Аннотация: Боги садятся играть и развлекатся, играют и веселятся. А Нрэн страдает, страдает, страдает...
Глава 8. Колесо Случая
Что наша жизнь? - игра!
А.С.Пушкин 'Пиковая дама'
Следует заметить, что игра 'Колесо Случая' была изобретена в незапамятные времена, примерно в ту пору, когда только появились карты и начали зарождаться карточные игры. Каждый из более-менее азартных миров претендовал на честь считаться родиной ее изобретателя, но веских фактических доказательств предоставить не мог. Везде играли в 'Колесо Случая' по-своему, упрощая или до бесконечности усложняя свод правил.
Лоулендский вариант особой сложностью не отличался, поскольку в процессе игры участники частенько нагружались спиртным до такой степени, что могли держать в голове лишь простейшие значения карт и закономерности их выпадения.
Вкратце все правила примитивной карточной забавы сводились к следующим двум правилам:
1. участники игры тасовали колоду из энного, не меньше семидесяти, количества карт. Обыкновенно, в колоде было три масти по двадцати одной карте и семь карт 'рулевых игры'. Число карт и мастей, разумеется, являлось символом Сил в целом и Случая в частности.
2. На каждом кону игры участники брали себе по одной карте. Рисунок на ней являлся символом действия, которое должен выполнить игрок, которому выпал фант или, чаще, другой 'везунчик'. В первом туре задание исполнял второй сосед слева, в дальнейшем порядок устанавливался по договоренности или в зависимости от закономерности выпадения карт 'рулевых игры'. Если игрок отказывался выполнять фант, то вынужден был платить немалый штраф.
От произвольности выпадения карт и фантазии участников забавы зависело насколько удачной, то есть веселой и увлекательной окажется игра. Зачастую она носила ярко выраженный эротический характер, а посему была особенно популярна в Лоуленде в целом и в королевской семье в частности.
(вину за нижеследующее описание игры делит авторская фантазия и Силы Случая, ибо произвольность выпадения карт и расположения игроков перед написанием главы было смоделировано в 'лабораторных условиях')
Раздуваясь от гордости: вот я какой, великолепный, - уговорил сестру прийти поиграть - принц Джей торжественно ввел принцессу в большую комнату. Помещение по размерам лишь слегка уступало тронному залу, да и находилось недалеко от него, но отличалось гораздо меньшей помпезностью и большим уютом. Струился рассеянный мягкий свет магических шаров в люстре и боковых светильников. Вся семья, собранная пронырливым Богом Сплетен (право пригласить Элию было разыграно закадычными друзьями в монету, и Рик проиграл), уже сидела за массивным круглым столом темного дуба, инкрустированным более светлыми породами дерева. Сочетание древесины было подобрано таким образом, что столешница казалась разбитой на сектора.
Богиня машинально отметила обычное отсутствие Тэодера, Ноута и Ментора. В силу божественных профессий они не могли принимать участия в той игре, где подчас поневоле приходилось быть откровенными. Как и следовало ожидать, поленился оторвать седалище от любимого кресла Мелиор, а Элтон настолько увлекся извлечением из Связиста сведений о Межуровнье и его зловещем Повелителе, что пренебрег любимым развлечением.
В ожидании Зачинателя Игры лоулендцы неторопливо беседовали и поглощали 'легкие' закуски, от которых едва не прогибалась столешница, заставленная бесчисленными подносами с бутербродами всех видов, корзиночками с салатами, мясной нарезкой и фруктами. Авангард бутылок выстроился там же, арьергард стоял лагерем слева на соседнем столе у окна. Играть предстояло долго, а умирать от голода и жажды никто не собирался.
Джей подвел сестру к столу, с изящным полупоклоном выпустил ее руку из своих пальцев. Элия весело кивнула родственникам и присела. Принц, по почетному праву приглашающего, опустился на соседний стул. По левую сторону от кузины, снова, как и вчера за ужином, оказался везунчик Лейм, стремившийся всего-навсего занять пустующий стул подальше от сурового Нрэна.
- Тасуем? - раскинувшись на стуле, озорно поинтересовался Джей, извлекая из воздуха новенькую, собственноручно нарисованную им к такому случаю колоду.
- Тасуем, да не ты, - грозно сдвинул брови Лимбер.
- Да уж, кто ж тебе, пройдохе, доверит, - добродушно пробурчал Кэлер, погрозив брату бутербродом, и с одобрением глянул на отца, пресекшего жульнический порыв.
- Отдай Лейму, - тяжело обронил Нрэн. - ему еще можно верить.
- Ну что ж, раз вы не доверяете моей чистоте и непорочности, - с видом глубоко оскорбленной невинности вздохнул Бог Воров и небрежно перекинул колоду честному кузену.
Лейм без лишних слов принялся за дело. Пусть его руки и не мелькали в воздухе с неуловимой быстротой шулера Джея, зато родственники вполне могли рассчитывать, что игрой и в самом деле сегодня будет руководить его величество Случай, а не шаловливые пальчики белобрысого вора. Закончив тасовать, молодой бог взял одну для себя и телепортировал каждому игроку по карте. Потом переместил колоду в центр стола на специальную высокую подставку, откуда ее потом возьмет следующий сдающий - Энтиор и объявил по всеуслышание:
- Первый тур, вскрываем карты!
После секундного промедления лоулендцы перевернули и принялись внимательно рассматривать выпавший жребий. Лейм, по праву сдающего которому нужно было открывать карту первому, почему-то сильно покраснел, принялся откашливаться и съезжать со стула вниз.
- Что у тебя, парень? - не утерпев, поинтересовался Лимбер, с интересом наблюдая за странными маневрами племянника. - Хрипишь так, будто вытащил 'неприличное предложение'.
- Нет, папа, судя по тому, что мальчик еще не сидит под столом, это только одна из карт 'ласки по выбору', - игриво глянув на Лейма, предположил Энтиор и коснулся пальцем губ.
- Э, да, 'ласки по выбору для одного', - почти сминая предательницу-карту, кивнул юноша, продолжая ерзать на стуле, вдруг ставшем очень жестким и неудобным.
- Я не откупаюсь, - спокойно ответил Кэлберт, сидящий слева от Энтиора. С легкой улыбкой глядел он кузену в глаза. Темно-зеленые глаза Бога Мореходов встретились со светлой зеленью глаз Бога Романтики, последовал быстрый обмен мысленными репликами, и взаимопонимание было достигнуто.
- Я тоже нет, - храбро выпалил Лейм.
