Они шли уже долгое время, и Шин, кажется, уже начал уставать. Яра была этим недовольна - сама она еще весьма неплохо держалась на ногах. Несмотря на то, что магическая энергия почти полностью ушла на создание портала, физическая подготовка от магии зависела лишь в случае полного высушения. Когда маг "гасит" потоки энергии, то температура тела уменьшается на градусов 5-10, что подводит, конечно, не к состоянию "хладный труп", а, скорее, к усталости и недомоганию. Яра была сильным магом. Шестая ступень даже не пятая, уже половина предела достигнута и пройдена, поэтому от портала ей "погаснуть" не грозит. Но вот если на них свалится группа возвращателей от папаши, то дело запахнет паленым, жареным и горелым. Потому что от спутника Яры останется шашлык, а сама она окажется любезно связана все теми же посланниками от папика.
Папик у Яры был значимой фигурой среди магов, знающей и сильной, поэтому она не удивилась бы, окажись его посланцы уже в пути. Более того - папаша мог любезно последовать за ней сам, чтобы не упустить повода оттягать за ухо. Яра машинально дотронулась до ушной раковины. У каждого человека есть бзик. У ее отца это было чрезвычайно обильное таскание дочери за уши, потому что обычно руки у нее были заняты фолиантами столетней давности, которые могли случайно выпасть, рвани ее за локоть или плечо. Постепенно, вынужденная смена места оттаскивания вошла папе в привычку и Яра каждый раз мысленно выла, когда ее выпроваживали из библиотек именно таким образом.
А в библиотеках ей сиделось часто... Нет, ее, конечно, не воспринимали всерьез. Она была не просто мала, она была "папиной дочкой", точнее, таковой ее считали за временами капризный нрав и излишнюю беспечность. Но это было не так, и объяснялось просто - Яра ни с кем не общалась, поэтому и некому было знать, что в минуты действий капризы становятся исключительно по делу (подай ведро - занавеска горит), а беспечность оборачивалась полной отдачей делу и высшей мерой сосредоточенности. Поэтому то, что она шарит в запретной библиотеке, наверняка отыскивая что-нибудь "интересненькое", ничем не препятствовалось.
Но Яра искала важные вещи.
Совершенно случайно она наткнулась в одной из детских книг на информацию про титанов. Кто такие титаны, Яра тогда еще даже не знала. Но образ мощного человека, сквозь которого было видно небо, девочку чем-то привлек. Тогда-то она и пробралась в библиотеку в самый первый раз, отыскала на одной из полок какую-то книжку, на форзаце которой было написано "Титаны-Якши", и села читать прямо там, на месте. Ее, конечно, потом поймали, а поймав, и отругали, но мягко и неназойливо - поблизости не было папы, поэтому мало ли что нанесет отцу своенравная десятилетняя девчонка, если ее сильно наказать? Яра хладнокровно вытерпела все наставления, а буквально через пару часов снова была на месте и с удовольствием продолжила чтение.
Тогда она еще не знала во что выльется ее страсть к чтению.
Со временем и с новыми книгами, Яра находила про титанов все более занимательные факты. Постепенно, восприятие их, как сказки, прошло, на место ему встало удивление возможностям, которые доставались тем, кто владел титанами. Конечно, никакой конкретики не было, скорее даже лидировали надуманные предположения, которые Яра распознавала с момента, когда сухой докладывающий тон автора книги сменялся залихватскими описаниями вещей, привязывающих титанов к человеку. Тогда приходилось с тоской оттаскивать очередную стопку на место и искать новую.
Когда Яра стала знать про титанов почти все, ей захотелось их найти. Это было внезапное желание, вызванной строчкой одной из книг, где подробно описывались страны, где чаще всего можно было увидеть титанов. Духи жили под землей, в своих хрустальных пещерах, а особенно много ходов в эти пещеры было в совершенно другой стране, Рэлсе. Рэлс славился малым - своей бедностью и полным отсутствием магии. Еще никто не мог, пробравшись на ее территории, воспользоваться даже амулетом! Ох, если бы Яра была сильнее! Она бы точно смогла разгадать и тайну отсутствия магии в Рэлсе, и поймать там титана, разумеется, не без ее помощи. Физическая подготовка одно - умение сражаться другое. Невозможно было попасть в Рэлс через портал, а значит - Яре нужно придумать что-то другое.
Дело в том, что Рэлс был совершенно закрытой страной. Ее окружало столько всего, что Яра просто готова была бросить свою затею. Ну как ее пройти через болота, горы, как переплыть море (особенно, если у нее морская болезнь?), не имея денег? А денег ей папаша не даст, даже если отпустит. А если и отпустит, то нагрузит скарбом из роты солдат, этих позорных смертных, которые только и умеют, что жить пятьдесят лет и умирать, не придумав ничего полезного...
