Аннотация: ВСЕ!! Вторая часть закончена полностью.
Часть II.
Путь домой. Дорога в "Бездну".
Глава 1.
- Я не собираюсь губить свою молодость, сжигая себя в ненависти к вашему сыну. - Отпиралась я. - Сейчас я не намерена с ним куда-либо ехать.
- Но ты обязана. Вы связаны, - пыталась вразумить меня мать Арчи.
- Ну и что? Это же не значит, что нам нужно постоянно находиться вместе. Когда будет необходимо мое непосредственное присутствие тогда я приеду, а сейчас нет никакой необходимости находится рядом, я еще не закончила свое обучение, и вообще у меня планы на будущие, и его в этих планах нет. - Упорно возражала я.
- Как это нет необходимости? Ты его невеста, что мы скажем своему народу, когда он вернется домой без своей невесты. - Возмутилась она.
- А зачем вы это разглашали? - Поинтересовалась я.
- Криста не дури, поехали, мы ждем только тебя. - Раздраженно крикнул Арчи со двора.
- Я никуда не поеду, даже не надейся, - в ответ крикнула я.
- Нагира, выйди, мне нужно поговорить с ней, - прошелестел голос отца Арчи (я не знаю, как его зовут, даже его жена обращается к нему не иначе как "муж мой"), мать Арчи сразу же стушевалась и покорно вышла из моей комнаты. А я напряглась, разговор, с правителем не предвещал мне ничего хорошего.
- Я не понимаю, почему ты противишься нашей поездке.
- А что, мне нужно радоваться тому, что я всю свою жизнь проведу с ненавистным мне существом?? Я не согласна. В конце концов, я тоже хочу пожить в свое удовольствие, а если я сейчас с вами поеду, у меня не будет такой возможности. Постоянные стычки, скандалы, оскорбления сведут меня с ума.
- Почему я должен заниматься несносной невестой моего сына, - закатив глаза, возмутился правитель, - Арчи иди сам с ней разбирайся, в конце концов, она твоя невеста, а не моя.
- Папа, она не будет со мной разговаривать, - раздалось в ответ.
- Не буду. - Подтвердила я. - Давайте договоримся, я отправляюсь заканчивать свое обучение, а после, Арчи сможет либо присоединиться ко мне, либо мы поедем "домой".
- Хорошо, - устало согласился он, - даю тебе времени сто лет, после этого Арчи приедет за тобой.
- Согласна.
- Пойдем, тогда проводишь нас.
Спустившись вниз во двор, мы с Правителем объявили, что я получаю отсрочку на сто лет.
- То есть я так понимаю, что она не едет? - Возмутился Арчи.
- Нет, не едет.
- А я?
- А ты домой. Иди, прощайся, и поехали мы и так задержались здесь.
- Тебе повезло, Стрекоза, - прошипел он, подходя ко мне. - Но мы еще увидимся. Я тебя обязательно найду, где бы ты ни была. Так что даже не надейся спрятаться от меня.... И еще я бы хотел извиниться за тот случай на лестнице, и подарить тебе это. - Он надел мне на руку широкий серебряный браслет, который скрыл его татуировку.
- С..спасибо - неуверенно ответила я, на минуту почувствовав сожаление от расставания. - До встречи. Я верю, что ты сможешь найти... - Попрощалась я. - Вопрос узнаешь ли. - Пробурчала я себе под нос, когда экипаж выехал за ворота.
***
Зима медленно, но упорно вступала в свои права, оттесняя теплую осень. Уже опали практически все листья, лужи ночами стали покрываться тонкой коркой льда, на пожухлой траве оседал иней. Холодный ветер забирался под одежду заставляя вздрагивать даже в жарко натопленной комнате. Природа медленно засыпала. А я впала в уныние. Занятия первое время казавшиеся невероятно интересными сейчас навевали только сон. Все эти медитации, концентрации, нахождения центров силы мне были не нужны, ими я овладела еще, когда училась магии воздуха. Недавно вернулся Вир, мы вроде и помирились, но все равно оставалась какая- то отчужденность и недосказанность. Аш тоже вела себя довольно странно, каждый день она гоняла учителя боевых искусств и вообще была нервной и дерганой. Когда я пыталась узнать что с ней происходит, она лишь бросила на меня какой-то странный взгляд и ничего не ответила. В силу этих обстоятельств я практически все свободное время была одна и ни с кем не разговаривала. Казалось, можно было поговорить с одногрупниками, но и тут возникла проблема, с некоторого времени нам запретили общаться между собой, всех кто жил парами в комнатах расселили. Меня этот факт не сильно расстроил, я и раньше с ними не особо общалась, потому что, этот набор был слишком молодой и не слишком одаренный. Если нам перепадала возможность попрактиковаться мне приходилась заниматься с учителем, потому что остальные были слабы даже для меня.
В последние дни осени меня радовал только Антонио, мой новый друг. Как вампира приняли в Академию для меня до сих пор остается загадкой, но, тем не менее, он учится на факультете воздуха. Иногда, вечерами мы с ним гуляем по окрестностям пугая припозднившихся прохожих своим громких хохотом, или мрачным видом в зависимости от настроения. К сожалению, такие вечера случались не так часто, как хотелось бы.
***
Сегодня ночью выпал первый снег. Яростный ветер пробирал до костей.
- Почему ты грустишь последнее время, - задумчиво спросил вампир, поплотнее запахивая теплую куртку.
- Знаешь, я много раз себе говорила, что лучше всегда оставаться одной, чем терять друзей. Я считала, что так для меня будет лучше. И вот сейчас я практически осталась одна и эти меня нисколько не радует, наоборот мне невыносимо грустно. - Печально проговорила я.
