Аннотация: Немного дополнила... сразу извиняюсь за лажу со временем. Помогите вычитать.
ПРОЛОГ
Мальчик лет двенадцати тоскливо смотрел на белокурую четырехлетнюю девчушку, которая безмятежно играла в песочнице. Но мальчику было не до игр. Родители ушли в гости, а ему наказали присматривать за сестренкой, и все бы ничего, да только ему через пол часа надо быть на тренировке по восточным единоборствам. Он тяжело вздохнул, мирясь с неизбежным. В этот момент девчушка перелезла через ограждение песочницы и торопливо направилась к брату.
- Делжи, Андлей! - и протянула ему весь испачканный перочинный ножик, такой, которым дети играют на песке в солдатики.
Андрей забрал нож у сестренки и принялся пристально рассматривать, пытаясь заинтересовать себя игрой, но это ему не удавалось. Из соседнего дома выбежал Димка - ровесник Андрея.
- Андрей, ты не идешь на тренировку? - крикнул он.
- Мне за сестрой смотреть надо!
- Ну, возьми её с собой!
- А ведь это идея! Ну что, пойдешь со мной? - спросил он у сестры, которая пристально наблюдала за его манипуляциями с ножичком.
Девчушка посмотрела прямо в глаза брату и кивнула.
- Только веди себя тихо! - строго предупредил брат, и снова увидел сдержанный кивок сестренки.
Троица почти бегом направилась к спортивному залу, где обосновалась школа боевых искусств, при этом малышка на удивление споро поспевала за длинноногими мальчишками. С этих пор на тренировки Андрей ходил не один.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ГЛАВА 1
В баре было темно и душно. Сизый сигаретный дым был так плотен, что можно было повесить топор, но, не смотря на это, бар был переполнен. Кругом толпились люди: у стойки, кучами сидели за столиками, и топтались на танцевальной площадке чуть ли не на головах у других.
Китана стояла у стойки и, медленно потягивая пиво, осматривала задымленное помещение. С пренебрежительным прищуром своих темно-фиалковых глаз девушка наблюдала за развитием событий за одним из дальних столиков в зале. Там, не подозревая о слежке, веселилась компания молодых людей с единственной представительницей женского пола. Вот эту-то девушку и искала Кит, битых три часа наматывая круги по городу, заглядывая в каждый бар и ночной клуб, которые попадались ей на пути. Стоит ли говорить, что причиной всей этой беготни послужил неожиданный приезд Ташиной мамы, человека крайне не сдержанного и раздражительного. То, что Таш не оказалось дома (это в одиннадцать-то часов вечера!!!) вызвало шквал эмоций, который обрушился на Китану в виде упреков. В этом бушующем аду самыми приличными словами оказались только предлоги и местоимения, хотя в 'мирное' время Татьяна Павловна преподавала великий и могучий русский язык в школе, которую закончили девочки.
Китана залпом допила оставшееся пиво в бокале и, отбросив прядь пепельно-серебристых волос, стала пробиваться к нужному ей столику, размышляя на ходу о том, как же ей дотащить подругу домой. Таш был пьяна в дребодан, а ребята, которые сидели вместе с ней все подливали ей водки.
- По-моему тебе уже хватит, - сказала Китана и положила свою руку на плечо подруги.
Трое парней разом уставились на девушку. По их реакции Кит поняла, что употребляла в основном Таш. Ясно было и то, зачем все это затевается. Девушке не было никакого дела до того как резвиться её подруга, в конце концов это её личная жизнь и она уже достаточно взрослая, что бы решать что ей делать, но... Голос Кит стал ледяным:
- Таш, нам пора домой!
Таисия только приподняла голову, что бы посмотреть, кто ее тревожит, и бросила расфокусированный взгляд на подругу. Девушка тяжело вздохнула и резким движением вытащила Таисию из-за стола за шиворот ее великолепного белого платья. Не смотря на то, что Таш была немного ниже своего 'Цербера', как частенько называла себя Китана, и намного худощавее, вес ее не управляемого тела поразил девушку, а Таш даже не пыталась стоять самостоятельно.
- Куколка, может, присоединишься к нам, вместо того, что бы тащить свою подругу домой? - нагловато ухмыляясь, предложил один из парней. - Здесь на много интереснее!
Кит обожгла нахала взглядом, не сколько, не сомневаясь, что таилось за этим небрежным 'присоединишься'.
- Я ... - начала было Кит, но Таш неожиданно её прервала:
- Слушай, к-какое т-тебе д-до всего эт-того дел-ло?
Девушка не обратила на протесты подруги никакого внимания, а, просто взвалив ее себе на плечо, потащила в туалетную комнату, где с огромным удовольствием искупала ее под струей холодной воды, не обращая внимания на других 'дам', которые желали освежиться и сейчас удивленно смотрели на разыгравшуюся перед ними сцену. Эта процедура оказала должное воздействие, но совсем не в той пропорции, на которую надеялась Кит. Хотя, на что можно было надеяться? Глупо и бесполезно! Но это было единственное, что пришло в голову отчаявшейся Кит. Приходилось радоваться, что это помогло хоть в какой-то степени. Таш уже самостоятельно встала и более или менее трезво посмотрела на подругу.
- Какого ч... ик... черта ты здесь д... ик... делаешь?
- Того самого, что приехала твоя мать и твое присутствие дома просто необходимо как воздух! И в самом трезвом виде... - последнее высказывание прозвучало неуверенно.
Но это известие произвело колоссальный эффект, чем поливание головы холодной водой, и, все-таки, Таисия снова склонилась над умывальником и принялась яростно поливать себя из-под крана.
- Смотри, не затопи весь бар! - буркнула Китана.
- Когда 'ее сиятельство' здесь объявилось?
- Уже почти четыре часа назад, - снова буркнула Кит, посмотрев на свои наручные часики.
- Мне конец...
Это прозвучало так безнадежно, что Кит невольно почувствовала к ней жалость, хотя и приказывала себе больше никогда не вмешиваться в отношения подруги и ее матери. За тринадцать лет, которые они были знакомы, Китане не раз приходилось вытаскивать подругу из разных историй и спасать ту от праведного гнева ее мамаши, в прямом смысле слова, прикрывая ее своим телом, от летящих разделочных досок и отбивных молотков. Это послужило тому, что однажды Кит притащила Таисию в спортивную школу к сен-сею, у которого с четырех лет занималась сама, с подачи своего брата.
- Как-нибудь выкрутимся, - успокоила Кит уже более или менее трезвую подругу.