Яра скосила взгляд на Шина. Тоже самое. Прожил половину жизни, а максимум, что сделал - убил пару человек и остался доволен своей силой. Небось распирает от гордости. Максимум, который ему грозит - это жениться на пустоголовой девке и нарожать десяток детей, которые тоже ничем от своих родителей не отличатся.
Она просто ненавидела смертных, но ей нужен был человек - им можно откупиться перед магами в других городах. Маги, они такие, пока им не сунешь под нос смертного, они его в упор не заметят. Гордость не позволит запачкать руки о поимку дерьма, которое даже не пахнет.
Нет, если бы не надобность, она бы бросила всю свою затею, как бы не была она привлекательна. Но у Яры появилась цель. И теперь ей необходим был титан, как источник вечной силы.
Да, Яра хотела власти. Места своего сумасшедшего папика. Но убить его с шестым уровнем - это даже не смешно. Это просто невозможно.
Шин рядом с остервенением трогал повязку на глазу. Ну что там у него еще?
- Ты в порядке? - бросила Яра, стараясь не показывать своего презрения новому знакомому.
Недовольно оторвав ладонь от глаза, словно его застали за чем-то постыдным, Шин ответил:
- Со мной все хорошо.
- Я рада, - бросила Яра, намереваясь окончить неинформативный разговор. Но Шин, немного помолчав, резко его продолжил.
- За тобой кто-то гонится?
- С чего ты взял? - Яру как подкинуло. Она смотрела на смертного уже не как на собачку, которая должна будет ее защищать, а как на человека, который умеет думать хотя бы одним процентом своего мозга.
- За нами следят, - одними губами отозвался Шин, ныряя руками за пазуху. На миг сверкнула наточенная сталь - он явно не ждал мирного исхода.
Яра поморщилась. Ей было не по себе - малейшая магия, и ей кранты еще на неделю. Хотя без магии тут не обойтись.
- Сделаем вид, что мы их не заметили, - продолжил тем временем Шин, кидаясь к ней. Яра даже не успела ничего сказать, как он обхватил ее руками, скрывая ее тело плащом. Девушка почувствовала холод. Видимо, Шин не выпустил из рук ножи, а хотел таким образом спрятать их, пока преследователи не подберутся поближе.
И тут до нее дошло.
- Убери руки, кретин! - не в силах скрыть своего омерзения закричала она, отталкивая Шина руками. Тот издал пару нецензурных выражений - плащ отлетел вперед, оружие на миг открылось, а потом руки Шина просто обмотало от резко налетевшего ветра. Яра от Шина ни на секунду не отстала, она грязно выругалась, топнула ногой, и только потом вспомнила, что за ними следят люди ее отца. Шин, настойчиво тыкающий связанным кулем ей за спину, уже сорвался и заорал об этом напрямую. Девушка обернулась: к ним спешили пятеро человек, неплохо знакомых ей по службе отца.
"Поймают!!!" - в панике завопило внутри. Яра вспомнила, что ей только шестнадцать, и против этих зверюг ей слабейшими заклинаниями не отбиться. А если отбиться, то отец придет сам и отлупит ее по полной. И за ухо оттаскает. Она пыталась что-то придумать, в ужасе глядя на приближающихся к ней магов, и понимала, что голова ее абсолютно пуста и ничего не подсказывает. И за пазухой у нее ничего нет, только много денег, слабый амулет и фамильный перстень с печаткой.
Пока она паниковала, Шин начал действовать. Когда один из мужчин уже открыл рот, чтобы сказать ей что-нибудь хлесткое, а подошли они уже настолько близко, что стало ясно, что среди мужчин есть и девушка, наемник успел распутаться, и молниеносно бросить в сторону магов какой-то задрипанный амулет.
Яра, все еще открывшая рот, с любопытством изучила красивый полет одного из преследователей, а затем изловчилась и как следует пнула не менее офигевшего от всего происходящего человека, который хотел было начать с ней говорить.
Фраза застряла у того в горле, он даже немного согнулся, получив каблуком походного железного ботинка в живот, но даже факт "железности" продукта не отнял того, что Яра младше его в два раза. Он с яростью кинулся к ней, и Яра сжалась, но оклик девушки его остановил:
- Сдурел? Тронешь ее - Мастер нам все конечности оторвет!
Мужчина зарычал, сменяя направление, и кидаясь на Шина. Яра тоже оглянулась на того - защищай, мол, союзничек. Но тот уже дрался с девушкой и мужчиной, а еще один сидел около оглушенного амулетом, и лицо его не выражало ничего хорошего.
- Ты что делаешь? - зло крикнула ей женщина, сворачивая из воздуха шарик и со всей силы замахиваясь в Шина. Тот перерубил его на лету, но не удержался и рухнул на землю. Троица склонилась над ним с умной мыслью добить. - Ты зачем убежала, дура? Тебе чего не хватает? Если Терс мертв, я тебя порву на куски!
