Аннотация: Автор - al_from_aachen На конкурс фанфикшна
Кроссовер Рудазов-Панкеева
Глава 1
Чтобы продемонстрировать тебе ценность контроля, я сейчас вызову демона, существо из другого мира.
Гаркин
Мрачный готический особняк неторопливо полз по небу Рари, оставляя за собой ровную полосу чистого неба среди угрюмых туч. Позади остались коронация Клевентина Императора, свадьба Логмира и Гвениолы и закладка первого храма Пречистой Девы. Впереди были суровые магические будни.
- Готова, ученица?
- Готова... Ну зачем мне эта демонология? Я же её не изучаю!
- Запомни, ученица, настоящий маг должен уметь всё! Ты что, забыла, что у нас на носу война с Лэнгом?
- Забудешь тут, как же...
- Хватит спорить, ученица. Я думаю, мы начнём с чего-нибудь попроще. Ну, например... Харган, довольно мелкий и безобидный демон из Фоссермета. Приступай.
После нескольких минут бормотания по-шумерски, размахивания руками и применения таких магических терминов, как "быстро сюда, демон долбанутый", Ванессе удалось-таки заставить магический круг засветиться неприятным лиловым светом. Но то, что возникло в центре круга, привело в изумление даже Креола...
...Харган в очередной раз разочаровал Повелителя. Причём степень разочарования была настолько велика, что очередное урезание хвоста некромант решил вознамерился провести самостоятельно. Однако стоило ему занести нож над вытянутым в струнку хвостом ученика, как тот замерцал странными красками, побледнел... а потом исчез с негромким хлопком. Изумлённый Повелитель не успел сдержать удар и нож вонзился ему в ногу. Кровь, впрочем не пошла...
Демон, возникший в круге, выглядел вполне... демонически. Гладкая, словно лакированная кожа серебристо-серого цвета; влажный черный нос, похожий на собачий; твердые костяные гребни, напоминающие расплющенные и прижатые к черепу рога; огромные миндалевидные глаза с длинными темными ресницами, пара перепончатых крыльев... В общем, картина была вполне впечатляющая... если бы не одна маленькая деталь. Демон стоял, спустив штаны, задрав мантию и вытянув хвост струной. Челюсть отвисла не только у Ванессы, но и у ко всему привычного архимага.
Несколько минут в комнате царила тишина. Харган разглядывал призвавших его: совсем молодую магессу, похоже, полухинку, и черноволосого мужчину лет тридцати с шикарным посохом в руках. Те, в свою очередь, рассматривали явившегося им монстра буквально с отвисшими челюстями. Наконец, полудемон опомнился и, припомнив аналогичную ситуацию с Алисой, решил сразу же взять быка за рога.
- Как смеете вы, несчастные смертные, тревожить меня? - взревел он, торопливо натягивая штаны и поправляя мантию. - Я вот сейчас вас обоих изнасилую и сожру!!!
- А... ты, собственно, кто такой? - опомнилась девушка. - Я вызывала Харгана, а не какого-то извращенца!
На "извращенца" демон обиделся и решительно шагнул к нахалке, демонстрируя полный набор клыков. Однако магический круг вокруг него ярко полыхнул и довольно ощутимо обжёг протянутую вперёд лапу.
- Сиди и не дёргайся, - пробурчал мужчина. - Иначе, клянусь Мардуком, я не оставлю от тебя даже пепла. Так, что у нас тут? Демон. Нет, полудемон. Точно не из Лэнга - этих я сразу узнаю. Значит, убивать не обязательно. Но наглый, а этого я не люблю. Аура... интересная аура... да ты маг! Некромант, ха! Ну, чего молчишь? Тебя что, проституировать?
- Простимулировать, - вякнула девица, но чародей только отмахнулся:
- Он меня понял, ученица. А если нет, я ему противодемонической цепью врежу.
Неуловимый жест - и в руках у мага появилась длинная золотая цепь, которой он погрозил пленнику. Тот лихорадочно размышлял. Сражаться с магом такой силы было верным самоубийством, особенно если учесть, что внутри магического круга колдовать практически невозможно. Но вот у Повелителя шансов было побольше... Это был выход.
- Меня зовут Харган, - заявил демон, - и я - ученик Повелителя!
Против ожидания, ни чародей, ни его ученица не испугались. Более того, на лице брюнета появилось какое-то предвкушающее выражение. Девушка и вовсе пренебрежительно фыркнула и нахально (Харган невольно припомнил давешнюю Истинно Видящую и поёжился) спросила:
- И кто же это такой, Повелитель? У него что, имени нет?
- Никто не смеет называть моего учителя по имени! - вспылил допрашиваемый. - Он - величайший некромант в обоих мирах!
- Да ну? - осклабился мужчина - и заорал так, что стёкла задрожали: - Шамшуддин, иди сюда! Быстро!!
Тот, кто появился в дверях, заставил челюсть демона отвиснуть до подбородка. Здоровенный чернокожий и лысый детина, одетый в светло-желтую тунику и два лиловых шарфа крест-накрест, окруженный парящими в воздухе кофейниками и чашками, был несомненно мёртв... но это был самый живой покойник, каких ученик некроманта когда-либо видел. Пожалуй, даже Повелитель был не столь... впечатляющ. Это был маргул - нечто среднее между человеком и призраком. До сих пор Харган считал маргулов сказочными персонажами. Окончательно же его добил мощнейший кофейный запах, окружавший негра. Любой зомби от напитка такой крепости попросту растворился бы как от святой воды, а этот тип невозмутимо сделал огромный глоток; одним движением брови - да он ещё и маг! - заставил кофейник снова наполнить чашку; и довольно фамильярно обратился к позвавшему его волшебнику:
- Вызывал, Верховный?