Когда девушки вышли из туалетной комнаты, Таш лишь слегка покачивалась, а столик занимала уже совершенно другая компания, правда, не более трезвая, чем предыдущая. Китана позволила подруге держаться за свой локоть, и они покинули питейное заведение, гордо именовавшееся ночным клубом.
Улицы как всегда были темны, поскольку все фонари были разбиты. До дома было не более полу часа быстрой ходьбы. Но учитывая состояние Таш, этот временной промежуток растягивался на неопределенный срок. Китана уже прикинула, на каком накале находиться Татьяна Павловна, и до какой степени этот накал увеличится, пока они добираются до дома, и мысленно взмолилась, что бы та уже мирно возлежала в постели и посапывала. На утро всегда бывает легче придумывать что-либо, да и тетя Таня может быть, немного поостынет.
Девушкам оставалось только пройти под аркой, соединяющей два девятиэтажных дома, дорогу и вот она, - родная пятиэтажка, когда Кит неожиданно остановилась, почувствовав неладное. Под аркой неясно различались три силуэта. Как только девушки остановились, тени двинулись в их сторону, и лунный свет озарил знакомую девушкам троицу, только на этот раз они были далеко не трезвые. От них явно исходила угроза, и Кит внимательно присмотрелась к подруге, та еле заметно кивнула. И какой леший их именно сюда притащил? А может это Таш их зазывала на адрес? От нее этого вполне можно было ожидать... Тьфу! Только этого ещё не хватало!
- Мы не любим, когда нас бросают, - угрожающе прошипел один и окружавших. - И не любим, когда нам отказывают.
- На сей раз придется смириться, - спокойно ответила Китана.
- Это мы еще посмотрим! Держи их, ребята!
И с этими словами говоривший кинулся к девушкам. Китана перехватила руку нападавшего и направила удар в сторону одного из его товарищей, и они оба отправились на незабываемую встречу с асфальтом. Третий получил увесистую зуботычину от Таисии и тоже 'припарковался' рядом с товарищами. Таша лишь немного покачнулась, снова обретая почву под ногами, и девушки бросились бежать до спасительного подъезда. Они бы могли надолго вырубить нахалов, но предпочитали не пользоваться очень уж 'силовыми' приемами, которых они знали предостаточно.
Но дома их ожидала буря гораздо страшней. И хуже это было именно тем, что мама - это не тот человек, которому на применение силы отвечают силой.
Много позже, когда родительница сладко посапывала на диване, а вихрь 'чего-попало-под-руку' угомонился, девушки уютно пристроились в уголке, и Китана раскинула ТАРО, по просьбе Таши. Во главе расклада не ярко горел маленький огарок свечи, поскольку, свет опять отключили, а когда его включат, было известно только человеку за пультом управления на станции. Но, учитывая время суток, четыре то часа утра, кто бы на этот самый произвол жаловался. В открытую балконную дверь легко задувал ветерок, приподнимая занавески и грозя притушить огарок. Кит встала с пола и подошла к балконной двери, бездумно разглядывая начинающий светлеть небосклон.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросила Таисия.
- Ничего не пойму, все страшно перепутано...
Девушка не стала говорить, о том, что ясно увидела только предательство, которое им грозило, и какие-то смутные образы войны, что вносило еще большую сумятицу во весь расклад. Смутное ощущение тревоги (а может ожидания?) не покидало девушку уже много дней. До последних минут она считала, что это предчувствие приезда тёти Тани, оказалось - нет. Кит не знала, что бы это могло быть и ей это не нравилось.
Она резко развернулась, потому что в тишине комнаты раздалось еле слышное шипение и скрип не смазанных петель. Секунду спустя, в комнате снова воцарилась тишина. Девушка уже решила, что это ей показалось, но, посмотрев на подругу, поняла, что это не 'глюки' и 'утюги по стенам' все-таки 'ползают'. Таш неотрывно смотрела на ни чем не примечательный шкаф. Снова послышалось шипение. Теперь уже и Кит во все глаза смотрела на приоткрывшуюся дверцу платяного шкафа, нутро которого узнавалось с трудом.
Нет, все оставалось по-прежнему, так как должно быть. Наряды весели, каждый на своих плечиках. На нижней полке рядком стояли парадно-выходные туфли. Только вот все это тряпочное изобилие было как занавесью прикрыто чуть мерцающим маревом. Складывалось такое ощущение, что смотришь сквозь разгоряченный поток воздуха над костром. Когда все предметы слегка искажаются, плещутся в переливах воздушного потока.
Китана не удержавшись подошла ближе к распахнутым створкам.
- Кит, что ты делаешь? - встревожено прошептала Таш.
Но в ответ было только тихое шипение.
- Кит? Не подходи!!!
Но, казалось, Кит не услышала и заворожено потянулась к непонятному мерцанию. Рука утонула по локоть, но кисть так и не коснулась развешанных одежд. Руку словно отрезали, а затем полностью исчезла и Китана, будто ее затянуло воронкой на поверхности реки. Сильный порыв ветра взметнул занавески, затушил таки свечу и перевернул одну из карт Таро, которая, все еще, лежала рубашкой вверх. Таисия без труда рассмотрела картинку в слабом свете разгорающегося утра - это был аркан 'СМЕРТЬ'. Картинка говорила сама за себя и Таша, больше не колеблясь ни минуты, смело шагнула в страшный шкаф.
Яркая вспышка на долю секунды озарила комнату, послышался оглушительный щелчок, и все исчезло. Осталась только предрассветная темнота. Но и это продолжалось не долго. Вскоре первые лучи солнца осветили пустую комнату, опрокинутый огарок свечи, рассыпавшиеся каты ТАРО и распахнутый платяной шкаф, в котором на вешалках сиротливо трепыхались на ветру платья и блузки. Но хозяев всего этого добра в комнате не было.
На мгновение у Китаны перехватило дыхание и ее закружило, завертело в ураганном вихре, а потом словно вытолкнуло в леденящую пустоту. Тело сковал такой холод, что невозможно было дышать и двигаться, но это продолжалось не долго. Она со всего размаха ударилась обо что-то ногами, колени подкосились, и она покатилась по крутому спуску вниз, опять в неизвестность, не имея возможности за что-нибудь ухватиться и притормозить. Да и тело, скованное холодом, не хотело слушаться приказов ясного рассудка. Спуск закончился так же неожиданно, как начался, и снова полет в пустоту, через мгновение девушка оказалась в воде. Все инстинкты разом заявили о себе и перебороли странную немочь. Руки и ноги с остервенением замолотили по воде. Казалось, она не сможет всплыть, легкие уже разрывались от недостатка воздуха, когда Кит вырвалась на поверхность.