- О чем ты говоришь? Тебя всегда окружала толпа с самого твоего приезда: темная эльфийка, этот твой припадочный, они же всегда рядом. - Антонио взглянул на меня недоуменно, и взял за руку, увлекая в таверну со странным названием "Пир чертей". Там мы заказали себе горячий ужин и яблочный сидр.
- Вот именно! Они всегда рядом как фон, они не со мной. - Горько воскликнула.
- Но что случилось, ведь раньше твой дружок не прерывно таскался за тобой, да и темная тоже не отставала.
- Сама не знаю. Раньше их назойливое внимание выводило из себя, а сейчас мне его не хватает. Ну, предположим с Виром все понятно. Я сама установила между нами границу, так и не сумев простить до конца. Но что случилось с Аш мне решительно не понятно. Она вся на нервах, доводит мастеров до полного изнеможения, она как будто готовится к чему-то.
- Ну, хорошо, а как же твои сокурсники? - Отчаянная попытка найти что-то хорошее в этих холодных буднях.
- Ты их видел!? Самый взрослый из них младше меня в лучшем случае на двести двадцать лет. А теперь подумай, о чем мы сможем с ним разговаривать, да и запретили нам общаться друг с другом. - Горечь неудержимо вырывалась наружу.
- Послушай, ну неужели тебе сейчас совсем не с кем кроме меня поговорить? А родители, братья, ну хоть кто-нибудь? Нет, ты не подумай, что я тебя пытаюсь спихнуть, мне просто не понятно, как ты, находясь в толпе, чувствуешь себя одиноко. Мне незнакомо это чувство, у меня есть друзья и братья.
- Своих настоящих родителей я не знаю. А травник, у которого я выросла, уже очень давно умер, так же как и его дети, и дети его детей. После них был еще наставник, но когда мы встретились, он уже был стар, и умер за несколько месяцев до окончания школы воздуха. С тех пор я зареклась заводить друзей среди смертных. С тех пор я не с кем особо не сближалась, был только Вир, с ним я дружу уже порядка ста пятидесяти лет. И вот теперь появилась Аш и ты. - Он, наверное, единственный кто не знает истории моей жизни.
- Ну, про дроу понятно, она как любой эльф будет жить долго. А я почему? Я же умру, как и любой другой человек.
- Ты сможешь жить дальше, просто уже будешь совсем вампиром. - Улыбнулась я.
- Да, да. И тебе совсем не противно осознавать, что вот сейчас ты сидишь с будущим кровососом.
- Да нет. Почему мне должно быть противно, главное не моя кровь, и не кровь моих знакомых. Пойдем что ли уже в корпус, а то нам влетит за опоздание.
- Да, конечно пойдем.
Дойдя до порога общежития, мы попрощались с Антонио, на прощание он сказал мне странную фразу, которая оставила неприятный осадок.
- Не вешай нос, Стрекоза. Я знаю, что все у тебя будет хорошо.
Глава 2.
Вечером, сидя на подоконнике и смотря на зимний лес, окрашенный яркими полосами заката, создающие впечатление неудержимого пламя. Я играла на шаан-ли , тихо мурлыкая себе под нос, когда в комнату сердито ворвалась Аш.
- Почему ты мне не сказала, куда сегодня идешь? - С ходу начала она.
- И как я по твоему тебе должна была это сообщить? Ты уже второй месяц днями и ночами пропадаешь неизвестно где, я, что должна носиться по всей школе разыскивая тебя, чтобы сообщить о том, что я ухожу на пару часов погулять. - Справедливо возмутилась я.
- Могла бы, и побегать, поискать, тебе полезно. - Огрызнулась она.
- Послушай Аш, ты мне прямо скажи, что тебе от меня нужно, и закончим на этом. Кричать на меня, и вымещать свое плохое настроение на мне ты не имеешь права, я ничем этого не заслужила.
- Да что ты говоришь? Надо же. А я и забыла что я всего лишь телохранительница. Это ты же у нас вся такая важная и недоступная принцесса. А я так рядом валялось. Так вот нет. Не посмеешь.
- Аш, ты чего? Я никогда с тобой так не обращалась, всегда считала своей подругой.
- Это всего лишь слова. - Крикнула она, и выбежала, хлопнув дверью.
Слезы прочертили две мокрые дорожки по щекам, горло сжал спазм. Я отвернулась к окну, что бы в случае своего возвращения Аш не увидела моих слез. Руки сами начали играть замысловатую грустную мелодию. В сердце рождалась песня.
Когда огонь притворяется льдом,
Не верь в ледяные просторы.
Даже камень стирается морем,
Огонь остаётся огнём,
Рисует смешные узоры,
Немного смущается днём,
Пытаясь быть скромным и робким,
Огонь остаётся огнём.
Когда огонь приласкает рукой,
Оставь ледяные расчёты,
Погибнут все числа и ноты
Под музыкой, спетой огнём.
Когда жизнь станет ласковый сном,
Не верь ни в какие узоры,
Песок и лёд смоются морем,
Огонь остаётся огнём.
Когда затихло эхо от мелодии, на комнату навалилась тишина, и в этот момент с оглушительным скрипом открылась дверь. Резко обернувшись, и чуть не упав при этом с подоконника, я увидела, как в комнату осторожно заглядывает Вир. Быстро утерев тыльной стороной ладони слезы, я приветливо улыбнулась.
- Вир, заходи, не стой в дверях! - Предложила я.
- Привет. Я только что столкнулся с Аш, она была такой злой. Вы что поругались? - Спросил он, удобно с ногами устроившись на моей кровати.
