Глава 10. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. Лагерь сил самообороны - нейтральная земля.
Пустоши тонули. На плоской равнине вокруг базы сгущалась серая мгла. Солнце окончательно потускнело, растеклось протухшим желтком и булькнуло в туман. Сухие прутья изломанной травы почернели, и торчали над белесой мутью пальцами мертвеца.
Далёкий вой возник где-то в непроглядной мгле, прокатился над бурьяном и оборвался, сменившись коротким визгом - на пустошах копошилась своя, животная жизнь.
В палатке шёл последний инструктаж. Вёл его сам господин Пятнышкин - глава фирмы "Славный город".
Ослепительный огонь дневных ламп давно был погашен, и сейчас там горела только пара фиолетовых светильников. Из-за этого лица тех, кто сидел внутри, казались посмертными масками.
Через плотную ткань не проникало ни единого отблеска - снаружи палатка казалась просто куском темноты.
- На поддержку снайперов не надейтесь, - господин Пятнышкин прохаживался по тесному проходу посередине палатки. Всё остальное пространство занимали собравшиеся в круг бойцы фирмы. - Как только вы пересечёте периметр, обзор упадёт на пятьдесят процентов. К тому же сейчас самый малоосвещённый период в этом часовом поясе.
Глава фирмы оглядел бойцов и со вздохом пояснил:
- Темно, как у бомжа в заднице. Все закрыли свои номера?
- Так точно, все закрыли, - отозвался командир отделения.
Для верности он повернулся и показал щиток брони на спине. Цифра была тщательно залеплена куском пластика.
- Номерами не светить. Противник должен до последнего сомневаться, кто перед ним - свой или чужой. Мы будем глушить все частоты, чтобы не дать им возможность для связи. Пинговаться будете с помощью устройства на вашей броне. Все проверили?
- Так точно, проверили!
Нестройное бормотание бойцов подтвердило слова комода.
- Дальше. На совещании у командира роты вам было сказано - по возможности брать противника живым. Я сам вам это сказал.
Господин Пятнышкин прошёлся туда-сюда по крохотному пятачку свободного пространства. Все молча ждали продолжения.
- Так вот, это была официальная версия. Сейчас я говорю - пленных не брать. При любой возможности убить - убейте.
В наступившей тишине раздался голос:
- Можно вопрос?
Командир отделения зверски взглянул на любопытного. Ну конечно - один из игроков. "Водитель" скорпиона. Все мутанты стояли молча, спокойно внимая словам начальника.
- Можно.
- Э, господин Пятнышкин... вы сказали - пленных не брать. А командир роты говорил - их надо в клинику взять, для изучения...
Господин Пятнышкин, владелец фирмы "Славный город", шумно фыркнул. Звук получился неприличный.
- Наш командир роты - солдат. Не учёный. Для него что клиника, что зоопарк - всё едино. Всё, что нам нужно - это приборы. Оборудование.
Владелец фирмы обвёл глазами собравшихся:
- Внутри каждого экзоскелета первой группы были встроенные процессоры. У каждого топового игрока в команде, которая прошла отборочный тур, в броню зашит миниатюрный "чёрный ящик".
Бойцы особого отделения уставились на своего начальника. Все молча переваривали эту информацию. Кто-то невольно провёл руками по броне - в поисках потайной флешки.
- Вы добудете нам броню предателей. Мы достанем оттуда чёрные ящики и расшифруем записи. То, что внутри экзоскелета, сохранять необязательно. Это отработанный материал.
На этот раз тишину можно было пощупать руками - все понимали, что значит "отработанный материал".
- Вы сейчас думаете - а я? Какая разница между мной и тем, кого надо убить? - господин бизнесмен улыбнулся. Сейчас он как никогда был похож на крокодила. - Разница в один шаг. Один шаг отделяет вас от них. Это расстояние до предательства. Или нарушения контракта - как посмотреть. Нарушитель выбывает из наших рядов, и ничто - ничто и никто - не защитит его больше. Соблюдайте букву договора, и вы останетесь в рядах фирмы. А уж фирма о вас позаботится. Всё ясно?
- Так точно, ясно! - гаркнул командир отделения.
- Тогда - за дело.
***
Пласты белого тумана медленно растекались в ледяной темноте над пустошью. Из палатки выбирались бойцы фирмы "Славный город". Даже сухой бурьян не хрустел при их движении - площадка была заранее расчищена от веток, мусора и чего угодно, способного издать лишний звук.
Да если бы и захрустел случайный гравий под ступнями троллей, копытами кентавров-скорпионов, подошвами ботинок бойцов-мутантов, никто бы этого не заметил. Потому что в другом конце лагеря сил самообороны поднялась шумная суета.
Шум поднялся до небес - до низкого, нависшего над головами, сумрачного небосвода.
Всё это собралось, сгруппировалось и двинулось к заброшенному заводскому комплексу - туда, где чернела дыра от вырванных взрывом ворот.
Колёса военных машин, ноги бегущих рысцой солдат ломали последние уцелевшие от прошлого штурма чёрные хрупкие стебли бурьяна. Туман разлетался в жалкие клочья под вертящимися колёсами.
Силы самообороны пошли на штурм. Операция по захвату заброшенной базы шла в строгом соответствии с правилами, разработанными лучшими военными специалистами. Живая сила и техника - вся, что есть - разворачивались, как по учебнику. Даже присутствуй на учениях команда наблюдателей из соседних государств, они не нашли бы, к чему придраться. Учения в полный рост - хоть картину пиши.
Пискнула рация на поясе господина Пятнышкина.
- "Феникс" слушает.
- Говорит "Филин", мы разворачиваемся, - рыкнул в ухо бизнесмену командир роты. - Доложите обстановку.