Какое-то время она беспомощно барахталась, стараясь что-нибудь рассмотреть, но вокруг было слишком темно. Когда же глаза привыкли к темноте, девушка увидела, что над ней возвышается небольшой островок, берега которого настолько обрывисты, что не могло быть и речи о том, что бы на него взобраться, но метрах в пятидесяти, в противоположном направлении, был отличный пологий бережок. Кит уже было, совсем решила плыть к этому берегу, когда наверху острова взорвалась ослепительная вспышка, и погасла. Она снова повернулась к острову и увидела, как по крутому спуску летит, что-то воздушное и белое.
Но это 'воздушное' при спуске издавало глухие удары, которые говорили о приличном весе предмета. Но только когда 'это' с плеском упало в воду до Китаны дошло, кто это мог быть. Таш! В том самом воздушном белом платье, в котором она была вечером и так и не успела переодеться.
Мысль, что подруга не умеет плавать, была осознана, когда Кит уже устремилась на помощь. Таисия была подозрительно неподвижна, и это еще больше прибавило девушке сил. Она в считанные минуты добралась со своей ношей до берега. А вот вытащить ее полностью из воды сил Китане уже не хватило, и они упали на холодный песок. Ни о чём не думая, девушка закрыла глаза и провалилась в манящую спокойствием пустоту.
В спину сильно пекло, а нос и рот были чем-то забиты, не давая свободно дышать. Девушка со стоном перевернулась на спину, отметив, что все тело ломит, как после хорошего кросса. Теперь уже в лицо ударил сноп света и жара. Китана совсем не хотела открывать глаза, тем более что веки были, словно чем-то склеены и не поддавались ни каким усилиям. Негнущиеся пальцы сами собой стряхнули песок с лица, и дышать стало гораздо легче. Но, только избавившись от угрозы умереть от удушья, девушка поняла - это не единственная напасть. Теперь ей грозила смерть от жажды, если она немедленно не встанет и не выпьет воды.
'Это же надо было так напиться вчера, - подумалось ей - и где я, черт возьми, оказалась? Или мы уехали на природу?'. Но это объяснение ей самой показалось смехотворным, потому что она четко помнила о приезде Татьяны Павловны и о том, как отправилась искать подругу. При таких условиях она ни куда не могла уехать с друзьями. Теперь девушка смутно вспомнила, что они все же пришли домой, и тетя Таня учинила им разнос за разгульный образ жизни и даже погрозилась забрать документы Таисии из университета, только бы она жила под пристальным наблюдением мамы. Но вот, что было дальше, Кит так и не смогла вспомнить. В горле стало так сухо, что усилием воли пришлось раскрыть непослушные веки и осмотреться в поисках воды. В следующее мгновение Китана забыла обо всем.
Воды было предостаточно, только вот место, где она оказалась, вызывало недоумение, заставив, Кит резко сесть, не обращая внимания на ломоту во всем теле, и осмотреться более внимательно. Кругом, насколько хватало глаз, была вода, небо было какого-то зеленоватого оттенка с бледными розовыми разводами, прямо над ней в небе висел огромный раскаленный шар-солнце. Переведя взгляд на озеро, девушка увидела небольшой остров, который что-то смутно напоминал. А с права и с лева, тянулось песчаное побережье, только вот песок был насыщенного сиреневого цвета. Метрах в пятидесяти за спиной круто поднималась вверх неприступная скала, и эта монолитная стена, также распростерла свои гигантские крылья вправо и влево от девушки, которым не было видно ни конца, ни края. Ни одного зеленого кустика, ни травинки...
Тут взгляд Китаны упал на что-то неподвижно лежащее рядом - Таш! Лицо белое как снег, в губах ни кровинки, но на шее быстро-быстро пульсирует тоненькая вена. Кит потрясла подругу за плечо, ни ответа, ни привета. Чуть сильнее, тот же результат. Девушка с усилием поднялась и направилась к воде. Но как только ее ступни омыли прохладные ленивые волны, как в мозгу молнией засверкали вспышки воспоминаний о происшедшем.
Застыв на секунду, Кит снова огляделась, но местность от этого не стала выглядеть менее странной. Быстро ополоснув пылающее лицо, она набрала полные пригоршни воды, и отправилась на берег к Таш. Когда она ополоснула бесчувственную подругу, то услышала еле слышный стон.
- Таш, ты в порядке? - собственный голос показался Китане ужасающим карканьем.
В ответ снова стон, уже более явный, но Таш так и не пошевелилась и Кит принялась трясти подругу, что есть мочи, что бы привести в чувство девушку. Когда же та, наконец, открыла свои темно-карие глаза, Кит поняла - Таша тоже не понимает, где она и что произошло.
- Ты как? - снова прохрипела Кит.
- Вроде в порядке, - с минутным опозданием ответила Таш таким же каркающим голосом, но на столько слабым, что Кит снова встревожилась.
- Давай попробуем встать, - предложила она подруге, которая так и не пошевелилась.
Лицо Таш покраснело, на лбу выступила испарина, но никаких изменений не произошло, она, как лежала, так и осталась лежать, даже учитывая то, что Кит старалась ей помочь.
- У меня ничего не получается! - в слабеньком голосе Таш послышались нотки паники.
Китана побледнела ещё сильнее, чем Таш, когда была без сознания. Она быстро пробежалась руками по телу подруги, движениями опытного массажиста.
- Ты чувствуешь мои руки?
Таша только застонала.
- Ты делаешь мне больно...
- Больно?! Да я едва тебя касаюсь!
Но это заявление Таш немного успокоило тревогу уже начинавшую показывать свои клыки. Если Таш все чувствует, и повреждений никаких нет, то скоро она придет в себя, ведь она тоже первое время не могла двинуться с места, но все же...
- Я чувствую такую слабость, - пожаловалась Таш. - Совершенно не могу двигаться, ничего не помогает!
Кит же подумала о том, что было бы, если бы они сейчас были бы в воде.
- Ты что-нибудь помнишь? - спросила она, уже зная какой, последует ответ.
- У меня голова раскалывается на мелкие кусочки, неужели я вчера до такой степени набралась? Кстати, а где это мы? И где все?
- Кто все? - не поняла Кит.
- Ну... компания, в которой мы выпивали... - неуверенно протянула Таш.
- Мы выпивали?! Очнись! Меня там и в помине не было!
Таш удивленно посмотрела на подругу.
- То есть, как не было? А что же произошло? Я ничего не помню!
- Оно и видно! Но я и сама ничего не понимаю.
Кит опустилась на странный песок, рядом с не подвижной подругой и снова осмотрелась в поисках ответа, может это чья-то дурацкая шутка? Но нет, все было слишком реальным. Тут справа от себя на непреступной скале, девушка увидела уступ, с которого можно было осмотреться получше.