- А я добавлю... - хмуро отозвался тот, что сидел около оглушенного с все более белеющей физиономией.
"Поймают!" - в все той же панике подумала Яра, и завизжала, осознавая себя последней дурой. А потом, глядя, как один из преследователей заносит над Шином копье из все того же воздуха, чтобы проткнуть, в то время, как женщина опутывает его же невидимыми путами, закричала еще громче и метнула во всех них Гром.
Почему эта магия называлась Гром, ответить было нелегко. Нет, от нее, конечно, становилось громко, настолько, что люди просто валились на землю штабелями, вконец оглушенные и полные суеверного ужаса перед Громоводом (да, верят еще люди в таких Богов), но кроме Грома, у магии этой была и еще одна фишка - она внушала именно страх. Липкий, тягучий, мерзкий и холодный. Яра с тоской смотрела, как замирают маги, зная, что высушена, да и страх сейчас дойдет до нее... Был выигран бой, а не война... Сейчас сюда придет отец, а она...
Яра подбежала к Шину, стаскивая с него видимые только ей (путы могли накладывать все, но потоки энергии были видны только с четвертого уровня, а никто из этих пятерых до него не дошел) веревки. Страх наступал пока медленно, словно знал, что это она допустила его на лесную тропу. Шума не было вообще, он мага-хозяина не касался. Но вот Шин весь трясся, да так сильно, что едва держал в руках ножи.
- Пошли, - почти заботливо (по крайней мере, так звучало) попросила она, силой ставя его на ноги. Шин неуверенно стоял, с еще большей тоской пошел, а затем они и вовсе дернули прочь от согнувшихся в невозможном ужасе четверки и одно убитого Терса. Шин держался молодцом, мало кто мог победить страх, Яра сама испытывала подобные заклинания на себе...
- Ч-что это было?
Тон у Шина сообщал о том, что он в бешенстве, но страх еще не прошел, поэтому трястись он продолжал. Страх заразил и магичку - она беспрестанно утирала слезы, коря себя и называя дурой - она не была готова к таким делам. Ей казалось, что как только она покинет дом, то дорога пройдет быстро и незаметно, пусть путь и будет долгим. Но на вопрос Шина она вскинулась с неожиданной злостью, словно это он был виноват.
- Что было? Что было, спрашиваешь? - взвилась она, переставая бежать. - Это было то, что называется "я наемник руки-крюки!". Ты вообще драться умеешь? Мы же договорились - ты идешь со мной, что дает тебе право защиты от назойливых типов, а ты меня защищаешь от опасностей материальных. А ты?
- Не было такого, - тоже злым, но более отрешенным тоном отозвался Шин. Кажется, он начал приходить в себя, что давало ему более трезвую оценку произошедшего, а ко всему прочему еще и отвлекало от только одной мысли. Яру это привело было в очередной приступ бешенства, а потом она осела на землю, и принялась натурально всхлипывать, уничижительно оглядывая привал недобрым взглядом. Место ей не понравилось и она встала обратно.
- Идем, - прошипела она, гневно посматривая на Шина.
- Еще чего! - наемник вскинулся. - О таком ты не говорила.
Несмотря на тон, он оставался спокоен и это вновь выбило Яру из колеи. Она зло втянула воздух сквозь зубы, чтобы остаться не менее спокойной, но быть таковой мешали слезы. Девушка вытерла их тыльной стороной ладони.
- Слушай, ты, смертный червяк, - выплевывая слова, как яблоки, сказала она. - Отойдешь от меня хоть на мгновенье - я тебя убью. Понял?
Она не стала говорить ему, что высушена до последнего и что через пару часов сможет только лежать.
Шин посмотрел на нее долгим взглядом. Кажется, он даже хотел ее им убить, но Яра даже не поняла насколько верна была в тот миг ее догадка. Но боязнь убийства мага, а точнее, кары за это, Шина остановила.
- Я понял, - мирно ответил он, убирая ножи под плащ. - Куда ты идешь?
- В Рэлс, - тихо ответила Яра, ожидая новой вспышки гнева.
Гнева не последовало.
- Я не буду спрашивать зачем. Просто закончим это дело и расстанемся по хорошему. Ладно?
Яра кивнула, а потом поинтересовалась - опять тихо:
- У тебя есть еда?
Еды у Шина не оказалось Пришлось продолжить путь голодными. Но самым поганым было чувство того, что их все равно догонят. И оттаскают за уши. И убегать им надо так быстро, чтобы маги их не догнали. Хотя портал... Яра вздохнула. Хоть бы они были слабаками! Ей, магу шестого уровня, пришлось открывать портал с помощью семи заряженных амулетов. Если не сгруппируются, то не откроют. Да даже если и попробуют... Яра оттолкнула от себя глупые мысли.
Все будет хорошо. Рэлс ждет ее.