- Да я то с ней не ссорилась, я просто сидела в окно смотрела, а тут она врывается и начинает выдвигать мне обвинения в том, что я, не сообщая ей, ушла сегодня в город. А как я должна ей была сообщить, если я ее уже пару месяцев практически не вижу, она поздно приходит, рано уходит. Я вижу ее только мельком, и она всегда в эти моменты такая дерганая. - Торопливо поделилась я, радуясь возможности поговорить с ним.
- Ты была сегодня в городе? - Удивленно спросил он.
- Ну да, мы с Антонио ходили гулять. Ну вот, а вечером я выслушала много обидных слов. Я совершенно не понимаю, что с ней происходит.
- Я тоже не знаю, я ее вообще сегодня первый раз видел с тех пор как приехал! - Недоуменно сказал он. - А что это за музыка была?
- Музыка? А это. Я пела. Погода навеяла. - Вновь посмотрев в окно, сказала я.
- Очень красиво. - Со смущенной улыбкой похвалил он. А я покраснела, ведь услышать комплимент от эльфа, который всю жизнь занимался музыкой (да, есть в жизни Вира и такой эпизод) очень лестно.
- Спасибо. Как у тебя дела?
- Да нормально, но мне вообще-то невообразимо скучно, может у тебя хоть есть какие-то практические занятия? Чтобы хоть как-то развлечься.
- Нет, ничего нет. Но мы можем с тобой завтра сходить на ярмарку, там говорят, какие-то аттракционы привезли.
- Отличная идея, - обрадовался он. - Но подожди у тебя же завтра занятия?
- Мне не нужно на них ходить, концентрировать силу я давно умею, так что завтра я свободна.
- Здорово, тогда я зайду за тобой в полдень, ты проснешься к тому времени? - Хитро прищурившись, спросил он.
- Ну, я постараюсь, - улыбнулась я.
- Тогда я пойду. Завтра увидимся. Я зайду за тобой. - Сказал он, вставая, и направился в сторону двери.
- Подожди, - сказала я, буквально слетая с окна. - А ты зачем вообще приходил?
- Да так, - смутился он. - Послушай Криста, - с жаром начал он, - я очень по тебе скучаю. Может быть, мы сможем забыть то, что произошло летом, и начать общаться как раньше. Мне одиноко без тебя. Не с кем придумывать шутки над первокурсниками. Я пытался заменить тебя своим соседом по комнате, но этот огневик такой апатичный тип, что я до сих пор удивляюсь, как его еще не ранили на практике.... Ну, так как? Сможешь меня простить?
- Конечно! - Радостно воскликнула я, и порывисто обняла его. - Я тебя уже давно простила.
- Так почему так долго со мной не разговаривала? - Возмущенно спросил он, обнимая меня в ответ, и крепко прижимая к себе.
- Просто я думала, что теперь ты обиделся на меня за то, что не поверила тебе сразу. - С трудом проговорила я из-за подступивших слез, уткнувшись в его плечо.
- Отсюда следует вывод, что мы оба просто дураки! - И мы вместе рассмеялись, он счастливо, я сквозь слезы, коварно вырвавшихся из своего плена. - Ну ты чего. Не плачь! Глупая, теперь все будет хорошо. - Успокаивал он меня. Взяв за руку, он как маленькую отвел меня к кровати, и, усадив, обнял за плечи, приговаривая слова утешения. И в этот подходящий, или наоборот неподходящий момент с какой стороны посмотреть, дверь с оглушительный треском отлетела в противоположный конец комнаты, и перед нами предстала взбешенная Аш.
- Что ты хочешь этим сказать? - Ледяным голосом поинтересовался Вир, мгновенно напрягшись.
- Ничего нового для вас. Просто скоро вот к ней, - она ткнула в меня пальцем, - приедет ее уже практически муж... - Она набрала побольше воздуха, видимо надеясь продолжить, но тут подола голос я.
- Ты мне угрожать вздумала. Ты собралась пугать меня, моим собственным женихом?? - В ярости прошипела я, вскакивая с кровати. - Ты ничего не перепутала? Ты приставлена ко мне для моей охраны?! Вот и охраняй. И не вздумай мне угрожать, а то вмиг отправишься домой. - Я перевела дыхание. Конечно, потом я пожалею о сказанных сейчас словах. Но в какой-то степени она сама виновата. - А теперь пошла вон отсюда! - Из последних сил крикнула я. И Аш смело ударной волной так неосторожно выпущенной стихии. Я, вмиг забыв всю свою злость и обиды, бросилась к ней. Она лежала без сознания, ударившись головой о стену, Аш вбило в нее с невероятной силой. Школа содрогнулась.
- Аш, Аш. Ты в порядке?? Вир, беги в лазарет, зови кого-нибудь. - В панике я, плохо понимая, что делаю начала трясти Аш, пытаясь привести ее в сознание. Вид был у меня такой, что зомби по сравнению со мной мог бы посоревноваться в красоте с эльфом. Вир сначала послушавшись, бросился, было за врачами, но потом что-то для себя решив, развернулся и, схватив меня в охапку затолкнул в ближайшую комнату, велев, чтобы меня никуда отсюда не выпускали. Должна заметить, что это было довольно трудно, я извивалась и рвалась, так как будто меня заперли тут с ужасным монстром. Как потом мне рассказывал Вир, лекари едва успели, Аш уже прощалась с жизнью. Мне строго настрого запретили ее навещать, как минимум дней пять.