- Я сейчас, подожди.
И не слушая возражений подруги, сорвалась с места. Утес оказался намного выше, чем показалось девушке, но взобраться на него было не трудно. То тут, то там в скале попадались, словно специально выдолбленные ступеньки. Камень был сильно нагрет солнцем и беспощадно обжигал босые ступни девушки. Когда Кит оказалась на утесе она уже не чувствовала своих ног. Высота давала преимущество, и можно было разглядеть почти всю озерную долину, в которой они оказались.
То, что она увидела с утеса, ее совсем не обрадовало. Они были заключены в кольце гор, среди которых не виднелось не единой щели. Все это напоминало кратер давно уснувшего вулкана. В самом центре этого кратера располагалось огромное озеро, окаймленное узкой песчаной полосой берега, которая упиралась в подножие этих отвесных гор. Единственное, что нарушало столь идеальные пропорции круга, был похожий на гриб остров, а вокруг него небольшой залив. На странном песке виднелась белая точка - это Таисия.
В этот момент, земля под ногами содрогнулась, и Кит чуть было не полетела в пропасть. Девушка припала к утесу, ожидая еще чего-нибудь, но толчки больше не повторились. Она снова приподнялась и принялась осматривать стену у себя за спиной. Но больше никаких лесенок не заметила, а до гребня еще было о-го-го сколько. Без альпинистского снаряжения, даже думать не стоило штурмовать эти стены. Девушка, словно горная коза, стала прыгать по импровизированной лестнице, спеша вернуться к подруге. А там ее ожидали некоторые Таисины успехи, та уже сидела, опираясь на локти.
- Ты это почувствовала? - обеспокоено спросила она, хотя прекрасно знала ответ.
- Ты не поверишь, но мне становится страшно, - прошептала в ответ Таш. - Какое странное место!
- Мне тоже здесь не по себе и нам надо придумать, как отсюда выбраться и побыстрее.
Кит рассказала Таисии все, что ей удалось рассмотреть и свои соображения по этому поводу, продолжая пристально разглядывать окружавшие их стены. Солнце уже подкатилось к противоположному краю, когда Кит заметила нарушавший идиллию обвал. И как только он раньше на глаза не попадался? Он выглядел так, будто его специально здесь сложили, надеясь, что его примут за естественный, прямо под тем самым утесом, на который несколько часов назад взбиралась Китана. Таш уже пришла в себя на столько, что встала и немного искупалась в озере, спасаясь от жары, но все еще чувствовала сильную слабость.
- Ты только посмотри на это! - прошептала Китана, словно во сне направилась к завалу.
Но тут земля снова задрожала, и на этот раз это продолжалось намного дольше. Несколько камней на самой верхушке с грохотом обвалились в низ, и девушка еле успела отскочить в сторону, что бы ее не придавило. Когда все закончилось, Кит приподнялась с земли, и тут же увидела, что на самом верху, там, где только что были огромные глыбы, появилась трещина, но до нее надо было добраться, а это, учитывая состояние Таш, было очень трудной задачей.
- Надо отсюда выбираться! - крикнула Кит, поворачиваясь к подруге.
- Да, но как?! Мне кажется, что этот вулкан решил проснуться как раз пока мы здесь.
- У меня такое же чувство, - проворчала Кит, осторожно поднимаясь на ноги. - Скоро стемнеет и что тогда делать?
Девушки переглянулись и снова уставились на стену. Она словно отлита, ни единой трещинки, кроме, так называемых ступенек. И Кит могла поклясться, что такая картина будет наблюдаться по всей протяженности этого загадочного кольца. Иначе говоря, девушка была уверенна, что они в ловушке. Только вот откуда в ней эта уверенность она не имела ни какого представления, но интуиции своей она доверяла, потому что раньше она ее не подводила. Единственной надеждой была та самая трещина, но особого воодушевления она не представляла.
- Нам надо туда. Ты сможешь?
Таш посмотрела на трещину и вздохнула.
- Если надо, то смогу. А ты уверенна, что другого выхода нет?
- Как никогда.
- Тогда пошли быстрее, а то меня эти землетрясения начинают здорово раздражать. И даже не думай о том, что бы остаться переночевать...
- Это мне и в голову не приходило, ты думаешь, мне здесь уютно?
- Тогда пошли.
И девушки принялись штурмовать очень крутой спуск. А подниматься предстояло почти под самый утес, а значит, и высота была приличной. Первой взбираться стала Таш, а Кит последовала за ней, подстраховывая, если та вдруг сорвется. Временами подъем был почти вертикальный, и в эти моменты Кит удваивала осторожность, но трудное восхождение проходило без особых осложнений. Только когда земля начинала снова трястись, у девушек от страха замирало сердце, а сами они приникали к скале в надежде удержаться и не свалиться в пропасть.
Новый, и довольно сильный, подземный толчок настиг их, почти у самой расселены, Кит увидела, что Таша сорвалась и полетела в низ. Все произошло на столько быстро, что Кит даже не осознала. Она отклонилась немного в сторону, что бы Таша ее не задела, и в самый последний момент ухватилась за руку подруги, задерживая ее падение, сама же мертвой хваткой вцепилась в довольно надежный выступ, это не позволило им сорваться вместе.
После того, как Таш нашла опору, и накрепко прижалась к стене, они еще какое-то время не двигались и тяжело дышали, стараясь успокоиться.
- Ладно, хватит! Иначе, мы до темноты не доберемся до расселены! - приказала Кит.
Она снова пропустила Таш вперед, но больше подобного не случилось. Может быть по тому, что земля прекратила содрогаться, что значительно облегчило это испытание. Вскоре они уже были у трещины.
- Что-то мне страшно туда соваться, - прошептала Таш, осторожно заглядывая в пустоту. - Ау-у!
- У-у-у... - отозвалось эхо.
- Ничего не поделаешь, зря лезли что ли?
И Кит первая нырнула в черноту, но поскользнулась и полетела в низ, увлекая за собой кучу мелких камней. Сердце ее ушло в пятки, но падение оказалось не долгим, и вскоре девушка больно ударилась пятой точкой о каменный пол. Вокруг ничего не было видно, поэтому Кит принялась шарить руками, пытаясь встать на ноги.
- Кит!? Ты в порядке?
- Со мной все нормально, спускайся только осторожно, не поскользнись! - Крикнула она куда-то вверх.