Пусть он знал о том, что многие лоулендцы находят в интимных отношениях между мужчинами удовольствие, но в открытом столкновении со столь щекотливой лично для себя темой, тем паче в присутствии Элии, молодой бог продолжал испытывать стеснение.
- Повезло тебе, брат, - позавидовал бывшему пирату Энтиор с двусмысленной улыбкой и пригубил вина. Сам вампир, как утром рассказывала своему любовнику Элия, не отказался бы поучить младшенького кузена чему-нибудь этакому. - А у меня всего лишь 'деньги'. Плати, папа!
- Держи сынок, - не расстроился Лимбер, порылся в кармане, отсчитал и телепортировал вампиру десяток серебряных монет - обычную таксу штрафа. - Потрать их на приятные мелочи: духи, кружева, помаду, мальчиков.
- Ах, отец, - паясничая, томно вздохнул принц и изящно повел в воздухе кистью. Кружева живописной пеной колыхнулись у изящных пальцев, - как хорошо ты знаешь мои нужды.
Волна смешков прокатилась по столу. Энтиор смахнул десять корон в кошель с монограммой и снова пригубил вина. Медленно облизнулся. Проведя языком по нижней губе.
- Я тоже на свою удачу в любви и в деньгах не жалуюсь, - с суеверной серьезностью ответил Кэлберт и, продемонстрировав карту 'двойные деньги', продолжил, уже улыбаясь. - Вот сейчас Нрэн заплатит мне двадцать корон.
- Какой момент! - радостно завопил Джей, слегка воспаряя над стулом. Голубые глаза сверкали бесшабашным весельем. - Дайте я заберусь на стол, чтобы получше рассмотреть это диво, нет, лучше на люстру! У кого есть записывающий кристалл? Не послать ли за Мелиором и Элтоном? Пусть сие событие навеки сохранится в анналах истории!
Суровый и 'слегка скуповатый' - водился за ним такой грешок, - воитель глянул на паяца как на злейшего врага. Лицо мужчины и без того не являвшееся образцом приветливости, помрачнело еще больше, он медленно отсчитал положенную правилами сумму. Пират моментально, чтобы не дразнить опасного кузена, сгреб деньги в карман.
- Начали играть, а еще не размялись хорошенько, - вскрывая карту 'поединок на руках', одну из самых невинных в колоде, провозгласил Лимбер, стягивая массивную королевскую перстень-печатку с указательного пальца. - Сейчас исправим. Ну-ка, Рик, сынок, иди сюда! Эй, Кэлер, суди!
- Иду папа, - азартно согласился Рик, быстро сбросил на столешницу все кольца и перстни, несколько запястий (получилась изрядная груда ювелирных изделий, способная стать ассортиментом если не целой лавки, то одной витрины в оной точно) и выскочил из-за стола. Проглотив последний кусок бутерброда, вылез старший принц.
Лимбер и Рик пересели за маленький, на две персоны, но очень крепкий столик из каменного дерева, уперли ноги в ближайшие стойки столешницы, одной рукой ухватились за ее края и сцепили руки над центром. Кэлер оглядел зажим и дал отмашку:
- Начали!
Худощавый подвижный Рик, из принципа не собираясь уступать гораздо более массивному отцу, чуть закусил губу от напряжения и принялся давить на руку отца, а тот по команде рефери резко акцентированным движением согнул свое запястье и кистью толкнул кисть сына прямо. Рука рыжего принца звучно впечаталась в стол.
- Стоп! - скомандовал Кэлер, слегка хлопнув по плечу отца, отмечая победу.
Противники снова вернули руки в изначальную позицию, и начался второй раунд. На сей раз Рик так легко не сдался, он самоотверженно боролся не меньше трех минут, но снова оказался повержен. Судья вновь коснулся плеча Лимбера...
- Хватит уж, хватит, - попытался урезонить Кэлер разохотившихся на третий тур соперников, те только сосредоточенно сопели и напрягали мускулы.
- Вцепились друг в друга так, будто им не 'поединок на руках', а 'неприличное предложение' досталось, - своевременно подбросила шпильку Элия, чем охладила пыл разошедшихся не на шутку борцов.
- И правда, позабавились, пора честь знать, - король ухмыльнулся, оставил в покое руку сына и по-дружески хлопнул его по загривку.
Довольный разминкой, его величество вернулся на место, чтобы продолжить игру и налить вина. Украдкой массируя измочаленную ладонь, Рик повторил маневр отца и, плюхнувшись на стул, залпом осушил бокал, подставленный Джеем, после чего оглядел горку своих украшений и велел:
- Братец, кольцо с медроном, перстень с россыпью рубинов и запястье с изумрудами верни!
- Надо ж, ты действительно помнишь все, чем себя украшаешь! - одобрил Джей, без обычных споров отдавая прихваченные драгоценности. - Так что проиграл ты, Кэлберт, гони денежку!
Пират сверкнул белозубой улыбкой и перебросил Богу Воров монету. Ловкие пальчики мужчины словили корону в воздухе. Рик довольно фыркнул и принялся нанизывать запястья, кольца и перстни обратно.
После силовых упражнений все взгляды обратились к Нрэну. Как правило, принц был самым невезучим игроком в семейной игре, но неизменно принимать в ней участие было для воина делом принципа, если играла Элия. Не знать, чем занимается она, забавляясь с братьями в 'Колесо Случая', он не мог, понимая, что любая реальность окажется лучше того, что способно нарисовать измученное ревностью воображение. А за принципы Богу Войны приходилось платить, и немало. Видимо, Случай не жаловал скупость, и воителю доставались карты с такими фантами, выполнить которые, в силу их абсолютной безнравственности, мужчина просто не мог.
- 'Вопрос' - коротко объявил Нрэн свою карту.
'Массы' разочарованно вздохнули. Мимо! Развлечения откладывались, ведь правдивый, по правилам игры, ответ Кэлера на любой из вопросов принца не мог быть особенно смешным. Нрэн и сам понимал бесполезность своего фанта, но и с применением случайно выпавших полезных карт воину тоже катастрофически не везло. 'А может, оно и к лучшему, что задавать вопрос придется Кэлеру. Хоть не выставлю себя полным идиотом', - решил воитель и спросил первое, что ему пришло в голову:
- Кэлер, ты кормишь Бэль пирожными вместо еды, перебивая ей аппетит?
- Ну что ты, брат, - спокойно ответил принц, не переставая жевать. - Я действительно кормлю малышку сладостями, но не вместо еды, а после. Ведь она такая худенькая, пусть хоть что-нибудь еще кушает, кроме того ужаса, которым ты ее пичкаешь.