- Да. Полюбуйся-ка вот на это, - металлический наконечник посоха нацелился на съёжившегося в своём круге демона. - Утверждает, что его учитель - величайший некромант в мире.
- В двух, - снова влезла девица. Харган с тоской вспомнил безмолвных девиц из обслуги Повелителя. Шамшуддин же задумчиво осмотрел пленника, уселся на возникшее прямо из воздуха кресло, и с ширкой белозубой ухмылкой ласково попросил:
- А расскажи-ка нам о своём учителе, малыш...
Харган загнанно осмотрелся, глубоко вздохнул - и начал говорить.
Глава 2
Ну что ж, друзья, пойдемте искать человечество!
Гэндальф Серый Конец
- Ну, что скажешь, ученица? - насмешливо спросил Креол, когда полудемон наконец замолчал. - Твоё мнение?
- Пусти меня, я его пристрелю, - прорычала девушка. Она висела в воздухе примерно в полуметре над полом и безуспешно пыталась дотянуться до пистолета, парящего рядом с ней. Шамшуддин, ответственный за этот трюк, только ухмыльнулся. За время рассказа о Повелителе, его планах, привычках и манере поведения Вон не менее пяти раз пыталась прикончить Харгана - сначала из пистолета, потом магической цепью, а затем и голыми руками. Архимаги, однако, были начеку и убийства особо ценного свидетеля не допустили.
- Понятно, - ухмыльнулся маг. - А ты, что думаешь, друг?
Чернокожий чародей только вздохнул.
- Вот именно из-за таких повелителей некромантов нигде не любят, - проворчал он. - А так... нас ведь это не касается, брат. Миров много, а некромантов ещё больше. По мне, так давай просто прикончим этого недодемона и забудем обо всём. Нам что, больше всех надо?
- Так-так-так, - хохотнул Креол. - Значит, что с тобой делать, сомнений нет, - Харган съёжился под его холодным взглядом, - а вот как нам с твоим Повелителем поступить... Времени у нас маловато, а то бы я...
- Времени у вас, мистер Креол, хватает, - прохрипел жуткий шестирукий монстр, возникший в дверях. Именно возникший из ниоткуда, а не пришедший, как Шамшуддин. - Меня леди Инанна к вам послала. У неё к вам просьба будет...
- Помоги мне! - заорал Харган на уровне ультразвука. - Они меня взяли в плен!! Убей их!!!
- Закрой пасть! - рявкнули на него сразу четыре голоса, а потом Креол одним небрежным жестом поставил вокруг демона звуконепроницаемый барьер.
- Ну? - строго спросил он. - Чего ещё взбрело Прекраснейшей в голову? Говори, быстро!
- В тех мирах, откуда вы этого недоумка призвали, прекраснейшей тоже молятся. В одном - как Эруле, в другом - как Мааль-Бли, - пояснил яцхен. - А если план этого (цензура) Скаррона сработает, у неё верующих, сами понимаете, поубавится. Сильно. Так что некроса этого остановить нужно.
- Я ей уже на Каабаре помог, - нахмурился архимаг. - У меня...
- Война с Лэнгом на носу, знаю, - прервал его монстр. - Спокойно, мистер Креол, всё под контролем. После неудачи на Рари Носящий Жёлтую Маску попал в опалу, там сейчас Шаб-Ниггурат у власти. Этот накомандует (цензура), он скоро половину армии угробит на маневрах. А Ктулху ещё долго не проснётся, лет пять, не меньше. Время есть.
- Ну... ладно, - раздражённо буркнул Креол. - Отправлюсь я на эту... Дельту, посмотрю, что и как. Может, там и для меня что-нибудь полезное отыщется. Что мне там делать?
- Вот, - выудил Олег кусок пергамента из кармана. - Помогите этим людям - и всё будет в порядке.
Когда Олег Бритва наконец исчез, Креол задумчиво посмострел на список. В нём было всего три имени.
- Ладно, - вздохнул чародей. - Убивать этого полудемона мы пока не будем, в клети посидит. Отправляемся на Дельту. Шамшуддин, займись пленником, ученица, за мной!
- Что скажете, уважаемый мэтр? - устало спросил Шеллар. - Можем мы что-нибудь сделать?
- Полагаю, да, ваше величество, - не менее устало отозвался мэтр Истран. - Показания пленников были очень полезны, мы узнали много нового. А кровь и пробы тканей господина наместника и вовсе совершенно бесценны. Это демон, государь! Нечистокровный, но тем не менее достаточно могущественный. Но теперь мы вполне подготовлены к его появлению. Стоит ему появиться в нашем мире, как мы об этом узнаем. Специальный отряд магов и воинов немедленно телепортируется к нему и попытается взять его в плен либо уничтожить.
- Хорошая мысль, - согласился король. - А кто входит в этот отряд?
- Из магов - я, Морриган, Аллен и Хирон. А также его высочество Элмар, девять первых паладинов и дон Диего.
- А он-то что там делает?
- Увы, ваше величество. Этот молодой человек, к сожалению, в очень грубых выражениях послал... простите, объявил, что он не приносил присягу ни вам, ни его величеству Орландо, и не желает больше выполнять ваши... э-э-э... распоряжения. Его высочество Элмар согласился взять Кантора в команду стрелком и, помня о событиях связанных с Кастель Агвилас, я не счёл возможным настаивать...
- Надо было ему приказать туда отправится... - пробурчал король, понимая, что теперь мистралийца придётся долго успокаивать, и неизвестно, удастся ли это сделать вообще. - Ольга знает?
