Глава 6. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. Лагерь сил самообороны - нейтральная земля возле комплекса.
Везунчик глотал пыль. В паре метров от него, на плитах пенной изоляции, возились двое. Парень и девчонка. То, что девчонка, было слышно - она тонко вскрикивала и стонала. Парень просто шумно дышал и глухо, ритмично говорил неприличное слово.
Казалось, это никогда не кончится. Но вот двое дошли до точки и наконец замолчали, только двойное дыхание прерывало тишину.
- Кто здесь? - внезапно встрепенулась девчонка. Голос тоненький, хриплый, но Везунчик заледенел - дульный срез автомата смотрел ему прямо в лицо. В темноте этого не было видно, но он просто знал. У каждого мутанта, которого принимали в отряды спецназа, была какая-то способность. Везунчик обладал своим даром - он знал, когда в него будут стрелять. А ещё он мог быть незаметным и незначительным. Как крыса.
- Да нет там никого, - парень возился со штанами. - Крысы бегают.
- Я что-то слышала.
- Ладно. Сейчас вернёмся, пройдусь огнемётом.
Везунчик не дышал. Ещё немного, будь он чуточку поближе, и его бы заметили. Но ему повезло. Девчонка ещё какое-то время постояла, прислушиваясь, поводя стволом своего оружия. Потом двое развернулись и ушли в темноту.
Везунчик выбрался из своего укрытия. Густая пыль облепила лицо, одежду, лезла в рот, в нос. Он едва удержался, чтобы не чихнуть в самый неподходящий момент. Но тогда бы его простреленную тушку уже жрали крысы.
Можно сколько угодно представлять, как отдерёшь девчонку, как нагнёшь её в тёмном уголке. Но уже в который раз мечты рушились, как карточный домик, при виде стервы с автоматом. Две девки в отряде, и одна страшнее другой. Не с виду - здесь всё было в порядке. Просто, когда Елена, на которую Глен так запал, смотрела на Везунчика, у него мороз пробегал по позвоночнику. Как будто она всё давно про тебя знает, и скоро твоя шкура будет сушиться на солнышке. Вторая девка была не лучше. Это стало ещё одной причиной, что он сбежал.
Везунчик подождал, задыхаясь от нетерпения, пока парень с девкой не ушли подальше, и побежал. Обещание пройтись по туннелю огнемётом жгло ему душу раскалённым железом и гнало вперёд. Он уже не разбирал дороги.
Туннель разделился надвое. Везунчик свернул влево. Впереди, в десяти метрах, в своде туннеля виднелось круглое отверстие. Люк, бетонный лаз с лесенкой, был приоткрыт. Из-за сдвинутой крышки пробивался слабый свет. Наконец-то! Технический колодец для рабочих, заброшенный, но по нему можно выбраться на поверхность. Узкая металлическая лесенка вела наверх, к свободе.
Везунчик стал взбираться по лесенке, шлёпая резиновыми подошвами ортопедических ботинок. Свет солнца манил его к себе.
Слишком яркий свет у этого солнца. Наверное, после темноты подземелий. Глаза заслезились, Везунчик поспешил опустить забрало шлема и осторожно высунулся над краем люка.
Разряд шокера угодил в открытый участок кожи, угодил с хирургической точностью. Обмякшего мутанта огрели чем-то тяжёлым, но и шокера было достаточно. Мутанта схватили и потащили. Везунчик задёргался, ноги его судорожно колотили по бетону, цеплялись за ступеньки, с правой ноги свалился ботинок... но всё было напрасно.
Тело мутанта шлёпнулось на жёсткий бетон.
Он попытался сопротивляться, даже вытащил нож. Чья-то нога небрежным пинком отбросила слабую руку, нож отлетел в сторону. Потом Везунчика оглушили, как вытащенную на берег рыбу, и упала темнота.
***
В прицел снайперской винтовки лицо человека видно было, как на мишени. Елена секунду полюбовалась вражеским солдатом - тот как раз чесал вскочивший на подбородке прыщ, - и повела стволом дальше.
Вокруг базы, насколько хватало глаз, тянулись пустоши. Даже не так - Пустоши с большой буквы. Елена только что пообещала своим, что они выберутся. Хорошо обещать, стоя в безопасном бункере, где тепло и сверху не капает. Но сейчас в прицел было отлично видно, куда они собрались бежать - на верную гибель. Пустая, выжженная катаклизмом земля, где жил только ядовитый бурьян высотой в человеческий рост. Где среди развалин прятались странные твари, а в редких оконных проёмах обвалившихся домов свистел радиоактивный ветер. И нет ни одной карты, где указаны безопасные пути. Потому все карты составлены до Большого Песца. А в новых картах больше слепых пятен, чем полезной информации.
Елена повела стволом дальше, насколько позволял обзор. Территория заброшенного завода и сейчас была нашпигована ловушками. Более-менее безопасно пройти можно было только по коридору, который проложил отряд игроков, когда брал базу штурмом. Коридор хорошо простреливался с нескольких точек, и сейчас девушка спряталась на одной из них.
Она снова и снова водила прицелом по базе, по периметру. Смотрела, как попадают в поле зрения и исчезают вражеские бойцы. Видела, как в облачной пелене, окутавшей горизонт, тонет оранжевое солнце - как проткнутый вилкой яичный желток.
Выход, ей нужно найти выход.
