"Джирайя-саннин... Вот это вот?" - думала я, пока лохматый тип продолжал громко кривляться верхом на жабе. И судя по визгу из-за стенки, остальные девушки прекрасно поняли, что в их уединение забрался незваный гость.
Естественно я знала, кто такой Джирайя. В каждом историческом тексте в Конохе была хотя бы одна глава, посвященная легендарным ученикам Третьего Хокаге. В конце концов, они были одной из самых могучих команд шиноби, когда-либо выпестованных в деревне, и если хотя бы треть приписываемых им подвигов правда, то их положение было вполне заслуженным.
Окружающая троицу слава не померкла даже после того, как Орочимару стал предателем, а Цунаде Сенджу покинула действующую службу, тем самым оставив Джирайю последним активным и, самое главное, лояльным саннином.
"Но, блин, ни в одной книге нет ни единого слова о том, что он извращенец-танцор кабуки!" - внутренне провыла я, прежде чем отчеканить:
- Сакура Харуно, генин. Код шиноби: ноль-три-четыре-восемь-девять-два-один. В настоящее время нахожусь в учебном походе со своим джонин-сенсеем. Прошу прощения за то, что прервала вашу работу.
В конце концов, несмотря на этот казус, Джирайя оставался одним из самых высокопоставленных шиноби деревни, доходя до того, что во всей вертикали власти только Хокаге и командир джонинов имели право отдавать ему приказы. Возможно, он и подсматривал за мной в купальне, но, вполне вероятно, что я только что прервала важную миссию. Одна из женщин в горячем источнике могла быть какой-то важной шишкой, дипломатом отправленным к торговцам или куноичи...
Пока я пыталась найти оправдания, цель моих измышлений озадаченно посмотрел на меня, после чего рассеяно почесал затылок.
- Э... Да... Работа. Конечно, именно этим я и занимался, да! Я бы никогда не стал подглядывать за прекрасными дамами, чтобы просто увидеть их округлые достоинства! Ха-ха! - сказал Джирайя с неловким смешком, после чего спрыгнул с жабы.
"Нет, всё-таки этот мужик просто старый дегенерат", - мысленно вздохнула я, удерживая на лице невозмутимую маску.
- Хех, что за серьёзная мелочь мне попалась, - пробормотал он, присев передо мной на корточки, чтобы сравнять рост. - Как-то ты молода, чтобы иметь собственный код, а?
- Джирайя-сама, я генин и, согласно инструкции, при вхождении в зону ответственности вышестоящего лица должна предоставить отчёт и поступить в распоряжение означенного лица, что и делаю, - как по бумажке отчеканила я, а про себя подумала: - "Прежде всего, потому, что инструкция - это отличный повод не пытаться придумать, как взаимодействовать со старым извращенцем-дурашливым актёром, который ещё и очень сильный и важный. За две жизни это первый раз, когда мне встретился такой одиозный тип".
Саннин вздохнул, потёр лоб и поднялся. Жаба за его спиной гулко квакнула, после чего исчезла в облаке дыма.
Джирайя покосился на сбежавший призыв, вздохнул и расстроено пробурчал себе под нос, ни к кому не обращаясь:
- Почему все мини-ниндзя всегда такие серьёзные?.. - после чего снова посмотрел на меня. - Ну, девочка, по правде говоря, мне нечего тебе сказать. Ты хорошо поработала, заметив меня, но на самом деле у нас нет никаких общих дел.
- Я бы так не сказал, Джирайя-сама, - вмешался в разговор третий голос.
Мы оба обернулись и увидели Ямато-сенсея, выходящего из гостиницы.
- Вон оно как... - протянул Джирайя, окинув сенсея задумчивым прищуром. - Тензо, ты что ли? - спросил он, после чего весело ухмыльнулся. - Ба! Лет десять тебя не видел, парень! Как жизнь? Смотрю, ты наконец решил сменить обстановку, даже ученика взял, а?