- Да, ваше величество. Она, собственно тоже входит в отряд...
- ЧТО???
- Не беспокойтесь, ваше величество!
- НЕ БЕСПОКО...
- Не стоит так кричать, государь, - строго произнёс почтенный мэтр. - Вашей супруге необходим отдых, и...
- Что здесь происходит? - появилась вышеупомянутая супруга в одном халате. - Мэтр? Шеллар?
Мэтр, вздохнув, снял с короля заклятье молчания, и его величество, наконец, смогло выплеснуть своё негодование:
- Кира, Ольга...
- Она попросила направить её в помощь Кантору для поимки Горбатого. Я согласилась.
- Ты согласилась?!?! Как ты могла?!?!
- Она моя фрейлина. Я сама решаю, чем ей заниматься, - отрезала королева. - Ты что, не понимаешь, что она всё равно сбежала бы?
- Её же убьют!
- За ней присмотрят. Кантор, Элмар, мэтр... Кроме того, она и сама может за себя постоять. Или ты забыл, что она уже встречалась с этим уродом?
- О боги, - застонал Шеллар и впервые пожалел о том, что избавился от проклятья. - Мэтр, я вас умоляю, присмотрите за этой ненормальной парочкой самоубийц!
- Не извольте беспокоиться, ваше величество, - улыбнулся мэтр Истран. - Я лично... Он здесь! Недалеко от столицы! - И фигура волшебника исчезла в сером облачке телепорта.
Глава 3
Никто не уйдёт от охотника.
Охотник
- Он приближается! - Мэтресса Морриган была возбуждена до предела. - Ещё несколько минут - и он здесь!
- Успокойся, Морриган, - проворчал мэтр Хирон, роя, однако, копытом землю. - Мы все готовы.
Все и впрямь были готовы. Маги, подготовившие свои лучшие заклинания, рассеялись по периметру небольшой полянки в лесочке, расположенном прямо на пути следования Горбатого... то есть, конечно, уже Крылатого. Рядом с каждым замерло по два паладина в полном боевом облачении. Кантор, расположившийся на самом высоком дереве, какое только нашлось поблизости, от охраны отказался, так что Ольгу, и без того защищённую доброй дюжиной магических щитов, прикрывали сразу трое. Элмар, с Доллегаром наголо, застыл посреди поляны. Мэтр Силантий, по причине аллергии на тёмную магию от непосредственного участия в операции освобождённый, ожидал у зеркала вместе с почтеннейшим Вэнем, готовясь создать телепорт для драконов - Хрисс жаждал мести за своё порабощение, а Аррау не собиралась отпускать его одного. У зеркала же находились Шеллар, Кира, Мафей и Орландо (двое последних - в полиарговых браслетах). Время, казалось, остановилось... и снова начало свой стремительный бег, когда Ольга вдруг уронила бинокль, в который она оглядывала горизонт и обалдело произнесла:
- Ни фига ж себе картинка. Летающих домов нам ещё не хватало.
- Вон там, на востоке, - ткнула Ольга пальцем на северо-запад. - Высоко летит. Готичный такой особнячок, прям как у семейки Аддамс.
- Ничего не вижу, - признался Хирон. - Морриган?
- Не знаю... - протянула мэтресса. - Хотя... Да, пожалуй... Там есть что-то, прикрытое мощной магией. Но увидеть, что именно, я не могу.
- Я могу, - упрямо заявила Ольга. - Дом. С Земли, кажется - здесь я таких не видела. И он уже почти над нами...
- ОГО!!! - вырвалось разом у всех участников засады. На несколько секунд они смогли увидеть то, о чём твердила девушка - огромный бронзовый диск, на котором гордо возвышался мрачный готический особняк. Здание было видимым всего несколько секунд, да и то оно было каким-то размазанным, но в его реальности усомниться было трудно.
- Что это было? - обалдело спросил Лаврис.
- Летающий дом, - не менее обалдело ответствовал ему принц-бастард. И вдруг заорал со всей мочи: - Эй вы там, наверху! Стойте! Дело есть!
Чуткий слух Кантора уловил раздавшуюся высоко в небе возню, изумлённый вопрос: "Нас что, видят?", грозный рявк: "Шамшуддин, проверь обктамерон!", ответ: "Работает, верховный!" и еще несколько не столь важных моментов. Затем Ольга диким голосом завопила: "Все с поляны! Они спускаются!"
Элмар шарахнулся в сторону, маги и паладины последовали его примеру... а две минуты спустя посреди поляны возник дом. Вблизи он выглядел ещё эффектнее, чем в небе. Даже такой немагический пенёк, как Ольга, поняла, что этот мрачный гонтовый особняк буквально пропитан магией. Что уж говорить о магах! Непосредственный Ален просто разинул рот, Морриган побледнела, Хирон попятился и даже мэтр Истран покрепче взялся за посох. Паладины замерли стальными статуями, а Сила Кантора пробудилась с такой резкостью, что он чуть не заорал от переполняющей его магии.
Когда же из дома один за другим появились его обитатели, бедного мистралийца и вовсе начало корёжить не по-детски.
Первым с бронзового диска спустился (не затрудняя себя пустяками вроде трапа) здоровенный лысый негр в одежде вроде древнеэгинской. Морриган при виде его охнула и попыталась спрятаться за спиной Лавриса. Кантору, впрочем, этот тип понравился - во-первых, широченной ухмылкой, а во-вторых, на ходу он то и дело прихлёбывал из чашки, от которой вкусно пахло кофе.
