Когда в класс пришёл новенький по имени Павел, успеваемость моя сразу пошла в гору.
Мы подружились. Сидели за одной партой. Взрослели, клеили девчонок. Совместные игры, гулянки, а позже и пьянки привели нас к общему бизнесу в девяностые. Павел окончил Химико-Технологический, а я - Машиностроительный. Мы нашли нишу и принялись её обживать. Пашкина голова оказалась кладезем новых идей. Кроме того, он был химик от бога и перфекционист. Довольно скоро мы сумели наладить выпуск пластиковой упаковки для мясопродуктов. И к началу нулевых вышли на лидирующие позиции в Европе.
Пёрло по всем направлениям. Бизнес, личная жизнь.
Банковские счета пухли. Производство расширялось. Росло количество рабочих мест.
Наши старшие сыновья ходили в один класс. Младшие были погодками. Супруги приятельствовали.
В свободное время я играл на бильярде и в казино. Особенно меня любила рулетка.
А потом с Пашкой что-то случилось. Он потерял интерес к нашему делу и обзавёлся гончарным кругом. Дни и ночи напролёт месил глину. Ваял горшки, кувшины. Бредил мергелем и майоликой.
Потом и вовсе исчез незнамо куда, оставив распорядительное письмо.
Бизнес переходил в мою собственность при условии, что Пашкины дети и жена получат пожизненную ренту.
Вот уж привалило!
Международные поиски гендиректора дали нулевой результат.
Пять лет спустя по почте пришла открытка. Из Греции.
Я отыскал Пашку на Санторини. Он жил в скромном маленьком домике с лестницей, ведущей на плоскую крышу. Внизу у него была устроена гончарная мастерская.
Мы сидели на берегу и смотрели, как багровый солнечный диск тонет в Эгейском море. За спиной топорщились белые скалы.
- Вернёшься? - задал я зряшный вопрос.
Пашка покачал нестриженой головой.
- У меня есть всё необходимое.
- И даже глина на вулканическом острове?
- Это уж точно не проблема.
Я вздохнул.
- В горе, в тоске и в радости... Везучий сукин сын!
- Why? - Он и правда не понимал.
- Позволил себе жить не по правилам. И сумел избежать Голгофы, - пошутил я.
- Ах, это... - Он задумался. Поймал горлышком свежеобожжённого кувшина набежавшую волну. - Знаешь, по-моему, только так и можно...
От него больно разило сотканным из воздуха счастьем.