- Всё идёт по плану, - господин Пятнышкин поморщился и отодвинул рацию от уха. - Мы выступаем.
- Чтоб всё прошло гладко! Я вам не буду технику зря кругами гонять! Если мутантики за периметром почуют ваши хитрые задницы...
- Всё будет хорошо, господин майор. Не волнуйтесь. Мы пройдём тихо, как эльфы по первому снегу.
- До связи! - брезгливо буркнул командир роты и отключился.
Господин бизнесмен пожевал губу, машинально потёр слегка оглохшее ухо.
- Хорошо всё будет. Не может не быть. Не то нам крышка, господин майор. Хорошая такая крышка от гроба.
Заброшенный заводской комплекс, обнесённый бетонным забором, был тёмен и тих. Колючая проволока поверх бетонных панелей забора лежала усталой змеёй - давно сплющенной, полудохлой змеёй.
Внутри периметра, за бетонным забором, высились прямоугольники цехов, торчали трубы остывших котельных, немо смотрели чёрные глазницы окон. Половина окошек слепо зияла разбитыми стёклами.
Завыл сигнал к атаке, вспыхнули лучи прожекторов, облизали серый бетон забора. Красные точки лазерных прицелов мазнули по трубам, стенам цехов, попрыгали по дырам окон - и канули в провал ворот. Там, за провалом, чернел проход на базу, занавешенный белесой стеной ночного тумана.
Командир роты сил самообороны наблюдал за представлением с удобной точки. Пока всё шло отлично. Пыль летела из-под колёс, солдаты бодро наступали - но не слишком, а в самый раз, чтобы создать иллюзию угрозы. Моторы ревели, прожектора светили исправно.
Иллюзия была полной. Настолько, что по команде фальшивая атака сейчас же могла стать настоящей.
- Получится у бизнесмена - флаг ему в руки, барабан на шею, - пробурчал себе под нос комроты. - Нет - извини, подвинься. У меня приказ - взять базу любой ценой до прихода противника. "Не разрушать"... ха! Приборы там у него. Хочешь сожрать омлет, научись разбивать яйца, умник.
***
В бункере, под ангаром в центре базы, натужно работал электрогенератор. От генератора отходили пучки проводов. Металлической статуей застыл рядом боевой механизм экзоскелета. Массивное подобие человека, высокое, широкогрудое, с устойчиво расставленными ногами. Кабели в разноцветной оплётке отходили от генератора и присоединялись к механизму в нескольких местах. В воздухе стоял густой запах перегретой пластмассы.
Неподалёку ждал своей очереди ещё один механизм - шестиногое существо, похожее на скорпиона. Броневые пластины на боках и спине существа были покрыты разводами копоти. Блестящее когда-то покрытие брони исчерчивали шрамы царапин. Разнообразные вмятины пятнали гладкую поверхность. Сразу было видно, что механизм побывал в переделке, и не одной. Широко расставленные "ноги" поблескивали металлом, ещё пара рук свисала с приподнятой головогруди. "Грудь" скорпиона была раскрыта, как бутон, и пуста.
- Долго ещё? - мальчишка сидел рядом на ящиках, свесив ноги в расшнурованных берцах. Он подкидывал нож, ловко ловил его за лезвие и снова подбрасывал. - Час прошёл!
- Ещё бы час в самый раз! - буркнул Фамус. Он выбрался откуда-то из-под генератора, вытер руки ветошью и бросил тряпку на коленку скорпиона. - Аккумуляторы говно.
- Фирма веников не вяжет, - хохотнул парень с перебитым носом. Он стоял рядом, облокотившись на ящик. - Для нас всё самое лучшее!
- Гроб с музыкой, вот что это, - отрезал Фамус. - Ещё парочка зарядок - и кранты. Сдохнут наши аккумуляторы. Заряжай - не заряжай...
- Снайперам хорошо, - мужик с перебитым носом кинул взгляд в сторону груды ящиков. Там было устроено нечто вроде лежанки для командира группы. Просто брезентовое полотно, накинутое на составленные вместе коробки. Сейчас там было пусто, но все поняли, о ком речь. - Винторез взял, и вперёд, огонь на поражение. А потаскай пулемёт без скелета - быстрей сдохнешь.
- Снайперка у рукожопа - как дубина у обезьяны, - бросил презрительно мальчишка. Ножик крутанулся у него в руке и воткнулся наискосок в коробку.
- Угу, угу, - гнусаво протянул мужик с перебитым носом, - это кто ж у нас обезьяна? Дай угадаю...
- В зеркало посмотрись! - мальчишка увернулся от леща, соскочил с ящика и, заржав, отбежал за скорпиона.
- Прыщи пойди выдави, пацанчик. Все знают, что ты запал на Фурию.
- Что? Ты базар-то фильтруй...
- Хватит! - Фамус с размаху влепил гаечным ключом по металлической бочке. Звон пошёл по бункеру, как от колокола. - Ник, Белая Смерть - заткнитесь оба, мать вашу!
- А чего он!..
Фамус хлопнул гаечным ключом о ладонь, лицо его сделалось зверским. Он открыл рот, но сказать ничего не успел. В бункер вкатился Стен.
- Мужики, тревога! Буди Фурию - штурм!
- Ну вот, - мёртвым голосом произнёс Фамус. Ключ в его руке бессильно повис. - А у меня аккумулятор в ноль разряжен.
Ключ выпал из его разжавшихся пальцев и брякнул о коленку скорпиона.
- Вот же гадство.
- Тревога! - кричал Стен, не обращая внимания на унылого ботаника. - Фурия, вставай, твою мать! Тревога!