Второй была девушка в мужской одежде, чем-то неуловимо напоминавшая Ольгу. Не внешностью - она была полухинкой, а, скорее, манерой держаться и пистолетом на поясе. К тому же нечто неуловимое в ней ясно говорила - она не отсюда, и инстинкты бывалого бабника Эль Драко взвыли как Савелий в полнолуние.
Впрочем, когда появился третий - и, несомненно, главный гость - всеобщее внимамие мгновенно сфокусировалось на нём. Высокого роста, смуглый, с черными волосами, завязанными в хвост, одетый в чёрное, с великолепным посохом в руках, он выглядел очень впечатляюще. Сила, мощь и непоколебимая уверенность в себе так и исходили от него. Маги - все без исключения - подобрались и напряглись.
Креолу же со товарищи представилась не менее впечатляющая картина. Десять воинов в тяжёлой броне замерли ровным строем, подняв щиты и взявшись за мечи. За их спинами стояли седой кентавр, молодая женщина, похожая на класную даму из закрытого женского пансиона, молодой парень с подозрительно изящными движениями и седой старик, на вид - вылитый Гэндальф. Чуть в стороне располагалась симпатичная, хотя и несколько плосковатая девушка с биноклем в руках, вызвавшая у Ванессы странное ощущение вроде дежа вю. Пару секунд спустя с какого-то дерева соскочил смуглый мужчина с винтовкой в руках. Этот, в отличие от прочих, не замер, а прямиком направился к девчонке с биноклем и, небрежно обняв её за плечи, мрачно уставился на Креола. Несколько секунд обе стороны выжидающе разглядывали друг друга. Тишину нарушил чернокожий верзила. Допив последние капли, он огорчённо заглянул в чашку, перевернул её... и рявкнул, обернувшись к дому:
- Хуберт, ещё кофе!
- Слушаюсь, сэр, - откликнулся субъект, возникший в дверях дома. Маленького роста, с крупной ушастой головой, морщинистой мятно-розовой кожей и большими глазами-плошками. Одет он был в нечто вроде ливреи дворецкого, но тщательно подогнанной по росту и фигуре. В руках домовой без малейшего усилия удерживал огромный кофейник. - Желают господа ещё чего нибудь?
- А можно мне тоже кофе? - спросила Ольга.
Домовой извлёк откуда-то несколько чашек и, ловко разлив в них божественно пахнущий напиток, обнёс всех присуствующих (взяли чашки только Ольга, Ванесса, Кантор и Шамшуддин).
Торжественность момента была безнадёжно нарушена, и вскоре на поляне установилась настоящая идиллия: паладины, рассевшись кружком, уничтожали наколдованный магами шведский стол. Ольга и Ванесса, шуганув увязавшегося за ними Кантора, скрылись в комнате Вон, где обсуждали попеременно то женские вопросы, то собственные подвиги. Кантор, вынужденный "отвалить и не подслушивать" присоединился к магам и принцу Элмару, собравшимся вокруг запертого в магической клети Харгана. Тот, похоже, при виде такого количества врагов оказался на грани помешательства (а ведь Ольгу он ещё не видел!). Всё было великолепно, и только его величество Шеллар был недоволен. Он отчаянно спорил с мэтром Силантием, требуя отправить его на эти, жизненно важные для судьбы всего мира, переговоры. Мэтр же словно заведённый отвечал, что без согласия коллеги Истрана его величество никуда не отправится.
А где-то на Каппе, в своих покоях, Повелитель не находил себе места. Он чуял, что скоро у него появится чёртова уйма неприятностей, а ученик бесследно исчез. Некромант метался по своей лаборатории, не зная, за что взяться. Наконец, он мрачно кивнул каким-то своим мыслям и решительно приступил к одному очень сложному ритуалу. Пора было приступить к делу! Времени оставалось не так уж много...
Глава 4
Раз вы считаете себя взрослыми и умными, то я и впрямь буду разговаривать с вами соответственно.
Бьорн Скиталец
- Так значит, это ты - король Шеллар третий? - мрачно спросил Креол. От такого неприкрытого хамства всех присувствующих, кроме Ванессы, Шамшуддина и Кантора передёрнуло. Креол хамил всем, и какой-то король исключением не был...
- Совершенно верно, - живо откликнулся тот. - А ваше имя...
- Креол Разрушитель. - буркнул архимаг и тут же получил тычок под рёбра. - Ах да... Это - моя ученица, а это - архимаг Шамшуддин.
- Маркиза Ванесса Ли, - представилась девушка, добавив: - но для вас, ваше величество, можно просто Вон.
- Да плевать мне, кто они такие, - раздражённо оборвал его маг. - Я буду говорить только с тобой, с мэтром Истраном - он почти вежливо указал на почтеннейшего мэтра, - и с этим... как его, ученица?
- Диего Алламо дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске; бард, - прочитала девушка. Король обменялся быстрым взглядом со своим придворным магом и с Кантором.
- Точно. Остальные меня не интересуют, - заявил Креол. Он воспринимал эту миссию как досадную помеху, а потому не считал нужным изощряться в дипломатии.
- Что ж... - Шеллар невольно припомнил первую встречу с Жаком - тот, помнится, тоже желал разговаривать исключительно с королём. Однако этот чародей (Мэтр Истран уже шепнул своему королю, что гость прибыл к ним из другого мира) был полной противоположностью до смерти напуганному парню. Креол (имя, вызвавшее у Ольги приступ сдавленного хихиканья) явно знал, чего хотел. Потому король решил выполнить его требование... с несколькими поправками.
- Оставьте нас, господа, - приказал он. - Нет, Кира, ты с Кантором останешься здесь. Ах да... - Он грозно взглянул на Мафея. - Сними немедленно этот дурацкий браслет!