На следующее утро меня к себе вызвал ректор, и устроил разнос на тему что нужно держать себя в руках. Я стояла, молча, не оправдываясь. Если честно мои мысли были в лазарете. Сама я ночью практически не спала, сначала со мной случилась истерика, потом обморок в связи с очередным опустошением резерва. А потом я просто тихо плакала, уткнувшись в подушку и обвиняя себя во всех проблемах Аш. Естественно ни о какой ярмарке на следующий день не могло быть и речи. Я категорически отказывалась отходить от дверей лазарета, боясь, что вот-вот выйдут лекари и сообщат мне, что случилось самое худшее. Вир, отчаявшись меня уговаривать, безропотно таскал мне из столовой всякие бутерброды, пирожки и булочки. Вечером всю бледную, уставшую меня с трудом уговаривали пойти отдохнуть, а с утра пораньше я вновь занимала пост у лазарета. Так прошло три дня, потом лекари все же сжалились и пустили меня к Аш. Увидев ее относительно здоровую и уже в сознании, я испытала просто неземное облегчение. Сев рядом с ней и взяв ее за руку, я приняла самый виноватый вид.
- Аш, я хочу перед тобой извиниться. Я так перед тобой виновата. Прости, что не смогла сдержать себя и выпустила свою стихию. - Покаянно опустила голову я.
- Ничего, это я виновата. Криста, я прекрасно осознаю, что вела себя эти два месяца просто отвратительно. Но поверь, у меня были на то причины. - С некоторым трудом начала она. - Я тебе не рассказывала, но когда ты заболела, еще там, у эльфов, я связывалась через зеркало с принцем, он велел чтобы, когда ты выздоровела, я заставила тебя поговорить с ним. Но я не смогла, видя твою реакцию на него. И вот недавно, а точнее два месяца назад мне с завидным постоянством стали приходить от него сообщения. И четыре дня назад я узнала, что он со своей свитой пересек границу человеческих земель. Дня через три он будет здесь, и вы должны будете с ним поехать на зимний бал-маскарад к королю.
- И из-за этого ты была такой дерганой? - Ошарашено спросила я. - Почему ты мне раньше ничего не сказала.
- Я боялась, что ты убежишь, - она до боли сжала мою руку, - пойми меня правильно Криста, я до дрожи боюсь ошибиться с тобой. Если ты убежишь, меня ждет виселица. Понимаешь я смертница. И от виселицы меня уберегло только это поручение принца. Так что это я должна перед тобой извиняться!
- Нет. Мы обе виноваты. Я в своей несдержанности. Ты в молчании. Я тебя понимаю, и не буду прятаться. Но скажи мне только одну вещь, неужели я не заслуживаю и малой толики твоего доверия? - Печально спросила я.
- С чего ты это взяла? - Недоумение проступило сквозь устлалось.
- Тогда почему ты молчала? - Сказала и ушла, так и не дождавшись ответа. У дверей меня ждал Вир.
- Ну что как она? - Нетерпеливо поинтересовался он.
- Уже лучше. Приходит в себя.
- Тогда что ты такая грустная?
- Арчи приезжает, через три дня.
- Так скоро? Я думал, приедет к концу твоего обучения, к выпускному балу. - Вскинув бровь, сказал Вир.
- Угу. Я тоже так думала. А вот нет, оказалось. Едет уже. - Удрученно ответила я. - Пойдем, я устала и хочу отдохнуть, об этом будем думать завтра.
Глава 3.
На следующий день я снова пошла к Аш в лазарет, но уже после обеда. Она встретила меня тревожным взглядом.
- Ну, давай, рассказывай, когда там наш принц надумал явиться. - Без предисловий начала я.
- Он уже здесь, просто сейчас он в столице, наносит королю визит вежливости. Король его как раз пригласил на бал.
- А зачем он к королю то поехал, ехал бы прямо сюда! - Буркнула я.
- Тебе так не терпится с ним увидеться? - Иронично приподняв бровь, спросила Аш. - Он не может проехать мимо столицы. Боже, Криста неужели ты не следишь за политической обстановкой в стране?
- Нет. Зачем мне это? Я вне этого! Как перспективного боевого мага меня в столицу не пошлют, я скорее теоретик. Поэтому я особо и не вникала во все тонкости. - Открестилась я.
- Понятно. А зря, между прочим. Ты же теперь принцесса, почти королева. Должна во всем этом плавать как рыба в воде.
- Угу. Ну, так почему мимо столицы у нашего почти уже короля проехать не получилось, подружек бывших навестить надумал? - Возможно, вопрос прозвучал немного ревниво и грубо, но я ничего с собой поделать не могла.
- Нет. Этим жестом принц показывает, что сюда он приехал с официальным визитом, за своей невестой, а не для подрывной деятельности против страны.
- Хорошо излагаешь. - Хмыкнула я. - А от меня-то ему, что надо он не сказал?
- Нет, он мне не докладывает. Я и так боюсь с ним встречаться. Мне так влетит за то, что я четыре месяца игнорирую все его попытки выйти на связь. Я последнее время даже опасаюсь смотреть в зеркала.
- Ладно, ты к его приезду сможешь вырваться из нежных объятий наших лекарей, устроим официальную встречу, при параде так сказать. - Хитро улыбаясь, поинтересовалась я.
- Криста что ты задумала, - занервничала девушка. Видимо моя улыбка плавно перетекла в кровожадный оскал, как-то подсмотренный у Антонио.
- Ничего опасного для жизни, ты не волнуйся, это тормозит выздоровление. - И весело усмехаясь, выпорхнула из лазарета.
***
- Арчи, сынок, ты уверен, что разумно будет прерывать ее обучение. Она ведь изучает довольно серьезные вещи. - В который раз спрашивала Нагира у сына.