- Бэль получает питательную и очень полезную для здоровья пищу, - процедил Нрэн, не терпящий ни от кого, кроме кузины, вмешательства в воспитательный процесс.
- Полезную, кто ж спорит, вот только от нее меня в дрожь бросает, - скептически объяснил Кэлер. - Какие-то жуткие водоросли, рыба, полусырая крупа, рис и зелень. Брр!!! Она же не ребс, и молока все равно давать не будет, даже если ты ее совсем на траву переведешь.
- Бэль ест правильную пищу, - снова безапелляционно отрезал принц.
- О да, - подтвердила Элия с улыбкой. - Но никто не утверждает, что она должна быть лакомством.
- Что вы к нему пристаете? - влез в препирательства Джей, прекратив издевательски макать кусок мяса в десятый соусник. - Я пробовал, все вкусно!
- Твое мнение, конечно, интересно, - авторитетно подтвердил Рик с выражением глубочайшей серьезности, но в его зеленых глазах плясали черти. - Только вот, зная твой, я вежливо опускаю эпитеты 'безумный', 'ужасный' и 'извращенный', вкус в еде, я все больше жалею малютку Бэль.
- Ах, тебе мой вкус в еде не понравился? - взвился Джей, больше прикалываясь, чем серьезно сердясь.
- Ну что ты, братец, нравится, - энергично замахал руками рыжий. - Ведь пока ты ешь свою г... гурманскую пищу, мне достается гораздо больше нормальной еды.
В подтверждение этому Рик увел из-под носа Джея корзиночку с фруктовым салатом и аппетитно захрустел ею.
- Парни, уймитесь, - тихонько рыкнул Кэлер, обыкновенно служивший на игре буферной зоной между вспыльчивыми братьями и чуть развел руки в стороны. - Лучше давай, Рик, говори, что там у тебя.
- О-о-о! - протянул рыжий бог с довольнехонькой улыбкой. - У меня 'вопрос на деньги'. Карты, видно, сегодня у нас смысловыми парами ходят. Джей, братец, скажи-ка, пару лет назад в 'Идиота' ты выиграл у меня любимый ларчик розового дерева хейерили с деньгами. Мои блестящие звонкие серебряные монетки! - Рик так расчувствовался, что смахнул с глаз 'слезу'. - Ты мухлевал в той игре, Джей?
- Два года назад, - принялся юлить принц, делая вид, что задумался не на шутку. Он наморщил лоб, принялся пощелкивать пальцами и раскачиваться на стуле для пущего сосредоточения. - Два года назад... Нет, не припомню. Придется мне платить штраф, Рик. Не могу я ответить на вопрос, за два-то года мы с тобой столько раз в 'Идиота' резались, всех игр не упомнишь!
- Значит, жульничал! - завопил, вскинувшись, Бог Торговли. - Ах ты подлый шулер! Где мой любимый канделябр? Сейчас ты получишь, белобрысый прохиндей, по наглой морде!
Одной рукой удерживая Рика, другой Кэлер поспешно схватил за шиворот Джея, который рвался в драку, возмущенно шипя:
- Ах, я шулер? Ах, канделябром?
- Ребята, это же игра, уймитесь, - повторял раз за разом Кэлер, увещевая буянов. - Хватит, я дальше играть хочу!
- Не надо, братья, - спокойно попросил драчунов Лейм.
Не утруждая себя словами, бесполезными для распетушившихся братцев, вспыхивающих как сухой хворост от малейшей искры, принцесса быстро сплела пару маленьких магических вихрей и, наполнив их водой из единственного графина с этим содержимым, плеснула в лицо агрессорам. Душ помог. В конце концов, принцы слегка успокоились и, все еще раздраженно фырча друг на друга, уселись на свои места и принялись обтирать салфетками мокрые физиономии. Джей переправил Рику обещанный штраф, и рыжий, спрятав его в кошель, немного утешился.
- А у меня 'приветствие', - объявил Кэлер, вскрывая свою карту. - Сестра, прекрасный вечер!
Обтерев руки и промокнув губы салфеткой, принц встал из-за стола и приблизился к молодой женщине. Согнувшись в поклоне по всем правилам придворного этикета, мужчина коснулся легким поцелуем руки принцессы. Энтиор, обиженный, что такой милый фант не достался ему, слегка надул губы, но не нашел в протокольном приветствии брата никаких недостатков. Кэлер быстро вернулся на место, покончив с простенькой картой, вызывающей затруднения только у Нрэна. Храбрый воитель обычно просто терял голову от сознания того, что имеет право и должен поцеловать руку кузины, поскольку эта часть тела, наряду с тонкой талией и пышным бюстом, была одним из 'пунктиков' мужчины.
Игра пошла дальше. Джей встал и гордо продемонстрировал карту 'покаяние'. А потом началось представление. Принц обвел родственников чистыми честными, как у невинного младенца глазами и, упав на колени, жалобно запричитал:
- Братья, папа, сестра, каюсь! Я очень грешен. Как-то раз, в детстве, мне было лет пять, а может и того меньше, я поймал в Садах красивую синюю муху с зелеными крылышками. Они так переливались на солнце. А она, муха, трогательно жужжала в моей маленькой потной ладошке. Я злой, злой мальчик, - вполне натурально всхлипнул Джей, и у него на глазах навернулись крупные слезы. - Я сначала оторвал ей одну за другой все лапки, потом крылышки и бросил несчастную зверюшку в ручеек. Она утонула. Вот какой нехороший поступок я совершил. Родичи, нет мне прощения, я садист и истребитель невинных... - принц сделал двусмысленную паузу и закончил, - мух.
Последнее слово покаяния потонуло в дружном гоготе и аплодисментах лоулендцев. Принц встал, отряхнул брюки и, довольно ухмыляясь, вернулся на место. Его актерское дарование родичи оценили по достоинству.
- А что у тебя, Элия? - не выдержав, задал сплетник Рик вопрос, волнующий всех. Ведь сестре могло выпасть что-нибудь до жути интригующее.
- Всего лишь одно желание Энтиору, - пожала плечами женщина.
- О, стради, между нами никогда не было счетов. Я охотно сделаю все, что ты пожелаешь, абсолютно все, - бархатно прошептал вампир, чуть блеснув клыками.
- Знаю, дорогой, - небрежно ответила богиня. - Но игра есть игра. Что бы тебе загадать? Я слышала, в Грандских конюшнях подрос жеребенок Черного Инкуса. Подари мне его.
- Он твой, любимая, - тут же заявил принц, снова изящно взмахнув рукой так, чтобы белоснежные кружева на манжетах взметнулись и опали, скрыв алебастровую кисть.