- Но... - вякнул было ошарашенный принц (Шеллар лично нацепил ему это проклятое украшение "пока не научишься себя контролировать"), однако Жак буквально уволок его из кабинета.
Мэтресса Морриган и прочие маги попытались было возразить, однако грозного взгляда Креола и мягкой просьбы коллеги Истрана хватило, чтобы они тоже исчезли - в облачке телепорта. Элмар и Ольга поторопились за Жаком, и в кабинете остались только семеро: заинтригованный Шеллар, подобравшяся Кира, невозмутимый мэтр Истран, ошарашенный Кантор, угрюмый Креол, оживлённая Ванесса и скучающий Шамшуддин.
- Итак? - холодно осведомился король. - Чего вам угодно от нас троих?
- Где бард? - ответил вопросом на вопрос Креол.
- Я бард, - хмуро буркнул мистралиец. - Бывший. Чего тебе от меня надо?
- Нет, - огрызнулся архимаг, - ты скажи, чего тебе надо?
- Мне? - поперхнулся товарищ Кантор. - В смысле?
- Подождите, - привычно взял инициативу в свои руки Шеллар, - вы хотите сказать, что прибыли в наш мир исключительно чтобы помочь нам? Согласитесь, это звучит немного... странно, не так ли?
- Нет, - огрызнулся Креол, однако тут в разговор вмешалась Ванесса:
- Скажите, ваше Величество, как называют богиню любви в вашем мире?
- Мааль-Бли, - отозвался король, - но какое это имеет отношение...
- Прямое. Видите ли, настоящее имя этой богини - Инанна, и она попросила нас помочь вам.
- БОГИНЯ ПОПРОСИЛА ВАС О ПОМОЩИ???
- Совершенно верно, - пустилась в объяснения Вон. - мы уже не раз помогали ей, и поэтому...
- Это она мне помогает, - уточнил Креол. - А из-за этого вашего некроманта какой-то её избранник умер... Байли Рельмо.
Кантор поперхнулся кофе.
- Дед? - выдавил он. - так это он всё устроил?
- Твой дед? - прищурился на него маг, а Шеллар окинул бывшего телохранителя очень... многообещающим взглядом. - Да, точно... Печать Инанны... Так вот, - повернулся Креол к заинтересованным наблюдателям, - Прекраснейшая попросила помочь вам троим. НО! - он грозно оглядел кабинет, - просто так я ничего делать не буду.
- А если мы откажемся от вашей помощи? - поинтересовался мэтр.
- Мне же лучше. У меня война с Лэнгом на носу, я спешу. Так что говори, чего надо?
- А что вы можете? - уточнила Кира.
- Всё, - хором ответили Шамшуддин, Вон и сам Креол.
- Да? И даже вернуть мне глаз? - с горечью спросила королева.
- Запросто, - отмахнулся маг. - Но за тебя Прекраснейшая не просила. Только если кто-нибудь из них захочет...
- Это всё слова, - заявил Кантор. - А доказать их ты можешь?
- Как доказать? - торопливо спросила Вон, опередив Креола.
- Ну...
- Покажите нам господина Харгана, - потребовал Шеллар. - Он ведь у вас в плену, верно?
- Шамшуддин, - повернулся Креол к соратнику - принесю сюда клеть с этим полудемоном.
- Ладно, брат, - ухмыльнулся тот, и быстро вышел из кабинета.
- И захвати зеркало! - гаркнул Креол ему вслед.
Глава 5
Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем только добрым словом.
Дон Корлеоне.
Пока маргул отсутствовал, в королевском кабинете воцарилась напряжённая тишина. Мэтр Истран с видом доброго, но ворчливого дедушки крутил в руках какой-то голубой кристалл и разглядывал Креола, тот сосредоточенно изучал обсидиановый шар на вершине собственного посоха. Шеллар взялся было за трубку, но отложил её в сторону, получив тычок от Киры. Королева внимательно разглядывала Ванессу, которая, в свою очередь, уставилась на своего учителя. Кантор, оставшийся вроде как не у дел, мучительно боролся со внезапно вспыхнувшей надеждой.
Вдруг на смуглом лице мистралийца появилось нечто вроде довольной ухмылки - он почувствовал на себе воздействие знакомой магии. Однажды он надрал незадачливому шпиону уши, но сейчас-то наблюдение было санкционированно! Если пришелец не желает общаться лично, за ним понаблюдают издалека...
Неожиданно Креол встал на ноги, неуловимым жестом заставил посох исчезнуть, посмотрел куда-то в сторону, а потом сделал быстрый жест рукой - словно от мухи отмахнулся. При этом он чуть не задел свою ученицу - та еле успела увернуться. Увернулась довольно ловко - и, как заметил Кантор, вполне профессионально, - однако от резкого движения край её камзола довольно резко дёрнулся, показав при этом краешек пистолетной кобуры.
- Простите, маркиза, - очнулся Шеллар, словно его включили, - не позволите ли взглянуть на ваше оружие? Хотелось бы сравнить наши пистолеты с образцами вашего мира.
Девушка коротко взглянула на Креола - тот равнодушно кивнул - и очень ловко и уверенно извлекла оружие из кобуры.
- Прошу, ваше величество, - не особенно охотно произнесла она и аккуратно положила пистолет на стол.
- Благодарю, - довольно откликнулся король, выкладывая рядом свой лондрийский револьвер. - О, как интересно...
