"Настоящий друг!" - кричала надпись с буклета, что в тот же вечер попался на глаза в одном из торговых центров. С обложки разноцветной бумажки на меня смотрели радостными мордашками мальчик и девочка.
- Искусственные люди от компании "Настоящий друг" почти ничем не отличаются от настоящих! - разрывался прыщавый парень возле стенда. - Почти!
"Очередная кукла. На время. Позже Маша найдет настоящих друзей" - убедила я себя и уже утром завела в Машкину комнату за ручку светловолосую девчушку, что появилась на свет несколько часов назад по моему заказу.
- Знакомься, это..., - я замялась. Имя-то я и не успела придумать.
- Леночка! - визгнула Машка и подскочила к подружке. - Меня Машей зовут. Пошли к мишкам на чай?
- Пошли! - Лена улыбнулась, выдернула крохотную ладошку из моей вспотевшей руки и уселась на полу подле игрушечного стола с игрушечными чашками и ложками, игрушечными гостями и игрушечными пирожными.
"Совсем, как настоящая" - подумала я и незаметно убежала на кухню. Девочки защебетали.
"Дай бог" - замерла я на мгновение.
Но бог не дал. Леночку через несколько недель мы сдали по гарантии. Дети что-то не поделили, отчего любимый медведь оказался порван в клочья. Появилась "новая" Машка. Девочка изменилась.
Скоро появился и новый медведь.
Затем появилась Лика, потом - Катя, позже - Алиса. Но никто не задерживался надолго. Маша чувствовала подделку, выживала, избавлялась. Дочь, казалось, перебирала кукол.
А я молчала. Я потакала прихотям маленького кукловода, которого сама и создала.
- Мам, - подошла ко мне однажды Маша. - Можно?
- Конечно, - я отложила работу. - Что случилось?
- Наташа хочет обратно.
-Что на этот раз?
- Ничего, - дочка насупилась. - Она сама хочет обратно. А я не хочу. Впервые не хочу! Не хочу, чтобы она уезжала! Не пускай! Не пускай!
Машка разревелась, уткнулась головой в спинку дивана и тихо-тихо завыла. Страшно завыла, мрачно, тяжело. Я никогда от нее такого не слышала.
- Солнышко моё, ну ты чего, - я постаралась ее успокоить, но сделала только хуже. Маша отмахнулась, вскочила и убежала во двор.
Я замерла. Она никогда себя так не вела.
- Тетя Света, я готова, - донеслось через мгновение из коридора.
Я обернулась.
Там стояла Наташа. Ее светлые густые косички пропали, будто их кто-то откромсал тупым ножом.
- Маша отрезала мне косички. Звоните домой, я готова.
- Да, - я опешила, не в состоянии поверить, что это сделала моя добрая Машка. - Телефон...
- Держите, - чересчур спокойно ответил ребенок и протянул трубку.
- Д-а-а...
- Я готова, - снова напомнила о себе Наташа.
Девочка улыбалась.
- Алло? - мой голос дрожал.
- Компания "Настоящий друг"! Говорите! - раздалось на том конце.
- Я хочу вернуть друга по гарантии, - выдавила я из себя.
- Светлана Петровна? - спросил мужчина на том конце. - Наташа не подошла? Наши специалисты уже выезжают! Соберите ребенка!
- Наташа остается. Забирайте Машу. Гарантия по ней еще не истекла.