Сверху послышался шорох, и вскоре девушки уже вместе ощупывали пространство в кромешной темноте. У Китаны сложилось такое впечатление, будто они попали в хорошо выдолбленный и отшлифованный неизвестными тоннель, который специально потом завалили. Слишком уж гладко были отполированы стены, и проходил он ровно, ни куда не сворачивая. Пол тоже был гладким и ровным. Но в тоннеле царила темнота, не позволяя ничего рассмотреть, отчасти из-за того, что на поверхности солнце уже село и наступила ночь.
- Ну что пошли, ждать нам нечего, - и Кит первая смело направилась вперед.
Они шли вперед, ничего не видя вокруг, но, неизменно ощущая подземные содрогания, которые становились все чаще и чаще. Где-то в глубине слышался навевающий ужас гул. Китана словно физически ощущала панику, которая начинала овладевать подругой, но ничем не могла ее успокоить, потому что ничего не понимала сама.
- А как мы тут оказались и что это вообще за место? - поинтересовалась Таш, крепко держась за руку Китаны.
- Хороший вопрос, учитывая, что я сама ответа на него не знаю. Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего вечера?
После этого вопроса повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом босых ног по каменному полу. Наконец, Таш виновато вздохнула:
- Ничего не помню. Только очень смутно, что я в каком-то баре... ты, наверное, опять меня из какой-нибудь неприятности вытащила, да?
- Скорее наоборот... - проворчала Кит - Ты лекцию свой мамаши помнишь? И как потом когда она успокоилась, я тебе гадала?
Снова воцарилась тишина. Но пока Таш пыталась восстановить в памяти вчерашние события, девушки упорно продвигались вперед к неизвестному. И с каждым более мощным содроганием горы их шаги становились все быстрее. На всем протяжении этого странного пути им ни разу, ни что не помешало, не встретилось ни одного обвала, ни единого поворота. Пол и стены продолжали оставаться такими же гладкими, хотя и повсеместно сотрясались. Китана в душе молилась только о том, что бы в полу на их пути не возникла от сотрясений какая-нибудь щель.
- Нет, ничего не помню. В голове пусто как в колоколе. Кажется, вот-вот что-то придет на ум, но снова ускользает, оставляя еще большую пустоту. Последнее, что мне припоминается - это как мы взяли очередную бутылку водки в каком-то баре... - она на секунду замялась - И... ты права, тебя там не было, я тебя не припомню... Расскажи, что случилось!
Китана быстро пересказала то, что вспомнила сама, но добавила, что сомневается кое в каких деталях, потому что сама ничего не помнила, когда этим утром пришла в себя на берегу этого странного озера.
- Так что, как мы здесь очутились, я знаю не больше тебя, и, что это за место, я тоже не имею никакого представления, но горю желанием, наконец, покинуть его! - закончила она свою маленькую речь.
- Все это очень странно и невероятно, но мне кажется, что именно все так и было, хоть я и не могу ничего вспомнить, - немного помолчав, сказала Таш.
Дальше девушки шли в полнейшем молчании, переваривая то, что с ними случилось, пока Кит не споткнулась о первый камень, попавшейся им на пути. Ничего не было видно, но, обследовав все вокруг руками, они поняли, что перед ними такой же завал, как и в начале пути. Не могло быть и речи о том, что бы попытаться преодолеть это препятствие в кромешной тьме. Но они находились в толще камня, откуда тут мог взяться свет? Китана в отчаянии села на один из камней, что оказался по близости, Таша примостилась рядом.
- И что нам теперь делать? - тихо спросила она.
- Не представляю, Таш. Здесь темно как в могиле и я ничего не вижу. Такое ощущение, что вход и выход из этого тоннеля забаррикадировали специально.
- А ты уверенна, что это выход?
- Как в том, что существует закон всемирного тяготения.
- Я устала, но уснуть наверняка не смогу, эти сотрясения меня нервируют! А уж этот жуткий гул...
- А ты попробуй. Как говорят, сон - лучшее лекарство. Может, когда мы проснемся, то все это исчезнет. Мы снова окажемся дома, - посоветовала Кит.
Она постаралась удобно устроиться на жестком полу, стараясь не обращать внимания на беспрерывное землетрясение.
ГЛАВА 2
Но уснуть Кит не удалось, тогда как Таша, не смотря на пламенные заверения в обратном, провалилась в тяжелый сон. Она хрипло дышала, чем заставляла Китану тревожиться все больше, а все ли с Таш так хорошо как она это утверждает. Кит лежала и смотрела куда-то вверх, даже не представляя на какой высоте над ними находиться свод тоннеля. В голове теснились разные мысли, но она просто не успевала их как следует развить, они исчезали, растворяясь в пучине страха, который поселился в ее сердце и уже не отпускал.
Сколько прошло времени, сказать она не могла. Гора не переставала трястись, а ей вдруг почудилось, что она видит свод потолка над собой. Девушка вскочила на ноги и внимательно осмотрелась. Точно, на стенах она заметила серебристые отблески, похожие на блики лунного света на темном стекле. Взгляд ее метнулся на груду камней, которая мешала получить им желанную свободу, и все ее существо наполнилось радостью, когда она заметила выход. Очевидно, что тот первый подземный толчок отбросил камни не только на входе в тоннель, но пробил в баррикаде трещину и здесь, а они не заметили ее по причине темноты и еще потому, что она находилась чуть выше, чем они могли достать руками. Но это препятствие было преодолимо, тем более сейчас, когда взошла луна. А то, что это был именно свет луны, Кит не сомневалась ни на секунду.
- Таш! Таш! Проснись!
Разбудить подругу оказалось делом не легким. Видимо то, что она заснула под внушительную вибрацию, помогло ей не обращать внимания на то, что Кит начала трясти ее за плечи. Но все-таки она проснулась.
- Я хочу пить! - прохрипела она.
- Я тоже, но вставай, нам не долго осталось...
- Жить? - перебила ее Таш.
- Прекрати молоть чушь, ты что ничего не видишь? Отсюда есть выход!
- Не иначе как на тот свет, - снова не осталась в долгу Таш.
- Сумасшедшая, - только и выдохнула Кит, прекрасно понимая подругу. - Вставай и пошли! Если хочешь пить, нам надо выбраться отсюда и найти воду и пищу.
- Уж лучше дорогу домой, - проворчала Таш, тяжело поднимаясь и осматриваясь.
- Там видно будет.
- А ты права, видимость значительно улучшилась, и я вижу выход. Скорее!
И девушки бросились штурмовать завал, все ближе подбираясь к желанной свободе, изо всех оставшихся у них сил. Но когда они, наконец, вырвались из плена, то тут же позабыли о жажде и голоде, пораженно уставившись на ночное небо на котором безмятежно сияли три луны, одна из которых была видна лишь на половину, а две других находились так близко друг от друга, что, казалось, они вот-вот соприкоснуться. Но это было не все. Не смотря на их яркое сияние, на всем небосклоне сияли звезды, но они не образовывали ни одного знакомого созвездия.