Крыши заводских корпусов - тусклые прямоугольники, полукруглые своды ангаров, квадраты подстанций и круглые пасти труб - лежали перед ней, как на карте. Как в игре, где надо сложить разные фигуры, чтобы получить единое целое... Сложить картинку. Ей казалось, что она вот-вот сложит пазл. Увидит нечто, скрытое от глаз, которое лежит на поверхности, притворившись обычным асфальтом.
Ник - подросток с автоматом, один из "кентавров", захрустел щебёнкой. Присел рядом на корточки.
- Ляг, не отсвечивай, - сказала Елена, не оборачиваясь. Вражеский солдат скрылся из виду, на его месте появился и пропал другой. В лагере противника началось подозрительное оживление. Все суетились и бегали, не скрываясь.
- Я сменить тебя пришёл, - сообщил Ник. Он потоптался, но лечь рядом не спешил.
Елена всё смотрела на суету в лагере противника. Между палатками, как тараканы, сновали люди в форме сил самообороны.
Солнце опустилось уже почти к линии тумана, сплошь закрывавшей горизонт. Пустоши налились багрянцем, тусклый свет окрасил трубы и крыши, лёг изломанной полосой на бетонный забор периметра.
- Почему они разные? - вдруг спросил Ник. Он смотрел в прицел, как Елена, и сей час водил стволом, разглядывая территорию базы. - Крыши. Они разные.
- Разные? - рассеянно спросила она. Что это - новый штурм? Поднимая пыль, промчалась машина защитной окраски. Рысцой за ней мчались люди в камуфляже. Не к добру всё это. - Почему разные?
- Они одинаковые, но...
Ник что-то ещё говорил, но она уже не слушала.
- Держи точку. Я вниз. Сигнал к атаке - красная ракета. Сигнал к отходу - синяя.
Она проворно отползла, быстро спустилась вниз, спрыгнула на груду щебня и побежала к ближайшему входу в тоннель.
***
Грузовик остановился. Из кузова полезли новоприбывшие бойцы. Командир отряда сил самообороны (официально именуемого учебной ротой) сплюнул в пыль.
Два десятка человек выстраивались возле машин в неровную шеренгу.
- Смирно! - гаркнул крайний, шагнул к командиру и приложил руку к непокрытой голове: - Господин майор, сборный взвод сил самообороны прибыл!
Командир роты едва не скомандовал, чтобы взвод как прибыл, так и отправился обратно.
Команда клоунов.
Половина - десяток человек в пятнистых балахонах, даже не смогли выстроиться по росту. Стояли, как ряд поломанных зубов в челюсти алкаша. Кривые, скособоченные, с протезами рук, ног, один даже с нашлёпкой на глазу. Мутанты.
Другие, хотя и люди, но тоже без слёз не взглянешь. Тощие, с прыщами, руки накачаны только в пальцах, которые, кроме игровой мышки и вилки, ничего в жизни не держали. Припухшие, с кругами под глазами - всё от непрерывного виртуала. Игроки, мать их за ногу. Мясо, а не бойцы.
- Ну как вам наши солдаты? Хороши, черти? - господин бизнесмен уже стоял рядом и тоже разглядывал пополнение.
- Вы издеваетесь? - прошипел командир.
- Ничуть. Там, где пехота не пройдёт, где бронепоезд не промчится, мутант на брюхе проползёт, и ничего с ним не случится! - пропел бизнесмен.
- С ними, может, ничего не случится, - мрачно ответил командир. - А мне генерал печень вынет через заднее крыльцо.
- Вы слишком напряжены, господин майор. Ещё не вечер. Наши ребята себя покажут, вот увидите.
- Если нет, нам всем покажут - нашу задницу наизнанку, - резко ответил господин майор. - Так что начинайте прямо сейчас.
Он смачно сплюнул под ноги господину бизнесмену, развернулся и ушёл.
Господин бизнесмен, глава фирмы "Славный город", распоряжался. Он мог бы поручить это своему помощнику. Но холерический характер, который его бывшая жена называла попросту "шило в заднице", толкал бизнесмена делать всё лично.
Мутанты и игроки - сборный взвод - ставили палатки. Все свободные бойцы отряда сил самообороны смотрели и получали удовольствие. Таких криворуких они давно не видели.
Особенно потешали солдат игроки. Мутанты, хотя и хромали, с трудом разгибали спины и посвистывали при дыхании, ставили палатки со знанием дела. Многие из мутантов были бывшими солдатами, пострадавшими в столкновениях на границе. Их отличали протезы, вживлённые прямо в тело - протезы, любезно предоставленные фирмой господина Пятнышкина, бизнесмена и мецената.
У игроков всё было гораздо печальнее.
Гудение моторов заглушило шуточки и смех. Заклубилась пыль, захрустели под колёсами грузовиков остатки сухого бурьяна.
Из грузовиков стали вынимать и заносить под навес ящики и коробки. На ящиках стояла маркировка и логотип фирмы "Славный город".
Смех и шутки затихли - здесь уже всё было серьёзно. Груз сопровождала охрана - суровые мужики в самом лучшем вооружении. Судя по всему, ящики были очень ценным грузом.
Последний ящик затащили под навес. Вокруг уже суетились несколько людей в синих комбинезонах с логотипом фирмы "Славный город" - инженеры.
Пока собравшиеся любопытные гадали, что это за груз и каким боком к нему относятся мутанты с игроками, глава фирмы господин Пятнышкин остановился у крайнего контейнера, прищурился на контуры заводских корпусов, высвеченные закатным солнцем, и тихо произнёс: