Аннотация: Последний день и последний бой. В нём нет героев. Это лишь кусок вырванный из мира и описаный словами.
- За что вы боитесь меня?Я не смерть,а та, кто встречает вас после неё.
Джиана, Собирательница Душ
Последний день Редана.
Капли осеннего ливня барабанили по шлему, заливали глаза, стекали за шиворот. Ледяной поток не давал заснуть, заставлял быть собранным и готовым к бою. Но бой был окончен. Воин устало опустил молот и, протерев глаза, взглянул на занимающийся рассвет. Редкие всполохи молний и следующий за ними грохот грома звучали для него словно победная песнь. Некоторые из его друзей не дожили до неё.
Форпост возвышался на холме, серый камень стен и башни в окружении мёртвых коряг, что некогда величались лесом. Рваный стяг еле-еле развевался на ветру, отяжелев от накопившейся влаги. Год назад ещё можно было различить вышитый на нём рисунок - молот на фоне восходящего солнца, теперь же различался только тёмно-коричневый полукруг грязным пятном расположившийся по центру.
- Рассвет, - глухо сказали рядом. - Ещё один рассвет, ещё одна кошмарная ночь, ещё один день в ожидании...
- Они придут, - он попытался говорить уверенно.
- А ты уверен, что Альсин добрался? - нервный смешок. Так смеются, когда не остаётся надежды.
- Они придут! - он сжал кулаки и сошёл со стены. Под его ногами хрустели кости.
Солнце, наконец-то, пробилось через свинцовую завесу и тёплый золотистый свет, разлившись по мёртвому лесу, добрался до стен Редана. Мрачный серый камень стал почти белоснежным, как и горы костей лежащие под стенами. Уже не внушающие ужас черепа уставились пустыми глазницами в проясняющееся небо, редкие капли разбивались о пожелтевшую кость, создавая еле слышный глухой стук.
- Они не успеют, - ещё один нервный смешок раздался на почти пустой стене. - Последний день и последний бой...
Он поднялся по ступеням и, пригнув голову, переступил через порог. Второй этаж башни служил её гарнизону столовой, а с недавних пор стал и лазаретом. Вдоль стен выстроились широкие скамьи, на которых стонали и сыпали отборную ругань защитники форпоста. Некоторые из них молчали, уже не в состоянии что-либо сказать. Два длинных стола были заставлены скудной снедью, что хранилась в подвалах башни. Сыр, походный хлеб, разбавленное вино, сок речной сливы. Они не экономили - над Реданом витало предчувствие смерти.
- Рад что ты жив, Виас! - его окликнул знакомый голос. Он обернулся.
- Гар, - Виас улыбнулся, но улыбка вышла кривая и не радостная. Окликнувший его воин лежал на одной из скамеек. Без руки. - Как ты дружище!? Как это произошло?
- Дарх, - Воин пошевелил тем, что осталось от руки. - Этот ублюдок напал на нас сзади. Убил Напла, снёс голову Хрульму. Проклятье! И они называют себя рыцарями?
- Это тот дарх, что лежит в северо-западном углу? - перед глазами Виаса тут же возникла картина кучи искорёженных доспехов.
- Да... - Гар расхохотался. - Мертвяк думал, что отрубив мне руку он убил во мне воина. Как же он удивился, когда я молотом сорвал с него нагрудник и расплющил шлем. Как же он удивился, когда я скинул его со стены... как же он удивился, когда я размозжил его чёрную колышущуюся плоть, сломал позвоночник и выдрал рёбра... как же он... - Гар умер.
Виас вновь стоял на стене. Он просто стоял, наблюдая как уцелевшие воины укрепляют ворота и готовятся к последней ночи. Они поднимали головы, смотрели на него, но Виас отвернулся. Воин знал, что увидит в их глазах.
Он вспоминал, как всё начиналось. Десятки отчаянных рубак, чьи жёны и дети были растерзаны мертвяками. Они шли мстить. Они мстили. Сотни, десятки сотен раз Редан отражал натиск вышедших из мрака. Тысячи мертвецов и скелетов были закопаны в мёртвом лесу. Но боль проходит. Многие умудрились обзавестись новыми семьями, и эти многие были уже далеко. Те, кто так и остался один, чувствовали приближение чего-то страшного. Они отослали своих друзей к их новым жёнам и детям. Виас так и не смог забыть семью, не забыл и не простил некромантам их жестокости. Он знал, что такая жизнь имеет лишь один конец и он близок как никогда...
Воины облачались в доспехи. Красный диск солнца стремительно скрывался за горизонтом. Холодный ветер задул с новой силой, играя с успевшим высохнуть стягом.
- Красивые звёзды, - рядом вновь стоял Тимран. Уже не было в голосе утреннего отчаянья. Виас ощущал лишь холод, исходивший от своего боевого товарища, брат которого погиб в последнем бою. - Жаль, что не светить им этой ночью.
- Сегодня будет ясно! - твёрдо сказал Виас словно иначе и не могло быть. Он развернулся и поспешил занять своё место - на юго-восточной части стены.
Виас был прав. Звёзды по-прежнему мерцали на чистом небосводе. Чёрный бархат, усыпанный серебром и Ночь, облачённая в сие одеяние. Её холодное дыхание не дающее спать и заставляющее трепетать старый стяг.
- Добро пожаловать, - прошептал воин, стискивая рукоять молота. Лес перед ним шевелился. На стены Редана в полном молчании шли мёртвые. Рука воина рефлекторно схватилась за маленький мешочек у пояса. Это была его память. Локон волос жены, голова тряпичной куклы дочери.
- В любом случае, - Тимран стоящий по правую руку от Виаса с трудом выталкивал слова. - В любом случае мы победим.
- Мы уже победили! - воскликнул Виас и даже поднявшийся вой мертвецов не заглушил его.
- Мы победили! - прокатилось по стенам.
Лестницы, грубо сколоченные, но на удивление прочные взмывали в воздух и с грохотом приставали к стенам. Отродья мрака ползли по ним с омерзительным стоном и хрипом. Молот Виаса описал дугу - вопящий кусок плоти рухнул в темноту. Под ногами воина хлюпала вонючая жижа, которая некогда была кровью, а теперь вытекала из изуродованных, дёргающихся останков умертвия.
Тимран был уже мёртв. Он умер одним из первых. Случайный удар умеющего лишь убивать мертвяка. Виас вновь ударил - вся лестница ухнула вниз, на царапающих камень мертвецов. Лишь вой и стон окружали его. Он не знал, жив ли кто-то ещё из его друзей или он один стоит на стене в колышущемся море мрака.
Сперва тихо, но с каждой секундой всё громче и громче звучала она. Песня. Воин, не зная почему, запел ту песнь, что нельзя петь никогда и нигде. Это песнь возносила хвалу Джиане, Собирательнице Душ. Лишь жрицы могли петь её, но сейчас он плевал на запреты. Он призывал Джиану, чтобы она забрала его душу и не оставила на потеху некромантам. К его голосу прибавился ещё один... десяток...
Виас с новыми силами принялся сметать со стены возникающих мертвяков. Их головы, оторванные чудовищными ударами, улетали далеко в ночь, где падали на землю и катились вниз, пока не застревали меж корней давным-давно умерших древ...
Долгий протяжный треск раздался за спиной. Воин обернулся. На месте ворот, на месте прочных дубовых брёвен чернела ночь. Нет. То, что стояло в проходе, нельзя было назвать ночью. Медленно и величественно через разбитые ворота прошёл никто иной, как некромант. Следом за ним во двор Редана хлынула смерть - отряд дархов, рыцарей мрака.
- Редан! - крикнул Виас и бросился на дарха. Мгновение спустя рыцарь мрака подлетел в воздух, разваливаясь на части.
- Редан! - раздался за его спиной клич, умерший сотни лет назад, как и само королевство, носившее это название.
Рассветный луч упал на лицо, заставив усомниться в том, что он умер. Виас открыл глаза. Над ним с торжествующей улыбкой победителя стоял некромант, в руке прислужник мрака держал копьё на острие которого была надета голова... голова Тимрана.
- Умри, - просто и без эмоций сказал Виас. Молот воина описал последнюю в его жизни дугу. Некроманту снесло голову, тело ещё стояло мгновение, опираясь на копьё, а потом мешком осело на землю. В эту секунду Виас умер от меча дарха. Миг спустя перед ним стояла Джиана. Богиня улыбалась, а за её спиной улыбались жена и дочь...
Он стоял на том месте, где ранее были ворота, и не замечал ничего и никого, кроме тел его друзей. Небеса бушевали. Ливень хлестал воина по лицу, дробился о шлем и наплечники. Альсин развернулся и направился к подножию холма.
- Эх... - заговорил при виде воина капитан прибывшего подкрепления. - Опоздали! Но лучше уж поздно, чем...
- Никогда, - ледяной взгляд Альсина вонзился в капитана. - Никогда больше не говорите мне этого... никогда.