Энтиор и так собирался после выездки подарить жеребенка Элии, знала об этом и принцесса. Поэтому сейчас, чтобы не ломать голову над тем, о чем попросить брата, девушка загадала ему такое желание. Принц благодарно улыбнулся. К счастью, в этом туре карта 'желание' досталась сестре, а не хулиганам-братьям, которые упорно загадывали ему совершенно невозможные, просто неприличные вещи. Элегантному вампиру приходилось выплачивать штрафы за отказ залезть в кухонную трубу, поцеловать коня под хвостом, а поросенка в пятачок, обмакнуть манжеты в тарелку с соусом, лечь в лужу, отпить из ночного горшка и так далее и тому подобное. Загадывая свои желания, подлецы измывались над чистоплотностью и брезгливостью Энтиора как могли.
- Итак, первый тур завершен, - объявил вампир по праву следующего сдающего.
Лейм и Кэлберт переглянулись, при этом юноша немного порозовел, встали и вышли из залы. Они направились в небольшую комнату рядом, с широкой кушеткой и хорошим звукоизолирующим заклинанием. По желанию мужчины могли оставаться там до конца игры или выйти раньше. Нрэн проводил младшего брата слегка неодобрительным взглядом. Суровый воитель считал, что в такие отношения мальчику вступать еще рано. Но после серьезной ссоры с Элией по поводу контроля личной жизни младшего брата предпочитал держать свое мнение при себе.
Оставшись комнате наедине, принцы несколько мгновений молчали. Кэлберт, повернувшись к кушетке, расстегнул пуговицы и сбросил на кресло рядом расшитый морскими волнами жилет, распустил шнуровку и снял через голову изумрудную рубашку, Лейм, так же молча сбросил короткий камзол и закатал рукава на своей белой.
- Значит, тебе массаж спины по хандерской методике, брат? - педантично уточнил молодой бог у родича.
- Ага, оно для меня лучше любой ласки, вот я и выбрал, - ухмыльнулся пират, довольно подмигнув брату. - А тебя, говорят, Нрэн неплохо обучил!
- Сейчас проверишь. Снимай еще брюки, они мешать будут и ложись. Руки согни в локтях, - велел Лейм, ответив родичу заговорщицкой улыбкой, потер ладонь об ладонь, разминая руки перед работой, и материализовал флакончик ароматного массажного масла...
Энтиор телепортировал к себе колоду и с небрежной элегантностью пролевитировал карты оставшимся за столом родственникам.
На этот раз Элия, по праву закончившей игру, вскрыла свою карту первой и озорно объявила, поглядывая на жертву - игрока, сидящего через два места от нее:
- Карта 'поединок'! Шпаги, милый, кинжалы или сразимся без оружия?
Нрэн весь напрягся, впившись взглядом в кузину. Он даже помыслить не мог о том, чтобы приблизится к ней сейчас, когда огнем горели царапины на его груди, скрытые под плотно зашнурованной рубашкой. Пока еще свежие, незажившие царапины. Воин мечтал, чтобы эта метка оставалась на его груди подольше, но понимал, что при всем его желании больше двух дней они все равно не продержаться. Метка ее прикосновения! В таком возбужденном состоянии о поединке не могло быть и речи.
- Я оказываюсь от поединка. Плачу штраф, - через силу выдавил из себя принц, чувствуя, что молчание слишком затягивается, и полез за деньгами. По крайней мере, ЕЙ он отдавал их охотно.
- Нрэн, ты испугался, что она положит тебя на обе лопатки? - двусмысленно поинтересовался Джей, поддевая кузена. Чем опаснее было провоцировать жертву, тем с большей охотой это делал азартный и охочий до риска принц.
- Я бы с наслаждением, давно жду этого момента, - промурлыкала богиня, бросая из-под ресниц на неприступного кузена очень заинтересованный взгляд. - Да вот опять он отказывается, негодник.
Элия изобразила на лице неподдельное огорчение, и наигранным оно было едва ли наполовину. - Что ж, видно, придется мне снова утешаться холодными блестящими штучками, - принцесса глубоко вздохнула и забрала штраф.
Ход перешел к Энтиору, и принц объявил:
-Рулевая карта 'Рука Случая'. С этого момента игра идет в обратном направлении. Следующий игрок - папа.
- Да легко! - принц спокойно начал раздеваться: сбросил расшитый золотой нитью жилет в тонкую охристую полосочку, без особой спешки принялся расстегивать нежно-желтую, как цветок одуванчика рубашку. Попутно он гордо поучал родственников:
- Миллионы дам, впрочем, и мужчин, к чему скрывать, заплатили бы немалые деньги за честь лицезреть этот процесс. Цените, родичи, вы смотрите даром!
- Ценим, а ты, дочка, отвернись, а то углядишь еще чего-нибудь неподобающее, - лукаво посоветовал Лимбер Элии, с интересом наблюдавшей за происходящим.
- Чего я там не видела, - хихикнула принцесса, даже не подумав отвернуться. - Спасибо, конечно, папочка, за заботу о моем целомудрии и стыдливости, но мне кажется, опека слегка запоздала.
- Совсем чуть-чуть, - иронично подтвердил Рик, и, получив за это легкий братский подзатыльник от Кэлера, едва не ткнулся носом в столешницу.
Джей тем временем избавился от верхней одежды, сапог, аккуратно сложил все это кучкой на ковре рядом с собственным стулом, быстро бросил сверху носки и трусы. Затем без особой поспешности уселся обратно и даже не стараясь придвинуть стул как можно ближе к столу, чтобы хоть попытаться скрыть от всевидящих лукавых глаз сестры очевидное. Хитрая, прекрасная стерва и так отлично знала, какую реакцию вызывает у братьев, и чем чревато соседство с нею в обнаженном виде. Пока еще принц мог себя контролировать, но прекрасно помнил, как во время прошлой игры сначала разделся он, а потом, через кон, точно такая же карта выпала Элии. Вот тогда Джею пришлось по-настоящему туго...
Изрядно повеселившись над мастерством, с каким бог скидывал с себя одежду, компания продолжила забаву.
- Рулевая Карта 'Обеты' - перевернутая, значит 'Невозможные обеты', - довольно констатировал Нрэн, решив, что капризная леди Удача, наконец, повернулась лицом и к нему, изменив своему обычному пребыванию в неприличной позе. - Напоминаю, по окончании игры вы приносите обеты или откупаетесь. Сумма штрафа за отказ от выполнения условий общей карты - троекратна и идет 'Зеркалу Обетов', то есть мне.
