живое существо в Лабиринте не осмелится теперь нарушить молчание - они все замерли, жизнь остановилась, превратилась в ожидание, предчувствие, предвкушение...
Время тянется бесконечно для Сары. Дрожь не проходит, мысли застыли где-то глубоко, ужас не пускает их на поверхность ее сознания. Ветер свободно гуляет в ней - проникает в грудную клетку, мощными потоками входит сквозь ее ребра, закручивается в тугие спирали, со звенящей вибрацией разрушая ее, разбивая на все меньшие осколки, тонкими струйками просачиваясь наружу сквозь ее полусомкнутые веки, ноздри, приоткрытый рот.
Багряные лучи закатного солнца окрашивают камни серых холодных стен замка пурпурными тонами, но и они постепенно бледнеют, погружаясь в сумерки. Силуэт Короля Гоблинов едва различим в оконном проеме - он сидит на широком подоконнике, в его руке тонко звеня и искрясь кружатся кристальные сферы. Голые ветки верхушек деревьев бьются о стену рядом с окном, ветер гнет и ломает их, но Джарет как будто неподвластен ветру - и его одежда, и пряди длинных светлых волос - остаются неподвижными. Как неподвижно и непроницаемо и его лицо. Он берет один за другим два кристалла и отпускает их в воздух, слегка подув. Как тонкие мыльные пузыри, сферы легко поднимаются вверх, медленно и в собственном направлении, недосягаемые для мощных порывов ветра. Джарет провожает их долгим взглядом.
Опустошенная и разбитая, Сара отворачивает голову в бок, прижимаясь виском к твердой стене, из последних сил ища укрытие, опору. Сквозь прикрытые веки она улавлиет какое-то движение в воздухе прямо перед собой, широко открывает глаза - и видит два магических кристалла, приближающиеся к ней. Первый пролетает мимо сары, устремляясь высоко вверх, прямо в тяжелые черные тучи. Второй замедляется на уровне лица девушки.
Она очень слаба, на гране обморока, на грани безумия, ей приходится щурить глаза, чтобы вгляд оставался сфокусированным на кристалле. Она видит сменяющие друг друга картины внутри него - вся ее жизнь проходит перед ее глазами.
Последний момент - стены Лабиринта, спускающиеся в море, и черный всадник, поднимающий на коня тонкую женскую фигурку, усаживая ее перед собой. Он...
Ее глаза расширяются, вдох. Ветер уходит, выдох. Мыльный шар лопается, последние потоки ветра уносят с собой его брызги. Вдох. Первый кристалл достигает сконцентрированной мглы и первая молния ударяет в высокую башню, раскаты грома оглушают все живое на многие мили вокруг. Выдох. Первые тяжелые капли дождя падают с неба...
Лабиринт замер. Гоблины и троли, гномы и орки, маленькие феи и гигантские драконы - все взгляды устремлены наверх, над стенами Лабиринта шурша проносится эхо единого вздоха сотен тысяч созданий - они прислушиваются, они ждут. Дождь набирает силу, переходит в мощный ливень.
Снова молния, сопровождаемая оглушающим громом. Электричество наполняет Сару, она сама жадно пьет его, ненасытно и нетерпеливо ожидая каждый новый всполох света в темном небе.
Она смеется - громко, неистово, ликующе, заглушая раскаты грома, ее хохот разносится над Лабиринтом. Она рывком выдергивает из стены вкрученные цепи, фиксирующие ее руки, она подставляет руки молниям, ловит их в свои открытые ладони.
- Королева... - многократное эхо проносится по Лабиринту...- Королева... - вторит ему море, - Долгой жизни Королеве - с трепетом произносят одновременно тысячи голосов, - Вечной жизни Королеве...
Глава 16
...В честь новоявленной Королевы в Замке за Городом Гоблинов - бал. Огромный зал с высокими сводами украшен хрустальными люстрами и живыми цветами, столы ломятся от угощений, лакеи разносят напитки. Звучит прекрасная, чарующая музыка. Мужчины и женщины грациозно танцуют, болтают, смеются. Лица танцоров скрыты за причудливыми маски - страшными или нелепыми, сказочными или откровенно отвратительными. Они напоминают гоблинов, но создается ощущение, как будто за уродливыми масками скрываются невероятно красивые лица...