Гора под ногами девушек задрожала еще сильнее. Это привело их в чувство, и они пустились бежать вниз по крутому и каменистому, но странно пустынному склону.
Осмотревшись по сторонам девушки поняли, что на этот раз оказались почти на вершине горного хребта. Но начинающий просыпаться вулкан был много ниже своих 'соседей', а впереди виднелись вершины еще более мелких гор. Вниз по склону, далеко впереди виднелась темная полоса растительности. Благодаря тому, что девушки почти весь день провели в условиях систематического содрогания, они уверенно держались, когда земля уходила у них из-под ног. Но сейчас, колебания стали гораздо сильнее и они то и дело падали и катились вниз. Почти на подходе к растительной полосе Китане удалось встать на ноги и посмотреть вниз, то, что она увидела в ярком свете лун, заставило ее остановится, как вкопанную и Таша чуть не сбила ее с ног.
- Стой! Посмотри!
Таисия непонимающе уставилась на кусты, но Кит подняла с земли камень и кинула его в самую гущу растений. Тотчас из кустов в небо устремились тонкие щупальца и поймали камень еще в полете, проворно утащив самую сердцевину одного из кустов. Но секунду спустя камень был выброшен обратно на склон горы, а кусты снова приняли безобидный вид, при этом послышалось злобное шипение обиженного в своих ожиданиях хищного растения.
- Что тебя навело на эту мысль? - поинтересовалась Таш, с опаской осматривая темнеющую впереди полосу.
- Краем глаза... когда падала... увидела как, что-то там пролетело... - голос Кит дрожал.
- И как нам пройти?
- А мне почем знать? - огрызнулась Кит.
- Ну, до сих пор ты всегда знала что делать, ты протащила меня этим тоннелем, через два завала...
- Ты что подозреваешь, что это моих рук дело? - сорвалась Китана.
Таисия внимательно посмотрела на подругу и покачала головой.
- Нет. Даже тебе не под силу вот такое... - и она указала на небо с его лунами. - Хотя ты непревзойденный мастер розыгрышей, - констатировала Таша этот всем известный факт.
Китана в отчаянии осмотрелась и только тут заметила, что в низу, в долине между хребтами, их ожидают самые натуральные джунгли. Девушка не разу не видела джунгли, только по телевизору, но почему-то была твердо уверенна, что это джунгли и не что иное, причем джунгли - разделенные пополам серебристой лентой реки. Вид воды не только напомнил о жажде, но и подсказал выход из сложившегося положения.
- Послушай, мы стоим на склоне горного хребта, причем нас угораздило попасть именно на вулкан, который собирается вот-вот проснуться...
- И что из того, кроме, конечно, того, что мы вот-вот поджаримся? - хмыкнула Таша.
- Река! - воскликнула Кит так, как будто это все объясняло.
Таша посмотрела на воду жадными глазами, но ничего не поняла.
- Река берет свое начало, где-то в горах... нам остается только идти параллельно этим кровожадным кустам, и мы непременно окажемся у какого-нибудь ее притока или ручья, а так же уйдем с этого опасного вулкана. Мы перейдем на соседнюю гору, пепел и осколки нас и там достанут, но по крайне мере лава нас минует. Понимаешь? А так мы рискуем попасть еще и в огненный поток, который устремиться вниз.
На этот раз Таисия кивнула, соглашаясь и, не теряя больше времени, они двинулись дальше, только не в низ, а параллельно зловещим кустам. Временами они не шли, а бежали, падая и спотыкаясь, стараясь как можно дальше отойти от кратера вулкана, из которого они вырвались. Но с каждым шагом землетрясение становилось все сильнее, а значит, становилось труднее передвигаться. То тут то там стали появляться трещины, которые приходилось обходить.
На рассвете Кит оторвала взгляд от земли и осмотрелась, они уже были в безопасности на голом и таком же каменистом склоне другой возвышенности, но в безопасности относительной. Лава их здесь не достанет, но толчки и образовывающиеся трещины, все еще представляли угрозу. А спасения все не было видно, и девушка постепенно начала приходить в отчаяние, которое трудно было побороть. Что же с ними будет? Силы уже на исходе, они ели-ели держаться на ногах, а останавливаться нельзя.
Таша упала и больше не поднялась. Следующий толчок поставил на колени и Китану, но девушка, не сдаваясь, поползла к подруге. С трудом встав и приподняв Таш, Кит волоком потащила ее к виднеющемуся повороту на склоне. Таша совсем выбилась из сил, но все же старалась встать и пойти самостоятельно, чем только мешала подруге. Они уже не разговаривали, боялись тратить на это малейшее усилие. Но не успели они повернуть, как на том месте, где упала Таш, разверзлась расщелина, чуть было не поглотив их. В нос Китане ударил тошнотворный запах серы и невозможный жар, а, посмотрев вниз, она увидела далеко внизу этой расщелины раскаленную лаву.
- Чуть не попались! - хрипло прошептала она и снова тронулась в путь.
За очередным поворотом они, наконец, увидели ожидаемый ручей. Истерзанное жаждой тело ожило, открылось второе дыхание и девушки, поддерживая друг друга, кинулись к воде, о которой мечтали. Ручей - не ручей, речка - не речка. Сверкающая приглушенным блеском полоса воды была широка, глубинной по пояс и мутной, но это не остановило их. Забежав на середину ручья, они припали к воде, жадно втягивая в себя живительную влагу. Несколько минут они не отрываясь, пили, не обращая внимания ни на что, кроме воды. Напившись, Китана ополоснула покрытое пылью лицо и руки и посмотрела на Таш, которая тоже воспользовалась возможностью освежиться.
- Пойдем по течению, - решила Кит. - Рано или поздно поток приведет нас к реке, а может и сам поможет преодолеть это жуткое кольцо.
'Если такое вообще возможно и эти кровожадные кусты не составляют всю растительность ...' - про себя подумала Кит.
И девушки снова пустились в путь, ничуть не отдохнув. Только на этот раз они шли прямо по воде, спускаясь, все ниже и ниже по склону и приближаясь к прожорливым кустам. С каждым шагом ручей становился все глубже, но берега почти не расширялись, склон круче, а поток все быстрее. Почти у самых кустов ручей доходил девушкам до пояса, и им все труднее становилось держать равновесие. К трясущейся земле присоединилось бурное течение и, как успела заметить Кит, в дальнейшем их ожидали пороги. Кит остановилась и принялась внимательно рассматривать кусты, которые возвышались на берегу. Они росли на столько плотно, что не было никакой возможности их обойти или пробиться сквозь них, кроме как продолжать двигаться по воде, но и это становилось опасным, Таша не умеет плавать, а впереди пороги.