Все покивали и налегли на еду с удвоенной силой, начиная ломать голову над тем, что можно загадать самому себе совершенно невозможного, однако, имеющего шанс исполниться. Уж больно не хотелось платить Нрэну!
- А мне опять 'денежки', - радостно объявил Рик и показал Джею язык. - Хвала Случаю, моему везению и рукам Лейма. Плати, Энтиор!
- Ах, папа, вот я и выполнил твое пожелание, трачу деньги на мальчика, - печально констатировал вампир. - А на помаду уже ничего и не осталось.
Рик надежно спрятал свои денежки и нетерпеливо пихнул зажевавшегося (в смысле продолжающего жевать) Кэлера в бок, чтобы тот продолжил игру. Принц ответил ему дружеским тычком под ребра, от которого те подозрительно затрещали, и довольно объявил:
- 'Обмен долгами'.
Эта карта являлась одной из самых любимых у Бога Пиров, поскольку помогала разобраться в вечно запутанных финансовых отношениях. Мужчина постоянно был должен родственникам различные, порой весьма крупные, суммы денег. Монеты утекали у него из карманов как вода. Отправляясь в миры, принц тратил их, не глядя. Бросал монеты нищим, особенно щедро беспризорным ребятишкам, пропивал с друзьями и подружками, скупал все приглянувшиеся предметы, невзирая на их цену, в подарок любимым родственникам и женщинам. По прибытии домой Кэлер раздавал мешок подарков, изумлялся тому, что в кошельке у него опять почему-то пусто, занимал еще, где мог, и все повторялось. Как ни старался бог по возможности ликвидировать долги за счет найденных кладов или ограбленных банков, но они никак не хотели исчезать, и на месте одного уплаченного тут же возникала пара свежих. Частенько принцу приходилось одалживать и у отца.
- Ну что ж, сынок, - 'задумался' Лимбер, потирая подбородок, - давай прикинем. Я прощаю тебе долг в сотню корон, а ты мне одно из трех желаний. Идет?
- Договорились, - радостно отозвался мужчина и с новой силой налег на закуски.
Компания обратила свои взоры на Джея в предвкушении очередного шоу, и оно не заставило себя ждать. Поспешно проглотив остро приправленный кусок мяса, принц горько вздохнул и прошептал:
- Видно, велики грехи мои, братья, раз снова выпала мне карта 'покаяние', а кому-то, - принц метнул негодующий взгляд на Рика, - уже во второй раз достаются звонкие кругляшки.
Рыжий злорадно усмехнулся и посоветовал с видом убеленного сединами пророка:
- Как раскаешься во всех грехах, братец, так будет и тебе счастье. Только, видать, нескоро настанет этот миг, ой не скоро! Кайся, распутник и грешник!
- Придется уж, - пробурчал Джей и начал: - Вот сижу я перед вами с обнаженной душой...
- И телом, - участливо подсказали родичи.
- И телом, - согласился принц и метнул игривый взгляд на сестру. - Весь такой я отъявленный злодей. Ведь не все рассказал вам в прошлый раз. Я убивал не только мушек, но и паучков! Нехороший, нехороший мальчик - ловил я их и начинал пытать: отрывал все лапки, одну за другой, а потом бросал на дорожку и топтал ногами до тех пор, пока от паучка не оставалась лишь маленькая лужица крови, кишок и...
- Джей, пожалуйста, без подробностей, мне дурно, - томно простонал Энтиор, закатывая глаза.
Едва не подавившись смехом, принц смиренно попросил:
- Извини, мой нежный чувствительный брат, если я случайно оскорбил этими страшными подробностями твой чуткий слух.
- Ах, дело не в этом, просто я вспоминаю о том, что пачкал в тех лужицах свои сапоги, - жалобно пояснил вампир. - Ладно, продолжай.
- Так расправлялся я с несчастными насекомыми в наших Садах, родичи! Велик мой грех, тяжела вина! - патетично воскликнул Джей и закончил тоном доброго сказочника: - А в следующий раз, если мне выпадет эта карта, я расскажу вам про жучков.
- Творец всеблагой, спаси нас от этой душераздирающей истории, - смиренно попросила Элия, возводя очи к хрустальной люстре над столом. - Боюсь, мое сердце разорвется от жалости, не говоря уж о моральных страданиях брата Энтиора, ведь лужи от жучков бывали, наверное, куда больше и противнее.
Эти слова стали последней каплей в чаше сдерживаемого веселья. Не выдержав, зашлись в хохоте все присутствующие. Рик, Джей, Кэлер и Лимбер смеялись так, что едва не упали под стол, улыбался даже суровый Нрэн, холодным серебром звенел смех Энтиора и Элии.
Закончив второй тур игры, родичи тут же пожелали начать следующий. Колоду взял король и быстро раскидал карты своим детям и племяннику. Магией Лимбер не пользовался, но каким-то чудом ухитрялся переправить все карты точно к цели, под нос игрокам. Теперь задания должны были распределяться по счету через трое.
Энтиор вскрыл свою карту и довольно облизнулся, наконец-то выпал один из его самых любимых фантов - 'неприличное предложение'.
- Рик, - самодовольно улыбаясь, объявил принц и продемонстрировал картинку для пущей наглядности. - Вот моя карта. После этого тура предлагаю тебе уединиться в свободной комнате рядом. Если ты возражаешь, милый, плати.
- Нет, не возражаю, - нахально тряхнул головой рыжий бог. - С чего бы это?
- Значит, папа, твои денежки все-таки не пропали даром, - отпустил шпильку мстительный Энтиор, вновь слегка выпуская клыки. - Мальчик согласен.
- А с чего бы мне спорить? - не оставшись в долгу, нагло отбрил брата Рик. - За такую мизерную сумму обслужат по высшему разряду.
- Ладно, парни, потом будете разбираться с оплатой услуг, - заржал Лимбер, обрывая пикировку, которая могла продолжаться еще полчаса и закончиться потасовкой. - Дайте мне мой фант выполнить.
- Что-то классное, па? - добродушно поинтересовался Кэлер.
- 'Брудершафт', сынок! Выбирай себе бутылку! - радостно отозвался король и пошел к небольшому квадратному столику у окна, уставленному целой батареей крепких напитков, специально предназначенных для исполнения задания по выпавшей карте.
- Вот повезло, - завистливо прокомментировал Рик, устремив нежный взгляд на ровные ряды бутылок с пестрыми этикетками, к которым направлялись везунчики.