- Да, мама уверен. Мне уже надоело ждать. Сколько можно учиться, в конце концов. Да и Ашана игнорирует все мои вызовы. С этим надо разобраться. Чувствую я, что они уже спелись, и их теперь сюда ни за какие коврижки не заманишь.
- Зачем так категорично сын мой. - В комнату мягкой кошачьей поступью вошел Повелитель.
- Отец, - церемонно поклонился Арчи. - Я собираюсь забрать домой этих двух "подружек". Хватит уже, погуляли, пора бы и дома посидеть, особенно это касается Кристы. Ее я уже вообще больше ста лет не видел.
- Ну, если ты так решил, то мне тогда остается только пожелать тебе удачи в этом нелегком предприятии. Ты уезжаешь прямо сейчас?
- Да отец, вещи собраны, кони оседланы. Быстрей уеду быстрей вернусь.
- Ну, это вряд ли, - усмехнулся Повелитель. - Зная нелегкий характер твоей жены, ты еще, скорее всего, задержишься. Ну что ж, раз ты уже собрался, я дам тебе один небольшой, но очень ценный совет. Езжай напрямик через столицу, я знаю, что так получится дольше, но тогда у нас не возникнет проблем с человеческими властями. И не забудь нанести королю официальный визит.
- Да отец, - покорно кивнул Арчи, даже не думая перечить ему.
- И еще, если хотел ехать один, то забудь об этом, официальные визиты наносят только в сопровождении свиты.
- Нет, я не один еду. Со мной едет Мрак и по пять телохранителей на каждого.
- Ну что ж, думаю, этого будет достаточно, тогда в путь.
***
- Ну и где этот твой Арчи. Мы его уже, который день ждем, а он все не едет. Такой план провалился!! Может он передумал? - С надеждой вопросил Антонио. Вир поморщился, но промолчал, он до сих пор не понимал, почему я так сдружилась с этим вампиром. А я не могла сказать ему правду, не обидев при этом Антонио, поэтому я решила вообще ничего не объяснять. Но вообще-то вампир был прав, мы ждали Арчи уже два дня сверх тех трех, что обещала нам Аш.
- Да ладно тебе, не едет и хорошо. - Мы сидели лавочке, а если быть точнее то я блаженно растянулась на ней, а эльф с вампиром сидели напротив, в парке. Мы были уставшие, раскрасневшиеся, мокрые, но довольные. Устав от игры в снежки мы решили, и некоторое время боролось за право полежать на лавке. С помощью магии эти лавки всегда были теплыми, и их никогда не заносило снегом.
- Что значит "ладно", я уже настроился такой концерт посмотреть, а тут такое разочарование. - Распалялся вампир.
- Тебе что острых ощущений в жизни не хватает, - Вир таки не смог сдержаться.
- А что если и так? - Задиристо спросил Антонио.
- Сходи в город зайди там, в подворотню и потряси кошельком, вмиг ощущений нахватаешься, незабываемых причем. - Поморщившись, просветил Вир, слегка отодвигаясь от вампира.
- Не, был я там, они все разбегаются, после того как я улыбнусь, - и он с готовностью продемонстрировал нам свою улыбку.
- Действительно, было бы от чего, - рассмеялась я.
- Зачем же ты им улыбаешься? - Недоуменно качая головой, спросил Вир.
- Ну, как? Я предвкушающее, а они раз, и только пятки сверкают. - Пожал плечами вампир.
Я на разговор "мальчиков", как я их называю, не обращала внимания, в моей голове родился коварный план, и я решила немедленно привести его в действие. Собрав вокруг лавки как можно больше снега, я с помощью магии слепила большой снежок и радостно запустила им в эльфа. Тот к своему счастью не вовремя махнул рукой и комок снега, поменяв направление впечатался в Антонио. Вампир грозно рыкнул и ринулся мстить. Меня с лавки как ветром сдуло. Над нами хохотала, наверное, вся школа, наблюдая из окон. Мы как кузнечики скакали по сугробам. Антонио вопил, чтобы я остановилась, он де меня сильно бить не будет, так только окунет пару раз головой в сугроб и сразу простит, на что я только громче расхохоталась. Когда мы пробегали с диким гоготом мимо эльфа уже в пятый раз, ему надоело, и он коварно подставил мне подножку, с диким визгом я рухнула в снег. Тут подлетел Антонио, и довольно урча начал выковыривать меня из сугроба. Потом, коварно улыбаясь, перекинул меня через плечо и понес искать сугроб, который мы еще не истоптали. Вир, усмехаясь, пошел следом. Искали мы его долго. Отчасти потому что этот коварный вампир нес меня по протоптанной тропинке как трофей, и все поигрывал мышцами, явно красуясь перед кем-то.
- Ну, давай уже мсти, а то мне лежать неудобно. Что ты ходишь, красуешься, и так все знают, что ты красавчик.
- Ну что ты? Как можно, я не красуюсь, я примериваюсь, как бы тебя так поудобней воткнуть, чтобы ты с первого раза осознала, что кидаться в меня снегом нехорошо. - Наиграно возмутился он.
- Ага!! Как в меня кидать, это мы всегда, пожалуйста, а как я один снежок кинула и то даже не в тебя, так вон ты какой коварный оказался! - Обижено сказала я.
- Что??? - Возмущенно воскликнул он. И в отместку, подскочив к самому крупному сугробу, скинул меня туда. Я даже повизжать не успела от души, так это было неожиданно. Сидя в сугробе, и осоловело, хлопая глазами, я пыталась придумать достойную месть, как назло в голову ничего не приходило. Не придумав ничего, умнее я просительно протянула руку к эльфу, и когда он решился мне помочь, я коварно притянула его на себя. Конечно, я понимаю, что этот фокус мне удался только за счет того, что эльф не ожидал от меня такого варварства. Весело смеясь, мы барахтались в снегу, и, конечно же, пропустили момент появления на тропинке небольшой группы посторонних эльфов.