ГЛАВА 5
Китана с трудом подошла к берегу и протянула руку, как бы стараясь выбраться на берег. Тот час в ее сторону полетели несколько тонких щупальцев. Девушка шарахнулась в сторону и, оступившись, скрылась под водой. Но одно расторопное щупальце все же успело задеть по обнаженной руке. Ощущение было такое, словно руку полосонули раскаленным прутом. Выбравшись на поверхность, Кит обнаружила, что течением ее протащило добрых метров десять, а вода в ручье поднялась еще выше. Таша, что-то кричала ей и пробиралась вперед к ней.
- Становиться все глубже, что нам делать? Ты то поплывешь, а я? - спросила она приблизившись.
Ей вода доходила до груди, потому что она была немного ниже Китаны, и ее продолжало стремительно сносить в низ. Если бы Кит не схватила бы ее за руку, то в следующую секунду Ташу уволокло бы под воду. Хотя Китану тоже неумолимо тянуло вниз по течению, ей все же легче было удержаться на месте.
- Помнишь, я тебя учила плавать? - спросила она у подруги и когда та кивнула продолжила: - Ты все же научилась держать свое тело на воде, что бы не тонуть!
Таша снова кивнула.
- Сможешь так сделать сейчас?
Таша отрицательно покачала головой, уставившись на бурную воду как на готовую ужалить змею. Кит в отчаянии застонала, но не отступилась от своей затеи.
- Тогда сделаем так, ты просто ухватишься за мои плечи, за спиной и полностью расслабишься, а я поплыву. Так же как мы делали, когда у нас перевернулся плот.
Это случилось два года назад. Тогда они отправились вместе с друзьями сплавляться на плотах по Тырме, не очень бурной речке, но достаточно сложной для новичков, какими они и были. Тогда, из-за ошибки Кит, их плот перевернулся, и они все оказались в ледяной воде. Тогда то и выяснилось, что Таисия не умеет плавать. Китана вытащила ее из бурного потока на своих плечах. Они обе получили строгий выговор (читай выволочку по полной программе): Кит за совершенную ошибку, а Таш за то, что не предупредила, о том, что не умеет плавать и при этом не надела спасательный жилет. С того самого дня они плавали только на плоту старшего 'экспедиции'. В последующем они таких ошибок не совершали. И во время маршрута, на привалах, и после Таша усердно училась плавать - все равно, что камень. И вот теперь ситуация почти повторилась.
- Только полностью расслабься и мне будет много легче, и крепче держись за мои плечи. Не перехватывай мне горло и не закрывай глаза, хорошо?
- Я помню, как мы это проделали, - прошептала Таш и на секунду прикрыла глаза.
- Вот и отлично, не будем терять время.
Это прозвучало, как приказ и Таша подчинилась, крепко ухватившись за плечи подруги. Кит оттолкнулась от каменистого и неустойчивого дна, и они понеслись вниз. Она чувствовала, как руки Таш давят на плечи, но молчала, потому что нахлебалась бы воды. Она не боролась с течением, как это было в прошлый раз, когда они, вот так, добирались до берега, а просто позволила течению увлечь себя и свою ношу, поэтому ей было гораздо легче. Несколько минут спустя она вдруг почувствовала, что ее тяжесть стала немного легче, хотя пальцы подруги по-прежнему впивались ей в плечи так, что потом непременно останутся синяки.
- Вот так правильно, - удалось ей буркнуть в воду. - Когда же закончится, эта чертова полоса?
- А если не закончится? - устало спросила Таш.
На это Кит отвечать не стала, в частности из-за того, что их подкинуло на очередной волне небольшого порога и Китане удалось увидеть, что твориться впереди. Но увиденное не порадовало девушку, наоборот еще сильнее испугало. То, что их то и дело подкидывало на волнах, было пол беды - это мягкие порожистые перекаты, но там они становились намного круче, а поток стремительно уносился в низ. Вполне возможно, что где-то на пути может встретиться и водопад, а это уже серьезно. А зловещей полосе нет конца. Стиснув зубы, девушка затолкала свой страх в самые глубины своей души, понимая, что он отнимает и без того малые силы, которые у нее еще остались.
- Держись крепче! Сейчас начнется свистопляска! - крикнула Кит, и сама устремилась на встречу порогам.
Дальше начался хаос. Она почти ничего не видела, но это было к лучшему, а то от этого испугалась бы еще больше. А так волна накатывала за волной, почти не давая передохнуть и испугаться. Девушки только успевали набирать воздух и снова погружались под воду. Никто из них не мог сказать, как долго это длилось, но в какой-то промежуток времени они заметили, что стало намного тише и их уже не швыряет из стороны в сторону, хотя по-прежнему сносит с ужасающей скоростью.
Китана осмелилась открыть глаза и на секунду приподняться над водой. Они уже были не в ручье, он остался позади. Их вынесло прямо на середину широкой реки, и Кит не сомневалась, что это была та самая река, которую они видели с вершины вулкана, от которого сейчас в небо устремился столб черного дыма, а по дальней стороне медленно сползала огненная лава. Река круто уходила в сторону от опасного места, непосредственной угрозы их жизни не было.
Сопротивляясь стремнине, девушка поплыла к берегу, который как казалось, был невероятно далеко, но что было делать, вечно плавать они не могут. Течение около берега оказалось не таким быстрым, как на середине и Кит смогла немного передохнуть, пристально вглядываясь в темнеющий впереди берег. Он казался таким желанным, что ничего опасного она не замечала.
- Таш, ты повыше, посмотри...
Она не закончила, но Таисия ее поняла и пристально уставилась на растительность берега, тоже не заметив ничего подозрительного.
- Вроде как спокойно... обычные деревья и ничего особенного.
- Попытаемся?
- Давай! Не вечно же тебе меня на своем горбу таскать!
И они медленно поплыли к берегу. Нащупав ногами дно, Кит остановилась, все еще не решаясь ступить на берег. Руку, словно предупреждая об опасности, нестерпимо жгло. На этот раз смелее оказалась Таш. Ей настолько надоело пребывать в воде, что она нетерпеливо направилась к берегу. Китана следила за ней затаив дыхание. Они были достаточно далеко от извергающегося вулкана, да и землетрясение было гораздо слабее, но все же земля продолжала трястись, а небо заволокло пеплом, который начал оседать на землю.