Оружие действительно было интересным, и Канторвместе с Кирой охотно присоединились к Шеллару. Пистолет был маленьким, значительно меньше, чем королевский (и Ольгин, вспомнил Кантор.) Привычного барабана не было, калибр был невелик, но тем не менее это явно было совершенное и грозное оружие.
- Это - укороченная "беретта-92" с однорядным магазином на восемь патронов, - пояснила Ванесса. - Полицейкая модель.
- Уже нет, - вздохнула Вон с лёгкой ностальгией. - Я... уволилась. Чтобы изучать магию.
- Значит, мы коллеги, - констатировал Шеллар. - Я ведь тоже бывший... полицейский, - и, тут же вернувшись к оружейной теме, уточнил: - Так это оружие способно сделать восемь выстрелов за раз?
- Нет, - с гордостью отозвалась Ванесса. - Это оружие способно стрелять бесконечно.
- Что??? - выпалили разом Кира и Кантор. - Бесконечно?
- Вы же сами сказали, что здесь всего восемь патронов, - строго заметил король.
- Креол заколдовал, - гордо отозвалась девушка, и, увидев перед собой сразу три скептических лица, заявила: - Если вы мнене верите - могу доказать. Есть тут какой-нибудь тир поблизости?
- Конечно, есть, - возмутился Шеллар. - Я тут король или хрен собачий? - и, отперев неприметную дверцу в углу кабинета, продолжил: - прошу за мной. Если пожелаете, мы можем даже устроить небольшой турнир. Победитель получит... ну, скажем...
- Рецепт вашего кофе, - мстительно перебил его Кантор, которому давно хотелось устроить королю какую-нибудь пакость. - А если вы выиграете, я вас научу варить кофе по-мистралийски. По рукам?
Каким чудом король (который хотел было сделать призом оружие проигравшего) удержался и не придушил наглого мистралийца - неизвестно по сей день. Скорее всего сработало, то, о чём постоянно забывал его кузен, то есть королевское воспитание. В общем, король ограничился одним из своих фирменных взглядов, который заставил бедного Диего как бы невзначай отойти подальше.
В трёхстороннем поединке лондрийского, мистралийского и американского оружия победила именно Америка. Главным образом потому, что Ванесса попросту нажала курок и не отпускала его до тех пор, пока её мишень не превратилась в решето. Кантор и Шеллар конечно, не промахнулись, но их мишени можно было хотя бы опознать. То же, во что добрая американская девушка всадила почти сотню пуль, представляло из себя множество дырок, кое-как соединённых между собой.
Кира в стрелковых соревнованиях не участвовала. Она предпочитала меч пистолету, к тому же отважная воительница находилась на восьмом месяце беременности. Впрочем, стртегического мышления у капитана гвардии отбить не могло ничто. Она как раз размышляла, как эффективно могла бы действовать армия, вооружённая такими пистолетами, а лучше - винтовками, когда дверь распахнулась и в королевский кабинет влетела огромная клетка, внутри которой сжался Харган. Следом впорхнуло огромное зеркало - два метра в высоту и четыре с половиной в ширину. Рама была сделана из серебра и украшена рубинами и топазами. В общем, вещь, достойная божества - и именно богине Инанне зеркало когда-то и принадлежало. Шамшуддин, управлявший зеркалом и клетью при помощи телекинеза, вошёл следом, магическим образом захлопнув дверь прямо перед носом у обалдевших стражников, придворных и лично господина Флавиуса. В руках темнокожий чародей держал ещё одно зеркало - размером с тарелку. На нём, как на подносе, стоял кофейник.
- Принимай груз, верховный, - гаркнул маргул. И добавил себе под нос: - Ну, сейчас будет весело...
Глава 6
- Ну же, дружок, не упрямься, покажи тете, где спрятались твои друзья...
Мэтресса Джоана
Допрос затянулся надолго. Бывшие полицейские Шеллар и Ванесса продемонстрировали высокий класс. Креол со скучающим видом сидел в кресле, время от времени рявкая "врёшь", когда Харган пытался отклониться от правды. Оживился он только когда допрашиваемый попытался сыграть в несгибаемого героя. Один удар магической цепью оставил на шкуре полудемона сильный ожог (чистокровный демон просто рассыпался бы в пыль) и дальнейший допрос проходил без запинок.
Кантора и Киру от допроса отстранили - Киру вежливо, а Кантору король просто приказал не пугать демона своей небритой рожей и развлечь гостя. Шамшуддин, собственно, и так не скучал - у него был кофейник и утащенная телекинезом с книжной полки книга - "Похождения лорда Шелдона". Языка маргул, правда, не понимал, но ему пока и картинок хватало.
Кушит и мистралиец быстро нашли общий язык, поскольку оказались страстными любителями кофе и большими ценителями женской красоты. Вскоре к беседе присоединилась и Кира, но Шамшуддин уже успел запомнить адреса лучших борделей Лютеции, а также дорогу к комнате Камиллы.
- А что это за зеркала? - полюбопытствовала Кира. - У нас во дворце и своих хватает...
Зеркала оказались заколдованными. В них можно было увидеть почти всё, что угодно - почти, потому что мощные магические артефакты сбивали тонкую настройку.
- Ну, на кого полюбуемся? - спросил негр. - Просто назовите имя, и...
- Лаврис! - потребовала королева. - Акрилла опять на него жаловалась...
Зеркало немедля показало кавалера Лавриса - в объятьях Камиллы. Кантор захохотал, Кира нахмурилась, Шамшуддин присвистнул, а Шеллар потребовал тишины.
- А теперь Орландо! - заказал Кантор.