Глава 4.
- Странное обучение, ты не находишь Мрак?! - Знакомый, ехидный голос заставил меня замереть в нелепой позе. Это было так неожиданно, что я даже боялась пошевелиться. Но все-таки смогла найти в себе силы, чтобы обернуться и посмотреть "проблеме" прямо в глаза.
- Арчи. - Констатировала я факт. - Я ждала тебя двумя днями ранее. - Холодно сказала я.
- Прости, пришлось задержаться во дворце. - Насмешливо поклонившись, сказал он. - Может быть, вылезешь из сугроба и объятий этого эльфа, и мы поговорим в более подходящей обстановке.
- Что ты считаешь более подходящей обстановкой? - Спросила я, с помощью Антонио выбираясь на тропинку и отряхиваясь от снега.
- Ну, вообще-то я только что с дороги. Мы устали и замерзли. Мне и моим людям не мешало бы поесть и согреться.
- Ну и кто тебе мешал это сразу же сделать, зачем ты пошел в парк? - Возмутилась я, вышагивая по направлению к школе.
- По тебе соскучился. - Ядовито отозвался Арчи. - Где Аш? Почему она допускает такие вольности по отношению к тебе?
- Кхм... она болеет. - Мне было ужасно неловко. Сзади раздался взрыв хохота. Я обернулась и увидела как в конце нашей процессии, придерживая друг друга, ржут мои дружки.
- Да ладно, Криста. Так и скажи, что ты ее чуть не убила. - Сквозь смех выдавил Вир, и они, уже не сдерживаясь вместе с вампиром, повалились на землю. А я покраснела под пристальным взглядом Арчи.
- Мальчики, сходите к директору и доложите о прибытии высокопоставленных гостей. - Ровным голосом проговорила я, глубоко дыша, прекрасно осознавая, что сейчас не время для ссоры.
- Криста, - Начал, было, Антонио, но его утащил мгновенно все понявший Вир.
- Очень интересно. - Ехидно протянул Мрак.
- Не сейчас, я объясню все позже, - сказала я, выставляя перед собой ладонь и устало, прикрывая глаза.
***
Я привела их в уютную гостиную на жилом этаже студентов. Комната была довольно большой, вокруг всегда горящего камина широким полукругом стояли мягкие диванчики и кресла. На них мы и устроились, я с ногами уютно устроилась в своем любимом кресле. Любимым оно было отчасти, потому что стояло ближе всех к камину, но основным же плюсом являлось то, что кресло стояло очень далеко от двери, и в этом углу было довольно тихо, когда студенты начинали шуметь.
- Итак, - начала я, когда все устроились и расслабились. - Зачем ты приехал, да еще и телохранителя прислал?
- Телохранитель это необходимость, - как бы оправдываясь, сказал Арчи.
- Это что же за необходимость заставила тебя вспомнить обо мне?
- Прекрати, пожалуйста. Лучше расскажи, что у тебя случилось с Аш, почему она в лазарете.
Я снова покраснела.
- Ну, понимаешь,... Мы тут немного поссорились, и я перестала себя контролировать. - Помявшись, призналась я. Арчи как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Но Мрак решил прояснить ситуацию.
- И что? - Я неопределенно пожала плечами. Как объяснить что такое потерянный контроль над магией?
- Ее смело волной силы и впечатало в стену. Там даже контуры еще не убрали. Она сильно ударилась головой, сломала позвоночник, ну и так очень много переломов.
- Почему вы поссорились, - спросил Арчи.
- А, не важно. Так девичьи проблемы. - Легкомысленно отмахнулась я. - И, да, Арчи, не смей ее ругать за то, что она не связывалась с тобой. Это я ее попросила. - Тут же грозно добавила.
- Хм. Если ты так просишь, то не буду. - Серьезно, но как будто с насмешкой сказал он. Я уже открыла рот, дабы возмутиться, но как всегда не успела, в комнату, шутливо переругиваясь, ввалились мои дружки.
- О, Криста, мы там это... директора в ступор ввели. Ты бы это только видела. Но сейчас вся академия стоит на ушах. Он еще не знает где вы находитесь, но скоро узнает. Так что советую все самое важное обсудить сейчас, потом не будет возможности. - Радостно оповестил Антонио. Арчи и Мрак (кстати, надо будет узнать кто он такой!) синхронно закатили глаза.
- Криста, мы с тобой должны посетить бал маскарад у короля, а потом поедем домой. Я надеюсь, Аш к тому времени уже поправится?
- Да наверно... - рассеянно ответила я.
В комнату тихо вошел директор школы. Церемонно поклонившись, он внимательно осмотрел всех присутствующих. Безошибочно определив принца, он обратился к нему:
- Ваше Высочество, чем обязаны вашим присутствием?
- Здравствуйте. Я прибыл сюда за своей невестой. Мы с ней в скором месте покинем это место.
- Но девушка еще не закончила обучение.
- Неважно, все, что она не успела здесь, она доучит дома. У нас тоже есть замечательные учителя.
- Хорошо если для вас это не проблема то существует более серьезная проблема, у Кристы с Виром ритуал единения без него она не сможет закончить обучение, а уехать в вашу страну без разрешения короля не сможет.
- Не стоит так беспокоиться, если с ним возникнут какие-то проблемы я или мой отец все уладим. А сейчас извините нас, мы хотели бы отдохнуть.