- У меня всё хорошо, Джирайя-сама, но сейчас меня зовут Ямато. И да, быть сенсеем оказалось приятной сменой темпа по сравнению с прошлой работой, - с улыбкой ответил Ямато, после чего вытянул из-за пазухи свиток, на котором виднелась личная печать Хокаге. - Кстати, я рад, что мы так удачно встретились. У меня тут есть послание, специально для вас.
Мгновенно посуровев, саннин принял свиток, сломал печать и быстро пробежал послание глазами.
На середине текста он на мгновение оторвался от свитка, чтобы бросить на меня острый взгляд, после чего вернулся к тексту, а у меня ещё несколько секунд по спине бегали мурашки. А за клоунской-то маской скрывается серьёзный профи... Впрочем этого следовало ожидать от человека, прошедшего две мировые войны. Неблагодарное это дело - судить о книге по обложке, уж кому-кому, а мне стоило бы об этом помнить.
Закончив чтение, Джирайя с задумчивым видом скрутил пергамент, после чего тот занялся пламенем, с неестественной скоростью выгорев без остатка.
- Это... очень необычно, - произнёс саннин, стряхнув с рук пепел.
- Именно поэтому Хокаге-сама пожелал обратиться к вам. В конце концов, вы - эксперт по подобным вопросам. Вероятно - лучший из живущих.
Я подавила желание закатить глаза. Разговор был из серии, что называется, "я знаю, ты знаешь", и не знала тут только я. Хотя, думаю, и мне скоро расскажут в чём тут дело, потому что главная моя необычность - это сила осколка, которая невзначай при определённых обстоятельствах даёт внешний эффект некой очень запретной техники. Что ж, подождём и посмотрим.
- Хм, понятно... - Джирайя снова посмотрел на меня. - Значит ты та самая Харуно, хм? Мои информаторы трезвонят о тебе с самого конца экзаменов. Вы с этой девочкой из Ивы разворошили осиное гнездо, чибик.
Я нахмурилась на дурацкое прозвище, но больше ничем не успела обозначить своё недовольство, так как Ямато спросил:
- Другие деревни заинтересовались?
- Естественно, - фыркнул Джирайя. - Милое соперничество нашей девочки с принцессой Камня взбаламутило старую кровь. По последним слухам, Суна, Кумо и несколько других деревень собираются послать на экзамен лучших генинов, каких только могут найти. Всем хочется одержать верх над непобедимой лавовой принцессой и её соперницей. Хах. Похоже, на этом экзамене будет самая жесткая конкуренция за всю историю мероприятия.
"Ох, мне ни за что не может хоть чуточку повезти, да?" - мысленно простонала я, хлопнув себя по лбу, после чего сказала вслух:
- Похоже, нам придётся поторопиться. Было бы здорово передохнуть пару дней, но чем быстрей мы поднимемся в горы, тем лучше.
Ямато молча кивнул в знак согласия.
- Думаю, я составлю вам компанию, - сказал Джирайя, закидывая на плечо здоровенный тубус, который я почему-то заметила только сейчас. - Когда будем подальше от посторонних глаз, покажете мне ту особую чиби, о которой писал сенсей.
- Нужно будет выйти завтра ранним утром. До пика нам не меньше часа, даже на полной скорости, - сказал Ямато.
- Хорошо, - кивнул Джирайя, после чего обратился ко мне: - Хокаге написал много чего интересного, чибик. Если хоть половина из этого правда - нам многое придётся обсудить, как только мы доберёмся до места. Похоже, ты ступила на очень опасную дорожку, Сакура-тян.
Я просто кивнула, никак не комментируя его слова. Мы отправились обратно в отель.
***
"Кэнши может представлять опасность? Помимо очевидной?" - в какой уже раз задавалась я вопросом, лёжа на своём футоне.
Встреча с саннином дала много пищи для размышлений. Мягко говоря.
Он определённо не походил на то, что я ожидала от легендарной личности. Впрочем, этого следовало ожидать. На Бет я уже повидала героев своего детства вблизи - и как же "хорошо" это вышло. Только Легенда хоть сколько-то соответствовал своей репутации, и чем меньше говорить об Александрии и Эйдалоне - тем лучше.