Картинка была довольно мутной - очевидно, из-за охранных амулетов, но вполне различимой. Поведение короля Мистралии полностью соответствовало ожиданиям - он валялся на диване с гитарой в руках и бренчал что-то меланхоличное. От огромного торта рядом с ним оставалось меньше трети.
- А Ольгу показать можешь? - ляпнул отхохотавшийся бард и мысленно схватился за голову. Ольга была с Мафеем, а тот, в свою очередь, должен был наблюдать за ними. Но охать было уже поздно - зеркало послушно изобразило Ольгу, хлопочущую над плачущим принцем. Огромный синяк в поллица придавал эльфийской мордашке удивительно несчастный вид.
- А, так это он за мной подсматривал? - вполне добродушно пробурчал бесшумно подошедший Креол. - Повезло ему, я ведь и убить могу. А, вот и мой подарочек - он довольно указал на зеркало в углу комнаты Мафея. Там спаривались две огромные вши.
- А что, допрос уже окончили? - спохватился Кантор.
- Ну да, - кивнул маг. - Король вытянул из этого полудемона всё, что мог. Покормить эту тварь, что ли?
- А вы его не кормили? - изумилась королева.
- Нет, - отрезал Креол. - И, наверное, не буду. Всё равно я его на компоненты для зелий разберу. - Он помолчал и добавил: - Ладно, решай, какое желание тебе исполнить - завтра чтоб ответ был! Ученица, Шамшуддин - за мной!
Гости из другого мира вышли. В королевском кабинете воцарилась тишина.
- Что скажете, мэтр? - спросил Шеллар, как только шаги стихли. - Ваше мнение?..
- Трудно сказать, ваше величество, - откликнулся мэтр Истран. - Я бы сказал, что вам не лгали... мэтр Креол, похоже, вообще никогда не лжёт. Он действительно выполнит наши просьбы... если это не будет противоречить его планам. В противном случае, боюсь, он просто убъёт нас. По крайней мере, постарается это сделать.
- Понимаю... - задумчиво кивнул король. - А ты что скажешь, Кантор?
Кантор только тяжело вздохнул. Оклик короля застиг его у самой двери - мистралиец намеревался под шумок исчезнуть и не попадаться королю на глаза как можно дольше. Но кому ж и когда удавалось сбежать от его настырного величества Шеллара?
- Что вам сказать? - угрюмо пробурчал бард. В последнее время его мучали постоянные головные боли, отделаться от которых было практически невозможно. - Не смог я их прослушать. Никого. Стена такая, как будто они амулетами обвешались. А так... Плевать им всем на нас и на наши проблемы. Попросим - выполнят - исчезнут. Так что начинайте думать, чего вам надо, а я спать пошёл.
Голова Кантора, казалось, раскалывалась. Он с трудом воспринимал окружающее, и даже слова короля доносились словно сквозь вату.
- И что же ты попросишь? - полюбопытствовал Шеллар. - Хотя... могу предположить. Либо вернуть тебе Огонь барда, либо восстановить твой голос, так?
- И всё-то вы знаете, прямо противно... - буркнул мистралиец. - Голос. А если не сможет... не знаю. Хотя... есть у меня одна мечта... - он криво ухмыльнулся. - Только об этом я вам не скажу. Перебьётесь.
- Не знаю, - вздохнул мистралиец. - Просто не знаю. Если она узнает, что я и есть её "мёртвый супруг"... Она же меня пристрелит на месте.
- Не пристрелю, - тихо произнесла Ольга. Она стояла в дверях спальни, из-за её плеча выглядывала виноватая мордашка Мафея с огромным фингалом в пол-лица. - Я не могу тебя убить... Но я не хочу тебя больше видеть! Никогда!! - выкрикнула она сквозь слёзы и выбежала из кабинета.
- Ольга! Постой! - рванулся за ней Кантор. - Да погоди ты!
Мафей огляделся, увидел лица наставника и кузена и телепортировался от греха подальше. Король попытался было вскочить, но был остановлен Кирой.
- Оставь их, - строго приказала она. - Сами разберутся.
- Но...
- Её величество абсолютно правы, ваше величество, - поклонился королеве мэтр Истран. - Молодые люди должны помириться без посторонней помощи. А вам предстоит не менее важное дело. Вы уже знаете, что просить у мэтра Креола?
- Я... - король замолчал. Он знал, что он должен просить, это был его королевский долг. Но в его ушах звучал горький, с едва заметной примесью надежды голос его королевы: "И даже вернуть мне глаз?"
- А вы, мэтр? - спросил Шеллар. - Чего пожелаете вы?
- Сожалею, ваше величество, но ответ на этот вопрос я смогу дать вам не раньше, чем посоветуюсь с коллегами. И.. боюсь, что ето рèшение мы должны будем принять без вашего участия.
- Но...
- Сожалею, ваше величество, - поклонился мэтр. - Спокойной ночи. - и он исчез в облаке телепорта.
- Кира, - повернулся было Шеллар к жене, но та мягко покачала головой.
- Ты - король. И твой долг - думать о благе королевства. Спокойной ночи, Шеллар, - и королева Ортана удалилась.
Оставшись один, король вздохнул, поднял трубку и аккуратно набил её. Ему предстоял нелёгкий выбор.
Глава 7
- Слушаю и повинуюсь, хозяин!
Хубаксис.
Утром следующего дня обитатели королевского дворца были разбужены доносящимися с неба выкриками, грохотом выстрелов и разрывами молний. Как выяснили самые смелые (то есть королевская чета, Флавиус, стража, Кантор и Камилла), гости тренитовались в искусстве воздушного боя. Шамшуддин и Креол лихо носились в воздухе безо всякой поддержки, Ванесса обзавелась каким-то рюкзаком, который действовал как реактивный ранец. Все трое гонялись друг за другом, усиленно паля во все стороны. Когда гости устали и приземлились, Ванесса убежала в душ, Шамшуддин уселся пить кофе, а Креол подошёл к королю и, старательно согнав с физиономии мальчишески-довольное выражение пробурчал:
- Ну что? Решил, чего хочешь?