Король нашел для себя бутыль 'Золотого огня', а принц в солидарность с отцом выбрал 'Пламенный вихрь'. Магический пасс отправил в корзину пробки, лоулендцы запрокинули головы и дружно присосались к горлышкам. Уровень жидкости в сосудах, повинуясь закону физики, начал стремительно понижаться. Через пятнадцать секунд пустая посуда жалобно звякнула, бухнувшись в ящик под столиком, приготовленный специально для этой цели.
'Брудершафт' был картой, любимой всем семейством Лимбера. От пары, которой доставался этот фант, требовалось разом осушить по бутылке вина высокой крепости. А принцы не привыкли отказываться от хороших напитков, благо божественная лоулендская выносливость страховала их от возможности напиться до поросячьего визга с одной жалкой бутылки. Люди, играя в 'Колесо Случая', ограничивались небольшими стаканчиками спиртного, и целью карты было не столько напиться, сколько выпить крепкий напиток со всей возможной скоростью и не поперхнуться при этом.
- Хорошее винцо, - крякнув, одобрил Лимбер, обтер рукой рот (хоть в семейном кругу можно было забыть о завязшем в зубах вечном этикете) и спокойно вернулся на место.
Кэлер громко рыгнул и согласился с отцом. Конечно, для того, чтобы утолить жажду, принцам не хватило бы и всех карт колоды со значением 'Брудершафт', поэтому на общий стол кроме многочисленных подносов с едой всегда выставляли вино и иные напитки. Обычно хватало, чтобы наесться и напиться до отвала даже ненасытным лоулендцам. Из-за стола вставал полуголодным лишь принц Кэлер, но тот вообще был готов жевать без перерыва от рассвета до заката.
Убедившись в том, что все игроки вновь за столом, и все идет, как подобает, Нрэн открыл свою карту. Принц уже изрядно накачался спиртным (начал сразу после утреннего визита Элии и продолжил за игрой), хоть и понимал, что ему не следует много пить. Он просто не мог придумать другого способа облегчить свое состояние. Даже просто быть рядом и смотреть на кузину становилось для него невыносимой мукой, но уйти и не видеть ее было мукой вдвойне. Великий воитель сидел, терзаясь ревностью и сознанием собственного бессилия, когда принцесса смеялась над остроумными высказываниями братьев и улыбалась им, злился на свою непроходимую тупость, когда фант выпадал ему, а все смешные реплики разом вылетали из головы. Постепенно туман все больше затягивал рассудок Нрэна, мешая рассуждать ясно, но чувства никак не желали слабеть. Наоборот, запах ЕЕ просто сводил мужчину с ума, а от декольте и рук, порхающих по столу, невозможно стало отвести взор.
- Снова 'вопрос', - отрапортовал принц, вытянувшись на своем стуле как струна. Чем слабее он соображал, тем четче и размеренней становился его голос.
Даже долго вынашиваемый вопрос к Джею, приправленный жгучей ревностью, мог сделать его объектом всеобщей насмешки. Нрэн нахмурился, скрупулезно вспоминая былые мгновения своего позора, но игра уже близилась к середине, и принц тоже выпил достаточно, чтобы решиться спросить кузена в лоб:
- Вы спали с Элией на двести шестьдесят втором Уровне?
- А как же, - хитро ухмыльнувшись, моментально ответил вор и продолжил после многозначительной паузы. - Ведь спать нужно даже богам. Да будет тебе известно, брат, что на высших Уровнях потребность во сне не исчезает. Конечно, мы спали, когда нам этого хотелось...
Джей еще долго и абсолютно правдиво расписывал достоинства этого времяпрепровождения. Нрэн буравил его ненавидящим взглядом, прочие родичи сползали под стол, не в силах сдержать гомерический хохот, но и не решаясь ржать над грозным братом в открытую. Элия таинственно улыбалась...
- Карта 'талант', дорогая, - Рик жалобно посмотрел на сестру и шустро предложил, стукнув монеткой по столу: - Я откупаюсь, милая, не надо демонстрировать нам свой великолепный талант Богини Любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе бы хотелось, а? Ты согласна?
- Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, - 'немного подумав', соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила. - Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.
- Спасибо, милая, не надо, - поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.
- Вот если бы только его сугубо плотскую часть, - мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.
- Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом... мм-м-м...тыл, - хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.
- Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, - промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминая...
- Мечты не всегда бывают полезны... для здоровья, - предостерегла богиня слегка перебравшего брата.
Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.
- 'Раб на сутки', - громко оповестил о своей карте Кэлер. - Придется тебе, Энтиор, потрудиться.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно осведомился принц, отставив бокал с вином.
- Зайдешь ко мне вечерком, после игры. Работа есть, - как ни в чем не бывало, пояснил бог. - Кони давно не чищены, собаки совсем не причесаны. Шерсть свалялась как валенок. А уж что о сапогах говорить. Как вернусь из странствий, так и скину их грязные в угол прихожей. Пар двадцать уж точно набралось, гора изрядная. Все руки до них не доходят.
- Ты шутишь? - недоуменно поинтересовался вампир, но начал подозревать, что неотесанный брат и вправду способен засадить его за чистку сапог.
- Куда уж серьезнее, - без тени насмешки в голосе откликнулся принц.
- Тогда уж я лучше откуплюсь, - капризно заявил Энтиор и принялся отсчитывать монеты.
- Ну вот, а кто сапоги чистить будет? - печально поинтересовался у общества Кэлер, подгребая денежки к себе.
- Есть такие специальные существа, они называются слуги, - язвительно заметил Энтиор. - Так вот они специально самим Творцом предназначены для того, чтобы чистить сапоги, брат.
- Однако, - глубокомысленно протянул Кэлер, и зеленые глаза бога сверкнули весельем. - Спасибо, просветил. И то-то я гляжу, они около моих сапог все крутятся. Надо, наверное, перестать их оттуда прогонять. Может, и впрямь вычистят.
- Вот-вот, - фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня его обыграл вчистую.
- У мена пап, 'любые ласки', - бросил на стол свою карту Джей. - Взаимный откуп?
- Конечно, сынок, - промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. - Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.
- Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, - самодовольно признал принц, умудряясь раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. - Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны есть, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу другую адресочков назвать, больше сходу не припомню.
- Мы тебе верим, - снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. - Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.
- Ну ладно, - удовлетворено хмыкнул принц. - Тогда продолжим. Что у тебя, милая?
- 'Желание на круг', - объявила богиня. - Кушайте пока мальчики, сейчас я его запишу.
Элия отошла к небольшому письменному столику, на котором стоял письменный прибор с серебряной ручкой в виде изящной змейки, аккуратной горкой лежало несколько дюжин бумажек, свернутых в трубочки, и старая помятая шляпа неопределенно-рыжего цвета, счастливая шляпа Джея, которая уже давно использовалась только в игре.