Опыт научил меня не доверять общественным деятелям, уровень их славы и то, насколько им можно было доверять, находились на пропорциональном удалении друг от друга. И с тем ужасным первым впечатлением, которое произвёл Джирайя, и внезапным интересом после прочтения письма Хокаге я чувствовала, что имею полное право быть подозрительной.
Смотря на легендарных саннинов, можно было легко принять их за конохский вариант триумвирата, а каким был триумвират - я испытала на собственной шкуре. Нет ничего хорошего в том, чтобы привлечь внимание людей, обладающих практически полной автономией вкупе с большим влиянием.
- Нужно быть осторожнее, - прошептала я в потолок. Мне в любом случае придётся принять его помощь в моём обучении, но бдительность терять нельзя.
Немного полежав в тишине, я подняла руки и сложила печать концентрации, запуская кэнши на минимальной мощности. Моё восприятие едва охватило комнату, но сейчас этого было достаточно.
- Ветер... - прошептала я, наблюдая за хаотичным движением зелёных частиц. Мой выдох только добавил беспорядка в танец, заставив частицы перед моим лицом разлететься, внося ещё большую сумятицу в движение воздушной стихии.
И я совершенно не представляла, как к ней подступится.
Земля и Вода были просты в своей сути, отвечая на прикладываемую силу в соответствии со своим природным состоянием, но вот Ветер действовал совершенно непредсказуемо. Хуже только Огонь и Молния, там вообще было ни черта непонятно.
За последнее время я выяснила всю возможную теорию и от того запуталась ещё больше. Ладно, тупые удары воздухом - это логично и понятно, но, блядь, каким макаром шиноби умудряются создавать из ветра клинки, а?! Не говоря уже о том, что все эти неосязаемые лезвия неприятно напоминали мне о Джеке Остряке...
Но, несмотря ни на что, ветер необходим, чтобы мой Тинкетон стал по настоящему грозным оружием. С водой и землёй я смогу создавать грозовые тучи и облака, да, но только ветер позволит мне в должной мере управлять этими облаками и в перспективе, возможно, даже расширить эффект до стратегических масштабов. Моей конечной целью был уровень Левиафана... Ну, сдерживающегося Левиафана.
Амбициозно, даже почти нереально, но когда я разменивалась на мелочи?
- Вот только сперва нужно понять, как заставить мою чакру заниматься этой... дичью, - пробормотала я, наблюдая за хаосом мечущихся частиц, после чего расстроено выдохнула и отпустила технику. Ночная темень вновь вернулась в мою комнату.
Я убедилась во время своих изысканий, что чакра в своей сути была очень организованной энергией, чтобы создать любое дзюцу - требовалось чётко настроить её на результат, а потом выпустить строго определённым образом. Любая ошибка на одном из этапов могла привести к сбою.
Чётко. Понятно. Упорядочено.
И вот в эту стройную схему врывается ветер, разнося всё в пух и прах. По крайней мере, его естественный вариант - что там происходит, когда его используют люди, я увидеть не могла.
Было ощущение, что я возвращаюсь к схеме чёрного ящика... И это очень расстраивало. Осколки оставляли большую часть своей работы за пределами, доступными человеку, из-за чего частенько они казались просто рандомной чушью с произвольным набором ограничений, которая работала, потому что работала, но ведь с чакрой-то всё иначе! Она принадлежала мне, а не инопланетному паразиту! По всему выходило, что меня ограничивали только моё воображение и понимание, а не программные ограничения навязанные моим осколком.
Осколок...
Я шумно вздохнула, позволяя мыслям вильнуть в другую сторону.