- Разумеется, - живо отозвался тот. - После завтрака мы можем встретиться и обсудить...
- Ладно, - буркнул шумер. - Тогда позовёшь нас, когда позавтракаешь.
- Вы, разумеется, приглашены, - быстро заявил Шеллар. - Через час мы будем ждать вас.
- Ладно, - кивнул маг и удалился.
За завтраком король усердно расспрашивал гостей об их приключениях и планах на будущее. Отвечала, главным образом, Ванесса - Креол и Шамшуддин беседовали с мэтром о тонкостях магии в разных мирах; Кантор угрюмо молчал; Ольга (пришедшая только после недвусмысленного приказа короля) уткнулась в тарелку и ничего не ела; Мафей прятался за Элмара, принц-бастард уничтожал провизию; Азиль рассмаривала Креола; Кира страдала от токсикоза - словом, ситуация была взрывоопасной.
Однако завтрак закончился, а скандала так и не произошло. Кантор, правда, то и дело пытался заговорить с Ольгой, но девушка его попросту не замечала. Элмар (полночи успокаивавший то Ольгу, то Кантора) только вздыхал и хмуро поглядывал на кузена - тот недавно всё-таки запретил ему пить в своём присуствии.
- Ну? - решительно осведомился Креол, как только завтрак закончился и вся компания перешла в королевкий кабинет. - Все решили, чего хотят?
Кантор угрюмо кивнул, мэтр тоже утвердительно склонил голову, а вот Шеллар, как обычно, решил кое-что уточнить:
- А какие ограничения присуствуют при выборе желаний? И... вы, кажется, говорили о плате?..
- Не требуй, чтобы кто-то из нас троих умер, не проси моих артефактов (цепь, посох, нож, жаровня, амулет Слуги, защитный амулет, магическая книга, Камень врат, коцебу, большое зеркало), не заставляй нас остаться в этом мире, не требуй исполнения большего числа желаний, - перечислил маг. - И вообще, не наглей. А плата... будет зависеть от твоей просьбы. И к вам обоим, - кивнул он барду и магу - это тоже относится. Ясно?
- Ну что ж... - протянул король - я всё понял. - Начинайте, мэтр.
- Сожалею, ваше величество, - покачал головой старый маг, - но я прдпочту подождать, пока свои просьбы не выскажут более молодые люди. - И он замолчал с таким видом, что всем стало ясно - мнния своего мэтр не изменит.
- Ну хорошо... - вздохнул Шеллар. - Кантор?
- Я, Диего Алламо дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, известный также как Эль Драко, прошу снять с Ольги проклятье, именуемое "мертвый супруг", - чётко произнёс Кантор. - И добавил в гробовой тишине: - Я готов заплатить любую цену, которую вы потребуете, мэтр Креол.
- Я запомню, - кивнул маг и, повернувшись к окаменевшей от потрясения девушке, добавил с кривой ухмылкой: - Иди сюда, проклятая.
- Почему?.. - выдавила Ольга, не обращая внимания ни на мага, ни на ошеломлённую от потрясения публики. - Зачем?..
- Я люблю тебя, - тихо ответил мистралиец, - и я хочу, чтобы ты была счастлива. Если проклятья не будет, ты сможешь выбрать любого. - И, коротко поклонившись, он вышел в приёмную. Ольга рванулась было за ним... но пробежав всего три шага, мягко опустилась на пол - Креол не переносил романтики, а потому просто усыпил девушку.
- Ну, посмотрим, что тут за проклятие... - пробурчал шумер. - Таааак... Интересно... Любопытно... Чрево Тиамат! Смотри, ученица!
Ванесса прищурилась. Нечто вроде тончайших ядовито-зелёных нитей окутывало Oльгу. Эти нити собирались в туго скрученное кольцо на безымянном пальце девушки, а затем тонким жгутом скользили за дверь, туда, где на неудобном стуле сидел безучастно глядя перед собой Диего.
- Шамшуддин, посмотри-ка на этого барда, - приказал Креол. Негр выглянул из кабинета (просунув голову прямо сквозь стену) и коротко кивнул:
- То же самое, брат. Они связаны.
- Понятно... - пробурчал маг, поворачиваясь к Ванессе. - Видишь, ученица? Это - эльфийская магия. Только те, у кого в предках есть эльфы, способны её применять.
- Но я - человек, - удивился мэтр Истран. - И тем не менее...
- Предок может быть ОЧЕНЬ дальним, - отмахнулся Креол. - Даже если это было дюжину поколений назад - магическая составляющая в крови может протянуть и больше. Нам эта магия неподвластна: слишком тонка. Всё равно что вышивать, нацепив боксёрские перчатки. Ясно?
- А что же делать? - спросила вмимательно слушающая Ванесса. - Если ты не можешь снять это заклинание...
- Я могу всё! - рявкнул уязвлённый архимаг. - Если заклинание нельзя снять, его можно уничтожить! Ну-ка, быстро: три способа снять любивное проклятие?
- Ме-Керрета - магический огонь Иштар или то же проклятие, прочитанное задом наперёд, - тут же отозвалось Вон. - А третий способ... ну...
- Смерть, ученица. Если человека убить, проклятья исчезают.
- Убивать не будем, - быстро заявила Ванесса. Креол поморщился.