Объявляют Короля и Королеву - толпа почтительно расступается, образуя широкий открытый проход к помосту, на котором возвышаются два трона. Король Гоблинов гордо ведет свою Королеву к тронам, на его лице легкая улыбка, его взгляд выхватывает кого-то из толпы и улыбка становится шире. Дамы грациозно приседают, кавалеры склоняются в поклоне.
Сара вся сияет, белое с серебристым платье переливается в свете свечей и нежно колышется в такт ее легким шагам. Она такая, какой ей и предначертано было быть, какой она была на том балу, четыре года назад. Ее подбородок гордо вздернут, она с высокомерным триумфом оглядывает толпу - когда они кланяются ей, на лице девушки почти неуловимым дуновением появляется что-то жесткое, властное. Ее руки до локтей закрыты плотными белыми перчатками - теперь это непременный атрибут любого ее наряда.
Они поднимаются на помост и располагаются на тронах. Распорядитель объявляет бал открытым, начинается следующий танец. Король и Королева благосклонно взирают свысока на кружащиеся пары, но не говорят друг другу ни слова.
Следующий танец - их. Они единственные, чьи лица не закрывают маски, они прекрасны какой-то неземной красотой, от их взгляда глаза в глаза захватывает дух и по коже бегут мурашки. Толпа расступается, предоставляя влюбленным как можно больше пространства для танца.
Джарет и Сара танцуют так, как хищные птицы парят высоко в ночном звездном небе - их движения неуловимы, их гармония абсолютна.
Когда их песня заканчивается и начинается следующая мелодия, танец меняется, становится более медленным и расслабленным,
Король с Королевой периодически обмениваются несколькими словами, она звонко смеется в ответ на его шутки. Вдруг тень пробегает по ее лицу:
- Почему же они не пришли, Джарет?
Он лишь разводит руками:
- Понятия не имею. Если хочешь, я пошлю за ними и их приведут к тебе...
Он окидывает рассеянным взглядом толпу вокруг, Сара на мгновение задумывается, потом качает головой:
- Нет, не надо, наверное, это уже не важно...
И встряхивает головой. Вдруг озорные искорки загораются в ее глазах, она заглядывает Джарету в лицо, специально ловит его взгляд:
- Теперь ты дашь мне бессмертие?
Джарет тепло улыбается и плотнее прижимает ее к себе:
- Теперь ты знаешь, что это потребует...
Она вспыхивает, румянец появляется на ее щеках, улыбка становится шире, глаза искрятся нетерпением, она шепчет:
- Я готова...
Они замедляют танец и окончательно останавливаются посреди огромного бального зала. Руки Короля Гоблинов скользят вверх по обнаженным плечам девушки, где-то высоко над замком с оглушительным грохотом распускаются огненные цветы праздничного фейерверка. Круглая полная луна невероятных размеров восходит над Лабиринтом, освещая его своим бледно-серебряным сиянием.
Печальная троица сидит на высоком холме на границе Огненного Леса, перед ними раскинулся вид на Город Гоблинов и далекий Замок, освещаемый всполохами разноцветного огня. Никто не произносит не слова.
Огромный мохнатый Людо мотает головой, трет лапами мокрую морду, откуда-то из его груди едва доносится тихое поскуливание, которому вторит приткнувшийся рядом пугливый пес Амброзиус.
Хоггл сидит неподвижно, его голова безвольно опущена, он прячет лицо в своих руках, только сутулые плечи иногда подергиваются - в этой позе он больше всего напоминает дряхлого старика.
Рядом стоит Сэр Дидимус, воинственно сжимая в лапке маленькое острое копье. Его осанка и горделивая выправка резко контрастируют с позами остальных, на его мордочке - зловещая решимость. Он щурит глаза, его челюсти жестко сведены, зубы оскалены, его персональный враг - полная низкая луна, отражает на него свой безразличный свет.