- Да, конечно же. Криста, третий этаж, вся левая сторона.
- Ладно. - Я тяжело вздохнула, и покорно поплелась в указанном направлении. Ох, чувствую, что все заботы об этих "высокопоставленных гостях" повесят на меня!
Глава 5.
- Криста! Криста! Открой сейчас же!! - Арчи с завидным упорством пытался разбудить девушку, но она наотрез отказывалась просыпаться, вяло, огрызаясь, что легла спать только с рассветом.
- Ваше Высочество, не стоит стараться она не проснется, потому что они всю ночь с эльфом скакали по сугробам, пытаясь выловить "вампира на охоте". Поэтому она сейчас проснется не раньше обеда, это в лучшем случае. - Чуть насмешливо произнесла Аш. - Здравствуйте. - Она встала на одно колено, склонив голову.
- Ашана. - Спокойно сказал принц. - Встань, пожалуйста. Откуда ты знаешь, что она делала ночью?
- Она заходила вечером, предупредила, что если вы будете ее искать, то она в паре с эльфом прячется по кустам. Они не первый раз за пытаются уличить его в этом.
- Почему она занимается такими непозволительными вещами? И почему ты допускаешь это?
- И что я, по-вашему, должна была предпринять? Запереть ее в комнате? Нет, спасибо. Мне хватило одной ссоры с ней.
- Нда, понимаю. Когда она проснется, передай, что завтра мы уезжаем в столицу, бал будет через пять дней, но король просил прибыть пораньше, чтобы пообщаться в спокойной обстановке.
- Да, Ваше Высочество. Мне тоже нужно будет ехать?
- Нет, той охраны, что приехала со мной вполне хватит.
***
- Арчи, ну скажи, зачем нам ехать на этот бал? - Ныла я. Ныла надо сказать обосновано. Мы уже десять часов тряслись по торговому тракту, который не отличался ровностью.
- Криста! Я будущий король, я должен налаживать отношения с дружественной страной!
- Но я то тут при чем?
- А что мне одному там скучать что ли?
- Потрясающий эгоизм! Я вот так тебя никогда не использовала!
- У тебя просто не было шанса! - Злорадно ухмыльнулся Арчи.
- Принцесса, неужели вам не интересно побывать на королевском маскараде? - Удивленно спросил Мрак, тоже ехавший с нами в карете.
- Какая я тебе принцесса! - Возмутилась я, с трудом справившись со ступором. ТАК меня не называла даже Аш.
- Но вы же невеста принца, а значит принцесса. - Пояснил он, недоуменно смотря на меня. Я бросила на "принца" острый взгляд. Он к своему счастью благоразумно отмалчивался, притворившись, что его безумно заинтересовал вид за окном.
- Запомни, я никакая там не принцесса. Просто Криста, и никак иначе. - Я сама не понимала, почему так упорно не хотела принять этот титул, на данный момент он меня ни к чему не обязывал. Возможно, где-то в глубине души я все еще лелеяла надежду на то, что найду способ отделаться от уготованного "счастья". - А вот ты, какой титул носишь, судя по тому, что ты в свите Арчи, довольно высокий, а если принять во внимание тот факт что ты прибыл с личной охраной, то я прямо вся в замешательстве. - Но мой вопрос был нагло проигнорирован, что разожгло во мне ее большее любопытство.
- А не могла бы ты нам рассказать, как ты смогла подцепить себе в дружки светлого эльфа, и вампира - сына одного из могущественных баронов вампирской династии. - После непродолжительного молчания спросил Арчи, отворачиваясь от окна.
- Ха! А зачем тебе это?
- Просто стало интересно. Ты вела довольно насыщенную жизнь, после того как сбежала от меня. Думаю, я имею право знать о некоторых событиях, которые происходили с тобой за это время! - Раздраженно пояснил Арчи, и выжидательно уставился на меня. Я некоторое время задумчиво молчала, разглядывая его, а потом все же рассказала.
- Первый раз мы встретились с Виром при довольно печальных событиях. Покинув школу, я начала подрабатывать, где наемницей, где магом. И однажды я, скитаясь без работы, пришла в один портовый городок. Это, кажется, было в конце зимы. - Я усилено вспоминала. - Да, точно был самый конец зимы, когда стихия просто неуправляема, в ту пору я даже старалась не использовать магию, чтобы не злить ветра. На мою беду в этот город как раз прибыли священнослужители, возвращающиеся в храм Мертвого бога из страны вечного лета. На мою беду они были крайне разъярены отказом от обращения в их веру, и вымещали злость на ком придется. Я тогда жила в таверне в ожидании моего нанимателя, который еще не доехал до города (я нашла его через несколько часов после прибытия в город). Они тоже поселились там же. Некоторое время все было нормально, но потом они стали как-то странно на меня коситься. Я поначалу не обращала на это внимания, а потом стала опасаться, но все же вела себя довольно беспечно. В тот день я отправилась на рынок, чтобы прикупить кое-какой одежды. Народу на рынке было немного, и я быстро заметила слежку. Но старалась не обращать на нее внимания, полагая, что это слуги нанимателя наблюдают, как проводят время их работники. Вот тут и сказалась моя неопытность и халатность вкупе с наивностью. Возвращаясь, домой я решила свернуть, и пошла пустынным переулком. Что было дальше, я плохо помню. Почти все время я находилась, в каком-то полусонном состоянии, крайне плохо воспринимая реальность. Окончательно очнулась я уже на жертвенном костре. Их было восемь человек, пять из них стояли в углах пентаграммы, а трое что-то искали в огромной книге и чертили на земле непонятые узоры ритуальным кинжалом. Я даже толком испугаться не успела, а они уже подносят факел к соломе и начинают завывать. Так продолжалось минут пятнадцать, солома попалась сырая и больше дымила, чем горела, но огонь все же добрался до сухих веток и с каждым мигом он поднимался все выше. Вот тогда-то я и запаниковала, колдовать я не могла: руки связали тисовой веревкой, а в рот вставили кляп. А тут еще один из прислужников подходит ко мне поближе, рукой останавливая завывания, и начинает рассказывать мне, зачем здесь пентаграмма. Оказалось, они захотели забрать мою силу. Они уже почти закончили ритуал, но в этот момент появился Вир, он, не особо разбираясь в ситуации, бросается ко мне, и снимает со столба, легким движением перерывая веревки. Бросив в них какое-то заклинание, он увозит меня в лес. После того как я оправилась от шока, он меня тщательно обо все расспросил, а после предложил странствовать вместе, но я отказалась. И на рассвете мы расстались. На свой страх и риск я вернулась в город и сидела как мышь своей комнате до приезда заказчика. А потом с облегчением уплыла из этого дикого города. - Некоторые подробности вспоминались с трудом, и поэтому рассказ звучал немного отрывисто.