Мои отношения с Королевой после начала этой жизни разительно изменились. Если раньше я была просто пользователем, каждое действие которого просто скрупулезно записывалось программами-шпионами для последующего использования, то теперь мы действовали вместе, можно даже сказать - на равных. Вот ПОЧЕМУ это произошло - уже другой вопрос, к ответу на который я даже не приблизилась. В прошлом у меня бывали эпизоды, которые намекали, что осколок как минимум в некоторой мере разумен, а то, что в этом мире, полном странной энергии, я обрела кэнши вместо контроля насекомых, только укрепило мою веру. За кадром оставалось, почему и как он последовал за мной и каким образом вернулся в это инертное состояние, когда обрывки воспоминаний о битве с Сыном твердили, что всё должно было быть совсем не так.
Вопросы без ответов...
Может, нужно просто спросить?..
- Что же произошло во время последней битвы, - прошептала я, с замиранием сердца вслушиваясь в тишину, - Королева-Администратор?
***
- Так ты хочешь, чтобы я серьёзно покалечил эту девчонку, чтобы ты мог выиграть пари с какой-то тёлкой и трахнуть её? - протянул мужчина со скрытым бинтами лицом, лениво развалившись на диване. Справа от мужчины возвышался шпалообразный меч в рост своего хозяина, одним своим видом внушая угрозу, словно сама сталь жаждала крови.
Момочи Забуза, нукенин Киригакуре, представлял собой все, что Гато ненавидел в шиноби. Живое напоминание о том, что, несмотря на все свои деньги и власть, он никогда не сможет попасть на истинную вершину этого мира. Вечная угроза его положению, от которой можно было защититься, только наняв других таких же.
Ему было отвратительно находиться в одной комнате с этим человеком, но Гато был профессионалом, а значит умел работать со всяким дерьмом. Даже к лучшему, что он мог нанять именно этого ублюдка. Когда с делом будет покончено - он изживёт свою полезность.
- Не только, - Гато ухмыльнулся, легко скрывая своё истинное отношение к шиноби. - Конечно, Хицу-химе прекрасна, но не настолько, чтобы рисковать тем, что я поставил. С другой стороны, эта "приватная встреча" отличный шанс подловить её. Несколько капель одного неприметного наркотика - и вся её торговая империя окажется в моих руках, хе-хе. Твоя задача отрезать этой мелкой шиноби руку - ну или ногу, на твой выбор - и убедиться, что меня с этим будет невозможно связать. Сделай это - и ты получишь больше денег, чем сможешь потратить за две жизни.
- Хм, две жизни, говоришь? Всего-то за какого-то генина? Считай, что привлёк моё внимание, Гато, - произнёс Момочи Забуза. - У тебя есть описание и место, где её можно найти? Искать неизвестно что неизвестно где - это довольно накладно.
- Тебе повезло, друг мой, - хмыкнул Гато, протянув шиноби папку с бумагами. - Мои ребята только что сообщили мне, что она сейчас здесь и скоро уезжает. Отличная возможность, ха-ха!
- Неужели? - Забуза с интересом склонил голову, после чего взял документы и быстро пролистал их. - Действительно отличная возможность. Генин-цель в компании с каким-то никому не известным джонином, хах. Это будет мой самый лёгкий заработок за последний месяц.
- С вами приятно иметь дело, Забуза-сан, - произнёс Гато, склонив голову в уважительном поклоне.
Шиноби поднялся, лёгким движением закинув массивный меч себе на плечо.
- Жди меня через день или два и не забудь приготовить деньги, - произнёс он и бросил в сторону: - Идём, Хаку, нам нужно прихлопнуть парочку древолюбов.
- Да, Забуза-сама, - раздался мягкий голос, и за правым плечом нукенина возник женоподобный мальчишка в боевом кимоно.
Хоть он и знал, что парень рядом, Гато не смог сдержать предательскую дрожь.
Когда пара шиноби исчезли, судовой магнат опустился на диван, откинул голову назад и рассмеялся.
- Всё по плану, - прошептал он, довольно щурясь. - Ох, Хицу, наивная же ты баба, если думаешь, что я буду играть честно. Твоя золотая девочка не доберётся до соревнования, а значит - я выиграю автоматически, хе-хе-хе!
Извини, конохская соплячка, ничего личного. Просто бизнес.