- Здесь все в порядке! - крикнула Таш. - Я вижу дубы и березки, но они почему-то сплошь увиты лианами! Иди сюда!
И Кит принялась выбираться из воды. Распущенные волосы теперь обвивались вокруг шеи и рук, мешая идти. Плечи сгорбились от какой-то непосильной ноши, а в лице не осталось ни кровинки. Джинсы намокли, и это еще прибавляло тяжести и так уже донельзя изможденному телу. Такой она ступила на берег, где ее поджидала Таш, так же измученная борьбой за выживание.
При ближайшем рассмотрении растительность на берегу ничем ни отличалась от обыкновенных деревьев, только создавалось такое впечатление, что все климатические пояса перемешались. Здесь присутствовали и широколиственные деревья и хвойные и тропические растения. И было очень много лиан. Они разрослись настолько, что покрывали собой буквально все, и под ними почти не было видно стволов деревьев. Но ничего не представляло опасности.
- Я так устала! - вздохнула Кит и без сил упала на траву под каким-то деревом. - И так хочу есть!
- Я тоже, но сейчас я хочу немного отдохнуть.
И Таш упала рядом с подругой. Они лежали и смотрели на вулкан, который был им хорошо виден. В другое время они бы восхищались неповторимым зрелищем, которое наблюдали сейчас, но только находясь на безопасном расстоянии. Однако в данный момент, они чувствовали только облегчение, что выбрались из этого пекла вовремя и практически не пострадали, если не считать 'нескольких' царапин, ушибов и синяков, а также безумного голода и крайней растерянности. Они не могли понять, что происходит, как они здесь оказались и что это вообще за место.
Вопросов накопилось много, но ни на один из них они не могли найти ответа, по крайне мере такого в который можно было бы поверить, не признавая себя сумасшедшими. Однако галлюцинации были для них не свойственны, а уж что бы одинаковые видения посещали сразу двоих, о таком они вообще не слышали. И они молчали, думая, каждая о своем, но не делились предположениями и догадками.
ГЛАВА ? 6.
Кит проснулась от страшного бурчания в животе. Она хотела есть. Девушка не представляла, который сейчас может быть час, потому что пепел от извергавшего лаву вулкана заволок весь небосклон, и уже трудно было отличить день сейчас или ночь. Видимость была плохая, если только постараться рассмотреть что-нибудь в отсветах далекого пламени, что горело на вершине и склонах вулкана. Волосы уже высохли, и Кит собрала их в косу. Таш еще спала, и она отправилась найти что-нибудь поесть, иначе они просто умрут с голоду.
Похоже, что фортуна была на их стороне и пока похоже не собиралась отворачиваться, потому что почти сразу девушка обнаружила банановое дерево, и гроздья бананов были хорошо спелыми, а не зелеными или переспелыми. Она поспешно сорвала несколько гроздей и вернулась ко все еще спящей подруге. Давая ей время выспаться, Кит не стала ее будить, а присев рядом принялась поглощать добычу, задумчиво глядя на горизонт, на их 'вулкан'. Ее охватило чувство умиротворения и спокойствия, что само по себе в этом странном месте было странно. Ощущение чего-то до боли родного сердцу, а так же полной растерянности оттого, что не знает, что будет с ними дальше в будущем. Все это было ужасно глупо, но от своих ощущений никуда не денешься.
Вдалеке послышался чей-то грозный рев, и это напомнило, что они находятся в непонятном лесу, который возможно, так же как и вулкан представляет для них угрозу. Не большую, но и не меньшую уж точно. Кит не потребовалось будить подругу, она сама приподнялась с травы, разбуженная рыком невиданного зверя.
- Что это?
- Не что, а кто... не знаю, но лучше нам убраться отсюда пока не поздно, - ответила Кит осматриваясь. - Давай, я тут кое-что достала.
Таш с восторгом ухватилась за еду и стала с аппетитом ее поглощать, умудряясь с набитым ртом трещать, как сорока.
- Что ты обо всем этом думаешь? Я в полной растерянности, но кое-какие мыслишки у меня уже появились, - Таша, наконец, затронула тему, которая беспокоила их обеих.
Кит снова посмотрела на горизонт и задумчиво протянула:
- У меня тоже кое-что в голове вертится, но это на столько сумасбродная мысль, что мне о ней и говорить не хочется. Я хочу услышать, что об этом думаешь ты. Кстати как ты себя чувствуешь?
- Уже гораздо лучше. То голова кружилась и все слабость одолевала, но сейчас все в порядке. А мысли у меня, боюсь, тоже самые бредовые...
Рык повторился и уже гораздо ближе, чем раньше. Обе девушки замерли, прислушиваясь к шорохам, но в лесу снова царила тишина, ни ветерка, ни шелеста листьев. Лес затаился в ожидании, но девушки дожидаться чего бы то ни было, не хотели. Дружно встали и...
- А куда мы пойдем?
- Вниз по реке, рано или поздно кого-нибудь да встретим, кто бы здесь ни жил...
- А может вот этот... - Таш указала бананом в сторону чернеющей чащи леса, откуда слышалось рычание - И есть 'кто бы тут не жил'?
- Не хочется в это верить... - Китана боязливо поежилась.
И бодро зашагала, пробиваясь сквозь заросли. Тропическими их назвать было сложно из-за пышных крон берез и дубов, не говоря уже о часто встречающихся хвойных. Девушка мало что понимала в разновидность растений, но одно знала точно - лианы на сосне, если это сосна, расти не могут. Уже только по наличию в чаще вечнозеленых видов говорило о том, что больших перепадов температур им опасаться не стоит. Это к лучшему, учитывая их скудный гардероб.
Таша последовала за подругой, озираясь по сторонам и тоже подмечая несуразности 'леса'. Несмотря на густой подлесок, шагалось легко.
- Хватит молчать! - не выдержала она. - Я так думаю, что ты думаешь о том же, о чем и я.
- Может быть...
- Я не боюсь показаться глупой, и поэтому скажу я. Так вот, мне кажется, что мы попали в другой мир... - Кит кивнула, поощряя Ташу. - Или планету, по крайне мере...
Минутное молчание.
- ...И не думаю, что это мне кажется или сниться с перепоя, потому что в любом случае мои сны не отличаются разнообразием и, тем более, цветовой гаммой, а уж о том, что в своих снах я обычно ничего не чувствую я вообще говорить не буду, а сейчас я определенно чувствую боль в правой лодыжке!
Кит тут же забыла обо всем, и резко остановившись, развернулась к подруге.
- Почему сразу не сказала? Где, покажи!
Таша приподняла платье и вытянула вперед правую ногу.