- Арчи, помнишь, в ту зиму ты странно себя вел?! - Начал, было, Мрак, но осекся, посмотрев на меня. А я благоразумно сделала вид, что не заметила фамильярного отношения, про себя решив, что Аш все равно все расскажет.
- Я тоже много чувствую от Арчи! - Возмутилась я.
- Да? И что же, например? - Встрепенулся он.
- Ты точно хочешь это знать? - Уточнила я.
- Да!
- Ну что ж, далеко за примером ходить не надо. Не далее как шесть месяцев назад ты целовался с какой-то эльфийкой в парке у озера под луной!
- А ты откуда знаешь? - Немного смущенно спросил он.
- Видела...
- Каким это образом? - Удивился принц.
- А, ну у меня тогда был жар и я много чего видела..
- Ничего себе!
- Ладно вам! Дома разберетесь, кто, где, как и с кем целовался! Ты дальше рассказывай. Что было, после того как тебя чуть не сожгли. - Глаза Мрака светились неподдельным интересом. Я хотела, было возмутиться, а потом подумала и махнула на это дело рукой.
- А дальше я еще несколько лет ходила по дорогам пока во мне не проснулась вторая стихия, и тогда я направила свои стопы в Лиор. Здесь мы с Виром встретились во второй раз. Вы знаете здесь довольная странный обычай принимать экзамены. Всех поступающих разделили по группам на стихии и усадили в большой аудитории, и мы все сидели и смотрели, как сдает наш товарищ. Когда дошла очередь до Вира я уже едва не засыпала, но очередной окрик преподавателя заставил меня сбросить сонливость. То, что я увидела, глубоко потрясло меня. Эльф не мог справиться с казалось бы легким заданием, но у него упорно не получалось доплести правильно кружево заклинания. Силы он тратил на это огромное количество, а результата никого. Я еще подумала, какой кошмар так бездарно тратить силу, и чисто на автомате помогла ему доплести заклинание. Ректор как-то странно посмотрел на меня, а потом нас с эльфом проводили в отдельную комнату, и сказали подождать. В этой комнате мы просидели около часа, упорно не замечая друг друга. А потом пришел ректор и сказал мне, что за то, что я сделала, меня могут даже не экзаменовать, а сразу писать "непригодна". Но к счастью нам повезло и в этой академии нам могут помочь. И не откладывая в долгий ящик, провел ритуал. Сказать, что мы сразу же подружились, значит соврать. О, как мы ссорились. Мы ругались буквально по каждому поводу, нас не останавливало даже то, что мы сидели, например, на лекции, или в столовой. Помню, однажды мы разругались на лекции по бытовой магии и прямо в аудитории начали колдовать, создавая небольших водяных дракончиков что-то доказывая друг другу. Правда, после этого нас заставили неделю дежурить на кладбище некромантов.
- Да, насыщенная у тебя была жизнь! - Насмешливо протянул Арчи. - Ну а как вы подружились?
- Это было курсе на третьем, на полевой практике. Мы тогда по ошибке шагнули не в тот портал. И оказались на отвесной скале возле гнезда грифонов. - Я ненадолго замолчала, чтобы отпить воды. - Пытаясь настроить обратный переход, Вир случайно разбудил самку. Он поднялись в воздух и начала кружить вокруг нас, пытаясь сбросить. И в некотором роде ей это удалось. Он не удержался, и сорвался вниз, чудом уцепившись за край. Я тогда очень растерялась и просто не представляла, как ему помочь. А он, молча, старался удержаться, даже не прося о помощи. Наконец, решившись, я срывающимся от страха голосом крикнула заклинание урагана и попыталась вытянуть эльфа на выступ. Но у меня ничего не получалось, он был слишком тяжелый. Что произошло, потом я плохо помню. Знаю только то, что я вновь не удержала стихию. Вир после рассказывал, что его подхватило воздушным потоком и закинуло на выступ, а я потеряла сознание. С тех пор мы больше серьезно не ссорились. - Велес закончила я, а потом, подумав, добавила, - до этого лета.
Некоторое время в карете стояла тишина, разрываемая только стуком колес и цокотом копыт. Потом видимо на что-то решившись, Арчи спросил:
- У вас с ним что-то было?
- С кем? - От удивления я не сразу вникла в суть вопроса.
- С эльфом, черт! - Раздраженно пояснил Арчи.
- Нет, - я горько усмехнулась. - Но даже если бы и было, ты бы узнал об этом первым, не так ли?!