Принцесса присела на стул, несколько секунд подумала, вертя в пальцах ручку, развернула одну из бумажек и написала на ней свое пожелание, потом скатала листок заново, отсчитала еще пять бумажных рулончиков и бросила их в шляпу.
- Все, готово. Сейчас проверим, кто из вас самый везучий, - заключила богиня, возвращаясь к столу с ехидной улыбкой на устах.
Подозрительно косясь на сестру и отчетливо чувствуя местом пониже спины, что она задумала что-то недоброе, игроки принялись доставать бумажки. Куда охотнее они бы слазили в шляпу с клубком ядовитых змей из джунглей Арана. Последнюю бумажку вместе с любимой шляпой забрал себе Джей.
- Пусто, - первым развернул листок Лимбер.
- Оно у меня, - мрачно, с определенной долей фатализма, констатировал Нрэн, едва углядев буквы. Но прочитав 'желание', с облегчением огласил:
- Ящик 'Вендзерского'. Утром я пришлю его тебе, Элия.
Такое задание было воителю по плечу, а ведь он с ужасом ожидал новой жуткой шутки. В прошлый раз принцу пришлось платить штраф за отказ пронести Элию на руках до дверей личных покоев. Конечно, дело было не в гигантском весе кузины, как, глумясь, объявили братья, но легче от этого несчастному мужчине не стало.
- Никогда мне не было еще так радостно от того, что желание Элии досталось тебе, Нрэн, - ехидно прокомментировал вытянутый фант Джей.
- Считай, что я уже заткнулся, - невинно ответствовал принц, почти нырнув в соусник. 'Стукну' от тяжелого на руку Нрэна почти равнялось 'прибью', а шальной принц собирался веселиться в Новогодье, а не валяться в лазарете.
Как только последний фант был разыгран, Энтиор встал и направился в свободную комнату.
- К следующему туру вернетесь? - иронично поинтересовался Джей.
- Не думаю, - игриво промурлыкал Энтиор, пожимая плечами.
- 'Неприличное предложение' - карта серьезная, - усмехаясь, подтвердил Рик. - К концу игры бы управиться. Пока-то Энтиор дойдет до того, что покажется мне по-настоящему неприличным....
- У меня уже есть такая идея. Подсказать? - услужливо предложил Бог Воров с самым невинным видом, каковой принимал обыкновенно, готовя очередную каверзу. - Можно потребовать с тебя деньги за обслуживание вперед!
- Фи, какой ты пошлый, братец. У меня даже уши краснеют. Пошли, Энтиор, поскорее, пока он тебя и правда каким-нибудь извращениям не научил! - рыжий торгаш подхватил брата под руку и почти поволок его в комнату.
В следующем туре карты раздавал Нрэн. Принципиально не пользуясь магией, он, протянув руку, взял колоду с подставки в центре столешницы. Обойдя стол кругом, молча выложил, почти припечатал намертво, по одной карте перед каждым родственником. Сев на место, воин отчеканил:
- Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.
- Спасибо, что дозволил, племянничек, - фыркнул король и объявил: - Опять 'Брудершафт'. Везет мне сегодня на эту карту. Что будем пить, доченька?
- 'Алый закат', папа. Там, по-моему, была бутылочка, - довольно ответила богиня, любившая этот крепкий, терпкий и сладкий напиток с нежным запахом вишни.
- Есть, - подтвердил король, кинув взгляд на маленький столик.
Молодая женщина прихватила большой кубок со стойки рядом и подошла к отцу. Лимбер откупорил для дочери бутылку и аккуратно, до последней капли, вылил ее в подставленный кубок. Выбрал 'Дикий мед' для себя. Переплетя руки, король и принцесса пригубили вино. Родичи начали мысленный отсчет времени. Девушка закончила свой кубок через семь секунд после отца.
Легкий румянец разлился по щекам принцессы, чуть сильнее заблестели глаза. Сейчас, осушив бутылку крепкого вина, богиня чувствовала себя лишь немного раскованнее, чем обычно. Надраться по-настоящему, против воли, Элии все равно не позволили бы серьги Звездного набора, повинуясь отданному хозяйкой приказу контроля. После перебора некой заданной нормы наступало резкое отрезвление.
- Что у тебя? - бросил король племяннику, вернувшись на место.
- 'Желание', - изрек Нрэн и осведомился со скупой улыбкой: - Будешь платить, дядя?
- Да, - буркнул король и, не глядя, передвинул принцу горсть монет, предпочитая не слышать, что на сей раз взбредет на ум сумасшедшему Богу Войны. Чаще всего он просил голову какого-нибудь любовника кузины, разумеется, звучало это всего лишь разрешением вызвать жертву на поединок. Но исход такового с Нрэном был один. А смертность дворянства в Лоуленде король повышать вовсе не собирался. Благодаря неустанным дуэльным трудам населения она и так была достаточно высока, балансируя на самой грани естественного отбора, то и дело грозя перейти в противоестественный.
Воитель методично пересчитал штраф и одну лишнюю монету перебросил обратно дяде. Кэлер ухмыльнулся, переворачивая свою карту:
- 'Неприличное предложение' для тебя, Нрэн.
- Что? - не понял мужчина. Уж от Кэлера-то он совсем не ожидал такой подлости.
- 'Неприличное предложение', - повторил принц и загадал: - Иди, поцелуй Элию в губы, если она не против.
- Я 'за', - тут же с энтузиазмом отозвалась богиня и, призывно улыбнувшись кузену, позвала: - Иди сюда, дорогой!
- Нет, плачу штраф, - выдавил из себя Нрэн и отсчитал деньги брату.
- Ну ты и дурак! - от всего сердца высказал Кэлер общее мнение.
- Как ты прав, брат мой, - весело подтвердил Джей.
'Я и сам с тобой согласен, - горько подумал воин. - Да вот только если я начну ее целовать, меня уже никто не остановит...'
- Ах, меня опять отвергли, - печально пожаловалась богиня люстре и потолку. - Напиться, что ли, с горя?
- Напейся, дорогая, - посоветовал Джей, подливая в ее бокал 'Темной страсти'. - Тогда, быть может, я смогу заменить тебе этого длинного идиота.
- Не-е-ет, столько я не выпью, - задумчиво покачала головой Элия и, не удержавшись, прыснула.
Нрэн стал бордовым. Взгляд воителя уперся в стол с таким прилежанием, словно он собирался запомнить его структуру с точностью до последней молекулы. Родичи поняли, что почти перегнули палку и оставили на время несчастного страдальца в покое, чтобы он пришел в себя перед новыми розыгрышами.
- Карта 'талант'. Сыграй нам что-нибудь из своих последних баллад, Кэлер, - мечтательно попросил Джей.
- Ладно, - добродушно согласился принц и телепортировал в зал свою любимую гитару. Бережно взяв ее, Бог Бардов провел пальцами по струнам, вслушиваясь в отклик инструмента, подкрутил колки, замер на мгновение, выбирая балладу, и заиграл.
Тихие минорные аккорды переплелись, творя замысловатую мелодию, веющую осенью и пылью дальних странствий. То затихая, то возрождаясь, звучала мелодия, околдовывая слушателей. И вот вступил мощный баритон принца...
Зачаровано слушали родичи гениальную, как всякое творение Великого Барда, песню, забывая о мелких раздорах, душевной боли и неурядицах, открывая свои сердца и души МУЗЫКЕ. Они сидели неподвижно до тех пор, пока не смолкли последние аккорды.
- Как прекрасно, - задумчиво промолвила богиня и, подойдя к Кэлеру, нежно поцеловала его в щеку: - Спасибо, дорогой, за доставленное наслаждение.
- Не за что, сестренка, так, ерунда, забава, - чуть смущенно отмахнулся принц, теребя струны.
- Раз талантлив, нечего ломаться, - возразил Лимбер, с гордостью глянув на любимого сына.
- Да, - уронил Нрэн, разнообразия ради соглашаясь с дядей. Сам он никогда не смог бы сотворить что-нибудь столь великолепное. Собственные стихи, просящиеся на лист во время ночных бдений у водной глади озер Лоуленда, мужчина считал пошлым баловством, недостойным того, чтобы пугать им знакомых.
- Элия, а что у тебя? - не выдержав, влез Джей.
- 'Любые ласки', дорогой, - принцесса бросила на брата лукавый взгляд. - Идем или откупаешься?
- НИ ЗА ЧТО, - прохрипел принц, у которого от восторга перехватило дыхание.
- Тогда пошли, - пригласила богиня, кивнув в сторону пустующей комнаты.
- С наслаждением, - согласился принц, выбираясь из-за стола.
Спохватившись, он, не глядя, сграбастал с пола ворох одежды и устремился вслед за сестрой. Его проводил завистливый и очень недобрый взгляд воителя, но принцу сейчас было плевать на всех Нрэнов вселенной.
Небрежно швырнув ненужные шмотки в углу у кушетки, Джей потратил несколько секунда на то, чтобы задвинуть тяжелый засов и встал, пожирая богиню взглядом. Теперь уже ему не нужно было скрывать своих желаний. Ах, жаль, что ему не выпала карта 'ночь любви', снимающая все ограничения и запреты! Но и без того принц считал, что ему несказанно повезло, ведь Элия не откупилась от фанта, как случалось частенько. Славься предыдущая карта брудершафта! И теперь, пока длится игра, бог имеет право ласкать самую прекрасную женщину во Вселенных.
- Элия, - завороженно прошептал принц, приближаясь к богине. От ее загадочного взгляда горело все его обнаженное тело, жаждущее прикосновений нежных рук, сладких губ.
- Джей, - откликнулась принцесса, раскрывая ему объятия и запрокидывая голову для поцелуя.
Мужчина сделал шаг и впился с неистовой жадностью в манящий рот. Его ловкие пальцы сами собой заскользили по пушистым волосам, выбирая из них тяжелые заколки, усыпанные драгоценными каменьями, по спине, нашаривая потайные застежки. Платье с легким шелестом упало к ногам принцессы. Показалось белое кружево нижнего белья и чулки.
Восторженно вздохнув, Джей опустился на колени, не спеша стянул вниз чулки, ощущая руками и ртом нежную шелковистую кожу, прижался лицом к животу богини, потом ухватил зубами резинку трусиков и медленно потянул вниз.
Подхватив обнаженную красавицу на руки, отнес на кушетку, опустился рядом, пожирая жадным взглядом совершенное тело женщины, каким-то чудом Творца оказавшейся сейчас в его власти. Элия протянула к нему руки. Не в силах больше оттягивать сладостный миг, принц принялся страстно ласкать ту, о которой грезил многие годы...
Он кричал и кричал, содрогаясь в пароксизме оргазма, погружаясь в омут безумного наслаждения, где страсть граничила с болью. Вездесущие губы Богини Любви, ее руки, шелк волос, бархат кожи, сладкий и свежий запах лишали рассудка. Он уже давно перестал думать, осталась лишь бесконечная жажда, требующая немедленного утоления.
Потом он сам принимался ласкать принцессу, его язык и гибкие пальцы достигали самых потаенных, самых чувствительных мест Элии. И слыша ее сладострастные стоны, ощущая, как она изгибается в его объятиях, шепча или крича в исступлении его имя, царапая его спину, принц чувствовал, что никогда еще не был так счастлив.
А потом Элия снова начинала целовать его, и весь мир сужался до кушетки, на которой содрогался от страсти принц, когда язык и губы принцессы касались его...
- Мы заканчиваем игру, пора выходить! Вы слышите? Выходите! - сердито повторял кто-то, нещадно долбя кулаком в дверь, сотрясавшуюся под мощными ударами. Похоже, долбили уже довольно долго.
- Джей, нас зовут, пора, - потрясла брата за плечо богиня, возвращаясь к реальности.
Тот, не обращая на ее слова никакого внимания, продолжал исступленно покрывать поцелуями ее бедра.
'Что ж, придется немного помочь', - не без легкого сожаления, решила богиня и запустила в партнера заклинанием отрезвления чувств. Потом отдала двойную команду Звездному Набору.
Когда Джей пришел в себя, он увидел уже одетую принцессу, прихорашивающуюся перед зеркалом. Сам принц сидел на кровати в одних брюках, а дверь сотрясалась под ударами тяжелого кулака. Монотонный голос Нрэна нудил:
- Игра закончена, выходите!
Кое-как натянув на себя остатки одежды, принц нацепил на лицо выражение ошалевшего от запредельного блаженства придурка и снял засов.
Как только дверь распахнулась, Нрэн рефлекторно шагнул вперед и перекрыл единственный выход. Ревнивый взгляд бога скользнул по комнате, не упуская из виду ни одной детали. Безукоризненно одетая, свежая как роза Элия с легкой иронией следила за ним. Изрядно растрепанный Джей, на физиономии которого играла блаженная улыбка, похоже, с трудом возвращался к реальности. Налицо было и место преступления - смятая кушетка с подозрительными пятнами.